戦前の日本赤十字社は陸軍省、海軍省管轄の社団法人、戦後は厚生省管轄を経て現在は厚生労働省管轄の認可法人であり、伝統的に皇室の援助が厚く、初代の昭憲皇太后以降歴代皇后を名誉総裁とし(日本赤十字社定款第19条)、皇太子妃ほかの皇族を名誉副総裁とする(同定款第20条)。