一般的に、絶対的依存期から相対的依存期の過渡期である移行期(6ヶ月〜1歳頃)にかけて発現する場合が多く、その主たる機能は、母親との分離など、ストレスフルな状況で、母親やその乳房の象徴的代理として、子の情緒を静穏化するところにあるとされる。