父ガング・ラ・ミングマ(ghang la mingma、1949年没)と母キンゾム(kinzom、ノルゲイのエベレスト登頂時も生存)の間に13人兄弟の11番目(兄弟の多くは幼時に没)として生まれた彼はもともと「ナムギュル・ワンディ」(namgyal wangdi)と呼ばれていたが、幼少時にラマの勧めで「幸運」を意味する「ノルゲイ」に改名した。