III
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-26 00:00:00

III Marceline revint à elle et expliqua son évanouissement. Elle y était sujette depuis quelque temps. Cela datait de sa dernière maladie et elle n’avait pas encore pu se remettre complètement. On n’avait aucune raison pour ne pas la croire, et on la crut. Constance eut bien d’abord quelque arrière-pensée, mais devant les réponses franches et nettes de la jeune fille et son visage éclairé par un sourire qui ne paraissait avoir rien d’affecté, elle s’effaça et elle n’eut plus qu’un désir, celui de conserver sa protection à celle qui en avait tant besoin. — Restez quelques jours chez vous, loi dit-elle, ne travaillez pas, reposez-vous... Je ne manque pas d’ouvrières. Et lui serrant la main elle ajouta : — J’aime mieux conserver une amie. Marceline fut touchée aux larmes et rentra chez elle le cœur gonflé. Le lendemain et les jours suivants, Constance ne l’attendait pas et l’oublia un peu. L’époque de son mariage approchait. C’étaient tons les jours des promenades, des visites, des réceptions, des cadeaux à recevoir, des achats à faire, des toilettes nouvelles à essayer. Si peu futile que fût Constance, et si sage et bien élevée que soit une jeune fille , an mariage ne laisse pas que de préoccuper l'esprit. Aussi Mlle Langsdorff fut-elle plusieurs semaines sans s’appartenir. Les jours passèrent en quelque sorte sans qu’elle s’en rendît compte. Il arrive même à cette époque que le cœur qui aurait tant, besoin de s’isoler de réfléchir, de se consulter, est absorbé par les soucis matériels. C’est ainsi que Constance toncha aux quelques derniers jours qui précédaient celai de son mariage. La pensée de Marceline lui vint alors à la mémoire, et elle s’en voulut amèrement de l’égoïsme dent elle avait fait preuve. Quoi, cette ouvrière qu’elle avait élevée jusqu’à elle, dont elle avait fait une amie, qu’elle appelait, comme telle, disparaissait le lendemain d’un évanouissement et elle ne sen inquiétait pas autrement, elle n’envoyait pas chez elle, elle n’y allait pas. Le remords la prit, très-cuisant Chez les belles natures peint n’est besoin d’un grand crime. Elle ordonna d’atteler, et, accompagnée d’une vieille amie de sa mère , qui lui servait de dame de compagnie quand elle se trouvait sortir seule, elle monta en voiture et se fit conduire, 11, rue de la Huchette. Marceline n’y demeurait plus. Mlle Langsdorff s’informa de la nouvelle adresse de la jenne fille. Elle ent beaucoup de peine à la trouver. Soit que Marceline l’eût donnée imparfaitement, soit qu’on y mit pen de complaisance, il fallut chercher longtemps, s’orienter, et ce n’est qu’au bout de trois heures et après deux voyage» successifs que Constance put enfin gravir les six étages d’un escalier tortueux, pénible, obscur, au haut duquel on lui assura habiter Mlle Marceline, lingère. — Elle est d’nno timidité excessive et d’une discrétion rare, se disait Mlle Langsdorff; elle aura été malade et n’aura paB cru devoir me le dire. Depuis, le temps s’est écoulé et voyant que je ne m’inquiétais pas d’elle, elle n’aura plus osé revenir. Si je n’y vais pas, je ne la reverrai pas, et je veux la revoir. Tout en se parlant ainsi, Constance, qui avait prié la dame de compagnie de l’attendre dans la voiture, afin de moins gêner et intimider, Marceline arrivait à la petite porte qu’on lui avait désignée sous les toits. Elle frappa doucement et on ne répondit pa», mais à un second appel la porte s’ouvrit comme d'elle-même et Constance entra dans une petite chambre carrelée d’une grande propreté, mais meublée pauvrement et éclairée paT nn jour douteux. C'est une toute jeune fille qui se présenta , une enfant. -- Mlle Marceline demanda Mlle Langsdorff, jetant autour d’elle un regard étonné et ne voyant pas celle qu’elle cherchait. — Elle est absente , mademoiselle , répondit la jeune fille, elle travaille à son atelier, mais si c’est quelque chose qu’on puisse lui dire... pour de l’ouvrage... I! y avait au fond de la pièce un berceau d’enfant qui attira les regards de Constance. Le rideau s’entr’ouvrit, une petite tête apparut, une petite tête blonde, rose et toute réjouie. — Marceline serait-elle mariée , Be demanda Constance... cet enfant est-il donc à elle ? — Qui êtes-vous ? fit-elle à la toute jeune fille. — J’habite dans la maison , répondit celle-ci, chez ma mère , qui travaille dans le même atelier que madame Marceline, et, comme je ne vais pas en apprentissage en ce moment, je reste ici dans la journée pour veilleT sur son petit garçon. — Son petit garçon, répéta mademoiselle Langsdorff stupéfaite. — Oui, mademoiselle. — Cet enfant qui est là... dans ce berceau. — Oui, mademoiselle. — Mais elle n'est pas... Elle s’arrêta, et s’avança vers l’enfant, qui, apercevant une belle demoiselle, tendait ses petits bra» vers elle, et la regardit de ses grand» yeux éveillés. Constance prit l’enfant qui pouvait bien avoir huit à dix mois, l’éleva dans ses bras, le regarda, le trouva joli et l’embrassa. Aussitôt elle tressaillit, et eut comme une sueur froide par tout le corps. Cet enfant, qui lui avait paru d’abord le portrait frappant de Marceline, lui rappela soudain un autre visage. C’étaient les mêmes yeux, le front, la bouche, tous les traits d’un image qu’elle avait danB la pensée et dont le souvenir lui remplissait le cœur. Elle remit l'enfant dans son berceau et regarda autour d’elle avec trouble, inquiétude, crainte, comme se demandant : Oh suis-je ? Qae se passe- t-il ? Qu’ai-je fait à Dieu pour que tout mon bonheur s’écroule ?... Ne suis-je pas folle ? Elle aperçut un portrait appendu à la muraille et placé au-dessus du lit. D’un bond , elle fut à ce portrait , l’enveloppa d’un regard et retomba sans forces sur une chaise. — Lui, fit-elle... me tromper ainsi. — Mademoiselle est- elle malade, demanda la petite fille. — Non, mon enfant, non, merci, un peu de fatique, j’ai monté trop vite, répondit mademoiselle Langsdorff ramenée aussitôt à sa situation. — Et, se levant, elle mit un louis dan» la main de la petite fille. — Pour vous, mon enfant, fit-elle. Et s’éloignant toute pâle et toute chancelante : — Dites bien à Marceline, fit-elle , que je l’attends et que j’ai beaucoup d’ouvrage à lui donner. E 'ie revint sur ses pas. — Que je l’aime toujours comme auparavant et que je veux le voir. (. A continuer.)