The Future of Perennial Crops

Africa’s substantial market share in perennial crops may indicate that the promotion of these crops could make a major contribution to Africa’s growth. Alternatively, given Africa’s poor economic performance, it may indicate that dependence upon perennials is highly problematic. This paper finds support for both these propositions. It argues that whether perennial crops are an opportunity or a problem depends upon policy. Historically, dependence upon perennial exports has exposed economies to price shocks that have been badly managed. However, such a pattern is not inevitable. Improved macroeconomic management could harness the potential of price booms and reduce the deflationary contraction from price declines. Dependence upon perennials has also exposed societies to an increased risk of large–scale violent civil conflict. Again this is not inevitable: improved global and national governance of the revenues from perennials could potentially remove this risk. As demonstrated by Uganda during the 1990s, the expansion of revenue from perennials can make a major contribution to poverty reduction. In that case revenue expansion was achieved through a simple policy reform: reduced taxation stimulated production. While there is scope for this elsewhere in Africa, substantial volume expansion might be difficult. Perennials are becoming more intensive in knowledge, inputs and quality control, partly due to rising health standards imposed by importers. African producers need a policy environment that facilitates this shift to quasi–industrial techniques. Otherwise they are likely to lose market share to higher–income non–African producers. La part substantielle qui est celle de l’Afrique sur le marche des cultures perennes semble indiquer que la promotion de ces cultures pourrait representer une contribution majeure a la croissance de l’Afrique. D’un autre cote, etant donne les pauvres performances economiques du continent, ceci peut aussi vouloir dire que la dependance vis–a–vis des cultures perennes est tres problematique. Le present article etaye tour a tour les deux hypotheses. Selon l’auteur, la reponse a la question de savoir si les cultures perennes sont une opportunite ou un probleme depend des politiques adoptees. Par le passe, la dependance vis–a–vis des exportations perennes exposait les economies a des turbulences au niveau des prix qui ont ete mal gerees. Cependant, ce scenario n’est pas inevitable. Une meilleure gestion macroeconomique peut tirer parti des hausses des prix et reduire la contraction deflationniste lorsque les chutes sont en chute. La dependance vis–a–vis des exportations perennes a egalement expose des societes a un risque accru de conflit civil violent a grande echelle. Ceci n’est pas non plus inevitable: une meilleure gouvernance mondiale et nationale des revenus des cultures perennes pourraient supprimer ce risque. Comme l’a montre l’Ouganda dans les annees 1990, l’expansion des revenus tires des cultures perennes peut contribuer de maniere significative a la lutte contre la pauvrete. En l’occurrence, l’expansion des revenus resultait d’une simple reforme des politiques: la reduction des impots a stimule la production. Si une telle experience peut Atre renouvelee ailleurs en Afrique, il pourrait cependant s’averer difficile d’accroitre de maniere substantielle les volumes. Les cultures perennes exigent de plus en plus de connaissances, d’intrants et de controle de qualite, en raison notamment des normes sanitaires de plus en plus rigoureuses imposees par les importateurs. Les producteurs africains ont besoin d’un environnement politique qui facilite l’evolution vers des techniques quasi–industrielles. Dans le cas contraire, il est probable qu’ils perdront des parts de marche au profit de producteurs non africains a revenus superieurs.