XI Le départ
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-09 00:00:00

XI Le départ — Que te dirai-je, poursuivit l’ancien négrier dès qu’il put examiner la plaie ; j’ai tiré comme un maladroit: ma balle n’a pn pénétrer, elle t’a seulement enlevé un petit morceau de la joue et a dévié sur l’osj: une simple égratignure, voilà tout. — Le fait est que ce ne doit pas être grand’chose; car depuis que vous m’avez lavé, ça ne me cuit presque plus. — Tu vas me suivre. — Au poste? fit Bernard avec terreur. — Mais non, triple brute, j’ai besoin de toi. Tu vas me suivre chez moi. — Chez vous! — Oui, il faut que je te parle: j’ai une affaire à te proposer, de l’argent à te faire gagner, la refuses-tu ? En ce moment, un cri particulier se fit entendre. C’était comme un sifflement lointain, produit par une note de tête longtemps maintenue. — Qu’est-ce cela ? demanda d’ A vilar. Ce signal doit s’adresser à toi. — C’est Polyte, répondit Bernard, mon associé. — Ton complice ? — Oui, il revient savoir ce qui m’est arrivé. — Tu as là pour collaborateur un joli écureuil. — Oh! je sais bien qu’à la première alerte il joue des jambes, mais ça n’est pas un lâcheur pour cela, il ne veut pas se faire pincer, ce garçon, il a une attache, c’est tout naturel. Le sifflement retentit une seconde fois. — Réponds-lui, dit d’Avilar, j’aurai également besoin de M. Polyte. — Ah bah! — Réponds-lui, te dis-je. — Attendez; il ne doit pas être bien loin: cachez-vous derrière cet arbre, et Bernard désigna à d’Avilar un tronc épais, assez gros pour qu’il pût le dissimuler complètement, puis il poussa un cri du genre de celui qu’avait poussé Polyte ; quelques instants après, Rodolphe entendit pour la première fois l’organe enchanteur du complice de son ancien matelot. — Mon pauvre vieux, t’en as réchappé. Ah! mille dieux! je croyais que tu avais ton affaire! — Polyte, nous nous sommes trompés d’adresse. Monsieur est un ami, répliqua Bernard gravement, et il désigna du geste d’Avilar, qui venait de se montrer, cachant une partie de son visage à l’aide de son mouchoir. — Un ami, répéta Polyte, prêt à s’enfuir de nouveau. — Oui, ajouta d’Avilar, je ne vous veux aucun mal et j’ai une affaire à vous proposer. — Tous êtes de la partie, mille excuses alors, mais fallait le dire. Mazette, vous êtes rudement mis pour un chevalier de la belle cravate, reprit Polyte complètement rassuré, plus encore par les paroles de d’Avilar que dans la confiance qu’avait en Bernard son complice. La belle cravate , c’était le nœud coulant dont les Etrangleurs de Paris se servaient pour annihiler la résistance des gens qu’ils voulaient dévaliser la nuit dans les quartiers déserts. Bernard avait cinquante-cinq ans environ. Polyte en avait à peine vingt-cinq: le maître et l’élève. — Allons, paix, reprit l’ancien matelot du Chantier, et fais-moi le plaisir d’examiner un seul instant monsieur, cela te prouvera de suite à quel point tu viens de te montrer bête en le prenant pour un des nôtres. — On peut se tromper, mon vieux, néanmoins je vous fais mes excuses, notre bourgeois ; mais vous connaissez le proverbe: La nuit, tous les chats sont gris. Us avaient marché en parlant ainsi. Quoiqu’il fût très improbable que personne pût le rencontrer à cette avancée, d’Avilar, peu soucieux d’être vu par quiconque en compagnie de deux misérables que le crime venait de mettre sur son chemin, s’arrêta. — Un mot, Bernard, dit-il du ton dont il donnait un ordre à bord de son navire. — Polyte, marche devant, je te rejoins, dit Bernard. — Ne vous éloignez pas trop, dit à son tour d’Avilar à l’élève de l’ancien matelot. — Compris, fit le pâle voyou, et il poursuivit sa route. — Habites-tu Paris? demanda Rodolphe à Bernard, dès que Polyte se fut éloigné. — Non, capitaine, je loge à Saint-Ouen. — Et que fais-tu pour vivre? — Hélas, vous ne le savez que trop. — Rien que l’affreux métier de détrousseur de grand chemin? — Ah! si fait. Dans le jour, je cherches les vers rouges de la vase, et je les vends aux pêcheurs de la Seine. — Et ton compagnon, que fait-il le jour? — Oh ! lui, il est jeune ; ça trouve toujours, les jeunes gens. — Je veux vous utiliser tous le» deux, et je vous promets une belle somme, mille francs le soir même et quatre mille francs le lendemain du jour où la chose sera faite. — Une fortune! s’écria Bernard ébloui. — Mais à une condition. — Je souscris d’avance, et Polyte aussi. — Je ne veux pas que ton compagnon sache qui je suis. Je désire que tu lui bandes les yeux : il faut qu’il ignore complètement où se trouve l’hôtel où je vais vous introduire. Va le prévénir, et marche dès qu’il aura les yeux bandés; je vous rejoindrai. Ne me nomme pas, je m’arrangerai de façon qu’il ne puisse jamais me reconnaître. — Bien capitaine. — Bernard, fit sévèrement Rodolphe. — Capitaine? demanda celui-ci en s’arrêtant. — Voilà comme tu tiens compte de mes observations ! — Ah! c’est juste, pardon... — Appelle-moi monsieur. — C’est convenu. Et Bernard alla rejoindre Polyte, qui l’attendait à cent pas. D’Avilar vit bientôt Bernard serrer son fou- oeproduAtion interdit* lard sur les yeux de son compagnon; pendant que cette opération s’accomplissait, Rodolphe rejoignit les deux malfaiteurs. — Suivez-moi, dit-il alors. Il y a un petit fossé à sauter; enlève ton ami. Bernard souleva Polyte dans ses bras. — Eh ! vieux, prends garde à la casse ou fais- moi numéroter d’avance, dit en riant le jeune misérable. D’A vilar avait franchi le fossé à l’endroit où se trouvait un terrain vague; Bernard en fit autant d’un pied léger, malgré le fardeau qu’il portait. Aussitôt Rodolphe lui fit faire un tour sur lui-même. Polyte reprit pied; mais dès cet instant, et grâce à la précaution de l’ancien négrier, il lui fut impossible de se rendre compte de la direction qu’on lui faisait prendre. Ajoutons du reste que Polyte ne tâchait nullement de deviner. Bernard lui avait dit qu’il y avait mille francs à gagner, le reste importait peu au chevalier de la belle cravate. Très-soupçonneux et très-prudent de sa nature, d’Avilar ne se contenta pas de ces premières précautions: avant de regagner l’allée qui menait à l’avenue du Roule, il fit faire deux fois le tour du terrain vague à ceux qu’il guidait. Un signe de Rodolphe à Bernard avait fait comprendre à ce dernier qu’il ne devait pas manifester le moindre étonnement, au si ne fit-il aucune allusion aux détours que d’Avilar lui imposait. Polyte, le bras sous le sien, le suivait en silence ; vingt minutes après, on lui fit gravir des marches, c’étaient celles du perron de l’hôtel d’Avilar. Rodolphe fit pénétrer les deux complices dans une sorte de bibliothèque donnant sur la salle à manger qui se trouvait au rez-de-chaussée. — Tiens, dit-il à Bernard, voici des allumettes, tu trouveras des bougies dans les candélabres qui sont sur la cheminée, je vous rejoins. Vous, ôtez votre bandeau, continua-t-il en s’adressant à Polyte, il n’est plus utile en ce moment, et d’Avilar, qui tout en parlant avait fermé le petit salon, grâce à sa parfaite connaissance des lieux, gagna facilement la salle à manger dont il referma également à clef la porte sur les deux chevaliers de la belle cravate. — On nous enferme, cré nom! s’écria Polyte, serions-nous tombés dans une souricière? — N’aie donc pas peur, imbécile, répliqua Bernard, je connais le patron. Les bougies furent allumées. Polyte ôta son bandeau et jeta un coup d’œil sur l’ameublement. — Mazette! voilà qui me rassure, c’est rudement chic ici ; quand donc qu’Paméla me donnera-t-elle un petit intérieur comme cela ? et, sans plus de façon, il se laissa tomber dans un large fauteuil.