2014年1月のネイチャー誌に、遺伝子導入を伴わない方法で全ての生体組織と胎盤組織に分化できる多能性を持った細胞(stap細胞と命名された)を作出したことを筆頭著者として論文報告し、「リケジョの星」として注目を集めた。