秋山真之の破天荒な少年時代と並行して、明治新政府の若き政治家たちの動静と、文明開化の社会変遷に翻弄される一般庶民の世情も描かれており、近代国家への歩みの中で苦闘する日本国家そのものが主人公扱いにされていたとも言える。