Santa Maria (ostrov)

Santa Maria () je ostrov patriaci Portugalsku nachádzajúci sa v Azorskom súostroví v Atlantickom oceáne. Rozlohou 97,42 km² je tretí najmenší a zároveň najjužnejší a tiež aj najvýchodnejší obývaný ostrov z celého Azorského súostrovia, vďaka čomu je tu najteplejšie podnebie. Ostrov je prezývaný aj ako "Ilha Dourada" (zlatý ostrov), alebo "Ilha Amarela" (žltý ostrov) kvôli svojím nádherným plážam so "zlatým" pieskom, ktoré tvoria akýsi protiklad s ostatnými ostrovami Azorského súostrovia s plážami s tmavým sopečným pieskom. Okrem pláží je ostrov známy aj ideálnymi podmienkami pre vodné športy, ako aj typickými tradičnými domami s vysokými bielymi komínmi, ako aj výrobou tradičnej keramiky. Pobrežie ostrova je charakteristické svojimi hlbokými a nádhernými zátokami, z ktorých väčšina je lemovaná vinicami, či do svahov sa tiahnucími malými políčkami ohradenými vysokými skalnými stenami. Aj napriek týmto skutočnostiam patrí ostrov medzi najmenej navštevované ostrovy Azorského súostrovia.
Na ostrove žije približne 5 550 obyvateľov. Správnym strediskom ostrova je Vila do Porto.
Geografia.
Nachádza sa v juhovýchodnej časti Azorského súostrovia, 100 km južne od ostrova São Miguel a približne 600 km od ostrova Flores (najzápadnejší ostrov súostrovia). Ostrov má oválny tvar a tiahne sa z juhovýchodu na severozápad v dĺžke približne a od severovýchodu na juhozápad v šírke približne .
Geológia.
Geologicky sa jedná o najstarší ostrov Azorského súostrovia. Podobne ako väčšina ostrovov Azorského súostrovia, vznikol ostrov v dôsledku vulkanickej činnosti pred približne 8,12 miliónmi rokov. Na rozdiel od ostatných ostrovov Azorského súostrovia však neexistujú žiadne historické dôkazy o vulkanickej činnosti na ostrove, vďaka čomu bol ostrov aj ušetrený ničivých zemetrasení, ktoré zasiahli ostatné ostrovy Azorského súostrovia. Geologická štruktúra ostrova, ako jediného v rámci Azorského súostrovia, obsahuje množstvo vápencových usadenín, v ktorých sa nachádza množstvo fosílií ešte z čias vzniku ostrova. V súčasnej dobe je známych 15 lokalít z obdobia miocénu vo veku 75 mil. rokov a 4 lokality z obdobia pleistocénu vo veku 130120.000 rokov.
Povrch.
Ostrov je rozdelený na dve, výrazne rozdielné časti: 
Vodstvo.
Hydrografické pomery sú ovplyvnené reliéfom a podnebím. Západná strana ostrova s nízkou nadmorskou výškou a suchým podnebím je chudobnejšia na vodné toky. Väčšina vodných tokov pramení v horských oblastiach vo východnej strane ostrova. Väčšinou sa jedná o riečky a potoky, z ktorých niektoré zvyknú v letných mesiacoch vyschnúť. Medzi najvýznamnejšie patria : "Ribeira de São Francisco", "Ribeira de Santo António", "Ribeira dos Anjos", "Ribeira de Santana", "Ribeira Grande", "Ribeira do Panasco"...
Podnebie.
Podnebie je podobne ako na iných ostrovoch Azorského súostrovia ovplyvňované Golfským prúdom, vďaka čomu tu vládne morské subtropické podnebie so silnými vetrami. Vzhľadom ku svojej polohe v rámci Azorského súostrovia tu vládne najteplejšie počasie. Nie sú tu teplotné výkyvyv lete sa teplota pohybuje okolo 24° a v zime klesá na 14°C. Ani teplota vody nepodlieha väčším zmenám, pohybuje sa medzi 17° v zime a 24°C v lete. Množstvo zrážok je tu minimálne.
Demografia.
Podľa štatistických údajov z roku 2011 žilo na ostrove 5.547 obyvateľov, čo predstavuje 2,25% z celkového počtu obyvateľov Azorských ostrovov, z toho bolo 2.868 žien (51,7%) a 2.679 mužov (48,3%).
Počet obyvateľov podľa obcí (freguesias):