Theoretically framed: Argument and desire in the production of general knowledge about literacy

The use of broad theories of reading, social cognition, and social history to frame the study of literacy was investigated, and implications of this relatively recent trend were considered. Sixty-nine articles published between 1992 and 2003 in Journal of Literacy Research/Journal of Reading Behavior, Reading Research Quarterly, and Research in the Teaching of English were selected for analysis. An inventory was made of the general topic and the schools of theory used, of the specific sections of the article in which theory was cited, and of the relation between the citation of theory and previous research. From this inventory, a typology of four patterns of theory use was generated. Findings suggest that social theory matters in literacy research in at least three ways: (a) rhetorically, as support for researchers' claims; (b) as a source of new insight on the social nature of literacy and to articulate researchers' desires for a more fully literate world; and (c) for relating findings derived from local investigations to more general principles. In conclusion, it is argued that social theory is potentially a powerful tool in the production of general bodies of knowledge about literacy contingent upon increased precision, rigor, and reflexivity in its application. Se investigo el uso de teorias de la lectura, la cognicion social y la historia social como marco del estudio de la alfabetizacion y se consideraron las implicancias de esta tendencia relativamente reciente. Se seleccionaron para el analisis 69 articulos publicados entre 1992 y 2003 en las revistas Journal of Literacy Research/Journal of Reading Behavior, Reading Research Quarterly y Reading in the Teaching of English. Se hizo un inventario del topico general y de las escuelas teoricas usadas, de las secciones especificas de los articulos en las que se citaba la teoria y de la relacion entre la cita teorica y la investigacion previa. De este inventario se obtuvo una tipologia de cuatro patrones de uso de teorias. Los resultados sugieren que la teoria social incide en la investigacion en alfabetizacion en, al menos, tres formas: a) retoricamente, como fundamento de las afirmaciones de los investigadores, b) como fuente de nuevas perspectivas sobre la naturaleza social de la alfabetizacion y para articular los deseos de los investigadores de un mundo mas plenamente alfabetizado y c) para relacionar los resultados de investigaciones locales con principios mas generales. En conclusion, se argumenta que la teoria social es una herramienta potencialmente poderosa en la produccion de cuerpos generales de conocimientos acerca de la alfabetizacion eventualmente mas precisos, rigurosos y reflexivos en su aplicacion. Die Anwendung umfassender Theorien des Lesens, der Sozialerkenntnis und Sozialhistorie als Rahmen fur das Studium uber das Schreiben und Lesen wurde untersucht und die Auswirkungen dieses relativ neuen Trends wurden betrachtet. Neunundsechzig publizierte Abhandlungen wurden zwischen 1992 und 2003 im Journal of Literacy Research/Journal of Reading Behavior, Reading Research Quarterly und Research in the Teaching of English zur Analyse ausgewahlt. Es wurde eine Aufstellung uber das Hauptthema und die Lehren der benutzten Unterrichtstheorie angefertigt, aus jenen spezifischen Abschnitten des Artikels in denen die Theorie zitiert war und der Relation zwischen dem Zitieren von Theorie und vorausgegangener Forschung. Aus diesem Inventar wurde eine Typologie aus vier Modellen der Theorieanwendung entwickelt. Die Erkenntnisse lassen darauf schliesen, dass in der Schreib- und Leseforschung die Sozialtheorie auf mindestens dreierlei Weise von Bedeutung ist: a) rhetorisch als Grundlage fur die Anspruche der Forscher; b) als eine Quelle neuer Einsichten in die gesellschaftliche Natur des Schreibens und Lesens und um Wunsche der Forscher fur eine mehr erfullte Schreib- und Lesewelt zu artikulieren und c) fur verwandte Erkenntnisse, hervorgegangen aus lokalen Untersuchungen bis hin zu mehr allgemeinen Prinzipien. Als Schlusfolgerung wird erortert, dass die Sozialtheorie ein potenziell machtiges Werkzeug bei der Schaffung des Allgemeingehalts an Wissen uber das Schreib- und Lesekontingent aufgrund gesteigerter Prazision, Strenge und der Reflexivitat bei ihrer Anwendung ist. On a examine l'utilisation de theories generales de la lecture, de la cognition sociale, et de l'histoire sociale pour structurer l'etude du lettrisme, ainsi que les implications de cette tendance relativement recente. On a selectionne pour cette analyse 69 articles publies entre 1992 et 2003 dans le Journal of Literacy Research/Journal of Reading Behavior, Reading Research Quarterly, et Research in the Teaching of English. On a fait un inventaire du theme general et des ecoles de pensee utilisees, des parties specifiques de l'article se referant a une theorie, ainsi que de la relation entre reference a la theorie et recherches anterieures. A partir de cet inventaire, on a produit une typologie comportant quatre types d'utilisation de la theorie. Les resultats suggerent que la theorie sociologique est importante dans la recherche en litteratie d'au moins trois facons differentes: a) de facon rhetorique, comme support aux propositions des chercheurs; b) comme source d'inspiration d'idees nouvelles relatives a la nature sociale du lettrisme, et pour articuler le desir des chercheurs d'un monde plus lettre; et c) pour lier les resultats issus des investigations locales a des principes plus generaux. On considere, en conclusion, que la theorie sociologique est potentiellement un puissant outil de production d'un corpus de connaissances sur le lettrisme mais qui demande plus de precision, de rigueur et de reflexion dans l'utilisation qui en est faite. Исследовалось, как при изучении различных аспектов грамотности используются многочисленные теории чтения, социального познания и социальной истории. Кроме того, рассматривалось значение самого этого теоретического блока, возникшего относительно недавно. Для анализа были отобраны шестьдесят девять статей, опубликованных между 1992 и 2003 годами в Журнале исследований грамотности и поведения при чтении, а также в Исследованиях чтения (RRQ) и Исследованиях при обучении английскому языку. Был составлен список основной тематики и теоретических школ, на которые опираются авторы; список разделов статей, в которых цитируются теоретические положения; было определено соотношение между количеством цитат и объемом исследований, ранее предпринятых в данной области. На основе произведенной классификации были сформулированы четыре подхода к использованию теории. Согласно полученным результатам, социальная теория выполняет, по крайней мере, три роли в исследованиях грамотности: (а) риторическую, т.е. поддерживает положения, выдвинутые исследователями, (б) обновляющую и обобщающую, т.е. дает новое понимание социальной природы грамотности и отражает желание исследователей дать более полную картину мира грамотности, (в) объединяющую, т.е. соотносит результаты исследований данного автора с более общими принципами. В заключение утверждается, что социальная теория – потенциально мощный инструмент в генерировании общих знаний о грамотности, зависящий от точности, скрупулезности и вдумчивого отношения к его употреблению.