XIV Messieurs les gendarmes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-21 00:00:00

XIV Messieurs les gendarmes. Malgré son caractère pressant, le signal ne se renouvela pas. La perplexité des associés n’en fut que plus vive, car Vermillon était trop adroit pour donner une fausse alerte. Il se passait certainement quelque chose d’important, et, dans l’incertitude, iis comprirent qu’il fallait redoubler de prudence et modifier ce que leur plan offrait de trop impudent. Leur subtil éclaireur était lui-même fort désorienté et fort agité. En revenant à la maringotte, ainsi qu’il en était convenu en les quittant, il avait éprouvé une surprise des plus pénibles. Il avait pourtant trouvé les portes et les vasistas dont il avait emporté les clefs hermétiquement fermés; et l’Ecureuil, qui dormait paisiblement dans la rotonde, ne se reveilla pas au bruit de son entrée. Mais la petite était seule; le négrillon — qu’il avait laissé également couché dans ce compartiment — le négrillon avait disparu ! Le bossu poussa avec colère la porte du compartiment voisin, supposant qu’il avait trouvé moyen de s’y faufiler, mais il resta consterné, il n’y avait plus personne. On ne s’avise jamais de fout; le méchant être avait parfaitement clos les vasistas et les panneaux; seulement, il avait oublié la fameuse trappe de l’impériale; le malin négrillon y avait pensé, lui, et avait opéré son ascension par là. Comprenant dinstinct que Carlin, dont il se méfiait déjà si fort, n’avait pas pris la clef des ehamps uniquement pour humer le brouillard, le bossu se mit en quête de lui et de ses agissements. Le signal précipitamment envoyé de loin à ses associés témoignait de son extrême inquiétude. Ce signal, dont il était impossible de deviner le motif, ne pouvait venir dans un moment plus critique. Après une certaine attente, les compagnons du Domino se consultèrent rapidement. Le disloqué n’était pas homme à les inquiéter à la légère, mais peut-être avait-il seulement voulu leur annoncer sa présence sous les murs de l’auberge. Dans tous les cas, la situation brûlait; la lumière venait de quitter la petite salle, et lTtalien, avec son jeune aide, s’en servait pour éclairer le chemin et ils arrivaient au pied de l’escalier. D’aucun côté, nulle part ailleurs, ni mouvement, ni signe de vie. Pas de milieu, il fallait pousser l’affaire jusqu’au bout, ou l’abandonner , et dans ce cas monter au troisième , se blottir dans le galetas des musiciens et y faire les morts. Mais ce n’était là qu’un expédient scabreux, attendu que s’il existait un danger, une traque, au lieu de se ménager une fuite facile , on mettait vingt marches de plus entre le sol et la souricière. Double-Trois embrassa ces considérations d’un coup d’œil. — Le salut est dans l’audace , conclut - il tout haut. Chacun à son poste et à son rôle. Il glissa à tâtons dans la main de Pierre Galouber. l’une des deux fioles , cette scène se passant forcément sans lumière. Chaque groupe pénétra dans le local assigné, et l’on distingua les pas de l’escamoteur et de son jeune compagnon, arrivant au second étage. Les bandits étaient déjà derrière les rideaux, de grands rideaux de serge verte , comme en possèdent encore les auberges des campagnes en Normandie. C’était l’instant décisif. RnprodneUon tatondlSta. Involontairement, malgré son imperturbable saDg- froid , une réflexion bizarre traversa l’esprit du jeune chef, c’est que l’Italien montait bien lentement et que , pour les pas d’un homme jeune et d’un adolescent, les marches craquaient beaucoup. Ceux-ci s’arrêtèrent encore une seconde sur le palier pour échanger une poignée de mains et un bonsoir à haute voix, puis chacun muni d’un bougeoir entra chez lui. Double -Trois fit cette seconde remarque qu’on n’entendait pas le bruit du pêne rentrant dans la serrure; nn léger souffle agitant la bougie sembla même indiquer que la porte n’était que poussée. Du coin oh il était caché avec son complice, dans la chambre d'en face, Galosber eut probablement occasion de se livrer à des remarques analogues. Peut-être aussi entendit-il, pour la seconde fois, le signal de Vermillon, quoiqu’il semblât venir de beaucoup plus loin que le premier. Décidément il y avait de l’extraordinaire, et l’aventure, si bien calculée et préméditée, tournait à l’imprévu. Sans se déconcerter, Galouber d’une part, Double- Trois de l'autre, apprêtèrent leurs bandeaux en les imprégnant du liquide homicide. Le physicien, tranquille et d’une allure dégagée, posa son bougeoir sur la cheminée, déboutonna son surtout et tira... non pas sa ceinture de cuir garnie d’argent, — mais un solide revolver, dont il s’amusa à faire craquer l’un après l’autre les cinq ressorts. Puis, se mettant en garde, il s’adossa au manteau de la cheminée, et, visant ie rideau derrière lequel étaient cachés les bandits . — Quand vous voudrez, messieurs! s’écria-t-il. Or , d’après ce que nous savons de leur caractère et de leur exploits , ils n’étaient pas gens à renâcler même devant une situation si périlleuse. Aussi, sans hésiter, tous trois, Taillebois et Pa- tapon qui avaient un petit pistolet dit coup-de- poing, et Double-Trois qui avait gardé le bandeau à la main, écartèrent le rideau, se démasquèrent et firent un pas en avant. — Rendez-vous! eurent-ils l’audace de dire, et entendons-nous ! — Entendez-vous avec ces messieurs, répondit le jeune homme , admirable de sang-froid, dirigeant toujours vers eux son quintuple canon, et de l’autre main leur montrant trois gendarmes qui opéraient leur entrée, également l’arme au poing. — Vous ne nous aurez que morts ! s’écria Double- Trois, abandonnant le bâillon d’où s’exhalait une pénétrante odeur de chloroforme, pour saisir à son tour le revolver qui ne ie quittait jamais. On ne lui laissa pas le temps de s’en servir, où plutôt il n’en tira qu’un seul coup, qui effleura le front et roussit les cheveux de Benvenuto Fortunio, lequel, bondissant sur lui, lui saisit dans sa main nerveuse, la main gauche, — cette main toujours gantée, — et lui causa une douleur ri atroce, que le misérable , se crispant sur lui-même , tomba à genoux. Les deux autres ne se rendirent pas non plus sans résistance , mais la lutte était inégale , force resta sans trop de difficultés ni de mauvais coups à la loi , et le trio abominable , étroitement lié, comme savent lier les gendarmes, fut réduit à l’impuissance et consigné avec les menottes et les entraves dans l’angle le plus profond de la chambre. En cet instant, l’Italien ouvrit la croisée pour dissiper la vapeur qui menaçait d’asphyxier gendarmes et malfaiteurs. — Messieurs , dit-il alors aux vaillants champions de l’ordre , j’ignoTe qui vous a mis sur la piste d’un guet-apens dont je ne savais rien moi- même, il y a une demi-heure, mais vous pouvez vous vanter d’avoir fait une bonne campagne : ces misérables appartiennent à l’association des Compa- gnons du Domino, et celui-ci n’est autre que Philippe Landon, dit Double-Trois, leur chef. Double-Trois accueillit celte révélation par un de ses plus stridents éclate de rire: — Gendarmes, s’écria-t-il à son tour, j’avoue et je me rends, c’est moi-même, et les camarades que voici sont Cinq-Quatre et Trois-Deux. si cela peut vous servir et vous être agréabie. — C’est bon, dit le brigadier, nous n’avons pas besoin de tes renseignements ; M. le procureur impérial les examinera. — Excusez, je tiens à vous en donner un dernier et un bon. Voyez-vous cet estimable monsieur qui nous livre et nous dénonce, ajouta le scélérat en désignant le physicien, eh bien! faites- moi le plaisir d’exiger ses papiers et de les vérifier ; c’est peut-être pour le coup que vous aurez encore fait, sans vous en douter , une meilleure affaire et une capture dont vous ne soupçonnez pas le prix. Le brigadier se retourna vers Benvenuto Fortunio, qui avait repris et conservait sa position tranquille et assurée, contre la cheminée. — Vous entendez, monsieur? dit-il gravement, mais avec la déférence commandée par ce maintien et par le peu de confiance due au dénonciateur. — Je suis à vos ordres, brigadier, répondit le jeune homme sans rien perdre de sa sévérité, mes papiers sont là dans le tiroir. Il fit un pas vers une commode placée près de la croisée. Une double explosion, des cris désespérés partant de la chambre de son jeune aide suspendirent ses mouvements et appelèrent de ce côté son attention et celle du gendarme. — O mon Dieu! s’écria-t-il en s’élançant vers le palier qui séparait les deux chambres , messieurs, entendez-vous, on assassine ce pauvre enfant! Les misérables n’en voulaient pas qu’à moi seul ! En même temps , il voulut voler à l’aide d’Ur- bain, mais déjà deux des gendarmes le devançaient, et ie brigadier, eu homme froid et expert, étendit le bras en travers et ie retint. Puis, ayant jeté un coup d’œil sur les trois prisonniers hors d’état de bouger, il dit à l’Italien, dévoré d’impatience et d’anxiété: — C’est inutile, noua sommes assez de monde ; vous, monsieur, attendez-moi ici. Là-dessus, il sortit donnant un tour à la clef testée en dehors.