拿破崙在1852年，於波爾多發表的演說中聲稱「帝國，意味著和平」，表明法國不會為了擴張領土而進攻他國，釋除了他國的疑慮。不過，他也表示，他決心推行強硬的外交政策，為法國帶來力量和榮譽。同時間，他還對其他列強發出警告，聲稱他不會容忍他們威脅法國的鄰國。拿破崙也是「民族主義政策」的推動者，希望自己協助其他地區的民族主義者，合併小國，建立一個個統一的民族國家。不過，他這樣做沒有考慮到法國的利益。在這一點上，他受到伯父的影響。在聖海蓮娜回憶錄當中，拿破崙一世就表達過建立統一的義大利，和歐洲統合的願望。上述因素令拿破崙三世採取了風險極高的外交策略。不過，當中仍然有一些務實的成份。拿破崙挑戰俄國在巴爾幹半島的影響力，最終令兩國之間爆發戰爭。他在戰爭當中和英國聯手作戰。法國在歐洲的地位，在戰後得到提高。克里米亞戰爭是繼拿破崙戰爭之後，列強之間爆發的首場戰爭，標誌著維持和平的聯盟制度在半個世紀後開始瓦解。這一場戰爭也結束了歐洲協調和四國同盟。1856年巴黎和會召開的時候，法國在外交方面達到了高峰。戰爭的結果，令拿破崙等人更加支持歐洲各地的民族主義者，以重新劃分歐洲的版圖。
拿破崙的哪一種政策可以為法國帶來力量和榮譽?