西洋では、古代ギリシアの叙事詩『オデュッセイア』には、糞尿が荘園の肥料として運ばれていくさまが描かれており、アリストパネスの喜劇『平和』やプリニウスの『博物誌』にも同種の記載があるため、少なくとも古代地中海世界では、糞尿の肥料利用は始まっていた。