フランクフルト・アン・デア・オーダーに生まれる。第一次世界大戦中の1915年に士官候補生となり、少尉として敗戦を迎えた。戦後も軍に残るが、特に目立った出世もなく、1933年に国家社会主義ドイツ労働者党(nsdap,ナチ党)が権力を掌握した当時もまだ中尉だった。