荨(qián)麻是荨麻属中大约30-45种植物的通用俗称，广泛分布在全球的温带和热带地区。绝大部分种类为多年生草本植物，也有部分为灌木，或一年生草本植物。叶对生，有齿牙或分裂，有托叶，花单性，穗状花序或圆锥花序，瘦果藏于宿存花被内。最常见的品种为异株荨麻（"Urtica dioica"），原生于欧洲、亚洲、非洲和北美洲。此外尚有下表所列的100多种也都被称为“荨麻”，绝大部分种类都有刺毛，蛰人会引起痛苦刺痒，其中生长在新西兰的木荨麻（"Urtica ferox"）曾经有记载毒刺杀死过马、狗，还曾经杀死过一个人。荨麻所含的毒性组成上没有完全研究确定，大部分荨麻种类中含有蚁酸、色胺和组胺，但根据最新研究证明咬人荨麻（"Urtica thunbergiana"）中还含有草酸和酒石酸 (Fu et al, 2006)。此外尚有一些其他属的蛰人植物，也被俗称为“荨麻”，如：由于其毒性，一般昆虫不会食用荨麻叶，但某些特定的昆虫，如孔雀蛱蝶（"Inachis io"）和小蛱蝶的幼虫以荨麻叶为食。其他如白蝙蝠蛾（"Hepialus humuli"）的幼虫会食用荨麻的根。荨麻的药用是作为一种催乳剂，曾经试验用荨麻的叶汁作为慢性郁血性心衰竭病人的利尿剂。民间偏方用荨麻刺激皮肤可以缓解风湿病造成的痛苦。荨麻制剂可以止痛、用于治疗关节炎、贫血症、干草热可肾脏疾病。用在洗发液中可以防止头皮屑，据说还可以医治湿疹。荨麻根的提取物曾试验用于良性前列腺增生治疗。由于鲜荨麻叶含有高浓度的维生素K，民间用其在受伤时止血。可作为利尿剂、去痰剂、止痛剂和滋补剂。对于良性前列腺增生、贫血、关节炎、风湿病、干草热、其他过敏性的疾病、肾脏疾病和吸收不良症候群有益。改善甲状腺肿、发炎情况和肺部黏液情形。用于头发的保养产品上，有助于刺激头发毛囊和调节头皮油脂的聚集。荨麻叶浸泡后可以去除其毒性食用，尤其是嫩芽非常可口，含有高蛋白，适宜作汤或作为蔬菜，用荨麻叶作汤在北欧尤其流行。荨麻茎可以用于造纸、纤维可以用于纺织工业，纤维比较粗糙。
荨麻在外形上有什么特征？
叶对生，有齿牙或分裂，有托叶，花单性，穗状花序或圆锥花序，瘦果藏于宿存花被内 叶对生，有齿牙或分裂，有托叶，花单性，穗状花序或圆锥花序，瘦果藏于宿存花被内 叶对生，有齿牙或分裂，有托叶，花单性，穗状花序或圆锥花序，瘦果藏于宿存花被内。