二度の海戦で日本艦隊と戦いを交えた第36.1任務群(ヴォールデン・l・エインスワース少将)は戦力が著しく衰退し、ソロモン方面で活動を続けていたもう一つの有力な水上部隊である第36.9任務群(アーロン・s・メリル少将)は、日本艦隊と会敵する事なくエスピリトゥサント近海で行動していた。