先頭ハイデッカー構造や本革を採用したプレミアムシートなど、「しまかぜ」の仕様を受け継ぎながら、「アーバンライナー」を踏襲した流線形固定編成・2クラス制の名阪甲特急用車両として設計・開発されたのが本系列である。