複合式裝甲是由數種化學特性極為不同的材料所組成的裝甲；鋼鐵和陶瓷是複合式裝甲中最常見的材料型態。複合式裝甲在1940年代首度開發而成，但因為工藝上的難度不獲好評，在對抗頭號的輕型坦克殺手的高爆反坦克彈不如中空裝甲輕巧有力。後來專用的坦克發射的新型脫殼穿甲彈，對於中空裝甲或更晚出現的反應裝甲，有相當的威脅故才重新被重視的。所以直到六十年代晚期才有被安裝的車型開始服役，早期的樣品經常被人忽視，即使像是新式的查布漢裝甲，也不公開詳細的構造。複合式裝甲的效果取決於它的材質成份，而且能夠有效抵抗動能穿甲彈等軍火武器；重金屬，如貧鈾，有時會特別用來加強保護，避免動能穿甲彈的攻擊。爆破反應裝甲，由以色列的德籍科學家所研發出來，採用高爆性夾層包覆於鋼板之間。當錐形炸藥的彈頭擊中時，夾層內的炸藥會引爆，並將鋼板推向彈頭，分散高爆彈炸藥所造成的高速金屬噴流。早期反應式裝甲較無法有效對抗動能穿甲彈，而且反應式裝甲爆開時，對於車輛周遭的友軍步兵反而是一種威脅，而且不可能重覆使用和易被小口徑炮彈所引爆。但現在俄國的新式反應裝甲，已經解決了原來的問題，並在T-90等最新型坦克上實戰考驗成功。非爆炸性反應式裝甲，則是一種更先進的間隙式裝甲，採用可變形的材質，以便在撞擊應力下增加保護。主動防衛系統，則是採用感應器偵測來襲的彈體，並發射出反制的彈體加以攔截。電子裝甲是英國國防科技實驗室最新的開發成果。車輛可安裝兩層薄的外殼，中間以絕緣金屬分開。較外部的鋼板施以巨大的電壓，而內部的鋼板則接地。若來襲的HEAT噴流穿透外層的鋼板並導致兩邊的鋼板造成短路時，電能會沿著噴流釋放並加以瓦解。試驗結果目前為止都有顯著的進展，而且預期改良過的系統更能夠加以抵抗動能穿甲彈的威脅。英國未來快速武力投送系統計畫的裝甲車輛開發人員，將會考慮採用這類的科技。
複合式裝甲起初被認為不如中空型裝甲好，但哪種武器出現後再度獲得重視?