A Phenomenological Study of the Lived Experience of Women Mothering within the Context of a Shelter
Creators: name: Tomicic, Stephanie
Publisher: name: Université d'Ottawa / University of Ottawa
Year: 2022
Subjects: Mothering
Homelessness
Shelter

description: Abstract: Mothers and children are an increasingly significant segment of the population in Canada experiencing homelessness. Yet, there is a paucity of literature that focuses on the lived experience of mothers while caring for children within the social constructs of a shelter. It is therefore important to explore the subjective experience of women, and how they conceptualize the meaning of their experiences. The purpose of this study was twofold: To broaden our understanding of mothers' daily reality of caring for their children in the shelter environment, and to highlight the way discourses engender Othering processes. The project was supported by the theoretical frameworks of Michel Foucault and feminists Chris Weedon, and Mary Canales. Semi-structured interviews were conducted with 30 mothers living with their children in four diverse shelter settings in a large urban centre in Canada. The interviews were conducted in English, French and with a cultural interpreter. Heidegger's interpretive phenomenology was used to analyze the data. Major findings suggest mothers experience a disruption in their capacity to care for their children on several levels: mothers are stigmatized and positioned as Other through exclusionary shelter practices; mothers are subjugated to paternalistic shelter rules that exert an emotional labour resulting from inconsistencies in shelter policies and practices; and mothers are burdened by the pervasive ongoing experience of violence. Results of this study suggest that in order to design services that effectively support optimal health and social outcomes for mothers and their children, it is important for public health providers, service providers and policy makers to be informed of the meaning of "being a mother in a shelter". -- Résumé: Les mères et les enfants représentent un segment de plus en plus important de la population canadienne vivant en situation d'itinérance. Pourtant, peu d’écrits se concentrent sur l'expérience vécue des mères qui s'occupent de leurs enfants dans le contexte social d'un refuge. Il est donc important d'explorer l'expérience subjective des femmes et la manière dont elles conceptualisent le sens de leurs expériences. L'objectif de cette étude est double : élargir notre compréhension de la réalité quotidienne des mères qui s'occupent de leurs enfants dans l'environnement d'un refuge, et mettre en évidence la manière dont les discours engendrent des processus d'altérité. Le projet était basé sur les cadres théoriques de Michel Foucault et des féministes Chris Weedon et Mary Canales. Des entrevues semi-structurées ont été menées auprès de 30 mères vivant avec leurs enfants dans quatre refuges d'un grand centre urbain au Canada. Les entrevues ont été menées en anglais, en français et avec un interprète culturel. La phénoménologie interprétative de Heidegger a été utilisée pour interpréter les données. Les principaux résultats suggèrent que les mères connaissent une perturbation dans leur capacité à prendre soin de leurs enfants à plusieurs niveaux; que les mères sont stigmatisées et positionnées comme « autres » par le biais de pratiques d'exclusion dans les refuges; que les mères sont domestiquées par les règles paternalistes du refuge qui exercent un labeur émotionnel résultant d'incohérences dans les politiques et les pratiques; et qu'elles font l'expérience omniprésente et continue de la violence. Les résultats de cette étude suggèrent que pour concevoir des services qui soutiennent efficacement les mères et leurs enfants sur les plans social et de la santé, il est important que les prestataires de santé publique, les prestataires de services et les décideurs politiques soient informés de ce que veut dire « être une mère dans un refuge ».