Practical literacy of young adults: educational antecedents and influences

To assess the relative influences of education, social environment, and current activities on the practical literacy of young adults in the United States, data were drawn from the 1985 National Assessment of Educational Progress survey of 3,618 21–25 year olds. Oral and written examinations provided reliable measures of comprehension of written language, documentary and writing skills, pictorial and chart understanding, and numeracy; oral and some additional writing skills were assessed with single-item rating scales. A multidimensional model of literacy distinguished 20 early background characteristics of education, home, and family from 16 literacy-promoting current adult activities—all of which were coded into scales from respondent reports. Regression and canonical analyses showed that both early experience and current activities powerfully influence young-adult literacy.‘Matthew effects,’ however, show early environmental advantages yield subsequent advantages that lead to wide disparities in adult literacy skills. RESUME Les pratiques de lecture-ecriture de jeunes adultes: antecedents pedagogiques et influences On a tire de l'evaluation nationale faite aux Etats-Unis en 1985 par la Evaluation Nationale du Progres Pedagogique sur des personnes âgees de 21 a 25 ans des donnees permettant d'evaluer les influences relatives de l'education, de l'environnement social et des activites habituelles sur les pratiques courantes de lecture-ecriture de jeunes adultes americains. Des examens oraux et ecrits ont fourni des mesures fiables de la comprehension de la langue ecrite, des capacites a se documenter et A ecrire, de la comprehension des images et des graphiques, et de la numeration. D'autres competences ecrites et verbales ont eteevaluees a l'aide d'echelles a item unique. Un modele multidimensionnel du savoir lire-ecrire a fait apparaitre 20 caracteristiques relatives a l'education initiale, a la maison, A la famille provenant de 16 activites adultes de promotion de la lecture codees sous forme d'echelles construites a partir des reponses fournies a plus de 400 questions. Les scores des facteurs derives d'une analyse en composantes principales de ces caracteristiques et activitks ont ete utilises comme predicteurs dans trois modeles statistiques. Les premieres caracteristiques, comportant la presence d'objets a lire a la maison, l'education parentale et le revenu, ainsi que le type de scolarite secondaire, ont ete maintenus ‘constantes’ pour des raisons statistiques et theoriques. Les activites adultes courantes, comme la lecture en contexte de travail, A l'ecole, et a la maison, ainsi que les activites associatives, la participation a la vie sociale, et les activites sociales liees a la maitrise de l'ecrit, ont ete considerees comme ‘variables'. On a effectue des analyses canoniques en trois etapes, la premiere pour explorer les effets des facteurs constants sur le lire-ecrire, la seconde pour leurs effets sur les activites variables, et la troisieme sur les variables relatives au controle du lire-ecrire sur les variables constantes. On a adopte ce plan afin de disposer d'informations qui suggerent les domaines de comportements au cows de l'enfance, de la jeunesse et des debuts de l'âge adulte susceptibles de repondre A des interventions de promotion des pratiques de la lecture-ecriture. Les facteurs constants ont revele une association entre une position socio-economique avantageuse au depart et un patron general de performance en lecture-keriture qui se caracterise surtout par des capacites de comprehension en lecture et en documentation. Le second modele, qui examinait les effets des facteurs constants sur les variables, a indique que l'education du repondant et ses avantages familiaux etaient associes avec le niveau de lecture, la poursuite d'etudes longues, et le montant du salaire. Le test des influences independantes des activites courantes sur la lecture-ecriture a montre que tous les effets etaient generalement predits par la perception des capacites de lecture-keriture likes au travail et la lecture de livres varies, de magazines et de journaux. Prise dans son ensemble, cette recherche suggere que tant l'experience initiale que les activites courantes influencent la lecture-ecriture des jeunes adultes.‘L'effet Matthew’ montre cependant que les avantages sociaux de depart produisent des avantages qui conduisent aelargir les ecarts ulterieurs de capacite de lecture-ecriture des adultes.