Lettre de Pierre Véran à Jean-François Séguier,
Creators: name: Véran, Pierre
name: Véran, Pierre
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)

description: [transcription] Copie de la lettre écrite par le sieur Pierre Véran à Monsieur Séguier secrétaire perpétuel de l'académie de Nîmes.



Monsieur,



L'explication savante que vous donnâtes dans le temps de l'inscription qui se trouve sur la frise de l'édifice de la place de cette ville me fit concevoir l'idée de faire la recherche de tous les vestiges de cet ancien monument. Je parvins à en découvrir quelques-uns. Encouragé par ces premiers succès et surtout par la lettre dont vous voulûtes bien m'honorer en réponse à celle dans laquelle je vous faisais part de mes découvertes, je continuerai avec une nouvelle ardeur mes recherches. Elles n'ont point été, j'ose le dire, infructueuses, puisque j'ai la satisfaction d'avoir trouvé un vaste bassin, de longueur et largeur, galeries basses et supérieures qui y régnaient autour de portiques et de boutiques considérables qui étaient aux côtés de ce bâtiment construit sur un socle fort élevé, au devant une vaste place décorée également de portiques, enfin une cour et les ruines d'un palais impérial.

J'ai essayé de tracer le plan de ces tristes restes dont l'aspect imposant atteste encore et le génie de ceux qui l'élevèrent et la stupide barbarie de ceux qui l'ont détruite. Daignez, Monsieur, en recevoir l'hommage. J'y joins quelques réflexions que je soumets à vos lumières. Je commence par le bassin. Ce bassin ou réservoir est creusé au nord des thermes qui décoraient autrefois la ville d'Arles. La longueur dans oeuvre est de 42 toises 6 pieds, la largeur 20 toises 6 pieds, et sa profondeur totale de 2 toises 3 pieds. Il est contourné par des galeries [fol. 35v] basses couvertes de voûtes en berceaux supportées par des arceaux pratiqués à distances égales et ces galeries ne prenaient jour que du côté du bassin par des supireaux conformes à ceux de nos caves.

J'appelle ce vaste carré bassin ou réservoir. Voici les preuves que j'apporte pour étayer cette [...] que je lui donne. 1° Le mur qui le contourne est beaucoup plus fort que tous les autres qu'on trouve sur cet édifice. Ces derniers ne sont qu'en moelons. Celui-ci, au contraire, outre sa plus grande épaisseur, se trouve revêtu d'une cadete de gros quartiers de pierres portées du côté du bassin avec une corniche de pierre 2° Les différentes couches de vases trouvées presque sur la base de ce même bassin (1) [1 Cave de Monsieur Ancelin] 3° Un canal qui devait lui porter les eaux, trouvé en 1766 (2) [2. Maison et court de près l'amphithéâtre] se dirigeant du côté du bassin, un autre canal d'écoulage pratiqué soit pour nettoyer, soit pour réparer le bassin découvert dans la maison de Monsieur de Barras en 17.. à plus de 6 toises de profondeur et ayant sa direction du bassin au fleuve du Rhône 4° aucune porte de communication dans ce carré et la forme des soupiraux qui donnaient jour aux galeries basses.

Persuadé que ce ne peut être qu'un bassin destiné à recevoir des eaux, il ne s'agit plus que de décider le nom qu'il doit porter. Est-ce un nymphée, est-ce une naumachie, tout concourt à me faire croire que c'est un bassin de cette dernière espèce.

Je trouve dans les notices de l'Empire romain qu'il [fol. 36r] y avait à Rome plusieurs bassins, les uns appelés nymphées, les autres naumachie. Nympheus dit Pancirole d'après Suidas, laracrum vocabatur... Theodolius (ad civiin P.P. Constantinopolitana) tua inquit sedes disponet quaestum aqua publiciis thermis, quantum un nymphaeis consteriat deputari. L'auteur du dictionnaire universel, tome 2, dit qu'on voit encore des restes d'un superbe nymphée des Romains entre Naples et le Mont Vésuve. c'est un bâtiment carré, tout de marbre, l'eau d'une belle fontaine qui est à l'entrée de la grotte fournit à un canal qui règne tout autour et l'on y voit des statues et des tableaux de plusieurs nymphes avec quantité de figures fort divertissantes. Ce lieu Rhodiginus, au rapport de Guidon Pacincole, croit que ces nymphées étaient des lavoirs destinés à l'usage des personnes du sexe. Nymphaerum proprie lavandis mulieribus addictum fuisse calius rhodiginus patarit.

Or, il n'est pas possible de suppléer qu'un bassin aussi vaste, aussi spatieux, ait été destiné à un pareil usage. Au contraire, les bassins qu'on appelait Naumachie étaient ceux où l'on représentait les combats navals. Lacus in quibus naves pugnabant, seu navale praelium populo representabatur, omnes erant circa Tiberim unde aqua ad implendos lacus extrahebantur. Au rapport de Dion, Jules Caesar avait fait construire une naumachie à Rome dans le champ de Mars, où il fit représenter [fol. 36v] des combats.

La longueur, la largeur et la profondeur de notre bassin, qui contenait plus de 1200 toises cubes d'eau, paraît démontrer qu'il servait à des exercices, d'autant mieux que les galeries supérieures qui régnaient autour pouvaient servir d'amphithéâtre aux spectateurs.



Des portiques et de la place.



On sait que la ville d'Arles était très considérable lors de l'entrée des Romains dans la Provence. Elle fournit à César 12 galères pour l'attaque de Marseille qui furent construites dans son port dans le court espace de 30 jours : naves longus arelate numero duodecim facere instituit, quibus effectis armatisque diebus triginta, aqua die materia casta est. [Caes. De Bello Civ. Lib. I] L'alliance qu'elle fit alors avec les Romains lui fournissant de quoi entretenir sur mer des flottes considérables. Elle se vit bientôt réputée de ses voisins, elle ouvrit un commerce non seulement avec les sujets d el'empire, mais encore avec les étrangers et elle devint ensuite l'entrepôt où toutes les richesses de l'Asie et de l'Afrique furent déposées pour être vendues et échangées avec les productions du pays, ce qui sans doute détermina les empereurs d'y établir la résidence du préfet des classes. Praefectus classis in flumine Rhodani, Viennae sive Arelali residebat. [ Huet Traité du commerce des anciens, ch. 39 n° 8, Velly Histoire de France tom I, page 500, not. de l'Empire] Les empereurs ne restèrent pas longtemps de venir visiter la ville d'Arles et ils y firent construire de nouveaux [fol. 37r] édifices.

Constantin le fils au rapport de Gérgoire de Tours, Lib Ier chap. 34 Ruffi Histoire des comtes de Provence chap. 7, y transféra le siège de l'empire et y fit réparer les édifices que Crocus, roi des Allemands, avait détruits en 254. A siifierra Constantino porte un manuscrit autrefois dans la bibliothèque de Monsieur de Colbert, Reaedificata est Arelas qua barbarica obsdiare defecerat. Saxy, dans son pontificat de l'église d'Arles, page 10, vient à l'appui de ce manuscrit: Ligebatur in Marmorae extra portam militarum, it in aedibus templariorum arelate Imp. Caes. Flav. Val. Constantino P. F. Restitutor. Nous n'avons à présent qu'un fut de cette colonne ou malheureusement le mot Restitutori qu'on lisait autrefois manque. Il n'est pas douteux que dans le séjour que ce grand empereur fit dans Arles, il dût faire construire de nouveaux édifices et l'on doit peut-être compter dans le nombre ce fameux forum si vaste dans la suite par Honorius et Théodule, par Sidonius Appolinaire, gendre de l'empereur Avitus et par le poète Ausonne.

Tous les auteurs que je viens de citer, même ceux qui ont écrit sur l'histoire d'Arles, n'ont jusqu'ici donné aucun emplacement à notre forum. En examinant de près l'ornement de ceux de Rome, je trouve que le carré long, que je décris et qui avait 50 toises de longueur pour [fol. 37v] 28 de largeur avec des portiques, pourrait bien être celui que nous cherchons. En effet, tous ceux qui ont traité cette partie nous assurent que les forums de Rome étaient tous entourés de portiques. Tarquierius puscus forum porticibus circumdedit ac tabernar argentarias circum disposuit.... Livius lib. I. De eo loquens, abeodem rege inquit circa forum privatis aedificanda divisa sunt loca porticus tabernque facta... Vitruvius, lib. 5 cap. Describerus forum, ait circa in porticibus argenta taberna que Mananaque superioribus coaxationibus collocantur. Quare uplianus seribit debitores venientibus fuditoribus in foro circa columnar aut stationes solitos suipe occultari... focum (Nerva Trajani) porticus cum columnaris [...] magnitudinis circumdabant in quas summo cum vicorum statuas pulcherrrina auctore lampadio, Alexander tramtalit.

Crevier Histoire des empereurs tome 12 page 191 dit qu'en même temps que Constantin élevait les nouveaux murs de Byzance, il y construisit un magnifique palais pour lui, une place publique environné de portiques, un cirque &amp; c.

Voyons à présent si ce que je croirais volontiers être le forum n'approche pas de ceux que je viens de décrire. De vastes portiques, de chaque côté [fol. 38r] d'un grand édifice se trouvant sur la face méridionale de notre place de boutique dans l'enfoncement, semblent être les mêmes que celles que décrit Vitruve, une tour formant ces deux cercles placés au milieu de la face occidentale et qui a le même diamètre que celle du palais impérial dont je parlerai ci-après, démontre que cette partie devait être également embellie d'un portique conforme au premier et qu'à son opposite de même ordre devait y régner. Ensuite, si je jette un regard sur la face septentrionale j'y vois les murs d'un corps de logis dépendant du palais impérial. Enfin, serait-il possible que les empereurs eussent laissé occuper un si grand carré par des maisons particulières qui auraient gêné le coup d'oeil et gâté la régularité de tout leurs édifices.



De l'édifice de la place



Ce monument est construit sur un socle de 13 pieds d'élévation au milieu des portiques. Sa longueur est de 11 toises 26 pieds et sa largeur 6 toises 3 pieds hors-d'oeuvre. La face qui donnait sur la place du forum était décorée de six belles colonnes de granite avec leurs bases, chapiteaux d'ordre corinthien, dont 4 formaients le frontispice et les deux autres se trouvaient par derrière de sorte qu'elles formaient un péristile qui donnait entrée aux galeries (lors d'un incendie arrivé en 1737 à la maison qui touche l'édifice de la place appartenant à Monsieur Peyras, on découvrit un enroulement de pampres sur la frise d'un mur latéral de l'édifice ci-dessus surchargé de poules, coqs et moineaux, ce qui avait fait dire que ce devait être un temple dédié à Bacchus) [fol. 38v] qui se trouvaient sur les portiques et boutiques et conduisaient à celles qui contournaient le bassin et de là aux thermes qui étaient au midi de ce même bassin. Il faut observer dans ce monument que la longueur des galeries supérieures est la même que celle de l'édifice dont l'élévation est à peu près égale.

Après avoir examiné de près tout ce qui a rapport au forum, je pense que notre édifice me paraît être autre chose qu'un prétoire (Selon Monsieur Séguier, dans sa Dissertation dut l'inscription de la Maison Carrée de Nîmes du temps des Romains, il n'y avait de prétoire que dans la ville où résidait le préteur. D`après ces observations, on ne peut révoquer en doute que l'édifice de la place ne fut un prétoire puisqu'il est bien prouvé que le préfet du prétoire des Gaules résidait dans Arles) où les empereurs faisaient rendre la justice à leurs sujets ou une basilique argentaire. Cicéron parlant de la basilique de Paul Aemile l'exprime ainsi (Quid Pancir. Page 7) Paulus in medio foro basilicam texuit illis iisdem antiquis columnis, illam autem quam locavit fecit magni sicentissimam.

Le même Panicole, d'après Cedrenus, rapporte en parlant d'une des basiliques de Constantinople... En basilica testudo multis columnis suffuta... erat causae agitabantur, legati civitatum audiebantur publica que negocia tractabantur.

Je trouve également, Monsieur, que vous êtes du même avis dans votre dissertation sur la Maison Carrée de Nîmes et que d'après Vitruve, De archit. liv. 5 ch. 4 vous dîtes que du temps même d'auguste les basiliques avaient des portiques où les marchands pouvaient étaler leurs marchandises. Il y traite /[fol 39 r°] de leurs intérêts, que c`étaient des espèces de loges comme celels de nos places de commerce, que le préteur placait son tribunal dans un lieu bien séparé, ut qui apud magistratus starent, negociantes in Basilicae non impedirent, et qu'il fallait pour plus de commodité qu'elles fussent près des places publiques.

Supposé enfin que cet emplacement fut trop petit pour un prétoire et qu'il ne puisse plus avoir servi à un temple païen, par contraire ne pourrait-il pas avoir été destiné à une basilique argentaire, en fixant le séjour du forum en face de cet édifice. Dans ce dernier cas, Vitruve, que j'ai ci-devant cité vient à mon secours dans le passage Circa in pocticibus... à cette autorité de Vitruve nous pouvons ajouter celle de Pancicole qui nous donne la définition de ces sortes d'édifices. Les termes dont il se sert, conférés avec l'inspection du lieu semblent m'aider dans mes conjectures. Voici comme il s'explique à la page 12. Basilica argentaria est aedificium testudinatum, columnis suffultum tabernis circumdispositis in quibus in hac basilica argentum, ornamenta aurea et argentea vendebaentur et ob id argentaria vocabatur. Le même auteur dans les notices de l'empire d'occident chap. 36-38 page 142 nous apprend que l'intendant des trésors résidait dans Arles, [fol. 39v] qu'on y fabriquait de la monnaie et de riches étoffes et qu'on revétissait en argent les armes... praepositus thesaurocum arelatensium... hic cudebatur moneta argentum armis inducebatur et procurator gynaeciorum degebat.

Ensuite nous trouvons aussi dans le 40e chapitre page 143 en parlant de l'intendant des argentiers Brambaricarii sunt qui vasa argentea fabricaent, et vestes auralas signis conspicuas, et alias hujusmodi faciebant, [...] in oriente sub huc cocerite non inteniuntur forte quia ia fabrices aec ars sub magistro officiorum exercebatur. Tribus veri in locis occidentis pero principe vasa, et arma desurata elaborabant, quibus sub coenite largitiorum tres sequnter imperabant... praepositus Brambaricareorum sive argentariorum arelatensium &amp; c.

Je ne cite ici ces divers textes que pour pouvoir en conjecturer que ces riches effets qui étaient fabriqués dans Arles devaient être nécessairement renfermés en quelque endroit et que sans doute il devait y exister un lieu public pour les exposer en vente. On ne peut pas soutenir que l'édifice de la place, qui est tout semblable à ceux dont les auteurs ci-devant nous donnent la définition, /[fol. 40r] a été destiné à cet usage. Et cela étant, la tour en demi-cercle avec ses alternances qui se trouvent sur la face occidentale du forum pourrait être le prétoire.

Il ne serait pas étonnant que les portiques et les galeries supérieures de notre forum fussent ornés de plusieurs belles colonnes et de quantité de statues (Bovis dans sa Royale couronne dit qu'en creusant le puits de la place, il fut trouvé une statue de Minerve). Sidonius Appolinaire, dont j'ai parlé ci-devant, dit qu'étant à la suite de la cour de l'empereur Majorien qui était à Arles et étant descendu au forum, il fut très surpris lorsqu'il dit que ses amis au lieu de le saluer se cachaient les uns derrière les statues, les autres fuyaient derrière les colonnes, parcequ'on le soupçonnait d'être l'auteur d'une satire publiée contre les principaux de la ville.

(Epist. XI Sidonius. Martio suo Salutem). Venio Arelatem, nihil ad huc suspicans : unde enim? quanquam putarer ab inimicis non adfuturus. Ac principe post diem viso, in forum ex more descendo. Quod ubi visum est illico expavit, ut ait ille : Nil fortiter ausa Seditio. Alii tamen mihi plus quam deceret ad genua provolui; alii ne salutarent, fugere post statuas, occuli post columnas ; alii tristes, vultuosique junctis mihi lateribus incedere.

Après tant de rapports si sensibles, il me paraît que notre édifice ne saurait avoir eu d'autre destination que celle d'une basilique argentaire, ou d'un prétoire [fol. 40v] et que, tous ceux qui ont cru jusqu'aujourd'hui que c`était un capitole ou un temple de Bacchus par rapport à ces enroulements de pampres qui régnaient sur sa frise des côtés, se sont écartés de la vérité.



Palais impérial



Une des suites de notre forum, de notre prétoire et de notre basilique argentaire était le palais impérial. Sa veste étendue que j'ai recueillie, sur des ruines qui nous restent, annoncent qu'il n'y a rien échappé de la cour du souverain. J'y trouve une grande cour dans le milieu pour procurer la distribution de tous les différents appartements. Des tuyaux de plomb trouvés au dernier siècle dans cet emplacement annoncèrent que cette cour devait être décorée de quelque superbe fontaine et bains particuliers au souverain. Ce palais avait dans son enfoncement une grande cour en [...] du même diamètre que celle de la face occidentale du forum. La maçonnerie qui n'est qu'en brique moelons et graviers nourris de beaucoup de chaux et d'une solidité sans égale. Le frontispice de cette tour faisait face à l'édifice de la place sur le derrière étaient pratiquées trois larges et hautes fenêtres qui donnaient sur le fleuve du Rhône. Une galerie régnait au-dessus de cette même tour qui était recouverte d'un fort ciment. c'est de ces fenêtres et de ces galeries que le souverain pouvait [fol. 41r] se procurer le plaisir de voir d'un côté la principale partie de la ville qui était sur l'autre bord du fleuve et de l'autre côté tout les édifices superbes qui décoraient la partie méridionale d'Arles et encore cette affluence de peuple qui devait se trouver dans le forum.

Telle est l'esquisse des découvertes que je viens de faire. J'ose me flatter, Monsieur, que vous voudrez bien me donner votre avis là-dessus: au cas que votre vue et vos infirmités ne vous permettent pas de prendre lecture du mémoire que j'ai l'honneur de vous adresser, et connaissance du plan qui s'y trouve joint, vous m'obligerez essentiellement de communiquer le tout à quelques-uns de Messieurs vos confrères qui puisse rectifier mes idées et me mettre en état de donner utilement au public une dissertation sur cette suite de monuments.

Sur l'ancien canal des Romains dont j'ai trouvé la source et sur une manufacture et parage de riches étoffes qui était sur un second canal romain à deux lieues de la ville.

Je vous prie d'accepter une petite montre des concrétions de notre canal romain. Je ne crois pas qu'elle ait la même dureté et la même beauté que celle du Pont-du-Gard, dont je vous prie de m'en faire passer un morceau. Agréez également un carré de marbre tiré de notre terrain de Crau à 2 lieues de la ville et dans une maison de campagne appartenant à Monsieur de Saint-Martin-La-Taulière. Je souhaiterais [fol. 41v] ardemment avoir quelque autre chose qui fut digne de vous être présenté. Vous me ferez un sensible plaisir de mettre au feu le premier plan de l'édifice d'arles, attendu le peu de conformité et l'exactitude avec celui que vous présente maintenant.

Dans le doux espoir que la présente vous trouvera jouir d'une bonne santé,



J'ai l'honneur d'être respectueusement,



Monsieur



Votre &amp; c.



Véran.
description: [objet joint à la lettre] Antiquités
description: [personnes citées] Jacques Melchior de Barras, M. de (Arles) Saint-Martin de La Taulière
description: [reférence bibliographique citée] Panciroli, Guido, Nolititia utraque dignitatum, tum orientis tum occidentis, ultra Arcadii Honoriique tempora, et et in eum Guidi Pancirolli Commentarium, Venise, 1602 [Traduit par La Noue. Crevier, Jean-Baptiste-Louis, Histoire des empereurs jusqu'à Constantin, Paris, 1760, 6 vol.. Bovis, Jean, La royale couronne des rois d'Arles, Avignon, 1641.. Huet, Pierre-Daniel, Histoire du commerce et de la navigation des anciens, Lyon, 1763.. Saxy, Pierre de, Pontificium Arelatense, Arles 1620.. Vitruve, De Architectura…, éd. .
description: Source: [lieu de Conservation] Arles, Médiathèque [cote]ms. 1067, fol. 35-41
description: created: 0000-00-00