乙醚可用作蠟、脂肪、油、香料、生物鹼、橡膠等的溶劑。醫學上，乙醚曾作為吸入麻醉藥使用，但因恢復期長且可能造成不良反應，現今已很少使用。乙醚對牛羊的毒性較其它動物要大。曾有說法稱有不法分子使用浸有乙醚的毛巾捂人口罩，使被害人昏迷後偷搶財物，後經指出這是虛假的傳言，理由是吸入乙醚蒸汽使人昏迷所用的時間太長。乙醚傾向於以過氧化物的形式存在，並且可以形成具有爆炸性的過氧乙醚。過氧乙醚沸點更高，並且在乾燥的時候可能發生爆炸。因此，乙醚中通常加入抗氧化劑丁基羥基甲苯，以減少過氧化物的生成。與氫氧化鈉一同儲存可以加速其過氧化過程。水和過氧化物可以通過在鈉和二苯甲酮中蒸餾來除去，或者使其通過活性鋁。
過氧乙醚在什麼樣的情況下有可能發生爆炸?