12 Feuilleton. ÉTUDE PARISIENNE. (suite). VI
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-05 00:00:00

12 Feuilleton. COMME SE VENGENT LES FEMMES. ÉTUDE PARISIENNE. (suite). VI par Eugène Moret. D’une autre part, Georges d'Orvilliers qui, malgré le peu de cas qu’il faisait de sa femme, ne pouvait oublier qu’il était marié, écrivit quelques lignes à cette dernière dans lesquelles il lui disait: „qu’il s’excusait beaucoup de son prompt départ, mais qu’il avait été nécessité par un pari énorme fait à l’occasion de courses brillantes qui allaient avoir lieu à Epsom. Il était grand amateur de chevaux, grand parieur, il ne fallait pas lui en vouloir, c’était la maladie de son siècle et des gens de sa classe. On se corrigerait difficilement de son origine, même lorsqu’elle était illustre, etc., etc., mais les courses terminées il reviendrait immédiatement se faire pardonner d’être un sportmen enragé. Il saurait être un mari humble et soumis.“ Jamais peut-être encore Georges n’avait écrit à sa femme une lettre aussi aimable. Que ceux ou plutôt que celles de nos lectrices qui la trouveront un peu /cavalière ne s’en plaignent pas. Malheureusement elle n’eut pas le succès que l’auteur en attendait , car Mme d’Orvilliers ne la lût pas jusqu’à la dernière ligne et la jeta bientôt avec mépris. Ce mépris, dont elle n’était pas maîtresse -prenait naissance dans une visite qu’elle venait de recevoir une heure auparavant. Un des amis de M. d’Orvilliers sortait de chez elle et lui avait révélé toute la conduite de son mari. Cet ami, quoiqu’il fût loin de partager les sentiments et la manière de voir de M. d’Orvilliers, n’avait pas cru mal agir en venant faire cette révélation. Dans sa pensée , il y allait de l’intérêt de son ami et de l’honneur de sou nom. — Madame, avait-il dit à Mme d’Orvilliers, après lui avoir fait un récit exact de ce qui s’était passé entre Armande Didier et M. d'Orvilliers, vous avez tout à craindre de cette famille. Elle va porter plainte, et vous savez que, voulût-elle la retirer, bientôt il sera trop tard et la justice suivra son cours. Or, les conséquences d’une telle plainte ee Boni les assises pour votre mari , et sûrement une condamnation infâmante. — Je vous comprends, Monsieur, dit Mme d’Or- villiers, et je vous remercie, vous venez de me dicter ce que j’ai à faire. — Le lâche, dit-elle, quand elle reçut la lettre de son mari, il a déjà pris la fuite. Plutôt que de rester pour faire tête à l’orage et défendre son nom, il met son corps à l’abri et abandonne le soin de son honneur au hasard. Il me laisse là toute seule, moi, pour répondre à ses juges du scandale de son inconduite et de son crime. Soit, je n’oublierai pas que je porte son nom. Cette nouvelle ne fut pas reçue par la malheureuse femme sans être pour elle l’occasion d’une grande douleur. Elle n’avait pas besoin de cet in- cident pour être renseignée sur l’existence que M. d’Orvilliers menait au dehors. Elle savait qo’il la trompait et ne prenait point même de souci de dissimuler sa conduite. Mais ici le fait était plus grave et découvrait M. d’Orvilliers , l’homme qu’elle ne pouvait plus aimer, mais qu’elie eût voulu au moins respecter, sous un jour odieux. La pauvre femme, qui adorait les enfants et eût donné la moitié de sa vie pour être mère, en arrivait à ceci: à remercier la Providence qu’elle ne l’eût pas écoutée dans ses prières. Après le départ de l’ami de son mari et la lecture de la lettre de celui-ci, elle se renferma une heure avec sa mère, Mme de Langsdorff, bien changée, bien vieillie, bien malade et qui se mourait tout doucement, poussée du côté de la tombe beaucoup plus par le chagrin que par les fatigues de l’âge, et en sortit toute habillée. Elle fit atteler et se fit condu're 74, rue Saint- Honoré. Elle monta, sonna et se fit annoncer sous le nom de Mme Bernie. On la fit entrer et fut en présence de Mme Didier, qui vint à elle toute pâle, effarée, le visage bouleversé. ut 1 *— Pardons, Madame, dit Mme d’Orvilliers, je venais vous parler pour affaires et je vois que vous êtes 'toute préoccupée. Auriez-vous quelqu’un de malade chez vous ? — Ma fille. — Gravement? — A la mort. — Je me retire alors, Madame. — Mais si vous aviez à me parier, Madame, je ne voudrais cependant pas que vous vous fussiez dérangée pour rien. — Mon Dieu, madame, il s’agit en effet d’une affaire importante pour vous et pour moi, d’une, grande entreprise que je veux vous confier et de laquelle, je l’espère, vous pourrez retirer d’excellents bénéfices, mais en face d’nne douleur de famille, toute Técente, je n’ose..... — Oh! je suis bien malheureuse, Madame, dit la pauvre mère s’oubliant et prise de sympathie pour l’inconnue qui se présentait à elle. — Votre fille a donc été frappée subitement? dit Mme d’Orvilliers, qui voulait paraître ne rien savoir et essayer d’amener la pauvre femme à lui faire quelque confidence. Mme d’Orvilliers, avec sa nature droite et pure, a’en voulait bien un peu de ces subterfuges, mais elle avait deux devoirs à accomplir et qu’elle ne pouvait amener qu’à bien mensonges. Le ptemier, celui de sauver son mari ; le second, secourir cette famille et réparer le mal qui avait été faite par autant de bien qu’il serait urgent d’en faire. Or, Mme d'Orvilliers s’étant nommée , ne pouvait plus faire le bien parce qu’il était impossible qu’on l’acceptât venant de sa part. On eût dit qu’elle venait payer la honte de la victime, et si, à ses prières, la famille avait gardé pour elle le nom du coupable, on eût ajouté qu’elle achetait le silence aux prix de ses bienfaits. Elle avait réfléchi à tout cela et avait compris qu’il lui fallait paraître en inconnue, deviner ce qui se complotait contre l’honneur de son nom et sous un masque mercantile jeter l’abondance au milieu de cette famille dont la juste colère allait peut-être clouer son nom au pilori de la honte et de l’infâmie. A la question faite timidement par la fausse Mme Bernier, Mme Didier avait répondu par le récit en quelques lignes de ce qui était arrivé. — Elle est tombée d’un premier étage, dit la première. — Elle s’est jetée, rectifia Mme Didier. — Mais... — Oh ! oui, cela vous étonne... Alors la pauvre femme fit le récit d’une scène qu’elle supposait d’après quelques paroles échappées depuis la veille à sa fille, et dont elle concluait exactement les Reproduction interdite. faits successifs qui s’étaient produit. Seulement, elle ignorait le nom du misérable et ne songeait nullement à accuser M. d’Orvilliers qu’elle croyait en voyage, et qu’elle n’avait pas rencontré à l’hôtel de la me Tailbout. — Avez-vous porté plainte à la justice contre un crime si odieux ? demanda Mme d’Orvilliers avec terreur. — Pas encore, dit Mme Didier , je ne sais qui accuser et je ne veux pas qu’on vienne ici interroger ma pauvre entant, qui ne peut en r’ouvrir les lèvres, sans fatigues. Je veux d’abord sauver mon enfant, nous verrons après. Mme d’Orvilliers savait ce qu’elle voukit savoir. Elle appuya la détermination de la pauvre femme, s’excusa beaucoup de l’importunité de sa visite et se leva. — Si vous le permettez, Madame, dit-elle, je reviendrai dans quelques jours. — Mais, Madame, je peux aller chez vous. Oh ! dans la situation dans laquelle vous vous trouvez, je ne le permettrai pas. Je reviendrai moi-même. D’abord j’ai à causer longuement avec vous. On m’a beaucoup parlé de vous et de votre honorable famille, et je ne veux pas confler en d’autres mains la direction d’un travail très-important et très-considérable. — Madame, dit Mme Didier, vous nous sauverez tout simplement, car l’ouvrage ne va plus et mes filles sont dans la désolation. Que Dieu me conserve mon Armande, et vous verrez, Madame, comment nous savons travailler. Mme d’Orvilliers se retira et revint le surlendemain. Oh! Madame, lui dit une des filles, nous avons eu bien peur de ne plus vous revoir. — Comment, vous doutiez déjà de ma parole ? — Si vous saviez comme l’ouvrage est rare à Paris, et nous avons tant besoin de n’en pas manquer. Mme Didier arriva. Elle prit les mains de Mme d’Orvilliers et les pressa spontanément avec une affection toute sincère. — Oh! que vous êtes bonne, lui dit-elle, d’être revenus à nous. Oh ! je savais bien que vous ne nous oublieriez pas et que le malheur qui nous a frappées n’était pas de nature à vous éloigner. — Oserais-je vous demander des nouvelles d** votre fille, dit Mme d’Orvilliers, heureuse de l’accueil sympathique qui lui était fait. — Ma fille est tout à fait hors de danger, s’écria Mme Didier, seulement nous craignons qu’elle n’en ait pour longtemps avant de se rétablir. Malgré elle, elle eut une larme qui s’échappa de ses yeux et roula silencieuse sur sa joue pâle. — Nous craignons une chose bien plus terrible encore, dit-elle, nous craignons qu’elle ne soit estropiée pour toute sa vie. — Oh! mon Dieu, s'écria Mme d’Orvilliers, que dites-vous là. Et avez-vous le droit de douter de la Providence à ce point. — Hélas ! fit la pauvre femme , jetant sur ses autres filles uu regard attristé, Dieu sait si j’espère au contraire. Mais trois médecins appelés hier en consultation n’ont point osé prendre sur eux de complètement me rassurer. On causa quelques minutes encore et Mme d'Or- villiers exposa enfin le but de sa visite. — Je suis, dit-elle, dame de charité, et comme d’autres s’occupent de la nourriture et du logement, moi , je suis spécialement chargée de la lingerie. Ayant été malade et fort occupée pendant quelque temps, j’ai passablement négligé les soins de mon ministère. Il en résulte que j’ai fort à faire pour Téparer le temps perdu et que j’ai besoin d’une personne active et intelligente qui puisse prendre en mains les soucis de ma charité. On s’entendit vite sur ce terrain et un éclair de joie brilla dans les yeux des pauvres femmes. — Je vous charge de tout, dit Mme d’Orvilliers. Des achats de la marchandises, du choix de vos ouvrières, je ne veux m’occuper de rien. Vous me fournirez à jour fixe l’ouvrage terminé, c’est là tout. — Il nous faudra alors employer un grand nombre d’ouvrières ? — Sans doute. Mettez-vous en quête d’en trouver immédiatement. — C’eBt peut-être là le plus difficile, dit Mme Didier. — Ne croyez pas cela. Il ne manque pas à Paris de pauvres filles qui cherchent à travailler. Seulement comme le gain qu’on leur offre est souvent illusoire, souvent elles y renoncent, préférant mourir de faim que de fatigue. Quelquefois aussi, c’est un mari qui s'oppose au travail de sa femme. Tu te tues, dit-il, pour ne rien apporter à la maison ; reste tranquille, je travaillerai une heure de plus. Mais payez ce qu’il faut et vous ne manquerez pas d’ouvrières. Je désire que la plus infime soit sûre de ses deux francs par jour, c’est-à-dire de son pain, qu’une ouvrière ordinaire gagne ses trois ou quatre francs, et je ne parie pas des artistes, car il n’y a aucune raison pour celles-la ne touchent pas la rénumération qui est due au talent. Le travail dont je vais vous confier l’entreprise, s’empressa d’ajouter Mme d’Orvilliers, sera payé en conséquence. Car veuillez remarquer qu’il sera fait pour les pauvres et qu’il serait illogique de rendre misérable de pauvres filles en vue d’alléger d’autres misères. Le premier devoir de la charité est d’être utile aux travailleurs. La famille Didier écoutait cette femme avec étonnement et sous le coup d’une admiration profonde. — C’est une sainte, se dirent-ils. Si elles l’avaient connue entièrement, c’est à genoux qu’elles l’eussent runerciée. Près de se retirer , Mme d'Orvilliers tira cinq billets de mille francs qu’elle remit à Mme Didier. — Que faites-vous? s’écria celle-ci. — Mais une chose toute naturelle... notre traité est conclu, notre affaire marche... vous allez commencer immédiatement et il vous faut de l’argent pour vos achats. — Oh! quelques centaines de francs alors. — Et vos ouvrières... beaucoup vous demanderont des avances, toutes attendent leur argent le jour même de la livraison de leur travail. Il faut pouvoir satisfaire les uns et les autres. Elle se leva, et Mme Didier , les larmes aux yeux, reconduisit la fausse Mme Bernier. — Dieu cesserait-il de nous accabler, s’écria-t- elle revenant à ses filles. Oh ! si mon Armande était sauvée ! Mme d’Orvilliers revint quelques jours après et ses visites se succédèrent à des intervalles rapprochés. Grâce à elle, la misère prit la fuite du pauvre petit logement de la rue... et au milieu du travail et de l’activité, fut remplacé par le bien-être et la sécurité. Mme Didier, tant au dehors qu’à l’intérieur, employait alors une quarantaine d’ouvrières et toutes les semaines livrait à Mme d’Orvilliers une quantité de chemises, de camisoles, de jupons, de lingerie de toutes sortes, qui aussitôt tombait dans d’autres mains et prenait la direction de tous les ménages besoigneux que Mme d'Orvilliers visitait dans ses matinées. Elle avait supprimé son atelier de l’hôtel et le remplaçait par l’entreprise de la famille Didier et une autre qui durait déjà depuis plusieurs années et qui était dirigée par une toute jeune fille dont nos lecteurs se souviennent, car elle avait le nom : Marceline. (A continuer).