1625年、艦隊が拡張され、指揮系統をはっきりさせるため、艦隊を3つに区分して、それぞれを色分けすることになったといわれているが他にも、1620年のアルジェ遠征のために色分けされたとも、エリザベス1世の頃に既に発足していたともいわれている。