FEUILLETON. LE FANTASSIN.
L'UNION., 1864-04-20 00:00:00

FEUILLETON. PROFILS MILITAIRES. LE FANTASSIN. Sur la rot», Sur la rou, Sur la route de Chatou, °u le Ried au{ r'mue. M interrompt un éclat de rire pour ju<jfj connue un païen et se mettre dans la rnip quintcuse clés c ,1ères. — Est-il au le u des plus noires fureurs, un bon mot ai.. dans une gaîté folle. A peine vous j, "!{ battu qu'il vous embrasse. Chacun, ailleurs, sait qu'il ne croit à rien. C'est ine Vieille habitude qu'il a prise à force de voir, en errant par les ruisseaux, brû- le lendemain ce qu'on adorait la veille. Qu'aimerait-il le plus souvent au monde? Sa mère? sa famille? Il serait tombé du ciel qu'il ignorerait tout autant son origine. Il pourrait s'aimer lui-même, et c'est chose d'actualité que l'égoïsme, mais c'est Ie moindre de ses soucis, car il est le plus des soldats. Je me trompe pourrir,t- Il y deux choses qu'il chéri; pardesjUs tout, auxquelles il ne veut pas qu'on j^uche sous peine d'avoir affaire à lui: — et la gloire, — son pays et sa chimère. p ' 3e bat, en homme convaincu, pour jv?*: et pour l'autre, et les confond souvent. t:. l'« victorieux, son prochain est bien pe- ml.a côté de sa fierté; succombe-t il, il sait v»,?!1* YU6 tous les philosophes combien Et ?." martyr, il ni ny a 9ue ces deux alternatives, car Le pC^le guère' les entra"Slea au réSiinent agit sur tous, à trav,>?Uîe tous' Dans ses vovages armés garisé Plusd^r10',11 a répa"du et IUl* que defo! dées> dont il n'avait lui-même 68 8eitnes confus, que les livres de nos écrivains. Il a, fans trop s'en rendre compte, déversé partout notre libéralisme. Et comment l'a-t-il fait? avec des lambeaux de phrases, des idées tombées sur lui du trottoir parisien, dont i! ne comprend pas toujours la portée. Les autres n'ont répété que ce qu'il leur a appris, et, comme il se bat aussi bien qu'il est beau parlear. on peut dire que ces balles et ses mots ont bien porté. En somme, le Parisien est un soldat leste, dur à la fatigue non par nature, mais par orgueil et par habitude des privations. Prompt à se décourager, plus prompt encore a retrouver la résolution qui est le fond de son caractère, vivant de rien, content de son sort, il sait faire par-honneur ce que beaucoup parmi les autres font par devoir. Cela est son premier titre C'est à dire aussi qu'il est le premier parmi les premiers soldats du monde. C'est le premier dans l'infanterie de ligne, tout au moins, car une voix illustre a consacré le titre de premiers soldats du monde à des hommes particuliers qui ont leurs mœurs, leurs habitudes guerrières ct cette physionomie orientais et terrible qui les a rendus si fameux. Quelque insaisissables que soient es figures de zouaves et de turcos, nous tenterons d'en esquisser quelques-unes. Mais ne us ne terminerons pas cette ébauche miTtaire sans parler du type agile et modeste des montagnards français, du chasseur à pied, dont le costume sévère au milieu des uniformes brillants semble l'emblème de son caractère comme il l'est réellement de sa sobriété, de ses mérites militaires et même de ses exploits trop peu racontés. (Pays.) di • France, ce mot technique qui sert à ligner l'homme ùe l'infanterie sert au avalier, non pas à établir l'infériorité de plui-là, il ne faut blesser personne, mais ,a supériorité personnelle du fiawcaZesurle yuet. pAms la foule bigarrée des camps, le Qu'il suprême orgueil du carabinier, „c'est Un " faille deux fantassins pour en faire Hja Cotï>me lui, et encore !" Sa plus char l*Jhn consiste à coiffer quelque AW c'u majestueux casque à chenille, de Cg U se recale, il dit: „ Voilà 11!" et rit lait i'rT,'re dout parle Homère, qui ébran- Et ?yrçpe. FranCa- hussard, ce fin guerrier, ce vrai l'arnix. , a cheval, séducteur en pied de for^nl! !°rsque dans le sentier de la bonne Ce SouV coudoie le soldat du centre, voyez tache (.ffielStran(lu;lle 1ui 'élève sa moustourm.,'»,' écoutyz ce mot railleur qu'il Ce!? 80u Hélène: «Fantassin!" les nWT6 sujet ,,e la reine des batail- Ses* petitpqrtlinent Pas heureux. Si, dans dans soi amourT* (°h! bicn si ?? %ure honn/u propre éclaboussé il tourne lè8«?d ta blonnlplacide Vers son Co1" et du pied poudreux, vers le chasseur, s'il se plaint à lui de ces poseurs, le chasseur alerte et pimpint, véritable oiseau des batailles, sous les plumes vertes de son shako, se contente de rire et lui siffle au nez l'air bien connu : „As-tu vu la casquette?" Il y a bien encore des hommes à l'aspect sévère qui, sans être à cheval, ne sont pus précisément à pied : ce sont les artilleurs ; il y a même tout à pied les hommes du génie, mais il les contemple de loin et, soit que le bronze l'intimide ou que le mot génie l'effarouche, il se tient à distance de ceux qu'il nommerait presque des messieurs Au demeurant, c'est le meilleur fils du monde que !e fantassin, et derrière sa bonhomie il y a bien des choses, ne fut-ce que d'avoir à lui tout seul gagné pas mal de batailles depuis cent ans et aux deux tiers toutes les autres. Enfin, ceux qui ne l'ont pas vu et ceux qui ont eu l'inconvénient de le voir en face le proclament le premier sol'at de la terre. Ni les uns ni les autres ne l'ont vu de profil, et, certes, il en vaut bien la peine. Pour faire le premier so'dat de la terre, il y a plusieurs moyens, trente deux, et avec le savoyard trente-trois. Autant, que de provinces ?u bon vieux temps. Dans chacune on prend un bon gars entre le pot de cidre ou de vin du crû et le coin de la vieille cheminée. Il n'est nullement nécessaire de choisir parmi les fiers-à-bras du village. Peu importe qu'aux pardons de Pénhoël il ait enlevé le mouton ou qu'aux luttes de l'Auvergne il ne trouve plus de rival. L'essentiel, c'est qu'il ait bon pied, bon œil, et le reste. Il n'est pas même besoin  qu'il comprenne le langage de la gloire qui est, ainsi que chacun sait, la langue française. Voyez, à cette barrière de Paris, ces jeunes gens qui arrivent et se reposent sur des marches de pierre avant d'entrer dans la grande ville : têtes carrées, fronts bas, cheveux longs, couverts de chapeaux im menses, brayes, bas chinés et souliers à boucles, tout cela semble exhumé du passé et vient en droite ligne du pays des fées, des légendes et des souvenirs qu'on nomme la Bretagne. Ils ont quitté la lande endormie et vêtue de genêts aux Heurs d'or, la payse au haut bonnet de dentelle, les vieux parents, le bon curé qui parle gaël, qui sait des chansons bretounantes et croit peutêtre comme eux à la ville sous-marine dont on entend les cloches à travers les algues, à la pierre de Noël qui tourne à minuit. A quoi songent ils? Aux merveilles qui les attendent? Nenni dà! Ils ont emporté le pe.ys dans leur cœur; en dépit de ces merveilles ils continuent à y vivre. Il n'y a autour d'eux qu'un pêle-mêle confus et bruyant. Ces passants affairés leur paraissent, à travers leurs rêveries, mener une danse pareille à la ronde des Korigans, les génies malins des bruyères armoricaines. Aussi se cachent-ils la figure dans les mains pour ne pas cesser de regarder en euxmêmes, et la volonté puissante qui est le caractère de leur race réussit à maintenir dans ces âmes nostalgiques le silence et le souvenir. La volonté! c'est leur plus be,u joyau moral, à ces gars-là, et pourtant ils sont doux, patients, forts, trois qualités que la nature, eu pétrissant le Français, n'a pas prodiguées. La volonté ! Ah ! ne parlons que d'elle dans cette silhouette bretonne. Ils savent vouloir. Aussi peuvent-ils souvent ce qu'ils veulent. Aujourd'hui ils consentent à servir parce que le gendarme qui a livré Jésus les livrerait à leurs régiments, mais ils ne veulent pas être soldats. Ils comptent dormir sept années et revenir manger la galette de sarrazin comme s'ils étaient par tis la veille. Aussi ces figures graves et tristes, dépaysées au milieu de nos bruyants contingents, se reconnaissent-elles tout d'abord. Le soldat breton est le plus lent do tous à s'acclimater, il veut rester paysan, et la boue de son village qu'il apporte à ses b rayes, son odeur de terroir, ses haillons de travail, il y tient non par malpropreté, comme on l'a dit, mais par souvenance. J'en ai vu pleurer à chaudes larmes quand le figaro de la compagnie faisait tomber leurs pauvres cheveux flottants. Dans les premiers temps de leur arrivée ils sont mornes et apathiques ; ils ne comprennent ni n'entendent la voix de 1 instructeur. Ils sont maladroits à se vêtir ûe cet étrange costume qu'on leur a mis a la place du leur. Ils secouent encore instinctivement ces boucles qui flottaient sur leurs épaules, et leur tête allégée leur semble déshonorée. , , Ils n'oseut remuer leurs bras vigoureux dans ces manches étroites ; leur cou, naguère libre et nu, est mal a l'aise dans ce col ou plutôt dans ce collier qui semble être l'attache de leurs chaînes. Tout, jusqu'à cette baïonnette, ce clou dont il ne sait que faire, le gêne et l'ahurit. Mais patience, le jour vient où il veut être ce que sont ses camarades, il veut être soldat. L'habitude a agi sur lui. Alors a est propre, il est fort, il est agile et adroit; il est soumis surtout. Ces vieilles races armoricaines qui sont fières pourtant ont conservé parmi leurs vertus l'obéissance- à tout pouvoir établi. A ces Bretons là o:i peu confier un poste à défendre. Les entêtés n'ont jamais lâché ce qu'ils tiennent, et le Grec Cynégire qui, les mains coupées, s'attachait avec les dents au vaisseau des Perses, était digne d'être Breton. J'allais oublier de dire qu'ils sont dé voués au devoir adopté par eux, mais beaucoup se souviennent sans moi de quelle terrible manière ils se sont égaillés en 93 pour une question de principe. Il est viai qu'en fait de principes on attaquait le premier des leurs, qui est le respect des vieilles choses. Quels sont ces guerriers qui accourent en chantant et la bannière flottante? Mars leur porterait les armes, Bellone s'en pâmerait d'amour. Sa: ut a ces volontaires qui viennent s'offrir à la patrie, a ces cœurs généreux qui dédaignant les couronnes ci viques pour courir aux lauriers ! Ces gens de fière mine n'étaient pas faits pour tirer au sort entre les mains d'un pékin de souspréfet. — Mais pourquoi ces chiffres à leur coiffure? C'est sans doute le nombre de leurs exploits! Aie, bagasse! ces sont des Gascons. Helas ! ce n'est ici que leur première gasconnade. Le jour du tirage toute leur famille les a accompagnés, priant le ciel avec eux qu'ils amènent un bo'i numéro. La patient s'est tristement approché de l'urne: Et le sort, ce seul dieu que craignait son audace, l'a envoyé sous les drapeaux. Ne voulant pas avoir l'air d'un Coglione, il a bu à la santé de la giberne et chanté tout le soir avec ses confrères du peu de chance. On s'est séparé pleins de vaillance et d'ébriété. Mais que de larmes ont coulé dans les tristes mois qui ont suivi ! Il part enfin. Quand le soleil luit, quand la route est verte, sa pensée impressionnable et mobile est gaie comme la nature; mais si la pluie tombe, si de ternes et basses nuées pèsent sur le sol détrempé, pareil à ces oiseaux fâcheux qui s'éveillent avec la nuit, le chagrin accourt, et cette longue colonne de nos joyeux cousciits qui chantait hier à pleine gorge se tait et se traîne silencieuse sur le chemin que l'esprit remonte tristement en arrière. Mais ici l'amour-propre est tout-puissant, et il ne faut pas qu'on soupçonne leurs défaillances Dans les villages, le tambour bat, et ils marchent aux pal comme de vieux guerriers. Au régiment, la première et la puissante séduction qui les acclimate, c'est la tenue. Ceux là aiment l'uniforme, leur souplesse y est a. l'aise et leur ciân.'rie s'y complaît. On les reco naît entre tous à leurs moustaches dont les niai res pointes s'efforcent i e menacer h ciel. Dès le premier jour il n'y a plus rien à leur apprendre en fait de fion. Le bonnet de police a des airs si penchés qu'il tient par miracle. Ils posent d'un air Victoria la main sur la garde de leur baïonnette. Ils regardent en face tout ce qu'ils rencontrent et commencent à causer de leurs campagnes. Huit jours après, parlez-leur de la bataille de Marathon: «Eh, mon bon ! z'y étais !" Il n'y était pas, nais vous pourriez le mettre à même de pareille besogne. C'est un gaillard qui ne boudera pas plus que d'Artagnan, son compatriote. Il est de ceux qui ne veulent pas qu'on les offusque et qui veulent paraître. Marche t on à l'ennemi, il y court comme un lias que. Mais, s'il raconte ses combats, mieux vaut y aller voir que de !e croire. Et nos Picards! et nos Flamands ! et nos Comtois ! et nos Berrichons ! Ceux là se ressemblent. Ce sont gens de bon appétit et de brave humeur. Toujours contents de leur sort quand la soupe est grasse et le pain blanc, ils portent avec la même insouciance tranquille leur sac et les petits ennuis du métier. Ils mêlent à tout, ni plus ni moins que Figaro, leur rire au gros sej. Leur caractère propre, c'est la curiosité. Le Bordelais se bat pour amour de la bagarre et pour faire mieux qu'un autre, le Breton pour ne pas reculer, le Picard et consorts peur savoir ce que c'est. «Faut voir!" est sa devise. Il ira sain sourciller à Shang-Haï, non pour la gloire, il s'en fiche un peu (aie), mais pour s'assurer que les Chinois ont des queues, ce qui doit être bien farce. Il est fort comme un Turc et se laisse taquiner volontiers, mais pas trop, car il a il a le fond un peu rageur. Ses camarades lui content toutes sortes de blagues, parce parce qu'il en rit de si bon cœur! il les gobe de si bonne foi! Mais croyez qu'il est le plus fûté de tous et que, s'il rit, c'est qu'il se moque. Le plus naïf ici n'est pas celui qu'on pense. Comme trait particulier, c'est entre tous l'homme à précautions. Sa tente est à l'abri des vents coulis, sa gamelle est comble et son bidon rempli. Enfin, voici le dernier, et, comme il ,'e dit lui même, c'est le bon. — Il est petit-' mais, quand il pleut des balles, pour')"01 faire tenir tant de place? — Il estma'ore' mais on n'en court que mieux. — .es-, grêlé d'os et de muscles, mais ron fusil n'a-t-il pas l'asticot aussi pointu qu'un autre, et chargea t il jamais son voisin de le porter pour lui ? Quelqu'un prétend il q'u'il ne vaut pa> le premier venu? Vous par exemple, qui avez six pied;: de h ut et l'air si peu malin, il est prêt à vous passer la jambe avant d'à 1er s'aligner. C'est, vous l'aviez reconnu, le Parisien, le roi de la chambrée. Quand celui là par'e» on l'écoute; quand il commande, il n'a faire de galons pour être obéi. C'est 1 ° ' racle qui décide de toutes les questions. L Parisien explique tout à sa manière, 'f.j sciences, les arts, les lettres surtout, <Jjj , a contemplées à travers le prisme de "".' bino ou des Délassements-Comiques. kitlb que le cocher d'Arpajou, il est prêt à """ servir comme vous l'entendez et ne s't'01 barrasse pas dans les feux de fille. Il sait toutes les chansons qu'on a ch»n tées dans Paris depuis cent ans; il VJ détonnera (car être musicien est le pl«s I\u tit de ses défauts), à votre choix l'flir chancelier Maupeou,