具体的には西暦1年(元年)の前年である紀元前1年を「西暦0年」とし、紀元前2年を負数で「西暦-1年」(マイナスいちねん)、紀元前3年を負数で「西暦-2年」(マイナスにねん)、……と紀元前の年を1年ずつずらして用いる。