特急列車から一般貨物列車まで幅広く運用されたが、1980年代以降はef81形の運用拡大、夜行客車列車や貨物列車の削減、普通客車列車の電車化・気動車化などによって運用が減少し、jr移行時には初期車を中心に大量の廃車が発生した。