title: The Distributional Origins of the Canada-US GDP and Labour Productivity Gaps
Creators: name: MacGee, James
name: Rodrigue, Joel
Publisher: name: Bank of Canada
publisherIdentifier: https://ror.org/05cc98565
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2024

description: Gross domestic product (GDP) per adult in Canada fluctuated between 70% and 90% of that of the United States between 1960 and 2020. Behind this gap lie large, systematic differences in relative incomes across the Canadian and US income distributions. There are small differences in average incomes among lower percentiles of the income distribution while large gaps exist for high-income earners, with larger gaps for business owners and the university-educated. Using data from the World Inequality Database, we find that the top 10% of the income distribution accounts for three-quarters of the gap in GDP per adult between Canada and the United States and up to two-thirds of the measured labour productivity gap. While average hours worked per working-age adult in Canada and the United States were similar in 1970 and 2019, persistent shifts in relative hours worked per adult appear to play a significant role in measured labour productivity differences between 1970 and 2019. Our work suggests that selective emigration of high-ability workers—commonly referred to as brain drain—to the United States may play a signifcant role in accounting for the gaps in GDP per adult and labour productivity. The lower level of innovative activities in Canada is consistent with larger income gaps for high-income earners.
description: Entre 1960 et 2020, le produit intérieur brut (PIB) par adulte au Canada a varié entre 70 % et 90 % de celui des États-Unis. Cet écart persistant masque des différences de revenus relatifs importantes et systématiques parmi les distributions des revenus au Canada et aux États-Unis. Nous observons qu’il existe de faibles différences de revenus moyens dans les centiles inférieurs, mais de forts écarts chez les personnes à revenu élevé, et que ces écarts sont plus substantiels chez les propriétaires d’entreprises et les universitaires. En utilisant les données de la World Inequality Database (base de données sur les inégalités dans le monde), nous constatons que le décile supérieur de la distribution des revenus représente les trois quarts de l’écart de PIB par adulte entre le Canada et les États-Unis et jusqu’à deux tiers de l’écart de productivité du travail mesuré. Alors que le nombre moyen d’heures travaillées par adulte en âge de travailler au Canada et aux États-Unis était similaire en 1970 et en 2019, il semble que les différences de productivité du travail mesurées entre ces deux années soient largement attribuables à des changements persistants du nombre relatif d’heures travaillées par adulte qui se sont produits dans l’intervalle. Nos travaux tendent à montrer que l’émigration sélective vers les États-Unis de travailleurs hautement qualifiés – phénomène communément appelé « fuite des cerveaux » – pourrait expliquer une partie importante des écarts observés sur les plans du PIB par adulte et de la productivité du travail. Par ailleurs, le niveau plus faible des activités innovantes au Canada cadre avec des écarts de revenus plus importants chez les personnes à revenu élevé.