その萌芽は、プリオン状態の細胞から抽出した精製タンパク質が、正常型のタンパク質を"in vitro"において感染型のタンパク質に変換すること、またこの過程で、プリオン状態の特定の型に対応する情報が保存されることを示した研究であった。