Lettre de Jean-François Séguier à Jean Etienne Guettard, 1773-11-06
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Sciences naturelles (général)

description: [transcription] A Nîmes, le 6e novembre 1773.
Monsieur

Le 23e du mois dernier je vis ici Mr Mahs, médecin de Petersbourg, à qui je remis pour vous une petite boëte qui contient quelques cailloux, et autres fossiles de notre ville et de nos environs, qui forment la suite de ceux que je vous avais envoyé ci-devant. Il s’en chargea volontiers et il me promit de vous les apporter. A son arrivée à Paris, il sera charmé de faire connaissance avec vous et vous serez bien aise de faire la sienne. Quoique j’aie mis la note dans la boëte, je vais encore faire ici quelques observations qui vous seront utiles pour mieux connaître ces sortes de pierres.

Les n° 1, 2 et 3 ne contiennent que des échantillons de ce que l’on appelle ici Sistre et Sistras. L’un et l’autre se trouvent à plusieurs pieds au dessous du niveau ordinaire du sol sur lequel les maisons de cette ville sont bâties. C’est une couche fort étendue qui commence au pied de nos collines, et se dirige vers la plaine. La partie supérieure est moins compacte, et moins liée par le Gluton lapidifique que celle de dessous. Lorsqu’on fait les fondemens d’un mur, et que l’on y est parvenu, on dit qu’on a trouvé le ferme et on y asseoit les premières assises des fondations. Cette couche est souvent mêlée avec un cailloutage par petits blocs séparés auxquels les massons et les ouvriers ont donné le nom de Teste de chèvre, et dont on ne fait aucun usage; voyez le n° 2. Quand on est parvenu à la couche inférieure, on y trouve le Sistras, qu’il faut toujours enlever lorsque l’on creuse les puits, et en dessous on y trouve l’eau mêlée de sable de cave à plus de 30 pieds de profondeur.

Le caillou du n° 4 est de l’espèce qu’on trouve dans les terres et les collines qui sont en delà de la petite rivière du Vistre, qui prend sa source à une lieue ½ de Nîmes et va se jetter dans l’étang de Mauguio. Le ruisseau qui sort de notre fontaine s’y joint à une lieue, et le peuple y a aussi donné le nom de Vistre. Ces collines sont en delà de cette rivière du Vistre, celles qui sont aux environs des villages de Sarnhac, Maine &amp;c. qui se bornent au Gardon, en sont toutes couvertes. On en trouve encore du côté d’Aiguevives, village à droite de la grande voye de Nîmes à Montpellier, et il y en a de même / [fol. 324v°] une quantité immense en delà du Rhône dans la plaine qu’on nomme la Crau, qu’on traverse en allant d’Arles à Salon. Ce sont là que Pline place la Campi Lapidei, Herculis proeliorum memoria [Histoire naturelle, livre III, 34], dont vous connaissez tout ce que la fable raconte. Ces mêmes cailloux qu’on voit encore à la droite du Rhône dans la principauté d’Orange, surtout vers Courteson, y sont recouverts d’un enduit blanchâtre fort dur. Les nôtres sont ordinairement tous unis, et il y en a peu qui aient des enveloppes glutineuses.

A l’égard du caillou du n° 5, il s’en trouve plusieurs mêlés avec les autres, surtout dans la lisière des rivières. Je suis presque persuadé qu’on doit les y rapporter, car j’en ai vu de grandes étendues dans quelques endroits de nos Sévennes [sic], et surtout en alant de Saint-Florent vers un lieu que l’on nomme Couse à deux lieues d’Alais, où l’on en passe une montagne de plus d’une lieue, qui en est recouverte.

Les huîtres du n° 6 se trouvent dans la pierre calcaire qu’on exploite derrière les cazernes de notre ville pour s’en servir de moilon pour bâtir. Cette espèce d’huître ne me paraît pas trop connue. Il y en a de semblables à Montpellier près le village de Boutonnet qui en est fort peu éloigné.

Le n° 7 est un morceau d’une terre rougeâtre et fort compacte, dont parle d’Argenville dans son Oryctologie p. 463, qu’on trouve à Cette [Sète] dans la carrière de la Province adhérente au couvent des Picpus. Ce que je vous ai envoyé ne contient que de forts petits ossemens, mais j’en ai vu plusieurs pièces à Agde dans le cabinet de Mr de Vaugelas, major de cette ville, qui sont remplies d’ossemens de quelque quadrupède. J’en ai dessiné les dents séparées et une partie de mâchoire, qui prouvent clairement qu’elles ne sont point de l’espèce humaine. Mais il n’est pas aisé de porter un jugement assuré sur l’espèce d’animal à qui elles appartiennent.

Le n° XI renferme un morceau de bois, qui n’est point pétrifié, puisqu’en le mettant au feu il brûle et se consume. On le trouve dans les puits qu’on a creusés à l’écorchoir de notre ville et dans quelques autres qui n’en sont pas éloignés. Il ne paraît être que des débris de planches, mêlées dans une vase grisâtre à plus de 40 et 50 pieds de profondeur. Il n’y en a point de grosses pièces, ce ne sont que des éclats assez minces et mêlés pêle et mêle dans la vase.

Je passe à présent aux questions que vous m’avez faites sur le caillou de la colline de nos moulins à vent, que je vous ai envoyé au mois de juin dernier.
I° La colline où ces cailloux se trouvent n’est que d’une pierre calcaire d’un grain fort uni, très blanche, et dont on pourrait se servir pour faire des statues, si on en trouvait des blocs assez gros, et qui ne fussent pas si courts. Je vous en enverrai un échantillon au premier envoi. [fol. 325]
2° Les caillous se tirent des couches supérieures, où ils sont engagés et fort adhérens. On en voit encore des pièces attachées à la masse du rocher. Celui que je vous mandai en avait été détaché il y a long tems, et je le trouvai sur les petits murs à pierre sèche qui bornent les champs voisins. Il est très rare de les avoir entiers et bien conservés. J’ai en peine d’en avoir un autre pour mon cabinet, qui n’est pas même si entier. On peut cependant en ramasser beaucoup de pierres éparses dans les champs et sur ces murailles. Leur intérieur est grisâtre et n’a point le blanc éclatant de la pierre où ils ont été enchâssés. C’est un corps étranger qui s’y est logé, qu’il faut peut-être rapporter à quelque production marine. Car dans cette côte on y trouve des trous dans la pierre, où autrefois il y a eu des pholades et plusieurs sillons de vers marins, de même que des petits peignes dans les champs voisins, mais en fort petite quantité. A cette colline se joint celle qui domine nos cazernes où j’ai trouvé les huîtres du n° 6.
3° Par tout ce que je vous marque, vous voyez qu’il n’y a point de banc de sable où ces cailloux se soient logés.
4° Dans ces mêmes roches il y a encore d’autres corps étrangers fort irréguliers, tantôt arrondis, allongés, ou plus ramassés, qui sont formés de couches de pierres concentriques. Ils sont calcaires comme celle qui les renferme. Il y en a un assez bon nombre dans les murailles à pierre sèche des champs d’alentour, qui sont brisés et qu’on a enlevés par éclat. Vous en aurez au premier envoi. Je joins ici l’esquisse d’un qui n’a que 5 pouces de diamètre [schéma inséré au texte de la lettre]. Les cercles A.B.C. sont quarzeux, ce sont des enveloppes dont on tire des étincelles avec le briquet, ils sont blanchâtres. Ceux marqués par la lettre D sont de couleur grisâtre et ne donnent point d’étincelles. La première enveloppe extérieure est toujours plus épaisse que les autres. Il y en [a] qui sont elliptique: le noyau a quelquefois 3 à 4 pouces de diamètre, et les enveloppes concentriques l’entourent dans le même sens.

Je tâcherai de vous faire une petite collection des coquillages et autres corps marins qui se trouvent dans les pierres de nos environs, et je vous la ferai passer peu à peu en profitant des occasions.

J’ai vu quelque part que vous aviez fait un Atlas minéralogique de la France. Je vous prie de vouloir bien m’en donner connaissance, et me dire si on le trouve à vendre à Paris et chés quelle personne, ou libraire.

On m’a aussi raconté qu’il y a environ 25 ans qu’on trouva dans le Bassigny un espèce de fille sauvage que Mr le marquis de Biele, capitaine au régiment de Brionne cavalerie, envoya à M. le duc d’Orléans, et on ajoute que M. le duc la fit passer dans un couvent de religieuses et qu’elle est encore vivante. Dites m’en quelque chose si cela est vrai, et que vous en soyés informé.

Avez[-vous] de ces pierres des environs de Montpellier qui ressemblent à des poires longues? La matière me paraît sabloneuse, et à peu près de la nature de la pierre de taille de Beaucaire. Voyez la figure ci-jointe. Si vous n’en avez pas, je vous en manderai. On m’en a envoyé sous le nom de Carpolithes à cause qu’elles ressemblent à des fruits.

J’ai l’honneur d’être votre serviteur bien humble

Séguier 

[adresse au fol. 325v: A Monsieur / Monsieur Guettard de l’Académie des sciences, médecin et botaniste de S.A.S. Mr le duc d’Orléans, au Palais royal / A Paris]
description: [objet joint à la lettre] Roche
description: [description ill.] Schéma d'un corps irrégulier
description: [personnes citées] Louis Philippe duc d’ Orléans, M. de Vaugelas, marquis de Bielle, Martin Mahs
description: [reférence bibliographique citée] Dezallier d'Argenville, Antoine Joseph, Histoire naturelle éclaircie dans une de ses parties principales, l'oryctologie, qui traite des terres, des pierres, des métaux, des minéraux et autres fossi. Guettard, Jean Etienne, Atlas et description minéralogiques de la France entrepris par ordre du roi, Paris, Didot l'aîné, 1780.
description: Source: [lieu de Conservation] Clermont-Ferrand, Bibliothèque communautaire et interuniversitaire [cote]ms. 339, fol. 324-325