LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-15 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 29 par Tout-à-coup, le rocher du fond s'entr'ouvre et l'on voit apparaître, dans un charmant costume de gaze transparente la jeune Zizine, qui représente le Génie de la Colomhrador. A sa vue, tous les regards s'allument; le congrès est profondément ému, et Zizine profite de cette émotion pour exécuter le pas du Nénuphar, qui achève de mettre l'aréopage en belle humeur. Prodigieuse! étonnante! exclama Saint- Estèphe au souvenir des succès chorégraphiques de son amie. Silence ! dirent en même temps plusieurs voix. Faut-il continuer? demanda Bérold, faisant mine d'hésiter. C'est palpitant nous sommes tout oreilles. Je continue donc. Zizine est une gaillarde qui n'a pas froid aux pieds ; elle a, de plus, la conscience de la fascination qu'elle pxerce, et ne tarde pas à en abuser. Elle interrompt  donc le pas du nénuphar juste au moment où quelques jumelles commençaient à se montrer, et vient se planter carrément devant le conseil pour lui dire son fait. C'est en chantant, et sur un air très connu, qu'elle leur tient à peu près ce langage. Vous êtes de purs idiots. Vous perdez à vous disputer un temps qui pourrait être mieux employé, et j'ai quitté ma retraite exprès pour vous donner un avis salutaire. „ Ecoutons! écoutons! répond en chœur le conseil intiigué. „ Avez-vous du courage, tous tant quo vous êtes? „ Tout autre que Zizine l'éprouverait sur l'heure! insinue le chœui*. „ Eh bien, c'est ce que nous allons voir. „ Achève ! „ Il est dans la contrée que nous habitons un lieu solitaire, impénétrable, dissimulé à tous les regards, dans lequel croît une herbe unique, savoureuse, dont le pai-fum produit une sorte de rêverie douce, dont la fumée dégage une ivresse exquise et sous l'influence de laquelle les sottes ambitions dispai-aissent, les douleurs s'apaisent, les chagrins s'effacent et la gaieté resplendit. Le jour où vous aurez découvert cette plante avec la manière de s'en servir, plus d'inquiétude, de soucis ni de sombre humeur, et nulle existence ne pourra être comparée à la vôtre. Comprenez-vous ? „ Oui! oui! „ Et voulez-vous conquérir ce rameau pharmaceutique et vénéré, cette panacée merveilleuse ? „Marchons! courons! volons!" Le conseil s'était levé comme un seul homme; mais, sur un point d'orgue audacieux de Zizine, chacun s'arrêta, violemment ému. „ Un mot encore, dit Zizine. Pour éviter toute contestation ultérieure, pour prévenir tout combat sanglant dans l'avenir, il est entendu, dès-à-présent, que celui qui, le premier, aura trouvé la plante du destin, celui-là sera proclamé roi. „- Bien! bien! bravo! „ Vous le jurez? „ Nous le jurons 1 nous le jurons! nous le jurons!" Et sur ces mots, le rocher du fond s'entr'ouvre à l'aide d'une ficelle qui n'est pas dissimulée, et Zizine disparaît comme elle est venue. Tableau et fin du prologue. Bérold avait à peine fini que des applaudissements prolongés éclatèrent autour de lui. Il avait raconté ce prologue beaucoup mieux que nous ne pouvons le dire nous-même, avec ce brio, cet entrain qui est le propre des Parisiens, et il avait été réellement fort amusant et non moins spirituel. On comprend donc avec quelle insistance la suite lut réclamée, et le journaliste, qui sentait son succès, ne se fit pas trop prier pour répondre. Tel est le prologue, dit-il. Au moment où le rideau tomba, je remarquai que le rocher avait, en se refermant brusquement, saisi et retenu au passage la moitié au moins de la jupe de Zizine. Mais je pensais que ce n'était là qu'un incident  sans importance, et je m'attendais à n'en plus entendre parler à l'acte suivant. Je me trompais grossièrement. L'incident avait été ménagé au contraire par les auteurs, et c'était un des trucs ingénieux delà Colombrador. A la fin du prologue, après le départ de Zizine, tous les membres du conseil s'étaient à l'envi séparés et précipités dans toutes les directions à la recherche de cette plante merveilleuse qui devait leur assurer non-seulement une gaieté éternelle, mais encore à son heureux possesseur tous les privilèges de la royauté. Un seul ne s'était pas laissé emporter, et il était resté sur le devant du théâtre, sombre, pensif, la lèvre contractée par un sourire convulsif. Cela m'avait frappé, et je soupçonnai que ce vieillard mijotait quelque trame ténébreuse. En effet, au premier acte, je le retrouvai dans la même attitude soucieuse, mais cette fois les regards dirigés vers l'endroit par lequel Zizine avait disparu. Chose bizarre!... le pan de sa jupe passait encore par la fente du rocher, et on la voyait s'agiter désespérément sous les yeux narquois du vieux conseiller. C'était là le nœud du drame. Zizine était prise, et il fallait l'intervention spéciale d'un génie que le vieux conseiller avait à ses ordres pour qu'elle recouvrât sa liberté d'action. A ce moment, le grondement du tonnerre se fait entendre; le ciel s'obscurcit; toute l'équipe chargée d'imiter les flots de la mer se met à danser sous la toile verte, et l'on voit apparaître le génie en question, qui s'empare de Zizine et la transporte dans son palais aux murs de cristal et de diamants. La pauvre petite est toute tremblante, mais elle ne perd pas la tête et demande dans quel but on fui fait cette violence. Le conseiller descend la scène: #— Ce que je veux, dit-il d'un ton sarcastique, c'est ton secret!... Tu sais où se trouve la plante divine, et je prétends que tu me le dises. „ Et si je refuse? riposta Zizine. „ Si tu refuses, tu es perdue!... „ Ah! la mort! la mort, crie l'héroïque enfant. r— Mieux que cela! Ecoute. Tu appartiens à une famille nombreuse. Une épouse féconde a donné à ton père quarante-deux fils, tes frères que tu adores... Eh bien! je t'accorde, à partir de demain, quarante-deux jours pour obéir! Si dans vingt-quatre heures tu n'as pas pris une résolution, après-demain mes esclaves t'apporteront, sur un plat d'argent, la tête de l'aîné de ton auguste famille. „ Que dites-vous? „ Je n'ajoute plus un mot. „ Ah! par pitié! „ Plus un mot A moins que tu ne veuilles aborder un autre sujet de conversation." Et le vieux conseiller s'éloigne avec un de ces ricanements de traître de mélodrame comme on n'en entend qu'à la porte Saint- Martin ou à l'Ambigu Pendant que Bérold parlait, on pouvait remarquer que tous les visages étaient souriants,  et il était manifeste que chacun suivait son récit avec une faveur marquée. Seule, Mme Brémond semblait éprouver de singulières sensations depuis qu'il avait commencé à raconter le premier acte. Le sourire qui d'abord avait légèrement effleuré ses lèvres s'était tout-à-coup éteint; un nuage sombre avait passé sur ses yeux, et, par un mouvement plus fort peut-être que sa volonté, elle s'était rapprochée, à la fois anxieuse et troublée, du journaliste. Cependant, personne, si ce n'est pent-être M. de Roddcs et Ricardo, n'avait pris garde à elle; et Bérold reprit bientôt, sans se douter de l'intérêt bizarre qu'éveillait chez Ida l'histoire grotesque qu'il racontait. Je vous ai dit, continua-t-il, que la malheureuse était pourvue de quarante-deux frères, et qu'elle était menacée de les voir périr, un à un, pendant les quarante-deux jours de réflexion qui lui avaient été consentis. On pouvait croire que ce n'était là qu'une menace vaine, et que le vieux conseiller se laisserait attendrir par les larmes et les prières de sa captive. Mais il paraît que les mœurs de la Colombraclor sont particulièrement féroces, car, à partir du deuxième jour, la pauvre enfant vit arriver régulièrement chaque matin l'esclave noir tenant dans ses mains l'horrible plat du jour!... Epouvantable! atroce! balbutièrent quelques voix. Mesdames, je raconte ce que j'ai vu objecta Bérold. Mais c'est impossible! invraisemblable! Au moment où Bérold se disposait à répliquer sans rien perdre de son enjouement, il sentit tout-à-coup une petite main se poser sur son épaule. Il se retourna vivement et aperçut derrière lui Mme Brémond debout, les yeux égarés, immobile et pâle comme une statue. lmpossible ? dit-elle d'un accent plein de fièvre. Invraisemblable?... N'en croyez rien, mesdames. Le récit que vient de nous faire M. Bérold est on ne peut plus spirituel et plaisant; mais en le dégageant des excentricités et des bizarreries dont l'a orné son narrateur, il reste un drame des plus sanglants auquel vous pouvez croire, car moi... moi qui vous parle... Vous, madame... vous? O mon Dieu! Achevez... Achevez! Mais au lieu de continuer, Mme Brémond avait pris sa tête dans ses mains et elle la serrait violemment par un geste de sombre désespoir. Oh! je souffre!... J'étouffe!... balbutiat-elle. Par pitié que l'on me donne un peu d'air... Et, avant qu'elle eût achevé, elle se laissait tomber presque évanouie entre les bras de liicardo, qui venait de lui parler à voix rapide et basse et dans un dialecte inconnu. XVIII Le lendemain de la fête de M. et Mme Dangeville, Ida s'éveilla fort tard dans la journée. Son sommeil avait été lourd, parsemé de cauchemars et de visions nés de tous les incidents de la veille. La journée était sombre et pluvieuse. Mme Jacques Brémond sonna sa femme de chambre et se fit babiller. Pour la première fois de sa vie elle s'enquit de son mari et de Iticardo Gomez. Lun était sorti après le déjeûner. L'autre avait quitté l'hôtel dès huit heures du matin et n'était pas rentré. La jeune femme vint se placer auprès d'une des fenêtres de son petit salon et essaya de lire. Mais les mots et les phrases papillotaient sous son regard et prenaient des formes étranges. Elle jeta le livre loin d'elle. Elle avait besoin de mouvement, d'agitation, de bruit, pour occuper sa pensée qui devançait les heures, et mouvement, agitation, bruit, lui échappaient. Jamais la solitude et le silence ne lui semblèrent plus douloureux, jamais les heures ne lui parurent plus lentes à s'écouler. Le crépitement de la pluie, qui tombait à intervalles égaux sur les vitres de son appartement, l'agaçait au dernier point et l'énervait presque autant que les angoisses de sa situation. Et cependant, se disait-elle, je touche au moment suprême de ma vie; l'heure si ardemment désirée de la délivrance va sonner ; pourquoi ces inquiétudes? Pourquoi ces terreurs, ces appréhensions qui me sont une souffranoe morale insupportable ? (A continu: r.)