第一代戰鬥機可以追溯到二戰末期服役的機種開始，此一時期的噴射戰機主要是爭取速度上的優勢。這些戰鬥機是最初使用噴射發動機為動力，擺脫螺旋槳在接近音速時的上限。這些飛機的外型設計仍然沿用過去的經驗，像是德國的Me 262和美國的YP-59戰鬥機等，與二戰時期的雙發動機飛機設計相去不遠，大多是使用前三點起落架。在性能上，第一代戰鬥機的平飛速度比螺旋槳飛機要高，航程則受到發動機的效率的影響而較差，水平運動性能也較弱，對油門改變的反應低，發動機的壽命受到材料與設計的影響，也不如當時最好的活塞發動機。平飛的最大飛行速度在音速以下，武裝承襲自二戰，以機槍或者是機炮為主，並且能夠攜帶副油箱、炸彈與火箭彈等武器。在結構和使用的材料上，已經無法在部分地方繼續以非金屬材料構成，而必須以全金屬，尤其是高強度的鋁合金作為主要的機體結構。造成這種改變的趨勢除了飛行速度高以外，高速下的控制面變形導致運動能力遲緩或者是大幅降低是兩個主要因素。此外，噴射發動機產生的高溫也需要耐高溫的材料維繫操作和安全。當第一代發展到後期階段，部分1930年代的技術與科技研究成果陸續的被運用，包括後掠翼、彈射椅、雷達測距儀等。同時外型設計也針對高速飛行進行改良，在戰術上也隨之改進。這一段時期的機種如前蘇聯Yak-15戰鬥機、MiG-9戰鬥機、MiG-15戰鬥機、美國F-80戰鬥機、F-84戰鬥機、F-86戰鬥機、英國的格羅斯特流星戰鬥機、吸血鬼戰鬥機，法國的神秘式戰鬥機等。
噴射戰機和過往螺旋槳戰機比較上，材料更注重哪方面來抵抗高速帶來的衝擊?