国鉄の財政悪化により建設が一時凍結されたが、1991年(平成3年)に沼宮内-八戸間が標準軌新線(フル規格)、盛岡-沼宮内間および八戸-青森間が新幹線鉄道直通線(ミニ新幹線)として着工された。