民國十八年至二十六年間，南京進行了大規模的首都建設，奠定了南京現代城市發展的良好基礎。民國十八年，國民政府為了迎接由北京至南京奉安的孫中山靈柩，趁勢在南京進行建設，包括在長江口修建新碼頭，並將移靈經過的道路進行拓寬與鋪設柏油，形成今天的中山北路、中山路、中山東路，並大量種植法國梧桐樹綠化市容。此後數年間，南京陸續建成中正路、太平路、白下路、漢中路、中華路、雨花路、山西路、國府路、熱河路、珠江路、莫愁路、昇州路、上海路、廣州路及頤和路一帶住宅區道路，形成了南京的近代幹道系統。到了中國抗日戰爭前夕，南京市人口增加到100萬以上，是當時中國的六大城市之一。民國二十六年7月，抗日戰爭全面爆發。8月中旬，南京下游300公里的上海爆發淞滬會戰，南京開始遭到日軍空襲轟炸，市容與城市建設受到嚴重破壞。11月，上海淪陷，國民政府和在京的學校、工廠等陸續西遷。12月8日日軍進犯南京，由於指揮官唐生智臨陣脫逃，國軍在南京的防禦潰散，12月12日南京淪陷。12月13日起的大約六個星期時間，日軍對平民和戰俘展開長達6個星期的大規模屠殺，約30萬人遇難，史稱南京大屠殺。南京淪陷後，侵華日軍將南京做為扶植傀儡政權的根據地。民國二十九年，汪兆銘在南京成立中華民國國民政府，替日本人統治。民國三十四年8月，日本戰敗投降。9月9日，中國政府代表何應欽作為中國戰區代表在南京接受侵華日軍的無條件投降。民國三十五年5月5日，國民政府從重慶還都南京。由於不久之後國共內戰全面爆發，國府已無充足的財政在這一時期的南京大規模的建設活動，南京不復抗戰前的盛況榮景。同年11月，中華民國制憲國民大會在南京國民大會堂召開，原本憲法草案定國都為南京，但審查會及第一讀會決定改為北平。經大會主席團代表蔣中正出面說明，主張國都地點，不必定於憲法，始將第一讀會通過的國都定於北平一條予以刪除。12月25日，中華民國憲法三讀通過，民國三十六年1月1日公布，同年12月25日正式實行。自此，南京失去中華民國法定國都的地位。
侵華日軍在南京成立以誰為領導人的偽政府?