200番台、2000番台のトップナンバー車を先頭車としていたh4・h5編成(221-2001・222-2001・221-201・222-201)は、f編成とともに2004年(平成16年)3月13日のダイヤ改正で定期運用から離脱した。その後、2階建て車両(248形と249形)を含む5,6,9,10号車を廃し、1,2,3,4,7,12,15,14,13,8,11,16号車の順に、全車普通席の平屋建て12両編成(上越新幹線乗り入れを想定)に組み替えられた後、2004年(平成16年)8月、市販の時刻表で「グリーン車なし12両」と表記される多客期臨時列車で運用された。