Die jaar 1281 was 'n gewone jaar wat volgens die Gregoriaanse kalender op 'n Woensdag begin het. Dit was die 81ste jaar van die 13de eeu n.C. Soos ander gewone jare het die jaar 12 maande, 52 weke en 365 dae gehad. 22 Februarie – Pous Martinus IV volg Pous Nicolaas III op. 23 Maart – Pous Martinus IV in Orvieto gekroon. 12 April – Pous Martinus IV bevorder Girolamo Masci d'Ascoli (later Pous Nicolaas IV) tot kardinaal-biskop van Palestrina. Joeri III van Moskou, Grootprins van die Rjoerik-dinastie († 1325) Orhan, 'n sultan van die Ottomaanse Ryk († 1362).