Juraj Slafkovský

Juraj Slafkovský (* 30. marec 2004, Košice) je slovenský profesionálny hokejový útočník, ktorý aktuálne hrá za Montreal Canadiens v National Hockey League.
V NHL drafte 2022 si ho z prvého miesta vybral klub Montreal Canadiens, čím sa stal prvým historickým Slovákom, ktorého si v drafte NHL vybrali z prvého miesta. 
Slafkovský je odchovancom HC Košice, v ktorého drese hral až do jeho dorastu. Na seniorskej úrovni sa presadil vo Fínsku v klube TPS Turku, v sezóne 2021/22 hral za klub vo finále SM-liigy. V dôsledku jeho výkonov v klube ako aj v reprezentácií bol považovaný za jedného z vrcholných účastníkov draftu NHL.13. júla 2022 podpísal trojročnú zmluvu s klubom v National Hockey League.
Prvýkrát sa zviditeľnil ako člen slovenského národného tímu na Zimných olympijských hrách 2022, kde zohral kľúčovú úlohu pri historicky prvej olympijskej medaile Slovenska v ľadovom hokeji. Bol lídrom turnaja v počte strelených gólov a bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča. Bol označený za súčasť novej generácie nádejných slovenských hokejistov.
Hráčska kariéra.
Liiga.
Slafkovský prvýkrát opustil domov vo veku 14 rokov, aby sa pripravoval v hokejovej akadémii Red Bull v Rakúsku. Po mesiacoch strávených v Rakúsku a v Česku, kde súťažil so staršími dorastencami, sa presunul do fínskeho HC TPS, kde hľadal vyššiu súťažnú triedu. Slafkovský odohral s tímom TPS tri sezóny vo fínskej juniorskej lige a potom v sezóne 2021-22 debutoval v Liige. Jeho debut v seniorskom mužstve bol spočiatku nevydarený, keď v prvých 20 zápasoch zaznamenal iba jeden gól. Po návrate z hviezdneho ťaženia na zimných olympijských hrách 2022 sa Slafkovského hra výrazne zlepšila a základnú časť zakončil s piatimi gólmi a piatimi asistenciami. V 18 zápasoch play-off zaznamenal dva góly a päť asistencií. TPS postúpil do finále, ale v piatich zápasoch prehral s Tapparou.
NHL.
Vstupný draft NHL 2022.
Slafkovský sa mohol zúčastniť draftu v roku 2022 a v polovici sezóny sa o ňom hovorilo ako o potenciálnom hráčovi do prvej päťky, najmä na základe jeho výkonov v zahraničí. Predpokladanú prvú voľbu na začiatku sezóny, Shanea Wrighta z tímu Ontario Hockey League (OHL) Kingston Frontenacs, mnohí hodnotili tak, že si po nevýraznom štarte „nechal otvorené dvere pre niekoho, kto by ho mohol zosadiť“. Ako sa blížil draft, Slafkovský sa stal hlavným Wrightovým vyzývateľom a bol na čele viacerých rebríčkov skautov a komentátorov. Prvú voľbu získal Montreal Canadiens, ktorého generálny manažér Kent Hughes niekoľko dní pred draftom potvrdil, že sa rozhoduje medzi Slafkovským, Wrightom a Loganom Cooleym z USNTDP.
7. júla 2022 si Canadiens z prvého miesta vybrali Slafkovského. Stal sa najvyššie draftovaným slovenským hráčom v histórii NHL, čím prekonal Mariána Gáboríka, ktorý bol v roku 2000 vybraný ako tretí v poradí. Okrem toho, keď si obrancu Šimona Nemca vybrali ako druhého v poradí New Jersey Devils, bolo to len druhýkrát v histórii, keď jedna európska krajina mala dva najlepšie výbery v jednom drafte (po Rusku v roku 2004). Canadiens si neskôr v prvom kole vybrali aj Filipa Mešára, ďalšieho slovenského hráča a Slafkovského dlhoročného kamaráta. Šesť dní po drafte Slafkovský podpísal s Canadiens trojročnú vstupnú zmluvu.
Montreal Canadiens (2022-súčasnosť).
Po príchode do Montrealu zistil, že jeho preferované číslo 20, ktoré používal v slovenskej reprezentácii, už používa obranca Chris Wideman. Wideman však súhlasil s prenechaním čísla Slafkovskému výmenou za podpísaný dres ako pamiatku pre jeho novonarodeného syna. Jeho výkony v predsezónnych zápasoch boli predmetom značného záujmu médií, pričom Sportsnet uviedol, že ‚občas sa zdal byť mimo svojho živlu‘, ale Hughes vyhlásil: ‚‚Videli sme začiatok procesu adaptácie z hokeja v Európe na hokej v Severnej Amerike.‘‘ Generálny manažér uviedol, že Slafkovskému bude umožnené rozvíjať sa v tíme Canadiens, hoci existovala možnosť, že strávi nejaký čas v tíme Laval Rocket v American Hockey League (AHL). 10. októbra 2022 bolo potvrdené, že sa dostal na otváraciu súpisku Canadiens pre základnú časť. Vo svojom prvom zápase v NHL nastúpil 12. októbra pri víťazstve 4:3 nad tradičným rivalom Torontom Maple Leafs. Vo svojom piatom zápase v tíme 20. októbra strelil Slafkovský svoj prvý gól v NHL pri víťazstve 6:2 nad Arizonou Coyotes. Po vynechaní troch zápasov s bližšie nešpecifikovaným zranením v hornej časti tela sa Slafkovský vrátil do zostavy 29. októbra a prvýkrát bol nasadený na presilovku, kde v ten istý večer strelil svoj prvý presilovkový gól (a druhý gól v NHL) proti St. Louis Blues. Po tom, čo 8. novembra v zápase s Detroitom Red Wings nastúpil na palubovku útočníka Matta Luffa, ho NHL suspendovala na dva zápasy. Po zranení kolena v zápase proti New York Rangers 15. januára 2023 Canadiens oznámili, že Slafkovský bude mimo hry tri mesiace, čím sa jeho sezóna skončila. V 39 zápasoch zaznamenal štyri góly a celkovo desať bodov.
Po väčšinu predsezónneho obdobia 2023 tvoril Slafkovský dvojicu s centrom Kirbym Dachom, pričom táto kombinácia bola úspešná. To sa prenieslo aj do prvých dvoch zápasov tímu, v ktorých sa k nim pripojil nováčik Alex Newhook, ale sľubná formácia náhle skončila po tom, čo Dach utrpel v druhom zápase zranenie, ktoré ukončilo sezónu. Namiesto neho sa k novej trojici pripojil Josh Anderson a v nasledujúcom mesiaci sa jej výrazne nedarilo, pričom sa začalo diskutovať o tom, či by Slafkovský nemal byť vzhľadom na svoju nedostatočnú produktivitu poslaný do AHL. Tréner Martin St. Louis sa rozhodol povýšiť ho do prvej formácie Canadiens v decembri. Slafkovský, ktorý hral po boku Colea Caufielda a kapitána Canadiens Nicka Suzukiho, sa do konca sezóny tešil z výrazne zvýšenej produktivity. Vo februári vytvoril klubový rekord osemzápasovou bodovou sériou v dorasteneckom veku, ktorú potom prekonal samostatnou deväťzápasovou sériou v marci. 10. apríla 2024 zaznamenal svoj prvý hetrik v kariére v NHL proti Philadelphii Flyers, pri víťazstve Canadiens 9:3. Slafkovský ukončil sezónu s 20 gólmi a 50 bodmi a povedal, že to bolo „dobré, pretože som nezačal skvele, ale viem, že sa ešte môžem zlepšit.“
Pred sezónou 2024-25, ktorá bola posledným rokom jeho základnej zmluvy, Slafkovský podpísal 1. júla 2024 s Canadiens osemročné predĺženie zmluvy na 60,8 milióna dolárov.
Reprezentácia.
Svoj debut v seniorskej reprezentácii absolvoval na majstrovstvách sveta 2021 IIHF, kde reprezentoval Slovensko a stal sa najmladším slovenským reprezentantom na seniorských majstrovstvách v histórii.
Spolu so Šimonom Nemcom bolo Slafkovskému ako jednému z dvoch 17-ročných hokejistov, umožnené reprezentovať Slovensko na ZOH 2022, pričom Slafkovský bol úplne najmladším hráčom turnaja. Slafkovský strelil oba góly Slovenska v úvodnom zápase proti Fínsku a týmto sa stal prvým sedemnásťročným hráčom, ktorý skóroval v mužskom olympijskom turnaji na ZOH od čias Eddieho Olczyka v roku 1984. Po zisku bronzovej medaily, získal titul najproduktívnejšieho hráča ZOH 2022 v ľadovom hokeji (MVP). Spolu na turnaji nazbieral 7 kanadských bodov (7+0).
Po sezóne 2023-24 v NHL, keď sa Canadiens nekvalifikovali do play-off Stanleyho pohára 2024, sa Slafkovský pripojil k slovenskej reprezentácii na majstrovstvách sveta 2024.