Die jaar 1838 was 'n gewone jaar wat volgens die Gregoriaanse kalender op 'n Maandag begin het. Dit was die 38ste jaar van die 19de eeu n.C. Soos ander gewone jare het die jaar 12 maande, 52 weke en 365 dae gehad. 6 Januarie – Samuel Morse toets die elektriese telegraaf suksesvol vir die eerste keer. 12 Februarie – Pous Gregorius XVI stel agt nuwe kardinale aan, waaronder Chiarissimo Falconieri Mellini, aartsbiskop van Ravenna. 17 Februarie – Aanval op die Voortrekkers deur die Zoeloes by Bloukrans. 9 April – Die Slag van Italeni vind plaas. 13 April – Louis Tregardt bereik Lourenço Marques (tans Maputo) in Mosambiek nadat hy die Soutpansberg in Augustus die vorige jaar verlaat het. 16 April – Die Koekoorlog begin in Mexiko. 28 Junie – Koningin Victoria gekroon. 13 September – Pous Gregorius XVI stel Engelbert Sterckx, aartsbiskop van Mechelen Filippo De Angelis, aartsbiskop-biskop van Montefiascone aan as kardinale. 5 November – Honduras onttrek vanuit die Sentraal Amerikaanse Federasie. Dit lei tot die ineenstorting van die Verenigde Provinsies van Sentraal-Amerika. 30 November – Pous Gregorius XVI stel Gabriele Ferretti, aartsbiskop van Fermo aan as kardinaal.