1900年、ウィリアム・トムソン(ケルビン卿)は「熱と光の力学的理論を覆う19世紀の雲」と題した講演で、マイケルソン・モーリーの実験の結果や黒体放射について、物理学では納得のいく説明ができないと指摘した。