smtpと呼ばれるプロトコルではメッセージの伝達のみを意図した定義となっており、mta(message transfer agent)は、経由情報等の一部のメールヘッダを追加すること以外は想定されていないが、インターネットが活用され利便性を求められるようになってからは、mtaが伝達以外の処理を付与されている状態で利用されている。