Lettre de Jean-François Séguier à Laurent Bonnemant, 1778-03-15
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Epigraphie

description: [transcription] Nîmes, le 15e mars 1778.



Monsieur,



Je ne veux pas tarder davantage à vous communiquer tout ce que j'ai découvert de l'inscription d'Arles, d'autant plus que depuis quelques jours j'ai rapporté les lettres aux trous qui restent et que tout le monde la peut lire dans le salon où je l'ai étalée. Je peux donc à présent dire que l'édifice qui est près de l'église de Saint-Julien est un ancien monument élevé à Arles à l'honneur de Constantin le jeune et de ses aïeux. Vous serez surpris que je dise cela si affirmativement. Lisez là et vous verrez que le caractère rouge marque ce que je supplée par conjectures et de noir désigne les lettres et les mots qui résultent de la combinaison des trous. Voilà donc toute l'inscription de la frise éclaircie. Il ne sera pas si aisé de deviner ce qu'il y avait sur les deux faces de l'architrave à cause qu'il y manque plus de la moitié de l'inscription, qu'il y a beaucoup de lacunes et que ce qui se découvrira ne pourra pas peut-être nous donner des indices de ce qui manque. Je l'ai étalée à portée de ma vue. Je ne sais, si à force de combiner, je pourrai en deviner quelque chose. Je conjecture que ce qui s'y découvrira indiquera les noms des personnes qui ont fait élever cet édifice à l'honneur de Constantin le jeune et de ses aïeux. Les inscriptions de ce prince sont en fort petit nombre et l'on peut à peine s'en servir pour suppléer celle-ci. Je vais d'abord la rendre ici sans abréviations, ou sans sigles comme disent les antiquaires.

Dive Constantino Maximo Principi, Divi Constantii filio Divi Claudii Nepoti Domino nostro semper Augusti Flavio Claudio Constantino, Pio Felici, invicto Divi Constantinii filio.

Piisimae ac venerabili Helenae aviae Faustae Augustae Matri Atavisque.

Vous vous récrierez d'abord sur le mot de DIVO que j'ai placé à la tête de l'inscription dans un temps ou Constantin le Grand était décédé dans le christianisme, mais vous vous rappellerez que nous avons plusieurs médailles de cet empereur dans le temps que la plupart l'avaient placé dans le ciel comme [fol. 134v] Constance Chlore son père et l'appelaient Divi Constantinus. Voyez le Père Bandini Numismata Imp. Romanor. qui rapporte des médailles tome 2nd pages 267 et 268. Cette autorité seule vaut pour toutes les autres que je pourrais y joindre. Ce bénédictin est fort embarrassé pour trouver un sens chrétien à ce Divo. Voyez sa note. Lorsque les païens avaient divinisé ce prince, ils ne nommaient l'empereur déifié que pas ce simple nom, quoiqu'il y ait des exemples qui prouvent qu'on a pas toujours observé cet usage avec exactitude.

Ensuite Constantin se qualifie fils de Constance, qui avait été déifié. DIVI CONSTANTI FILIO. Il était fils d'Hélène la première femme de Constaance. Ce nom de Constance s'écrit souvent dans les monuments et dans les médailles CONSTANTI et non CONSTANTII, et de même CLAUDIO au lieu de CLAUDII.

Il se qualifie ensuite neveu ou descendant de l'empereur Claude le Gothique. Il en descendit en effet par Claudia fille de Crispe, frère de ce prince.

Dans la seconde ligne de l'inscription, il est parlé de Constantin le Jeune, fils de Fausta la seconde, femme de Constantin le Grand, et frère de Constance et de Constant, qui régnèrent après lui. Vous savez que ce prince eut pour son partage en 335 les gaules, l'Espagne, l'Angleterre &amp; c. lorsque Constantin son père fit le partage de ses Etats. Il devint Empereur après la mort de Constantin le Grand en 337 et s'est apparemment dans l'année suivante, ou en 339, que le monument d'Arles lui fut élevé, étant mort près d'Aquilée en 340. Il portait le nom de Flavius Claudius, ce qu'il m'a été facile de suppléer au-devant de son nom de famille dont il n'a resté que deux lettres. Les titres de Domino nostro semper Augusto sont fréquents dans les inscriptions de ce temps-là, de même que les sigles de Pius Felix Invictus. On rappelle ici le nom de son père Constantin le Grand avec l'épithète de Divus.

Dans la 3e ligne le premier mot qu'on y combine d'après les noms est celui d'AVIAE. L'histoire et les anciens monuments nous font connaître que c'est d'Hélène, la mère de Constantin le Grand, [fol. 135r] et l'aïeule du jeune Constantin dont on veut parler : il m'a été aisé de le suppléer et de lui donner les épithètes de Piissima et Venerabilis que lui donnent les Inscriptions et qu'elle a si bien mérité. Voyez l'inscription de Gruter p. 284 n° 2 &amp; c. Fauste, la mère de ce jeune Prince, y est aussi nommée, princesse extrêmement déréglée, qui ne méritait aucun éloge. L'inscription finit par le mot Atavis, qui renferme lui seul tous les princes dont il est parlé dans ce monument.

Voilà, Monsieur, quelques observations qui pourront vous servir pour l'intelligence de cette inscription. Je vous prie de la communiquer à vos magistrats, à Mr de Nicolai, que je salue tendrement, à Mr Bret le père et à Mr Paris, médecins et à tout autre personne que vous pourrez croire être en état de m'aider de leurs lumières.

Il serait nécessaire d'avoir un dessin exact des cassures et fractures des pierres qui terminent la prise et l'architrave, pour mieux établir l'emplacement de certains trous, qui se sont tous soit peu dérangés par les fentes qui se sont occasionnées aux pierres qui ont cédé ou qui ont éclaté. Si Natoire le neveu était à Arles, il pourrait facilement la faire, mais je crois qu'il est absent. Si cela ne se peut, je me réserve de la faire quand je reverrai le monument.

J'oubliais de vous dire que lorsque vous verrez l'application des lettres aux trous, vous vous convaincrez beaucoup mieux de la probabilité de l'inscription. Tout cela sera détaillé au long, dans la Dissertation qu'il faudra faire pour illustrer l'inscription rétablie.

Conservez-moi votre amitié et croyez-moi toujours avec estime, mon cher Monsieur,



Votre très humble et très obéissant serviteur;



Séguier.



Nota. A la 2e ligne, j'ai mis le mot MATRI tout du long. Je soupçonne qu'il n'y avait cependant que MAT. en sigle et qu'il suivait un S, que les trous qui sont entre la lettre T et l'A du mot Atavis semblent indiquer. c'est ce qui se vérifiera en revoyant l'original et de là vient que l'R et l'I de ce mot Matri sont marqués par de doubles traits, comme vous verrez.
description: [personnes citées] Guillaume de Nicolai, Louis Natoire, Louis (Oncle) Bret, M. (Médecin) Paris
description: [reférence bibliographique citée] Gruter, Janus, Inscriptiones antiquae totius orbis romani in corpus absolutissimum redactae... auspiciis Jos. Scaliger ac M. Velseri, Heidelberg, ex off. Commeliniana, 1602-1603.. Bandini, Angelo Maria, Numismata Imperatorum Romanorum, Rome, 1743.
description: Source: [lieu de Conservation] Arles, Médiathèque [cote]ms. 242, fol. 134-136