XXXVI L’inventaire de la caverne
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-26 00:00:00

XXXVI L’inventaire de la caverne Nous avons laissé Mardoche essayait de forcer la serrure du portefeuille qu’il avait trouvé dan* la petite armoire du braconnier. Il s’aperçut bientôt que ce n’était pa» chose aussi facile que d’ouvrir l’armoire; bien qu’il parût assez expert en ce» sortes de besogne*, il tourna et retourna vingt foi* inutilement dan* cette petite serrure la pointe de »on couteau qui finit par se briser. — Après tout, se dit-il, ce n’eit pa* la peine; je puis bien, ai je suis curieux de savoir ce qu’il y a dedans, emporter le portefeuille. Puis, jetant le' yeux *ur le mobilier »partiate du local et sur lea reste* d’un repas plu* que frugal qui gisaient sur un plat de terre grossier, il reprit b part lui: — Je serai* bien bête de mettre notre homme en éveil pour ane prise de si peu d’importance; tout ce que je vois ici, la façon dont il vit, me prouvent suffisamment que ce n’eit pa» de bille, t* de banque que ce portefeuille est bourré. Qui »ait? il contient peut-être de* papiers compromettant* dont je ne saurais que faire et qu’il est plu* sain pour moi de ne pas avoir en ma poa*e*tion. On ne sait pa« ce qui peut arriver! D’ailleurs, b prêtent que je «al* oh gît le lièvre, je serai toujours b même de le retrouver. Ii laissa donc lb le portefeuille, non sans lui donner un soupir de regret. Mais, au moment oh il allait fermer l’armoire, il aperçut un petit sac en perles, sur lequel étaient brodées en couleur les deux initiales J. C. entrelacées Ce sac, destiné probablement b servir de blague b tabac, était posé sur un carré de papier blanc portant cette inscription : „Donné par ma bien-aimée Cyprienne! L. J. 14 août 1849.“ Une pensée satanique traversa le cerveau du fureteur. — Ah! murmura-t-il en souriant b son idée, c’est une autre affaire; cela ne tient pas beaucoup de place et peut disparaître sans qu’il t’en aperçoive tout de suite. D’ailleurs, ça peut me servir, et b deux fins encore ! Il enveloppa soigneusement le sac de perle* et le carré de papier dans un mouchoir et mit le tout dans sa poche. Jugeant alors que le soleil ne devait pas être loin de l’horizpn et qu’il pouvait être Imprudent pour loi de voyager au grand jour dans ce» parages, il s’esquiva par le même chemin qp’il avait pris pour entrer. Toutefois, il eut soin d’imiter la précaution du Petit-Poucet et, détachant des murs quelques poignées de salpêtre, il en sema, de distance en distance, quelques grains le long de la route. Quand il fût dehors, il n’eut pas de peine b s’orienter, car il faisait jour. Comme un homme résolu et qui a un but arrêté, il se dirigea b travers champs du côté d’Arques, et, évitant le village, courut tout droit au jardin de la Limande Frite, se blottit dans le fossé qui le bordait et attendit. Son attente ne fut point de longue durée. La personne de qui il guettait la première sortie, la jeune Cyprienne, était une fille matinale. Aussitôt qu’il l’aperçut dans le jardin, oh elle allait, comme tou» les matins en se levant, ramasser les fruit» tombés, cueillir le* fruit» mûrs et faire les provisions de légumes et d’herbages pour la journée, il »e dressa e long de la haie et s’avança près de l’éclaircie qui donnait Quelquefois passage b Justin. En reconnaissant l’homme b la pioe, celui qîftj la veille au soir, avait reçu de l’argent pour livrer celui qu’elle aimait, Cyprienne poussa un cri d’effroi. Mardoche lui fit signe qu’il avait b lui parler em secret. Elle le regarda tout effarée et fit mine de s’éloigner. En ce moment, celui-ci, tout près du passage, tira de sa poche le petit sac de perles et lui dit en le lui montrant: — Ne craignez rien, ayez confiance en moi, vous voyez bien que je viens de sa part. La vue de ce sac produisit sur la jenne fille l’effet d’une tête de Méduse. Elle se prit b trembler de (ous ses membre» et s’approcha de Ja haie. Lors- au’elle fut assez près pour pouvoir l’entendre, il lui dit b demi-voix: — Nou» sommes d’accord, votre ami et moi; il s’agit de lui faire gagner une grosse somme; il vou» remercie de l’avoir averti hier soir, b cause de l’antre personne; mais il veut que vous me disiez oh et b quelle heure vous veulez qu’il voue attende ce soir avec moi; il suffira que vous indiquiez le lieu et l’heure au petit. Cyprienne, pâle, anéantie, avait peine b se soutenir et ne soufflait mot. Elle trouva b peine la force de faire un geate de dénégation. — Vous doutez de moi, insista Mardoche, vous avez tort, vous allez nous faire manquer une belle affaire, si vou» ne faite» pas ce qu’il veut. Pourquoi m’aurait-il remis ce gage d’amour qu’il tient de vou», si ce n’est pour vous prouver que vous devez avoir confiance en moi? _ Cyprienne fit de nouveau signe qu’elle n’en croyait rien, et murmura d’une voix étranglée par la terreur : Reproduction interdits. — Allez-voui-en ! allez-vous-en t Laitsez-moi ! Mardoche recoanut qu’il avait trop présumé de la simplicité et du dévouement aveugle de la jeune fille. Il voulut tenter de touchai une autre corde •t d'éveiller sa jalousie. — Alors, c’est comme ça, lui dit-il en la regardant d’ua mil fixe et brillant qui lui fit peur, vous ne voulez pas qu’il vous doive sa fortune, vous aimez mieux qu’il la doive è Vautre ? Cyprienne le regarda avec stupéfactioa. — Eh bien, reprit-il, son autre maîtresse, celle avec qui il était hier soir quand vous avez eu la complaisance d’aller le prévenir au moment oh le père de la demoiselle allait les surprendre. Ah ! vous êtes bonne fille, von», et pas jalouse. En l’écoutant, la malheurense eut un éblouissement. Elle parut hésiter. Mai», ses yeux s’étant portés sur l’homme qni lui parlait, elle vit son sourire de triomphe et, reprenant toute «on énergie : — Allez-vous-ea, lui dit-elle d’un ton impérieux, et tâchez qu’il ne vous rencontre pas par ici. Il pourrait bien y venir ce matin. Elle n'ent pas besoin d’en dire davantage, l’épreuve qu’elle vênait d’essuyer avait réussi complètement. Le tentateur avait disparu dan» le fossé et courait s’abriter dan» un taillis voisin. Pendant que Cyprienne, remise de sa terreur et oubliant l’éclair de jalousie qui lui avait un instant brûlé le cœur, pour ne songer qu’au péril de son ami, cherchait un moyen sûr et prompt de lui faire savoir que sa retraite avait été violée . Mardoche se dirigeait d’un pas rapide ver» Dieppe, bien décidé à voir Musidora et se disant que la jalousie aurait plo» de prise sur le cerveau de l'aventureuse et bouillante artiste qu’elle n’en avait eu sur le cœur de la jeune aubergiste. C’était la seconde fin è laquelle il comptait faire servir le talisman dont il s’était emparé. Cependant, è mesure qu’il approchait dü but de ta course, soi pas se ralentissait, il semblait cher- cher, en modérant sa marche, è modérer en même temps la passion qui bouillonnait dans sa tête et jetait le trouble dans ses idéer. Plusieurs fois il avait essayé de tracer un plan d'action dan» la lutte qu’il se préparait è entreprendre contre son infidèle amie, mai» quand il se trouva en ville, près de l’hôtel qu’habitait Masi- dora, il n’avsit pu encore »e dégager complètement de l’irritation fiévreuse à laquelle il était en proie. Comment aurait-il réussi è exploiter la jalousie d’autrui quand il était lui-même dominé par une indomptable jalousie ? Il passa sous le* fenêtres en se disant: „II le faut, je la connais; en apprenant qu’elle est trahie, sa fureur sera terrible ; dans son premier transport elle ne pensera qu’è la vengeance, elle me le livrera, et alors...“ Puis, par un subit retour de passion, il reprit: „Oh non! je n’oublierai, je ne lui pardonnerai jamais sa trahison I D’ailleurs, elle ne l'aura pas plutôt livré qu’elle le regrettera et c’est elle qui ne me pardonnera jamais de l’avoir vendu pour de l’argent... Et pourtant c’est elle-même qui m’a fait venir de Paris pour cette recherche... Elle ne savait donc pas... Quel diable de mystère y a- t-il dan» tout ceci?“ Et il revenait du côté de la porte, s’arrêtait, se demandait en quels termes il aborderait la question, comment il ferait pour maîtriser la violence naturelle de son tempérament, se disait que, s’il affectait trop de calme, elle se défierait de lui. Au milieu de ces terribles perplexités il s’aperçut qu’il était plus de midi, pensa qu'il avait couru toute la nuit et n’avait rien mangé depuis la veille, sentit que son estomac réclamait ses droits et se dit que la faim était mauvaise conseillère. Enchanté d’avoir trouvé ce motif d’ajournement, il s’en alla dans une auberge voisine pour «e faire servir è déjeûner, se promettant d’être plus résolu, d’avoir plus de bravoure et de force morale quand il aurait réconforté son individu physique. En réalité, ce n’iitait lè qu’un prétexte, Mardoche n’avait point faim; il mangea très-peu et essaya vainement de boire trop. Certains homme», et des plus fortement trempé» en apparence, sont ainsi fait», que très-aùdacieux, téméraire même dans la conception d’un projet, il» reculent et cherchent tou» les prétextes admiiiiibles d'ejournement quand approche l'instant de l’action. Après le déjeunor qu’il prolongea inutilement, Mardoche pensa quil était plus de deux heure» et que Musidora pourrait bien être au Casino, surtout s'il y avait concert ce jour-lè; il se dit que, s’il la rencontrait en public, il serait bien sûr de se posséder, qu’il pourrai: lui parler sur le ton de la plaisanterie, que sa colère, en apprenant la trahison de son nouveau favori, n’en serait que plus violente... Et il a’ia eu Casino, oh il ne vit que de très-rares promeneurs. Enfin il était plus de trois heures lorqu’il entra dans l'hôtel et alla frapper à la porto de l’artiste. Ne recevant point de réponse et n’entendant aucun bruit dans la chambre, il jugea que sa belle perfide était probablement sortie, pouusa un soupir, sinon de satisfaction, au moins d'allégement, et courut tout d’une traite, et comme ent'aîné par un magnétisme irrésistible, è la boutique du père Peu- vret. Celui-ci, qui avait sur le cœur la grotesque et coûteuse équipée de la veille, était encore sous l’impression de la scèue qu’il avait eue dans la ma'iné avec *a fille, le reçut fort mai. — Eh bien! monsieur l’homme im; ortant, le précieux agent parisien, lui dit-il d’un ton bourru et sans l’inviter è s’asseoir, venez-vous me rapporter l’argent que vou» avez si vilainement extorqué è ce malheureux Dufresne car vous savez... — Je viens voui prouver, interrompit Mardoche, sans se déconcerter, que je mérite to rte votre confiance, vous dire que je connais votre homme mieux que n’importe qui et que je suis en mesure de vous le livrer quand vous voudrez. Peuvret eut un haussement d’épaules significatif. Mardoche s’avança vers lui avec un air de défi. — Il ne s’agit pas de hausser les épaules, lui dit-il. J'en sais aussi long et plus long même sur l’homme en question même que n’en sait la personne qui m’a fait venir de Paris. Peuvret fronça le «ourcil. Mardoche le regarda fixement d’un œil ardent et comme s’il voulait scruter sa pen<ée, il ajouta: — Si elle est-ici, elle peut nous dire tout de suite... Le marchand ne le laissa pas achever. C'est elle en effet qui me fera savoir ce que je dois penser aù juste de vous. Elle me l’écrira de Paris, oh elle. — Comment, interrompit Mardoche, elle n’est donc plu» è Dieppe ? — Non, elle vient de partir è l’instant, dit Peuvret; mais qu’importe? — Mille tonnerres t s’écria Mardoche. Enfin, heureusement, nous pouvons nous passer d’elle. Je n’aime pas trop è avoir des femmes dans les affaires ! elles sont souvent gênantes... Et, s’interrompant, il se prit è ricaner et se dit è lui-même è demi voix : — Ah çè ! elle le lâche donc, lui aussi, c’est joliment bien fait! — Qn’e«t-ce que vou» grognez donc lè tout seul? demanda Peuvret, qùi avait è peine entendu. — Je me dis, s’écria Mtrdoche d’un ton très-net et très-assuré, comme s’il venait d'être délivré d’une entrave gênante, que vous avez joliment bien fait de me charger de votre affdre et que vous êtes plu» heureux que vous n’espériez et que vou» ne méritez. (A continuer.)