The Role of Prenatal Testosterone Exposure in Internet Gaming and Social Network Use Disorder Utilizing the Proxies Second-To-Fourth Digit Ratio (2D:4D) and Pubertal Onset
Die Rolle von pränatalem Testosteron für die Internetspielerkrankung und pathologische Nutzung sozialer Netzwerke, gemessen anhand der Marker Zeigefinger-zu-Ringfinger Längenverhältnis (2D:4D) und Pubertätsbeginn.
Creators: name: Aufleger, Birte
Publisher: name: Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU)
Year: 2024

description: Background: Both internet gaming and the use of social network sites are emerging digital phenomena which have raised concerns that they could lead to severe consequences on socioeconomical, physical and psychological levels to the extent to be considered behavioural addictions. Whilst Internet Gaming Disorder (IGD), respectively Gaming Disorder, has made its entry into the DSM-5 and the ICD-11, Social Network Use Disorder (SND) with its focus on mailing and chatting on social network sites has not settled as a diagnosis yet. The need of a better understanding for both continues in order to address the identification of risk factors, diagnostic assessment methods and therapeutic processes. It has been hypothesised that prenatal androgens have an organizational effect on the brain. They mediate the development of neuronal pathways and thereby alter behavioural patterns in later life. This has been shown for the reward system, a circuitry relevant to addiction. A higher prenatal testosterone exposure (PTE) was associated with increased risk of addiction to and use of substances. Since behavioural addictions show similarities with substance use disorders, we speculate that this link exists also for IGD and SND. Aims: Therefore, the aim of this work is to investigate the relationships between the PTE and the behavioural addictions IGD and SND. The two proxies used for prenatal testosterone were first the finger length ratio of the index (2D) to ring (4D) finger, ergo (2D:4D), and the difference between both hands (Dr-l), and second the pubertal onset (PO), the menarche for females and ejacularche for males. Methods: This cross-sectional study included 192 participants of both sexes. IGD and SND were assessed using the DSM-5 criteria for IGD and for SND in an adapted version. The values for 2D:4D were obtained from scans of hands by three independent raters, using a digital and indirect measurement method. PO was self-evaluated and defined as the age at menarche, the first menstruation, and the age at ejacularche, the first semen ejection. Results: First, a significant sex difference could be established for 2D:4D of the right hand with lower 2D:4D values in males (Cohen’s d = 0.358), confirming previous findings. The main results showed no significant associations between 2D:4D and the number of affirmed IGD or SND criteria. Yet, the maximum time spent on social network sites demonstrated a significant negative correlation with the male 2D:4D of the right hand. This relationship was also revealed for the male asymmetry proxy Dr-l and the mean and maximum time spent on social networking. The age at ejacularche for males related significantly and negatively with the number of affirmed IGD criteria. In addition, the age at menarche for females showed significant negative associations with the time spent on internet gaming at the mean and maximum. No associations were found between PO and SND variables for either sex. Conclusion: Whilst no association could be established between IGD and 2D:4D, potentially due to methodological difficulties, a subvariable of SND argues for a relationship between high PTE and a greater engagement in social network site use. Controversially, the findings for PO question either the theoretical link between the diagnosis IGD and PTE or the interpretation of PO as a proxy. Future studies shall address and replicate the findings for SND and studies with an enriched IGD affected cohort should revisit the question of its linkage to PTE. More studies should specifically investigate the link between PO and prenatal androgen exposure.
description: Titel: Die Rolle von pränatalem Testosteron für die Internetspielerkrankung und pathologische Nutzung sozialer Netzwerke, gemessen anhand der Marker Zeigefinger-zu-Ringfinger Längenverhältnis (2D:4D) und Pubertätsbeginn. Hintergrund: Sowohl das Spielen im Internet als auch die Nutzung Sozialer Netzwerke sind neue digitale Phänomene, die wegen ihrer möglichen schwerwiegenden sozioökonomischen, physischen und psychischen Folgen mit wachsender Besorgnis beobachtet werden. Während Internet Gaming Disorder (IGD) bzw. Gaming Disorder bereits Eingang in die Manuale DSM-5 und ICD-11 gefunden hat, hat sich die Bezeichnung Social Network Use Disorder (SND) mit dem Schwerpunkt auf dem Mailen und Chatten in Sozialen Netzwerken noch nicht als Diagnose durchgesetzt. Weitere Studien sind notwendig, um das Verständnis für relevante Risikofaktoren, die diagnostischen Erhebungsmethoden und die therapeutischen Prozesse zu verbessern. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass pränatale Androgenexposition durch ihren Einfluss auf die Entwicklung neuronaler Bahnen eine organisierende Wirkung auf das Gehirn hat, sodass Verhaltensmuster im späteren Leben verändert werden. Dies hat sich bereits für das Belohnungszentrum und die neuronalen Schaltkreise gezeigt, die bei substanzbasierten Süchten aktiv sind. Dabei war eine erhöhte Testosteronexposition mit vermehrtem Suchverhalten assoziiert. Da Verhaltenssüchte Gemeinsamkeiten mit substanzabhängigen Süchten aufweisen, liegt es nahe, dass diese Beziehung auch für IGD und SND bestehen könnte. Ziel: Folglich ist das Ziel dieser Arbeit, den Zusammenhang zwischen pränataler Testosteronexposition und den Verhaltenssüchten IGD und SND zu untersuchen. Als Marker für pränatales Testosteron werden erstens das Fingerlängenverhältnis Zeigefinger (2D) zu Ringfinger (4D), ergo (2D:4D), sowie dessen Differenz zwischen den Händen (Dr-l), und zweitens der Pubertätsbeginn, die Menarche bei Frauen und die Ejakularche bei Männern, verwendet. Methoden: Diese Querschnittsstudie schloss 192 weibliche und männliche Teilnehmende ein. IGD und SND wurden anhand der im DMS-5 vorgeschlagenen Kriterien für IGD ermittelt, für SND in einer adaptierten Version. Die Werte für 2D:4D wurden von Handscans durch drei unabhängige Untersuchende mittels einer digitalen und indirekten Messmethode erhoben. Ein Selbsteinschätzungsbogen erfasste den Pubertätsbeginn, der als Alter bei der Menarche, die erste Menstruation, beziehungsweise bei der Ejakularche, der erste Samenerguss, definiert wurde. Ergebnisse: Zunächst konnte ein signifikanter Geschlechtsunterschied für 2D:4D der rechten Hand mit niedrigeren 2D:4D-Werten bei Männern festgestellt werden (Cohen’s d = 0,358), übereinstimmend mit früheren Forschungsergebnissen. Es ließ sich keine signifikante Assoziation zwischen 2D:4D und den erfüllten IGD- oder SND-Kriterien für die gesamte Kohorte und das jeweilige Geschlecht ermitteln. Für eine Subvariable, die maximal in sozialen Netzwerken verbrachte Zeit, zeigte sich jedoch für die männliche Kohorte eine signifikante negative Korrelation mit den 2D:4D-Werten der rechten Hand. Dieser Zusammenhang wurde auch für den männlichen Asymmetrie-Marker Dr-l und die durchschnittlich und maximal in sozialen Netzwerken verbrachte Zeit festgestellt. Das Alter bei der Ejakularche bei Männern korrelierte signifikant negativ mit der Anzahl der bejahten IGD Kriterien. Darüber hinaus zeigte das Alter bei der Menarche bei Frauen signifikant negative Assoziationen mit der Zeit, die im Mittel wie auch im Maximum mit dem Spielen im Internet verbracht wurde. Es wurden keine Zusammenhänge zwischen dem Pubertätsbeginn beider Geschlechter und den SND-Variablen gefunden. Schlussfolgerung: Während zwischen IGD und 2D:4D kein Zusammenhang ermittelt werden konnte, was möglicherweise auf methodische Schwierigkeiten zurückzuführen ist, fanden wir einen Zusammenhang zwischen erhöhtem pränatalem Testosteron und der Zeit, die in sozialen Netzwerken verbracht wurde. Die Ergebnisse für den Pubertätsbeginn stellen entweder den grundlegenden Zusammenhang zwischen der neuen Diagnose IGD und pränataler Testosteronexposition oder die Interpretation des Pubertätsbeginns als geeigneten Marker in Frage. Zukünftige Studien sollten die Ergebnisse für SND aufgreifen und replizieren. Eine Studie mit einer Kohorte, welche insbesondere um von IGD schwer Betroffenen erweitert wurde, sollte die Beziehung zu pränataler Testosteronexposition erneut untersuchen. Weitere Studien zum kontrovers diskutierten Pubertätsbeginn und dessen Beziehung zu pränataler Androgenexposition werden benötigt.