上記の通り、日本およびsf作品等フィクションの一部では「世の終わり」と混同されることがあり、特に映画『マッドマックス』や漫画『北斗の拳』等の影響か、本来の西暦の節目という意味ではなく、「世紀末＝人類が死に絶えて、荒廃した世界」というイメージが少なからず存在している。