72系は4扉車体による圧倒的な輸送力・客扱能力を活かし、山手線・京浜東北線や中央線(中央快速線)、城東線・西成線(現:大阪環状線の前身)、片町線(現:学研都市線)、京阪神緩行線など、首都圏・関西圏の通勤路線で1950年代から1970年代初頭まで広く用いられた。