Cholesterol is 'n organiese koolwaterstofmolekule. Dit is 'n sterol (of gemodifiseerde steroïed) asook 'n lipiedmolekuul. Dit word gebiosinteer deur alle dierselle; dit is 'n noodsaaklike strukturele komponent van diere se selmembrane wat nodig is om beide membraan-strukturele integriteit en -vloeibaarheid in stand te hou. Cholesterol stel dierselle in staat om: (a) nie 'n selwand te benodig (soos plante en bakterieë) vir membraan integriteit nie, of om sel-lewensvatbaarheid te beskerm nie, (b) van vorm te verander en (c) te kan beweeg (in teenstelling met bakterieë en plantselle wat beperk word deur hul selwande). Familiale hipercholesterolemie (geneties oorerflike hoë-cholesterol) kom voor in 1 uit 75 wit Afrikaanse Suid-Afrikaners, een uit elke 100 Litause Joodse en Gujarati-Indiese Suid-Afrikaners en een uit elke 500 swart Suid-Afrikaners. Volgens die lipiedhipotese lei verhoogde vlakke van cholesterol in die bloed tot aterosklerose wat die risiko van hartaanval, beroerte en perifere arteriesiekte kan verhoog. Aangesien hoër LDL in die bloed - veral hoër LDL-konsentrasies en kleiner LDL-deeltjiegrootte - tot hierdie proses meer bydra as die cholesterolinhoud van die HDL-deeltjies, word LDL-deeltjies dikwels "slegte cholesterol" genoem.