元来、フランス海軍を仮想敵、欧州大陸沿岸部を想定戦場として、水雷艇の撃攘および敵主力艦への雷撃を主任務とした新艦種として創設されたイギリス海軍の水雷艇駆逐艦(tbd)であったが、ドイツ帝国の台頭および英仏関係の改善を受けて、リバー級(後のe級)以降では想定戦場を北海に移し、航洋性向上のため艦型を拡大するなど、大幅に設計を改訂した。