Maimamu 12 wa Shia ni watu kumi na wawili kutoka ukoo wa Mtume Muhammad ambao, kwa mujibu wa mafundisho ya Shi'a, ndio warithi wake na walezi na viongozi wa jamii baada ya Mtume. Imamu wa kwanza ni Imam Ali na Maimamu wengine ni watoto wake Imam Ally n fatima wana na wajukuu wake. Maimamu hao wanateuliwa na Mwenyezi Mungu na wana elimu tukufu, Maasumu (hawafanyi madfhambi na wana haki ya maombezi [kwa ajili ya watu] na mtu anaweza kumkaribia Mungu kwa kuwafanya (Tawassul) maombezi kupitia kwao. Mbali na mamlaka ya kidini, Maimamu wana uongozi wa kisiasa wa jamii. Aya za Qur'an zimejadili suala la uimamu bila kutaja majina ya Maimamu; kama vile aya za Uli al-Amr, Tathir, al-Wilaya, al-Ikmal, al-Tabligh na al-Sadiqi. Katika baadhi ya masimulizi kutoka kwa Mtume, sifa, majina na idadi ya Maimamu zimetajwa; kama vile Hadith al-Thaqalayn, Hadith ya Manzila, Hadith ya Safina, Hadith ya Yawm al-Dar, Hadith ya Madinat al-Ilm, Hadith al-Tayr al-Mashwiy, Hadith al-Rayat, Hadith al-Kisa', Hadith ya Jabir na Hdith ya Makhalifa kumi na ,mbili.