しかし、年が明けてから春先に起こった重症急性呼吸器症候群(sars)流行の影響で来台者数が激減、中正国際空港(現・台湾桃園国際空港)の1日あたり利用者数が開業以来最低を記録するなど、台湾の観光産業も大打撃を受けた(観光行政にてこ入れを始めた矢先の出来事であり、交通部観光局にとっても、また私設親善大使を買って出た茶さんにとっても、まさに受難の日々となってしまったわけである)。