1627年，清太宗皇太極派遣努爾哈赤的侄子阿敏帶領3萬後金部隊侵入朝鮮，史稱「丁卯胡亂」。雙方最後議和訂立「兄弟國的盟約」。朝鮮停止使用明朝天啟年號並遣王子李覺赴後金為人質。後金、朝鮮互不侵犯對方的領土。朝鮮大臣認為明朝助朝鮮擊退倭寇，對朝鮮有再造之恩，君臣之義，朝鮮理當與明朝交好抗擊後金。因此朝鮮拒絕廢除明朝年號，並依舊保持與明朝的關係。1636年四月，皇太極稱帝，改國號為大清。當時朝鮮的春信使羅德憲、回答使李廓正在盛京參加登基大典。二人堅決拒絕向皇太極行三跪九叩之禮，這使皇太極非常憤怒。這最終導致1636年臘月初二日，派濟爾哈朗守盛京，阿濟格、阿巴泰守遼河入海口以遏明軍，皇太極親自率領清軍十二萬入侵朝鮮。仁祖得知清軍攻打的消息，派人將宮眷、神主、王族遷往江華島，自己則退往南漢山城。
「丁卯胡亂」在什麼時候發生?