title: Effects of cognitive distraction on chemosensory perception in volunteers with obesity
Creators: name: Ruda, Iryna
Publisher: name: Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU)
Year: 2025

description: The aim of this thesis was to examine the relationship between cognitive distraction and chemosensory perception in the context of eating behavior, with a particular focus on odor and taste perception across individuals of varying weight statuses. In today’s fast-paced, technology-driven society, distracted eating has become prevalent, with a majority consuming a meal while being involved in other tasks (distracted). Alarmingly, evidence increasingly links such behavior with obesity and recognizes altered chemosensory perception as a possible contributing factor. However, most of the existing research is limited to normal-weight and predominantly female individuals, excluding populations with excess weight or obesity. Addressing this gap in the existing literature, our research comprised two studies designed to investigate chemosensory responses under varying levels of cognitive distraction across weight groups and genders. Both studies employed a randomized, cross-sectional experimental design. In addition, we used the Tetris game to induce varying levels of cognitive distraction, providing a realistic and immersive representation of the dynamic nature of distractions commonly encountered in daily life. Within the first study (N = 58) we investigated the impact of cognitive distraction on taste perception in participants with and without excess weight (see chapter 2.1, Ruda et al. 2024a). Results indicate a significant reduction in taste intensity (p = 0.017) and taste pleasantness (p = 0.022) during the high distraction condition, with individuals in the overweight/obese category exhibiting the most significant intensity changes (p = 0.01). The second study (N = 59) expands on these findings by analyzing the impact of cognitive distraction on food-related odor perception, revealing no significant difference in odor intensity ratings across distraction levels (p = 0.903) (see chapter 2.2, Ruda et al. 2024). However, a significant reduction in odor pleasantness was observed under high distraction (p = 0.007), with a more pronounced effect in lean participants compared to those with an overweight status (p = 0.035). An interaction between gender and distraction effects on odor pleasantness was also identified. Overall, these findings suggest that cognitive distraction indeed alters chemosensory perception in a manner that is influenced by both weight status and gender. By providing evidence for the varying impact of distraction on chemosensory processing, this thesis underscores the importance of addressing sensory and cognitive interactions in dietary interventions. These insights might contribute to more effective, tailored approaches for promoting healthier eating habits amidst a modern distraction-rich environment.
description: Diese Arbeit untersucht den Zusammenhang zwischen kognitiver Ablenkung und chemosensorischer Wahrnehmung im Kontext des Essverhaltens, wobei der Fokus auf Geruchs- und Geschmacksempfindungen bei Personen mit unterschiedlichem Körpergewicht liegt. In der heutigen schnelllebigen, technologiegetriebenen Gesellschaft ist Essen in Kombination mit einer ablenkenden Tätigkeit weit verbreitet; ein Großteil der Menschen konsumiert Mahlzeiten, während sie gleichzeitig andere Aufgaben ausführen. Besorgniserregend ist, dass solche Verhaltensweisen zunehmend mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden und hierfür eine veränderte chemosensorische Wahrnehmung als möglicher Einflussfaktor betrachtet wird. Allerdings konzentrieren sich viele der bisherigen Studien überwiegend auf normalgewichtige, hauptsächlich weibliche Probandinnen, während Übergewicht und Adipositas oft nicht berücksichtigt werden. Diese Arbeit schließt diese Forschungslücke durch zwei Studien, die darauf abzielen, die chemosensorischen Reaktionen unter verschiedenen Ablenkungsniveaus über unterschiedliche Gewichtskategorien und Geschlechter hinweg zu untersuchen. Beide Studien verwenden ein randomisiertes, querschnittliches experimentelles Design. Dabei wird das Tetris-Spiel genutzt, um verschiedene Grade kognitiver Ablenkung zu erzeugen und eine realistische Darstellung dynamischer Ablenkungen zu schaffen, wie sie im Alltag häufig auftreten. In der ersten Studie (N = 58) untersuchen wir den Einfluss kognitiver Ablenkung auf die Geschmackswahrnehmung bei Teilnehmer-/innen mit und ohne Übergewicht (siehe Kapitel 2.1, Ruda et al. 2024a). Die Ergebnisse zeigen eine signifikante Reduktion der Geschmacksintensität (p = 0,017) und der Geschmacksempfindung (p = 0,022) unter hoher Ablenkung, wobei besonders Teilnehmer/-innen mit Übergewicht die stärksten Intensitätsveränderungen aufweisen (p = 0,01). Die zweite Studie (N = 59) erweitert diese Ergebnisse und analysiert die Auswirkungen kognitiver Ablenkung auf die Wahrnehmung von nahrungsmittelbezogenen Gerüchen. Sie zeigt, dass keine signifikanten Unterschiede in der Geruchsintensität zwischen den Ablenkungsniveaus bestehen (p = 0,903) (siehe Kapitel 2.2, Ruda et al. 2024b). Allerdings wurde eine signifikante Verringerung der Geruchsempfindung unter hoher Ablenkung festgestellt (p = 0,007), wobei der Effekt bei normalgewichtigen Teilnehmer/-innen stärker ausgeprägt war als bei Teilnehmer/-innen mit Übergewicht (p = 0,035). Es wurde auch eine Wechselwirkung zwischen Geschlecht und Ablenkungseffekten auf die Geruchsempfindung identifiziert. Insgesamt legen diese Ergebnisse nahe, dass kognitive Ablenkung die chemosensorische Wahrnehmung auf eine Weise verändert, die sowohl vom Gewicht als auch vom Geschlecht beeinflusst wird. Durch den Nachweis des unterschiedlichen Einflusses von Ablenkung auf die chemosensorische Verarbeitung unterstreicht diese Arbeit die Bedeutung der Berücksichtigung sensorischer und kognitiver Interaktionen in Ernährungsinterventionen. Die gewonnenen Erkenntnisse könnten zu individuelleren, effektiveren Ansätzen zur Förderung gesünderer Essgewohnheiten in einer modernen, von Ablenkungen geprägten Umgebung beitragen.