通常の化学エンジンによるインパルス的な軌道変更では、地球からの打ち上げ後、地球スイングバイまでの間(通常は約1年間)、大量の推進剤の消費をともなう軌道変更を行わない限り、実質的に慣性飛行を続けるしかない。