恆星的形成從分子雲內部的重力不穩定開始，通常是因為超新星的沖激波觸發或兩個星系的碰撞。一但某個區域的密度達到或滿足金斯不穩定性的標準，它就會因為自身的重力開始塌縮。分子雲一旦開始塌縮，個別密集的塵土和氣體就會形成我們所知道的包克球，它們可以擁有50倍太陽質量的物質。當小球繼續塌縮時，密度持續增加，重力位能被轉換成熱，並且使溫度上升。當原恆星雲趨近於流體靜力平衡的狀態時，原恆星就在核心形成了。這些主序前星經常都有原行星盤還繞著，並且主要的能量來源是重力收縮，重力收縮的期間至少要經歷一千萬至一千五百萬年。
兩個星系的碰撞是什麼地方重力不穩定的其中一個原因？