Lettre de Jean-François Séguier à Horace Bénédict de Saussure, 1780-04-03
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Sciences naturelles (général)
Collections

description: [transcription] Nismes 3 avril 1780

Monsieur

Dès que ma santé me l'a permis, j'ai lu votre ouvrage: je ne saurais vous exprimer combien j'en ai été satisfait. Quand on aime l'histoire naturelle et qu'on cherche principalement à s'instruire de la théorie de la Terre et de l'état du monde primitif, on ne peut prendre de meilleur guide que votre livre. Habile observateur, grand physicien, exact lithologue, vous n'avez épargné ni peines ni soins, en vous exposant même aux plus grands périls pour parvenir à la parfaite connaissance de tant d'objets que vous avez embrassés, soit par la voye de l'analyse ou par toutte autre que votre sagacité vous a fait imaginer; en sorte que vous offrez au lecteur le tableau de vos recherches et de vos observations avec une précision admirable. Vous m'avez appris bien des choses que j'ignorais; à mesure que je relirai votre ouvrage et que je me le rendrai familier, j'aurai de nouveaux motifs pour vous accorder les justes éloges qui vous sont dus. Je vous félicite d'être à portée d'observer le grand livre de la nature et d'envisager l'ensemble de tant d'objets qui se présentent à vos yeux; et qui concourront tous au plan immense que vous avez formé.

Les savantes remarques que vous avez faites sur le lac de Genève, sur les collines qui s'y retrouvent dans le voisinage, sur la différente nature des pierres et des cailloux qui sont répandus sur le sol, le caractère distinctif et tranchant pour les rapporter à leur véritable dénomination, et mille autres choses que vous observés sont très utiles. Tout ce que vous dites sur les différentes espèces de roches feuilletées et sur les montagnes adjacentes, sont des preuves manifestes que vous n'avez rien négligé; tous ceux qui aiment l'histoire naturelle et ceux qui y ont fait des progrès vous sauront un gré infini de vos observations. Que j'aime à vous voir disserter sur la formation et la nature des grès, des granits, des roches de corne et sur l'espèce des pierres dont chaque montagne est composée, que vous êtes ingénieux pour rendre raison des différentes couches qui s'y trouvent, et de leur arrangement!

[fol. 112v] J'approuve fort l'ordre que vous avez suivi, et le parti que vous avez pris de décrire séparément chaque montagne, en réunissant tout ce qui y a rapport. Les personnes qui dans la suite seront à portée de les parcourir, seront charmées de trouver rassemblé tout ce qui les concerne, et applaudiront à la justesse de vos remarques.

La seconde partie de votre ouvrage est encore plus intéressante, puisque vous êtes entré dans le plus grand détail pour faire connaître toutes les montagnes qui conduisent au Mont Blanc. Vous avez affronté les hauteurs les plus considérables, en vous exposant à une infinité de recherches périlleuses que tout autre que vous, Monsieur, n'aurait pas osé ni même pensé d'entreprendre. Que de moyens ingénieux n'avez vous pas imaginés pour les bien examiner, pour en prendre les hauteurs, et pour ne pas vous laisser séduire à l'illusion de la simple vue? Que d'obligations ne vous auront pas ceux qui, animés du même zèle que vous, entreprendront quelque jour d'aller visiter les sommets de ces hautes montagnes?

Vous avez surpassé tous ceux qui avaient déjà discouru des glaces et de ces glaciers qui sont aussi anciens que le monde. Après avoir lu leurs ouvrages, on devait ce semble être persuadé qu'il ne restait plus rien à dire ni à observer; on est parfaitement détrompé en vous lisant; que d'observations très utiles n'avez vous pas ajouté à celles qu'ils avaient faites. Les amas immenses de glaces éternelles, les rochers les plus escarpés, ceux même qui menaçaient de s'ébouler ne vous ont pas arrêtés; vous les avez gravis pour les examiner de près, et vous avez vaincu tous les obstacles pour parvenir à connaître leur nature et à constater exactement leur état. Pensez vous que les glaces qui s'y sont durcies depuis je ne sais combien de siècles, aient acquis la même dureté, la même solidité que celles qui se trouvent vers les pôles du monde? Pourrait on en conserver des morceaux dans des bocaux bouchés avec tout le soin possible, que la température de l'air chaud ne fit pas résoudre en eau en les décomposant?

Tout ce qui méritait l'attention des amateurs de l'histoire naturelle est de votre ressort. Vous parlez souvent de plusieurs plantes alpines que vous avez observé, ce qui prouve l'étendue de vos connaissances. Le fameux Ray avait remarqué, lorsqu'il parcourait les montagnes de la Suisse, que les arbres qui bravent le froid de ces [fol. 113] régions élevées, ne croissaient pas tant que ceux que l'on voyait dans d'autres pays. Je ne me rappelle point s'il a résolu la question qu'il s'était proposée. Vous êtes à portée de le vérifier, et d'en assigner la raison.

Vous avez parlé quelquefois des gypses, des argiles et des sables qui se trouvent dans les montagnes que vous avez parcouru, je m'imagine que dans la suite de votre ouvrage vous y parlerez encore des craies, des bols, des terres colorées et de tant d'autres que les naturalistes ramassent dans leurs cabinets, et qui servent même pour les arts et pour les manufactures. Les poissons pétrifiés d'Oeningen mériteront aussi votre attention, de même que tant d'autres pétrifications qui ornent votre cabinet, et ceux de plusieurs de vos compatriotes ou d'autres curieux qui les ont recherchées avec soin. J'ai autrefois entretenu une correspondance suivie avec M. Gesner de Zurich, c'est un ancien ami auquel j'ai envoyé quantité de pétrifications du Véronais lorsque j'y habitais ou d'autres endroits d'Italie. Sa reconnaissance a aussi fort enrichi le mien qui lui doit beaucoup.

M. André l'aîné qui est mon confrère d'académie, et qui se propose de retourner en Suisse au mois de juin prochain pour faire connaissance avec vous, et pour aller recevoir [sic] les glaciers de Savoie dont il a apporté deux jolis dessins, se chargera avec plaisir d'une boite que je vous adresserai, dans laquelle je renfermerai quelques pierres de nos environs ou des Cévennes pour vous prier de m'en dire votre sentiment. La note que j'y joindrai alors vous servira pour les faire mieux connaître. Je me flatte que pour ma propre instruction vous voudrez bien m'envoyer quelques échantillons de certaines pierres dont vous parlez dans votre ouvrage, afin de les mieux connaître et en faire la comparaison avec celles que j'ai vu ou ramassé dans mes voyages.

Elles se borneront aux différents granits, aux grès, la pierre de corne, quelques quartz schörls et feldspaths.

Je voulais ajouter à cette lettre quelques remarques sur les pierres lenticulaires, dont vous parlez en détail; mais comme ma lettre n'est déjà que trop longue, je les renvoie pour une autre. Je vous prie d'être bien persuadé de la grande estime que je fais de votre savoir, de l'étendue de vos connaissances, et combien je désire de vous être utile. Conservez moi votre souvenir et soyez bien persuadé du plaisir que j'aurai toujours de vous obliger. J'ai l'honneur d'être avec respect,

Monsieur

Votre très humble et très obéissant serviteur

Séguier

[sur l'enveloppe: Monsieur de Saussure professeur de philosophie / dans l'académie de Genève / à Genève]
description: [personnes citées] David André, Johannes Gessner, John Ray
description: Source: [lieu de Conservation] Genève, Bibliothèque publique et universitaire [cote]Archives Saussure, 8, fol. 112-113