1880年代後半に愛知県に生まれた重吉は、日本での教師としての苦しい生活から脱却するべく、1905年に妻・けんや長男・正専(まさあつ)と共に、日本からアメリカ合衆国カリフォルニア州リバーサイドへ渡った。