当時は日本国外の新鋭車両に影響され、国鉄・私鉄を問わず流線形(ストリームライナー)ブームの只中で、蒸気機関車のc53形の1両(43号機)が試験的に流線形に改造されたのを皮切りに、c55形の20-40号機が流線形で製造され、電車ではモハ52系、気動車ではキハ43000形が次々と登場している時代であり、本形式もそのような流れの中で製造されたものである。