12月26日、イギリス艦隊はシャルンホルスト出撃の情報を得て船団部隊の方向に急行し、まずバーネット少将の英巡洋艦部隊(重巡ノーフォーク、軽巡ベルファスト、シェフィールド)がレーダーで敵艦を捉えて砲撃を開始した。