信越本線横川-軽井沢間の碓氷峠は最大66.7 ‰の急勾配区間であるため通過車両はef63形の推進・牽引による無動力運転となる上に台枠・連結器の強化などの通称横軽対策が必要で電車は最大8両編成までと制限されていたが、1967年に165系電車をベースに開発された169系電車ではef63形と協調運転を行うことにより12両編成まで増車することが可能となった。