加入当初は2列目の選手としてプレーしており、フィジカル面での課題があったことなどからトップでの出場機会が少なかったが、翌2002年に原博実が監督に就任すると「(キックの)フォームが誰よりも綺麗」とボランチのレギュラーに抜擢され、同年のjリーグ優秀新人賞を受賞するなど活躍。