1961年，大躍進造成的惡果全面暴露，劉少奇經過在湖南家鄉蹲點調查並在各地考察，思想發生了急遽的轉變。他決定解散食堂、強調調查研究，開始糾正大躍進的錯誤。1962年1月，劉出席在北京召開的中央工作擴大會議上代表中共中央向大會做脫稿講話。在會議上，毛澤東作為中共中央主席承擔了中央的責任，鄧小平、周恩來分別代表中共中央書記處和國務院做了自我批評。劉少奇組織批評大躍進等工作的經驗教訓，尖銳指出大躍進是三分天災，七分人禍，但身為主持一線工作的國家主席，劉少奇並沒有對自己的工作進行檢討。七千人大會期間，針對代表們提出了給彭德懷下戰書事件翻案的要求，劉少奇做了嚴厲的定性。七千人大會上中央決定再版劉在30年代的著作《論共產黨員的修養》。劉對《論共產黨員的修養》作了第二次修訂。8月，《紅旗雜誌》全文刊登了此書。9月，人民出版社出版單行本，到文革爆發前共發行1800多萬冊，黨員達到人手一冊。該書再版過程中仍保留了原先批判陳獨秀的一些文字，如毫不知恥地要求我們的黨員像尊重馬克思、列寧那樣去尊重他，擁護他為領袖，報答他以衷心和熱情。 他自滿，好為人師，好教訓別人，指揮別人，總想爬在別人頭上，不向別人，尤其不向群眾虛心學習，不接受別人的正確意見和批評，被毛澤東認為影射自己。文革期間，此次再版遭到嚴厲批判，被稱為黑修養。七千人大會之後，劉主持中共中央政治局常委擴大會議，即西樓會議，開始著手對國民經濟進行全面調整，並提議陳雲任中共中央財經小組組長。同年9月，出席中共八屆十中全會，試圖扭轉把中央工作核心從階級鬥爭轉向經濟建設。
中共八屆十中全會，試圖扭轉把中央工作核心從階級鬥爭轉向哪裡?