1949年至1952年間，周恩來組織領導了國民經濟的恢復工作，到1952年底，全國工農業總產值均達到歷史的最高水平。1953年至1957年第一個五年計劃期間，周恩來領導了以156個建設項目為中心的工業建設，為中華人民共和國工業化奠定了初步基礎。1954年9月他在第一屆全國人民代表大會上作《政府工作報告》，提出要「建設起強大的現代化的工業、現代化的農業、現代化的交通運輸業和現代化的國防」的四個現代化的目標。1956年1月，作《關於知識分子問題的報告》，會後主持制訂了《1956年至1967年科學發展規劃》，推動了中華人民共和國科技事業的迅速發展。另外，建國初期，毛澤東仿效蘇聯設立了計劃委員會，高崗任主任，將原屬政務院的主管經濟部門調走，周恩來被架空，僅分管外交工作。同期，毛澤東多次批評劉少奇，而高崗乘機奪位，劉高矛盾也惡化。於是周恩來和劉少奇聯手，在毛澤東的同意下，於七屆四中全會上批鬥高崗，使之下台。批鬥會前周恩來甚至讓陳賡帶槍進入會場以防不測。
周恩來所領導的第一個五年計劃自哪一年開始?