title: Walter Ulbricht in der Villa Medusa: Zur ambivalenten Rezeption des Monismus in der DDR
Creators: name: Leber, Christoffer
Publisher: name: MyCoRe Community
Year: 2023
Subjects: subject: Ernst Haeckel
subject: Rezeption Haeckels in der DDR
subject: Monismus
subject: Walter Ulbricht
subject: Wilhelm Ostwald
subject: ideologische Vereinnahmung und Abgrenzung
subject: „Villa Medusa“
subject: Ernst-Haeckel-Haus Jena
subject: 000

description: Im 19. Jahrhundert stieg der Zoologe Ernst Haeckel (1834 –1919) zum populären Darwinisten und Popularisierer einer naturwissenschaftlichen Weltanschauung, dem Monismus, auf. In der DDR entstand eine intensive Auseinandersetzung mit dem Leben und Schaffen Haeckels, dessen Nachlass im Ernst-Haeckel-Haus in Jena aufbewahrt wurde. Besondere mediale Aufmerksamkeit erfuhr das Haeckel-Haus im Oktober 1960, als der Staatsratsvorsitzende der DDR, Walter Ulbricht (1893 –1973), die „Villa Medusa“ besuchte und seine tiefe Anerkennung für den Jenaer Zoologen zeigte. Dennoch hinterließ Haeckel für die Gedenkkultur der DDR ein ambivalentes Vermächtnis. Die Rezeption Haeckels in der DDR, so die These, bewegte sich zwischen ideologischer Vereinnahmung und Abgrenzung: Während man Haeckel als Popularisierer des Darwinismus und scharfen Kirchenkritiker würdigte, verwarf man seinen pantheistisch geprägten Monismus als philosophische Verirrung. Schließlich war seine Vorstellung einer Gott-Natur mit dem Staatssozialismus, Marxismus und Atheismus der DDR nur schwer vereinbar. Eine ähnlich ambivalente Rezeption in der DDR widerfuhr dem Chemiker, Nobelpreisträger und zeitweiligen Präsidenten des Monistenbundes Wilhelm Ostwald (1853 –1932). Prägend für die doppeldeutigen Lesarten Haeckels und Ostwalds in der DDR war, wie sich zeigen wird, Lenins Polemik Materialismus und Empiriokritizismus (1909).
description: Ernst Haeckel (1834 –1919), the most charismatic figure of German Darwinism in the nineteenth century, received a broad and lively reception in the German Democratic Republic (GDR). In October 1960, head of the GDR state council Walter Ulbricht (1893 –1973) visited the Haeckel Museum and Archive in Jena and demonstrated his deep admiration for Haeckel, whose books he had known since teenage days. After Ulbricht’s visit a new edition of Haeckel’s 1899 bestseller The Riddle of the Universe appeared and a movie about Haeckel’s life and work was planned, yet never realized. However, Haeckel’s reception in the GDR remained ambiguous, as the contribution will argue: While historians celebrated him as a popularizer of Darwinism and a radical critic of the church in Wilhelmine Germany, his pantheistic notions of “Got nature” did not fit the state’s socialist and atheist agenda. To a certain extent, Haeckel’s monism remained bourgeois and unscientific. The same dynamic happened to Wilhelm Ostwald’s (1853 –1932) reception in the GDR, who had been president of the Monist League from 1911 until 1915. The reason for Haeckel’s and Ostwald’s ambiguous receptions in the GDR was Lenin’s polemic Materialism and Empirio-criticism (1909). In this book, Lenin rejected Ostwald’s energetic worldview as “reactionary” because it denied the existence of matter.
description: Haeckels ambivalentes Vermächtnis, p. 127