自律心肌細胞喪失了收縮性，但它們和工作心肌細胞一樣具有傳導性和興奮性。而且它們還具有獨特的自律性，所謂自律性，就是這些心肌細胞在其動作電位的4期存在著一個自動去極化過程，並會產生新一輪的動作電位。自律性可以分為肌源性自律性和神經源性自律性。肌源性自律性指心肌細胞不需外來的神經刺激，就可以產生動作電位，但其自律性受到植物神經系統的調節，見於絕大多數脊椎動物的心臟。神經源性的自律性則與前者相反。神經源性自律性見於鱟。但鱟在胚胎發育階段，心搏也是肌源性的，等到第28天，其神經發育完善後，其管狀心臟的自律性才變為神經源性。自律心肌細胞包括有竇房結細胞和浦肯野細胞。自律心肌細胞組成了心臟的特殊傳導系統，鳥類和哺乳類動物的心臟的特殊傳導系統已完善。人的起搏細胞集中在竇房結中，而在其他的哺乳類動物中尚見少量的起搏細胞分布在竇房結附近。
鱟在其胚胎發育第28天後管狀心臟的自律性會轉變為?