1 FEUILLETON PROLOGUE. I. LE CHATEAU MYSTÉRIEUX.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-18 00:00:00

1 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL PROLOGUE. I. LE CHATEAU MYSTÉRIEUX. par Léopold STAPLEAUX. A une portée de fusil de la Frillière, presque au faîte d’une colline verdoyante comme toutes celles de la Touraine, si bien nommée le jardin de la France, s’élève, près de la route d’Amboise, un château dont toutes les issues ont été murées il y a quelques années. Loin cependant de ressembler aux manoirs légendaires dont l’aspect seul est rempli de mystères et de sombres allures, ce château a conservé dans l’abandon une sorte de coquetterie native d’un pittoresque qui attire les regards du voyageur. Dominant le parc qui l’entoure, ainsi que la plaine dont la Loire arrose les bords, il lance avec hardiesse ses blanches tourelles vers le ciel, comme l’oiseau le fait de son allègre chanson. Ce qui frappe encore aujourd’hui les passants, c’est l’élévation de cette demeure close, penchée sur la montagne ; mais, avant l’époque dont je parle, quand, au lieu de suivre la route départementale, on l’abandonnait pour l’avenue inclinée, en spirale, serpentant sur les flancs de la colline, et qu’on arrivait à la grille de la mystérieuse demeure en plongeant le regard au travers de ses barreaux rouillés, on ne tardait pas à s’apercevoir que nul être humain n’avait dû la franchir depuis longtemps. En 187., au moment où tout le monde voyage soit aux eaux, soit à la mer, j’avais pris ma volée pour faire comme les autres. Le hasard me conduisit au bas de l’avenue dont il est question. Je la gravis bravement, car la température de l’atmosphère rendait cette ascension assez pénible, et peu d’instants après j’arrivai à la grille. Un secret pressentiment me dit que j’étais sur le seuil d’un mystère. La journée était chaude. C’était au mois d’août. Parfaitement abrité par les hêtres de l’avenue, je savourais la fraîcheur de leur ombre tout en poursuivant mes investigations. Ma surprise allait croissant. Mille pensées me venaient à l’esprit. Cédant à la logique, ma première pensée fut de regagner la Frillière afin de questionner au plus vite un des habitants ; mais la situation du château que je venais de découvrir, tout en cherchant le parti qu’il me restait à prendre, me fit présumer que l’extrémité de son parc, opposée à l’endroit où je me trouvais, devait border la route de Vouvray, qui coupe la montagne, et ayant plus de chance de trouver à qui m’adresser, je résolus de faire le tour du mur d’enceinte, autant pour satisfaire ma curiosité que pour pouvoir au plus tôt narrer tous les motifs à quelqu’un. Je me remis en marche; un mur élevé bordait le parc, il me servit de guide. Tantôt descendant, tantôt montant, me retenant pour ne )oint rouler en bas du talus, m’accrochant aux noussailles pour le franchir, je foulais le sol f.imide dans lequel, malgré l’ardeur de la sai- sn dont les chaudes haleines n’avaient pu pé- ntrer l’épais fourré, je laissais une empreinte à c.acun de mes pas. Au bout de vingt minutes environ d’une marche asez pénible, j’arrivai au bas de la côte. Je ne rrétais pas trompé. J’étais à deux pas de la cte de Vouvray. Je voyais à travers le feuillage le petites maisons blanches qui la bordent du ecé d’Amboise se dessiner à l’horizon. Là, je mirrêtai pour deux. motifs: le premier, le plus imérieux, reprendre haleine: le second, le plus alrayant, examiner une porte vermoulue que je vaais de découvrir. Je m’approchai. ja serrure, d’un roux doré à faire croire que la rouille est elle-même un métal particulier, p«sédait un pêne respectable, fortement enclavé das la pierre. Instinctivement, je m’appuyais cotre cette pierre. Sous ma pression, une des vi de la serrure sortit du trou dans lequel elle éfit captive et vint rouler à mes pieds. Sans rééchir, saisissant mon couteau, j’aidai les au- tr? vis à faire comme la première. La serrure mne tomba avec la quatrième. J’hésitai un iirant, puis, la curiosité l’emportant sur mes scapules, fort de ma conscience de simple ob- swateur, je pesai de tout le poids sur la petite pde. Elle céda lentement. La rouille de ses geds et les herbes du dedans du parc l’empê- chient de tourner aisément. Je redoublai d’ef- fos, complètement résolu à poursuivre jusqu’au bd ma violation. ne grande déception m’attendait à mon entre; J’aurais voulu pouvoir embrasser le châ- tei tout entier d’un seul coup d’œil, et j’étais da: un petit chemin bordé de hauts arbres, sess et touffus, qui bornaient un horizon à quelques mètres. Je traversai ensuite un fourré assez vaste aussi vite que l’entrelacement des branches me le permit. Au parc succédait un jardin anglais qui avait dû être fort beau jadis, mais qui, par cela même, accusait, plus encore que la partie que je venais de franchir, un manque de soins complet. Plus de chemin, plus de pelouse en cet endroit. On ne pouvait les distinguer entre eux que par l’exhaussement de ces dernières. Une végétation désordonnée, et dont les horties formaient la plus grande part les recouvrait entièrement. Au fond, ceint de sa robe verte, le château passait ses tourelles au travers, ainsi que le fait une femme dans les manches courtes de sa robe de bal. J’examinai les alentours, je n’y découvris nulle trace de pas, nul indice indiquant qu’un être humain eût pénétré dans ces lieux depuis de longues années. Un bouquet de saules pleureurs attira me regards; ses arbres, inclinés du sommet au pied, lui donnaient l’aspect d’une immense larme de verdure, c’était une sorte de sanctuaire discret, ruisselant à la fois -de tristesse et de poésie. Je me dirigeai vers lui; l’endroit était plus humide que ceux que j’avais déjà explorés. Une couleuvre glissa sous la mousse à mon approcha, promenant dans les touffes chevelues les ondulations de son corps. Sinistre présage! La vue de cette couleuvre me fit froid au cœur. Le reptile m’a toujours produit cet effet glacial. Il est à mon sens, un paria de la création. A lui la terre, la vase, les antres, tout ce qui suinte et cache, comme aux oiseaux, ces doux être bénis, Pair, l’espace, le ciel, tout ce qui rit et console. J écartai les branches courbées et flexibles qui se mêlaient aux branches parisites, et je découvris une grande pierre carrée; j’avançai et je lus, profondément gravés sur cette pierre, ces deux mots : Clotilde — Sanchez. Reproduction interdite. Ils surmontaient une tête de mort. Pas une date, pas un mot d’adieu ou de regret sur cette tombe, — pas même les trois lettres sacramentelles R. I. P. dont sont ordinairement ornées les plus humbles croix. Qui donc avait été enterré là? Qui dormait sous cette voûte épaisse, où jamais le soleil ne devait pénétrer? Quels étaient ces deux êtres qui, tous deux endormis sous ce marbre funèbre, n’avaient trouvé pour sépulture qu’un coin de cette demeure close où tout, même la nature, semblait redoubler d’efforts pour ensevelir jusqu’à leur mémoire sous sa riante parure, comme les cyprès sur la tombe de Villis ? Clotilde, Sanchez, ce n’étaient point là des noms ordinaires. Tous les hommes ne se nomment point Sanchez, ni les femmes Clotilde, dans les temps où nous vivons. Il y avait dans l’union de ces deux noms, accolés au-dessus de ce marbre muet, comme une délation aristocratique qui me faisait m’intéresser davantage à ceux qui les avaient portés. M’abandonnant complètement au flux des vives impressions que me causait la découverte de cette sépulture étrange, poétique et fatale, je m’agenouillai et laissai s’échapper de mon cœur une fervente prière pour les inconnus. Ce devoir accompli, je me sentis plus calme. L’imagination est le chemin de fer de la pensée. Elle l’emporte à toute vapeur, et la mienne ne tarda pas à dévorer l’espace de toutes les suppositions probables, sans pouvoir parvenir à s'arrêter à aucune d’elles. J’avais découvert la retraite du sphinx et je touchais l’énigme du doigt sans en trouver le mot. Les yeux fixés sur les quinze lettres formant ces deux noms: — Clotilde, Sanchez, — j’invoquai chacune d’elles comme si elle avait pu me répondre Enfin je fis un effort, et dans l’espoir que l’intérieur de l’habitation m’en apprendrait davantage, je repris le chemin du château avec le if désir d’en visiter l’intérieur. Devant les marches du perron, sous l’épais le mousse, de feuilles, de branches d« toutes sorts, mortes ou vivantes, qui les recouvraient, je parvis à les franchir. J’arrivai à la porte principale. Je collai mon oreille à la serrure. Tout était sombre au dedans. Quittant alors cette porte comme j’avais quité la grille de l’avenue, je fis le tour et, graissant cinq marches qui menaient à une espee de plateau vers la droite de l’exploitatioD, j’us les fenêtres de son rez-de-charssée à une hu- teur qui m’eût facilement permis d’explorer lu regard l’intérieur des appartements, si ces feê- tres n’avaient point été garnies de solides fr- siennes, que le lierre avait également envabs. Ecartant alors les feuilles du gigantesue grimpant, j’examinai ces cloisons dont la présece surexcitait encore l’ardeur de ma curiosité, e je ne tardai pas à découvrir une croisée mal ehe, retenue seulement par les branches contounes de l’arbre. Je la dégageai de ses liens, puis je tira à moi. Le jour pénétra dans l’intérieur. Je vis au travers des carreaux, barbouillés de poussre, une chambre tendue d’étoffe sombre, donl la couleur primitive devait avoir été grenat, ais qui, roussie par l’humidité et le temps, sait pris une teinte fauve, irrégulière et sans der- mination précise dans le vocabulaire des tes. (A continue