In eenvoudige terme meet entropie die hoeveelheid wanorde in 'n sisteem. Entropie neig altyd om toe te neem: 'n Huis neig om te verval en moet in stand gehou word. Dinge by 'n hoë energietoestand neig om na 'n laer energietoestand te beweeg: Die son brand uit Erosie maak berge platter (verlies van potensiële energie) Gepompte bande neig om af te blaas Kookwater koel af Ys smelt Die konsep het sy oorsprong in teorie van die termodinamika. Die eerste wet van die termodinamika sê dat wanneer 'n sisteem warmte (q) en arbeid (w) uitwissel met sy omgewing (die res van die heelal) dat die som van warmte en arbeid, die interne energie U van die heelal nie verander nie. q + w = U {\displaystyle q+w=U} Δ U h e e l a l = 0 {\displaystyle \Delta U_{heelal}=0} (Eerste hoofwet) Maar daar is 'n balangrike verskil tussen w en q aan die een kant en U aan die ander kant.