FEUILLETON. égarée dans le désert, I. Arrivée à Saïda. — Le buisson qui marche. — Les prédictions.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-09-25 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, I. Arrivée à Saïda. — Le buisson qui marche. — Les prédictions. Par M. AMÉDÉE GOUET Notre caravane se composait de huit voyageurs. avait pour cuef ie capitaine Breton. Blessé i o„rn euKagement contre les tribus insoumises du oanara, i„ , . , dant d'une Soc=bJave capitaine, membre corresponds loisirs de sa Co!,Cief ifilue' a''ait VOulu ut,l,9er à l'oasis de la ?,sncence Par une ««cursion „ • .™.» dp ,„„„» a Ur> où on lui avait signale l'existence de sources therm„i • _ •./ I i cnna «p«! «mi rma'«ä qui, en outre, hébereeait, sous ses omhrairp., . ~ L 0 1p belcr-el-nlii iau apport des pèlerins arabes, le bekr el ouah-hasc} *' d>antiior)e peu connue de mess.eurs les „^fCL d antlloPe Cette expédition ne présentait aucun danser ' Aussi le capitaine Breton_ n'avait-* pas (a-r(a»^rengager ses meilleurs amis : André Giibrac ? avait été le tuteur, Emile Fahre, Paui Ev(?lhi moi, dont les familles étaient lices à la sienne par une lignée de bons et mutuels services. H avait meine cédé aux calines supplications de Jenny, sa nièce, charmante enfant de dix-huit ans, et avait consenti à l'emmener. Partant le matin de Saïda, station des caravanes nous devions traverser le désert jusqu'à l'oasis dé la Rivière-d'Or, prendre connaissance des sources, enlever à courre ou à l'affût un bekrel-ouah-hasch et revenir le soir. Ce n'était là, selon toute apparence, qu'une agréable partie de science et de chasse. Notre guide (khebir), ancien mekrazeni (cavalier au service d'un bureau arabe), nous montrait beaucoup de dévouement; il se nommait Akberden- Me saoud. Le capitaine lui avait donné pour compagnon un Berbère appelé Youssef-bel-Djinn, qui le servait depuis une année avec un soin jaloux. Arrivés le soir à Saïda, Akber dit au capitaine: — Sidi, que Dieu nous conserve la paix! Nous sommes en pays ami ; cependant nous devons prendre garde aux surprises des hommes de proie (des voleurs). Ils veillent quand les autres dorment. Tu sais ce qu'ils disent : « La nuit, c'est la part du pauvre, quand il est courageux. » Souvenons-nous que le voyageur n'a pas de meilleur ami que son fusil. — Nous nous en souvenons, Akber, répondit le capitaine. Mais les voleurs n'oseraient pas nous attaquer de vive force dans un pay i allié ? — Non, par la tète du prophète I Les chacals ont pris les mœurs des renards. —-Bagassel dit Gilbrac avec l'accent et la présomption divertissante des enfants de la Gascogne, nous connaissons leurs tours de gibecière. Nos nourrices nous ont raconté l'histoire d'Ali-Baba. — Mon cher Gilbrac, fit observer Evelin, il est parmi les descendants des quarante valeurs, de rusés compères dont l'adresse n'est pas à dédaigne. J'ai vu comparaître au bureau arabe un de ces artistes qui, en plein jour, dans un hôtel peu- P'é comme une fourmilière, avait dépouillé de ses »bits lln voyageur en train de faire la sieste; il avait retiré son pantalon, sa redingote et son Cette"" I,éveillerI,éveillerappelée entUre était arrivé à Fabre; le voleur, sonné, et sW **."' étÙ Knèté' condamné' emPri" de force resté ine*niPPé/e la prison P" U"toUr — Ah! ah! ce pauvre Fabre, dit Gilbrac, quelle bonne figure il a dû faire en se réveillant dans le simple appareil... — Chefar, répondit Fahre, aurait soustrait ton cheval d'entre tes jambes sans que tu t'en aperçusses, Gilbrac. Cependant, Akber s'était avancé en tête de la caravane, arrêtée sur la place principale de Saïda. — 0 esclaves de Dieu! s'écria-t-il. Celui qui vient au-devant de nous avec de mauvais desseins marche au-devant de sa mort! Nous voyageons pour nos affaires, et nous ne voulons pas de mal à personne. Les bons sont nos amis! A cette déclaration, prononcée d'un ton haut et ferme, les habitants du village (ksour), sortirent de leurs demeures, et le cheik, vieillard à barbe blanche, se présentant le premier, répondit : — "Voyageurs qui nous apportez la paix, Dieu est avec vous! Notre pays est le vôtre. Personne ne vous y insultera, personne ne vous volera. Soyez ici avec le bien ! Les habitants nous offrirent l'hospitalité (diffa), La diffa est pratiquée, Comme un devoir, par les Arabes les plus pauvres. La refuser serait une cruelle injure. Nous étions tous à cheval, à l'exception de Jenny qui avait pour monture un âne nubien. Gilbrac caracolait sur un magnifique JcocJclani pur sang du Nedjed-el-A.red, ce dont il se montrait extrêmement fier. Un Arabe, vêtu d'un kaïk d'étoffe commune noué par sa tête avec une corde de poils de chameau, s'approcha de lui. — 0 Sidi, quel beau cheval tu as-là ! dit-il. Que Sidi-Bou-Krari mo crève les yeux, si tu n'as pas l'air d'un Sultan. Gilbrac se redressa. L'arabe avait la physionomie grave et barbue d'un patriarche de la Bible. — Caramba! répondit-il, tu me parais t'y connaître,  Abraham ! — Gloire à Dieu ! il n'est pas en Arabie un cavalier qui s'y connaisse mieux que ton serviteur. Ce superbe cheval descend d'Al-Borak, le cheval du Prophète, aussi vrai qu'on me nomme Ben- Sabat, de la tribu des Beni-Raten. Et Sidi? — Moi. on me nomme André Gilbrac, de la tribu des Beni-Bordelais. (1) — Ma maison est à toi, Sidi, mes esclaves t'appartiennent. Si tu as faim, tu mangeras, si tu as soif, tu boiras, si tu as sommeil,1 tu dormiras. L'hôte est un envoyé de Dieu ! Sollicités avec une égale instance par les principaux habitants, nous dûmes nous séparer, afin de ne pas faire peser sur un seul les soins de l'hospitalité. Le capitaine, Jenny et Evelin entrèrent dans l'habitation du cheik, Youssef y pénétra derrière eux; il suivait la jeune fille comme son ombre. Fabre, Akber et moi, nous acceptâmes la diffa d'un marabout. Quant à Gilbrac, il se laissa entraîner par Beni-Sabat, l'admirateur de son cheval. — J'accepte ton hospitalité, lui dit-11, mais à charge de revanche. A Alger, je demeure hôtel de Paris; à Paris, hôtel d'Alger. Je mettrai les cuisiniers de cet hôtel et mon valet de chambre à ta disposition. Le soleil avait disparu sous l'horizon; l'obscurité descendait des montagnes. Ben-Sabat conduisit Gilbrac vers un bâtiment isolé, situé sur la limite du ksour. Pas un buisson, pas un brin d'herbe ne se montrait aut mr de cette demeure. Le bâtiment était inhabité et tombait en ruines; les fenêtres et la porte en étaient disloquées. — Bagasse! dit Gilbrac, c'est la maison de Cadet-Rousel. Et tes esclaves, où sont-ils donc? L'Arabe montra ses mains et ses pieds. — Les voilà, dit-il. — Bah! Mais quand tu as faim? quand tu as sommeil ? — Dieu qui a créé ce moulin, répondit Ben-Sabat en montrant sa robuste mâchoire, n'est pas embarrassé pour lui fourn r la mouture. Quant au sommeil, il est le privilège des hommes vertueux, et ton serviteur est vertueux, sidi. — Mais la vertu ne t'enrichit pas, à ce qu'il semble ? — Par la chambre sacrée de la Mekke !la vertu est un trésor du ciel qui surpasse en valeur toutes les richesses de la terre ! — Belles paroles! Cependant, si tu n'as ni troupeaux, ni jardin, ni commerce, ni femme, ni enfants, ni esclaves, avec quoi vis-tu ? _ Avec la vertu. — Sans doute. Mais quel est ton métier? — Je voyage pour le bien. — Tu voyages ? —Je suis le tebib (médecin) du désert. Je visite les tribus. Je porte des consolations et la santé à ceux qui souffrent; je les délivre des mauvais esprits. — Très-bien; tu es un médecin ambulant? Je comprends que ce métier-là n'enrichisse pas. Mais que disent des Français les tribus du Désert? —Ou dit que vous avez un très-grand esprit; que vos armées sont insurmontables comme les vols d'étourneaux en automne, vos soldats enchaînés ensemble et alignés comme les grains d'un collier; on dit que chacun d'eux porte une lance au bout de son fusil, et sur le dos un bât qui contient ses provisions; qu'à tous ils ne font qu'un coup de fusil. On vante votre justice et votre aman. Vos chefs ne commettent pas d'exactions. Devant vos cadis (magistrats), le pauvre vaut le riche; mais on vous reproche... Gilbrac avait mis pied à terre. Cette conversation au clair de la lune avec le vertueux Ben- Sabat, dans lequel il voyait un Bias arabe, un sage des anciens jours, pratiquant le bien pour le bien, l'intéressait comme eût pu le faire la découverte d'un monument fruste. — Que nous reproche-t-on ? demanda-t-il. —On vous reproche de manquer de dignité de rire même en vous disant bonjour, d'entrer dans vos mosquées sans ôter vos souliers, de vous laisser gouverner par vos femmes, de boire du vin, de porter des parapluies, de manger ùu cochon ,et d'embrasser vos chiens ! — Graves reproches ! Mais on est pas parfait. Ben-Sabat paru réfléchir , puis il répondit d'un air de profonde admiration : — C'est là une idée bien vraie, sidi ! Quel grand esprit tu as ! quelle sûreté de jugement !Tu es une mer de sagesse ; ta parole est d'or ! — Hum! huml tit Gilbrac, en haussant le col de sa cravate. — Par le tombeau du Prophète, les Arabes ont bien d'autres défauts! Aussi Dieu vous a-il donné la victoire. Dieu est pour vousl son esprit parle par votre bouche, et agit par votre bras! — Décidément vous n'êtes pas si sauvages que vos lions, répondit Gilbrac qui sablait ces éloges comme des verres de champague. Nous ferons quelque chose de vous. — Entre dans ma maison, sidi; c'est la maison de mes ancêtres, mon berceau. Elle est à toi. Mes esclaves sont à toi. Commande, et tu seras obéi. Tu es mon hôte, je suis ton serviteur. — Merci, merci, dit Gilbrac. Ne dérange pas tes esclaves. Je n'ai besoin de rien. Une nuit est bientôt passée. — Quelle simplicité primitive ! pensait-il. En les écoutant, on se sent rajeunir de cinq mille ans Il entra dans la maison. C'était une construction grossière, élevée d'un rez-de-chaussée à toit plat. L'existence d'hirondelle que menait Ben-Sabat lui faisait sans doute considérer comme inutile d'entretenir cette demeure de passage. On apercevait les étoiles à travers la toiture ; les fenêtres, manquant de contrevents, restaient forcément ouvertes. Mais l'air était doux; le ciel sans nuages; on n'avait pas à craindre le froid ni la pluie, et d'ailleurs, comme le disait Gilbrac, une nuit est bientôt passée. La maison était divisée en deux pièces, dont le mobilier se composait de nattes de jonc étendues sur le sol. L'Arabe céda la plus belle chambre à à son hôte. Gilbrac installa son cheval au dehors devant une fenêtre; allongea la bride qui le retenait, au moyen d'une corde, dont il attacha l'extrémité à son pied; puis , souhaitant une bonne nuit au vertueux Ben-Sabat, retiré dans la chambre voisine il s'enveloppa dans son burnous, et se coucha sur une natte, où, gagné par le sommeil, il ne tarda pas à s'élancer dans le pays des songes. Il rêva cavalcade et caravane. Monté sur son magnifique hocklani, on le saluait partout du titre de sultan. Mais au milieu de ses rêves de gloire, il s'éveilla, en proie aux piqûres d'une innombrable armée de puces. „„„„i,„ - Caramba! dit-il en se retournant sur sa couche de jonc, je croyais cette demeure «uatnt«e- Puis il porta la main à son pied; la corde qu'il y avait nouée y était toujours. II se leva, alluma un cigare, et se mit à la fe- DêLa'nuit était belle et tranquille. Cependant, tout en fumant nonchalamment, a la clarté des étoiles. Gilbrac aperçut un buisson sous la croisée; près de l'endroit où la veille il avait installé son cheval... (La suite àun prochain Numéro.) Reproduction autorisée pOUr les journaux ayant urj. traité avec la Société des Gens de Lettres de Paris. (1) En arabe. Bf m veut dire fils, enfant. Il arrive quelquefois à un zouave ou à un spahi, intjrrogé par un étranger sur le nom de sa tribu, de répondre qu'il est de la tribu des Beni-Parisiens, des Beni-Marseillais, etc.