1930年代中盤のアメリカ海軍は、ドイツ海軍のドイッチュラント級装甲艦(通称“ポケット戦艦")や、シャルンホルスト級戦艦、日本海軍が建造予定とされた新規大型巡洋艦に対抗する必要に迫られていた。