20世紀初頭、オレゴン州はエドワード・ヘンリー・ハリマン率いるユニオン・パシフィック鉄道(up)とサザン・パシフィック鉄道(sp)が路線網を広げていたが、太平洋岸北西部最大の都市であったポートランドには接続しておらず、ポートランドにはジェームズ・ジェローム・ヒル()率いるノーザン・パシフィック鉄道(np)がピュージェット湾経由の遠回りのルートで接続しているのみであった。