Amerique.
L'UNION., 1863-03-27 00:00:00

Amerique. Nous extrayons d'une lettre de Washington à la date du 28 février les curieux détails qui suivent : New-York n'a pas sous les yeux le spectacle de la guerre qui désole ce pays. Washington, au contraire, l'offre à tous les coins de rue. Les longues avenues d'arbre plantées magnifiquement sont peuplées de soldats, d'équipages militaires, d'ambulances et <le tous les engins que la guerre traîne après elle. Des milliers de jeunes gens en uniforme gris bleu vaguent à travers les rues, ou se tiennent à la porte des hommes avec cet air conquérant du conscrit qui n'a pas encore vu le feu. Cependant de loin en loin parmi eux on aperçoit les tristes débris des batailles, les vétérans qui ne combattront plus, victimes mutilées de la gloire et du patriotisme, qui semblent solliciter par leur contenance la pitié des passants, et demander qu'on jette un dernier témoignage desympathie à ceux qui ne connaîtront plusles ivresses de la victoire. Les ornières sont profondes dans toutes les avenues principal, s, parce qu'il est tombé récemment six ponces de neige, qui n'a tenu qu'un jour sur la terre et qui a rapidement fondu sous les rayons d'un tiède soleil, pour se changer en boue épaisse et défoncer les chemins. A travers ces lacs et ces rivières de fange, passent et repassent sans cesse d'immenses troupeaux de bestiaux qui comptent souvent quatre à cinq milles têtes. Les uns se ren lent en Virginie pour la nourriture de l'armée du Potomac; les antres sont destinés à la consommation des soixante mille hommes retenus à Washington pour la défense de la capitale. A ces troupeaux il faut ajouter une procession perpétuelle de chariots et de waggons de fourrages, traînés chacun par six mules dirigées par un nègre ou un Irlandais qui ch mte et crie en les conduisant. Sur les routes ordinaires d'Angleterre et d'Europe, deux mules suffiraient amplement pour traîner la plup rt de ces véhicules; mais dans les houes profondes, grasses et tenaces de ce pays, un attelage de six bêtes n'est pas plus vigoureux qu'il ne faut pour en arracher la voiture. Il n'est sans doute pas de ville dans le monde où l'on puisse voir une aussi grande quantité de mules et de chevaux qu'à Washington en ce moment, et jamais parielles montures n'ont plus contribué à enrichir les fournisseurs des guerres et à appauvrir une nation. Les soldats sont, pour la plupart, aussi têtus et aussi hérissés que les mulets. De jeunes garçons, à pe ne dégrossis, de dixhuit à vingt ans, foi meut la fleur de l'armée chargée de la défense de Washington contre l'attaque sans cesse annoncée du général Lee. Ces garnements s'amusent et se battent entre eux, et dépensent l'exubérance et l'insolence de leur âge dans des orgies où ils s'envirent, et qui semblent n'avoir d'autre fin que celle de leur bourse. Pour faire sortir les primes de la poche des engagés, toute une armée de courtisanes a envahi la ville et infeste les rues, en poussant l'impudeur jusqu'à faire des annonces dans les journaux. La cité est, du reste, en proie à toutes les lèpres. A cha |ue coin de rue, sur chaque place on peut lire des avis imprimés qui avertissent les étrangers contre la multitude des criminels, et des voleurs qui se sont réunis à Washington de tous les coins de l'univers. Dans les principaux hôtels, où le prix des confortables est payé le plus cher possible et où une cuisine détestable et un vin plus mauvais encore sont dignes du plus exécrable mobilier et du plus odieux service qui soit au monde, d'autres avis affichés dans tous les vestibules, dans les corridors, dans les salons de réception, pour recommander de prendre garde aux voyageurs qui arrivent d'Angleterre et de France, n?n moins que de New-York, et qui s'introduisent dans les chambres des dames aux heures des repas et décampent avec leurs bijoux. Il y a trois jours, un de ces adroits coquins a décampé avec tout l'argent et les papiers de M. Cameron, l'ex-secrétaire d'Etat, pendant que le diplomate dnîait tranquillement chez Willard. Il existe une autre classe aussi fatale à la bourse publique, c'est celle des fournisseurs qui vendent au gouvernement des bateaux à vapeur en mauvais état et prêts à couler pour le transport des troupes et des provisions; des souliers pour l'armée qui se crèventaprès un jour de marche, des vêtements imperméables qui sont traversés comme une feuille de papier dans un seul jour de pluie. C'est là un des faits les plus caractéristiques de cette guerre, de voir les homme:; de cette espèce, que l'opinion publique désigne hautement dîner chaque jour chez Willard et se faire remarquer par leur consommation de claret et de Champagne, et par la manière générale dont ils mènent la vie à grandes guides. La seule chose qui égale les désordres de Washington, c'est la misère qui y règne. On n'estime pas à moins de quarante mille personnes les malades, les blessés et les soldats mutilés accumulés dans le district de Colombie. On leur distribue tous les secours possibles et on les soigne autant que les ressources le permettent. Mais c'est à peine si la vingtième partie pourra jamais retourner sur un champ de bataille. 11 faut ajouter à tous ces misérables, les nègres, autrement dit la marchandise prohibée, suivant l'expression inaugurée par le général Butler et qui est devenue populaire; ce sont des hommes qui ont lui pour la plupart du Maryland et de la Virginie dans les lignes fédérales et que le gouvernement fait vive à grands frais. Beaucoup de ces nègres sont des hommes très valides, dont on ne tire aucun service, pas même comme conducteurs de charriots, genre de travail auquel ils sont particulièrement aptes; mais i! y a aussi une forte proportion de femmes âgées, infirmes et d'enfants. Toute cette multitude demeure dans les maisons ruinées et dans les coins éloignés de la capitale. La petite vérole sévit parmi cette population et atteint même souvent les blancs. Quoique Washington soit une immense cité sur la carte, elle n'a pas d'espace assez considérable pour contenir les 250,000 êtres que les nécessitésde la guerre y ont accumulés; son système de voirie est très défectueux et les immondices s'y amassent en telle quantité qu'on redoute l'invasion d'une épidémie. Il faut ajouter à toutes ces disgrâces celle de voir les hôtels perpétuellement remplis. Les voyageurs sont souvent obligés découcher six dans une seule chambre. Toute chose à manger ou à boire est aussi chère que mauvaise, et l'on peut se former une idée des agréments de la capitale au moment où les séances du trente-neuvième congrès vont se clore. Le congrès lui-même offre une scène dautant plus animée qu'il touche à sa fin. Les galeries de la chambre des représentants, organisées pour recevoir de huit cents à mille spectateurs, sont remplies nuit et jour d'une foule compacte et attentive d'auditeurs qui expriment bruyamment leur contentement ou leur mécontentement, suivant les discours qu'ils entendent et les incidents de la séance. Pierre Heintze , >■■ ioetcu. responsable