Lettre de Jean-François Séguier à Chrétien-Guillaume Lamoignon de Malesherbes (minute), 1769-07-10
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2022
Subjects: Histoire naturelle (général)

description: [r] Brouillon de la lettre écrite à Monsieur de Malesherbe le 10 juillet 1769.

J’avais souvent oui parler de l’ancien volcan d’Agde et je souhaitais depuis longtemps examiner le terrain où il avait été anciennement/ M. de Saint-Simon, évêque de cette ville, prélat d’un mérite distingué à qui je m’adressai pour en être informé me fit l’honneur de m’en écrire une lettre fort détaillée. Je ne pouvais mieux m’adresser qu’à lui puisqu’il avait été au Vésuve et la comparaison qu’il avait fait des laves des environs d’Agde l’avaient pleinement convaincu qu’elles devaient leur origine tout comme celle du Vésuve aux feux violents qu’exhalent les volcans. Il m’invita de l’aller voir et de venir examiner par moi-même toutes les anciennes traces de cet embrasement. Je me rendis à ses invitations et au mois d’avril dès 1769. Je fus à portée d’examiner à loisir tout ce qui en reste. 
Le terrain qui a été le siège de l’inscription est à peu près d’une demi-lieue de largeur et autant de longueur. Il s’étend à la gauche de rivière de l’Hérault et est borné du côté du Levant par le canal royal qui va s’y joindre à l’étang de Thau. La ville d’Agde est bâtie dans l’endroit où l’ancienne lave se termine et elle s’étend de là jusqu’au promontoire de Saint-Loup qui borne la mer vis-à-vis du fort de Brescou. Ce promontoire qui s’élève au-dessus des collines des environs doit être regardé comme le foyer du volcan, dont la lave s’est étendue d’un côté jusqu’à la ville d’Agde et à Notre-Dame en Grau où est un couvent de capucins, et vers un bras de l’ancien canal de la rivière qui se jetait dans un petit étang appelé l’étang de Bagnas. Du côté de la mer, elle a découlé jusqu’à Brescou. Ce rocher, sur lequel le fort est bâti, n’est qu’une masse de lave, de même que ce qui reste d’une ancienne chaussée qu’on a construite autrefois pour joindre les petites îles à la terre. Au sommet du promontoire, on a bâti un petit hermitage qui domine la mer et la plaine. Le terrain sur lequel il passe &lt;…&gt; que de l’ancienne lave. On en voit encore des masses contiguës à celle qu’il doit avoir en dessous, une grande quantité de lave bistrée et rougeâtre qui n’est qu’une espèce de pouzzolane l’a recouverte et forme un terrain cultivé où l’on a planté des vignes et des oliviers. A quelque distance de ce promontoire, on trouve deux cassines qui appartiennent à l’évêque et qu’il a fait défricher depuis pour appeler la grande et la petite Crémade, grande et petite cassine brûlée. Ce nom qui ne signifie en langue du pays qu’un terrain brûlé conserve l’ancienne indication du temps où était apparemment le siège du Volcan.
[v] En allant de là vers un petit étang qu’on nomme étang de Saint-Martin, on trouve un endroit peu élévé au-dessus du niveau de la mer où l’on aperçoit une cavité assez grande formée du rocher brûlé, recouvert en plusieurs endroits de scories noires qui ressemblent à du mâchefer et qui sont arrachées aux parois de ce rocher. On nomme cet endroit Fournigière peut être du Fornix qui lui aura été donné à cause des croix en pointe qu’il y avait autrefois. C’est selon toute apparence une bouche qui aurait vomi une grande quantité de laves qu’on n’aperçoit point aujourd’hui à cause de la terre rougeâtre qui la recouvre et qui &lt;…&gt; jusqu’à la mer.
La lave qu’on retrouva dans tout l’espace dont je viens de parler forme des lits d’une pierre noire d’un grain assez fin, dont je n’ai pu découvrir la profondeur dans les endroits où l’on l’exploite. Ce sont des carrières qui servent aux habitants d’Agde pour tirer toute la pierre nécessaire pour bâtir et l’on en a transporté même au loin lorsqu’on veut une pierre solide et compacte qui résiste aux injures du temps et ne se casse point. Toute la ville d’Agde en est bâtie de même que les villages et les granges des environs. Les fentes qui divisent les masses sont perpendiculaires et à mesure que des tremblements de terre ou d’autres causes ont secoué ces masses, il en a plusieurs qui s’y sont &lt;…&gt; et elles forment en certains endroits de grandes pierres détachées sans ordre et entassées les unes sur les autres. Il s’est trouvé d’autres moins lourdes et arrondies que les possesseurs des champs ont détaché peu à peu du terrain où elles se trouvent et les ont roulées au bord de leurs champs pour leur servir de défense. On pourrait soupçonner que celles-ci ont été remuées par le râteau et qu’à mesure qu’elles ont roulé elles ont pris la forme orbiculaire ou ovale qu’elles ont aujourd’hui. Celles-ci se trouvent dans tout l’espace cultivé qui va depuis Agde jusqu’au promontoire et il s’en trouve qui sont beaucoup vers le chemin qui conduit de cette ville au pont de Saint Baudile.
Les différentes éruptions qu’il y a eu n’ont pas toujours fait couler une lave aussi dure et solide que celle que je viens de décrire. Il s’en trouve d’une autre espèce moins noire que l’autre paraît d’une grande &lt;…&gt; à sa superficie et dans son intérieur qui ne doivent leur origine qu’au soufre et aux cristaux qui y étaient mêlés et qui à mesure qu’ils se sont refroidis ont laissé toutes les petites cavités qu’on y aperçoit. Les mineurs romains s’en servaient pour faire des petits marbres d’environ un pied ½ de diamètre qu’on transportait jusqu’à Nîmes et dont nous en avons trouvé un assez grand nombre dans l’espace du sol qui occupait notre ancienne ville et dont je rechercherai un jour l’usage.
[r] Les collines qu’on nomme grande et petite Cremade sont recouvertes d’une quantité immense d’une autre pierre à petite masse détachée extrêmement légère, percés dans tout leur intérieur d’une immense quantité de trous comme des éponges et semblable à celles que l’on appelle au Vésuve de la pierre ponce. Celle d’Agde est encore plus gravillée. Il s’en trouve d’extrêmement légères qui me paraissent qu’une écume de la partie de la lave qui s’est répandue et fixée &lt;…&gt; bien avant que la partie du plus solide se soit refroidie et raffermie. J’en ai apporté bien des échantillons qui ne diffèrent entre eux que par plus ou moins de solidité de la matière qui les compose. On nomme en général cette sorte de lave pierre de Rieule. Ce mot, dans les langues orientales peut même désigner une pierre qui doit son origine au feu comme me de Saint Simon m’en a fait apercevoir.
Je n’entre point dans le détail d’une infinité d’autres observations que j’ai faites pour acquérir la connaissance de cet ancien volcan, de la situation d’Agde qu’on soupçonne n’avoir pas été toujours dans le lieu où elle se trouve aujourd’hui, de l’île d’Agde ou de la ville dont parle Ptolémée, l’Ααθη νησος.
La nature de toutes les pierres dont je viens de parler, de ce qui a occasionné les différentes positions qu’elles ont aujourd’hui, de la nature de la pierre primitive qui a été recouverte par la lave et dont je n’ai pu découvrir &lt;…&gt;. De ce qui conviendra faire pour se servir de cette terre rougeâtre qu’on trouve en quantité au promontoire comme on se sert de la terre de Pozzuolo en Italie pour faire des bâtiments dans l’eau et qu’on transporte actuellement à Agde pour les quais qui sont faits le long de la rivière. Il faudrait examiner si de l'autre côté du lit de la rivière d’ajourd’hui il y a dans la plaine une expansion plus basse de cette lave qui semble avoir respecté ses bords et si elle va se joindre à 5000 toises au-delà de Saint Thibery où l’on en retrouve encore et d’une qualité semblable au basalte des anciens. Tout ce que M. Montet a dit des anciens volcans éteints de cette contrée mérite d’être examiné en détail. Une mauvaise santé ne me permet pas de pousser plus loin mes recherches. Je ne vois qu’en passant la roche des laves que l’on rencontre en y arrivant d’Agde et les champs recouverts de la même pierre de Rieule qui s’étendent surtout vers un monastère et une grange des bénédictins qui est aux environs. J’avais résolu de vous en détailler les colonnes prismatiques à 6 faces de basalte dont M. Montet a parlé et que vous avez vu. Je fus à Pézenas et je voulais pousser mes recherches jusqu’à [v] Nisier où l’on trouve la mine de charbon fossile, faisant la compare avec celle de Saint-Jean-de-Valeriscle et de Portes que j’en ai examiné dans les cavernes et qui &lt;…&gt; du volcan dans leur voisinage. J’avais résolu en passant à Montpellier de voir Mrs Montet et Venel pour m’instruire et conférer avec eux, mais une fluxion violente que j’avais à la tête et sur les oreilles m’a permis à peine de sortir de ma chambre et je n’ai rien de plus pressé que de retourner chez moi pour prendre quelque soin de ma santé qui n’est pas encore bien remise et j’ai différé à un autre temps de continuer mes observations. Votre lettre qui me sera d’un grand secours pour la faire plus utilement va me faire venir de nouvelles idées et je serai charmé de vous en être redevable. Si l’ouvrage de M. Desmarest était imprimé, j’y puiserais des connaissances dont je pourrais faire l’application avec ce que j’ai observé qui confirmerait tout ce qu’il a découvert en Auvergne et dans plusieurs autres endroits de la France. Si cet observateur aussi exact avait poussé ses recherches jusqu’ici, il aurait pu donner plus d’étendue à son ouvrage, le rendre plus général et plus détaillé. Dans un des cantons du Vivarais, il y a une montagne où l’on trouve des colonnes de pierre noire semblable à celles de Saint-Thibéry et pour la plupart nommés des poutres parce que leurs extrémités, étant couchées horizontalement, sortent hors du nu du rocher et ressemblent à des poutres. Je me mis un jour en chemin pour les aller examiner, mais des assassins qui étaient répandus de ce côté-là m’en empêchèrent de m’y rendre et je n’eus plus d’occasion d’y retourner. Je vous remercie de tous les détails où vous êtes entré sur ce que vous aviez observé et sur la lecture que M. de Montet fit de son mémoire à l’Académie. Tout cela me donne une grande envie de lire l’ouvrage en entier et je souhaite que Mrs Montet et Venel nous fassent aussi part de leur observation.
description: Source: [établissement de conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote] ms. 417, non fol.