ノーザンテリトリーの南西部から南東部に伸びるマクドネル山脈は、ジェームズ山脈と平行に近い関係にあり、シンプソン砂漠、タナミ砂漠、ギブソン砂漠、グレートサンディー砂漠などの乾燥地帯に囲まれ、オーストラリア大陸のほぼ真ん中に位置しながらも、砂漠気候よりステップ気候(半乾燥)の傾向が強いとされる。