Between contexts: A critical discourse analysis of family literacy, discursive practices, and literate subjectivities

This article draws on a 2-year ethnographic study of the literate lives of two African Americans living in urban poverty. The study demonstrates how June Treader and her oldest daughter Vicky negotiate language and literacy in their home and community proficiently yet fail to capitalize on this proficiency within the school, to the extent that Vicky is placed in special education. Illustrating the complexity of literacy in June Treader's life, I present three discursive contexts: the Discourse of Schooling, the Discourse of Mothering, and the Discourse of the Committee on Special Education meeting. Each of these contexts provides cruces (Fairclough, 1995), or moments of tension, in which linguistic and institutional markers suggest the ways in which each discursive context insists on certain literate relationships and calls forth certain subjectivities. Using critical discourse analysis (Fairclough, 1995; Gee, 1996) the article goes beyond current explanations of why children and families who come from non-mainstream homes fail to do well in school. The study suggests that the nonalignment between home and school discourse communities is not the only, or even perhaps primary, problem for June and Vicky. At least as important is the ideological alignment among the discursive contexts. The study suggests that explanations must account for the complexity of literate subjectivities through the process by which split and fragmented subjectivities are acquired. In addition, there is evidence that the division between primary and secondary discourses and acquisition and learning (Gee, 1996) is not as clear as is sometimes assumed. As the secondary discourse is being learned, aspects of its ideology are being acquired. Este trabajo se ocupa de un estudio etnografico acerca de las experiencias de alfabetizacion de dos afroamericanas que viven en un marco de pobreza urbana. El estudio demuestra como June Treader y su hija mayor Vicky negocian el lenguaje y las practicas de alfabetizacion en el hogar y la comunidad en forma eficiente, y sin embargo, no logran capitalizar esta eficiencia en el marco de la escuela, a tal punto que Vicky es derivada a educacion especial. Para ilustrar la complejidad del uso de la alfabetizacion en la vida de June Treader, presento tres contextos discursivos: el Discurso Escolar, el Discurso Materno y el Discurso de la reunion con el Comite de Educacion Especial. Cada uno de estos contextos proporciona puntos clave (cruces, Fairclough, 1995), o momentos de tension en los que los marcadores linguisticos e institucionales sugieren las formas en las cuales cada contexto discursivo acentua ciertas relaciones vinculadas a la alfabetizacion e induce a ciertas caracteristicas subjetivas. Mediante el analisis critico del discurso (Fairclough, 1995; Gee, 1996), el trabajo va mas alla de las explicaciones corrientes acerca de por que los ninos y las familias pertenecientes a grupos minoritarios fracasan en la escuela. El estudio sugiere que la falta de alineamiento entre las comunidades discursivas del hogar y la escuela no es el unico, y quizas tampoco el principal problema de June y Vicky. Igualmente importante es el alineamiento ideologico entre los contextos discursivos. El estudio sugiere que deben proporcionarse explicaciones sobre la complejidad de la subjetividad en las practicas de alfabetizacion a traves del proceso por medio del cual se adquieren subjetividades fragmentadas. Adicionalmente, existe evidencia acerca de que la division entre discursos primarios y secundarios y adquisicion y aprendizaje (Gee, 1996) no es tan clara como se supone a menudo. Al aprenderse el discurso secundario, tambien se adquieren aspectos de su ideologia. Dies Papier befast sich mit einer zweijahrigen ethnographischen Studie des literaten Lebens von zwei Afro-Amerikanerinnen, die in stadtischer Armut leben. Die Studie zeigt auf, wie June Treader und ihre alteste Tochter Vicky zuhause und in ihrer Nachbarschaft mit Sprache und Schrifttum beherrschend umgehen, es dennoch verfehlen, aus dieser Fahigkeit innerhalb der Schule zu profitieren, was soweit fuhrt, das Vicky in die Sonderschule versetzt wird. Durch Illustrieren der Lese-, Schreib- und Sprachkomplexitat in June Treaders Leben stelle ich drei diskursive Kontexte dar: Schul-Diskurs, mutterlicher Diskurs, und der Diskurs in der Ausschussitzung zur Sonderschulausbildung. Jeder dieser Kontexte liefert schwierig zu entscheidende Auffassungen als Cruces (Fairclough, 1995) bezeichnet oder Konfliktmomente (Crux), in denen linguistische und institutionelle Standpunkte die Wege aufzeigen, durch die jeder diskursive Kontext auf bestimmte literate Voraussetzungen der Schreib- und Leseeigenschaften besteht und nach gewissen Subjektivitaten verlangt. Durch Anwendung einer kritischen Meinungsanalyse (Fairclough, 1995; Gee, 1996) geht das Papier uber solche Gegenwartserklarungen hinaus, warum die aus unzulanglichen Wohnbedingungen kommenden Kinder und Familien beim Vorankommen in der Schule nicht gut abschneiden. Die Studie bringt zum Ausdruck, das die fehlende Abstimmung (non-alignment) zwischen den Gemeinschaften bestehend aus dem Zuhause und dem Schul-Diskurs nicht das einzige oder vielleicht sogar primare Problem fur June und Vicky ist. Wenigstens ebenso wichtig ist die ideologische Angleichung unter den diskursiven Kontexten. Die Studie schlagt vor, das Erklarungen uber die Komplexitat literater Schreib- und Lesesubjektivitaten einbezogen werden mussen, und zwar bereits im Verlauf des Prozesses, mit dem abgespaltene und fragmentierte Subjektivitaten acquiriert werden. Zusatzlich gibt es Beweise, das die Trennung zwischen primaren und sekundaren Diskursen und Acquisition und Erlernen (Gee, 1996) nicht so klar verlauft, wie dies manchmal angenommen wird. Wahrend der sekundare Diskurs erlernt wird, werden Ideologieaspekte mit acquiriert. Ce texte est issu d'une recherche ethnographique conduite pendant deux ans sur la vie en litteratie de deux Americains africains en situation de pauvrete urbaine. La recherche demontre que June Treader et sa soeur la plus jeune, Vicky, s'arrangent pour utiliser couramment le langage et l'ecrit a la maison et dans leur communaute et echouent cependant a en tirer benefice al'ecole, puisque Vicky est en education speciale. Pour illustrer la complexite de la litteratie dans la vie de June Treader, je presente trois contextes discursifs: le discours de la vie scolaire, le discours maternel, et le discours d'une rencontre du Comite pourl'education speciale. Chacun de ces contextes indique des “nœuds” (Fairclough, 1995), ou moments de tension, dans lesquels des marqueurs linguistiques ou institutionnels suggerent de quelle facon chaque contexte linguistique met l'accent sur certaines relations de litteratie et fait appel a certaines subjectivites. En utilisant l'analyse critique du discours (Fairclough, 1995 Gee, 1996), ce texte va plus loin que les explications courantes relatives aux raisons pour lesquelles les enfants et les familles de milieu defavorise ne parviennent pas a bien faire al'ecole. La recherche suggere que le nonalignement entre les communautes discursives familiale et scolaire n'est pas le seul et, peut etre meme, pas le probleme premier de June et Vicky. Ce qui est au moins aussi important est l'alignement ideologique entre les differents contextes discursifs. La recherche suggere que les explications doivent rendre compte de la complexite des subjectivites en litteratie, en s'interessant au processus qui conduit a des subjectivites clivees et fragmentees. En outre, on peut voir que la division entre discours primaire et secondaire, l'acquisition et l'apprentissage (Gee, 1996) n'est pas aussi clair que ce que l'on pense en general. Quand on apprend le discours secondaire, on acquiert en meme temps certains aspects de son ideologie.