目前，世界上许多国家和地区流行素食，这种饮食行为的极端者被称为素食主义者。素食主义者除了极力提倡素食，把素食的优点扩大和渲染到极致以外，还对荤食极其不屑。
人的生存和生理功能的维持需要七大营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐与微量元素、维生素、水和食用纤维素。人的饮食必须满足这七种物质的摄取，才能健康和强健。任何极端或绝对的素食或荤食都不利于身体健康，也不能维持生命功能。吃肉类和蛋类，可以增加血管的营养，保持血管良好的弹性。严格素食，一点肉都不吃，拒绝一切动物蛋白和脂肪的摄入，其结果是血管的弹性变差。素食者体内会缺少铁和锌，因为这些矿物质很难在肉类以外的食物中获得。
素食者分为几种：一是严格素食或纯素食，只吃植物类食物，不吃肉类、蛋类、奶类及一切与动物有关的食品；二是蛋奶素食，可以吃蛋喝奶，或吃乳制品，但不吃肉类；三是蛋素食，可以吃蛋，但不吃奶、乳制品和肉类；最后是奶素食，可吃奶和乳制品，不吃蛋类、肉类。
所以，除了第一类是严格意义上的吃素外，其他均不是吃素，只是部分吃素。不过，无论是严格吃素还是部分吃素，在以下三个方面都有积极意义：
首先是可以瘦身。天然形态的植物性食品大部分含有纤维素，而纤维素可以吸水膨胀，使人有饱胀感，所以在食用时不至于饮食过量。此外，植物性食品大多不具有肉类食物的诱人香气，味道较为清爽，人们很少过量饮食，因而，有利于预防肥胖。
其次，素食可以预防一些疾病，如心血管病。素食者摄取植物性食品的成分居多，对预防血糖、血脂的升高有益。素食者因为减少了膳食中的饱和脂肪、胆固醇和动物蛋白质等，也有利于预防心血管疾病。此外，素食可以减少人对毒素的吸收。纤维素能促进胃肠蠕动，增强消化和排泄功能，从而降低便秘、肠癌等胃肠道疾病的发病率。食物纤维还能缓解糖类的吸收，对糖尿病有预防作用。
最后，素食有一定的美容作用。植物脂肪中的亚油酸是理想的肌肤美容剂，其中维生素E能预防皮肤干燥。素食还能使人保持头发乌亮柔润。
食用植物性食品为什么可以瘦身?
含脂肪较少 排毒效果好 味道不太好 含有的纤维素让人有饱胀感
含有的纤维素让人有饱胀感