FEUILLETON. NOUVELLE CHAPITRE VI Un amour d'actrice. (Suite.)
L'UNION., 1868-09-12 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE VI Un amour d'actrice. (Suite.) M. AD. LAGUEPIERRE 10 Rose devina l'intention de la Fille de l'Air et le guet-apens prémédité. — Bah ! s'il ne faut que te donner le nom de ma modiste pour te rendre heureuse, j'y consens de bon cœur. Ce chapeau vient de chez Laure. — Est-ce lui qui l'a choisi? — Qui, lui? — Mais ton nabab, dit la Fille de l'Air. Vas-tu pas vouloir jouer la comédie avec moi, maintenant? Sais tu, Rose, que depuis ta dernière passion, tu n'es plus la même pour nous. Autrefois tu racontais tes petites affaires... aujourd'hui tu es devenue cachotière. Les grandeurs, ma chère, t'ont tourné la tête. — Ah 1 ma pauvre enfant, dit Rose Bernard tu me connais bien peu, que mes camarades et toi ayez pu douter de mon attachement au point de croire que parce qu'un amant m'était tombé des nues, je Vous avais retiré ma confiance et vous cachais mes actions 1 Si tu savais, ajouta-t-elle Pour donner le change, ce que me coûte mou prétendu bonheur et par quels sacrifices je l'achète, tu ne me condamnerais Pas ainsi 1 Cet amant qu'on m'envie, cet amant qui ne me laisse manquer de rien, me fait payer cher ce qu'il me donne. Il est jaloux comme un tigre. Le matin il m'accompagne au théâtre à l'heure de la répétition, et vient m'y chercher le soir; une fois rentré chez lui, il ferme les portes et ne me met en liberté que le lendemain. —Mais il n'est jaloux que des hommes 1 —Des hommes comme des femmes. Il est jaloux de son ombre sur la muraille I II m'a formellement interdit toute visite. Le public est le seul amant qu'il me tolère. —Vraiment, je désirerais voir de près ton Othello. —Ce sera difficile, dit Rose ; mais il n'est rien que je ne fasse pour vous prouver que mes sentiments à votre égard n'ont pas changé. J'en serai quitte pour une scène, voilà tout. Demain soir Valentine — c'était le nom de l'ingénue — ne jouera pas à cause de la répétition de la nouvelle pièce; venez ensemble souper avec moi. Rose quitta sa camarade et revint en toute hâte retrouver Paul qui l'attendait. — Ah ! si tu savais ce qui m'arrive, ditelle, en jetant brusquement sur un sofa la fraîche capote de satin blanc que Paul lui avait achetée la veille. — Raconte moi cela, ma petite Rose, ditil en l'asseyant sur ses genoux. — Figure-toi que quelques-unes de mes camarades du théâtre vont demain me tomber sur les bras ! N'ont-elles pas eu l'audace de s'inviter à souper 1 — Quoi de plus naturel 1 Et ces dames viendront-elles seules ? — Qu'est-ce que cela te fait ? Tiens Paul, tu vas me faire une promesse, c'est de ne pas les regarder en face, de ne pas leur parler, ou de ne leur parler que le moins possible. S'il t'arrivait d'être gentil pour elles, je ne te pardonnerais jamais. Je les vois d'ici faisant la roue pour t'éblouir. Paul se mit à rire. — Ne ris pas, ou je croirai que tu ne m'aimes plus. Si tu savais combien je les déteste, tu me plaindrais d'être obligée de les recevoir, — Rien ne t'y obligeait, dit mdeoneutc le clerc. — On voit bien, mon pauvre enfant, que tu ne sais rien du théâtre. Si je laisse entrer chez moi ces créatures, c'est pour m'eviter quelque chose de pis. Entre deux malheurs on doit choisir le moindre. Ces femmes enragent de me savoir heureuse. Si j'avais refusé de les recevoir, elles auraient été capables d'organiser une cabale pour me faire tomber. J'ai pris le parti de conjurer l'orage, en les laissant venir ici. Le lendemain dans la soirée, Aglaêe et yalentine accompagnées d'une jeune, égrillarde remplissant les rôles de soubrette, arrivaient ensemble chez Rose Bernard. L'actrice s'était préparée à cette entrevue. Les vins fins, les viandes froides s'étalaient au milieu des merveilles du petit four. La flamme des bougies faisait étinceler les facettes du cristal où le madère, le xérès réjouissaient l'œil. Des fleurs placées dans des jardinières embaumaient l'appartement. Le timbre de la sonnette et le fôlement de la soie sur le carré annoncèrent l'arrivée de ces dames. Rose introduisit successivement le Fille de l'Air, l'Ingénue et la Soubrette, qu'au théâtre on apellait Frétillon. Jamais accueil plus fraternel, poignées de main plus amicales, ne s'échangèrent entre femmes désireuses de se déchirer à belles dents. — Sais-tu, chère belle, dit la Fille de l'Air à Rose, que tu es splendidement logée ? — Je conçois à présent ton amour pour la retraite. Qu'en dites-vous, mesdames? — C'est délicieux, dit l'ingénue. — Notre petite Rose est une femme de goût, ajouta la soubrette. Ces amours-propres féminins, stimulés par la présence du jeune homme, rivalisaient entre eux de coquetterie gracieuse pour en obtenir un regard ; mais Paul, qui avait promis à sa maîtresse de ne faire ni l'empressé ni le galant auprès de ces dames, feignait d'être absorbé par la lecture de son journal et ne bougeait pas. La Fille de l'Air, aussi choqué que ses amies de ce silence, fit trois pas au-devant de Paul et dit: — Monsieur serait-il assez galant pour s'apercevoir de notre présence? Paul, interpellé en face, oublia sa promesse, il rejeta le journal qu'il avait à la main et se dressa devant l'actrice. — Pardon, mademoiselle, lui dit-il en balbutiant... Rose, en voyant l'embarras de son amant et craignant qu'il ne s'excusât trop galamment, se plaça entre lui et sa camarade en disant : — Veuillez offrir le bran à ces dames pour se mettre à table. Paul plaça la Fille de l'Air et Vingénue à ses côtés, et s'assit lui-même en face de la soubrette et de sa maîtresse. On entama les plats, on déboucha les bouteilles. Bientôt la chaleur du salon, le parfum des fleurs et la fumée des vins embrasèrent les cerveaux et allumèrent les yeux. Une pourpre légère s'étendit sur les visages. Les actrices chantèrent tous les airs de leur répertoire, des flous fions joyeux, des couplets pétillants comme des fusées, qu'elles interrompaient par des mots aiguisés, des calembours piquants, où la verve de l'artiste renchérissait sur l'esprit de l'auteur. Quand les convives se levèrent de table, Paul dont la tête était incendiée par les liqueurs, offrit la main à la Fille de l'Air et à l'ingénue, qui lui répondirent par une tendre pression. Il regarda tour à tour les deux actrices et allait peut-être leur sourire, quand son œil rencontra celui de sa maltresse,  à qui les détails de cette pantomime n'avaient pas échappé. A l'étonnement de Paul, Rose devina l'intention «le ses camarades. Son regard gros de tempête tomba sur le clerc, qui alla s'asseoir dans l'angle d'un sofa, d'où il ne bougea plus de la soirée. — Quel être nul, dit la Fille de l'Air en sortant de chez l'actrice. — Il n'y a qu'une Rose Bernard pour abrutir un homme de cette façon, ajouta la soubrette. Quand ses camarades furent parties, Rose fit de vifs reproches à son amant sur la légèreté de sa conduite. Il était de con naissance avec ses rivales ; il ne l'avait jamais aimée, qu'il la sacrifiait ainsi à la première femme venue. Il serait cause de sa mort. L'amour de Paul envolé, il ne lui restait plus qu'à s'asphyxier. Elle eut l'art de pleurer sans s'enlaidir. Elle se laissa tomber à demi - pâmée sur un sofa, en jouant le désespoir avec un tel art que Paul se jeta à ses pieds et lui demanda pardon. Il s'accusa d'ingratitude. Il mêla des larmes vraies aux larmes feintes de sa maîtresse, et obtint pour prix de son repentir l'inestimable faveur de sécher au feu de ses lèvres les traces de cet humide orage. Cette prétendue réconciliation eut po r effet de river plus solidement au pied de Paul la chaîne que Rose y avait attachée. Il abandonna son hôtel pour venir loger sous le même toit que la comédienne qu'il Buivait comme son ombre. D'amant il était en quelque sorte devenu esclave. Il s'était accoutumé à une obéissance passive. Cette femme allait lui gangrener le cœur et le conduire à l'abrutissement par le chemin de la volupté. Pour lui plaire, Paul s'était jeté dans un tourbillon de dépenses toiles que bientôt il ne devait plus savoir comment soutenir. L'argent qu'il :.vait emporté de la charmille s'était fondu en un seul mois dans les fantaisies sans cesse renaissantes de l'actrice ; alors, il avait fait des dettes et contracté des engagements auxquels il fallait faire face. Chaque jour empirait cette situation. A la fin de l'année, le total des mémoires présentés par les fournisseurs se montait déjà à une somme considérable, qu'il lui était impossible d'acquitter sans avoir recours à sa famille. Or, ce moyen lui répugnait singulièrement. L'aveu de ses fautes lui coûtait à faire. Comment s'y prendre pour confesser à sa famille les écarts dans lesquels il s'était jeté? Que diraient ses parents? Que penserait Henriette d'une telle conduire? Car il faut l'avouer à la louange de Paul, si son amour pour la jeune fille s'était éclipsé devant la passion sensuelle que lui inspirait Rose, il gardait encore au fond du cœur un respect superstitieux pour sa cousine et craignait d'encourir son blâme. Au commencement de janvier 1851, les affaires du petit ménage s'étaient complètement embrouillées. Rose parlait déjà de vendre ses bijoux pour subvenir aux besoins, quand Paul s'avisa de lui rappeler ses espérances de fortune. Le souvenir de ses confidences antérieures fut pour l'actrice un trait de lumière. Quoi ! monsieur, lui dit-elle, vous êtes riche, et la femme que vous aimez est à la veille de manquer de tout. Eh ! vire à l'œuvre et ne perdons pas de temps. Elle l'assit à table, poussa devant lui tout ce qu'il fallait pour écrire, et lui dicta une lettre, chef d'oeuvre d'esprit diplomatique. Paul soupira en la cachetant. C'était la première atteinte qu'il allait porter à l'honneur provincial de la famille. Il avait, en l'écrivant, pleuré ses dernières larmes. La réponse ne se fit pas attendre. Dans la huitaine Paul reçut une lettre de sa mère, qui renfermait vingt mille francs en lettres de change, payables à vue. Madame Faucher oubliait de l'aire des reproches à son fils. Elle ne l'entretenait que des affaires de la famille. Mais, son mari, qui s'éteignait chaque jour sous l'étreinte d'un mal que les médecins traitaient sans succès, eut cependant assez de force pour régenter le jeune homme. Où courait-il? Vers quel abîme ses folies allaient-elles l'entraîner? Quelques mois lui avaient suffi pour engloutir une somme assez considérable! Etait-ce là la manière de préparer son avenir? Que s'il avait caché à sa nièce ces étranges prodigalités, résultat d'une secrète inconduite, c'est qu'il craignait de l'affliger. Il espérait d'ailleurs que la folie de son fils allait avoir un terme, et qu'il travaillerait enfin sérieusement, etc., etc. Les quatre pages de la lettre du bonhomme étaient écrites sur ce ton. Paul sentit le remords le gagner. Rose, qui s'en aperçut, lui arracha la lettre des mains. — Laisse le radoter, lui dit-elle. N'es-tu qu'un enfant à qui il faille encore des lisières pour se conduire? En jetant la lettre du père de Paul, Rose aperçut, entre la troisième et la quatrième feuille écrite, une petite lettre pliée en long qu'à de certains signes calligraphiques elle reconnut pour une lettre de femme. Paul avait d'un coup d'œil reconnu l'écriture d'Hennette. Il voulut reprendre la lettre ; mais l'actrice ne lui en laissa pas le temps. Elle brisa si vivement le cachet qu'il s'en échappa deux ou trois feuilles séchées qui tombèrent devant Paul, comme ces dernières feuilles sèches que le vent arrache des arbres aux approches de l'hiver. — Oh ! oh! dit l'actrice, nous entretenons une correspondance de pensées! Elle lut la lettre devant Paul qui avait appjyé sa tête sur la main et son coude sur la cheminée, comme s'il rêvait à quelque chose d'éloigné... — Tiens 1... Mais, c'est édifiant I Nous avions là-bas un petit amour avec quelque pensionnaire, et je n'en savais rien 1 Le hasard m'a bien servie, dit-elle en remettant à son amant la lettre d'Henriette, que Paul ne reprit pas. — Pauvre chéri ! continuât-elle en lui jetant ses bras autour du cou. Voilà que j'ai deviné le secret que nous gardions bien avant dans notre cœur. Comme tu vas m'en vouloir, maintenant I Paul avait rougi jusqu'aux cheveux. Il regarda sa maîtresse d'un air sombre. — Quel air de conspirateur, dit Rose. Allons ! ne me regarde pas ainsi et viens l'asseoir près de moi, — ici, fit-elle, en désignant à Paul une place à son côté. Le clerc s'«xécuia avec une docilité qui prouvait tout l'empire que l'actrice avait pris sur lui. — Ecoute-moi! je vais t'expliquer certaines choses de la vie que tu serais peutêtre longtemps à deviner, sans moi. Tu sauras donc que dans l'esprit d'un homme décidé à faire son chemin dans le monde, les amours d'enfance ue doivent pas tenir plus de place que le souvenir des premières dents qu'il a faites : ces religionslà sont tout au plus supportables chez les niais. D'un homme comme toi, elles feraient rire ; car j'ai déjà flairé ton ambition à venir et crois que tu seras un homme supérieur. — Ne me regarde pas ainsi avec tes gros yeux étonnés. — Ce monde, comme le théâtre dont il est l'image, ne repose que sur des ficelles. Si tu ne veux pas être dupe des marionnettes qui s'agitent autour de toi, il faut entrer résolument dans la barraque, au lieu de te contenter de les regarder par les trous de la tapisserie. Ton amour pour une femme provinciale ne servira qu'a l'affadir l'esprit et te rendra incapab e des choses sérieuses si tu t'y arrêtes plus longtemps. Celle qui te l'inspire y songera d'ailleurs tant qu'elle n'aura pas autre chose en tête. A la première galanterie quo >«» dira le premier venu, elle te congédiera tout net de sa mémoire. Une fois oublié d'elle, que te reste t-il ? Rien ou à peu près. Tu auras perdu ton temps aux bagatelles de la porte, et pour regagner les heures envolées tu t'éreinteras à courir. Va, mon chéri! crois en ta petite Rose! Prendre l'amour pour ce qu'il est, le monde pour ce qu'il vaut, les hommes pour ce qu'ils peuvent, tel est le secret de ma philosophie, que je mets généreusement à ta merci pour en faire l'usage qu'il te plaira. A cela j'ajouterai quelques conseils, la bonne maman, que je porte dans mon cœur, sans la connaître, nous a envoyé 20 mille francs, dont nous devons nous servir pour arriver à quelque chose. Nous nous garderons bien de les donner à nos créanciers. Autant voudrait les jeter à la Seine. Un à-compte de 10 mille francs, habilement réparti, nous donnera un nouveau crédit, plus important que le premier, et à l'épuisement duquel tu dois être au moins le premier notaire de Paris, et ta très humble suivante, chef d'emploi sur un grand théâtre. Je t'abandonne la plus belle part, comme tu vois, mais je suis généreuse par inclination. Laisse moi seulement conduire la barque ; tu ne saurais choisir un meilleur Pilote que ta petite Rose ; elle manœuvrera ton capital de manière à lui faire produire cent fois sa valeur. Paul écouta sa maîtresse sansil'interrompre. Quand elle eut fini sa tiradeM secoua son dernier scrupule de jeune homme et prit dans ses mains la main de l'actrice. — Fais ce que tu voudras, lui dit-il, je m'abandonne à toi, pourvu que tu m'aimes... Le lendemain, Rose Bernard, vêtue avec une rare élégance, parut aux Champs-Elysées, dans un élégant coupé qu'elle avait loué au mois. Sur la place de la Concorde, le coupé, emporté par deux mecklenbourgeois alezan doré, passa près de la Fille de l'air et de l'ingénue, qui longeaient le trottoir et semblaient en quête de quelque hasard. Rose leur fit de la main un petit salut moqueur qui mit le comble à la rage des deux actrices. Quelque temps après cette promenade, la diva des Délassements-Comiques, qui s'était entourée de vaudevillistes et de critiques de feuilleton, qu'elle régalait deux fois par semaine, sous la condition tacite de chanter ses louanges et de lui édifier à coups de bec de plume un autel dans les colonnes de leurs journaux, signait un engagement avec le Gymnase. Le plus jeune des vaudevillistes s'était chargé d'écrire pour elle un rôle à effet, dans lequel elle devait débuter. (A continuer.)