当時慢性化していた遅延の回避のため、列車の遅れを回復しようとした後続列車運転士が停止信号にも関わらず相応の措置をせずに進行した結果、見通しが悪い現場(東中野駅直前には急な左カーブがあり、その後立川駅までほぼ直線で西へ向かう)で停止中の先行列車に気付くのが遅れたために事故が発生したと見られる。