1994年、わずか15歳で、グラディス・ナイトの元夫でありアリーヤの叔父でもあった音楽プロデューサー兼blackgroundレーベルceoのバリー・ハンカーソンの紹介により、r・ケリーがプロデュースしたデビュー・アルバム『エイジ・エイント・ナッシング・バット・ア・ナンバー』をリリース。