産業革命と世界中の広大な植民地による大英帝国一強の時代真っ只中、第一回ロンドン万国博覧会も終えた1853年頃、他の列強諸国の国力増強に伴い英国の工業国としての主導的地位が危うくなるという政府の懸念も追い風となり急速に大学改革が進められた。