title: The post-truth discourse of right-wing populists in the COVID-19 pandemic
Creators: name: Rodaro, Manuel Eligio
Publisher: name: :none
Year: 2021

description: Die vorliegende Masterarbeit untersucht, inwieweit die beiden rechtspopulistischen Parteien, die Freiheitliche Partei Österreichs (FPÖ) und die Alternative für Deutschland (AfD), diskursive „Post-Truth“ Strategien zur WählerInnenmobilisierung während der COVID-19-Pandemie einsetzen. Unter Berücksichtigung des in der bisherigen Forschung festgestellten signifikanten Zusammenhangs zwischen Rechtspopulismus und gesellschaftlicher "Post-Truth"-Entwicklungen, analysiert diese Arbeit, wie österreichische und deutsche Rechtspopulisten die weite Verbreitung pandemiebezogener Des- und Fehlinformation, Verschwörungstheorien und öffentlichen Protestbewegungen für Mobilisierungszwecke in ihrer Kommunikation nutzen. Hierfür wurde die Facebook-Kommunikation der beiden Parteien zwischen Februar und März 2021 mittels eines qualitativen, zweiteiligen Forschungsdesigns untersucht. Im ersten Teil wurde die aus 219 Facebook-Posts bestehende Stichprobe anhand eines Frameworks zur Identifikation von „Post-Truth“ Strategien im politischen Diskurs und in der politischen Kommunikation auf eine mögliche „Post-Truth“ Substanz hin analysiert. Dabei wurden 63 Posts im gewählten Zeitrahmen identifiziert und im zweiten Schritt anschließend mit einer Frame-Analyse untersucht. Die Analyse ergab, dass FPÖ und AfD auf eine pandemiebezogene Modifikation des traditionellen populistischen Anti-Establishment-Frames als Masterframe setzen und drei dominante Collective Action Frames vorherrschen: 1) ein "Capability Frame", das die Kompetenz der Regierung zur Bewältigung der COVID-19-Krise hinterfragt, 2) ein "Corruption Frame", das eine versteckte Geldmacherei und allgemeine Korrumpierbarkeit der Regierung während der Pandemie unterstellt, und 3) ein "Fundamental Rights Frame", das die staatlichen Eindämmungsmaßnahmen und Sicherheitsbeschränkungen als autokratische Einschränkungen der persönlichen Freiheiten und Grundrechte darstellt. Darüber hinaus wurden in den Framing-Bemühungen beider Parteien mehrere Frame-Alignment-Prozesse festgestellt, die auf intentionale diskursive Mobilisierungsbemühungen hinweisen. Unter Berücksichtigung der in beiden methodischen Schritten gewonnenen Ergebnisse liefert diese Arbeit somit empirische Belege dafür, dass beide untersuchten Parteien während der COVID-19-Pandemie „Post-Truth“ Behauptungen in ihrer diskursiven Strategie zu Mobilisierungszwecken einsetzen.
description: The following thesis investigates to what extend the two right-wing populist parties, the Austrian Freedom Party (FPÖ) and the Alternative for Germany (AfD), strategically employ post-truth claims as a discursive strategy in their communication to mobilize voters during the COVID-19-pandemic. By considering the significant relationship established in previous research between right-wing populism and societal post-truth developments such as the gradual disappearance of collective standards of truth, the growing disregard for objective facts and an increasing distrust for political and scientific institutions, this thesis analyzes how right-wing populists aim to discursively exploit the unprecedented explosion of pandemic-related mis- and disinformation, conspiracy theories and public protest movements witnessed in the COVID-19-crisis for mobilization purposes by focusing on the political communication of the FPÖ and AfD. For this purpose, the Facebook communication of the two parties between February and March 2021 was examined through a qualitative research design structured into two parts. In the first part, the sample which consisted of 219 Facebook posts was analyzed according to a potential post-truth substance by applying a framework for the identification of post-truth strategies in political discourse and communication. 63 posts in the chosen timeframe were hereby identified and in the second step subsequently examined with a Frame Analysis based on the respective conceptualizations in communication and social movement studies. The analysis revealed the reliance of the FPÖ and AfD on a pandemic-related modification of the traditional populist anti-establishment frame as a Master Frame and the prevalence of three dominant Collective Action Frames: 1) a “Capability Frame” which scrutinizes the competence of the government to manage the COVID-19-crisis, 2) a “Corruption Frame” alleging a hidden moneymaking agenda and overall corruptibility of the government during the pandemic and 3) a “Fundamental Rights Frame” presenting governmental mitigation measures and safety restrictions as autocratic restrictions of personal freedoms and fundamental rights. Furthermore, several Frame Alignment processes indicating intentional discursive mobilization efforts have been detected in the framing effort of both parties. Considering the results obtained in both methodological steps, this thesis therefore delivers empirical evidence that both examined parties make use of post-truth claims during the COVID-19-pandemic in their discursive strategies for mobilization purposes.