THEORETICAL AND METHODOLOGICAL PROBLEMS IN CROSS‐NATIONAL RESEARCH*

Summary THEORETICAL AND METHODOLOGICAL PROBLEMS IN CROSS-NATIONAL RESEARCH The objectives of this paper are threefold. First, it traces briefly the use of the comparative method in sociology. It documents that what is currently called ‘cross-national research’ is an interest that has antecedents running back for at least a century in a great variety of fields. Secondly, the paper argues for a closer interplay between sociological theory construction and cross-national data. Because current sociological theory is exceedingly culture-bound, basing its propositions largely on data derived from modern American and Western European societies, the need for testing hypotheses within truly cross-cultural settings is most timely and urgent. Thirdly, the paper delineates three major methodological problems in cross-national research. These problems include (1) the requirement of equivalence of meaning, (2) the requirement of concept equivalence, and (3) the requirement of equivalence of cultural variability. It concludes with a recommendation for furthering interest in cross-national research in rural sociology. Resume PROBLEMES THEORIQUES ET METHODOLOGIQUES DE LA RECHERCHE INTERNATIONALE Cet article a un triple objectif. En premier lieu, il retrace brievement l'utilisation fake, en sociologie, de la methode comparative. Il montre que ce qui est couramment appele«recherche internationale» a des antecedents qui remontent, au moins, a un siecle et ceci dans un grand nombre de domaines. L'article plaide, en second lieu, pour une interaction plus etroite entre l'elaboration de la theorie sociologique et les conditions internationales. La theorie sociologique courante est liee, en grande mesure, a la culture; ses propositions sont tres largement fondees sur les conditions propres aux societes de l'Europe Occidentale et de l'Amerique du Nord. Aussi, le besoin de tester les hypotheses dans un contexte reellement inter-culturel est-il opportun et urgent. En troisieme lieu, l'article delimite trois problemes methodologiques essentiels pour la recherche internationale. Ces exigences sont respectivement l'equivalence des significations, l'equivalence des concepts et celle de la variabilite culturelle. Cet article conclut par une recommandation en vue du developpement de la recherche internationale. Zusammenfassung THEORETISCHE UND METHODISCHE PROBLEME DER INTERNATIONAL VERGLEICHENDEN FORSCHUNG Der Beitrag befasst sich mit drei Grundproblemen der interkulturellen Forschung. Im ersten Abschnitt wird kurz die Anwendung der komparativen Methode in der Soziologie historisch umrissen. Was heute im allgemeinen als interkulturelle Forschung bezeichnet wird, hat Vorlaufer, die mehr als hundert Jahre zuruckgehen, und wurde auf vielen Wissensgebieten geubt. Im zweiten Abschnitt stent die Interdependenz von Theoriebildung und interkultureller Forschung im Vordergrund. Die gegenwartige Soziologie ist stark kulturgebunden; d.h. sie stutzt ihre Thesen vorwiegend auf Daten, die amerikanischen und westeuropaischen Gesellschaftssystemen entstammen. Die theoretische Notwendigkeit, fruchtbare Hypothesen innerhalb verschiedener Gesellschaftssysteme zu uberprufen, kann nicht genug hervorgehoben werden. Der letzte Abschnitt setzt sich kritisch mit methodologischen Problemen der interkulturellen Forschung auseinander. Diese Probleme schliessen ein: Die Bedingungen der Bedeutungsaquivalenz, der Begriffsaquivalenz sowie der Aquivalenz kultureller Variabilitat. Der Beitrag schliesst mit einer Anregung zu interkulturellen Forschungsarbeiten in der landlichen Soziologie.