Laveran et le Prix Nobel de physiologie ou de médecine
Creators: name: BOUTIN, Jean-Paul
Publisher: name: MTSI
Year: 2023

description: Laveran and the Nobel Prize in Physiology or Medicine This article recalls the conditions under which the first Nobel Prizes were awarded. The scientific personalities who nominated Alphonse Laveran for the prize from 1901 to 1907 are recalled, among them Ronald Ross, winner in 1902. In 1907, Karl Axel Hampus Mörner submitted Alphonse Laveran for the prize. He was then the rector of the Karolinska Institutet, as well as the chairman of the Nobel Committee and the Nobel Assembly, and had never before expressed an interest in one scientist more than another. The previous year, the Nobel Assembly had for the first time awarded the prize for physiology or medicine to two laureates, Camillo Golgi and Santiago Ramón y Cajal “in recognition of their work on the structure of the nervous system”. In 1907, the numerous, repeated and simultaneous nominations of Élie Metchnikoff and Paul Ehrlich were probably the subject of an important debate, which finally turnet out in favour of Alphonse Laveran. We explain why we think the choice of the president prevailed. In 1908, when Laveran became one of the nominators of the prize, his main competitors of 1907 were finally crowned simultaneously “in recognition of their work on immunity”. The long delay between the discovery of the malarial parasite (1880) and the award of the prize “in recognition of his work on the role played by protozoa in the appearance of diseases” is put into perspective and illustrates what will almost always be the practice, contrary to Alfred Nobel’s rule of awarding the prize within a year after the discovery. The particular circumstances of the award of the prize in 1907 are described. The donation that Alphonse Laveran made on December 22nd 1907 to the Pasteur Institute out of the amount of his prize was 100,000 francs, i.e. a little more than half of the 190,000 francs grant received from the Nobel Committee. Its value, in terms of purchasing power in euros 2021, is estimated at over 400,000 euros. The use made of it by the Pasteur Institute is clearly shown in the minutes of its Board of Directors in 1908, as having been mainly devoted to the fitting out and equipment of the Laboratory of Tropical Diseases that Laveran was calling for in the buildings recently purchased on Rue Falguière (Paris); the donation was not used for the construction of new buildings. Laveran et le Prix Nobel de physiologie ou de médecine Dans quelles conditions les premiers Prix Nobel furent-ils attribués ? Les personnalités qui ont proposé Alphonse Laveran pour le prix dès 1901 sont rappelées, au nombre desquelles Ronald Ross lauréat en 1902. En 1907, Karl Axel Hampus Mörner propose Alphonse Laveran pour le prix. Or il s’agit du recteur en exercice du Karolinska Institutet et président du Comité Nobel et de l’Assemblée Nobel. L’année précédente l’Assemblée Nobel avait pour la première fois décerné le prix de physiologie ou de médecine à deux lauréats, Camillo Golgi et Santiago Ramón y Cajal, « en reconnaissance de leurs travaux sur la structure du système nerveux ». En 1907, les propositions nombreuses, répétées et simultanées d’Élie Metchnikoff et Paul Ehrlich ont probablement fait l’objet d’un important débat, finalement tranché au bénéfice d’Alphonse Laveran. Nous expliquons pourquoi nous pensons que le choix du président a prévalu. En 1908, alors que Laveran devient à son tour, et de droit, l’une des personnalités qui proposent des candidats au prix, ses principaux concurrents de 1907 seront couronnés simultanément « en reconnaissance de leur travail sur l’immunité ». Le long délai entre la découverte de l’hématozoaire du paludisme (1880) et l’attribution du prix « en reconnaissance de ses travaux sur le rôle joué par les protozoaires dans l’apparition des maladies » est remis en perspective et illustre ce qui sera presque toujours l’usage, contraire à la règle voulue par Alfred Nobel, d’une attribution du prix dans l’année qui suit la découverte. Le don que fit Alphonse Laveran, dès le 22 décembre 1907, à l’Institut Pasteur sur le montant de son prix s’élève à 100 000 francs, soit un peu plus de la moitié des 190 000 francs de la bourse reçue du Comité Nobel. Sa valeur en termes de pouvoir d’achat en euros 2021 est estimée à plus de 400 000 euros. L’usage qu’en fit l’Institut Pasteur ressort clairement des minutes de son Conseil d’administration en 1908, comme ayant été principalement consacré à l’aménagement et l’équipement du Laboratoire des maladies tropicales que Laveran appelait de ses vœux dans les immeubles récemment achetés rue Falguière ; le don n’a pas servi à la construction d’immeubles nouveaux.
description: MTSI, Vol. 3 No 1 (2023): MTSI-Revue