From savannah to farmland: effects of land-use on mammal communities in the Tarangire-Manyara ecosystem, Tanzania.

Land-use change is considered a major driver of biodiversity loss. In the western part of the Tarangire–Manyara ecosystem, we assessed large mammal species richness along a land-use gradient (national park, uninhabited pastoral area and settled pastoral- and farmland). We found the highest species richness in the national park and in the pastoral area and lowest species richness in the settled and farmed area. There was little evidence of seasonal changes in species diversity. Except for top-order carnivores, all functional feeding guilds were still represented in pastoral and settled areas. Although we did not find significant differences in body mass distributions and species’ representation of feeding guilds between the study sites, there was a trend that omnivores, mesopredators and top-order carnivores tended to occur at lower species richness in agricultural areas than in the pastoral and fully protected areas. These results indicate that areas used for livestock keeping can maintain high wildlife species richness and that direct and indirect effects of agricultural and settlement expansions are the main drivers of species richness loss in the Tarangire–Manyara ecosystem and possibly other African savannah ecosystems. These results are useful for informed land-use planning that aims to maintain species diversity and ecological connectivity between protected areas. Resume Les changements d'occupation des sols sont consideres comme un facteur majeur de la perte de biodiversite. Dans la partie ouest de l’ecosysteme de Tarangire-Manyara, nous avons evalue la richesse en especes de grands mammiferes le long d'un gradient d'occupation des terres (parc national, surface pastorale non habitee, surface pastorale habitee et terres agricoles). Nous avons releve la plus grande richesse en especes dans le parc national et dans l'aire pastorale, et la plus faible dans les aires habitees et cultivees. Il y avait peu d'indices de changements saisonniers de la diversite des especes. A l'exception des carnivores superieurs, toutes les guildes alimentaires fonctionnelles etaient encore representees dans les zones pastorales et habitees. Si nous n'avons pas trouve entre les sites etudies de differences significatives dans la distribution des masses corporelles et dans la representation des especes appartenant aux differentes guildes alimentaires, il semble cependant que la richesse en omnivores, meso-predateurs et carnivores d'ordre superieur avait tendance a etre plus faible dans les aires agricoles que dans les zones pastorales et celles qui etaient totalement protegees. Ces resultats indiquent que les zones utilisees pour y garder le betail peuvent conserver une grande diversite en especes de faune sauvage, et que les effets directs et indirects de l'extension des installations agricoles et humaines sont les principaux facteurs de la perte de diversite en especes dans l’ecosysteme de Tarangire-Manyara et, eventuellement, dans d'autres ecosystemes de savane africaine. Ces resultats sont utiles pour faire une planification sensee de l'utilisation des terres, visant a preserver la diversite des especes et la connectivite ecologique entre les aires protegees.