gpl誕生以前、emacsの頒布条件となっていたライセンスが生まれたきっかけは、ジェームズ・ゴスリンが作成し、当初自由な利用が認められていたgosling emacsのコードに突如ゴスリンが独占的な許諾条件を附してしまったことが契機となっている。