海上保安庁に配備されている砕氷船は、春先のオホーツク海の流氷により閉ざされた氷海域の航路啓開と、平時の警備救難活動を任務としており、航路啓開のエースとして活躍する「plhそうや」と、「そうや」が入れない浅い海域と港湾内の航路啓開を任務とする「pmてしお」の計2隻である。