当書においてメリは歴史的視野に基づいて現代を展望し、ジェームズ・クック、ヨハン・フォースター、フェルディナント・フォン・ウランゲル、ダール、ゾイエル、アレグザンダー・フォン・ミッデンドルフ、、その他の探検家を題材として扱っている。