西羅馬帝國一建立起來便被哥德人首領阿拉里克不斷入侵，東羅馬帝國卻對此坐視不理。西元408年阿拉里克帶兵進攻義大利半島，並兵臨羅馬城，皇帝霍諾里烏斯躲了起來，於是阿拉里克的蠻族軍隊包圍羅馬，令羅馬城爆發了瘟疫，元老院不得不交出5000磅黃金、30000磅白銀和眾多的金銀珠寶來求和。西元409年阿拉里克再次包圍羅馬城，趕走西羅馬帝國皇帝霍諾里烏斯，幸好東羅馬帝國皇帝阿卡狄烏斯念手足之情支援他，霍諾里烏斯才僥倖保住皇位。西元410年，阿拉里克又一次包圍羅馬城，蠻族軍隊在城內殺掠三天，大獲而歸。而羅馬城則遭到了嚴重的毀壞。西元410年至西元439年，霍諾里烏斯扶立瓦倫丁尼安三世成為西羅馬帝國的軍事首腦，令帝國整整平穩了30多年。但至西元439年汪達爾人建立汪達爾-阿蘭王國，阿蘭王國的海軍強大，不停從海路襲擊西羅馬帝國。他們於西元455年攻進羅馬城，羅馬城遭受毀滅性破壞，此次劫後餘生的羅馬城還剩下7000人。西羅馬帝國皇帝被殺。西元445年，匈人阿提拉入侵西羅馬帝國。在408年斯提利科被讒言所害後，皇帝弗拉維烏斯·奧古斯都·霍諾留也在423年撒手人寰，他維持的疆域也隨之崩潰，早在410年亞拉里克一世就曾予以帝國沉重的打擊，此舉在歷史上有重大意義，羅馬的國都終於在5世紀時被異族攻陷，甚至直搗西西里島以及非洲，之後也有蠻族攻陷西班牙的部分地區，之後君士坦丁三世在407年下令不列顛的軍隊跨海回防高盧，遺棄了在不列顛島上的羅馬公民。霍諾留逝世後，拜占廷扶植瓦倫丁尼安三世為帝，西羅馬已經無力維持軍隊規模，是逢匈人西遷至西歐地區，於是在407年與匈人結盟擊敗了勃艮地人的入侵，於433年擊敗薩伏依人，儘管在強力的盟友協助下重新控制了部分地區，在此世紀結束之際西羅馬帝國已經消耗太多的國力，勃艮地地區再次被奪走。在非洲地區，汪達爾人蓋薩里克在429年從西班牙跨海攻擊，並於435年兵不血刃的占領迦太基，於439年建立起獨立的國家並成立強大的海軍，瓦倫丁尼安派遣艦隊與其貿易，汪達爾王國控制了地中海西部絕大多數的島嶼以及海岸。
西元410年至西元439年期間，西羅馬在誰的主持下難得維持了短暫的穩定?