この人類発祥後の時代はというそれぞれの時に使われた主要な道具類の種類に基づく石器時代(旧石器時代、新石器時代)、青銅器時代、鉄器時代というが用いられ、それ以前は地層が形成された時期を元とした的に基づいて地質時代単位で分けられる。