137 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIV Sous le même toit
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-28 00:00:00

137 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIV Sous le même toit PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Ainsi raisonnait Diane et aussitôt arrivée, persuadée que son mari et son père se plieraient, ainsi que Mme de la Roche-Carigan, à tous ses caprices, elle mit immédiatement ses projets à exécution. On doubla le nombre des chambres d’amis; des invitations furent lancées, et la vieille demeure, si paisible jadis, prit en très pec de temps un aspect joyeux et brayant, offrant à scs hôtes nombreux tous les plaisirs et tontes les distractions de la campagne. La marquise de Puy-Gaillard et la petite baronne de Maureval, ainsi que leurs familiers, formèrent l’aristocratique et le gai noyau des hôtes de la Roche, qui en firent, du jour au lendemain, l’asile élégant, mondain et joyeux qu’avait rêvé Diane. Le marquis n’était pas sans maugréer de tontes ses innovations; mais sa fille savait si bien le prendre qu’il n’osait pas trop se plaindre. Lorsque, par hasard, M. de la Roche-Carigan se trouvait seul avec Diane, ce qui arrivait fort rarement, une question lui venait aux lèvres malgré lui, tandis que, mutina et gracieuse, la jeune femme venait s’asseoir sur les genoux du vieillard pour l’embrasser. — Aimes-tu ton mari, Diane? — Oui, mais toi, je t’adore, mon père. Et de nouveaux baisers soulignaient ce mensonge, car, au fon •!, Diane commençait à le comprendre sans trop s’en effrayer, elle n’aimait de tout son cœur qu’elle-même. La jeune baronne traversait alors une phrase de transition de laquelle elle ne se rendait pas bien compte. Le tempérament de la créole à laquelle elle devait le jour s’éveillait en elle, et sa vive imagination ne pouvait qu’en augmenter encore l’ardeur. Qu’on joigne à cette dangereuse nature une éblouissante beauté qui faisait naître Padmiration et tous les hommages sur ses pas, et l’on e rendra facilement compte du fait que la ravissante baronne Karl Stein-Steiner, devenue en un rien de temps uno cocodette de première grandeur, fût une de ces femmes constamment tentées et suppliées, pour lesquelles la vertu est aussi dificile que le jeûne l’est aux requins. Loin de nous la pensée d’affirmer cependant que l’idée du mal lui vint aussitôt qu’elle put jouir de toutes les privautés de la femme mariée. Non, Diane fat sage d’abord et peut-être le fût-elle restée bien longtemps encore si l’aveugle faible de son mari et l’adoration presque stupide par ses excès du marquis et de Mme do la Roche- Carigan pour elle ne l’eussont persuadée à la longue qne tont lui était permis, que tout lui serait pardonné. Lorsque le moment de retourner à Paris fut venu, elle n’eût pas de peine à décider sa tante et son père à l’y suivre et à s’y fixer pour l’hiver. Mais le climat de la capitale ne convenait pas du tout au marquis, lequel, à peine arrivé, se voyant assailli par les donlenrs rhumatismales les pins cuisantes, s’empressa de regagner La Roche avec sa belle-sœur. Le baron, qui avait toujours conservé son poste d’attaché militaire à l’ambassade, après un congé de six mois, demandé par lui au moment do son mariage, rentra en fonctions. I! résulta de cet incident, ainsi que du retour en Limousin du marquis et de Mme de la Roche- Carigan, qne Diane jouit d’une aussi grande liberté que peut le faire une jeune femme du monde, très lancée, dont le mari est l’humble esclave. Le rêve de la nouvelle oocodette fut bientôt réalisé. Elle ne tarda pas à briller an premier rang. Devant l’éclat do son luxe et de sa beauté, que rehaussait un esprit rail’eur très primesautier ce qui fit qu’il conquit bien vite ses lettres de grande naturalisation parisienne, l’étoile de la marquise de Puy-Gaillard et de la petite baronne de Maureval pâlit. Bientôt la petite baronne ne porta plus corso- briquet; mais ce fut Diane que la fine fleur du monde qui s’amuse désigna ainsi. Tous les succès lui furent prodigués. Après l’avoir proclamée la plus jolie femme de Paris, on déclara qu’elle était sans rivale comme cantatrice de salon, et l’aplomb de MmegStein- Steiner étant devenu assez grand pour qn’elle se risquât, au bout de deux ans de mariage et d’émancipation mondaine, â donner la comédie chez elle, en se chargeant des principaux rôles, il n’y eut qu’un cri pour la proclamer une artiste de premier ordre. De tels succès auraient grisé une imagination moins ardente encore que celle de Diane; aussi considérait elle ses mo’udres caprices comme des lois auxquelles le monde entier, son mari en tête, devait se soumettre avec joie. Stein-Steiner, dans le tourbillon où l 'entraînait la fougue juvénile de Diane, était anssi heureux qu’un homme peut l’être. Se croyant aimé, orgueilleux des succès et de la notoriété de la petite baronne, — il l’appelait lui-même ainsi, — il se laissait conduire, aveugle et confiant, sûr du présent et de l’avenir, considérant sa compagne adorée comme un ange de candeur et de pureté dont auenne terrestre souillure ne pouvait ternir les blanches ailes. _ U 0*t vrai de dire que Diane était sage encore, si on peut appeler ainsi la femme qui n’est plus séparée du crime qne pa«- la seule crainte d’être compromise et d’être perdue à jamais par un hasard on une indiscrétion. Les choses en étaient ’à lorsqu’un matin Stein- Steiner, occupé à travailler dans un vaste cabinet du bel hôtel qn’il habitait depuis son mariage, rue du Faubourg-Saint-Honoré, reçut une visite tout à fait inattendue, c’était celle du vicomte Henri de S5ron. A peine le fils «le Maurice eut-il été annoncé que le baron donna l’ordre de l’introduire. — Soyez le bienvenu, mon eher Henri, dit-il HaBre&astii'K au jeune homme en l’embrassent d’un regard qui, tout aussitôt, exprima la surprise. Les deux années qui venaient de s’écouler avaient été des plus favorables au vicomte, car celui qui venait franchir le seuil du cabinet de travail du baron Stein -Steiner n’était plus un adolescent, mais un jeune et beau cavalier. — Peste! s’écria le biron; tous mes compliments, mon cher Henri. Vous avoz bien changé à votre entier avantage ; presque un enfant encore il y a deux ans, à la Riche, vous voilà un beau jeune homme à présent. Embrassez-moi ; je suis ravi de vous revoir. Rougissant un peu des éloges du baron, le vicomte fut ravi de cacher son embarras dans une affectueuse accolade, — Votre accueil me fait bien plaisir, monsieur ; je savais qu’il serait cor liai, mais je n’osais espérer que vous eussiez assez gardé mon souvenir, pour me témoigner autant d’amitié. — Vous vous trompiez, voilà tout. Et votre père? — Il est très souffrant, sa maladie nerveuse s’est aggravée depuis quelques mois. — Pauvre comte! — Voici, M. le baren, poursuivit Henri de Sêran. en présentant à Stein-Steiner un pli dont l’enveloppe était ouverte, une lettre que mon père a eu l’honneur de vous adresser, et qu’il m’a chargé de vous remettre. — Donnez, mon cher Henri. Le message du comte Maurice était ainsi conçu : „Mon cher ami, „Vous rappelez-vous certaine partie de la conversation que nous eûmes ensemble le jour où nons roulions dans le dog-cart du marquis, votre beau-père, do l’hôtel de l’Aigle-Noir au château de La Roche? „Je vous parlais de mon fils, de mon Henri bien aimé, vous exprimant l’utilité qu’il y a pour moi de grouper autour de sa jeunesse inexpérimentée des amitiés sérieuses, protectrices et solides, capables de le guider dans la vie, alors que je ne serai plus. Hélas! mon cher ami, un infirme ne vaut pas beaucoup plus qu’un mort. Henri brûle du désir de vivre à Paris; je l’aime trop pour ne pas céder à ses prières , et je lui donne cette lettre pour vous, afin de vous dire: Vous m’avez généreusement offert votre appui pour mon fils le jour de notre arrivée à la Rocho, je viens vous prier de tenir votre promesse. „Agréez d’avance, mon cher baron, l’expression de toute ma reconnaissance, ainsi que celle de mes sentiments de haute estime et de bien sincère affection. „Comte Maurice de Sêran.“ Lorsque Stein-Steiner eut achevé la lecture de cette lettre, il leva les yeux, sourit an vicomte, et lui tendant la main, il lui dit: — Comptez sur moi, mon cher enfant; votre père me fait nn vif plaisir en vous adressant à moi. Et, attirant à lui le jeune homme, afin de donner encore plus de poids à ses paroles, il l’embrassa paternellement sur le front une seconde fois. — Maintenant, dit-il, asseyez-vous là et causons. Au bout d’une heure, Stein-Steiner sonna. — Veuillez annoncer à madame la baronne que nous avons à déjeuner avec nous, ce matin, un ancien ami, dit-il au domestique qui parut à son appel. Un quart d’heure après, Stein-Steiner introdui- sait le vicomte dans la salle à manger, où Diane les avait précédés depuis quelques secondes. En revoyant Henri, Diane fut ravie. — Monsieur de Séran, dit-elle. — Pardonnez-moi mon indiscrétion, madame, dît le vicomte, en portant à ses lèvres la main que lui tendait amicalement la jeune baronne. — Figurez-vous, ma chère, reprit Stein-Steiner, que ce cher Henri ne voulait pas rester à déjeuner avec nous! J’ai dû lui déclarer, pour l’y contraindre, que je le prenais pour secrétaire et que je lui imposais l’obligation de loger sous mon toit et de prendre tons ses repas à notre table. — Je vous félicite de votre choix, mon ami, reprit Diane, en adressant an vicomte nn gracieux sonrire, et je remercie M. de Séran d’avoir accepté votre proposition. Henri rongit de plaisir. L’émotion qu’il avait éprouvée en revoyant Diane s’était calmée, et il répondit d’nne voix assurée. — Vous me comblez aussi, madame; et je vous jure de faire tous mes efforts peur me rendre digne de la confiance que M. le baron veut bien m’accorder ainsi que de la précieuse faveur dont il m’honore aujourd’hui. Le vicomte ne quitta la demeure du colonel que pour aller chercher, à l’hôtel dn Rhin, ses bagages, afin de s’installer sous le toit de Diane. L’hôtel du baron était entouré d’un grand jardin qui s’étendait jusqu’à l’avenue Gabriel. Une petite porte, dont seuls Stein-Steiner et Diane avaient chacun une clef, permettait de se rendre directement dans les Champs-Elysées, sans passer par l’avenue Marîguy eu par la rue du Cirque. (A. eonfin