諷刺是一種文學手法，用於暴露對象的矛盾或缺點。常採用誇張或反諷等方式，從而產生幽默的效果。當然也可以用拙劣模仿、作戲、毗鄰、並置、並列、對比、類似、類推等也經常用於諷刺手法種。如果說反諷就是諷刺的話，是一個很大的錯誤。嚴格來說，諷刺是一種俗稱類型；而反諷則是一種比較具體的修飾手法。中文的「諷刺」一詞在唐代所寫的《隋書》中即已經出現，收錄於《全唐詩》的高駢《途次內黃馬病，寄僧舍呈諸友人》一詩中也提到了該詞。諷刺在日文漢字中寫作「風刺」或「諷刺」。西方諷刺小說，大概可以上推到古羅馬帝國希臘語作家琉善的「真實的故事」。作者以第一人稱，寫一群人到月亮上面、極樂世界[注 2]等好幾個地方遊歷的經過，標題「真實的故事」就是極大的反諷。後世傑出的諷刺小說有法國拉伯雷的《巨人傳》、英國斯威夫特的《格列佛遊記》，都受到路吉阿諾斯小說很深的影響，有很濃的奇幻色彩。也有法國勒薩日《吉爾·布拉斯》、西班牙塞萬提斯《堂吉訶德》，諷刺性非常強烈，但已經是寫實，不比前面幾種是虛實交錯，以虛為主。捷克的《好兵帥克》也是諷刺小說的名作。
反諷和諷刺的差別在於其本質，諷刺比較偏向是一種俗稱類型，反諷則是什麼?