DOI: 10.18164/664a736f-36f0-49dd-a216-9a41205248d9
title: Mainstem Benthic Invertebrates, Oil Sands Region
title: Invertébrés benthiques du tronçon principal, région des sables bitumineux

description: Mainstem Athabasca River Biomonitoring Benthic macroinvertebrates, comprising insects, crusteaceans, molluscs and worms, represent a group of organisms used widely in environmental monitoring programs as early warning indicators to assess the effects of change in water quality or physical habitat conditions on aquatic ecosystem health. An interpretive report (Culp et. al., 2018) was released in 2018 which included assessments of the benthic and supporting data from 2012-2015. An excerpt from the executive summary regarding the mainstem benthic invertebrate results is provided below and the full report can be found online at https://open.alberta.ca/publications/9781460140314). “The Lower Athabasca River main stem generally has good ecological condition with intolerant taxa, such as Ephemeroptera,Plecoptera and Trichoptera (EPT), found in large abundances at all sampling sites. Nevertheless, the middle river reaches between M3 and M7C show signs of mild environmental stress that should be examined more closely through focused studies designed to tease apart the combined effects of nutrient and contaminant stressors. Definitive statements on the linkage of environmental divers to ecological change in reaches M3 to M6 are not yet possible. Future assessments should focus on examining associations between the longitudinal benthic pattern and key supporting variables (e.g., nutrients, polycyclic aromatic compounds (PACs), vanadium). Monitoring designs should include sediment chemistry and Semi-Permeable Membrane Device (SPMD) deployments as these appear to measure critical environmental variables associated with patterns of benthic assemblage. Relative to current macroinvertebrate assemblages, historical assemblages were composed of more tolerant taxa (e.g., chironomids). Although this suggests a reduced ecological condition in the LAR at that time, this trend is most likely an artifact of sample location in the earlier studies. Analyses to date indicate that benthic assemblages in cobble habitat provide better resolution for detecting ecological change between M0 to M9. Ongoing monitoring of benthic assemblages using kick net approaches in cobble reaches of the LAR main stem are required to detect change associated with human activities. Additional reference sites between M0 and M2 are recommended to improve the ability to detect change from the reference condition.” Biomonitoring Water Quality In addition to collecting benthic invertebrate samples, supporting water chemistry samples were taken on the same date. Verified and validated water quality data from fall of 2011 through to the fall of 2017 collected to support Invertebrate and Ecosystem Health studies. Data was collected at up to twenty-one sites on the mainstem of the Athabasca River and over 100 sites on its major tributaries. The data include measures of nutrients, metals (dissolved and total), polycyclic aromatic hydrocarbons and major ions.
description: Biosurveillance du tronçon principal de la rivière Athabasca Les macroinvertébrés benthiques, qui comprennent les insectes, les crustacés, les mollusques et les vers, représentent un groupe d'organismes largement utilisés dans les programmes de surveillance environnementale comme premiers indicateurs d’avertissement afin d’évaluer les effets des changements associés à la qualité de l'eau ou aux conditions de l'habitat physique sur la santé des écosystèmes aquatiques. Un rapport interprétatif (Culp et al., 2018) a été publié en 2018; il contenait des évaluations des assemblages benthiques et les données à l’appui recueillies de 2012 à 2015. Un extrait du résumé concernant les invertébrés benthiques du tronçon principal est présenté ci-après, et le rapport complet se trouve en ligne à l’adresse https://open.alberta.ca/publications/9781460140314 (en anglais seulement). [TRADUCTION LIBRE] « De manière générale, les conditions écologiques du tronçon principal du cours d’eau inférieur de la rivière Athabasca sont bonnes, et des taxons intolérants, comme les éphéméroptères, les plécoptères et les trichoptères (EPT), sont présents en grand nombre à tous les sites d’échantillonnage. Toutefois, les tronçons du cours moyen qui se trouvent entre les sites M3 et M7C montrent de légers signes de stress environnemental. Ces signes devraient être examinés plus attentivement à l’aide d’études ciblées conçues pour distinguer les effets combinés des facteurs de stress liés aux nutriments et aux contaminants. Pour l’instant, il n’est pas possible d’établir un lien entre les facteurs environnementaux et les changements écologiques dans les tronçons des sites M3 à M6. Les prochaines évaluations devraient porter sur l’examen des liens entre la tendance longitudinale des assemblages benthiques et les principales variables à l’appui (p. ex. nutriments, composés aromatiques polycycliques [CAP], vanadium). Les plans de surveillance devraient comprendre une analyse de la chimie des sédiments ainsi que le déploiement de dispositifs à membranes semi-perméables (DMSP), étant donné que ces éléments semblent mesurer les variables environnementales essentielles liées aux tendances des assemblages benthiques. En comparaison aux assemblages de macroinvertébrés actuels, les assemblages historiques étaient composés de taxons plus tolérants (p. ex. chironomidés), ce qui porte à croire que les conditions écologiques du cours d’eau inférieur de la rivière Athabasca étaient moins bonnes à ce moment-là; toutefois, cette tendance est probablement un artefact lié à l’emplacement des échantillons prélevés au cours des études antérieures. Selon des analyses effectuées à ce jour, les assemblages benthiques dans les habitats de galets permettent de mieux détecter les changements écologiques entre les sites de M0 à M9. Des activités de surveillance continue des assemblages benthiques qui s’effectuent à l’aide d’un filet troubleau dans les tronçons de galets de l’axe principal du cours d’eau inférieur de la rivière Athabasca sont requises pour détecter les changements liés aux activités humaines. D’autres de sites de référence sont recommandés entre M0 et M2 afin de mieux détecter les changements par rapport aux conditions de référence. » Biosurveillance de la qualité de l’eau En plus des échantillons d’invertébrés benthiques, des échantillons d’eau pour analyse chimique ont été recueillis à la même date. Les données sur la qualité de l’eau recueillies de l’automne 2011 à l’automne 2017 ont été vérifiées et validées à l’appui des études sur les invertébrés et sur la santé de l’écosystème. Les données ont été recueillies à vingt-et-un sites le long du cours principal de la rivière Athabasca et plus de 100 sites le long des principaux affluents. Les données comprennent des mesures des éléments nutritifs, des métaux (dissous et totaux), des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des ions majeurs.