ドナルド・ケント・スレイトンは、1924年3月1日、ウィスコンシン州モンロー郡近郊の農場で、チャールズ・シャーマン・スレイトン(1887-1972)とヴィクトリア・アデリア・スレイトン(旧姓ラーソン、1895-1970)の間に生まれた。