Lettre de René-Antoine Ferchault de Réaumur à Jean-François Séguier, 1744-11-16
Creators: name: Ferchault de Réaumur, René-Antoine
name: René-Antoine Ferchault De Réaumur
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Fossiles
Sciences naturelles (général)

description: [transcription] A Paris, ce 16 novembre 1744.

Lorsque je reçus, Monsieur, la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, le 26 juin, la boîte dans laquelle vous m’avez envoyé de nouvelles pétrifications du Véronais, m’était déjà parvenue par les soins obligeants de M. le président Bouhier. Si j’ai tant tardé à vous faire mes remerciements de ces dernières curiosités, les vacances en sont en partie cause; je les ai passées à mon ordinaire en Poitou. D’ailleurs comme je me suis bien trouvé de vous faire parvenir mes lettres par le canal du P. Mazzoleni, j’ai différé à vous faire réponse, jusqu’à ce que j’eusse à la lui faire d’une de ses lettres. Il y avait dans la boîte des pierres nummulaires, mais je ne sais point s’il y en avait de toutes les espèces que fournit le riche pays en pétrifications que vous habitez. Je vous dois non-seulement de la reconnaissance pour vos présents effectifs, je vous en dois encore davantage pour ceux-ci en plus grand nombre que vous voudriez me faire, si vous aviez des occasions de me les faire parvenir. Les morceaux lourds de pétrifications ne sont pas aisés à envoyer de si loin. J’ai l’ouvrage de M. Bourguet[1] où il a fait mention des roches de pierres nummulaires. C’était un savant que j’aimais fort et à la perte duquel j’ai été très sensible. Quand il eût eu moins de connaissances, son amour pour le genre humain me l’eût rendu cher.
 Une grande branche de l’histoire naturelle manque aux cabinets les plus riches; on n’y trouve pas de collections d’oiseaux. On y en voit tout au plus quelques-uns des plus rares d’empaillés, et qui ne s’y soutiennent que jusqu’à ce qu’il ait plu aux mittes, aux teignes et à divers autres insectes du genre des scarabées de les mettre en pièces. J’ai pensé avec regret qu’on ne pouvait faire de ces collections si nécessaires pour perfectionner l’ornithologie. Car la seule un peu considérable qui soit venue à ma connaissance est celle de M. Frisch[2], à Berlin, à laquelle il avait donné une partie de sa vie pour faire ses préparations. On m’a mandé qu’elle n’était composée cependant que de 217 oiseaux en tout.
 Depuis environ un an que j’ai commencé à faire usage de moyens extrêmement simples que j’ai imaginés, j’en ai déjà rassemblé plus de six cents, ce qui forme un spectacle dont il n’y a personne qui ne soit frappé. Ils sont tous dans quelques-unes des attitudes qui leur sont naturelles; en un mot le premier coup-d’œil les fait croire vivants. Il n’en est point de ceux-ci comme des oiseaux empaillés à plusieurs parties desquels les véritables proportions manquent. Et ce qu’il y a d’heureux, c’est que la manière de les préparer demande si peu d’adresse qu’on y est habile dans un quart d’heure d’apprentissage et qu’elle exige si peu de temps qu’une seule personne en prépare des trente et quarante dans un seul jour. Tout ce petit art se réduit à disposer chaque oiseau dans l’attitude où on le veut, dans une petite machine semblable en petit au travail d’un maréchal, et après qu’il y est ajusté, de le mettre au four et de le faire sécher. Il faut après que les oiseaux sont séchés les mettre hors de risque d’être attaqués par les insectes qui en sont avides. C’est à quoy il est encore aisé de réussir; mais tous ces procédés quoique simples, seraient trop longs à décrire dans une lettre. Comme je désire qu’ils soient connus des naturalistes pour leur satisfaction particulière et pour le progrès de l’ornithologie, j’ai changé le dessein que j’avais de les expliquer dans le septième volume des Mémoires sur les Insectes. Ils seront la matière d’un petit ouvrage séparé que je me propose de faire imprimer au commencement de l’année prochaine[3]. Une des choses qui m’avait paru le plus à désirer pour parvenir à de nombreuses collections d’oiseaux était le moyen de les faire venir des pays les plus éloignés sans qu’ils se corrompissent en chemin. Les expériences m’ont appris qu’on le peut au moyen de l’esprit de vin, et ce qui est encore à meilleur marché, du vinaigre. Les plumes ont une teinture à l’épreuve de ces liqueurs, et si on a eu attention de tenir l’oiseau empaqueté d’une toile pour les empêcher de se chiffonner; après les avoir fait sécher, on les fait reparaitre telles qu’elles étaient avant d’avoir été mouillées. Les oiseaux qui ont été pendant quinze jours ou trois semaines dans la liqueur, peuvent même être envoyés de très loin, à sec. J’ai intérêt à ce que vous sachiez tout cela, car je suis persuadé que si vous trouvez dans votre pays actuel des oiseaux que nous n’avons pas en France, qu’il ne tiendra pas à vous que vous ne me les procuriez.
Le catalogue de la Bibliothèque de M. d’Isnard est un de ces livres qu’il vous convient d’avoir. On me l’a donné et je serai charmé de vous faire ce petit présent. Je l’adresserai, et peut-être même par la poste, au premier jour, à M. Gosse, de Genève.
J’ai l’honneur d’être avec un très parfait attachement que l’estime à fait naître, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
De Réaumur.

Vous ne sauriez, Monsieur, faire assez d’assurance d’estime et de respect de ma part à M. le marquis Maffei.


[1]Louis Bourget, géologue et archéologue, mort en 1742. L’ouvrage auquel il est fait allusion est sans doute le Traité des pétrifications, 1742, in-4°.


[2]Jean Léonard Frisch, naturaliste et philologue allemand (1666-1743)


[3] V. la lettre suivante.

[Georges Musset (éd.), Lettres inédites de Réaumur, La Rochelle, Veuve Mareschal et Martin, 1886, p. 23-26]
description: [personnes citées] Angelo Mazzoleni, Jean Bouhier, Jean-Esprit Isnard, Johann Leonhard Frisch, Louis Bourguet, Pierre Gossé, Scipione Maffei
description: [reférence bibliographique citée] Bourguet, Louis, Traité des pétrifications, avec figures, Paris, Briasson, 1742, in-4o. 
Réaumur, René Ferchault de, Mémoires pour servir à l'histoire des insectes, Paris, Imprimerie royale, 1734-1742, 6 tomes.. Catalogue des livres de feu M. Danty d'Isnard, médecin, Paris, Gabriel Martin, 1744
description: [lettre editée aussi sur] G. Musset (éd.), Lettres inédites de Réaumur, La Rochelle, Veuve Mareschale &amp; Martin, 1886, p. 23-26.
description: Source: [lieu de Conservation] La Rochelle, Médiathèque Michel-Crépeau [cote]ms. 664, lettre 4