博士論文の『動物社会』はデュルケームに先立ってオーギュスト・コントを評価し、またアドルフ・ケトレーやハーバート・スペンサーの議論なども引き合いにしながら、社会の進化をヘーゲル的な歴史展開によって語り、社会学についての基礎付を行った。