形容詞 "semitic" (セム語の-、セム人の-)は、聖書におけるノアの3人の息子の1人であるシェム、より正確には、その名のギリシア的派生語すなわち(セーム)から来ており、人を指す名詞形が "semite" すなわち「セム人」である。