しかし、五所川原店で中村伸太郎会長が開いた勉強会をきっかけに大局的な見地からの考えを持つようになった商店主たちが自ら第三セクターを設立し、1997年(平成9年)に郊外型ショッピングセンター「エルムの街」を五所川原市唐笠柳に開業し、そこに核店舗としてイトーヨーカドーが進出した。