1981年よりイタリア人の国際陸上競技連盟(iaaf)会長を務めたプリモ・ネビオロがこの大会の創設者で、1980年のモスクワオリンピックをボイコットしたアメリカ合衆国や北大西洋条約機構(nato)加盟国の選手や観客を招くために開催された。