17世紀、フランスの哲学者ルネ・デカルト(1596-1650)は『方法序説』(1637)において、動物は精神を持たず考える事も苦痛を感じる事もないため、動物に対してどんなにひどい扱いをしようが間違いであることはあり得ないと主張した。