Lettre de Pierre-André Pourret à Jean-François Séguier, 1775-10-19
Creators: name: Pourret, Pierre-André
name: Pierre-André Pourret
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Botanique
Epigraphie
Numismatique

description: [transcription] Narbonne le 19 octobre 1775

Monsieur,

Je pourrais être ici l’écho de tous les justes éloges que l’on vous donne, ainsi que des sentiments d’admiration que vous faites éprouver non seulement à tous les gens de lettres qui ont l’avantage de vous connoître, mais encore à tous les sçavans étrangers, à ceux même des pays les plus éloignés chez qui la renommée a pris soin de publier votre nom et vos ouvrages. Mais il s’agit d’être précis: je parle d’ailleurs à un sçavant qui préférera me donner des instructions que de recevoir des éloges.
Souffrez donc, monsieur, qu’un jeune homme qui n’a pas encore l’honneur d’être connu de vous, vienne s’acquitter d’une dette qu’il a contractée, depuis peu de tems à la vérité. Tous les jeunes gens qui s’adonnent à l’étude des sciences doivent un tribut de reconnoissance aux sçavants qui prennent la peine de les éclairer et de les instruire. J’aurais cru me manquer à moi-même, si je ne m’étais empressé de faire hommage à un des plus célèbres naturalistes de notre siècle, en luy faisant part de ce que mes recherches et mes soins grandement empêchés par les occupations multipliées de mon état m’ont permis de me procurer.
Si j’avais cru trouver dans peu une occasion aussi favorable que celle qui vient de se présenter, et que je saisis avec d’autant plus d’empressement que je sçais combien elles sont rares, j’aurais pu parcourir mon herbier que j’arrangeai l’hyver et le printems derniers dans le même ordre que Linné a suivi dans la 12e édition de son Systema naturae, et certainement dans le grand nombre de plantes qui le composent, j’aurais pu y trouver de quoi vous former un envoi qui auroit pu vous satisfaire un peu mieux que celui que vous remettra de ma part le père rhétoricien du collège de Narbonne (il arrivera probablement à Nîmes demain ou après demain au soir). [fol. 1v]
J’ai été obligé de choisir à la hâte dans plusieurs cayers de plantes séchées cette année et confusément arrangées, celles qui m’ont paru les moins communes ou sur lesquelles j’avais quelques doutes. Oserais-je vous prier, monsieur, de vouloir bien prendre la peine de les décider?
Vous serez surpris sans doute qu’après trois ans seulement d’étude de la botanique, je puisse m’immaginer d’avoir un herbier considérable. Vous sçavez, monsieur, que tout est relatif. L’on a quelquefois à vingt-un ans des yeux microscopiques. Je vous avourai même ingénument que lorsque je n’avais que 1200 plantes, je croyais avoir un herbier extraordinaire. Jugez de ce que je dois penser aujourd’huy que je suis venu à bout pour la partie indigène de ramasser chez nous à 20-30 près toutes les plantes que Mr Gouan a insérées dans son Flora Monspeliaca et une infinité d’autres qui sont particulières à notre paÏs, parmi lesquelles il y en a beaucoup qui m’ont paru avoir été mal observées et plusieurs que je regarde comme espèces nouvelles. Quant aux plantes étrangères, je suis assez riche. J’en ai beaucoup cultivé dans notre jardin. On a même pris la peine de cultiver pour moi, dans plusieurs autres de la ville, toutes celles dont j’ai fourni les graines, sans compter toutes les belles acquisitions que j’ai faites dans le commerce. J’ai eu l’avantage de m’associer quelques chirurgiens de la ville et de la campagne qui m’ont beaucoup servi. Ils ont pris la peine de sécher mes plantes. Plusieurs curés et vicaires isolés dans les montagnes, avec qui j’ai fait connoissance dans mes excursions botaniques, ont eu le soin, uniquement pour m’obliger, de me sécher tout ce qu’ils trouvoient sur leurs pas. De cette façon, il m’a été facille de donner avec profusion et c’est à ma prodigalité que je dois bien des belles choses qui m’ont été données dans des genres mêmes différens de la botanique, comme insectes dont j’ai une jolie petite collection, coquilles, minéraux &amp;c. Mais jusques ici c’est plutôt par un motif de curiosité que d’instruction que je me suis amusé à ramasser toute ce qui peut me distraire de mon goût particulier, et en cela j’ai suivi les conseils de Mr de Buffon qui veut que l’on commence par rassembler confusément un certain fonds d’histoire naturelle, avant que de penser à l’ordre ou à la marche que l’on doit suivre dans l’étude de cette [fol. 2] science.
Serai-je assez heureux, monsieur, pour que mes soins vous soient agréables? Je me ferai un devoir, qui plus est un sensible plaisir, de vous communiquer tout ce qui me paroîtra nouveau ou singulier. Il a été un tems où voulant faire mon étude de l’histoire, j’avais ramassé plusieurs médailles. Je m’étais même amusé à déchifrer toutes les inscriptions qui sont en grand nombre dans cette ville; mais comme j’étais éloigné de toute espèce de ressources, comme de livres, de maîtres, de facultés &amp;c. &amp;c., je négligeai l’histoire, pour m’adonner sérieusement à la botanique. Je fus assez heureux pour me lier singulièrement d’inclination et d’amitié avec un très habile botaniste que vous avez connu autrefois. Je veux parler de mon cher ami Mr Pech, médecin de Narbonne. Il est fâcheux pour la botanique, mais c’est à sa louange que je le dit, qu’il se soit occupé des devoirs principaux de son état. Il étoit fait pour se faire un nom dans cette science. Mais aussi que n’auroit pas perdu l’humanité! Tout jeune qu’il est, il a la douce satisfaction de jouir du fruit de ses traveaux, et de se trouver honoré de l’estime et de la confiance de tout un public qui l’aime, et qui a bien sçu faire la différence de son mérite d’avec celui de ses confrères. Je saisi avec plaisir cette occasion de le rappeler dans votre souvenir et de luy témoigner toute ma reconnoissance. Je lui dois beaucopu pour avoir bien voulu autrefois, malgré ses occupations, me servir de maître. Sans avoir cessé de l’être, ma discrétion me porta à ne pas luy ravir un tems qu’il employait plus utillement. Je me saisis de ses livres et de son jardin et avec un peu plus de peine, je tâchai de n’être pas importun. Il est bien doux pour moi d’avoir fait cette disgression.
Ce qui me décida encore plus à abandonner l’histoire, c’est qu’un jeune homme à qui j’avais donné toute ma confiance, m’enleva une grande partie de mes médailles. Il fut même assez adroit pour me voler toutes celles qui étoient les mieux gravées et celles qui luy parurent plus utilles, à raison de leur valeur intrinsèque, parce qu’elles étoient en argent. Comme ce jeune homme à qui j’expliquais un cayer de logique, appartenoit à d’honnêtes gens de la ville, je ne voulus pas éclatter par égard pour ses parens. Je tâchai de ravoir toutes celles que je pus, et je trouvai le secret de les brocanter de suite assez [fol. 2v] avantageusement. Je m’en desaisis en partie en faveur de Mr Marcorelle, correspondance de l’Académie des sciences. J’en donnai quelques-unes à Mr le marquis de Gléon, et je troquai mon reste contre des estampes avec un étranger qui passe tous les ans à Narbonne. Je suis au désespoir d’être privé du plaisir que j’aurais à vous en offrir. Je sçais combien un pareil cadeau vous seroit agréable. Je vraincrai cependant tous les obstacles pour vous procurer à l’avenir toutes celles que je pourrai. Je vous promets de me donner uniquement pour vous tous les soins possibles à cet effet. Je serai bien dédommagé de mes peines, si vous voulez bien me faire l’honneur de les approuver, et de guider mes pas chancelants dans l’étude de la botanique. Il ne dépendra pas de moi que je ne réponde d’une façon digne de vous à toutes les bontés que vous aurez pour moi, mais comme la chose me paroît au dessus de mes forces, je sçaurai me contenir dans les bornes de l’admiration et du respect et étendre celles de la reconnoissance.
Malgré le désir pressant que j’aurais d’être éclairci sur tous les doutes que j’ai pris la liberté de vous proposer dans les 182 numéros des plantes que je vous adresse, je vous prie de ne point vous gêner. Je sçaurai attendre votre réponse autant que vous le jugerez à propos. Je sçais combien vous aimez à vous communiquer, parce que vous ne craignez pas d’être pénétré. J’oserai vous prier seulement de m’honorer le plutôt possible d’une de vos lettres qui m’accuse la réception de mon premier paquet. Je souhaite qu’il vous fasse autant de plaisir que j’en ai eu à vous le faire. Je vous prie de le recevoir tel qu’il est, comme le gage du profond respect avec lequel j’ai l’honneur d’être
Monsieur
Votre très humble et très obéissant serviteur
Pourret bénéficier de la cathédrale

PS. Comme il ne me sera guères possible de vous envoyer toujours des choses que vous n’ayez, je vous prie m’honorer de votre confiance en me donnant le soin de vous fournir les plantes indigènes que l’on vous demandera, ou que vous seriez charmé d’envoyer à vos différens correspondants. Il me sera très aisé, avec le secours de mes associés, de remplir les nottes que vous voudrez bien m’adresser.
description: [objet joint à la lettre] Plante
description: [personnes citées] NSP, Jean Pech, Antoine Gouan, Georges Louis Leclerc Buffon, Jean Baptiste François, marquis de Gléon, Jean-François, baron d'Escale Marcorelle
description: [reférence bibliographique citée] Linné, Karl von, Systema naturae per regna tria naturae... editio duodecima reformata, Ulm, L. Salvius, 1766.. Gouan, Antoine, Flora Monspeliaca, Lyon, B. Duplain, 1765.
description: Source: [lieu de Conservation] Paris, Bibliothèque nationale de France [cote]NAF 6569, fol. 1-2
description: Source: ark:/12148/btv1b10509443n