Medicina basada en la eficiencia, una inevitable realidad para el siglo XXI

Espana, al igual que otros paises de nuestro entorno, ha sido capaz de crear y mantener durante muchos anos un sistema sanitario publico con un aseguramiento practicamente universal y un reconocimiento explicito del derecho de todo ciudadano a la asistencia sanitaria, en la que las prestaciones han sido globales e iguales para todos. Sin embargo, en los ultimos tiempos y desde diferentes sectores, se ha empezado a poner en tela de juicio la capacidad del Estado para poder seguir manteniendo lo que se ha dado en llamar como «Estado del bienestar» y, dentro de este, el sistema sanitario actual, de corte universal y financiado con cargo a los presupuestos publicos. En estos momentos, en Espana se dedica cerca del 9% del producto interior bruto (PIB) al gasto sanitario (lo que supone una cuantia monetaria superior a cuatro billones de pesetas), cuando el crecimiento del gasto total del presupuesto del Estado no llega al 4%, de lo que se deriva que se destina mas del doble al gasto sanitario de lo que se dedica al resto de los gastos o politicas que desarrollan los presupuestos generales del Estado. Es dificil poder pensar que los recursos que se destinen a sufragar el gasto sanitario puedan seguir creciendo de esta manera indefinidamente, por lo que las tensiones financieras para poder costear la atencion sanitaria seran permanentes. Ademas, es necesario tener en cuenta que en el futuro nos espera un mayor numero de sujetos ancianos en nuestra sociedad (que consumen cuatro-cinco veces mas recursos que la poblacion joven) y una poblacion mas informada, mas preparada y mucho mas demandante y consumidora de cuidados sanitarios (factores de incremento de la demanda), junto con una avalancha de nueva tecnologia medica (incluidos nuevos medicamentos) mas eficaces pero tambien mucho mas caros (factores de encarecimiento de la oferta). Visto asi, el futuro parece un tanto incierto en cuanto a mantener una financiacion adecuada para el sistema, lo que antes o despues desembocara en un dificil (y, probablemente, polemico) debate social sobre la necesidad de priorizar explicitamente las prestaciones en el sector, y esto se traducira en la adopcion de medidas encaminadas a garantizar su sostenibilidad futura. Existen varias posibles soluciones a implantar (algunas largamente debatidas en los ultimos tiempos) tales como la introduccion de copagos y ticket moderadores y la elaboracion de catalogos de prestaciones restrictivos (donde existirian unas prestaciones basicas de cobertura publica, y el resto no estaria financiado). Estas medidas, ademas de crear bolsas de inequidad entre la poblacion, son de una dudosa eficacia a la hora de controlar la demanda (y, por tanto, el consumo de recursos) y pueden crear problemas de seleccion adversa, que seria proporcional a la parte de gasto sanitario que no esta provista de cobertura. Otra posible medida a introducir seria intentar una redistribucion de los costes del sistema desde el financiador hacia la demanda, la oferta o ambas. Otra posibilidad, que complementaria a las anteriores, seria dirigir nuestra atencion a la busqueda sistematica y a la utilizacion rutinaria de los procedimientos e intervenciones que hayan demostrado ser mas eficientes (que consigan mejores resultados con el menor coste anadido posible), empleando el resto solo en situaciones especiales y cuando se haya visto que las anteriores no pueden ser usadas. De esta manera, se conseguiria un uso mas racional de los recursos existentes, poniendo en practica la maxima de conseguir mas por menos con una calidad similar o mejor. Para poner en marcha esta medida, la totalidad de los agentes sociales y todos los profesionales sanitarios deberian poner todo el esfuerzo en favorecer una practica medica basada en la eficiencia, lo que ayudaria a no tener que racionar, limitar o priorizar las prestaciones sanitarias, dado el volumen de recursos que se destinan al cuidado sanitario en Espana.