在1980年代，中國公民的遊行示威集會權利雖不能說有保障，但還在合法狀態下。1989年六四天安門事件後，全國人大常委會在10月31日緊急立法，出台一部憲法類法律—《中華人民共和國集會遊行示威法》，該法規定，舉行集會、遊行、示威，必須提前五日向主管機關提出申請並獲得許可。很多人表達了對該法律的憂慮，認為把這項基本人權變成申請許可制度，而非備案制度，事實上讓政府有了審查權限。有些專家直接批評它違反憲法，但由於中華人民共和國憲法目前不能作為判案依據，所以無法進行違憲審查。事實上由於公安部門對遊行申請基本上不批准，使得中國境內進行的絕大部分遊行示威活動都在不合法狀態下，比如2007年6月1日廈門民眾自發舉行示威遊行反對PX化工項目和2008年上海市民反對磁懸浮計劃、廣州2010年7月開始的捍衛粵語行動，都是在沒有申請批准的情況下進行。在2008年北京奧運會時，官方宣稱在北京開闢三塊區域專門用於遊行示威，但事實上，有位80餘歲的老人因為住房拆遷問題申請示威遭到當局「勞動教養」處罰一年，但隨後當局撤銷了這一決定。此外，當局宣稱收到77份示威申請，但從記者的觀察來看，似乎沒有任何示威申請得到當局通過。2012年7月，四川什邡民眾不滿當地政府興建高度污染的大型鉬銅廠而發起遊行示威，被當局特警發射催淚彈鎮壓。在1999年美國轟炸中國駐南斯拉夫大使館時，公安部批准過遊行。
六四天安門事件於何年發生?