Lettre de Jean-François Séguier à Joseph Maximilien Séguier, 1740-02-22
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021

description: [transcription] Lettre de M. Séguier touchant les découvertes de la Fontaine de Nîmes écrite de Vérone 22 février 1740 en réponse à celle de son frère. M. Séguier, 1740. [NDE: copie d'Auguste Pelet, original perdu]



Le plan que vous m'avez envoyé est très détaillé, je ne puis assez louer votre exactitude et l'amour que vous avez pour l'antiquité. Par tout ce que vous m'apprenez de ce beau monument, on ne peut douter que ce fût un bain bâti dans l'endroit de la ville le plus fréquenté. Vous n'ignorez pas que notre ville a pris le nom de la fontaine appelée Nemausus et que ce sera auprès de cette fontaine qu'on aura élevé les premières habitations et en plus grand nombre par la commodité de l'eau qui était à portée. Les Romains étaient magnifiques partout. C`était le même peuple dans les provinces les plus éloignées de Rome comme à Rome même, les conquêtes qu'ils faisaient leur procuraient des alliés et non point des sujets : par ce moyen, les pays conquis devenaient semblables à Rome dont ils dépendaient et avec laquelle il formait une union bien étroite. Notre province avait même cela de particulier, par rapport à celles qui étaient hors de l'Italie, qu'elle était plutôt, au dire d'un ancien Italia Votius quam Provincia. Il ne faut donc pas s'étonner si nous y trouvons un plus grand nombre de monuments de la magnificence romaine. Notre ville était une des plus considérables de la province narbonnaise ; vous savez que Strabon l'égale à Narbonne et que même à certains égards il la mettait au-dessus. Elle devait donc avoir toutes les commodités que la nécessité ou le luxe avaient fait imaginer. Les gens aisés devaient avoir des bains particuliers ut cunt labum in balneo ne defit, Ciceron recommande à Ternetia sa femme. Mais le peuple qui n'étant point aisé à Nîmes allait se baigner dans les bains publics. Les hommes et les femmes n'étaient pas séparés les uns des autres au commencement. Tertullien reproche souvent aux païens cet usage et l'on prétend que ce ne fut que sous l'empereur Marc Aurèle qu'il fut interdit. Les édifices publics des Romains étaient donc toujours magnifiques, ceux des bains étaient, comme vous avez très bien remarqué d'après Marcelin Lavacia in moderne provincianum extructa. Outre la salle du bain, il y avait aux environ mille lieux de délices et toutes les commodités que l'on avait pu imaginer. Le reste de ceux de Dioclétien [fol. 220 v] de Caracalla et de Galas, d'Auguste que j'ai vu à Rome surpassent l'imagination, ce sont des excès de magnificence.

Dans tous ceux que j'ai vus, il y avait au milieu une grande salle. L'église des chartreux à Rome est celle de Dioclétien, celle de Caracalla subsiste encore à la maison de campagne des Jésuites et de celle du palais d'Auguste. On en voit encore les vestiges à la nôtre à ce que je vois, qui n'était point inférieur à celles de la capitale. Ces salles étaient couvertes et je suis persuadé que la nôtre l'avait été. Le pavé et les murs étaient presque tous revêtus de marbre. Vous m'apprenez qu'on [...] pas épagrné chez nous. Ce qu'il y a de singulier, c'est le grand carré qui servait de base à celle de la statue colossale que vous supposez, avec raison, avoir été posée dans le centre et dont vous avez trouvé un doigt. Je ne saurais pourtant imaginer à quoi servaient les colonnes placées aux angles de ce [...] carré. Si ce n'est pour soutenir des arcs de voûte qui devaient le joindre avec d'autres qui étaient posés sur les murs de face, mais dans ce cas il faudrait que ces colonnes fussent plus de 4 et je vous prie de les bien examiner. Voyez aussi si vous pouvez en découvrir la base et le chapiteau qu'il faudrait dessiner exactement. La frise qui ornait le haut de ce grand stylobate est de très bon goût et elle a, si je ne me trompe beaucoup de ressemblances avec celle de la Maison Carrée. Le grand nombre de colonnes dont vous avez compté jusqu'à 54 devaient former un beau péristyle. Il y avait peut-être au-dessus des terrasses ou une galerie. c'est là qu'il faut appliquer votre passage de Vitruve Circa labrum spatiosi quideu margines aut porticum [...] Ce portique était formé par ces 54 colonnes. Dans les deux cercles, et le carré qui vous paraissent difformes et sont comme autant de niches, il y avait ce qu'on appelait labrum. C`était spécifiquement le lieu où l'on se baignait. Ces endroits étaient recouverts et pas la niche même et par le portique et non point par une tente. Les deux colonnes qui sont au-devant servaient pour l'architecture particulière et aux niches. Il est singulier que ces colonnes doriques n'eussent point de base. Ce n'est pas le seul exemple pourtant; le temple de Minerve à Athènes en avait ainsi et il reste encore à Vérone un ancien monument qui les a de même. Il doit y avoir dans ces niches un petit mur ou piédestal sur lequel portait les deux colonnes et qui servait pour resserer l'eau à la hauteur d'homme. On y mettait aussi des sièges pour la commodité de ceux qui se baignaient. Je vous envoie le dessin des [fol. 221 r] bains du palais des Césars à Rome que M. le marquis Maffei a donné au public dans le 1e volume de ses observations littéraires et que j'ai dessiné d'après un dessin original qu'il avait eu du prince de Saxe. Vous pouvez faire la comparaison avec la nôtre. Il y avait une grande salle, des colonnes dans le milieu, un bain d'un côté orné de quantité de belles colonnes qui formaient les espaces carrés et des demi niches, mais point de portique comme aux nôtres. On y voit le lieu des sièges et celui des robinets pour faire venir l'eau et plusieurs autres particularités dont vous ferez aisément l'application. Vous ne me dites rien de l'entrée de ce bain. Elle était, je m'imagine, du côté de la Fontaine et le pont n'était que pour la voie qui y conduisait. Au-delà de la chaussée qu'on a découverte, il fallait qu'il y eût un grand canal pour faire passer les eaux lorsque la fontaine grossissait. Examinez exactement si l'on a fait suivre la trace des degrés qui étaient auprès de la chaussée, et servaient, je pense, que pour ceux qui du bain voulaient aller nager dans la fontaine, car il y avait auprès de ces édifices des natations comme on parlait et cette digue n'était peut-être faite que pour retenir l'eau pour cet usage dans l'espace qui était entre elle et le pont. Je viens à présent aux remarques particulières.

Un nymphée n'était qu'un jet d'eau Nymphae, dit [...] dans des notes sur capitolini sunt salieures vel fontes [...] aquans in sublico ejaculatores et l'auteur qui décrit la vie de Gordien dit en parlant des ouvrages de ce prince Opera Gordien Romae a excaut prater quedans nymphae &amp; Balnea. Or vous voyez qu'il ne confond pas l'un avec l'autre et que c`était des choses séparées, aussi les bains pouvaient contenir plusieurs nymphées mais le nymphée n'était pas un bain. Si les poètes ont quelquefois confondu ces mots, ce n'est que par une licence poétique.

Les degrés en demi-cercle ne servaient ce me semble que pour les commodités de ceux qui voulaient puiser l'eau de la fontaine ou même s'aller baigner. Il n'y a point en cela d'autres mystères, la voie pavée qui les joignait au temple de Diane n'était pavée que pour la commodité de ceux qui habitaient tout au tout et se servaient de cette fontaine pour leurs besoins, le nom [fol. 221 v] de via sacra dont vous vous servez ne pouvant lui convenir. Vous savez que par ce nom, on entendait seulement celle de Rome ou Tatius &amp; Romulus firent alliance et qui commençait à l'arc de Constantin.

Vous pensez très bien que les fleurs de la frise du stylobate n'ont aucune relation avec la statue qui posait sur le piédestal du milieu. Ce n'est souvent que des caprices et des ornements faits à plaisir. Il était nécessaire de dessiner les extrémités d'un des angles de cette frise.

La découverte des fourneaux aurait été intéressante et j'aurais été charmé que vous eussiez pu en découvrir la vraie situation et les canaux qui distribuaient l'eau à ceux qui voulaient lavari calidi.

L'inscription prétendue d'Aix est fausse, je ne crois pas même qu'elle ait jamais existé. Quand je passais dans cette ville, j'en parlai à M. le Bret, commandant de la province qui me répondit n'en avoir jamais entendu parler, quoique les livres disent qu'elle se conservait chez lui et il eut la bonté de venir avec moi chercher dans tous les coins de son hôtel pour voir si elle n'était point cachée quelque part, mais on ne trouva rien et il n'y a personne à Aix qui l'ait jamais vue : ce ne sont que les paroles de Spartien dans sa vie d'Adrien qu'on a corrompues et dont on a compulsé cette isncription prétendue.

j'aurais été charmé que vous m'eussiez décrit la matière des coins des médailles d'Auguste qu'on a trouvés. Sont-ils de bronze ou de cuivre? On en conserve dans quelques cabinets qui sont d'une pierre tendre et blanchâtre. Mais jusqu'ici on en a point vu de bronze. On a fort bien fait de supprimer la médaille d'argent qu'on avait fait graver pour en conserver la mémoire. L'allusion des noms AVGUSTI et AVGUSTIORI n'était qu'une pointe. Les clefs qui joignaient les quartiers de pierres les uns avec les autres, sont-elles de métal ? Tachez de m'en avoir quelques uns bien conservées, la petite colonne de bronze dont vous me parlez est-elle creuse? et qu'en a-t-on fait?

Il est difficile sans avoir vu la figure dont vous me parlez de vous dire si elle est d'Apollon ou de quelque autre déité. Ce que je puis vous dire, c'est qu'elle peut être plutôt de ce dieu que de tout autre [fol. 222 r]. La tête devrait le faire connaître ; celles qu'on a de lui ont souvent les cheveux très sur le front d'une manière fort gracieuse. Dans les médailles qui le représentent, elle est rayonnée, le corps nu avec une draperie qui lui pend sur des épaules.

Il ne faut pas croire que toutes les statues des anciens représentaient les divinités. Celle de l'enfant qui badine avec le chien n'est point celle d'un dieu et encore moins d'un dieu praestilae qui était aussi nommé quod sua cura omnes salvas praebant surnom qui est encore quelque fois donné à Jupiter comme à celui qui avait soin de toute chose.

Je passe aux inscriptions. c'est grand dommage que celle qui commençait par RESPVBLICA NEMAVSENSIS ne se soit pas conservée. La république de Nîmes, c'est-à-dire non seulement les habitants de la ville mais encore tous ceux qui dépendaient d'elle (car Strabon nous apprend qu'il y avait un certain nombre de lieux qui en dépendaient), avaient tous élevé ce monument. Les colonies étaient des images de Rome, elles avaient leurs duumvirs qui étaient ce qu'à Rome étaient les consuls et les autres emplois de cette capitale se trouvaient dans les villes des provinces. Le mot ARMV...TI veulent peut-être dire praefectus vigilum &amp; armorium equum publicuum habenti: et si cela est le mot imperatoris n'aura relation qu'aux charges que celui qui est nommé dans l'inscription avait une d'un tel ou d'un tel empereur.

L'inscription M est honoraire et à ce tribun de la 6e légion qui se nommait Victoriense à qui les décurions ont permis qu'on lui dressât ce monument. La dernière ligne sera écrite ainsi: TRIBunis MILitium LEGionis VI VICRinis decreto decurionum. à l'inscription L je crois qu'il manque la première ligne les prénoms de TERTIVS qui sont pour avec L c'est-à-dire Lucius le mot BABEI sera écrit BAEBI, celui DECVMVS peut être DECVMIVS et celui de POMPINVS, POMPONIVS.

à l'inscription H, examinez bien la seconde ligne qui ne peut renfermer le mot THLVS qui ne signifie rien. Le mot MARMORARI sera peut-être dans l'I ou bien il y aura MARMORARIus à la première ligne il y aura PVBLICORVUM.

à l'inscription O, qui doit se lire ainsi, examinez la 3e ligne où il est peut-être parlé d'une personne qui avait été transportée d'une région à l'autre, si on doit lire A LEGIone.... IN V, l'O sera le chiffre qui marque le nombre de la légion et ce ne sera pas sûrement cet O [fol. 222 v] à la supérieure ligne peut être lit on ROMANAE VASCONVM et à la dernière ligne ARCHIERE SYNHODI, c'est-à-dire mot à mot Pontifex conventus au chef de cette assemblée qui fesait célébrer les jeux.

Voici comme je crois qu'on pourrait suppléer l'inscription qui commence

Marco COMINIO

Marci FILio VOLTinia (suppose tribu)

aemilIANO Equum (ou peut-être equs publico sans l'NI quon supprimait quelques fois)

publicum HABENT (habenti)

Omnibus

Honoribus IN GOL

Onia suA ...
description: II
description: VR (quartumvir)

Juricundo PONTIFici

Pref.vigilium et ARMorum
description: Viri CORPporari

Nemausense patroNO



Il est plus difficile d'entendre les inscriptions grecques parce que les Grecs ne mettaient aucune division entre les mots.



... HC ΕΝ ENΤΕΛΙΑ

... ης εν εν εντελια

CΣ ΦΙΛΟΤΕΙΜ

δε φιλοτεικια

OMATAKA I

oματα και

ωδε...



En général on peut dire de celle-ci que c'est une inscription honorifique qui avait été faite par un certain Sammien. Si l'on peut ainsi interpréter le mot CA... qui est à la fin de la troisième ligne lequel avait été lors conseiller dans le sacré synode. Cette inscription et la suivante avaient relation à quelques-uns de ceux qui formaient un de ce corps qui fesaient représenter les jeux et qu'on appelait sacrée assemblée. Voici la seconde :



... ΩC ΚΩΜΩΛΟV Π..

... ON XOPAΥΔΟΥ ΠΑ...

... OC KAICAPΣΩC TΡΑ...

..... ................. Cειc ΚIOM....

Εν ΩΜΗ ΙΕΡΑΝ CYN....

YOC APXΩΝ CYNO.....

ΓRAΛΛΙΑNOC XER.....

CEBAACTON EIKH...



[fol. 223 r] Dans celle-ci il est parlé de Commode, d'un joueur de flute χορανλον, que quelque chose s'était fait à Rome dans la sacrée assemblée des jeux εν ρωμη ?εραν [...] chose de cette assemblée et peut être que le mot VOC que vous lisez est CAMMIOC et en ce cas se serait un Sammiens qui y aurait opéré quelque chose, examinez le mot TRAΛIANOC et voyez s'il n'est pas TRAIANOC.

-e petit fragment B était peut-être le plus considérable mais malheureusement il n'en reste que ce fragment.

Je suis curieux de savoir comment on a interprété la lettre A qui est dans l'inscription Q après le mot BUCCA.

à l'égard d'un autre fragment d'inscription grecque, il est si mutilé qu'on ne peut rien expliquer. Avez-vous bien examiné si ces fragments ne seraient pas tous d'une même inscription ? Lorsque vous aurez éclairé mes doutes, je vous parlerai encore de ces monuments qui sont tous interessants et qui contiennent plusieurs belles choses pour faire briller l'érudition des antiquaires.

Vous m'avez envoyé le dessein d'un chapiteau d'ordre corinthien avec des feuilles d'olive et son entablement sans me dire s'il est de ce monument &amp; de quelle partie, dites m'en quelque chose.
description: [personnes citées] PIerre Cardin Lebret, Scipione Maffei
description: [reférence bibliographique citée] 
Osservazioni letterarie, Verona, Jacopo Vallarsi, 1737-1740, 6 vol., in-12
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 504, fol. 220-223