Lettre de Jean-Baptiste Grosson à Jean-François Séguier, 1775-03-06
Creators: name: Grosson, Jean-Baptiste
name: Jean-Baptiste Grosson
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2022
Subjects: Antiquités (général)

description: [transcription] Marseille, le 6e mars 1775.
Monsieur,

Je n’ai différé de vous remercier sur des observations que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser relativement à mon ouvrage, que parce que je voulais en même temps vous faire parvenir la feuille qui était dégradée dans votre exemplaire. L’imprimeur m’a fait soupirer après cette bagatelle, comme s’il s’agissait d’un objet conséquent. Je suis fâché d’un retard involontaire de ma part. Je me flatte de profiter du départ d’un de vos concitoyens qu’on vient de m’indiquer pour vous la faire parvenir.
Vous avez bien raison, Monsieur, de croire que je prendrai en bonne part la critique que vous m’avez communiquée. Je vous en remercie sincèrement. Je la regarde comme un secours utile pour une nouvelle édition. Il n’y a déjà que trop d’erreurs dans la littérature. Ceux qui la cultivent doivent s’estimer heureux de pouvoir annoncer la vérité. [fol. 25 v] L’obstination sera toujours la livrée de l’orgueil et de l’ignorance. Vous êtes mon maître et je m’honorerai toujours de suivre vos leçons. En qualité de disciple, je vous dois un aveu sur mon travail. L’amour de la patrie m’en inspira l’idée dans un âge où la vivacité de l’imagination présente les objets en foule sans savoir en faire un choix. Des vues d’avancement, une profession à embrasser, les dégoûts d’un frère (dont j’étais le pupille) pour tout ce qui n’avait pas rapport à l’insatiable soif de richesses, firent interrompre mes recherches. Devenu père de famille, je me fis un autre genre de vie. Je repris mes anciens goûts et je donnais régulièrement quelques heures à l’étude de l’antiquité et de l’histoire naturelle, autant qu’une profession publique pouvait me le permettre. Les amis que ces études me procurent virent successivement les notes et les dessins que j’avais amassées. Ils m’engagèrent à donner au public la partie des antiquités de notre ville.
La crainte que nos monuments ne restassent pour toujours dans l’oubli me fit adopter leurs vues. Je me dis en moi-même, nous [fol. 26 r] n’avons personne dans Marseille qui s’adonne à ces recherches. Ces vestiges de notre ancienne splendeur sont déjà très mutilés, encore quelques années et tout sera détruit. Hasardons, quoique trop faible pour une pareille entreprise, hasardons de les conserver. Je donnai mon ouvrage. Privé de presque tous les livres qui m’eussent été nécessaires, n’ayant aucun secours de nos bibliothèques. Celles des corps religieux sont la plupart toutes garnies de théologiens et de livres antiques, celles des gens du monde des auteurs dramatiques et des romanciers, il était inévitable que je fis quelques fautes et cela est arrivé.
Je n’ai que jusqu’à ce jour vérifié toutes celles que vous relevez dans vos lettres et je ne le pourrais qu’à mesure que la belle saison me permettra d’aller visiter tous nos monuments, car, Monsieur, je n’ai d’autres moments à donner aux lettres que ceux que le vulgaire met en récréation. En attendant voici quelques réflexions sur certains articles.
Dans le monument du jeune Tauronius, les deux lettres TE ont paru en faisant laver le marbre. La partie E est mutilée, la crasse du savon et des immondices que les lavandières portent [fol. 26 v] en avait recouvert les faibles traits qui restent. Le nom de LALIHE sur la pierre désignée par le n° 5 de la planche 39 est très lisible. La pierre n’a jamais contenu rien d’autre, la gravure est fidèle. Je l’ai revue avec scrupule.
Le monument d’Artemone, et celui de Melitine sont Marseillais. M. Spon les dit apportés de la Grèce. Celui qui lui montrait ces monuments ou qui lui en avait envoyé l’inscription le lui avait appris par ignorance. Ce savant ne donne aucune circonstance du prétendu transport. Quant à moi, je suis remonté à la source et j’ai des renseignements sûrs. J’ai observé le monument de la planche 20, n° 1, en usant de votre méthode. Il était si dégradé par les maçons qui ont réparé la maison sur laquelle il est incrusté, que je n’ai trouvé rien de plus lisible, au contraire.
Le mot XAPH?, traduit par Charles m’a étonné. Je ne sais comment cette erreur s’est glissée. J’ai couru au manuscrit, elle n’y était pas et j’avais copié dans M. de Caylus. Mon imprimeur a un imbécile de prote qui dans une dissertation que je [fol. 27 r] donnai au public m’avait ajouté des phrases dont heureusement le correcteur s’aperçut. C’est assurément un tour de son métier, mais je suis impardonnable de n’avoir pas vérifié moi-même d’autant plus que la traduction latine à Carolus tout au long.
Le n° 1 de la planche 40 est bien plus exact dans ma gravure que dans M. Muratori. Ce savant avait peut-être suppléé à l’impéritie du sculpteur. Cette inscription est placée à un endroit où il serait trop coûteux de la découvrir de nouveau. Messieurs les notaires m’ont fait une fois cette politesse et je n’ose y revenir, mais monsieur rien n’y marquait SABESTENO, ni SEBASTENI.
Pour ce qui est de mes explications en général, vous voyez, Monsieur, que je me suis tenu modestement à les proposer comme hypothèses et que je n’ai pas prétendu me soustraire à la critique. J’ai actuellement les graveurs occupés au second recueil. Je m’empresserai de vous l’offrir dès qu’il sera sorti de la pierre.
Daignez, Monsieur, être assuré des sentiments de la plus respectueuse reconnaissance avec laquelle je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Grosson.

[personnes citées] Anne-Claude de Tubières de Grimoard de Pestels de Lévis, comte de Caylus, Jacob Spon

[référence bibliographique citée] Muratori Lodovico, Novus thesaurus veterum inscriptionum in praecipuis earumdem collectionibus, Milan, Ex Aedis Palatinis, 1738-1743, 4 vol.. 
Caylus Anne-Claude-Philippe comte de, Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecques, romaines, Paris, Tilliard, 1752-1767, 7 volumes.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 103_5, fol. 25-26