LA MARÉCHALE BRUNE. II. ANGE. (SUITE ET FIN.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-09-23 00:00:00

LA MARÉCHALE BRUNE. II. ANGE. (SUITE ET FIN.) Vers le commencement du mois d'octobre 1807, nn maréchal de l'empire se présenta aux Tuileries pour demander audience à Napoléon. Les chambellans curent '* peine annoncé ce maréchal, que l'empereur ordonna de l'inlroduire dans son cabinet, Il se leva pour le recevoir, lui tendit avec affection la main et lui dit : —' Maréchal Brune, je suis content de vous. "■"une, les yeux pleins de larmes et profondément cmu , s'inclina sans pouvoir proférer une seule parole, anl sa joie et son trouble étaient profonds. ~~ Vous m'avez servi fidèlement, reprit Napoléon ; i' veu,; e) • j0;s vous cn récompenser. . "~7 "ire, je viens de recevoir la plus douce el la plus G orieusij, jes récompenses : voire approbation. Que puis-je désormais désirer, si ce n'est que jamais celte fpprobation. ne s?éloigne de moi ? Pour la conserver, -e vous laisse mon sang el ma vie. ~~~ Ainsi, maréchal , vous m'obeiriez aveuglément , 1 s que fussent les ordres que je vous donnerais ? — Voire Majesté sail que je n'aj jnm,nis réfléchi avant de lui obéir. N'ai-je point la conviction qu'elle ne peut me donner que des ordres dignes d'elle et de moi ? — Eh bien ! maréchal, j'ai à requérir de vous une nouvelle preuve de celte obéissance. — Sire, je vous répondrai comme on a repondu un jour à une reine : Si la chose est possible, elle est faite; si elle est impossible, elle se fera. — Ecoulez-moi bien, mon cher Brune : nous sommes lous partis d'un rang obscur pour ariiver à de hautes positions; fils de nos œuvres, nous avons grandi à mesure que nous nous élevions. Par malhour , il n'en a pas été de même de ceux qui nous entouraient La gloire impose souvent des sacrifices douloureux; il faut savoir, quand la nécessilé l'exige, sacrifier jusqu'à ses affections les plus tendres. C'est un exemple que je vais donner, et que doivent imiter tous ceux qui ressentent pour moi une véritable affection. — Je n'ai pas l'honneur de comprendre Votre Majesté. L'empereur fit signe au maréchal de s'approcher, se pencha à son oreille, et lui dit à voix basse : — Vous serez le premier à connaître ma pensée, maréchal.... Bientôt mon divorce avec Joséphine... doit avoir lieu.... Brune, en recevant celte confidence, recula vivement, comme s'il eût vu se dresser devant lui une vipère. Napoléon continua, sans paraître remarquer le trouble de celui qui l'écoutait. — Joséphine ne saurait me rendre père, et puis j'ai besoin de consolider mon pouvoir par une haute alliance: la fille de l'empereur d'Aulriche deviendra ma femme. — Je ne me permcllrai jamais de donner un conseil à Votre Majesté fans qu'elle daigne m'inlerroger sur mes sentiments.... Néanmoins.... — Vous avez raison , interrompit Napoléon , ce ne sont point des avis que je veux, mais de l'obéissance à mes ordres. Or, maréchal, je désire que vous m'imiliez. Une alliance avec ma propre famille récompensera vos services. Quand à votre premier mariage, il sera facile à rompre, car vous avez épousé une blanchisseuse, el, je le sais, quelques formalités légales qui n'ont poilU été scrupuleusement remplies permettent de rompre facilement celte union. — Sire, répondit le maréchal, j'ai épousé une femme que j'aime et que je respecte. Si je savais que mon mariage avec elle tût quelque chose d'illégal, je m'em presserais de faire disparaître ces vices de forme«. — Ah ! dit l'empereur en se levant , voilà comment vous fai-es cas de ma volonté et d'une alliance avec ma propre famille? — Sire, ma vie vons appariienl , mais non pas mon honneur. Je donnerais mon sang pour vous, mais jamais je ne trahirai uips devoirs. — El qui vous parle, monsieur, de trahir votre honneur el vos devoirs? Je suis donc, moi, traiire à cet honneur el à ces devoirs, en faisant ce que je vous propose de faire ? — Non, sire; unis von, voulez abandonner une femme dévouée pour épouser... Il s'interrompit. Eh bien ! continuez. Pour épouser h fille d'un de vos ennemis. Napoléon fil un gesle de colère; le maréchal s'inclina et se disposait à se retirer. Un signe de tète le rappela. Vons êtes bien énergique quand il s'agit de me désobéir et de me blâmer, monsieur. Vous auriez sagement fait d'user de cette fermeté pour réprimer les expressions offensantes du roi de Suède conlre ma personne. Elle vous aurait encore élé utile pour traiter avec moins de condescendance lors de la capitulation relative à l'île de Rogen. Si chatouilleux sur votre honneur, coinmenl  avez-vous laissez omettre, dans votre capitulation, l'énuméralion des litres de voire maître? Si sévère pour vos devoirs, pourquoi avez-vous accepté des villes anséatiques, une gratification ? — Quoi! sire, s'écria Brune, vons avez prêté l'oreille à l'accusation de mes ennemis! Heureusement quelques explications peuvent me justifier. — Je n'entendrai, je n'écouterai que la promesse de m'obéir. Le maréchal maîtrisa son trouble cl prit une altitude ferme. L'empereur |le regarda fixement, cl une pâleur subite passa sur son visage. — Ma volonté, est, monsieur le maiéchal, que vous vous rendiez dans le département de l'Escaul , pour présider à Garni les opérations du collège électoral. Vous partirez aujourd'hui même pour aller remplir ces devoirs, ajo'ita-t-il en insistant avec ironie sur les derniers mots. Le maréchal Brune obéit, el partit pour Gand. Quand il revint à Paris, il demanda une audience à l'empereur pour lui rendre compte de sa mission. Celle audience lui fut refusée. L'injustice de Napoléon envers l'un de ses plus fidèles soldats fut douloureuse au maréchal Brune; il 1a supporta  néanmoins sans faiblesse, en homme de cocQf qui se sent frappé sans l'avoir mérité. Il se relira dan« le château de Saint-Jus!, près de Drives, el occupa su» ardente activité à des travaux agricoles qui améliorèrent sa fortune, beaucoup moins considérable que ses en- ' rtetnis ne l'avaient dépeinte à l'empereur, — car il possédait à peine 10,000 francs de rentes. — Il devint le, colonisateur du pays, comme il en élait le bienfaiteur, et il contribua beaucoup, par ses exemples el par se' expériences, à réformer les mauvaises méthodes d'à' griculture employées jusque-là par les paysans de 1» conliée. Il consacrait le reste de ses loisirs à des Ira' vaux littéraires, et il commença, entre autre«, par un* t caduc'ion de la Retraite des dix mille, par Xénophon i il accompagna cette traduction de commentaires et d' notes explicatives. La maréchale seconda son mari dans loules ses en' treprises, el contribua beaucoup à lui rendre moins né" nibles les ennuis de l'exil Brune n'avait jamais voul" avouer à sa femme les véritables motifs de sa disgrâce mais elle les avait devinés, et la tendresse et le dé' vouement de son mari avait encire ajonlé au respect qu'elle lui portait. C'était une femme de je ile laiH". avec nn léger embonpoint. Ses manières noble.» avaic0' pcnl-élre quelque chose d'emphalhique ; mais il fallait attribuer ce défaut, presque imperceptible d'ailleurs à la nécessité où se trouvait la grande dame d'éviter les habitudes et les réminiscences de l'ouvrière. Elle avait , du reste, efficacement travaillé à se donner l'éducation qui lui manquait; des lectures intelligentes, des éludes Courageuses, le soin qu'elle mettait à s'entourer de Personnes instinites, la rendaient digne du haul rang Qu'elle occupait. Ce qui l'en rendait plus digue encore, c était sa bonté, sa bienveillance naturelle et son amour pour le maréchal. Dix-sept années de mariage n'avaient •"Itéré en rien l'affection des deux époux , et le petit "ombre d'amis qui composaient leur intimité ne pouvaienlaienl se lasser d'atlmiier le bonheur de ce ménage. — J'ai payé cher mon bonheur, disait un jour le •"aréchal à un de ses amis; mais, en résumé, ie ne IV i '" pas payé trop cher. Cependant, des événemens lerribles vinrent bouleverser PEUrope, jetèrent l'ennemi sur le territoire de J! ar"Ce, el renversèrent Napoléon et sa puissance. Mal!,ré l'accueil honorable qu'il avail reçu de Louis •*• * 'H , malgré l'injustice de Napoléon, Brune, quand 'enipertnr revint de l'île d'Elbe, n'en courut pas mr"ns au devant de son aneien maître. Nommé général eu chef de l'armée du ct gouverneur de a huitième division militaire, il s'appliqua surtout à prévenir la guerre civile dans les pays confiés à sa direction. Waterloo survint avec ses désastres... Vous savez le resle de celle histoire i Le maréchal Brune trouva des assassins à Avignon, ct son cadavre fut jeté dans le Rhône. Quand Mm" Brune apprii la mort de son mari, ce fut d'abord un coup terrible qui faillit lui ôter la vie ; mais la première crise de ce désespoir une fois passée, la veuve s'arma de courage et de force, car il lui restait de grands et difficiles devoirs à remplir. Il fallait venger la mort et la mémoire du maréchal , confondre ses calomniateurs et frapper »es assassins. Ni les obstacles presque insurmontables d'un pareil dessein, ni les périls des réactions politiques, ni les haines des partis, ne l'arrêlèrent. Secondée par un petit nombre d'amis fidèles et courageux, elle fii dresser une enquête sur la mort de son mari, recueillit les faits, obligea de nombreux témoins à les constater, et poursuivit avec persévérance son œuvre pieuse. Ensuite Mme la maréchale Brune se relira dans ses terres, où elle vécut sans antre désir que celui de répandre autour d'elle un bonheur el un repos dont elle était privée à jamais. Il ne fallut rien moins qu'un nouvel ou'rage à la mémoire de son mari pour la faire sortir de son obscurité et de sa retraite. Ce fui lorsque Marlinville accusa Brune de déprédation. Alors elle cot de nouveau recours à M. Dupin pour flélrir le calomniateur de celui dont elle portail le nom. Cette fois elle échoua; le journaliste Fut acquitté, et elle revint cacher dans sa solitude sa douleur et son indignation. Depuis lors, nn n'entendil plus parler de madame la maréchale Brune. Sa famille el les habilanls de St- Jusl , qu'elle comblai! de bienfaits, savaient seuls qu'elle existait encore. Enfin, le 1er janvier 1829, elle mourut , entourée de bénédictions et pleuréc amèrement par toute une population. Telle est l'histoire de la pauvre fille épousée par un poète, el qui se trouva, sans le désirer, jelée au milieu des grandeurs d'une vie princière et des souffrances qui n'appartiennent qu'à de hautes positions sociales. Peutêtre bien des fois reporla-t-elie avec un sentiment d'amcrlunio cl de regrets sa pensée vers l'époque où elle se croyait la femme d'un simple ouvrier. S. H. Berthoud