Franz Boas' Early Northwest Coast Alphabet

SUMMARYDuring his work for the British Association for the Advancement of Science (BAAS), Franz Boas (1858-1942) designed a phonetic alphabet for the Native American languages of British Columbia in his correspondence with Horatio Hale (1817-1896), who had been entrusted with the supervision of Boas' activities. This correspondence is of importance because it provides a record of the formation of Boas' alphabet and documents Hale's role in this process. Boas' correspondence and linguistic publications on Inuftitut and Bella Coola which preceded his BAAS reports show that he was already familiar with the conventions used in the alphabets of Kleinschmidt (1851), Lepsius (1863), and Rink (1884, 1887-1891) when he began fieldwork for the BAAS. His letters to John W. Powell (1834-1902) and Hale give further testimony that he was also acquainted with the alphabets of F. M. Muller (1854), Powell (1880), and Techmer (1884). In his dialogue with Hale, Boas expressed his dissatisfaction with the existing transcription systems, which he considered impracticable or deficient. Boas envisioned a scientific phonetic alphabet based on his psycholinguistic theory of phonetics. He was particularly concerned with the accurate representation of schwa, of different series of fricatives and stops, and of so-called synthetic or alternating sounds, which he encountered in the Native American languages of British Columbia. Both Boas and Hale believed future work would not corroborate the existence of surd-sonants (voiceless-voiced sounds) as members of triple series of consonants consisting of surds, surd-sonants, and sonants. Boas did not deny the existence of surd-sonants, but, within his theory of phonetics, he considered them as sounds that were alternately apperceived as being voiced and voiceless. Boas' first version of his BAAS alphabet and his introductory remarks to the phonetics of the Native American languages described in his BAAS reports show that practical considerations (simplicity, readability, quotability, and availability of types) and Boas' psycholinguistic interpretation of surd-sonants took priority over the latter's concerns for an accurate scientific transcription system.RESUMEAu cours de son travail pour la British Association for the Advancement of Science (BAAS), Franz Boas (1858-1942) crea un alphabet phonetique pour les langues indiennes de la Colombie-britannique dans sa correspondance avec Horatio Hale (1817-1896), qui avait ete charge de la surveillance des fonctions de Boas. Cette correspondance a de l'importance en fournissant un dossier de la creation de l'alphabet de Boas et du role de Haie dans ce processus. La correspondance et les publications linguistiques sur l'Inuktitut et le Bella Coola de Boas, qui allaient preceder ses rapports a la BAAS, montrent que les conventions utilisees dans les alphabets de Kleinschmidt (1851), Lepsius (1863), et Rink (1884, 1887-1891) lui etaient deja connus lorsqu'il commenca ses travaux pratiques pour la BAAS. Ses lettres a John W. Powell (1834-1902) et a Haie montrent qu'il connaissait egalement les alphabets de F.M. Muller (1854), Powell (1880), et Techmer (1884). Dans son dialogue avec Haie, Boas exprimait son mecontentement face aux systemes transcriptifs existants, qu'il considerait impraticables ou defectueux. Boas concevait d'un alphabet phonetique scientifique fonde sur sa theorie phonetique psycholinguistique. Il s'interessait particulierement a la representation exacte du shwa, des series differentes de fricatives et d'occlusives, ainsi que des sons soi-disaixts synthetiques ou alternatifs, qu'il trouvait dans les langues indigenes de la Colombie-britannique. Boas aussi bien que Haie croyait que le futur travail n'allait pas demontrer l'existence des sons souf-fles-voises comme membres de series triples de consonnes se composant de sons souffles, de sons souffles-voises, et de sons voises. Boas ne rejetait pas l'existence de sons souffles-voises, mais, dans sa theorie phonetique, il y voyait des sons qui etaient apercus alternativement comme voises et souffles. La premiere version de l'alphabet de Boas et ses remarques d'introduction a la phonetique des langues indiennes, dans ses rapports a la BAAS, montrent que les considerations pratiques (simplicite, lisibilite, citabilite, et disponibilite des caracteres) et l'interpretation psycholinguistique des sons souffles-voises de Boas, avait la priorite sur son interet en un systeme de transcription scientifique exact.ZUSAMMENFASSUNGWâhrend seiner Tatigkeit fiir die British Association for the Advancement of Science (BBAAS) unterhielt Franz Boas (1858-1942) einen Briefwechsel mit Horatio Hale (1817-1896), dem die Uberwachung von Boas Aktivitâten anvertraut worden war, in dem er seine Vorstellungen eines phonetisches Alphabets fur die Indianersprachen Britisch-Kolumbiens entwickelte. Dieser Briefwechsel ist von Bedeutung, weil er die Entstehung von Boas Alphabet und Haies Rolle in diesem Prozess dokumentiert. Boas' Korrespondenz und seine linguistischen Veroffentlichungen uber Inuktitut und Bella Coola, die seinen Berichten fiir die BAAS vorangingen, zeigen, daB er mit den Kon-ventionen, die in den Alphabeten von Kleinschmidt (1851), Lepsius (1863), und Rink (1884, 1887-1891) benutzt wurden, bereits vertraut war, als er seine Feldarbeit fiir die BAAS begann. Seine Briefe an John W. Powell (1834-1902) und Hale bezeugen weiterhin, das der auch die Alphabete von F. M. Muller (1854), Powell (1880) und Techmer (1884) kannte. In seinem Dialog mit Haie driickte Boas seine Unzufriedenheit mit den existierenden Transkriptionssystemen aus, die er als unpraktisch oder mangelhaft betrach-tete. Boas hatte ein wissenschaftliches Transkriptionssystem vor Augen, das auf seiner Theorie der Phonetik beruhte. Er war besonders mit der genauen Darstellung von Schwa, verschiedenen Reihen von Frikativen und Verschlus-lauten, und sogenannten synthetischen Lauten oder Wechsellauten beschaf-tigt, die er in den Indianersprachen Britisch Kolumbiens antraf. Sowohl Boas als auch Haie waren der Meinung, das nachfolgende Forschungen die Exi-stenz von stimmlos-stimmhaften Wechsellauten als Mitglieder in Dreier-reihen von Konsonanten, die aus stimmlosen Lauten, stimmlos-stimmhaften Wechsellauten, und stimmhaften Lauten bestanden, nicht bestâtigen wurden. Boas verneinte nicht die Existenz von stimmlos-stimmhaften Wechsellauten, sondern betrachtete sie innerhalb seiner Theorie der Phonetik als Laute, die abwechselnd als stimmlos und stimmhaft apperzipiert wurden. Boas' erste Version seines BAAS Alphabetes und seine einfiihrenden Bemerkungen zur Phonetik der Indianersprachen, die er in seinen BAAS Berichten beschrieb, zeigen, daB praktische Erwagungen (Einfachheit, Lesbarkeit, Zitierbarkeit, und das Vorhandensein von Druckbuchstaben) und Boas psycholinfuistische Interpretation der stimmhaft-stimmlosen Wechsellaute den Vorrang hatten vor seinem Ideal eines genauen wissenschaftlichen Transkriptionssystems.