1963年11月，劉少奇讓夫人王光美參加四清工作隊，到河北省撫寧縣盧王莊公社桃園大隊指導四清，並將總結的的桃園經驗作為抓點帶面開展社會主義教育運動的藍本。運動開始時，劉少奇對形勢的判斷和提出的政策都得到了毛澤東的認可，然而隨著運動的深入，過火現象不斷出現，劉少奇與毛澤東對階級鬥爭在認識上和實踐上的分歧逐漸暴露了出來。劉少奇認為反修防修的重點在基層，他主抓的四清運動以嚴厲打擊地、富、反、壞分子和被認為變修的基層幹部為鬥爭方向；而毛澤東認為修正主義的根源出自黨內上層，說黨內已經形成了一個官僚主義者階級。在1964年底的中央工作會議上，毛澤東與劉少奇的分歧公開化。毛澤東提出，當時的主要矛盾是資本主義與社會主義的敵我矛盾，運動的重點是整黨內走資本主義道路的當權派，反對把矛頭指向基層；劉少奇則表示，運動的性質是人民內部矛盾與敵我矛盾交織，反對把一切矛盾都上升為敵我性質。在會議上毛澤東占了上風，四清運動按毛的意見重新部署，在一定程度上糾正了對基層幹部打擊過寬的過火偏向。然而，毛的重點整黨內走資本主義道路的當權派的提法，將階級鬥爭擴大化，並為下一步發動更大規模的運動準備了理論前提。這時，毛澤東已經將劉少奇與中央出修正主義聯繫起來，中共中央內部以劉少奇和毛澤東為代表的關於階級鬥爭的兩種方針，終於將不能再相容了。
毛澤東認為修正主義的根源出自黨內上層，說黨內已經形成了什麼階級?