明治に入ると積極的に探鉱が行われるようになり、1909年(明治42年)に岡山県出身の景山和民が今の宇陀市菟田野大沢で有望な露頭(鉱脈)を発見し、小規模ながら製錬所が建てられ、水銀の生産が始まった。