GEWOON ANDERS is heel wat meer dan een jubileumboek over 40 jaar hard werk en verdiend succes van een organisatie. Voor alles brengt het de menselijke trektocht van een vijftigtal kleinschalige projecten in kaart, projecten die organisch gegroeid zijn vanuit de gemeenschappelijke droom bij te willen dragen tot een ontvankelijke en eerlijke samenleving waarin elke persoon met een beperking en zijn familie een waardige plaats kan vinden. Want Oranje is geen gewone organisatie gebaseerd op een starre hiërarchie maar voor alles een netwerk van gemotiveerde mensen die aan concrete problemen een oplossing tracht te geven. Vandaag kan Oranje rekenen op 120 medewerkers en 400 vrijwilligers. Naast deze indrukwekkende cijfers is het vooral de stijl die het verschil maakt. Doorheen haar veertigjarig bestaan heeft Oranje haar missie vertaald in een waaier van dienstverleningsactiviteiten. Bovendien is Oranje uitgegroeid tot een voorbeeld voor gelijkaardige organisaties in binnen- en buitenland. De taak om de ziel van Oranje in een boek te gieten werd toevertrouwd aan fotograaf en kunsthistoricus Johan Swinnen en aan journalist Steven Decraene. GEWOON ANDERS is een waarheidsgetrouw portret van mensen die verstrengeld zijn met Oranje als vrijwilligers, personen met een beperking of hun verwanten. De auteurs ontmoeten hen op hun werk, thuis of in hun vrijetijdsbesteding en trachten hun verhaal in woord en beeld te vertellen. Soms is het een kwestie van het vertrouwen te winnen om een beeld te kunnen maken. Soms is het een zaak van hard doorvragen om het volledige beeld te kunnen verkrijgen. Oranje gaat enkel over mensen en de stroom energie die deze mensen opwekken. En dit stak ook de auteurs aan, waarbij de ontmoetingen een bron werden voor hun persoonlijke groei en professionele verrijking. Ik fotografeerde gedurende verschillende weken mensen van Oranje en voor het eerst heb ik het nut van digitale fotografie echt ervaren zegt Johan Swinnen. Doordat ik enkele seconden na de opname meteen het resultaat kon tonen, ontstond een wisselwerking tussen de mensen die ik fotografeerde en het proces dat zich ontspon. Iedereen kon onmiddellijk op de fotos reageren en zo kon ik rekening houden met hun voorstellen. Veel van Oranjes mensen toonden mij herinneringen waar ze bijzondere waarde aan hechten, zoals fotos van uitstappen en reizen, portretten van dierbaren of posters van hun idolen. Ik realiseerde me welke belangrijke rol fotografie in hun leven speelt en hoe fotos momenten van geluk en intimiteit kunnen kristalliseren. GEWOON ANDERS toont wat er gebeurt wanneer mensen niet aan hun lot overgelaten worden. Wanneer zij met anderen kunnen omgaan op een manier die voor hen goed voelt. Om het even waar, op een speelplein, op een school of op het werk, zij zien er dan fier en gelukkig uit. Deze interacties doen warmte en zelfvertrouwen opborrelen, en tonen de mogelijkheden die ontstaan wanneer mensen erin slagen mekaar op een vruchtbare manier te ontmoeten. Een boek over Oranje schrijven was voor Steven Decraene wel heel iets anders dan zijn gewoon journalistiek werk. In het begin begreep ik maar niet dat mensen bezielde om zo hard te werken zonder er veel geld voor te verdienen en zonder er veel erkenning uit de brede samenleving voor te krijgen. Maar door met hen te praten leerde ik de zaken vanuit een ander oogpunt te bekijken en dat verrijkte me als persoon. Decraene maakte gebruik van zijn rol als buitenstaander om een serie openhartige gesprekken te voeren. Er waren mensen die me vertelden hoe diep ze gekwetst waren, door gebeurtenissen maar ook door anderen, zaken die ze nog aan niemand hadden durven vertellen. Er waren ontroerende momenten en ik denk dat het voor hen belangrijk was deze gevoelens te kunnen uiten. Zelfvertrouwen krijgen we door de dingen te doen waartoe we in staat zijn. Dingen waarvan de mensen rondom ons, familie en vrienden, dachten dat het onmogelijk was maar die we dan toch plotseling bleken te kunnen. Zulke eenvoudige dingen als een trein terug naar huis nemen. Oranje is er om zulke kansen mogelijk te maken in de samenleving, kansen die echt het verschil maken.