1271年元世祖建國號為大元。雖然在元成宗到元惠宗至正初年期間政治動盪不安，儘管每年也成百上千次人民起義，但社會上基本處於安定狀態，經濟大體上也是呈現增長的狀態，這些都促使人口增長，大約在惠宗至正十年達到高峰。元惠宗至正年間全國發生多次大規模的災荒饑饉疾病和瘟疫，最終促使紅巾軍起義爆發。紅巾軍起義之後又造成人口大量減少。明太祖建國後論到：「前代革命之際，肆行屠戮，違天虐民，朕實不忍。」元代戶口統計並不是準確，無法涵蓋的人口包括逃戶、因土地兼併而蔭蔽的隱戶、流民以及私屬人口等。朝廷不納入戶口統計的人口包括：嶺北等處行中書省、雲南等處行中書省、西南土司地區和宣政院轄地的居民；蒙古諸王、貴族、軍將的大量私屬人口；獨立於州縣以外的諸色戶計等。現在歷史學者只能根據史書的原始數據與他們掌握的歷史資料的來推斷，所以差異甚大，僅作參考。人口逃亡的現象很嚴重，如1241年，忽都虎等元籍諸路民戶1,004,656戶，逃戶即達280,746戶，占全部人戶的28%。
元朝的人口成長在哪一位元朝皇帝在位期間達最高峰?