聲音引起基底膜的波動是一種行波，從耳蝸基部開始逐步向蝸頂移動，在移動過程中行波的振幅是變化的，振幅最大點的位置及行波移動的距離都隨聲音的頻率而變，振幅最大點在高頻刺激時靠近耳蝸基部，頻率逐漸降低時它逐漸向蝸頂移動，行波振幅最大處基底膜受刺激最強，其位置與頻率的關係是耳蝸頻率分析的基礎。行波理論正確描述了500Hz以上的聲音引起的基底膜活動，但難以解釋500Hz以下的聲音對基底膜的影響。聽神經不同的纖維受刺激後發出的神經衝動可以在時間上錯開，分別與聲波不同的周期同步，每一聲波周期因而都可以有一定數量的纖維同步發放，叫做排放。總體上排放的頻率便與聲音頻率一致，形成聽覺頻率分析的依據。在聽神經纖維上記錄神經衝動的實驗表明，神經衝動不一定是每一聲波周期都發放一次，高頻時一般要隔若干周期才發放一次，但發放的時間總是和聲波周期的相位保持良好的同步關係，說明衝動排放的組成是具備必要條件的。但頻率理論難以解釋人而對聲音頻率的分析。因為基底膜無法做每秒1000次以上的快速運動。這是和人耳能夠接受超過1000Hz以上的聲音不符合的。
行波從耳蝸基部開始逐漸移動至何處?