Central nervous system damage as a possible component of unexpected deaths in infancy.

SUMMARY A longitudinal study of 1553 infants, designed to provide early indicators of gross developmental problems by using a behavioral assessment scale, included 12 infants who later died suddenly and unexpectedly. In a retrospective examination of neonatal records, considerable evidence of central nervous system damage was found. Anoxic conditions and even possible seizure activity were implicated. Abnormalities of muscle tonus, skin color and cry were found, together with some visual problems. These findings on behavioral assessment in the neonatal period appear to identify a population which is at greater risk of sudden death in infancy. The need for oxygen therapy as a high-risk indicator of sudden unexpected death has been reported in a previous study and is further substantiated by the present findings: they are also compatible with those of Naeye (1973), who found long-term hypoxic conditions in autopsy studies on the sudden infant death syndrome. It is suggested that the possibility of central nervous system involvement in the aetiology of the sudden infant death syndrome should be more thoroughly investigated. RESUME Les lesions du systeme nerveux central: cause possible des morts inexpliquees dans la premiere enfance Parmi 1553 nourrissons, etudies longitudinalement dans le but d'etablir des indicateurs precoces de problemes severes de developpement a l'aide d'une echelle de comportement, douze nourrissons moururent par la suite de facon soudaine et inattendue. Des preuves manifestes de lesions du systeme nerveux central furent retrouvees dans les examens retrospectifs des observations neonatales de ces cas. Une condition d'anoxie, une possibilite de crise comitiale purent aini etre retrouvees. De meme que des anomalies du tonus musculaire, de la couleur de la peau et du cri et quelques anomalies visuelles. Ces donnees d'examen conduisent a identifier une population presentant un risque plus eleve de mort subite dans la premiere enfance. Un besoin d'oxygene a la naissance comme indicateur de haut risque de mort subite rapporte anterieurement par les auteurs est renforce par les donnees de cette etude et un accord avec celles de Naeye (1973) montrant les signes d'une hypoxie a long terme dans les controles autopsiques de nourrissons morts subitement. Les auteurs pensent que la possibilite d'une implication du systmee nerveux central dans l'etiologie des morts subites chez le nourrisson doit etre tres soigneusement etudiee. ZUSAMMENFASSUNG Schadigung des Zentralnervensystems: Eine mogliche Komponente des unerwarteten Todes im Sauglingsalter Eine Longitudinalstudie an 1553 Sauglingen, die dazu vorgesehen war eine Fruherkennung groserer Entwicklungsprobleme durch Verwendung einer Skala zur Beurteilung des Verhalten zu gewahrleisten, schlos auch 12 Kinder ein, die spater plotzlich und unerwartet verstarben. Bei einer retrospektiven Prufung der Krankenblatter aus der Neugeborenenzeit fanden sich betrachtliche Hinweise auf eine Schadigung des ZNS. Anoxische Zustande und moglicherweise sogar Krampfaktivitat waren vorhanden. Abnormitaten des Muskeltonus, der Hautfarbe und des Schreiens und einige Sehstorungen wurden entdeckt. Diese Aspekte der Untersuchung scheinen eine Bevolkerungsgruppe zu identifizieren, die ein hoheres Risiko eines plotzlichen Todes im Kindesalter tragt. Die Notwendigkeit einer Sauerstofftherapie als Zeichen hohen Risikos fur einen plotzlichen unerwarteten Tod—fruher schon von diesen Autoren berichtet—wird weiterhin gestutzt durch die hier berichteten Befunde. Sie paβt gut zu den Befunden von Naye (1973), der langdauernde Hypoxiebedingungen bei Autopsiestudien beim Syndrom des plotzlichen Kindstodes (SIDS) zeigen konnte. Es wird betont, das die Moglichkeit einer Beteiligung des ZNS an der Atiologie des SIDS besteht und eingehend untersucht werden sollte. RESUMEN Lesion del sistema nervioso central: un posible componente de muertes sospechadas en el lactante Se realizo un estudio longitudinal de 1.553 lactantes con el objeto de conseguir indicadores precoces de problemas groseros de desarrollo, utilizando una escala de valoracion del comportamiento. El estudio incluia 12 lactantes que posteriormente murieron bruscamente y de forma inesperada. En un examen retrospectivo de historias neonatales, se halla una evidencia considerable de una lesion del sistema nervioso central. Estaban implicadas condiciones de anoxia e incluso una posible actividad convulsiva. Se hallaron anomalias en el tono muscular, color de la piel y llanto y algunos problemas visuales. Estos aspectos del examen parecen identificar una poblacion que presenta un riesgo mayor de muerte subita en la lactancia. La necesidad de una oxigenoterapia como indicador de un alto riesgo de muerte subita inesperada, aportada previamente por estos autores, se ve reforzada por los hallazgos aportados aqui y es compatible con los hallazgos de Naeye (1973) que mostro condiciones de hipoxia de larga duration en los estudios autopsicos realizados en ninos y en lactantes muertos subitamente. Se sugiere seriamente que la posibilidad de una alteration del sistema nervioso central en la etiologia de los lactantes muertos subitamente deberia ser investigada a fondo.