Royal Air Force

Royal Air Force (skratka: RAF; v preklade: "Britské kráľovské letectvo", "(britské) Kráľovské letectvo" alebo "britské Kráľovské vzdušné sily") je leteckou zložkou Britských ozbrojených síl ("British Armed Forces"), ktorá vznikla spojením Royal Flying Corps ("(britského) Kráľovského leteckého zboru") a Royal Naval Air Service ("(britskej) Kráľovskej námornej leteckej služby") dňa 1. apríla 1918, čím sa RAF stalo prvým samostatným vojenským letectvom na svete.
História.
Od svojho vzniku v roku 1918 malo RAF významnú úlohu v britskej vojenskej histórii. Počas druhej svetovej vojny zohralo rozhodujúcu úlohu v bitke o Britániu, ktorá prebiehala od júla do októbra 1940. RAF sa podarilo ubrániť voči mnohonásobnej presile Luftwaffe, čím zabránilo Hitlerovi uskutočniť operáciu Seelöwe – inváziu do Británie. Boje prebiehali najmä nad južným Anglickom. V RAF pôsobili počas druhej svetovej vojny aj česko-slovenské perute – 310. stíhacia, 312. stíhacia, 313. stíhacia a 311. bombardovacia. RAF sa významne podieľalo aj na postupe spojeneckých vojsk na západnom fronte.
Pred vylodením v Normandii bolo RAF rozčlenené na štyri veliteľstvá, každému z nich velil Air vice-marshal (ktorého hodnosť zodpovedá približne divíznemu generálovi):
Neskôr bolo zriadené tzv. taktické letectvo ("Tactical Air Force"). Jednotlivé veliteľstvá sa skladali zo skupín ("Groups") a každá skupina sa delila na krídla ("Wings"). Krídlu velil Wing commander (čo zodpovedalo približne hodnosti podplukovníka). Až do roku 1943 bázovali krídla na určitých letiskách. Krídla sa skladali z troch alebo štyroch perutí ("Squadrons"). Stíhacia peruť mala približne 24 lietadiel a asi 30 – 32 letcov, ktorým velil Squadron leader (major). Každá peruť mala svoje číslo, napr. 313. česko-slovenská stíhacia peruť. Lietadlá každej perute boli označené písmenami, pričom 313. peruť mala konkrétne označené lietadlá písmenami „NN“. Perute sa skladali z dvoch letiek ("Flights") po 12 lietadlách označených A a B. Každej letke velil Flight lieutenant (kapitán). Letka sa skladala z troch rojov ("Sections"; modrý, červený a žltý) po štyri lietadlá.
Po druhej svetovej vojne sa RAF zúčastnilo aj ďalších konfliktov ako bola, napr. kórejská vojna, vojna o Falklandy alebo tretia vojna v Perzskom zálive. V súčasnosti patrí medzi najväčšie a technologicky najvyspelejšie vzdušné sily na svete. Túto pozíciu si významne upevnilo nákupom stíhačiek Eurofighter Typhoon.
Štruktúra.
Profesionálnym vedúcim RAF je náčelník štábu letectva ("Chief of the Air Staff"). Náčelník štábu letectva je zároveň vedúcim predstavenstva Rady vzdušných síl ("Air Force Board"), ktorá je výborom Rady obrany ("Defence Council"). Rada vzdušných síl je správnou radou RAF a pozostáva z niekoľkých vysokopostavených dôstojníkov.
Veliteľská právomoc je prenesená z Rady vzdušných síl na veliteľstvo RAF. Zatiaľ čo v minulosti existovali individuálne veliteľstvá zodpovedné za bombardéry, stíhačky, výcvik atď., dnes existuje len Letecké veliteľstvo ("Air Command") so sídlom na základni RAF High Wycombe. Napriek tomu, že toto veliteľstvo vedie samotný náčelník štábu letectva, nefunguje takým spôsobom ako predchádzajúce veliteľstvá s vlastnými samostatnými leteckými veliacimi dôstojníkmi ("Air officers commanding") a personálom vzdialeným od Whitehall.
Skupiny.
Skupiny sú podriadené Leteckému veliteľstvu a sú zodpovedné za rôzne typy operácií vo vymedzených geografických oblastiach: