FEUILLETON. IX. (Suite.)
L'UNION., 1863-12-24 00:00:00

FEUILLETON. MADAME THÉRÈSE. IX. (Suite.) Tout cela, je le voyais d'avance, je ne me tenais plus en place. — Mais, au nom du ciel, qu'as-tu donc? me disait Lisbeth; tu vas, tu cours comme une âme en peine . . . tiens toi donc tranquille. Je n'entendais plus; le nez aplati contre la vitre, je pensai : — Viendra-t-il ou ne viendra-t-il pas? Il est peut-être déjà là bas ... il en aura emmené un autre! Cette idée me paraissait terrible. J'allais partir, quand enfin Hans Aden traversa la place; il regardait vers notre maison, épiant du coin de l'œil, mais il n'eut pas besoin d'épier longtemps: j'étais déjà dans l'allée et j'ouvrais la porte, sans prévenir Scipio cette lois. Puis je courus le long du mur, de crainte d'une commission ou de tout autre empêchement; il peut vous arriver tant de malheurs dans ce bas monde! Et ce n'est que bien loin de là, dans la ruelle des Orties, que Hans Aden et moi nous fîmes halte pour reprendre haleine. — Tu as du blé, Hans Aden? — Oui. — Et ton couteau! — Sois donc tranquille, le voilà. Mais écoute, Fritzel, je ne veux pas tout porter ; il faut que tu prennes les briques et moi les tuiles. — Oui; allons. Et nous repartîmes à travers champs, derrière le village, ayant de la neige jusqu aux hanches. Le mauser, Koffel, l'oncle lui-même nous auraient appelés alors, que nous nous serions sauvés comme des voleurs, sans tourn6r la, tête Nous arrivâmes bientôt à la vieille tuilerie abandonnée, car on cuit rarement en hiver, et vous prîmes notre charge de briques. Puis remontant la prairie, nous traversâmes les haies du Posthâl toutes couvertes de givre, juste en face des grands fumiers carrés, derrière les écuries et le hangar- Déjà de loin nous voyions les moineaux alignés au bord du toit. — Je te le disais bien, faisait Hans Aden; écoute . . . écoute! . Deux minutes après nous posions nos attrapes entre les fumiers, en déblayant la neige au fond. Hans Aden tailla les petites fourches, plaça les tuiles avL'c délicatesse, puis sema le blé autour. Les moineaux nous contemplaient du haut des chenets, en tournant légèrement la tête, sans rien dire. Hans Aden se releva, s'essuyant le nez du revers de la manche, et clignant de l'œil pour observer les moineaux. — Arrive, fit-il tout bas; ils vont tous descendre. Nous entrâmes sous le hangar, pleins de bonnes espérances, et dans le même instant toute la bande disparut Nous pensions qu'ils reviendraient; mais jusque vers quatre heures, nous restâmes blottis derrière les bottes de paille, sans entendre un cri de moineau. Ils avaient compris ce que nous faisions, et s'en étaient allés bien loin, à l'autre bout du village. Qu'on juge de notre désespoir! Hans Aden, malgré son bon caractère, éprouvait une indignation terrible, et moi-même je faisais les plus tristes réflexions, pensant qu'il n'y a rien de plus bête au monde que de vouloir prendre des moineaux en hiver, lorsqu'ils n'ont que la peau et les os, et qu'il en faudrait quatre pour faire une bouchée. Enfin, las d'attendre et voyant le jour baisser, nous revînmes au village, en suivant la grande route, grelottant, les mains dans lec poches, le nez humide et le bonnet tiré sur la nuque d'un air piteux. Lorsque j'arrivai chez nous, il faisait nuit. Lisbeth préparait le souper, mais comme j'éprouvais une sorte de honte à lui raconter la façon dont les moineaux s'étaient moqués de nous, au lieu de courir à la cuisine, selon mon habitude, j'ouvris tout doucement la porte de la salle obscure, et j'-illai m'asseoir sans bruit derrière le fourneau. Rien ne bougeait; Scipio dormait sous le fauteuil, la tête sur la hanche, et je me réchauffais depuis un quart d'heure, écoutant bourdonner la flamme, lorsque Mme Théi/èse, qui semblait dormir, me dit d'tttte voix douce: — C'est toi, Fritzel?^ — Oui, madame Thérèse, lui répondis-je? — Tu te réchauffes? — Oui, madame Thérèse. — Tu as donc bien froid? — Oh! oui. ,— Qu'est-ce que vous avez donc fait cette après-midi? — Nous avons posé des attrapes aux moineaux, Hans Aden et moi. — Ah! Et vous en avez pris beaucoup? — Non, madame Thérèse, pas beaucoup. — Combien? Cela me saignait le cœur de dire à cette honnête personne que nous n'en avions pas pris du tout. — Deux ou trois, n'est-ce pas, Fritzel? fit-elle. — Non, madame Thérèse, — Vous n'en avez donc pas pris? — Non. Alors elle se tut, et je me fis une grande idée de son chagrin. — Ce sont des oiseaux bien malins, reprit-elle au bout d'un instant. — Oh! oui. . . — Tu n'as pas les pieds mouillés, Fritzel? — Non, j'avais mes sabots. — Allons, allons, tant mieux. Il faut te consoler, une autre fois tu seras plus heureux. Comme nous causons ainsi, Lisbeth entra, laissant la porte de la cuisine ouverte. - Hé! te voilà, dit-elle; je voudrais bien savoir où tu passes tes journées; toujours dehors, toujours avec ton Hans Aden, ou ton Frantz Sépel, — Il a pris des moineaux, dit Mme Thérèse. — Des moineaux! si j'en voyais seulement une fois un, s'écria la vieille servante. Depuis trois ans, tous les hivers il court après les moineaux. Une fois, par hasard, il a pris un vieux geai déplumé, qui n'avait plus la force de voler, et depuis ce temps il croit que tous les oiseaux sont à lui. Lisbeth riait. Elle se remit à son rouet, devant l'alcôve, et dit en trempant son doigt dans le uiouilloir: — Maintenant tout est prêt; quand M. le docteur viendra, je n'aurai plus qu'à mettre la nappe. Qu'est-ce que je racontais donc tout à l'heure? -- Vous parliez de vos conscrits, mademoiselle Lisbeth. — Ah ! oui... depuis le commencement de cette maudite guerre, tous les garçons du village sont partis : le grand Ludwig, le fils du forgeron, le petit Christel. Hans Gœrner et bien d'autres ; ils sont partis, les uns à pied, les autres à cheval, en chantant: Vaterland! Vaterlundl avec leurs camarades, qui les conduisaient au Kirschthâl, à l'auberge du père Fritz, sur la route de Kaiserslautern. Ils chantaient bien, mais ça ne les empêchait pas de pieurer comme des malheureux en regardant le clocher d'Anstatt. Le petit Christel, à chaque pas, embrassait Ludwig en disant: — Quand reverrons nous Anstatt ? L'autre répondait: ■— Ah ! ah ! il ne faut pas penser à ça ; le seigneur Dieu, là-haut, nous sauvera de ces républicains, que le ciel confonde ! Ils sanglotaient ensemble, et le vieux Bergeut, venu tout exprès, répétait toujours: — En avant!... Nous sommes des hommes; Il avait le nez rouge, à force de trinquer avec nos conscrits. Le grand Hans Gœrner, qui devait se marier avec Rosa Mutz, la fille du garde champêtre criait: -— Encore un coup... encore un coup... C'est peut-être le dernier plat de choucroute que nous voyons devant nos yeux! — Pauvre garçon! fit Mmo Thérèse. — Oui, reprit Lisbeth, mais ça ne serait encore rien, si les filles pouvaient se marier ; mais quand les garçons partent, les filles restent plantées là, à rêver du matin au soir, à se consumer et à s'ennuyer. Elles ne peuvent pourtant pas prendre des vieux de soixante ans, des veufs, ou bien des bossus, des boiteux ou des borgnes. Ah ! madame Thérèse, ce n'est pas pour vous faire des reproches, mais sans votre révolution, nous serions bien tranquilles, nous ne penserions qu'à louer le Seigneur de ses grâces. C'est terrible une république pareille, qui dérange tout le monde de ses habitudes ! Tout en écoutant cette histoire, je sentais une bonne odeur de veau farci remplir la chambre, et je finis par me lever avec Scipio, pour aller jeter un coup d'œil à la cuisine; nous avions une bonne soupe aux oignons, une poitrine de veau farcie, et des pommes de terre frites. La chasse m'avait tellement ouvert l'appétit, qu'il me semblait que j'aurais tout avalé d'une bouchée. Scipio n'était pas dans de moins heureuses dispositions ; la patte au bord de Pâtre, il regardait du nez à travers les marmites, car le nez du chien, comme le dit M. Buffon, est une seconde vue fort délicate. Après avoir bien regardé, je me mis à faire des vœux pour le retour de l'oncle. — Ah ! Lisbeth, m'écriai-je en rentrant, si tu savais comme j'ai faim ! — Tant mieux, tant mieux, me répondit la vieille en jacassant toujours, l'appétit est une bonne chose. Puis elle poursuivit ses histoires de village, que madame Thérèse semblait écouter avec plaisir. Moi, j'allais, je venais de la salle à la cuisine, et Scipio me suivait pas à pas; il avait sans doute les mêmes idées que moi. La nuit dehors devenait noire. De temps en temps madame Thérèse interrompait la vieille servante, levant le doigt et disant: — Ecoutez ! Alors tout le monde restait tranquille une seconde. — Ce n'est rien, faisait Lisbeth ; c'est la charrette de Hans Bockel qui passe, ou bien c'est la mère Dreyfus qui s'en va maintenant à la veillée chez les Brêmer. Elle connaissait les habitudes de tous les S,rens d'Anstatt, et se faisait un véritable bonheur d'en parler à la dame française, maintenant qu'elle avait vu la sainte Vierge pendue à son cou ; car sa nouvelle amitié venait de là, comme je l'appris plus tard. Sept heures sonnèrent, puis la demie. A la fin, ne sachant plus que faire pour attendre, je me dressai sur une chaise, et je pris dans un rayon YHistoire naturelle de M. Buffon, chose qui ne m'était jamais arrivée; puis, les deux coudes sur la table, dans une sorte de désespoir, je me mis à lire tout seul en français. Il me fallait tout mon appétit pour me donner une pareille idée; mais à chaque instant je levais la tête, regardant la fenêtre, les yeux tout grands ouverts et prêtant l'oreille. Je venais de trouver l'histoire du moineau qui possède deux fois plus de cervelle que l'homme en proportion de son corps, quand enfin un bruit lointain, un bruit de grelots se fit entendre; ce n'était encore qu'un bruissement imperceptible, perdu dans l'éloignément, mais il se rapprochait vite, et bientôt Mme Thérèse dit: — C'est M. le docteur. — Oui, fit Lisbeth en se levant et remettant son rouet dans le coin de l'horloge, cette fois c'est lui. Elle courut à la cuisine. Moi j'étais déjà dans l'allée, abandonnant M. Buffon sur la table, et je tirais la porte extérieure en criant: — C'est toi, oncle? — Oui, Fritzel, répondit la voix joyeuse de l'oncle; j'arrive. Tout s'est bien passé à la maison? — Très-bien, oncle; tout le monde se porte bien. — Bon, bon! Au même instant Lisbeth sortait avec la lanterne, et je vis l'oncle sous le hangar, en train de dételer le cheval- H était tout blanc au milieu des ténèbres, et chaque poil de sa houppelande et de son gros bonnet de loutre scintillait à !«. lanterne comme une étoile. Il se déplaît; Rappel, tournant la tête vers l'écurie, semblait ne pouvoir attendre. — Seigneur D'eU> Qu'il fait froid dehors ! dit la vieille servante eu accourant l'aider; vous devez être gelé, monsieur le docteur. Allez, entrez vite vous réchauffer, je finirai bien toute seule. (La suite prochainement.)