太平洋戦争(大東亜戦争)中の1943年(昭和18年)、東京帝国大学法学部(現・東京大学法学部)の学生だった吉田は、学徒出陣により12月から海軍二等水兵として武山海兵団に入団し、翌年1944年(昭和19年)2月に海軍兵科第四期予備学生となった。