MELANOTRICHUS BOYDI (HEMIPTERA: MIRIDAE) IS A SPECIALIST ON THE NICKEL HYPERACCUMULATOR STREPTANTHUS POLYGALOIDES (BRASSICACEAE)

Nickel hyperaccumulator plants contain at least 1,000 mg Ni/g dry mass. Their high-Ni tissues present a chemically unique resource for herbivorous insects. A prior survey of insects associated with the Ni hyperaccumulator Streptanthus polygaloides in California yielded a new species, Melanotrichus boydi Schwartz and Wall (Hemiptera: Miridae). Here we document the host preference of M. boydi. Surveys of 10 S. polygaloides populations across its geographical and elevational ranges documented the presence of M. boydi upon S. polygaloides at all sites. A host-choice experiment contrasting M. boydi with the polyphagous mirid Lygus hesperus (both collected from S. polygaloides) showed M. boydi preferred S. polygaloides but L. hesperus did not. Other host-choice studies showed M. boydi preferred S. polygaloides to 2 other ultramafic soil plant species in the Brassicaceae, including another species of Streptanthus .N o preference was observed when M. boydi was offered samples from several populations of S. polygaloides or given a choice between high-Ni and low-Ni S. polygaloides plants. These results show that M. boydi feeds primarily on S. polygaloides but lacks population-level specificity. This is the first report of a North American insect species monophagous on a Ni hyperaccumulator species. RESUMEN—Las plantas hiperacumuladoras de no ´quel contienen al menos 1,000 mg Ni/g de peso seco. Sus tejidos con altas concentraciones de Ni representan un recurso quo ´mico unico para los insectos herbo ´voros. Un estudio previo de los insectos asociados a la especie hiperacumuladora de Ni Streptanthus polygaloides en California condujo al hallazgo de una nueva especie, Melanotrichus boydi Schwartz y Wall (Hemiptera: Miridae). En el presente trabajo se documenta la preferencia en cuanto a hospedero de M. boydi. La investigacion en diez poblaciones de S. polygaloides a lo largo de su distribucion geografica y altitudinal documentola presencia de M. boydi en todos los sitios donde S. polygaloides creco ´a. Un experimento de seleccion de hospedero contrastando M. boydi con la chinche ligus Lygus hesperus (ambos colectados en S. polygaloides) mostroque M. boydi prefirioS. polygaloides mientras que L. hesperus no. Otros estudios de seleccion evidenciaron que M. boydi prefirioS. polygaloides antes que otras dos especies de Brassicaceae de suelos ultramaficos, incluyendo otra especie de Streptanthus. No se observo ´ preferencia cuando a M. boydi se le ofrecieron muestras de varias poblaciones de S. polygaloides ni cuando se le dio a escoger entre plantas de S. polygaloides con concentraciones altas o bajas de Ni. Estos resultados muestran que M. boydi se alimenta primariamente de S. polygaloides pero carece de especificidad a nivel poblacional. Este constituye el primer registro de un insecto norteamericano monofago de una especie hiperacumuladora de Ni. The chemical composition of ultramafic soils creates a unique habitat in which organisms can evolve (Kruckeberg, 1992). Although ultramafic soils comprise only 1% of the California Floristic Province (CFP), almost 10% of the endemic plant species in the CFP are restricted to these soils (Kruckeberg, 1992). The high level of floristic endemism on ultramafic soils often is