舞台となった都市の商店に将来の店長を目指して修行のために配達員として下宿した主人公・チョーさん(長島の長の音読みに由来)が、愛用の自転車(実用車)「チョーさん号」で仕事をこなす傍ら、さまざまな地域社会の仕組みを学習、その結果を手書きのイラスト(「たんけん地図」)にまとめる、という筋書きになっている。