Haki ya kuishi inatokana na imani kwamba binadamu ana haki ya kuishi na haswa, hapaswi kuuawa na mtu au kitu kingine, ikiwa pamoja na serikali. Dhana ya haki ya kuishi inatokana na mijadala juu ya masuala ya adhabu ya kifo, vita, utoaji mimba, kifo cha hiari, ukatili wa polisi, mauaji wakati wa kujihami, na kwa wengine hata haki za wanyama. Baadhi ya watu hawakubaliani juu ya maeneo ambayo kanuni hii inatumika, pamoja na masuala kama haya yaliyoorodheshwa hapo awali. Neno "haki ya kuishi" linatumiwa katika mjadala wa utoaji mimba na wale wanaotaka kutokomeza zoezi la kutoa mimba, au angalau kupunguza kiwango cha utoaji mimba, na katika muktadha wa ujauzito, neno haki ya kuishi iliyoendelezwa awali na Papa Pius XII wakati wa ensiklika ya Kipapa ya mwaka 1951: Kila mwanadamu, hata mtoto aliye ndani ya tumbo, ana haki ya kuishi moja kwa moja kutoka kwa Mungu na sio kutoka kwa wazazi wake, sio kutoka kwa jamii yoyote au mamlaka ya kibinadamu.