European influence and economic development

The development accounting literature identifies political institutions as fundamental development determinants. Forms of government or executive constraints are thought to shape economic institutions (e.g., property rights) that provide necessary incentives for economic growth. One strand of the literature suggests that European influence is a crucial economic development determinant, presumably through the adoption of European institutions. But how exactly did European influence in the distant past induce positive economic outcomes today? Previous approaches rely on “language,” “settler mortality,” “legal origins” or the “number of European settlers” as indirect proxies of European influence. We propose a direct and quantifiable mechanism: the adoption of European constitutional features. We construct a dataset of all constitutional dimensions from 1800–2008 for all countries and find that nations experience growth accelerations after adopting features of European constitutions. The growth effects are influenced (negatively) by periods of political turmoil, but they are independent of colonial backgrounds. These results show how European influence may have fostered growth, and they imply that countries were able to overcome adverse initial conditions over the last 200 years by adopting European constitutional features. Our constitutional dataset is sufficiently detailed to identify the specific dimensions of European constitutions that matter most for development: legislative rules and specific provisions that curtail executive powers. Influence europeenne et developpement economique. La litterature relative au developpement definit les institutions politiques comme facteurs majeurs de ce dernier. Les formes de gouvernement ainsi que les contraintes exercees sur l’executif sont supposees faconner les institutions economiques (par exemple la propriete intellectuelle), lesquelles fournissant les stimulations necessaires a la croissance economique. L’une des branches de cette litterature suggere que l’influence europeenne represente un facteur de developpement economique essentiel, vraisemblablement grâce a l’adoption d’institutions emanant du vieux continent. Mais en quoi exactement l’influence europeenne a‐t‐elle, dans un passe lointain, engendre des resultats economiques positifs aujourd’hui ? Les approches precedentes s’appuient sur la langue , la mortalite des colons , les origines juridiques ou le nombre de colons europeens comme autant d’indicateurs relatifs a l’influence europeenne. Nous proposons un mecanisme direct et quantifiable : l’adoption de structures constitutionnelles europeennes. Nous avons etabli un ensemble de donnees pour tous les aspects constitutionnels des pays europeens de 1800 a 2008, et avons constate que les nations profitaient d’une acceleration de leur croissance apres l’adoption de certaines de ces caracteristiques. Les effets de cette croissance sont minores par les periodes de troubles politiques, mais restent independants de l’histoire coloniale. Ces resultats montrent comment l’influence europeenne a stimule la croissance, et laissent entendre qu’au cours des deux derniers siecles, les pays ont surmonte certaines conditions defavorables initiales en adoptant certaines caracteristiques constitutionnelles europeennes. Notre ensemble de donnees est suffisamment detaille pour permettre d’identifier les aspects constitutionnels europeens les plus importants relativement au developpement : les reglements legislatifs et les dispositions particulieres limitant les pouvoirs executifs.