1958年に学習院大学政経学部経済学科卒業後(学習院では常陸宮正仁親王と同級生)、電通に勤務していたが、1980年1月に長兄・利久、同年12月に父・利英が相次いで死去し、次兄が他家の養子になっていたことから、南部家第45代当主となる。