Lettre de Etienne Dumont à Jean-François Séguier, 1783-10-29
Creators: name: Dumont, Etienne
name: Dumont, Etienne
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Epigraphie

description: [transcription] Arles 29 octobre 1783.

Monsieur,

J'aurais dû vous écrire plus tôt, selon la parole que je vous en donnai dernièrement et pour satisfaire mon coeur, qui depuis plus de quinze ans s'élançait souvent de Rome à Nîmes pour se répandre dans le vôtre, et qui est plein de vous depuis le moment que j'ai eu le bonheur de vous embrasser sur la fin d'août dernier. L'amitié se forme en un instant quand on se convient. Je n'ai pas mérité d'être votre ami, mais vous êtes le mien dans toute l'étendue du terme. Vos connaissances, votre honnêteté et votre ancienne et intime liaison avec le célèbre marquis Maffei ont fait sur mon âme une impression des plus vives et ineffaçable. Ah ! Monsieur, la destinée m'empêche de passer quelques années à Nîmes et dans elle je vous prouverai par des faits ce qui ne paraît ici qu'un vain son et j'oserais me flatter d'allonger vos belles années par mes soins.

Vous m'avez dû croire déjà bien loin de Nîmes et je fus moi-même très surpris d'être encore à Arles. Ses monuments peu connus et mal décrits m'ont intéressé ; j'en ai projeté une description que, probablement je n'exécuterai pas, du moins amplement. Parce que les Arlésiens, qui d'ailleurs me font beaucoup d'amitiés, ne veulent ou ne peuvent pas faire une grande dépense d'impression et dont, moins encore, je dois porter le poids, après avoir donné gratis et avec plaisir, ma peine et mon temps, plus précieux dans un voyageur que pour un homme fixé sur le lieu. Je vais cependant faire imprimer une courte Description de deux monuments inconnus d'Arles, avec des observations sur le pont flavien près de Saint-Chamas, que [fol. 173 v] je vous ferai passer dès qu'elle aura paru. En attendant, voici la très fidèle inscription d'un des arcs de décoration; l'autre ne varie que dans la disposition des lignes.

D. DONNIVS . C . F . FLAVOS . FLAMEN . ROMAE

ET . AVGVSTI . TESTAMENTO . FIERREI .IVSSIT

ARBITRATV . C. DONNEI . VENNAE . ET. C . ATTEI . RVFEI

La première lettre est faite ainsi D, l'ouvrier s'étant trompé en formant d'abord un C, ne l'a pas terminé en entier, en a laissé la partie supérieure simplement ébauchée et a tracé un L dessus qui était le vrai prénom de Donnius, comme le prouve l'autre inscription. J'ai fort peu de livres ici, mais il me paraît que l'orthographe EI pour un simple I commençait à être rare sous Auguste, que bientôt devenue surannée, elle fut aborigée peu après lui : Flavos pour Flavus &amp; c. presque dans le même cas. qu'en pensez-vous?

J'ignore encore l'usage que je ferai de mes observations pendant mon voyage en France et en Italie. Elles seront peut-être publiées si jamais elles peuvent former un petit corps utile; ou j'en donnerai des lambeaux dans des ouvrages périodiques. Quelque partie que je prenne, je n'aurais presque rien à dire de Nîmes après Ménard et Clérisseau, surtout après y être si peu resté. Je ne veux parler que de vous et de votre cabinet. Quelqu'un l'aurait-il déjà fait? et qui? Je désirerais, Monsieur, que sans vous presser aucunement et dans les moments que pourra vous laisser votre santé, vous m'envoyassiez copie de quelques inscriptions un peu intéressantes de votre cabinet ou de Nîmes, qui ne fussent pas publiées par Ménard ou par d'autres et que vous me disiez en quoi consiste votre nombreux herbier que je ne connais pas et quelles suites de médailles vous avez, avec le nom de quelques-unes des principales et le nombre [fol. 174 r] à peu près de toutes, car vous vous rappellerez que je visitai cette partie fort rapidement. Voici ce que me rappelle d'avoir vu dans votre cabinet. Vous m'obligerez si vous y faites des additions et des corrections.

Deux belles et nombreuses suites, l'une d'empreintes de poissons trouvées à Bolca, montagne entre Vérone et Vicence, l'autre de dendrites dans un schiste noir bitumineux et vitriolique, tiré de la mine de charbon de pierre près de Saint-Jean-de-Valériscle au nord d'Alais. Quelles sont les empreintes et les dendrites qui méritent d'être nommées?

Une rare collection de cornes d'Ammon depuis la grosseur d'une lentille jusqu'à un diamètre de deux pieds et demi.

Environ 400 échantillons de divers marbres antiques d'Italie, d'Allemagne, de France.

Beaucoup d'inscriptions dont je n'ai que celle-ci FVLGVR DIVOM CONDITVM.

Une bibliothèque nombreuse et choisie, principalement en livres d'antiquités et d'histoire naturelle, dont plusieurs avec de savantes notes de Monsieur Maffei et de Monsieur Séguier. J'y ai surtout remarqué un Gruter de 1707 avec des notes marginales du célèbre Maffei et des barres qu'il fit sur les inscriptions fausses ou mal copiées ; une empreinte en huit grandes feuilles (je crois) des tables de Gubbio en bronze et en lettres etrusques, plusieurs volumes d'inscriptions copiées par Monsieur Séguier dans ses voyages. Un manuscrit précieux en 2 volumes in folio fait par le même et, malheureusement non terminé qui est un recueil alphabétique de toutes les inscriptions publiées avec les citations des ouvrages qui les renferment et des sigles qui désignent ceux où elles sont le mieux rapportées ; à la fin de chaque lettre de l'alphabet est un catalogue des inscriptions fausses données pour antiques. Monsieur Séguier se proposait d'y ajouter un discours sur le degré de confiance dû aux divers collecteurs d'inscription et une copie exacte de celles qu'il a copiées, ou lui ou Monsieur Maffei d'après les originaux et dont le nombre est prodigieux. Son âge s'y oppose et un ouvrage si nécessaire manque encore à la classe des antiquités.

[fol. 174 v] Le cabinet de Monsieur Séguier contient aussi des lampes de terre cuite et de bronze, des vases de terre et de verre, de petites statues, un petit sarcophage étrusque en pierre avec le sacrifice d'Iphigénie en bas relief, une grande tête de bronze inconnue, des instruments de sacrifice &amp; c &amp; c des corrections, Monsieur, des corrections, mais toujours votre santé avant tout.

La restauration de la Maison Carrée par vos soins, Monsieur, est, à ce qu'il paraît, de 1778. Je crois aussi vous avoir entendu dire que vous êtes né en 1703

. Redressez-moi si je me trompe. Je fais des voeux au ciel pour que votre honorable carrière soit prolongée au-delà de la plus longue connue. Je ferai mes efforts pour me donner encore le délicieux plaisir d'aller vous embrasser une seconde fois dans vos illustres foyers. Que je l'aie ou non, je ne puis plus vous oublier. Ce sont les sentiments vifs et sincères de votre très humble et très obéissant serviteur.


P. Dumont Minime


A Monsieur
Monsieur Séguier
A Nîmes
description: [personnes citées] Charles-Louis Clérisseau, Léon Ménard, Scipione Maffei
description: [reférence bibliographique citée] Gruter, Jan,Inscriptiones antique totius orbis Romani, auspiciis Jos. Scaligeri ac M. Velseri accedunt XXIV Scaligeri Indices, Amsterdam, 1707, 4 vol.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 141_24, fol. 173-174
description: Source: ark:/12148/btv1b10015209g