cレーションが缶詰中心で重量や空き缶の処理の問題があったのに対し、mreはフリーズドライ食品(後にフリーズドライではない、煮込み等の食品)と簡易包装を利用することで、大幅な軽量化・合理化を目的として開発が始められた。