出生於敘利亞的利奧三世是一個主張改革的偉大統治者，還是一個名將，在他統治的第一年，就擊退了伊斯蘭哈里發軍隊對君士坦丁堡的第三次大圍攻，使其元氣大傷，數年內不敢對東羅馬用兵。而且其經過改組的海軍還遏止了在未來四百年中伊斯蘭世界的海權成長。利奧的成功抵抗不僅拯救了東羅馬帝國和東方的天主教世界，而且也更拯救了整個西歐文明。從一個立法者的角度來看，利奧三世先後頒布了經過改革的民法和刑法，以及農業法、商業法，對傳統的、無伸縮性的羅馬法進行了大幅度修改，使其適應改變了的社會狀況，同時他還吸收新崛起的伊斯蘭教的長處，對宗教進行大幅度改革，頒布了禁止崇拜偶像、出賣神符的命令，發動破壞聖像運動，從而在天主教中樹立了高度的精神力量，遏止了教會產業的急劇膨脹和國家財力的流失，並為世俗文化的復興提供了機會。由於這些改革措施，東羅馬帝國在718年之後終於頂住了伊斯蘭哈里發軍隊的入侵。但是，此後東羅馬帝國仍是危機不斷。746年，近東發生的大瘟疫蔓延到帝國全境，羅馬人和希臘人的死亡人數甚為巨大。於是空出來的地方聽任從巴爾幹半島以北來的斯拉夫人爭先恐後地遷移進來定居。東羅馬皇室歷史學家君士坦丁·波菲洛格尼圖斯就曾說：當瘟疫吞沒萬物的時候，廣闊大地都斯拉夫化了，都蠻族化了。
利奧三世先後頒布了經過改革的各種法律，同時他還吸收哪個宗教的長處，對宗教進行大幅度改革?