四式中戦車以前の九七式中戦車チハ新砲塔(チハ車)・一式中戦車チヘ(チヘ車)、および三式中戦車チヌ(チヌ車)は、戦局の推移から徐々に対戦車能力が向上されつつあったが、しかしこれらは元が歩兵支援用戦車である九七式中戦車の派生型・発展型に過ぎなかった。