日本最早對蝦夷地的開拓始於江戶時代，當時幕府派出最上德內、近藤重藏、間宮林藏、伊能忠敬等人探險北海道、庫頁島和千島群島地區，和人對北海道的地理狀況亦有了更多了解。1799年，幕府將東蝦夷地改為幕府直轄地。1807年又將西蝦夷地改為幕府直轄地。不過在沙俄的威脅減輕之後，1821年，全蝦夷地又重新成為松前藩領地。幕府末年經由培里來航而簽下日美神奈川條約，依此條約，日本開啟了下田及箱館兩港口。隨著尊王攘夷思想強盛，幕府大老遇刺身亡與薩英戰爭都令幕府的權威一落千丈，最終德川慶喜先後把政權與領地交還朝廷。明治年間稱為明治時代。經過王政復古大號令及戊辰戰爭後，擁戴朝廷的諸藩，成立明治大日本帝國政府。1867年末代德川幕府將軍德川慶喜主動大政奉還，以明治天皇為首的新政府正式成立，江戶時代結束。1867年開始的明治維新對日本進行了多項大刀闊斧的改革，在地方政治上廢藩置縣，廢除大名制度。新政府確立新的國家制度，設立帝國議會及制定大日本帝國憲法。1889年，新政府頒布了《大日本帝國憲法》，1890年舉行了第一次帝國議會。另一方面，又以培植產業及加強軍力為國策推進。
日本因為哪一個條約，被迫開啟了下田及箱館兩港口?