Lettre de Jean-François Séguier à Joseph Dombey, 1777-00-00
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Sciences naturelles (général)

description: [reférence bibliographique citée] Feuillée, Louis,Journal des observations physiques, mathématiques et botaniques, Faites par l'ordre du Roi sur les Côtes Orientales de l'Amérique M&amp;eacu. Jorge Juan y Santacilia, Voyage historique de l'Amérique méridionale ... par Don George Juan et don Antonio de Ulloa, Paris, 1752
. Frezier, Amédée François, Relation du voyage de mer des Indes aux côtes du chili et du Pérou et du Brésil fait pendant les années 1712, 1713,1714. Jacquin, Nikolaus Joseph von, Selectarum Stirpium americanarum, Vienne, 1763.
description: [transcription] [minute de lettre en réponse à la lettre de Dombey du 27 février 1777]



Vous êtes Monsieur en relation avec les plus savants naturalistes de Paris pour avoir les informations nécessaires pour retirer de votre voyage la plus grande utilité par rapport à l'histoire naturelle. Il s'en faut bien que je puisse rien ajouter à tout ce qu'ils communiquent pour réussir. Cependant pour répondre à la confiance que vous me paraissez avoir à mes faibles lumières, je vais tâcher de vous entretenir du plan que je me proposerais si j'étais à votre place. Quelque différent que soit le climat et l'aspect des terres que vous devez parcourir, il est constant que cette partie qui est si éloignée des belles régions de l'Europe offre aux yeux du naturaliste des plaines et des montagnes, celles-ci sont le grand livre des amateurs de l'Histoire naturelle et donnent matière à une infinité de recherches sérieuses.

J'examinerai d'abord 1° Les gisements des montagnes, c'est-à-dire la direction qu'elles ont vers les points cardinaux du monde. 2° Les ramifications qui dépendent des plus élevés 3° la nature et la qualité des rochers, des pierres et autres matières qui les composent. Après m'être assuré de ces premières notions préliminaires, je ferai des recherches pour m'instruire si les montagnes lorsqu'elles sont calcaires servent de base à celles qui sont schisteuses et celles-ci au plus élevées qui doivent être de granit, comme est la formation de celles de l'Europe dans les plus hautes chaînes.

J'entrerais ensuite dans l'examen détaillé des matières qu'elles renferment comme sont les cristaux, les marbres, les terres propres à l'agriculture, aux arts et aux manufactures, les sources, les eaux minérales et les rivières qui en découlent.

La seule partie minéralogique doit occuper pendant longtemps et exige des recherches infinies. Non seulement les métaux précieux, l'or et l'argent, dont ces pays abondent, méritent une attention particulière. La manière d'exploiter ces riches mines, d'en extraire le métal et de le préparer, d'en connaître la bonté, d'en séparer la matière hétérogène, tout est intéressant. On ne doit pas manquer d'examiner la hauteur des lieux, ou la profondeur d'où l'on tire le minerai, mais il faut encore tâcher de découvrir la raison pourquoi ces régions sont si abondante en or et en métaux précieux, et à quelles marques extérieurs on [fol. 101v] pourrait pratiquer des essais dans d'autres pays analogues à l'aspect de ceux-là.

S'il y a d'autres minéraux que l'or et l'argent et de tout en général prendre des renseignements et des échantillons assez grands pour un garnir le cabinet du prince qui vous a commis cette recherche, mais encore pour pouvoir faire les analyses nécessaires lorsque vous serez de retour.

[L'or se trouve aussi en grains et en pépites comme disent les Espagnols. J'en ai vu d'énormes à Paris qu'on y avait transporté. Ces pépites se trouvent-elles dans les rivières et proviennent-elles de quelques filons des mines, et à mesure qu'elles roulent dans l'eau elles s'arondissent. Y trouve-t-on aussi des paillettes d'or comme dans quelques unes de nos rivières de France?

On prétend qu'il y a des mines dans la terre exhale une odeur suave qui montre la richesse de la terre. Cela est-il vrai?

Y trouve-ton de l'or ramifié dans la pierre et l'or marbré comme en Hongrie.

Les anciennes mines du temps des Incas sont-elles épuisées et le métal s'y produit-il?

Tâchez de prendre tous les renseignements nécessaires pour l'or blanc que je ne connais qu'en petits fragments. Y en a-t-il en bloc et en trouve-t`on des filons ? Il mérite principalement d'être observé et bien examiné]

Les mines de fer sont assez riches au Pérou et d'où vient que les anciens habitants n'ont pas fait des découvertes de ce métal si utile. Leur a-t-il été inconnu et n'en exploite t`on aucune ajourd'hui. On suppose qu'il y en a plusieurs, mais qu'on ne fait cas que de ce qui est or ou argent.

D'où se tire l'Azogue l'argent vif qui est d'un très grand usage pour travailler le minérai d'argent?

Je ne parle point des autres minéraux comme le plomb, le cuivre &amp; c. Ils exigent les mêmes recherches et vous êtes en état de les bien observer.

Outre les minéraux, on trouve encore dans les montagnes et les torrents plusieurs espèces de cailloux qu'on peut travailler. Il y en a qui dans leurs matériaux sont aussi clairs que le cristal. J'en ai vu qu'on estime beaucoup. Peut-être y a t`il quelque part du diamant au moins comme ceux du Brésil dont on a tant apporté à Lisbonne.

Les agates, les topazes, les ametistes, les jaspes &amp; x exigent encore vos soins et vos recherches.

Les anciens habitants, avant qu'ils eussent connu les Européens, avait mis en usage plusieurs terres pour leurs ustensiles et pour former des petites pagodes qu'ils vénéraient.Ces terres subsistent encore. Vous ferez très bien d'en approcher des échantillons qui font suite dans les cabinets et qui méritent d'être connus. Je n'entre point ici dans aucun détail particulier.

[fol. 102] Une chose que je vous prie de bien observer c'est de vous informer soigneusement s'il se trouve des coquillages épars par les montagnes et des pétrifications comme dans l'Europe, ou du bois pétrifié, des empreintes de plantes et de poissons sur les schistes, tels que ceux que vous avez observés chez moi. [Trouve-t-on s'il y a des pétrifications et des coquilles des analogues dans les mers voisines]. Nos français qui furent envoyés en Amérique pour déterminer la figure de la terre ne purent donner aucune notice des pétrifications qui doivent se trouver en Amérique. Feu Monsieur de La Condamine en avait vu quelqu'une à ce qu'il écrivit au marquis Maffei dans une longue lettre à ce sujet que j'ai. [Les coquilles marines sont souvent une branche recherchée de l'histoire naturelle. Je pense que vous ne les négligerez pas].

Mais cet objet mérite encore d'être plus constaté et il ne doit pas vous échapper : y a-t-il en un mot des marques pour découvrir que les terres ont été recouvertes d'eau dans les temps reculés et qu'il s'en soit conservé quelque tradition parmi les habitants.

Je passe à la partie qui concerne les plantes, [les gommes, les résines, les sucs concrets] qui est votre principal objet. Vous avez un vaste champ à vous exercer et à la vue de tant de plantes inconnues à l'Europe vous sentirez ranimer votre ardeur. Il ne s'agit par rapport à votre commission que de ramasser un grand nombre d'échantillons de chacune pour en former le plus grand recueil possible et en apporter nombre de chacune pour en faire passer aux célèbres botanistes qui les classeront et les rapporteront toutes à leur gendre ou les espèces. [Lorsque vous embarquerez vos plantes et autres curiosités, souvenez-vous qu'il faut mettre double caisse à cause de l'air marin qui malgré tous les soins qu'on a pris [...] et corrompe une grande partie ds envois]. Pour cela, il faut autant se faire que pourra les dessécher avec leurs fleurs et en ramasser les semences, les fruits, les bagues et les noyaux. On accuse les botanistes de négliger les arbres et de ne s'attacher qu'aux arborescences et aux plantes basses. Je suis [fol. 102v] persuadé que vous éviterez ce reproche et que vous nous apporterez des échantillons des plus grands arbres et surtout de ceux qui sont utiles pour la nature, la charpente, les meubles, la teinture, les médicaments, les manufactures et tant d'autres qui nous sont encore inconnus et qui méritent tant de l'être.

Ce n'est pas le tout que de ramasser des plantes, il faut s'informer soigneusement des usages qu'en font les habitants pour se guérir de toutes les infirmités car ils ont une médecine et c'est deux que nous avons appris les valeurs de plusieurs simples.

Le père Feuillée, quoique occupé des observations physiques qu'il alla faire sur les côtes de l'Amérique méridionale au commencement de ce siècle, ne négligea point l'étude de la botanique et nous lui devons la description de plusieurs plantes qu'on a imprimée dans le 3e volume de son ouvrage en 1725 et que vous pourrez consulter. Messieurs Ulloa et Dom Juan ont parlé de bien des choses qui regardent l'Histoire naturelle du Pérou dont leur Voyage historique de l'Amérique qui parut à paris en 1752 in 4°. Frézier, sans sa Relation du voyage de mer des Indes aux côtes du chili et du Pérou en doit pas être oublié. Il y a partout à glaner. Hernandez, qui alla du temps de Philippe 2nd, a donné un volume assez gros sur les plantes, les animaux et les minéraux du mexiquer. c'est un ouvrage qui vous serait fort utile si vous parvenez à vous le procurer mais il est rare et difficile à acquérir.

Enfin, Jacquin dans un gros volume in fol. a fait imprimer à Vienne en 1763 un recueil considérable des plantes choisies d'Amérique dont on ne peut se passer lorsqu'on s'attache à les connaître.

[Je ne parle point ici de toutes celles que Ray, Petiver, Pluknett, Tournefort, Miller, Linné et plusieurs autres fameux botanistes ont rapportées dans les ouvrages qu'ils ont donnés au public. D'après les échantillons que vous recueillerez, il vous sera facile à votre retour de les consulter et de les classer, mais pour cela faire, il faut tacher autant que vous pourrez de prendre des mémoires de leur fructification, observer le nombre des étamines et des pétales de chaque plante avec le scalices et leurs semences des fruits qu'elles produisent. Voilà bien des occupations et des remarques à faire ; je connais votre zèle et votre patience et j'en espère tant.

Il y a enfin un 3e objet de l'histoire naturelle qui est le genre animal. Tout ce qui regarde les insectes peut facilement s'exécuter en les conservant dans le tafia, espèce d'eau de vie de sucre et une petite lamique qui une fois remplie en contiendrait un grand nombre qui s'y conserveraient pendant la traversée. Les papillons peuvent se placer aisément les ailes étendues dans un papier de leur grandeur dont o les recouvre en repliant leurs bords, collés avec de la gomme après qu'ils sont bien desséchés, pouvant se transporter dans le sable bien sec, ou mieux encore dans la poudre de chaux éteinte, bien entassé dans des caisses. On peut en faire de même pour les petits oiseaux et les petits lézards ou quadrupèdes.

A l'égard des poissons, il faut un peu plus de soin. Il faut séparer en deux dans leur longueur, en conservant bien d'un côté la nageoire et cela fait, arrêter avec des épingles le côté qu'on conserve jusqu'à ce qu'il se sèche dans cette position. Alors, on l'enduit de quelque gomme résistante détrempée dans l'esprit de vin et ils sont protégés pour le transport.

[fol. 103] Il y a-t-il encore des anciens habitants descendants de ceux qui sont originaires du pays que vous allez parcourir? Y aurait-il quelque tradition d=que ces peuples avaient de monnayer en pièces de métal non battues pour le commerce? Si cela était, il faudrait tacher d'en avoir quelqu'une. Si cela n'est pas du métal, avaient-ils de ces petites coquilles dont les peuples de l'Asie se servent encore pour leur propre commerce?

Faites provision de plusieurs rames de papier gris d'emballage dont vous ne saurez avoir trop pour faire dessécher vos plantes et pour empaquetter mille autres morceaux d'histoire naturelle. Quoique les grandes villes d'Amérique soient bien pourvues de tout ce qui est nécessaire à la vie vous pourrez bien n'y pas trouver ce qu'il faut pour votre objet.

L'âge où je suis ne me permet pas d'espérer vous revoir à votre retour. Si j'ai le bonheur de vous embrasser à votre retour, je serais charmé de m'intéresser avec vous de tout ce que vous aurez observé et je me flatte que vous voudrez m'accorder quelques-uns de vos doubles dont je ferai beaucoup de cas.

Si voyez M. Ortega à Madrid, saluez-le tendrement de ma part. J'étais en relation avec Monsieur son père lorsqu'il était en Italie et lui m'avait promis de me voir quand il est revenu en Espagne mais apparemment qu'il ne put s'arrêter quelque moment en passant par notre ville.

Si vous aviez occasion de voir M. le chanoine Dom Perez Bayer un des directeurs des études de l'Infant Dom Gabriel, je vous prie de lui offrir mes respects et de l'assurer de la grande estime que j'ai de lui et combien je lui suis attaché.

Il doit y avoir actuellement à Madrid un négociant de notre ville nommé M. Careiron qui doit m'apporter quelques livres d'antiquité dont je l'ai prié. Il est logé....

Si vous voulez l'aller voir ou bien remettre quelques semences des plantes ou autres choses pour moi, il s'en chargera volontiers.

Et M. Davila qui après la vente de son cabinet à Paris repasse en Espagne, qu'est-il devenu?

Donnez-m'en quelques nouvelles.
description: [personnes citées] Casimir Gomez de Ortega, Charles-Marie de La Condamine, Francisco Perez Bayer, Pedro Franco Davila, Scipione Maffei
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 94_8, fol. 101-103
description: Source: ark:/12148/btv1b100150785
description: created: 1777-00-00