1883年爱迪生发现了热电子发射现象，也叫“爱迪生效应”，即金属表面附近的部分电子或离子因高温而使其无规则运动得到足够的动能，克服表面的束缚，逸出金属之外。“爱迪生效应”对一切真空管的操作至为重要，作为发射表面的阴极常涂上一层碱土金属氧化物，以利于电子发射，并用电流加热以维持高温。
“爱迪生效应”为何会使金属无规则运动得到足够的动能?
热电子发射 逸出金属之外 克服表面的束缚 金属表面附近的部分电子或离子因高温
金属表面附近的部分电子或离子因高温