新設計の直径5.1mもある1段目コアステージ(共通コアブースタ、cbc)は、1970年代のスペースシャトルの主エンジン以来となる新規開発の液体酸素/液体水素を推進剤としたrs-68型液体燃料ロケットエンジンを採用した。