অনেক বছর ধরে ফ্রান্স ছিল একটি অভ্যন্তরীণ বৈপরীত্যের দেশ- উত্তর ও দক্ষিণের শহর ও শিল্প-কারখানার মধ্যে, বুদ্ধিজীবী এলিট ও কৃষি শ্রমিকদের মধ্যে, চিক প্যারিস ও কম পরিশীলিত প্রাদেশিক শহরগুলির মধ্যে এবং এমন একটি জাতি যারা নিজেদেরকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছে, অন্যদের থেকে আলাদা।
ফ্রান্স আঞ্চলিক, অর্থনৈতিক ও শিক্ষাগত দিক দিয়ে সমাজকে বিভক্ত করতে খুবই আলাদা ছিল।