Intérieur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-15 00:00:00

Intérieur. BERGER. F. B. M. Bercer, délégué du Grand-Duché à l’exposition universelle de Philadelphie, écrit h un and une longue lettre, dont on ne lira peut-être pas sans intérêt quelques passages: Washington, le 24 mai 1876. Je sors à l’instant, non pas du théâtre, car le crédit alloué par la Chambre ne permet guère ce luxe, mais d’une église catholique située en face de mon hôtel et où m’avaient attiré des chants et une musique religieuse qui m’ont laissé une bien agréable impression. Je profite de deux heures dont je puis disposer avant le départ du train pour bavarder un peu avec vous, au courant de la plume. Je reste dans le vrai en vous disant que j’ai eu cette intention dès mon arrivée à Philadelphie, mais j’ai été tellement malade depuis mon embarquement que c’est à peine si j’ai eu la force de faire le nécessaire dans l’intérêt de nos exposants et d’adresser un petit compterendu au Gouvernement. Cela m’ennuie d’autant plus de me voir malade et abattu que, n’ayant jamais été sérieusement indisposé, je croyais pouvoir tout affronter et que j’aimais assez à répéter aux autres: Nous ne serions jamais malades , si nous ne croyions pas que nous sommes malades! Je dois m’avouer vaincu par le mal de mer et par le changement de climat, mais j’espère que sous peu tout ira bien. Mais revenons à notre voyage. Partis de Luxembourg en toute hâte par suite d’une dépêche télégraphique reçue de Philadelphie, nous nous sommes embarqués au Hâvre sur le steamer le Canada. Notre traversée qui a duré 14 jours, soit 3 à 4 de plus que d’ordinaire, a été bien mauvaise. Pendant 11 jours, j’ai dû rester couché sur mon lit de camp. Mon teint avait pris une couleur citron, précurseur de la jaunisse que craignait le médecin. Ah! si j’avais pu donner ordre de virer de bord ou prendre un navire au passage, comme je serais retourné volontiers, quoiqu’il n’entre pas dans mon caractère de reculer devant la peine ni devant le danger. Mon fils, atteint cependant moins que moi, jurait qu’il ne retournerait plus dans la vieille . 'Europe , comme il l’appelait et bien qu’il eut payé son billet de retour, ce qui a été une imprudence, car il est fort possible que nous soyons enterrés ici. C’est à la Société de Gymnastique que, dès mon arrivée sur le sol américain, j’aurais voulu communiquer mes premières impressions, en retour des moments relativement agréables que j’y ai passés dans les derniers mois qui ont précédé mon départ; mais je regrette que ma situation de santé ne me pe- mette pas de le faire d’une manière tant soit peu convenable. Et à propos de la Gymnastique : quel dommage qu’une partie de l’élément vivace de cette Société ne comprenne pas mieux sa mission que vous aviez si admirablement définie dans un discours tenu à un banquet anniversaire que vous présidiez. Je vous réclame de nouveau, pour ma rentrée, ce discours dont l’assemblée avait ordonné l’impression (ce que vous continuez à perdre de vue) et qui prouve que j’ai eu bien raison de dire, lors du renouvellement de votre mandat, „quand une société a un tel président, on le garde.“ Il faut une grande patience, une grande persévérance et un véritable dévouement pour conserver ce mandat avec certains éléments discordants et dissolvants qui existent dans la Société, quoiqu’en faible nombre. J’aime beaucoup la Société de Gymnastique , parce que là est surtout la vie, la jeunesse, l’énergie, l’amour de la patrie. Mais, si le fond est bon, si les théories sont belles, l’exécution et la pratique de ces théories laissent à désirer, ce que prouvent certains incidents qui se sont produits. C’est à un membre de la Gymnastique, aimé de tous, à M. Lentz, que je dois le seul moment agréable de ma traversée de l’Océan atlantique. Entendre à 11 heures de la nuit, de la salle de réunion de seconde classe, chanter en cœur, par des Allemands et des Suisses , le Feierwôn, à treize cents lieues de la patrie, était un beaume sur la plaie. En ce moment là, je ne sentais plus le mal. En ce moment là aussi, j’ai presqu’accusé mes concitoyens d’ingratitude vis-à-vis de notre poète national qui représente bien, et comme homme et comme caractère, le type luxembourgeois que je voudrais exposer dans le palais de 1’ 'exhibition à Philadelphie Le seul incident de notre voyage en mer a été la mort d’un magnifique étalon-Percheron, valant seize mille francs et qui a péri pendant la tempête. Son enterrement, ou plutôt son lancement dans la mer, a été un événement qui avait attiré sur le pont tous les êtres vivants du steamer; moi-même, je m’y étais traîné tant bien que mal. Pauvre bête! quel dommage, disait-on de tous côtés. Je no suis pas sûr que des larmes n’aient été versées ! Ah ! s’il s’était agi d’un homme à la mer, je doute que l’événement eût eu de telles proportions. Mais ne nous laissons pas entraîner à vouloir découvrir en partie le voile de la société moderne ; nous y verrions de trop tri tes choses! Nous débarquons le 14 mai au milieu d’un paysage splendide. Je ne passe pas pour être un admirateur passionné de la belle nature et c’est là ce qui aura fait dire à mes ennemis que Berger n’était ému que quand il voyait briller une pièce de cinq francs. Eh bien, j’affirme que j’ai été réellement impressionné, car jamais je n’ai rien vu de plus beau que l’entrée dans le port de New-York, au coucher du soleil, et cela sur un parcours de plusieurs kilomètres. Nous passons une journée et une nuit à New-York pour nous retaper un peu. Nous admirons particulièrement le mouvement commercial, la forêt de mats, de voiles et de navires dans la rade, le parc. Une chose toute nouvelle pour nous, ce sont les trois voies de chemins de fer superposées. La première en dessous du pavé de la rue, la seconde sur la rue même, la troisième au-dessus de la rue, à hauteur du premier étage et dite: voie aérienne. Et tout cela avec de véritables machines à vapeur de dimension ordinaire. Quelle fourmilière que la capitale du commerce américain! C’est ici que règne le Dieu Dollar dans toute sa splendeur. Quel abaissement! Le lendemain, départ pour Philadelphie où nous faisons une expérience qui relègue New- York au second plan. Quinze francs pour nous conduire de la gare à l’hôtel Transcontinental , en face de l’exposition; douze francs et demi pour y faire conduire nos bagages ; quatre-vingt francs pour la note du premier jour à l’hôtel. Nous courrions à notre ruine et en peu de temps. Et cependant nous étions accompagnés par une personne habitant Philadelphie qui trouvait ces prix naturels et répondait à mes exclamations en disant: Mais, Messieurs, ne perdez donc pas de vue qu’un dollar ici, en ce moment, ne vaut pas plus qu’un franc à Luxembourg. Pour ne pas être bientôt réduits à aller mendier notre pain, nous avons dû y mettre bon ordre. Logement, en quartier garni au lieu de l’hôtel, suppression de tout ce qui n’est pas d’une nécessité absolue, devenait indispensable. Comme, du reste, beaucoup d’autres grands personnages , nous cirons nous- mêmes nos bottes, d’abord parce que les nègres de la rue font payer, chaque fois, 10 cents ou 1 fr. 25 c., ensuite parce que les serviteurs, dans ce pays, ne consentiraient pour rien au monde à cirer des souliers, ce qu’ils considèrent comme dégradant Je me vois, un de ces jours, avec mon fils, nous dirigeant vers la rivière la Delaware, chacun un petit paquet de linge sous le bras pour procéder à un lavage. Figurez-vous, mon cher, qu’on nous demande deux dollars ou dix francs pour laver douze mouchoirs de poche et autant de cols. C’est l’usage, c’est le prix du pays, dit-on. Encore les mouchoirs ici sont- ils très-petits, quoique très-chers et j’ai vu, mais de mes propres yeux vu. une espèce de monsieur, sur le trottoir, tenant un mouchoir de la main gauche, sans doute pour s’essuyer le front, et se moucher de la main droite! ce qui, du reste, n’est pas rare ici, probablement pour éviter un lavage trop coûteux. Un autre incident grotesque, dans la crainte que je n’y pense plus tantôt. En entrant, ces jours derniers à l’exposition, j’étais précédé de trois chinois, avec la tresse de cheveux pendant le long du dos et se garantissant de la pluie au moyen des parasols que vous connaissez, lorsque, passant près d’un nègre, celui-ci se met à se moquer d’eux. Représentez-vous en imagination un nègre du plus beau noir, se moquant d’un chinois et par dessus le marché un blanc (votre serviteur) se moquant, à son tour, des deux autres et dites-moi s’il n’y a pas de quoi tenter le pinceau d’un artiste de talent et qui pourrait en faire le sujet d’un tableau à sensation. J’en ris encore en ce moment, tellement c’était drôle. Dites à notre ami Frantz Heldenstein, si vous le voyez, d’essayer un peu, sur ce sujet, son crayon colorié et satyrique. Faites lui, s. v. p., en même temps mes compliments ainsi qu’à mes autres amis qui s’intéressent encore un peu à nous. Mais revenons à l’objet de ma mission, l’exposition internationale appelée ici centenial exhibition , à cause du centenaire de l’Indépendance américaine. C’est réellement grandiose et on y aura dépensé environ quarante- cinq millions de francs dont peut-être près de la moitié sera perdue par les capitalistes- auteurs de cette gigantesque entreprise. Tout ne sera en ordre que dans quinze jours et peut-être seulement dans un mois. La Russie nous a cédé une place dans son compartiment et, ma foi, les produits de nos quelques exposants luxembourgeois n’y font pas mauvaise figure du tout. Cela ne s’est pas arrangé sans peine, car il fallait d’abord retrouver nos caisses au milieu de cent mille colis envoyés à l’exposition. L’arrangement de notre compartiment que je tenais à faire d’autant plus convenable qu’il était petit, me coûtera près d’un millier de francs. Je suis convaincu que le massif de MM. Soupert & Notting, consistant en mille pieds de roses de couleurs et de variétés différentes , quand il sera en fleur, fera l’admiration du public. Les représentants de la Russie sont très aimables pour nous. Nous le devons en grande partie au Prince Henri qui a été le condisciple de S. M. l’Empereur Alexandre et jouit d’une considération extraordinaire chez l’élément russe. Pour obtenir ce qu’il nous fallait, en fait d’emplacement dans le palais de l’exposition, j’ai dû, de prime abord, sur le conseil du commissaire russe à Philadelphie et au point de vue des convenances, aller voir l’ambassadeur ou Ministre de la Russie à Washington pour en conférer avec lui. Nous avons obtenu ce que je désirais et huit jours plus tard je recevais du Ministre l’invitation à dîner qui m’a amené hier à Washington. Je n’ai pas cru pouvoir éluder cette invitation, quoiqu’étant encore indisposé et bien qu’elle doive me coûter près de cent vingt-cinq francs. Toute la colonie russe y était. On s’est beaucoup entretenu d’une nouvelle invention de torpille qui venait d’être expérimenté le jour même et qui surpasse tout ce qu’on a produit jusqu’à présent et pourtant les productions ne manquent pas, hélas! Singuliers temps, où tout le monde est soldat, alors qu’il ne devrait, pour ainsi dire, plus y a\oir de soldats. Singulière époque où, au lieu d’œuvres de paix on ne fera bientôt plus que des œuvres de destruction et de carnage. Situation contre-nature et qui ne peut durer comme toute situation anormale. Cette situation anormale est le résultat de la guerre et, eu égard aux conditions dans lesquelles se trouve aujourd’hui l’Europe, la guerre seule peut la faire cesser. Elle ne disparaîtra qu’avec le militarisme qui tend à la ruine de presque toute l’Europe. Aussi la situation économique des petits comme des grands pays ne peut s’améliorer. Cette situation économique deviendra, au contraire, chaque année d’autant plus grave et plus critique que — j’en ai la conviction, parce que j’ai pu voir ici — dans peu d’années, le marché américain échappera à l’Europe qui y trouvait un immense débouché par ses produits. Vous en tirerez facilement les conséquences de diverses natures qui doivent en découler et le résultat final que doit produire le militarisme actuel. Il y a cependant deux produits luxembourgeois qui pourront maintenir encore de longues années leur débouché dans le nouveau monde. Ce sont l’industrie rosière à laquelle nos habiles horticulteurs, MM. Soupert & Notting, ont fait faire de si grands progrès et l’industrie gantière qui est déjà connue ici dé la manière la plus honorable par la firme Charles & Cia de Bonnevoie. C’est ainsi qu’on demande le gant Charles comme le gant Jouvin. L’avantage pour nous réside dans la main d’œuvre, car il no paraît pas que la mécanique puisse y suppléer, malgré ses progrès extraordinaires et que constate en partie déjà la machine à coudre. Encore ne faudrait-il jurer de rien et si pour la ganterie, les machines venaient à remplacer la main d’œuvre pour la couture, nous verrions justifiées une fois de plus les paroles de S. A. R. le Prince Henri que: Vagricultue est , pour le Luxembourg , la prin : cipale de ses industries. Ma conclusion, au sujet de ce qui précède, sera qu’en présence de l'incertitude politique qui engendre l’instabilité économique et rend précaire toute espèce d’industrie, nos gouvernants doivent surtout favoriser l’agriculture. L’honorable Ministre d’Etat, baron de Bloc- hausen, a prouvé qu’il était dans cet ordre d’idées et que nous pourrons faire de mieux à la Chambre, ce sera d’engager le Gouvernement à marcher plus énergiquement dans cette voie. Je suis à peu près sans nouvelles de Luxembourg, sauf que j’ai appris la fin malheureuse de notre excellent Ministre de la Justice. J’en ai été bien affecté. J’ai également lu dans Y Indépendance une lettre de M. le député Audré qui m’attaque publiquement. Comment, cet homme que j’ai arrangé d’une façon atroce en présence de témoins, qui n’a pas trouvé un mot de réponse et s’est sauvé immédiatement, en bousculant un de nos collègues, profite de mon absence pour diriger contre moi de lâches attaques. Il oublie .. son passé, je n’en dis davantage pour le moment. Mais passons, car on me prévient à l’instant que l’heure du départ approche et qu’il faut prendre le tramway. Je me réserve de vous écrire plus longuement au sujet de l’exposition et des choses d’Amérique qui pourraient vous intéresser. J’ai envoyé à Luxembourg quelques paquets de gravures et des journaux illustrés. Vous en aviez votre part et je suppose que vous l’avez reçue. Je continuerai à envoyer à votre Société les journaux illustrés qui pourraient l’intéresser et, en attendant, je vous prie d’agréer ainsi que les membres de votre conseil et nos autres amis de la Gymnastique l’expression de mes sentiments les plus affectueux. François P. S. Offenbach, le célèbre maëstro, a fait le voyage du Hâvre à New-York avec nous. 11 nous a donné à bord un concert la veille de notre arrivée à New- York où il est engagé à raison de mille francs par soirée musicale, plus tous ses frais et dépenses payés. Ses amis estiment qu’il va se faire 2 à 3 cent mille francs. Voilà, j’espère, un joli métier! Le tram n’étant pas encore là, je reprends la plume pour finir, au galop, par où j’avais commencé, en vous parlant de l’église catholique. En fait de monuments de ce genre, il y en a pas mal ici , car Washington compte 12 à 15 sectes ou religions différentes. Il y a nombre d’autres monuments de toute beauté et qui, avec ses larges rues, ses squares, font de cette ville une des plus belles capitales du monde. L’église catholique ressemble à près à celles d’Europe, sauf que le style intérieur et la décoration en sont moins sévères. Deux choses m’ont choqué : le bruit continue des éventails — plus ou moins riches — dont se servent les dames comme chez nous au bal; ensuite une galerie constituant, en quelque sorte, un premier étage dans l’église même. Sur cette galerie se trouvent relégués les négresses vêtues, les unes de bleu, les autres de blanc et la majeure partie de noir. Il y en a une notamment en face, vêtue de noir portant des lunettes brillant à la lumière et qui me fait réellement l’effet d’une diablesse. Je n’éprouve pas le moindre désir de la voir de plus près. D’un autre côté, il y a beaucoup plus de luxe extérieur et plus de comfort à l’intérieur au point de vue de l’aérage et des bancs où j’ai été invité très-poliment à prendre place par un bedeau qui, plus tard, revenait palper mes 5 cents à 25 centimes à titre d’offrande. Le sermon a été tenu en anglais, mais je ne l’ai compris qu’en partie. Il m’a paru faire peu d’impression. Le chant a été naturellement en latin avec mélange de voix masculines et féminines. Cette partie a été exécutée d’une façon splendide et mérite tous éloges. J’en ai été réellement enchanté. C’est là une amélioration qu’il serait, me semble-t- il, facile à introduire en Europe, surtout dans les villes et avec accompagnement d’orgues comme ici. Depuis 15 minutes, le ciel est en feu. Une tempête s’est déchaînée sur Washington et aussi loin que les regards peuvent porter. Les coups de tonnerre se succèdent d’une façon formidable. Tout se fait grandement dans ce pays, même les orages. Si je n’avais pas la conscience nette, j’aurais réellement peur. Tandis qu’en Europe un pareil orage donnerait quelque inquiétude, ici on n’y fait pas la moindre attention. D’abord, me dit-on, on en a l’habitude et ensuite chaque maison a son paratonnerre. On signale le tramway et je n’ai que le temps de fermer ma lettre et de vous dire à bientôt et amitiés. Vendredi prochain, grande retraite militaire, à l’occasion de la fête de la Reine Grande- Duchesse; samedi, la musique du Bataillon jouera, vers midi, sur la Place d’armes.