この区間は日本海縦貫線の一部としてかつては長距離運行する優等列車が多数設定されていたが、列車の系統分割・再編・廃止などによって徐々に縮小され、北陸新幹線金沢開業に伴う特急「北越」の廃止(「しらゆき」等へ再編)が行われた2015年3月14日以降は、新潟県内都市間を相互に結び、上越妙高駅や長岡駅で新幹線と接続する列車として特急と快速列車、ローカル輸送を担う列車として普通列車が主に運行されている。