acl出場権を得られる3位争いには、上述の名古屋・鳥栖に、絶好調の古橋亨梧中心に得点を重ね、夏に古橋が海外移籍すると、武藤嘉紀や大迫勇也・ボージャン・クルキッチなど攻撃陣を超大型補強した神戸、また前年徳島のj1昇格に貢献したリカルド・ロドリゲス監督を招聘し、更にノルウェーリーグ得点王のキャスパー・ユンカー、酒井宏樹、江坂任など積極的かつ堅実な選手を獲得に成功した浦和、第9節に15位でアントニオ・カルロス・ザーゴ監督を解任し相馬直樹を監督に昇格し、そこからの6戦無敗(5勝1分)を皮切りに猛追を見せた鹿島、15年ぶりにデビュークラブに復帰した大久保嘉人が序盤に得点を量産したc大阪、降格候補に挙げられながらも外国籍の実力者を多く補強して10節からクラブ史上初のj1・6連勝を達成した福岡などが並んだ。