分割民営化によって国鉄がjr東日本に衣替えした後の1987年7月には、運輸省、学識経験者、jr東日本などによって「新幹線・在来線直通運転調査委員会」が組織され、ミニ新幹線の誘致合戦が激化していた中、対象線区として福島駅-山形駅間がモデル線区として正式に決定された。