中華人民共和國成立後不久，劉少奇被毛澤東支持為自己的接班人。1953年12月，中共中央主席毛澤東提出由劉少奇主持一線工作、自己退居二線。在1956年的中共八大上，劉少奇代表中共中央作政治報告，並當選排名第一的中共中央副主席。1957年底毛澤東訪問蘇聯時，向當時的蘇共中央第一書記赫魯雪夫通報，將由劉少奇接班任中國國家主席。1958年底，毛澤東不做下一屆國家主席的提議得到中共八屆六中全會通過。1959年召開第二屆全國人大前夕，毛澤東在各種場合為劉少奇接班作小範圍吹風。4月，劉少奇在全國人大上當選為中華人民共和國主席，成為名義上的中華人民共和國國家元首。1955年，毛澤東掀起農業合作社並大社的高潮。到1958年初，在毛澤東的一力推動下中國開始了大躍進運動，劉少奇作為一線領導人積極參與了大躍進的決策和具體的推進工作。3月份成都會議第一次按毛的想法提出要並大社，開始了人民公社化的第一步。4月底，劉少奇和周恩來等若干人一起開始吹公社、吹烏托邦，主張大辦公社、大辦公共食堂、大煉鋼鐵、搞供給制，並在工作中加以貫徹。6月份，毛澤東批發兩年超過英國的報告之後，劉也緊跟精神宣稱鋼鐵產量可以兩三年趕英、七八年超美，並且和毛澤東一樣，在實地考察農業生產的時候公開為浮誇行為加溫。毛澤東曾經要求壓縮一些過高指標，1958年底大躍進的弊病開始露出苗頭之後，劉少奇承認我的頭腦也有些熱，說過些過頭話，1959年春毛澤東進一步要求糾左、壓縮空氣。在廬山會議期間，劉少奇積極配合毛澤東批判彭德懷。廬山會議後，劉少奇在最高國務會議上說為了取得進步的經驗，即使犯錯誤也要從積極方面理解，另一方面劉少奇為了維護毛的權威，仍然參與到以空前的高調呼籲對毛的個人崇拜的浪潮中來，這使得大躍進的錯誤一時難以糾正。
大躍進的弊病從哪時開始逐漸浮現?