PREDATOR PLAYBACK, FORAGING HEIGHT, AND PHYLOGENY AFFECT GAP CROSSING BEHAVIOR IN TROPICAL FOREST BIRDS

Abstract ∙ The effects of fragmented landscapes on tropical bird movements remain poorly understood, partly due to a dearth of experimental tests of gap crossing behavior. To learn more about the factors involved in gap crossing behavior, we used predator‐playback experiments on four species of understory‐insectivore birds (Chestnut‐backed Antbird Poliocrania exsul , Black‐crowned Antshrike Thamnophilus atrinucha , White‐breasted Wood‐wren Henicorhina leucosticta , Stripe‐breasted Wren Cantorchilus thoracicus ) at La Selva Biological Station, Costa Rica. We sought to understand species‐ and family‐level differences in gap crossing behavior, specifically: (1) the effect of forest‐opening (gap) width, and (2) the effect of perceived risk of predation. A total of 39 treatment (predator playback) and 39 control (silent playback) trials were conducted at gap sites ranging in width from 2.8 to 12.6 m. Predator playback decreased the number of times that birds crossed study gaps, increased latency time in all but one species, and increased the closest distance that birds approached the playback speaker. Gap width affected only latency time: as gap width increased, latency time increased. We observed strong differences in behavioral response between families and species of different foraging heights. In the statistical models, family (Thamnophilidae and Troglodytidae), foraging height (low or mid‐story), and trial type (silent control or predator treatment) consistently emerged as strongest predictors of bird behavior. Our results indicate that small linear gaps (< 12.6 m) do not impede movement for these four focal species, but that risk of predation may hinder bird movement even at small gaps. Resumen ∙ Playback de aves de presa, altura de forrajeo y filogenia afectan el comportamiento de aves insectivoras al cruzar claros de bosque en Costa Rica Se conoce poco sobre los efectos de los paisajes fragmentados sobre el movimiento de las aves tropicales, debido en parte a la escasez de experimentos sobre la renuencia de diferentes especies a cruzar los claros de bosque. Para aprender mas sobre los factores involucrados en el comportamiento de aves al cruzar los claros de bosque, se utiliza‐ ron llamadas grabadas de un Gavilan Comun ( Leucopternis semiplumbeus ) en experimentos de ‘playback’ sobre cuatro especies de aves insectivoras (Hormiguero Dorsicastano Poliocrania exsul , Batara Pizarroso Occidental Thamnophilus atrinucha , Cucarachero Pechiblanco Henicorhina leucosticta , Cucarachero Pechirrayado Cantorchilus thoracicus ) en la Estacion Biologica La Selva, Costa Rica. Se trato de entender las diferencias en el comportamiento de cruzar claros de bosque a nivel de especie, especificamente: (1) el efecto de la anchura del claro y (2) el efecto del riesgo percibido de depredacion. Se realizaron 39 experimentos con playback de gavilan (tratamiento) y 39 experimentos con playback de silencio (control) en sitios de claros de bosque con una anchura de 2,8 a 12,6 m. El playback del gavilan disminuyo el numero de veces que las aves cruzaron los claros de bosque, aumento el tiempo que tardaron en iniciar el cruce en tres de las cuatro especies estudiadas y aumento la distancia mas cercana que acercaron el altavoz. La anchura del claro de bosque afecto solo el tiempo que las aves tardaron en iniciar el cruce: el tiempo que tardaron en iniciar el cruce aumento con el aumento de la anchura del claro de bosque. Observamos diferencias fuertes en respuestas entre familias y especies de diferentes alturas de forrajeo. En los modelos, familia (Thamnophilidae y Troglodytidae), la altura de forrajeo (bajo o medio del dosel) y el tipo de playback (control de silencio o playback de gavilan) constantemente emergieron como predictores fuertes. Nuestros resultados indican que los claros de bosque pequenos y lineales (< 12,6 m) no impiden el movimiento de las cuatro especies estudiadas, pero que el riesgo de depredacion tal vez dificulte el movimiento de aves aun en claros de bosque pequenos.