1928 年，经徐志摩介绍，时任中国公学校长的胡适聘用了沈从文做讲师，主讲大学一年级的现代文学选修课。
当时， 沈从文已经在文坛上崭露头角，在社会上也小有名气，因此还未到上课时间，教室里就坐满了学生。上课时间到了，沈从文走进教室，看见下面黑压压一片，心里陡然一惊，脑子里变得一片空白，连准备了无数遍的第一句话都堵在嗓子里说不出来了。
他呆呆地站在那里，面色尴尬至极，双手拧来拧去无处可放。上课前他自以为成竹在胸，所以就没带教案和教材。整整 10 分钟，教室里鸦雀无声，所有的学生都好奇地等着这位新来的老师开口。沈从文深吸了一口气， 慢慢平静了下来，原先准备好的东西也重新在脑子里聚拢，然后他开始讲课了。 不过由于他依然很紧张，原本预计一小时的授课内容，竟然用了不到 15 分钟就讲完了。
接下来怎么办？他再次陷入了窘境。无奈之下，他只好拿起粉笔在黑板上写道：我第一次上课，见你们人多，怕了。
顿时，教室里爆发出了一阵善意的笑声，随即一阵鼓励的掌声响起。得知这件事之后，胡适对沈从文大加赞赏，认为他非常成功。
有了这次经历，在以后的课堂上，沈从文都会告诫自己不要紧张，渐渐地，他开始在课堂上变得从容起来。
沈从文没拿教材，是因为他觉得：
讲课内容不多 自己准备得很充分 这样可以减轻压力 教材会限制自己的发挥
自己准备得很充分