FEUILLETON. IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-11-11 00:00:00

FEUILLETON. SECRET DE FEMME. IV. Raoul s'habilla rapidement. Si, d'une part, il brûlait d'échapper à la position fausse et ridicule où il s'était embourbé par étourderie, d'autre part, il ne renonçait point aux espérances qu'il avait fondées sur M. Gibson. C'est pourquoi il saisit la plume, et dans une lettre remarquable de tact, de convenance et d'es- Prit> d s'excusa de ses importunités de la veille, aconta son histoire amoureuse et termina en suppliant l'Américain de le présenter à madame de Logel. Le style était entraînant. A moins de posséder un cœur de basalte, M. Gibson ne pouvait manquer d'être attendri. Raoul cacheta sa missive et sonna le garçon. ont e temps immémorial, les garçous que l'on sonne Pour coutume de ne pas venir; Guérac, en 1 a une impatience fébrile, arracha le cordon 'l°Unette; ce fut en vain; en désespoir de \ ,Lu f?agna le palier, se pencha sur la rampe Cmn\b0UChe *°« a » tue-tête. « Ch°SeS mon' Jusqu'à lui, qui firent expier les sons au f0Dd de sa gorge, trois choses charmantes, à savoir : 1° Un vague et aristocratique parfum-2° Le craquement furtif d'une bottine'-2° Le frôlement soyeux d'une robe. ' Raoul se pencha un peu plus. Une ombre féminine, élégante et svelte, gravissait les marches de" l'escalier. Instinct ou pressentiment, Guérac se rejeta en arrière. Un soupçon terrible lui glaça les veines. recula sans bruit, rentra dans sa chambre, s'y serru™a' **' t0ut frémissant' colla SOn œil à la -?!eqrU(laU,SSi'0t' ,a »«»e *PParnt' ' ëar<ia autour d'elle et, de sa petite main finement gantée mais u„ peu tremblante, elle écarta son voue noir... Roui ne s'était pas tiompel... Ouiin u î lte' émue- Cirant à peine. Quoique légèrement pâle, elle souriait pourtant.. et ce délicieux sourire, ces lèvres carmin , ces dents incomparables qui avaient rendu fou d'amour le pauvre Raoul, le transportèrent à cette heure de rage et de jalousie. Elle, dans cet ignoble hôtel garni!... Elle, sans valets, sans chaperon, sans protecteur! Qu'y venaitelle faire au mépris du monde, au mépris de sa réputation, au mépris de son repos? Le doute ne fut pas longtemps permis à Guérac. Mme de Logel sonna trois carillons éclatants, trois carillons espacés d'une façon particulière à la porte de M. Gibson. Au troisième coup, les odeurs combinées de la pommade à la rose et du ruum de ia Jamaïque se répandirent par la maison, et l'Américain se montra. Qu'il était frais, épanoui, frisé, gras et luisant au sein de ses favoris énormes!... Comme il se drapait magnifiquement daus ca robe de chambre à ramages I La jeune femme se précipita chez lui, et Raoul ne vit plus rien... rien qu'une porte close. Quand il se retourna, la glace lui renvoya sa propre image, effrayante de lividité. Une sueur d'agonie lui perlait au front. Il tomba sur un siège, il y resta pétrifié, abruti, les bras ballants, l'œil fixe, l'oreille tendue, l'esprit en démence. Et le temps passa. — Elle va sortir, se disait-il de minute en minute. Mais chaque seconde, en s'écoulant, lui plantait au cœur un fer rouge de plus. Et, plongeant ses mains ruisselantes à travers ses cheveux, il cherchait, il inventait mille prétextes absurdes pour légitimer la démarche d'Aurélie. Le temps passait toujours. Et il se dressait furieux, écumant, résolu à enfoncer la porte de son voisin, à surgir, fantôme vengeur, au milieu de leur conversation criminelle. Puis, un réflexion désolante le foudroyait. De quel droit irait-il, lui, l'inconnu, le dédaigné, se mêler à ta vie de cettp fem)ue ? -île. j, une amertume profonde empoisonna sa — Hit moi qui ]a respectais comme une sa'.itn, murmura-t-il en déchirant la lettre destinée à M. Gibson. Moi qui disais à mes ûésirs. Vous êtes bien audacieux de l'effleurer? L'homme qu'elle aimera  ne doit-il pas posséder toutes les supériorités et toutes les délicatesses ? Raoul éclata d'un rire sauvage. — Eh bien, le voilà cet élu, ce phénix, ce parangon d'honneur et ùe dignité morale! C'est un être abject et dégradé dont rougirait la moins scrupuleuse grisette! De quelle fange est-elle donc pétrie, elle qui s'est confiée à ce misérable ?... O poésie des yeux, promesses du visage, comment croire à vous désormais?... Cette noble physionomie est un mensonge, cette forme d'ange déguise une âme de boue! Et Raoul mordait son oreiller pour étouffer ses sanglots. Deux heures s'égienèrent ainui. deux siècles durant lesquelles Guérac s'arracha les cheveux et se laboura la poitrine Enfin, la porte de l'Américain roula doucement sur ses gonds. Il bondit à sou poste et regarda. Mm* de Logel hasardait au dehors son adorable tête. N'apercevant personne, elle descendit l'escalier avec une légèreté d'oiseau. Raoul se traîna vers la fenêtre. Il vit la perfide s'éloigner en rasant la muraille. Hélas !... son allure, sa vivacité, ses mouvements d'hirondelle, tout trahissait l'allégresse de la femme secrè;emont heureuse... Et elle disparut à l'angle d'une rue prochaine où stationnait la voiture de place qui l'avait amenée. Raoul quitta Paris le lendemain. Certes, ce ne fut pas sans mortelles angoisses. Que de voix mystérieuses le rappelaient, que de liens invisibles il eut à traucher! Il les trancha, il se boucha les oreilles, il combattit vaillamment et demeura vainqueur de lui-même. — Allons! pas de lâcheté! se dit-il. Quoi, moi, je m'abaisserais à être le rival d'un Gibson!... Au diable ce honteux amour! Place au mépris 1 Pendant une année, il Parcourut la Suisse, l'Allemagne et l'Italie -emant l'or, récoltaut les aventores, ainatatj r' ehantaent et presssant la vie comme une orange afin d'en extraire le plais» et l'oubli. A son besoin d'agitation, aux fanfares de sa gaieté, vous eussiez dit qu'il suffoquait de joie; cependant  il ne séjournait nulle part ; tout repos lu. était insupportable; il arrivait comme une trombe, repartait comme un ouragan ; partout il se jetait à corps perdu dans le torrent des intrigues vulgaires. Vingt fois il lui advint de jurer, à la première venue, une flamme éternelle, et de se demander huit jours après, entre deux bâillements : — Où donc avais-je les yeux?... Pourquoi me suis-je épris de cette femme-là? On l'eût bien étonné en lui répondant: — Parce que, à tort ou à raison, vous lui avez découvert quelque 'vague ressemblance avec Mm* de Logel. Et il s'enfuyait plus loin. Le souvenir, tarentule acharnée, le piquait et l'éperonnait sans trêve. Quand il eut détruit la moitié de sa fortune et les trois quarts de sa santé, Raoul se jugea guéri« Il rentra en France, lassé, usé, brisé, mais dissimulant sa fatigue à force de verve et d'entrain L'ironie est le masque des âmes blessées. Il le sentit, il évoqua mille étourdissements : duels, soupers, lansquenets furieux, paris excentriques, liaisons tapageuses se disputèrent son temps et sa raison; il devint l'enfant gâté de la mode, le héros des chroniqueurs hebdomadaires. Mais quoi!... cet excès de gloire ne le grisa nullement; et quand il eut réussi à faire une ruine de son cœur, cette ruine ellemême fut hantée par un revenant : l'image l'Aurélie. Enfin, un jour qu'il passait devant le fatal hôtel du Mississipi, Raoul entra machinalement et s'informa de M. Gibson. Dans quel but? il l'ignorait. Peut-être couiptait-il amener l'Américain à une provocation, car sa haiue pour cet homme avait grandi en proportion de sa tendresse pour Mm« de Logel. On lui apprit que le sieur Gibson, effrayé des poursuites dont il se croyait l'objet de la part de la police, s'était réfugié en Angleterre et n'avait pas reparu. Donc, il y avait eu rupture; donc, Aurélie était libre ! Ce renseignement produisit sur Raoul un effet désastreux; ses espérances se réveillèrent et son conraj » tout d'un coup. L? diable pruuta de cet accès de faiblesse ; il plaça Guérac, par une après-midi de printemps, sur le chemin de cette séduisante veuve. Il la revit belle, »ouriante et parée. C'en était trop. (La suite à un prochain Numéro.)