Communicating with and understanding silence
Creators: name: Webersdorfer, Thomas
Publisher: name: (:none)
Year: 2012

description: Since silence has often been a neglected topic in linguistics, only a handful of studies
have investigated its communicative value by observing its role in human face-to-face
interactions. The aim of this thesis is to seek a deeper understanding of the pragmatic
aspects of silence by showing how it can be used to communicate meaning and how
that meaning can be successfully comprehended. Therefore, focus will be given to the
role of silence in connection with speech act theory and politeness theory.
It will be shown that communicative instances of silence convey meaning only
in relation to contextual and shared knowledge between interlocutors. Moreover, it
will be claimed that due to the multimodal nature of face-to-face communication,
different communicative modes contribute to the creation of meaning and that such
extra-linguistic and nonverbal behavior is of special importance when communicating
with silence. The practical aspect of this thesis, which builds on these notions, aims to
illustrate how silence can be applied as a communicative tool in various contexts. This
will be achieved by an analysis of illustrative movie sequences.
On the basis of the theoretical framework of Austin (1962) and Searle (1969;
1975; 1976), silence will be defined as an indirect speech act. Moreover, it will be
shown that a speaker can perform various kinds of speech acts solely via silence. The
thesis furthermore investigates how silence can be used as a politeness device after
considering both traditional (Leech 1983; Brown &amp; Levinson 1987) and postmodern
(Watts 2003; Locher 2006) theories of politeness and proposes various strategic
possibilities of how silence can function as a means of being polite and impolite.
description: Da es sich bei Schweigen um ein in der Regel wenig beachtetes Thema in der
Linguistik handelt, haben sich bisher nur wenige Studien mit dem kommunikativen
Wert dieser wortlosen Form der Kommunikation befasst. Das Ziel dieser Arbeit ist es,
ein tieferes Verständnis der pragmatischen Aspekte des Schweigens zu erlangen,
indem untersucht wird wie Schweigen verwendet werden kann um Inhalte zu
kommunizieren und wie diese verstanden werden können. Um dies zu erreichen wird
Schweigen im Zusammenhang mit der Sprechakttheorie und der Höflichkeitstheorie
betrachtet. Es wird gezeigt, dass kommunikative Anwendungen von Schweigen nur dann bedeutungsvoll sein können, wenn diese in Zusammenhang mit dem Kontext und dem gemeinsamen Wissen der Interlokutoren gesetzt werden. Darüberhinaus wird weiter hervorgehoben, dass aufgrund der multimodalen Beschaffenheit der direkten interpersonellen Kommunikation, unterschiedliche Ebenen außerlinguistischer und nichtverbaler Kommunikationsformen eine wesentliche Rolle in der kommunikativen Verwendung des Schweigens spielen. Der praktische Teil dieser Arbeit, welcher auf den eben genannten Grundsätzen basiert, besteht aus einer Analyse illustrativer Filmsequenzen, welche die aktive Verwendung von Schweigen als kommunikatives Gesprächsinstrument veranschaulichen soll.
Aufbauend auf dem theoretischen Rahmen der Philosophen Austin (1962) und
Searle (1969; 1975; 1976), wird Schweigen als ein indirekter Sprechakt definiert.
Darüberhinaus wird gezeigt, dass ein Kommunikator unterschiedlichste Sprechakte
alleine mit der Hilfe von Schweigen ausführen kann. Anschließend betrachtet die
Arbeit wie Schweigen als Höflichkeitsmechanismus verwendet werden kann.
Basierend auf traditionellen (Leech 1983; Brown &amp; Levinson 1987) und
postmodernen Höflichkeitstheorien (Watts 2003; Locher 2006) werden verschiedene
strategische Verwendungsmöglichkeiten des Schweigens als höfliche beziehungsweise unhöfliche intendierte linguistische Verhaltensformen postuliert.