多くの場合、減衰は媒質中の伝播距離に対して指数関数的に起こる。分光化学においては、これはランベルト・ベールの法則として知られる。工学分野においては、通常減衰は単位長さあたりのデシベル(db/cm,db/kmなど)単位で測定され、媒質毎の減衰係数により記述される。