向日葵原产北美洲，万历年间由传教士传入中国。历代学者在记载向日葵时，都特别提及其向日性。如梅尧臣《葵花》诗：“此心生不背朝阳，肯信众草能翳之。”刘克庄诗《葵》：“生长古墙阴，园荒草木深。可曾沾雨露，不改向阳心。”可见自古以来“葵”就与“向阳”紧密联系在一起。
那么，向日葵究竟向不向日?
答案是：要看处于什么生长阶段。向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，的确是向日的，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12°，即48分钟。太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨三点时，又朝向东方等待太阳升起。但花盘一旦盛开，就不再向日转动，而是固定朝向东方了。
简单地说，是这样的：光照射到芽的尖端，被光受体吸收，激发生长素的合成。光同时刺激向光面和背光面的生长素的合成，但是背光面的生长素合成量要高3倍。在芽尖合成的生长素经由维管组织向下传输，与细胞膜上的蛋白质受体结合，刺激细胞壁拉长。由于背光面的生长素浓度较高，导致背光面的细胞被拉得较长，从而朝着向光面弯曲。
显然，向日葵的叶子和花盘之所以能朝着太阳转动，是因为在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动，在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，也就是东方。
在花盘盛开后，向日葵也停止了生长，而把花盘固定朝向东方。这可能是自然选择的结果，对向日葵的繁衍有益处。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30℃，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。但是，花盘一大早就受阳光照射，却有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受真菌侵袭的可能性；而且在气温较低的早晨，阳光的照射使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫在那里停留，帮助传粉。
通过以上的介绍，我想已足以消除某些观察过向日葵的大人、小孩儿的困惑了。他们不轻信常识，能够自己观察验证，敢于挑战权威，这是难能可贵的。
这篇短文讨论的主题是：
向日葵的繁衍生长 向日葵究竟向不向日 人们对向日葵的困惑 向日葵传入中国的时间
向日葵究竟向不向日