France.
L'UNION., 1862-11-14 00:00:00

France. On lit dans la Patrie : L'histoire de tous les peuples nous enseigne que les guerres civiles ont un caractère particulier d'acharnement et d'ànimosité. Il semble que dans une guerre ordinaire, les soldats se regardent mutuellement comme de simples instruments d'une volonté supérieure et irrésistible, et ne se rendent pas réciproquement responsables des faits qui les mettent aux prises. Dans les intervalles de la lutte, ils déposent toute haine et n'hésitent pas à échanger des témoignages amicaux. Dans une guerre civile, c'est le libre choix de chacun qui pa enrôlé sous l'une ou l'autre des deux bannières. L'homme qu'on rencontre en face de soi est donc volontairement et de propos délibéré un ennemi. Plus les liens qui unissaient deux concitoyens étaient étroits, plus âpre est le ressen iment qui les anime quand ils se rencontrent dans des rangs opposés. La guerre qui désole aujourd'hui l'Amérique du Sud ajoutera un exemple de plus à tous ceux que l'histoire a déjà enregistrés. Cette guerre a pris de bonne heure un caractère d'acharnement, et pour tout dire, de cruauté qui contraste étrangement avec les prétentions du peuple américain à une civilisation avancée, et avec l'adoucissement incontestable des mœurs. Quand on se souvient des marques d'estime et des preuves de courtoisie qu'on se prodiguait de part et d'autre sous les murs de Sébastopol, et qu'on lit ensuite de quelle façon la guerre est conduite en Amérique, on est tenté de se demander si le Nouveau-Monde n'est pas en arrière de plusieurs siècles sur l'Ancien. Des deux côtés, on s'est trop souvent comporté en sauvages plutôt qu'en chrétiens et en gens civilisés. L'incendie du Palatinat demeure, après plus de deux siècles, une tâche sur la mémoire de Louvois. L'opinion universelle s'accorde à flétrir toute effusion de sang inutile et toute destruction de propriété sans but. Il est de règle qu'un officier qui essaie de résister dans une place indéfendable et qui fait ainsi répandre le sang humain sans profit possible pour sa cause, perd tout droit à demander quartier. Prendre en pays ennemi autre chose que ce qui est nécessaire aux besoins de l'armée est réputé pur brigandage. Que devons-nous penser de ce qui se passe tous les jours dans la vallée du Mississipi, de ces villages surpris et incendiés, de ces habitants messacrés et dépouillés, de ces récoltes livrées aux flammes ? N'est-ce pas du sang répandu et des ruines accumulées sans but et sans influence possible sur le résultat de la guerre? Joe Lane, que les fédéraux exaltent, Morgan et Kirby Smitb, que les confédérés portent aux nues, sont ils autre chose que des chefs de brigands, et seraient-ils considérés en Europe autrement que comme des pillards et des assassins ? Un prisonnier est un ennemi vaincu et hors d'état de nuire : on peut s'assurer de sa personne s'il refuse de se lier par sa parole ; on peut se prémunir contre toute tentative d'évasion de sa part, mais il a droit de prétendre à tous les ménagements compatibles avec ces précautions : et il ne saurait jamais être traité comme un criminel. Les premiers prisonniers faits par les confédérés à Bull's Itun ont été mis aux fers et entassés dans une prison où ils étaient dévorés par la vermine ; ils ont été décimés par le typhus sans être visités par les médecins et sans recevoir de médicaments; l'hiver venu, ils ont manqué de vêtements, et parfois de nourriture. La première fois que des prisonniers confédérés ont été amenés à Washington, il a fallu les mettre au milieu d'un carré de soldats fédéraux pour empêcher la population de les insulter et de les lapider. Le respect pour les blessés est écrit dans tous les cœurs. A défaut de l'Evangile, il semble que la prudence seule en ferait une loi: quel est le combattant qui sait en effet ce que le sort des armes lui réserve? Le général fédéral Mac Cook tombe sur le champ de bataille les deux jambes broyées; on le relève, on l'étend dans une sorte de litière et on l'achemine vers l'Ohio sous la conduite d'une douzaine de soldats qui le portaient tour à tour et que précédait un drapeau blanc. Une bande confédérée se met à la poursuite du blessé, tue ou disperse sa petite escorte, l'arrache de sa litière, le perce de dix ou onze coups de baïonnette et laisse son cadavre demi-nu au milieu du chemin. Les fédéraux accourent, cernent le village le plus proche, et sur le refus des habitants de désigner les coupables qui peut-être leur étaient inconnus, en passent quinze ou seize par les armes, sans enquête et sans jugement. Que dire maintenant de la proc amation imprudente par laquelle le président, empiétant sur les attributions des législatures d'Etat, a prétendu prononcer l'émancipation des esclaves ? Ne va telle pas envenimer encore cette guerre barbare? Les confédérés ont annoncé qu'ils passeraient par les armes iout officier blanc qui accep ferait de commander à des soldats noirs et qui serait fait prisonnier: les fédéraux ne laisseront point ces exécutions impunies; ils y répondront en fusillant à leur tour, homme pour homme, les officiers confédérés qui seront en leur pouvoir. Où s'arrêteront ces abominables représailles? L'armement de la population noire est la conséquence inévitable de l'émancipation, et une guerre servile en sortira presque fatalement. Dans l'état de 1860, sur le seul bruit, vrai ou supposé, d'un complot d'esclaves, près de 400 nègres furent en quelques jours pendus, fusillés ou brûlés vifs par les planteurs du Texas. Si des mesures aussi affreuses ont pu paraître nécessaires aux planteurs en pleine paix, lorsque l'Union jouissait encore d'une tranquillité profonde, quelles extrémités ne leur sembleront pas légitimes, aujourd'hui que tous les blancs valides sont retenus sous les drapeaux, et qu'il ne reste guère que des enfants et des femmes sur les plantations? Tout nègre suspect est un homme mort. Des récits trop vraisemblables parlent d'exécutions nombreuses dans l'Arkansas et dans le Mississipi. Ne suffit-il pas de la résistance heureuse d'un homme résolu pour faire insurger tous les nègres d'une plantation, et pour que la population noire se soulève toute entière ? Ne crainton pas de renouveler la lamentable histoire de Saint-Domingue? La seule apparition des régiments noirs qu'on organise à la Nouvelle-Orléans ne suffira-t-elle pas pour déterminer un soulèvement qu'il ne sera plus possible d'arrêter? Les citoyens du Missouri, du Kentucky et du Tennessee, qui ont fait tant de sacrifices pour demeurer dans l'Union, ne seront-ils pas victimes de cette insurrection aussi bien que les habitants des Etats séparatistes? Quel parti prendra alors M. Lincoln ? Laisscra-t-il froidement égorger ces blancs qu'il prétend ramener sous l'empire des lois fédérales, ou, pour les sauver, étouffera-t-il la guerre servile dans le sang de ces noirs qu'il appelle aujourd'hui à la liberté? Quoi qu'il fasse des torrents de sang ne peuvent manquer de couler encore, à moins qu'un armistice ou une médiation ne vienne suspendre les hostilités et ouvrir la voie à une solution amiable. Pierre Heintze rédacteur responsable