人痘法による天然痘予防は古くは紀元前1000年頃のインドですでに試みられており、イギリスのエドワード・ジェンナー(1749年5月17日-1823年1月26日)が1796年5月14日に行った牛痘種痘法/牛痘接種法(英語:vaccination、以下「牛痘法」)の有効性が検証され一般的な方法となるまでアジア(特に中国やトルコなど)やアフリカなどで広く行われていた種痘法である。