The Divine and the Self: Gold and Mirrors in Quito's Jesuit Church in the Eighteenth Century

This essay analyzes the decorative program of Quito9s Jesuit church—better known as the church of La Compania—and the meanings of the different reflective materials that adorned it in the eighteenth century, in particular, gilded surfaces and mirrors. Paying special attention to these elements, this essay demonstrates that reflective surfaces helped shape colonial religious experience. Based on colonial sources, this essay reconstructs the wealth of La Compania9s interior, which changed significantly after the expulsion of the Society of Jesus from the Americas in 1767. It also analyzes the role of the church9s shining interior in defining the building as a manifestation of the divine and in elevating religious devotion. Moreover, this essay emphasizes the role that reflective surfaces in general, and gilding and mirrors in particular, played in showcasing the alleged supremacy of Christian religion over local indigenous beliefs. Finally, it studies the significance of mirrors and specular metaphors in contemporary Jesuit theory and private devotional practices. This essay proposes that mirrors and their reflective qualities were essential in shaping the Christian identity of the colonial subject, promoting introspection and advancing the faithful9s spiritual transformation. Paradoxically, indigenous symbolism surrounding reflective materials and objects complicated the success of the Society of Jesus9s agenda and enabled the indigenous local population to develop a more flexible version of Christianity. RESUMEN Este articulo analiza el programa decorativo de la iglesia jesuita de Quito, mas conocida como la iglesia de La Compania, y los significados de los diferentes materiales reflectantes que la adornaron en el siglo XVIII, en particular las superficies doradas y espejos. Al prestar especial atencion a estos elementos, este ensayo demuestra que las superficies reflectantes ayudaron a moldear la experiencia religiosa colonial. Basado en fuentes coloniales, este articulo reconstruye la riqueza del interior de La Compania, la cual cambio significativamente despues de la expulsion de la Compania de Jesus de las Americas en 1767. Tambien analiza el papel del brillante interior de la iglesia en la definicion del edificio como una manifestacion de lo divino, y en la elevacion de la devocion religiosa. Ademas, este ensayo enfatiza el papel que las superficies reflectantes en general, y los dorados y espejos en particular, jugaron para mostrar la supuesta supremacia de la religion cristiana sobre las creencias indigenas locales. Finalmente, estudia la importancia de los espejos y de las metaforas especulares en la teoria jesuita contemporanea y en las practicas devocionales privadas. Este articulo propone que los espejos y sus cualidades reflexivas fueron esenciales para moldear la identidad cristiana del sujeto colonial, promover la introspeccion y hacer avanzar la transformacion espiritual de los fieles. Paradojicamente, el simbolismo indigena que rodea los objetos y materiales reflectantes complico los fines de la Compania de Jesus y permitio a la poblacion local indigena desarrollar una version mas flexible del cristianismo. RESUMO Este artigo analisa o programa decorativo da igreja jesuita de Quito – mais conhecida como a igreja de La Compania – e os significados dos diferentes materiais refletivos que a adornaram no seculo XVIII, em particular superficies douradas e espelhos. Dando especial atencao a esses elementos, este ensaio demonstra que as superficies reflexivas ajudaram a moldar a experiencia religiosa colonial. Baseado em fontes coloniais, este artigo reconstroi a riqueza do interior de La Compania, que mudou significativamente apos a expulsao da Companhia de Jesus das Americas em 1767. Tambem analisa o papel do interior brilhante da igreja na definicao do edificio como uma manifestacao do divino e elevando a devocao religiosa. Alem disso, este ensaio enfatiza o papel que as superficies reflexivas em geral, e os douramentos e espelhos em particular, desempenharam na demonstracao da suposta supremacia da religiao crista sobre as crencas indigenas locais. Finalmente, estuda o significado de espelhos e metaforas especulares na teoria jesuitica contemporânea e praticas devocionais privadas. Este artigo propoe que os espelhos e suas qualidades reflexivas sao essenciais para moldar a identidade crista do sujeito colonial, promovendo a introspeccao e promovendo a transformacao espiritual do fiel. Paradoxalmente, o simbolismo indigena em torno de materiais e objetos reflexivos complicou o sucesso da agenda da Companhia de Jesus e permitiu que a populacao local indigena desenvolvesse uma versao mais flexivel do cristianismo.