但是身為真實的空軍英雄，卻對他的軍旅生涯非常低調。當他戰後返鄉時，婉拒了英雄式的歡迎。他甚少提及其戰爭經歷、亦絕少願意拍戰爭片，這點在好萊塢一線男星中十分罕見。除了從軍期間，他應陸軍航空軍要求，錄製的愛國宣導影片以外，史都華終其一生92部作品中，只有2部戰爭片，甚至即使是這些戰爭片，也是省思災難而非讚頌英雄主義。或許這正是因為他將從軍視為責任，而非用來自誇的事蹟。詹姆斯·史都華歷經戰爭的殘酷，一度對電影娛樂的價值感到懷疑，但這時再應卡普拉一通電話之邀，演出為他量身訂作的經典之作《風雲人物》。劇中主角到處有吉米·史都華的身影，例如設定與他同年紀，大學都主修建築，聽力都曾經受損。吉米·史都華此時還未婚，但已能夠出色詮釋丈夫與父親的身份。他在《風雲人物》及《華府風雲》的角色，被認為前後互相輝映，從此被視為一種「平民英雄」的典型。
《風雲人物》這部作品是為誰量身打造的?