「法印」とは「法印大和尚位」の略であり、864年に法眼・法橋の上位として定められたものだが、中世以降は医師や絵師、儒学者・仏師・連歌師の称号、あるいは勝手に僧号を称したり、ついには山伏や祈祷師を指すようにすでに意味が変化していた。