また、もともと学僧の間では理解されていた仏教の末法思想が、世が乱れ飢饉や疫病(現在で言う「感染症」、パンデミック)で多くの人々が死んでいった平安中期には民衆にも広く浸透し、末法とどう向き合うか、という重い課題を前にして、平安時代の時点では(現世で努力して幸せになることをすっかり諦めて、はるか彼方に夢のような世界があることを空想して精神的に逃避するような)浄土思想・浄土教が盛んとなった。