শ্রম আন্দোলন গড়ে উঠেছিল এই ধারণার উপর ভিত্তি করে যে বাজার কখনও কখনও স্বাধীনতার জন্য হুমকি হয়ে থাকে- শুধুমাত্র কম মজুরির কারণে নয়, বরং বাজার ব্যবস্থা নিজেই একটি নির্দিষ্ট ধরনের স্বাধীনতাকে অক্ষম করে দেয় বলে।
কম মজুরি ও স্বাধীনতা থেকে রক্ষার জন্য শ্রমিক আন্দোলন গঠন করা হয়।