The Terrestrial Record of Postglacial Vegetation and Climate from the Arctic/Subarctic of Eastern Canada and West Greenland

Pollen data from lake-sediment cores from southern Labrador, indicate that vegetation after deglaciation ca. 10,500 years ago (10.5 ka BP) ranged from herb tundra in the north to birch shrub tundra in the south. By 8 ka BP, the vegetation was more dense as alder arrived and possibly spruce in low abundance. At 7 ka BP, fir arrived, followed by abundant black spruce, signifying the development of the boreal forest. By 6 ka BP, spruce (boreal forest and forest tundra) expanded over a large area in southern and central Labrador. Trees reached their northern most limits and greatest densities prior to 3 ka BP, after which tundra expanded into some areas previously occupied by trees. North of Hudson Strait a barrens was replaced by herb tundra on southern Baffin Island after 8 ka BP. Shrub tundra became more widespread at 7 ka BP, with an increase in birch abundance, and then many areas reverted to herb tundra at 4 ka BP. North of central Baffin Island the few sites available suggest a polar desert throughout the entire postglacial time, with an increase in plant abundance in early postglacial time. Across Baffin Bay in Greenland, the period prior to 7.5 ka BP is characterized by barrens in northwest Greenland. More favourable conditions after this time permitted development of herb tundra in the north and shrub tundra in the south. Climatic deterioration in Greenland is reflected in declining pollen influx in northern sites at 5 ka BP. Farther south, deterioration is indicated by declining influx and/or declining shrub percentages beginning at 3.5 ka BP and at 2.2 ka BP in the southernmost sites. The pollen records evidence a postglacial thermal maximum that began as early as 7.5 ka BP. The thermal maximum ended as early as 5 ka BP in the Canadian high Arctic and as recently as 1 ka BP or 2 ka BP in Ungava. Resume Des donnees polliniques provenant de carottes de sediments lacustres du sud du Labrador indiquent que la vegetation qui a suivi la deglaciation il y a 10 500 ans (10,5 ka BP) a varie de la toundra herbeuse au nord a la toundra arbustive a bouleaux au sud. A 8 ka BP, la vegetation est devenue plus dense, alors que les aulnes sont apparus et peut-etre aussi quelques epinettes dispersees. A 7 ka BP les sapins sont apparus, suivis par un peuplement abondant d'epinettes noires, signes du developpement d'une foret boreale. A 6 ka BP le couvert d'epinettes (foret boreale et toundra selvatique) a envahi une grande portion du sud et du centre du Labrador. La couverture arbustive a atteint sa limite septentrionale et sa densite maximale, juste un peu avant 3 ka BP, puis la toundra a re-envahi certaines zones autrefois selvatiques. Au nord du detroit de Hudson, sur la partie sud de l'ile de Baffin, une toundra herbeuse a remplace une lande apres 8 ka BP. A 7 ka BP, la couverture de toundra arbustive est devenue plus importante et le bouleau y etait plus abondant, et a 4 ka BP, nombre de zones sont redevenues des zones de toundra herbeuse. Les donnees existantes sur quelques sites situes sur la partie nord de l'ile de Baffin indiquent la presence d'un desert arctique durant toute la periode post-glaciaire, avec un accroissement de l'abondance des plantes au debut de la periode post-glaciaire. De l'autre cote de la baie de Baffin, leniveau chronologique de 7,5 ka BP est caracterise par la presence de landes dans le nord-ouest du Groenland. Puis, des conditions climatiques plus clementes ont permis le developpement d'une toundra herbeuse au nord et d'une toundra arbustive au sud. A 5 ka BP, la diminution de l'apport de pollen mesure sur des sites nordiques au Groenland correspond a une deterioration du climat Plus au sud, la deterioration climatique est marquee par une diminution de l'apport de pollen ou par une diminution de la proportion d'arbustes commencant a 3,5 ka BP et a 2,2 ka BP dans les sites plus meridionaux. Le registre de donnees polliniques indique l'existence d'un maximum thermique commencant des 7,5 ka BP. Ce maximum thermique s'est estompe des 5 ka BP dans le Haut-Arctique canadien mais assez recemment (1 ka BP ou 2 ka BP) dans l'Ungava.