XIV Un cocher pour un autre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-14 00:00:00

XIV Un cocher pour un autre. Blanche n’en crut pas ses yeux ; trois fois, elle relut ce billet, devenant plus perplexe à chaque fois. — Consentir à ce mariage , murmurait-elle , et c’est lui qui me le conseille... Que se passe-t-il donc; quelle main tient ma destinée?... Madame, fit-elle en levant les yeux vers l’aveugle, parlez de grâce, venez-moi en aide, je sens ma tête s’égarer. Elle s’arrêta saisie d’une autre surprise. Les traits de Mme Gérard semblaient se transfigurer; leur expression de constante mélancolie s’effaçait, une animation nouvelle succédait à l’affaissement ; la tête infléchie sous le poids du découragement se redressait. — Mon Dieu ! mon Dieu, s’écria-t-elle en proie à une mystérieuse exhaltation, il se peut donc, votre heure est venue, et vous couronnez notre œuvre ! Merci, Seigneur tout-puissant et miséricordieux ! Puis, s’emparant de la main de Mlle de Sainte- Claire et la serrant avec énergie, pour lui communiquer par ce contact magnétique la conviction qui était en elle: — Faites ce que cette lettre vous demande; faites-le sans crainte, aveuglement. C’est moi , la mère rte Maxime, qui vous le conseille et qui vous en prie. — Vou» savez donc quelque chose... Ah! je Reurodcetdpn teîoï vous en supplie, moi aussi, parlez alors, ayez pitié de mes angoisses ! — Je sais... je sais... que mon fils m’a légué la tendresse et le dévouement qu’il ressentait pour vous, et cette lettre , h cause de sa simplicité même, porte le sceau de la loyauté et de la certitude. — C’est vrai, dit la jeune fille en cherchant k se raisonner et k surmonter son irrésolution ; un homme sincère a seul ce style convaincu. — Mon fils n’anrait pas écrit autrement. — Allons, dit Blanche gagnée par cet accent, je me laisse conduire par le nom que vous invoquez; je vais écrire k Mme Chemin. Vous pouvez juger si j’aurai ainsi tenu mes engagements. L’aveugle l’attira doucement k elle et, la baisant au front: — Merci, lui dit-elle ; une voix intime m’assure que jamais plus grande confiance n’aura eu récompense mieux méritée. Et, pour que votre mérite soit complet, accomplissez tout de suite cette résolution. — Oui, tout de suite, répondit la jeune fille. En p ffet, une demi-heure après, la lettre partait pour l'hôtel de la rue de Provence, oh probablement on ne l’attendait guère. Mais nous avons laissé tout k l’heure le cabare- tier de la rue de Suresnes se débarrassant de ses deux pratiques attardées, en confiant le plus étourdi k la conduite d’un drôle qui ne le paraissait guère moins. Or, ils ne furent pas plutôt dehors que le grand air produisit sur eux un phénomène. Séraphin acheva de perdre, avec sa dernière lueur, tout son équilibre, et, travaillé de violentes inquiétudes d'estomac, il ne trouva plus qu’à répéter avec l'opiniâtreté inconsciente des gens ivres: — Gredin de cassis ! brigand de cassis ! canaille de cassis! Au contraire, Dupuis, dont les fonctions d’ange gardien relevaient peut-être le moral , k moins qu’il ne portât mieux les vapeurs alcooliques que son camarade , ou qu’en sa qualité d’herboriste il n’eût un spécifique pour absorber sans incovénient les mêlés qui tournaient le cœur des autres , Dupuis n’avait pas atteint l'angle du trottoir qu’il rentra eu possession de son sens et de son aplomb. Prenant carrément et solidement par le bras Séraphin qui avait plus de dispositions à rouler qu’k marcher il le conduisit jusqu’à la rue du Rocher, l'introduisit dans son allée , le hissa dans son escalier, le coucha tout habillé sur son lit de sangle, et, lui ayant souhaité le bonsoir, en lui adressant un regard surnois, il redescendit. Ces opérations n’avaient pu se faire sans cauger du train ; la montée des cinq étages avait exigé k elle seule un quart d'heure ; l’abruti prenait chaque palier pour son lit, chaque marche pour son traversin et prétendait y dormir. Ce ne fut qu’en l’enlevant de force dans ses bras et en le replantant sur la marche suivante que son cornac le hissa jusqu’à sa mansarde dégré par degré. Le concierge, maugréant et pestant, finit par se lever et Dupuis le trouva sur sa porte, une chandelle k la main. — Ah çà, vous, fit-il k ce visage inconnu, vous allez me dire un petit peu ce que vous ramonnez là depuis une heure dans mes escaliers? — Bon, qu’est-ce que voua voulez que j'y fasse, dans votre casse-cou, riposta le flibustier, je ne viens pas courir le guilledou, probablement! C'est tout simplement que je vous ramène un de vos locataires qui s’est mis dans une „patrouille“, oh! mais là, à couper au couteau. — M. Séraphin ! C’est-y Dieu possible ? — Eh bien, oui, M. Séraphin, il s’est flanqué une décoction de petit bleu et de cassis , je ne vous dis que ça. — Ah ! malheur ! un homme si rangé qui met tant d’eau dans son vin ! — Faut croire qu’il a oublié ce soir, car pour le moment c’est de la fleur d’oranger qu’il lui faudrait... Si vous en avez à son service, ça le soulagera. — Bon , bon ! vous êtes un farceur, voue ! Je connais son mal; quand ça méprend, moi, un bon somme me remet. Allons, voilà minuit qui sonne, bonsoir, et tirez bien la porte. Séraphin devait être k cinq heures k la remise pour partir à cinq heures et demie. Le patron comptait tellement sur lui qu’il ne s’en occupait même pas et que, pour observer la discrétion recommandée par son client, il n’avait rien dit k ses autres employés. Mais sir Edgard en personne s’étant présenté, avec la ponctualité britannique, il se trouva que rien n’était prêt. Les garçons d’écurie ahuris s’en allèrent, l’un réveiller le maître, l’autre courir après le camarade retardataire. Ce dernier messager reparut au bout d’un quart d’heure, annonçant que Séraphin, s’étant mis en ri- botte avs.it passé une nuit atroce, k la suite de laquelle il était tombé dans un sommeil pareil k l’abrutissement, et que, parvînt-on k l’en tirer, il ne serait pas en état de faire son service de la journée. Le patron jurait, le voyageur se pleignait et se montrait très-mécontent, quand survint Dupuis, le cocher surnuméraire, qui, sans embarras, sans brait, avait mis cheveaux et berline en état et qui son fouet k la main, plaidant en bon camarade les circonstances atténuantes pour l’absent , s’offrit k le remplacer. Il était dans une tenue irréprochable, proprement chaussée, l’uniforme de la maison sur le dos, les cheveux coupés de frais et lissés, le visage bien rasé et avec cela un air de rosière. — Prenez-moi ce garçon-lk, mylord, dit le patron, il est de la maison; c’est un homme solide et je vous en réponds. — Aoh! fit l’Anglais, j’aurais aimé mieux mon cocher habitué; mais, puisqu’il le faut, je consens sur votre garantie. — Vous serez content, mylord, répéta le patron en adressant au cocher les plus expresses recommandations. Dupuis ne lui laissa pas le temps de s'en dédire. Il sauta prestement sur le siège, son chapeau enfoncé jusqu’aux sourcils. En ce moment, le groom de sir Edgard, un peu en retard iui-même, arriva essoufflé, apportant le manteau de voyage et le sac à main de son maître. Les Anglais ont la spécialité de faire le tour du monde sans bagage. Sir Edgard, très-pressé pour ne pas manquer le train, lui ordonna en deux mots de bien garder son appartement et la berline se dirigea vers la rue Saint-Lazare, de manière k rattraper le temps perdu. John resta débout sur le trottoir du boulevard Malesherbes, la suivant d’un œil soucieux ; évidemment, le fidèle garçon regrettait de voir son maître partir sans lui. Quand il perdit de vue l’équipage au détour de la rue de la Pépinère, il enfonça avec dépit sa toque écossaise sur ses deux oreilles et jura k pleine bouche : — Goddem! goddeml... Et puis à petits pas il s’en revint vers la place de la Madeleine, pour rentrer au no 10. (A continuer.)