Agricultural Responses to Prices in Sub-Saharan African Countries

In the 1970s many sub-Saharan countries experienced a decline from the already slow rate of growth of agricultural production of the 1960s. Because the agricultural sector in these countries is by far the largest, its well-being remains crucial to their economies, especially in the face of the difficult task of adjusting to the oil price increases of the 1970s. Stagnating agricultural output has greatly hampered this adjustment process in sub-Saharan Africa. Many economists maintain that inadequate market prices have been a principal reason for the poor performance of African agriculture in the 1970s; against this, others argue that while a positive output response to producer prices is considered normal in the agricultural sectors of more developed countries, such a response may not occur in African countries. This paper both reviews quantitative evidence on supply responses to producer prices from individual crop studies and provides its own evidence as to how aggregate agricultural production responds to changes in the aggregate producer price index for a number of African countries. Supply responses are found to be positive for both individual and overall crop production. The evidence from individual crop studies suggests that long-run price elasticities tend to be larger than those for the short run, and that these elasticities are fairly sizable. For some crop studies, the evidence also suggests that an increase in production can take place without an equivalent fall in the production of a substitute crop, and that the target income hypothesis is not supported by the data. For aggregate crops, the evidence suggests that farmers do respond to changes in the aggregate producer price index. To achieve a sound agricultural base in order to provide the necessary conditions for takeoff into economic growth, governments need to consider a comprehensive package of policies, of which producer pricing policy is only one element. Such a package would need to include pricing policies that would allow consumer goods and inputs to the agricultural sector to be fairly priced and that would shift some of the burden of government financing from the taxation of farmers to other sources. (The taxation of farmers arises from the difference between world market prices and the producer prices set by the government for export crops.) Improvements in extension services, infrastructure, input and consumer good availability, and credit services would also need to become part of the package. A farmer may respond quite differently to a change in the producer price when it is combined with available consumer goods and improved infrastructure than to the price change alone. /// Dans les annA©es 70, de nombreux pays situA©s au sud du Sahara ont enregistrA©, par rapport aux annA©es 60, une baisse du taux de croissance, pourtant dA©jA faible, de leur production agricole. Etant donnA© que, dans ces pays, le secteur agricole prA©domine trA¨s fortement, sa prospA©ritA© demeure vitale pour leur A©conomie, en particulier du fait du difficile ajustement aux hausses de prix du pA©trole des annA©es 70. La stagnation de la production agricole a grandement entravA© ce processus d'ajustement dans les pays d'Afrique situA©s au sud du Sahara. Pour nombre d'A©conomistes, le niveau inadA©quat des prix du marchA© a A©tA© l'une des principales raisons des rA©sultats peu satisfaisants enregistrA©s par l'agriculture africaine au cours des annA©es 70; d'autres objectent que, si une rA©action positive de la production aux prix au producteur est considA©rA©e comme normale dans les secteurs agricoles des pays plus dA©veloppA©s, il peut ne pas en Aatre ainsi dans les pays d'Afrique. Dans le prA©sent document, l'auteur examine les observations quantitatives concernant les rA©actions de l'offre aux prix au producteur dans le cas de cultures particuliA¨res et expose ses propres observations en ce qui concerne la faA§on dont la production agricole globale rA©agit aux variations de l'indice global des prix au producteur dans un certain nombre de pays d'Afrique. Il apparaA®t que les rA©actions de l'offre sont positives, tant pour les productions particuliA¨res que pour la production globale. Les rA©sultats obtenus A partir d'A©tudes consacrA©es A des cultures particuliA¨res indiquent que les A©lasticitA©s-prix A long terme sont gA©nA©ralement supA©rieures A celles A court terme et qu'elles sont assez fortes. Dans le cas de certaines cultures, les rA©sultats montrent aussi qu'une augmentation de la production peut se produire sans une diminution A©quivalente de la production d'une culture de substitution, et que l'hypothA¨se de revenu fixA© comme objectif n'est pas corroborA©e par les donnA©es. En ce qui concerne l'ensemble des productions agricoles, les observations donnent A penser que les agriculteurs rA©agissent effectivement aux variations de l'indice global des prix au producteur. Pour assurer la base agricole solide qui permettrait de crA©er les conditions nA©cessaires au dA©collage A©conomique, les autoritA©s doivent envisager d'adopter un ensemble de mesures dA©taillA©es, dont celles qui concernent les prix au producteur ne sont qu'un A©lA©ment parmi d'autres. Cet ensemble de mesures devrait nA©cessairement comprendre des politiques permettant d'A©tablir des prix A©quitables pour les biens de consommation et les produits intermA©diaires du secteur agricole, et permettant de faire supporter par d'autres secteurs une partie du financement des dA©penses publiques pesant sur les agriculteurs. (L'origine de l'imposition des agriculteurs est l'A©cart entre les cours mondiaux et les prix au producteur fixA©s par les autoritA©s pour les cultures destinA©es A l'exportation.) Ce train de mesures devrait A©galement comporter l'amA©lioration des services de vulgarisation, de l'infrastructure, de l'approvisionnement en produits intermA©diaires et en biens de consommation ainsi que de la distribution des crA©dits. Il se peut qu'un agriculteur rA©agisse trA¨s diffA©remment A une modification du prix versA© au producteur selon que la modification s'accompagne ou non d'un approvisionnement en biens de consommation et d'une amA©lioration de l'infrastructure. /// En los aA±os setenta muchos paA­ses al sur del Sahara experimentaron una disminuciA³n en la tasa de crecimiento de la producciA³n agrA­cola, que ya habA­a sido baja en el decenio anterior. Como el sector agrA­cola domina la economA­a de estos paA­ses, el progreso en dicho sector es esencial, especialmente en vista de la ardua tarea que para ellos representa el ajuste a las alzas de precios del petrA³leo ocurridas en los aA±os setenta. El estancamiento de la producciA³n agrA­cola ha dificultado considerablemente este proceso de ajuste en el Africa al sur del Sahara. Muchos economistas mantienen que los precios inadecuados del mercado han constituido la razA³n principal de los mediocres resultados obtenidos en la agricultura africana durante los aA±os setenta; otros mantienen, por el contrario, que si bien en el sector agrA­cola de los paA­ses mAis desarrollados se considera normal una reacciA³n positiva de la producciA³n ante los precios al productor, puede que dicha reacciA³n no tenga lugar en los paA­ses africanos. En el presente estudio se examina la evidencia cuantitativa sobre las reacciones de la oferta ante los precios al productor, basAindose en estudios sobre los distintos cultivos, y se presenta la evidencia propia en cuanto a la forma en que la producciA³n agrA­cola agregada reacciona ante las variaciones del A­ndice agregado de precios al productor en varios paA­ses africanos. Las reacciones de la oferta resultaron ser positivas tanto para la producciA³n global como para la de los distintos cultivos. La evidencia obtenida en los estudios de los distintos cultivos indica que la elasticidad a largo plazo con respecto al precio tiende a ser mayor que la de corto plazo, y que dicha elasticidad es bastante grande. En algunos de los estudios sobre cultivos, la evidencia indica tambiA©n que puede tener lugar un aumento de producciA³n sin que disminuya de forma correspondiente la producciA³n de un cultivo sustitutivo, y que los resultados no corroboran la hipA³tesis del ingreso meta. Por lo que se refiere a los cultivos agregados, la evidencia indica que los agricultores reaccionan ante las variaciones en el A­ndice agregado de precios al productor. Para lograr una base agrA­cola sA³lida con objeto de proporcionar las condiciones necesarias para el despegue inicial del crecimiento econA³mico, los gobiernos tienen que considerar un conjunto completo de medidas de polA­tica, entre las cuales la polA­tica de precios al productor no es mAis que uno de los elementos. Dicho conjunto de medidas habrAi de incluir una polA­tica de precios que permita un precio justo para los bienes de consumo y para los insumos del sector agrA­cola y que permita que una parte de la carga del financiamiento que recae en el Estado se desplace hacia otras fuentes a fin de aminorar la carga tributaria que pesa sobre los agricultores. (Dicha carga tributaria consiste en la diferencia entre los precios del mercado mundial y los precios al productor fijados por el gobierno para los cultivos de exportaciA³n.) TambiA©n habrAi que incluir mejoras en los servicios de extensiA³n, infraestructura, disponibilidad de insumos y de bienes de consumo, y en facilidades de crA©dito, como parte del conjunto de medidas. La reacciA³n de un agricultor ante una variaciA³n del precio al productor puede ser completamente distinta cuando aquA©lla va combinada con la disponibilidad de bienes de consumo y una mejor infraestructura, que cuando se trate de una variaciA³n del precio por sA­ sola.