マルタへの補給物資を積んだ4隻の船エイジャックス(ajax)、thermophlae、clan ferguson、シティ・オブ・カルカッタ(city of calcutta)が、2隻ずつmw8a船団とmw8b船団の二つに分かれて1942年1月16日に艦隊の護衛の下アレクサンドリアから出発し、マルタへ向かった。