著名的東德出口產品有柏卡牌相機，特拉貝特、瓦爾特堡、德国銥發公司工廠出產的汽車，獵槍，六分儀以及腕錶。直到20世紀60年代，東德仍遭受著糖、咖啡之類的基本食物的短缺。一些在西方有親戚或朋友並且在國家銀行有外匯帳戶的東德人，可以在外匯商店購買西方及出口級別的東德物品。東德是一個高度工業化的國家，各種商品、食品和原材料依賴進口，且東德貨幣不能自由兌換。北部的羅斯托克區、什未林區和新布蘭登堡區是東德主要的農業區。臨近波羅的海的羅斯托克區發展航運業，其中的羅斯托克港具有發達的造船業，它也是與蘇聯東歐最重要的貿易港口。此外什未林和新布蘭登堡具有發達的金屬加工業和輕工業。
有外匯帳戶的東德人要買糖、咖啡可以去哪邊？