Àlá jẹ orisirisi àwọn àwòrán àti àwọn àwọn èrò tí ó sábà máa ń ṣẹlẹ̀ láì si nkan to sokunfá nínú ọkàn nígba tí oorun ba de àwọn ìpele kan. Awọn eniyan nlo bi wakati meji ninu ala ni alẹ, ati pe ala kọọkan gbá to iṣẹju marun si oogun. Itumo ati iṣẹ ti ala ni ti jẹ koko-ọrọ fun imọ ijinlẹ, ati iwulo ẹsin jakejado itan adayeba . Itumọ ala, ti nṣe nipasẹ awọn ara Babiloni ni odun egberun kẹta ati paapa sẹyìn nipa awon ara sumeri atijọ, ṣafihan ninu esin ọrọ ni orisirisi awọn aṣa ati ki o ti dun a asiwaju ipa ninu ise itoju okan. Iwadi ijinle sayensi lori ala ni a npe ni "oneirologi" . Pupọ julọ iwadi ala ti ode oni fojusi bi o ti nse pelu ọpọlọ ati pelu lori igbero ati idanwo awọn idawọle nipa iṣẹ ala. A ko mọ pato ibiti awọn ala ti bere ninu ọpọlọ, boya ipilẹṣẹ kan wa fun awọn ala tabi ti ọpọlọpọ awọn agbegbe ninu ọpọlọ ni o nfa, tabi boya idi ala ni fun ara tabi ọkan.