title: Tibetans in exile: negotiating temporalities
Creators: name: Verbeek, Julia
Publisher: name: :none
Year: 2024

description: Die Historizität und der politische Kontext der Tibeter*innen im Exil heute bieten uns wertvolle Einblicke in bestimmte Verständnisse und Verbindungen zwischen einer Vergangenheit (in Tibet) und einer angestrebten Zukunft (die Rückkehr in ein freies Tibet), was die Frage aufwirft, wie diese Dynamiken die Art und Weise prägen, in der die Tibeter*innen im Exil die Gegenwart erleben und welche Auswirkungen dies auf das Individuum und die Gemeinschaft hat. Am Beispiel der Kulturerhaltung durch die tibetische Teppichweberei im Tibetan Refugee Self-Help Centre in Darjeeling, Indien, werden diese Aushandlungen analysiert. Die Produktion und der Verkauf tibetischer Teppiche in der selbst versorgenden Flüchtlingssiedlung konstituieren deren finanzielle Haupteinnahmequelle und zeigen somit eine interessante Schnittstelle zwischen Kulturerhalt, Kommerzialisierung von kulturellem Erbe und politischer Anspruchserhebung. Die Arbeit stellt das Forschungsfeld anhand einer Einbettung tibetischer Flüchtlinge im indischen Exil dar, indem sie kurz die Geschichte skizziert, die 1959 zur Flucht der Tibeter*innen vor der chinesischen Besatzung führte. Durch die Untersuchung des Begriffs "Flüchtling" im Kontext der Tibeter*innen im Exil wird die Positionalisierung dieser innerhalb Indiens dargestellt, einem Nationalstaat, der die Genfer Konvention von 1951 nicht unterzeichnet hat und daher juristisch nicht mit der Kategorie "Flüchtling" operiert. Die resultierenden Implikationen und besonderen Rechte für die Tibeter*innen werden erörtert. Die Verflechtung der Forschungsstätte mit anderen Entitäten und Institutionen auf geopolitischer Ebene vermittelt einen Eindruck des Feldes, in dem sich die Bewahrung der tibetischen (materiellen) Kultur befindet. Durch die Diskussion, welche Qualitäten und Narrativen die tibetische Teppichweberei umgeben und welche Bedeutungen dies für die Forschungsteilnehmer*innen hat, wird aufgezeigt, inwiefern dieser Prozess der Kulturerhaltung eine besondere kollektive tibetische Vergangenheit aufrechterhält, um die Gegenwart zu navigieren, und wie diese auf eine (imaginierte) Zukunft abzielt, frei von chinesischer Unterdrückung. Hier werden auch Aspekte der Kommerzialisierung und des Tourismus tragend. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Herausforderung eines Generationswechsels im Tibetan Refugee Self-Help Centre, der dadurch gekennzeichnet ist, dass die jüngere Generation kaum tibetisches Handwerk praktiziert und ein Leben außerhalb der Gemeinschaftseinrichtung anstrebt. Hier wird die Schnittstelle von Möglichkeiten im indischen Exil, finanziellen Gegebenheiten und die Einbettung in die Gemeinschaft entfaltet, und wie Generationen diese Aspekte erleben und dadurch ihre Verbindung zur Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft unterschiedlich verhandeln. Die Erkenntnisse werden durch einen kurzen Überblick ergänzt, wie der tibetische Buddhismus den Akt der Kulturerhaltung im Exil im Flüchtlingszentrum beeinflusst, wie die Einstellungen und Weltanschauungen der Flüchtlinge davon geprägt sind und wie buddhistische Konzepte die Wahrnehmung von Zeit in Bezug auf den Glauben an die Wiedergeburt formen. Darüber hinaus wird die Verflechtung der Forschung selbst in den Prozess der Kulturerhaltung und die Bestrebungen der Flüchtlinge in Richtung Zukunft diskutiert.
description: The historicity and political context of Tibetans in exile today provide us with valuable insights into distinct understandings and connections between the past (in Tibet) and the aspired future (the return to a free Tibet), which raises the question of how these dynamics shape the ways in which the Tibetans in exile experience and negotiate the present and what impacts this has on the individual and the community. Based on the example of culture preservation through Tibetan carpet weaving at the Tibetan Refugee Self-Help Centre, Darjeeling, India, these negotiations will be analyzed. The production and selling of Tibetan carpet at the respective self-help refugee settlement constitutes its main source of income, showcasing thus an intriguing intersection of cultural preservation, commercializing of heritage and political claim making. The thesis presents the research field via an embeddedness of Tibetan refugees in Indian exile. For that, the history that led to the fleeing of Tibetans from Chinese occupation in 1959 will be briefly outlined. By scrutinizing the term “refugee” in the context of Tibetans in exile, the positionality of them in India will be presented, a nation-state that hasn’t signed the Geneva Convention of 1951, and thus does not juridically operate, with the category of “refugee”. The implications and special rights afforded to the Tibetans will be discussed. The entanglement of the research site with other entities and institutions on a geo-political sphere give a sense of the field in which the preservation of Tibetan material culture finds itself. By discussing what qualities and narratives surrounding the handicraft production of Tibetan carpets make its protection crucial for the research participants, it will be shown in what ways this process of culture preservation sustains a distinct collective Tibetan history, in order to navigate the present and also how this is targeted towards a (imagined) future, free from Chinese oppression. Here, aspects of commercialization and tourism are explored. Focus also lies on the prominent challenge of a generation change within the Tibetan Refugee Self-Help Centre, that is characterized by the younger generation not participating in Tibetan handicrafts but rather pursuing a life outside of the community’s facility. Here, the intersection of possibilities in Indian exile, the notion of finances, and the embeddedness into community ties will be unfolded, as well as how different generations experience these notions and through that negotiate their connection to the past, present and future in divergent ways. The findings are supplemented by a brief overview on how Tibetan Buddhism informs the act of preserving culture in exile at the refugee center, how the refugee’s attitudes and worldviews are driven by it and how Buddhist concepts are shaping the perception of time, in relation to the belief in reincarnation. Furthermore, the research’s entanglement itself in the process of culture preservation and the refugee’s aspirations towards the future will be discussed.