在太陽，核心溫度是1,000萬克耳文，氫進行的是質子-質子鏈反應。然而，每次的反應都有極大數量的原子參予，導致所有的能量累積能達到恆星輻射的輸出。在質量更大的恆星，氦可以經由碳氮氧循環的反應產生。從0.5至10倍太陽質量的恆星，核心的溫度演化至一億度時，氦可以進行3氦過程，經由中間物質鈹轉換成碳。在大質量的恆星，更重的元素在核心收縮後可以經由氖燃燒過程和氧燃燒過程產生。恆星核合成的最終階段是矽燃燒過程，結果是產生穩定的同位素鐵-56。而除了經由吸熱過程，核融合也不能繼續產生新的元素，所以未來只能經由重力塌縮來產生進一步的能量。在主序帶上的「歐」型恆星，半徑約為太陽的8倍，發光度是太陽的62,000倍。
哪一過程為恆星核合成的最後一步驟？