海上都市ポートアイランドと都心を結ぶ新しい交通機関にふさわしい車両を目指して「安全な車両」「機動的な車両」「経済的な車両」「近代都市環境にマッチした車両」「市民に親しまれる快適な車両」を設計の5本の柱とし、車両の基本設計は、昭和52年5月、「knt(kobe.new.transit)システム基本事項」で決定された。