3つの主要な運河であるヘーレン運河()、プリンセン運河()、ケイザー運河()は、いずれもオランダが黄金時代を迎えていた17世紀に掘られたもので、都市の周りを同心円状に巡っている。それらは「グラクテンゴルデル」("grachtengordel",直訳は「運河のガードル」)として知られ、主要な運河沿いには実に1550もの記念建造物群が存在している。