1897年，早田23歲，3月自中學畢業，並於7月進入第一高等學校。在開學前，受到同鄉川上浩二郎的邀請，首度到台灣，但未留下任何採集記錄。進入高中後，他極力利用假日及假期從事植物的採集，1898年在福島縣會津地區的採集成果，成為他1903年發表的第一篇及第二篇科學文獻。1900年，進入東京帝國大學理學部。同年的七至九月，他進行了他第一次的臺灣植物採集行程。由於他在1903年所發表的日本大戟科植物符合了畢業的要求，七月畢業。1903年九月，進入東京帝大學的植物系，跟隨松村任三，開始他的研究所課程，並被指定其研究題目為台灣植物相。1904年9月17日他被指定為東京帝國大學理學院植物園的助理。1905年，5月，被台灣總督府短期聘任，鑑定總督府植物學者所採的標本。這個工作成為其日後對台灣植物相的研究的動力。
早田在哪一年時進行了他第一次的臺灣植物採集行程?