普羅斯佩·梅里美、維歐勒·勒·杜克在拿破崙的支持之下，修復了眾多在大革命期間遭到破壞的著名中古建築。當中包括：巴黎聖母院、聖彌額爾山、卡爾卡松、韋茲萊隱修院。共和時期的法國人，只會記得拿破崙在位期間的獨裁作風，不會像今天的學者一樣，記得他在位期間，法國經濟的快速增長。他流亡英國時，對當地的工業革命印象深刻，所以當政後，專注於發展國家經濟。拿破崙是第一個將經濟放在頭位的管治者。拿破崙熱衷於改變世界政治地圖，會為達到目標鋌而走險。他奉行的軍事冒險主義，不但給予了歐洲協調致命一擊，也促進了法國軍事武器改良。法國陸軍在1853年設計的一款革命性野戰火炮，別名就是皇帝之炮。拿破崙三世的名聲遠不如他的伯父那樣高。維克多·雨果將他描繪為一個碌碌無為的平庸之輩 -「渺小的拿破崙」，和他的伯父 - 軍事、政治的天才「偉大的拿破崙」形成對比。雨果對他的評論，使人們在很長的一段時間裡，都無法公正地評定他的功過。卡爾·馬克思也在路易·波拿巴的霧月十八日當中諷刺拿破崙：「黑格爾在某個地方說過，一切偉大的世界歷史事變和人物，可以說都出現兩次。他忘記補充一點：第一次是作為悲劇出現，第二次是作為笑劇出現。」拿破崙三世經常被人看成一個專制獨裁，卻沒有能力的領袖，在海外進行軍事冒險，最終為法國帶來災難。
今日的學者認為拿破崙對於法國的貢獻，主要是在哪一方面?