FEUILLETON. XXI. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-10-18 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XXI. (Suite.) LOUIS ULBACH (48) Fernel offrit le bras h sa femme, la conduisit au fauteuil qu'elle avait quitté, s'assit à coté d'elle, et s'enivra pendant une demi-heure de la joie de loi répéter combien il la trouvait belle, combion il l'aimait, et de triompher devant toute la ville, avec une naïveté dont personne ne fut choqué, ot qui rétablit dans tout son lustre la renommée de la belle madame Fernel, sérieusement ébranlée huit jours auparavant par la victoire do la Parisienne. Madame de Soligny, réduite & la conversation do préfet, aux hommages de M. Babel, se sentait déchue dans cette ville, au milieu de cet aréopage de provinciales qu'elle avait si insolemment défiées le lundi précédent. A quoi lui servaient son grand air parisien, son expérience, son esprit? Madame Fernel, la plus humble , la plus positive des ménagères, u'avait eu qu'à vouloir pour la faire disparaître dans son rayonnement. C'était donc là toute la so'idité de cet empire de l'esprit et delà coquetterie, qu'elle croyait inébranlable 1 Jules lui-même, tous ceux qu'elle avait cru enchaîner, s'enfuyaient, et, inrensible à ses victoires, fière seulement d'avoir reconquis son mari, madame Fernel trônait devant elle comme le génie du ménage, comme l'allégorie, ou, plutôt, comme la réalité du seul bonheur certain , ici-bas : le bonheur domestijue. Adèle eut un mouvement de douleur, une envie sublime, une ambition dc devoir, qui n'était peut-être pas faite pour durer, mais quj racheta en une minute bien des caprices, bien des frivolités; elle regarda autour d'elle, vit le docteur, et lui fit signe de venir. — Ah ! monsieur Bourgoin , lui dit-elle en joignant les mains, si j'étais certaine d'être aimée comme madame Fernel... même par un M. Fernel. — J'ai mieux que cela à voua offrir, répondit le docteur. — Non, vous n'avez personne, repartit Adèle. Le médecin, que ces paroles sincères avaient ému, haussa les épaules pour protester, et se mit à chercher des yeux dans le salon ; mais il eut beau fouiller dans tous les sens, Jules Regnault fut introuvable. — Il y a une demi -heure qu'il est parti, dit doucement madame de Soligny. — S'il savait que vous avez remarqué son départ ! — Il n'en conclurait pas que j'ai cherché à le retenir, répliqua la Parisienne, qui, malgré ses bonnes dispositions, n'abdiquait pas encore la tyrannie de l'esprit. Lo docteur se promit bien, selon son expression, do laver la tète à Jules Regnault, quand il le rencontrerait. Ce fat la dernière résolution importante, inspirée par les incidents de la soirée. Un quart d'heure après, les salons de la préfecture étaient vides, et M. de Preize disait à son ami le préfet : — EBt-ce que madame Fernel est une vertu ? — Ohl oui, celle-là est authentique! C'est le palladium troyou. — Diable 1 j'ai bien peur alors d'avoir fait un voyage tout à fait inutile. — Après tout, cependant, je ne réponds que des opinions politiques de son mari, répliqua le préfet, qui ne voulait pas décourager un ami si influent. Peut-on se flatter jamais do connaître une femme? Cette restriction ne parut pas rassurante à M. de Preize , qui se promit toutefois d'essayer encore. Quant à madame do Soligny, il n'y ponsait pas, soit qu'il eût renoncé déjà à ses prétentions sur elle, devant un refus catégorique, >>oit qu'il demeurât convaincu qu'il aurait toujours le temps d'y revenir, et assez d'éloquence pour la persuader au moment opportun. Le lendemain, madame Fernel se rendit de bonne heure à la cathédrale, pour entendre là première messe. En route, elle pensait à sa belle toilette, frissonnant, comme si les passants eussent vu ses épaules sous sa robe, et resserrant son chàle, par un mouvement de terreur qui ne cessa que devant le prêtre. Pour la première fois, dopuis l'arrivée de madame de Soli ny, elle n'eut aucun secours à demander au ciel ; elle le remercia de son bouhiur retrouvé, de la paix divine qu'elle sentait rt descendue dan3 sa conscience ; elle n'eut pas bepousser le souvenir de Jules Regnault: elle pria saintement, maternellement pour lui. L'épisode de la la conversation de M. de Preize et l'intervention de Jules lui avaient montré que la femme la plus pure n'est pas à l'abri de certains hommages, et l'horreur qu'elle avait ressentie tout à coup ne rendait plus dangereux pour elle un sentiment que Regnault lui-même avait profané. Quand elle revint à la rue du Cloître, ses yeux brillaient d'une tendresse impatiente de se prodiguer ; elle songeait à ses enfants, aux pauvres, et elle monta tout droit à la chambre de madame de Soligny, pour l'embrasser, pour lui communiquer sa joie, et pour la convertir à seB espérances. Mais au haut de l'escalier, et à la porte d'Adèle, elle se trouva face à face avec madame Regnault. — Vous ici, madame I lui demanda-t-elle, fort surprise, et sans ménager l'effet de ce premier étounement. — Vous ne m'attendiez pas., chère madame, répondit la veuve d'une voix dont on sentait l'aigreur sous ia rêser?e. Ou n'est pas habitué à me rencontrer chez vous. Laure craignit de l'avoir blessée, et lui exprima le plaisir qu'elle aurait toujours à la recevoir, tout en cherchant à connaître le motif qui l'avait amenée. — Je suis venue parler à madame de Soligny, dit résolument madame Regnault, qui avait fait un peu de toilette. Madame Fernel regarda la veuve , se demanda s'il n'y avait pas une grande imprudence à la laisser pénétrer jusqu'à Adèle; si tous les projets n'allaient pas être définitivement compromis. Mais elle lut sur la figure froide, impassible, de la vieille Champenoise, une volonté si inébranlable, et elle savi.it d'ailleurs que madame Regnault avai tant de tact et de mesure, qu'elle n'essaya pas de la dissuader de sa visite. C'était peut-être , après tout, une réponse du ciel à sa prière que cette démarche 1 — Entrez, dit-elle à la veuve en lui ouvrant la porte Madame de Soligny écrivait. — Nous te dérangeons ? lui demanda madame Fernel. — Je priais, par un mot, le docteur Bourgoin de venir me voir; je me sens malade. En effet, Adèle avait les yeux ardeuts et les lèvres pâles. — Je vais l'envoyer chercher, dit Laure en faisant un mouvement pour sortir. — Non! attends! répondit madame de Soligny, qui s'aperçut alors de la présence d'une étrangère, et qui sembla interroger son amie. — Adèle, voici la mère de M. Regnault qui désire te parler, dit madame Fernel. La Parisienne sentit qu'elle rougissait. Quant à la veuve, elle fit une grande révérence, croisa les mains sur son châle, et poiuta ses petits yeux gris sur cette coquette qui avait fait souffrir son enfant. De son côté, madame de Soligny la regardait avec attention, et, loin de la trouver vulgaire et commune, comme on la lui a?ait dépeinte, elle était frappée de l'énergie de cette tôte intelligente, de l'attitude, sans embarras, de cette femme, qui restait aérant elle comme une égale, mettant ses cheveux gris et sa dignité maternelle à la hauteur de tous les diadèmes do la jeunesse et de la beauté. Madame de Soligny présenta un fauteuil à madame Ragnault, et attendit, — Madame, dit la veuve d'une voix ferme, je connais la démarche que M. Bourgoin a faite aup;èj do vous, et je connais la réponse que vous lui avez donnée. Je ue viens pas essayer di vous fléchir; je n'avais jamais pleuré, ni embrassé les genoux tic personne ; mais, puisque le bonheur de mou fils est à jauia's perdu , puisque je dois renoncer à l'espoir que madame Fernel elle-même m'avait autorisée à concevoir, j'ai voulu venir pour vous demande:- si j'ai l'air d'être la inèro d'un aventurier qui cherche des dots, et s'il y a tant à rougir de m'avoir pour belle-mère I Madame Feruel, alarmée dc ce début, voulut intervenir. — Laisse continuer madame, dit Adèle en souriant. — Oh! j'aurai bientôt fini Cette visite était un scrupule de conscience. Je voulais vous laisser le souvenir de mon visage, qui vous reviendra peutêtre quelquefois à la pensée comme un remords, comme la vision d'une pauvre femme dont vous avez tué toutes les espérances.. Quant à moi , je n'étais pas fâchée non plus de vous voir, pour garder le souvenir de celle que mon fils a aimée. Et madame Regnault so leva comme pour s'en aller. — Madame Fernel, ajouta-t- elle, vous excuserez Jules, s'il ne vient pas vous faire ses adieux. — Comment! M. Regnault? — Il part, madame; j'avais trop peur qu'il no se livrât à quelque acte de Jolie, s'il restait. Je ne sais ce qui c'est passé hier au soir à la préfecture, mais Jules est renré comme uu fou: je l'ai entendu pleurer, saugloter une partie de la nuit; ce matin . il a couru chez le bon docteur Bourgoin; à quelques mots qne j'avais surpris , j'ai compris qu'il voulait se battre, provoquer M. de Preizo. (A continuer.)