50 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. LʼANTAGONISME. (Suite.) XIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-25 00:00:00

50 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE DEUXIÈME PARTIE. LʼANTAGONISME. (Suite.) XIII PAR & C. Guéroult H. Piron. Maxime se dévoue et Rosalie se rassure. bouchard écouta attentivement, demanda des renseignements sur le physique de l’individu en Question, prit des notes et promit de faire tous ses efiorts pour découvrir la vérité. Et cette lettre, demanda-t-il, cette faussa lettre, avez-vous gardée, monsieur le comte ? -- Elle ui’a été volée avec mon portefeuille et... Je reste. — C’est encore une preuve contre notre homme, vue! intérêt auiait-il eu, s’il n’en était pas l’auteur, faire disparaître cette pièce de conviction? j ~~ U sera difficile de lui arracher un aveu. Il se «étendra de m’avoir précipité dans la Seine, avec ai e de son compagnon, pour me noyer, et surtout avoir frappé M. Barnier d’un coup de poignard, _Jyj8 une vaine tentative de vol. Pour cette dernière affaire, il a pris de si adroites précautions, qu’il n’a laissé aucune preuve contre lui. — Oui, avec une infernale prévoyance, il a rejeté toutes les apparences sur l’autre. Je sais que je vais avoir affaire à un être très rusé, profondément corrompu; mais cela ne me décourage point. Je ne saurais craindre de me mesurer avec un tel adversaire... Ah! j’en ai vu bien d’autres! Les preuves coutre lui se réduisent à rien pour le moment, mais il faut que ie les découvre, et je les découvrirai! — Moralement convaincu de l’innocence de M. Duperricr, reprit Maxime, je me demandai quel pouvait être le coupable; involontairement alors je pensai à l’un de mes assassins qui, de la même stature que lui, peut s’être servi de ses habits. Mais ce n’est qu’une présomption faible... vous pouvez la changer en persuasion. — Je travaillerai de façon à ce que vous n’ayez pas une déception. Mais vous m’avez parlé de deux hommes qui étaient dans le bateau; votre autre gredin, comment était-il? — Assez grand, large des épaules, sans être gras. Il portait des vêtements misérables. — Sts traits? — Comme son acolyte, il avait eu le soin de les cacher en partie. Je crus alors qu’il avait mal à un œil, car un large bandeau noir lui en couvrait un et se répandait sur la moitié du visage. — Ce doit être le gaillard qui a laissé dans l’île priucipale du Travail, en deux circonstances très graves, des empreintes visibles de gros souliers. Si je parviens à mettre la main sur lui, je tiendrai l’uu des coupables de tous les crimes qui se sont commis dans cette portion de terre. Je vous laisse, monsieur le comte, pour me mettre en campagne. Comme Louchard sortait, le domestique annonça M. Victor Candreau. — Bonjour, fit le nouvel arrivé en serrant la main de Maxime, je suis venu hier pour passer avec toi quelques minutes de liberté que j’avais, et où étais-tu, beau flâneur ? Maxime eut un triste sourire. — Ah! ah! tu n’as pu résister au désir de la revoir ? — Ce n’était pas elle qui m’attirait dans l’île, c’était M. Barnier. Il a reçu un coup de poignard. — Sacrebleu! que me dis-tu?... et de qui donc? — D’un gredin qui voulait lui enlever deux ceDt mille francs qu’il avait enfermés dans son secrétaire. La blessure n’est pas grave. Ce qu’il y a de plus singulier en cette dramatique affaire, c’est que tous les soupçons se portent sur Jules Duperrier, qui a été arrêté. — Comment! le jeune mécanicien que nous avons vu, l’ancien directeur des usines? — Lui-même. — Oh!... l’erreur sera facilement reconnue et il sera remis en liberté. — Pas si facilement que tu le présumes. J’ai été supplié par... la personne dont nous parlions, de m’employer pour faire reconnaître l’innocence du prévenu, contre lequel s’élèvent des charges terribles. — Vraiment! fit Victor en s’asseyant en califourchon sur une chaise, elle t’a supplié?., elle reconnaît donc son pouvoir sur toi! Mes félicitations, mon cher comte: tes affaires marchent! bravo! bravo !... Maxime ne put s’empêcher de sourire avec amertume en voyant combien son ami se trompait. Par uu sentiment inexplicable, mais qui se retrouve souvent dans )a nature humaine, il ne voulut pas tirer Victor de son erreur, lui dire que c’était Jules qu’on aimait et dont le malheur même faisait marcher les affaires. 11 redoutait les commentaires et les railleries de son ami, qui sacrifiait volontiers les plus respectables sentiments aux plus médiocres traits d’esprit. 11 s’était déjà repenti d’avoir laissé pénétrer ce futile garçon trop avant dans le secret de son cœur, et il s'était bien juré que cette cruelle leçon lui profiterait. Victor resta à déjeuner avec Maxime; puis, le voyant toujours distrait, préoccupé, mélancolique, il crut plus prudent de le quitter. La compagnie du comte l’amusait médiocrement. Il retourna à la maison paternelle. Naturellement, il parla de l’événement de l’île du Travail. Sa mère et sa sœur en furent consternées. Quant à Victor, il ajouta, faisant une réflexion philosophique au sujet de ce qu’il voulait leur apprendre encore: - - Comme il est vrai le proverbe qui dit que le malheur des uns fait le bonheur des autres! — A quel propos dis-tu cela? — A propos de ce qui arrive. La nouvelle catastrophe a ramené Maxime dans l’île, il a eu une entrevue avec Mlle Blanche, et... et il est heureux. — Il est heureux! fit Rosalie en pâlissant soudain. Comment l’entends-tu? Que veux-tu dire? — Je veux dire qu’elle a donné à mon ami une preuve de confiance et d’affection. Elle s’est adressée à lui, afin qu’il essaye de faire reconnaître l’innocence du prévenu, M. Jules Duperrier, à laquelle elle croit absolument. — Eh bien! qu’est-ce que cela prouve?... repartit judicieusement Mme Candreau; cela prouve qu’elle s’intéresse à M. Duperrier et qu’elle emploie les moyens qui se présentent à elle pour venir à son secours. - Elle s’intéresse au mécanicien comme un bon cœur s’intéresse à quelqu’un qu’on croit injustement accusé; mais elle a profité avec plaisir de l’occasion de demander un service à un jeune et beau gentilhomme dont elle n était pas fâchée d’éprouver le dévouement. Aussi fallait-il voir avec quelle joie orgueilleuse et mal contenue il m’a avoué qu’il a été supplié par elle de s’occuper de cette affaire.il •'«.•radnefion tR*.er«Ut* est disposé maintenant à tout tenter pour prouver jusqu’ou va son obéissance, afin d’obtenir un mot qu’il souhaite. Ces paroles légèrtment débitées de fort bonne humeur brisaient le cœur de Rosalie. De pâle qu’elle était, elle devint pourpre, pourpre d’indignation, de colère, de jalousie. Elle fit signe à son frère qu’elle voulait lui parler et sortit de la chambre. Victor la suivit quelques moments après. — Que veux-tu me dire? demanda -t-il à sa 6œur. — Trouve un prétexte pour aller à l’île-du Travail, et propose à maman de m’y mener. — Tu es folle. — Je l’en prie; il le faut. Je tiens à voir Blanche; je dois lui parler, c’est sérieux. Je t’en supplie, ne me refuse pas. Frappé du ton dont sa sœur lui parlait, Victor ne sut résister. Une heure après, il emmenait Rosalie à l’Ue-du- Travail. Lorsqu’ils arrivèrent, ils trouvèrent Adrien causant avec Blanche et Eliacin dans la salle à manger. Un peu à l'écart, Hélène regardait très gravement Noérnie peindre un évautail. La première personne que vit Victor, ce fut la pauvre folle, et il tressaillit. Malgré lui, souvent ses yeux se reportèrent de ce coté. Il la trouva aussi belle que jamais, et il lui sembla que les traits délicats de la jeune fille annonçaient une amélioration sensible dans la santé... et peut-être dans son état mental. Quand il s’approcha d’elle et la salua, elle lui répondit par une révérence; et il se demanda avec une involontaire émotion si elle l’avait reconnu. Rosalie se pencha à l’oreille de Blanche, et lui dit qu’elle avait à lui parler en secret. Comme il pleuvait, Blanche la fit monter dans sa chambre. — Je vous écoute, mademoiselle Rosalie, lui dit Blanche avec sa politesse et sa douceur accoutumées. — Vous devez vous douter que je veux vous parler du comte de Clarvard ? -- Pourquoi m’en douterais-je? — Parce que vous avez probablement pensé que votre conduite envers lui n’allait pas me faire plaisir. — Ma conduite... envers le comte?... articula lentement Blanche avec une grande surprise, et quelle conduite ai-je tenue? — J’en suis instruite; c’est donc inutile défaire l’étonnée. — Si vous en êtes instruite, je ne le suis pas, moi. Je ne comprends qu’une chose, c’est que vous êtes irritée et que vous vous servez d’expressions peu convenables. — Je me serais crue injuste en vous supposant capable de dissimulation, je pensais que vous étiez la franchise elle-même, mademoiselle, et je fus complètement rassurée au sujet de vos idées sur le comte après la conversation que nous eûmes un jour dans le jardin. — Mais je vous dis alors sans détour ce que je pensais, et mes idées n’ont pas changé depuis. — Pourquoi donc alors avez-vous mis en œuvre toutes vos séductions pour lui plaire? — Quelles sont les séductions que j’ai mises en œuvre, mademoiselle? Vous me promenez de surprise en surprise. — Oui, vous avez fait tout votre possible, vous avez déployé toute votre coquetterie pour lui tourner la tête... — Mademoiselle, lui dit Blanche légitimement blessée, êtes-vous venue ici pour m’insulter?... Si vous continuez sur ce ton, je serais forcée de mettre fin immédiatement à cette conversation pénible. — Oh! vous ne m’intimider-z pas avec vos grands airs. Moi aussi, je suis fièvre et arrogante, et jus- qu’ici personne ne peut se flatter de m’avoir fait fait baisser la tête. — C’est possible; je ne cherche, d’ailleurs, à faire baisser la tête à personne. Ce que je demande tout simplement, c’est que l’on soit polie et juste envers moi comme je le suis envers tout le monde. — Vous appelez politesse ce qui est hypocrisie, et je suis trop franche pour dissimuler avec qui agit mal à mon égard. Quant à être juste pour vous, je le suis ; interrogez votre conscience, deman- dez-lui si ce que vous m’avez fait est bien ; elle vous répondra, si elle n’est pas morte. Quoi!... ayant vu le comte un peu galant envers vous, je vous ai prévenue, je vous ai confié oh tendent mes visées, et vous profilez de cette confidence pour vous faire décidément ma rivale! Blauche écouta ce flux de paroles sans pouvoir placer uu mot. L’émotion foute nouvelle qu’elle éprouvait faisait diversion avec son chagrin. Enfin, quand elle put se faire écouter, elle dit avec calme : — Si j’ai bonne m moire, c’éiait dans mon propre intérêt que vous m’aviez révélé votre secret, c’était pour que je n’eusse pas la douleur de me voir enlever le jeune gentilhomme qui devait inévitablement devenir votre mari. — Oui, je n’avais pas pour moi de grandes craintes alors, m is j’en ai maintenant. On m’a dit que vous avez pris sur lui beaucoup d’influence... et je frémis d’épouvante... parce que... parce que je l’aime ! En prononçant ces derniers mots comme malgré elle, Rosalie se cacha le visage dans son mouchoir et éclata en sanglots. Elle disait vrai : depuis qu’elle s’était imaginée que Blanche nourrissait l’ambition de devenir comtesse, elle avait reconnu qu’elle aimait Maxime, anx tortures atroces que lui fit subir la jalousie. En la voyant pleurer, Blanche oublia aussitôt les offenses qu’elle en avait reçues; elle fut saisie de pitié. Elle lui jeta un regard attendri; elle cotuP11 tout ce qu’il y avait de désespoir et d’humili***®11 dans cet aveu échappé à celte orgueilleuse persoDDe que la douleur brisait, et qui versait des lati°e* involontaires devant elle. Elle s’approcha de la désolée, et lui dit avec douceur exquise en lui prenant les deux mains: — Voyons, voyons., séchez ces pleurs; ils n’of pas raison de couler. Rosalie, je vous jure que Je n'ai formé aucun projet sur le comte... que je l’aime pas. 11 m’a offert un service, et je l’ai accep1®’ Et encore est-ce à moi qu’il le rendra?... c'est & son sauveur. — A son sauveur? — Vous l’ignorez? C’est M. Jules Duperrier <Jul l’a retiré de la Seine. Lorsque M. de Clarvard a *u qu’on accusait ce jeune homme d’un crime dont ®® dernier est incapable, il s’est intéressé à lui, il ®’a ilit qu’il pouvait lui être utile, je l’ai supplié ,le ne rien négliger pour faire reconnaître une innocenÇ® dans laquelle j’ai la foi la plus absolue et que J® désire voir éclater à tous les yeux. Voilà tous ®®9 torts envers vous; sont-ils graves? — Vous l’avez prié... cette prière le rend lieurcu*- Il y voit les indices de l'affection qu’il souhait®- — Pourquoi n’y verrait-il pas plutôt la preuv® de l’intérêt très vif que je porte au persécuté? — Que dites-vous? — Pour vous rassurer, il faut donc que je von® le dise clairement?... 11 me semble qu’il y a quelqu® grandeur à avouer une pure affection pour l’être que- le malheur accable injustement. Celui qu® j’aime, ce n’est pas le comte, c’est l’humble travaille111 qui est en prison. En faisant avec une noble franchise cet aveu q«* l’honorait. Blauche était plus belle que jamais. EU® émut et enthousiasma Rosalie, qui se jeta dans ses bras et l’embrassa en pleurant encore. Mais cett® fois ce n’étaient pas des larmes de rage : c’étaieu des larmes de joie, de ravissement.