Lettre de François Vital Terrasson de Fontfreide à Jean-François Séguier, 1774-07-01
Creators: name: Fontfreide, François Vital Terrasson de
name: De Fontfreide, François Vital Terrasson
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2022
Subjects: Histoire naturelle ; Volcans ; Académies

description: [Histoire naturelle Volcans]

Monsieur,

Vous vous rappelez peut-être de la visite que j’ai eu l’honneur de vous rendre dans le mois de juin et de la promesse que je vous fis de vous envoyer des laves en pierres calcinées qui se trouvent sur nos montagnes. Je fus annoncé chez vous comme neveu de M. Conrasier prieur de Laudun et votre ancien ami. Ce titre m’attira de votre part un accueil plein de civilité. Cette lettre vous procurera du moins, Monsieur, ma reconnaissance. L’envie que j’aurais de vous être utile dans votre pays et surtout mon empressement à cultiver une connaissance aussi flatteuse que la vôtre.
Je me suis transporté moi-même sur les lieux pour choisir les pierres que j’ai l’honneur de vous envoyer : c’est sur le sommet d’une petite chaine de montagnes extrêmement élevées, à trois lieues du Puy et qu’on appelle Senges : elle s’étend du midi au septentrion et va se joindre avec les montagnes de l’Auvergne. Sur la partie la plus méridionale de cette chaîne et qui forme le premier chaînon, est un lac dont l’aspect à quelque chose d’effrayant : on l’appelle lac du Bouchet ; il est situé sur la partie supérieure de la montagne qui forme une excavation en forme d’entonnoir. Le penchant de cette large excavation est absolument aride et ne produit aucune espèce de plante ; le sol en est noirâtre, pierreux et paraît avoir été brûlé, quoique celui des montagnes contiguës soit couvert d’arbres et de pâturages. On voit à plus d’une lieue à la ronde une grande quantité [fol. 20v] de pierres de la même nature que celle que je vous envoie. La forme du lac est exactement circulaire et peut avoir un quart de lieue de diamètre. On n’a jamais pu sonder sa profondeur ; les plus hardis n’osent s’exposer à faire cette expérience. L’on observe que dans le milieu de ce vaste bassin les eaux forment un tourbillon capable d’engloutir une barque. On raconte à ce sujet bien des histoires tragiques dont je ne vous certifierai pas la vérité. Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’on ne peut envisager de près la profondeur de cet abîme sans frissonner. Quoi que ses eaux paraissent tranquilles et dormantes, tous les morceaux de bois qu’on y jette sont attirés lentement vers le milieu du lac et une fois parvenus au centre l'on ne les voit plus surnager, ni reparaître sur les bords. Aucune espèce de poisson n’a jamais pu s’y multiplier et ceux qu’on y a jetés n’ont jamais reparu. Ses eaux sont fades et douces comme les eaux de puits qui croupissent ; quelques claires et limpides qu’elles soient, on n’a jamais vu d’animal venir étancher sa soif au bord de ce lac funeste. Le volume de ses eaux n’est pas toujours le même : les habitants de l’endroit remarquent que son augmentation annonce une grande sécheresse. À sa diminution, des pluies abondantes et durables : cette observation singulière a toujours été vérifiée par l’événement. Ce lac, en un mot, est le baromètre de nos montagnes et l’oracle de nos cultivateurs.
D’après cette courte relation, vous vous imaginez, Monsieur, que le peuple superstitieux rapporte bien des merveilles fondées sur des traditions apocryphes. C’était, dit-on, le lieu d’un ancien château dont les seigneurs s’attirèrent la colère du ciel. En punition de leurs crimes, le château fut traité comme Sodome et Gomorrhe et le lac du Bouchet est aujourd’hui comme la Mer morte ou le lac Asphaltite. Pour vous, Monsieur, dont le coup d’œil est toujours juste et pénétrant à la vue de ce gouffre immense et tout ce qui l’environne, vous y découvrirez peut-être la preuve existant d’un ancien volcan. Le feu ne trouvant plus rien à dévorer dans les entrailles de cette vaste montagne a cédé la place à un autre élément et les eaux ont comblé le vide occasionné par l’activité du feu. Partout, on y reconnaît visiblement les restes de l’éruption de cette bouche infernale. Les pierres que j’ai l’honneur de vous envoyer en offrent une preuve frappante : les trois qui sont les plus légères et poreuses surnagent dans l’eau, ainsi [fol. 21] ainsi que la pierre ponce. Leur couleur noire et nuancée présente au premier coup d’œil l’action du feu : on y voit et surtout avec le microscope des particules vitrifiées qui brillent ainsi que le diamant. Quant aux autres, elles s’enfoncent dans l’eau, mais elles paraissent avoir été, les unes à demi fondues, les autres sillonnées par la violence du feu. Il est peut-être bon de vous dire que ces pierres pulvérisées ainsi que le sable et mêlées avec la chaux forment un ciment extrêmement solide et dont se servent les habitants du lieu.
Au reste, Monsieur, ce n’est pas le seul endroit du Velay qui constate l’existence des anciens volcans dans le pays ; nous avons encore deux autres lacs dont on raconte à peu près les mêmes fables et sur lesquels on peut faire les mêmes conjectures. Nous avons aussi des montagnes blanchâtres et argileuses, creusées en précipices qui paraissent avoir été le foyer de quelque ancien volcan. Je me propose d’aller visiter ces montagnes, d’en examiner la nature des pierres. Le désir de vous obliger me rendra curieux et observateur et le désir de m’instruire me fera toujours soumettre mes observations à vos lumières. Je joins aux pierres que je vous envoie un bec d’aigle pétrifié ; il a été trouvé sur nos montagnes. Je souhaite de tout mon cœur qu’il mérite une place dans votre cabinet et plus encore qu’il vous plaise.
Vous eûtes la bonté, Monsieur, de me donner un programme de votre académie où l’on propose l’éloge de M. Fléchier pour le prix de l’année 1775. Je voudrais travailler sur le sujet, mais je n’ai qu’une connaissance générale de la vie de cet illustre prélat pour un éloge historique. Il faut des faits. Je suis persuadé qu’il y en a de très intéressants concernant sa vie publique et privée de feu M. Fléchier, mais qui ne sont détaillés nulle part, que je sache ; la révocation de l’édit de Nantes a occasionné des événements dans votre ville : ce grand homme n’a pu manquer d’y jouer un grand rôle lors de cette époque mémorable. Il n’est pas possible que les faits de votre illustre académie et peut-être, Monsieur, dans votre propre maison. S’il vous était possible [fol. 21v] de me fournir quelque mémoire, vous me feriez un vrai plaisir. M. Duranson, procureur du Roi a notre présidial et qui veut avoir la bonté de vous remettre cette lettre, se chargerait de me les faire passer à moi, Monsieur, je m’engagerai à vous les renvoyer avec fidélité. Si la chose n’est pas possible, je vous prie de m’indiquer du moins les sources où je peux m’instruire du détail circonstancié de la vie de M. Fléchier. Je vous prie surtout, Monsieur, de ne faire aucune attention à ma demande si elle doit vous occasionner de la peine et du dérangement. En vous envoyant ces laves que vous m’aviez demandées, je n’ai d’autre motif ni d’autres intérêts que le plaisir de vous obliger et de saisir une occasion pour vous témoigner ma vénération et l’estime respectueuse avec laquelle j’ai l’honneur d’être,

 Monsieur,

 Votre très humble et très obéissant serviteur Terrasson De Fontfreide chanoine de la cathédrale.

Du Puy, 1er juillet 1774.
description: Source: [établissement de conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote] ms. 249, fol. 20-21