在邦聯條例中，國會為一院制，各州推舉一名代表。邦聯政府在該條例約制下運作，國會因其無效率而於1787年召開大陸會議。各州除羅德島外都同意委派代表與會。國會結構是大陸會議所面對之意見分裂的議題之一。詹姆士·麥迪遜提倡兩院制國會；其下議院應由人民直選，而其上議院由下議院選出。該方案因為要求代表權以人口數為基礎，因而吸引如維吉尼亞、麻塞諸塞州、與賓夕法尼亞等大州的支持；然而，小州傾向要求一院制與平等代表權的紐澤西方案。最後，會議中終於達成了康乃狄克妥協案，又稱大折衷案。在該案中，國會中的一院規定為比例代表制，另一院規定為平均代表制。憲法在1788年經必要數目的州數正式批准通過，但定於1789年3月4日全面實施。眾議院於1789年4月1日第一次達到有效法定人數時開始運作。19世紀上半葉，眾議院與參議院經常因包括奴隸制度在內的區域性不和而起爭執。北方的人口較南方多出許多，所以主宰眾議院。然而，北方在各州行使平均代表權的參議院中並無這項優勢。韋慕特但書是一個由眾議院一再擁護而在參議院遭到阻擋的例子。韋慕特但書試圖在經由美墨戰爭所獲得的領土上禁止奴隸制度。奴隸制度與其他多項爭議持續至南方諸州脫離聯邦後迅速爆發內戰為止。這場戰爭以南方挫敗並廢除奴隸制告終。
19世紀上半葉，北方為何得以主宰眾議院?