Lettre de Léon Ménard à Jean-François Séguier, 1761-02-18
Creators: name: Ménard, Léon
name: Ménard, Léon
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Gestion de ses biens, affaires

description: [transcription] à Paris le 18 de février 1761.



n'est-il pas bien temps, Monsieur, que je dépose enfin dans le sanctuaire public de nos magistrats municipaux le dernier fruit de mes veilles patriotiques, ce VII volume par lequel j'ai terminé mon travail? Je n'avais différé à le faire, que pour être en état de placer dans les exemplaires une planche surnuméraire que j'ai faite graver depuis que l'impression de ce volume est finie et qui a longtems occupé le graveur. Je parle de la vue orientale du Pont du Gard, qui jointe à la vue occidentale que j'en ai d'abord donnée, vous présente les deux faces de ce superbe bâtiment et met le public à portée d'en admirer cette extrême beauté qui fait tant d'honneur à nos anciens habitants: morceau d'auteur plus estimable qu'ils est gravé d'après un dessein fait il y a trente ou quarante ans par le célèbre Pierre Mignard d'Avignon, grand architecte, que j'ai eu le bonheur de recouvrer depuis la publication du volume; et que d'ailleurs il nous conserve la représentation de toute la face des arcades du premier pont de ce côté, telle que les Romains l'ont construite, ce qu'on ne peut plus voir aujourd'hui à cause du pont de passage qu'on a depuis construit et dressé contre l'ancien pont, et qui masque pour jamais toute cette face. Une autre raison qui a causé mon retardement est que je voulais moi-même venir présenter ce volume à nos consuls, leur exposer toute l'immensité de la dépense où ce grand ouvrage m'a jetté, et leur représenter tous les soins que j'ai eu pour le perfectionner. Mais ma santé gravement altérée par toute la longueur de mon travail passé ne m'a pas permis d'entreprendre ce voyage, qui d'ailleurs ne laisse pas d'être dispendieux pour quelqu'un qui s'est aussi fort épuisé que je l'ai fait par toutes ces dépenses patriotiques. Je prends donc aujourd'hui le parti, Monsieur, en acceptant les offres obligeantes de service que vous m'avez toujours faites, de vous prier de vouloir bien suppléer à mon défaut et d'avoir la complaisance de présenter en mon nom à messieurs de la ville cet exemplaire que je prends la liberté de vous adresser pour eux. Je vous supplie en meme temps d'être en cette occasion mon patron et mon soutien. Je sais toute la considération distinguée que l'on a pour vous et que vous méritez si bien, et je suis très persuadé que mes motifs et ma demande recevront par votre entremise toute la faveur que je pourrais espérer et que je n'obtiendrai peut-être pas moi-même. Mes motifs sont que je me suis ruiné pour ce grand ouvrage, uniquement entrepris par zéle et par amour pour mon pays, sans m'arreter à la médiocrité de ma fortune que j'ai généreusement sacrifiée pour cet objet. La gratification que la ville m'accorde à la publication du III volumes, en me donnant 4000 lt, une fois payées les 600 lt de pension [fol. 78v] viagère, peut ellesuffire, je ne dis pas à mes récompenses, mais même à m'indemniser. Vous pouvez y jetter les yeux. Elle est reconnue dans la délibération que j'ai fait imprimer tout au long à la fin des preuves du VI volume. On ne peut en ce pays-ci revenir de l'étonnement où l'on a été en voyant une ville borner sa sensibilité à un si médiocre présent et l'on s'attend à voir aujourd'hui porter les choix en ma faveur au point que la simple humanité semble dicter pour moi. Il est si vrai, mon cher Monsieur, en vous ouvrant ici mon coeur, que cet ouvrage m'a ruiné, que j'ai été obligé, ce mois d'octobre passé, de vendre un jardin potager que j'avais sur le chemin de Caissargues, lequel me rapportait 500 lt de rente: c'est un fait connu du public aujourd'hui à Nîmes, et sur lequel je vous supplie d'appuyer dans la déduction des moyens qui fondent ma demande. Mais, dira-t-on, le diocèse lui a donné 2000 lt et les états 4000 lt. A cela, je réponds que ces deux corps n'ont jamais prétendu consommer ma récompense par des sommes si médiocres, comme ils s'en sont eux-mêmes expliqués par leurs délibérations imprimées dans mes volumes: ils ont laissé à la ville de Nîmes le soin de suplléer à ces gratifications comme y étant bien plus particulièrement et plus essentiellement intéressés. D'un autre côté, ne m'a-t-il pas fallu venir chaque fois dans le pays pour solliciter ces présents; et la dépense que j'ai faite dans mes trois voyages n'en a-t-elle pas consommé et emporté une bonne partie? Après tout, il est si vrai que ces sommes une fois payées réunies n'ont pas réparé ma fortune, que j'ai été obligé, comme je viens de vous le dire, de vendre un effet de 500 lt de rente. Quant à la pension, c'est jusqu'ici comme si l'on ne m'avait rien donnépuisque je n'en jouis pas encore et qu'on a porté cette jouissance au temps le plus reculé qu'on a pu. Je pouvais me mettre à même de jouir beaucoup plus tôt en abrégeant l'ouvrage en remettant le dernier volume à la ville deux ou trois ans après sa délibération. Mais j'ai une autre façon de penser: je voulais donner tous mes soins à perfectionner mon travail et présenter à mon pays une histoire étendue et complette. n'ai-je pas attendu et tout exprès attendu plus de deux ans années pour avoir l'empreinte de l'inscription ancienne de la Maison Quarrée? Quelles réitérées sollicitations n'ai-je pas faites à ce sujet auprès de messieurs de ville? Vous le savez, et je ne puis produire sur cela de plus puissant témoignage que le vôtre. n'était il pas important d'en consommer la découverte: et ne fait elle pas aujourd'hui cette découverte un des plus glorieux et des plus beaux endroits de notre histoire nationale? Faudra t`il donc que mes soins pour l'avantage et l'illustration de la patrie, tournent à mon préjudice, causant ma ruine, et demeurant auprès de mes [fol. 79] compatriotes sans fruit et sans récompense, du moins sans une récompense proportionnée à mon travail et à mes dépenses? De plus, je ne devais donner que six volumes, et l'on n'en attendait pas davantage de moi, ainsi qu'il est expressement porté par la délibération de la ville: cependant, j'en ai donné un septième; et tout cela sans considérer mes propres intérêts. Il y a plus, et ceci mérite, je vous prie, qu'on y fasse attention; la même délibération dit que dans deux ans l'ouvrage sera fini et qu'on remettra le dernier volume, en me payant mes pensions: preuve que la ville elle-même n'a jamais cru que ce travail fut porté si loin, et qu'elle comptait de me donner la pension au bout de deux ans. c'est donc par ma seule générosité que j'ai été privé de ma jouissance et par le seul objet du bien et de la perfection de l'ouvrage. Il n'est personne qui ne juge que ces sentiments méritent d'etre payés de la ville par un retour de sentiment semblable. Au surplus, si la gratification était proportionnée à mon travail et à ma dépense, je me consolerais de tout ces retardemens. Mais quelle modicité! On en donne autant à des entrepreneurs de chemin, à des serviteurs publics, à de simples artistes même, lorsque leurs services ont été de quelque utilité. Une pension de 600 lt est-elle suffisante dans l'état de cherté où est aujourd'hui portée la seule vie animale. Les 4 000 lt une fois payées sont-elles aussi un objet considérable? De cette somme on m'en compta la moitié lors de la délibération: mais les frais du voyage n'en absorbent-ils pas la plus grande partie? Les autres 2 000 lt doivent être comptées aujourd'hui en remettant le dernier volume: il est cependant vrai de dire que je n'en toucherai pas un sol, parce que j'ai été obligé il y a longtems de céder cette somme pour subvenir aux frais de mes gravures: et la ville le sait bien, puisque la cession lui avoit été signifiée en son temps. Tout serait dans l'ordre, mon cher Monsieur, si l'on suivait un peu la voix de la reconnaissance et du sentiment. Je demanderai donc que la ville délibérât aujourd'hui d'augmenter le présent qu'elle m'a fait, et qu'elle porta la pension à 1 500 lt et la somme une fois payée à 6 000 lt de plus, ce qui ne ferait jamais que 10 000 lt, qu'elle m'aurait données une fois payées. Faites moi donc la grâce de proposer aussi la demande que vous aurez la bonté de faire pour moi. Demandons ces sommes là afin d'en obtenir au moins de plus approchantes d'une juste récompense. Je prévois toute la résistance que vous allez éprouver de la part des consuls et du reste des délibérants. Mais que votre amitié pour moi vous fasse, je vous prie, surmonter ces [fol. 79v] premiers obstacles; et certainement vous obtiendrez le moins, si l'on ne peut avoir le plus. Que l'on considère que cette pension, qui n'est que viagère, ne se payera pas longtemps; que j'avance en âge; et que déjà adversperascit pour moi. Demandez, s'il vous plaît la convocation d'un conseil ordinaire, tel qu'on l'a assemblé lors de la première délibération: et alors, faites moi la grâce, mais c'est peut être trop d'indiscrétion de ma part, de voir auparavant chez eux en mon nom les conseillers de ville qui devront assister au conseil, afin de les solliciter et de leur représenter en particulier toute la justice de ma demande sur les moyens que vous voyez exposés ici. Vous pouvez même leur dire avec confiance que M. le maréchal de Thomond sera bien aise de leur procédé généreux à mon égard. Sur quoi, je vous dirai que ce seigneur, de qui je suis protégé, a déjà eu la bonté de parler pour moi à ce sujet, pendant la tenue de ces derniers états, à M. l'évêque de Nîmes, et aux maires, lieutenant de maire, et consuls qui se sont trouvés alors à Montpellier. c'est un fait certain et il serait bien bon que vous les engageassiez à l'attester au conseil de ville sur qui cette protection ne peut manquer de faire une impression favorable à ma demande. De plus, pour donner un autre genre de force à toutes ces impulsions, il faudrait leur proposer de me charger par la même delibération qu'ils prendront en augmentant ma gratification, de continuer l'histoire de Nîmes pendant le reste de ma vie, et de faire paraître cette continuation à mesure qu'il y aurait de matière suffisante pour un volume. Ce motif sera peut etre déterminant pour quelques-uns et ne laisserait rien à ajouter aux raisons qu'ils peuvent employer en motivant leur nouvelle délibération. Il faut tout faire valoir dans la poursuite d'une grâce. Vous savez l'heureux usage qu'a su si bien faire Ciceron de tous les moyens qu'il déduit dans ses oraisons. Pourquoi n'espérai-je pas le même succès dans ceux que vous voudrez bien déduire pour le soutien de ma
description: demande]. De mon côté, j'écris au consul pour leur annoncer la remise de mon VII volume et je leur dit un mot seulement de ce que j'ai fait pour la ville. j'écris en même temps à M. l'évêque de Nîmes à qui je vous prie de vouloir bien remettre vous-même l'exemplaire de ce volume que je leur ai destiné. Il a déjà reçu en son temps les six précédents volumes. Je le prie de même, mais brièvement, de favoriser ma demande; et je lui rappelle la prière que lui en a faite M. le maréchal de Thomond. j'écrispour le même objet à M. Deydier, médecin, que je crois être actuellement consul ou qui du moins doitetre au conseil de ville, j'écris aussi à M. Cassan qui est de mes amis et qui m'en a toujours donné des preuves. Son sentimens influe beaucoup sur le conseil de ville par la considération qu'on y a pour lui. Je vous prie de vouloir bien leur remettre ces livres. Enfin, Monsieur, pour ne rien laisser à désirer à cette espèce de mémoire qui forme ma lettre, et qui [fol. 80] peut-être n'est déjà que trop longue. Si malheureusement il arrivait qu'on ne voulut rien augmenter, obtenons au moins que la pension déjà accordée me soit payée du temps qu'on avait fixé pour la remise du VI. volume qu'on croyait être le dernier; ce qui était au bout de deux ans; et ce qui ferait aujourd'hui environ huit années d'arrérages, que si encore, en raisonnant toujours du mal au pire, nous ne pouvions obtenir ceci qu'on m'accorde les arrerages depuis 1758 qui est le temps où le volume a été achevé d'imprimer, et que je n'aidifféré de remettre que pour y joindre la planche du Pont du Gard. Mais tout ceci, il ne faut y songer, s'il vous plait, que dans le plus grand desespoir de la cause, et comme on dit au palais in subsidium causa laborantit. Je ne vous en parle, que parce que j'ouvre mon âme toute entière à un ami dont le coeur et les sentiments me sont pleinement connus; et pour que vous puissiez prendre un parti dans le besoin tel que je le prendrai moi-même si j'étais sur les lieux. Il pourra peut être arriver que quelqu'un dira que M. l'intendant de qui l'autorisation est necessaire pour toutes les délibérations que prennent les corps de ville fera difficulté d'autoriser celle-ci. Ayez la bonté en ce cas de le rassurer là-dessus, et de leur dire que c'est mon affaire. Ce magistrat a assez de bonté pour moi, pour que je puisse absolument compter sur son approbation de tout ce qu'on aura fait en ma faveur. Voila bien des peines et desembarras que je vais vous causer, mon cher Monsieur; je sens toute mon importunité, mais votre indulgence, votre caractère officieux, je dis même votre amitié, ont ranimé mon courage et m'ont enhardi à vous faire cette importante prière. Combien de mon côté ne m'estimerais-je pas heureux, si je pouvais par quelque endroit essentiel vous en marquer ma juste reconnaissance.

Au reste vous savez que M. de Caylus m'a fait remettre pour vous […] passé la petite statue de bronze que vous lui aviez envoyée. Il m'a en même temps réitéré tout ce qu'il vous a écrit à ce sujet, qui est que ce morceau lui est entièrement inutile, qu'il ne lui présume rien de […] et de neuf pour ses objets et ses vues, et qu'il est beaucoup plus aise que cela reste entre vos mains. Je vous l'aurais envoyée par la même voie qui s'est présentée pour ces deux volumes de Nîmes, si ce n'eut été la plus grande indiscretion de ma part d'ajouter du poids à celui de ces livres, qui ne laisse pas d'être considérable et de tenir de la place dans une male. Comme vous n'en êtes sans doute pas pressé, je profiterai de la voie de M. d'Aubais qui compte de partir d'abord après Pâques, ou de quelqu'autre voie sûre, s'il s'en trouve quelqu'une de plus prochaine.

Je joins dans mon paquet deux estampes de cette vue orientale du Pont du Gard [fol. 80v] dont je vous ai déjà parlé, l'une pour votre exemplaire et l'autre pour celui de M. Cassan, à qui je vous prie de la remettre. Le Sieur Duyriat, relieur, pourra vous la placer proprement à l'endroit du volume où elle doit se trouver.

Je finis en vous réitérant ma très instante prière pour le soutien de ma cause et en vous assurant qu'on ne peut rien ajouter à toute l'étendue de la sincère amitié et des sentiments distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.



Ménard



n'approuveriez vous pas que ma fille se présentera dans cette occasion, et vous accompagna dans les sollicitations que vous voudrez bien faire pour moi. Sa présence donnerait peut-être plus de force et rendrait plus touchantes les raisons que vous employerez pour moi. Je lui écris pour la prévenir là-dessus, afin qu'elle se conforme à votre sentiment.

s'il était nécessaire de faire ensemble un conseil de ville général et que ma demande y fut plus favorablement accueillie, je vous prierais d'en demander la convocation. M. Cassan, à qui j'en dis un mot, pourra vous dire là-dessus son sentiment.
description: [personnes citées] Alexandre Duyriat, Antoine-Dominique Cassan, Charles de Baschi, marquis d' Aubais, Charles O'Brien de Clare, maréchal de Thomond, Charles Prudent de Becdelièvre, Pierre Mignard
description: [reférence bibliographique citée] Ménard Léon, Histoire civile, ecclésiastique et littéraire de la ville de Nismes avec les preuves, Paris, H. D. Chaubert, 1744-1758.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 415, fol. 78-81