Lettre de Anthelme Michel Laurent de Migieu à Jean-François Séguier, 1773-03-01
Creators: name: Migieu, Anthelme Michel Laurent de
name: De Migieu, Anthelme Michel Laurent
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Collections

description: [transcription] Monsieur,



Je ne croyais pas que dans les choses que je possède il y eut rien qui put exciter votre curiosité, comme vous m'avez paru souhaiter avoir le détail des lampes, je me suis mis après, mais c'est cela même qui m'a donné idée et occasion de faire mon catalogue entier, ce qui j'avais toujours reculé de faire, effrayé par le travail. Je l'ai donc mis au net le plus que j'ai pu et de plus je l'ai fait copier par une bonne main pour que vous ne soyez pas fatigué à lire mon écriture dont bien des personnes se plaignent. Si vous trouvez quelque chose à redire dans mes divisions, dans mes explications, je vous prie de les traiter sans miséricorde, car je ne suis pas attaché à mes ouvrages. Je n'ai point étudié l'antiquité, [fol. 10 v] j'ai été simplement amateur. J'ai cherché à voir ce qui se présentait par hasard et les occasions bien rares. Pour s'instruire, il faudrait aller dans les pays où tout est plein. En peinture, j'ai fait de même. J'ai beaucoup vu, beaucoup lu, mais peu étudié, ne me conduisant que par mon goût. Quelquefois des peintres m'ont dit que j'étais un ignorant, toutes les fois qu'on m'en a donné de bonnes raisons, j'ai été tout prêt à y souscrire, car la vérité est une et il n'y a que les aveugles qui puissent disputer.

J'ai mis les sauvages en premier, parce qu'incontestablement ce sont les premiers des articles quoique les plus mauvais. Je comprends sous la division des sauvages non seulement ceux qui le sont à présent, mais toutes les nations dans leur commencement qui était sauvage, et en effet elles ont eu toutes les mêmes coutumes de façon qu'on peut direreconnaître à une certaine touche l'ouvrage d'un sauvage comme on reconnaît celui d'un Grec, d'un Romain, &amp; c. Présentement, je trouve autant de plaisir à découvrir un morceau bien réellement sauvage qu'à trouver une belle figure grecque. Vous trouverez peut-être que des dépravations de goût, mais je me plais à voir éclore les premières pensées du genre humain.

De là je passe à l'égyptien, qui dans beaucoup de choses a retenu du sauvage et a même toujours affecté d'en conserver la raideur. Je mets sous cette classe les Abraxas que je crois remonter plus haut que les Gnostiques et les Basilidiens et avait fait partie [fol. 11 r] du culte égyptien dans les temps moins reculés. J'y joins aussi tous les morceaux d'écriture inconnue que je peux rapporter à aucun de mes alphabets, dont j'ai un grand nombre

Mais l'Indien, qui a une connexion intime avec l'égyptien est probablement en trop. Les morceaux de mon catalogue paraissent le prouver, les plus anciens morceaux indiens étant presque totalement égyptiens et y ayant des bonnets égyptiens presque semblables aux indiens. Dans cette division, j'ai mis les Japonais qui ont des restes trop distincts d'égyptien, le Grand Lama, qui est dérivé de la religion des Indiens et des Chinois. c'est une matière toute neuve, peu approfondie dans les livres. Il faudrait rassembler beaucoup de morceaux de comparaison. Peu de personnes en France en sont curieuses. On dit que Messieurs Perrier à Montpellier ont un cabinet de figures indiennes. Il y en a aussi quelques autres à Saint-Germain de [...]

Ensuite vient l'étrusque qui tient du grand et du sec de l'égyptien et en même temps du goût moelleux et agréable des Grecs. Avec de la terre, ils ont trouvé le moyen de faire des choses heureuses en la forme et dans le dessin. L'étrusque était d'origine celtique, mais par leurs ouvrages, on voit qu'ils ont admis des ouvriers égyptiens vet grecs, ce qui a produit un genre ni grec ni egyptien. L'école grecque, autre fille de l'égyptienne, abien surpassé l'autre par l'agrément de ses figures, la souplesse qu'elle donne à leurs membres, la légerté de ses draperies. Ils dessinaient sur le [fol. 11 v] nu, la nature était leur maîtresse. Il n'est pas étonnant qu'ils aient surpassé tous les autres.

Mais comment se peut-il faire que les mêmes Grecs aient si fort dégénéré que dans la fin du Bas Empire cette école soit devenue gothique. Je trouve en effet tant de ressemblance que dans cette division, je mets aussi les morceaux gothiques.

Cependant, M. Legouz m'a fait naître un doute, c'est qu'en expliquant quelques pièces dites ordinairement gothiques qu'on a trouvé en bronze du côté d'Auxonne, il a découvert que c`étaient des pièces gauloises. Ces pièces gothiques qu'on méprise vu que tous les jours les orfèvres dans ce pays-ci fondent à grands flots, vont peut-être devenir plus recherchées.

Les Romains faisaient partie des Etrusques. Leurs premiers monuments étaient étrusques mais ayant eu beaucoup de communication avec les Grecs, ils ont cherché à donner de la grâce à leurs figures sur le modèle des Grecs, mais ils ont toujours retenu un peu du raide des Etrusques. On est bien plus en état de juger du Romain parce qu'on en trouve un très grand nombre de morceaux et qu'il y a pour ainsi dire des villes entières peuplées d'Antiques. D'ailleurs les auteurs ont traité de leurs moeurs, de leurs usages et il n'y a presque point de détail qui n'ait été approfondi.

Les pierres gravées font suite de cette division, étant presque toutes ouvrages des Romains. Je n'y suis pas riche. On en sait bien la raison. Le Gaulois ou Celtique doit s epartager en deux temps, celui qui a précédé l'entrée des Romains dans les Gaules et celui qui l'a suivi. [fol. 12 r] Tous les morceaux qui sont prétendus Gaulois sont très rares et trop précieux pour nous, puisqu'ils nous expliquent la mythologie, l'habillement, les moeurs. Les Gaulois n'ont pas écrit, il n'en est point resté de tradition que ce que nous avaient transmis les Romains qui défiguraient tous les moeurs, des divinités, les religions des peuples qu'ils subjuguaient et les habillaient à leur mode. On distingue aussi les morceaux qui se sentent du costume romain, soit en partie, soit en totalité. Les Gaulois n'ont pas été bons sculpteurs, ainsi les morceaux faits dans ces deux temps ne présentent ni dessin ni agrément. Ils ne peuvent être recherchés que par les antiquaires, aussi sont-ils méprisés par tous les autres [...] inhumainement, ainsi bientôt quoique dans leur pays natal la race en sera éteinte.

Vient ensuite un genre qui est immense, auquel personne n'a encore daigné faire une division [...] moderne. Je n'ai pas cherché à les multiplier comme il serait aisé. Je donne le peu que j'en ai.

Les vases, les plats ont toujours plu par leur forme, leurs couleurs, leurs dessins. Je les divise en vases de travail étranger parmi lesquels la porcelaine tient le premier rang et vases de travail d'Europe. Il serait à souhaiter pour aider les artistes qu'on s'attachât à copier les plus beaux morceaux en ce genre de même que les estampes fussent enluminées pour comprendre mieux l'ordonnance des couleurs.

Dans l'articles des vases d'Europe, il y a de beaux articles, surtout [fol. 12 v] les émaux de Limoges.

Les terres de Fanari qui ne sont pas aussi recherchées qu'elles le méritent.

Les tableaux partent la plupart de bonne main, mais on ne peut pas dire qu'il n'y ait ailleurs des tableaux plus frais et plus ragoûtants. Le goût ne suffit pas, il faut encore d el'argent, cependant il y en a quelques-uns de très bons.

On n'a pas cherché dans les armures de les avoir dorées, émaillées, garnies de diamants, mais d'avoir des échantillons de toutes les espèces. Peu de personnes s'appliquent à en ramasser cependant c'est une collection que tout le monde est bien aise de voir.

Les modèles des machines sont une chose curieuse et utile. Ils sont chers à faire faire. Il y a peu d'ouvriers qui les exécutent bien, voilà pourquoi on n'en voit guère.

La collection des diamants est une chose très curieuse. Celle de Monsieur Davyla allait à plus de cent mille francs. Peu de cabinets l'ont cependant dans l'histoire des pierres. Il faut partir du diamant ou du cristal, de la plus parfaite des pierres. Par dégradation, on vient jusqu'à la pierre ordinaire. Pour étudier, il faut commencer par connaître les pierres fines, communes, les convoiter. Si on n'en a point devant soi, cela est trop dur pour que beaucoup de personnes puissent se la procurer. Ma collection ne comprend pas de bien grosses et bien beaux morceaux mais il y a de tous les genres. Elle a coûté moins de cent pistoles. Il y en a assez pour un particulier. Les pierres fausses, les bagatelles, les jaspes, les marbres, tous les [...] [fol. 13 r] de l'échelle pour descendre aux terres, aux mines aux pierres, les pétrifications font de là une transition aux coquilles naturelles et aux coraux.

Enfin, je finis par les animaux et les plantes.

J'aurais fort souhaité faire aussi le catalogue des dessins, des estampes et des médailles, mais le temps me manque pour en venir à bout. Mes médailles ne sont pas en ordre. Ce sera pour une autre année. Je me suis contenté de faire celui des médaillons d'honneur illustrés, savoir

Hommes illustres de France.

Hommes illustres étrangers

Talismans et sujet d'histoire.

Je souhaite que mon catalogue vous donne assez pour pouvoir le lire jusqu'au bout. Il m'a beaucoup amusé à rassembler parce que le moindre petit morceau donne jeu au coeur, d'abord au désir, puis il faut faire des démarches pour se les procurer, mais il faut chercher à l'expliquer jusqu'à ce qu'on ait trouvé quelque chose d'un peu satisfaisant, d'où il [...] qu'on a plus de plaisir à se procurer les morceaux difficiles que les autres.

J'ai fait graver cinq planches, trois de la suite des sauvages, deux des sceaux gothiques. J'ai l'honneur de vous en envoyer un exemplaire. Je ferai graver successivement à mesure que le temps et les forces me le permettront les principaux morceaux par suite. Je finirai d'abord les sauvages et les sceaux que j'ai entrepris.

J'ai l'honneur d'être très très respectueusement,



Monsieur,



Votre très humble et très obéissant serviteur,



De Migieu



à Dijon, ce 1er mars 1773.
description: [autres mentions] Le Président de Migieu joint à la lettre une copie du catalogue de ses collections. Nîmes, Carré d'Art bibliothèque, ms. 108.
description: [personnes citées] Bénigne Legouz de Gerland, Pedro Franco Davila
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 98, fol. 10-13
description: Source: ark:/12148/btv1b10015789p