2003年に、ライトニングはゴーリーのニコライ・ハビブリン(nikolai khabibulin)やマルタン・サンルイ(martin st.louis)、ヴァンサン・ルキャヴァリエ(vincent lecavalier)、ヴァーツラフ・プロシュパル(vaclav prospal)らの活躍により、南東地区首位に躍り出て7年ぶりにプレーオフに進出した。