Manipulative narration and historiographic metafiction in Margaret Atwood's "Alias Grace" and "The Blind Assassin"
Creators: name: Buchinger, Flora
Publisher: name: (:none)
Year: 2011

description: The present paper deals with two novels by the Canadian author Margaret Atwood, Alias Grace (1996) and The Blind Assassin (2000). Framed around the question of the extent to which Grace Marks and Iris Griffen are manipulative narrators and what consequences this might have on their representations of individual and official history, both novels will be analysed in detail. For this purpose, postmodern interpretative approaches will be applied, as they are particularly fitting for a comprehensive analysis of the two deeply fragmented texts. The paper consists of three parts. The first chapter investigates aspects of identity construction and the application of stereotypical Victorian discourses about (female) madness in Alias Grace and connects them to the manipulative practices of Grace Marks. The second chapter discusses identity models, eccentricity and the victimisation of the female protagonists in The Blind Assassin. Particular attention is paid to Iris’s role as a female author and her astute play with omissions, gaps and various genres, as these facets repeatedly undermine her narrative reliability. In the third and last chapter, the aspect of manipulative narration will be integrated into the overarching context of postmodernist narrative techniques; above all the concept of historiographic metafiction as defined by Linda Hutcheon. As both novels deal with official history and individual “histories”, it will be examined how such histories are represented and re-written from an ex-centric female perspective and which alternative modes of representation, e.g. quilting and photography, are employed in the process. In conclusion, the thesis highlights parallels and differences between the two novels and confirms the initially posed assumption that both protagonists intentionally manipulate both their text-immanent and their text-extrinsic audiences by distorting cognitive and literary schemata and raising deceptive expectations. It is further confirmed that in both novels a unitary concept of history is dismissed in favour of postmodern multiple ‘histories’, to which the protagonists’ individual versions of history do also contribute.
description: Die vorliegende Diplomarbeit befasst sich mit zwei Romanen der kanadischen Autorin Margaret Atwood, Alias Grace (1996) und The Blind Assassin (2000). Ausgehend von der Fragestellung inwieweit die Protagonistinnen Grace Marks und Iris Griffen unglaubwürdige bzw. manipulative Erzählerinnen sind und welche Auswirkungen dies auf ihre Repräsentation individueller und offizieller Geschichte hat werden beide Romane einer detaillierten Analyse unterzogen. Zu diesem Zweck werden postmoderne Interpretationsansätze angewendet, da diese besonders geeignet für eine umfassende Analyse der beiden stark fragmentierten Texte sind. Die Arbeit gliedert sich in drei Teile. Im ersten Teil werden Aspekte der Identitätskonstruktion und die Anwendung stereotyper viktorianischer Diskurse über (weibliche) Geisteskrankheit in Alias Grace untersucht und in Zusammenhang mit den manipulativen Strategien der Protagonistin Grace Marks gestellt. Der zweite Teil behandelt Identitätsmodelle, Exzentrik und Viktimisierung der weiblichen Hauptpersonen in The Blind Assassin. Iris‘ Rolle als weibliche Schriftstellerin und ihr raffiniertes Spiel mit Auslassungen, Leerstellen und unterschiedlichsten Genres werden genauer beleuchtet, da diese Facetten ihre Glaubwürdigkeit als Erzählerin wiederholt untergraben. Der dritte und letzte Teil der Arbeit ordnet den Aspekt manipulativen Erzählens in den weiteren Kontext postmoderner Erzähltechniken und insbesondere des von Linda Hutcheon geprägten Begriffes der historiographischen Metafiktion (historiographic metafiction) ein. Es wird untersucht, wie sowohl offizielle Geschichte als auch individuelle Schicksale aus weiblicher, ex-zentrischer Perspektive neu erzählt werden und welche alternativen Repräsentationsmethoden, etwa „quilting“ oder Fotografie, dabei zur Anwendung kommen. Abschließend werden Parallelen und Differenzen zwischen den beiden Romanen aufgezeigt und die These untermauert, dass beide Protagonistinnen sowohl ihr textimmanentes als auch ihr text-extrinsisches Publikum bewusst manipulieren indem gängige kognitive und literarische Schemata verzerrt und falsche Erwartungen geweckt werden. Es zeigt sich, dass in beiden Romanen ein einheitliches Konzept von Historie zugunsten eines postmodern-multiplen Geschichtsbegriffes abgelehnt wird und dass auch die jeweils individuellen Geschichts-Versionen der Protagonistinnen zu solch einem Begriff beitragen.