1989年に1往復で運行を開始した時は別府駅発着で、1992年に2往復化された際に増発分の列車は博多駅-由布院駅-別府駅-小倉駅間で運行され、かつての準急「由布」のような循環列車に近い性格を有していたが、1995年(平成7年)に全列車別府駅発着となり、車両の変更があった1999年に現行の運行本数となった。