大蒙古國時期的歷任大汗，雖然經由對遼、金故地的征服，與漢文明一直有接觸，也往往對漢文化表示接納，蒙古貴族卻大多數反對建立一個漢式的政府；忽必烈對其在漢地的領地則相當重視，並且花費了時間去了解漢人的治國思想和儒家文化，最終以自己的領地開平為中心，建立起了一個漢式的行政中心，其後忽必烈在試圖爭取整個蒙古帝國統治權的同時，一直沒有放棄嘗試讓漢人接受他作為一個中國皇帝，並為此做了一系列漢化努力。蒙古帝國的首都，大汗的汗庭處於蒙古高原上的和林哈拉。忽必烈掌控蒙古帝國東部以後，逐步建立了兩都制，並最終定都大都，將政權的統治中心移到了漢地文化更加發達的地區，有利於取得漢族謀士和蒙古貴族之間的平衡。1215年5月31日，成吉思汗率大軍攻克金中都。1217年，太師、國王木華黎改中都為燕京。燕京即為後來兩都制中的中都。1256年，忽必烈命劉秉忠在開平建立王府，忽必烈在此建立了著名的「金蓮川幕府」。中統四年五月九日，忽必烈下詔升開平府為上都。
何人一直沒有放棄嘗試讓漢人接受他作為一個中國皇帝?