厚生行政基礎調査(昭和28〜同60年)、国民健康調査(昭和28年〜同60年)、国民生活実態調査(昭和37年〜同60年)、保健衛生基礎調査(昭和38〜同60年)の4調査を統合することによって世帯の状況を総合的に把握し、併せて地域別に観察できるものとした調査であり、昭和61年を初年とし、3年ごとに大規模な調査(世帯の構成と健康・介護・所得・貯蓄の状況などを調査)を実施し、中間の各年には、世帯の基本的事項及び所得の状況について小規模で簡易な調査(世帯・所得の状況などを調査)を実施している。