同年2月初旬のケ号作戦(ガダルカナル撤退)後、日本軍はソロモン群島中部に位置するニュージョージア諸島を新防衛線とさだめ、第八聯合特別陸戦隊(司令官大田実少将)を配置してコロンバンガラ島やニュージョージア島の防備を強化していた。