Atletiek is die kollektiewe begrip vir verskeie sportaktiwiteite waarin deelnemers hardloop, spring of voorwerpe gooi. Die naam is afgelei van die Griekse woord, "athlon", wat "kompetisie" beteken. Sommige tale, soos Duits en Russies, verwys na hierdie aktiwiteite as "ligte atletiek" om dit te onderskei van sportsoorte soos stoei en gewigoptel. In Engels word dit gewoonlik "Track and field" genoem. Die oorspronklike en enigste item by die eerste antieke Olimpiese Spele in 776 v.C. was 'n wedren op 'n baan oor die lengte van die stadion. Daar is verskeie ander "spele" in Europa gehou in die klassieke era" Pan-Hellenistiese spele: Die Pitiese Spele (begin in 527 v.C.) wat elke vier jaar in Delphi gehou is. Die Istmiese Spele (begin in 523 v.C.) wat elke twee jaar op die landengte van Korinthe gehou is. Die Nemeïese Spele (begin in 516 v.C.) wat elke twee jaar in Argolid gehou is. Die Romeinse Spele - Die Romeinse Spele, wat begin is deur die Etruriërs eerder as die Grieke, het wedlope en gooi-items nie so belangrik geag nie.