Variétés. LES DÉPORTATIONS EN RUSSIE. Deuxième article.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-02 00:00:00

Variétés. LES DÉPORTATIONS EN RUSSIE. Deuxième article. Lorsque les condamnés politiques de la Pologne parcourent, dans les conditions que nous avons signalées , les steppes sans fin qui conduisent à Orenbourg . leur seule consolation est de se rencontrer dans le même convoi avec deux ou trois compatriotes. Alors les soins mutuels, les encouragements, les affections du malheur, abrègent la route et adoucissent les souffrances. Dans ce cruel pèlerinage, la barre de fer devient un lien indissoluble d'amitié , et les cœurs restent enchaînés après que le terrible accouplement a cessé. Mais aussi avec quelle anxiété l'un des voyageurs sent-il courir dans ses veines la fièvre de la fatigue! L'épuisement et la maladie vont le séparer de la chaîne qui lui a donné des amis! Les autres le soutiennent de leurs bras, le fortifient de leurs paroles, jusqu'à ce que le mal empirant l'empêche de se traîner plus loin et le force à s'arrêter au premier hôpital, pleurant d'être interrompu dans la carrière de son exil. Là, il attend le passage d'un nouveau convoi ; et il n'attend par longtemps, car la Pologne fournit toujours de nouveaux contingents. Souvent ses forces ne sont pas encore rétablies; mais il insiste pour être remis à la chaîne, dans l'espoir d'y revoir encore des compatriotes. Quelquefois cependant une cruelle déception l'attend : aucun Polonais ne se trouve dans le convoi. Il y en a qui ont ainsi franchi toute la distance jusqu'à Orenbourg sans autre compagnie que celle des bandits. C'est à Moscou que l'on concentre les principaux convois. Les prisons de cette ville, alimentées par les provinces méridionales et centrales de l'empire, sont bâties sur des hauteurs qu'on appelle les Montagnes des Moineaux. De là sortent deux fois par semaine les convois dirigés sur Vladzimierz, Nowogorod et Kazan. Ces convois réunissent ordinairement de cent à deux cents condamnés, auxquels on mêle les patriotes polonais. A partir de là, pour ces derniers. la route devient de plus en plus triste. Tant qu'ils étaient en Lithuanie, dans la Russie blanche, ils foulaient encore le sol de la patrie. Une fois la frontière franchie et Moscou dépassé, adieu la Pologne, adieu l'Europe. Aux bords du Volga, tout est nouveau: autre ciel, autre végétation ; et lorsque l'exilé se mire dans les eaux de ce fleuve , après plusieurs mois d'un affreux pèlerinage, il voit s'évanouir tout son passé dans ces lointaines régions qui ne lui apporteront aucune nouvelle de ceux qu'il aime et qui l'ont aimé. Ici cependant, le sort matériel des condamnés commence à s'améliorer; au moins ils n'ont plus à souffrir de la faim. Le paysan russe est bon et charitable. Habitué à toutes les iniquiétés d'un gouvernement despotique, il ne croit pas à la justice des tribunaux, et pour lui tout condamné est une victime, sans même que sa logique compatissante fasse une distinction entre le condamné politique, le voleur ou le meurtrier. Dans chaque ville que traversent les prisonniers,  le peuple sort à leur rencontre, leur donnant du pain, des vivres, des petites sommes d'argent au nom de Jésus-Christ et de la Vierge. Le convoi choisit un des siens, qui fait de toutes les aumônes un partage égal. Mais l'officier et les soldats de l'escorte en prélèvent une portion, et il faut bien le souffrir, sans quoi les aumônes seraient interdites. Ces scènes de charité populaire se renouvellent à tous les endroits peuplés. A Kazan , la route se partage en deux , la route de Sibérie par Eratbbourg, et celle d'Orenbourg qui tourne à l'est. Là , les futurs soldats d'Orenbourg prennent congé des condamnés à la Sibérie et aux travaux forcés, et sous peu de jours ils arrivent au terme de leur voyage. Les papiers qui indiquent la nature des délits et contiennent le décret de trausportation devancent ordinairement de beaucoup l'arrivée des prisonniers à Orenbourg, de sorte qu'ils apprennent aussitôt le lieu de leur destination. Quelquefois, il y a des recommandations spéciales pour tel ou tel d'entre eux : l'un doit être envoyé dans les lieux les plus éloignés ; un autre doit être incorporé dans telle compagnie ou enfermé dans telle forteresse ; un troisième , comme ce fut le cas pour M. Sweczanka , ne devait avoir la permission ni d'écrire, ni de dessiner, ni déchanter. Pour ceux qui ne sont le sujet d'aucune recommandation spéciale , le major-général les incorpore dans les bataillons où se trouve le moindre nombre de soldats déjà déportés, et en fait de suite son rapport à l'empereur même. Il y a huit bataillons de ligne dans lesquels on incorpore les victimes politiques. Ces bataillons sont dispersés dans différentes parties des grandes solitudes qui composent la province d'Orenbourg. celle de Samarsk et le désert de Kirghise , lequel s'étend du fleuve Oural à la mer Caspienne et touche à l'empire du khan chinois. Deux bataillons résident constamment à Orenbourg : pour ceux qui doivent en faire partie , le voyage est terminé. Ceux qui sont incorporés dans les autres bataillons ont encore GOO verstes à parcourir s'ils vont à Twich, 1,000 pour aller à Protrowski, 1.500 à Porowak. sur les frontières de la Chine. Une fois incorporés dans les bataillons, chacun commence une vie purement militaire. Mais la situation des uns et des autres diffère beaucoup , selon qu'ils restent à Orenbourg même ou dans les provinces. Les premiers ont un service plus fatiguant, mais une communication plus facile avec l'étranger, l'éventualité de quelques nouvelles du pays, une société polonaise plus nombreuse. Les autres, plus affranchis du service, ont une vie presque libre, mais libre dans le désert, sans communication en dehors de leurs forteresses, sans rien pour rendre supportables les vastes silences de la solitude. Les arrêts de transportation variant dans leurs dispositions, partagent les condamnés en diverses catégories. Les uns sont privés de tous les droits civils, les autres de leurs titres de noblesse seulement. Pour les uns, tout avancement est interdit; d'autres peuvent parvenir jusqu'au grade d'officier, mais à la condition de ne jamais rentrer en Pologne. Cependant, comme haute faveur, ou peut demander un congé pour voir sa famille, lorsqu'on a dix ans de service comme officier. Or, comme il faut au moins dix aus pour obtenir ce grade, il n'y a guère de survivants pour faire valoir leurs droits à cet ironique bienfait du czar, et ceux qui pourraient en user n'auraient à revoir que les débris d'une famille décimée par les longues années de l'absence. Tant que vécut Nicolas , ces délais de rigueur étaient strictement observés; mais, depuis le nouveau règne, les condamnés sont livrés à l'arbitraire des commandants militaires , qui s'exerce aveuglément dans le bien comme dans le mal. Tout y est maintenant affaire de caprice. Souvent il arrive que ceux qui sont privés de leurs titres de noblesse avancent plus rapidement que ceux qui les ont conservés. Parfois aussi on renvoie dans leurs foyers les condamnés au service perpétuel comme soldats, et l'on garde à perpétuité dans les rangs inférieurs ceux qui ont droit à l'avancement. En Russie, tout fonctionnaire fait profession de mépriser la loi. même quand cette loi est un arrêt du czar. Une des conséquences du despotisme est de créer partout l'arbitraire, même contre ses propres décisions. Ah café. - Garçon, l'addition ! .—Voilà, monsieur ! Le consommateur jette un regard sur la note, sa figure se crispe, ses cheveux s'orripitent. —C'est une horreur! s'écrie-t-il assez haut. —Il y a une erreur? reprend le garçon. —Monstrueuse, garçon, monstrueuse! Je lis ici une omelette avec un seul t. —C'est facile à rectifier, dit de garçon qui s'empare de la note et la raporte un instant après ainsi rédigée: Une omelette et deux thés : 4 francs 25 centimes. Jean Crépin, dont il est tant parlé depuis quelques jours, dit le Progrès de Lyon, est né à Lyon en 1768. Il était l'aîné de sept enfants. Son père était un modeste fabricant de bas, qui laissa en mourant, sa famille dans un état de très-médiocre aisance. Favorisé par sa mère, Jean Crépin s'établit marchand de bonneterie dans la rue Mercière, et fit de la petite banque avec sûreté d'usage dans ce genre de négociation hebdomadaire. Il avait pour règle de se faire payer tout d'avance, agio, commission, loyer, de sorte qu'il touchait l'intérêt de ses rentes et de cette façon il obtenait le bénéfice des bénéfices.' Avant 1830, il possédait vingt-deux maisons en ville, dont l'une, sise rue de l'Hôpital, la Maison du Merle, lui valait un revenu considérable. Son excessive économie aidant, le 11 août 1858, jour de sa mort, il laissa une fortune qui se composait de 70 mille fr. de rente en 4 1/2 0,o et cinq maisons seulement; les autres avaient été achetées à des prix avantageux par les constructeurs des grandes rues longétudinales. Crépin vivait d'une soupe le matin, et le soir d'un mets quelconque, des plus communs et des moins coûteux. 11 n'a jamais porté que vêtements d'occasion, et fabriquait lui-même sa chaussure. Son logis était situé à Saint-Georges, sur le derrière d'une maison obscure; il avait pour chambre à coucher une alcôve infecte où les rats, faute de meilleure nourriture, dévoraient les rideaux de son lit. Un chat eût été uu animal parasite, car il aurait coûté 5 centimes par jour. Sur la soupente couchait une vieille domestique, créancière de ses gages depuis une quarantaine d'aimées. On a dit que pour en éviter le remboursement, Grepin avait épousé la pauvre servante, mais il n'en est rien. Elle tomba malade un jour : son maître la fit transporter à l'hôpital, où elle mourut. Sa mort valait quittance. Crépin n'avait pas d'entrailles : le 23 juin 1833, il se présenta chez un pauvre ouvrier en soie, son locataire, pour toucher (l'avance le nouveau terme. — Jai été malade et je vous demande un retard de huit jours. — Je ne viens pas, répondit Crépin, demander des nouvelles de votre santé, mais de l'argent. — Cependant, répliqua timidement l'ouvrier, je paie d'avance ! — Raison de plus, monsieur, dit Crépin, vous devriez me savoir gré de vous éviter 1l'inquiétude de devoir votre terme !...