20世紀60年代到70年代初，韓國主要發展勞動密集型產業和基礎設施建設；70年代中期到80年代則是發展重工業、軍工和化學工業等資本密集型產業。1997年亞洲金融風暴襲擊韓國。韓國外匯儲備銳減到39億美元。漢江奇蹟創造的財富大幅縮水。韓國財閥外向型發展模式的弊端也突現出來。許多數人將1997年當作是漢江奇蹟的結束。1998年2月，金大中續金泳三執掌韓國政權後，積極應對金融危機，開展了企業、金融、公共事業和勞動保障四個領域的改革。韓國經濟在1998年縮水7%之後，在1999年迅速增長9.5％。2001年8月15日，韓國的外匯儲備已由危機時的39億美元恢復到978億美元，外匯儲備量世界第五。金大中的改革同時也使韓國經濟從低級產品出口型經濟轉變成信息高科技型經濟。
在什麼時間之前韓國仍然以勞動密集型產業和基礎設施建設的發展為主？