這裡的散文並非現代文學上所講的狹義上的散文，而是泛指拉丁語文學中的散文體，和詩體相對，包括散文、小說、傳記文學和編年史等。從嚴格的意義上說，歐洲文學史上小說這一體裁就誕生於古羅馬時期。彼特隆紐斯的《薩蒂里卡》是傳奇式小說，現存兩章殘篇，廣泛記錄了義大利南部半希臘化城市流行的享樂生活。書中人物語言符合方言特點，文筆典雅，機智風趣。儘管其形式和傳統意義的小說還存在差別，但學術界還是傾向於將它看作歐洲文學史上的第一部流浪漢小說。然而公認的小說之父卻是阿普列尤斯，他出生於北非的軍官家庭，曾漫遊各地，研究過哲學和幻術。他最著名的作品是小說《金驢記》，用自敘形式寫成，是西方文學史上第一部產生了深遠影響的長篇小說。在編年史和傳記文學方面，代表人物包括塔西佗、普魯塔克和蘇維托尼烏斯。塔西佗是共和貴族派的最後一個代表，主要著作包括《歷史》和《編年史》。這兩部著作雖然都是歷史著作，卻具有強烈的文學性，其歷史觀源於個人創造歷史，其中對歷代帝王將相的實錄描寫非常真實且具感染力。普魯塔克的代表作品是《希臘、羅馬名人傳》，記載從半神話人物一直到1世紀的羅馬皇帝的生平，莎士比亞、歌德等人均曾從中取材創作。但這部著作在史實上有諸多失真的地方，從19世紀之後影響力逐漸減弱。蘇維托尼烏斯則著有《羅馬十二帝王傳》，記述了羅馬社會及自愷撒到圖密善共12個皇帝的概況，行文樸實流暢，是古羅馬文學中難得的不事辭藻的作品。此外，他還著有《名人傳》，後世對古羅馬文學家的生平的了解幾乎都出自此書。
學術界目前傾向於將哪部作品看作歐洲文學史上的第一部流浪漢小說?