自由民権運動は、自由党(板垣退助総裁)および立憲改進党(大隈重信総裁)が中心となって展開されていたが、自由党は党内の不満分子の暴発や政府の弾圧に耐えかねて明治17年(1884年)に解散、立憲改進党も休止状態にあった。