The Disequilibrium Real Wage Rate Hypothesis: An Empirical Evaluation (L'hypothÃ¨se du dÃ©sÃ©quilibre du taux de salaire rÃ©el: Ã©valuation empirique) (La hipÃ³tesis de desequilibrio del salario real: Una evaluaciÃ³n empÃ­rica)

Both the share of labor costs in value added and the unemployment rate rose in many industrial countries during the 1970s and early 1980s. These increases have led many observers to conclude that real wages are now too high and are a source of "classical" unemployment. Such conclusions are not necessarily valid. The increase in the labor share could be warranted by long-run changes in production techniques, in the price of energy, or in the relative availability of labor and capital. Moreover, the observed unemployment could be structural or Keynesian, rather than classical. In this paper a production function approach is used to examine these possibilities and to subject the disequilibrium real wage rate hypothesis to a more rigorous empirical test than has been conducted in the past. Both the capital stock and the exchange rate are taken as given, and the study focuses only on the manufacturing sector. The results indicate that, for France, the Federal Republic of Germany, and the United Kingdom, there are indeed strong reasons to believe that real wages in the manufacturing sector are now too high, in the sense of being incompatible with "high" employment. In particular, the study did not find any evidence that a large part of the actual increase in the share of labor costs in value added is warranted by long-run changes in production techniques, in the price of energy, or in the relative availability of labor and capital. For Canada and the United States, however, the results indicate that there is no real wage problem for the manufacturing sector as a whole, although there may of course be a problem in specific industries. For Japan and Italy the findings are less conclusive. For Japan, the results indicate that the large increase in the share of labor costs in value added is not fully warranted by concomitant changes in the factors considered in the study. At the same time, the initial labor share was so small that this increase may be less of a problem than it is in France, the Federal Republic of Germany, and the United Kingdom. For Italy, the results suggest that there is no real wage problem, but poor data prevent any firm conclusion in this regard. /// Au cours des annA©es 70 et au dA©but des annA©es 80, la part des coA»ts de main-d'oeuvre dans la valeur ajoutA©e et le taux de chA´mage ont augmentA© dans la plupart des pays industrialisA©s. De nombreux observateurs en ont conclu que les salaires rA©els sont maintenant trop A©levA©s et provoquent un chA´mage de type classique. De telles conclusions ne sont pas nA©cessairement valables. Il se pourrait que cette augmentation de la part de la main-d'oeuvre soit justifiA©e par l'A©volution A long terme de certains facteurs tels que les techniques de production, le coA»t de l'A©nergie, ou l'offre relative de main-d'oeuvre et de capital. En outre, le chA´mage observA© pourrait Aatre structurel ou de type keynA©sien et non classique. Dans la prA©sente A©tude, on utilise une fonction de production pour examiner ces possibilitA©s et soumettre l'hypothA¨se du dA©sA©quilibre du taux de salaire rA©el A un test empirique plus rigoureux que par le passA©. Le stock de capital et le taux de change sont considA©rA©s comme donnA©s, et l'analyse porte uniquement sur le secteur manufacturier. D'aprA¨s les rA©sultats obtenus, on a de bonnes raisons de croire que les salaires rA©els dans le secteur manufacturier sont maintenant trop A©levA©s, en ce sens qu'ils sont incompatibles avec un haut niveau d'emploi, dans trois pays: France, RA©publique fA©dA©rale d'Allemagne et Royaume-Uni. En particulier, l'A©tude conclut que l'augmentation actuelle de la part des coA»ts de main-d'oeuvre dans la valeur ajoutA©e ne semble pas Aatre due, pour l'essentiel, A l'A©volution A long terme des techniques de production, du coA»t de l'A©nergie, ou de l'offre relative de main-d'oeuvre et de capital. Au Canada et aux Etats-Unis, par contre, il n'existe, d'aprA¨s les rA©sultats, pas de problA¨me de salaires rA©els pour le secteur manufacturier dans son ensemble, mais un tel problA¨me peut, A©videmment, se poser dans certaines branches d'activitA© spA©cifiques. En ce qui concerne le Japon et l'Italie, les conclusions sont plus hA©sitantes. Au Japon, la forte progression de la part des coA»ts de main-d'oeuvre dans la valeur ajoutA©e n'est pas pleinement justifiA©e par l'A©volution concomitante des facteurs envisagA©s dans l'A©tude. En mAame temps, la part de la main-d'oeuvre A©tait initialement si faible que cette augmentation pose peut-Aatre moins de problA¨mes qu'en France, en RA©publique fA©dA©rale d'Allemagne et au Royaume-Uni. Dans le cas de l'Italie, les rA©sultats donnent A penser qu'il ne se pose pas de problA¨me de salaires rA©els, mais la mauvaise qualitA© des donnA©es statistiques n'autorise pas de conclusion dA©finitive A cet A©gard. /// En el curso de los aA±os setenta y principios de los ochenta, en la mayorA­a de los paA­ses industriales aumentaron tanto la participaciA³n del costo de la mano de obra en el valor aA±adido como la tasa de desempleo. Dichos aumentos han inducido a muchos observadores a sostener que actualmente los salarios reales son demasiado altos y que ocasionan desempleo "clAisico". Tales conclusiones no son necesariamente acertadas. El aumento en la participaciA³n del costo de la mano de obra puede obedecer a cambios de largo plazo en ciertos factores tales como: las tA©cnicas de producciA³n, el precio de la energA­a, o la disponibilidad relativa de la mano de obra y del capital. AdemAis, el desempleo registrado pudo haber sido estructural o keynesiano, y no clAisico. En el presente estudio se emplea un enfoque de funciA³n de producciA³n para examinar tales posibilidades y para someter la hipA³tesis de desequilibrio del salario real a una prueba empA­rica mAis rigurosa que las que se han aplicado hasta ahora. Este estudio se limita al sector manufacturero, considerAindose como dados el tipo de cambio y la masa de capital. De los resultados se infiere que, en cuanto a Francia, el Reino Unido y la RepAoblica Federal de Alemania existen ciertamente razones poderosas para creer que los salarios reales del sector fabril en la actualidad son excesivamente elevados, en el sentido de que son incompatibles con un nivel "alto" de empleo. En especial, en este estudio se llega a la conclusiA³n de que no parece que una parte considerable del aumento registrado en la participaciA³n del costo de la mano de obra en el valor aA±adido obedezca a variaciones de largo plazo en las tA©cnicas de producciA³n, el precio de la energA­a o la disponibilidad relativa de la mano de obra y el capital. Ahora bien, en lo que se refiere a CanadAi y Estados Unidos, de los resultados se deduce que el conjunto del sector fabril no padece un problema de salarios reales, aunque sA­ puede haberlo, naturalmente, en determinadas industrias. En cuanto a JapA³n e Italia, los resultados son mAis dudosos. En lo que ataA±e a JapA³n, de los resultados se deduce que el gran aumento de la participaciA³n del costo de la mano de obra en el valor aA±adido no estAi justificado enteramente en virtud de la variaciA³n concomitante de los factores que se tienen en cuenta en el estudio. Al propio tiempo, la participaciA³n inicial de la mano de obra era tan reducida que puede ser que este aumento constituya en JapA³n un problema menor que en Francia, el Reino Unido o la RepAoblica Federal de Alemania. En lo que hace a Italia, los resultados sugieren que no existe un problema de salarios reales, por mAis que la imperfecciA³n de los datos impida llegar a conclusiones firmes en este sentido.