現實的研究大多集中在人類的自殺行為上，儘管已經存在一些研究活動是在研究其它物種的自殺行為。人類的自殺就是指自殺的當事者是人類，也就是主自殺的當事者是一個當事人。在很多宗教中，自殺是罪惡的，有些國家的法律禁止自殺或協助他人自殺，但在部份國家的文化中，自殺有時是具有榮譽感的行為，並獲得輿論的肯定，如歷史上艦隻沉沒船長可能會因其職責而拒絕逃生。阿拉伯宗教認為自殺是不光彩的行為；佛教認為，自殺仍是殺生，不能逃脫罪孽和痛苦，而是犯了非常重的殺戒，是大罪，會墮落地獄；在西方，出於宗教信仰中生命的神聖屬性，自殺經常被看作嚴重的犯罪行為和對上帝的冒犯。如天主教及基督教反對任性、無意義的自殺，但不反對能成就人性意義的自殺。自殺的原因多和心理層面相關，因此是心理學的研究課題之一，另外也與憂鬱症、躁鬱症等精神疾病有相當的關連，故亦為精神醫學的研究範疇。在現代精神醫學中，對自殺有一個基本的假定：自殺總是發生在非正常狀態下，或是社會偏離了常態，或是一個人的精神狀況偏離了常態。於中小學校之心理教育輔導中自殺亦為重要課題，一般認為青少年的自殺易受新聞報導及同伴影響。中華人民共和國衛生部於2004年稱每年有28.7萬多人自殺。在台灣，自殺於1997年首次進入十大死因排行榜，2005年有超過四千人自殺身亡。
於2004年每年有28.7萬多人自殺為哪一個單位所統計?