単純に言う場合には鉄で出来たものを指すが、常温では液体である水銀を除く金属一般あるいは、黄銅等の合金で出来たものもあり、その材質をもって〇〇の針金(例として鉄の針金、真鍮の針金、金の針金など)と呼称することもある。