Ernest Rutherford, 1ste Baron Rutherford van Nelson (30 Augustus 1871 – 19 Oktober 1937), was 'n Nieu-Seelands-gebore Britse fisikus wat bekend staan as die "Vader van Kernfisika". Encyclopædia Britannica beskou hom as die grootste ekspremintele fisikus sedert Michael Faraday (1791 – 1867). In sy vroeë werk het Rutherford die konsep van radioaktiewe halfleeftyd, die radioaktiewe element radon, en gedifferensieerde Alfa - en Beta bestraling ontdek. Hierdie werk is uitgevoer by die McGill-universiteit in Montreal, Quebec, Kanada. Dit vorm die basis vir die Nobelprys vir Chemie wat in 1908 aan hom toegeken is "vir sy ondersoeke na die disintegrasie van die elemente, en die chemie van radioaktiewe stowwe", ten opsigte waarvan hy die eerste Kanadese en Oseaniese Nobelpryswenner was. Rutherford het in 1907 na die Victoria-Universiteit van Manchester (vandag die Universiteit van Manchester) in die Verenigde Koninkryk gegaan waar hy en Thomas Royds bewys het dat Alfadeeltjies soortgelyk is aan heliumkerne. Rutherford het sy mees bekende werk gelewer nadat hy reeds die Nobelprys verower het.