抑止母音と自由母音はそれぞれ弛緩母音と緊張母音の概念にほぼ対応するが、母音の緊張に関して明確な音声学的な定義がなく、これまでなされてきた定義によると/ɔː/と/ɑː/はアメリカ英語で自由母音のように振る舞うのにもかかわらず弛緩母音であると考えられるため、「弛緩」「緊張」という用語よりも「抑止」("checked")、「自由」("free")という用語のほうがより好まれる場合がある。