DOI: 10.26071/60c47bea-d6df-49fa
title: Influence of Vessel Disturbance on Pacific Harbour Porpoise (Phocoena phocoena vomerina) Echolocation (2016-2022)
title: Influence de la perturbation des navires sur l'écholocation du marsouin commun du Pacifique (Phocoena phocoena vomerina) (2016-2022)

description: Vessel disturbance is one of many anthropogenic threats that are negatively impacting coastal cetacean populations worldwide. Noise pollution from vessels can cause varying levels of disturbance in cetaceans, depending on several factors such as vessel type and speed. Pacific harbour porpoises (Phocoena phocoena vomerina) are distributed throughout coastal waters of the North Pacific Ocean, with large aggregations observed near the entrance to the Port of Prince Rupert in British Columbia, Canada. This area serves as an important year-round foraging ground for harbour porpoises. However, it is also one of the fastest growing container ports in North America, with planned increases in activity. Harbour porpoises are highly sensitive to vessel-related acoustic disturbances, but the effects of vessel activity on their foraging rates remain unclear. In this study, we used a combination of land-based surveys, passive acoustic monitoring (PAM) devices (C-PODs and F-PODs), and Automatic Identification System (AIS) data to investigate the relationship between vessel activity and harbour porpoise echolocation activity - both foraging and non-foraging - in the heavily trafficked Chatham Sound, adjacent to the Port. Our results show that an increase in the total number of vessels negatively affected both foraging and non-foraging echolocation activity, with less echolocation observed in the presence of more ferries and tugs. Similarly, vessels travelling at higher speeds (>12 knots) had a negative effect on echolocation activity. Tugboats and passenger vessels, in particular, had a wider range of effects on all harbour porpoise echolocation activity. Our findings indicate that implementing a vessel slowdown (~10 knots) along the approach to the Port of Prince Rupert would reduce disturbances to harbour porpoises and likely benefit other co-existing species which rely on quiet oceans for communication and foraging.
This project is part of the Coastal Environmental Baseline Program Initiative under the Oceans Protection Plan of Fisheries and Oceans Canada.
description: La perturbation des navires est l'une des nombreuses menaces anthropiques qui ont un impact négatif sur les populations de cétacés côtiers du monde entier. La pollution sonore provenant des navires peut perturber les cétacés à des niveaux variables, en fonction de plusieurs facteurs tels que le type de navire et la vitesse. Les marsouins communs du Pacifique (Phocoena phocoena vomerina) sont répartis dans les eaux côtières de l'océan Pacifique Nord, avec de grands rassemblements observés près de l'entrée du port de Prince Rupert en Colombie-Britannique, au Canada. Cette zone constitue une importante zone d'alimentation pour les marsouins communs tout au long de l'année. Cependant, c'est également l'un des ports à conteneurs qui connaît la croissance la plus rapide en Amérique du Nord, avec des augmentations d'activité prévues. Les marsouins communs sont très sensibles aux perturbations acoustiques provoquées par les navires, mais les effets de l'activité des navires sur leur taux de recherche de nourriture restent flous. Dans cette étude, nous avons utilisé une combinaison de relevés terrestres, de dispositifs de surveillance acoustique passive (PAM) (C-pods et F-pods) et de données du système d'identification automatique (AIS) pour étudier la relation entre l'activité des navires et l'activité d'écholocation des marsouins communs, tant à la recherche de nourriture qu'à d'autres fins, dans le détroit de Chatham, très fréquenté, adjacent au port. Nos résultats montrent qu'une augmentation du nombre total de navires a eu un effet négatif sur l'activité d'écholocation à la recherche de nourriture et à d'autres activités, une baisse de l'écholocation étant observée en présence d'un plus grand nombre de traversiers et de remorqueurs. De même, les navires se déplaçant à des vitesses plus élevées (>12 nœuds) ont eu un effet négatif sur l'activité d'écholocation. Les remorqueurs et les navires à passagers, en particulier, ont eu un plus large éventail d'effets sur toutes les activités d'écholocation des marsouins communs. Nos résultats indiquent que la mise en œuvre d'un ralentissement des navires (~10 nœuds) à l'approche du port de Prince Rupert réduirait les perturbations pour les marsouins communs et bénéficierait probablement à d'autres espèces coexistantes qui dépendent des océans calmes pour communiquer et se nourrir.
Ce projet fait partie du Programme sur les données environnementales côtières de référence de Pêches et Océans Canada dans le cadre du Plan de protection des océans.