その理論は、呼吸を行う細胞でのatp合成のエネルギーの大部分は、グルコースなどの高エネルギー分子の分解によって形成されたnadhやfadh2のエネルギーを利用した、ミトコンドリア内膜を挟んだ電気化学的勾配に由来することを示唆するものであった。