Of Engines and Monsters: A New Materialist Reading of Steampunk Materialities in William Gibson and Bruce Sterling's The Difference Engine and China Miéville's Perdido Street Station
Creators: name: Καββαδία, Ζαφειρούλα Κωνσταντίνου
Publisher: name: Aristotle University of Thessaloniki
Year: 2018
Subjects: Νέος Υλισμός
Steampunk
Τεχνολογία
New Materialism
Neo-Victorianism
Technology

description: The present thesis examines two works widely cited as representative examples of steampunk fiction, William Gibson and Bruce Sterling's The Difference Engine (1990) and China Miéville's Perdido Street Station (2000), with special attention paid to the theories of new materialism and how they can be applied to the two novels. Starting with The Difference Engine, a decidedly postmodernist work with metafictional elements, the first chapter highlights the ways in which material objects seem to guide social progress in the novel and alternately challenge as well as affirm human primacy, resulting in an ambivalent but ultimately pessimistic outcome for humanity. Continuing with Perdido Street Station, a gritty example of Weird Fiction, the second chapter focuses on the positive political potential that derives from the representations of hybrid embodied materialities when they interact with discourses of knowledge. The aim of this thesis is thus twofold: on the one hand, it attempts to show how malleable steampunk is, while on the other hand, it argues for new materialism as a promising critical and philosophical approach for the study of speculative fiction. Using a range of different sources, the present thesis attempts to explore how material bodies and material objects interact with one another as well as with the discourses of progress and knowledge as these appear in the primary sources under examination, and how the re-conceptualization of our relationship to matter can lead to a more sustainable social and political future
description: Αυτή η διπλωματική εργασία εξετάζει δυο έργα ευρέως γνωστά ως ενδεικτικά παραδείγματα steampunk λογοτεχνίας, τα μυθιστορήματα με τίτλο The Difference Engine (1991) των William Gibson και Bruce Sterling και Perdido Street Station (2000) του China Miéville, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή στις θεωρίες του νέου υλισμού όπως αυτές μπορούν να εφαρμοστούν στα δύο αυτά κείμενα. Ξεκινώντας στο πρώτο κεφάλαιο με το έργο The Difference Engine, το οποίο αναμφισβήτητα χαρακτηρίζεται ως μεταμοντέρνο με μεταμυθιστορηματικά (metafictional) στοιχεία, έμφαση δίνεται στον τρόπο με τον οποίο τα υλικά αντικείμενα φαίνονται να καθοδηγούν την κοινωνική πρόοδο μέσα στο μυθιστόρημα και ταυτόχρονα να αμφισβητούν αλλά και να επιβεβαιώνουν την ανθρώπινη υπεροχή, καταλήγοντας σε ένα διφορούμενο αλλά τελικά απαισιόδοξο αποτέλεσμα για την ανθρωπότητα. Συνεχίζοντας στο δεύτερο κεφάλαιο με το έργο Perdido Street Station, το οποίο αποτελεί παράδειγμα του λογοτεχνικού είδους “weird fiction” με ρεαλιστικά στοιχεία, η ανάλυση επικεντρώνεται στις θετικές πολιτικές προοπτικές που προκύπτουν από τις αναπαραστάσεις υβριδικών ενσώματων υλικών στην αλληλεπίδραση τους με ισχύουσες επιστημονικές γνώσεις. Ο στόχος της διπλωματικής αυτής είναι επομένως διπλός: από τη μία, επιχειρεί να δείξει πόσο ευέλικτο είναι το steampunk και από την άλλη υποστηρίζει ότι ο νέος υλισμός είναι μια πολλά υποσχόμενη κριτική και φιλοσοφική προσέγγιση για την μελέτη της λογοτεχνίας του φανταστικού (speculative fiction). Χρησιμοποιώντας ένα εύρος διαφορετικών πηγών, η παρούσα διπλωματική εργασία επιχειρεί να διερευνήσει τον τρόπο με τον οποίο τα υλικά σώματα και υλικά αντικείμενα αλληλεπιδρούν τόσο μεταξύ τους όσο και με αντιλήψεις που αφορούν την πρόοδο αλλά και την επιστημονική γνώση με απώτερο στόχο να επιτευχθεί ένα πιο κοινωνικο-πολιτικά βιώσιμο μέλλον