A case for the use of single‐subject methodology in reading research

The purpose of this article is to provide information about single case experimental research methodologies and to delineate a rationale for their use in certain types of reading research. The following facets are treated: history of single subject research; individual data analysis; repeated and frequent measurement of variables; baseline measurement; internal and external validity; and designs. RESUME L‘utilisation dans la recherche en lecture de la methodologie pour un seul sujet Cet article a pour but d'apporter une information sur les methodologies de recherche experimentale pour les cas isoles et de fournir un rationnel pour leur utilisation dans certains types de recherche en lecture. Quoique les lecteurs soient familiers avec les etudes portant sur un seul organisme, chez Piaget par exemple, les types de plans a un seul sujet decrits ici ne sont cependant pas tres utilises dans le champ de la lecture. L'article fait la distinction entre l'utilisation des methodes d'etude de cas et la methodologie de recherche d'un cas unique. Dans cette dernitre, l′experience comporte souvent plus d'un sujet, mais le terme seul refere a une analyse individuelle de la performance de chaque sujet par opposition a l'analyse de moyennes de groupe, et, deuxiemement, dans cette seconde possibilite, il y a equivalence avec les plans de series temporelles avec controle experimental. Ces plans sont apparus dans les annees cinquante, au moment ou des chercheurs, dans certains domaines de la recherche medicale ou psychologique, se sont preoccupes de techniques statistiques utilisant des moyennes pour disposer d'un sujet representatif alors que, en realite, ce qui etait important, c'etait la variabilite individuelle du sujet. Au cours des 20 dernitres annees les plans de recherche portant sur un seul sujet sont passes de modeles assez primitifs et methodologiquement defectueux a des modeles methodologiquement sophistiques. Les presupposes et les procedures de recherche portant sur des groupes et ceux des etudes portant sur un seul sujet sont differents. Parmi ces differences on note: a) dans les recherches portant sur un seul sujet, on analyse les donnees par sujet et non par groupe; b) dans les recherches portant sur un seul sujet on effectue une mesure repetee et frequente de la meme variable a des moments differents; c) on utilise comme reference une ligne de base qui fournit une mesure des reponses de l'individu avant intervention, ce qui permet de juger des changements ulterieurs dans les reponses de l'individu; d) on releve des donnees apres chaque session d'enseignement, par consequent les chercheurs peuvent voir tres rapidement les effets (ou le manque d'effets) et changer les procedures experimentales si les resultats attendus ne sont pas apparus; e) beaucoup de plans pour sujet unique ont une forte validite interne, parce que les experimentateurs s'efforcent de reveler la variabilite plutot que de la controler au moyen de techniques statistiques et d'assignation au hasard; et f) on etablit la generalite des effets au moyen de la replication. On a developpe plusieurs plans de recherche specifiques a utiliser au sein du paradigme methodologique pour un seul sujet. Le plan A-B, dont les analystes du comportement ont fait usage au debut n'est plus recommande. Les plans de base que l′on utilise couramment sont deux plans inverses, un plan A-B et un plan A-B-A-B, soit un plan multielements dans lequel des traitements discrets sont appliques au hasard pendant une serie de sessions, et un plan de ligne de base multiple qui est utilise quand les procedures sont irreversibles. On trouvera dans l'article un schema de chacun de ces plans-types. Parmi les nombreuses utilisations des methodologies experimentales pour un seul sujet, on trouve des populations faisant l'objet de soins et des populations cliniques se trouvant dans des conditions ou on ne parvient pas a traiter de vastes populations de cas isoles; on les trouve en combinaison avec une recherche qualitative; et pour la recherche-action des generalistes dans les ecoles. L'article presente des exemples d'utilisation de la recherche sur un seul sujet dans des etudes liees a la lecture et fournit aussi des references pour d'autres travaux a partir desquels on peut obtenir plus d'information sur cette methodologie experimentale.