Plastiek is 'n materiaal waarvan die vorm maklik verander kan word. Dit word algemeen vir die vervaardiging van goedere en verpakkingsmateriaal gebruik. Daar is verskeie tipes plastiek. Sommige tipes kan slegs tydens die vervaardiging gevorm word, waarna dit verhard. Ander kan deur dit te smelt in nuwe vorme gegiet word. Die meeste plastieke is mensgemaak en kom nie in die natuur voor nie. Hulle word dikwels van olie uit die grond gemaak. Die meeste van die materiale wat plastiek genoem word, is polimere wat gevorm word deur baie lang kettings van atome aan mekaar te verbind. Mense het vir 'n lang tyd met plastiek van natuurlike polimere geëksperimenteer. Alexander Parkes, 'n Engelse uitvinder (1813-1890) het die vroegste vorm van plastiek in 1855 geskep. Dit was baie hard, buigbaar en deurskynend. Hy het dit "Parkesine" genoem. Eers sedert die vyftigerjare van die twintigste eeu word plastiek egter op groot skaal geproduseer. Plastiek is 'n algemene oorsaak van rommel en omgewingsbesoedeling. As dit nie hersirkuleer word nie, word dit afval wat nie maklik deur natuurlike prosesse afgebreek kan word nie. Dit kan giftige gasse vrystel as dit verbrand word, afhangend van die betrokke polimeer.