由於宋理宗是史彌遠一手擁立，登基後史彌遠繼續專權，理宗對政務完全不能過問，一直到1233年史彌遠死後，理宗才開始親政。權相史彌遠共擅權二十六年，南宋日漸衰落。理宗一親政就任用洪咨夔等人做監察御史，彈劾了史彌遠一黨的「三凶」梁成大、李知孝、莫澤。而被史彌遠排斥的真德秀、魏了翁則被召入朝。當時紙幣的發行量超過三億貫，通貨膨脹，物價飛漲。宋廷停止發行新幣，回收部分舊幣，並動用庫存黃金十萬兩、白銀數百萬兩平抑物價。1234年南宋聯蒙滅金，但不久蒙古入侵，南宋軍費陡升，宋廷不得不大量發行貨幣以緩解財政壓力，最終經濟整頓破產。宋理宗一直希望使理學成為正統官學，早在寶慶三年就封朱熹為信國公。端平更化後，朱熹和理學大師周敦頤、程顥、程頤、張載都先後被入祀孔廟。
宋理宗自何時才開始親政?