The morpheme in phonological change: velar palatalization in Bantu

SUMMARYThis paper addresses a potential problem for the Neogrammarian hypothesis of strict phonetic conditioning of primary sound change and the specific claim by Kiparsky (1973:75) that 'no sound change can depend on morpheme boundaries'. In many Bantu languages *k and *g are palatalized before front vowels only if the velar consonant is morpheme-initial. In order to explain this unusual morphological restriction, an extensive study was undertaken of velar palatalization throughout the Bantu zone of approximately 500 languages. Bantu languages that palatalize velars were found to fall into one of five types, which are systematically related to each other by the nature of environments in which velar palatalization takes place. The morpheme-initial restriction on velar palatalization is shown to result from analogical extensions of the original sound change based on its distribution within Bantu morphology. While the initial sound change is shown to be regular in the Neogrammarian sense, the morphological determinism that we document in this paper shows that speakers may exploit morpheme-based distributions in shaping the direction of phonological change.RESUMEDans cet article les auteurs traitent d'un probleme potentiel pour l'hypothese neogrammairienne selon laquelle tout changement des sons doit etre conditionne de facon strictement phonetique et egalement pour la proposition explicite de Kiparsky (1973:75) selon laquelle 'aucun changement phonetique ne pouvait depasser une frontiere morphologique'. Dans beaucoup de langues bantoues, *k and *g sont palatalises devant les voyelles anterieures seulement si la consonne velaire se trouve a l'initial d'un morpheme. Pour expliquer cette restriction morphologique inattendue, une etude detaillee a ete entreprise de la palatalisation des velaires a travers l'ensemble de la zone bantoue (environ 500 langues). Les langues bantoues qui palatalisent les velaires se repartissent en cinq types differents qui sont systematiquement relies par la nature des contextes dans lesquels la palatalisation a lieu. Cette etude montre que la restriction du processus a l'initial d'un morpheme resulte d'extensions analogiques du changement phonetique original basees sur sa distribution dans la morphologie bantoue. Bien que le changement phonetique original soit 'regulier' dans le sens neogrammarien, le determinisme morphologique que documentent les auteurs dans cet article montrent que les locuteurs d'une langue peuvent exploiter les distributions des sons dans les morphemes pour faconner la direction ulterieure des changements phonologiques.ZUSAMMENFASSUNGDieser Aufsatz betrifft gleichzeitig die junggrammatische Hypothese von der strikten phonetischen Bedingtheit ursprunglichen Lautwandels und die besondere Behauptung Kiparskys, daB 'kein Lautwandel von einer Morphem-grenze abhangig sein konne' (1973:75). In vielen Bantu-Sprachen werden *k and *g vor Frontvokalen palatalisiert, jedoch nur dann, wenn der velare Kon-sonant am Anfang des Morphems steht. Um diese ungewohliche morpholo-gische Einschrankung zu erklaren, wurde eine detaillierte Studie der velaren Palatalisierung durch ein Bantu-Gebiet von etwa 500 Sprachen unternom-men. Bantu-Sprachen, die Palatalisierung aufweisen, erwiesen sich als einem von funf Typen zugehorig, und zwar jeweils untereinander systematisch in der Weise verwandt, wie die Umgebung beschaffen ist, in welcher velare Palatalisierung stattfindet. So zeigte es sich, daB die morphem-initiale Einschrankung solcher Palatalisierungen als das Ergebnis einer analogischen Erweiterung eines ursprunglichen Lautwandels zu sehen ist, die ihre Grund-lage in der Distribution innerhalb der Bantu-Morphologie hat. Wenngleich es zutrifft, daB der erste Lautwandel im junggrammatischen Sinne gleichmasig sich vollzog, so zeigt es sich, daB die hier nachgewiesene morphologische Bestimmtheit deutlich macht, daB die Sprecher diese auf dem Morphem ba-sierenden Distributionen in Richtung eines phonologischen Wandels aus-nutzen konnen.