NELATON.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-26 00:00:00

NELATON. gra a, France vient de perdre un de ses y!B hommes. Pé r'I i n a hier aux suites de la ölet! • Tnala^i° qui, depuis plus de dix mois, chaque jour en jeu son existence, j. a avait pas 66 ans. (|, J‘ était né en 1807, dans l’arrière-boutique Y a honnête et modeste tapissier du boule- 'T, des Filles-du-Calvaire. j, Un avait remarqué de bonne heure, chez le . ant et chez le jeune homme, leR qualités ,8 Phis heureuses. Il était docile, appliqué, . e°hi ; son intelligence était plus sûre que Vp, ses moyens plus solides que brillants. . 86 destina, sans trop d’hésitation, à la friere de la médecine, et ses débuts dans e°ole ne semblont avoir présenté rien de Particulier. Ses camarades ne voyaient en ai qu’un élève assidu à l’amphithéâtre et à ‘opital , curieux d’apprendre , intelligent, J’Renieux, mais exempt de ces ardeurs fou- S^Uaes qui rompent tous les obstacles et marquent souvent les débuts des grands caractères. Y ®68#amie, — ils étaient peu nombreux, — nett>r°lalent anbement. Son bon sens, sa teoir^j ^ ^«ôrvation, Ba ro01"76^01186 m0‘ e8prit jn68- ^tfb son habileté manuelle, son qui Dam^em-eux> étaient autant de qualités A è 188a'ent annoncer un maître, nat d S av°'r fait ses quatre années d’inter- ton» 3,118 ^es hôpitaux, Nélaton fut reçu doc- teur 0n 1837. ^a thèse fut presque un événement : elle aVait pour titre : Recherches sur l'affection tuberculeuse des os. Le sujet était nouveau, et, du premier coup, le jeune médecin prenait une place considérable dans notre littérature chirurgicale. C'était un travail exclusivement °nde sur l’anatomie et sur la clinique ; chaque hago portait le cachet de cette école chirur- ^cale p08itive, qui avait brillé en France sièf éclat au commencement de ce e> et dout tant de chirurgiens éminents soutenaient alors l’éclat autour de Dupuytren. En 1839, Nélaton fut nommé au concours chirurgien des hôpitaux de Paris, et quelques mois après, agrégé de la faculté de médecine. C’était alors un bon jeune homme, doux, patient, d’un commerce facile, ennemi des contradictions, content des hommes et des choses, écrivant peu, observant beaucoup, et accumulant avec lenteur ces millions de faits que le médecin instruit porte en lui, qu’il doit incessamment méditer, opposer et comparer, et qui constituent son expérience. De 1840 à 1850, Nélaton prit part à tous les concours ouverts pour le professorat : il échoua et sortit chaque fois de la lutte avec une bonne grâce et une égalité d’humeur qui faisaient croire à une absence complète d’ambition. „Je m’essaie, disait-il, avec sa réserve habituelle; tant pis si je n’arrive pas! j’ai quelque fortune, et je ne travaille que pour l’honneur.“ En 1851, Nélaton fut nommé, au concours, professeur de clinique chirurgicale. Cette nomination fait époque dans la vie de l’illustre chirurgien. Celui qui n’était la veille qu’un „bon jeune homme“, auquel on voulait bien reconnaître quoique dextérité et quelque jugement, devint du premier coup „quelqu’un“. 11 dépouilla en quelques jours le candidat préoccupé de ne pas porter ombrage aux maîtres, et se sentant sur un grand théâtre, il prit sans hésiter les grands rôles. La réputation des maîtres en médecine et en chirurgie dépend entièrement du jugement des étudiants, et, chose remarquable, ce jugement n’est presque jamais erroné. Quand on a suivi pendant un an les visites d’un homme à l’hôpital, et qu’on l’a vu tous lès matins aux prises avec les difficultés d’une centaine de maladies, quand on a surtout cette pénétration d’esprit et cette indépendance de caractère qui sont l’honneur et le défaut de nos vingt ans, on est en mesure de juger. Et puis la jeunesse n’a-t-elle pas l’instinct des supériorités ? Elle les devine, elle les produit, c’est toujours elle qui les révèle au monde. Nélaton ne tarda pas à grouper autour de lui la plus nombreuse assistance , il renouvela le succès des cliniques de Dupuytren, son maître. On se pressait pour l’entendre, et ce n’était certes pas par ses qualités extérieures qu’il séduisait les jeunes étudiants. C’était un homme chez lequel la nature et l’éducation semblaient s’être systématiquement mis en garde coqire les extrêmes: il n’était ni grand, ni petit, ni gros, ni maigre ; sa figure était régulière, ses gestes étaient compassés, sa démarche était mesurée. On analysait en vain cette figure pour y trouver quelque chose d’extraordinaire, de personnel, des traces de cette étincel e qui frappe les têtes prédestinées : un front ordinaire, des yeux gris, un nez droit, une bouche très-grande, mais spirituellement modelée aux angles, des lèvres épaisses, habi tuellement jointes et qui recouvraient une rangée solide de longues dents dont l’obliquité carnassière semblait étrangler au passage la sincérité du sourire, voilà le portrait que se faisaient de Nélaton ceux qui ne l’ont connu qu’oxtériourement. Tont cela n’était que la dépouille d’un être intérieur dont les qualités merveilleuses ne se révélaient que lentement et peu à peu. Ce sont ces qualités que les élèves do son entourage avaient saisies de bonne heure et qui le s attiraient vers le grand maître. Car il fut de bonne heure un grand maître. Personne n’a porté plus loin que lui l’esprit d’observation, la hardiesse et le bon sens qui constituent la perfection du diagnostic. „Quand vous examinez un malade, avait-il l’habitude de dire, supposez avant tout la maladie la plus ordinaire : pour affirmer l’existence du mal insolite, il faut que l’évidence des symtômes vous force la main.“ Il ne laissait jamais passer un symptôme sans en rechercher la cause, et plus d’une fois on le vit, au milieu de l’enthousiasme de ses élèves émerveillés de sa perspicacité, rester mécontent parce quo la raison d’être d’un signe était demeurée obscure pour lui. Il faut l’avoir entendu dire, avec ce ton lent, correct et cadencé : „Je ne suis pas entièrement édifié ni satisfait; il faut voir encore, oui, encore“. Comme opérateur, Nélaton était surprenant, incomparable. Il y a peu d’opérations qu’il n’ait portées à leur perfection : le traitement des polypes naso-pharyngiens, la suture intestinale dans l’anus contre nature, l’opération du bec de lièvre, la suture des os, etc., voilà des opérations dont il a, par sa pratique, définitivement constitué le manuel opératoire. Son esprit était plein de ressources : avec un morceau de bois, un fil de fer, des ciseaux, il improvisait un instrument ou un appareil. Par goût et un peu par vanité, il évitait dans les opérations le déploiement d’appareils et d’instruments ; je n’aime guère, disait-il, la chirurgie à grand orchestre , et sa main petite, sèche, velue, aux doigts pointus, mal onglés, et au long pouce, semblait jouer avec les difficultés et les obstacles. Son sang-froid égalait sa dextérité. „Quand a fait un diagnostic correct et que l’on sait où l’on va, disait-il, on ne risque jamais rien“. „Si vous avez le malheur, en opérant, de couper la carotide d’un homme, répétait-il quelquefois, rappelez-vous qu’il faut environ deux minutes pour que la syncope se produise et environ autant de minutes pour que la mort ait lieu. Or, quatre minutes, c’est quatre fois le temps suffisant pour placer une ligature sur le vaisseau „pourvu que vous ne vous pressiez pas“. Ne jamais se presser ! telle était la formule de son sang-froid et le secret de sa promptitude opératoire. „Vous allez trop vite, mon ami, disait il un jour à un de scs aides, noua n’avons pas, vous le savez, de temps à perdre“. Yoici un exemple de son imperturbable sang froid. Le jeune prince impérial fut pris en 1865 d’accidents singuliers qui l’obligèrent à garder le lit. La hanche était douloureuse: tout semblait faire craindre une coxalgie. Nélaton, consulté, reconnut l’existence d’un abcès indépendant de la jointure et dû à une carie circonscrite, accident fréquent chez les enfants strumeux 11 était indiqué de donner issue à ce pus, qui constituait une menace permanente pour l’articulation de la hanche. Un large coup de bistouri était nécessaire : l’empereur refusa et convoqua en consultation cinq chirurgiens, qui déclarèrent qu’une incision était au moins prématurée. Le lendemain, les accidents s’aggravèrent: Nétalon insista pour opérer et accepta le moyen terme du plan suivant : une ponction devait être faite avec un trocart, et si du pus se montrait, on devait d’emblée et „d’autorité“ ouvrir largement le foyer. L’empereur était dans la chambre, inquiet, fiévreux et battant la générale sur les carreaux. Quand la ponction fut faite, en entendant qu’elle n’avait donné issue qu’à du sang, il se retourne et interpelle avec indignation le chirurgien. Celui-ci, sans broncher, répond : — Nous n’avons pas été assez profondément. Et comme l’empereur portait la main sur ses mains, il le repousse et complète la ponction, qui donne issue à un jet de pus. . . L’empereur s’élance vers lui : — Yous me gênez, sire, dit-il sévèrement, la Beconde moitié de la besogne reste à faire ; et, du coup, il ouvrit largement la hanche avec son bistouri. Son jeune malade était sauvé. Nélaton était avant tout observateur : il examinait avec intérêt les outils et les machines de l’industrie, et plus d’uno fois il lui arriva de faire appliquer à la confection d’un instrument une disposition empruntée aux arts industriels. Son stylet de biscuit , si célèbre depuis l’histoire connue du pied de Garibaldi, n’a pas d’autre origine. Ce stylet, nous pouvons le dire, ne mérite pas tous les éloges qu’on en a faits. Il n’a pas servi à notre grand chirurgien pour affirmer la présence d’une balle dans le pied du blessé. Il l’avait reconnue déjà avec cette sagacité de diagnostic qui était la merveille de son immense talent; mais il tenait à donner au docteur Partridge, éminent chirurgien anglais dont les procédés ironiques l’avaient blessé, la démonstration écrite de son erreur. Ce fut un médecin italien, le premier venu, qui sonda la plaie avec le stylet de biscuit de Nélaton et retira le projectile. Le fait de Garibaldi eut un retentissement immense: Nélaton était célèbre, il devint populaire, et cette popularité, en offrant à ses talents toutes les occasions de se produire, cette popularité le rendit illustre. Au milieu d’occupations qui ont absorbé les dix dernières années de sa vie, Nélaton no se laissa pas éblouir. On le recherchait de tous côtés, on s’arrachait toutes les minutes de son temps, on l’appelait à la même heure dans Paris, dans les départements, à l’étranger. Il ne se départit jamais de la règle qu’il s’était imposée de répéter sur le cadavre les opérations qu’il devait faire : il était d’avis qu’une opération doit se faire comme on livre une bataille et qu’il ne faut rien laisser à l’inconnu. Il a conduit sa vie suivant des règles invariables: c’est à ces règles qu’il a dû sa réputation et sa fortune. Maintenant qu’il est mort, beaucoup de gens vont se dire ses amis ou ses élèves. Nélaton, j’ai de la peine à l’écrire, laisse peu d’amis et peu d’élèves. Cet homme, doué des qualités d’esprit les plus merveilleuses, a traversé la vie en étranger. Il n’a rien publié qui soit vraiment de lui, il ne laisse rien que le souvenir de sa réputation méritée. Il a éprouvé, dans le cours de sa carrière, toutes les jouissances de la gloire et de la richesse, il les a éprouvées seul; il s’est livré, dans l’isolement, au bonheur d’être le premier: il n’a pas songé aux autres. Il a négligé de faire une école, par paresse ou par indifférence : il est demeuré jusqu’au dernier jour l’esclave de son repos. Et cet homme supérieur et original, ce Parisien fin, intelligent, spirituel, qui avait tout en lui pour séduire et pour se faire aimer, il a caché, dans le but d’être tranquille, toutes ces qualités sous un masque qui repousse en France les plus intrépides : la bana'ité. Il emporte dans la tombe les regrets de ses amis ; car ceux qui l’ont connu savent quelle était sa grandeur d’âme, 8a noblesse et sa bonté. Il demeure pour les autres un inconnu. Il n’a pas consigné les conquêtes faites par son génie, et les générations à venir ne connaîtront de lui qu’une réputation indiscutable. Il avait cependant mille occasions de ne pas mourir tout entier. La France n’en a pas moins perdu un de ses grands hommes. (XIX Siècle.)