越南古典文書多用古漢語文言文寫成、字典裡的單詞有70％以上為漢越詞，近代以前多使用漢字以及本民族發明的文字喃字，正式文書一般由完全使用漢字的文言文作成、普通文書一般使用漢字和喃字混合使用的越南文作成。1919年越南科舉廢止、1945年阮朝滅亡以及越南民主共和國的成立促使漢字和喃字的使用逐漸減少。取而代之的是17世紀基督教會傳教士發明的、法國殖民地化政策極力普及的使用羅馬字表記的國語字。殖民地時期國語字被法國殖民者稱之為的法國人的禮物、『文明化』的象徵，獨立運動推進以後、民族主義者認為漢字和喃字具有不便性和非效率性，國語字成為了獨立後的越南語的正式表記法，一般越南國民都毫無異議地把國語字作為正式標記法。漢文是越南封建時代官方的主要採用的文書系統，貴族、知識分子也多使用漢文寫作。漢文也是古代東亞諸國的共通文書系統，在中國、韓國、日本也同樣被使用。然而，它完全由漢字組成，與越南本民族的越南語差異較大，在書面上與越南人的口語上難以達到統一。漢字在越南的使用大約開始於趙佗的南越國時期。在中國直接統治的時期也一直延用漢字為書寫系統。即使在10世紀越南獨立後，由於越南封建朝廷大力推廣儒學 與建立科舉制度， 使得漢字的正統地位在20世紀前牢不可破。漢字在越南也叫做儒字， 意思是儒家所用的文字。一般來說，漢字用於行政、教育、學術著述、和古典文學之創作。
由於學習中國的相關教育制度，漢字在越南又稱為?