Without context. Recontextualization of Early Medival Skulls from Alsheim in the Rudolf-Virchow-Collection.
Creators: name: Göldner, Dominik
Publisher: name: Zenodo
Year: 2019
Subjects: taphonomy, bioarchaeology, osteoarchaeology, colonial skull collection, cranial analysis, DStretch, decorrelation stretching, rudolf virchow, berlin taphonomic

description: <strong>English Abstract: </strong> The results of my bachelor's thesis at the Free University of Berlin are presented in poster format for the annual conference of the Society of Anthropology (Gesellschaft für Anthropologie) held in Göttingen, Germany, in 2019. Fifteen early medieval skulls from the German village of Alsheim, Rhineland-Palatinate, were anthropologically, taphonomically, and archaeologically examined to reconstruct their grave contexts. They became part of the anthropological Rudolf-Virchow Collection in 1877, when they were excavated without documentation and sold to the famous Berlin scholar and politician Rudolf Virchow. Standard anthropological approaches and newly developed documentation concepts were successfully applied and tested, which are briefly explained.<br> Aside from the small number of individuals, neither the sex nor age distribution showed significant differences. The absence of subadult individuals makes it likely that the skull series does not reflect an entire grave community.<br> Information obtained through specific post-mortem bone changes, such as fragmentation patterns, erosion traces, and discoloration, allowed for assumptions regarding the original burial contexts. Exemplarily, it was possible to distinguish between two different types of grace contexts, i.e., burials with coffins and without. Green and russet bone discoloration caused by the likely presence of corroded copper and iron artifacts provided hints about the (sex-specific) distribution of artifacts. Bone staining was visualized through a new approach conducted using the ImageJ plugin DStretch, which will also be presented. The obtained results overly correspond with the Merovingian grave custom and generally verify the few pieces of information known about the burials from 1877.<br> The results yield new insights into the history of Alsheim, and it was possible to reconstruct general aspects regarding the grave contexts based on limited source material. In general terms, the findings demonstrate the potential and necessity of precise taphonomic analysis, especially for human remains without known context. The new methods and research results will be the subject of future publications. <strong>German Abstract: </strong> Ohne Kontext. Rekontextualisierung frühmittelalterlicher Schädel aus Alsheim in der Rudolf-Virchow-Sammlung Vorgestellt wird die Zusammenfassung meiner Bachelorarbeit an der Freien Universität Berlin (Wintersemester 2018/19). Es wurden 15 Schädel mit dem Ziel untersucht, ihre Bestattungskontexte mittels anthropologischer, taphonomischer und archäologischer Analysen zu rekontextualisieren. Die Schädel wurden 1877 in der rheinland-pfälzischen Gemeinde Alsheim weitestgehend undokumentiert ausgegraben und an den Berliner Gelehrten und Politiker Rudolf Virchow verkauft. Seitdem befinden sich die Schädel in der anthropologischen Rudolf-Virchow-Sammlung. Neben der Anwendung gängiger Untersuchungsmethoden wurden neue Dokumentations- und Auswertungskonzepte erarbeitet und erfolgreich an der Schädelserie getestet. Sie werden kurz vorgestellt.<br> Abgesehen von der geringen Individuenzahl sind die Alters- und Geschlechtsverteilung gleichmäßig. Das Fehlen subadulter Individuen deutet darauf hin, dass die Bestattungsgemeinschaft möglicherweise nicht vollständig vorliegt.<br> Anhand von postmortalen Knochenveränderungen wie Fragmentierungsmustern, Erosionspuren und Verfärbungen ließen sich Informationen gewinnen, welche Rückschlüsse auf die Grablege ermöglichten. Dadurch lassen sich zum Beispiel zwei verschiedene Bestattungsarten postulieren – Sarg- und Nicht-Sargbestattungen. Grüne Kupfer- und rostbraune Eisenkorrosionsspuren auf den Knochen liefern Hinweise zur (geschlechtsspezifischen) Beigabenverteilung. Die Ergebnisse decken sich weitestgehend mit den bekannten merowingerzeitlichen Bestattungssitten und verifizieren die wenigen zeitgenössischen Berichte über die Grabkontexte von 1877.<br> Es konnten neue Erkenntnisse zur Ortgeschichte Alsheims vorgelegt, sowie die generellen Aspekte der Grabkontexte rekonstruiert werden. Die Ergebnisse zu den Alsheim-Schädeln demonstrieren anschaulich, welches Potenzial insbesondere taphonomische Analysen für kontextlose Knochenkonvolute haben können.
description: The thesis results were published in German by the author in 2020: D. Göldner. Anthropologische und taphonomische Analysen zur Befundrekonstruktion der frühmittelalterlichen Alsheim-Schädel in der Berliner Rudolf-Virchow-Sammlung. Mitteilungen der Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte 41. DOI: 10.30819/mbgaeu.41.14