Lettre de Jean-François Séguier à Nicolas Sarrabat, 1731-11-02
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Epigraphie

description: [transcription] [Lettre écrite au père Sarabat le 2e novembre 1731.] [Il s'agit d'une copie au net, de la main de Séguier.]

Je défère avec plaisir à la prière que vous me faites de vous communiquer les réflexions que j'ai faites sur les mémoires de Monsieur Virgile et sur la ville d'Ugernum. Je souhaite qu'elles soient dignes de votre attention et je croirai d'avoir réussi si par là j'ai mérité votre approbation.

Dans le Mercure du mois d'août 1731, on a page 1894 inséré un mémoire contenant la description d'un chemin construit par les Romains dont Monsieur Virgile a le premier fait la découverte. Quelques curieuses que soient ses remarques, il m'a paru que la connaissance de ce chemin n'était pas la seule utilité que l'on peut tirer de cette découverte, mais que par là on pouvait connaître la position d'une ancienne ville où aboutissait ce chemin. Cette ville est VGERNVM qui est aujourd'hui entièrement détruite et dont la mémoire ne nous a été conservée que par les anciens géographes. Je ne fais peut-être que prévenir [fol. 153 v] le dessein de Monsieur Virgile qui pouvait mieux que moi faire connaître tant l'avantage que la géographie pouvait tirer de sa découverte, mais comme il s'est déjà passé deux mois sans que j'aie vu aucune adition à son mémoire. J'ai cru que je pourrais vous faire part de mes réflexions sans diminuer en rien la gloire qui est due à l'auteur de ce mémoire.

(Strabon lib. 4) Un ancien géographe place cette ville sur le chemin qui allait de Nîmes à Aix.



a Nemauso per Ugernum ad que Tarasconem ad calidas aquas quas sextias nominant # (# un de mes amis m'a fait remarquer que) les manuscrits varient fort sur ce nom. Les anciennes éditions (Basilea 1549) avaient ουγερνον ou ωγερνον qui se lit quelques lignes plus bas au même endroit mais Casaubon a le premier mis ουγερνον sur la foi des manuscrits. (Casaubon Strabon)

Sidonius en parle aussi dans son panégyrique à Avitus (Av. VIII v. 571)

... fragor atria complet ugerni.

Les manuscrits ne varient pas moins en cet endroit. Le Père Sirmond a trouvé dans les uns Thyerni dans les autres Vierni. Savaron dans son édition a mis thyerni et tyerhni. Tant de variantes sur ce nom ne font qu'augmenter nos doutes au lieu de les éclairer. [fol. 154 r] La table de Peutinger fixe à XV milles l'espace qui était entre cette ville et celle de Nîmes. (Edita a Velsero)

Arelato

Vgerno VIII

Nemuso XV

Ces milles commençaient à se compter de la ville de Nîmes et se terminaient à Ugernum, comme il paraît des milliaires de l'empereur Tibère qui fit réparer ce chemin et dont la plupart subsistent encore.

On en trouve de trois différents empereurs les plus anciens sont d'Auguste. Monsieur Virgile en rapporte ce fragment d'inscription

IMP............

DIVI. F. AVG

......................

......................

IMP XIII ..........

......................

On peut facilement suppléer les lettres qui manquent puisque ce n'est pas le seul milliaire de cet empereur qui soit dans cette province comme il le pense. Il y en a six ou sept dans les villages qui sont aux environs de Nîmes. Je me contenterai de rapporter de lui qui est dans l'église de Milhaud (village à une lieue de Nîmes) qui est des mieux conservés et qui est placé à main droite en entrant [fol. 154 v] IMP CAESAR

DIVI H AVG PONTIF

PONTMAXVMVS COS XII

COS DESIGNAT XIII

IMP XIIII TRIBVNICIA

POTESTATE XX

Cette inscription qui avait été déjà donnée par Grasser (De Antiq. Nemaus.), nous apprend que l'empereur Auguste fit réparer cette partie de la voie ancienne qui allait d'Ugernum à Nîmes et ce fut l'an de Rome 1749.

Auguste fut le premier qui réunit dans sa personne les deux plus grandes dignités de la république, celle de grand pontife et celle de la puissance du tribunat. La première les faisait maître de tout ce qui regarde la religion et l'autre rendait sa personne sacrée et lui donnait un pouvoir plus absolu.

Cet empereur (Suètone. Aug. chap. 6) fut 13 fois consul mais il n'y eut que 5 consulats qu'il exerça pendant une année et demi, les autres il ne garda cette dignité que pendant quelques mois. Son XII consulat fut de ce nombre. Suètone nous apprend combien cet empereur (idem. chap. 30) était soigneux de faire réparer les grands chemins qui conduisent à la capitale de son empire. Il se chargea lui-même de faire réparer la voie flaminienne et confia le soint des autres à des sénateurs qui avaient mérité le triomphe en destinant à cet ouvrage l'argent qu'il retira de la vente des dépouilles enlevés aux ennemis de la République.

[fol. 155 r] Auguste fut désigné consul pour la 13e fois et il le fut en effet 3 ans après mais il n'exerça cette charge que quelques mois et ce fut là son dernier consulat. Il demeura 37 ans dans la charge de tribun et acquit jusqu'à 21 fois la qualité d'imperator.

Il est remarquable qu'Auguste ne porte point dans cette inscription, ni dans les autres qui sont toutes semblables le titre de Pater Patriae quoique Lazius rapporte des inscriptions où l'on voit qu'il portait ce nom dès son 7e consulat, mais on peut dire que ce titre ne lui ayant été déféré par arrêt du Sénat que dans son 13e consulat et la 23e année de sa puissance tribunitienne. Les inscriptions qui le rapportent auparavant ne lui ont accordé que par flatterie et qu'ainsi les [...] n'ont pas pu lui donner un titre qui ne lui défère que trois ans après que ces monuments furent élevés.

Quelque temps après et sous l'empire de Tibère, on répara encore cette voie et cet empereur fit aussi poser des milliaires auprès de ceux d'Auguste où à la place de ceux qui avaient été détruits. Ce fut la 33e année de son tribunat comme il paraît de cette inscription.

[fol. 155 v] TI CAESAR

DIVI AVG F F AVG

PONTIF MAX

TRIB POT XXXIII

REFECIT.ET

RESTITVIT

XIII

Monsieur Virgile n'a pas examiné avec assez de soin ce milliaire. Il n'y lit que la 21e année du tribunat de Tibère, tandis que c'est la 33e. La même faute s'est glissée dans les autres qu'il rapporte de cet empereur. Si le temps a détruit les derniers caractères de cette ligne sur ce monument, on doit les suppléer par ceux qui sont entiers, comme est celui de Manduel (Village à une lieue et demi de Nîmes) et on en lit fort distinctement le mot XXXIII.

Ce Monsieur rapporte 4 milliaires de cet empereur. Il place le XIII près de Beaucaire, un autre a plus d'une lieue de celui-ci et le XIIII a deux lieues du premier, enfin un 4e qui est près de Manduel et qu'il ne croit pas avoir servi à ce chemin.

Mais si Monsieur Virgile eût fait réflexion que les lieues de Languedoc valent 4 milles romains, il n'eut pas dit que le 14e milliaire était éloigné de deux grandes lieues du 13e [fol. 156 r] puisqu'il ne pouvait l'être tout au plus que d'un quart de lieue et même plaçant entre deux un semblable monument qui est peut-être le 8e et dont il ne rapporte que les premiers mots de l'inscription. Il s'ensuivait que celui-ci devait être le 14e et non pas l'autre qui en était fort éloigné, mais ce qui a causé cette méprise c'est qu'au lieu de lire IIII il a lu XIIII. La pierre n'est pas si usée qu'on ne puisse encore y apercevoir le chiffre qui marque ce nombre. Il y a même un pont tout auprès qui tire son nom de ce quatrième milliaire et qu'on appelle le Pont de la Comme qui [se] disait Pons quarti milliarii et en effet la position du lieu fait connaître que ce ne peut être que le 4e milliaire puisque cette pierre est éloignée tout juste d'une lieue de Nîmes.

Quoiqu'en dise l'auteur du mémoire, rien n'empêche de penser que le milliaire de Manduel ne fut posé sur ce chemin. Il est fait de la même forme que les autres. On y a observé le même arrangement de lettres, il n'est pas fort [fol. 156 v] éloigné de cette voie et peut-être est-il dans le même éloignement.

Les monuments que l'empereur Claude fit placer au même chemin, nous apprennent qu'il le fit réparer.

TI CLAVDIVS

DRVSI F CAESAR

AVG GERMANICVS

PONTIF MAX TRIB

POT COS DESG II

IMP II REFECIT

Ce fut la 2e année de son avènement à l'empire puisqu'il est marqué sur ce milliaire que la première année de sa puissance tribunitienne, dignité qui désigne toujours l'année du règne des empereurs lorsqu'ils n'ont accepté ce pouvoir qu'avec l'empire. Cet empereur prit deux fois le titre d'imperator dans cette année, titre dont il était fort jaloux et qu'il prit jusqu'à 27 fois dans l'espace de 13 ans 3 mois et 20 jours qu'il régna. [Rajouté au bas de la page: Le titre d'imperator qu'il prit pour la seconde fois il l'acquit par la victoire, que Sulpicius Galba remporta sur les Celtes et P. Gabinius Secundus sur les Marses peuple d'Allemagne.]

[fol. 157 r] Il fut en même temps désigné consul pour l'année suivante, mais il n'exerça ce consulat que pendant deux mois. Il en fit de même des autres excepté de son Ve qu'il exerça pendant six mois (Suet. in Claud. XIIII).

Les historiens rapportent que cet empereur entreprit plusieurs ouvrages considérables l'année de son second consulat mais quoi qu'ils ne parlent point des réparations qu'il fit faire dans les provinces, ces monuments nous font connaître le soin qu'il prit de faire réparer cette partie de la voie aurélienne.

Ce n'est pas le seul chemin que Claude fit réparer. Une inscription découverte en 1703 (Mém. de Trévoux de septembre 1703) en Bourgogne près du village de Saquenay nous apprend que l'on continuait la 2nde année de son empire à faire les mêmes réparations.

Notre inscription avait été communiquée à Monsieur Berger qui la rapporte dans son histoire des grands chemins de l'empire et Grasser liv. 4 l'a aussi donnée dans ses antiquités de Nîmes pag. 758 avec un autre du même empereur où à la place du mot REFECIT il a ajouté Recepti LXXXV, mais je crois que cet auteur a copié cette inscription sur une pierre fort usée posée sur le chemin de Nîmes à Ambrussum qui est de Tibère et non pas de Claude d'où [fol. 157 v] il a lu receptit LXXXV au lieu de Restitut LXXXVI. Mais ce n'est pas ici le lieu de vous entretenir de ce milliaire. Je pourrai le faire une autre fois en décrivant la partie de ce même chemin qui allait de Nîmes à Embrussum.

Il y a un milliaire de cet empereur qui est abattu et couché au milieu de quatre colonnes élevées qui ne sont pas fort éloignées du Pont de Car. Les auteurs de l'histoire de Languedoc (tome premier livre 4 n° 10) dit Monsieur Virgile croient qu'elles ont été placées en cet endroit pour marquer le tombeau d'un prince tué dans une sanglante bataille qui se donna dans cette plaine l'an 411 entre les Romains qui assiégeaient la ville d'Arles et les Français joints aux Allemands pour faire lever le siège, mais # [Il faut que Monsieur Virgile ait appris verbalement de ces religieux le fait qu'il rapporte car il n'est pas fait mention dans l'endroit qu'il cite mais comme cette conjecture n'est soutenue] cette conjecture n'est soutenue 'aucune preuve, je crois que mon explication est plus vraisemblable si elle n'est pas manifestement vraie. Ce sont des milliaires transportées dans cet endroit et placés sur l'ancien sol d'une chapelle dédiée à Saint Martin. Ils servaient de jambage sur la route de cette chapelle. Ces sortes de pierres étaient fort propres pour un pareil usage et l'on en trouve dans plusieurs églises situées près de ce chemin. Il y en a à Marguerite, à Bernis, à Milhaud et dans d'autres endroits qui servent encore au même usage. Je ne hasarde qu'avec peine [fol. 158 r] cette conjecture qui me paraît plus véritable. Je sais toute la déférence que je dois avoir aux sentiments des auteurs de l'histoire de Languedoc. L`ouvrage qu'ils viennent d'offrir à cette province justifie pleinement le choix qu'elle a fait de leur personne, mais comme ils n'ont pas pu tout voir et surtout les inscriptions on ne doit pas être surpris s'il s'est glissé quelques fautes dans celle qu'ils rapportent. Celles de Nîmes sont fort peu correctes # il me suffit de vous citer celle du n° et surtout la 17 7 qu'ils placent à la Maison Carrée ou d'une ancienne inscription qui était autrefois à cet édifice et du fragment d'un milliaire qui est à Bernis, ils n'ont fait qu'une seule et même inscription. Comme je les ai presque toutes examinées sur les monuments originaux, je vous promets de vous faire part des corrections qu'il y faudrait faire.

Après avoir expliqué tous ces milliaires, voyons maintenant l'usage qu'on en doit faire. La table de Peutinger met, comme il a été dit, XV milles de distance entre Nîmes et Ugernum. Le 13e milliaire, qui est au-dessus de la montagne (Mémoire de Monsieur Virgile) près de Saint-Roman et qui n'a point été déplacé, nous découvre la partie de cette voie jusqu'ç cet endroit. Il y avait encore deux milles de là à Ugernum. Ces deux milles ne peuvent pas se prendre du côté de Beaucaire puisque [fol. 158 v] cette ville n'est éloignée que d'un quart de lieue du 13e et qu'ainsi il n'y en aurait que 14. Il faut donc les prendre de l'autre côté et pour lors Ugernum se trouverait placé près du château de Saint Peire qui est à demi-lieu de ce 13e millaire et c'est le véritable endroit de sa position. Les vieilles masures qui sont aux environs ne laissent pas bien de douter que ce ne fut l'ancien emplacement de cette ville qui était située sur le bord du Rhône et qui dépendait de la ville d'Arles. De cet endroit jusqu'à cette dernière ville il y a tout juste les VIII milles que la même table compte depuis Ugernum jusqu'à Arles, ce qui ne pouvait pas convenir si elle avait été située plus haut et dans le lieu où est Beaucaire qui est éloignée de 10 mille d'Arles.

Il y avait autrefois une île entre Beaucaire et Tarascon où il s'est conclu plusieurs célèbres traités. Cette île était appelée Gernica ou Ugernia (Rechercehs historiques de la ville de Beaucaire), nom qui semble dérivé de celui d'Ugernum. Cette ville était peut-être située à l'extrémité de cette île qui devait s'étendre fort au-dessous de Beaucaire mais qui a bien changé de figure aujourd'hui car pour les divers décroissements qu'elle a soufferts, elle est devenue d'une très petite étendue.

[fol. 159 r] L`itinéraire de Bordeaux à Jérusalem ne fait point mention d'Ugernum mais à la place de cette ville il met un pont qu'il place à XII mille de Nîmes.

Nemauso m. XV

Ponte aerarum m. XII

Arellate m. VIII

Il fallait que cette ville fût alors détruite et que l'on eût seulement conservé un pont. Pour le passage du Rhône, mais il semble qu'il a fauté dans le nombre qui marque les milles de Nîmes à ce pont car le Rhône est éloigné pour le moins de XIII milles de Nîmes et qu'ainsi au lieu de XII il faudrait mettre XV. Ce nombre V n'était pas bien formé, peut avoir été pris pour deux II qui ne faisaient au commencement qu'un seul et même caractère et qu'un copiste ignorant a partagé en deux.

Voilà, Mon Révérend Père, toutes les remarques que j'ai faites sur cette ville. La découverte de sa véritable position fixe les doutes des géographes modernes et fait voir le peu de fondement à l'opinion de ceux qui la placent à Beaucaire qui ne s'est peut-être formé que des débris d'Ugernum. J'ai l'honneur d'être &amp; c.
description: [personnes citées] Charles de Virgile, Jacques Sirmond, Jean Savaron, Wolfgang Lazius
description: [reférence bibliographique citée] Στραβωνος γεωγραφικων βιβλοι [éd. Isaac de Cas. Vaissète Joseph, Devic Claude, Histoire générale de Languedoc, Paris, J. Vincent, 1730-1745, 5 vol.. Mercure de France, fondé en 1672. Grasser, Jacobus, Novus thesaurus antiquitatum romanarum Antiquitates nemausensis, La Haye, Sauzet, 1716, 3 vol.. Bergier Nicolas, Histoire des grands chemins de l’Empire romain, Paris, Morel, 1622.Traduction en 1711 en anglais ; Traduction italienne par le P. Bacchini.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 129_8, fol. 153-159