Threats to Imperiled Freshwater Fauna

Threats to imperiled freshwater fauna in the U.S. were assessed through an experts survey addressing anthropogenic stressors and their sources. Specifically, causes of historic declines and current limits to recovery were identified for 135 imperiled freshwater species of fishes, crayfishes, dragonflies and damselflies, mussels, and amphibians. The survey was designed to identify threats with sufficient specificity to inform resource managers and regulators faced with translating information about predominant biological threats into specific, responsive actions. The findings point to altered sediment loads and nutrient inputs from agricultural nonpoint pollution; interference from exotic species; and altered hydrologic regimes associated with impoundment operations as the three leading threats nationwide, accompanied by many lesser but still significant threats. Variations in threats among regions and among taxa were also evident. Eastern species are most commonly affected by altered sediment loads from agricultural activities, whereas exotic species, habitat removal/damage, and altered hydrologic regimes predominate in the West. Altered sediment loading from agricultural activities and exotic species are dominant problems for both eastern mussels and fishes. However, eastern fishes also appear to be suffering from municipal nonpoint pollution (nutrients and sediments), whereas eastern mussels appear to be more severely affected by altered nutrient impacts from hydroelectric impoundments and agricultural runoff. Our findings suggest that control of nonpoint source pollution associated with agriculture activities should be a very high priority for agricultural producers and governmental support programs. Additonally, the large number of hydropower dams in the U.S. subject to federal re-licensing in coming years suggests a significant opportunity to restore natural hydrologic regimes in the affected rivers. Se estimaron amenazas a la fauna dulceacuicola de los Estados Unidos en riesgo mediante un estudio de expertos enfocado en estresores antropogenicos y sus fuentes. Se identificaron especificamente las causas de disminuciones historicas y los limites actuales para la recuperacion de 135 especies dulceacuicikolas de peces, langostinos, libelulas, mejillones y anfibios en riesgo. El estudio fue disenado para identificar amenazas con suficiente especificidad como para informar a los manejadores de recursos y reguladores que encaran la traduccion de informacion sobre amenazas biologicas predominantes en acciones especificas y sensibles. Los resultados apuntan hacia cargas de sedimentos y entrada de nutrientes alterados por fuentes agriculturales sin puntos de contaminacion; interferencia de especies exoticas y regimenes hidrologicos alterados asociados a operaciones de retencion, como las amenazas mas importantes a nivel nacional, acompanadas por muchas otras menores pero aun significativas amenazas. Tambien fueron evidentes variaciones entre regiones y entre taxas. Las especies del este son mas comunmente afectadas por cargas de sedimentos de actividades agriculturales, mientras que las especies exoticas, la remocion/dano del habitat y alteracion de regimen hidrologico predominaron en el oeste. Cargas de sedimentos alteradas por actividades agriculturales y especies exoticas son problemas dominantes tanto en mejillones como en peces del este. Sin embargo, los peces del este aparentemente tambien sufren de descargas municipales sin puntos de contaminacion (nutrientes y sedimentos), mientras que los mejillones parecen ser mas severamente afectados por la ateracion de nutrientes debido a retenciones hydroelectricas y descargas agriculturales. Nuestros resultados indican que el control de fuentes de contaminacion sin puntos asociadas a actividades agriculturales deben ser de alta prioridad para los productores agricolas y programas de soporte gubernamental. Adicionalmente, la gran cantidad de represas en los Estados Unidos sujetas a re-expedicion de licencias federales en los proximos anos, sugiere una oportunidad significativa para restablecer los regimenes hidrologicos en los rios afectados.