মূল্যবান অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদের গুদামের প্রতিশ্রুতির দ্বারা প্রলুব্ধ হয়ে কিছু জলদস্যু স্বাধীনভাবে কাজ করেছিল; তবে অন্যান্য জলদস্যুরা ঔপনিবেশিক বিশ্বে তাদের ক্ষমতার লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য বিভিন্ন ইউরোপীয়, বিশেষ করে ব্রিটিশদের দ্বারা নিযুক্ত ছিল।
কিছু জলদস্যু স্বাধীনভাবে কাজ করত, কিন্তু কিছু জলদস্যুকে ব্রিটেনের মতো ইউরোপীয় দেশগুলোর মুকুট দ্বারা নিয়োগ করা হতো।