title: Wer ist das Volk? Analyzing and Understanding Populist Political Communication
Creators: name: Zehnter, Lisa
Publisher: name: Humboldt-Universität zu Berlin
Year: 2025
Subjects: subject: Populismus
subject: Politische Kommunikation
subject: Textanalyse
subject: Parteien
subject: Populism
subject: Political Communication
subject: Text Analysis
subject: Political Parties
subject: 320 Politikwissenschaft (Politik und Regierung)
subject: MF 3386
subject: MF 1000

description: Populismus scheint allgegenwärtig zu sein. Doch was macht populistische politische Kommunikation aus? Der erste Teil dieser Dissertation liefert eine klare Definition und bettet diese in einen theoretischen Rahmen ein, der aus drei miteinander verknüpften Ebenen besteht. Im zweiten Teil werden verschiedene Methoden vorgestellt, um Populismus in Texten zu messen. Der dritte Teil der Arbeit, bestehend aus drei empirischen Kapiteln, zeigt, welche Lehren sich aus der Analyse populistischer politischer Kommunikation von Parteien aus Deutschland, Österreich und der Schweiz ziehen lassen. Erstens ist diese Arbeit die erste, die potenzielle populistische Ansteckung auf sowohl programmatischer als auch diskursiver Ebene analysiert. Die Ergebnisse zeigen, dass Mainstream-Parteien nicht anti-elitistischer oder exklusionistischer werden, wenn rechtspopulistische Parteien erfolgreich sind. Zweitens wird ein besonderer Blick auf das bisher vernachlässigte Merkmal des Volkszentrismus gelegt und gezeigt, dass rechtspopulistische Parteien ihre ingroup durch expliziten Ausschluss von Gruppen wie Ausländern oder Muslimen konstruieren. Drittens wird gezeigt, dass nicht jede Art von Krise Vorteile für rechtspopulistische Parteien bietet. Die AfD konnte von der COVID-19-Pandemie, einer Krise die nicht mit ihren Kernthemen verknüpft war, nicht profitieren. Die Arbeit leistet wichtige Beiträge zur Forschung zu Populismus und politischer Kommunikation. Theoretisch schlägt sie eine Brücke zwischen ideologischen und rhetorischen Ansätzen zu Populismus und bezieht die Theorie der sozialen Identität sowie die Literatur zu Gruppenreferenzen mit ein. Methodisch bedient sich diese Dissertation einer breiten Palette ausgewählter Textanalysemethoden, die anderen Forschenden als Referenz dienen können. Substanziell zeigt diese Dissertation, dass Populismus eine Herausforderung für die liberale und repräsentative Demokratie darstellt, die Gefahr jedoch in der radikal rechten host ideology liegt.
description: Populism seems to be ubiquitous. Yet, what does constitute populist political communication? The first part of this dissertation provides a clear definition of the phenomenon, which is integrated into a theoretical framework with three interconnected levels (ideology, communication, and group references). The second part of this thesis presents various methods to comprehensively measure populism in text. The third part of this thesis, consisting of three empirical chapters, shows what can be learned from analyzing populist political communication by parties from Austria, Germany, and Switzerland. First, this thesis is the first to study two types of potential contagion (programmatic or discursive) in the same context. The results show that mainstream parties do not become more anti-elitist or exclusionist when radical right populist parties are successful. Second, focusing on the previously neglected feature of people-centrism, this thesis empirically shows that radical right populist parties construct their ingroup (“the people”) through explicit exclusion of groups such as foreigners or Muslims. Finally, this dissertation shows that populist parties do not thrive in all kinds of crises. The AfD did not profit from the COVID-19 pandemic, a crisis that was not connected to its core issues. This thesis makes significant contributions to research on populism and political communication. Theoretically, it bridges ideological and rhetorical approaches to populism and incorporates social identity theory as well as literature on group appeals. Methodologically, this dissertation makes use of a wide array of carefully selected text analysis methods, which can serve as a reference point for other researchers who want to measure latent and multi-dimensional concepts from text. Substantively, this dissertation shows that while populism presents a challenge to liberal and representative democracy, the danger lies in the radical right host ideology.