1997年1月のナホトカ号重油流出事故で、海中の重油湧出量について計測と調査を依頼された水産大学の研究室は、事故海域を海鷹丸四世で調査した帰路に航行魚群探知機を運用しつつ隠岐島東方海域を航行中に、柱上物質の自噴を探知したが、のちにメタンハイドレートと判明して千春は研究を開始する。