運行開始時点での「燕」の牽引定数は換算28.5両、現車7両、つまり重量285 tの比較的軽量の列車であり、各車の軸受が抵抗の大きな平軸受(プレーンメタルベアリング)で、かつ展望車や食堂車など3軸ボギー車を主体とする編成であることを考慮しても、牽引機としては実績のあるc51形で必要充分であった。