Lettre de Jean-Jacques Hilaire Sylvestre Daudé de Tardieu de Labarthe à Jean-François Séguier, 1778-12-20
Creators: name: Hilaire Sylvestre Daudé de Tardieu de Labarthe, Jean-Jacques
name: Jean-Jacques Hilaire Sylvestre Daudé De Tardieu De Labarthe
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Bibliographie
Librairie

description: [transcription] Maruège, le 20 décembre 1778.

Monsieur Girard m’a communiqué, mon cher ami, une de vos lettres avec le manuscrit d’un ancien officier d’artillerie gentilhomme du haut Vivarais. J’ai lu l’un et l’autre avec le plus grand plaisir et je suis fort aise que tout concourt à hâter et perfectionner l’ouvrage du docteur, qui n’avance pas quoiqu’il ne sorte plus de son cabinet depuis deux mois. Si cet homme employait son temps comme vous, il aurait donné vingt volumes au public, et je suis à concevoir ce qu’il peut faire, ce n’est sûrement pas la méditation. J’aurais eu la plus grande envie de faire quelques observations sur le manuscrit quant à la partie physique, car vous connaissez mon ineptie à l’égard des inscriptions et de la botanique, mais je n’ai osé porter une main profane sur l’ouvrage d’un homme si respectable et si bon observateur. Son système sur les vents qui règnent dans son pays est très ingénieux, mais il donnerait matière à beaucoup d’objections, comme tous les systèmes du monde. Je veux vous en donner une idée.
Il forme une vallée dont l’extrémité nord s’élargit en trompe en s’approchant des plaines de la champagne. L’extrémité sud est l’embouchure de la Méditérannée, le côté du levant est appuyé sur les Alpes et les montagnes de la Franche-Comté. Le couchant est terminé par celle des Cévennes, du Velay, du Lyonnais, Beaujolais et de la Bourgogne. Quelle que soit la cause de la dilatation de l’atmosphère dans la partie nord de la vallée, l’air n’ayant plus le même poids, il se forme un courant, ainsi les parties d’air méridional iront plus ou moins vite remplir les vides causés par la dilatation. Vice versa. Dans le premier cas, les vapeurs de la Méditerranée suivent le courant, et leur abondance, leur pesanteur, leur resserrement par les montagnes latérales, leur choc contre les cimes, les bois, produisent plus ou moins de pluie. Si le courant est arrêté par quelque obstacle, il se forme un reflux du nord au sud occasionné par la condensation que procure le nord. Ce reflux, resserré par les montagnes latérales, chasse l’air vers la partie supérieure et nous en sentons l’impulsion dans la partie inférieure. Ce reflux ne s’étend pas jusqu’à la Méditerranée, ainsi le courant ne se charge pas de nouvelles vapeurs. Donc le vent du sud, premier agent dans cette hypothèse, ne doit tout au plus donner que des rosées ou petites pluies et c’est ce qu’on appelle vent blanc. Ce système est ingénieux. Je voudrais pour sa solidité connaître dans la vallée de puissants foyers qui puissent dilater l’air à un point quelconque sans faire un effet jusqu’à l’embouchure septentrionale, et être convaincu que dans des côtés il n’y a pas de grands et très grands espaces vides où le courant peut se porter, et qui font un obstacle nécessaire au refoulement. J’ai ri de la réflexion au sujet du proverbe usité dans le haut Vivarais. De l’Auvergne, il ne vient ni bon vent, ni bons chevaux, ni bons prêtres. Les paysans se connaissent certainement aux deux premiers, mais il faudrait qu’ils eussent sens bien fin pour sentir quelque différence bien dans le 3e.
Je dois vous dire qu’un Auvergnat ou un excellent maquignon, c’est unum &amp; idem. Il y a des fameuses [fol. 100 r] foires àMauriac, Clermont, Aurillac. Le Velay, Gévaudan, Vivarais, Rouergue, Lyonnais, Bourbonais s’y pourvoient en poulains ou chevaux ou chevaux faits. Les Vivarois y ont souvent été attrapés, voilà l’origine du proverbe. Il est ici diamétralement opposé ce qui suppose nécessairement que nous sommes meilleurs connaisseurs. Remarquez que chaque pays à son dicton. On dit ici du Rouergue, il ne vient ni bon vent, ni bonnes gens. Cela est simple. Le Sud-Ouest nous donne des orages et la grêle, l’Ouest ou la Traverse ou la pluie froide qui ruine la récolte, et ces gens là qui ont cent fois plus d’esprit que nous attrapent toujours nos habitants dans les ventes, mariages et retiennent les vingtièmes. Chaque individu a d’ailleurs un conseil de conscience, c’est la mode du pays. À l'égard des prêtres, quelque curé retors aura plaidé et gagné son procès au dépens, il aura augmenté son casuel presque annéanti par la coutume ou les guerres de religion, quelqu’un d’entre eux aura peut être eu du poil aux aieux de notre gentilhomme, peut être à lui même, et manet alta mente repostum.
Girard, dans la vue sans doute de s’attirer mes éloges, m’a prié de lui dire mon avis sur un discours académique formé par la préface de son histoire naturelle, comme dissertation sur la formation du Pont-d’Arc. Je l’ai lu avec la plus grande attention et j’ai cru devoir mettre mes observations par écrit en commençant par la forme et en finissant par le fonds. Il me semble lui avoir démontré que la première ne vaut rien et que le fonds vaut encore moins. Le style de M. de Buffon est sans doute bon quoique relevé dans les avant-propos et les descriptions, il a pu se permettre d’éviter la noble simplicité de l’histoire, mais M. Girard a si fort outré cette permission que Lucain n’en approche pas, c’est une bouffissure perpétuelle, un vrai style d’ode avec la profusion d’épithètes que vous lui connaissez, le tout noyé dans une assez bonne dose du pur spinosisme. À l'égard du fonds, il traite plus que cavalièrement les gens instruits du Vivaraisn qui n’étaient pas de son avis, et dont le système selon moi vaut cent fois le sien qui me paraît insoutenable. Cet homme court après le merveilleux et l’extraordinaire. Il parle d’un point et bâtit un système près du feu sans avoir vu le local et sans se rendre compte. Il veut écrire et faire une histoire à quelque prix que ce soit. Il faut avouer qu’il vous aura de belles obligations. Il n’a rien répondu à mes observations, mais il se connaît, il ira son train, Dieu veuille qu’il ne justifie pas les pressentiments du public.
Je vous prie de me donner le catalogue des meilleurs livres à acheter pour la géométrie, le calcul et l’astronomie. Je ne veux que les plus nécessaires et les plus élémentaires. C’est pour mon fils qui en achètera dans la suite s’il fait des progrès.
Je suis étonné que La Beaume ne me réponde pas. Je ne sais où en est ma commission. Je lui adresse à tout hasard Étienne Gache qui portera à M. de La Boissière un paquet de graines d’asperges avec un grand mémoire que j’ai fait pour leur culture. Il serait digne de vous d’essayer en petit dans votre jardin, d’en faire venir de 3 pouces de circonférence [fol. 101 r] dont le goût est parfait. Les livres à Paris sont hors de prix, avec une bourse d’or on y a presque rien. En province, les éditions contrefaites sont en général mauvaises. Il y en a cependant d’assez bonnes, et dans le fonds assez peu m’importerait queles reliures fussent en veau si elles étaient bien traitées en basane, mais à Nîmes vos ouvriers relient affreusement, et à cet égard l’emplette que j’y fais me dédommagera que bien peu de sa facilité. J’ai pensé à un projet qui me paraît aisé. Il consiste à prier La Beaume de me procurer un catalogue marchand des deux libraires d’Avignon les mieux assortis et de lui faire demander ce qui me conviendra en s’engageant à rebuter les éditions véritablement mauvaises et par les caractères et par le papier. Voici mon calcul. Comme l’emplette se fera en son nom, je le payerai comptant. Il aura un an de terme suivant l’usage et sur une somme par exemple de cent écus il gagnera 1° 15 lt. à 5 %. Je lui donnerai outre cela 2 % de commission, c’est 6 lt. Ajoutées à 15 pour avoir la seule peine d’écrire et de ne demander que les moins mauvaiseséditions.Cette marche me conviendrait fort quandce ne serait que pour l’avantage des reliures. Il me paraît d’ailleurs qu’on se sert dans cette ville de meilleurs caractères. Proposez-lui, je vous prie, cela.
Vous êtes peut-être surpris de voir mon empressement à me procurer des livres. Je vous dirai que j’avais négligé d’y pourvoir à cause de la multitude de mes affaires, et je profite du répi et de la faveur de la vente de grains, d’ailleurs je suis vieux et j’ai hâte de jouir.
La géographie comparée est un livre qui manquait à notre littérature. Les géographes disent quelquefois le nom ancien, mais rarement. Cellarius rappelle aussi assez souvent les noms modernes mais ce n’est pas le but du livre. La position des lieux, la cause de leur changement, l’histoire des événements qui y ont donné lieu, le passage successif du nom primitif à d’autres plus modernes, tout cela est traité dans l’ouvrage de M. Mentelle, ancien professeur de l’École militaire. Pour gagner davantage, il vend les 8 feuilles [in] 8° une livre 4 sols, les cartes 8 sols et il promet de faire durer le plaisir. C’est un brigandage et un coupe-gorge, mais il ne faut contraindre personne par le gouvernement. Je sais que je suis un sot et un dupe, mais j’ai mon libre arbitre et je me détermine à donner sans cesse mes 3 ou 4 livres sans prévoir combien durera cette sottise. Il ne tient qu’à lui de l’éterniser.
Adieu mon cher ami, je vous aime de tout mon cœur.

Labarthe.

On vient de me porter une ode qu’on destine à concourir au prix de l’Académie française. On exige mon avis. J’y vois déjà le spinosisme et il y a dans une strophe 7 ou 8 fautes contre la langue. Il faut espérer que je dégoûterai les gens d’essayer si j’ai le sens commun.
description: [personnes citées] Barthélemy Girard, Jean-Louis Rouvière de La Boissière, M. Gache, Pierre Beaume
description: [reférence bibliographique citée] 
Mentelle, Edme, Géographie comparée ou analyse de la géographie ancienne et moderne, Paris, 1778-1783, 7 vol.. 
Cellarius, Christophe, Notitia orbis antiqui, sive geographia plenior, Lepzig, 1701, 2 vol.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 138_2, fol. 100-101
description: Source: ark:/12148/btv1b10015006c