1964年に、地方路線に数多く残っていたダグラスdc-4やコンベア440などのプロペラ旅客機や、ロッキードl-188などのターボプロップ旅客機を代替する100人乗りの小型の短距離用のジェット旅客機として、当時ライバル会社であったダグラスのdc-9に対抗すべく開発が始められた。