呉線を経由する東京駅発着の急行列車は1935年の呉線全通時に山陽本線経由から変更された急行7・8列車にさかのぼるが、その後戦時中に改廃を経て呉線経由の急行列車自体が廃止となり、「安芸」の直接の前身は、戦後の1949年に東京駅-姫路駅間で運転を開始した急行43・42列車である。