“Just Plain Reading”: A Survey of What Makes Students Want to Read in Middle School Classrooms

Middle school students are often characterized as disinterested readers (McKenna, Kear, & Ellsworth, 1995), yet studies of adolescent reading typically do not feature students' voices about classroom practices (Alvermann, 1998). This study used students as primary informants about what motivates them to read in their middle school classrooms. We surveyed 1,765 sixth-grade students in reading/language arts classrooms in 23 diverse schools in the mid-Atlantic and northeastern United States. Students described how classroom environments motivated their reading through open-ended responses, short answers, and checklist items. To obtain richer data about positive instructional environments, we conducted follow-up interviews with 31 students in 3 classrooms in which students reported high engagement with reading. Using qualitative methodology, we conducted a content analysis of the survey responses and compared these findings with the interview data. We identified several overall findings about positive features of instruction. First, students valued independent reading and the teacher reading out loud as part of instructional time. Second, when asked what they liked most about time spent in the class, students focused more on the act of reading itself or personal reasons for reading rather than on social aspects or activities related to reading. Third, when students were asked what motivated them to read at school, they emphasized quality and diversity of reading materials rather than classroom setting or other people. When considering how middle school classrooms measure up, issues emerged about access to reading materials in the classroom and lack of diverse reading materials at school. These findings raise questions about the range of materials used for middle school reading/language arts instruction and the place and purpose of student independent reading. Los estudiantes de escuela media son a menudo caracterizados como lectores desinteresados (McKenna, Kear, & Ellsworth, 1995), sin embargo los estudios sobre lectores adolescentes generalmente no otorgan importancia a la opinion de los estudiantes acerca de las practicas en el aula (Alvermann, 1998). Este estudio utilizo estudiantes como los informantes principales acerca de que los motiva a leer en la escuela media. Examinamos a 1,765 estudiantes de sexto grado en clases de lectura y lengua, provenientes de 23 escuelas diversas del este de los Estados Unidos. Los estudiantes describieron como los contextos del aula motivaban la lectura a traves de respuestas abiertas, respuestas cortas y listas de itemes. Para obtener datos mas ricos acerca de los contextos positivos de ensenanza, realizamos mediante entrevistas el seguimiento de 31 estudiantes en 3 aulas en las cuales se reporto un alto interes por la lectura. Utilizando una metodologia cualitativa, realizamos el analisis del contenido de las respuestas del examen y comparamos estos hallazgos con los datos de las entrevistas. Identificamos varios resultados generales acerca de los aspectos positivos de la ensenanza. En primer lugar, los estudiantes valoraban la lectura independiente y la lectura del docente en voz alta como parte del tiempo dedicado a la ensenanza. En segundo lugar, cuando se les pregunto que les gustaba mas de la clase, los estudiantes dieron mas importancia al acto mismo de la lectura o a las razones personales para leer que a los aspectos sociales o actividades relacionadas con la lectura. En tercer lugar, cuando se les pregunto que los motivaba a leer en la escuela, enfatizaron la calidad y la diversidad de los materiales de lectura en lugar del contexto del aula o las otras personas. Al considerar como las aulas de escuela media alcanzan las metas, surgieron cuestiones acerca del acceso a materiales de lectura en el aula y la falta de diversidad de los materiales en la escuela. Los resultados hacen surgir interrogantes acerca del rango de materiales usados en la ensenanza de la lectura y la lengua en la escuela media y el lugar y proposito de la lectura independiente de los estudiantes. Schuler der Mittelschule werden oft als desinteressierte Leser charakterisiert (McKenna, Kear, & Ellsworth, 1995), jedoch berucksichtigen die Studien uber jugendliche Leser gewohnlich nicht die Meinungsauserungen der Schuler uber Klassenraumpraktiken (Alvermann, 1998). Diese Studie nutzte Schuler als primare Informanten daruber, was sie in ihren Mittelschulklassenraumen zum Lesen motiviert. Wir untersuchten 1765 Schuler der sechsten Klassen in Lese-/Sprachbereichsklassenraumen in 23 verschiedenen Schulen in den mittelatlantischen und nordostlichen Vereinigten Staaten. Die Schuler beschrieben wie Klassenraumeinflusse ihre Leseleistungen durch zu erganzende Erwiderungen, kurze Antworten und Einzelheiten in Pruflisten motivierten. Um reichere Daten uber positive Unterrichtseinflusse zu erhalten, fuhrten wir Folgeinterviews mit 31 Schulern in 3 Klassenraumen durch, in denen die Schuler uber eine hohe Leseteilnahme berichteten. Durch Anwendung von qualitativer Methodologie ermittelten wir eine Inhaltsanalyse der uberpruften Antworten und verglichen diese Ergebnisse mit den Interviewdaten. Wir identifizierten mehrere allgemeingultige Erkenntnisse uber positive Auswirkungen der Lehranweisungen. Erstens, die Schuler schandiges Lesen und lautes Vorlesen des Lehrers als Teil der Unterrichtsanweisung. Zweitens, auf die Frage was sie am besten von der in der Klasse verbachten Zeit empfanden, verwiesen die Schuler mehr auf die eigentliche Lesehandhabung oder auf personliche Grunde zum Lesen statt auf soziale Aspekte oder daraufhin bezogener Aktivitaten zum Lesen. Drittens, befragte man die Schuler, was sie zum Lesen in der Schule motivierte, hoben sie die Qualitat und Unterschiedlichkeit der Lesematerialien hervor, statt der Klassenraumumgebung oder anderer Mitmenschen. Bei der Bewertung wie Mittelschulklassen zueinander abschneiden, tauchten Punkte uber den Zugang zu Lesematerialien im Klassenraum und der Mangel an unterschiedlichen Lesematerialien in der Schule auf. Diese Ergebnisse stellen Fragen uber den Umfang an Materialien der in Mittelschulen verwendeten Lese-/Sprach-Unterrichtsanweisungen und nach Ort und Zweckmasigkeit des unabhangigen Lesens der Schuler. On considere souvent que les eleves du secondaire sont peu interesses par la lecture (Mc Kenna, Kear, & Ellsworth, 1995), bien que les etudes sur la lecture des adolescents ne fassent pas entendre la voix des eleves au-dela des pratiques scolaires (Alvermann, 1998). L'etude effectuee prend les etudiants comme informateurs primaires a propos de ce qui les motive a lire dans les classes du second degre. Nous avons enquete aupres de 1,765 eleves de 6° annee a propos de l'enseignement de la lecture ou du langage dans 23 ecoles differentes du centre Atlantique et du nord-est des Etats-Unis. Les eleves ont decrit comment l'environnement scolaire motive leur lecture, au moyen de questions ouvertes, de reponses courtes, et de listes avec reponses a cocher. Pour parvenir a des resultats plus riches sur ce qui constitue un environnement didactique positif, nous avons prolonge l'enquete par des entretiens aupres de 31 eleves de 3 classes dont les eleves avaient manifeste un haut niveau d'investissement dans la lecture. Employant une methodologie qualitative, nous avons effectue une analyse de contenu des reponses de l'enquete et compare ces resultats avec ceux des entretiens. Ceci nous a permis d'identifier plusieurs resultats generaux concernant des traits didactiques positifs. Tout d'abord, les eleves apprecient la lecture autonome et le fait que leur professeur fasse une lecture a haute voix pendant la classe. En second lieu, quand on leur a demande ce qu'ils aiment le plus en classe, les eleves se sont centres plus sur l'acte de lire proprement dit ou sur des raisons personnelles de lire que sur des aspects sociaux ou des activites liees a la lecture. En troisieme lieu, quand on a demande aux eleves ce qui les motive a lire a l'ecole, ils ont mis l'accent sur la qualite et la variete du materiel de lecture plutot que sur la situation de classe ou les autres personnes. Quand on considere comment les classes de lecture du secondaire se montrent a la hauteur de la tâche, on peut en tirer des consequences relatives au materiel a lire en classe et au manque de materiel diversifie dans l'ecole. Ces resultats posent des questions sur la variete du materiel utilise pour l'enseignement de la lecture et du langage et sur la place et le but de la lecture autonome des eleves.