1549年8月15日，耶穌會創始人之一方濟各·沙勿略在一位日本朋友彌次郎的引介之下，攜同兩位耶穌會士經麻六甲海峽，輾轉抵達彌次郎的家鄉－日本南部九州的鹿兒島。成為第一位踏上日本國土的天主教傳教士。同年底，鹿兒島已經有一百五十人、附近地區有四百五十人領洗入教。16世紀中葉的日本是個極端封閉的社會，所以當時的日本人對西方的新奇事物和信仰非常傾慕。加以當時的日本處在封建諸侯割據，各自為政的分裂局面，不少諸侯為了表示自己不受中央的指揮管轄，往往以選擇信仰天主教來顯示自己的獨立自主。1551年，山口領主大內義隆和豐後領主大友義鎮都宣布天主教傳教自由。因此，此後幾十年間，日本皈依天主教的人數直線上升，九州和京都與東京一帶奉教的人最多，總共達三十萬。當時的羅馬宗座視察員，義大利耶穌會士范禮安神父，是日本初期教會傳教工作計劃的最主要負責人。
在16世紀中葉時日本諸侯信仰天主教帶有什麼目的？