本形式は、大湯鉄道(現在の久大本線の一部)の1,2で、1922年(大正11年)12月1日付けで同鉄道が国有化されたことにより、国有鉄道籍を得たものである。国有化に際して、40形(40,41)と改番された。さらに遡れば、佐野鉄道が開業用にドイツのクラウス社で製造したい形(1,2,4)のうちの2両で、1,2が1893年(明治23年)製の製造番号2875,2876、4が1911年(明治44年)製の製造番号6427である。