title: Social attention and gaze behavior in autism spectrum disorder
Creators: name: Lipp, Ronja Maria
Publisher: name: :none
Year: 2024

description: Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) sind heterogene neurologische Entwicklungsstörungen, die neben anderen Symptomen durch Defizite im Sozialleben gekennzeichnet sind, die sich in sozialen Interaktionen und in der Kommunikation manifestieren. Im Gegensatz zu neurotypischen Personen scheint der Aufmerksamkeitsbias für sozial relevante Reize wie Gesichter oder Augen bei Personen mit ASS beeinträchtigt zu sein. Studien, die Eye-Tracking verwenden, haben ergeben, dass autistische Teilnehmer:innen ein anderes Blickverhalten zeigen als ihre neurotypischen Mitmenschen, nämlich eine verringerte Aufmerksamkeit auf das Gesicht im Allgemeinen und die Augen im Speziellen sowie eine erhöhte Fixierung auf den Mundbereich. Um diese Annahmen bezüglich des Blickverhaltens bei ASS zu untersuchen, nahmen 29 autistische und 33 neurotypische Proband:innen (Gesamt N = 62) an einer Eye-Tracking-Studie teil, die eine realistische soziale Interaktion simulierte. Die Fixationen pro Sekunde auf vier Bereiche (Augen, Mund, Gesicht und der Hintergrund) wurden innerhalb und zwischen den beiden Gruppen verglichen. Das Blickverhalten innerhalb der Gruppen zeigte ähnliche signifikante Unterschiede zwischen den Fixationen auf die Augen und die nicht-sozialen Regionen im Vergleich zu den anderen Regionen. Beim Vergleich zwischen der ASS- und der Kontrollgruppe wurden jedoch keine signifikanten Unterschiede gefunden. Eine weitere explorative Analyse ergab nennenswerte Trends, die in die erwartete Richtung zu gehen scheinen, aber noch weiter untersucht werden müssen. Diese Trends, mögliche Erklärungen für die obigen Ergebnisse sowie Implikationen für die weitere Forschung werden diskutiert. Als Teil eines größeren Projekts war die vorliegende Arbeit aufgrund des Studiendesigns möglicherweise anfällig für Störvariablen.
description: Autism spectrum disorder (ASD) is a heterogeneous neurodevelopmental condition that is characterized, among other symptoms, by deficits in the social domain which manifest themselves in social interactions and communication. In contrast to neurotypical individuals, the innate attentional bias towards socially relevant stimuli like faces or eyes seems to be impaired in individuals with ASD. Studies using eye-tracking methodology have found that autistic participants show a different gaze behavior than their neurotypical peers, namely a decreased attention to the face in general and the eyes specifically, as well as increased fixations on the mouth area. To investigate these assumptions concerning gaze behavior in ASD, 29 autistic and 33 neurotypical subjects (total N = 62) participated in an eye-tracking task that mimicked a real-life social interaction. Fixations per second on four areas of interest (eyes, mouth, face, and background) were compared within and between the two groups. Gaze behavior within the groups showed similar significant differences between fixations on the eyes and the non-face regions when compared to the other areas of interest. However, when comparing the ASD and the control group, no significant differences were found. A further exploratory analysis revealed notable trends, that seem to go in the direction of the a priori expectations but need to be investigated further. These trends, possible explanations for the findings above, as well as implications for future research, are discussed. As part of a bigger project, the current thesis was probably susceptible to confounding variables due to the study design of the former.