Cyprian Mpho Shilakoe is op 3 Augustus 1946 in Barberton gebore en het sy kinderjare op 'n afgeleë sendingstasie by Buchbeesreich in Transvaal deurgebring. In 1968 is hy na Rorke's Drift om in die kuns te studeer. Dit was die begin van 'n besonder belowende loopbaan as beeldhouer en grafiese kunstenaar. Veral sy grafiese werk, wat linosneë, etse en akwatinte insluit, het aan Shilakoe internasionale roem besorg. Sy kuns toon ’n mistieke en diep innerlike visie van die mens, en daar is sterk surrealistiese eienskappe. Die karakters wat hy uitbeeld, is droombeelde wat eensaamheid en oorpeinsing met ’n byna pynlike sensitiwiteit versinnebeeld. Daar is in sy kuns sterk aanduidings van buitesintuiglike waarneming en hy het dikwels die dood, reïnkarnasie en afskeid as temas gebruik. Dit het vir hom in sy kuns nie soseer gegaan om die aardse bestaan nie, maar veel meer om die mens in geestelike transendentale en bo-aardse dimensie. 'n Opvallende kenmerk van sy styl en tegniek is die isolasie en eensaamheid van sy figure, wat stry om tot 'n beset van ware menslike waardes te kom.