LA FEUILLETON. grandeurs et misères du foyer, XVII. Les sacrifices.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-13 00:00:00

FEUILLETON. LA DETTE DE FAMILLE, grandeurs et misères du foyer, XVII. Les sacrifices. par Amédée Gouet (Suite.) Brtno parvLVa3arreS * "<* nier les secrets de sa c Z"* lèvres du PriSOn" H allait dans la montait à la fenêtre de la villa Chartr V°lr Germaine elle, pendant que M. Chartrain*1 ch et causer avec né, était à l'affût. Il dit à q„èi pr*£e£ g««}- Quelles circonstances il avait donné «„.., ans Scheren Nicaise. a—queau , — Mais, s'empressa-t-il d'ajouter, au nom <iu CIe*, frère, que mes révélations ne compromettent Pas Germaine! Elle est pure comme les anges. Que s°n nom ne soit pas prononcé dans cette affaire, bon père est un homme très.dnr et très-emporté : n la tuerait 1 tu~doMalheUreUX enfant! répons" Anto;ne, oubliespas n,,,, ?Ue tu es accusé dun crime? Ne faut-il - Sa t ' défendes? - Si N- a Nicaise- rePrit Claude... Lui que '^a!Se est coupable, tant pis pour lui! rible!.. Jai Sauvé' te Perdl'°> °h' ce serait hortonmLT* Peu moins etablier espémt d,3CU'Per 80n Jeune frère en Un alT DCe qu'en temeS judiciaires on appelle chaml • r°n Prouvait 1ue CIaude était allé on ue soir à la villa Chartrain, si d'„n autre côté Plus in?ntrait lue la casaque no lui appartenait chero ,ls lonetemPSV qu'il l'avait donnée1 au bft- > l'accusation tombait. quelques pas de la prison, Antoine rencontra Gustave. Il lui fit part de ses espérances. — Le pauvre enfant n'a pas de bonheur, dit-ilsa générosité et sa discrétion ont tonrné contre lui. Au lieu de lui valoir des louanges, elles lui ont attiré l'imputation d'un crime. Ses bienfaits l'ont mordu comme des serpents 1 — Enfin, vous connaissez la vérité? — Oui, et je le sauverai, Répondit Bruno. Malheureusement, si pur qu'on soit, il reste toujours quelque chose de ces sortes d'accu3ations, ajout - t-il avec tristesse. C'était au chef-lieu du département, c'est-à-dire à Metz, que l'affaire devait être portée. Antoine prit toutes les mesures de salut que lui inspiraient les circonstances et sa connaissance des lois. Mais il avait aussi les devoirs de ses fonctions à remplir. Il se rendit au tribunal. Il ne s'y était pas montré depuis l'incarcération de Claude dam les prisons de la ville. Le bruit de cette incarcération défrayait naturelement tous les entretiens. Au tribunal, comme ports"'' °" °U causait' on en faisait cent raP- JrZTulT *» Plus libre> a-ai* remarque la préoccupation générale. A son armée, avocats, clients, pub]ic, s,écai.t,. rent deson passage avec un empressemont inac. coutume; tous les regards étaient fixés 8U1. lui Les chuchotements, les mots dits à l'oreille la surprise, l'inquiétude, les demi-sourires, l'expression de l'inquiétude ou de la pitié, tous les bons sentiments, tous les mauvais instincts se réfléchissaient sur les visages. Il prit place sur le siège de la présidence. L'audience commença. Mais personne ne prêtait d'attention aux affaires courantes. Les pensées étaient ailleurs. Les avocats parlaient dans le vide, ou plutôt au milieu d'un bourdonnement continu. La salle était pleine de monde, et la foule, augmentant incessamment, se pressait vers l'estrade pré- sidentielle, curieuse de voir. Bruno, pâle, roidi, glacé, rassemblait, sous sa robe magistrale, à ces statues grecques dont la tête était de marbre blanc et le corps de pierre noire. Sa prunelle immobile n'avait pas de regard. Tout à coup il friSSonna. Un bruit sourd, comme celui d'un soupir étouffé, avait frappé son oreiile; ses yeux s'allumèrent. Il parcourut, d'un rapide coup d'oeil, les visages de l'auditoire, et parut surpris. Que se passai'-il. H voulut faire taire les chuchotements. Mais une voix éplorée, partant du fond de la salle, s'écria : _ 0 Antoine, ne savez-vous pas que votre frère Claude est en prison? Voulez vous me laisser mourir de chagrin? C'cMait une voix de femme. C'était la voix de Madeleine- Dans cette même enceinte, peu de jours auparavant, Jes C1;is de joie de Mathurin n'éUient pas arrivés jusqu'à lui. Au premier cri de douleur de sa mèi'C; toutes ses fibres venaient de tressaillir. Néanmoins, il a'im >osa de rester sur son siège jusqu'à la fin de i'andience. Ni les affections, ni les malheurs de la famille ne rêvaient lui faire négliger devoirS du juge. Mais l'audience terminée, il se a> et ftndit les rangs des spectateurs, emporté comme malgré lui . Madeleine, Guillemette et Mathurin s'élancèrent dans ses bras. Le« assistants s'éloignèrent discrètement. En ce moment, « n était pas un cœur qui ne fût attendri, pas une paupière qui ne fût humide. Antoine sortit <le l'audience. I emmena chez lui ses pauvres parents. Quel changement! Le m0is Précèdent avait eu lieu la e'rémonie ,je so" installation, et cette même foule l'avait admira et envié; aujourd'hui, elle en avait compassion. Dès le soir, Antoine partit à la recherche du bûcheron Nicaise; il devait aussi aller trouver M. Chartrain, le père de Germaine. Avant son départ, il s'était efforcé de rassurer les vieillards et Guillemette sur l'issue de l'affaire, de leur communiquer -sa confiance. Il rerint hnit jours après, consterné, découragé. Nicaise avait en effet quitté le pays depuis longtemps. On ne savait pas où il était allé. M. Charträin et Germaine avaient également disparu; la villa n'avait plus d'habitants. Bruno s'était informé de tous côtés. Il avait parcouru les villages et les hameaux des alentours. Courses inutiles: peines perdues! Personne n'avait pu lui donner de renseignements au sujet du bûcheron et des hôtes de la montagne, ni lui fournir le plus léger indice sur la direction qu'ils avaient prise. Il était anéanti ! Tous les éléments de la défense de Claude lui échappaient. Alors il écrivit à M. Delaroche une lettre conçue en ces termes : « Monsieur,' »J'espérais conjurer le malheur qui frappe ma famille, je ne l'espère plus. Il semble que la fatalité soit devenue intelligente pojr nous perdre • qu'un complot ait été formé pour détruire les preuves de l'innocence de mon pauvre frère pour empêcher les témoignages qui le disculperaient de Se produire au jour. J>ignore que]le destin.e nous etf réservée, mais je tremble en y songeant »Monsieur, je connais la générosité de votre C(eur;je sa's que- 1uoi qu'il arrive, vous nous conserverez votre estime. Forcé que je suis d'abandonner mes plus chères espérances, elle sera mon seul bien... Je Youg rends votre promessP... lant qne j ai cru pouvoir donner à votre charmante fille le bonheur et la considération d'un nom respecté, je l'ai cardé. Mais aujourd'hui que mon ciel se couvre, que mon avenir se brise, que le deuil et la désolation entrent dans ma famille, J y renonce. Ce n'est pas au moment de la tempête que l'on retient près de soi ceux que l'on aime. Que Gustave se détache aussi de ma chère Guillemette. Nous sommes malheureux et le malheur est contagieux. »Oubliez-nous. Adieu. »Votre ami jusqu'au dernier jour, »Antoine Bkdno. » Cette lettre du désespoir fut envoyée à M. Delaroche. De la plume qui lui avait servi à la tracer, Antoine écrivit immédiatement, et adressa au ministre sa démission des fonctions de président du tribunal! — Et maintenant, dit-il après avoir accompli ces sacrifices, et maintenant tâchons de sauver mon pauvre Claude. XVIII. Condamnation. Bruno s'était dépouillé de ses fonctions présidentielles et de ses espérances d'amour, comme le sauveteur se dépouille de ses bijoux les plus précieux au moment de plonger au secours du naufragé, menacé de périr. Libre de préoccupations étrangères, il pouvait se consacrer tout entier au salut de Claude. Mathurin, Madeleine et Guillemette, rassurés par ses paroles, comptaient revoir bientôt le malheureux enfant; ils ne s'inquiétaient pas trop de son sort. Cependant à Kize, il y avait eu grand émoi. L'oncle Nicolas avait fulminé à l'adresse du destin une magnifique tirade digne d'Oreste en ses fureurs; le cousin Gaillard avait tiré à bout portant ses plus virulentes épigrammes contre les ennemis de la maison Bruno; Pierre, consterné du malheur de son jeune frère, s'était reproché d'en être la cause; il avait voulu s'accuser et prendre sa place. Il n'était pas jusqu'à la tante Gertrude qui ne se fût révoltée à la nouvelle de ce malheur, protestant hautement de l'innocence de Claude. Un matin, Antoine vit entrer ohei lui le maître d'école, accompagné de Gertrude et de Gaillard lia saluèrent et embrassèrent Madeleine, Guillemette et Mathurin. — Mon neveu, dit ensuite l'oncle Nicolas, nous avons entendu le cri de la famille en danger, et et nous venons mettre à son service nos bras et nos intelligences. — Merci, mes chers parents, répondit Antoine. Aussi bien nous devons réunir nos efforts, car le danger est sérieux. Il s'agit de sauver un innocent, et nous avons contre nous toutes les mauvaises chances du sort. — Le sort? J'en étais sûrl s'écria le lyrique maître d'école. Et il se mit à maudire de nouveau le sort d'un ton tragique. — Moi, j'étais sûre que Claude était innocent, dit Gertrude. — Certes, dit Gaillard, mais il s'agit de trouver les coupables. — N'égarons pas nos efforts, dit Bruno. Attachons-nous à prouver l'innocence de Claude. — L'innocence de Claude ne sera-t-elle pas prouvée du moment où nous démasquerons les auteun de l'assassinat? demanda l'épicier. — Sans doute. — Eh bien! moi, je vote pour Pillou, Nathan et Malot, les plus artificieux brigands dont le diable ait doté noire belle France. Au nom de l'usurier et de ses compères, Antoine tressaillit. Il n'y avait pas songé. Pillou avait une de ces réputations, ou plutôt de ces conduites qui permettent toutes les conjectures. On ne pouvait guère le calomnier, même en l'accusant d'un crime. Néanmoins, à l'appui de l'accusation , o" devait fournir des preuves. — Ceci est grave, dit Antoine au cousin Gaillard. Avez-vous des indices? — Des indices ? Plus qu'il n'en faudrait pour les faire condamner. — Lesquels ? — Leurs yeux louches, leurs ongles louches, leurs mâchoires de loup. — Cela ne suffit pas. — Et le mystère de leurs métiers, leurs absences, leurs prétendues parties de chasse dans les montagnes, comptez-vous cela pour rien ? — Le fait est, dit l'oncle Nicolas, que tout cela n'est pas clair. — Il faut les surveiller, dit Bruuo. Je vais, de mon côté, diriger sur eux l'attention de la justice. — Laissez-moi faire, répondit Gaillard. «Te suis un peu chasseur aussi moi ; je vais rabattre le gibier. — Faites, mais ne serait pas moins important, reprit Antoine, de découvrir M. Chartriin et le bûcheron Nicaise. Il raconta alors, sans révéler les confidences amoureuses do Claude, ses inutiles démarches à la recherche du père do Germaine et du bûcheron. — Il paraît que M. Chrrtrain est parti pour les contrées lointaines, dit l'oncle Nicolas. Il a abandonné notre patrie, voyageant avec sa fille, comme Œdipe avec Antigone... en chemin de fer. — Œdipe avec Antigone... en chemin du fer, répéta l'épicier, raillant quand même. La dame Gertrude fronça les sourcils. — Je ne comprends pas que vous puissiez plaisanter, Gaillard, quand le malheur pèse sur nous, dit-elle scandalisée. — Ah! si j'avais mon emploi de chef de bureau, reprit Gaillard, redevenant sérieux, quelle guerre je lui ferais au malheur! Cette ouverture inspira le maître d'école. — Il est vrai, dit-il, que si j'étais inspecteur de l'université de France, je pourrais être aussi a un bien grand secours, nom de noml -Et si mon fils avait été nommé évêque, dit la tante Gertrude, nous n'eu serions pas la. Aucun d'eux n'avait abandonné ses rêves de grandeur; l'adversité avait atteint la famille au moment  où ils s'attendaient à les voir se réaliser. Mais ils ne désespéraient pas encore. Ils étaient venus pour offrir leurs services, et s'informer en même temps du chemin qu'avaient fait leurs petites affaires. Antoine leur annonça qu'il s'était démis de ses fonctions de président au t ■ibunal. Le tonnerre éclatant tout à coup au milieu d'eux ne les eût pas plus stupéfiés que cette nouvelle tombant avec calme et gravité de la bouche d'Antoine. Quand ils eurent recouvré le sentiment, et avec le sentiment la parole, ce furent des exclamationa de surprise, des plaintes, des gémissements, de" lamentations, des reproches et des prédictions à faire pâlir Jérémie. On aurait pu croire que Bruno, en se démettant de ses fonctions, avait dissipé et sacrifié le Bien commun. Tous semblaient personnellement 1« ,«, et avaient l'air de lui demander compte de leur part de fortune perdue. L'oncle Nicolas lui-même, le Nestor de la famille, oublia la dignité habituelle de son langage. Le respect emphatique dont il entourait son ancien élève, et la fierté qu'il montrait à son sujet, s'étaient soudainement évanouis. Antoine, avoc sa place, avait perdu prestige, son auréole, ses droits aux éloges de haute éloquence. he cousin Gaillard exhalait son désappointement et en railleries, touchant à tous et La mauvaise humeur de la tante Gertrude se manifestait par des reproches aigre-doux; elle E ' à k mai3°n BrUn° le S°rt de Baby' Madeleine écoutait et se désolait. Guillemette, effrayée du bruit discordant de ces Peintes, versait des larmes. Mathurin seul paraissait continuer ia confiance & Antoine; il ne disait rien. (La suite à un prochain Numéro.)