Die Europese swael (Hirundo rustica) is 'n klein trekvoël en die wydsverspreide swael in die wêreld. Hy word aan sy donker ken en keel uitgeken; by voëls wat verveer (van November tot Januarie) ontbreek die roesrooi ken en lang stertwimpels dikwels. Jonges word algemeen tydens Oktober tot Desember waargeneem. Die voëls word tot 18 cm groot. Die Europese swael (Hirundo rustica) kan herken word aan sy lang, diep gevurkte stert, blouswart rug, kastaiingrooi keel en wit pens. Daar bestaan verskeie subspesies van die gewilde voël wat in alle gematigde en subtropiese streke van die Noordelike Halfrond broei. Verskeie spesies uit die trope is baie nou verwant aan hom, soos byvoorbeeld Hirundo tahitica uit Suidoos-Asië, die angolaswael (Hirundo angolensis) en die Australiese Hirundo neoxena. Sommige dierkundiges beskou ook hierdie spesies as subspesies van die Europese swael. Tydens die somer is hulle die algemeenste swaels en in vlug meng hulle vryelik met ander swaels en windswaels oor feitlik alle habitats. Groot swerms kom saam om in rietplate te oornag.