この博物館は当初「アーリー・アメリカン・フォーク・アーツ博物館」(museum of early american folk arts)の名称で、主に18世紀と19世紀のアメリカの「素朴派」の作品を展示していたが、「museum of american folk art」その後、「american folk art museum」と改名され、収集、展示される作品の範囲広げられた。