大多數學者認定，鳥類是恐龍演化出來的分支，甚至就是存活至現代的恐龍，溯源於中生代侏羅紀，最早的祖先是出土於中國遼寧的傷齒龍科恐龍「始中國羽龍」，而最有名的則是德國發現的始祖鳥；兩者身體特徵都同時具有鳥類和爬行類共有的特徵，例如有牙齒，前肢有指爪等。雖然多數學者都支持恐龍是鳥類的祖先的說法，但仍然有鳥類學家對此提出質疑，並堅持鳥類起源於三疊紀的槽齒類爬行動物假說。在中國東北新發現的中華龍鳥和孔子鳥被認為是連接恐龍和鳥類的一環，更像是有羽毛的恐龍，比始祖鳥的年代更久遠。所以說，恐龍其實並沒有完全滅絕，一部分演化成了鳥類，但是否將鳥和恐龍定為同一類仍有爭議，但至少可以確定是有共同祖先的。鳥類形成後逐漸進化，漸趨複雜，形成越來越多的種類，據一般推測，第三紀中新世是鳥類的全盛時期，後來冰期來臨，種群衰退。據估計歷史上曾經存在過大約10萬種鳥，而倖存至今的約有十分之一，10,000種，20餘目。
孔子鳥是哪一個國家發現的?