title: Psychological responses to the COVID-19 pandemic across different European countries
Creators: name: Zrnić Novaković, Irina
Publisher: name: :none
Year: 2024

description: Die COVID-19 Pandemie stellte eine der größten Gesundheitskrisen der jüngsten Geschichte dar. In den drei Pandemiejahren war das alltägliche Leben von verschiedenen Einschränkungen, Veränderungen, Angst und Unsicherheit geprägt, die sich auf die Anpassungsfähigkeit der Bevölkerung auswirkten. Obwohl viele Studien die psychische Gesundheit während der COVID-19 Pandemie untersuchten, wurden die individuellen Erfahrungen und die langfristigen psychischen Folgen nur selten erforscht. Das Hauptziel dieser Dissertation war es, die subjektiven Sichtweisen und die psychischen Reaktionen in mehreren europäischen Ländern und in verschiedenen Pandemiephasen besser zu verstehen. Um die Vielfalt der Reaktionen auf die Pandemie zu erfassen, wurde ein längsschnittlicher Mixed-Methods-Ansatz angewendet. Insgesamt wiesen die Ergebnisse auf Veränderungen der psychischen Gesundheit im Laufe der Pandemie hin. Während strengerer Präventionsmaßnahmen und höherer COVID-19-bezogener Erkrankungs- und Todesraten nahm die psychische Belastung zu; ungefähr jede fünfte befragte Person berichtete erhöhte Symptome einer Depression, Angst- oder Anpassungsstörung. Sozioökonomische Faktoren, unterschiedliche Bewältigungsmechanismen und länderspezifisches Pandemiemanagement trugen möglicherweise zu den beobachteten Unterschieden in der psychischen Gesundheit bei. In den qualitativen Antworten wurden zahlreiche pandemiebedingte Herausforderungen genannt, wobei Veränderungen im täglichen Leben, emotionale Belastungen und arbeitsbezogene Schwierigkeiten besonders häufig beschrieben wurden. Die Teilnehmenden betonten jedoch auch viele positive Aspekte der Pandemie, wie beispielsweise mehr Zeit für angenehme Aktivitäten, neue Lernerfahrungen und bessere Beziehungen. Zum Umgang mit pandemiebedingten Belastungen empfahlen die Teilnehmenden eine Vielzahl von Strategien mit entweder verhaltensbezogenen (z.B. aktiv bleiben), kognitiv-emotionalen (z.B. positive innere Haltung einnehmen) oder sozialen (z.B. Kontakt zu Nahestehenden pflegen) Elementen. Zusammenfassend kann festgestellt werden, dass die psychologischen Reaktionen und Bewältigungsstrategien während der COVID-19 Pandemie durch sich stetig verändernde pandemische Anforderungen, individuelle Gegebenheiten sowie länderspezifische Unterschiede mitbeeinflusst wurden. Die Dissertation unterstreicht somit die Heterogenität der menschlichen Reaktionen auf belastende Ereignisse, die in zukünftigen gesellschaftlichen Krisen berücksichtigt werden soll. Außerdem legen die Ergebnisse nahe, dass ressourcenorientierte Interventionen, die psychologische Flexibilität stärken, die psychologische Anpassung während Pandemien fördern könnten.
description: The COVID-19 pandemic represented one of the major public health crises in the recent history. During three years of the pandemic, everyday life of people around the world was characterised by various restrictions, changes, fear, and uncertainty, which impacted people’s psychological adjustment. Although numerous studies on mental health amidst the pandemic were conducted, individual experiences and longitudinal trajectories of mental health indicators were rarely investigated. The main aim of this dissertation was to assess subjective perceptions and psychological reactions in different pandemic phases, and across different European countries. To capture the variety of people’s responses, a longitudinal mixed-methods approach was applied. Overall, the results pointed to pandemic-related changes in mental health over time, with several cross-country differences being observed. In times of stricter lockdown measures, higher COVID-19 incidence, and higher death rates, approximately one in five people reported being at risk for developing depression, anxiety or adjustment disorder. Socioeconomic factors, different coping mechanisms, and cross-country variations in pandemic management could partly explain the observed differences in mental health. In the qualitative responses, the most common pandemic-related challenges included changes in daily life, emotional distress, and work-related difficulties. However, the participants also highlighted many positive aspects of the pandemic, such as time for pleasant activities, new learning experiences, and relational improvements. Population-informed recommendations to cope with the pandemic included a wide range of strategies with either behavioural (e.g. being active), cognitive-emotional (e.g. adopting a positive inner attitude), or social (e.g. maintaining contact with loved ones) elements. Summarising the insights gained, people’s psychological reactions and coping strategies were shaped by the shifting context of the pandemic, cross-country differences, individual characteristics and experiences. The dissertation thus underscores the heterogeneity of people’s responses to adversity, which should be considered amidst public health emergencies. The findings further suggest that resource-oriented interventions which target psychological flexibility might foster psychological adjustment during future pandemics.