Lettre de Jean-François Séguier à Barthélemy Faujas de Saint-Fond, 1774-10-24
Creators: name: Séguier, Jean-François
name: Jean-François Séguier
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Fossiles

description: [transcription] Copie de la réponse faite à la lettre de Monsieur de Faujas, le 24 octobre 1774.



Monsieur,



J'avais déjà l'honneur de vous connaître de réputation, et je m'étais entretenu de vous avec M. de Faujas votre fils qui sert dans le régiment qui est ici en garnison. Je suis infiniment obligé à M. le Commandeur de Gaillard, de ce qu'il vous a engagé à m'écrire. Votre connaissance ne peut que m'être infiniment utile, je serai charmé de vous obliger dans tout ce qui dépendra de moi.

J'ai vu que vous vous occupez à donner une édition des oeuvres de Bernard de Palissy. L'ouvrage est bon et souvent recherché des curieux qui ne le trouvent pas à cause qu'il est fort rare ; je l'ai cherché inutilement, tant l'édition de Paris de 1636 in 8° que celle de la Rochelle de 1563 in 4°. Je ne doute pas que la nouvelle édition à laquelle vous travaillez ne soit bien reçue du public, et des amateurs d'Histoire naturelle. Je n'ai jamais vu sa médaille et je ne sais point où l'on la conserve. Vous m'avez appris que cet auteur parle au chapitre des pierres d'un cancre et d'un poisson pétrifié. Quant au premier, vous me marquez que vous ferez mention de plusieurs cancres pétrifiés très remarquables et surtout de celui que possède à Lyon Monsieur de Montribloux. Quelque rare que soit ce genre de pétrification, j'en suis assez bien foumi, et j'en ai plusieurs que j'ai apportés d'Italie, qui se trouvent à Vérone ou aux environ. Il y en a de trois espèces, la première est le Pagurus qu'on trouve à la colline du château Saint-Félix à Vérone, la seconde le Cancer marinus de Belon et de Gesner, qu'on nomme à Venise Mazzenetta, et dont les canaux de cette ville sont remplis, qui se trouve dans la Val Pulicella à 15 milles de Vérone, sur les montagnes qui la bordent, et le [fol. 52 v] troisième à qui Aldrovandi a donné le nom de Sepites, à cause que le dos de celui-ci a quelque ressemblance avec l'os des seiches, la Sepia des Latins. Il y a plus de 230 ans que Saraina a parlé de la première espèce, et ensuite plusieurs autres auteurs moins anciens que celui-ci. Voyez la Metallotheca de Mercati où il y en a d'assez bien figurés, sans parler ici de ceux qui sont dans Daniel Major, dans Scheuchzer &amp;c.

Je passe aux poissons qui vous interrogent davantage et sur lesquels vous me faites plusieurs demandes, auxquelles je vais répondre article par article après vous avoir fait observer qu'on ne peut s'en former une idée bien nette si on n'a vu des suites de ces ichtyolithes : heureusement j'en ai un nombre considérable pour les comparer entre eux ; et j'ai été souvent à la carrière d'où on les tire, de plus j'ai vu quelques espèces que je n'ai pu me procurer. J'en ai fait des dessins de toutes avec beaucoup d'exactitude pour m'en servir à une histoire naturelle des fossiles du Véronais qui doit contenir plus de cent planches, ayant apporté avec moi tous les originaux que j'ai pu acquérir de ces fossiles dont je parle dans les descriptions que j'en ai faites.

Ce n'est pas moi qui ai fait la découverte de la carrière où se sont trouvés ces poissons. Il y a plus de 150 ans qu'ils étaient connus. Calceolari dans son Museum qu'on imprima en 1622 en donna la figure d'un, dont on lui avait fait présent mais lorsque j'étais à Vérone, j'ai été souvent au mont Bolca où on les trouve, et j'ai travaillé moi-même avec les ouvriers que j'y amenais pour en avoir une bonne suite. Cette montagne est aux confins du territoire de Vérone et de Vicence. Le village de Bolca la domine. à un mille de là, en descendant, on trouve la colline où sont les ichthyolithes dans un espace assez [me]suré quoique le coteau ait environ 600 pieds quarré d'étendue. Vous voulez savoir : 1° Dans quelle matière ils ont été trouvés, si c'est dans l'argille, ou dans des pierres fissiles ? c'est un schiste fissile, qui se divise par lames fort minces, il est d'un gris blanchâtre, sonore, il fermente avec l'acide nitreux comme la pierre calcaire. Il paraît n'avoir été dans son origine qu'une vase de mer, qui s'est ensuite durcie et pétrifiée. La masse de la montagne sur laquelle cette pierre pose est calcaire, les dalles scrusteuses n'ont environ que deux pieds d'épaisseur, elles se partagent en plusieurs lames plus ou moins épaisses, qui se divisent ensuite en feuilles très minces dans lesquelles en les ouvrant on trouve la partie et la contrepartie des poissons.

2° Si ces poissons ont formé simplement des empreintes, ou si au contraire ils sont saillants et en reliefs, s'ils sont pétrifiés ou desséchés ?

Cet article renferme plusieurs questions. On répond en général que ce sont des empreintes [fol. 53 r], qu'ils ne sont point saillants ni en relief, qu'ils sont desséchés, qu'ils doivent être cependant regardés comme pétrifiés, vu l'état où s'est trouvé le poisson lorsqu'il s'est posé sur la vase dont il en a été comprimé et recouvert. Il me faudrait ici copier un long article de la description que j'en ai faite pour répondre à tout ce que vous souhaitez. En général je vous dirai que j'arrête est souvent changée en spar, que les opercules des ouïes s'y trouvent en entier, il en est de même des nageoires, de la queue, le globe de l'oeil se distingue très bien, de même que plusieurs autres parties, les dents s'y voient aussi, et on y trouve encore dans les plus grands des portions de leur chair qui, en se réunissant avec la vase, a formé des élévations assez considérables. Toutes ces choses, à mon avis, dénotent la pétrification, qui pouvait se faire dans les animaux de cette espèce. J'en ai vu un en Italie dans un schiste noir qui était en relief, mais qui cependant n'était point pétrifié, ce n'était que l'extérieur de son corps qui paraissait moulé. Je ne sais si celui de Beaune, dont on a tant parlé est de cette nature. Vous pourrez le vérifier en y passant, c'est le maire de cette ville qui le possède.

3°. Peut-on distinguer le genre de ces poissons, l'analogue existe t` il encore dans nos mers, ou dans des plages lointaines ? On peut très bien distinguer le genre de ces poissons, j'y ai très bien reconnu le Passer radiatus, le Synagris Rondelet, le Scorpius, la Thrissa, la Sphyrena, le Carrelet, le Lump des Anglais, et plusieurs autres, dont j'ai fait les dessns, il serait trop long de vous détailler tout. Les analogues se trouvent dans nos mers, je n'ai pas manqué de faire voir le rapport de ceux dont j'ai les empreintes avec les mêmes qui sont vivants et qui existent. Il y en a quelques-uns qui me sont inconnus, comme sont ceux qui ont une grande nageoire étendue d'un côté qui, par sa configuration avec l'aitle de nos chauves-souris, on lui a donné ce nom. Nos mers ne nous offrent point cette espèce de poisson, qu'il peut être placé avec les poissons volants. Le poisson que Scheuchzer a fait graver dans l'He-barium diluvarium pl. V fig. 7 que j'ai aussi paraît étranger à nos mers. Ce naturaliste le croit le Guaperva de Mavegrave dans l'histoire du Brésil. Je n'oserais le décider.

4° Quelle est la grandeur la plus remarquable de ces poissons ? Le plus grand de ceux que j'ai a environ 2 pieds de long sur six pouces dans son plus grand diamètre. J'en ai la moitié d'un autre qui excédait cette mesure. Le Lump que l'on conserve à Vérone chez un particulier a 19 pouces de long sur 10 de diamètre. J'ai une portion de grosse anguille qu'on nomme Congre qui a dans ce qui reste 18 pouces de long. Elle devait être beaucoup plus longue ; on la pêche dans le golfe de Venise.



[fol. 53 v] 5° Est ce dans une plaine, à mi-côte d'une montagne, ou sur son sommet qu'ils ont été découverts ?

Ce n'est point dans une plaine, mais sur le côté d'une colline, peu éloignée d'une montagne assez élevée sur laquelle est situé le village de Bolca. Les hautes montagnes en sont éloignées d'environ une demi-lieue. Le coteau où sont les poissons est contigu à plusieurs autres qui s'élèvent par degrés pour se joindre aux plus hautes montagnes. A quelque distance de là, il y a un bas-fond où se ramassent les eaux du voisinage mais qui cependant n'y forment aucune mare d'eau, ou c'est pour fort peu de temps. La colline des poissons a sa pente du côté du midi, au bas il y coule un peu d'eau qui va se décharger au-dessous de cette colline au Levant, et qui se joint à un lit d'un autre petit ruisseau. Avant cette jonction la colline qui est de pierre calcaire est taillée à pic à la hauteur de près de 18 toises. Je serais trop long si je m'arrêtais à vous décrire toutes les particularités qui s'y trouvent, j'en ai fait un plan exact accompagné de quantité d'observations.

6° Ces poissons étaient ils placés par couches horizontales, inclinées ou bouleversées ? Il y a quelques couches horizontales, le plus grand nombre est incliné, quelques-unes de ces couches ont des ressauts formés par plusieurs accidents, mais ces petites élévations ne sont pas bien saillantes. Il ne paraît pas qu'il y ait eu aucun bouleversement marqué.

7° Dans le voisinage on y trouve des empreintes de plantes, il y a une autre colline cultivée en partie

où l'on trouve des coquillages. J'en ai tiré des belles vis des turbinites &amp;c d'un rocher isolé qui s'y

trouvent. Ce rocher était le seul où étaient ces pétrifications. à force de l'avoir mis en pièces, je crois

qu'elles ont épuisées. Cet endroit se nomme le Postaglie, il est plus élevé que la colline des poissons. A quelque distance de là on trouve le sommet des monts de Marana qui dominent sur le Vicentin. où il y a des nummulaires et d'autres petites coquilles. Ces monts sont plus élevés que celui des poissons.

Voilà, Monsieur, la réponse à tous les articles, je souhaite qu'elle vous satisfasse, j'aurais passé les bornes d'une lettre si je m'étais étendu davantage. Votre ouvrage ne doit pas être un traité des fossiles, ce ne sera qu'un épisode curieux que vous voulez y ajouter. Vous êtes le maître de faire l'usage que vous voudrez de tout ce que je vous marque. Je m'estimerais très honoré que mon nom trouva place dans votre ouvrage, je ne le devrais qu'à votre politesse.

Je voudrais bien vous envoyer les desseins des poissons que vous souhaitez, mais les planches que j'en ai dessiné sont reliées, il me serait difficile de trouver ici quelqu'un qui voulût en faire des copies. Il y`en a plus d'une 40ne de dessinés, il me faudra emprunter la main d'autrui pour faire dessiner le reste de ce que je possède si jamais l'ouvrage est imprimé.



[fol. 54 r] 1° Si ces cancres sont incrustés dans les pierres ou dans la glaise : Ils sont contenus dans la pierre, semblable à celle dont nous bâtissons ici les pieds droits des portes et fenêtres, la pierre de taille de Beaucaire qui ressemble à celle de Saint Leu dont on se sert à Paris. Les différentes espèces sont dans cette pierre.

Il n'y en a aucun dans la glaise.

2° s'ils en sont isolés et autrement détachés de leur matière. Ils tiennent presque toujours à leur matière dont on tâche de les dégager. Il s'en trouve cependant qui s'en détachent aisément et d'autre même qui se trouvent dans les bris de ces pierres mêlées avec de la terre que l'on peut retirer aisément des endroits où ils se trouvent mais dans l'espèce qui se rapporte au Cancer marinum Rumphii p. 16 lit 0 sous les pieds et les y manquent toujours.

Dans l'espèce de la Marinetta de Venise, il semble qu'il n'y a que la terre qui a pénétré dans l'intérieur et qui s'y est menstruée qui représente aujourd'hui ce crabe dont la Moleca est le mâle et la Mazzenetta est la femelle.

3° Sont-ils parfaitement pétrifiés et si la matière lapidisique qui la pénètre est calcaire ou vitrifiable. La test de la coquille des crabes est très bien conservée, blanche grénelée, comme elle est aux crabes désséchés et blanchis qu'on trouve au bord de la mer. Quelquefois ce test est recouvert d'un épiderme uni fort mince qui la recouvre ce test. Au-dessous on voit le tissu grénelé du tegument intérieur du test.

La matière lapidique a ensuite rempli tout le vide du corps de l'animal et c'est la même qualité de pierre que celle dans laquelle il se trouve engagé. Cette matière lapidique est calcaire et fermente beaucoup avec l'acide nitreux de même que la pierre qui les recouvre.

Il y a des espèces où le test de l'animal était fort délié comme le Cancer sipalis d'Aldrovandi qui est le même que celui de Rumphius pl. 7 lettre V dont on trouve plus fréquemment le côté du dos que l'autre.

4°. Ces crustacée ont-ils été trouvés avec d'autres de pareilles de la mer? On trouve dans l'intérieur de la pierre une espèce de nummulaire qui a un &lt;…&gt; arrondi dans le centre et le reste étant ensuite circulairement et s'amincit jusqu'à l'autre. Cette espèce n'est pas décrite et il y a bien des remarques à faire.

On y trouve des scutali et oursins sur tout au revers de colline à l'orient et de même plusieurs piquants de cet oursin que Luidius, Lang et plusieurs ont fait connaître.

On y trouve des préclinites très petites ou espèces de petites huîtres de ½ pouces de diamètre au plus.

Cette colline est celle où j'allais bien souvent chercher mille fragments de pétrifications.



[fol. 54 v] Monsieur l'abbé de la Porte, auteur de la dernière édition de la France littéraire qu'il devait remettre pour moi à Monsieur de Rochefort de l'Académie des belles-lettres. Le voir et le prier de vous la remettre pour me l'apporter à votre retour. Posté le 13e juin dernier
description: [personnes citées] Guillaume Dubois de Rochefort, Johann Daniel Major, Johann Jakob Scheuchzer, Torello Saraina, Ulisse Aldrovandi
description: [reférence bibliographique citée] Scheuchzer, Johann Jacob, Herbarium diluvianum..., Tiguri, D. Gesneri, 1709 (editio novissima, Lugduni Batav., P. Van der Aa, 1723).. Mercati, Michele, Michaelis Mercati Samminiatensis Metallotheca opus posthumum, auctoritate, &amp; munificentia Clementis undecimi pontificis maximi e tenebris in lucem eductum […], Romae, ex o. Palissy, Barnard de,Recepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprende à augmenter leurs trésors, avec le dessein d'un jardin d&amp;eacut. Markgraf, Georg, Historia naturalis Brasiliae, Amsterdam, 1648.
. Le moyen de devenir riche, ou Traité des métaux, minéraux, pierres précieuses, Paris, 1636, 2 vol.
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 94_4, fol. 52-54
description: Source: ark:/12148/btv1b10015074c