A review of available methods and description of a new method for eliminating ectoparasites from bird nests

Bird nests offer an ideal situation to manipulate ectoparasites and study how they impact hosts. Several methods are available to eliminate parasites from nests and each has its own suite of advantages and disadvantages. For example, recent toxicity research has revealed that some commonly used insecticides may not be suitable for use in experiments with nestlings. This highlights the need for investigators to control for the effects of methods used to eliminate nest parasites within experimental designs. Methods that can be used across treatment groups are also often needed to study the effects of variation in parasite intensity. To aid investigators in deciding which method(s) to use, we provide a comprehensive review of available methods for eliminating nest ectoparasites and also describe a new heat gun method. We tested the effectiveness of the heat-gun method with nests of Barn Swallows (Hirundo rustica) to which 100 nest mites were added and then quantified the number of surviving mites and other naturally occurring arthropods. We found that fully heated nests had significantly fewer mites and other arthropods than partially heated or control nests. Use of the heat gun had no negative effects on nestling growth or mortality rates. In studies of avian nest ectoparasites, investigators need to consider methods that can be used across treatment groups to ensure that unaccounted for toxicity effects are not influencing results and leading to underestimation of the often subtle effects of ectoparasites on birds. RESUMEN Una revision de los metodos disponibles y descripcion de un Nuevo metodo para eliminar ectoparasitos de nidos de aves Los nidos de aves ofrecen una situacion ideal para manipular ectoparasitos y estudiar como impactan en los hospedadores. Varios metodos estan disponibles para eliminar ectoparasitos y cada uno tiene sus ventajas y desventajas. Por ejemplo, estudios recientes sobre toxicidad han revelado que algunos insecticidas comunmente usados pueden no ser adecuados para su uso en experimentos con pichones. Esto destaca la necesidad por parte de los investigadores de controlar el efecto de los metodos usados para eliminar ectoparasitos de los nidos. Los metodos que puedan ser usados a traves de grupos de tratamiento son con frecuencia necesarios para permitir el estudio de los efectos de la variacion del numero de parasitos. Para ayudar a los investigadores a decidir cual metodo(s) usar, proveemos una revision de los metodos disponibles para eliminar de ectoparasitos y tambien describimos un nuevo metodo de pistola de calor. Hemos probado la efectividad de el metodo de pistola de calor en los nidos de la Golondrina comun (Hirundo rustica) a los cuales se le agregaron 100 acaros y luego se cuantificaron el numero de acaros y otros artropodos sobrevivientes. Encontramos que los nidos que habian sido totalmente calentados tenian menos acaros y otros artropodos que nidos parcialmente calentados y nidos control. Tambien encontramos que este metodo de pistola de calor no tiene efectos negativos en las tasas de crecimiento o mortandad de los pichones. En estudios de ectoparasitos de nidos de aves, los investigadores necesitan considerar metodos que puedan ser usados a traves de grupos de tratamiento a fin de asegurar que efectos no considerados de toxicidad no esten influenciando los resultados y haciendo que uno subestime el muchas veces sutil efecto de los parasitos en las aves.