Lettre de Jean Etienne Guettard à Jean-François Séguier, 1772-12-26
Creators: name: Guettard, Jean Etienne
name: Guettard, Jean Etienne
Publisher: name: NAKALA - https://nakala.fr (Huma-Num - CNRS)
publisherIdentifier: https://ror.org/04ces3204
publisherIdentifierScheme: ROR
Year: 2021
Subjects: Librairie
Sciences naturelles (général)
Vulcanologie
Collections

description: [transcription] A Paris ce 26 décembre 1772

Monsieur

Je ne rappelle pas actuellement si Mr Zanetti m`a remis un paquet pour vous. Puisqu`il vous assure dans sa lettre, il faut que cela soit. Cela étant ce paquet sera dans une balle de livres que j`ai achetés à Venise. Cette balle n`est pas encore arrivée. J`en ai reçu des nouvelles de Marseille. Il faut qu`elle soit en mer. Dès qu`elle sera arrivée, j`aurai soin de remettre ce qui sera pour vous Monsieur à l`adresse que vous m`indiquez. Ma balle de livres m`inquiète. Elle devrait être arrivée. Nous sommes dans une saison où la mer n`est pas trop bonne. Il faut espérer qu`elle arrivera. Je serais d`autant plus fâché de la perte, qu`il a quelque chose dedans qui me paraît vous intéresser beaucoup et que je suis fâché de n`avoir probablement pas pu apporter avec moi.

Ne pouvant pas maintenant faire remettre à Mr de Rochefort le paquet italien, je vais lui envoyer les deux volumes de mes mémoires que vous avez daigné accepter. Vous m`avez fait trop d`honneur de les vouloir bien accepter, pour que je manque à ma parole. Si je ne l`ai pas exécutée dès mon voyage même, c`est que j`avais égarée l`adresse que vous m`aviez donnée et que je n`ai trouvée en commençant, il y a deux jours, à mettre quelque ordre dans les papiers [fol. 43v°] que j`ai apportés d`Italie. J`espère que vous voudrez bien juger de ces mémoires avec indulgence, ne les regardez, je vous en supplie Monsieur, que comme des mémoires qui pourront peut-être servir à quelqu`un de ces hommes qui sont faits pour éclairer la postérité. Le loisir que je possède ici dans certains temps, la crainte de l`ennui, le besoin que j`ai de m`occuper me font ainsi griffonner mille choses qui seraient mieux dévolues dans d`autres mains. Je suis ce que je peux et je puis peu de choses. Voilà ma façon de penser sur ces mémoires et celle que je désire qu`on en pense. Je vous parle sincèrement. Soyez sincère à mon égard, si jamais vous m`en parlez dans les lettres dont vous pourriez m`honorer par la suite, ou plutôt gardez le silence à leur égard et épargnez l`auteur de toutes les façons.

J`aurais eu l`honneur de vous envoyer des cendres du Vésuve, comme je vous l`avais promis, Monsieur, si Mr Ferber n`avait pas voulu me priver de cet avantage. Il m`assura qu`il s`était engagé à vous envoyer et qu`il était en dette et qu`ainsi il voulait avoir cet honneur. Je le lui ai cédé à regret. Il faut tout faire pour ses amis et je regarde Mr Ferber comme un de mes meilleurs amis.

Vous voulez savoir monsieur ce que je pense sur ces cendres. Que voulez-vous Monsieur que je vous en dise que vous ne sachiez aussi bien et mieux que moi. On a donné très improprement le nom de cendres à ces sortes de substances. Des cendres ne sont que le résultat de la combustion de végétaux, par conséquent ces substances ne sont pas des cendres. Elles ne sont, à ce que je crois, dues qu`à des terres ou à des pierres que le feu du volcan a à demi vitrifiées, suivant ma façon de penser on ne peut guère penser [fol. 44] autrement. Ces substances sont jetées par le volcan dans le temps de ses éruptions. On ne peut pas en douter puisque dans la dernière éruption le vent en poussait jusque dans Naples où il y en avait plusieurs pouces dans les rues. Le dernier tiers de la montagne du côté de Naples en est formé jusqu`à la bouche du volcan. Cet amas est le résultat sans doute des différentes éruptions. On ne peut donc douter que ces prétendues cendres ne soient dues aux éruptions du volcan. Lorsqu`on les examine avec attention et à la loupe, on s`assure qu`elles ont passé par le feu et qu`elles ressemblent entièrement au produit de l`espèce de terre qui se forme par la destruction des lavanges ou de ces espèces de laves contournées et semblables au mâchefer, qui recouvrent les vraies laves. Ces lavanges se détruisent à la longue et donnent naissance à une sorte de terre qui au moyen des engrais et de la culture devient propre à la vigne dont une partie du Vésuve est recouverte. Il me paraît donc qu`une partie de ce qu`on appelle des cendres est due aux éruptions du volcan qui rejette dans ces éruptions et que ces cendres sont formées par l`action des feux qui attaquent les terres de quelque nature qu`elles soient, qui les divisent et les vitrifie en partie. Elles peuvent aussi être due à des parties de pierres attaquées et décomposées par les feux. Je sens qu`on peut objecter qu`il n`est pas facile de comprendre que le feu étant aussi actif qu`il l`est dans le volcan ces terres et ces pierres ne soient pas entièrement mises en fusion, comme le sont celles qui forment les laves et qui coulent des ouvertures que les feux se font dans les éruptions, et qu`ainsi ces cendres devraient aussi être rejetées toutes liquides. Peut-être aussi sont-elles rejetées dans cet état et ne deviennent-elles solides que refroidies et condensées par le contact de l`air froid. Il peut en être d`elles comme de ces vapeurs qui s`élèvent [fol. 44v°] de certains métaux en fusion, lesquelles contiennent des particules de ces métaux, qui se condensent dans l`air et retombent en globules métalliques. Il se peut aussi faire qu`elles ne soient que des parties à demi vitrifiées et à demi en fusion lorsqu`elles sont élancées en l`air. Dans les calcinations artificielles des pierres, il se détache de ces pierres des parties auxquelles on a donné aussi le nom de cendres. Les cendres du Vésuve peuvent aussi [sic] des parties détachées des grosses masses et qui s`en détachent dans les secousses que la montagne reçoit dans le temps des éruptions et qui sont enlevées et rejetées au dehors. La partie des cendres due aux lavanges qui se détruisent ne sont l`effet que de l`action de l`air, des pluies et des variations de l`atmosphère, qui peu à peu agissent sur ces lavanges et les réduisent en cendres.

Voilà Monsieur comme j`ai conçu la production de ces prétendues cendres du Vésuve. Jugez si j`ai entrevu la cause de ces substances. Vous êtes plus en état que moi d`éclairer les naturalistes sur ce point curieux et je ne sais comment j`ai osé vous détailler mes idées, devant plutôt désirer les vôtres que d`avoir la hardiesse de vous expliquer les miennes que je soumets au reste à votre sentiment.

Je n`ai pas vu votre libraire. Il ne s`est pas présenté au logis. J`aurais fait pour lui ce que j`aurais pu. Vous m`obligerez Monsieur de me faire la collection que vous me proposez. Tout ce qui viendra de vous me sera précieux. J`ai été au désespoir de ne pouvoir rester à BologneVérone pour courir dans ses environs. On m`a dit que vous aviez tout emporté et qu`il était rare de trouver des poissons, qu`il fallait rester longtemps et faire de grandes recherches.

Je suis avec respect, Monsieur,

Votre très humble obéissant serviteur

Guettard
description: [personnes citées] Rochefort, Antonio Maria Zanetti, Johann Jacob Ferber
description: [reférence bibliographique citée] Linné, Carl (Karl) von, Caroli Linnæi […] Systema naturae, sive Regna tria naturæ systematice proposita per classes, ordines, genera, et species, Lugduni Batavorum, apud Theodorum Haak, 1735, i. 
Séguier Jean-François, Catalogus plantarum quae in agro Veronensi reperiuntur, Verone, 1745
description: Source: [lieu de Conservation] Paris, Bibliothèque nationale de France [cote]NAF 6568, fol. 43-44
description: Source: ark:/12148/btv1b10509441r