Lettre de Jean-Jacques Duvernoy à Jean-François Séguier, 1783-11-24
Creators: name: Duvernoy, Jean-Jacques
name: Jean-Jacques Duvernoy
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Botanique

description: [transcription] [Du Vernoy] [24 novembre 1783]



Voilà déjà plus de six mois, illustre Séguier, que je en vous ai donné signe de vie. Avec les sentiments d'affection et de reconnaissance que je vous dois, un tel silence ne saurait être imputé à oubli. Une foule d'occupations et de monde qui se succédait ici sans relâche depuis la mi-mai jusque vers la fin de septembre me laissait à peine le temps de me retrouver moi-même. Le seul travail auquel j'ai pu me livrer pendant ce temps-là a été employé à vérifier mes observations, à les répéter et en faire de nouvelles. J'ai eu même l'avantage de faire d'autres découvertes d'une plus grande importance et d'une preuve la plus complète de tout ce que j'ai avancé dans mes deux Mémoires sur le conferva. Aussi, dès que je me suis vu débarrassé de cette cohue, je me suis occupé à rédiger mes nouvelles découvertes et j'ai enfanté un 3e mémoire, toujours en latin sur cet objet, contenant 10 pages et 35 paragraphes. Je viens de le faire partir pour être remis au dépôt de la Société royale de Montpellier, avec les 3 autres usque ad dicea revelationis. Je voudrais bien que les circonstances puissent me permettre de l'accélérer.

J'ai découvert des choses ineffables dans le Conferva palustris loricea, crassor et varié extensa de Dillen f. 2 qui n'est à proprement parler qu'une variété de la 1ère espèce C. Rivularis de Linné, qui vont donner bien de la torture, je ne dis pas aux simples botanistes, mais à tous les grands naturalistes, ainsi qu'une espèce nouvelle appercevable au seul microscope armé d'une forte lentille qui présente les phénomènes les plus inouies et les plus saugrenues par la figure, ses couleurs et ses mouvements. La vraie origine du Byssus flos aqua, la nature du Tremella d'Adanson, celle du Conferva gelatinosa, son origine aussi singulière que son éducation, celle de Conferva furcata, deux espèces d'animalcules plus surprenantes que tout ce vous ont dit jusqu'ici les micrographes, enfin beaucoup de critiques dans la discussion ou le rapport des différents auteurs et surtout de la physique et des vues qui répandent beaucoup d'intérêt sur chacune de ses découvertes.

Tout ce que je vous ai fait voir à mon microscope, tout ce que vous avez lu dans les trois mémoires que je fis à Nîmes et qui sont déposés avec celle-ci à la Société Royale, n'est rien en comparaison de ce que j'expose dans ce dernier. Je souhaite bien que vous puissiez le lire, mais comment à 50 lieues de distance pouvoir vous procurer cette lecture. Après avoir imaginé tous les moyens possibles à cet égard, la plus belle et l'unique occasion qui s'était présentée m'a malheureusement échappé. M.de Breuilpont fils du fameux M. de la Poplinière m'avait fait espèrer de passer à Nîmes avant la fin du courant. Il en eut été le porteur et vous n'auriez pas ensuite manqué d'occasion vous-même pour le renvoyer. J'attendis un moment depuis le mois de septembre et voilà que M. de Breuilpont appelé par Mad.sa mère vient de partir à la hâte de Toulouse et a pris la route par le Limousin.

Voyez, je vous prie, si vous ne pourriez pas me fournir quelque moyen pour vous le faire passer car je sens que quelque chose manque à ma satisfaction et au bien ainsi qu'à la gloire de cette pièce, si elle n'a pas l'avantage de vous être communiquée ainsi que la précédente.

Je vous suis très obligé du déchiffrement que vous avez eu la bonté de m'envoyer de quelques mots que je ne lisais pas bien dans l'inscription de la colonne milliaire. J'avais eu l'honneur de vous prévenir que la plus grande partie en était oblitérée, mais qu'elle était copiée avec toute l'exactitude et la précision possible ; Relisez là je vous prie, parceque je ne puis vous envoyer rien d emieux et j'ai même plus avancé que cent autres qui longtemps avant moi et tout nouvellement encore n'ont pu y rien voir.

Quelques recherches que j'aie fait sur son origine et sur le temps de sa translation, je n'ai pu réussir à aucune découverte, si ce n'est des fables et des miracles que toutes les bonnes femmes perpétuent à son sujet dans leur famille. On prétend qu'elle a servi à moudre le corps d'un martyre que l'on ne nomme pas et en conséquence elle est [fol. 74v] pompeusement placée dans une église champêtre entre des nalustres et sous un pavillon, où, malgré les réclamations et les ordonnances de divers archevêques ou leurs grands-vicaires, elle est depuis près de 200 ans exposée à la vénération des paysans du lieu et des environs. Quelqu'un m'a dit qu'il y a une vingtaine d'années qu'on en trouva une pareille en labourant un champ à ½ lieue de là, mais on ne sait ce qu'elle est devenue. Je vais m'occuper à découvrir sa résidence actuelle et si l'inscription en est mieux conservée, elles serviront à s'éclairer mutuellement. J'aurais voulu savoir cette anecdote beaucoup plus tôt : il est certain que vous seriez déjà instruit de tout ce que vous pourrez désirez à cet égard.

L'église où est maintenant cette colonne est dans la terre de Fourquevaux et une des annexes de la paroisse. La ville ou bourg la plus proche est Barièges à l'est et Montgiscard à l'ouest. J'ai encore appris pendant mes perquisitions qu'il y avait à trois lieues de là et à côté de Villefranche-de -Lauragais un endroit appelle Valègues où l'on voit sur la pointre d'un roc un ancien château qu'on dit dans le pays avoir été bâti et habité par César. Je n'ai pu encore m'assurer de la vérité du récit. Il y a plus de 12 jours que j'ai été informé de toutes ces particularités et j'étais trop occupé pour lors pour vérifier toutes ces choses, mais relisez je vous prie ma lettre si vous l'avez encore et l'inscription que j'y ajoutai.

Si j'ai si longtemps gardé le silence à votre égard, je vais bien m'en dédommager illustre ami et le plus digne de ma reconnaissance. J'ai tout plein de choses à vous demander et vous êtes le seul oracle que je puisse consulter. Vous pouvez vous attendre à une longue lettre. Puissai-je vous dédommager également de la peine que vous prendrez à la lire, ainsi que des soins que je vais vous occasionner.

Je crois avoir découvert dans Théophraste la description du Conferva, du moins ce qu'il en dit (Hist. plant. liv. 4 chap. 7) me parait en apprendre beaucoup. Je ne sais si je l'ai bien traduit car Theod. Gaza a passé cet endroit sous silence. c'est tout à la fin de la page 81 et au bas de la colonne que se trouve ce morceau (dans l'édition grecque et latine de Leyde, 1613) qui commence par τ? δ? τριχοφυλλον πρ?ς τ? μ?ραθον, ? ωοωδες &amp; c, &amp; c et finit par ces mots πρ?σγγεια δε ?μφω. Voici donc la traduction, illud autem quod est folio critico et simile est faniculo colores rei herbarei nec pro palleatis requidetur habet autem, sed quodammodo proprie erectum est. Nascitur autem illud super cochleas et super lapides non vero sicut alteram suprà terram, humiles autem ambo. La première phrase ne me paraît pas bien claire. La seconde est plus correcte. Je vous prie de vouloir bien m'en dire votre avis, car ce morceau est absolument nécessaire à mon ouvrage et je n'oserais le citer tel qu'il est.

M. Lesser Theol. des Insect.. Tome 2 liv. 2 chap 3 p. 121 et 122 de l'édition in 8° prouve la singulière opinion sur l'origine du Conferva par l'autorité de Frisch et de Derham qu'il ne fait qu'indiquer sans copier les passages relatifs. Frisch y est indiqué n° 3 p. 5 et Derham, Teolog. Physique liv. IV Chap. II not. 14 p.m. 370. J'ai inutilement fait chercher et cherché moi-même ces deux ouvrages qui ne sont pas même connus à Toulouse. Vous les avez et je vous serai bien obligé de vouloir bien à votre loisir me faire part du sentiment et des paroles de ces deux auteurs ainsi que de la date de la préface d'Habrecht sur l'ouvrage du Jungius supposé qu'elle soit datée.

Le volumineux Buchoz dans son dictionnaire raisonné et universel des plantes, arbres et arbustes, d.l. Fr. tom. 1er p. 49 art Algues, dit que M. de Le Gayer de l'Académie de Metz a donné une dissertation sur le Conferva plinii dans son traité sur la soie. Comment faire pour se procurer ce traité et où le trouver. L'avez-vous? Pourriez-vous en ce cas-là me faire des principaux points d evue sous lesquels il envisage le Conferva et ce qu'il pense de son origine, de sa propagation, de la qualité de sa structure.

Le célèbre Müller au bas de la page 31 de son Hist. verm. Infusor. art. 8 du Volvox sphaerula, nous promet la description d'un autre spaerula plus admirable. L'article donné, et où peut-on la trouver? Il y a déjà douze ans d'écoulés depuis cette promesse. M. Sennebier également nous a promis à la fin d'un mémoire sur une espèce de conferva Journal de Physique mars 1781 p. 216 quelque chose de plus étendu sur cet objet. Puis je vous faire sur celui-ci les mêmes questions.

J'ai vu avec beaucoup de surprise dans H. Baker (Le microscope à la portée de tout le monde 8° fig. Paris 1754) pag. 106 et 107 que M. de Buffon a découvert le polype avant Monsieur Trembley, quoique dans la même année 1741. Si cela est, j'ai été bien longtemps dans l'erreur et ce n'est qu'aujourd'hui que je sais cette anecdote et à propos de polype, tout le monde connaît celui que Trembley, Bonnet et autres, appellent à panache et dont Linné fait [fol. 75r] mention dans sa dissertation sur le Taenia armata 2 p. 63 n° 2 sous le nom de Polypus stellis cordato companulatis radiatis. Il ne l'a point rangé dans le genre d'hydra et il a très bien fait, mais après avoir cherché en vain dans son System. Nat. edit. 73, je ne l'ai trouvé nulle part, si ce n'est qu'il prétend en parler à la page 1303 n° 8 sous le nom de Tubulariae campanulata. Vous qui avez chez vous vous les auteurs qu'il cite, vous pouvez vous en éclaircir et m'en éclairer moi-même. c'est un article de la dernière importance pour moi et relatif à une découverte que j'ai besoin de suivre. Pourriez-vous me donner la vraie élévation de Toulouse sur le niveau de la mer? Je l'ai inutilement cherché dans ce pays-là. Pourriez-vous encore me fournir ou m'indiquer quelque bonne explication de l'extrême vitalité d el'anguille qui remue encore quoique coupée par morceaux?

Dans la dernière lettre que m'a écrite M. Amoreux, il me fait part de votre indisposition, ainsi que des moyens que vous avez employés pour obvier aux suites. Vous devez être persuadé que j'y prends d'autant plus de part que je suis intéressé plus que personne à me conserver en vous un ami. Pour moi, j'ai été successivement affligé d'une affection érésipélateuse à la jambe droite, d'une ophtalmie reste de celle que j'eus à Nîmes et d'une espèce de langueur et de mélancholie occasionnée par les plus vifs chagrins de mes propres malheurs et de la perte de mes amis parmi lesquels se trouve M. Pons de Lunel. Je n'en suis pas encore délivré et je me trouve dans une espèce de découragement qui porte infiniment sur ma santé et sur mes occupations. J'ai appris avec beaucoup de surprise le singulier avancement de l'abbé Pourret. Tous ceux qui m'en ont parlé sont très étonnés que M. l'archevêque de Toulouse en ait été le moteur. M. de Rodez, après avoir donné beaucoup d'espérance et d'eau bénite de cour pendant quatre ans parait m'avoir totalement oublié aujourd'hui. Il n'a pas répondu à la dernière lettre que je lui écrivis le 5 octobre passé.

J'avais prié M. Baux, lors de mon départ pour Montpellier, de vouloir bien me réserver des graines de ses Mesembrianthemum et autres plantes africaines, de Fraxinelle, de Mandragore, &amp; c. Si vous avez occasion de le voir, je vous prie de vouloir bien me rappeler moi et ces graines à son souvenir. Je vous serai infiniment obligé d'y en ajouter vous-même quelques-unes et surtout le Medicago arborea et l'Hyosciamus physalodes si vous pouvez en avoir.

Vous trouverez joint et collé sur une carte un échantillon d'un Conferva que j'ai trouvé ici dans une fontaine excellente et que je crois inconnu. Elle naît contre les parois en brique de cette fontaine d'abord en forme de buisson, ensuite elle s'en détache et surnage en forme de peloton. Elle est d'un violet foncé presque noir et à force d'être gardée dans une autre eau, elle verdit insensiblement. Elle est très articulée et la description de Dillen sur celle de la page 22 tab. 4 fig. 18 en approche beaucoup. Je n'ai pas ici Dillen pour consulter la figure. Je n'ai trouvé cette singulière espèce que dans un seul endroit, quelque recherche que j'aie faite ailleurs. J'en ai fait une bonne description dans le mémoire que je viens d'envoyer à la Société royale de Montpellier et que je voudrais bien que vous vissiez. Vous trouverez au bas de la même carte le type d'une médaille dont le temps et le papier ne me permettent pas de vous faire maintenant l'histoire.

Le Père Paulhian ne m'a point répondu. J'ignore la raison de son silence. Il sait combien je lui suis attaché et le plaisir que j'aurais de recevoir de ses nouvelles. Lorsque vous aurez occasion de le voir, je vous prie de vouloir bien me rappeller à son souvenir.

J'ai pris la liberté d'inclure ici une lettre que je vous recommande infiniment parce que j'ignore l'adresse de la personne. Quelqu'un que j'avais chargé de la déterrer, ne m'a rien répondu depuis plus de deux mois. Ce M. Million logeait, lorsque je partis de Nîmes chez un apothicaire vis-à-vis M. le docteur Baux. c'est là où l'on pourra prendre des renseignements, supposé qu'il n'y loge plus. c'est à vous qu'il doit remettre sa réponse que vous prie de vouloir bien me faire passer et avec la vôtre en remettant le tout sous l'enveloppe de M. Aymar syndic du diocèse de Toulouse chez Mad.Estève près les Carmes à Montpellier et vous servant de la voie de Monsieur Phéline pour le lui faire parvenir dans le paquet de l'intendance. Ce M. Aymar me fait le plaisir pendant son séjour aux états de recevoir mes lettres et de me faire passer ici toutes celles qu'on lui adresse pour moi. Celle-ci vous parviendra par la même voie et à l'adresse de notre chez M. Amoreux. Je vous demande bien des pardons et de ma liberté et de l'excessive longueur de ma lettre. Je serai plus concis une autrefois. Daignez en agréer mes excuses et l'assurance des sentiments d'amitié, de reconnaissance et de respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,



Très digne et illustre ami,

 Votre très humble et très obéissant serviteur,



L'abbé du Vernoy



Fourquevaux 24 novembre 1783



[fol. 75v] P.S. Je ne saurais trop vous recommander l'incluse dont j'attends même la réponse avec empressement. Ce M. Million devait quitter en mars dernier le logement qu'il occupait rue de Monsieur de Marguerite chez un apothicaire presque vis-à-vis de M. Baux, médecin et doyen… Le Conferva n'a pas pu se coller contre la carte. J'y ai suppléé par une liste de papier que vous n'aurez qu'à décacheter par un des bouts afin de pouvoir examiner saine et sauve cette ramification dans l'eau où elle reprendra dans 2 ou 3 heures la forme et son arrangement.



[Adresse à Monsieur l'abbé du Vernoy

à Barièges poste restante

Du côté de Toulouse]
description: [note autre main] [Du Vernoy]



[Adresse à M. l'abbé du Vernoy

à Barièges poste restante

Du côté de Toulouse]
description: [personnes citées] Abraham Trembley, Adolphe Le Riche marquis de Breuilpont, Aimée-Henri Paulhian, Alexandre Le Riche de La Poplinière, Charles Colbert Seignelay de Castlehill, Charles Bonnet, Etienne Charles de Loménie de Brienne, Joachim Jungius, Johann Jacob Dillenius, Johann Leonhard Frisch, Karl von Linné, M. Million, M. (subdélégué à Nîmes) Phéline, M. (syndic du diocèse de Toulouse) Aymar, Mme. Estève, Pierre Baux, Pierre (procureur du roi) Le Payen, Pierre Joseph Amoreux, Pierre-André Pourret, Pierre-Joseph Buchoz
description: [reférence bibliographique citée] Dillenius, Johann Jacob, Historia muscorum in qua circiter sexcentae species veteres et novae ad sua genera relatae describuntur et iconobis genuinis illustrantur: cum appendice et indice sy. 
Lessner, Frédéric Christian, Théologie des insectes, ou, Démonstration des perfections de Dieu dans tout ce qui concerne les insectes, traduit de l'allemand de M. Lessner, avec des remarques de M. P.. 
Frisch, Johann Leonhard, Beschreibung von allerley Insecten in Teusch-Land: Nebst nützlichen Anmerckungen und nöthigen Abbildungen von diesem kriechenden und Xiegenden Gewürme, Berlin,. Theophrasti eresi opera omnia, Leyde, 1613
. Derham, William, Théologie physique ou démonstration de l'existence et des attributs de Dieu, tirée des oeuvres de la Création, accompagnée d'un grand. Juugius, Joachim, Opuscula botanica per Albrecht, Coburg, 1747.
. Le Payen, Pierre, Essai sur les moulins à soie et description d'un moulin propre à servir seul à l'organsinage... Paris, 1768.
. Baker, Henri, Le microscope à la portée de tout le monde, Paris, 1754.
. Muller, Otto Friederich, Terrestrium et Fluviatilium, seu animalium infusorium, helminthicorum et testaceourum, non marinorum, succintahistoria, Havniae, Copenhague, 1773-1774.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 94_6, fol. 74-75
description: Source: ark:/12148/btv1b100150768