Patch use behaviour of Elephantulus myurus and Micaelamys namaquensis: the role of diet, foraging substrates and escape substrates

We investigated the role of diet and substrate features in the coexistence and habitat affinities of the rock elephant shrew, Elephantulus myurus, and the Namaqua mouse, Micaelamys namaquensis. We measured giving-up densities at experimental food patches that varied in foraging substrate, escape substrate surrounding the food patch and food type. In terms of food consumption, E. myurus favoured pebble (63% total harvest) over sand and sawdust, whereas M. namaquensis favoured foraging in sand (48% total harvest) over sawdust (29%) and pebbles (23%). Mealworms comprised most of E. myurus’s harvest, and M. namaquensis harvested seeds the most, followed by alfalfa and mealworms. In terms of escape substrates, M. namaquensis had significantly higher GUDs when the food patch was surrounded by tussocks of sedge (average 28.11 seeds/patch) than rock surfaces (17.41) or by bush/crevice (14.36). In conjunction with morphologic adaptations, E. myurus detects and recovers food using its snout and long tongue, and M. namaquensis digs and handles foods with its forepaws. The different foraging preferences of E. myurus and M. namaquensis suggest that the interaction of substrates with food types characterize their niches and promote coexistence. Elephantulus myurus travelled greater distances, whereas M. namaquensis was selective for microhabitats offering refuge or traction. Resume Nous avons voulu etudier le role du regime alimentaire et des caracteristiques du substrat dans la coexistence et les affinites en matiere d’habitat du macroscelide des rochers Elephantulus myurus et de la souris de Namaqua Micaelamys namaquensis. Nous avons mesure les densites residuelles de ressources (Giving Up Density – GUD) sur des lieux de nourrissage experimentaux qui variaient aussi bien en substrat de nourrissage qu’en substrat des voies de fuite entourant le lieu de nourrissage et en type de nourriture. En termes de substrat pour la consommation de nourriture, E. myurus preferait les cailloux (63% du total de la collecte) au sable et a la sciure alors que M. namaquensis preferait se nourrir dans le sable (48% du total de la collecte) que dans la sciure (29%) ou les cailloux (23%). Les vers de farine composaient la plus grande partie du regime d’E. myurus; M. namaquensis selectionnait surtout des graines, suivies par de l’alfalfa et des vers de farine. En matiere de voies de fuite, M. namaquensis avait des GUD significativement plus elevees lorsque le lieu de nourrissage etait entoure de touffes de hautes herbes (ave. 28.11 graines/endroit) que sur des surfaces rocheuses (17.41) ou des buissons/crevasses (14.36). En matiere d’adaptations morphologiques, E. myurus detecte et retrouve la nourriture en se servant de son museau et de sa longue langue, M. namaquensis creuse et manipule les aliments avec ses pattes avant. Les preferences alimentaires differentes d’E. myurus et de M. namaquensis suggerent que les interactions des types de substrats et de nourriture caracterisent leur niche et favorisent leur coexistence. Elephantulus myurus parcourait de plus longues distances tandis que M. namaquensis selectionnait des micro-habitats offrant un refuge ou un attrait.