1967年，周擔任劉少奇專案組組長，而楊成武則認為周實際上擔任中央專案組負責人和領導者，並針對劉少奇、賀龍、彭真等人主持專案工作。對於周恩來在文革期間的表現，一般認為周恩來顧全大局、相忍為國，盡力利用各種渠道從不同的方面減少動亂帶來的影響，被江青等人稱為「滅火隊長」，並保護了大批老幹部，但也有記載相左的其他文獻，包括陳再道案和孫維世案，但史學界爭論不一。文化大革命時，不少古蹟文物在「破四舊」的名義下遭受浩劫，周恩來不斷設法予以保護，從而挽救了大批珍貴文物，為中華文化存續做出重大貢獻，其中著名的實例有派軍隊進駐保護杭州靈隱寺、北京故宮、莫高窟以及拉薩的布達拉宮等。1968年，北京大學有學生向中央反映「伍豪事件」，毛澤東一開始沉默不語，後親自批示這是污衊。
文化大革命時許多古蹟文物被以什麼樣的名義破壞?