A Study of the Sources of Infection in Colonised Shunts

SUMMARY Bacteriological studies were carried out in 100 operations for insertion or revision of cerebrospinal fluid shunts. Nine cases of colonisation occurred within two months of the operation and the causative organisms in seven of the nine cases were shown to have been present on the patient during surgery. It is suggested that iodine-based skin-cleansing agents are unsuitable for use in this type of operation, as in some cases skin organisms were shown to persist until the end of the operation. 58 per cent of wounds sampled before suture were found to contain these organisms, and it is suggested that they gain entry into the shunt from the wound edges and the subcutaneous tissues during manipulation and connection of the shunt components. There was a high incidence of post-operative bacteraemia, but this was not found to be associated with early shunt colonisation. RESUME Des etudes bacterioloyques ont ete entreprises au decours de cent interventions pour insertion ou conirole de shunt de lcr. Neuf cas de colonisation bacterienne se sont manifestes dans les deux mois de l'intervention et pour sept des neuf cas, on a pu demontrer la presence des organismes en cause chez le malade au cours de l'infection. II est suggere que les agents desinfectants cutanes e base d'iode ne sont pas utilisables pour ce type d'intervention comme le montre le fait que certains organismes cutanes peuvent survivre jusqu'a la fin de l'intervention. 58 pour cent des ouvertures cutanees controlees avant suture, contenaient de tels organismes et il est suggere qu'ils peuvent penetrer dans le shunt e partir des bords de l'incision et du tissu sous-cutane durant la manipulation et la fixation des constituants du shunt. II a ete note une frequence elevee de bacteriemie post-operatoire mais celle-ci ne parait pas associee e la colonisation precoce du shunt. ZUSAMMENFASSUNG Bei 100 Operationen zum Einlegen oder zur Revision von Liquorshunts wurden bakteriologische Untersuchungen durchgefuhrt. Innerhalb von zwei Monaten nach der Operation traten neun Falle von Keimbesiedlung auf, und in sieben der neun Falle konnte gezeigt werden, das die verursachenden Organismen schon wahrend der Operation beim Patienten vorhanden waren. Es wird vermutet, das die Hautdesinfizientien auf Jodbasis zur Verwendung bei diesen Operationen ungeeignet sind, da in einigen Fallen die Hautkeime bis zum Ende der Operation uberlebten. Man fand bei 58 Prozent der Wunden bei Untersuchung vor der Naht, das sie diese Organismen enthielten, und wahrscheinlich gelangen sie in das Shuntsystem von den Wundecken aus oder dem subkutanen Gewebe wahrend der Manipulationen oder des Kontaktes mit Shuntteilen. Das Auftreten von postoperativen Bakteriamien war hoch, stand aber in keinem Zusammenhang mit einer fruhen Besiedlung des Shunts. RESUMEN Se realizaron estudios bacterianos en cien operaciones hechas para insertar o revisar derivaciones de l.c.r. Nueve casos de colonizacion tuvieron lugar dentro de los dos meses despues de la operacion y los organismos causales en siete de los nueve casos, se demostro que estaban presentes en el paciente durante la intervencion. Se sugiere que los agentes limpiantes de la piel a base de yodina no son apropiados para este tipo de operaciones. Se hallo que el 58 por ciento de las heridas de las que se obtuvieron muestras antes de la sutura, contenian estos organismos, y se piensa que puedan introducirse en la derivacion a partir de los bordes de la herida y de los tejidos subcutaneos durante la manipulacion y conexion de los componentes de la derivacion. Hubo una alta incidencia de bacteriemia post-operatoria, pero no se hallo que estuviera asociada a la colonizacion precoz de la derivacion.