Disappearing Ambivalence? Representations of Intersexuality in North American Medical Television Dramas
Creators: name: Whybrew, Simon Daniel
Publisher: name: Philipps-Universität Marburg
Year: 2015
Subjects: Queer Theory
Gender Studies
Amerikanistik
Geschlechterforschung
English
Geschlecht
Medical authority
Fernsehen
Representation
Medizin
Hermaphroditismus
Transgender
Autorität
Intersexualität
Medical Gaze
Intersex

description: Im Verlauf der jüngeren Geschichte
      investierte die amerikanischen Medizin enorme Energien in die
      Überwachung und die schlussendliche Verschleierung von
      Körpern, die das vorherrschende Modell der
      Zweigeschlechtlichkeit durch ihre Ambivalenz infrage
      stellten. In Folge dieser Anstrengungen verschwanden solche
      herausfordernden Körper fast vollständig aus dem
      amerikanischen Alltagsbewusstsein und somit auch aus der
      amerikanischen Kulturlandschaft. Jedoch erlangte die
      Diskussion über Intersexgeburten und Intersex-Rechte seit dem
      Beginn der Neunzigerjahre durch die wachsende
      Intersexbewegung neue Bedeutung. Während dieser Zeit
      entwickelte sich ein noch nie dagewesenes Medieninteresse für
      das Thema Intersexualität. Im Jahr 1996 setzte sich die US
      Medizinserie Chicago Hope als erste Sendung dieser Art mit
      der medizinischen Reaktion auf die Geburt von Intersexkindern
      und mit deren Behandlung auseinander. Seit diesem Zeitpunkt
      hat sich fast jede bekanntere Medizinsendung in zumindest
      einer ihrer Folgen mit dieser Thematik beschäftigt. Die
      vorliegende Arbeit untersucht ebendiese kulturellen
      Repräsentationen zwischen 1996 und 2014. Dieser Betrachtung
      liegt die Annahme zu Grunde, dass die Darstellungen von
      Intersexualität in diesen TV-Sendungen deshalb eine so
      besondere Bedeutung erhalten, weil diesen Sendungen aufgrund
      der gesellschaftlichen Diskurse eine Aura der medizinischen
      Kompetenz zuteil wird, die es ihnen entweder erlaubt, die
      marginalisierte und pathologisierte Stellung von
      Intersexualität infrage zu stellen – und mit ihr das
      heteronormative Geschlechtersystem, welches dieser zugrunde
      liegt – oder diese weiter zu forcieren. Folglich untersucht
      diese Masterarbeit die Intersektionen zwischen der
      medizinischen Autorität dieser Sendungen, ihrer Darstellung
      von Intersexualität, Heteronormativität und die aus diesen
      resultierenden Effekte. So ergründet diese Arbeit, ob und in
      welchem Maße die Darstellungen von Intersexualität in den
      verschiedenen Sendungen den marginalisierten und
      pathologisierten Status von Intersex-Menschen und mit ihm
      Heteronormativität entweder infrage stellt oder verstärkt.
      Ferner untersucht sie die Frage, inwiefern sich als Folge der
      Aktivitäten der Intersex-Bewegung und durch Veränderungen im
      medizinischen Behandlungsparadigma für Intersexualität, im
      Laufe diese Jahre ein Entwicklungsprozess in der
      Darstellungen von Intersexualität identifizieren lässt. Um
      dies zu ergründen, werden frühe Darstellungen von
      Intersexualität in Chicago Hope und ER, sowie Sendungen wie
      Grey’s Anatomy, die der Publikation des „Consensus Statement
      on Managment of Intersex Disorders“ vorausgehen, verglichen
      mit solchen Sendungen wie Private Practice, House, M.D. und
      Saving Hope, die auf diese folgten. In diesem Prozess
      ergründet diese Arbeit, ob die Darstellung von
      Intersexualität während dieser beiden Zeitabschnitte das
      traditionelle Behandlungsparadigma infrage stellt und mit ihm
      die Praxis, Intersex-Menschen heteronormative Standards
      aufzuzwingen, oder ob sie lediglich ein Beispiel für das
      sind, was Judith Butler als „high het entertainment“
      bezeichnet hat. Um dies zu zeigen, nutzt die Arbeit das
      Konzept der Heteronormativität zusammen mit Judith Butlers
      Theorie der Gender Performanz, des „high het entertainment“
      und Michel Foucaults Konzept des „medizinischen Blicks“
      (medical gaze). In diesem Sinne zeigt sie, dass diese
      Sendungen das dekonstruktivistische Potential von
      Intersexualität nicht nutzen. Stattdessen benutzen sie
      während der ersten Periode ihre medizinische Autorität, um
      Intersexualität als pathologische Abweichung von der Norm
      darzustellen, heteronormative Standards zu stützen und sie
      Intersex-Patent*innen aufzuzwingen. Die Sendungen, die auf
      das „Consensus Statement“ folgen, zeichnen sich zwar
      zunehmend durch eine Skepsis gegenüber dem traditionellen
      Behandlungsparadigma aus, aber sie perpetuieren
      nichtsdestotrotz normative Zweigeschlechtlichkeit und
      biologischen Determinismus. Ferner vermitteln sie ein
      verzerrtes Bild der Geschichte der medizinischen Behandlung
      von Intersexkindern. Daher sind auch diese späteren Episoden
      – ähnlich wie ihre Vorgänger – Beispiele für ‚high het
      entertainment’.
description: Throughout modern American medical
      history, a tremendous amount of energy has been invested in
      policing and erasing bodies that have challenged the
      prevalent model of gender binarism by their sheer
      indeterminacy. As a result of this, these troubling intersex
      bodies have almost disappeared from the American national
      consciousness and thus also from American culture. However,
      as a consequence of the growing intersex movement that
      emerged during the early 1990s, the question of intersex
      births and rights has resurfaced. During this period,
      intersexuality also became the subject of unprecedented media
      attention and in 1996 the US TV drama Chicago Hope was the
      first medical drama to portray the reaction to and the
      treatment of intersex children by modern medicine. Since then
      almost every mayor medical drama has dealt with this issue in
      at least one of its episodes. It is precisely these
      representations from 1996 to 2014 that this thesis examines.
      As this thesis asserts, the portrayal of intersex people in
      medical dramas gains special significance because these shows
      are imparted with an aura of medical authority and thus have
      the potential to either reaffirm or challenge marginalized
      status of intersex people, and, along with that, the
      underlying heteronormative gender system. Thus, this thesis
      explores the intersection between the medical authority of
      medical TV dramas and their depiction of intersexuality,
      heteronormativity, and the resulting effects. Consequently,
      this thesis determines whether and to what extent these
      representations of intersexuality in the respective episodes
      of these shows can be said to either challenge or reinforce
      the marginalized and pathologized status of intersex
      individuals and with it heteronormativity in general.
      Moreover, it explores the question of whether a development
      in the depiction of intersexuality has occurred as a result
      of intersex activism and changes in the medical communities
      approach to intersexuality. This is accomplished by comparing
      early representations of intersexuality from Chicago Hope and
      ER, and shows such as Grey’s Anatomy, which preceded the 2006
      “Consensus Statement on Management of Intersex Disorders”
      with those of later shows such as Private Practice, House,
      M.D., and Saving Hope which followed the statement. In the
      process, this thesis determines whether portrayals of
      intersexuality during the two periods challenge the
      traditional treatment paradigm and with it the imposition of
      heteronormative standards onto the unruly bodies of intersex
      children, or whether they merely represent what Judith Butler
      has termed ‘high het entertainment.’ To achieve this, it
      utilizes the concept of heteronormativity in conjunction with
      Judith Butler’s theory of gender performativity and ‘high het
      entertainment,’ and Michel Foucault’s conception of the
      ‘medical gaze.’ In this manner, it demonstrates that rather
      than unfolding the deconstructive potential of
      intersexuality, the portrayal during the first period is used
      to reinforce heteronormative standards in that the shows
      utilize their medical authority both to portray
      intersexuality as a pathological aberration and to impose
      heteronormative standards onto it and the respective
      patients. Moreover, although the shows following the
      “Consensus Statement” are increasingly skeptical of the
      traditional treatment paradigm they nonetheless perpetuate
      gender binarism and the belief that sex determines gender,
      and misrepresent the history of the medical treatment of
      intersex children. As such, these episodes—much like their
      earlier counterparts—can be identified as an example of what
      Butler calls ‘high het entertainment.’