Démocratie, compromis et consensus dans les déplacements collectifs chez le babouin

alpha) beneficie d’un acces privilegie aux ressources, ce qu’on pourrait assimiler a une monarchie. Lorsqu’il y a un conflit entre l’activite d’un individu et l’inertie du reste du groupe, cet individu peut tenter d’influencer le groupe par le biais de vocalisations, de postures ou de rapports de distances [6]. Certaines etudes ont suggere que le mâle alpha pouvait avoir une influence disproportionnee dans ce genre de processus decisionnel [7, 8]. Mais est-ce vraiment toujours le cas chez les babouins ? Une fois les singes equipes de leur collier GPS et les donnees collectees, les chercheurs ont developpe differents algorithmes afin de caracteriser automatiquement le moment auquel un individu se detache du groupe. Ils ont ensuite determine si au moins un individu suivait la trace du meneur (Figure 1). Bien que les resultats montrent que la probabilite d’etre suivi n’est pas la meme pour tous les individus (de 25 a 75 % de chance d’etre suivi selon l’individu), la maturite, le sexe, ou le rang hierarchique ne peuvent predire ces differences. Il semble ainsi que l’hegemonie du mâle alpha ne soit pas prise en compte dans ce type de decision collective. Ce resultat pourrait etre coherent avec le fait que le dominant est l’individu tirant le plus d’avantages a demeurer au sein du groupe social [9]. De plus, la localisation par collier GPS ayant une bonne precision spatiale et temporelle (environ 30 cm, echantillonnage a 1 Hz), les chercheurs ont aussi pu decrire, en termes de vitesse et de coherence dans le deplacement, une dynamique optimale permettant d’etre identifie par autrui comme un meneur. Chaque individu devrait donc maitriser un langage corporel, crucial pour etablir les deplacements collectifs, s’il ne veut pas se retrouver inutilement isole du groupe. Lorsque la troupe de babouins se trouve dans une situation ou au moins deux groupes d’individus initient des mouvements dans des directions differentes, deux facteurs pouvant predire la direction La formation d’un groupe social ameliore generalement la protection contre les predateurs, la detection de ressources, les chances de reproduction et peut egalement favoriser la survie de la descendance [1]. Pour beneficier de ces avantages substantiels, il est necessaire d’adopter des comportements gregaires et, ainsi, maintenir la cohesion du groupe social. Des regles simples, comme garder une distance donnee vis-a-vis de son voisin, permettent aux bancs de poissons ou aux nuees d’oiseaux d’avoir une excellente cohesion [2]. Mais ces memes regles peuvent-elles s’appliquer a un groupe d’animaux plus hierarchise comme celui des babouins (Papio anubis) ? C’est cette interessante problematique que des chercheurs de l’universite de Davis, en Californie, ont recemment approfondie au centre de recherche Mpala au Kenya [3]. Cette etude, qui a fait la couverture du prestigieux magazine Science, innove par sa methodologie, permettant pour la premiere fois de modeliser avec precision les dynamiques de deplacements et les decisions collectives d’un groupe de primates dans son milieu naturel. La pose d’un collier GPS (global positioning system) a en effet permis de localiser, pendant plusieurs semaines, 25 individus, soit la quasi-totalite de la troupe de babouin consideree. Les technologies modernes de localisation, comme le GPS, se democratisant, il est maintenant possible de suivre chaque membre d’une cohorte de primates et ainsi d’avoir acces a de nouvelles mesures de leurs comportements sociaux [4]. Une fois en place, ces dispositifs permettent de generer une quantite impressionnante de donnees et evitent une collecte manuelle parfois fastidieuse et imprecise, en particulier en ce qui concerne les variations de distance entre les individus. Toutes les especes diurnes de primates vivent au sein d’un groupe social compose, en partie, d’individus non apparentes, ayant chacun pour but logique d’optimiser leur survie et leur descendance. L’existence de ressources finies entraine inexorablement une competition pouvant aboutir a de violents conflits. Pour les eviter, il existe des comportements ritualises qui permettent l’etablissement d’une hierarchie, definissant de maniere plus stable le role et les privileges de chacun [5]. Ainsi, chez les babouins, le mâle dominant (mâle