لاوي بن يعقوب (بالعبرية שבט לוי): هو تالت أبناء النبي يعقوب (إسرائيل) من زوجته ليئه بنت لابان ومؤسس سبط اللاويين. وفي التراث اليهودي، كان الكهنة اليهود من سبط اللاويين. تذكر التوراة أن ليا سمته لأوي لأنه ثمرة مجامعتها مع يعقوب إذ أن كلمة "يلاوي" العبرية تعني مجامعة. أما الباحثون في التوراة، فيقولون أن "لاوي" تعني ببساطة "كاهن". وبرروا أصلها من اللغة الماعنية (إذ أن كلمة لاوئي الماعنية تعني كاهن) أو نسبة للناس اللى التحقوا بتابوت العهد. ذكر الطبري أن لاوي نكح نابتة إبنت ماري فولدت له "غرشون بن لاوى ومرزى بن لاوى ومردى بن لاوى وقاهث بن لاوى" بعد خروج العبرانيين من مصر، وقع الاختيار على أبناء اللاويين لخدمة التابوت المقدس وذلك لأنه لما نقض بقية الشعب العهد مع الرب وصنعوا العجل الذهبي ليعبدوه، رجع اللاويون وحدهم من تلقاء أنفسهم إلى عبادة الله . وبحسب التوراة، كان عدد اللاويين اللى خرجوا من مصر 22,300 شخص. وكان اللاويين متوسطين بين الكهنة والشعب إذ سمح لهم بالإقتراب من التابوت المقدس إلا أنه لم يسمح لهم برؤيته. وكانت مهمتهم نصب وفض خيمة الاجتماع في الترحال.