FEUILLETON. (Suite). L. Et de deux!
L'UNION., 1867-04-02 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). L. Et de deux! r50 raennt;ndi1rentdTe?qUeS du Salo"où Jw£ * du bruit dans le petit en partant P, "' lU îValt dit Mm° Cornasse firent p,«V£"n.ait leur maîtle- «'y mais ce bruit t°/ m™ graude attention, 'e hasarda à r,foublant toujours, l'un d'eux être indianoi. QU" monsieur était peut-dudu reste '«i arrivait dînéq i ,h 235 « avait assez copieusement re4ïSSAl P'US Pasdeclef0e,PnH ja P°rte-'- '> n'v avait de soupirs.'.'.' K.t xi18: des cris entremêlés la portdeTe était «ortie... que faire? dans l'état, qu'on ï?111 °'''osa... le maître brutal.. C'est\°qnu> supposait était fort rebuffades... HUl He » exposera pas à ses Cependant comme le hr, -. et que les paroles prônons ne cessait Pas sonnier semblaient étran ,Pfei\par le primença à trembler... on rapnrnrh a,cun comcomstances... cet homme, Venale? "rconavec M- Cornasse et que l'on ne 80rtir !a^rmaSee^^mdiS" Eenvttscl,irL=gnéria P'offcdt M FnW d°Uble 6nlente ""« haussant ■ Fr'Pot- Pleurant... riant... lie» »!""' t0Ur à ce qu'ils rDer- que il?-68 entendu Pédant le d>sputé, ">?f eur et madame s'étaient ?0 Vm sur ''autre... les visit^,^036- enfin jusqu'à C7- <J«o?en p^Tquia -e«r donna à ifmdomestiqueesn effet de plus terrible que rampants, tantSndes parvenus? Bas vils Ce A»'* qu'ils servent ont le '«" en poupe, vous les voyez haineux, rancuneux, jaloux et par conséquent heureux du mal qu'ils supposent pouvoir arriver à des individus, nés peut-être moins qu'eux et la plupart du temps moins probes et moins honnêtes que les serviteurs qu'ils mènent si durement. Uu malheur tombe-t-il sur la maison du parvenu ? Il n'a pas de plus grand ennemi que ses gens... sans doute de toute justice... mais c'est lâche L. cette espèce est ainsi faite, car généralement on n'a dans toutes les phases Je la vie pas de plus grands ennemis que l'entourage subalterne. — Crie, vieux sournois, disent les valets qu'il habille, qu'il paie, qu'il nourrit! Ta princesse ne t'entendra pas I... Elle fait l'école buissonnière ! — Mais, Victor, on dirait qu'il souffre, le pauvre homme ! Si cependant... — Bast ! Laissons-le un peu endiabler ! Il saura prendre sa revanche... sur nous... — Mais s'il arrivait un malheur 1 — Et puis après ? Est-ce que c'est nous qui l'aurons lait, ce malheur? — On le dira peut-être ! cet homme enfermé ! c'est pas naturel ! — Louis a raison ! tenez... entendez-vous ?... Moi je ue suis pas tranquille! — Si nous allions prévenir le gendre?... car enfin, c'est l'héritier... il nous saura gré de ce que nous ferons ! — Compte là-dessus!... ils s'aiment comme chien et chat 1... , Un fracas épouvantable se fit entendre... c était M. Fripot qui venait de renverser "u guéridon... — S'il mettait le feu !.., Et nos effets à pavS' .pauvres domestiques! qui nous les niim ' e mr"lre a eu som d'assurer les loi „h de madame et les siennes... mais Jes nôtres ? auànt à°US .Clirez ce que vous voudrez... M ut a moi je cours chez le marquis! on est *)aa ce M' Peut arriver... le monde „„. s.' parte a accuser les domestiques... ils ontUoujours tort ! nonrvP bïe.n ! Nous attendons ici... pourvu qu u ne se jette pas par la fenêtre, le vieux fju ! I! en serait bien capable... pour faire dire que nous l'avons volé... et ensuite assassiné.. quant à moi, je n'entre pas chez lui, sans le commissaire... est-ce que nous savons forcer les portes, nous autres ? Bast ! La Cornasse y est bien pour quelque chose , c'est moi qui vous le dis, elle aura voulu obliger monsieur à lui faire un testament. Pendant ce temps-là, la cuisinière s'était dévouée et avait couru rue de Charonne chez le marquis de Vauvert... Fort heureusement Ernest venait de rentrer... Aux premiers mr>ts que lui dit cette femme, mots dont elle eût soin bien entendu de quadrupler l'importance, le mari de Madeleine crut comprendre qu'à la suite d'une querelle, conséquence nécessaire de ce qui s'était passé chez le notaire, son beau-père et sa dame de compagnie s'étaient disputés, ainsi que cela arrive presque toujours entre deux consciences avarices... comme il y avait danger pour le père Fripot dont il connaissait le caractère irascible et le tempéramment sanguin, il se" hâta d'accourir sur les pas de là cuisinière qu'il remercia même de son zèle à venir le prévenir... Le trajet ne fut pas long, une demi-heure au plus avait suffi pour les deux courses d'aller et retour, et quand le renfort arriva, l'héritier responsable comme disaient les domestiques, trouva le moribond assoupi... — Peut-être est-il mort, fit la femme de chambre de madame, car on n'entend plus de bruit depuis un quart d'heure. En présence d'Ernest et sur son ordre la porte fut enfoncée, car il répugnait au jeune homme de requérir l'assistance d'un magistrat pour constater ces querelles de ménage auxquelles les habitants de la maison n'étaient malheureusement que trop accoutumés. — Ah ! c'est vous, monsieur le commissaire, fit le beau-père en relevant la tête, sans pourtant quitter sa position sur le tapis ?.. D'abord, c'est pas moi, c'est elle ! Et puis, voyez-vous, il était temps que ça finisse... il y a trop longtemps que ça dure ! — Y pensez-vous, monsieur. Fripot, de vous mettre dans cet état, et devant vos gens, encore? — Je vas vous dire, mon président... c'est-à-dire commissaire... Eudoxie Cornasse, ici présente, et il désignait la femme de chambre que dans sa folie il prenait pour sa dame de compagnie, Eudoxie Cornasse a été mon mauvais génie... Elle a pourtant du bon, cette femme !... Si nous avions réussi, la petite-fille ne nous embarrasserait plus... mais... Et il s'arrêta comme un homme qui craint de parler trop. Ernest cependant était haletant, penché sur le corps de son beaupère, il aspirait chaque mot sortant de sa bouche... il espérait à tout instant qu'il reviendrait sur le compte de Marie, mais M. Fripot reprit : — Si vous voulez ire promettre de me faire gagner... les circonstances atténuantes... je vous dirai, mais à vous, à vous seul. Et il regardait les domestiques auxquels Ernest fit signe de s'éloigner. — Je vous dirai que... c'était à deux lieues de Nancy... Oh alors ! on m'appelait monsieur le major, gros comme le bras t Une enfant charmante... une succession encore plus belle... et de l'or, des bijoux... dans les caves... et des diamants... comme une bête je les ai donnés à Madeleine quand elle s'est mariée L. Ah ! oui ! elle a une fille, Madeleine... cherche, marquis, cherche... Tu me rendras la dot de ta femme... c'est pour la Cornasse... je lui ai promis... Mais dame! c'est qu'elle aurait été capable de m'empoisonner, si je ne lui assurais pas un sort !.., mais c'est égal ! Je veux devenir honnête homme... Le général de Scenac et le colonel de... Tornadre... deux bons L. Oh ! les testaments... Longeard s'y connaît, lui... Ma petite-fille, née marquise de Vauvert, devait hériter à... Nancy... ni vu ni connu! Ohé! les autres! allons-nous voir guillotiner? , , ... Ernest ne comprenait qu une chose, et il était forcé d'en rougir devant cette valetaille qui ne perdait pas un mot des parôles  du millionnaire et se permettait des lazzis fort peu édifiants sur le compte de sa femme. Décidément, pour lui son beaupère était fou; il craignait seulement que cette folie ne l'entraînât à forcer la justice à s'immiscer dans ces tristes affaires et pour lui... c'était un supplice terrible... cependant, il fallait un médecin., il envoya aussitôt chercher le docteur qui l'avait soigné lors de l'accident que nous connaissons... et en même temps il fit partir Joseph qui l'avait suivi, avec mission de ramener coûte que coûte le vicomte de Pressac. Puis il fit porter le malade dans son lit et ordonna aux domestiques de retourner à l'office et de se tenir prêts à le seconder au premier appel. Fripot se laissa faire assez docilement. Aux fureurs surexcitées par le sang affluant au -cerveau avait succédé une atonie complète; le malheureux se laissait retourner comme une momie. Ernest alla visiter la chambre de Mme Cornasse ; le désordre qu'il y trouva lui fit soudain suspecter quelque événement grave, dont il se garda pourtant de révéler les soupçons à son entourage. Le docteur arriva bientôt ; à la première inspection il ne put se prononcer, le malade était tranquille il n'ouvrait pas la bouche et se laissait tâter le pouls, visiter les yeux, desserrer les dents comme un automate, mais cette immobilité ne dura pas longtemps. Le docteur parla d une prompte saignée à pratiquer, et effectivement il releva la manche du patient et fit gonfler la veine, mais alors on eût de la peine à maîtriser les mouvements du malheureux: _ Ah ' mon juge, s écria-t-il, vous voulez m'appliquer la torture... cependant je vous ai tout dit, tout... La file du général... elle est à Paris... une femme . un frère de lait... la Barnette... et puis Marie... c'est Jérôme... arrêtez Jérôme... il la tuera... moi... grâce... grâce... Et il se démenait dans des contorsions épouvantables. ,., , — Je n'ose encore me prononcer, ait le médecin tout bas au marquis, cet homme doit avoir un grand poids sur la conscience... il est fou ! Si le sang que je vais lui tirer n'amène pas un calme soudain, mais seulement une prostration, ce n'est plus mon ministère que vous devrez employer, monsieur, sa place Fera... dans une maison de fous! Deux hommes, sur l'ordre du docteur, lièrent fortement le patient, on le mit dans l'impossibilité de faire aucun mouvement ; le coup de lancette avait été donné, quelques gouttelettes d'un sang visqueux sortirent par intervalles; le praticien secoua la tête, il essaya de l'autre bras : même résultat négatif! Les médications employées dans ces sortes de cas furent toutes tentées, le mal travaillait sourdement depuis quelque temps, la peur qu'avait eue ce misérable chez le notaire avait occasionné l'irruption. A force de se démener, de se torturer, quelques filets de sang coulèrent enfin, mais ce sang minutieusement conservé dans une cuvette, devenait sa condamnation. J'ai le regret de vous annoncer, monsieur, que la folie est à son paroxisme... hâtez-vous de faire prévenir dans une maison de santé, car avant demain il faudra la camisole de force... je doute qu'il y ait jamais espoir d'un retour à la raison... tout au plus, peut-on espérer l'imbécilité, comme dernier vestige d'une existence... misérable. Gustave arrivait en ce moment; son ami l'eût bientôt mis au courant du cruel embarras dans lequel il se trouvait, il lui demanda son concours pour le reste de la nuit, car dès le lendemain, à la pointe du jour, le médecin en se retirant avait promis d'aller rue St-Antoine au rond point de Pic,,us, préparer la dernière habitation du millionnaire Fripot. Cependant il faut dire à la louange des domestiques que rien de ce grave événement n'avait transpiré dans la maison... La loge du portier était restée veuve de la nouvelle, chose rare à signaler 1 Et ce fut un bonheur... au moment où le concierge tirait le cordon pour donner passage au médecin, un homme se glissait sous la porte cochère et sans être aperçu du gardien juré de la propriété, montait rapidement les escaliers conduisant aux cuisines. Une de ces intuitions secrètes que parfois Dieu semble nous envoyer dans sa suprême miséricorde parla au cœur du pauvre marquis. Cet homme, il ne l'avait pas reconnu au moment où il disait adieu au docteur... cependant il revint sur ses pas pour fermer la porte cochère que le médecin avait laissée entr'ouverte, puis, au lieu de remonter par le grand escalier... il prit l'escalier de service... Il entendait le pas de celui qui le précédait et ce pas, lui semblait être celui d'un individu qui prend des précautions... Effectivement, la démarche de cet homme était hésitante... l'escalier n'était plus éclairé à cette heure de la nuit, Ernest retenait son haleine et s'était arrêté pour ne pas donner l'éveil à celui qu'il voulait surprendre... Enfin sur le palier des cuisines, alors que tous les domestiques à peu près y étaient réunis devisant sur l'affreux événement qui après tout menaçait de faire perdre à chacun sa place... ce... voleur... était-ce un voleur? Cet homme qui certes avait un intérêt, un besoin quelconque de se cacher... frappa trois coups à la porte qui lui faisait face... on ne répondit pas d'abord, tant la conversation absorbait le bruit de ce signal anodin... il recommenç».. le silence se fit au dedans... Notre homme s'était mis aux écoutes... il ne pouvait rien entendre... Mais la cuisinière, plus au courant sans doute de ce signal ordinaire, dit à la femme de chambre : — Tiens ! je pense que c'est le frère de lait de madame! Il choisit bi> n son temps 1 si je ne lui ouvrais pas ! car enfin qui sait !... Il y aura peut-être bien du monde compromis dans tout ce qui se passe... — Ouvre toujours! Il sait, peut-être ce qu'est devenu sa sœur... de lait ! La porte fut ouverte, ni is avant que l'on ne put la refermer un corps en barrait le passage... c'était celui d'Ernest qui d'un bond était arrivé sur le palier... Oh ! alors ! même sans lumière, avec ce don que nous invoquions tout à l'heure il avait reconnu l'individu... avant que celui-ci ait pu rien voir de ce qui se passait derrière lui, pendant que tous les domestiques l'entouraient pour lui demander où était la sœur en question... alors que cet homme, lui aussi, comprenait par cet empressement le danger qui le menaçait dans cette maison, Ernest était sur ses épaules et le terrassait... Mais cette fois, la Baruette n'était pas là pour lui venir en aide et lui permettre de voler et d'assassiner celui qu'il prétendait les avoir écoutés. Un tablier de cuisine lui liait provisoirement les bras et armé d'un de ces couteaux réservés à un plus paisible usage son vainqueur lui dit : — Es-tu Jérôme; parle? — Moi ? moi ! Je ne connais pas le Jérôme dont vous parjez. Alors tous les domestiques de s'écrier: — Mais si... mais si... C'est bien Jérôme, le frère.. de madame... de l'ait... Ernest appela Gustave à son aide, il se fit donner des cordes et après l'avoir mis tout à fait hors d'état de nuire il lui dit: — Confesse-toi, car tu vas mourir ! Le couteau effleurait sa poitrine. — Vous n'oseriez pas, fit ce misérable... car si je meurs, vous perdez les traces que vous cherchez. — Ah ! Je n'oserais pas, reprit Ernest emporté par une rage concentrée?... En même temps il lui fit sur le sein une piqûre assez vive pour faire croire à la perpétration d'un homicide... — Je me trompais, répondit Jérôme que voulez-vous de moi? — Une confession claire, nette, précise... et surtout l'aveu de tes complices. — Et à ce prix?... — Je n'accepte pas de conditions, je les pose moi-même... et selon ce que tu me révéleras.,, j'agirai... (A continuer.) J. DE POULLY