Founders Online: Early Access: Reflections on Open Access, Crowd Sourcing, and Metadata Standards

Founders Online, a digital initiative of the National Historical Publications and Records Commission (NHPRC) of the U.S. National Archives, launched in June 2013. Since its debut, the site has attracted over a million visitors interested in learning more about the creation of the United States of America in the words of six of its Founding Fathers. Founders Online contains 177,000 letters or other writings of these men and their contemporaries. Widely used by academics and the general public, the site has demonstrated the value of digital humanities’ emphasis on free access. As a former assistant editor at Documents Compass, a program of the Virginia Foundation of the Humanities, I served as a project manager on the Early Access portion of the project. We worked directly with the staffs of the currently active Founding Fathers documentary editing projects to make preliminary versions of unpublished documents available for early viewing on Founders Online. These Early Access documents will eventually be replaced by fully vetted and annotated versions to be completed later by the documentary editing projects. Relying on a large staff of over thirty people, we transcribed or proofread over 50,000 Early Access documents from 2012 to 2015. My Early Access experience demonstrated the need to give employees constant feedback, to reward them for good work, and to encourage specialization among project staff. My experience also reemphasized the need for unified metadata standards when aggregating different sets of data from multiple projects into a single digital platform. Founders Online, une initiative numerique de la National Historical Publications and Records Commission (NHPRC) des Archives nationales des Etats-Unis, lancee en juin 2013. Depuis ses debuts, le site a attire plus d’un million de visiteurs interesses a en apprendre davantage au sujet de la creation des Etats-Unis d’Amerique d’apres six des peres fondateurs. Founders Online contient 177,000 lettres ou autres ecrits de ces hommes et de leurs contemporains. Largement utilise par les universitaires et le public en general, le site a demontre la valeur de l’emphase des humanites numeriques sur le libre acces. En tant qu’ancien redacteur en chef adjoint a Documents Compass, un programme de la Virginia Foundation of the Humanities, j’ai travaille comme gestionnaire de projet pour la partie d’acces anticipe du projet. Nous avons travaille directement avec les membres du personnel des projets de montage documentaire de Founding Fathers actifs a l’heure actuelle, pour rendre disponibles en acces anticipe des versions preliminaires de documents non publies sur Founders Online. Ces documents en acces anticipe seront eventuellement remplaces par des versions entierement approuvees et annotees qui seront completees plus tard par les projets de montage documentaire. Comptant sur un personnel nombreux de plus de trente personnes, nous avons transcrit ou relu plus de 50,000 documents d’acces anticipe entre 2012 et 2015. Mon experience de l’acces anticipe a demontre le besoin de donner aux employes une retroaction constante, de les recompenser pour leur bon travail, et d’encourager la specialisation parmi le personnel du projet. Mon experience a de plus souligne davantage le besoin de normes de metadonnees communes en transposant differents ensembles de donnees de projets multiples en une plateforme numerique unique. Mots-cles: Founders Online; Libre acces; transcription; metadonnees; externalisation a grande echelle; Histoire numerique