元和7年(1621年)の新川通開削と赤堀川の開削開始から、承応3年(1654年)の赤堀川通水まで一連の工事が行われ、これにより分水嶺を越えて常陸川へ十分な量の水が流され、太平洋へ注ぐ銚子河口まで繋がる安定した江戸の水運が成立した。