丸子鉄道においては、1924年(大正13年)の電化完成以来、a1形電気機関車を貨物列車牽引に充当し、電化以前より在籍した蒸気機関車を主に入換用途に充当してきたが、貨物輸送力の強化およびa1形を入換機兼用として蒸気機関車を代替することによって貨物輸送の完全無煙化を図る目的で、1937年(昭和12年)1月にb2形(b2号機)の1両が坂元工業所において新製された。