両者の職務の違いは、前者は後見型大老(または全権大老)、後者は政務型大老とされるが、具体的な内容は執事職(大政参与)は幕政全般の関与だけでなく将軍の後見、殿中の諸儀式や将軍家の法事・参詣の差配も担当、元老(大老)は将軍の内意を受けつつ財政・民政など時の最重要問題を担当することが職務となっている。