在史前時代，知識早就以口頭傳統的方式代代相傳。例如早在9000年前，當時文字還沒出現，墨西哥南部就已經有農業種植玉米了。同樣，考古學證明天文學知識在沒有文字的時代就已經存在。文字的發展使知識能得以更忠實的傳承下來。到人類踏入農業耕作的時代，剩餘的食物使人類有更多的時間發展文明，而不是單純的考慮生存。最基本、最古老的科學知識，首推天文學。古時許多文明國家，通過簡單的觀察收集天文信息，並以較為系統的方式紀錄。雖然他們並不知道這些天體的真實結構，許多關於行星和星系的自然現象，都開始有了理論上的闡釋。一些人體結構的研究開始顯現，並且開始有人觀察動物群落和植物群落的特質；同時一些煉金術的理論，也在幾個主要文明出現。早在公元3500年前，中東的幼發拉底河一帶的人，已開始發展出一套以數學概念，紀錄自然現象的方式。但是這些觀察都只是有其他目的，而非純粹自然科學研究。
墨西哥南部在約9000年前，就有種植哪一種農作物的技術?