在遠東方面，拿破崙三世在印度支那和新喀里多尼亞建立了法國殖民地。他又在第二次鴉片戰爭和太平天國起義之中，維護了法國在華利益。不過，由拿破崙三世所發動的對朝戰役，和他所派出的佐幕軍事代表團一樣，都遭到了失敗。他在墨西哥進行的軍事干涉，也在墨西哥人的反抗和美國的外交壓力之下，被迫結束。在內政方面，拿破崙三世試圖在保守派和自由派之間取得平衡。不過，他一直在穩步推進改革。拿破崙三世在位期間，法國經濟繁榮，產業開始現代化。他下令對巴黎進行大幅度改造，為現代城市塑造了輪廓。色當會戰完結後三日，法蘭西第二帝國覆亡，取而代之的是法蘭西第三共和國。拿破崙三世被迫流亡英國。1873年，他在英國病逝。路易-拿破崙的父親是拿破崙一世的幼弟路易·波拿巴，而他的母親則是拿破崙的繼女奧坦絲·德·博阿爾內。因此，他是拿破崙的侄子。路易-拿破崙父母的婚事，是由拿破崙的妻子，約瑟芬皇后安排的，目的是為當時膝下無兒的拿破崙生下一個繼承人。有人認為，他的真正生父另有其人，所以他的繼承合法性值得質疑。但是，主流意見都認為路易-拿破崙是路易·波拿巴和博阿爾內的兒子。
拿破崙三世為什麼流亡英國?