De vie romancée als vorm van middlebrow-literatuur. De opkomst van een subgenre

Disciplines: History, Linguistics, Literature, Humanities (General)

Samenvatting - We gaan uit van de veronderstelling dat de zogenaamde 'vie romancée' niet in de eerste plaats als een vorm van biografisch schrijven, maar als een vorm van de historische roman moet worden gezien, hoewel zij in de theorie tot nu toe meestal als een vernieuwing van de biografie werd beschouwd. Door de vie romancée als een vorm van vernieuwing van de historische roman te beschouwen, zijn we in staat om de romaneske kenmerken van het genre meer recht te doen en kunnen we haar ook gemakkelijker als een middlebrow-subgenre zien dat tijdens het modernisme floreerde. Het doel van ons artikel is om een verklaring te geven voor de populariteit van het genre bij een middlebrow-publiek, waarmee wij een bredere groep van lezers aanduiden die enerzijds een zekere vorming hebben genoten, maar anderzijds niet gespecialiseerd genoeg zijn om ingewijd te geraken in de typische highbrow-vormen van literatuur. Deze populariteit werd in Nederland en Vlaanderen gestimuleerd door een groep auteur-bemiddelaars die het genre zowel vormgaven als verder doorgaven. Zij kwamen deels tegemoet aan de verwachtingen van hun lezerspubliek, wat mee een aantal prototypische kenmerken van het genre verklaart (zoals het veelvuldig en onverwachte gebruik van de vrije indirecte rede, die de levendigheid vergroot en oorspronkelijk uit de highbrow-literatuur afkomstig is). Daarnaast speelden ook andere (extra)literaire en historiografische factoren een rol in de opkomst van het genre, zoals de populariteit in het buitenland en de behoefte aan menselijke helden. Aan de basis van dat alles ligt een gewijzigde houding ten opzichte van de geschiedenis. Abstract - We start from the assumption that the so-called 'vie romancée' should not be seen as a form of biographical writing in the first place, but as a form of the historical novel, although in theory it has always been considered as a renewal of the biography up till now. By looking at the vie romancée as a form of renewal of the historical novel we are, however, able to do justice to the novelistic characteristics of the genre and this makes it easier to classify this form of literature as een middlebrow subgenre that flourished in modernism. The objective of our article is to explain the popularity of the genre among a middlebrow reading public, by which we indicate a broader group of readers that on the one hand enjoyed a certain amount of education, but on the other hand are not specialized enough to get initiated into the typical highbrow forms of literature. In the Netherlands and Flanders, this popularity was stimulated by a group of authors and intermediaries that formed and passed on the genre. They partly met the expectations of their reading public, which among other things explains a number of prototypical characteristics of the genre (e.g. the frequent and unexpected use of free indirect speech, which enhances the liveliness and originates from highbrow literature). In addition to this, also other (extra-)literary and historiographical factors have played a role in the rise of the genre, like the popularity abroad and the need for human heroes. All of this is based on a changed attitude towards history.