サン＝シモン、オーギュスト・コント、ハーバート・スペンサー等によって確立されたこの潮流は、エミール・デュルケームを経て、タルコット・パーソンズ、ロバート・キング・マートン等の機能主義(構造機能主義)社会学や、社会システム理論へと結実する。