Le Voyage en Europe au XVIe siecle

Des la la fin du [XV.sup.e] siecle et tout long du siecle suivant, on enregistre un nombre croissant de deplacements de personnes de classe, de profession, de statut differents a travers l'Europe chretienne (1). Sans etre les seuls a rendre compte de leurs trajets, les voyageurs francais offrent des temoignages revelateurs sur des pratiques organisatrices de l'espace qui participent a une reogarnisation des savoirs. Des contacts culturels et artistiques aux transactions commerciales, des progres techniques et scientifiques aux echanges religieux et politiques, chaque etude presentee ici ouvre a cet egard des pistes de recherche sur le role de la circulation dans les relations individuelles et sociales au sein d'une aire geographique particulierement frequentee. C'est la mobilite qui a influence--voire determine--le cours de l'histoire des societes. Cette constatation prend toute sa portee a l'epoque des grandes expeditions vers le Nouveau Monde. Les actes du colloque Voyager a la Renaissance reunis par Jean Ceard et Jean-Claude Margolin avaient pose un jalon important dans cette voie (2). Par contraste avec les visees encyclopediques de ce travail pionnier qui abordait tous les aspects de voyages autour de la surface connue du globe, les contributions reunies dans ce volume s'attachent plutot a des parcours dans la Respublica Christiana, effectues a partir de la France. Les territoires envisages incluent l'Angleterre, l'Ecosse, l'Espagne, la France, la Belgique, la Suisse, l'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas pour s'etendre jusqu'a la Pologne et la Russie. Autant de regions relativement familieres, mais dont les Francais n'avaient souvent pas commence l'exploration. L'essor de la topographie, qui va de pair avec la standardisation progressive de l'art de se deplacer, offre de nouvelles manieres de concevoir l'organisation d'une societe, d'inventorier les pratiques et les usages des membres d'un groupe. L'apparition du guide de voyage commente porte ainsi la marque de la curiosite de voyageurs attentifs a la diversite de choses et d'etres qui prennent tout leur sens en fonction des rapports qu'ils entretiennent avec l'espace dans lequel ils se situent. Les etudes qui suivent degagent diverses implications culturelles, sociales, economiques et politiques de l'expansion de la circulation des etres humains, des idees, des objets. Cette expansion est etroitement liee au developpement des villes (3). Par-dela leur variete, les comptes rendus des voyageurs impliquent des strategies de representation de l'espace parcouru. La division des essais en deux sections fait dialoguer relations de voyages reels et parcours metaphoriques, soulignant la permeabilite des categories en cette matiere. Les voyageurs ont en effet beau denoncer le caractere mensonger des connaissances livresques pour privilegier l'observation personnelle et l'experience immediate des lieux, le recours a une rhetorique codifiee et les souvenirs de lecture laissent invariablement leur empreinte sur les notes prises en cours de route. De maniere analogue, la notion de genre ne permet guere de classer les relations de voyage: celles-ci s'adaptent a toutes les formes litteraires, les font coexister, les metamorphosent, favorisant les rencontres de considerations sur les domaines les plus divers et l'apparition de l'insoupconne. A l'instar du voyage, le texte qui en rend compte constitue un espace d'experimentation qui accueille les detours, s'ouvre aux bifurcations, encourage les ramifications. La diversite n'exclut cependant pas la presence de constantes: quels que soient les motifs des deplacements et la nature des informations recueillies au cours des trajets, le voyage et son recit obeissent invariablement a des criteres d'utilite. Ce profit--individuel ou collectif--peut s'assimiler a un gain intellectuel, il peut aussi renvoyer a un type d'enrichissement plus tangible (economique, politique, social) ou encore se reduire a une simple forme de curiosite porteuse de plaisir. …