多くの腫瘍マーカーは、健康人であっても微量ではあるが血液中に存在するので、腫瘍マーカー単独で癌の存在を診断できるものはpsa(前立腺癌のマーカー)やpivka-ii(肝細胞癌のマーカー)など少数であるといわれている。