Lettre de René-Antoine Ferchault de Réaumur à Jean-François Séguier, 1747-05-25
Creators: name: Ferchault de Réaumur, René-Antoine
name: René-Antoine Ferchault De Réaumur
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Sciences naturelles (général)

description: [transcription] A Paris, ce 25 mai 1747.

Ce n'est, Monsieur, que depuis peu de jours que j'ai enfin reçu l'envoi du départ duquel vous m'aviezdonné avis par votre lettre du 8e décembre de l'annéedernière ; autant que j'ai eu d'impatience de le voirarriver, autant en ai-je actuellement de vous faireparvenir mes remerciements et de vous apprendre que j'ai trouvé tous les oiseaux dans un état fortdifférent de ceux du premier envoi. Ils étaient toustrès bien conditionnés, en un mot vos soins ont eu lesuccès qu'ils méritaient d'avoir. Le cedrone est déjà placé dans mon cabinet, et il y a un grand air. C'est l’urogallus ou tetrao major Aldovrandi[1], le grand coq de bruyère. Je n'avais de ce genre que des espèces d'une grandeur moyenne ou petite. Il était digne des peines que vous vous êtes données pour me les procurer.
Il manque pourtant une chose à cet envoi ou aux lettres qui me l'avaient annoncé. J'ai à vous reprocher un oubli et le seul peut-être dont vous soyez capablepar rapport à ce qui peut me faire plaisir. C'est dene m'avoir pas marqué à quoi se montent vosdéboursés et si vous souhaitez que je les remettecomme je remis les premiers à MM. Gosse. Je vousserai redevable d'assez d'autres façons, quand je nele serais pas d'argent, Je vous prie donc de me contentersur cet article dans votre première lettre.
Votre écriture à la péruvienne ne courait aucun risque d'être effacée pendant la route, et au moyende la clef que vous m'en avez donnée, elle m'a faittrouver aisément le nom de chaque oiseau.
Le petit rat de campagne me paraît avoir une position singulière des deux cuisses antérieures, si lacompression n'a pas contribué à la leur faire prendre.Nous lui avons inutilement cherché les cornets desoreilles. Doivent-ils lui manquer? S'il vous revient encore quelques rats de cette espèce, je vous prie deme les envoyer.
J'avais déjà eu des loxia qui m'avaient été envoyés de Berlin, mais celui que je vous dois me dispose àcroire qu'il y en à de deux espèces.
Les couleurs de celui de Berlin ne sont que des bruns assez communs, et le vôtre en a de belles etvariées. Le bec du vôtre n'est pas aussi arcqué que celui des autres, Si vous pouvez m'en procurer encore quelques-uns de cette espèce, si bien colorée, vous me ferez plaisir. Le croisement du demi-bec supérieur,avec le demi-bec inférieur n'a pas été fait pour rien,et je serais encore embarrassé pourquoi il l'a été, si M. Frisch ne m'eût appris que le loxia détache avec son bec les espèces d'écaillés de pommes de pin pour avoir les pignons qui sont dessous. Seriez-vous àportée de mettre une pomme de pin à la dispositiond'un loxia, et voudriez-vous observer sa manœuvre pendant qu'il soulève une écaille. Cette manœuvremérite d'être décrite.
Je ne sais par quel accident il est arrivé que les becs de plusieurs oiseaux sont arrivés très émoussés.Heureusement que ceux qui ont été maltraités sontde petites espèces, communes presque partout, commeles messanges, bruants, verdiers, etc. J'aurais vouluque quelques-uns de vos moineaux et de vos ortolansn'eussent pas été dans le même cas. Il y a apparence que c'est dans la liqueur que ces becs ont souffert. Votre liqueur n'aurait-elle pas été de l'eau-de-vieforte? L'auriez-vous mêlée avec du vinaigre capablede ramollir la corne, ce que l'esprit-de-vin ne saurait faire ?
Enfin vous êtes donc parvenu à avoir une grue et même à l'avoir bien conditionnée. Il faudrait qu'elleseussent été plus habiles qu'il n'est permis aux gruesde l'être, pour qu'il n'y en eût pas une qui eût donnédans les embuscades que vous leur avez fait tendre.
Un de nos proverbes est : « Qui chapon mange, chapon lui vient». Le voilà vérifié aussi pour les grues.
Depuis que j'ai reçu la bonne nouvelle du départ de celle que vous m'avez acquise, M. l'abbé Cerrati[2]m'a appris qu'il en faisait partir une par la voie de Marseille. Elle est accompagnée d'un oiseau qui luiest assorti pour la taille, d'un Phoenecoptems[3]quem'envoie le prince de Craon [4]qui a été tué enToscane. C'est, comme vous l'avez pensé, pour moique ce prince fait des perquisitions d'un merlerouge-bleu. Il a un empressement pour enrichir macollection qui va au-delà de ce que je puis désirer. Il se prive de ce qu'il a de plus rare pour me faire présent.Je lui dois entre autres deux oiseaux du Brésil queje mets dans la classe des grives, dont le bleu est si éclatant qu'il n'est personne qui les voie sans serécrier sur leur beauté[5].
Les coques ou loges en spirale que j'ai trouvées dans votre envoi, sont les mêmes dont j'ai dit quelque chose dans mes mémoires imprimés. Mais l'histoire de l'insecte qui les construit ne m'est pas encore connue.
Les deux oiseaux à qui on donne à Vérone le nom de Francolins sont les mêmes que nous appelonsgélinotes de boiset fort différents des Francolins deToscane[6]. J'en ai deux de ceux-ci qui m'ont été envoyés par le prince de Craon et par l'abbé Cerrati. Le grand dictionnaire de médecine qui paraît au jour est une traduction de l'anglais. On y a fait quelques additions et corrections. J'en ai entendu parler avec éloge. Mais j'en ai lu trop peu d'articles pour pouvoir en porter un jugement.
Cinquante planches in-folio, que vous avez déjà dessinées, des pétrifications du Véronais et auxquelles vous en voulez joindre d'autres pour les pétrifications des différents endroits de l'Italie m'annoncent un grandouvrage sur cette matière qui dans les derniers a été si fort au goût des naturalistes.
C'est M. l'abbé Nollet [7]comme vous l'avez soupçonné, qui a fait paraître depuis peu un petit volumedans lequel il a mis en ordre les principaux phénomènes de l'électricité et où il tâche de les expliquer. L'ouvrageen est très bien écrit et on ne peut guère exiger d'explications plus probables et qui s'appliquent plus naturellement à tant des effets si singuliers que cellesqu'il a données. L'auteur est un garçon qui a beaucoup de mérite. S'il y a dans la physique une matière propre à exciter à faire des expériences, c'est sans doute l'électricité. Il eût été étonnant que l'Italie eûtété la seule partie du monde savant où on eût négligé de répéter celles qui sont connues et de leur en ajouter de nouvelles. Il me semble que quelque obscures qu'en soient encore les causes aujourd'hui, qu'elles pourront par la suite répandre un grandjour sur la physique; elles nous apprennent déjàqu'il y a un agent qui jusqu'ici avait échappé à nossens et qui est capable de produire les plus grands effets.
Je vous remercie de l'épître de avibus Germaniae. L'exemplaire en feuilles sur les sigles grecques a étémal traité dans la caisse. Il a été taché en bien des endroits. M. de Boze à qui je l'ai remis ne vous enest pas moins obligé et m'a chargé de vous renouvelerles assurances de sa parfaite estime. Je vousprie de renouveler aussi celle de mon respect à M. le marquis Maffei.
Je ne vous fais pas en détail la moitié des remerciements que je vous dois. Je ne vous dis rien de laDissertation du somnambule, de l'ouvrage de physique d'un de vos amis ; je ne les ai pas encore lus. Mais jen'ai eu qu'à ouvrir les yeux pour voir, et j'ai vu avecplaisir les deux cornes d'Ammon [8], les deux oolithes.
Quelqu'un qui a tant à vous remercier ne peut manquer d'être comme je suis avec beaucoup de reconnaissance et un très parfait attachement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

De Réaumur.

[1] V. plus haut page 35

[2]Cerati (Gaspard), littérateur et théologien italien (1690- 1769), oratorien, voyagea beaucoup en France.

[3]Phoenicoplems ruber, Linn.., vulgairement appelé Flamant.

[4] Marc de Beauvau, prince de Craon, vice-roi de Toscane sous le règne de François de Lorraine devenu empereur.

[5]Mimus eaturninus, Turdus salornimis,Liclit. ?

[6]Telrao Iionasia, Linn., Bonasia sylvestris, Drehn., le Francolinde Toscane serait sans doute Françolinus vulgaris,Styeph.

[7]Réaumur avait mis généreusement à la disposition de l'abbé Nollet son laboratoire et ses appareils pour les études que le jeune savant poursuivait sur les phénomènes électriques ; cefut celui-ci qui en 1753, remplaça Réaumurcomme pensionnaireà l'Académie des sciences. Le volume auquel il est fait allusion ici est l'Essai sur l'électricité des corps, Paris, 1747, in-12.

[8]Nom ancien des Ammonites.

[Georges Musset (éd.), Lettres inédites de Réaumur, La Rochelle, Veuve Mareschal et Martin, 1886, p. 56-61]
description: [personnes citées] Claude Gros de Boze, famille Gosse, Gasparo (abbé, Pise) Cerati, Jean Antoine Nollet, Johann Leonhard Frisch, Marc De Beauvau, Scipione Maffei
description: [reférence bibliographique citée] Zorn Johann Heinrich, Io. Henr. Zornii Epistola de avibus Germaniae, praesertim sylvae Hercynicae, ad virum illustrem atque celeberrimum dominum, Dominum Francisc. Ernest. Brückmannum, Pappenh. Nollet, Jean-Antoine, Essais sur l'électricité, Paris, 1747.
description: [lettre editée aussi sur] G. Musset (éd.), Lettres inédites de Réaumur, La Rochelle, Veuve Mareschale &amp; Martin, 1886, p. 56-61.
description: Source: [lieu de Conservation] La Rochelle, Médiathèque Michel-Crépeau [cote]ms. 664, lettre 13