Techno-Arrogance and Halfway Technologies: Salmon Hatcheries on the Pacific Coast of North America

Humankind has adopted an arrogant and ultimately self-defeating attitude toward nature that places technological mastery over nature at the forefront of our approach to many environmental problems. This “techno-arrogance” fails to recognize limitations on, and ramifications of, attempted control of nature. An example of techno-arrogance is the flawed attempt to recover Pacific salmonid fisheries through technological application in the form of hatcheries. Countless salmon stocks have declined precipitously over the last century as a result of overfishing and widespread habitat destruction. A central feature of recovery efforts has been to build many hatcheries to produce large quantities of fish to restock streams. This approach addresses the symptoms but not the causes of the declines (an example of a halfway technology), because the habitats remain largely unsuitable for salmon. There are at least six reasons why the hatchery approach will ultimately fail: (1) data demonstrate that hatcheries are not solving the problem—salmon continue to decline despite decades of hatchery production; (2) hatcheries are costly to run, and divert resources from other efforts, such as habitat restoration; (3) hatcheries are not sustainable in the long term, requiring continual input of money and energy, (4) hatcheries are a genetically unsound approach to management that can adversely affect wild populations; (5) hatchery production leads to increased harvest of declining wild populations of salmon; and (6) hatcheries conceal from the public the truth of real salmon decline. I recommend that salmonid management turn from the symptoms to the causes of decline. Overharvest and habitat destruction must be directly addressed in a major, landscape-level effort, on a scale comparable to the hatchery program, if salmonid fisheries are to remain a part of the ecological recreational, commercial and asthetic arenas in the long term. La humanidad ha adoptado una actitud arrogante, y en ultima instancia destinada al fracaso, que pone a la maestria tecnologica por encima de la naturaleza en la vanguardia de nuestro ataque a muchos de los problemas ambientales. Esta arrogancia tecnologica falla en reconocer las limitaciones y las ramificaciones que tienen los intentos en controlar la naturaleza. Un ejemplo de arrogancia tecnologica es el intento fallido de recuperar las pesquerias salmoneras del Pacifico a traves de aplicaciones tecnologicas en forma de criaderos. Innumerables stocks de salmones han decrecido precipitadamente en la ultima centuria como resultado de la sobrepesca y la destruccion masiva de habitats. Una caracteristica central de los esfuerzos de recuperacion ha sido la construccion de numerosos criaderos a los efectos de producir grandes cantidades de peces para sembrar los rios. Esta estrategia esta dirigida a los sintomas pero no a las causas do la declinacion (un ejemplo de tecnologia a medio camino), puesto que los habitats permanecen en su mayoria-no aptos para el salmon. Existen por lo menos seis razones por las cuales la estrategia de criaderos esta, en ultima instancia, destinada al fracaso: (1) datos demuestran los criaderos no estan resolviendo el problema; el salmon continua declinando a pesar de decadas de produccion en los criaderos; (2) los criaderos son costosos en su operacion, y desvian recursos que podrian ser destinados a otros esfuerzos tales como la restauracion del habitat; (3) los criaderos no son sostenibles en el largo plazo, requiriendo un flujo continuo de dinero y energia; (4) los criaderos son una estrategia erronea desde un punto de vista genetico y pueden afectar adversamente a las poblaciones silvestres; (5) la produccion de los criaderos conlleva a un incremento en la cosecha de poblaciones silvestres de salmon; y (6) las estaciones de cria ocultan al publico las verdaderas causas de la declinacion de las poblaciones silvestres de salmon. Recomiendo que el manejo del salmon pase de los sintomas a las causas de la declinacion. La sobrepesca y la destruccion del habitat tienen que ser consideradas en un esfuerzo de grandes magnitudes a nivel paisajistico y a una escala comparable a la de las campanas de criaderos a los efectos de que las pesquerias de salmon continuen formando parte de las arenas ecologicas recreativas y comerciales en el largo plazo.