Reciprocal Model for Meeting Ecological and Human Needs in Restoration Projects

: Ecological restoration aims to reverse the losses of biodiversity and the degradation of ecosystems that have occurred through time as humans have affected landscapes. To date, however, restoration success has been limited, in spite of increasing ecological knowledge and technical skills. Technical constraints, although significant, are only part of the problem. The reasons for restoration failure, including cost constraints, limitations in land allocation, and insufficient time and labor, often involve underlying human obstacles. Unless such obstacles are overcome, ongoing commitment to restoration projects will likely remain limited. Because restoration involves diverse scientific and social interests and is often laden with conflicting priorities, we view it as a “wicked problem.” We examine ways commitment to restoration could be increased by developing beneficial relationships between humans and the natural environment in the context of restoration. We propose a model that shows that the ecological needs of the restoration area have the greatest potential to be met when human contributions are greatest. In turn, humans benefit increasingly as the restored ecosystem recovers. As human needs are addressed over time, their potential contributions to the restoration area increase. The extent to which contributions meet needs is enhanced or constrained by factors ranging from available technology and funding to community support. This ongoing loop of interactions between needs and contributions provides a basis for restoration planning and implementation which potentially reduces both ecological and human roadblocks to success. The model suggests that community-based projects will be most successful when experts train the group in restoration decision making, when expertise and leadership are developed within the group, and when participants experience group cohesiveness and a sense of personal reward. Resumen: La restauracion ecologica aspira a revertir las perdidas de biodiversidad y la degradacion de ecosistemas que han ocurrido a lo largo del tiempo en que los humanos han afectado paisajes. Sin embargo, a la fecha, el exito de la resturacion ha sido limitado a pesar del incremento en el conocimiento ecologico y en habilidades tecnicas. Las limitantes tecnicas, a pesar de ser significativas, son solo parte del problema. Las razones de este fallo en la restauracion incluyendo las limitantes en costos, limitantes en ubicacion de tierras y la insuficiencia en tiempo y trabajo frecuentemente involucran obstaculos humanos. A menos que estos obstaculos sean confrontados, el compromiso actual de los proyectos de restauracion seguramente se mantendra limitado. Debido a que la restauracion involucra diversos intereses cientificos y sociales, frecuentement se satura por prioridades que conflictuan, nosotros vemos esto como un “problema viciado.” Examinamos las formas en que los compromisos de restauracion puenden ser incrementados por relaciones beneficas entre humanos y el ambiente natural en el contexto de la restauracion. Proponemos un modelo que muestra que las necesidades ecologicas del area de resturacion tienen un mayor potencial de ser alcanzadas cuando las contribuciones humanas son mayores. En retorno, los humanos se benefician grandemente en tanto que el ecosistema restaurado se recupera. Como las necesidades humanas son abordadas con el tiempo, sus contribuciones potenciales para el area de restauracion incrementa. La extension a la cual las contribuciones alcanzan las necesidades es incrementada o limitada por factores que van desde tecnologia viable y fondos para el apoyo de la comunidad. Este continuo circulo de interacciones entre necesidades y contribuciones provee las bases para la planeacion de una restauracion e implementacion que potencialmente reduciria los bloqueos tanto ecologicos como humanos. El modelo sugiere que los proyectos basados en la comunidad seran los mas exitosos cuando los expertos entrenen al grupo en toma de decisiones de restauracion. La experiencia y liderazgo se desarrollan dentro del grupo y los participantes experimentan cohesion de grupo y una sensacion de recompensa personal.