প্রাচীন কালে বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থ ছিল কেবল কিছু পণ্ডিত ব্যক্তিদের সংগ্রহ করা, যারা একটা বেঞ্চ বা বারান্দা থেকে দেওয়া বক্তৃতা শোনার জন্য রাস্তার কোনায় অথবা উন্মুক্ত চত্বর বা প্রাঙ্গণে মিলিত হতো।
প্রাচীনকালে, বিশ্ববিদ্যালয়টি শুধুমাত্র একজন অধ্যাপক সহ ভবনগুলির একটি দল ছিল।