戰鬥機是指主要用於保護我方運用空權以及摧毀敵人使用空權之能力的軍用機種。為了滿足這項目標，需要強調飛機的運動能力，速度以及火力等性能；現代的先進戰鬥機多配備各種搜索、瞄準火控設備，能全天候攻擊所有空中目​​標。世界上公認的第一種意義上的戰鬥機是法國的莫拉納·索爾尼愛L型飛機。法國人開始在飛機機頭上安裝機槍，不過機槍是從螺旋槳半徑外向前射擊的，也在螺旋槳上安裝金屬擋鐵，使得機關槍的子彈不能擊穿螺旋槳，稍微解決了飛機在機載機槍射擊時被螺旋槳干擾的難題，使飛機第一次讓飛行員可以專​​心駕駛飛機去攻擊對方，同時也不需要另外配備機槍手。但是這個系統會造成機槍的射速變慢。戰鬥機過去根據執行任務又可分為殲擊機和截擊機，攔截機的主要任務是快速的的升空之後爭取高度，在敵人的轟炸機進入我方空域之前將對方摧毀。由於攔截機是針對高飛行高度的轟炸機群，在設計上特別強調對速度與爬升率的需求，運動性在擺在較為次要的地位。 二次大戰結束之後，有鑑於原子彈的摧毀威力，攔截機的發展一度成為許多國家與傳統戰鬥機同等重要的機種。不過在飛彈逐漸成熟並大量配備之後，攔截機的特性往往可以經由傳統戰鬥機加上飛彈來滿足，加上超音速的普及，因此現在趨向不再專門發展攔截機種，而是以現役的機種同時擔負攔截的任務。
由於什麼武器的發展，導致截擊機的定位變得尷尬?