二戰後，人們意識到大氣污染廣泛散布，深恐核戰爭和核試驗導致放射性物質墜落。隨後，一個非核事件，即1952年倫敦煙霧事件要了至少4000人的命。這促進了第一個的重要現代環境立法，即1956年清潔空氣法出台。美國公眾在二十世紀五十年代中期到七十年代早期開始注意到污染物，國會通過了噪聲控制法、清潔空氣法和清潔水源法，以及全美環境政策法。一些嚴重的污染事件推動了公眾覺悟。在哈德遜河傾瀉多氯聯苯導致美國環保局在1974年禁止該河捕魚。台灣的愛河自1947年起長期受多氯代二苯並二惡英污染，在1978年成為全美新聞，推動1980年超級基金法頒布。工業土地被污染，得名棕土，該詞現在為都市計畫常見詞彙。
什麼時後才出現了第一個為了現代環境的重要立法?