title: Possible life: philosophical essays on biological modalities
Creators: name: Koskinen, Rami
Publisher: name: :none
Year: 2024

description: Die vorliegende Dissertation untersucht biologische Modalitäten aus der Perspektive der Wissenschaftsphilosophie. Die zugrunde liegende Frage, die es zu beantworten gilt, ist wie wir durch das Studium der realen Welt Wissen über das biologisch Mögliche oder Notwendige gewinnen können. Frühere wissenschaftsphilosophische Ansätze begegneten der Frage des Möglichen in der Wissenschaft oft zurückhaltend. Es wurde versucht, unseren epistemischen Zugang zur biologischen Möglichkeit in der DNA natürlicher Organismen zu begründen. Doch mit dem Aufkommen synthetischer Designmethoden sind Wissenschaftler nicht mehr auf das beschränkt, was der natürlichen Evolution zugänglich ist; sie haben alternative Bausteine für das Leben im Labor entwickelt. Die zentrale These der Dissertation ist, dass das Feld der synthetischen Biologie eine neue und wirkmächtige Methodologie bietet, um biologische Möglichkeiten zu erforschen. Die vorliegende Arbeit besteht aus fünf in internationalen Zeitschriften für Wissenschaftsphilosophie Artikeln sowie einem einleitenden Essay. Die ersten Artikel ist eine Einführung in das Forschungsprogramm der synthetischen Biologie. Am Beispiel alternativer genetischer Systeme wird die Idee einer Modalwissenschaft vorgestellt. Der zweite und dritte und Artikel konzentrieren sich auf eine spezifischere philosophische Hypothese, nämlich dass bestimmte synthetisch-biologische Systeme als Instanzen multipler Realisierbarkeit. Der vierte und fünfte Artikel untersucht die allgemeinen erkenntnistheoretischen und methodologischen Implikationen von Möglichkeit im wissenschaftlichen Modellieren. Das Ergebnis der Dissertation lässt sich wie folgt zusammenfassen: (i) ein bedeutender Teil der synthetischen Biologie kann als auf die Untersuchung biologischer Modalitäten ausgerichtet verstanden werden, und kann damit (ii) verwendet werden, um eine pragmatische Vorstellung von biologischer Möglichkeit zu entwickeln. Zum Abschluss argumentiere ich, dass unser epistemischer Zugang zu Möglichkeiten nicht die Grenzen der tatsächlichen Welt überschreiten muss.
description: This dissertation studies biological modalities from the perspective of the philosophy of science: The basic question is how, by studying the actual world, can we gain knowledge about what is biologically possible or necessary. Previous accounts have sought our epistemic access to biological possibility in the DNA of natural organisms. However, with the emergence of synthetic design methods, researchers are not anymore limited by naturally evolved systems; they have even constructed alternative building blocks for life in the laboratory. The central claim of the dissertation is that the field of synthetic biology provides a new and powerful methodology to probe biological possibilities and that this can be used to challenge existing philosophical accounts of biological modality. The work consists of five original research articles published in international philosophy of science journals together with a dedicated introductory essay. The first article introduces the research program of synthetic biology through the case of alternative genetic systems and spells out the idea of modal science. The second and third articles expand the analysis by focusing on a more specific philosophical hypothesis, namely, that certain synthetic biological systems are instances of multiple realizability. The fourth and fifth articles study the general epistemological and methodological implications of modalities in scientific modeling. As a conclusion, I argue that a significant amount of work in synthetic biology can be understood as investigating biological modalities and develop a pragmatic-naturalistic account of biological possibility based on this. Contrary to traditionally skeptical attitudes towards scientific modality in analytic philosophy of science, I show that questions of possibility and necessity form an indispensable part of contemporary biological sciences. Finally, I argue how our epistemic access to possibilities does not need to transgress the boundaries of the actual world.