1940年7月6日、すでに理研の仁科芳雄等がイギリスの学術雑誌"ネイチャー"に投稿していた『fission products of uranium produced by fast neutrons(高速中性子によって生成された核分裂生成物)』と題する、2個の中性子が放出される(n.2n)反応や、複数の対象核分裂を伴う核分裂連鎖反応(臨界事故)を起こした実験成果が掲載された。この実験では臨界量を超える天然ウラン(ウラン238-99.3%,ウラン235-0.7%)に高速中性子を照射したが、現在ではそのことによってプルトニウム239が生成されることや、核爆発が起きることが知られている。