Žigmund Pálffy

Žigmund Pálffy (* 5. máj 1972, Skalica) je bývalý slovenský hokejový útočník, majster sveta a popredný hráč v NHL. Na klubovej i reprezentačnej úrovni vytvoril produktívnu dvojicu s Jozefom Stümpelom.
Klubový hokej.
S hokejom začínal v HK 36 Skalica. V česko-slovenskej lige debutoval v sezóne 1990/91, keď hral za AC Nitra vo formácii so Stümpelom. Vo veku 18 rokov získal titul najlepšieho nováčika sezóny. Nasledujúce dva roky odohral za Duklu Trenčín. V sezóne 1991/92 klub dosiahol prvý majstrovský titul. Pálffy hrával útoku s Branislavom Jánošom a Róbertom Petrovickým, v obrane boli Róbert Švehla a Miloš Holaň, formácia bola považovaná za najlepšiu v súťaži.
New York Islanders.
V roku 1991 ho draftoval New York Islanders v 2. kole ako 26. v poradí. Prvýkrát nastúpil v zápase NHL v sezóne 1993/94, odohral päť zápasov. O dva roky neskôr sa stal najlepším útočníkom Islanders. Klub však v tom čase patril medzi najslabšie v súťaži a do play-off sa nikdy neprebojoval.
Los Angeles Kings.
V sezóne 1999/00 prestúpil do Los Angeles Kings, časť tohto pôsobenia hral opäť so Stümpelom.
Lockout.
V sezóne 2004/05 počas lockoutu v NHL hral za HK 36 Skalica a HC Slavia Praha.
Pittsburgh Penguins.
Pred sezónou 2005/06 podpísal zmluvu na tri roky s klubom Pittsburgh Penguins na 13,5 milióna USD. Ročný zárobok bol 3,5 milióna USD, čo je o 2,5 milióna menej ako počas poslednej sezóny v Los Angeles. Napriek tomu, že Pittsburgh v tom čase patril medzi perifériu NHL, Pálffy aj v tomto klube dosahoval dobré výsledky. Jeho skúsenosti na ľade ocenil i spoluhráč Sidney Crosby, vtedy vychádzajúca hviezda. Do 17. januára 2006, keď Pálffy prekvapujúco ohlásil ukončenie športovej kariéry, dosiahol za Pittsburgh v 42 zápasoch 42 bodov za 11 gólov a 31 prihrávok.
Zhrnutie pôsobenia v NHL.
Celkovo za 12 sezón odohral v základnej časti NHL 684 zápasov, v ktorých získal 713 bodov za 329 gólov a 384 prihrávok, čo je priemer 1,042 bodu na zápas. V play off nastúpil v 24 zápasoch (v sezónach 1999/00 až 2001/02 za Los Angeles Kings), v ktorých získal 19 bodov za 9 gólov a 10 prihrávok.
Zdôvodnenie ukončenia kariéry.
Prekvapujúce rozhodnutie ukončiť kariéru odôvodnil Pálffy zdravotnými problémami s už dvakrát operovaným ramenom. Tretiu operáciu mu lekári neodporúčali a tak sa rozhodol skončiť, pričom uviedol: „"Ak nemôžem podať plnohodnotný výkon, nemá zmysel trápiť sa na ľade.“" V máji 2006 pripustil, že sa v nasledujúcej sezóne vráti na ľad, zdôraznil však, že všetko závisí od jeho zraneného ramena.
Návrat.
19. júla 2007 podpísal ročný kontrakt s HK 36 Skalica a stal sa najvýraznejšou postavou slovenskej extraligy. Skalica dosiahla semifinále play-off, keď v rozhodujúcom siedmom zápase prehrala v Košiciach.
Pálffy počas sezóny pripustil aj návrat do reprezentácie a účasť na MS 2008. Podmienkou bola podľa neho jeho forma a pohoda v rodine. 5. apríla 2008 sa stretol s reprezentačným trénerom Júliusom Šuplerom a po dvojhodinovom rozhovore sa rozhodol, že na šampionát nepocestuje.
Pred ďalšou sezónou mal ponuku od ruského klubu SKA Petrohrad, 22. mája 2008 však podpísal zmluvu na tri roky so Skalicou. V ročníku 2008/09 utvoril nový rekord, keď dosiahol 126 bodov za 64 gólov a 62 asistencií (vrátane play-off).
V sezóne 2010/11 nehral, no záujem o neho prejavili HC Dinamo Minsk a novovytvorený klub HC LEV Poprad. V ďalšom ročníku hral opäť za Skalicu, znovu bol najproduktívnejším hráčom v súťaži. 31. júla 2013 oznámil vo veku 41 rokov ukončenie kariéry.
Reprezentácia.
Žigmund Pálffy odohral spolu v slovenskej reprezentácii 74 zápasov, strelil 37 gólov.
Zimné olympijské hry.
Na ZOH 1994 reprezentoval Slovensko v roku 1994. Stal sa najproduktívnejším hráčom turnaja s 10 bodmi v 8 zápasoch za 3 góly a 7 prihrávok. Reprezentoval Slovensko aj na ZOH 2010 kde Slovensko dosiahlo 4. miesto, zaznamenal tri asistencie.
Majstrovstvá sveta.
Vo finále MS 2002 v Göteborgu proti Rusku prihral Petrovi Bondrovi 100 sekúnd pred koncom na víťazný gól, ktorý rozhodol o prvom titule pre Slovensko. O rok neskôr získal bronzovú medailu po víťazstve nad Českom. Reprezentoval aj na majstrovstvách sveta v rokoch 1996, 1999 a na 2005. Pred svojím posledným šampionátom vyhlásil, že po ňom ukončí reprezentačnú kariéru.
Svetový pohár.
Odohral 3 zápasy za Slovensko na Svetovom pohári 1996 a dosiahol tri body za gól a dve prihrávky.
Osobný život.
Pálffy niekoľko rokov žil s fitneskou Zorou Czoborovou. Ich vzťah sa skončil v októbri 2003 po vážnej roztržke v Pálffyho byte v Los Angeles, keď Czoborová dokonca zavolala políciu kvôli jej fyzickému napadnutiu. Po príchode policajtov chcela obvinenie stiahnuť, Pálffy bol však napriek tomu zatknutý a prepustený až po zaplatení kaucie vo výške 700 000 korún.
V decembri 2005 sa oženil s moderátorkou TA3 Andreou Belányiovou. 2. januára 2007 sa im v petržalskej nemocnici Svätého Cyrila a Metoda narodila dcéra Saskia. Kvôli vrodeným zdravotným problémom (boli spôsobené oslabenou imunitou) prvé mesiace prežila v nemocnici na Kramároch pod lekárskym dohľadom. V roku 2010 došlo v ich manželstve k vzájomnému odlúčeniu.
Pálffy je tiež otcom hokejistu Denisa Hudeca, ktorý sa narodil v mimomanželskom vzťahu.