下関-門司間の普通列車が増発された1953年(昭和28年)から輸送人員が毎年前年度比3%程度の減少傾向となっていたが、1958年(昭和33年)に関門国道トンネルが開通し、同時期に民間の関門汽船・関門海峡汽船の利便性が向上されたこともあり、輸送人員が急減を始めた。