Lettre de Etienne Dumont à Jean Razoux, 1785-01-18
Creators: name: Dumont, Etienne
name: Dumont, Etienne
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Bibliographie

description: [transcription] 18 janvier

Monsieur,

L'illustre Séguier ne pouvait laisser ses trésors littéraires en de meilleures mains que celles de votre Académie. Sa mémoire est chère aux savants. Je me félicite d'avoir eu la consolation de le connaître et d'admirer sa douceur, sa probité, sa religion, sa modestie et ses vastes connaissances. J'eus besoin de l'Ars critica lapidaria de son ami le savant Maffei. Je le priai de me le faire passer à Arles. Il me l'envoya sans balancer. La nouvelle de sa mort, qui m'afflige encore, ne fut pas plutôt parvenue ici que je m'empressai de faire savoir à Mademoiselle sa soeur que j'avais cet ouvrage et que je me proposai de le renvoyer en bon état et par une voie très sûre, après m'en être servi, selon les intentions de son ancien maître. Cette demoiselle ne pouvant tenir la plume par des douleurs dans les mains, vous eûtes la bonté, Monsieur, de m'écrire que Messieurs de l'Académie avaient hérité des livres, papiers et cabinets de son immortel protecteur et que ces messieurs voulaient bien me laisser usage de ce livre pendant tout le temps qu'il me serait nécessaire. Je vous prie, Monsieur, de leur témoigner combien je suis sensible à leur honnêteté et d'agréer vous-même mes plus sincères remerciements. Je vous envoie cet ouvrage en aussi bon état que je l'ai reçu. J'en ai eu le plus grand soin et personne ne l'a touché que moi : il ne m'a servi que pendant une quinzaine de jours, quoique je l'ai gardé plusieurs mois. Je n'aurais pas abusé si longtemps de l'honnêteté de Monsieur Séguier et de la vôtre sans un très long mal aux yeux qui a malheureusement allongé de beaucoup trop mon séjour à Arles contre mes premières intentions et mes intérêts.

En lisant l'Ars critica lapidaria, on regette infiniement qu'il n'ait pas été publié pendant la vie de l'auteur. Non seulement on n'y verrait pas d'immenses lacunes dont le rempli serait précieux, mais on y aurait des traités de plus sur des points intéressants de cet art qui n'ont pas été examinés, bien des corrections meix faites, et plusieurs [Monsieur Razoux secrétaire perpétuel à Nîmes] /[v] inscriptions indubitablement antiques n'y auraient pas été considérées comme de fabrique récente. Plusieurs auteurs, mroins habiles que Maffei, les donneront comme fausses d'après son témoignage et il faudra ensuite de longues dissertations pour prouver des vérités qui ne demandaient aucune preuve. Cet ouvrage cependant fait le plus grand honneur au savant marquis et décèle une connaissance vaste et une critique très éclairée dans les matières qui y sont traitées. Il est surprnant et très dommage que Monsieur Séguier, qui avait si longtemps voyagé et observé un nombre prodigieux d'originaux avec son illustre ami, se soit contenté d'extraire ce travail de ses papiers et qu'il n'y ait ajouté ni mots, ni corrections. Il était même en état de suppléer le 3e livre qui manque en entier. Il faut croire que les circonstances et d'autres occupations e le lui ont pas permis, car ce n'est sûrement point par défaut de capacité : il l'a prouvé dans le manuscrit précieux en deux volumes in folio qui est dans sa bibliothèque, où il a ramassé les indications de toutes les inscriptions connues, avec les citations des ouvrages où elles sont copiées et de ceux où on les trouve avec moins de fautes ou très bien. Il est à souhaiter que les savants soient dans le cas de remercier un jour l'Académie royale de Nîmûs d'avoir publié ce manuscrit à l'a antage des connaissances lapidaires et à la gloire de Séguier. Le projet cependant ne peut être confié qu'à un homme de goût et très versé dans ces matières, parce qu'il faut à ce manuscrit ce que Monsieur Séguier ne fit pas pour celui de son ami, c'est-à-dire un examen général des corrections, des notes et un supplément, lequel consisterait en une bibliothèque critique et raisonnée des auteurs qui ont travaillé sur les inscriptions.

Quoique français de coeur et de naissance, j'ai fixé mon séjour en Italie, après avoir déjà passé vingt et un ans à Rome, j'ai voulu revoir la Bourgogne ma patrie, Paris, les savants, les cabinets et les grands monuments romains dans les Gaules. Je désire ardemment la fin de mon engagement

à Arles pour continuer enfin mon voyage. Je suis sur le point de publier la Description des anciens monuments d'Arles, avec des observations sur le pont flavien près de Saint-Chamas, ce qui formera un volume in 4° avec une quinzaine de planches. Mon intention est de repasser par Nîmes et de vous en présenter moi-même un exemplaire, ou au moins de vous en faire parvenir un, en signe de reconnaissance et de l'estime respectueuse avec laquelle j'ai l'honneur d'être,



Votre très humble et très obéissant serviteur.



P. Dumont, minime.



Arles 18 janvier 1785.



/[r] P.S. En prenant l'ouvrage de Maffei pour vous l'expédier, je trouve les trois seules épreuves que j'aie ici de quelques-unes de mes planches et dont deux sont faibles et mal tirées. La Vénus et le couvercle du tombeau d'Evangelia, vous les trouverez entre les deux premiers feuillets du volume. Si Vénus Libitine sur le couvercle vous paraît très incorrecte, attribuez ce défaut à l'original qui est ainsi. Vous apercevrez aussi au premier coup d'oeil que le miroir déplacé et tourmenté de forme de la Vénus d'Arles est moderne. On a cru généralement jusqu'à aujourd'hui, et je ne sais sur quel fondement, que le bas-relief sur le devant du tombeau dans l'église des Minimes représente l'assemblée des dieux. Je prouverai sans aucune peine que c'est la formation de l'homme par Prométhée sous la direction de Minerve et un tableau de la vie humaine.

Environ un an après mon retour à Rome j'espère de publier un ouvrage auquel je travaille depuis 1763 sur les antiquités de cette capitale et pour lequel j'ai déjà dans ma chambre cent trente planches gravées. Nîmes et la ville de France qui offre les plus beaux monuments de l'antiquité. J'ai pour elle en conséquence une singulière prédilection, ne pouvant lui devoir ma naissance, ni en devenir l'habitant, je ne serais pas fâché de tenir à elle par quelque lien. J'ignore si son Académie royale admet les religieux, chose où l'on aperçoit des inconvénients dans quelques corps littéraires de France et aucun en Italie. Si je ne puis en augmenter le lustre par mes faibles talents, au moins, par mon absence continuelle, ne pourrai-je jamais lui causer des craintes. Vous me direz, Monsieur, ce que vous pensez à cet égard ou votre silence fera la réponse. Si le titre de correspondant équivaut chez vous à académicien, je me ferai un honneur d'être celui de l'académie et de lui envoyer quelques nouveautés littéraires de l'ancienne capitale de l'empire des Césars. J'ai l'honneur de vous renouveler les sentiments de considérération, Monsieur, dont la page précédente rend témoignage.
description: [personnes citées] Marianne Séguier, Scipione Maffei
description: [reférence bibliographique citée] Maffei Scipione, Ars Critica Lapidaria, Lucques, 1765
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Académie de Nîmes [cote]non coté