The Crisis of Public Policies in Côte d'Ivoire: Land Law and the Nationality Trap in Tabou's Rural Communities

This article explores the ways in which the Ivoirian Land Code of 1998 has played into political debates around national citizenship that have divided Ivoirian society since the 1990s. The attempts to reinterpret public policies on land and immigration have played a crucial role in exacerbating the political crisis of nationalism. When land was linked to nationality and indigeneity, the land question became significant in determining the boundaries of nationality, since to gain security in property rights Ivoirian nationality had to be proved. The article traces how land policy has been transformed from an inclusive framework that encouraged the rapid expansion of the cocoa and coffee frontiers in the 1970s to an exclusionary policy rooted in concepts of nationalism and autochthony, as land became increasingly scarce in the south-west. The Land Code of 1998 endorsed this nationalism, preventing foreigners and their descendants from owning land. Through an example of a conflict in Tabou in which Burkinabe migrants were ejected from the land, the article shows how customary land values have been recreated to take on nationalistic, xenophobic values, according to which ethnic identities become conflated with distinctions between ‘indigenous’ and ‘foreign’, and land relations are defined as between ethnic groups rather than being contractual relations between individuals belonging to different groups: thus social identities become more exclusive. Resume: Cet article explore les manieres dont le Code foncier ivoirien de 1998 est intervenu dans les debats politiques autour de la citoyennete nationale qui ont divise la societe ivoirienne depuis les annees 1990. Les tentatives de reinterpretation des politiques publiques sur la terre et sur l’immigration ont joue un role determinant dans l’aggravation de la crise politique. En liant l’appropriation des terres a la nationalite et a l’autochtonie, la question fonciere est devenue essentielle dans la determination des frontieres de la nationalite, car pour obtenir la securite des droits de propriete fonciere, la nationalite ivoirienne devait etre prouvee. De ce point de vue, l’article relate comment la politique fonciere a ete transformee a partir d’un cadre inclusif qui a encourage l’expansion rapide des limites du cacao et du cafe dans les annees 1970 a une politique d’exclusion enracinee dans les notions de nationalisme et d’autochtonie, dans la mesure ou la terre est devenue de plus en plus rare dans le sud-ouest. Le Code foncier de 1998 a endosse ce nationalisme, tel que les etrangers et leurs descendants ne pouvaient pas s’approprier des terres. A travers l’exemple d’un conflit a Tabou dans lequel les migrants burkinabe ont ete chasses des terres, l’article montre comment les regles coutumieres foncieres ont ete recrees pour prendre des valeurs nationalistes xenophobes dans lesquelles les identites ethniques se confondent avec « autochtones » et « etrangers » ; dans lesquelles les relations foncieres sont definies comme etant entre groupes ethniques plutot que des relations contractuelles entre individus appartenant a differents groupes ; et dans lesquelles les identites sociales deviennent plus exclusives.