Motor speed is a contaminating factor in evaluating the "cognitive" effects of phenytoin.

Summary: Many studies suggestive of adverse effects of phenytoin (PHT) on mental abilities have used testing procedures which have timed or motor speed elements. Therefore, to what degree the motor speed element alone may have resulted in attributing adverse higher level intellectual or cognitive effects to PHT instead of the identified construct to be measured (e.g., memory, abstraction, decision making) is not clear. To help distinguish “motor” effects from these more complex “cognitive” effects, neuropsychological data on 70 adult PHT monotherapy patients were reanalyzed. Initially, a series of statistically significant differences favored the low serum level group over the high serum level group in neuropsychologic performance. However, when a simple measure of motor speed (Finger Tapping Test) was covaried out, all statistically significant differences between the groups disappeared. Thus, losses in cognitive abilities could not be associated with PHT even though markedly elevated blood levels had been achieved. RESUME De nombreuses etudes evaluant les effets secondares de la phenytoine (PHT) sur les performances mentales ont utilise des tests integrant des elements chronometres ou utilisant la vitesse mo trice. Le degre de responsabilite de l‘element “vitesse mo-trice” seul dans attribution effets secondaires intellectuels ou cognitifs plus importants a la phenytoine n'est done pas tout a fait clair, il a pu masquer la grandeur mesuree (par exemple: memoire, abstraction, prise de decision, etc.). Afin de distinguer les effets moteurs de ces effets cognitifs plus complexes, les auteurs ont reanalysl les donnees neuropsychologiques recueil-lies chez 70 patients adultes recevant une monotherapie par PHT. Initialement, une serie de differences statistiquement significatives dans les performances neuropsychologiques aviat ete trouvee, avec des resultats meilleurs dans le groupe des patients a taux sanguins bas par rapport au groupe de patients a taux sanguins eleves. Cependant, si Ton enleve comme covariant un test simple de vitesse motrice (le test du Finger Tapping), toute difference statistiquement significative entre les groupes disparait. Ainsi, les deficits dans les performances cognitives ne peuvent pas etre assoctes a la PHT, meme chez les patients pour lesquels des taux sanguins tres eleves etaient observes. RESUMEN Muchos estudios que sugieren efectos adversos de la fenitoina (PHT) sobre las facultades mentales han utilizado solamente pro-cedimientos de medicion del tiempo o de la velocidad de los movimientos. Por lo tanto no queda claro hasta que grado puede el elemento de velocidad motora solamente ser responsable de los efectos adversos que la fenitoina pueda ejercer sobre niveles intelectuales mas elevados o sobre las funciones cognitivas en vez de identificar para su medida un esquema construido (por ejemplo: memoria, abstraccion, capacidad de decision, etc.). Para facilitar la seleccibn de efectos “motores” de los efectos “cognitivos” mas complejos se ha reanalizado la informacion neuropsicologica en 70 pacientes adultos con monoterapia de PHT. Inicialmente se encontro una serie de diferencias estadfs-ticamente significativas en los resultados neuropsicologicos que favorecian el grupo de niveles sericos bajos sobre el grupo de niveles sericos altos. Sin embargo, cuando se obtuvo una cova-riacion de la simple medida de la velocidad motora (test de per-cusion digital) todas las diferencias estadfsticamente significativas entre los grupos desaparecieron. Asi pues, la perdida de las habilidades cognitivas pueden no estar asociadas con la PHT a pesar de que se alcancen nivels sericos marcadamente elevados. ZUSAMMENFASSUNG In vielen Studien, wo eine Beeintrachtigung mentaler Fahigkeiten durch Phenytoin vermutet worden war, wurden Testverfahren gewahlt mit Zeitmessungen oder Elementen mo-torischer Geschwindigkeit. Es ist daher nicht klar in welchem Ausmas die motorische Geschwindigkeit alleine die unerwun-schte Nebenwirkungen von Phenytoin auf intellektuelle und kog-nitive Bereiche beeinflust hat und somit nicht die betroffenen Items wie Gedachtnis, Abstraktion, EntscheidungsprozeaZ etc. ge-messen wurden. Um “motorische” Effekte aus den komplex-eren kognitiven Leistungen auszusondern, wurden die neuropsy-chologischen Daten von 70 erwachsenen Patienten unter Phenytoinmonotherapie noch einmal analysiert. Zunachst wurden eine Serie statistisch signifikanter Unterschiede in den neuropsychologischen Leistungen gefunden, welche zugunsten einer Gruppe niedriger Senimspiegel gegenuber hoher Spiegel ausfiel. Wurde jedoch ein einfacher Test fur motorische Geschwindigkeit (Fin-gertipp-Test) herausgenommen, verschwanden alle statistisch signifikanten Unterschiede zwischen beiden Gruppen. Auf diese Weise konnte Phenytoin keine kognitive Verschlechterung an-gelastet werden, trotz vorliegender deutlich erhohter Blutspiegel.