Three Sociolinguistic Views of the Language and Speech of Lower‐Class Children—with Special Attention to the Work of Basil Bernstein

UMMARY Three approaches to the relationship between social class and language in children are discussed. Bernstein postulates, as a basis of his theory, the existence of two kinds of speech system, an ‘elaborated’ code which is considered more likely to be used by middle class children, and a ‘restricted’ code, in which the language is more predictable, and which is more associated with sections of the lower class. Whether the use of a restricted code is an indication of limited ability or merely of preference in particular social settings has not yet been answered. In a second type of approach, middle class children have been found to give predominantly ‘part descriptive’ statements when asked to describe things, and lower class children predominantly ‘wholistic inferential’ responses. In a similar study lower class adolescents used much more metophorical speech. Thirdly, American research on whether particular lower class dialects differ from the rules of Standard English indicates that there are basic and meaningful deviations, for instance in lower class Negro dialect. The educational implications of these various findings are discussed. RESUME Trois facons d'aborder les relations entre classes sociales et le iangage chez l'enfant sont successivement discutees. Bernstein admet a la base de sa theorie, l'existence de deux systemes d'elocution: un code elabore qui a plus de chances d'etre utilise par les enfants de la classe moyenne et un code restreint au cours duquel le iangage est davantage previsible et qui est plus souvent rencontre dans les groupes des classes inferieures. II n'a pas encore ete possible de preciser si l'usage du code restreint indique une capacite limitee ou est simplement le resultat d'une preference dans un contexte social particulier. En abordant les memes relations d'un autre point de vue, il a ete souligne que l'orsqu on leur demande de decrire des objects, les enfants de la classe moyenne donnet de facon predominante des reponses ‘decrivant par fractionnements’ alors que les enfants de classe inferieure donnet des responses faisant apple a‘une induction considerant l'objet comme un tout indivisible’. Dans une etude indentique, les adolescents de classe inferieure font davantage appel a un langage metaphorique. En troisieme lieu, une recherche americaine a eu pour but d'apprecier si les dialectex de certaines classes inferieures differaient des regies de l'Anglais Standard; elle indique qu'il existe des deviations foncamentales et significatives par exemple dans le dialecte des classes inferieures noires. Les consequences educatives de ces divers resultats sont discutees. RESUMEN Se discuten tres as'ectos de las releciones entre clase social y lenguaje en ninos. Bernstein plantea, como base de su teoria, la existencia de dos tipos de sistema de habla, un sistema ‘elaborado’ que se emplearia generalmente por ninos de la clase media, y un sistema ‘limitado’, donde el lenguaje es mas prognosticable, y que se encuentra mas frecuentemente en secciones de la clase obrera. No se sabe hasta ahora si el empleo de un sistema limitado es una indicacion de habilidades limitadas o solamente de preferencia en ciertas situaciones sociales. El segundo aspecto concierne la manera de describir cosas. Las respuestas de ninos de la clase media son generalmente ‘descriptivas en parte’, mientras que las de ninos de la clase obrera son generalmente ‘entreamente deductivas’. En semejante investigacion, adolescentes de la clase obrera emplearon lenguaje mucho mas metaforico. En tercer lugar, estudios norte-americanos sobre las diferencias entre dialectos particulares de la clase obrera y el ingles normalizado indican que hay desviaciones basicas y significantes, por ejemplo en el dialecto de Negros de la clase obrera. Se discuten las implicaciones educativas de estos hallazgos.