Pronoun ambiguity resolution in Greek monolingual preschool aged children
Creators: name: Φραγκούλη, Χριστίνα Λεωνίδα
Publisher: name: Aristotle University of Thessaloniki
Year: 2023
Subjects: Επίλυση αμφίσημων αντωνυμιών
Προσχολική ηλικία
Κενό και εκπεφρασμένο αντωνυμικό
Ambiguous pronoun resolution
Preschool children
Overt and null pronouns

description: The present study addresses the question whether Greek monolingual children aged 4 and 5 years old (39 participants) are able to interpret ambiguous pronouns in subject position by adopting a strategy similar to the one of adults and older children. As previous literature suggests, pronoun resolution is a complex mechanism that lies in the interface of syntax and discourse, as listeners must take into consideration both grammatical, syntactic and discourse features in order to decide on the most appropriate antecedent. In pro-drop languages such as Greek, null pronouns are most often interpreted to refer to a highly prominent entity, such as the matrix subject, in order to maintain topic continuity. On the other hand, overt pronouns are also allowed; a marked anaphoric expression that carries a topic shift property, as it is most preferably anchored to a less prominent antecedent; a matrix object. In an effort to investigate the interpretational strategies of Greek monolingual preschool – aged children of typical development, we administered an on-line self-paced picture verification task (Papadopoulou et al., 2015; Marinis., 2007) to test if children in that age are able to detect the presence or absence of topic shift properties and successfully employ them during interpretation. In particular, we manipulated the available antecedents as the task included referents in subject and object position along with an third, extra-sentential referent. Additionally, vocabulary knowledge was taken as a possible co-variant of children’s referential preferences through the administration of an off-line expressive vocabulary task (Vogindroukas et al., 2009). The results suggest that both 4 and 5 year olds exhibit a preference for linking the overt pronoun to the third, extra-sentential antecedent, indicating an incorporation of topic-shift features. On the other hand the lack of a distinct resolution pattern for the null pronoun by both groups implies an inability to fully integrate the discourse features of topic continuity and prominence. Yet, observations on listening times suggest an implicit sensitivity towards topic maintenance that seems to be established from the age of four. However, no effect of expressive vocabulary was found.
description: Η παρούσα έρευνα εστιάζει στο κατά πόσο μονόγλωσσα παιδιά με μητρική την Ελληνική γλώσσα ηλικίας 4-5 ετών (39 συμμετέχοντες) μπορούν να ερμηνεύσουν αμφίσημες αντωνυμίες σε θέση υποκειμένου, υιοθετώντας στρατηγικές παρόμοιες με αυτές των ενηλίκων και παιδιών μεγαλύτερης ηλικίας. Όπως πρότερη βιβλιογραφία καταδεικνύει, η ερμηνεία των αντωνυμιών είναι ένας περίπλοκος μηχανισμός που εντοπίζεται στο διεπίπεδο σύνταξης και συνομιλίας (discourse) καθώς οι ακροατές πρέπει να λαμβάνουν υπόψιν γραμματικά, συντακτικά και πραγματολογικά στοιχεία έτσι ώστε να διαλέξουν το καταλληλότερο σημείο αναφοράς. Γλώσσες όπως τα Ελληνικά που επιτρέπουν τα κενά υποκείμενα, ως σημείο αναφοράς τους συνήθως επιλέγεται μια επιφανής οντότητα όπως το συντακτικό υποκείμενο της κύριας πρότασης, έτσι ώστε να διατηρηθεί η συνέχεια θέματος (topic continuity). Αντιθέτως, τα εκπεφρασμένα αντωνυμικά είναι μαρκαρισμένοι αναφορικοί τύποι που συχνά συνδέονται με τον λιγότερο επιφανή όρο του συντακτικού αντικειμένου, καθώς σηματοδοτούν την [μετατόπιση θέματος]. Σε μια προσπάθεια να διερευνήσουμε τις ερμηνευτικές στρατηγικές μονόγλωσσων παιδιών προσχολικής ηλικίας τυπικής ανάπτυξης με μητρική την Ελληνική, χρησιμοποιήθηκε ένα on-line έργο αυτό-καθοδηγούμενης ακρόασης με ταυτόχρονη επαλήθευση εικόνας (Papadopoulou et al., 2015; Marinis., 2007) έτσι ώστε να εξετάσουμε εάν τα παιδιά αυτής της ηλικίας μπορούν να εντοπίσουν την παρουσία ή την απουσία σηματοδότησης μετατόπισης του θέματος και να την λάβουν υπόψιν τους κατά την ερμηνεία των αντωνυμιών. Συγκεκριμένα, το έργο περιλαμβάνει τρία πιθανά σημεία αναφοράς, ένα σε θέση υποκειμένου, ένα σε θέση αντικειμένου και ένα τρίτο, εξωτερικό σημείο αναφοράς που δεν ειπώθηκε συντακτικά. Επιπλέον το λεξιλογικό επίπεδο λήφθηκε υπόψιν ως πιθανή μεταβλητή που μπορεί να επηρεάζει τις στρατηγικές ερμηνείας και αξιολογήθηκε μέσω του έργου «Δοκιμασία Εκφραστικού Λεξιλογίου» (Vogindroukas et al., 2009). Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι και οι δύο ηλικιακές ομάδες παρουσιάζουν μια προτίμηση σύνδεσης του εκπεφρασμένου αντωνυμικού με το τρίτο, εξωτερικό σημείο αναφοράς, υποδηλώνοντας ότι ενσωμάτωσαν πληροφορίες σχετικές με την μετατόπιση θέματος. Αντιθέτως η έλλειψη ενός ξεκάθαρου μοτίβου ερμηνείας για το κενό αντωνυμικό και από τις δυο ηλικιακές ομάδες υποδεικνύει ότι παιδιά αυτής της ηλικίας δεν μπορούν να συμπεριλάβουν αποτελεσματικά πραγματολογικά στοιχεία, όπως η συνέχιση θέματος. Παρ’ όλα αυτά, δεδομένα από τους χρόνους ακρόασης καταδεικνύουν ότι τα παιδιά από την ηλικία των τεσσάρων παρουσιάζουν μια έμμεση ευαισθησία ως προς την διατήρηση θέματος. Όμως, δεν παρατηρήθηκε κάποια επιρροή του εκφραστικού λεξιλογίου.