もともとは "w" 字型のより大きい沼(面積25.8平方キロメートル,深さ1.8メートル,周囲60キロメートルの規模)であったが、戦後の干拓によって2つの細い水路でつながった北部調節池(北印旛沼)と西部調節池(西印旛沼)に水域が分かれ、面積は半分以下に減少している。