既に大陸間弾道ミサイル(icbm)などの大量配備により、大型長距離爆撃機による核爆弾攻撃という戦術は実情にそぐわなくなったこと、1980年代後半には退役するb-52の代わりとして新型爆撃機が必要となったためである。