二十世紀九十年代中期，有報導說幾名死刑犯公開表示願意在死後捐獻出遺體和器官，以回饋社會，救贖罪過。當時中國法律界還沒有碰到過這個問題，經過長時間的辯論，最高人民法院允許了這一請求，在此以後，就有越來越多的死刑犯的器官捐獻得以進行。由於死刑人數在中國是國家絕密，確切的數字無以得知，國際人權組織大赦國際認為超過其他所有國家行刑的總和。國際非政府組織估計，中國每年判處死刑的人數應在2000到5000之間。然而死刑的核准權於2007年1月1日以後收歸最高人民法院來復核。且根據最高人民法院指出，2007年一年中，由於證據不足、程序不當或是量刑過重等原因，最高人民法院推翻了地方法院15%的判決。若以各組織估計平均數字，以每年4200宗宣判死刑案件起算，最高人民法院每日需複核11件左右的死刑案件。中國刑法規定的死刑種類也是最多的，要求廢除死刑的呼聲開始增加，中國政府也承諾要在慎殺上努力。中國政法大學法學教授許蘭亭認為中國政府2000年代中期已經在減少死刑方面作出了很多努力。
如何得知中國的死刑人數?