Lettre de Antoine Gouan à Jean-François Séguier, 1760-03-28
Creators: name: Gouan, Antoine
name: Gouan, Antoine
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2022
Subjects: Botanique

description: [fol. 13] A Montpellier le 28 mars 1760.

Monsieur,

Jamais lettre ne fut plus flatteuse que celle dont vous m’avez honoré. Quoique j’ajoute peu de foi aux préjugés populaires, j’ai éprouvé cependant que les rêves étaient souvent l’organe de la vérité et nous annonçaient le bien ou le mal.
Ce fut à mon réveil que je reçus et si j’y ai lu avec plaisir que vous aviez été satisfait de ce premier envoi et de l’ordre qui régnait dans l’arrangement de ces êtres, je n’ai pas moins été sensible à l’honneur que vous voulez bien me faire de m’accorder un peu de part dans votre estime et dans cette correspondance que j’ambitionnais depuis longtemps.
Je profite du départ et de la complaisance de M. de Chazel pour vous faire parvenir une gerbe de fleurs de palmier avec une feuille. Un ami que j’ai en Espagne m’en a envoyé 3 par la poste (franc de port). J’ai eu le plaisir de les avoir fraîches mercredi au soir. J’en mis une petite tige dans l’eau et j’ai vu que ce genre avait été décrit très superficiellement. La description de la feuille est très exacte dans le Species plant. Linn. Phoenix dactilifera. Le caractère générique du Chamaerops convient à cette fleur, mais le calice du Chamaerops est trifidus et celui-ci se trouve monopetalus, tridentatus. Voilà des aberrations. D’ailleurs le Phoenix n’a que 3 étamines, et cette fleur en porte 6. Il faut sans doute qu’on en ait imposé à Linnaeus où qu’il l’ait mis différemment dans les Nova genera…
J’aurais souhaité, Monsieur, avoir le temps et la faculté de vous préparer une petite collection de graines, mais un rhumatisme qui m’occupe depuis 2 mois m’ôte presque l’usage des mains et ne m’a pas encore permis de rendre à M. de Chazel tout ce que je lui dois pour un si grand bienfait. Il a bien voulu [fol. 13v] par un excès de bonté se charger de ce dépôt. Il est si rare dans ce pays de posséder des richesses que je n’ai pas balancé un moment de vous en destiner une gerbe et une feuille. Je crois qu’elles se conserveront très bien, parce que les pétales sont coriacées. La méthode dont je me sers pour les insectes ne doit sa gloire qu’à Linnaeus. Elle est bien au-dessus de celle des Parisiens, qui les cotent sur les glaces, on a par la linnéenne l’avantage de les manier sans risques de les endommager et de les examiner en tous sens. Je me ferai une loi, Monsieur, de vous garder tous les doubles de ceux que j’ai et que je ne pourrai ramasser à la saison prochaine. 
Nous aurons le plaisir de vous communiquer les différents individus que les climats produisent. Je suis persuadé que les plantes et les environs de Nîmes vous en fourniront de beaux ; cette partie qui n’est pas cultivée dans le royaume autant qu’elle le mérite, ne laisse pas que d’offrir à un savant beaucoup d’attraits. Les différentes métamorphoses des plantes, les plantes qu’ils mangent, ou qu’ils habitent, les lieux différents, leur économie, tout rend cette partie très intéressante.
La boîte que j’ai l’honneur de vous envoyer pourra vous servir de modèle pour les autres que vous ferez construire en tout semblables, dans la moindre proportion. De mon côté, je ferai en sorte que les fils dans lesquels s’enfileront ces créatures si méprisables au vulgaire ignorant, soient de la même hauteur. Les boîtes dans lesquelles j’ai ceux qui font ma collection sont fort grandes glaces, et le carton, parce que étant sans cesse occupé à les décrire et à les examiner, il me serait difficile de els arranger dans une certaine élégance, en un mot, quoi que les genres soient très bien séparés, elles ont beaucoup de ressemblance à un cimetière à insecte qu’à la collection d’un curieux. Cependant, comme il en est quelques-uns de bien rare, je mastiche la glace de la boîte dans laquelle je les enferme avec une patté que je compose avec la céruse, la thérébentine, broyés ensembles, et l’huile de thérébentihine. Ce mastic a une odeur assez forte (outre sa dureté) pour empêcher les teignes de pénétrer dans ces boîtes. Cette espèce de préparation serait très nécessaire pour la boîte que j’ai eu l’honneur de vous envoyer. Je n’avais pas osé la fermer entièrement pour vous donner la satisfaction de les examiner en tous sens.
J’attends tous les jours des graines étrangères par la poste, au cas qu’elles ne soient pas arrivées dans quelques jours. Je profiterai de la commodité de M. Javeli, médecin de Turin, qui partira pour Nîmes lundi ou mardi, pour vous envoyer une suite de celles que j’ai déjà, parmi lesquelles je mettrai une bouture [fol. 14] du Philonis leonurus capitis Bonaespei. J’ignore, Monsieur, si vous avez vu l’Ixia, le Ptelea, l’Amarylis. Le 1er et le 3e ont bien réussi chez moi. Je doute si le second réussir. À la saison d’automne, je me fais fort de vous procurer un oignon d’Amaryllis formosissima. Cette plante mérite autant que les sensistives. On me l’a envoyée de Cadix et un ami m’a promis de Hollande quelques autres espèces de ce genre. Je suis très persuadé, Monsieur, que Linnaeus fit encore beaucoup plus d’accueil à vos livres qu’à vos plantes. Je le reconnais bien à sa façon de s’énoncer dans votre lettre. J’ose vous prier de vouloir bien me faire passer les graines étrangères que vous cultivez, ou même les boutures des plantes vivaces que vous ne nous soupçonnez pas à Montpellier. Je serai entre-temps à les semer ou à les planter. Il y aurait de l’indiscrétion à exiger une collection de plantes proportionnées au nombre de celles que renferme votre herbier, cependant j’accepte toutes celles que vous pourrez avoir double ou triple et que votre bonne amitié pourra me céder. Je me fais d’avance un plaisir bien différent de celui que ressentit Linnaeus à la vue de ces plantes, qui ont encore moins de prix par leur beauté ou par leur rareté que par ce qu’elles sont la preuve des attentions d’un ami et d’une personne qui nous fait l’honneur de penser un moment à nous.
Le livre dont j’ai eu l’honneur de vous parler au sujet des poissons n’est autre chose que celui d’Artedi, réduit en 3 livres. Le 1er est le Philosophia ichtyologica, précédée d’un Lexicon, de tous les noms scientifiques dérivés du Grec. Le 2 est le genera et le Synonima réduit en un seul. J’y ai joint les nouveaux genres, nouvelles espèces, nouveaux synonymes et j’en ai soustrait tous les synonymes qui n’ont donné ni planches, ni descriptions. Le 3e est le Species que j’ai augmenté de 80 anatomies, toutes à l’artedienne. J’ai même arrangé les artésiennes, toutes dans le même sens. Je l’aurais déjà fait imprimé il y a un an si Linnaeus ne m’eut engagé à attendre l’impression de son 4 tome Aemonitates academica et de son nouveau Sistema natura édit 10a/ Dès que je l’eus reçu, ayant examiné sa nouvelle méthode pour les poissons, je la soumis tout de suite à la mienne, de façon qu’elles m’en font qu’une, qui devient beaucoup plus aisée. Je lui écrivis mon sentiment et la manière dont j’ai opéré. Il a été extrêmement surpris et enfin a avoué qu’elles allaient très bien ensemble. Dans le temps que j’attendais sa réponse, j’ai résolu de faire graver quelques planches pour la Philosophia ichtyologica, afin que les commençants voient ce que Menbrana tranchiostega, Branchiae, opercula branchiarum et tant d’autres parties qu’Artedi a oublié et que l’on ne connaît qu’avec un guide. [fol. 14v] [Gouan 1760] J’ai éprouvé déjà l’effet de ems deux méthodes réunies en une, en étudiant dans l’espace de 4 jours. Je suis en état, en travaillant dans mon cabinet, de connaître tous les poissons qu’on lui présente. Ce qui m’engagera encore à faire ce que personne n’a fait encore. J’ai 60 ou 62 genres en tout. Je puis mettre 6 poissons ou 6 genres dans une planche, ce qui peut dans une douzaine de planches, donner tous les genres, en sorte que quand je dirai par exemple Delphinus fistula duplex in capite tab. 1 fig. 1 AA Cauda plaguira B Mancuna pectorales C. Il n’est personne qui ne voie clair dans ce caractère générique, ensuite pour les autres classes, par exemple Perca membrana branchiostega radiis 7 fig. 2 AAAAAAA opercula branchiarum ferrata B. Tout le monde connaîtra même par la seule inspection non seulement le genre, mais encore ce qui n’est que ces parties-là. Je n’ai dans le pays aucun graveur assez fort ou assez délicat, c’est ce qui pourra m’embarrasser et il faudra que quelques amis me dessinent une 20 de petits poissons pour les faire graver ailleurs. Cet ouvrage a paru extrêmement intéressant à Linnaeus, s’il peut être conçu de cette manière, mais je suis éloigné des graveurs et dessinateurs. Au surplus des bonnes définitions génériques ou spécifiques suppléent des planches, pourvu que celui qui veut apprendre à connaître cette partie sache d’avance son Philos. Ichtyologica. Quand nous en serons à ces embarras, supposé que vous ayez quelques livres en planches, que nous n’ayons pas à l’Académie, je vous prie, Monsieur, de ne pas trouver mauvais que je m’adresse à vous pour avoir le dessin des figures qui pourraient s’y trouver. Je désirerais être en même de passer quelques jours auprès de vous, nous tacherions de connaître avec les plantes et les insectes, les poissons que fournit votre rivière. M. Le Goux, avec qui je suis extrêmement lié, est aux îles d’Hyères depuis 6 mois. Je ne désespère pas de le joindre dans le mois d’août. C’est sa faute si la collection des poissons n’est pas aussi belle que je l’aurais voulu. J’étais avec lui à cet exprès pour la faire mais il voulut les préparer à sa fantaisie.
Je finis, Monsieur, crainte de vous détourner de vos occupations et de vous faire passer un temps précieux, en discours vagues et peut-être ennuyeux, j’ose vous prier de me continuer votre estime, heureux de bien l’être attisée, plus heureux si je puis me la conserver, mes sentiments ne sont pas équivoques. Je trouverai les moyens de vous convaincre qu’on ne saurait être avec plus de respect,

 Monsieur, votre très humble et
 Très obéissant serviteur

M. Javeli sera dans peu à Nîmes. Je serais charmé que vous attendissiez pour me faire réponse, pour voir si les graines vous feront plaisir.

Cités :
Artedi, Peter, Ichthyologia sive opera omnia piscibus, Leyde, 1738.
description: Source: [établissement de conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote] ms. 144, fol. 13-14