Landscapes in translation : traveling the occupied Palestinian territories and Israel with Raja Shehadeh and David Grossman

This paper investigates the translation of raw terrain and territory—rocks, streams, canyons, packs of wild dog and clusters of cyclamen—into two parallel, contrapuntal, and mutually referential forms of textualized landscapes: Israeli nature, landscape, and travel in Grossman's To the End of the Land and Palestinian landscape as figured in Raja Shehadeh’s renderings in Palestinian Walks: Forays into a Vanishing Landscape. By examining Shehadeh's and Grossman’s translations of the same topoi—olive groves, paths in woods, wildlife, wildflowers, wild dogs and their behaviors, streams, footpaths, memorials, walls, and checkpoints—this paper investigates how topographical facts on the map and on the ground— geomorphological, biological, and cultural features of terrain—are differentially translated, transformed and moved into distinctive national natures—the multiple ways in which natural landscapes and national identities are conflated. The paper argues that the cultural and psychological scars of Israeli and Palestinian historical relations over land, boundaries, and political control are saturate landscape descriptions and narratives of “walking the land.” A second question animates this analysis: How are Shehadeh’s and Grossman’s personal histories of “the situation” carried over and translated into these landscapes and travel narratives? Slavoj Zizek asserts “already inscribed into the perceived object itself, in the guise of its [the subject’s] 'blind spot,' …is the point from which the object itself returns the gaze. Sure the picture is in my eye, but I am also in the picture.” Might Zizek’s claim assist us in understanding how the poetics and politics of the Israel and the occupied Palestinian territories are translated into topography and moved, from one place to another, as we see and walk these lands in tropes painted by Grossman’s and Shehadeh’s hands? Resumen Este ensayo investiga la traduccion del terreno y el territorio crudos—las rocas, los arroyos, los canones, las hordas de perros salvajes y los ramilletes de ciclamen—a dos formas paralelas, contrapuntuales y mutuamente referenciales de paisajes textualizados: la naturaleza, el paisaje, y el viajar israelitas en Al Final de la Tierra de Grossman, y el paisaje palestino tal y como esta figurado en las representaciones de Raja Shehadeh en Excursiones Palestinas: una incursion en un paisaje en vias de desaparecer. Al examinar las traducciones de Shehadeh y Grossman de los mismos topoi—los bosquecillos de oliva, los senderos en los bosques, la fauna, las flores silvestres, los perros salvajes y sus comportamientos, los arroyos, los senderos, los memoriales, las paredes y los lugares de inspeccion—este ensayo investiga como los hechos topograficos en el mapa y sobre la tierra—los aspectos geomorfologicos, biologicos y culturales del terreno—son traducidos diferencialmente, tranformados y movidos a las naturalezas nacionales distintivas y a los paisajes moviles. El ensayo argumenta que las cicatrices culturales y psicologicas de las relaciones historicas israelitas y palestinas sobre la tierra, las fronteras y el control politico estan saturadas en las descripciones de los paisajes y las narrativas de “caminando la tierra.” Una segunda cuestion motiva este analisis: ?Como las historias personales de Shehadeh y Grossman de “la situation” estan transportadas y traducidas a estos paisajes y narrativas de viaje? Slavoj Zizek afirma que “ya inscrita dentro del objeto mismo disfrazado en el punto ciego’ del [sujeto]...es el punto del cual el objeto mismo devuele la mirada. Es cierto que la imagen esta en mi ojo, pero yo tambien estoy en la imagen.” ?Puede que la afirmacion de Zizek nos ayude a entender como la poetica y las politicas de Israel y los territorios ocupados palestinos son traducidas a la topografia y movidos de un lugar a otro mientras vemos y caminamos por estas tierras en tropos pintados por las manos de Grossman y Shehadeh?