越南在借用漢字後，發覺漢字無法完整表達越南的日常用語，於是民間慢慢發展出具越南特色的喃字。字喃是照越南語的構詞順序來寫，若照中文順序則為喃字。所謂的喃字是指南方的文字的意思；因為缺乏標準化，它也可以寫作𡨸喃或𡦂喃等。據推測，喃字大概是從10世紀越南脫離中國的直接統治後，才開始發展出來。早期的喃字主要作為漢字的輔助工具，用在記錄地名、人名及地方特產等。在累積數百年使用的經驗後，在13世紀才有一些字喃的文學作品出現， 而於16至18世紀達到高潮。譬如阮攸的字喃著作《金雲翹傳》等。字喃的使用者大致為平民、落魄文人、僧侶、及少數具強烈民族意識的精英。概括來說，喃字主要用在紀錄民間口傳文學、創作純越語文學、翻譯佛經、及替漢字作註解。喃字的發展就如同台灣歌仔冊裡頭台語漢字的發展是一樣的，都是建立在既有的漢字基礎上作調整。基本上，喃字的發展在早期是以漢字借音為主，後期則模仿漢字的形聲造字原則來造喃字。 由於喃字沒有得到當權的漢字既得利益者的支持，也沒有經由完整規劃、而是隨個人所好而恣意創造出來的，再加上漢字本身作為文字基礎的缺點， 致使它呈現相當混亂的文字使用現象。這現象就如同廣西的方塊壯文書寫一樣，文字的使用並未達成相當的標準化。雖然喃字在越南很早就出現了、而且又是越南人自造的土產，然而它卻沒有辦法取代漢字或與漢字並駕齊驅，蔣為文指出主要有三大原因：第一，受中國價值觀之影響。因為漢字在中國被視為唯一的正統文字，而越南又把中國奉為宗主國，致使越南各朝代均把漢字奉為圭臬、不敢對之不敬。唯一少數欲推行喃字的例子為胡季犛及光中等，然而他們在位期間甚短，致使對喃字的發展影響有限。其中胡季犛因大力推行喃字，因而在中國明朝入侵越南時被押回囚禁在北京。第二，受科舉制度之束縛。由於各朝代均將漢字列為正統、並列在科舉考試之內，致使想當官的文人不得不學漢字、背誦四書五經等。一旦這些人考試入取、功成名就後，當然就繼續擁護漢字的正統地位，因為這樣才能維護他們的既得利益。相形之下，那些沒錄取、略懂漢字的文人因生活周遭與勞苦大眾接觸，為了反應實際需要，就傾向於使用喃字。第三，喃字受先天文字限制。喃字主要是按形聲方式，結合二個漢字來造成一個新字。要懂喃字，一般要先會讀漢字。由於喃字的複雜及未標準化，使得喃字在推行上困難重重。
喃字主要作為漢字的輔助工具，於16至18世紀達到高潮，此期間最著名的著作是?