ロバート・マクスウェルは当時のチェコスロバキア最東端の地方だったカルパチア・ルテニア(現在のウクライナ・ザカルパッチャ州)のスラティンスケー・ドリ(slatinské doly、現在のソロトヴィノ)の町で、イディッシュ語を話す貧しいユダヤ系の家庭に生まれた。