1998年に東京優駿を勝利したスペシャルウィークは、菊花賞・ジャパンcで1番人気に推されながらも、2着・3着と期待に応えられぬまま1年を終えたが、翌年のajcc・阪神大賞典で快勝を続けると春の古馬戦線のビッグタイトルである天皇賞(春)に向かった。