তিনি ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের সিনেটর এবং মার্কিন সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এরপর জেমস মনরোর রাষ্ট্রপতিত্বকালীন সময়ে তিনি মার্কিন পররাষ্ট্র সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন, যেখানে তিনি মনরো ডকট্রিনের মূলনীতি প্রণয়ন করেন।
তিনি কখনোই সরকারে ছিলেন না।