パウナルの空母任務部隊は、さしあたって第15任務部隊と呼称され、1943年8月23日に空母「ヨークタウン」()に将旗をひるがえして「エセックス」(uss essex,cv-9)、「インディペンデンス」()および戦艦「インディアナ」()など新鋭艦を率いて真珠湾を出撃し、9月1日早朝に南鳥島を爆撃して初陣とした。