title: The self and the mask
Creators: name: Mach, Linda
Publisher: name: :none
Year: 2013

description: Der Diskurs von “Sein” und “Schein” ist in der westlichen Philosophie traditionell geprägt von einer Aufwertung des “Seins” gegenüber einer Abwertung des “Scheins”. Innerhalb dieser Logik repräsentiert das Symbol der Maske eine unerwünschte Verschleierung des Selbst mit dem Ziel der Irreführung des Gegenübers. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse des 19. Jahrhunderts, insbesondere des Darwinismus und der Geologie, stellten dieses theologisch geprägte Selbstverständnis des viktorianischen Menschen radikal in Frage und provozierten eine neue Debatte um die Identität des Menschen. Die beiden viktorianischen anglo-irischen Schriftsteller Oscar Wilde und William Butler Yeats entwickelten vor dem Hintergrund dieser Debatte ihre eigenständigen Theorien der “Maske”. Sie erkannten das kreative Potenzial der modernen Zersplitterung des Selbst als Möglichkeit der Selbst- anstelle der Fremdkonstruktion von Identität. Die Maske wird im Sinne des Karnevalesken außerdem zum Symbol der Entdeckung von Aspekten des Selbst die im Alltag durch soziale Konventionen zum Verschwinden gebracht werden. Im weitesten Sinne ist die Maske Emblem für den Glauben der beiden Autoren an die Kraft der Kreativität und Vorstellungskraft im Kampf gegen den Materialismus, den Utilitarismus und das Philistertum des stark industrialisierten imperialistischen britischen Weltreichs. Ziel der vorliegenden Arbeit ist es anhand ausgewählter Werke vor dem Hintergrund des Symbols der Maske die Gemeinsamkeiten und Unterschiede im Verständnis der beiden Autoren von Identität als (Selbst-)Konstrukt zu beleuchten. Dabei wird auch der kulturhistorische und philosophische Hintergrund der jeweiligen Theorien miteinbezogen.
description: Both Anglo-Irish Victorian writers Oscar Wilde and William Butler Yeats adamantly believed in a modern constructivist approach to identity and independently of each other came to develop their personal theory of the “mask”. Thus, while Western philosophy up until modern times usually viewed the mask as a symbol of deception, hiding the “true” face behind it, Wilde and Yeats conceived of it as a tool of liberation since by choosing our own “mask” we may create our own identity. Anticipating Bakhtin’s analysis of the “carnivalesque” Wilde’s and Yeats’s “masks” are means by which we may express and explore aspects of our personality which are usually silenced by social expectations. Their identity theories also show that both authors conceived of personality as a performance. Moreover, the mask is an emblem of both authors’ belief in the power of the imagination in its fight against the materialism, utilitarianism and philistinism of imperialist industrialist Victorian Britain. In my paper I demonstrate that explicitly as well as implicitly the concept of the “mask” is at the heart of both writers’ work where it signifies identity as an actively chosen construct as opposed to the “self” or “face” signifying identity as the passive product of outside factors. I shall do so by juxtaposing these two authors’ works in order to let them enter into a dialogue highlighting the similarities and differences in their approaches to the “mask”.