1800年3月の時点で、フランスの支配するマルタ首都ヴァレッタはマルタ民兵とイギリス・ポルトガル軍の18か月にわたる包囲下にあり、フランス守備隊は極度の食料不足に苦しんでいた(マルタ包囲戦)。