在19世紀末，滿洲因為日本和俄國對這一地區的爭奪而為世界所熟知。俄國向滿洲的擴張始於17世紀上半葉。1858年和1860年，俄國通過《璦琿條約》和《北京條約》割占了黑龍江以北、烏蘇里江以東約100萬平方公里的土地。1861年牛莊開埠，西方勢力開始進入滿洲南部。英國太古洋行、怡和洋行，德國德茂洋行、瑞記洋行，美國旗昌洋行紛紛在營口開業，各國先後在營口設立領事館，清朝也設立了營口海關。從1865年至1891年，滿洲地區大量出口大豆、豆油、柞蠶絲、以及人參等土特產，進口鴉片、棉紡織品和其它消費品。清朝早期，滿洲被列為龍興之地而禁止漢人進入。由於清朝末年俄國的南下勢力抬頭，以及朝鮮移民越過圖們江開墾長白山地區的情況趨於嚴重，滿洲地區的邊疆危機日甚，清朝被迫開放邊禁，採取移民實邊的政策。1861年至1880年代陸續開放了吉林圍場、阿勒楚喀圍場、大凌河牧場等官地和旗地。1882年首先在吉林招墾，設立琿春招墾總局，此後又開放了黑龍江地區的土地開墾。1885年設立吉林電報局，1883年，滿洲第一家近代機器工業製造廠—吉林機器局投產。1896年，帝俄通過《中俄密約》得到了在滿洲境內修建鐵路的特權，並於1898年取得了旅順-大連租借地。這一時期日本也逐漸加強向滿洲的擴張。1904年，爆發日俄戰爭，俄國戰敗，被迫退出南滿。此後日本、俄國和中國三方均加速對滿洲的開發。1907年清廷裁撤盛京、吉林、黑龍江三將軍，改置奉天、吉林、黑龍江，時稱東三省，設巡撫，並設東三省總督。日本於1906年成立南滿洲鐵道株式會社，以公司的名義在滿洲實行殖民經略，並且鼓勵朝鮮人向滿洲大量移民。1911年清朝滅亡，1915年袁世凱稱帝後，日本陸軍參謀本部曾策劃滿蒙獨立運動，由於局勢變化而未能實現。之後，奉系軍閥張作霖成為滿洲地區的實際控制者，張初期與日本交好，之後關係轉差，1928年兵敗於國民黨北伐，自燕京退回奉天時，被日本關東軍的鐵路炸彈所刺殺。1929年其子張學良繼位，宣布東北易幟，改五色旗為青天白日紅旗，名義上歸順中國國民政府。
滿州在民初為親日軍閥所割據，但在哪一年正式和日反目改投靠國民政府?