Lettre de Jean-François Séguier à Joseph Pellerin, 1765-04-17
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Librairie
Numismatique
Sciences naturelles (général)

description: [transcription] A Nîmes le 17 avril 1765


Monsieur

A mon retour de la campagne j'ai lu de nouveau les deux volumes de votre ouvrage ; j'ai conféré même différens passages des auteurs avec ce que vous remarquez, et j'ai fait plusieurs réflexions sur les conséquences que vous en tirez et les applications que vous en faites : tout cela m'a conduit à l'estimer davantage et à accroître la bonne idée que je m'en étais formé. Vous avez supposé beaucoup de connaissances dans vos lecteurs, en ne donnant point de traduction des passages grecs, ni d'explication de certaines légendes singulières. Vous avez fait revivre un usage sur lequel les goûts modernes a prévalu. Votre façon de penser vous a fait croire qu'ils étaient aussi savans que vous l'êtes, en ne facilitant pas à ceux qui ne le sont point la peine qu'ils auront de s'instruire. Vous avez parfaitement rempli le but que vous vous êtes proposé, de donner des médailles singulières, intéressantes pour l'histoire la chronologie et la géographie, d'en ajouter un grand nombre à celles que Vaillant et quelques autres antiquaires n'avoient pas connu, et de faire des observations sur ce qui conduit à l'intelligence des types et des légendes. Vous n'avez à regretter que de n'avoir pas assez détaillé vos remarques et communiqué plus de lumières.
Ce que vous nous avez appris d'Indicea, de Césarée de Philippe, des Dieux Cabires, de la manière de connaître les médailles en les comparant avec celles du même pays (connaissance qui ne peut s'acquérir que dans un cabinet aussi riche que le vôtre) ; de Mithridate fondateur de la monarchie du Pont, des beaux médaillons d'Alexandre, [fol. 169v] que vous possédez ; des abbréviations des noms de villes qui sont sur plusieurs médailles, des époques qu'on trouve sur quelques-unes, du moyen de reconnaître les villes et les peuples qui les ont frappées par les différens symboles qu'elles représentent, et mille autres choses que j'abrège, nous montrent la grande connaissance que vous en avez, et les richesses de vos suites en tout genre et en tout métal. La suite de villes en or qui est si rare, ne l'est point chez vous, votre cabinet en a un grand nombre : les trois de la planche IVe avec des charactères phéniciens sont des plus rares. Vous faites très bien sentir en parlant du beau médaillon de Pacorus, les difficultés de rapporter les époques des médailles des Rois Parthes à celle du commencement de cette monarchie. En ne les prenant que du commencement de l'ère des Grecs, on lève bien des difficultés.
Lorsqu'il est question de médailles d'or, votre cabinet brille parmi tous les autres ; il offre toujours quelque singularité. La belle médaille d'Artavasde est de ce nombre. Il ne brille pas moins par la grande quantité de médaillons d'argent : à mesure que vous en faites la description vous savez instruire agréablement et vous faites beaucoup de remarques très intéressantes. Les Impériales en bronze qui suivent, sont toute choisies, toutes rares, et quelques-unes uniques. Permettez que je le répète : je ne connais point de cabinet qui puisse fournir aux antiquaires un si grand nombre de médailles à observer et à s'instruire.
Les beaux revers des Égyptiennes sont fort difficiles à acquérir, on ne s'aperçoit pas qu'ils le soient chez vous. Après tous ceux qu'on a publiés, vous en donnez beaucoup d'autres et vous savez enrichir les descriptions par des réflexions utiles et de bonne critique.
Quelle quantité de médailles de Colonies n'ajoutez-vous pas à celles de Vaillant ? D'où pouvait-on en attendre un si grand nombre que de [fol. 170] votre cabinet ? Qu'il se passera de tems avant que le hazard en offre quelqu'une qui ne vous soit pas connue ? Toutes celles de ce genre sont précieuses, et vous dîtes fort bien, que ce sont des monuments qui déposent en faveur des historiens.
Vouloir vous parler de tout ce que j'ai remarqué ce serait comme si je voulais faire des remarques sur tous les articles d'un dictionnaire : c'est un thrésor que votre ouvrage où l'on recourt au besoin. Après tant de médailles grecques impériales que Vaillant a publiées, pouvait-on s'attendre qu'il y en eut encore un si grand nombre qu'il n'eut pas connu ? On n'a qu'à parcourir votre ouvrage pour s'en convaincre. Qu'il serait à souhaiter qu'on nous donnât une nouvelle édition des ouvrages de cet antiquaire, enrichie de vos additions et de vos remarques. Vous seul, Monsieur, pouviez l'entreprendre et l'accomplir. C'aurait été alors plus votre ouvrage que le sien. Ceux à qui vous avez permis d'observer les différentes suites que vous possédez, ceux qui ont eu le bonheur de s'entretenir avec vous de toutes vos connaissances acquises et naturelles, savent en détail que votre modestie nous a envié bien de choses utiles pour l'intelligence des médailles. Je sçai en mon particulier combien il a fallu insister pour la vaincre, et combien il a fallu vous presser pour donner au public le beau présent que vous lui avez fait, et dont on ne cessera de vous remercier. Il n'était pas nécessaire de l'approbation du censeur pour vous faire connaître, dès le moment que votre livre parut, on sçut que c'était votre ouvrage, et on y applaudit. Pourquoi me refusez-vous de me donner votre nom de baptême ? Je l'ai demandé à plus d'une personne.
Les marbres et les inscriptions anciennes offrent une très grande quantité des mots abrégés, des sigles, comme parlent les antiquaires, les médailles n'en ont pas moins, surtout celles des villes et de colonies. J'aurai souvent occasion de recourir à celle que vous avez donné, où il y en [fol. 170v] a de si insolites et si singulières. Le peu d'espace que l'on avait pour mettre de longues légendes obligeait de le ménager, mais le marbre ne demandait pas cette précaution. Il y a cependant plusieurs inscriptions de ce genre qui ne sont composées que de lettres singulières, dont l'interprétation est arbitraire, et quelquefois inconnue. Chaque partie de l'antiquité a ses difficultés et ses épines.
J'ai déjà eu l'honneur de vous marquer combien j'avais été satisfait de vos observations sur les différentes explications rangées par chapitre à la fin des médailles Impériales Grecques de Vaillant. Votre explication sur les néocorats est extrêmement ingénieuse, et lève bien des difficultés. Que de lumières ne répandez-vous pas sur les différentes ères des médailles de ville, sur les différens magistrats éponymes ? Et quels matériaux ne fournissez-vous pas pour l'histoire de chacune en particulier ?
Les nouvelles observations que vous méditez pour vous disculper auprès du public de quelques légères fautes d'attention qui peuvent vous avoir échappé, ne diminueront rien à votre gloire : en vous reprenant vous-même vous éviterez la critique la plus sévère. Je prévois déjà que ce supplément est le fruit de votre modestie, et de l'amour de la vérité.
J'attends dans peu le P. Beraud avec qui je m'entretiendrai au long de vous et de vos ouvrages, il en fait un cas infini : l'amour des médailles ne lui a point passé, et il en parle toujours avec plaisir. J'ai vu ici depuis peu Mr. le Duc de Pequiny qui s'en va voyager en Égypte. Il est grand amateur de l'histoire naturelle et surtout de la minéralogie. Le pays où il va n'offre qu'une grande plaine et point de métaux, si ce n'est en s'approchant des montagnes d’Éthiopie. J'aurais voulu qu'il étendit ses recherches jusqu'aux médailles, je tâchais de le lui inspirer. Un Hollandais qui venait de Constantinople me montra l'autre jour un médaillon d'argent d'Alexandre qui n'était différent des communs que par une tête de sanglier dans le champ qui servait de symbole.
Je vous remercie de l'information sur l'ouvrage du P. le Long, faites-moi le plaisir de faire rendre à M. Hérissant le billet ci-joint.

J'ai l'honneur d'être avec l'attachement le plus sincère et respectueux et pour toujours Monsieur

 Votre très humble et très obéissant serviteur.
Séguier
description: [objet joint à la lettre] Lettre
description: [description objet] Billet à rendre au libraire Je
description: [note autre main] Annotation de Pellerin, en haut à droite : «Répondu le 28»
description: [personnes citées] Jacques Le Long, Jean Thomas Hérissant, Jean-Foy Vaillant, Laurent Béraud, Marie Joseph Louis d’Albert d’Ailly duc de Picquigny
description: [reférence bibliographique citée] Pellerin, Joseph, Mélange de diverses médailles, pour servir de supplément aux recueils des médailels de rois et de villes qui ont été imprimés en 1762 et 1763, Paris, H. L. Guérin et L. F. Del. Le Long, Bibliothèque historique de la France, Paris, J. T. Hérissant, 1768.
description: Source: [lieu de Conservation] Paris, Bibliothèque nationale de France [cote]NAF 1074, fol. 169-170v
description: Source: ark:/12148/btv1b53084153v