ディーゼル化に始まり、工場や操車場のコンピュータによる近代化、特殊車両やユニット石炭列車の開発など、サザン鉄道はしばしば変化の最前線にたち、キャッチフレーズの「サザン鉄道は進歩に青信号を出す」(southern gives a green light to innovation)を体現していた。