西夏是怎么存活下来的？

最近对西夏史特别感兴趣，尝试来答一下。
西夏正式建国于公元1038年，在这之前扮演的角色是“虽未称国而王其土”的地方割据势力，可以认为是唐朝藩镇力量的残余。唐末中央政府轰然倒塌，黄巢的农民起义军攻入长安（公元880年），唐朝再也无力控制地方藩镇，反而需要他们协助打击起义军，从这时开始党项人便逐渐统治定难五州一带，即夏州（陕西靖边县附近）、绥州（今陕西绥德）、银州（今陕西横山县附近）、宥州（今内蒙古鄂托克前旗）、静州（今陕西米脂），形成了割据陕北之势。
之后五代混战，中原打成一锅粥，党项政权一方面地处偏僻，另一方面非常识相，在中原的控制权风水轮流转之时不断主动向新的霸主效忠，所以整个五代，党项政权都称得上顺风顺水，它的统治者接受了一连的荣誉称号，比如后梁太祖封李思谏为检校太尉，并兼侍中；后唐庄宗封李仁福为检校太师；后晋高祖封李彝殷为检校太尉，同平章事；后汉隐帝封李彝殷为平章事、中书令；后周太祖封李彝殷为平西王。
直到北宋的建立，情况发生了变化。赵匡胤黄袍加身不久（公元960年），党项统治者李彝殷便主动派出使者前往开封祝贺，同时进贡良马300匹。从这里可以窥视党项统治者的手段圆滑，一言以蔽之，永远支持党中央，谁在中央支持谁。之后李彝殷还协助北宋进攻北汉，但是随着北宋平定南方，党项雄踞西北的日子也似乎到了尽头。982年宋太宗命李彝殷的孙子李继捧与其族人迁居开封，同时命亲宋的李克文继任其位，党项政权至此可以说已经被北宋吞并。然而李继捧的族弟李继迁不肯归附宋朝，率族人逃往地斤泽（今陕西横山县），随后被宋将尹宪大破，被俘获400余帐，老婆和老妈均被宋军抓住，李继迁再次遁走。
但是宋辽之间的战争给了党项人可趁之机，就在李继捧迁居开封那一年的四月，北方的辽国对北宋发动了进攻，三路大军均被宋军击败，北宋则暗中积蓄力量准备北伐。985年，李继迁被李继隆暴揍一顿，此二人名字相似，但是没有任何亲戚关系，好比张馨予和张涵予。ps：李继隆是国舅爷，北宋名将，澶渊之战中伏弩射杀辽军统帅萧挞凛，这又是一个间谍故事，有空再说吧。986年，宋太宗赵光义打了历史上著名的那一场败仗——雍熙北伐，杨家将故事中的杨令公便是死于这一仗，宋军经此一战，损失惨重。李继迁抓住机会，等到990年的时候李继迁已经陆续夺回了银州、夏州等地，此过程中李继迁多次战败，但是一直没有放弃武装斗争，之后被辽圣宗册封为夏国王。北宋一时讨伐无力，只能默认李继迁的统治，任命其为银州节度使，并赐姓赵（赵家人的崛起？）。
值得一提的是，党项族人并非全部效忠李氏，994年和995年，辽军两次进攻麟州（今陕西神木西北）都被宋将折御卿击败，折御卿的家族出自拓跋氏，和李继迁这支的党项贵族本是一个姓（这两个拓跋到底是不是一伙的说法很多，姑且认为是一家吧），但是效忠北宋，作战极为勇猛。994年折御卿伏击辽军大获全胜，第二年辽军再次进攻，折御卿病重仍旧带病出战，折母秘密派人召他回去，御卿曰："世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可，死于军中乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂两全！"第二天死于军中，年仅38岁，宋太宗闻之悲恸良久。ps：杨继业得管折御卿叫“小舅子”，佘太君即为折御卿的亲姐姐，说书人以讹传讹，把折误作为佘。
宋夏边境短期和平之后李继迁再次开展武装反宋斗争，夺取西北重镇灵州（今宁夏吴忠市），1004年李继迁被吐蕃人诈降包围，中毒箭身死。宋辽双方为了拉拢党项政权，各自封赏其子李德明，李德明也乐于脚踩两只船，同时为了避免与宋辽的冲突，转而主要对付西部的吐蕃、回纥等少数民族，逐渐扩张至十余州，拥兵数十万。1031年，李德明去世，其子李元昊继位，辽宋两方也都正式承认并加以封委，但李元昊于1038年正式称帝，正式建立西夏。不过西夏是我们后人叫的名字，《龙门飞甲》中的西厂厂花雨化田最后在古堡里面捡到一把削铁如泥的大保健，哦不，大宝剑，当时提到了一个称谓“大白上国”，便是西夏人对自己国家的称呼，也作“白高大夏”，同时西夏的夏国剑正是以锋利出名，可见这部片子的编剧还是下了点功夫的。
然而北宋不能接受这个事实，宋夏双方随即开打，疏于战阵的宋军被殴得生活不能自理。一方面李元昊蓄谋已久，不断打探中原情报，另一方面北宋有些科举不得志的文人投奔西夏，比如张元和吴昊，此二人素有大志，奈何科举不第，遂投李元昊。既知宋军虚实，又有谋主筹划，李元昊的胜利也是意料之中。1043年双方和谈，北宋承认西夏，西夏对北宋称臣，北宋每年给西夏一定的经济援助。西夏强盛时“东尽黄河、西达玉门、南接萧关、北控大漠，地方万余里”，约有几十万平方公里的面积。大致相当于现在宁夏区全部，甘肃大部，青海、陕北及内蒙古的一部。
长久的和平之后，1063年，宋仁宗去世，西夏前来吊唁的使者和北宋因为礼仪问题发生纠纷，宋夏再次大打出手，1066年，宋军于大顺城击溃西夏军，作战中宋军发现西夏军不擅长攻城，且后方补给压力很大，遂采用经济制裁与碉堡作战的手段对西夏领土进行蚕食。一直到北宋被金兵偷塔前（1127年），西夏都在被北宋的西军摁在地上打，如果不是北宋突然灭亡，西夏很可能灭国。05年宁夏固原还挖出了当年宋军所筑的京观，证实了史书中记载的北宋军队追杀西夏溃兵的路线，考古现场全是人的头骨，古人的恶趣味真是。。。。。。
值得一提的是1091年，折御卿的玄孙折可适出征西夏，先弄到了守烽火台的西夏士兵的名字，然后装成西夏军官把人都叫了出来，直接喀嚓，趁着没人报信赶紧奔袭大破西夏军（论掌握一门外语的重要性，ps：这条记载让我相信折家也是党项人，不然折可适这套欺骗很难不被识破）。等折可适装逼完成之后，西夏国母带着十万人过来算账，不料将门虎子折可适以八千VS十万照样打得西夏溃不成军，西夏国母丢弃了各种化妆品和珠宝，从山里抄近路逃命“敌至，伏发冲之，其国母窬山而遁，焚弃辎重，虽帷账首饰之属亦不返，众相蹈藉，赴厓涧死者如积。”ps：史官真是高级黑，窬的本意是门洞，引申为爬，上面说抄近路是为了照顾西夏国母的情绪，实际就是手脚并用爬墙一样爬走的。
pps：替折可适写墓志铭的人叫李之仪，有一首词《卜算子·我住长江头》入选宋词三百首。
ppps：折可适有个小他40岁的弟弟，折可存，在历史上抓住了宋江，另外方腊也是他干掉的。妈蛋这货当年才24岁，不过他很快倒霉被辽军俘虏了，靖难之时逃回家乡，没多久就去世了，也是天妒英才。
北宋最后20年的雄起，西夏眼看要被包饺子了，然后没有然后了
ps：童贯最远打到节占城，通常认为其为今新疆且末县。童公公还真是来了一场说走就走的旅行啊。
之后南宋与金对峙也给了西夏宝贵的生存空间，双方的主力部队集中在秦岭淮河一线，金国也腾不出手去攻灭西夏，一则担心南宋北伐，二则国境内汉人造反不断，统治不稳，西夏成功延续了整整100年的寿命，直到1227年才被崛起的蒙古消灭。
总结的说，西夏的统治者有着相当高的政治智慧和军事能力，其一不断对强者称臣，西夏政权臣服过后梁，后唐，后汉，后晋，后周，北宋，辽，金，蒙古，避免自己成为出头鸟，在霸主们忙于争霸的时候自然无暇顾及。而西夏则趁机扩大自己的势力，不断攻灭小的部族。其二重视军队建设，用穷兵黩武来形容毫不过分，根据葛剑雄的《中国人口史》西夏的人口约在230万~300万之间，然而军队却有40~50余万，这其中必然有大量的民兵，平时为民，战时为兵，“凡年六十以下，十五以上，皆自备弓矢甲胄而行”，基本全国成年男子都是军人。同时西夏常年处于大国的威胁之下，军队训练一直不曾松懈，维持着很强的战斗力，最后硬刚成吉思汗让蒙古铁骑也磕了一脸的血。
西夏屹立数百年不能只靠仰人鼻息，软硬实力兼而有之，最后一点则是运气。北宋末年，西夏已近覆灭，无论是称臣还是抵抗都奈何不了强大的北宋，然而rp来了挡也挡不住，北宋君臣自己作死成功，西夏奇迹生还，大约这就是历史的冷幽默吧。
ps：题主说的西夏没有天险可守不对哦，西夏有黄河，贺兰山，六盘山，祁连山，焉支山等险要，只要不是北宋，辽，蒙古这种大国来攻，自保还是没问题的。