鹿児島本線の川内駅-鹿児島中央駅間では2004年の九州新幹線鹿児島ルート部分開業時に在来線特急「つばめ」が「リレーつばめ」に改称の上で新八代駅発着に、寝台特急「なは」が熊本駅発着に短縮されて以来特急列車の設定がなかったが7年ぶりに特急が運行されることになった。