これは、「slやまぐち号」の本務機であるc57 1が2005年(平成17年)から度々受けてきた大規模修繕の時期にc56 160も差し掛かり、検討が進められていたが、c56 160では山口線運転時に3両以上の客車を連結した際にdd51形などの補助機関車(補機)が必要になるため、c57 1と同等またはそれ以上の性能を有し、slのみで単機運転ができる代替機が必要となったため、このため、大規模修繕の対象をc56 160から梅小路に収蔵されている本機に変更し、さらに本線運転用の改造を実施したうえでc56 160を置き換えるべく、本線運転を復活させることが決定した。