title: Application of paleoproteomics (ZooMS) for understanding past dietary habits of humans and hyenas at the Paleolithic site Tsagaan Agui (Mongolia)
Creators: name: Penninger, Verena
Publisher: name: :none
Year: 2025

description: ZooMS ist eine paläoproteomische Methode, die auf der Analyse von Kollagen und keratinhaltigem Material aus archäologischen Stätten beruht und ist besonders nützlich für die schnelle taxonomische Identifizierung fragmentierter Knochenansammlungen. Die Proben für diese Arbeit stammen aus der paläolithischen Höhlenstätte Tsagaan Agui in der südlichen Mongolei. Die Stätte hat eine große lithische Industrie (Mittelpaläolithikum), zahlreiche Knochen, einige mit Schnittspuren, Rissfrakturen und sekundärer Behandlung durch den Menschen, sowie Hyänenkoprolithe und durch Verdauung erodierte Knochen hervorgebracht. In dieser Arbeit wurden 566 Knochen aus dem Pleistozän mit ZooMS analysiert, wovon 276 Knochen während den Ausgrabungen geborgen wurden und 287 Knochenfragmente wiesen Anzeichen dafür auf, dass sie von Hyänen angeknabbert oder verdaut wurden, manche Knochen wurden direkt aus ihren Koprolithen entnommen. Insgesamt wiesen 95 % der Knochen eine ausgezeichnete Kollagenerhaltung auf; die verdauten Proben zeigten eine Erfolgsquote von 98 % bei der Kollagenerhaltung. Zu den identifizierten ZooMS-Taxa gehören Equiden (die größte Fraktion mit 42 %), Kamele, Antilopen, Nashörner, Biber, Feliden, Caniden, Lepiden, Bären, Füchse, Ziege, Mäuse, Ratten, Dachs, Vögel und einige weniger gut definierte Boviden/Cerviden, die zusammen auf einen ausgeprägten eurasischen Faunakomplex hindeuten. Vier Knochenproben wurden mit Radiokarbon datiert, die älteste auf 49,4-43,8 ka cal BP und wurde taxonomisch als Pantholops hodgsonii identifiziert. Sowohl Menschen als auch Hyänen ernährten sich von Kamelen, Equiden und mittelgroßen Boviden. Hyänen erweiterten ihren Speiseplan mit Cerviden, Nashörnern, Nagetieren, Lepiden, Feliden, Bären und anderen Carnivoren. Die identifizierte Fauna, die hauptsächlich aus wandernden Huftieren besteht, deutet auf ein reichliches Vorkommen von Gras/Pflanzen sowie auf Wasserquellen hin, die heute nicht mehr deutlich sichtbar sind. Dies lässt auf ein gemäßigtes Klima während der Zeit schließen, in der die Stätte bewohnt war. Letztlich wird in dieser Arbeit die prähistorische Fauna, die in und um einen wichtigen paläolithischen menschlichen Unterschlupf in Zentralasien lebte und von Raubtieren wie Menschen und Hyänen getötet wurde, genauer identifiziert, was wichtige neue Erkenntnisse liefert.
description: ZooMS, a paleoproteomic method that relies on the analyses of collagen and keratinous materials from archaeological sites, is particularly useful for rapid taxonomic identifications of fragmented bone assemblages. The samples for this study derived from the Paleolithic cave site Tsagaan Agui in southern Mongolia. The site has yielded a large lithic industry (Middle Paleolithic), numerous bones; some with cut-marks, cracking fractures and secondary treatment from humans; as well as hyena coprolites and digestion-eroded bones. In this work, 566 Pleistocene-age bones were analyzed with ZooMS. Of these, 276 bones retrieved during excavation and 287 bone fragments showed signs that were nibbled or digested by hyenas, partly extracted from coprolites. In total, 95 % of bones showed excellent collagen preservation; the digested samples showed a 98 % success rate in collagen preservation. The identified ZooMS taxa include equids (the largest fraction with 42 %), camels, antelopes, rhinos, beavers, felids, canids, lepids, bear, foxes, goat, mouse, rats, badger, birds and some less well defined bovids/cervids, together indicating a distinct Eurasian fauna complex. Four bone samples were radiocarbon dated, the oldest to 49.4-43.8 ka cal BP and was taxonomically identified as Pantholops hodgsonii. Both humans and hyenas targeted camels, equids and medium-sized bovids. Hyenas expanded their diet with cervids, rhinos, rodents, lepids, felids, bears and other carnivores. The faunal record, mostly consisting of migratory ungulates, indicates the abundance of grass/plants as well as water sources, not clearly visible today. This suggests a temperate environment for part of the period the site was occupied. Ultimately, this work identifies in more detail the prehistoric fauna that lived in and around an important Paleolithic human shelter in Central Asia, and died by predators that include both humans and hyenas, offering important new insights.