title: Forging the nation: the making of an imagined national community in the 19th century UK
Creators: name: Diwald, Leah
Publisher: name: :none
Year: 2025

description: In dieser Arbeit untersuche ich, wie Medienberichte über drei Ereignisse die britische nationale Identität im mittleren bis späten 19. Jahrhundert prägten: die Weltausstellung von 1851, Queen Victorias Proklamation zur Kaiserin von Indien im Jahr 1877 und ihr Goldenes Thronjubiläum im Jahr 1887. Zeitungen wie The Times und Lloyd’s Weekly London Newspaper präsentierten diese Ereignisse als Beweise für die Überlegenheit Großbritanniens, seine moralische Führungskraft und die Stabilität sowie den Zusammenhalt des Britischen Empires. Medien erschufen durch Texte und Bilder eine nationale Identität, die sich durch Abgrenzung definierte. Diese Identität hob die britische Dominanz hervor, während sie die Ausbeutung und Gewalt, die das britische Weltreich erst ermöglichte, verbarg. Ich beziehe mich auf Benedict Andersons Theorie der Imagined Communities, um zu zeigen, wie gemeinsame Rituale und Symbole eine vielfältige Bevölkerung unter einer Identität vereinten. Meine Analyse macht deutlich, dass das Konzept des Othering eine Trennung verstärkte: Die Kolonisierten wurden als minderwertig und abhängig dargestellt, während Großbritannien als moralisches und kulturelles Zentrum der Welt hervorgehoben wurde. Ich argumentiere, dass diese Darstellungen gezielt gestaltet wurden, um öffentliche Zustimmung für die Ausweitung des britischen Weltreiches zu gewinnen. Indem diese Narrative immer wieder aufgegriffen und symbolisch aufgeladen wurden, prägten sie das Verständnis von Großbritanniens globaler Rolle. Der imperiale Stolz (imperial pride) diente dabei als zentrale Komponente, die diese Narrative mit einem Gefühl nationaler Überlegenheit und Einheit untermauerte. Mythen über britische Einzigartigkeit, die „zivilisierende Mission“ und die Einheit des Reichs normalisierten diese Hierarchien und legitimierten die koloniale Herrschaft. Diese Arbeit zeigt, dass die britische nationale Identität nicht von Natur aus gegeben war, sondern konstruiert wurde und eng mit den Narrativen des britischen Weltreiches verknüpft war. Durch die Untersuchung dieser Narrative erkläre ich, wie sie das Zugehörigkeitsgefühl der Briten prägten.
description: In this thesis, I explore how media narratives shaped British national identity in the mid-to-late 19th century by focusing on three key events: the Great Exhibition of 1851, Queen Victoria’s proclamation as Empress of India in 1877, and her Golden Jubilee in 1887. Newspapers like The Times and Lloyd’s Weekly London Newspaper presented these events as symbols of British superiority, moral authority, and imperial unity. Through textual and visual representations, the media constructed a national identity that relied on exclusion, which elevated British dominance while masking the exploitation and violence that underpinned imperial rule. Using Benedict Anderson’s theory of imagined communities, I show how shared rituals and symbols brought together a diverse population under a collective identity rooted in the Empire. My analysis demonstrates that Othering reinforced a binary opposition, which presented the colonised as inferior and dependent while imperial pride elevated Britain as the moral and cultural peak of global civilisation. I argue that these narratives were deliberate acts of cultural production designed to secure public support for imperial expansion. Through their repetition and symbolism, these narratives reshaped public understanding of Britain’s role on the global stage. Myths of British exceptionalism, the civilising mission, and imperial unity naturalised these hierarchies and justified colonial domination. I contend that British national identity was not an organic development, but a deliberate construction closely tied to imperial narratives. By analysing these processes, I demonstrate how they defined Britain’s sense of belonging and reinforced the Empire’s central place in national identity during the 19th century.