この「飛行への帰還」(return to flight)としてのディスカバリーの打ち上げは、再設計されたsrbの試験であり、安全に対するより保守的なスタンスへの移行であり(例えば乗員は与圧服を着用していたが、これは最初から4回目の試験飛行だったsts-4以来のことだった)、そしてアメリカの宇宙計画、特に有人宇宙飛行に対する国家的な誇りを取り戻す機会でもあった。