ソ連では1934年7月以来内務人民委員部(nkvd)(エヌ・カー・ヴェー・デー)が秘密警察としての機能を兼務し、一連の粛清の指揮を執っていたが、スターリンはその長官ヤゴーダの取り組み方が手ぬるいと考え、1936年9月26日に更迭した。