日本ではひらがな・カタカナ・漢字といった異なる文字体系であったため、コンピュータがそうした言語を処理できるようになるまで待たされ、国立国会図書館、学術情報センター(現:国立情報学研究所)、図書館流通センター等の出版流通業者らによって、開発、1980年代後半から利用され始めた。