1877年、プロイセン内閣で帝国宰相になるよう打診されたが、ベニヒゼンが出した条件にビスマルクと皇帝ヴィルヘルム1世が承諾しなかったため立ち消えとなり、以降は政府との関係が冷たくなり1878年の第一次社会主義者鎮圧法が否決されるきっかけとなった。