これは、バブル後「失われた10年」による経済環境の厳しさに加えて、国鉄からjrへ移行したあとの猛烈な巻き返し(jr東海との旅客争奪戦)への対抗上、名古屋本線をはじめとする主要路線の設備投資に経営資源を集中させる必要と、収支悪化にともない不採算路線への内部補助(赤字補填)が利益を圧迫し始めた影響によるもので、全体の事業継続のためには廃止せざるを得ない路線に対して、沿線市町村との話し合いを行いつつ進められた。