有哪些事可以称得上「『帝国』最后的荣耀」？

唐帝国最后的荣耀，当属归义军光复河西了！
公元848年，一行风尘仆仆的使臣马不停蹄冲进长安城，面对汉家父老，满城衣冠，使者团的一位和尚洒泪痛哭，高呼：“河西光复了！”。整整一百年了，自安史之乱后内外隔绝，陷身虏尘的河煌六郡十一州，终于重回大唐的版图之内。而那个当年每每重挫唐军的吐蕃帝国，也四分五裂，在归义军的打击下，在内乱的折腾下，就快烟消云散了。
整个长安城都轰动了，如此盖世功绩，却不是唐军做到的，而是河西老百姓在一个英雄的带领下自发完成的，这个英雄，在历史上只是个不起眼的小人物，他叫做张议潮。
有诗赞道：
“河西沦落百余年，
路阻萧关雁信稀。
赖得将军开旧路，
一振雄名天下知”
大唐这个王朝很有意思，它在封建时代的文治武功盛极一时，即便在晚唐内忧外患的情况下，也依旧战斗力强悍，能够收复河西走廊、北灭回鹘、南攻南诏。当年那些强大的对手们，都在唐朝灭亡之前一一毁灭。
众所周知，大唐自安史之乱之后，就不复当年的盛世景象，不但文采风流散尽，就连“天可汗”的盖世武功也成了明日黄花，大唐王朝饱受内忧外患，内有藩镇割据，外有异族侵略，盛唐的强大武力丧失殆尽，北庭都护府被吐蕃、回鹘联手灭亡，安西都护府则孤悬西域，与中央音信隔绝，最后一任大都护郭昕死战四十八年，长安也不曾发一兵一卒去救援。
当年侯君集、哥舒翰、高仙芝、封常清等大唐数代名将打下来了广袤国土，都拱手送给了吐蕃人，文教礼法传播的丰功伟绩，都成了昙花一现的泡影，光辉灿烂的华夏文明，从此就开始走了下坡路。这是一个巨大的历史转折点。
趁着安史之乱坐大的吐蕃人乘机攻略河西各地，廓州、凉州、兰州、瓜州等地相继陷落，吐蕃人占据了从西域到陇右的大片土地，隔绝了中原和西部的一切联系，刚刚自强自立了一百多年的汉家子民，再次被异族统治。
大唐尚武，剽悍勇武的民风还在，当吐蕃军最后攻取沙州（现敦煌）时，虽然沙州与唐朝的联系中断，但城中军民却顽强抗击。沙洲抗战十一年，孤城苦战，内外断绝，全无救援，沙州军民同吐蕃军进行了艰苦卓绝的斗争。陷落后的河西人民惨遭吐蕃的蹂躏，丁壮者沦为奴婢，种田放牧；“羸老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”。手段令人发指。
虽然久在异族奴役之下，但河西陇右的人民依然寸心不改，日夜思归大唐。开成年间，唐朝使者赴西域，途中“见甘、凉、瓜、沙等州城邑如故，陷蕃之人见唐使者旌节，夹道迎呼涕泣曰：‘皇帝犹念陷蕃生灵否？’其人皆天宝中陷吐蕃者子孙，其语言小讹，而衣服未改”。他们痛哭高呼：“皇帝还记得身陷吐蕃的汉人吗”，虽然已历数代，当地汉人仍然心念故国，自认为是大唐帝国的子民，如此民心可用，也为后来归义军的成功打下了基础。

张议潮生于公元799年的沙洲，他只是当地一个汉人豪强家的孩子，张家世代为州将，他的父亲张谦逸官至吐蕃的工部尚书。他出生的时候，河西沦陷12年，早已不是汉家土地了。他生活在这篇多灾多难的土地上，看着自己的同胞百姓在吐蕃和回鹘人的武力下挣扎。张议潮自幼对吐蕃的残暴统治耳濡目染，对大唐故国心驰神往，立志要驱逐侵略者，回归祖国。为实现志向，他自幼就刻苦学习兵法和武艺。以自己的家产为军资，秘密招募、训练义军，同时不断收纳反抗吐蕃起义被镇压后的流亡者。蓄积力量，伺机而动。
张义潮对安史之乱中横遭陷害的名将封常清十分崇拜，立志以封常清为榜样，曾一笔一画地抄写《封常清谢死表闻》。他对吐蕃奴隶主残酷压榨汉族百姓的现状极为不满，曾手抄《无名歌》，对河西百姓寄予深切的同情，“天下沸腾积年岁，米到千钱人失计。附郭种得二顷田，磨折不充十一税”。我们如今难以得知张议潮为何会起兵举义，但可以知道，他是一个真正的爱国爱民者。
长久以来，张议潮就在河西暗中结交豪俊，密谋归唐，公元848年。经过长期准备，已经49岁的张议潮在沙洲率部起义，城中的唐人大量响应。，“众擐甲噪州门，汉人皆助之，虏守者惊走，遂摄州事”。张议潮等率众驱逐了吐蕃守将，光复了沙州。
为了向大唐传送光复故土的消息，取得中央政府的军事支持，张义潮派出了十队使者，带着相同的文书，在大漠之中开始了悲壮的旅行，其中九队在途中全军覆没，只有一位高僧带领的队伍历尽艰辛，到达了天德军(今内蒙古乌拉特前旗)的所在地，在天德军防御使李丕的护送下，沙州信使在大中四年（西元850年）正月到达长安，见到了当时在位的唐宣宗。整个长安都轰动了，朝廷简直不能相信，汉人完全依靠自己的力量就能驱逐吐蕃，唐宣宗万分感慨，“关西出将，岂虚也哉”，这时，距张义潮沙州起义已经整整两年时间。
使者从长安城带回了皇帝的嘉奖，这极大地鼓舞了义军的斗志，张议潮又“缮甲兵，耕且战”，又先后收复了瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。公元849年8月，复派其兄张议潭和州人李明达、李明振，押衙吴安正等二十九人入朝告捷，并献瓜、沙等十一州图籍。至此，除凉州而外，陷于吐蕃近百年之久的河西地区复归唐朝。唐宣宗有感于义军的忠勇，下诏大力表彰，“抗忠臣之丹心，折昆夷之长角。窦融河西之故事，见于盛时；李陵教射之奇兵，无非义旅”，十一月，朝廷在沙州设置归义军，统领瓜、沙十一州，任命张义潮为归义军节度使、十一州观察使、检校礼部尚书，兼金吾大将军，张义潭作为人质留在长安，担任金吾卫大将军。
史书记载：“西尽伊吾，东接灵武；得地四千余里，户口百万之家；六郡山河，宛然而归”。这是个极为鼓舞人心的大事件，晚唐国力凋敝，哪有会想到汉家健儿依旧有如此弥天之勇，不靠外力和朝廷帮助，自行击败强敌，光复河山，使得四千里河西沃土，重为华夏王土，百万户热血子民，重为汉家儿郎。
然而，胜利也不是轻易得来的，百足之虫死而不僵，吐蕃作为一个强悍的帝国，依旧在疯狂反扑，张议潮必须继续奋斗，他组织了七千人的东征军，要彻底打通河西走廊，让中原与西域连为一体，恢复盛唐帝国的荣光。凉州原是唐朝河西节度使的驻所，辐射整个河陇地区，不拔除这个吐蕃据点，归义军的成果就可能毁于一旦。从公元858年开始，张义潮的部队东征凉州，由于人数不占优势，与吐蕃军队整整经历了三年的拉锯战。凉州集结了大批的吐蕃军队，而东征军总共才七千名士兵，凭着对大唐帝国的满腔忠诚，归义军人人舍生忘死，浴血奋战。
《张义潮变文》中记载：“汉家持刃如霜雪，虏骑天宽无处逃，头中锋矢陪垅土，血溅戎尸透战袄。”战士英勇如斯，战局也可以想象：“我军遂列乌云之阵，四面急攻，蕃贼糜狂，星分南北；汉军得势，押背便追。不过五十里之间，杀戮横尸遍野。”虽然只有七千之众，但其赫赫兵威，已震动寰宇。
公元866年，北庭、轮台等地相继被归义军攻克，断绝多时的丝绸之路再度畅通无阻。但当时的河西并不安全，南有吐蕃骚扰，北有回鹘窥视，归义军一刻也不能松懈，他们“朝朝秣马，曰曰练兵”，与强虏抗衡。根据《张义潮变文》的记载，吐谷浑进犯沙州，张义潮带兵抵抗，大获全胜，张义潮的部队追击一千多里，活捉了吐谷浑宰相，并将之斩首示众，凯旋之时，全军高唱《大阵乐》，举军大呼：大唐威武，皇帝万岁！声震山河，一如盛唐时的军威。
张议潮坐镇河西，屡败吐蕃、回鹘诸军，归义军兵锋所向，摧枯拉朽。史书记载张议潮：“坐筹帷幄之中，决胜千里之外，四方犷犴，却通好而求和；八表来宾，列阶前而拜舞。北方猃狁，款少骏之駃蹄；南土蕃浑，献昆岗之白璧。”
同时，剽悍一时的吐蕃帝国也遭到了毁灭性的打击，在归义军的打击下，吐蕃内乱不休，自相残杀，拓跋怀光率领五百骑兵进入廓州，生擒吐蕃权臣论恐热，将之斩首示众，首级传送长安，“吐蕃自是衰绝”，不复与大唐争雄。在基本没有中央政府支援的情况下，归义军光复了整个河西，“百年左衽，复为冠裳。十郡遗黎，悉出汤火”。
张议潮是一个真正没有私心的人，光明磊落，他和唐末那些割据地方的军阀不同，他向唐帝国献出了自己苦战得来的整个河西土地。公元867年，他不顾自己已是69岁高龄，前往长安充当人质。入朝以后，皇帝给予了他很高的礼遇，册封为司徒，拥有丰厚的田产宅第。公元元872年，74岁的张议潮在长安安然去世，走完了他轰轰烈烈的一生。
如今我们到敦煌，看天地苍茫，听鸣沙万里，耳边似乎也会响起归义军当年所唱的《大阵乐》：
先取山西十二州，
别分子将打衙头。
回看秦塞低如马，
渐见黄河直北流。
天威卷地过黄河，
万里征人尽汉歌。
莫堪横山倒流水，
从教西去作恩波。
马尾胡琴随汉车，
曲声犹自怨单于。
弯弓莫射云中雁，
归雁如今不记书。
旗队浑如锦绣堆，
银装背嵬打回回。
先教净扫安西路，
待向河源饮马来。
灵武、西凉不用围，
蕃家总待纳王师。
城中半是关西种，
犹有当时轧吃儿。