Die jaar 1881 was 'n gewone jaar wat volgens die Gregoriaanse kalender op 'n Saterdag begin het. Dit was die 81ste jaar van die 19de eeu n.C. Soos ander gewone jare het die jaar 12 maande, 52 weke en 365 dae gehad. 28 Januarie – Eerste Vryheidsoorlog: Die Slag van Laingsnek. Boere onder genl. Piet Joubert verslaan die Britse magte van genl. sir George Colley. 8 Februarie – Eerste Vryheidsoorlog: Die Slag van Ingogo. Boere onder Nicolas Smith verslaan luitenant-kolonel Ashburnham. 13 Februarie – Hubertine Auclert, 'n leidende Franse suffragette in Parys, begin die feministe koerant La Citoyenne. 27 Februarie – Eerste Vryheidsoorlog: Die Slag van Majuba. Boere onder genl. Piet Joubert verslaan die Britse magte van genl. sir George Colley. Colley sterf tydens die veldslag. 21 Maart – Eerste Vryheidsoorlog: Vrede word gesluit tussen die Boeremagte en Brittanje om die oorlog te beëindig. 12 Mei – In Utrecht word die Nederlandsch-Zuid-Afrikaansche Vereeniging opgerig. 2 Julie – Die Amerikaanse president James Garfield word geskiet. Hy sterf op 19 September 1881. 14 Julie – Pous Leo XIII verklaar Pous Urbanus II salig.