当時海軍で使用していたf-4ファントムiiおよびf-8クルセイダーはソビエト連邦の新型機などの出現により早晩質的優位性を失ってしまうものと考えられていたため、海軍はf-111b不採用を決定後、直ちにvfx(carrier-based fighter experimental)プログラムを立ち上げた。