本篤十六世是羅馬天主教會第265任教宗，本名約瑟夫·阿洛伊修斯·拉辛格，2005年4月19日當選教宗，2005年4月24日正式就任，2013年2月28日辭職。通曉十種語言，就任教宗前為德國籍樞機，由保祿六世冊封，是第八位德國籍教宗。2005年選舉教宗時，有教宗選舉權的樞機中，連他在內有三位並非由若望·保祿二世冊封的樞機，故參與了前兩次相隔僅數月的教宗選舉，而這三位中他和另一位這次也參與了，因此參與這次教宗選舉的樞機中，僅他們兩位有經驗。2013年2月11日，聖座宣布，本篤十六世因健康和年老等因素決定辭職，歐洲中部時間2月28日晚上8時生效，成為繼1415年額我略十二世退位後，近600年來首位請辭的教宗，而他的請辭引起德國及天主教國家各地民眾和領袖的廣大反響。2013年2月28日辭職後保留本篤十六世之稱號，職務名稱改為榮休教宗。1927年4月16日復活節前日，拉辛格出生於德國上巴伐利亞阿爾卑斯山脈的馬克特爾鎮，他也是在同一天受洗的。他是家中第三個也是最小的孩子，父母分別為老約瑟夫·拉辛格及瑪利。父親曾為當地警察，於1937年退休，並定居於特勞恩施泰因。其兄長格奧爾格·拉辛格是天主教神父及音樂家，依然在世。姊姊名為瑪麗亞·拉辛格。第二次世界大戰期間，他在度過了十四歲生日後，不情願地加入了希特勒青年團。1944年9月，拉辛格被分配至義務勞動，但他拒絕加入武裝黨衛隊。同年十二月，被分配至德意志國防軍。1951年任司鐸職，1953年獲神學博士學位，其論文題為《聖奧斯定關於天主子民與天主聖殿的教會學說》。拉辛格於1957年獲得大學教授資格，隨後在弗賴辛神學高校講授基本神學，後又轉至波恩大學任教。拉辛格在20世紀60 年代以其敏銳、深刻的思想而在天主教神學界脫穎而出，他於梵蒂岡第二屆大公會議期間擔任大會神學顧問，於1963年任明斯特大學教義學和教義史教授，1966年轉至杜賓根大學任教，1969年擔任雷根斯堡大學教義學講座教授。
請辭教宗是非常少見的，本篤十六世也是近幾年來首位辭職的教宗?