それにも関わらず十六島のある佐原は利根川河口の銚子市から約40キロメートルも上流に位置しており、本来であれば河水中に塩分は含まれないが、利根川河口から佐原付近までは川床勾配がほとんどない平坦な地形で、しばしば海水が佐原付近まで遡上し塩害をもたらしている。