ベルトルト5世が世継ぎの無いまま亡くなり、ツェーリンゲン家が断絶した後の1218年、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世によって、あるいは1274年ルドルフ・フォン・ハプスブルクによって街は帝国自由都市となり、積極的に周辺領域を購入して都市国家を形成してゆき、16世紀には13000km²(今日のスイスの約⅓)の面積を占めるまでになった。