高野線では「大運転」と称する平坦区間と山岳区間の直通運転に対応した15m2扉車体の561形・1251形、17m2扉車体の21001系・21201系が使用されていたが、1960年代から平坦区間では沿線の住宅開発が進み通勤客が急増し、これらの車両では輸送力不足となっていた。