Lettre de François Vital Terrasson de Fontfreide à Jean-François Séguier, 1775-04-14
Creators: name: Terrasson de Fontfreide, François Vital
name: De Fontfreide, François Vital Terrasson
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Sciences naturelles (général)

description: [transcription] Monsieur,



c'est différerbien longtemps à remplir la promesse que j'avais eu l'honneur de vous faire, mais les circonstances, bien plus que ma négligence, en sont la cause. Mr Duranson qui devait être le porteur de ce paquet a dû déranger ses projets par la suppression de votre conseil supérieur et je me vois forcé de le confier à un voiturier qui vous le remettra, j'espère, avec la même fidélité. Vous y trouverez différentes sortes de pierres dont l'extérieur vous annoncera mieux qu'à moi leur nature et la cause de leur forme singulière. Je les ai trouvées dans un creux extrêmement profond, aride et pierreux, à une demie lieue de là dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans ma première lettre. Généralement toutes les pierres que l'on trouve aux environs de notre ville me paraissent volcanisées. Les rochers mêmequi se montrent à découvert sur le penchant de nos montagnes, ou qui s'élèvent en forme de pieu sur leurs sommets annoncent également l'action de quelque volcan. Les pierres qu'on en tire sont exactement ce que vous appelez basalte. La superficie en est rougeâtre et l'intérieur d'un gris-noir. Sa dureté surpasse celle du caillou et résiste au marteau. On s'en sert pour le fondement de nos églises et ce qui vous paraîtra [fol. 132 v] peut-être singulier. c'est que ces rochers sont formés par des milliers de colonnes, naturellement taillées de haut en bas, à quatre ou cinq faces, qui s'élèvent perpendiculairement à 20, 30 et 40 pieds de hauteur et qui s'emboitant les unes aux autres forment une masse énorme de rochers qu'on appelle les orgues de la Bernarde et en effet leur extérieur présente assez bien l'image d'un orgue. Les murs de notre ville sont tous bâtis de ces colonnes tronquées qui heureusement pour les maçons n'ont pas eu besoin d'être taillées. La nature leur évite un bien pénible travail.

Parmi les pierres que j'ai l'honneur de vous envoyer, je vous en trouverai encore de fort curieuses, du moins elles me paraissent telles. Elles présentent dans leur surface l'empreinte d'herbes ou de plantes pétrifiées, sans doute. Chaque tablette, qu'on peut séparer de la pierre en employant le ciseau, présente une surface également impreignée de ces pétrifications. J'aurais pu vous en envoyer d'un volume beaucoup plus considérable, mais auparavant j'ai voulu savoir si elles vous plaisent assez pour ne pas faire attention à leur poids. Nous avons non loin d'ici une montagne qui en est toute couverte. L'endroit est extrêmement escarpé et désert mais l'on peut pourtant s'en procurer assez près du même endroit dans un creux, une ravine dont la terre est blanche comme la neige. J'ai fait la découverte de petites pierres de la même couleur et que vous trouverez dans le même paquet. Je crois que ce sont des morceaux de enveloppés dans la craie, mais par quel accident s'est formée cette vitrification. Serait-ce encore là la bouche d'un volcan? Toutes les pierres qu'on trouve dans cet endroit sont de la même nature [fol. 133 r]. Vous déciderez la question mieux que moi. Je suis trop flatté de fournir matière à la sagacité de vos observations pour m'aviser encore de jeter moi-même en coup d'oeil vulgaire et profane sur de tels phénomènes.

Enfin, dans une petite boîte, vous trouverez les grenats que je vous avais promis et que j'ai déterré moi-même dans le petit ruisseau qui coule à un quart de lieue de notre ville et qui pour lors était à sec. Je vous en envoie une petite quantité, mais il y en a suffisamment, je pense, pour vous donner une idée juste de la nature de ces caillous. Dans le même ruisseau, on trouve du saphir exactement conforme à la description qu'en fait Mr de Bomare. J'en ai vu deux ou trois pierres de la grosseur d'une noisette. J'ai fait inutilement mon possible pour m'en faire céder une. Je suis certain aussi qu'on y trouve des paillettes d'or après de fortes inondations. J'espère être assez heureux une autre fois pour vous procurer de ces raretés. Je vous envoie aussi dans cette boîte trois médailles ou pièces de monnaie qui sont du moins singulière par leur découverte: nous avons attenant aux murs de notre ville un rocher de 300 pieds d'élévation qui a la forme d'un pain de sucre. L'été dernier quelques jeunes gens en se retirant pendant la nuit d'une partie de plaisir mirent le feu à la mousse qui était au pied du rocher, et quidans un instant la flamme se communiqua dans toute sa surface. Les mottes de terre qui étaient soutenues par la racine de ces herbes pariaitaires se détachèrent du rocher et firent tomber ces pièces de monnaie qui étaient placées dans une espèce de niche taillée dans le roc à la hauteur de 25 pieds. Je vous envoie l'empreinte. Je me rappelle d'avoir lu quelque part que du temps des croisades, les seigneurs et les princes croisés faisaient battre une monnaie marquée d'une croix qui devait [fol. 133 v] avoir cours parmi les soldats croisés. Eimard de Monteil, un de nos anciens évêques, si célèbre dans le poème du Tasse, conduisit dans la Palestine une troupe de ses diocésains. A l'exemple des autres seigneurs, n'avait-il pas fait battre cette monnaie pour distribuer à ses vassaux croisés et dont il dépose une partie dans cette espèce de cachette pour s'en servir dans le besoin? Et précisément contre la partie du rocher où l'on a fait cette découverte, était adossé le château de nos évêques, dont on voit encore quelques ruines. c'est une conjecture dont vous ferez le cas que vous jugerez à propos et à laquelle je ne me suis arrêté que très superficiellement.

Je joins à tout cela le livre que vous eûtes la bonté de m'envoyer, quoi qu'il m'ait été inutile. Je vous en ai la même obligation et je vous prie d'agréer mes remerciements Je puis vous parler aujourd'hui sans mystère: je voulais travailler à l'éloge de MrFléchier. J'avais même ébauché mon discours et ce travail m'occupait agréablement lorsque notre évêque et les barons de notre diocèse me chargent de l'oraison funèbre de Louis XV que j'ai prononcée lors du service que les états particuliers du diocèse ont fait pour lui et qui m'a empêché de poursuivre mon premier travail.

J'ai l'honneur, Monsieur, de vous renouveler les assurances du désir sincère que j'ai toujours de vous être utile et de la vénération avec laquelle je suis,



Monsieur,



Votre très humble et très obéissant serviteur,



Fontfreide, chanoine.



Au Puy, le 14 avril 1775



Je viens de me procurer deux petits sacristains trouvés dans le ruisseau et que j'ai joints aux grenats.



Le porteur exige 24 s. pour le port que je n'ai pas payé afin qu'il s'acquitât au mieux de la commission.
description: [personnes citées] Esprit Fléchier, Guillaume Vital Duranson, Jacques-Christophe Valmont de Bomare
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 94_10, fol. 132-133
description: Source: ark:/12148/btv1b100150800