1915年、フランス領スーダン(現在のマリ共和国)の首都バマコ近郊の村(バマコ・クラー)でマリ帝国を建国したスンジャタ・ケイタの血を引くと主張するの家系に生まれ、ダカールにあるウィリアム・ポンティ校に入学し、1936年の卒業後は教師としてバマコやシカソ、トンブクトゥで勤務した。