德意志邦聯在戰爭中解體成好幾個部分。也正因如此，普魯士於1867年領導了北部主要的21個邦國組成北德意志邦聯。由於此組織中有五分之四左右的土地和人口都為普魯士所有，普魯士成為這個新組織的主導國家。邦聯憲法的制定則幾乎是由俾斯麥所操縱。行政權掌握在總統手中；政府是由普魯士國王按照世襲的權利所組建。他指定一名大臣只對他負責。此外還有兩個議院：下議院，或稱德意志帝國議會，是由所有男性選舉所組成；上議院，或稱德國聯邦參議院則是由各邦政府所指定而成。而上議院在實際運作時的權力較下議院來的大。普魯士擁有四十三分之十七的選票，因此可透過正常程序來控制其他盟邦。新聯盟所有的目的與意圖都是由俾斯麥主導。他自己所擔任的外交大臣的時間，幾乎占了他整個普魯士總理的任期，也因此他亦成為普魯士的參議院代表。奧地利以外的南德各邦則傾向與普魯士結成軍事同盟，而普魯士也一一將他們納入北德意志邦聯。俾斯麥設想的小德意志統一至此距離實現的那天已不遙遠。雖然威廉國王一直想從奧地利那裡奪取領土，但最終仍被俾斯麥說服放棄。雖然俾斯麥希望奧地利未來在德國事務上無法插手，但他認為，奧地利在未來是一個有價值的盟友。統一戰爭的最後一幕───普法戰爭於1870年爆發。由於俾斯麥在埃姆斯電報中刻意地激怒拿破崙三世，於是法國向普魯士宣戰。德國盟邦繼普奧戰爭後再次被動員起來，一同對抗並擊敗了法國。在此之前，俾斯麥已完成最重要的工作───在普魯士領導下實現德國統一。贏得由愛國熱情所引發與法國間的戰爭意味著，普魯士掃除了妨礙德意志統一最大的阻礙，並於1871年1月18日，在巴黎外郊的凡爾賽宮鏡廳宣布德意志帝國的成立，而此時法國首都依然被包圍。威廉一世成為德國統一後的第一位皇帝。
德意志帝國於何時正式成立?