title: Das rezente Tansania-Konvolut der osteologischen Sammlung des NHM Wien
Creators: name: Reichel, Miriam Helena
Publisher: name: :none
Year: 2010

description: Die osteologische Sammlung der anthropologischen Abteilung am Naturhistorischen Museum Wien (NHMW) zählt mit Skelettresten von über 40.000 Individuen zu den weltweit größten ihrer Art. Wesentliche Teilbestände wurden bereits während der Frühphase der anthropologischen Disziplin zwischen 1870-1920 akquiriert - gemäß der 1861 in Göttingen festgelegten Forschungsabsicht des Faches, die Kenntnisse der „Variationen des Menschengeschlechtes“ zu vervollständigen (Baer &amp; Wagner 1861 zitiert nach Spiegel-Rösing &amp; Schwidetzky 1982:77). Die damals international weitläufig betriebene Aufsammlung von Skelettrelikten erfolgte häufig im Zuge kolonialer und explorativer Unternehmungen und dabei teilweise mithilfe von aus heutiger Sicht ethisch fragwürdig anmutenden Erwerbspraktiken. Auf die Rekonstruktion der gesellschaftspolitischen Rahmenbedingungen derartiger Akquisitionen fokussiert derzeit das vom Bundesministerium für Wissenschaft und Forschung geförderte „forMUSE“- Projekt mit dem Titel „Euphorischer Anfang – dysphorische Gegenwart: Anthropologische Sammlungen im Spannungsfeld zwischen Wissenschaft und Ethik” (Projektleitung: Maria Teschler-Nicola). Eingebettet in dieses Projekt wurde im Rahmen der vorliegenden Studie die Erwerbsgeschichte der aus dem kolonialzeitlichen Tansania stammenden rezenten Skelettrelikte herausgearbeitet und in den Kontext einer anthropologischen Analyse gestellt. Das rezente Tansania-Konvolut der osteologischen Sammlung des NHMW umfasst ausschließlich craniale Skelettelemente von insgesamt 36 Individuen. Diese wurden zwischen 1884 und 1913 in der Kolonie Deutsch-Ostafrika im Gebiet des heutigen Tansania gesammelt und zwischen 1888 und 1928 am NHMW inventarisiert. Innerhalb der vorliegenden Studie ist dieser Sammlungsteilbestand sowohl Gegenstand einer angemessenen osteologischen Analyse (Erfassung von morphologischen, pathologischen, traumatischen und artifiziellen Merkmalen), als auch Ausgangspunkt einer historischen Recherche in Bezug auf den Kontext des Erwerbs. Die Individuen des rezenten Tansaniakonvolutes weisen neben einem durchschnittlich geringen Sterbealter (21,2 Jahre), ein hohes Ausmaß an krankhaften Veränderungen im Gebiss (Kariesfrequenz: 48,4%; Parodontopathien: 88% der Alveolen) sowie an Anzeichen für unspezifischen systemischen Stress bzw. Mangelernährung (porotische Hyperostose 93,6%; Vitamin C-Mangel 88,2%) auf. Sowohl intravital (37,1%) als auch perimortal entstandene traumatische Veränderungen (37,3%) waren verhältnismäßig häufig festzustellen. Zudem bestätigte die historische Recherche in den meisten Fällen eine Beteiligung der Sammler an kolonialen bzw. explorativen Aktivitäten. In Anbetracht der Kolonialgeschichte Tansanias, kann sowohl der schlechte gesundheitliche Zustand, als auch die hohe Frequenz von Stressmerkmalen und Verletzungen innerhalb des Untersuchungssamples als Auswirkung kolonialpolitischer Maßnahmen interpretiert werden. Die Häufigkeit perimortaler Letalverletzungen und Manipulationsspuren impliziert den Einsatz intentioneller Handlungen bzw. Gewalt im Zusammenhang mit dem Tod der untersuchten Individuen und/oder auch der Aufsammlung ihrer Relikte. Für sich daraus ergebende ethische Bedenken hinsichtlich der zukünftigen wissenschaftlichen Nutzung derartiger Sammlungskonvolute gilt es ̶ unter Berücksichtigung sammlungspolitischer Einwände von wissenschaftlicher und kuratorischer Seite ̶ alsbald eine Lösung zu finden. Dafür wird eine interdisziplinäre Auseinandersetzung unter Beteiligung aller betroffenen Parteien von Nöten sein. Wie diese Studie zeigt, erscheint es jedoch zuvor in jedem Fall sinnvoll, die Erwerbsmodi ähnlicher Sammlungskonvolute bestmöglich aufzuklären, um über ein weiteres Vorgehen entscheiden zu können.
description: With more than 40,000 specimen, the osteological collection housed at the Vienna Natural History Museum’s (NHMW) Department of Anthropology is one of the worldwide largest of its kind. Considerable parts of its inventory were acquired during the early stages of European Anthropology between 1870-1920 – following the discipline’s aim of research, which was determined in Göttingen (Germany) in 1861: the improvement of knowledge about human variation. For the most part, the worldwide collection of human remains at that time took place during colonial and explorative operations, in some extent by means of collection practices, which seem disputable from a today’s point of view. The elaboration of their sociopolitical circumstances, are currently subject of the “forMUSE”- project “Euphoric beginnings – dysphoric present: Anthropological collections in the area of conflict between science and ethic” (project director: Maria Teschler-Nicola) funded by the Austrian Federal Ministry of Science and Research. As part of this project, the present study combines an osteological analysis of a contemporary skull collection acquired in colonial-time Tanzania (former „German East Africa“) with the reconstruction of the collection’s acquisition backgrounds. Within the osteological collection of the NHMW a colonial-time Tanzanian provenance could be verified for the remains of 35 individuals. These exclusively cranial remains were acquired in Tanzania between 1884 und 1913 and inventorised between 1888 und 1928. The present investigation includes a concise anthropological analysis (description and documentation of noticeable artificial, morphological, pathological and traumatic features), as well as a historical investigation, which focuses on the reconstruction of the acquisition circumstances and biographies of the collectors involved in order to shed light on the interests and concepts of the former protagonists. Beside a low average age at death (21.2 years), the analyzed individuals show a relatively great amount of dental pathologic alterations (frequency of dental caries: 48.4%, peridontal disease in 88% oft the alveoles) as well as of indications for unspecific systemic stress resp. malnutrition (Porotic Hyperostosis: 93.6%; Vitamin C-deficiency: 88. 2%). In addition the frequency of intravitam (37.1%) and perimortem injuries (37.3%) is considerably high. Furthemore, in most cases the historical investigation confirms that the collectors were involved in colonial and explorative operations Relating to colonial history of Tanzania, both the relatively bad health conditions and the high amount of stress markers and injuries within the collection can be regarded as consequences of colonial politics. The frequent ocurrence of perimortem trauma with lethal consequences and perimortem traces of manipulation implicate the use of intentional resp. violent measures to be associated with the cause of death and/or the collection of the skeletal remains analyzed. As soon as possible it is essential to find solutions to subsequent ethical concerns in question of whether or not it is legitimate to keep remains concerned in a similar manner within scientific collections - however various arguments from scientific and curatorial side have to be considered in this process. Therefore an interdisciplinary debate including all of the parties involved will be necessary. As this study shows, it seems reasonable at any rate to best possibly clear the backlogs of their terms of purchase in order to decide about the future handling of similar bone collections.