中国有句俗语叫“一寸光阴一寸金”，意思是说时间贵如黄金，要好好珍惜。有人觉得这种说法很奇陉，时间怎么能讲尺寸呢?
其实，古人的确曾用“尺”测量过时间的长短，他们通过观察阳光下竹竿影子的长短来推算时间。但这个方法在晚上或者阴雨天就没办法测量了，所以渐渐被淘汰了。后来，人们又发明了铜壶滴漏。铜壶滴漏一般由两个或两个以上的铜壶组成，安放在台阶或架子上，铜壶均有小孔滴水。人们在最上面的铜壶里盛满水，水从几个壶中依次滴下来，最后滴入最底层的水壶。这个水壶中间插着一支标有刻度的箭，这些刻度就代表一天一夜。箭随着水量的增加而逐渐上升，刻度就会一点点显示出来。人们就通过观测箭上显示的刻度来计算时间。“一刻千金”“刻不容缓”的“刻”就是从这里来的。
现在我们是用钟表来计算时间，即把一天一夜分成24个小时，每小时分为60分钟，每分钟分为60秒，于是又有“争分夺秒”“分秒必争”之类的说法。
用竹竿影子推算时间的缺点在于：
必须有阳光 空气要湿润 测量不准确 受地势影响较大
必须有阳光