যদিও জেন দ্বাদশ শতাব্দী থেকে জাপানে উপস্থিত ছিলেন, তার প্রতিপত্তি কামাকুরা শাসনের অধীনে শুরু হয়েছিল, যা রহস্যময় চীনা দর্শনকে জাপানী সংবেদনশীলতা, ইমপ্রেশনিজম এবং ফর্ম এবং আচারের প্রেমের সাথে প্রশংসনীয়ভাবে মানানসই বলে মনে করেছিল।
যদিও ১২শ শতাব্দী থেকে জেন জাপানে উপস্থিত ছিলেন, তবে কামাকুরা শাসনামলে এটি আরোহণ করেছিল যা চীনা দর্শনে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল যা জাপানি মূল্যবোধের উপর জোর দিয়েছিল।