Pratityasamutpada, gewoonlik vertaal as afhanklike ontstaan, is die idee dat alle dharmas ("dinge") ontstaan afhanklik van ander dharmas. As dít bestaan, bestaan dát; as dít ophou bestaan, hou dát op bestaan. Dit is ’n pragmatiese lering wat toegepas word op dukkha en die beëindiging van dukkha. Die term "pratityasamutpada" dui ook op die Twaalf Nidanas, die 12 skakels van afhanklike ontstaan, wat die ketting van gebeure beskryf wat tot hergeboorte lei asook die siklus van geboorte en die dood. Deur die ketting om te keer, kan bevryding, of verlossing van hergeboorte, behaal word. Daar is ’n verband tussen die 12 kenmerke van die siklus, en elk gee aanleiding tot die volgende een: Avidya: onkunde, veral ’n spirituele onkunde oor die aard van realiteit; Samskaras: formasie, wat verwys na karma; Vijnana: bewustheid, veral onderskeid makend; Namarupa: letterlik naam en vorm, wat verwys na gees en liggaam; Sadayatana: die ses liggings van die sintuie: oog, oor, neus, tong, liggaam en brein;