核科學的發展導致放射性污染，在百年或千年之內釋放致命的放射線。卡拉恰伊湖被世界觀察研究所定為地球上「污染之最」，在二十世紀五十到六十年代成為蘇聯垃圾場。第二個地點為俄羅斯車里雅賓斯克，為「星球上最受污染的地區。」核武器在冷戰期間持續測試，特別是早期發展階段。隨著受害人口不斷增長，放射性對人類健康危害嚴重的理解不斷加深，並伴隨著對核武器的禁止使用。雖然該工業活動謹小慎微，但三哩島核電站和車諾比所造成的災難依然警鐘長鳴，難以取信於民。世界媒體都專注報導這些災難。對全面禁止核試驗條約的廣泛支持幾乎讓所有大氣內核實驗絕跡。國際災難有1978年布列塔尼半島美國石油公司加的斯油輪失事和1984年博帕爾事件都展示了問題的普遍性，以及影響的程度。自然大氣和海洋無國界的本質必然導致污染物在全球範圍內產生影響，如全球暖化。最近，詞彙持久性有機污染物被用來形容一組化學物質，如多溴二苯醚和碳氟化合物等。雖然它們的影響依然沒有得到充分理解，缺乏足夠的實驗數據，但它們已經在各種遠離工業活動的生態棲息地，如北極圈檢查到。這展示了在短期廣泛使用後的擴散和生物體內積累。
1978年時哪一家石油公司的油輪失事而導致了國際災難?