1914年(大正3年)12月20日の東京駅開業と同時に「京浜線」として東海道本線東京駅-高島町駅(現存せず)間で開始された電車運転が起源であり、その後北は東北本線大宮駅、南は根岸線大船駅まで運行区間が延伸されて1973年(昭和48年)に現在の運行形態となった。