従来、イギリスの汚職防止に関する法は、1889年公共体の汚職に関する法律(public bodies corrupt practices act 1889)、1906年汚職防止法(prevention of corruption act 1906)及び1916年汚職防止法(prevention of corruption act 1916)に基づいており、これらの法律は「矛盾が多く、時代錯誤で不十分」といわれていた。