নৃতাত্ত্বিকদের মতে আইনু একটি জাতিগত স্বতন্ত্র সম্প্রদায় যা দ্বীপের মূল বসতি স্থাপনকারী হিসাবে গণ্য এবং এখন প্রায় একচেটিয়াভাবে হোক্কাইডোতে গোষ্ঠীভুক্ত, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আদিবাসী আমেরিকানদের মতো একটি আন্দোলনে নাগরিক অধিকারের জন্য প্রচারণা চালায়।
আইনু জনগোষ্ঠী জাপানের দ্বীপগুলিতে ছড়িয়ে আছে।