1940年(昭和15年)12月開業の三井鉱山芦別専用鉄道(芦別-西芦別・後の三井芦別)が、その後延長され1949年(昭和24年)1月に三井鉱山株式会社芦別鉄道(芦別-頼城間)として地方鉄道に改組・開業したものである。