通常では葉酸は食物から酵素の働きで空腸から吸収され、体内に数か月分の量が貯えられているが、何らかの理由で不足するとb12の不足と同様に赤血球はdnaの合成が阻害され、正常な成熟ができずに巨赤芽球性貧血になる。