有些人認為妖怪是實存的，也有人認為是人們的錯覺或者是幻覺所導致的誤判，許多考古研究和生物研究的成果，證明了某些妖怪，其實是古代的罕見生物或科學的現象，列如鬼火被認為是不祥之兆，是鬼魂作祟的現象，但後來被證明是由於人體與動物身體含有磷，屍體腐化時產生磷化氫，當周邊氣溫較高，磷化氫就會於空氣中自燃，產生鬼火現象。但仍有許多未知的妖怪，在科學上以及歷史文獻上仍無法確切地判定其真偽，妖怪可說是致力於民俗學研究的學者們今後努力的方向。日本受到中國的古代典籍《山海經》、《封神演義》、《西遊記》、《聊齋誌異》的深刻影響，在江戶時代出版盛行的時期，陸續編撰記載著奇聞異事的圖文事典，例如《和漢三才圖繪》等，加上浮世繪的流行，許多知名畫家紛紛投入妖怪繪卷的製作，如鳥山石燕、歌川國芳、月岡芳年、河鍋曉齋、葛飾北齋等人，奠定了日本傳統妖怪的造型基礎。而中國礙於儒家思想的箝制，對於怪力亂神之事敬而遠之，除了上述經典作品的插圖本之外，對於妖怪故事的傳承，大多僅以筆記小說的形式留存，除了文學上的研究之外，並未獨立出來成為單一的民俗研究系統，殊為可惜，近來因奇幻小說逐漸躍升為大眾文學的主流，因而中國的妖怪、鬼狐、民間傳說的研究，必然也會跟著受到重視，其結果指日可待。
對於怪力亂神之事敬而遠之的是哪一種思想?