政治統合を目標としていた欧州経済共同体(eec)に対抗し、欧州での主導権獲得を目指すイギリス主導のもと、eec非加盟のイギリス、オーストリア、スウェーデン、スイス、デンマーク、ノルウェー、ポルトガルの7か国で1960年5月3日結成された。