Lettre de Joseph Maximilien Séguier à Jean-François Séguier, 1740
Creators: name: Séguier, Joseph Maximilien
name: Séguier, Joseph Maximilien
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Nîmes

description: [transcription] Mémoire touchant les antiquités trouvées à Nîmes en 1740 qui m'a été envoyé à Vérone et écrit par mon frère.



Vous connaissez notre Fontaine : elle nous donne par une espèce de prodigalité des eaux dont l'abondance les rend méprisables. Cependant, ces crues d'eau diminuent de jour en jour, dès que la belle saison approche, et l'on livre comme une grâce aux citoyens les boues de cette source qui ne sont pas assez suffisantes pour fournir à leurs besoins.

Une raison si pressante a frappé enfin les yeux des puissances de Nîmes. Le projet de resserre dans le bassin des premières eaux est déjà formé. M. Clapiers et M. Guiraud ont travaillé de concert pour nous donner une fontaine pérenne, mais ce qui vous fera plus de plaisir, c'est les découvertes qu'on fit dans les différentes tranchées qu'on ouvrit pour détourner les eaux qui détruisaient par ces crues les premiers ouvrages et détournaient les ouvriers qui deblayaient le premier bassin. Je les suivais de journée et journée pour contenter ma curiosité et pour satisfaire la vôtre, lorsque je vis paraître l'ancienne enceinte de la Fontaine, ouvrage digne des Romains. Le plan que je vous envoie vous instruira mieux que moi de sa situation et de son épaisseur. Les ouvriers, curieux comme les autres, pressaient leurs ouvrages pour voir à découvert ce que tant de vase avait dérobé à leurs yeux depuis tant de siècles. M. l'évêque, par quelque gratification, faisait pousser les journées jusque vers huit heures du soir. Toute la ville accourait dans ce quartier pour voir ces différents ateliers composés de cent cinquante ouvriers. Des troupes postées dans les avenues repoussaient la foule du peuple qui aurait infailliblement détourné un ouvrage qui pressait ; mais j'eus toujours la liberté de suivre les architectes qui conduisaient l'ouvrage. Le peu de dessin que je possède m'avait attiré cette considération. Je levai ce plan qu'on trouva très fidèle aux leurs ; je dessinai jusqu'aux moindres morceaux d'antiquité qu'on trouvait, lorsque je fus détourné par une découverte qui me frappa plus que celles qu'on avait jusque à ce temps-là : ces deux demi-cercles qui sont contigus l'un à l'autre et qui forment deux perrons terminant du côté de templede Diane l'enceinte de la Fontaine et de l'autre s'unissent à une spèce de terre plain dont la plus grande partie se perd dans le moulin des dames de l'abbayede Beaucaire. On suivit ce même ouvrage et on reconnut unanimement sortir de la même main que celui qui resserrait les eaux du côté du couchant où d'autres ouvriers se fesaient gloire d'avoir trouvé des degrés par où l'on allait puiser l'eau. Leur conjecture était vraie, mais les marches se trouvèrent détruites dès la troisième et la quatrième : c'est là où je crus apercevoir le poète Ausone jugeant par lui-même de la bonté des eaux et s'écriant : Non Aponus potusvitrea luce Nemausus / Purior aquareo non plenior amne Timanus.

Ce fut après cette découverte que les recherches cessèrent. Les eaux de la Fontaine, toujours basses, n'incommodaient point. On aurait pu poursuivre les travaux jusqu'au mois de septembre ; mais un bon matin tous les ouvriers furent renvoyés, tout d'un coup, et nul ne sut d'où pouvait provenir cette suspension. Dans la ville, chacun se livrait aux conjectures, mais les miennes furent que l'argent qu'on avait accordé à la première demande était déjà fini. Cependant M. Guiraud obtint une vingtaine d'ouvriers pour faire la recherche de quelques aqueducs par où l'on croyait que les eaux de la Fontaine s'échappaient. Il en trouva un dans l'écluse du troisième moulin, si délabré, qu'il fut impossible de le poursuivre. L'atelier fut changé et on s'approcha de nouveau du jardin de la Fontaine. On partagea le petit nombre d'ouvriers en deux corps ; les uns furent distribués dans le lavoir, les autres dans l'écluse de M. d'Albenas. C`était toujours dans l'idée de trouver le dégorgement par où les eaux de la Fontaine pouvaient s'échapper mais c'est ici où l'on fut plus heureux que sage. à peine fouillèrent-il à quelques pans dans la terre qu'ils découvrirent les restes précieux d'un superbe bâtiment. Ce stylobate orné d'une frise taillée avec toute la délicatesse qui était propre aux Romains dans ces sortes d'ouvrages, fit l'admiration de toute la ville et les yeux d'un chacun ne tendaient qu'à pouvoir le considérer dans son entier, car la terre le couvrait depuis la frise jusque à son socle. De là, les ouvriers se joignirent à ceux du lavoir et les travaux étant poussés avec ardeur, l'on découvrit quelques restes de l'enceinte de la fontaine, terminée en cet endroit par des pilotis d'un pont qui soutenait encore la naissance de l'arceau ou l'extrados. Curieux de savoir la profondeur de ces piles, ou de voir s'il y aurait un pavé dans cet ouvrage comme l'on s'en doutait, fut cause qu'on déblaya entre la largeur de la première arche plus qu'en un autre endroit. Ce fut là où, parmi bien des décombres, on découvrit un piédestal tel que vous en voyez la forme parmi le recueil des inscriptions. Dans le dais du piédestal était une inscription si mutilée, qu'il fut impossible d'en découvrir le sens. J'ai cependant copié avec exactitude le peu de lettres qu'on découvre ; peut-être que par votre savoir vous pourrez suppléer au reste. Celle qui représente un cube, où il y a quelques lettres grecques, dont la plupart sont douteuses, fut trouvée dans ces demi-cercles dont je vous ai déjà parlé. Celle où l'on lit le nom de Lucius Buca fut très bien expliquée par M. Cassan, qui fit une dissertation sur la dédicace de cette pierre. Ce fut ici la dernière découverte qu'on fit dans cette année : les fréquentes pluies firent croitre la fontaine jusqu'au point à ne pouvoir y entrer qu'au retour de la belle saison, mais comme j'avais formé une vaste idée sur cet édifice, je ne me contantai pas de suivre la foule du peuple. Le lieu qu'elle avait fréquentée tant qu'il y eut des ouvriers devint ainsi un désert. Je fus charmé de cette retraite. J'y tournai souvante fois mes pas et je ne crus jamais pouvoir être ennuyé en considérant ces ouvrages, même au travers de l'eau. J'admirai un jour la constance de plusieurs antiquaires qui, n'ayant pas eu la satisfaction de les considérer à découvert, s'étudièrent longtemps à percer ce faible voile qui les derobait à leurs yeux.

Toutes ces antiquités restèrent de nouveau ensevelies jusqu'au mois de juin. Dans ce long espace, les états se tinrent : divers projets touchant La fontaine y furent présentés par M. l'évêque, mais nul ne fut approuvé. Il se rangea à demander que la province joignit quelque somme à celle que la ville fournissait, mais tout échoua. La seule consolation qu'il obtint fut que M. Clapiers se transporterait sur les lieux pour voir si le terrain serait propre à exécuter le plan qu'on avait projeté. Il y vint effectivement, et ce fut en ce temps où les nouvelles recherches commencèrent. Dans l'espace d'un mois qu'il restât à Nîmes, il fit diverses operations qui n'aboutirent à rien. Tout ce qu'il fit de mieux fut de nous obtenir 4 000 francs, lesquels s'employèrent en partie à ouvrir une tranchée proche le jardin des dames de l'abbaye de Beaucaire. c'est ici un de ces projets imaginés qui n'eut pas de suite, car on l'abandonna dès qu'il eut tourné le dos. Les mémoires qu'il nous laissa pour la conduite de cet ouvrage faisaient apercevoir quelque espèce d'utilité et dépeignaient les divers avantages qu'on en pouvait retirer, mais par malheur nous ne fûmes pas assés heureux pour en découvrir aucun. Sur cette idée qu'il serait vain d'y travailler, on fit déloger les ouvriers peu à peu et on les envoya poursuivre ce qu'on n'avait qu'aboché l'année passée. Mais que leurs travaux furent bien secondés! Même au-delà de nos espérances ! Et avions nous lieu d'attendre qu'un terrain sur lequel nul de nos ancêtres n'avait encore formé le doute s'il contenait quelque chose, nous livrât dans ces jours des décombres aussi précieux que ceux que nous admirons. Oui, j'ose défier votre mémoire de se rappeler que quelque auteur, tant ancien que moderne, en ait dit quelque chose. Le fait est rare dans l'histoire: jugez-en par ce que je mets sous vos yeux. On s'efforça à enlever bien de la terre, mais, dans cette vase, on distinguait une variété de marbre qui servait sans contredit à décorer autrefois cet édifice. Le grand nombre de fragments qu'on trouva donnèrent lieu à les faire recueillir tous indifféremment. Je fus au lieu où ils furent transportés. J'admirai dans cette collection plusieurs espèces de granit ; le serprentin, le vert compan, le marbre fior di persica, celui de carrière sur la côte de Gènes, le porphire, celui de Serencolin s'y trouvait en grande abondance. J'aurais crainte de vous ennuyer si je voulais les nombrer. Leurs noms mêmes de ne me sont pas familiers; ainsi je m'en dispense. J'observai cependant que la plus grande partie avait servi à une incrustation. Leurs différentes figures et leur peu d'épaisseur me livrèrent à cette conjecture.

Je distinguais parmi ce qui se trouvait de mieux conservé trois ou quatre faces de plusieurs piédestaux : leurs astragales étaient encore conservés et la corniche qui pouvait les couronner était tout ouvrée. La plainte était enrichie des mêmes ornements et le tout de marbre de Carrare.

Mais que cette magnificence ne vous surprenne pas, répandez de nouveau vos yeux sur ce plan, considerez la vaste étendue de tout l'édifice. Il parut à la vue de tous les citoyens ; les uns s'attachaient à réunir sous un même coup d'oeil toutes les parties, les autres, poussés par plus de curiosité, le prenaient sous un détail plus exact. Les pierres mêmes, d'une grandeur énorme, placées dans differentes parties de l'édifice les arretaient souvent et exacts dans les mesures qu'ils prenauint, ils ont compté souvent dix sept à vingt pieds de longueur.

Quelle que soit mon exactitude à vous conduire pas à pas dans toutes ces découvertes, elles deviendraient inutiles s'il n'existait dans vous le désir d'en connaître toutes les parties. Le stylobate dont je ne vous ai donné qu'ne ébauche dans le commencement de ma lettre, demande d'être decrit avec toute l'exatitude quil m'est possible. Le goût antique y est répandu par tout. Les moulures qui forment son couronnement et sa plainte sont de toute beauté, leur simplicité et la manière dont elles sont poussées contente également le regard des curieux. Le dais en est tout uni, et la frise, qui se trouve resserrée ou à talon, surpasse par la delicatesse tout ce que vous avez vu en matiere d'antiquité. Je crus d'abord que l'ouvrier n'avait franchi les règles de l'architecteure que pour mettre dans cette partie, qui toujours est nue dans touts les autres soubassements, des symboles ou atributs propres à la divinité qu'il supportait.

La variété des fleurs qui sont dans le milieu des rouleaux qui la composent ne font naître aucune conjecture. Ce sont tantôt de pavots reversés des quelques feuilles iris, des roses simples, tantôt des fleurs de laurier dans certains endroits. Le ruban, qui se communique d'un rouleau à l'autre, n'est que pour soutenir une grande feuille de refend qui naît des tiges des fleurs, qui partent toutes d'un noeud ou panier, formé par 5 ou 6 feuilles d'acantes à double rangs. La tigette qui est dans le milieu est cachée en partie par les feuilles du second rang ; elle se laisse cependant apercevoir et se termine comme une pomme-de-pin. Elle est de même dans les 4 faces du piédestal, où se trouve dans le milieu le même rang. Les deux extrémités de la frise de chaque face se noient dans une feuille qui revet en partie la vive arrête des angles, lesquels, à les voir au dessus de la corniche qui les courrone, ont, outre leur fondement qui n'est que de 2 p. 6 pouces, un revêtement de l'épaisseur de trois pieds en quarré, ce qui dénote que dans ces angles s'elevaient quatre colonnes. Je ne vous livre pas cette conjecture au hasard ; javais lu dans Vitruve ce peu de mot qui était suffisant pour m'instruire : Cirer labrum spatiosi quidam margines ant porticus erant.

Sous cette idée, je voulais placer d'abord ce portique sur ce soubassement, mais à considérer le diamètre des basses des colonnes qui s'étaient trouvée jusqu'à ce jour avec le peu d'épaisseur du fondement sur lequel je voulais le placer, me firent bientôt changer de sentiment. L'objection la plus forte que je trouais, c'est que ce piédestal était isolé, de sorte quon ne peut y communiquer d'aucun endroit et par là ce portique devenait inutille.

Réduit par ces raisons assez fortes, je cherchais des pierres qui parlassent d'elles-mêmes. J'en trouvai, et la façon dont était placée la colonne qui etait couchée du coté de l'angle qui fait face au bassin de la fontaine me fit juger quelle seule pouvait avoir été placée dans l'endroit sur lequel elle appuyait encore par l'extrémité de son fût. Son chapiteau fut trouvé presque attenant à la colonne. La base, qui, est singulière en elle-même, n'en etait pas eloignée ; c'est le 2d exemple dans l'antiquité qui nous fournisse des colomnes pareilles à celle-ci.

La basse est composée de deux tores, dont l'inférieure, qui est assise sur la tablette, est rudentée ou taillée en manière de cable comme on en voit quelques urnes antiques. Le tore supérieur est orné de godrons opposés les uns aux autres et dans l'Ecosie, qui est entre deux terminée par deux petits filets, on y en decouvre d'autre creusées de même que le dedans d'un noyau. L'escapunt se tient encore à la base et est orné de feuille d'acanthe ; 7 ou 8 feuilles en décorent tout le tour. Elles ont un pied d'élévation et ambrassent le reste de la colomne, dont les caneleures sont rudentées et separées par des listels d'un pouce d'épaisseur. Le chapiteau est singulier. Il tient entièrement du composite, un simple rang de feuille d'acanthe rivant en partie la cloche du chapiteau, et les deux tigettes, d'où naissent ordinairement les vriles et les volutes, sont placées sous les quatre cornes du tailloir ou abaque et, par là, forment par leurs feuilliages redoublés des volutes toutes singulieres. Elles sont très evidées et se détachent entièrement de la cloche, laquelle serait très nue dans le milieu de chaque face s'il n'était enrichi d'un petit bouquer très leger, et lequel ne charge du tout point cet endroit. La rose, qui devrait être dans les quatre faces de l'abaque, s'y trouve retranchée ; et il semble que l'architecte n'ait vouleu se conformer en rien aux cinq ordres tant grecs que romains. Leur ordonnance promet toujours quelque chose de gracieux et du goût, mais celuy ci dans toute sa singularité se trouve avoir les mêmes avantages que les autres ; il flatte la vue et est d'un goût très delicat.

Mais, pour en juger avec plus d'exactitude, tachez de vous le représenter à vous-même, placé sur le haut de la colonne ; son diamètre, qui est un pied 6 pouces, vous donne 13 pieds d'élévation ; la fidélité avec laquelle je sors de vous dépeindre toutes les parties de cette colonne me dispense de la description des 3 autres à laquelle ne se trouve aucun changement. Il me reste à vous dire qu'elles supportaient encore quelque chose dont je n'ai aucune idée. Ne serait-ce pas des symboles propres à la divinité qui s'élevait dans le milieu du piédestal, plus enrichi que n'etait le soubassement qui la supportait ? Les bas-reliefs que l'on trouve sculptés sur différentes pièces de marbre en paraissent le dais, mais ils sont à deux divinités qui n'ont aucun raport entre elles. Les uns sont enrichis de triages, les autres de lauriers, tous deux également sortent d'une main savante et fidèle dans l'imitation de la nature. Différentes pièces de plaintes ou de corniches, toutes du même marbre, me font croire qu'elle n'ait eté de partie propre à la construction de ce piédestal, lequel pouvait supporter une seule statue dont nous n'avons encore trouvé que l'index de la main gauche ; il a 5 pouces de longeur et la matière en est de bronze surdoré. à cette seule proportion du doigt, quelle figure énorme doit se présenter à votre imagination. Vous n'oserez la placer sur ce piédestal que je vous ai figuré. Mais lorsque je vous aurai averti que le 1er soubassement a dix toises 1 pied de longueur sur huit toises un pied 6 p. de largeur, et que le second qui s'élève au dessus ayant environ une toise d'élévation, vous donne une distance propre à éloigner assez cet objet pour qu'elle ne parut pas, aux yeux de ceux qui la considerait, écraser pour ainsi dire cet ouvrage. Le socle de tout cet édifice a de […] au-dessus de son fondement d'un pousse d'épaisseur. Ce vide est pratiqué pour noyer l'extrémité des carreaux qui forment le pavé, lequel est fait de dalles de pierre dures posées à joints incertains, comme le pavé antique de la voi flaminienne et emiliene à Rome.

Son étendue est presque de cinq toises en tout sens, c'est-à-dire qu'à compter depuis chaque face du soubassement jusqu'à l'enceinte qui le termine, on trouve également le nombre que j'ai accusé.

Les deux canaux qui y sont pratiqués sont assez remarquables pour vous en dire quelque chose ; ils divisent ce pavé en trois parties, et s'étendant sur toute la longueur, viennent se croiser dans les quatre angles de l'édifice. Un seul s'allonge plus que tous les autres. Il n'est qu'à 2 pieds un p. de la face SE du piedestal. Il prend sa naissance à un tuyau de plomb où il s'abouche, lequel est pratiqué sous une digue qui barre le chemin aux eaux de la Fontaine. Je crus connaître d'abord la sage précaution de l'architecte qui avait conduit autrefois tout l'édifice, mais avant que de vous en dire ma pensée, connaissez en la force, la solidité et l'utilité que je crois y apercevoir. Quant à la force, elle est plus que suffisante pour combattre des eaux plus rapides que ne sont celles de notre Fontaine, la solidité seule lui donne ce pouvoir : quatres pierres énormes qui ont 6 toises de longeur en forment les deux faces. Le vide qu'elles laissent entre elles est rempli d'un couroy de mastic dont la composition en était si dure, qu'on le prenait pour la pierre même. Elles n'ont que 3 pieds d'élévation, mais remarquez que sur la face supérieure on a taillé le mastic de façon qu'il formât une auge. Elle n'est que de 3 pouces de profondeur et s'étend sur toute la longueur des pierres qui la resserent. Elle est bor­née d'un côté par quatre marches d'un peson par où l'on communique dans le bassin qui contourne autour du piedestal. Ces marches devaient se terminer à un terre-plein où l'on y abordait du côté du septentrion par un pont dont nous ne voyons encore que trois arches, mais entierement delabrées. Ce qui nous en reste à 8 pieds d'élévation. Ces piles forment un piédestal sur lequel relevait les arches dont l'extrados seul, qui est au-dessus de l'imposte, nous en donne l'élevation. Les culées, faites de gros quar­tiers de pierre, s'avancent 2 toises dans le bassin de la Fontaine et s'élèvent à la hauteur de la clef des arches. On ne leur a donné tant de longueur et tant d'élevation que pour supporter une terrasse formée par de grandes pierres apuyées d'une culée à l'autre, ce qui donnait deux toises de largeur à ce pont sous lequel passait toutes les eaux de la Fontaine, lesquelles s'allaient briser contre la digue dont je sors de vous faire la description.

En arrêtant de cette façon les eaux, on était sûr d'avoir dans toute saison le même niveau d'eau dans la Fontaine, et dans les crues toute l'eau qui s'élevait au-dessus de la digue s'échappait dans l'auge qui se termine en un aqueduc. Je voudrais pouvoir le décrire et vous faire voir dans quel lieu toute cette eau-là s'allait dégorger, mais l'ouvrage sur la fin a été conduit avec si peu de soin qu'il m'est impossible de vous satisfaire. Je suis obligé de vous dire qu'on n'avait aucune avidité de suivre les traces de ce qu'on trouvait tous les jours. J'observai dans tout le cours de l'ouvrage qu'il y avait mille bras mais point de tête, et s'il est des faits sur lesquels je ne puis pour toute preuve vous livrer que mes seules conjectures ce n'est pas à moi à qui vous devez vous en prendre. L'amour que j'ai pour ces sortes d'ouvrages est assez vif pour me donner des forces propres à contenter ma curiosité s'il m'eut été permis.

Mais je vous arrête tandis que je devrais livrer à votre goût des choses plus intéressantes. Consultez de nouveau le plan que je vous envoie. c'est un guide que je vous livre pour conduire lorsque je vous écarte du sujet. Revenez donc sur les lieux, voyez que [de] chose il me reste à vous détailler. Elles sont toutes dignes de votre curiosité et propre à vous exercer et je le vois déjà le seul nom qui peut convenir à tout l'édifice en général vous coutera bien des recherches. Vous voudrez consulter Desgodetz, Serlio et quelques autres auteurs et revoir exactement les descriptions exactes qu'ils nous ont laissées des thermes de Caracalla et de Dioclétien, mais l'idée que vous succèderez pour ainsi dire en eux sera difficille à accorder avec celle que je vous donne de tout cet édifice dont la magnificence n'a rien qui approche de celle des deux autres, et même leurs vaste étendue est une preuve assez forte pour n'accorder (à) ce que nous voyons le nom de thermes : lavaera in modum provinciarum extructa nous dit Ammien Marcelin, voulant nous parler des thermes de Dioclétien. à la vérité, nous découvrons quelque chose de vaste mais non jusqu'à ce point.

Philander, dans les annotations du cp X du V L de Vitruve, donnant une idée de la disposition des bains et de ses parties, semble dire quelque chose qui m'engagerait à me déclarer pour le nom de bains, mais je laisse à vous à concilier tous ces auteurs et à choisir parmi ce qu'ils nous disent le vrai mot qui doit être consacré à exprimer le tout de l'édifice. Le dirai-je, nos savants de Nîmes, plus hardis que vous ne croiriez, lui ont donné celui de Nymphée et le peuple l'a adopté. On s'en sert même dans les ouvrages que l'on donne au public. L'ode que vous trouverez à la fin de ma lettre dont l'auteur est M. Caumette, qui le ler a consacré ses veilles pour nous en donner une légère idée en est une preuve, mais l'original en est si beau qu'il n'a pu y atteindre. Il s'est livré comme tous les autres sur la description que fait Morery d'un Nymphée qu'on voit encore à Naples et le mont Vésuve ou Monte di Somma.

Cette description est tirée mot à mot de Rolinus. Elle leur a paru indiquer à la lettre toutes les parties de l'ouvrage. Je suis charmé que vous ayez vu cet édifice, vous pouvez le comparer un avec l'autre et vous jugerez s'ils se trompent. Pour moi, je compte qu'ils ont trop hasardé, attendu que leur plus grande preuve n'est fondée que sur de conjectures assez fausses d'elles-mêmes. Car ils veulent donner le nom de grotte (lesquelles sont nécessaires dans un nymphée) à des demies tours creuses pratiquées dans le coeur qui sert d'enceinte au bassain qui contourne autour de ce piedestal. Pour juger si le fait est véritable, rappelez à votre mémoire ce que je vous ai dit de cette digue construite avec toute la solidité possible. La face qui est opposée aux eaux de la Fontaine sert d'enceinte sur la moitié de cette longueur. L'autre partie n'est qu'un terre-plein qui s'étend sur le long de cette face du piédestal et va le joindre du côté du temple de Diane, à une demi tour creuse dont le diamètre qui n'est que de trois toises un pied lui donne autant d'ouverture sur une toise 3 pieds de profondeur. Elle ne pouvait qu'avoir que 8 à 9 pieds d'élévation. Je tire cette preuve des colonnes qui sont posées sur le diamètre. Elles sont d'ordre dorique sans base et taillées à pans, fixées fortement dans le pavé. Elles n'ont qu'un pied de diamètre, ce qui leur donne 4 pieds d'élévation. Je crois qu'elles n'ont jamais rien supporté et qu'elles n'ont été que pour la décoration. Le grand nombre qui s'en trouve dans le reste de l'édifice nous inspire cette pensée.

Elle se fera sentir à vous-même dans la description du reste de l'ouvrage dont chaque partie sont lisses, intéressantes pour faire naître des difficultés ou des doutes sur leurs différents usages. Car sorti de cette tour creuse où je vous ai introduit, et sur le même alignement, voyez à 2 p. de distance de ce demi-cercle qu'il est une spèce de grotte asses basse, ayant peu de largeur et peu de profondeur, couverte par de pierres énormes au nombre de six, le dedans représentant une figure barlongue dont l'entrée est diminuée par 2 pilastres qui ont [blanc] de largeur sur [blanc] d'épaisseur.

Ils s'élèvent à la hauteur d'une toise : la fracture qu'on y découvre en haut dénote plus d'élévation, tant seulement aux pilastres car ce carré à une assise de moins que les tours creuses, ce qui fait entre elle et cette partie-ci plus de deux pieds de différence ou du moins dans son élévation.

Voilà assurément ce qui m'a surpris et ce qui m'arrête encore, comment qu'on ait pratiqué dans le milieu de l'enceinte un ouvrage de cette nature qui a si peu de grâce et qui est écrasé par rapport aux autres parties de l'édifice. Cette défectuosité ne peut se marquer que par quelques grands avantages qu'on en pouvait retirer. Mais j'avoue que je n'ai pu m'en figurer aucun qui peut me dire quelque chose sur la nécessité de cet ouvrage. J'insiste assez sur cette partie parce que je la vois répétée dans les trois faces de l'enceinte qui regardent celles du stylobate, savoir la face méridionale, orientale et septentrionale.

Chacune de ces faces sont coupées par deux demies tours creuses et un carré dans le milieu. Les demies tours creuses sur le centre du demi-cercle, qui en forment le plan, répondent dans les quatre angles du stillobate. Les deux colonnes qui sont posées sur le diamètre comme je vous l'ai fait apercevoir se trouvent également dans celles-ci.

Voilà une idée générale de toute cette enceinte. Elle pourrait satisfaire en partie votre curiosité, mais comme je me suis engagé à vous en faire connaître toutes les parties, ne trouvez pas mauvais que je revienne sur mes pas. Je m'aperçois avoir oublié certains faits qui me paraissent esentiels, premièrement qu'à une toise de chaque face, exceptée de celle où se trouve le terre plain et la digue, on y découvre des restes de colonnes qui s'etandaient sur un même alignement et formaient un espèce de peristère entre l'enceinte et le reste du bassin. Elles avaient 1 toise du centre de l'une à l'autre et un pied de diamètre, étant d'ordre dorique mais toutes fixées sans bases dans le pavé du bassin.

J'ai cherché avec toute l'exactitude qu'il m'est possible un tailloir qui put leur convenir, mais parmi tant de décombres, je n'en ai pas trouvé les vestiges d'un seul : croyez, comme je le doute, qu'elles étaient terminées au seul astragale. Leur grand nombre, car on en compte jusqu'à 34, devrait nous indiquer quelque chose de plus que ce que je prétends, c'est-à-dire qu'elles ne servaient proprement qu'à la décoration de ce bassin. Au contraire, M. Guiraud l'ingénieur me fit entendre dans une conversation que j'eus avec lui qu'elles soutenaient une tente qui garantissait des ardeurs du soleil ceux qui prenaient les bains.

D`autres, assez entendus, m'ont voulu donner à croire qu'elles soutenaient un apprenti qui couvrait les demies tours creuses et s'etandaient d'un pan au-delà des colonnes. Mais pensez que je ne vous propose que pour faire valoir davantage, celle de la tente qui me paraît plus naturelle et qui répond mieux à la propreté de l'ouvrage.

 je voyais fuir avec regret les travaux, mais je ne me sentais pas satisfait sur certains points qui demandaient d'être éclairés, dont l'un était un fourneau ou hypocauste qui paressait en partie sur la surface méridionale du bassin que je sors de vous décrire. Ce que le peu d'ouvrage qu'on a fait dans cette partie me laisse apercevoir, je veux bien vous le dépeindre. Je fus quelques jours à considérer une ouverture carrée d'environ 3 pieds de largeur sur 3 pieds d'élévation sans pouvoir former une conjecture sur son usage.

Mais heureusement quelques terres qui étaient au-dessus s'éboulèrent et me laissèrent voir ce qu'elles dérobaient à ma vue et ce qui était le sujet de mes doutes, une espèce de tour de peu d'épaisseur mais bâtie avec soin, fut ce que j'aperçus. Le ciment dont elle était incrustée était d'une dureté à le comparer avec celle de la pierre. Il se trouvait calciné en certains endroits. Les pierres mêmes qui étaient en-dessous se ressentaient de l'activité du feu qui avait été fait autrefois dans ce lieu. Cette preuve que je vous avance m'enhardit à donner le nom de fourneau à ce que je voyais. Et pour votre satisfaction, je devrais vous indiquer jusqu'où il s'étendait mais le chemin de la Fontaine qui le couvre est un voile que je ne pus percer. Il n'y a pas même espérance que nous en voyons davantage. Contentez-vous de cette seule remarque, c'est qu'à la naissance du demi cercle qui en forme le plan designe qu'il s'étendait assez avant dans le chemin.

L'autre point était aussi obscur et même semblait formé de plus grandes difficultés. Je ne sais si vous accepterez l'idée qui me donna quelque relache aux recherches que je faisais pour réduire au clair ce que je ne voyais que confusement. Il fallait juger sur quelques auges qui paressaient au-dessous du pavé et qui traversaient le petit canal qui divise ces trois parties. Je ne savais d'abord où ce conduit prenait la naissance et alors aboutir. Je sentais bien qu'il se noyait au-dessous de cette grotte que je vous ai décrite. Une espèce d'aqueduc ou une ouverture carrée qui était pratiquée dans l'angle du carré le plus près du terre-plein qui joignait la tour creuse, indiquait la fin de ces auges, mais trompé après avoir enlevé la vase dont il était rempli, on ne vit rien qui nous instruisit. Au contraire, c`était toujours choses plus surprenantes ; on sortit de ce trou plus de coquilles que la terre.
description: [autres mentions] Le dessin réalisé par le frère de Séguier n'a pas été conservé.
description: [personnes citées] Jean Clapiers ou Clapiès, Jean VII Rousseau de La Parisière, Pierre Guiraud
description: [lettre editée aussi sur] Henry Bauquier, Le Vieux Nîmes, 1934-1935,
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]Document perdu
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