1978年10月1日ダイヤ改正で「とき」は1往復増の14往復となったが、本系列も3mg・cp化ならびに初期車の淘汰を主体とした抜本的な体質改善と183系との編成統一を実施することになり、同年7月18日からモロ181+180ユニット・サハ180形・サシ181形を編成から除外し、210 kva mgならびに2,100 l/min cpを床下搭載し新製したサロ181-1101-1106を6号車に限定し、7号車には鹿児島運転所所属のサロ481-26-28を種車に改造したサロ181-1051-1053ならびに長野運転所所属の保留車サロ180-101に改造を施工し車番を1001へ改番した4両のいずれかを組込む組成変更が順次開始された。