イタリア海軍は新鋭戦艦ヴィットリオ・ヴェネト(海軍最高司令長官アンジェロ・イアキーノ中将旗艦)と、巡洋艦8隻および駆逐艦多数をイギリス輸送船団撃滅のために派遣し、これを英戦艦ウォースパイト(')を旗艦とする地中海艦隊が迎え撃った。