DOI: 10.15468/r9swkt
title: The significance of Buffon and Guéneau de Montbeillard’s Histoire naturelle des oiseaux ([1765] - 1783) in the taxonomy of birds: General presentation and correspondence between Buffon’s “ eagles ” and the species acknowledged by Linnaeus (1758, 1766), Brisson (1759 - 1762), and Gmelin (1788 - 1789)

description: This dataset contains the digitized treatments in Plazi based on the original journal article Schmitt, Stéphane, Gouraud, Christophe (2024): The significance of Buffon and Guéneau de Montbeillard’s Histoire naturelle des oiseaux ([1765] - 1783) in the taxonomy of birds: General presentation and correspondence between Buffon’s “ eagles ” and the species acknowledged by Linnaeus (1758, 1766), Brisson (1759 - 1762), and Gmelin (1788 - 1789). Zoosystema 46 (16): 361-409, DOI: 10.5252/zoosystema2024v46a16, URL: https://sciencepress.mnhn.fr/sites/default/files/articles/pdf/zoosystema2024v46a16.pdfABSTRACTGeorges-Louis Leclerc de Buffon and his collaborator Philibert Guéneau de Montbeillard (hereafter Guéneau), published a monumental nine-volume Histoire naturelle des oiseaux (“Natural history of birds”) from 1771 to 1783, as a part of a more general, unfinished project of a complete description of nature. It was the most exhaustive work on birds of its time, dealing with all the species then known, and describing a lot of new species present, among others, in the rich collection of the Cabinet royal (the institution renamed “Muséum national d’Histoire naturelle” in 1793). This collection, now almost completely lost, included many specimens inherited from Réaumur’s cabinet, which had previously served as the basis for another comprehensive treatise on birds, Mathurin Jacques Brisson’s Ornithologie (1759-1762). In addition to the nine quarto volumes of the Histoire naturelle des oiseaux, illustrated with 262 black and white copperplates, Buffon also published, from 1765 to 1780, 973 Planches enluminées (hand-colored copperplates) drawn by François-Nicolas Martinet (who had also illustrated Brisson’s work) and meant to be included in the ten large-format volumes of a limited edition of the Histoire naturelle des oiseaux, published from 1771 to 1786. Although Buffon rejected the binomial nomenclature introduced by Linnaeus in zoology in 1758, the Histoire naturelle des oiseaux and the Planches enluminées had a major influence in bird taxonomy, and they have been, and still are cited in discussions on the definition of species and subspecies to this day, not least since Gmelin and other authors named most Buffon’s species, resulting in his specimens or series being holotypes or syntypes. The aims of this and the following articles are, firstly, to retrace the history of this work, to place it in the history of ornithology and to present Buffon’s views on classification and nomenclature, in order to provide essential reading keys for approaching the Histoire naturelle des oiseaux in taxonomical studies. Secondly, we review all the species and “varieties” addressed by Buffon and Guéneau, and we establish their relation with the species and “varieties” of Brisson (1759-1762) and of the last editions of the Systema naturae published by Linnaeus (1758, 1766) and Gmelin (1788-1789). We propose, as far as possible, an identification of the species, and we discuss, when applicable, the role of Buffon and Guéneau (as well as Brisson) in the taxonomic history of each species. As we follow the order of Buffon’s work, this first paper focuses on the group of Buffon’s “eagles”, which partly corresponds to the genus “Aigle” or “ Aquila ” of Brisson and to the genus “ Falco ” of Linnaeus and Gmelin, and mostly comprises Accipitriformes.RÉSUMÉL’importance de l’ Histoire naturelle des oiseaux ([1765]-1783) de Buffon et de Guéneau de Montbeillard dans la taxonomie des oiseaux: présentation générale et correspondance entre les “aigles” de Buffon et les espèces reconnues par Linné (1758, 1766), Brisson (1759-1762) et Gmelin (1788-1789).Georges-Louis Leclerc de Buffon et son collaborateur Philibert Guéneau de Montbeillard, publièrent de 1771 à 1783 une monumentale Histoire naturelle des oiseaux en neuf volumes, composante d’un projet plus général (resté inachevé) d’une description totale de la nature. Il s’agit de l’ouvrage le plus complet de son temps sur les oiseaux, qui traite de toutes les espèces connues à l’époque et décrit un grand nombre d’espèces nouvelles, s’appuyant notamment sur la riche collection du Cabinet royal (l’institution rebaptisée “Muséum national d’histoire naturelle” en 1793). Cette collection, aujourd’hui presque entièrement disparue, comprenait de nombreux exemplaires hérités du cabinet de Réaumur, qui avaient auparavant servi de base à un autre traité exhaustif sur les oiseaux, l’ Ornithologie de Mathurin Jacques Brisson (1759-1762). En plus des neuf volumes in-quarto de l’ Histoire naturelle des oiseaux, ornés de 262 planches gravées en noir et blanc, Buffon fit publier séparément, de 1765 à 1780, 973 Planches enluminées (gravures peintes à la main) réalisées par le dessinateur François-Nicolas Martinet (qui avait déjà illustré l’ouvrage de Brisson) et destinées à être insérées par la suite dans une édition limitée de l’ouvrage en 10 volumes de grand format, parus de 1771 à 1786. Bien que Buffon ait rejeté la nomenclature binomiale introduite par Linné en zoologie en 1758, son ouvrage, tant le texte que les Planches enluminées, a eu une grande importance dans la taxonomie des oiseaux, et il a été cité continuellement jusqu’à nos jours, dans des discussions portant sur la définition d’espèces et de sous-espèces, en particulier parce que Gmelin et d’autres auteurs ont donné des binoms à la plupart des espèces de Buffon, ce qui a fait de ses spécimens ou séries des holotypes ou des syntypes. Les buts de cet article et des suivants sont, premièrement de retracer l’histoire de cet ouvrage, de le replacer dans l’histoire de l’ornithologie et de présenter la pensée scientifique de Buffon en matière de classification et de nomenclature, afin de procurer des clefs de lecture indispensables pour aborder l’ Histoire naturelle des oiseaux; deuxièmement, de passer en revue toutes les espèces et « variétés » traitées, d’établir les concordances avec Brisson (1759-1762), ainsi qu’avec les dernières éditions du Systema naturae publiées par Linné (1758, 1766) et Gmelin (1788-1789), de proposer dans la mesure du possible une identification des espèces et « variétés » et de discuter le rôle éventuel de Buffon et de Guéneau (ainsi que de Brisson) dans l’histoire taxonomique de chaque espèce. Nous suivrons l’ordre de Buffon, et ce premier article portera par conséquent sur le groupe des « aigles » de Buffon, correspondant partiellement au genre « Aigle » ou « Aquila » de Brisson et au genre « Falco » de Linné et de Gmelin, et comprenant principalement des Accipitriformes.