もともとのスペースシャトルは、再突入時の大気中での推進や、エドワーズ空軍基地、ホワイトサンズミサイル基地、またはイースター島などの緊急用着陸基地といった着陸基地からケープ・カナベラルにあるケネディ宇宙センターまでの空輸飛行のために、機上搭載したターボファンエンジンを使うよう設計されていた。