優勝候補にあげられたチームは5月まで2位につけるものの、5月31日の巨人戦で今中をリリーフした北野勝則が松井秀喜にサヨナラ本塁打を浴びるとそれ以降ゲーム差が広がり、一時は10.5ゲーム差をつけられるなど優勝を絶望視され、また高木の采配に疑問点があるなどし、当年限りでの退任、加藤オーナーが熱望していた星野仙一の4年ぶりの監督復帰が決定的となっていた。