Ciwon daji yana faruwa ne ta hanyar canje-canjen kwayoyin halitta wanda ke haifar da haɓakar ƙwayoyin cuta marasa tsari da samuwar ƙari . Babban dalilin ciwon daji (wanda ba na iyali ba) shine lalacewar DNA[ana buƙatar hujja] da rashin zaman lafiya . Kadan daga cikin cututtukan daji na faruwa ne saboda maye gurbi na gado. Yawancin cututtukan daji suna da alaƙa da muhalli, salon rayuwa, ko fallasa ɗabi'a. Ciwon daji gabaɗaya baya yaɗuwa a cikin ɗan adam, kodayake ana iya haifar dashi ta hanyar oncoviruses da ƙwayoyin cutar kansa . Kalmar " muhalli ", kamar yadda masu binciken ciwon daji ke amfani da ita, tana nufin duk wani abu da ke waje da jiki wanda ke hulɗa da mutane. Yanayin bai iyakance ga yanayin yanayin halitta ba (misali fallasa abubuwa kamar gurɓatacciyar iska ko hasken rana), amma kuma ya haɗa da yanayin rayuwa da halayen ɗabi'a. Fiye da kashi ɗaya bisa uku na mutuwar ciwon daji a duk duniya (kuma kusan kashi 75-80 a cikin Amurka) ana iya kaucewa ta hanyar rage fallasa ga abubuwan da aka sani.