電気回路における電圧と電流の比という電気インピーダンスの定義を電磁波に準用すれば、特性インピーダンスは電場と磁場の比となり、誘電体の誘電率と透磁率を、とすれば、特性インピーダンスは次式で示される(この関係式はマクスウェルの方程式から導出される)。