ヒトの体には鉄を排出する効率的なメカニズムがなく、粘膜や粘液に含まれる1-2 mg/日程度の少量の鉄が排出されるだけであるため、ヒトが吸収できる鉄の量は1-2 mg/日程度と非常に少ない。