VI. La Fille du pilote. (Suite.)
L'UNION., 1866-03-03 00:00:00

VI. La Fille du pilote. (Suite.) N« 7. Loïzaik, assise dans son lit, avait tout vu. Les regards de Raphaël rencontrèrent les siens et se détournèrent : il avait été frappé d'admiration par la sérénité angélique de la jeune malade qui souriait aux hôtes de sa famille. — Le père, le frère et les amis de Dénouai vous rendent grâce, messieurs, dit le pilote en offrant des sièges au lord et à son fils. C'étaien! de lourds escabeaux naïvement sculptés au couteau pendant les veillées d'hiver. Le reste du mobilier était en harmonie avec les tabourets massifs. Le lit, en vieux chêne noirci p&r le temps, manquait de rideaux; l'armoire et les caissons, beaucoup plus modernes, n'étaient que de sapin blanchi. Quelques ustensiles de pèche, quelques vases en terre rouge, rangés autour de la chambre, en faisaient les seuls ornements. L'uriique fenêtre à châssis s'ouvrait au devant ; elle était garnie d'étroits carreaux verdâtres, fendus ou brisés en cent endroits, mais industrieusenicnt rajustés avec des bandes goudronnées de toile à voile. — Une grande propreté régnait, du reste, sous le chaume qui formait la toiture de la maisonnette Dénouai. On s'apercevait au premier coup d'œil qu'elle appartenait à des marins et non à des paysans. Tout y était placé, comme à bord, avec ordre et méthode. Lord Bear and s'assit. — Raphaël coutemplait a la dérobée la nâle jeune fille dont il venait d'apprendre la noble conduite et qui, elle aussi, avait contribué sans doute à sauver le brick en éteignant les feux des naufrageurs. — Cette nuit-là, pensait-il, nous naviguions aussi dans les dangereux parages de Sein ; et, trompés pur les ruses des païens, nous nous serions sans doute brisés sur la chaussée. Lord Bearland exprima la même opinion à haute voix. — A votre entrée à mon bord, maître pilote, poursuivit il, je vous ai proposé quatre mille guinées de récompense si vous parveniez à sauver mon navire; je ne savais pas encore à quels dangers se trouveraient exposés votre fils Hoël et ses compagnons; je ne me doutais pas de la difficulté de votre tâche ; mais vous avez refusé, vous refuseriez encore, je n'insiste plus. — Bien! dit le pilote, qui avait légèrement rougi. — Cependant, vous priez Dieu de guérir votre fille, et c'est Dieu qui m'envoie à vous, jo vous le dis. Vous ne refuserez pas son secours. — Non ! dit maître Dénouai, je ne refuserai jamais le secours de Dieu, ni même celui des Nommes. Marchander un pilotage, c'est être plus qu'à moitié naufrageur. Recevoir plus que le tarif, c'est donner un mauvais exemple ; jamais un Dénouai ne le donnera en l'île de Sein. Hoël et sa sœ ;r firent à la fois un mouvement qui trahissait un légitime orgueil et qui n'échappa ni au lord ni à son fils. n/,„ , ' ,VU en pays, continuait Dénouai, des pilotes qui s'approchaient des navires en perdition et faisaient prix avec les capitaines avant de monter à bord. — Si je recevais de vous n'importe qu'elle somme au-dessus du tarif, d'autres se diraient que maître Dénouai a eu trop de chance, et pourraient ensuite tâcher d'avoir la pareille. Une seule guinée en notre île, c'est déjà beaucoup d'argent... — Maître pilote, interrompit lord Bearland, la nuit où votre fille a brisé les fanaux des Andhu, comme on les nommait, j'iurais, sans elle, fait fausse route. J'ai donc contracté envers votre enfant une dette de reconnaissance, et nul au monde ne peut trouver mauvais que je m'en acquitte. — Jai déjà dit, reprit Dénouai, que je ne réinsérais pas votre généreux secours ; sauvez ma fille avec l'aide de Dieu, je vous devrai, moi. mille fois plus que la vie. -— En. bien, s'écria le lord, confiez-lamoi ... Je possède à l'île de Wight, dans la plus heureuse et la plus salubie exposition, une terre où el.e sera soignée comme ma propre fille. Le climat de Wight est deux ; c'est là que vont se guérir nos malades d'Angleterre.. ~~, Je connais la réputation de l'île de Kaphaël avait rougi. — Consentez vous à cela ! demanda lord Bearland. "1 e^oiz& réponde! dit maître Dénouai. y10'! dit Hoël, j'accompagnerai du sœur jusqu'à cette île bénie et je reviendrai V°US Piurter de ses nouvelles en bon espoir. . Mademoiselle! s'écria Raphaël avec vivacité, ne refusez pas de nous suivre. Si mon père doit vous traiter comme sa fille, moi je serai pour vous un second frère. Tous les yeux interrogeaient la jeune malade, q> i dit enfin d'une voix douce: — La sainte Vierge a exaucé vos prières!... Vous ne vendrez ni votre maison ni votre barque, mon père... Vous demeurerez en votre cher pays pour y sauver du naufrage des navires de toutes nations... Moi seule je m'en irai chercher la santé dans cette' terre où lord Bearland m'offre asile... Grâces vous soient rendues, milord. — Mademoiselle, répondit le seigneur anglais, ce n'est point à vous de nous remet cier, quand nous devons notre salut à l'acte de dévouement qui compromet votre vie. — Elle accepte donc I s'écriait Raphaël avec joie. * — Tres-bienl je suis satisfait! dit le lord tendant la main au pilote, qui la prit avec une respectueuse reconnaissance. Le vent de sud-ouest, semblait s'apaiser. Les nuages se dissipaient. Un rayon de soleil perça les vitraux de la chaumière et vint se jouer aux cheveux blonds de Loïza. Une auréole lumineuse encadrait ses traits nos et colorait sa pâleur d'une apparence de vie. Les femmes qui avaient assisté à la scène de famille sortirent alors en disant que le Ciel même promettait de rendre à la santé la fille de Dénouai. Le cœur de Raphaël battait d'une émotion nouvelle ; il n'osait plus lever les yeux sur Loïza, niais il éprouvait un indicible bonheur à penser qu'elle prendrait passage à bord du navire de son père pour venir habiter à l'île de "Wight, dans la même maison que lui. Quand lord Bearland se retira, comblé de bénédictions, le bruit s'était répandu dans touie la population qu'il devait se charger de la guérison de Loïzaik; la foule se pressait sur ses pas en disant ses louanges. Cette sorte d'ovation populaire lui déplut. Il rencontrait avec un certain dépit des sentiments élevés parmi les habitants d'une île française. — J'ai rempli mon devoir, je le remplirai jusqu'au bout envers les Dénouai; mais j'aurais voulu trouver ici une race vénale et corrompue. Voilà des gens de bien qui ne me conviennent guère aux avant-postes de l'ennemi!... Graduellement le vent passa du sud à l'est; le ciel s'était découvert, la mer s'apaisait. Loïza put se lever, et l'heure d'une des plus hautes marées étant proche. — Allons ! dit maître Dénouai, le moment des adieux n'est plus loin. Loïza, ma fille chérie, c'est toi qui pars, moi qui reste! Il le faut... comme il faut profiter de ce grand flot pour sortir lo Raphaël d'entre les roches. — Je vous piloterai moi-même jusque passé Ouessant; mais un pilote à l'ouvrage n'est plus un père. Rentrant avec le Magnanime, l'autre mois, après trois ans de campagne, j'étais le seul à bord qui ne parût pas content. J'étouffais ma joie, peu sant ee'abord à naviguer en bonne route ; tout à l'heure j'étoufferai de même tristesse ou espérance, n'importe quel sentiment parlera en moi. Courant sur le goulet de Brest, je n'ai pas même tourné la tête du côté de Sein ; j'avais d'autres endroits à relever. Pour mettre le brig au large, j'aurai besoin de tout mon calme... Viens donc, viens que je t'embrasse comme je t'aime, ma pauvre Loïzaik I viens que ton vieux père te bénisse !... La jeune convalescente, appuyée au bras de son frère Hoël, s'avança en chancelant. Ensuite, pendant quelques instants, ils pleurèrent tous trois ensemble, tous trois en louant Dieu avec une foi ardente. Dès que le Raphaël eut levé l'ancre, on eût dit que son piiote-laraaneur avait le cœur aussi dur que les rocs sauvages des passes. — Loïzaik, affaiblie par sa maladie dévorante, était l'objet des attentions et de la sympathie de tons les gens du brig anglais, Dans les yeux d'Hoël roulaient des larmes qui trahissaient ses fraternelles inquiétudes. Mcître Dénouai, l'œil sec, ne les regarda même point. Il pilotait.