19世紀60年代初，拿破崙的計劃已經基本實現，兵敗滑鐵盧的恥辱已經消除，法國再度成為歐洲大陸的軍事強權。拿破崙在美國內戰初期，支持美利堅聯盟國。聯邦警告他，他如果承認聯盟國，聯邦就向他宣戰。拿破崙沒有因此而讓步，相反，他繼續慢慢傾向聯盟，因為聯邦對聯盟的封鎖，已經重創了法國的紡織業。1862年，拿破崙私底下會見了聯盟的外交官員，令後者有了希望。然而，他卻不敢在沒有英國支持的情況下，獨自承認聯盟。聯盟官員最終意識到外國不可能介入內戰。1863年，聯盟以英法使節勸吁其國民不要入伍為由，驅逐了英法使節。對拿破崙來說，更加危險的威脅迫在眉睫。法國在歐洲大陸的地位，在普魯士在普奧戰爭中大勝奧地利之後，開始動搖。他年輕時加入過燒炭黨，之前又幫助過薩丁尼亞王國，所以，他不能在戰爭中和奧地利結盟，結果，普魯士成為了法國的最大威脅。他在戰爭爆發之前，向奧托·馮·俾斯麥承諾會保持中立的原因是，他以為會有人調停戰爭，又或者是奧地利會勝出。拿破崙也沒有藉機要求普魯士接受法國擴張領土。他只要求普魯士在戰後接受法國吞併比利時和盧森堡。法國一無所獲，普魯士卻不斷壯大。部分歷史學家認為，拿破崙此時的健康狀況較差，因此無法作出決策。1867年，拿破崙企圖通過購買盧森堡來改正錯誤，普魯士隨即以武力威脅法國放棄計劃。盧森堡危機最終以法國簽署倫敦條約，放棄盧森堡主權結束。
法國在哪一個世紀時，再度成為歐洲大陸的軍事強權?