Bed site selection analysis of roe deer fawns in the open land of Switzerland : a step towards alternative mowing regimes with reduced fawn-mortality
Creators: name: Graf, Ninetta
Publisher: name: ZHAW Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften
Year: 2022
Subjects: Bed site selection
Fawn mortality
Habitat selection function
Mowing regime
Human disturbance
Mowing restriction zone
Roe deer
Capreolus capreolus
Risk map
Roe deer fawn
Spatial scale
Use-availability design
333.7: Landflächen, Naturerholungsgebiete
590: Tiere (Zoologie)

description: Die Intensivierung der Landwirtschaft und die damit einhergehende frühere und häufigere Mahd wird vielen Tieren zum Verhängnis. Betroffen ist auch das Reh (Capreolus capreolus), welches die Wiese als Setzstandort nutzt. Rehkitze, die in Wiesen geboren werden, liegen in den ersten Wochen ihres Lebens im Gras versteckt. Da sich diese Phase stark mit der Mähsaison überschneidet, sterben jedes Jahr Tausende von Kitzen bei der Mahd. Eine mögliche Massnahme zur Minimierung dieses Risikos wäre der Verzicht auf die Mahd während der Hauptsetzzeit, besonders in Gebieten, in denen das Risiko hoch ist, dass Rehkitze in einer Wiese liegen. Ziel dieser Studie war es daher, die Schlafplatzwahl von Rehkitzen zu untersuchen, um solche Risikozonen zu identifizieren. Mit den Daten von 13'112 Rehkitzen aus dem Langzeitprojekt "Rehkitzmarkierung Schweiz" wurde eine Analyse der Schlafplatzwahl auf der Basis eines Use-Availability-Designs durchgeführt. Mittels konditionaler logistischer Regression wurden fünf Habitatsvariablen an Rehkitzmarkierungsstandorten mit jenen an zufällig verteilten Standorten in einer gepaarten Fall-Kontroll-Studie verglichen. Die Analyse wurde auf einer kleinen (Radius = 100 m) und auf einer grossen räumlichen Skala (Radius = 400 m) durchgeführt. Die Wahl des Schlafplatzes wurde am stärksten durch die Entfernung zum Wald und die Entfernung zur Strasse beeinflusst. Im Allgemeinen wählten Rehkitze Schlafplätze, die nahe am Waldrand lagen und mieden Plätze in der Nähe von Strassen, wobei ersteres auf der grossen Skala und letzteres auf der kleinen Skala wichtiger war. Wir erstellten Risikokarten für zwei exemplarische Schweizer Gemeinden, die das Schweizer Mittelland und die Voralpen repräsentieren. Wir schlagen verschiedene Schwellenwerte vor, um Zonen zu identifizieren, in denen ein angepasstes Mähregime die Kitzsterblichkeit wirksam reduzieren könnte. Mit solchen raum-zeitlichen Anpassungen von Mähregimen zur Rettung von Rehkitzen, könnten auch Synergien mit anderen Massnahmen zur Förderung der Biodiversität in Wiesen geschaffen werden.
description: Intensified agriculture leads to earlier and more frequent mowing. This has a detrimental impact on many animal species, including the roe deer (Capreolus capreolus), which uses meadows as birthing site. Fawns that are born in meadows lie hidden in the grass for the first weeks of their life. Because this phase highly overlaps with the mowing season, thousands of fawns die every year due to mowing. This is not only problematic from an animal welfare point of view, but it can also lead to yield losses for farmers due to the contamination of the harvest. One possible measure that could be taken to minimise this risk would be to refrain from mowing during the peak of the birthing season. Since an adapted mowing regime may involve financial losses for farmers, it would be advisable to do this only in areas where the chance of a fawn lying in the meadow is high. The aim of this study was therefore to examine the bed site selection behaviour of roe deer fawns in order to identify such zones of high risk. We conducted a habitat selection analysis based on a use-availability design with data on bed site locations of 13’112 roe deer fawns from the long-term project “Rehkitzmarkierung Schweiz”. Using conditional logistic regression, we contrasted five habitat variables at roe deer fawn marking sites to those at randomly distributed sites in a matched case-control design. We conducted the analysis at the meadow-mosaic scale (r = 400 m) and the within-meadow scale (r = 100m). We found that the two most important factors influencing bed site selection were distance to forest and distance to road. Generally, roe deer fawns selected for bed sites that were close to the forest edge and avoided sites that were close to roads. Most interestingly, the magnitude of these two influences was different at the two spatial scales. At the meadow-mosaic scale, proximity to the forest was much more important than at the within-meadow scale, where distance to the road was more important. We produced spatially explicit risk maps of two exemplary municipalities of Switzerland, representing the Swiss Plateau and the Prealps and we propose different thresholds to identify zones where an adapted mowing regime could reduce fawn-mortality effectively. Such spatio-temporal adaptations of mowing regimes to save fawns may also produce synergies with other efforts to promote or restore biodiversity in meadows.