Lettre de Jean-Pierre Papon à Jean-François Séguier, 1775-06-23
Creators: name: Papon, Jean-Pierre
name: Papon, Jean-Pierre
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Antiquités (général)
Sciences naturelles (général)

description: [transcription] Marseille, le 23 juin 1775.
Monsieur,

Je vous dois des excuses et des remerciements.Vous avez eu la bonté de m’envoyer l’explication des inscriptions que je vous fis passer et que je ne jugeais pas devoir entrer dans mon plan à cause de leur peu d’importance. J’avais seulement fait usage de celle de Saint-Zacharie et je vous les envoie toutes par attention pour vous, sachant que vous aimez ces sortes de monuments. Ainsi, Monsieur, je vous prie d’en faire l’usage que vous trouverez à propos. Elles me sont inutiles.
Je goûte assez les réflexions que vous avez faites sur les prospectus. J’aime la vérité et ceux qui me la disent. Vous le trouvez trop concis et vous voudriez qu’il y eût plus de détails. Je sens quele commun des lecteurs ne suivra pas en le lisant l’ensemble et l’étendue de l’ouvrage et les recherches qu’il suppose. Mais les personnes éclairées qui verront que je n’ai rapproché que les grands traits, suppléeront aisément tous les détails du remplissage et ils verront bien ce me semble que pour avoir saisi les rapports et les idées que je présente, je ne dois pas être borné à effleurer la matière. Ils sont, si je ne me trompe, le résultat de bien des choses et si ce que je dis est bien vu, il ne présente rien de faux ni de louche. Il faut que la matière soit suffisamment traitée dans le corps de l’ouvrage. J’espère, Monsieur, qu’on le jugera de même quand il paraîtra et qu’on y trouvera des choses qui ne sont traitées dans aucune histoire de province, quoiqu’elles appartiennent les unes au droit public du royaume, les autres à l’histoire générale, telle que l’état des personnes, la municipalité, les causes et les progrès de la civilisation, des scienecs, des arts, du commerce, la naissance de la religion, la nature de nos fiefs dans le Xe siècle, l’origine, les progrès, l’influence de notre langue &amp; c. Il me faudrait deux pages pour développer chacun de ces articles et les autres comme je les ai envisagés. La partie historique contient deux fois plus de choses qu’il n’y a dans nos historiens. Je crois avoir puisé toutes les sources et n’avoir rien oublié de ce que la critique permet d’admettre. Je résume [fol. 69 v] tout cela dans le prospectus. N’est-ce pas une ostentation ridicule? Si je le répands dans le public, je l’étendrai un peu davantage, mais je veux faire en sorte de donner plus que je ne promets. Il veut que l’ouvrage perce de lui-même sans cabale et sans procureur, ou qu’il reste dans l’obscurité s’il le mérite. Il est bon que justice se fasse sur les livres comme sur les hommes. Au reste, Monsieur, cette histoire ne sera point rédigée comme le sont celles de province, dont chacune n’est à proprement parler qu’une dissertation en plusieurs volumes in-folio. Je n’ai pu m’assujettir à cette manière qui ne me présente que des inconvénients et aucun avantage. Il faut que l’auteur puise dans les bonnes sources, qu’il cite les autorités, qu’il compare les faits et les discute et quand il sera sûr d’avoir saisi la vérité, qu’il la présente au lecteur sans lui faire partager la peine et l’ennui de la discussion. Les dissertations et les notes sont faites pour appuyer son opinion quand elle en a besoin ou qu’elle se trouve contraire à celle de quelque auteur grave. Par cette méthode, je compte beaucoup alléger les volumes sans rien omettre.
Je n’ai ajouté que deux inscriptions à la 1ère partie de la chorographie, mais je fais de nouvelles recherches sur les usages, les fonctions des prêtres et des officiers municipaux dont elles parlent. J’ai rectifié plusieurs articles de l’itinéraire maritime par la connaissance exacte que je me suis procurée de tous les mouillages et des véritables distances. Je vous avoue, Monsieur, que je ne suis point mécontent de cette partie. Il y a bien une trentaine d’endroits sur lesquels je crois avoir relevé ce propos de M. d’Anville dont je fais le plus grand cas; c’est tout autant de lieux qui lui étaient inconnus, ainsi c’est tout autant de gagné pour la géographie ancienne. La 2nde partie, telle que vous l’avez vue, n’était pas faite pour subsister dans cet état, mais je n’avais pas eu le temps de la faire recopier. Elle contiendra une introduction où je donnerai une idée de la qualité de nos terres que je divise en bande sablonneuse ou schisteuse, en calcaire et en marneuse. 2° de l’organisation de nos montagnes. 3° de la nature du climat par quelques observations météorologiques et par les plantes dont un M. Gras [fol. 70 r] m’a envoyé une notice accompagnée de quelques réflexions. Ensuite viendra un tableau de l’administration de la province. C’est M. le marquis des Pennes, homme d’esprit, qui se charge de cet article et il le fera bien. Tout ce préliminaire m’a paru indispensable. Il sera suivi d’un abrégé chronologique des évêques de chaque diocèse. Après chaque article, je parlerai succinctement des anciennes abbayes tant de celles qui subsistent que de celles qui sont détruites et ensuite je donne une idée de ce qu’il y a de remarquable dans chaque diocèse, soit pour les antiquités, soit pour l’histoire naturelle, sans m’assujettir à la nomenclature de tous les villages, puis de la manière suivante.

Fréjus.
Nous n’avons point de diocèse en Provence dont l’histoire naturelle soit plus variée et plus intéressante. Le porphyre y est commun à l’Esterel surtout et dans le terroir de Roquebrune. En allant de ce village au Muy, on rencontre une montagne qui en contient des nappes de plus de soixante pieds de haut sur une largeur considérable. On pourrait en tirer des colonnes semblables à celles qu’on tirait autrefois de la Haute-Égypte et peut-être les Romains y ont-ils taillé la plupart de celles qu’on voit en quelques endroits de Provence, car la carrière semble avoir été anciennement exploitée. Dans certains endroits cette pierre est fort dure, dans d’autres elle l’est beaucoup moins. Le porphyre qu’on trouve dans les collines voisines de Vidauban est d’un gris-de-lin fort joli. On y distingue du feldspath opaque blanc, du jaune et des cristaux transparents. Le terroir de Roquebrune fournit encore du plomb propre à dessiner appelé plumboys. On croit qu’il y a aux environs une mine d’étain. Le revers est remarquable par les agates blanches. Outre le porphyre, la montagne de l’Esterel offre encore du jaspe sanguin, du quartz cristallin et des améthystes. Les Maures sont fameuses par les mines qu’elles renferment. Il y en a de plomb tenant argent, d’orpiment, d’alun et de soufre rouge. Le cuivre est à la Garde-Freinet où l’on voit aussi un filon de fer.
La chartreuse de la Verne est dans un pays intéressant pour un naturaliste. Elle est bâtie de trois sortes de pierres qu’on tire des environs. La 1ère est un schiste compact, la 2nde une pierre ollaire dure, grasse au toucher [fol. 70 v] entremêlée de petites parties de talc et de mica, assez semblable extérieurement au plâtre gris. Elle est comme marbrée en gris et en noir et n’est pas susceptible de recevoir le poli. La be est une serpentine talqueuse qu’on trouve sur le chemin de Cogolin. Elle est solide, opaque, d’un vert foncé moucheté de taches, tantôt verdatres et tantot noires et prend un assez beau poli. Elle ne fermente point avec les acides, mais elle est sujette à se fendre dans les endroits où est le talc. Quoi qu’elle durcisse et blanchisse au feu, j’ai constamment observé qu’elle se dégrade et se carie à l’air dans les endroits voisins de la mer, à Saint-Tropez, par exemple, où l’on s’en sert pour les portes et fenêtres. Cette carrière est à une demi-lieue de la Magdelaine où l’on découvre des traces d’un volcan éteint. Les pierres en sont noires et pleines de soufflures. On trouve encore près de la Chartreuse de l’Arbeste, du verre de Moscovie qui se sépare en lames flexibles extrêmement minces et transparentes. Du liège fossile suber montanum, espèce de pierre légère, qui ressemble à des ossements en partie décomposés, des bancs de talc blanc et de talc jaune, séparés en petites lames, celle de la 1ère espèce sont grasse au toucher, demi-transparentes et flexibles, les autres, quoique grasses au toucher, sont opaques. Au reste, le mica blanc est commun dans ce pays-là et presque partout mêlé avec le schiste. Comme il se décompose aisément, le chemin qui va d’Hyères à Cogolin est tout couvert de paillettes blanches mêlées avec un sable fin.
On voit près de Collobrières une mine de plomb qu’on n’exploite plus et une autre également abandonnée dans le terroir de Bornète. On en a tiré beaucoup de cristaux de roche attachés au quartz où ils s’étaient formés. En allant de Collobrières à Pierrefeu, on rencontre des rochers de jaspe brun, semblables à celui de l’Esterel, et à Pierrefeu un porphyre couleur de lie-de-vin. En parlant des mines, nous avons [entendu] dire qu’on découvre un filon de fer à Montferrat, aux Salettes, au Perrel, au Canet, à l’Esperle, à Trans, aux Arcs, à Barbentane. On prétend qu’il y en a deux au terroir de Puget, l’une d’or et l’autre d’alun. Elles mériteraient qu’on fît des recherches. Je ne parle pas des lieux où on les trouve, il y en a des rochers entiers &amp; c.
Le papier m’avertit de finir et la réflexion aussi, car c’est trop abuser de votre complaisance. Au reste, tous les articles ne seront pas aussi bien fournis que celui-ci. Je vous demande la continuation de votre amitié et vous prie de comptersur tout mon attachement.

Papon de l’Oratoire.
description: [personnes citées] Jean-Baptiste Bourguignon d' Anville, Louis Nicolas de Vento marquis de Penne, M. Gras
description: Source: [lieu de Conservation] Nîmes, Bibliothèque Carré d'Art [cote]ms. 147_6, fol. 69-70
description: Source: ark:/12148/btv1b10015294z