মূল্যবান অস্ত্রশস্ত্র ও গোলাবারুদের গুদামের প্রতিশ্রুতির দ্বারা প্রলুব্ধ হয়ে কিছু জলদস্যু স্বাধীনভাবে কাজ করেছিল; তবে অন্যান্য জলদস্যুরা ঔপনিবেশিক বিশ্বে তাদের ক্ষমতার লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জন্য বিভিন্ন ইউরোপীয়, বিশেষ করে ব্রিটিশদের দ্বারা নিযুক্ত ছিল।
সব জলদস্যুই স্বাধীনভাবে কাজ করত।