DOI: 10.18164/f658f1f4-75ea-4051-80dd-12261e8e93f0
title: Field Vegetation Assessment and Contaminants, Oil Sands Region
title: Évaluation de la végétation sur le terrain/contaminants, région des sable bitumineux

description: Plant species richness, composition, and soil chemistry parameters were assessed in wetlands and uplands in the oil sands region of northern Alberta. The concentrations of metals and polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) were measured in soil and plant samples collected from 2012-2014, and naphthenic acids (NAs) from soil collected in 2012. Vegetation surveys and a seedbank study showed that plant species richness and composition differed among study sites, with more species (many non-native) found at sampling sites located within close proximity to oil sands development and infrastructure compared to sites located further afield. PAH and metal concentrations in soil at sites near oil sands industrial development were generally higher than levels at sites located outside of the immediate surface mining area. This finding was not unexpected given that PAHs and metals are naturally occurring in Alberta bitumen. Analysis of the data revealed that the PAH compounds naphthalene and anthracene exceeded soil quality guidelines established by the Ontario Ministry of the Environment (MOE) in eight and six of 22 sites sampled, respectively (ON MOE 2011). Similarly, 14 of 28 metals measured exceeded guidelines established by provincial (ON MOE 2011), national (Canadian Council of Ministers of the Environment (CCME) 2015), or international (US Environmental Protection Agency 2016) regulatory agencies in at least one sampling location. Soil quality guidelines do not currently exist for NAs. Results revealed that metals and PAHs could be detected in the plant samples collected. Overall, there were no noticeable phytotoxic effects on the plant communities at any of the sites surveyed. It is our expert opinion that the observed concentrations of these contaminants are not currently posing a contamination risk to wild plant populations in the region; however, plant communities should be monitored over a longer period for shifts in species composition and abundance.
description: La richesse et la composition en espèces végétales ainsi que les caractéristiques chimiques du sol ont été évaluées dans les milieux humides et les milieux secs de la région des sables bitumineux du nord de l'Alberta. Les concentrations de métaux et d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) ont été mesurées dans des échantillons de végétaux et de sol recueillis entre 2012 et 2014, et les concentrations d’acides naphténiques ont été mesurées dans des échantillons de sol recueillis en 2012. Des études de la végétation et du réservoir de semences du sol ont indiqué que la richesse et la composition en espèces végétales variaient selon les sites d'étude, et que le nombre d'espèces (dont plusieurs non indigènes) était plus élevé dans les sites d'échantillonnage situés à proximité des aménagements et des infrastructures liés à l’exploitation des sables bitumineux que dans les sites plus éloignés. Les concentrations de métaux et d’HAP mesurées dans les échantillons de sol prélevés près des exploitations industrielles de sables bitumineux étaient généralement plus élevées que les concentrations dans les sites à l'extérieur de la région d'exploitation immédiate. Cette observation n’était pas inattendue, étant donné que les HAP et les métaux sont naturellement présents dans le bitume albertain. L'analyse des données a révélé que les concentrations de naphtalène et d'anthracène, deux composés d'HAP, dépassaient les recommandations pour la qualité des sols établies par le ministère de l’Environnement de l’Ontario à huit et à six des 22 sites échantillonnés, respectivement (ME Ontario, 2011). De même, les concentrations de 14 des 28 métaux mesurées dépassaient les recommandations établies par les organismes de réglementation provincial (ME Ontario, 2011), national (Conseil canadien des ministres de l’Environnement [CCME], 2015) ou international (Environmental Protection Agency des États-Unis, 2016) à au moins un site d'échantillonnage. À l’heure actuelle, il n’existe pas de recommandations pour la qualité des sols concernant les acides naphténiques. Les résultats ont révélé que des HAP et des métaux peuvent être détectés dans les échantillons de végétaux prélevés. De manière générale, aucun effet phytotoxique notable n'a été mesuré sur les communautés végétales dans tous les sites étudiés. Nous sommes d’avis, en tant qu’experts, que les concentrations observées de ces contaminants ne représentent pas un risque pour les populations d’espèces végétales sauvages dans la région. Or, nous croyons que celles-ci doivent être surveillées sur une plus longue période pour que toute modification de la composition et de l'abondance des espèces végétales puisse être décelée.