Lettre de Jean-François Séguier à Antoine Court de Gébelin, 1773-12-03
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021

description: [transcription] Copie de la lettre à M. Court de Gébelin, du 3e décembre 1773.
Monsieur,

Je différerais trop à vous écrire si j’attendais d’avoir préparé tout ce que [je] vais vous communiquer sur les différentes inscriptions en caractères exotiques dont vous me parlez. J’aime mieux vous l’envoyer à parcelles, en commençant dans cette lettre à vous faire part de quelques réflexions sur les inscriptions palmyréennes qu’on a publiées. Mais avant que de le faire, je dois m’acquitter des remerciements que je vous dois pour la 3èmepartie de votre savant ouvrage que M. de Saint-Etienne m’a envoyé de votre part et dont je vais m’occuper aussi agréablement que je l’ai fait des deux premières parties. Je dois aussi vous dire que je n’ai pas encore vu M. de Servière qui, après être sorti des pages du roi, a passé chez lui en Gévaudan. Dans la dernière lettre qu’il m’écrivit il y a plusieurs mois de Versailles, il me faisait espérer qu’il viendrait à Nîmes dans l’hiver prochain, mais je n’ai pas eu aucune autre de ses nouvelles et je ne sais point où est-ce qu’il fait sa demeure. Cependant, pour lui faire passer sûrement la note que vous m’avez adressée pour lui, je l’ai envoyé à Mende la ville principale du Gévaudan à M. le baron de Servière son parent et je l’ai prié instamment de la faire remettre à celui à qui elle était adressée, mais je ne doute pas qu’il ne l’ait déjà reçue et vous ne tarderez pas à avoir de ses nouvelles.
Je passe au Palmyrénien. M. l’abbé Barthélemy dans sa Réflexion sur cette langue, nous a fait connaître comment les inscriptions palmyréniennes parvinrent à la connaissance des Anglais par l’entremise des négociants de leur nation qui résidaient à Alep et qui firent deux voyages à Tadmor, l’ancienne Palmyre. Ils entreprirent le premier en 1678 et le 2nd en 1691. Ce premier voyage ne nous procura la connaissance que de l’inscription grecque qui commence par ces mots […] . Le 2 entrepris en 1691 ne contient aucune inscription grecque ni Plamyrenienne, mais le R. Guillaume Hallifax, qui voyageait avec les marchands qui firent ce 2nd voyage, communiqua la relation de son voyage à Edouard Bernard, professeur d’Astronomie à Oxford, et celui-ci en fit part à Thomas Smith de la Société Royale de Londres, qui, en 1695, la communiqua de la part du professeur Bernard à cette société, qui, en 1696, la fit imprimer dans les transactions anglicanes n° 218 avec celle des marchands anglais et qui fut ensuite réimprimé en 1708 dans les Miscellana Curiosa qui parurent alors en Angleterre en 3 volumes in 8° qui contiennent plusieurs extraits curieux de différens genres tirés des transactions. Cette relation d’Halifax ne contient que 17 inscriptions grecques copiées à Palmyre et une seule en Palmyrénéen qui se trouvait au-dessous de la grecque qui commence [fol. 83 v] par ces mots : TO ????????… &amp; c qui est placée au n° XXVI du plancher qui sont dans les ruines de Palmyre. La même relation a été ensuite traduite en français et a paru dans les voyages de Corneille Bruyn [Brijn], sans les remarques de Halley, qui sont dans les Transactions philosophiques et dans les Miscellanea Curiosa. L’inscription palmyréenne est aussi au-dessous de la grecque.
La même année 1696, Abraham Soller publia les mêmes inscriptions avec un commentaire dans lequel il illustra l’Histoire de Palmyre, il conjectura avec raison que les grecques n’étaient que des traductions des Palmyréniennes dont il s’était alors répandu plusieurs copies en Angleterre et il croyait que les caractères de celle-ci dérivaient de ceux de l’ancien syriaque. Voyez l’extrait qu’on a donné de son ouvrage dans le 3e volume des suppléments des Acta Eruditorum ou l’inscription de Palmyre, dont j’ai parlé, est réimprimée. M. Dawkins dans les Ruines de Palmyre prétend cependant que Soller à corrompu la vraie manière de lire ces inscriptions pour favoriser sa conjecture.
Cependant, comme les inscriptions grecques de Palmyre avaient besoin de plus grands éclaircissements, Edouard Bernard avec Thomas Smith en publièrent une traduction latine à Utrecht en 1698 et ils y insérèrent aussi les Palmyréniennes, dont il n’y a que la dernière qui puisse se rapprocher de la VIII du Dawkins dans les Ruines de Palmyre. Du reste, Bernard ne donne aucune interprétation de ces inscriptions, étant persuadé qu’il n’était pas possible de découvrir l’alphabet et que M. Renaudot confirma, comme l’a remarqué M. l’abbé Barhelémy, qui, dans la suite, en donné l’alphabet, découverte qui lui fait beaucoup d’honneur et à laquelle tous les savants ont applaudi. Vous la connaissez et je n’ai rien ajouté à ce qu’il en a publié lui-même. À ces cinq inscriptions, les doctes Anglais y joignirent celle d’Aglibolur et de Malachbelur, dont je parlerai bientôt et qui se conserve encore à Rome où je l’ai vue.
On connaissait encore une autre inscription en cette langue que Pierre de la Valle avait eue à Teiba ou Teive, et dont il parle dans la lettre 17 du 1er volume de ses voyages. La société royalede Londres chargea en 1756 M. Swinton d’en donner l’explication qu’il inséra dans la partie 2e du vol 48 des transactions philosophiques, mais comme cette copie était incorrecte, l’explication s’en est ressentie comme ce savant l’a fait voir lorsqu’il a publié de nouveau après la confrontation qu’il en a faite sur l’original qui avait été apporté en Angleterre chez le comte de Besborough où elle se conserve. Il les fit redonner dans le vol 56 pl 1 p 5 fort exactement et avec l’explication d’un alphabet de 14 lettres qui se retrouvent dans cette inscription quoiqu’assez courte. Cette inscription, ni apparemment celle qu’on en […] Dans leur voyage en Arabie, lorsqu’ils ont rapporté qu’à Taiba, il y avait une inscription palmyréenne, qu’ils n’ont point cependant rapporté, tomba entre les mains de Reland qui la publia page 525 de Palaestina ex monumenta veteribus illustrata, Trajecti 1714.
Vous devez consulter la planche que Thomas Hyde, professeur de langues, a fait graver à la fin de son Historia Religionis veterum Persanna, Oxonis 1700 4° où il y a quelques inscriptions palmyréniennes contenues dansles […] et celles qui sont dans Gruteret Spon.
[fol. 84 r] Quelques temps après, Rhenferd publia sa conjecture Periculum Palmyrenum et étant professeur de langues orientale, il tacha par la comparaison qu’il fit de la palmyréenne avec les autres d’Orient de donner l’alphabet de celle-ci. Mais comme il travaillait sur des copies peu exactes, il ne put arriver au but. L’alphabet qu’il a publié fait connaître combien il s’en est éloigné. Vous connaissez tout ce que M. l’abbé B a dit et vous pouvez le confronter avec l’ouvrage de Rhenferd.
Smet publia le 1er dans son Inscript. Ant. Antwerp 1568 in fol. à la page 32 n° 14 l’inscription d’Aglibolus et de Malachbelon qui se conservait alors dans la villa du cardinal Carpi. Gruter, Spon, dans ses recherches et dans les Miscellania, Hyde et Montfaucon l’ont ensuite réimprimé. Je supprime ici les noms des autres qui ont supprimé le Palmyréen et n’ont donné que la grecque. On peut aussi consulter trois lettres de Cuper de Bianchini qui ont paru en 1754 à Rome dans les Opuscules de ce prélat où il est parlé de cette inscription. Ce savant antiquaire, s’étant aperçu qu’elle n’avait pas été publiée avec exactitude dans Gruter et Spon, la fit graver de même grandeur que l’original et la communiqua à Cuper. J’ai vu la planche de cuivre à Vérone dans le cabinet de M. Muselli, archiprêtre de la cathédrale (C’est ainsi qu’on nomme la 1ère dignité de ce chapitre.) qui en fit présent au P. Joseph Bianchini de la congrégation de l’Oratoire de Rome, avec celle de l’autre que Spon a publié dans ses Miscell. p. 3 v. Cette gravure fut exécutée en 1708, lorsque cette inscription fut placée dans le jardin du prince Giustiniani près de Saint-Jean-de-Latran. J’ai une copie de cette inscription d’après la planche dont je viens parler, où l’inscription Palmyr. a 20 pouces de longueur. M. l’abbé Bathelémi aurait rendu un plus grand service aux antiquaires s’il se fut servi de cette planche et qu’il l’eût faite réimprimer, dans ses savantes réflexions que j’ai si souvent citées.
À l’égard de l’autre inscription Palmyr. que Spon publia dans ses recherches d’antiquité et ensuite dans les Miscell. p. 3, il faut observerque lorsque Halifax revint de Palmyre, il chargea à Rome M. Pallega de tâcher de découvrir cette inscription. Celui l’adressa à Fabretti qui la lui indiqua à la villa Casarini et lui en donna une copie. Pallega l’ayant confronté avec l’original, il l’a trouvé incorrecte et il en fit une autre copie qui fut publiée dans les Tr. Angl. n° 227, p. 537. Dans la suite, Bianchni la fit graver de la grandeur de l’original. J’en ai un exemplaire. La planche de cuivre est passée à Rome entre les mains du neveu de ce prélat comme je viens de vous l’observer. Elle est encore rapportée dans les Palestina Sacra de Reland, p. 525, d’après la copie que M. Masson en avait faite sur l’original qu’il communiqua à Reland. Mais il y en a aucune qui puisse se comparer pour l’exactitude à celle de M. Bianchini. M. Barthelémy ne nous dit pas d’où il a la copie que le hasard lui a prouvé (p. 7) et qu’il dit faite sur les deux précédentes. C’est de la combinaison de ces 3 copies qu’il a formé la sienne qu’il a fait graver en caractères hébreux sous le n° 3.
Enfin, les Dawkin et Wood nous ont donné des copies plus conformes aux originaux et ils en ont apporté [fol. 84 v] trois qui mériteraient d’être gravés de la même grandeur des originaux afin de se faire une idée plus nette de la forme des caractères qu’ils contiennent. Peut-être a-t-on déjà exécuté ce que je désire, car il y a déjà plus de 20 ans que ces marbres précieux sont passés en Angleterre.
description: [personnes citées] Abraham Soller, Adriaan Reeland, Claude-Urbain de Retz de Bressolles, baron de Servières, Cornelis Brijn, Edmund Halley, Edward Bernard, Eusèbe II Renaudot, Francesco Bianchini, Giovanni Francesco (archiprêtre) Muselli, Gisbert Cuper, Giuseppe Bianchini, Jacob Spon, James Dawkins, Jean Masson, Jean-Jacques Barthélémy, Jean-Paul Rabaut Saint-Etienne, John Swinton, M. Pallega, Martin Smith dit Smetius, Pietro Della Valle, Prince Giustiniani, Raphael Fabretti, Robert Wood, Rodolfo Pio cardinal de Carpi, Thomas Smith, Urbain IV de Retz de Bressoles, baron Servières, William Hallifax
description: [reférence bibliographique citée] Gruter Jan, Inscriptiones antiquae totius orbis Romani, Heidelberg, 2 vol., 1603. 
Barthelémy, Jean-Jacques, Réflexions sur l’alphabet et la langue de Palmyre, Paris, Delatour, 1754. Reland Adriaan, Palaestina ex monumentis veteribus illustrata, Utrecht, Broedelet, 1714, 2 vol.. Hallifax William, A Relation of a Voyage to Tadmor in 1691, Philosophicals transactions, n° 217.. 
Transactions philosophiques, n° 227. 
Transactions philosophiques, vol. 48. 
Transactions philosophiques, n° 56. 
Halley Edmond, Hodgson James, Derham William, Miscellaena Curiosa, Londres, Smith, 1708, 3 vol.. 
Dawkins James, Les ruines de Palmyre autrement dite Tedmor au désert, ill. de Giovanni Battista Borra gravées par P. Fourdrinier, Londres, Millard, 1753. Acta Eruditorum, 3e volume des suppléments. 
Bernard Edward et Smith Thomas, Inscriptiones Graecae Palmyrenorum, Utrecht, Halma, 1698. 
Jacob Spon, Voyage d’Italie, de Dalmatie, de Grèce et du Levant fait aux années 1675 et 1676, Lyon, Cellier, 1678.. 
Hyde Thomas , Historia Religionis veteris Persarum, Oxford, Theatro Sheldoniano, 1700.. Rhenferd Jacob, Periculum Palmyrenum sive Literaturae veteris Palmyrenae indagandae et eruendae ratio et specimen, Franequere, Halma, 1704.. 
Smith (Smetius) Martin, Inscriptionum Antiquarum, Anvers, Plantin, 1588.. Spon Jacob, Miscellanea eruditae antiquitatis, in quibus marmora, musiva toreumata, gemmae, numismata Grutero, Ursino, Boissardo, Reinesio… ignota et hucusque inedita… illustrantur…, Lyon, Amaulry, 16. 
Spon Jacob, Recherches curieuses d'antiquité, contenues en plusieurs dissertations, sur des medailles, bas-reliefs, statuës, mosaïques, &amp; inscriptions antiques; enrichies d'un grand nombre de fig. 
Francesco Bianchini, Opuscula varia nunc primum in lucem edita ex ejus manuscriptis libris autographis qui ex testamento adservantur…, Rome, Barbiellini, 1753.. Montfaucon Bernard de, L’antiquité expliquée et représentée en figures, Paris, 1719-1724, 15 vol.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 141_13, fol. 83-84
description: Source: ark:/12148/btv1b10015198c