波你尼所定義的梵語是從更早的「吠陀」形式演化出來的。學者經常把吠陀梵語和古典或「波你尼」梵語區分為不同的方言。儘管它們非常類似，但在音韻、詞匯和語法幾方面，本質上有所不同，令學者難以理解吠陀。吠陀梵語是吠陀的語言，用它撰寫的，有一大批贊美詩、咒語、神學討論和宗教哲學討論，是印度教的最早宗教文本。現代語言學家認為梨俱吠陀結集的韻律讚美詩是最早的，是眾多作者的作品，經歷多個世紀的口頭傳承，終獲記錄為文字。奧義書標誌著吠陀時期的結束，它形成了吠陀文集傳統編撰的最後部分。目前的假定是：吠陀形式的梵語存活到公元前第一個千年的中期。大約在這個時期梵語開始從宗教和學習的第一語言轉變為第二語言，這標誌著古典時期的開始。
印度教的最早宗教文本以什麼語言撰寫？