ヨハン・アドルフは当初、リューベック司教領の監督者(在任1586年-1607年)、ブレーメン司教領の監督者(在任1589年-1596年)を務めていたが、二人の兄フレデリク2世とフィーリプが相次いで亡くなったため、公爵位を引き継いだ。