ハンフリー・デイヴィは1808年にシリカ(silica)から単離した元素に、金属を表す語尾"-ium"をつけて"silicium"という名称を与えていたが、トムソンは1817年、この元素がホウ素(boron)や炭素(carbon)と同様、非金属であると判断して、非金属を表す語尾"-on"をつけて"silicon"と名付けた。