西沙諸島(パラセル諸島)の東南、東沙諸島(プラタス諸島)の西南、南沙諸島(スプラトリー諸島)の北方にかけて、南北約740km、東西約430kmの広大な範囲に含まれる複数の岩礁および環礁に対して用いられる呼称である。