ピストンは弟エドワードと共に、(ヴァージル・トムソンと同じく)ハリス・ショーにピアノを学んだことがあったため、1910年代には、ダンスバンドでピアノやヴァイオリンを弾いて自活し、1920年代にはジョルジュ・ロンジー率いる楽団でヴァイオリン奏者を務めたことがある。