title: Exploring the acoustic behaviour of the Bavarian pine vole (Microtus bavaricus)
Creators: name: Wilkinson, Elizabeth Rosalind
Publisher: name: :none
Year: 2025

description: Die Bayerische Kurzohrmaus (Microtus bavaricus) zählt sowohl zu den am stärksten bedrohten sowie den am wenigsten beforschten Arten Europas. Die Spezies verbringt den überwiegenden Teil ihres Lebens unter der Erde und ist in freier Wildbahn nur selten anzutreffen. Die Untersuchung ihrer vokalen Kommunikation bietet insofern die Möglichkeiten eines besseren Verständnisses ihres schwer zu beobachtenden Verhaltens sowie der Ableitung von Implikationen für künftige Schutzmaßnahmen. Die vorliegende Studie wurde im Alpenzoo Innsbruck durchgeführt, wo 2021 ein entsprechendes Zuchtprogramm implementiert wurde. Zunächst wurden dort Aufnahmen von einzelnen Zuchtpaaren sowie von Paaren, die unbekannten Artgenossen ausgesetzt waren, angefertigt, um Vokalisationen in verschiedenen sozialen Kontexten zu erfassen. Die Spektrogramme der Aufnahmen wurden anschließend mit einem Klassifizierungssystem annotiert, welches auf dem vokalen Repertoire anderer Nager basiert. Abschließend wurde eine unüberwachte Cluster-K-Mittelwertanalyse durchgeführt. Die Ergebnisse zeigten, dass M. bavaricus hauptsächlich Vokalisationen im Ultraschallbereich mit mehreren Silben und Obertönen erzeugte. Beim Hinzutreten eines unbekannten Männchen oder Weibchens zu einem Brutpaar waren deutliche Veränderungen des akustischen Verhalten zu beobachten. Dies legt nahe, dass M. bavaricus seine Lautäußerungen an den jeweiligen sozialen Kontext anpassen könnte. Durch einen Vergleich der manuellen Klassifizierung mit der unüberwachten Analyse konnten zudem konkrete Ansatzpunkte für Verbesserungen bei der weiteren Beschreibung des vokalen Repertoires identifiziert werden. Zusammenfassend bietet unsere Studie eine richtungsweisende Grundlage für eine weitergehende Erforschung des akustischen Verhaltens von M. bavaricus.
description: The Bavarian pine vole (Microtus bavaricus) is one of Europe’s most endangered species whose behaviour has never before been studied. The species lives much of its life underground and has rarely been found in the wild. Therefore, studying its vocal communication provides an opportunity to understand behaviour that is hard to observe and could have useful implications for future conservation efforts. This study took place at Alpenzoo Innsbruck, where a breeding programme was established in 2021. We took recordings of breeding pairs and also exposed them to unfamiliar conspecifics to record vocalisations in different social contexts. We annotated spectrograms of these recordings with a classification system based on other rodent species vocal repertoires and ran an unsupervised cluster K-means analysis. The results revealed that M. bavaricus emits mainly ultrasonic vocalisations with multiple syllables and harmonics. Comparing our manual classification and unsupervised analysis highlighted where improvements could be made in further descriptions of the vocal repertoire. There was a significant change in acoustic behaviour when an unfamiliar male or female was introduced to a breeding pair, suggesting that M. bavaricus adapts its vocalisation according to context. To further the understanding of the acoustic behaviour of M. bavaricus, future research can use our study as a basis to inform directions.