Confronting Colonialism: Maryknoll Catholic Missionaries in Peru and Guatemala, 1943–1968
Creators: name: Fitzpatrick-Behrens, Susan
Publisher: name: University of Notre Dame
Year: 2024

description: Abstract
 
 My goal in writing this paper was to try to explain how Catholicism became embedded in the social and political structures of Peru and Guatemala and how this affected Maryknoll proselytization in Puno and Huehuetenango in the twentieth century. I argue that during the colonial period Catholic clergy served as intermediaries between indigenous communities and Spanish officials. The character of their relationship depended on local demands for labor and was, as a result, distinct in Peru and Guatemala. Demand for labor was consistently high in Puno because it was near the site of the Potosí mines, recognized as the most important source of income for the Spanish crown during the colonial period. This relationship ensured that Catholic clergy acted as enforcers of Spanish efforts to dominate indigenous communities. For their part, Andean caciques charged with protecting community interests and mediating with Spanish officials sought to limit incursions by Spanish clergy, economic elites, and governing officials. By contrast, Guatemala was an economic backwater during the colonial period. Spanish clergy came to act as “defenders of the Indians” in opposition to the interests of Spanish economic elites and governing officials. Mayan people engaged with Catholicism to restructure their communities and to establish barriers to incursions by outsiders.
 
 I believe these differences had a long-term impact on development of relations among the Church, the state, and indigenous people in Peru and Guatemala. I seek to trace these differences as they evolved through the colonial period and independence era and to examine their influence on the proselytization programs undertaken by Maryknoll Catholic missionaries from the United States in Puno and Huehuetenango in the midtwentieth century. I believe that they help to explain specifically why Catholic conversion in Guatemala contributed to the development of a Mayan-led and organized political movement that provided the means by which indigenous people engaged with the Guatemalan state, while Catholic proselytization in Peru had less impact on indigenous communities.
 
 Resumen
 
 Mi objetivo al escribir este artículo fue tratar de explicar cómo el catolicismo seasentó en las estructuras políticas y sociales de Perú y Guatemala y cómo esto afectó elproselitismo de los misioneros Maryknoll en Puno y Huehuetenango en el siglo XX.Sostengo que durante el período colonial los miembros del clero católico funcionaroncomo intermediarios entre las comunidades indígenas y los funcionarios españoles. Elcarácter de sus relaciones dependía de la demanda de trabajo local y, como resultado, enPerú fue distinto de Guatemala. La demanda de trabajo fue consistentemente alta en Punoporque estaba cerca de las minas de Potosí, reconocidas como la fuente de ingresos másimportante para la corona española durante el período colonial. Esta relación aseguró quelos miembros del clero católico participaran de los esfuerzos españoles para dominar a lascomunidades indígenas. Por su parte, los caciques andinos, encargados de proteger losintereses de las comunidades y mediar con los funcionarios españoles, trataron de limitarlas incursiones del clero español, de las elites económicas y de los funcionarios degobierno. En cambio, Guatemala fue una economía irrelevante durante el períodocolonial. Los miembros del clero español actuaron como “defensores de los indios” enoposición a los intereses de las elites económicas y los funcionarios de gobiernoespañoles. El pueblo maya adoptó el catolicismo para reestructurar sus comunidades yestablecer barreras contra las incursiones externas.
 
 Creo que estas diferencias tuvieron un impacto de largo plazo sobre el desarrollode las relaciones entre la Iglesia, el Estado y las poblaciones indígenas en Perú yGuatemala. Procuro rastrear la evolución de estas diferencias a lo largo del períodocolonial y la era de la independencia así como examinar su influencia sobre losprogramas de proselitismo adoptados en Puno y Huehuetenango a mediados del siglo XXpor los misioneros católicos Maryknoll de los Estados Unidos. Creo que estas diferenciasayudan a explicar específicamente por qué la conversión al catolicismo en Guatemalacontribuyó al desarrollo de un movimiento político liderado y organizado por mayas queproveyó los medios a través de los cuales el pueblo indígena se vinculó con el Estadoguatemalteco, mientras que el proselitismo en Perú tuvo menos impacto sobre lascomunidades indígenas.