もっとも、側窓はキハ58系とは異なり、急行形電車で広く使用されていた外バメの2段上昇式ユニット窓が採用され、さらに最初の試作車2両ではキハ60系以降に設計された特急形気動車、つまりキハ80系の設計も一部取り入れられ、丸みを帯びた固有の車体断面と前面形状が与えられている。