妖怪，指草木或者動物等改變成為的精怪，也指怪異、反常的事物與現象。妖怪通常存在於人類想像與傳說之中，難以運用科學方法證明其真偽。研究這方面的學問，稱之為妖怪學，包含在民俗學、民族學、文化人類學、語言社會學等學科研究裡，雖不屬於獨自發展的學問，亦是一門有系統的學說。有關妖怪的起源，已經無從稽考。被稱為妖怪之列的，大多給人的印象都是鬼異邪祟，傾向做壞事為多的一類；有些則給予人神秘莫測，不知是敵是友的感覺。有些則是被當做神一樣尊敬，令人崇拜。從古至今，隨著時代的不同，有形形色色的妖怪從人類的生活之中誕生。我們人類所使用的「妖怪」這個名詞，大致上包含了兩種涵義，一種是屬於文化社會學的範疇，妖怪被認為是一種尚未開化的文化現象，因此妖怪是不存在的，它代表著一切非理性力量的總合。另一種是從文化人類學、民俗學的角度來看待妖怪，從聚落共同體的農業時代開始，妖怪就已經存在先民們的意識裡，作為天候變異、災禍預知、社會秩序以及超自然現象的合理化解釋。
妖怪在文化人類學的角度中，其存在的意義是?