« Souillure.», in B. Andrieu (dir.), Dictionnaire du corps en sciences humaines et sociales, Paris, Editions du CNRS, 2006, pp. 475-476.
Creators: name: Duhart, Frédéric
name: Barra, Edoarda
Publisher: name: Zenodo
Year: 2006
Subjects: subject: Anthropology of the body
subject: Stain
subject: Impurity
subject: Contamination
subject: Philosophy
subject: FOS: Philosophy, ethics and religion
subject: Menstrual Period
subject: Masturbation
subject: Semen
subject: Food Incorporation

description: La souillure est ce qui fait tache, la chose comme sa marque. En cela, elle est bien transgression d'un certain ordre, qu'elle éclaire par son existence même, par sa nature déplacée et de fait menaçante, subversive (Douglas, 1971, 128). Elle renvoie à un partage du monde, à des tensions entre l'intérieur et l'extérieur, le Soi et l'Autre, le propre et le sale, le sain et le malsain, le pur et l'impur, le profane et le saint, l'humain et le divin – voir l'immaculée conception, exempte de toute souillure. La notion de souillure ne saurait néanmoins englober l'ensemble du "déplacé" et du répulsif ou de l'interdit, même si la transgression de ce dernier souille celui qui la commet. 

Le contact avec l'impur contamine, provoque un déséquilibre dans l'ordre des choses physiques et symboliques: la souillure appelle son élimination, un retour à une stabilité, par une purification – rituel pleinement assumé ou nettoyage à la simplicité apparente mais toujours trompeuse. En Grèce ancienne, le meurtrier devait se purifier par le sacrifice d'un porcelet, ce qu'Héraclite critiquait : "Ils se purifient en se souillant d'un autre sang, comme si quelqu'un, pour se laver de la boue, se jetait dans la boue". Le corps s'expose à de possibles souillures par son commerce avec le monde extérieur, mais aussi du fait de ses propres émissions. 

L'incorporation alimentaire apparaît comme un moment à risque. La consommation de l'aliment interdit transgresse un ordre, remet en cause une représentation sociétale (Bahloul, 1983, 70-84) et entache ainsi celui qui s'y livre, même si la nourriture en question n'est pas elle-même "impure" – elle peut être exclue du champ des possibles pour d'autres raisons (De Heusch, 1986, 51-68): Pythagore interdisait à ses disciples de manger des fèves, pour des motifs qui varient selon les exégètes, et cela même si elles constituaient le mets principal lors de certains rituels. Si une contamination volontaire et contenue, ainsi l'ensauvagement du mangeur de gibier (Hell, 1997), est envisageable, une des grandes peurs du mangeur est la pollution à son insu, dont une forme extrême est l'empoisonnement, et qui reste bien vivace dans l'Occident contemporain, comme le montrent des rumeurs, tel l'os de rat trouvé dans un plat cuisiné (Campion-Vincent, Renard, 2002). 

En Islam, le fait de vivre provoque, sans même que soit commis un acte illicite, une souillure, dont le croyant doit se purifier afin de "parvenir à la vision de Dieu" et de se protéger des démons; les rituels de purification mis en œuvre ne sauraient donc se réduire à des pratiques de propreté, ils sont les éléments d'une "quête permanente et intimiste de la spiritualité" (Bouhdiba, 2003, 59-74); les conceptions successives du propre et du sale en Occident sont sous-tendues par des normes différentes, en connexion avec des aspirations morales ou sociales : la souillure n'existe que dans le cadre d'une relation particulière au monde. 

Reste que bien des cultures s'accordent dans le classement du côté de la souillure de certaines productions corporelles, ainsi les menstrues, qui soumettent la femme pubère à des interdits  temporaires, ou certaines émissions de sperme, notamment celles obtenues par masturbation, au nom de préceptes métaphysiques ou d'une moralité sociale (Chebel, 2003, t. 2 ; Stengers, Van Neck, 1998). Les excréments et les urines sont dans bien des sociétés des souillures fort repoussantes, qui peuvent néanmoins trouver une place au sein d'un système productif ou thérapeutique. Une polarisation de l'espace par la souillure s'organise autour d'eux, qui servent aussi de matière au développement de notions telles la pudeur ou la honte (Duerr, 1998, 193-220). C'est que la souillure conduit toujours, au-delà des apparences, aux tréfonds du mental, ainsi les mains de Lady Macbeth ou les corps tourmentés par les Erinyes, divinités dont la présence souille même les autres dieux.