XIV La marchande à la toilette
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-05-02 00:00:00

XIV La marchande à la toilette La maison de» Batignoües oh demeurait Impéria, sous le nom de Mme Dsilande», avait deux étaget et, derrière, un jardinet ouvrant sur une ruelle déserte. La façade rappelait pas son architecture les constructions ifalieonos. Elle étsit décorée d’une espèce de portique avec deux colonnes et un perron de trois marche*. Uae grille en fer, derrière laquelle on avait disposé une large plate-bande, séparait les croisées des passants curieux par une distance d’environ trois mètres. A droite, on voyait un terrain vague au bout duquel se trouvait ua chantier de constructions. A gauche, dans use mssare, s’était Installé on mar- chjnd de vieilleries: bouquins dépareillé», porcelaine» écornée*, ferrailles, vieux vêtement», etc. Ce magasin était exploité par un conple connu dans le quartier sous le sobriquet de; les Deux font la paire. La femme était bossue, le mari boiteux; fou» deux étaient petits, malingre*, souffreteux. Le jour, peedaet que la femme restait à la boa- ti sue pour recevoir 1« client, le mari courait 1er. ventes, faisait des commissiois, biocantait au dehors. Il rentrait le soir, fermait le magasin et, bras dessus bras dessous, ces nouveaux Philémoe et Baucis gagnaient leur mansarde, située dans une rue voisine. A cette époque, lo» Batignolles n’étaient pa» un quartier d’une sécurité absolue. Les rixes, les attaques nocturnes y étaient fréquentes. Aussi, pour se défendre contre tonte tentative de* malfaiteur«, Impéria avait pris comme gardiens deux énormes chiens dogues qu’ello avait ramenés d’Angleterre. Meg et Ralph étaient installés an fond du jardin, dans une espèce de fosse entouré d’une palissade. Les deux animaux ne connaissaient que leur m»î- trensa et le vieux brocanteur qui, moyennant une légère rétribution, le* faisait sortir de ienr cage et leur jetait leur nourriture exclusivement composée de viande crue. Dès huit heures du soir en été, six heures en hiver, la rue était déserte; c’est k peine si on risquait d’y rencontrer une cuisinière en conversation amoureuse avec quelque galant militaire. Gala permettait k la fausse Mme Deslandes de recevoir qui elle voulait sans crainte de» importun», et d’agir k sa guise saas avoir k se défier 8e son voisinage. Afin de n’avoir pa» à introduire des étrangers dans la maison, elle et Julie prenaient leurs repas dan» Paris. Cette vie presque austère ne convenait pas beaucoup k la jolie femme de chambre ; mais elle s’était ré»ignée, Impéria lui ayant densé l’assurance que cette existence retirée ne durerait que quelques mois. Il faut dire aussi que Mlle Julie était ua peu artiste; sa maîtreiie était pour elle un objet d'étonnement et d’études. Sachant tout le passé, elle prenait plaisir k suivre toutes les péripéties du drame et était impatiente d'en connaître le dé- B0Ûm»nt. Mlle Julie n’était pas la seule femme au service d'Impéria. Dan» la vie aventureuse qu’elle avait menée au début de sa carrière, eile s’étalt liée avec une certaine veuve Maréchal, qui exerçait la profession de marchande k la toilette, un type décrit par Balzac, une digne sœur de Mme Nourrisson. Et, comme elle le en sa puissance, autant par ses intérêti que par la peur de voir certain secret* révélé», la revendeuse était entièrement k sa dévotion. Ce fut elle qu’elle choisit pour sa messagère datu ses rapports avec Pied-de-Fer. Ea même temps, elle lai donna l’ordre de calomnier Fernande, d'Orca et la Zitella, en répandant le bruit aux environ* de la villa d'une promiscuité honteuse entre les jeune* geo». Un matin, comme la marchande k la (oilettte roveaait de faire ta tournée habituelle chez ses débitrices en retard et de recevoir de nouvelles instructions d Impéria, elle rencontra Elisabeth. Ces deux femmes, qui vivaient dtns le même milieu d’iatri- gnes, se conBïis*ai?nt depuis longtemps. La Maréchal avait vu plusieurs foi* ElU&beth chez Impéria. Elles se ressemblaient si bien sous tous les rapports, qu’elles n’&vcient pas tardé k s’entendre et k devenir les meilleures amies du monde. Séparées par les événements, elles te retrouvaient, ayant chacune leur uémoire pleine de vilenie« k raconter. — Oh êtee-voue maintenant ? demanda la Maréchal. ! - Devine*. , J« vont le donne ea ceat. Reproduction interdit*. — Que voulez-vous que je devine? — Cherche* l’impouible. — Che* une femmu hocafi e ? — Oui et non — Kxpliquez-moi cette énigme: — Je suis la femme de confiance de. . — De qui? — Do la nouvelle maîtresse du comte de Ros- tang. — C’e«t là votre femme honnête? — Ne vous avais-je psa dit de chercher l’im possible? — En effet, je n’aurai» pas trouvé esta. Alors Elisabeth raconta h sa digne amie l’étrange situation dan» laquelle se tr ouvait le comte, renchérissant encore sur l’état de dégradation dans lequel 1* malheureux était tombé. — Ma foi, fit la Maréchal, voilà qui va joliment faire rire Impéria. De ce côté, elle est vengée! — Ah! vous la revoyez?... Que fait-elle? — Elle vit retirée des affaires. — Ah bah! et oh cela? — Aux Batignolles, sous le nom de Mme Dee- landes. — Quelle drôle d’idée!.., — Elle a nn but. — Oh! je n’en doute pas! Mais lequel? — C’est ua mystère. — Adore-t-elie toujours M. de Brogoi? — Eile est impénétrable sur ce point; mais je crois qu’elle n’y pense plus. — Elle aurait mieux fait de n’y jamais penser. — Du reste, elle est encore vengée de ce côté-là — Comment cela ? La Maréchal se garda bien de perdre une si belle occasion de débiter son récit calomnieux sur la Zitella, Fernande et d’Orca. — Que m’apprenez-vous là ? s’écria Elisabeth... Quoi! M. d’Orca est l’amant de l’ancienne rœur de charité ? — Tout le monde le dit, — C’est beaucoup, tout le monde, mais qui le prouve? — Tout, ma chère!... Et puis, vous savez, il n’y a pas de fumée «ans feu. — Oh ! je n’aurais jamais supposé cel* !... Fiez- vous donc aux singeries de ces bégueules! Et ma maîtresse, que va-t-elle dire? — En quoi cria la touche-t-elle? — Ah! voilà... M. d’Orca est un jo’i garço*... — Ah, bah, vraiment, est-ce que?... — Oui, elle en tient pour M. d’Orca. — Pauvre M. Gaston!.. — Oh! entendons-nous.. . c’est en tout bien tout honneur. — Naturellement. — - Ju»qu’à présent, du moins. — Alors, con‘ez-lui ce que je viens de roua apprendre. — Je n’y manquerai pas, soyez-en lûre Ça lui fera plaisir, ajouta Elisabeth avec un mauvais sourire. Les deux femme» se séparèrent. — Une heure après, Elisabeth instruisait Cista avec une perfidie cruelle. La jeune femme s’était piu à entourer d'Orca de l’auréole de toutes les vertu», st voilà que, tout à coup, on venait lui dire que sou héron, son demi-dieu, n’était qu’au hypocrite et vulgaire dé bouché. Le coup fut rude, car elle ne pensa pas, d’abord, qne le fait pouvait être une calomnie. Elle ne voyait aucun motif pour le mensonge. La marchande à la toilette no la connaiesait pas et ne pouvait avoir intérêt à lui causer un chagrin. Elie cru donc à ia culpabiiité do d’Orca et de Fernande. Seule, toute ia journée, elle resta enfermée dans sa chambre. Elle souffrait. Plus d’une fois elle essuya ses yeux mouillés de larme». Etait-ce son amour désillusionné ou son idéal détruit qu’elle Mais, bientôt, us peu plus calme, elle re mit à réfléchir. Alors son cœur se révolta contre cette accusation brntale portée contre deux personnes qui l’avaient vivement intéressée et qu’elle admirait. — Non, se dit elle, non, ceia n'est psg vrai; c’est impo-sible! Je tse veux pas plus longtemps douter de ia vertu de Mlle d’Aggbierrn, cette noble et sainte femme que j’ai connue sous le nom de iœar Msdelaine, qui visitait ies pauvres sens de la rue Mouffetard, que j’ai vue pleurer près du lit de ma vieille mère makdet Et c’est sous le toit de son frère, l’honneur même, qu’elle serait coupable!... Allons donc, c’est de la folie!.., I! y a là use infamie!... Mile Fernando et !* Ziteils sont innocenter! Dès ’or», elle fut bien persuadés que d'Orca n’é tait pas l’amant de Fernande. Mais es pensant qu’ils se voyaient tou» les jour» dans l’intimité, que d’Orca était à même d’apprécier la beauté touchante, le» grâces pudique* et les vertus do Fernande, ton cœur so serrait douloureusement. Ignorant le drame qui avait briié la vie de la jeune fille, elle admettait que d’Orca l’aimât et l’é- pourât. Cette pensée loi étati déjà venue souvent; elle s'efforçait toujours de la chasser en cherchant des empêchement». Le lendemain, en parlant de nouveau de ce que lui avait appris la marchande à la toilette, Elisabeth pronot-ja le nom dlmpéria. Cj lut pour Cista ut (reit de lumière. Elle vit d’oh venait la calomnie. Mai» quel en était le but?