江戸木挽町築地中通(現・東京都中央区築地一丁目10番)に奥外科医桂川家3代目桂川甫三と寄合医師大八木家4代目高豊の娘・大八木玄忠高泰の養女の次男として生まれ、生涯を生家で過ごし、兄の著作や訳業を助けた。