কানিষ্কা মহাযান (মহৎ বাহন) স্কুলের একজন সমর্থক ছিলেন, যা প্রথমবারের মতো বুদ্ধের আধা-ঐশ্বর্যকে দায়ী করে; শিল্পকলার প্রতি তাঁর সক্রিয় পৃষ্ঠপোষকতা বুদ্ধের প্রথম ব্রোঞ্জ ও প্রস্তর ভাস্কর্য তৈরি করে।
কানিষ্ক বৌদ্ধ ছিলেন না, তবে তাঁর অনেক প্রজাই ছিলেন।