Feuilleton de L'AVENIR. PREMIERE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVII. UNE SOIRÉE CHEZ LE PROCUREUR DU ROI.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-11 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS PREMIERE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVII. UNE SOIRÉE CHEZ LE PROCUREUR DU ROI. PAR TURPIN DE SANSAY. 21 Après ce qnï s'était passé entre Marwlle et Amélie, le banquier, comprenant qu'une distraction continuelle pourrait seule éloigner les idées tristes de l'esprit de la jeune fille, recherchait toutes le« occasions de la conduire dans les soirées aristocratiques. Amélhi refusa d'abord de paraître «ans le monde; „la solitude convenait mieux, disait-elle, à sa position." Enfin, serV,-eVniS»tances du banquier, elle con'nini â 1 accompagner chez M. de Ju- LaurCB' pr°cu,re,ur du roi> dont la «lie, npn *' jVait <!t® autrefois compagne de ptnsion de mademoiselle de Norges. Del'uis quelques années les deux amies, re(,B par ]o tourb;ilon de lft ne «aient pas vues. Cette soirée était donc pour Amélie un charmant motif de se Reproduction interdite rapprocher de son ancienne camarade d'enfance. Quant à Marville, il n'eût manqué sous aucun prétexte de se rendre chez le procureur du roi ; car, sa fortune ayant repris un essor rapide, grâce à la générosité de Gaston, il se portait à la députation pour Paris, et devait rencontrer chez M. de Jumiéges toutes les notabi- politiques dont l'influence pouvait lui être utile en cette circonstance. Un domestique ayant annoncé que les chevaux étaient attelés, le banquier alla chercher sa fille dans son appartement, et ils montèrent tous deux en voiture. Aucune parole ne fut échangée entre eux pendant le trajet qui séparait l'hôtel Marville de la propriété do M. de Jumiéges. Le procureur du roi habitait, dans la rue deVarennes, le premier étage d'une élégante maison. La position honorable et honorée du magistrat lui permettait de recevoir tout ce que Paris comporte d influent et de remarquable dans la finance, la robe et la diplomatie. Ausm ses salons se trouvaient-ils pleins dès les neuf heures du soir. M. de Jumiéges, homme libéral et intègre, ennemi acharné de la corruption et de l'injustice, avait une réputation intacte de loyauté et de franchise. S'il recevait chez lui les hommes de mérite il était reçu lui-même à la cour, et plusieurs fois le roi lui avait témoigné l'estime qu'il ressentait pour l'élévation de ses sentiments et la droiture de son caractère. Mais, si M- de Jumiéges était heureux publiquement de la considération justement  acquise à son mérite personnel, il éprouvait dans son intérieur un chagrin qui étreignait vivement son âme. Sa fille Laure, l'unique enfant qu'il eût eue d'une femme adorée, — et morte poitrinaire, — venait de lui exprimer formellement sa volonté de quitter le monde, et d'entrer dans la congrégation des Sœurs de la Compassion. L'excellent père, qui avait formé le doux projet de marier dignement son enfant, ou tout au moins de la conserver près de lui, avait senti son cœur se briser à la confidence de cette irrévocable décision. D'abord, il pensa que sa fille n'était pas heureuse au foyer paternel, que ses délicates prévenances et ses s,ins assidus ne suffisaient pas à remplir le vide fait autour d'elle par la mort de sa mère. Il la questionna. Laure, après avoir rendu justice au dévouement de son seul ami, persista dans sa résolution ; dès lors, le malheureux père fit toutes lés démarches nécessaires pour que sa fille pût entrer dans la congrégation qu'elle avait choisie. Le moment étant venu de se séparer, le procureur du roi avait désiré que son enfant chérie fît un dernier adieu au monde. Tel était le mobile de la soirée qu'il donnait. Nous l'avons dit, les salons étaient pleins. Les convives se composaient de femmes jolies ou élégamment parées, de pairs de France, de députés, d'artistes, de magistrats et de banquiers. Lorsque Marville et sa fille parurent dans le salon, la foule ne tarda pas à les séparer; Amélie, après avoir embrassé avec effusion son amie d'enfance, la suivit  dans son boudoir. Elles avaient tant de choses à se dire! Dans toutes les réunions du moud»»,. ceux qui se connaissent se rassemblent, i sans s'inquiéter du reste de la société. Saluant à droite et à gauche ses clients, — ou les personnes dont il croyait avoir besoin, — Marville traversa la salle de bal et pénétra dans l'enceinte réservée aux jeux ou à la causerie. Là, il s'approcha d'un groupe au milieu duquel il reconnut avec joie les personnages qu'il lui était important de flatter pour arriver à la députation. Dans ce groupe, on distinguait: M. de Jumiéges, M. du Sautoir, député de ! l'opposition; M- de Kerdec, légitimiste et pair de France ; M. Renardin, journaliste influent et fondateur de sociétés en commandite pour l'exploitation de plusieurs mines aurifères. Marville prit place à côté d'eux et bientôt la conversation devint générale. Mais celui que le banquier avait le plus d'intérêt à flatter, c'était Renardin le journaliste ; il lui demanda des nouvelles de son entreprise des mines de Saint- Goffin, et lui offrit l'aide de ses capitaux pour la prospérité de l'entreprise; Renardin, à son tour, lui proposa la publicité de sa feuille, et bientôt les deux faiseurs furent d'accord. M. de Jumiéges qui, tout en poursuivant une discussion avec le pair de France, M. de Kerdec, sur la déconsidération des hommes politiques du jour, avait écouté les conventions établies entre Marville et Renardin, aborda subitement une nouvelle thèse : — A propos, messieurs, dit-il, permettez-moi  de vous rapporter un mot du roi, qui résume catégoriquement sa façon de penser sur les mœurs des hautes classes de la société. — Ah ! dit Marville d'un air railleur, Sa Majesté aura lancé son feu grégeois sur l'opposition. . . — Qui ne joue pas son va-tout, elle, fit Renardin en remontant son faux-col. — Ne plaisantez pas, messieurs, reprit M. de Jumiéges, il s'agit d'affaires graves. On parlait tout haut, à la table du roi, où je dînais hier, d'une affaire scandaleuse, d'arrestations nombreuses faites dans la rue Basse-du-Rempart. On parlait aussi des concussions opérées par de grands personnages, qui seraient déférés à la haute cour de justice; et, enfin, des tripotages de certains journalistes, qui sont compromis dans une grave affaire de mines. Marville et Renardin firent un mouvement d'impatience. Mais M. de Jumiéges feignit de ne pas s'en apercevoir et continua sans sourciller : — Le r.oi, justement effrayé de cette corruption, qui menace d'envahir toutes les hautes régions, a prononcé ce mot, digne de Voltaire : „ — Allons, il va falloir faire bonne et prompte justice de toutes les infamies, n'importe d'où qu'elles viennent... Dieu veuille, messieurs, qu'il reste encore assez d'honnêtes gens pour composer un ministère et former une majorité. Mais, quoi qu'il arrive, les coupables seront punis, dussé-je rester seul à gouverner la France." — La conclusion est sévère, insinua le procureur du roi en se levant, et c'est ici le cas d'appliquer l'axiome populaire: lon entendeur, salut. , Marville comprit qu'il devait payer d'audace ; et, fulminant soudain contre les concussionnaires, les hommes tarés, les déprédateurs et les débauchés, il réclama un châtiment exemplaire contre quiconque, homme d'Etat, de finance ou de robe, déméritait par ses actes de l'estime des honnêtes gens. — Bravo ! monsieur Marville, fit le député du Sautoir ; en exprimant une semblable opinion vous venez de conquérir toutes les sympathies des hommes indépendants. Et c'est à juste titre, ou le voit, que vous jouissez de la considération générale; pour ma part, je vous félicite de la possession d'une fortune acquise par le travail, et je rends un radical hommage aux services que vous prodiguez chaque jour à l'humanité souffrante. Marville s'inclina. — Mess eurs, reprit le procureur du roi, vous ne me ferez pas l'injure de penser que j'aie pu avoir l'idée de faire la moindre allusion à l'un de vous, en citant bs paroles du souverain de la France.. . — Oh! cher monsieur!... fit Renardin, votre délicatesse est trop connue, et vous avez le coup d'œil trop sûr pour confondre un coquin avec un honnête citoyen. — J'ai voulu parler seulement de ces misérables faiseurs qui ruinent les familles par leurs spéculations hasardeuses, de ces débauchés qui déshonorent la société par leurs vices honteux. Oh ! ces hommes-là, je vous le jure, fussent-ils mes meilleurs amis, je les ferais condamner sans pitié !. . . Une légère pâleur envahit les joues de Marville. Mais, après s'être hâté d'approuver de la main les paroles de M. de Jumiéges, il feignit d'apercevoir une personne de connaissance dans le salon de bal et disparut. A peine avait-il fait quelques pas, que de nouveau il rebroussa chemin dans une autre direction ■ il venait de reconnaître Gaston, debout à l'embrasure d'une fenêtre. — Lui!... ici!... exclama le banquier. Eh ! mais, fit-il en se frappant le front, voyons donc si, par l'amour-propre, je ne pourrais pas, ce soir même, arriver à mon but !... Et il se mit à parcourir les groupes, en causant tour à tour avec ceux qu'il savait connaître Gaston. Pendant que l'agitation régnait dans les salles de danse et de jeu, une scène touchante se déroulait dans le boudoir de Laure de Jumiéges. Après s'être affectueusement embrassées, les deux amies de pension s'assirent à côté l'une de l'autre; et, dans une naïve expansion, rappelèrent leurs souvenirs d'enfance. — Comme tu as tardé à venir, ma bonne Amélie, dit Laure... Le monde t'a fait oublier nos douces causeries d'autrefois... Et, cependant, j'ai bien désiré ta présence, va! (A continuer.)