Urteil I_568/99 (2000)
Rechtsgebiet: social_law

A.- R._, né en 1977, souffre de surdité bila-
térale profonde depuis sa naissance. En juillet 1998, il a
obtenu un certificat fédéral de capacité (CFC) de dessina-
teur de machines et, en août de l'année suivante, une
maturité professionnelle technique post-CFC. Ces formations
ont été prises en charge par l'assurance-invalidité au
titre de la formation professionnelle initiale.
Le 7/10 mars 1999, l'assuré a sollicité la prise en
charge d'un stage linguistique d'une durée d'une année aux
États-Unis, à l'Université du Nord-Texas.
Par décision du 5 mai 1999, l'Office AI du canton de
Neuchâtel (l'office) a rejeté cette demande, motif pris que
la maîtrise de l'anglais n'est pas indispensable dans la
profession apprise par l'assuré, si bien que la mesure sol-
licitée ne s'inscrit pas naturellement dans la poursuite de
sa formation et n'améliore pas sensiblement ses possibili-
tés sur le plan professionnel.
B.- Par jugement du 27 août 1999, le Tribunal adminis-
tratif de la République et canton de Neuchâtel a rejeté le
recours formé par l'assuré contre la décision de l'office.
C.- R._ interjette recours de droit administra-
tif contre ce jugement dont il requiert l'annulation sous
suite de frais et dépens, en concluant derechef à la prise
en charge de son séjour linguistique.
L'office cantonal conclut au rejet du recours, tandis
que l'Office fédéral des assurances sociales ne s'est pas
déterminé.
Considérant en droit
:
1.- Le litige porte sur le droit du recourant à la
prise en charge par l'intimé, au titre de la formation pro-
fessionnelle initiale, d'un séjour linguistique aux États-
Unis.
2.- a) Aux termes de l'
art. 16 al. 1 LAI
, l'assuré qui
n'a pas encore eu d'activité lucrative et à qui sa forma-
tion professionnelle initiale occasionne, du fait de son
invalidité, des frais beaucoup plus élevés qu'à un non-in-
valide a droit au remboursement de ses frais supplémentai-
res si la formation répond à ses aptitudes. L'alinéa 2 de
la même disposition prévoit qu'est assimilé à la formation
professionnelle initiale, notamment, le perfectionnement
professionnel, s'il peut notablement améliorer la capacité
de gain de l'intéressé (let. c).
Par perfectionnement professionnel, il faut entendre
la continuation d'un perfectionnement de la formation déjà
acquise, en vue d'atteindre un niveau professionnel supé-
rieur dans le même genre de métier. Une seconde formation
professionnelle visant un but sensiblement différent ne
peut être entreprise qu'à titre de reclassement dans le
cadre de l'
art. 17 LAI
(
ATF 96 V 32
; VSI 1998 p. 120 con-
sid. 3b, 1997 p. 172 consid. 2b).
D'autre part, il existe une invalidité ou une menace
d'invalidité imminente (
art. 8 al. 1 LAI
) propre à ouvrir
droit à des prestations en cas de perfectionnement profes-
sionnel selon l'
art. 16 al. 2 let
. c LAI, lorsque l'assuré,
malgré une formation professionnelle initiale, subit une
importante atteinte à sa capacité de gain, de sorte que la
poursuite d'une formation professionnelle s'avère néces-
saire pour améliorer cette capacité de gain, ce qui ne
serait pas le cas pour une personne valide (arrêts non
publiés R. du 16 novembre 1994 [I 249/94] et B. du 29 sep-
tembre 1993 [I 436/92]).
b) Selon les premiers juges, le stage linguistique
dont le recourant demande la prise en charge ne lui
occasionne pas des frais plus élevés qu'à une personne
valide, si bien que l'assurance-invalidité n'a pas à les
assumer.
Le recourant soutient au contraire qu'il doit suppor-
ter des frais supplémentaires du fait de son invalidité.
D'une part, il fait valoir qu'il subit un manque à gagner
en accomplissant son stage linguistique, car celui-ci entre
dans la formation professionnelle initiale pour laquelle
l'intimé lui a alloué des indemnités journalières jusqu'en
août 1999. D'autre part, il relève que, préalablement au
début des cours proprement dits, il doit suivre des leçons
de lecture labiale en anglais, ce qui a pour effet de pro-
longer la durée de son séjour linguistique et d'augmenter
d'autant les frais en résultant.

c) Le recourant se trompe lorsqu'il considère que le
manque à gagner dû à l'invalidité fait partie des frais
supplémentaires engendrés par la formation professionnelle
initiale à charge de l'assurance-invalidité en vertu de
l'
art. 16 LAI
. Au vrai, le manque à gagner qui est subi
durant la formation professionnelle initiale peut seulement
donner lieu à des indemnités journalières aux conditions de
l'art. 22 al. 1, 2ème phrase LAI (cf.
ATF 124 V 113
con-
sid. 4b et c). Il n'est toutefois pas nécessaire d'examiner
si ces conditions sont remplies en l'espèce, pas plus qu'il
n'est besoin d'examiner la pertinence des autres frais al-
légués par le recourant : le séjour linguistique dont il
sollicite la prise en charge ne constitue en effet pas un
perfectionnement professionnel assimilé à la formation
professionnelle initiale au sens de l'
art. 16 al. 2 let
. c
LAI.
Certes, on ne peut nier que la connaissance de
l'anglais représente un atout dans la perspective de la
recherche d'un emploi. Pour autant, on ne saurait dire que
l'apprentissage de cette langue s'inscrit dans le prolonge-
ment de la formation de dessinateur de machines déjà
acquise par le recourant. D'ailleurs, il ressort des bulle-
tins semestriels établis au centre professionnel neuchâte-
lois du littoral (CPNL), que c'est seulement à titre facul-
tatif que des cours d'anglais sont dispensés dans le cadre
de cette formation (dans le même sens : arrêt non publié N.
du 1er février 2000, I 618/99, consid. 3b).
Au demeurant, le recourant ne réalise pas les condi-
tions de l'
art. 8 al. 1 LAI
: au bénéfice d'un CFC de des-
sinateur de machines et d'une maturité professionnelle
technique, il dispose de connaissances et de qualifications
suffisantes pour embrasser de suite une activité lucrative
propre à lui assurer un revenu comparable à celui d'une
personne valide.
Le recours est mal fondé.
3.- Le recourant, qui succombe, ne saurait prétendre
une indemnité de dépens pour l'instance fédérale (art. 159
al. 1 en corrélation avec l'
art. 135 OJ
).