雖然漢朝和羅馬帝國位於歐亞大陸的兩端，但是兩大帝國之間依然有小幅度的接觸，不過，貴霜帝國等一些國家在地理上阻隔了漢朝和羅馬之間的交流，這導致了兩國對對方的了解並不是非常透徹。97年，東漢名將班超曾經試圖派遣甘英由陸路出使羅馬，但是由於安息國的阻撓，甘英沒有成功抵達羅馬。漢朝的史書中也記載了羅馬皇帝安敦寧·畢尤曾經派遣使者出訪漢朝，他的繼任者馬爾庫斯·奧列里烏斯也曾經派遣過使者，並於166年登陸漢朝日南郡後前往洛陽。漢朝與羅馬帝國通過陸地和海上的絲綢之路，進行商業貿易，漢朝出口精美的絲綢到羅馬，而羅馬則出口玻璃器皿和高品質的衣服布料到漢朝。在古典時期的文獻中，塞里斯這個拉丁名詞意思浮移不定，而且可以涵蓋自印度、中亞以至中國的亞洲人，導致西方對古中國的辨識出現嚴重的扭曲。在中國的紀錄中，羅馬帝國被命名為大秦，即甘英所言「其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦」，明顯地是因為當時的中國人認為羅馬帝國就像另一個中國一樣位於世界的另一端。「秦」最初指的是春秋戰國時期，華夏範圍以外比較落後的西方諸侯國，其文化、經濟和修養都比周邊山戎，犬戎、狄人高。漢學家蒲立本認為「需要強調的是，在最初，『大秦』這中國概念乃受到對西方的古代虛構想像而被混淆」。公元96年—192年為羅馬治世，又叫作五賢帝時期或五賢帝時代，即羅馬帝國的頂峰時期。
大秦指的是哪一個帝國?