A field test of the distance sampling method using Golden‐cheeked Warblers

Criteria for delisting Golden-cheeked Warblers (Dendroica chrysoparia) include protection of sufficient breeding habitat to ensure the continued existence of 1000 to 3000 singing males in each of eight recovery regions for ≥10 consecutive years. Hence, accurate abundance estimation is an integral component in the recovery of this species. I conducted a field test to determine if the distance sampling method provided unbiased abundance estimates for Golden-cheeked Warblers and develop recommendations to improve the accuracy of estimates by minimizing the effects of violating this method's assumptions. To determine if observers could satisfy the assumptions that birds are detected at the point with certainty and at their initial locations, I compared point-transect sampling estimates from 2-, 3-, 4-, and 5-min time intervals to actual abundance determined by intensive territory monitoring. Point-transect abundance estimates were 15%, 29%, 43%, and 59% greater than actual abundance (N= 156) for the 2-, 3-, 4-, and 5-min intervals, respectively. Point-transect sampling produced unbiased estimates of Golden-cheeked Warbler abundance when counts were limited to 2 min (N= 154–207). Abundance estimates derived from point-transect sampling were likely greater than actual abundance because observers did not satisfy the assumption that birds were detected at their initial locations due to the frequent movements and large territory sizes of male Golden-cheeked Warblers. To minimize the effect of movement on abundance estimates, I recommend limiting counts of singing males to 2-min per point. Counts for other species in similar habitats with similar behavior and movement patterns also should be limited to 2 min when unbiased estimates are important and conducting field tests of the point-transect distance sampling method is not possible. RESUMEN Criterios para remover de la lista a D. chrysoparia incluye proteccion de suficiente habitat de reproduccion para asegurar la existencia continua de 1000 a 3000 machos cantando en cada una de las ochos regiones de recuperacion por mas de 10 anos consecutivos. Por lo tanto, medidas precisas de estimacion de la abundancia son un componente integral para la recuperacion de esta especie. Conduje una prueba de campo para determinar si el metodo de muestreo de distancia proporciona una estimacion no segada de la abundancia de D. chrysoparia y desarrollar recomendaciones para mejorar la precision de los estimados a traves de la disminucion de los efectos que violan los supuestos de este metodo. Para determinar si los observadores pueden satisfacer los supuestos que las aves son detectadas en el punto con certeza y en su localizacion inicial, compare muestras de transectos de punto de muestreo con intervalos de tiempo de 2-, 3-, 4-, y 5-min a muestras de abundancias reales determinadas a traves de un intenso monitoreo de territorios. Las estimaciones de abundancia de los transecto de punto fueron 15%, 29%, 42% y 59% mas grandes que la abundancia real (N= 156) para los intervalos de 2-, 3-, 4-, y 5-min, respectivamente. Muestreos de transecto de punto produjeron estimativos de la abundancia de D. chrysoparia no sesgados cuando los conteo se limitaron a 2 min (N= 154–207). Estimativos de abundancia provenientes de transecto de puntos fueron probablemente mayores que abundancias reales porque los observadores no satisficieron el supuesto que las aves fueron detectadas en la localizacion inicial debido a los frecuentes movimientos y largos territorios de los machos de D. chrysoparia. Para reducir el efecto de los movimientos en los estimativos de abundancia, recomiendo limitar los conteos de machos cantando a 2 min por punto. Conteos de otras especies en habita similares con comportamientos similares y patrones de movimiento tambien deben limitarse a 2 min, cuando los estimativos no sesgados son importantes y cuando conducir pruebas de campo de los muestreos de distancia de transectos de punto no es posible.