title: Discours sur la tombe de M. Achille Guillard (mort le 20 février) prononcé le 22 février 1876
Creators: name: Bertillon, Louis-Adolphe
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021

description: Manuscrit inédit de Louis-Adolphe Bertillon
[Transcription] Mmes et MM. Nous vous remercions de nous avoir assistés en cette funèbre cérémonie et de vous être joints à nous pour rendre honneur … non seulement à l’excellent père de famille, mais encore au savant si distingué, au lettré si disert, et par-dessus tout au citoyen si dévoué ; car telle a été la gloire et l’originalité de M. Guillard d’être un homme complet – ah c’est une grande force qui manque trop souvent à nos éducations mal ordonnées.
Aussi quelle sève, quelle vigueur il montrait encore dans cet âge déjà si avancé où la plupart d’entre vous l’ont connu. De quelle étonnante activité, de quel continuum d’efforts sa vie n’a-t-elle pas dû être remplie ! Quand on songe que, sans autre patrimoine que l’excellente éducation classique que son père (recteur de l’Université) lui avait donnée, marié très jeune à la meilleure des femmes, mais aussi dépourvue que lui sous le rapport de la fortune, bientôt père d’une nombreuse famille, il trouva non seulement le moyen d’élever dignement cette famille (celui qui vous parle l’a connue si touffue et si brillante), mais encore, à travers ces labeurs que réclament les exigences du pain quotidien, M. Guillard, déjà très versé dans la connaissance des lettres qu’il affectionnait tout particulièrement, poursuivait ses études scientifiques et se faisait recevoir doct. ès sciences. Armé de ce savoir encyclopédique, il est d’abord chef d’institution à Lyon, bientôt associé à son frère, auquel il cède sa maison en pleine prospérité ; puis il exerce successivement les fonctions d’ingénieur, d’inspecteur, de directeur d’usine. Il fait avec sa jeune et nombreuse famille un long séjour en Italie, à Milan, qu’il éclaire au gaz ; il revient en France, fonde une verrerie en Auvergne ; et c’est au milieu de cette vie si agitée, déjà si laborieuse, qu’il trouve le moyen de poursuivre des recherches scientifiques spéciales, qu’il devient botaniste éminent et qu’il contribue à étendre le champ de nos connaissances ; qu’il découvre et formule avec une précision remarquable ces élégantes lois de successions qui président à l’épanouissement des fleurs et des bourgeons.
Cependant l’année 1848 le surprend au milieu de ces études qui le passionnent au plus haut point. Mais M. Guillard était trop homme et trop français pour pouvoir se désintéresser des grandes pensées qui dès lors agitent la patrie ; il s’y mêle avec l’ardeur qu’il apportait à toute chose – non par des vues d’ambition, de compétition personnelle, mais dans le seul but de propagande républicaine. Il comprit bien vite que là était l’avenir, là l’espérance de la patrie. Hélas, trop peu de Français (et je dis des plus illustres, dont aujourd’hui les yeux se sont ouverts) ont eu alors cette prévision de nos destinées. Aussi quand la réaction se précipite, qu’elle devient criminelle, M. Achille Guillard est signalé comme dangereux aux gens du 2 décembre et il ne dut qu’à l’évasion d’échapper aux vengeances de ces misérables.
M. Guillard ne fut pas ébranlé par cette défaite ; et, suivant les habitudes de son esprit s’élevant au-dessus des agitations passagères, il se demanda si les collectivités humaines n’avaient pas une autre histoire que celle des rois et des batailles, une évolution régulière dont la connaissance serait féconde en enseignements. C’est ainsi qu’il fut amené à concevoir (j’ose dire le premier) la science complète des collectivités humaines à laquelle il imposa le nom de démographie, dénomination aujourd’hui adoptée.
MM., la science nouvelle ainsi constituée par notre éminent compatriote a fait une rapide fortune, elle a aujourd’hui sa place dans les ouvrages classiques et un cours de Démographie a été institué à l’école d’Anthropologie, pour ainsi dire annexée à la faculté de Médecine (et celui qui vous parle a l’honneur d’être le premier chargé de cet enseignement) …
MM. il faut que j’abrège l’histoire de cette vie si bien remplie. Je n’ai pu vous signaler que l’excellence du père de famille, l’ingénieux botaniste, le dévoué patriote et l’éminent statisticien jetant les bases d’une science nouvelle, la démographie ; mais j’ai omis à dessein le côté le plus touchant, la passion dominante de ce bon citoyen ; celle qui a occupé ses premiers et ses derniers efforts, -- l’éducation de la jeunesse – je laisse à mon cher beau-frère et ami le soin de vous dire ce côté de la vie de M. Guillard, et quand vous l’aurez entendu, vous avouerez qu’il est donné à bien peu d’avoir eu une vie aussi utilement, aussi glorieusement remplie.
Cependant, Mmes et MM., quand on est père d’une nombreuse famille, on ne vieillit pas en vain ! On est condamné presque à coup sûr à voir le malheur et la mort s’abattre sur les plus chères têtes qui vous entourent [c’est ainsi qu’il y a déjà dix ans, une de ses chères filles (ma femme) nous fut enlevée à la fleur de l’âge ! Que, quelques années plus tard, son plus jeune fils, Léon Guillard, volontaire de Paris, fut tué par une balle prussienne, dans cette fatale journée de Buzenval, et que bientôt sa femme (notre excellente mère), épuisée par l’immense douleur de la perte de ce fils adoré (et si digne de l’être), succombait à son tour.
Eh bien, vous l’avez vu, ce beau vieillard, frappé de coups si cruels et si multipliés, vous l’avez vu, il est vrai, courbé et tremblant, sous ses 77 ans, mais toujours actif, toujours dévoué, toujours si plein d’ardeur pour les causes généreuses qu’il avait embrassées, et y travaillant jusqu’à la fin…
Hier encore, je rangeais sur son bureau les feuilles interrompues d’un ouvrage presque terminé pour l’enseignement de l’histoire, non selon les légendes surannées, mais suivant les découvertes de la science moderne (tant il était jeune et vigoureux, son esprit, à notre cher père).
Ah c’est que, Mmes et MM., si ceux qui ont une autre philosophie que nous calment ces grandes douleurs de la vie en s’abîmant dans la prière et les pratiques de la dévotion, les libres penseurs trouvent leur consolation dans le travail plus assidu, dans leurs efforts plus ardents pour l’avancement des sciences auxquelles ils se sont voués, et pour les progrès sociaux ; en un mot, le bien public, sous toutes ses formes, devient leur grande passion, leur raison de vivre.
Meurtris, blessés par la dureté des temps, ils s’efforcent de préparer à leurs successeurs des temps plus heureux…
MM., il me semble qu’en ce jour de deuil ici, mais d’espérance pour la patrie, dans ce jour où la République sort enfin victorieuse et légalement victorieuse d’une lutte qui dure depuis bientôt un siècle, il me semble que c’est un précieux devoir que d’apporter le tribut de notre reconnaissance sur la tombe de ceux qui, comme M. Guillard, ont été parmi les valeureux ouvriers de la veille qui nous permettent, hier j’aurais dit ce grand espoir, aujourd’hui je puis dire cette inestimable réalité.
Oui, Mmes et MM., ces nobles passions de l’esprit et du cœur, cette aspiration incessante et active vers les progrès scientifiques et sociaux, et c’est tout un, voilà un cordial contre les amertumes de la vie dont ceux-là seuls qui ne les ont pas essayés mettront en doute l’efficacité, mais dont le noble vieillard que nous pleurons a été pour nous tous un admirable exemple !
description: Source: Archives privées, fonds Alain Chenu