Agricultural Land‐Use Change in Prairie Canada: Implications for Wetland and Waterfowl Habitat Conservation

Wetlands and waterfowl in the prairie pothole region (PPR) of North America are inextricably linked to agriculture. Government and private agencies must therefore understand agricultural land-use change to implement effective conservation. We develop a land-use model to predict the proportion of land in eight agricultural uses in Alberta, Manitoba, and Saskatchewan. We then use the model to simulate future land use to better understand the potential impacts of agricultural land-use change on wetland and waterfowl habitat. We also simulate acreage-based subsidy programs to investigate their potential effectiveness as conservation payment programs. Last, we compare predicted subsidy impacts across space with waterfowl densities to highlight the potential for spatial targeting to increase conservation cost-effectiveness. Our results indicate that agricultural expansion and intensification are likely to continue, with a predicted increase of over 10 million acres of intensive spring crops. Predicted conversion of pasture land (which contains the most productive wetlands and waterfowl habitat) is heterogeneous across Canada's pothole region, suggesting the potential for spatially targeted conservation programs. Simulations of alternative conservation targeting strategies indicate that limited conservation dollars should be targeted toward high-quality habitat that is at relatively low risk of converting. Les milieux humides et la sauvagine dans la region des cuvettes des Prairies d’Amerique du Nord sont inextricablement lies a l’agriculture. Les organismes gouvernementaux et prives doivent comprendre les changements dans l’utilisation des terres agricoles afin de mettre en place des mesures de conservation efficaces. Nous avons elabore un modele d’utilisation des terres pour predire la proportion de terres qui seront affectees a huit usages agricoles en Alberta, au Manitoba et en Saskatchewan. Nous avons ensuite utilise le modele pour simuler l’utilisation future des terres afin de mieux comprendre les repercussions eventuelles des changements dans l’utilisation des terres agricoles sur les milieux humides et l’habitat de la sauvagine. Nous avons egalement simule des programmes de subvention etablis en fonction des superficies pour evaluer leur efficacite potentielle en tant que programmes de paiements pour encourager la conservation. Nous avons finalement compare les repercussions prevues des subventions dans toutes les regions avec la densite de sauvagine pour montrer le potentiel du ciblage spatial comme moyen d’accroitre le rapport cout-efficacite de la conservation. D’apres nos resultats, l’expansion et l’intensification de l’agriculture risquent de se poursuivre avec une augmentation prevue de plus de dix millions d’acres consacrees aux cultures de printemps. La conversion prevue de pâturages (ou les milieux humides et les habitats de sauvagine sont les plus productifs) est heterogene a la grandeur des cuvettes des Prairies canadiennes, ce qui laisse entrevoir la possibilite d’instaurer des programmes de conservation spatialement cibles. Les simulations de differentes strategies de conservation ont indique que, compte tenu des ressources financieres limitees, les efforts devraient cibler les habitats de grande qualite qui risquent peu d’etre convertis.