1926年から1947年にかけてオットー・シュミットを編集長(1941年まで)として初版が六十六冊、六万五千項目で公刊され、第二版は五十一冊からなり、十万項目を数え、1950年から1958年の間にセルゲイ・バビロフ(1951年まで)、ボリス・ヴェデンスキを編集長(1969年まで)を編集長として刊行された。