1961年、nhkの芸能局長に就任した長沢泰治は、当時技術的にも稚拙で黎明期にあったテレビジョン放送をして映画を凌駕するものにすることを目指し、30分枠が主流だったテレビドラマに映画並のクオリティーと大衆の支持を得るべく、大作ドラマの制作を志向した。