1960年のアメリカ航空宇宙局(national aeronautics and space administration nasa)の創設により、ハンツビルにヴェルナー・フォン・ブラウン博士が所長を務めるマーシャル宇宙飛行センター(msfc)が設立されたことを受け、1961年には、当大学がnasaの科学者や工学者に対して、高度な科学並びに工学のカリキュラムを提供するための研究所設立に寄与した。