FEUILLETON. Histoire contemporaine. Chapitre II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-12-28 00:00:00

FEUILLETON. QUE DIRA LE MONDE? Histoire contemporaine. Chapitre II. Vingt ans se sont écoulés depuis les événements que nous avons racontés; une nouvelle dynastie occupe ce beau trône de France, sur lequel nous avons vu, au commencement de cette histoire, l'empereur Napoléon 1er, puis bientôt la branche aînée des Bourbons, et à l'époque que nous traçons, la branche cadette. Mais si ce trône ne voit plus briller celui qui lui avait donné tant d'éclat, si son successeur, l'auteur de la Charte, a emporté dans la tombe toute la force de la branche dont il était la vie, autour de ce trône, devenu la proie des (>rléaus, s'agitent les mêmes hommes que le poids des années n'a peut-être pas rendu plus raisonnables; seulement, l'amour n'entre plus dans leurs calculs d'autrefois, et l'ambition, le désir de la gloire et de l'immortalité remplissent ces cœurs qui jadis brûlèrent 1Hnlr la comtesse de Quessar. Aujourd'hui aucun d'eux ne voudrait avouer une passion qui fit heureuse une jeunesse bouillante, et l'austérité de mœurs, qu'ils affichent, se trouverait blessée de souvenirs qui ont passé comme une ombre, mais dont le passage dangereux leur a légué un cadavre. Leur seul souci maintenant, c'est l'opinion du monde; c'est elle qu'ils interrogent, et elle reste muette sur le sort de l'infortunée, parce que le monde a ignoré un terrible secret. Pour nous, narrateur impartial d'un événement auquel nous nous sommes trouvé mêlé, nous n'avons d'autre engagement que celui des convenances sociales; aussi nous livrons à la publicité une épisode dont l'intérêt ne peut être révoqué en doute, tout en nous imposant l'obligation de dénaturer autant que possible les noms et les personnes, de manière que les acteurs seuls puissent s'y reconnaître, si le hasard fait tomber cet opuscule en leurs mains. Dans les premiers beaux jours de l'année 1840, trois jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans, appartenant à la jeunesse dorée de la capitale, étaient attablés au Café de Paris. Un déjeuner copieux, suite d'un pari dont le but n'était pas des plus moraux, tirait à sa lin, et, comme déjà l'usage commençait à en être adopté dans les hautes régions de la société parisienne, le besoin du cigarre se lit sentir. Malheureusement, on ne fume point au Café de Paris et le mélange de l'estaminet ne pouvait convenir à ceux que huit ans plus tard, la république a traités d'aristos. — Si tu veux m'en croire, Gaston, le temps est beau, ta voiture est en bas, je propose d'aller taire une promenade qui dissipe quelque peu les fumées du Champagne. — Moi. reprit Gaétan, je suis de l'avis d'Oscar, niais il faut que je fume ! — Eh bien, Messieurs, reprit Gaston, je propose une partie de cigarres, mais à la condition que vous me permettrez de vous les offrir, et qu'il me sera permis de les acheter dans tel magasin que je vous désignerai. — Bon! Je parie que Gaston a fait une conquête et que quelque comptoir d'une belle débitante de tabac, a charnu'' M. le duc... — Tu ue me laisses pas achever, Oscar... — C'est inutile, mon bon ; tu as commencé le roman, il me serait facile de l'achever, car ils se ressemblent tous. — Peut-être, fit Gaston en soupirant. Mais enfin acceptez-vous ma proposition? — Nous irons avec toi au bout du monde, reprirent les deux jeunes gens. — Sans aller au bout du monde, c'est cependant assez loin pour que votre envie de fumer puisse vous causer de piquantes inquiétudes... Mais il me reste justement trois havanes délicieux, nous les fumerons en route. — Garçon, la carte? — C'est payé. Messieurs, j'ai perdu le pari, dit (la-ton en mettant cinq francs dans la main du garfeon. — Gaston, mon ami, vous me faites l'effet d'être amoureux.. et d'une marchande de cigarres. Vous vous rouillez... Cette boutade n'eut point de réponse: nos trois amis se levèrent, et cinq minutes après, une élégante calèche, attelée de deux chevaux gris pommelés, enlevés la veille aux écuries d'Aaron. arpentait vivement les boulevards, et sur un ordre de Gaston, entra dans le faubourg de Montmartre. — Il parait que ta belle n'habite point la chaussée d'Antin, très-cher; tu vas sans doute nous conduire dans les hauts quartiers où tout récemment les nymphes de Jules Janin sont venues déposer leurs nids ? — La lorette a son prix, Messieurs, fit Gaétan, elle est plus gaie que nos figures compassées du faubourg St.-Germain. — Vous yous trompez tous deux, répondit Gaston, en tournant machinalement dans ses mains un magnifique étui à cigarres brodé par une main de fée; nous allons extra-muros! — Un voyage d'outre-mer! s'écria Oscar, et moi qui n'ai pas fait mon testament! La voiture roulait de toute la vitesse des gris pommelé, et malgré la pente rapide de la rue des Martyrs, les chevaux avaient gravi l'espace et laissé loin derrière eux Navarin. Breda et autres lieux eh. is aux Odalisques. Déjà la barrière était franchie et les guinguettes de Montmartre montraient aux passants leurs séduisantes cuisines, car c'était un lundi, et le lundi à Montmartre est le dimanche de l'aristocratie des lurettes. Après avoir fait mille détours dans les rues de ce village du haut duquel Henri IV découvrit tant de nids de la voiture s'arrêta devant une modeste boutique séparée en deux parties, dont l'une oti'rait aux voyageurs le tabac, dans toutes ses transformations, et l'antre présentait aux piétons quelque peu en retard avec leurs fournisseurs de chaussures, de magnifiques sabots et des chaussons de Strasbourg. — Ah mon Dieu! fit Oscar, nous voilà à l'âge d'or! et effectivement la boutique portait pour enseigne A l'âge d'or. — J'espère, Messieurs, dit Gaston en descendant, que vous vous conduirez de manière à ne pas me faire rougir de votre société. — Ta duchesse sera respectée, mon bon ! Les trois jeunes gens descendirent lestement de l'équipage que les voisins semblaient reconnaître, ce qui n'échappa point à Oscar. Entrés dans la boutique, ils furent reçus par une grande femme maigre et édentée, accusant la soixantaine. — Que faut-il servir à ces Messieurs, fit-elle du comptoir... des sabots ? — Je ne sais, ma brave dame, si vos bois s'allument comme les cigares que nous demandons; mais ce n'est certes pas à vous que nous avons affaire. Nous sommes chaussés et même ferrés... à glace... excepté notre ami Gaston. Celui-ci qui craignait la folle gaîté d'Oscar, s'empressa de prendre la parole et de demander à la marchande de sabots des cigarres Varillas. — Des Varillas ici? es-tu fou Gaston, on n'y fume que du caporal. — C'est ce qui vous trompe, Monsieur, fit la vielle en changeant de comptoir, nous avons des cigarres pour les ducs comme pour les chiffonniers; quelr. sont ceux que vous désirez ? — Mon ami a goûté de vos Varillas, j'en désirerais une boite; mais, vous savez, de ceux que je prends ordinairement. — Oh alors, c'est différent, attendez, Messieurs; je vais appeler ma fille, elle vous servira; car à ce moment une pauvre femme en. haillons venait demander des :=abots pour sa petite fille; et les sabots étaient du ressort de la vieille. Un cri rauque et discordant : Emilie, à la boutique... adressé dans le fond d'une arrière-boutique, cachée par des vitraux, recouvert;.! de rideaux de toile à matelas, fu t suivi de ces trois: mots : On y va. jetés par une vc« fraîche et argentine, qui contrastait péniblement avec le cri de la vieille. Le timbre de cette voi 'x avait fait une telle impression sur les trois je unes gensT qu'aucun d'eux ne pensa à remarquer la'm profonde misère qui paraissait régner dans cett e boutique; misère à laquelle venait se mêler i »lie des pratiques liabituelles  de la maison. Aussi la pauvre femme, qui était venue marchander des sabots pour sa petite fille, et qui en trouvait le prix exorbitant : 15 sous, chaussure complète, bois et chaussons ! fut-elle amplement récompensée de l'opportunité de sa visite, car les trois jeunes gens mirent instantanément la main à la poche, et l'enfant eut bientôt trois jolies pièces blanches de cinq francs; alors la coquetterie s'en mêla, et elle voulut les plus belles chaussures de la boutique. Pendant qu'ils examinaient les heureux que venait de faire leur présence à Montmartre, la même voix qui les avait si délicieusement préparés, les rappella au but de leur visite en prononçant timidement ces mots : — J'ai bien fait attendre ces messieurs! Tous trois se retournèrent précipitamment et se trouvèrent en présence de la plus jolie tête blonde qu'ait jamais enfanté le pinceau de Giraudet. Oscar, d'habitude si léger, si frivole avec les femmes de cette condition, se sentit pénétré d'un respect que la tournure angélique de cette jeune fleur, transplantée sur un sol indigne de tant d'attraits, ne faisait qu'augmenter; Gaétan ne trouvait pas une parole pour réparer l'embarras de son ami, et Gaston... oh celui-là triomphait! Il jouissait eu silence de la contrainte de ces deux jeunes lions, accoutumés à ne voir dans la femme d'une classe inférieure à la leur, qu'un jouet placé sur leur chemin pour les distraire. Pourquoi ces trois hommes, quittant à peine une table opulente où toutes les ressources de l'art culinaire s'étaient empressées de flatter leurs désirs, se sentaient-ils saisis d'une contrainte muette à la vue de cette simple jeune fille, qui ne leur avait encore adressé que des paroles banales ? C'est qu'Emilie était dans tout son être physique la perfection do la nature humaine, et que l'âme d'un poète après avoir vu Emilie n'eût pas manqué de leur dire : Regarde ! Je viens seul m'asseoir sur cette pierre, Où tu la vis s'asseoir! Gaston rompit enfin le silence : — Je viens voir. Mademoiselle, si vous vous êtes procuré la boîte de Varillas que je vous ai demandée, il y a quelques jours? Emilie rougit, mais de cette rougeur de l'innocence qui semblait accuser le sort, et balbutia quelques excuses que la pénurie de son entourage ne faisait que trop comprendre. Cette fois ce fut Oscar qui vint à son secours, car il avait compris que l'achat d'une boite de Varillas, dans une pareille maison, devait entraîner un déboursé de plus de cent francs, et il se hâta de prendre la parole : — Je comprends l'hésitation de Mademoiselle, dit-il en s'cmpressaiît de choisir quelques cigarres dans la boîte qui était sur le comptoir, le Varillas n'est guère de défaite dans ces contrées, et si tu ne fusses pas revenu, c'était une perte à laquelle tu exposais le débitant, mais, mon ami, je veux réparer ton oubli; et il déposa cinq pièces d'or sur la table. — Vous êfes dans l'erreur, Monsieur, je fuis payée... d'avance... et une larme coula des yeux de la jeune fille... Mais c'est aujourd'hui jour de vente et je n'ai pu sortir. — N'importe, reprit Oscar, je n'y renonce pas, au lieu d'une vous achèterez deux boites, et il força Emilie à prendre les cent francs. Pendant que Gaétan et Oscar, sans doute en fidèles compagnons des amours de Gaston, feignaient de choisir des cigarres, celui-ci glissa un papier dans les mains de la pauvre Emilie et s'adressant à ses amis : — Eh bien, Messieurs, avez-vous fait vos emplettes. Ils allaient remonter en voiture, lorsque la vieille, qui avait fini son marché, s'approcha de Gaston et lui dit : — Notre enfant est bien triste, monsieur! l'avocat ne veut rien entendre : il exige une caution, et je n'ai que mon malheureux débit de tabac que je loue fort cher et qui me rapporte fort peu. — Silence, vous me verrez demain, dit Gaston. — Pauvre enfant, vous la rendrez bien heureuse! Elle, faite pour s'asseoir sur un trône doré... la voir dans une boutique! — Silence, encore une fois! Les jeunes hommes remontèrent en voiture, non sans se promettre, in petto, de prendre désormais la jolie débitante de Montmartre pour leur fournisseur habituel de cigarres. Mais ce n'était pas le compte de Gaston, aussi, avant de se séparer, fitil jurer a ses amis, sur leur honneur de gentilshommes, de ne pas revenir, sans son aveu, dans cette maison dont il leur avait appris la route; et tous deux jurèrent de respecter son secret, car une parole de gentilhomme est toujours sacrée.... quand ce n'est point une parole d'amour. J. DE POUILLY (La suite à un prochain Numéro.)