この航路は、ヨーロッパから見て北東へ延び、ユーラシア大陸の北側(ロシア沖)を通って太平洋と大西洋を結ぶ北極海航路(北方航路、northern sea route、20世紀初頭には北東航路northeast passageとして知られていた)と一対をなす。