Les XVII finesses de Boulingrin
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-20 00:00:00

XVII Les finesses de Boulingrin Achille de Clamelle passa une horrible nuit. Jamais jusqu’alors il n’avait commis une action déloyale. Son cœur était perverti, son âme était souillée, mais son honneur était encore debout, et il le voyait chanceler d’avance. Les perfides conseils de Boulingrin finirent par l’emporter sur les représailles que la conscience d’Achille lui adressa. Il finit par se dire que, somme toute, il pourrait toujours réparer sa faute, qu’elle ne retomberait pas sur Gabriel, et qu’en outre son amour pour Geneviève devait l’emporter sur toutes les autres considérations. — Puis enfin, la chance peut m’être favorable. Ce n’est qu’un moyen extrême, conclua-t-il. Et immédiatement il se remit à manier le jeu que Boulingrin lui avait laissé et qu’il avait emporté sans trop savoir pourquoi, ou plutôt sans oser s’avouer à lui-même le motif qui le faisait agir de la sorte. Il trichait merveilleusement. C’était horrible à constater. — Allons, allons, Boulingrin a raison. Le jour indiqué, Gabriel, Achille de Clamelle et Boulingrin s’attablèrent dans un cabinet du café de Paris. Les mets furent excellents, les vins capiteux, la gaîté franche. Vers huit heures, Boulingrin se disposa à prendre congé des deux amis. De Clamelle l’avait posé devant Gabriel comme un vieil ami très-actif, très-serviable, dont la complaisance était sans limites. — Messieurs, je vous laisse; un rendez-vous important me réclame, mais je compte revenir vous rejoindre bientôt. — Comment, tu pars? demanda le Comte. — Oui. Boulingrin reprit sa canne et son chapeau. Il tendit la main à Achille; Gabriel lui offrit la sienne. — Revenez vite, monsieur, nous étions si bien là, tous les trois. — Clamelle n’at-il donc pas une seconde revanche à vous donner ? — Oui, mais... — Eh bien! je vais vous faire monter des cartes, et Boulingrin disparut aussitôt. Quelques instants après , le garçon apporta deux jeux de piquet parfaitement enveloppés et qui semblaient sortir des mains du marchand. — D’où viennent ces cartes ? demanda de Clamelle. — Je viens de les acheter moi-même au passage de l’Opéra, monsieur le Comte. — Très-bien! On brisa l’enveloppe. Gabriel prit un jeu, — c’était celui dont le tarot était bleu, — l’autre dont s’empara Achille avait le tarot rouge. — Yeux-tu changer le jeu? lui dit de Saint- Till. Rimr-oduetloB interdît». — • Pourquoi? — J’ai perdu l’autre jour avec les cartes bleues, c’est une superstition. — Voilà, répondit de Clamelle en opérant l’échange. — Heureusement, pensa-t-il que ces jeux n’ont pas été touchés par Boulingrin. La veine me sera favorable, le ciel doit récompenser la vertu ; il mettra le hasard de mon côté. Non, je ne tricherai pas. Sur le bord de l’abîme, de Clamelle hésitait encore. Les premières parties furent perdues par Gabriel, mais il ne tarda pas à prendre si bien sa revanche qu’il ne lui resta plus qu’à faire deux points pour être complètement acquitté vis- à-vis d’Achille. Le moment était décisif. De Clamelle se rappela la leçon de Boulingrin. Il la mit en pratique à tout hasard. La carte qu’il tourna était un roi. Deux autres rois étaient dans son jeu. — Ces cartes sont donc préparés? se dit-il. Il gagna, il gagna encore, il gagna toujours. — Allons, il le faut, je payerai un jour pour lui, s’était dit Achille; mais comment Boulingrin a-t-il fait? Le roi de pique était abattu trois fois sur cinq par le Comte. — Ma revanche, encore, je t’en prie, lui disait Gabriel, qui avait perdu tout son sang-froid. Vers minuit, Boulingrin entra: — Comment, messieurs, encore ici? — Nous finissons, dit de Clamelle. — Tu es déjà en retard, lui dit Boulingrin. — Ah! fit Gabriel. Un dernier coup, je fais dix mille francs. — Allons, tenus. De Clamelle gagna. — Je fais vingt mille francs ! reprit de Saint- Till d’une voix étranglée. — Non, une autre fois, tu es ému, et vérita- blement tu as trop de déveine ce soir, lui dit Achille. — Combien avez-vous perdu P Monsieur le Comte. — Quatre-vingt mille francs, monsieur. — C’est un joli denier, remarqua froidement Boulingrin, mais bah! monsieur votre père est si riche ! Tu as donc une veine infernale, toi ? ajouta-t-il, en s’adressant à de Clamelle. — Oh! je n’ai aucun reproche à faire à Achille il est beau joueur; seulement il tourne trop souvent le roi de pique. — On ne peut pas toujours choisir, répondit Boulingrin en souriant, avec autant d’aplomb que de cynisme. Achille était pâle. Les paroles que venait de prononcer Gabriel, proférées dans une circonstance semblable à celle qu’il traversait, s’adressant à une personne qu’il n’eût pas connue depuis aussi longtemps et aussi intimement que le Comte de Clamelle, eussent plus que probablement fait naître une scène terrible, car les grecs sont très-susceptibles, et il entre dans leur jeu de ne tolérer jamais la moindre allusion relative aux chances extraordinaires qu’ils ont fait naître pour dépouiller leur victime, mais le jeune de Saint-Till était loin de suspecter la loyauté de son adversaire et sa raillerie n’était qu’une boutade. Boulingrin en avait l’intuition; aussi n’avait-il pas hésité à relever le gant de l’air le plus dégagé. Lorsqu’ils sortirent et que Gabriel eût pris congé d’eux, sans revenir sur ses conseils et sur la façon dont il avait mis dans les mains d’Achille les cartes biseautées, ce que nous allons expliquer, Boulingrin lui dit: — L’affaire est sûre, maintenant, si tu me laisses agir. Avant huit jours, tu auras les cinquante mille francs. — Nous causerons de cela demain, répondit Achille, qui avait hâte d’être seul. — Impossible, car il faut que demain matin, dès la première heure, tu aies quitté Paris. — Quitter Paris? — II le faut. Dans quatre ou cinq jours, je t’écrirai : reviens, et tout sera prêt. Qù iras-tu ? De Clamelle se sentait dominer par ce guide infernal comme par un mauvais génie. La voie mauvaise était pour lui un engrenage duquel il sentait bien qu’il ne pouvait plus dominer l’étreinte. — Je retournerai en Normandie. — Et où faudra-t-il t’adresser ma lettre? — Chez le docteur André Sergent, aux Pommiers, route des Andelys (Eure). Boulingrin tira un petit carnet de sa poche, et, s’étant approché d’un réverbère, à la lueur qui s’échappait de sa lanterne, il écrivit l’adresse du comte. Cela fait: — A bientôt, lui dit-il, et il s’éloigna. Boulingrin avait jugé depuis longtemps Achille, il avait compris sa nature, et lorsqu’il était remonté dans le cabinet du café de Paris, il ne doutait nullement du résultat. Le moyen qn’il avait employé pour mettre dans les mains de Clamelle le jeu biseauté était des ptus simples. Le matin, il avait acheté un jeu de piquet ayant le tarot bleu au passage de i’Opéra. Décoller la bande du jeu bleu en la soumettant à l’action de la vapeur d’eau avait été son premier soin. Après, il avait ouvert l’enveloppe et coupé les cartes avec le plus grand soin, et il avait ensuite rétabli le tout dans son état primitif, avec tant d’habileté qu’il eût été primitif, avec tant d’habileté qu’il eût été presque impossible de constater que le jeu avait été ouvert. En quittant le cabinet, il avait donné ordre à un garçon d’aller passage de l’Opéra acheter deux jeux de piquet, un rouge et un bleu. Boulingrin avait substitué celui de même couleur qu’il avait préparé, et, ayant donné l’ordre de remonter les deux jeux à ses amis, il était parti fort tranquille sur l’issue de la soirée. Revenons à Gabriel. Nous avons raconté combien était grande l’émotion du jeune Saint-Till lorsqu’en quittant l’hôtel d’Arteville il s’était trouvé vis-à— vis de ce dernier débiteur de vingt- cinq mille francs ; à cette perte avait suivi celle qu’il avait faite grâce à l’intervention de Boulingrin. On pourrait croire que ce fut à moitié fou qu’il regagna l’avenue de Roule après avoir quitté le comte et son conseiller. Non pas; Gabriel se dit bien qu’il avait perdu une somme folle, et malgré le léger état d’ébriété dans lequel l’avaient plongé les nombreux grogs qu’il avait ingurgités en jouant, il s’adressa tous les reproches qu’il méritait; mais certain de pouvoir obtenir d’Achille toutes les revanches désirables, et, en tous cas, les termes de payement les plus éloignés, son désastre de la soirée ne l’empêcha pas de s’endormir d’un tranquille sommeil. A son réveil, il trouva une lettre qui lui était adressée. Un commissionnaire venait de l’apporter. Boulingrin priait dans ce billet -Gabriel de lui faire l'honneur de venir déjeuner avec lui dans un restaurant des Champs-Elysées afin de l’entretenir d’une grave affaire. Le commissionnaire attendait dans là loge de Justin. Gabriel fit répondre qu’à midi il serait à l’endroit indiqué. Il fut exact. Boulingrin l’avait déjà dêvancé. Dès l’aube, afin d’être certain du départ d’Achille, il était arrivé à l’hôtel de ce dernier, et après lui avoir encore une fois donné l’assurance de réussir promptement, il lui avait demandé dix louis d’avance sur sa commission. (A continuer.)