信越本線のアプト式区間である横川-軽井沢間(碓氷峠)用の電気機関車で、1919年に4両、1920年(大正9年)に4両、1921年(大正10年)に3両、1922年(大正11年)に2両、1923年(大正12年)に1両の計14両が鉄道院大宮工場(現在のjr東日本大宮総合車両センター)で、10000形(後のec40形)の増備用として製造された。