アストンの故郷アイルランドのベルファーストで新婚のアストン夫妻宅に寄寓して2年ほど通学したのち、ロンドンに転居し、イギリスの鉄道を調査していた小室信夫の下で関係法規の調査にあたる仕事を得たが、持ち前の短気が災いして失職し、1874年正月に帰国、開成学校入学。