1950年代後半から1970年代前半にかけ、歴史研究者や市町村史編纂担当者の間で北海道に関する歴史史料の保存と利用施設の設置を求める声が高まるようになり、1976年に堂垣内尚弘北海道知事が文書館の設置検討を北海道議会ではじめて表明する。