屋大維的改制，在於重新賦予「第一公民」這一職銜的特殊意義；其字面意思雖然是首席的元老，但其議事決定權高於其他議員，甚至可以超越保民官的特權。通常，受任第一公民者，還兼具有軍事統帥的身份，以及伴隨的統治大權，這都已經讓「第一公民」具有法定的君王權力。從屋大維開始，第一公民還伴隨著「奧古斯都」的頭銜，以及家族名「凱撒」的繼承，這在實值意義上都已經成了羅馬皇帝與其皇族的代名詞。直到三世紀末，皇帝戴克里先才拋棄「第一公民」作為皇帝的代稱，皇帝開始使用「主人」的稱呼。史學家通常將從屋大維至戴克里先的羅馬帝國政體稱為元首制，戴克里先改制之後稱為君主制。
羅馬帝國的君主制是由誰建立的?