このため日本の鉄道では碓氷峠(信越本線の横川-軽井沢間)や瀬野八(山陽本線の八本松-瀬野間)と並ぶ難所として知られ、そのため古くから勾配対策として補助機関車(補機)を使用し、のちには当区間の厳しい条件に対応した特殊設計の機関車を投入した。