DOI: 10.18164/7d0c4b15-25e4-4b26-9ddb-4cfb8f722a5d
title: Tributary Benthic Invertebrates, Oil Sands Region
title: Invertébrés benthiques d'affluents, région des sables bitumineux

description: Tributary Biomonitoring (Lower Athabasca River) Benthic macroinvertebrates, comprising insects, crusteaceans, molluscs and worms, represent a group of organisms used widely in environmental monitoring programs as early warning indicators to assess the effects of change in water quality or physical habitat conditions on aquatic ecosystem health. An interpretive report (Culp et. al., 2018) was released in 2018 which included assessments of the benthic and supporting data from 2012-2015. An excerpt from the executive summary regarding the tributary benthic invertebrate results is provided below and the full report can be found online at https://open.alberta.ca/publications/9781460140314. “Biomonitoring of the LAR tributaries revealed benthic assemblages associated with good ecological condition (i.e., dominated by intolerant taxa). However, assemblages in areas with increased human disturbance exhibited divergence from reference sites and this trend may be associated with mild environmental stress. Moreover, in the Steepbank and Ells rivers, the composition of benthic assemblage was associated with gradients in catchment disturbance and PAC concentration. Further investigation is required to determine whether there is a causal relationship between exposure to environmental stressors and altered assemblage composition. Across LAR tributaries, future change in benthic assemblages will be examined through development of a Reference ConditionApproach model against which test sites can be compared to determine divergence from reference sites. Comparative analyses demonstrate that kick net sampling provides higher resolution taxonomic information compared to the Hess sampling method, and ongoing assessments should employ the kick net sampling approach. Core monitoring of 15 reference and 10 test sites should be completed annually with an additional five reference and five test sites sampled on a rotational basis. New sites in the mineable area may be required to address data gaps for reference sites as well as additional sites near development boundaries. Finally, assessments are underway to relate historical data collected by the Regional Aquatic Monitoring Program (RAMP) to current JOSM data.” Biomonitoring Water Quality In addition to collecting benthic invertebrate samples, supporting water chemistry samples were taken on the same date. Verified and validated water quality data from fall of 2011 through to the fall of 2017 collected to support Invertebrate and Ecosystem Health studies. Data was collected at up to twenty-one sites on the mainstem of the Athabasca River and over 100 sites on its major tributaries. The data include measures of nutrients, metals (dissolved and total), polycyclic aromatic hydrocarbons and major ions.
description: Biosurveillance des affluents (cours inférieur de la rivière Athabasca) Les macroinvertébrés benthiques, qui comprennent les insectes, les crustacés, les mollusques et les vers, représentent un groupe d'organismes largement utilisés dans les programmes de surveillance environnementale comme premiers indicateurs d’avertissement afin d’évaluer les effets des changements associés à la qualité de l'eau ou aux conditions de l'habitat physique sur la santé des écosystèmes aquatiques. Un rapport interprétatif (Culp et al., 2018) a été publié en 2018; il contenait des évaluations des assemblages benthiques et les données à l’appui recueillies de 2012 à 2015. Un extrait du résumé concernant les invertébrés benthiques du tronçon principal est présenté ci-après, et le rapport complet se trouve en ligne à l’adresse https://open.alberta.ca/publications/9781460140314 (en anglais seulement). « La biosurveillance des affluents du cours inférieur de l’Athabasca a révélé la présence d’assemblages benthiques associés à des bonnes conditions écologiques (c.-à-d. des assemblages dominés par des taxons intolérants). Toutefois, les assemblages de sites perturbés par de nombreuses activités humaines ont affiché un écart par rapport aux sites témoins, et cette tendance pourrait découler d’un léger stress environnemental. De plus, dans les rivières Steepbank et Ells, la composition de l’assemblage benthique a été associée à des gradients de perturbation et de concentration de CAP du bassin versant. D’autres études s’imposent pour déterminer s’il y a un lien de causalité entre l’exposition à des facteurs de stress environnemental et la composition altérée de l’assemblage. Dans tous les affluents du cours inférieur de l’Athabasca, les changements futurs dans les assemblages benthiques seront examinés au moyen d’un modèle fondé sur l’approche des conditions de référence, auquel les sites d’essai peuvent être comparés, et ce, dans le but de déterminer l’écart par rapport aux sites témoins. Des analyses comparatives montrent que l’échantillonnage au filet troubleau donne des données taxinomiques de résolution élevée, comparativement à la méthode d’échantillonnage de Hess. Les évaluations en cours devraient donc adopter l’approche d’échantillonnage au filet troubleau. La surveillance de base de 15 sites témoins et de 10 sites d’essai devrait être effectuée tous les ans, et cinq sites témoins et cinq sites d’essai additionnels devraient être échantillonnés par rotation. Il sera peut-être nécessaire d’établir de nouvelles stations dans la zone exploitable pour combler les lacunes dans les données sur les sites témoins. D’autres stations à proximité des limites de l’exploitation pourraient également être requises. Enfin, on réalise actuellement des évaluations pour établir un lien entre les données historiques recueillies dans le cadre du Regional Aquatic Monitoring Program (RAMP) et les données actuelles du Programme de surveillance conjoint des sables bitumineux (PSCSB). » Biosurveillance de la qualité de l’eau En plus des échantillons d’invertébrés benthiques, des échantillons d’eau pour analyse chimique ont été recueillis à la même date. Les données sur la qualité de l’eau recueillies de l’automne 2011 à l’automne 2017 ont été vérifiées et validées à l’appui des études sur les invertébrés et sur la santé de l’écosystème. Les données ont été recueillies à vingt-et-un sites le long du cours principal de la rivière Athabasca et plus de 100 sites le long des principaux affluents. Les données comprennent des mesures des éléments nutritifs, des métaux (dissous et totaux), des hydrocarbures aromatiques polycycliques et des ions majeurs.