西洋における「オリエント(東洋)」への関心と知的探求の始まりは、古典古代の地中海世界まで遡り、ヘロドトス『歴史』には、彼らが東洋と考えていたエジプトやペルシア、スキタイ地方についての見聞や伝承が記録されている。