Feuilleton. V. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-27 00:00:00

Feuilleton. MONKTON-LE-FOU. V. (Suite). Auprès de la porte pendait un cordon de cloche dont la poignée était brisée. J'en approchai , — J hésitai sans sans savoir pourquoi; — je levai de nouveau les yeux vers le couvent, dont je me rais alors à faire le tour, en partie pour me ménager le temps de la réflexion, en partie parce que j'éprouvais une inexplicable enriosité dont je m'étonnais moi-même, mais qui ne m'en poussait pas moins & examiner l'extérieur du bâtiment, avant de chercher à m'en iménager l'accès. Au chevet de l'édifice, je découvris une espèce de hangar appuyé an mur, — construction grossière que le temps avait à moitié détruite, et dont •• toit s'était en grande partie écroulé à l'intérieur. Sur l'une des parois latérales, je remarquai une cavité irrégulièro qui avait dû être jadis la baie d'une fenêtre. Derrière le hangar, le bois se refermait, plus dense que partout ailleurs. En regardant ces arbres pressés l'un contre l'autre, je ne pouvais pius me r(mdre compte deg monve, ments m de la nature du terrain; -je ne voyais plus que feuillages envahissants, buissons enchevêtrés, bruyères touffues, herbes longues et luxuriantes. Pas un SOtt ne venait rompre ce silence qui m'oppressait. Pas un chant d'oiseau ne s'élevait de ccb massei de feuillage au milieu desquels j'étais Perdu; derrière le mur sombre et rechigné, au« CQoe voix ne s'élevait dans les jardins du couvent. J'fceure ne sonnait pas au beffroi de la chapelle. e *n» la hangar ruiné, nul chien n'aboyait. Un bia<!a de mort ajoutait j e ne sais quelle inexpri-8lao'e'e horreur à cel'e d'une solitude si complète Je commençais à sentir mon esprit fléchir sous leur influence écrasante, — et cela d'autant mieux que je n'ai jamais beaucoup aimé à errer daus la profondeur des bois. L'espèce de félicité pastorale que dépeignent los poëtes quand ils chantent la vie libre et cachée de l'habitant des forêts, n'a jamais eu, à beaucoup près, dans mon esprit, le même charme que celle dont jouit le montagnard ou l'habitant des plaines. .Lor que je suis dans un bois , l'ample beauté des cieux manque à mes regards, ainsi que la douceur ineffable des horizons lointains et à moitié perdus dans la brume. Je ressens, à demi étouffé, la modification que subit l'air libro quand il a pénétré une fois sous les voûtes épaisses où 1« arbres le retiennent , — et cette lueur mystérieuse qui filtre à travers les branches , semant ça et là d'étranges reflets, m'a toujours semblé pluj solennelle qu'attrayante. On m'accusera peut-être de manquer de goût, et de refuser aux splendides efflorescences de la végétation l'hommage (iui leur est dû; mais je ne pénètre jamais dans un bois sans apprécier comme le meilleur moment de ma promenade, celui où je débouche en rase campagne, sur les dunes les plus stériles, sur les coteaux les plus dépouillés, sur la cime la plus nue et la plus revêche d'une montagne quelconque; — peu m'importe, pourvu que j'aie le ciel Bur la tête et que mon œil se porte sans obstacle sur tous les points de l'horizon lointain I Après un aveu comme celui que je viens de faire, personne ne B'étonnera que, debout auprès de l'appentis ruiné, j'éprouvasse le vif désir da retourner sur mes pas et de me tirer comme je pourrais de ce labyrinthe boisé. Je m'apprêtais en effet à m'éloigner, lorsque le souvenir de la mission que je venais remplir au couvent, m'arrêta pour ainsi dire sur place. Il était douteux, si je sonnais la cloche, qu'on m'aumit dans l'enceinte monacale; et plus que douteux, une fois admis, que les habitants de cette sainte retraite fussent à même de faciliter mes recherches par le plus Biinple renseignement. Je n'en devais pas moins à Monkton de ne rien négliger pour l'assister dans cette exploration qu'il poursuivait ainsi contre toute espérance. Aussi pris-je le parti de revenir devant la grande porte du couvent, et de sonner la cloche à tous risques. Ce fut par le p'us grand dos hasards que, venant à passer contre celle des murailles de l'appeniis où était pratiquée l'ouverture irrégulière dont il a été question, j'observai qu'elle était purcée un peu plus haut que de raison. Au noment où cette remarque venait de m'arrêter i l'épaisse atmosphère du bois me sembla Plus suffocante et plus intolérable que jamais. ;' Pfolongeaiit ma. lialto d'une minute ou deux, j'en vins à défaire ma cravate pour respirer plus à l'aise. Ce n'était pas là, bien certainement, un ; atmosphère naturelle. La difficulté de respirer m'affectait moins désagréablement que certaine odeur vague et difficile à décrire, — une odeur que je ne connaissais pas encore _ UQe odeur qUi (maintenant <lue J'y prenais garde), semblait émaner de cet affreux hangar, plus distincte à mesure que je m'en rapprochais Quan<l je m'en fus assuré par deux ou trou ma curiosité 8,éveilla. Les fragments de i'e"es et de briques foisonnaient autour de moi; j'en amoncelai uno certaine quantité au dessous de la baie irrégulière que j'ai décrite, et non sans quelque honte d'agir ainsi, je regardai furtivement à l'intérieur du hangar... L'borrible spectacle que j'eus alors sous les yeux en ce moment, est aussi présent à mes souvenirs que si cettt scène datait d'hier. Malgré le temps qui s'est écoulé depuis lors, tout au plus le puis-je décru o sans éprouver le même serrement de cœur qui me prit au moment où je le contemplai pour la première fois. Sur une espèce do table, soutenue par des tré- tcaux , gisait une forme longue, également teinte d'un bleu vague et léger ; elle offrait comme la hideuse ébauche d'un corps et d'un visage humain. En y regardant à deux fois , je vis que c'étai bie.i cela. Les reliefs du front, du nez, du menton se dessinaient comme sous un voile transparent, — ici la poitrine bombé.1, au-dessous un affaissement subit, — plus loin la proéminence des genoux et la roideur immobile des p'ods drossés sur leurs talons.... Je rogaidai derechef, et plus attentivement encore... Mes yeux b'hsbituairnt à l'obscure clarté que laissaient pénétrer les fissures du toit, et je m'assurai en calculant des pieds à la tête la longueur d'i cadavre , que ce devait être celui d'un homme, — cadavre jadis enveloppé d'un suaire, et qu'on avait laissé se corrompre au grand air assez longtemps pour que cette enveloppe funéraire, moisissant elle aussi , prit la teinte livide et bleuMre que je lu voyais mainten nt. Je ne sais combien de temps je demeurai les yeux arrêtés sur ce tableau sinistre, sur ces (lébris d'un être humain , privés do la sépulture qui leur é'ait due, saturar.t l'air Je leurs infectes émanations, et qui semblaient corrompre jusqu'aux rayons de lumière à l'aido desquels je les pouvais discerner. Je me rappelle parmi les arbres un bruit sourd et lointain, celui de la brise qui s'élevait, — ses progrès lents et furtifs jusqu'à l'endroit où je demeurai immobile, — la chute muette d'une feuille morte qui, pénétrant par le toit délabré du hangar, vint s'abattre en tournoyant sur le cadavre, — et l'effet immédiat que produisit sur moi cette modification si légère de l'horriblo tableau étalé sous mes yeux.... Je sentis, à ce moment, renaître mon énergie et se détendre l'effort de ma pensée. (La suite au prochain numéro.)