Die keel vorm die toegang tot die spysverteringskanaal en die lugweë. Daar is verbindinge uit die keel met die neus, die mond, die slukderm, die lugpyp en die middeloor. In die keel word ook die neus- en keeltonsillas aangetref, wat betrokke is by die beskerming van die liggaam teen siektekieme. Die keel is die boonste gemeenskaplike deel van die spysverteringskanaal en die lugweë. Dit begin in die kop en word in die nek voortgesit. Aan die voorkant op die grens tussen die kop en die nek, is die tongbeen (os hyoideum). Onder die tongbeen Iê die strottehoof (Iarinks) en agter die strottehoof is die slukderm (esofagus), eintlik ŉ voortsetting van die keel. Die keel se voorste wand bevat drie openinge: na die neus, die mond en die strottehoof. Aan die hand hiervan kan die keel in drie dele verdeel word: die nasofarinks (neus-keelhotte), die orofarinks (naby die mond) en die laringofarinks (naby die strottehoot). Die opening vanuit die nasofarinks na die neusholte word deur die neustussenskot in twee gedeel.