Die Tupolev Tu-126 (NAVO-verslagnaam: Moss) was 'n vroeëwaarskuwings- en beheervliegtuig wat deur die Toepolef Ontwerpburo uit die Toepolef Tu-114-passasiersvliegtuig ontwikkel is. Dit was van 1965 tot 1984 in diens van die weermag van die Sowjetunie. In 1958 het toenemende kommer oor die dreigement van 'n Amerikaanse kernaanval teen die USSR uit die noorde gelei tot 'n nuwe vereiste vir 'n radarstelsel in die lug, wat die probleme en uitgawes van die poging om 'n radarstelsel op die grond te skep, sou vermy om langs die enorme Sowjet-noordkus. Die Toepolef Ontwerpburo is opdrag gegee om 'n AEW & C-vliegtuig te ontwerp. Nadat daar probeer is om die geprojekteerde radarinstrumentasie in 'n Tu-95 en 'n Tu-116 te pas, is besluit om eerder die Toepolef Tu-114 met sy breër romp te gebruik. Dit het probleme opgelos met verkoeling en ruimte vir operateurs wat met die nouer Tu-95- en Tu-116-ontwerpe ondervind is. Om aan die vereistes vir 'n lang reikafstand te voldoen, was die vliegtuig toegerus met lug-tot-lug-brandstofhervulling.