Les FEUILLETON. (Suite.) IV. Un Menechme.
L'UNION., 1861-12-27 00:00:00

FEUILLETON. Les trois Anatole. (Suite.) IV. Un Menechme. Le comte de San-Fernando... avait dit Pierre! Ce nom, inconnu de tous les assistants ne fit Impression sur personne, mais la figure du comte produisit sur Léonie et sa mère une étrange révolution. C'était un beau jeune homme, accusant tout au plus vingt-cinq ans, mis avec une élégante simplicité, mais décoré de plusieurs ordres étrangers; son visage était froid et sérieux, cependant un certain air de bonté dominait dans tout son être et il s'avançait au milieu du salon avec une aisance parfaite qui dénotait le grand seigneur et l'homme pénétré du mérite de sa propre valeur. Qu'on ne s'y trompe pas l Il n'est point toujours si facile qu'on le pense de traverser uu salon au milieu duquel votre nom vient d'être jeté aux nombreux spectateurs qui le remplissent. Quells que soit l'assurance que l'on déplore d'habitude , quelle que soit la bonne idée que l'on a de soi-même, on éprouve toujours un léger embarras à se trouver le point de mire de toute une société. Mais le jeune comte s'y attendait sans doute, c'est pourquoi il sut maîtriser cette première émotion et ne parut nullement troublé des regards curieux qui accueillèrent son entrée. Le baron, heureux de cette annonce pompeuse ouvrant les portes de ses appartements à une excellence et a un grand seigneur étranger se hâta de prendre la main de l'ambassadeur qui déjà demandait à être présenté à ses dames. — Permettez-moi, dit-il en môme temps , de vous présenter mon jeune ami; par le temps qui court, les danseurs sont chose rare et je me suis harsardé, sans invitation, à vous amener le comte San-Fernando qui m'a été confié par sa famille ; ce sera un renfort pour vos aimables convives, — Certainement votre excellence a usé d'un droit qui me rend tout fier, et Monsieur le comte aura la bonté de se regarder ici comme chez son noble protecteur. — Croyez, Monsieur, fit le jeune homme, que je n'userai de cette permission qu'avec la plus grande discrétion; mais comme l'a dit mon excellent introducteur, j'aime beaucoup la danse et je vois que parmi cet essaim brillant déjeunes beautés, je n'aurai que l'embarras du choix. Je réclame au plus vite ma présentation à Madame la baronne de Courdemanches. — Et à ma fille Léonie, Messieurs! La mère et la fille sont deux sœurs qui ne se quittent jamais... Et il fendit la foule, le visage empourpré d'une joie orgueilleuse en priant un ami qu'il rencontra de prévenir Léonie de se trouver près de sa mère, La baronne était assise dans un fauteuil, attendant avec le sérieux que comportait la circonstance que tous ses invités eussent été passés en revue avant de quitter cette place que lui assignait  l'étiquette. Elle avait entendu l'annonce des deux noms , et comme sa fille elle avait éprouvée un saisissement extraordinaire en voyant les traits du comte qu'elle croyait absolument avoir déjà rencontré dans le monde , car elle n'avait point encore les mêmes idées que Léonie qui venait de la rejoindre et se tenait appuyée au dossier de son fauteuil. Le cercle qui entourait les dames s'élargit pour faire place au baron et aux deux nouveaux arrivés et la présentation se fit avec tout le cérémaniel obligé, tel que l'avait conservé la cour de Napoléon , tel que le continua le règne de Louis XVIII. Mots sacrementels , réponse d'une banalité gracieuse, compliments et remercîments mutuels, rien ne fut oublié. Mais quand arriva le tour du jeune protégé de son excellence l'ambassadeur d'Espagne, le jeune homme dut ajouter quelques mots flatteurs à l'endroit de l'honneur que le baron et la baronne voulaient bien lui faire de l'accspter sans qu'il fut invité; il promit même assez gracieusement de se rendre digne de cet honneur en payant de sa personne dans les quadrilles où figuraient tous de jeunes beautés, tout en priant la maîtresse de la maison de ne pas le ménager si elle avait quelque contredanse privilégiée à réclamer de lui... Il eût parlé longtemps encore que ni mère ni fille songeait à l'interrompre; le baron dût faire un léger signe à son Aspasie pour l'engager à venir au secours de ce jeune homme qui épuisait sans réponse tout son vocabulaire d'amabilités à leur endroit. Madame de Courdemanches balbutia : — Monsieur le comte est vraiment trop courtois et je n'en attendais p:is moins de'lui car... je crois... que ce n'est pas... la première fois .. — Oh ! mon jeune ami n'a pas une grande habitude du monde... Cependant tel que vous le voyez, il a du succès depuis le peu de t>mps que je le chaperonne. — Je n'en doute nullement, reprit la baronne, aussi n'est-ce point cela que je veux dire > Monsieur le comte doit se rappeler... — Mais, ma bonne Aspasie, fit le baron, vous prenez le comte de San-Fernando , sans dou'e pour le jeune homme que vous avez vu mardi chez le marquis de V*** et qui a été rempli d'attentions pour vous et pour votre fille. Monsieur est Espagnol... tout récemment arrivé dans notre capitale. — C'est-ce qui me rend encore plus fier , M. le baron , reprit le comte, car, à en juger par mes débats j'aurai presque de l'amour-propre et je vous devrai mon bonheur, car c'en est de se trouver si noblement accueilli. Cependant, bien que j'arrive un peu tard, me sera-t-il permis de réclamer de Mademoiselle de Courdemanchea l'honneur de la première contredanse dont elle pourra disposer, dussé-je attendre toute la nuit? -— Mais par exemple, tout de suite... qu'en penses-tu, Lt'onie, dit le père? Jusque là la jeune personne n'avait point ouvert la bouch», se contentant de sourir gracieusement et de s'incliner faiblement chaque fois que les paroles des deux étrangers s'adressaient à elle; mais ses yeux ne quittaient pas ceux du comt» qui, lui, de son cflté restait impassible  et semblait ne se préoccuper que des exigences de la présentation. Interpelée ainsi, force fut bien de répondre, car elle seule pouvait décider la question : — Je voudrais pouvoir vous seconder, mon ' père, dans vos bonnes dispositions pour Monsieur, mais je suis engagée... au moins pour dix contredanses. —■ Quoi? Pas un tour de faveur , pour un étranger, fit l'excellence en regardant les deux jeunes gens? a — Je me charge d'arranger cela . Messieurs, fft aussitflt la baronne. Avez-vous fait le tour - des salons , excellence? — Nous arrivons seulement, et notre premier • devoir a été... mais si vous voulez accepter mon bras, Madame la baronne, je serai votre cavalier. Le bras d'une excellence dans son petit appartement de la rue du Croissant: Il fallait une toute autre femme que l'héritière de Richemont de Noirlieu pour refuser, aussi Aspasie saisit-tlle ■ convulsivement le bras qui lui t'ait offert si généreusement; peut-être le baron pensa-t-il que le comte allait offrir le sien à Léonie, mais en France la mode de ces promenades aux flambeaux n'était point encore impatronisée, de sorte que Léonie resta près du fauteuil vide de sa mère et le jeune comte ne pouvait naturellement ■s'éloigner aussi vite sans paraître inconvenant... d'ailleurs le baron était toujours là... mais un domestique vint l'avertir que sa présence était nécessaire dans une autre pièce, de sorte qu'il fut forcé de quitter: mais en disant au jeune homme :■• .- ; , — Pardon, monsieur, si je vous abandonne un | moment, car vous ne connaissez personne ici, j mais ma fille voudra bien nie remplacer '.sondant | quelques minutes. Les deux jeunes gens se trouvèrent donc seuls | a peu près dans ce coin de la chambre réservé ! aux maîtres de la maison pour les présentations ! officielles, et nul ne fut venu s'interposer pour 1 ne pas se montrer indiscret ; Léonie prit le siège j de sa mère, car elle se sentait défaillir à l'aspect ' de ce sang-froid imperturbable que montrait.. ' ce comte de San-Fernando, dans lequel elle vou| lait absolument voir celui dont le matin même ! elle avait reçu une lettre si désespérante. Quant au jeune homme, il avait conservé cette aisance impassible que l'on avait remarquée en lui dès son début et pouvait donc par conséquent trou- I ver tous les moyens naturels pour alimenter la i conversation, — Je me sens heureux, mademoiselle, du concours que veut bien me prêter madame votre ! mère pour hâter le moment où il me sera per' mis de vous conduire dans un quadrille dont vous serez le plus bel ornement, mais je ne voudrais pas que l'intervention maternelle vînt déranger vos plans. — Mes plans?... Mais, je n'en ai aucun, monsieur. . . ah ! pardon ' Je vous retiens peut-être ici... et vous préféreriez sans doute... vous I promener dans le bal... c'est une politesse dont | je ne veux point abuser. — Oh ! mademoiselle ! c'est la première fois > que j'ai l'honneur de vous voir... mais si vous ! me connaissiez mieux, il me sembla que. . . — La première fois 1 En ûtes-vous bien sur? hasarda timidement Léonie. — Quoi? J'aurais déjà été assez heureux pour avoir été renia que... Etiez-vous donc chez la marquise, à sa dernière soirée? Oh! ce n'est pas possible, je vous aurais vue et sans vouloir ici faire un de ces fades compliments que votre riche nature repousserait, j'en suis certain, vous êtes une de ces personnes que l'on ne peut pas laisser passer inaperçues dans un bal ? — Je n'y ai point accompagné ma mère, monsieur, mais... tenez, monsieur, j' n'y tiens plus, et dussé-je mal me faire juger... connaissezvous M. Anatole ? — Anatole qui ? Il y a tant de jeunes gens de ce prénom.,, ce n'est point un nom, et si vous voulez me dire celui do ce monsieur... Anatole... Léonie rougit encore plus de colère que ne honte, car ce nom. elle ne le savait pas, celui qui le portait et dont le souvenir était resté dans son cœur, celui-là ne le savait pas non plus..et son embarras était donc extrême. Pourtant elle reprit : — Pardon, monsieur, je vois que je me suis trompée... vous n'avez pas de fi e? — Non que je sache, mademoiselle; mais cette question ? — Oh ! mon Dieu ! elle est bien naturelle, je.. Au mémo instant le cavalier auquel la contredanse qui allait commencer était promise se présenta pour réclamer sa danseuse, le comte n'eût que le temps de dire à Léonie : — Quand mon tour sera venu, vous serez assez bonne pour m'expliquer.. Léonie n'entendit pas le reste, son danseur l'entraînait et elle alla se placer au quadrille pour lequel on n'attendait plus que sa présence. Mais pendant la légère discussion qui avait lieu entre Mlle <le Courdemanches et. le comte de San Fernando, la patronne intriguée elle-même de cette ressemblance qu'elle croyait avoir remarquée entre le protégé de Son Excellence et ce même M. Anatole qui n'avait pas répondu à une invitation dont il devait se trouver fort honoré, et avait envoyé un suppléant pour tenir le piano, questionnait l'ambassadeur d'Espagne. Celui-ci prit le change et pensa que les questions de la chère dame avaient pour but de viser à un parti pour sa progéniture, et afin de lui faire abandonner des vues dont la réalisation lui paraissait impossible, car à son point de vue, ce serait presque une mésalliance de la part du jeune comte, il s'étendit longuement sur la richesse, les espérances, le brillant avenir du jeune homme qu'il avait présenté et afin d'enlever tout espoir à la questionneuse indiscrète il lui dit avec un air de mystère : — Mon jeune ami est je crois fort amoureux et c'est pour le distraire que j'ai pris la liberté de vous l'amener ; il est question de lui faire faire un mariage avec une princesse russe qui tient a la famille impériale ; cette dame est absente depuis trois jours et il me paraît inconsolable. Mme de Courdemanches hésitait si elle était le jouet d'une illusion ou si Son Excellence cherchait à l'abuser ; après deux où trois tours dan, les différentes pièces de l'appartement elle quitta ton cavalier et alla s'asseoir près du piano de manière à faire croire qu'elle donnait des instructions au pianiste envoyé par M. Anatole. — Connaissez-vous ce monsieur qui parle en ce moment avec ma fille? — Oui... non... Attendez donc, je crois l'avoir déjà vu chez la marquise de V***. — Vous ne trouvez pas qu'il ressemble à... — A Anatole... à M. Anatole, justement... j'allais vous faire la même remarque... seulement... l'autre... Anatole, est plus petit... il est moins brun... celui-ci a plus d'embonpoint... c'est égal, vus séparément, c'est frappant; on serait capable de faire quelque qujproquo... Mais ensemble la comparaison perdrait de sa force... Oh ! selon moi, Anatole est mieux, bien mieux l Cette fois la baronne chancela dans son opinion première, elle pouvait bien elle-même, se dit-elle, avoir été dupe d'une illusion. Plusieurs jeunes gens du meilleur inonde paraissaient connaître le jeune comte de San-Fernando, mais Mme de Courdemanches n'était pas assez familière avec eux pour oser se permettre des questions compromettantes. Dans un intervalle de contredanses elle fit part de ses observations à Léonie, mais celle-ci était piquée au vif, car plus que sa mère encore, elle croyait à son jeune homme du théâtre Feydeau, mais elle ne voulut pas l'avouer et se contenta de répondre : — Je l'ai cru un moment, mais ce monsieur est plus petit, moins brun, et plus mince que notre journaliste... et puis, il est mieux que M. Anatole ! C'était justement le contraire, de ce qu'avait prétendu le musicien. — C'est égal I c'es, égal I fit Mme de Courdemanches en allant veiller à la distribution des «irops et des petits gâteaux, ça n'est pas naturel. Si ce n'est lui, c'est donc son frère! Pour complaire là Son Excellence, la baronne avisa un tout jeune homme se félicitant de danser la première contredanse avec la fille de la maison; elle n'eut point de peine à lui faire céder son tour au comte de San-Fernando et celuici en la remerciant avec un cérémonial des plus complets s'empara de Léonie et se mit en place pour figurer au quadrille. Dans une contredanse, la conversation est plus facile qu'à la valse, c'est peut-être un peu pour cela que la France préférait celle-là à celle-ci. Le comte, ramenant la conversation où l'enlèvement de Léonie l'avait laissée : — Ainsi, mademoiselle, vous deviez me dire pourquoi cette question sur un frère que je pourrais avoir ? — Quoi ! vous pensez encore à cet enfantillage? Mon Dieu, j'ai oublié moi-même le but que je me proposais, je vous assure... et en lui répondant ainsi elle cherchait a soulever la jalousie... elle fixait assez imprudemment le jeune Gaétan, le fils du ministre, qui lui faisait vis-à-vis. Le comte s'aperçut de cette distraction et tomba tête baissée dans le piège que lui tendait Léonie. Il parla de Gaétan, de ses qualités apparentes... — C'est un fort aimable danseur, répondit Léonie, aussi je lui ai promis quatre contredanses.. — Et vous attendez.... son tour avec... impatience ? — Monsieur ! fit la jeune fille blessée... De ce moment le couple resta muet, et le comte reconduisit Léonie à sa place à la fin de la contredanse, persuadé qu'il avait un rival dans ses vues sur Mlle de Courdemanches dont il paraissait s'être subitement épris et par une bizarrerie de son caractère, il céda la place à ce rival et sortant du salon il fit demander sa voiture. (La suite prochainement.)