LA FEUILLETON. roman historique, III. — Le meurtre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-14 00:00:00

FEUILLETON. LA REVENDICATION DE L'HONNEUR,  roman historique, III. — Le meurtre. n trois ans, Jean Loysel était attaché au service de M. Durosay ou plus respectueusement de « maître » Durosay, et s'acquittait ponctuellement de son devoir. Toujours le premier levé et le dernier couché, vigilant, soigneux, empressé, il réunissait toutes les qualités qui font le bon et fidèle serviteur. Aussi, se maître son plaisait-il à le citer comme le modèle des domestiques, le phénix des charretiers. A faire l'éloge de son valet de charrue ne se bornait pas M. Durosay; il allait plus loin :il lui marquait encore l'estime qu'il faisait de sa personne et de son savoir, et le consultait souvent sur la qualité de telle terre, sur une question d'assolement ou mal d'aventure survenu tout à coup à un cheval, à une vache ou à un bélier. Un savant de village, dans l'acceptation ironique du mot, eût saisi cette occasion pour faire le docteur et étaler sa vaine science; mais Jean Loysel, qui aimait la science pour elle-même et non pour l'honneur et le profit qu'elle rapporte, répondait modestement : — Permettez-moi d'aller quérir tel livre, maître Durosay. Je pense que nous y trouverons notre affaire. Il courait chercher un traité d'agriculture ou la Science vétérinaire, l'ouvrait à une certaine page, bien connue de lui, et remettait alors le livre ouvert  à son maître, en ajoutant: —Ne vous semble-t-il pas, maître Durosay, que la question se trouve résolue ici. — C'est bien cela, mon garçon... C'est justement cela... En vérité, je finirai par faire chorus avec les autres, par croire, moi aussi, que tu es sorcier, ajoutait maître Durosay en souriant avec bonhomie. Allons, pour ta science et le loyer de ton livre, tu tireras ce soir un baril de cidre à la grande tonne, et tu en boiras une pinte avec ton beau-père, eu rentrant, sans oublier d'en verser un verre à M- Loysel, ta brave et digne femme. On devine si Jean était heureux de se voir apprécié ainsi, et notez que maître Durosay se faisait un plaisir, ou, mieux, un devoir de faire honneur au jeune charretier des résultats heureux dus à ses conseils ou à ses soins, à son savoir ou à ses qualités. Il y avait là une source de satisfactions quotidiennes et de quoi faire oublier à Jean Lovsel ses souffrances passées: ses ennemis étaient " réduits au silence et justice avait été rendue à ses mérites. Le jeune charretier ne savait comment témoigner sa reconnaissance à M. Durosay pour e.i conduite à son égard, conduite qui n'honorait pas moins le maître que le domestique; mais le brave cœur était plus embarrassé encore pour remercier Dieu de l'enfant qu'il lui avùt donnée et dans laquelle, lui aussi, il avait mis toute sa dilection, toute sa joie, tout son bonheur... Quel plaisir pour ce jeune père de serrer sur son cœur sa petite Jeanne, de lire :« Ma fille » à sa petite Jeanne... Le cher bébé marchait, riait, parlait comme une personne... de deux ans. A cette époque, c'est-à-dire au moment où cormence  cette histoire, dont on vient seulement de lire l'introduction, Jean Loysel était âgé de 25 ans. On était en 1821, le 5 janvier, veille de la fête de l'Epiphanie ou des rois. La fête dos Rois ou, plus simplement, les Rois, est la grande fête de famille en France; c'est le Christmas (messe du Christ-Noël) de l'Angleterre. En Normandie, cette fête a lieu, savoir: au village, la veille de la fête; chez la petite bourgeoisie le jour de la fête; chez la haute bourgeoisie et l'aristocratie, le dimanche qui suit la fête. Ne parlez pas à un paysan normand de faire les Bois le G janvier ou le dimanche d'après; cela ne lui semblerait pas bon. Il a l'habitude de tirer le gâteau le 6 et vous ne le feriez pas démordre de se? habitudes pour un empire. Le G janvier 1821 était donc pour Agy un jour de fête et quelle fête? La fête des Rois! On avait fait une fournée de gâteaux chez maître Durosay et chaque domestique avait eu le sien, plus un gigot ou une éclanche de mouton, avec la permission de quitter la ferme à dix heures du matin et de n'y rentrer le lendemain qu'à pareille heure, et voire môme « dans la journée. » 4 dix heures, le batteur en grange, le page (garçon de ferme), la fille de basse-cour et le berger, munis chacun de son gâteau et de son gigot ou épaule de mouton, étaient partis pour aller faire les Rois dans leurs familles. La servante et le charretier étaient seuls restés à la ferme; mais ils s'attendaient bien l'un et l'autre de souper en famille. La servante, avec l'agrément de M. Durosay, devait se faire remplacer, ce soir-là, par une femme du village, qui venait faire les lessives à la ferme et avait l'habitude du service, ayant été autrefois c en maison. » Au reste, la suppléance était facile, car elle se réduisait à faire à manger à M. Durosay, qui, cette année-là, était invité à faire les rois le 6 janvier chez un de ses parents, domicilié à Bayeux. M. Durosay avait lui-même quitté la ferme le matin, pour aller au marché, et ne devait rentrer que pour souper, c'est-à-dire sur les sept heures. Après déjeuner, la servante, jeune fille de dixhuit ans, nommée Rosaline Lesage, monta à sa chambre, dans l'intention de s'habiller, pour aller dans sa famille. Mais, au moment de se coiffer, elle n'avait pas un bonnet à se mettre sur la tête. La pauvre fille n'en possédait que deux et l'un était au blanchissage à une lieue de là, et l'autre était démonté, circonstance qui était sortie de la mémoire de la jeune villageoise. Elle faisait de ses mains ce qu'elle voulait. La pensée lui vint de monter elle-même son bonnet. On peut être trèshabile de ses doigts et ne pas réussir du premier coup, dans un travail de ce genre. La pauvre fille ne réussit pas. Elle recommença son travail nouvel échec; enfin, elle s'y prit une troisième fois et ne fut pas plus heureuse que les deux premières. Alors elle jeta linon, tulle et dentelle au fond de sou armoire et se dit qu'elle n'irait pas faire les rois, qu'elle ne pouvait pas y aller « avec un mouchoir à sa tête, comme une mendiante > et elle se prit à pleurer de dépit. Son parti était pris, sa résolution inébranlable. Aussi bien, il commençait à se faire tard, et la nuit arrive vite au mois de janvier. Après avoir essuyé ses yeux, du revers de sa main, la jeune servante redescendit à la cuisine, oit elle trouva Jean Loysel qui venait de donner du fourrage aux moutons et allant, lui aussi, se disposer à partir. Sa besogne étant faite, rien ne le retenait plus à la ferme. D'ailleurs, nous l'avons dit, le soir aprochait, et il ne restait pas trop de temps pour faire rôtir son gigot; et puis, l'heureux père, il avait une mourine à faire à sa Jeannette, pour aller crier sous les pommiers:—«Bonjour, les Rois!» Et c'était là un travail qu'il n'eût cédé à personne. — Eh bien! mademoiselle Rosaline, dit Jean Loysel, en allant se laver les main, on ne s'apprête pas pour faire les rois?—Ne m'en parlez pas, mon pauvre Jean...—Il y a empêchement?—Vous l'avez dit.—Et peut-on en savoir la cause? — Je n'ai point ce qu'il me faut pour m'habiller. — Il vous manque quelque chose?—Il me manque un bonnet.—Ma femme pourrait peut-être vous en prêter un des siens ? — Merci. — U ne faudrait pas vous gêner, ma fille...— Je vous suis obligée; mais votre femme et moi ne portons pas les mêmes bonnets... vou3 savez?... En fait de bonnets, la forme fait tout.—Ce sont là des matières qui me sont étrangères. — D'aileurs, il est trop tard... Le temps de m'habiller.. J'irai dîner demain avec nos gens; seulement, comme ils dînent à midi et que je ne pourrai pas être auprès d'eux, avant onze heures, si vous étiez bien aimable, mon Jean... — Si j'étais bien aimable...?—Comme c'est votre habitude... — Qu'est-ce que je ferais?—Vous iriez prévenir mon père et ma mère que je ne pourrais pas aller souper ce soir avec eux. — Et s'ils me demandent la raison pourquoi?— Ah! c'est juste... Eh bien! vous leur direz que j'ai eu à faire pour mon service. — Je leur dirai que vous avez eu à faire...—Pour mon service !—Pour votre service. — Je prends le petit mensonge sur mon compte. D'ailleurs, vous ne mentirez pas, j'ai eu à faire pour ma toilette. — Ils comprendront votre service de la ferme. — C'est ce que je désire. — Comme cela, le petit mensonge n'en existera moins? — On ne peut pas, non plus, toujours dire la vérité tout entière. — Que voilà bien une réponse de femme.— Ahl Jean...—Je plaisante.—Ainsi, vous consentez à me faire cette commission?—Je n'ai rien à vous .efu-.-efuser, mademoiselle Rosaline. — Jean, vous êtes la perle des charretiers.— Vous me flattez, mademoiselle Rosaline. — Je vous rends justice, voilà tout. D'ailleurs, cette course vous fera du bien. Le grand air, voilà votre élément 1 — C'est vrai, je ne puis pas rester renfermé.—A propos, vos éblouissements, est-ce passé?—Oh! non... le matin encore, j'ai perdu près d'un demi verre de sang.—Il faut prendre garde à ça, Jean.— Cela commence à m'inquiéter. —Après cela, vous avez peut-être trop de sang. — C'est encore possible. Du reste, la santé... — Oui, sauf ça, vous paraissez bien vous porter.—Je ne me sens mal nulle part. — C'est égal, il faudra consulter un médecin. — Vous avez raison... Je verrai. — Ah!... je vous serai obligé de remettre mon gigot des rois à ma mère et de la prier de le faire cuire pour notre dîner. — Je n'y manquerai pas, mademoiselle Rosaline. — Je pense que mes parents seront revenus de Bayeux, où ils devaient aller aujourd'hui; dans tons les cas vous êtes sûr de trouver mon frère à la maison.—Ah! oui... le gars Théodore... je le connais... un lurron... — Un acharné joueur de billes ou, pour mieux dire, de tous les jeux.—C'est de son âge.—De son âge... — Quel âge a-t-il donc au juste?—Neuf ans.— Il n'y a pas encore de mal. — Mais je vous retiens à causer... — C'est tout plaisir pour moi, mademoiselle Rosaline. — Vous êtes bien honnête, Jean Loysel.—A bientôt. — Vous allez repasser par la ferme. — Je n'y manquerai pas. — Vous oubliez quelque chose. — Quoi?—Votre limousine. — Il ne fait pas froid. — Prenez-la, croyez-moi. —Vous pensez que je ferai bien?—Prenez-la! Vous ne voyez donc pas toute cette brume qui s'élève de terre ? — Au fait, je crois que vous avez raison. — Je crois bien, que j'ai raison.—Allons 1 sans adieu.— Au revoir, mon Jean, et merci! La maison habitée par la famille de la jeune servante était située à plus d'une demi-lieue de là, sur la limite de la commune, et, pour y arriver, il fallait traverser un bois où avaient été faites autrefois de grandes extractions de marne et de pierre à bâtir. Le remblai des puits ayant servi à l'exploitation des marnières, avait été prescrit par l'autorité locale, qui avait été obéie; mais, à la longue, il s'était produit de nombreux ôboulements, d'où étaient résultées de profondes excavations, communiquant avec les galeries des anciennes marnières. Ces fosses ayant souvent servi de refuge à des malfaiteurs de la pire espèce, le bois d'Agy passait pour un lieu dangereux, une sorte de repaire de brigands : traverser ce bois, seul, à la nuit close, en hiver, était un acte de hardiesse, sinon de témérité, aux yeux de bon nombre d'habitants. Heureusement pour Rosaline, Jean Loysel ne figurait pas parmi ces gens là, et il s'était bravement engagé dans le bois d'Agy, où, la brume aidant, la nuit ne tarda pas à se faire. C'était, dira-t-on, jour de marché, le jeune charretier pouvait espérer rencontrer du monde. Cela est vrai. Mais quel monde? Des honnêtes gens ou des malfaiteurs, car on sait que ces derniers affeetionnent  les jours de marché? Il s'ensuit que ces jours sont justement ceux où l'on a le plus de chance de les rencontrer. Il était nuit, lorsque Jean Loysel se trouva au milieu du bois. Tout à coup, un bruit de pas frappa son oreille. Un instant après, deux hommes se dessinent dans la brume et semblent marcher dans une direction opposée à la sienne. Il ne s'était pas trompé; ces deux hommes, en effet, se croisèrent bientôt avec lui. Quels étaient ces hommes? L'obscurité avait empêché Jean Loysel d'apercevoir leurs traits. Mais ces hommes avaient parfaitement distinguo les siens, soit qu'ils eussent de meilleurs yeux, soit qu'ils fussent placés dans des conditions plus favorables. Aussi, à peine s'était-il éloigné de cinquante pas, que l'un des deux voyageurs dit à l'autre : — Parlez! maître Gorju, on dirait que c'est votre ancien charretier ? — Et l'on ne se tromperait pas. C'est lui.—Où va-t-il, comme ça, seul, la nuit? — Qui sait? — On ne peut pas dire qu'il revienne du marché... Il y tourne le dos. — En effet. — Il paraît que le gars est frileux. — Pourquoi ? — Il a sa limousine.—Ce n'est pas une raison.—Comment? — Un manteau ne sert pas seulement à garantir du froid...—Je comprends... Cela sert encore à cacher ce qu'on ne veut pas qui soit vu, et Jean Loysel portait quelque chose comme ça, si je ne me trompe? —Qui vous le fait croire?—Le mouvement qu'il a fait lorsque nous l'avons rencontré. — Ah! oui, il a croisé sur lui sa limousine. — Vous en avez fait aussi la remarque?—Oui, mais, comme Jean Loysel a été à mon service, je n'en aurais pas ouvert la bouche, si vous n'en aviez pas vous-même parlé... Vous auriez pu croire que je lui en voulais de m'avoir quitté et cherchais à me venger, en le dénigrant. Eliacim JOURDAIN — Moi, vous soupçonner d'une basse vengeance. Ah I compère, vous me faites injure. — C'était pour voir ce que vous diriez. A la bonne heure! — Jean Loysel est un honnête homme, du moins je le crois. — Au fait, il passe pour ça. — Il passait pour sorcier et il parait que c'était faux, puisque maître Durosay l'a pris à son service...—C'est vrai. Un si honnête homme n'aurait pas reçu chez lui un sorcier, un suppôt de Satanas. — Je ne veux pas dire par là...—Sans doute.— J'énonce un fait, voilà tout.—C'est bien ainsi que je l'entends. — Au reste, qu'est-ce que ça me fait, à moi, qu'il soit honnête homme ou non?—Ah! pardon, compère; ça doit vous faire, comme membre de l'humanité. Il vaut mieux que Jean Loysel soit honnête homme que malhonnête homme...—Sans conteste... je voulais dire seulement que, s'il fait le bien, il recueillera l'estime publique, comme s'il fait le mal... — S'il faisait le mal. — Il recueillera... — II recueillerait...—ha punition de ses forfaits. — Ah! diable! des forfaits, vous ne ménagez pas l'étoffe du crime, maître Benoit. — Je dis : forfaits comme je dirai faute. — J'aime mieux: faute, surtout la nuit. — Vous aimez à rire, compère Ribochon. — Je ne vous en dirai pas autant, compère Gorju. — J'aime à rire comme un autre ; mais il y a temps pour tout. — Et vous trouvez que ce n'est pas le moment? soit! Et les deux campagnards continuèrent leur route. (La suite au prochain Numéro.)