日本代表にはなかなか縁がなかった(トルシエ政権下では、田中が必ずしも得意でないフィード力がdfに求められていたことが原因、と田中はインタビューで示唆している)が、ジーコ指揮下では右のストッパーとして次第に出場機会を得る(磐田での主要ポジションであったリベロの位置には宮本恒靖がいたため)。