1984年(昭和59年)2月ダイヤ改正時に貨物列車が大幅に削減された際に空いた線路容量を活用し、東北本線(宇都宮線)小金井駅・高崎線籠原駅からそれぞれ赤羽駅行きとして東北貨物線経由で1本ずつ設定された上り列車(片道のみ)を嚆矢とする。