Literacy Knowledge in Practice: Contexts of Participation for Young Writers and Readers

Children's earliest discoveries about written language are closely tied to daily activities as they interact with others in writing and reading situations. Thus, one way to examine literacy in its earliest forms is to explore literacy knowledge in the practice of ongoing activity. Using activity as the basic unit of analysis (Leon'tev, 1981; Vygotsky, 1978), this study investigated young children's literacy activity within play settings designed to reflect authentic literacy contexts in children's real-world environment. Three literacy-related settings were created in an Even Start preschool class: post office, restaurant, and doctor's office. Over a 7-month period, 30 preschoolers (fifteen 3-year-olds; fifteen 4-year-olds) were observed 1 day a week as they engaged in their free-play activity. Data were qualitatively analyzed using the constant-comparative approach, and five key features of context described. Results of the study indicated that in the course of play activities, children demonstrated declarative knowledge about literacy (e.g., roles, and names of literacy objects), procedural knowledge (e.g., routines), and strategic knowledge (e.g., metacognition). In these contexts, 3- and 4-year-old children adapted the tools of literacy for specific purposes and engaged in strategic behaviors in a variety of problem-solving situations, giving evidence to the rich repertoire of literacy knowledge and inventive heuristics they bring to these informal settings. Los primeros descubrimientos de los ninos acerca del lenguaje escrito estan estrechamente relacionados con las actividades en las que estan inmersos mientras interactuan con otros en situaciones de escritura y lectura. Por lo tanto, una forma de examinar la lectoescritura en sus formas iniciales es explorar el conocimiento de la lectoescritura en la practica de actividades en curso. Usando la actividad como unidad basica de analisis (Leonatev, 1981; Vygotsky, 1978), este estudio investigo las actividades de lectoescritura de ninos pequenos en situaciones de juego disenadas para reflejar contextos de lectoescritura autenticos en el entorno del mundo real de los ninos. Se crearon tres situaciones de lectoescritura en una clase de Jardin de Infantes: el correo, el restaurante y el consultorio del medico. Durante un periodo de siete meses, se observo a 30 ninos (15 de tres anos; 15 de cuatro anos), un dia por semana, mientras estaban deDIE dicados al juego libre. Los datos se analizaron cualitativamente usando el enfoque constante-comparativo y se describieron cinco rasgos clave del contexto. Los resultados del estudio indicaron que, en el curso de las actividades de juego, los ninos demostraron conocimiento declarativo acerca de la lectoescritura (p.ej., roles y nombres de objetos viculados a la lectoescritura), conocimiento procesal (p.ej., rutinas) y conocimiento estrategico (p.ej., metacognicion). En estos contextos, los pequenos de 3 y 4 anos adaptaron las herramientas de la lectoescritura a propositos especificos y se involucraron en comportamientos estrategicos en una variedad de situaciones de resolucion de problemas, proporcionando evidencia acerca del rico repertorio de conocimientos sobre la lectoescritura y heuristica inventiva que aportan a estas situaciones informales. Fruhesten Entdeckungen, die Kindern in der geschriebenen Sprache machen, sind eng verknupft mit Alltagsaktivitaten, in welche diese eingebettet ist, wenn Kinder mit anderen in Lese- und Schreibsituationen kommunizieren. Deshalb ist ein Weg zur Erforschung der fruhesten Literarisierungsformen die Beobachtung der Lese- und Schreibkenntnisse in Zusammenhang mit naturlichen Aktivitaten in der Praxis. In dieser Studie wurden Aktivitaten als Ausgangsbasis der Analyse (Leonatev, 1981; Vygotsky, 1978) verwendet, indem die Aktivitaten junger Kinder in solchen Spielsituationen beobachtet wurden, die so gestaltet waren, das sie authentische Zusammenhange in der Literarisierung in einer fur Kinder naturlichen Umwelt widerspiegelten. Drei Situationen, verknupft mit Lese- und Schreibanlassen, wurden zu Beginn in einer Vorschulklasse geschaffen: ein Postamt, ein Restaurant, die Ordination eines Arztes. Uber einen Zeitraum von 7 Monaten wurden 30 Vorschulkinder (15 Dreijahrige, 15 Vierjahrige) jeweils an einem Tag der Woche beobachtet, als sie sich im freien Spiel betatigten. Die erhobenen Daten wurden ihrer Qualitat nach mittels eines standig vergleichenden Verfahrens analysiert, und funf Schlusselaspekte wurden im Gesamtzusammenhang beschrieben. Die Ergebnisse der Studie zeigen, das im Verlauf der Spielaktivitaten die Kinder ausgewiesene Kenntnisse in der Literarisierung zeigten (z.B. Rollen- und Objektbezeichnungen), Kenntnisse von Vorgangsweisen (z.B. Arbeitsroutinen), Kenntnisse von Strategien (z.B. uber zugrundeliegende Voraussetzungen). In diesen Zusammenhangen eigneten sich die Drei- und Vierjahrigen “Literarisierungswerkzeuge” fur bestimmte Zwecke an und wurde dazu veranlast, bestimmte Verhaltensstrategien zur Losung von situationsbedingten Problemen zu entwickeln, wobei ein reiches Repertoire von Lese- und Schreibkenntnissen ebenso deutlich sichtbar wurde wie von erfindungsreichen, heuristischen Methoden, die die Kinder selbst in diesem informellen Lernbereich einbrachten. Les toutes premieres decouvertes des enfants relatives a l'ecrit sont etroitement liees aux activites quotidiennes dans lesquelles ils sont inseres quand ils interagissent avec les autres dans des situations de lecture et d'ecriture. Ainsi, une facon d'examiner le lireecrire dans ses toutes premieres manifestations consiste a explorer la connaissance de l'ecrit dans la pratique d'activites courantes. En prenant l'activite comme unite de base de l'analyse (Leontiev, 1981; Vygotsky, 1978), cette etude a examine l'activite de lecture-ecriture des jeunes enfants au cours de situations de jeu organisees de facon a constituer un reflet des contextes de lecture-ecriture de l'environnement qui constitue le monde reel des enfants. On a cree trois situations liees a l'ecrit dans une classe de niveau prescolaire Even Start: le bureau de poste, le restaurant, et le cabinet du medecin. Pendant une duree de 7 mois, on a observe 30 enfants d'âge prescolaire (15 enfants âges de trois ans; quinze enfants âges de quatre ans), a raison d'un jour par semaine, au moment ou ils etaient engages dans une activite de jeu libre. On a effectue une analyse qualitative des donnees en maintenant constante l'approche comparative, et decrit cinq caracteristiques-cle du contexte. Les resultats de l'etude ont indique que, au cours des activites de jeu, les enfants ont manifeste des connaissances d'ordre declaratif (roles, noms d'objets se rapportant a l'ecrit), des connaissances d'ordre procedural (routines), et des connaissances d'ordre strategique (metacognition). Dans ces contextes, les enfants de 3–4 ans ont adapte les outils de l'ecrit a des fins specifiques et se sont engages dans des comportements strategiques dans toutes sortes de situations de resolution de problemes, en faisant preuve d'un riche repertoire de connaissances relatives a l'ecrit et d'heuristiques inventives apportees a ces situations informelles.