安東氏の歴史は長期にわたるため、ここでは黒嶋敏の分類に従い、惣領家がエソカ島(夷島)に没落する15世紀前半までを第1期、檜山安東氏成立期の15世紀後半を第2期、夷島が安東氏の統制から離れ蠣崎氏が台頭する一方で、湊安東氏の幕府との通交が増加する16世紀半ば過ぎまでを第3期、元亀元年(1570年)の両家統合以降の第4期に区分する。