Lettre de Pierre Véran à Jean-François Séguier, 1784-02-06
Creators: name: Véran, Pierre
name: Véran, Pierre
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)

description: [transcription] Copie de lettre du Sieur Véran à Monsieur de Séguier



Arles le 6e février 1784.



Monsieur,



J'ai reçu depuis quelques jours l'honneur de votre lettre du 10 du mois passé qui m'a été remise par Monsieur de Perrin le fils. J'ai lu vos réflexions sur le mémoire que je vous avais fait passer touchant les édifices de la place de notre ville. Permettez-moi d'y répondre.

Je dis premièrement que si les édifices que j'attribue aux Constantin Père et Fils ne méritent pas selon vous d'être comparés à ces édifices qui du temps de Caesar, d'Auguste, de Nerva, de Trajan rendirent la ville de Rome si fameuse par la même raison, celui de la place qui tient indiciblement aux portiques que j'ai marqués sur le plan et que vous attribuez à Constantin le jeune se trouve dans le même cas.

On ne peut pas supposer que les portiques que j'ai placés à droite et à gauche de l'édifice de la place étaient des murs de renforcement pour soutenir ceux du grand bassin qui était par derrière. La seule inspection procurera toujours le contraire et les loges ou boutiques que j'ai placées sous ces portiques et qui étaient dans le principe fermées et réellement bien fermées chacune de deux portes en bois viendront à l'appui de cette preuve. D'ailleurs, les murs du grand bassin étaient assez renforcés par les voûtes en berceau [fol. 42 v] qui y régnaient autour et qui formaient une galerie basse et une supérieure.

Vous prétendez que les grandes marches que j'ai placées en face et sur les côtés n'y ont peut-être jamais existé. Elles ne pourraient se terminer, dites vous, comme celle dont les maçons de nos jours les disposent. A cela, je réponds que peu m'importe que les Romains montassent à l'édifice de la place et aux galeries supérieures, par un escalier à péron, à repos, et de toute autre structure. Mais ne sera-t-il pas vrai de dire qu'ils ne devaient point voler pour y arriver la déclivité le démontrera toujours.

Vous passez ensuite à l'explication de l'édifice de la place. Vous y remarquez que je ne lui donne que 6 toises dans oeuvre de longueur pour 5 en largeur et que ce local était trop resserré pour croire que c`était une salle à plaider. (Monsieur Séguier lui-même dans sa dissertation sur l'inscription de la Maison Carrée de Nîmes page 11 nous apprit qu'il n'y avait de prétoire que dans les villes où le préteur faisait sa résidence, d'après cela on ne peut disputer à la ville d'Arles d'en avoir eu un puisqu'il est bien prouvé que le préfet des Gaules résidait à Arles.) D'accord pour le moment que cet empêchement soit trop resserré pour un prétoire, pour un capitole qu'il ne puiss avoir servi à un temple païen ou chrétien, mais ne pourrait-il pas avoir été destiné à une basilique argentaire, en fixant toujours le forum en face comme je tâcherai de le prouver encore ci-après.

Vitruve, que j'ai déjà rapporté dans ma 1ère lettre, établit ces basiliques argentaires dans les forums, circa in porticibus argentaria taberna maenianaeque superioribus coaxationibus collocantur. A cette autorité de Vitruve nous pouvons ajouter celle de qui Pancicole nous donne la définition [fol. 43 r] de ces sortes d'édifices. Les termes dont il se sert conferés avec l'inspection du lieu semble venir à l'appui de mon opinion. Basilicam argentariam... hoc est aedificium testudinatum columnis suffultum, tabernis circumdispolitis, in quibus in hac basilica argentum ornamenta que aurea, et argentea vendbantur, et ob idem argentaria vocabatur. Dans les notices de l'empire d'occident page 36-38, 42 nous apprend que l'intendant des trésors résidait dans Arles, qu'on y fabriquait de la monnaie et de riches étoffes et que l'on revetissait en agent les armes... praepolitus thesaurorum arelatensium... hic cudebatur moneta argentum armis inducebatur, et procurator gynaeciorum degebat. Ensuite nous trouvons aussi le 40e chapitre page 143 en parlant de l'intendant des argentiers: Brambaricarii sunt qui vasa argentea fabricant et vestes acurates signis conspicuas et alias hujusmodi faciebant hi invoriente sub hoc comite non inveniutur forte quia in fabricis hac ars sub magister officiorum exercebatur. Tribus veri in locis occidentis pro principe vasa et arma deaurata elaborabant quibus sub comite largitionum tres sequentes imperabant.... Praepositus Brambaricariorum sive argentariorum arelatensium &amp; c.



Je ne cite ici ces divers textes que pour pouvoir en conclure [fol. 43 v] que ces riches effets qui étaient fabriquées dans Arles devaient être nécessairement renfermés en quelque endroit et que sans doute il devait y exister un lieu public pour les exposer en vente. On ne pouvait ne pas soutenir que l'édifice de la place en tout semblable à celui dont Pancirole nous donne la définition n'ait été destiné à cet usage.

Vous verrez après au palais impérial qui occupe, dites-vous, l'emplacement de Saint Lucien. Il a la forme des anciens temples des chrétiens, les appartements et les salles d'un prince exigeaient des espaces plus vastes. Permettez sur ce point que j'aie l'honneur de vous observer que l'application de ce local est contraire à ce que je vous ai marqués dans le plan et la lettre que je vous ai envoyée. En y jetant un coup d'oeil vous verrez que cette église est bâtie sur la galerie supérieure des portiques qui se trouvent au levant de l'édifice. Par conséquent, cette partie ne doit pas être confondue avec le palais impérial. Je dois vous assurer également que l'église Saint Lucien a été bâtie dans un siècle très postérieur à celui de l'édifice de la place et après qu'il a été totalement détruit. Par cela, même que les palais impériaux, les forums, les prétoires &amp; c qui ornaient autrefois la capitale de l'univers, étaient d'une très vaste étendue. Doit-il s'en suivre de la que l'emplacement que je donne au palais impérial au forum, au prétoire d'Arles ne peut avoir la même application pour en avoir par là [fol. 44 r] même étendue. Si cela était ainsi, on pourrait croire que plusieurs empereurs n'ont jamais fait leur résidence dans Arles, que notre amphithéâtre n'est point un amphithéâtre et notre théâtre un théâtre, d'ailleurs je vous prie de faire attention que l'emplacement de notre palais occupait plus de300 toises carrées et celui du forum près de 400.

Le grand bassin d'après les réflexions paraît un édifice singulier qu'il est assez difficile d'adapter. L'idée que j'en ai... on ne remarque qu'une longue suite de bases carrées &amp; c.

Il est vrai [qu'on] trouve une longue suite de bases et ces bases sont les fondements des pilastres qui soutenaient les arceaux qui étaient placés au milieu des deux voûtes en berceau qui régnaient autour du bassin pour donner à ces deux voûtes une plus grande solidité. à l'opposite, il n'y a aucun dosseret ni petits jambages ou parpains du mur. La naissance des voûtes est posée sur une imposte qui règne tant sur le mur principal du bassin qye sur le couronnement des arceaux qui supportent les deux voutes en berceaux et j'ai vu le même ordre dans plusieurs des voutes basses de notre amphithéâtre. Les abat-jours en forme de soupiraux prenaient naissance sur els impostes du mur principal du bassin et allaient se terminer en diminuant de largeur à l'extrémité du même mur qui arrasait les voûtes en berceaux ou galeries supérieures. [fol. 44 v]

Je suis mortifié de n'avoir pu me faire entendre dans le profil que j'ai donné de ces voûtes en berceau. Je finis cet article de vos réflexions en demeurant d'accord avec vous que ces portiques ou galeries souterraines devaient être malsaines et peu propres à être habitées, mais j'ajoute qu'elles n'avaient pas été faites pour être habitées, mais seulement pour servir de renforcement aux murs du bassin et procurer une galerie supérieure.

Vous avez également raison de dire que sans les portiques ci-devant vous n'y trouvez aucune commodité nécessaire pour en faire des bains. Dans ma lettre, j'ai eu l'honneur de vous dire que les bains ne se trouvaient point dans ce quartier et qu'ils étaient au midi du bassin. Si j'avais pu prévoir cette objection, je vous aurais rapporté que dans le dernier siècle en creusant les fondements de notre obélisque et de notre hôtel de ville on trouve les vestiges des fourneaux où l'on faisait chasser l'eau par un canal pour conduire l'eau superflue dans le bassin (Voyez ci-après page 444 ce que nous dit un témoin occulaire). Vous pourrez, Monsieur, vous en convaincre en partie en lisant les antiquités de notre ville par Séguin.

Nous devons notre amphithéâtre au siècle de César. Les eaux ont été introduites dans le principat. Les canaux trouvés avec un albâtre épais sur les parvis nous le démontrent : une division de ces eaux, pratiquée entre l'amphithéâtre et le théâtre à 200 toises environ de notre bassin et de nos thermes, paraissent nous faire croire que [fol. 45 r] ce même bassin existait dans le même temps et qu'il en devait être de même des bains. J'ai observé dans ma lettre que nous avons trouvé en 1778 sous la maison de Monsieur de Barras un canal à six toises vous le sol actuel, ayant deux toises e largeur et sa direction du bassin au Rhône. Or le canal ne pouvait avoir été fait que vous vider les eaux du bassin.

Une nouvelle observation que j'ai faite sur le mur de face de notre bassin pourra peut-être contribuer à faire adopter l'idée que j'ai que ce bassin avait été fait pour y introduire l'eau. Il est bon de vous donner la forme de ce mur qui est en partie en moellons et partie en gros quartiers de pierres qu'il a 4 pieds et ½ d'épaisseur par conséquent plus fort que tous les autres que je trouve autour de cet ouvrage. La partie du mur du côté du bassin est une cadete ou revêtement de pierres de trois pieds et ½ de longueur, 1 pied ½ hauteur et 2 pieds épaisseur. Celle du côté des galeries basses a un peu plus de 2 pieds épaisseur et ne se trouve qu'en moellons et en très petits morceaux de pierres posées avec un bon mortier. Dans l'entre-deux de ce mur se trouve une couche de ciment avec briques plus ou moins épaisse, suivant que l'ouvrage le désirait.

Je tire de cette forme de construction les deux conséquences suivantes: la 1ère que la cadete sur la face du bassin n'avait pas été mise dans la seule vue de rendre plus solide le mur, mais bien pour ôter à l'eau le moyen de se perdre avec trop [fol. 45 v] de facilité et entraîner par là la ruine du 2e mur.

La seconde que la couche du ciment que je trouve entre deux n'avait été portée que pour fermer les joints du mur en cadete et ôter le moyen à l'eau de traverser celui en moellon.

Vous m'apprennez que la conserve d'eau « qui est aux environs de Cumes est un monument antique bien différent de notre réservoir, on y descend par un escalier de 40 marches. Il y en a autant à l'entrée. La voûte est supportée par 48 pilastres distribués en 4 ordres. Cette piscine admirable, c`est ainsi qu'on la nomme, a 56 pas ordinaires de longueur et 25 de largeur. Elle a plus de 30 pieds de hauteur. On l'attribua à Agrippa gendre d'Auguste qui la fit construire à l'usage des flottes qui résidaient à Misène qui n'en est pas loin pour avoir de l'eau potable ».

En comparant à présent les dimensions de votre bassin à celles de la conserve de Cumes et en mettant à part l'ordre qui pouvait régner dans l'intérieur de notre bassin que je ne connais pas, je dis 1° que les galeries supérieures qui contournaient ce bassin étaient à plus de 15 pieds d'élévation du sol de la ville et que, par conséquent, il y avait un escalier de plus de 30 marches. 2° j'observe ensuite que les fondements de l'édifice de la place que je trouve dans le puits de [fol. 46 r] Monsieur Peyras a 4 toises trois pieds du sol actuel annoncent que le bassin était beaucoup plus bas que le sol de la ville et qu'il fallait y descendre par une plus grande quantité d emarches dont le nombre epouvait approcher les 40 que vous trouvez dans le monument de Cumes. 3° vous marquez 56 pas ordinaires de longueur et 25 de largeur dans cette admirable piscine dont vous me donnez la description. J'ai eu l'honneur de vous faire remarquer dans mon plan que votre bassin avait 42 toises de longueur et 20 de largeur dans oeuvre par conséquent longueur et largeur beaucoup plus considérable que cette piscine.

Vous méditez ensuite, Monsieur, dans vos réflexions que vous avez cherché inutilement dans Sidonius Appollinaire mes citations au sujet du forum. Je suis mortifié de vous avoir donné tant de peines. Si j'avais eu lors de la rédaction de ma lettre cet auteur devant les yeux, j'aurais renvoyé ma citation à l'épître XI page 25 tit. Sidonius Montio suo salutem où l'on trouve la description suivante du forum d'Arles en peu de mots.

«Venio Arelatem, mihil adhuc suspicans, unde enim? Quanquam putarer ab inimicis non affuturus. Ac principe post diem viso, fortiter ausa seditio. Alii tamen mihi plusquam deceret ad genua provolvi; alii ne salutarent.»

[fol. 46 v] Il n'y a aucun mérite d'avoir tracé des ruines de monuments auxquels on ne peut donner une juste application : j'aurais désiré, je vous l'avoue, avoir pu contribuer à terminer l'explication d'un édifice qui jusqu'ici a souffert tant de contradictions, mais malheureusement, Monsieur, vous me faites connaître qu'il faut renvoyer mes conjectures et, par conséquent, cesser toutes recherches à ce sujet. Je vous remercie de cet avis et croyez-moi très respectueusement,



Monsieur,



Votre très humble et très obéissant serviteur,



Véran.



La perte de la vue de Monsieur de Séguier et son grand âge l'empêchèrent de répondre à cette dernière lettre.



Nota: dans un authentique du grand prieuré on trouve qu'en 1198 des dévots fidèles avaient une confrérie à l'honneur de Saint-Michel dans les souterrains de l'église Saint Lucien. On y descendait par un escalier qui était vis-à-vis la grande porte d'entrée de cette église. Monsieur l'évêque de Saint-Paul Trois Châteaux dans la visite pastorale qu'il fit dans les églises du diocèse d'Arles en suite du pouvoir à lui donné par les vicaires de Nicolas Cibo archevêque d'Arles en 1493 faisant le 3e mai de ladite année la visite de l'église Saint-Lucien.... Ordinavit claudi gradus existens in introita ecclesie Santi Luciani hinc ad quatuor Mentès. J'ai [fol. 48 r] vu moi-même en prenant les dimensions de ces souterrains encore l'autel et les degrés.



Rapprochement des dimensions de l'édifice de la place d'Arles avec ceux de la maison carrée et du temple de Diane de Nîmes.



Rapprochement des dimensions de l'édifice de la place d'Arles avec ceux de la Maison Carrée et du temple de Diane de Nîmes.



édifices de la place d'Arles

Longueur hors d'oeuvre 11 toises 2 pieds

Largeur hors d'oeuvre 6 toises 3 pieds

Hauteur 6 toises 4 pieds

Hauteur du socle 2 toises 3 pieds

Quatre colonnes de granite sur sa face et 2 par derrière formaient son portique. On n'a pu découvrir s`il y avait des colonnes autour de l'édifice.



Maison Carrée de Nîmes

Longueur hors d'oeuvre 13 toises 4 pieds

Largeur hors d'oeuvre 6 toises 5 toises 8 pouces

Hauteur 6 toises

Socle 1 toises



Templede Diane près de la Fontaine

Longueur hors d'oeuvre 11 toises 5 pieds 3 pouces

Largeur hors d'oeuvre 6 toises

Hauteur 6 toises 2 pieds 6 pouces



[fol. 48 v] Découvertes relatives aux thermes recueillis dans un livre de raison de Monsieur Jean de Saint-Martin, témoin oculaire que j'ai rapporté dans les annales tome 5 page 437 année 1676.

«Le 2e décembre 1675 on avait commencé à creuser dans la place du marché les fondements du piédestal de l'obélisque. Le 6e du même mois, on trouva à deux cannes dans la terre des étuves ou bains de briques d'environ 12 pans en carré de 3 pans de fond. Dans ces bains, on trouva quantité de petites colonnes carrées de pierre de taille qui soutenaient la couverture des bains. On trouva aussi des fourneaux du côté du couchant pratiqués pour chauffer les eaux et un canal de brique du côté du septentrion pour vider les eaux».

Nota: cette découverte peut bien être donnée pour une preuve que les bains ou thermes étaient placés précieusement en cet endroit et que le carré long que j'ai décrit ci-devant n'était pas l'emplacement des thermes.
description: [personnes citées] Etienne Gabriel de Perrin, Jacques Melchior de Barras, M. de (Arles) Peyras
description: [reférence bibliographique citée] Vitruve, De Architectura…, éd. .. Seguin, Joseph, Les antiquités d'Arles traitées en manière d'entretiens et d'itinéraires, Arles, Claude Mesnier, 1687.. Sidoine Appolinaire, édition .
description: Source: [lieu de Conservation] Arles, Médiathèque [cote]ms. 1067, fol. 42-48