FEUILLETON. III.
L'UNION., 1865-03-23 00:00:00

FEUILLETON. MADEMOISELLE AUGUSTINE. III. {Suite.) Il s'arrêta court. Malgré toute sa force de volonté, il était interdit du calme étrange et du visage froidement étonné de la jeune nlle, qui n'avait ni rougi ni pâli à sa vue les Parisiennes ont sur les lèvS n, an.Ml s'agit d'un indifférent, monsieur qTjS Vraiment bien aise de vous rencontrer On a mis par mégarde dans la corbeille qu'on vous a renvoyée un mouchoir brodé qui m'appartient et auquel je tiens beaucoup. Je compte sur votre obligeance pour me le faire parvenir. — Dès ce soir, mademoiselle, il sera chez vous. "T.,0n! monsieur!... fit Augustine, qui se défendit de ce bel empressement par un geste plein d'ironie. Les deux dames continuèrent à marcher, tandis que Julien se tenait sur le côté; elles s approchèrent d'un banc et se disposaiént  à s'y asseoir, quand Julien, un peu déconcerté, reprit la parole: — Mademoiselle, lui dit-il, si ce n'était abuser de vous, i.ie pcrmettriez-vous de vous donner une explication ? — Monsieur, lui répondit gravement Augustine, je crois qu'il est de ma dignité comme de la vôtre que vous n'ouvriez pas la bouche sur un pareil sujet. — Augustine, il faut pourtant que vous m entendiez! reprit Julien avec feu. Et il s'assit à côté d'elle sur le banc, afin de ne pas attirer l'attention des promeneurs. — Mais, monsieur Julien, dit Augustine simplt ment et sans se lever, à quel titre vous asseyez vous auprès de moi? Est-ce comme parent? non; comme ami? je ne voudrais pas le croire, comme prétendu? vous n'oseriez pas me le dire. Llle se leva alors; Mme Monet la suivit; elles s'éloignèrent sous les arbres, sans se retourner, sans jeter un coup d'œil de compassion sur le pauvre lion, qui rougissait et pâlissait tour à tour. ;i 77 Je "!*' que ce lue je mérite, se ditil avec colère. Jamais Augustine ne lui avait paru si bêle, bes beaux cheveux noirs, qui descendaient en bandeaux épais jusque sur ses joues, donnaient à la jeune fille, qu'il n'a" 'a"u'!s vue avec cette coiffure, une ex- Pip««° e lmP°sante lie sévérité et de nop ,!fm esyeux noirs> clont le regard doux iLmnTe-/Ilspiré ravait si souvent enivré a amour, ,1 leur trouvait aujourd'hui une puissance qui l'écrasait. Il n'était jusqu'à sa taille qui ne lui parût plus grande et plus majestueuse. Cette dignité simple, cette froideur railleuse, enfin cette métamorphose complète qu'il observait dans toute sa personne, tout, depuis l'audace de son sourire de grande dame, tout en elle l'éblouissait à tel point qu'il croyait rêver; il se demandait si c'était bien là la fille du vieux notaire. H avait laissé une petite iule timide, il retrouvait une femme mûrie par une douleur profonde et douée de toutes les séductions, de toutes les grâces qu'il avait rêvées. Il aimait et ne rougissait plus de se l'avouer. La froideur, la dignité railleuse d'Augustine avaient porté leur coup. Il était ébloui, fasciné, écrasé, et il se maudissait, lui qui avait fait de l'amour son unique étude, de n'avoir pas su découvrir la femme suus l'enveloppe de la jeune fille. Il passa une partie de la nuit à dresser des plans de conduite, à se leurrer des espérances les plus folles. Il l'aimait, et cependant qui peut dire ce qui serait advenu si Augustine avait rougi ou tremblé à sa vue? Qui sait si, par une bizarrerie de son orgueil, il ne se fût pas contenté de la revoir, de s'excuser avec esprit, et s'il ne se, serait pas retiré, sans jamais chercher à la retrouver ? Hâtons-uous de dire, pour expliquer le sang-troid d'Augustine et de sa tante, qu'assises au pied de l'immense escalier qui, au printemps, les garantissait du vent du nord, elles apercevaient depuis huit jours Julien passer dans le jardin, triste et abattu, pour se rendre sur la terrasse. Le lendemain, le comte de Margery profitait de l'heure de la promenade d'Augustine pour se présenter chez le vieux notaire. La bonne Victoire poussa un petit cri en l'apercevant, et recula comme si elle eût entrevu un fantôme. Elle le fit entrer dans le cabinet de travail, et courut tout effarée prévenir M. Roussel. Julien, ému, s'assit sur un des f-uteuils de cuir. Rien n'avait été changé depuis son absence, et cependant la vue de ce petit cabinet, qui jadis n'amenait sur ses lèvres qu'un sourire de moquerie, le troublait aujourd'hui et faisait battre son coeur. Il trouvait un charme plein de mélancolie à contempler les grands rideaux de serge verte qui recouvraient la bibliothèque du vieux notaire, le bureau aux grands casiers noirs remplis de paperasses inutiles, tout, jusqu'aux bu-tes bronzés de Washington et de Napoléon, qui se regardaient avec étonnement sur la cheminée. Le souvenir d'Augustine illuminait cette petite chambre et répandait ses reflets magiques sur ces meubles sombres et vulgaires. M. Roussel, après avoir pris le temps de se remettre, entra muet et grave. Le visage du vieux notaire poitade nouveaux coups à Julien. Les bonnes grosses couleurs de briques qui s'étalaient sur les joues fraîches du bon homme avaient disparu, remplacées par ces teintes jaunes et mates que donne la bile. Ses yeux, renfoncé» «"' les orbites creusées par une douleur sourde, lançaient des traits incisifs. Ses cheveux avaient blanchi ; il avait vieilli de dix ans. Julien essaya d'expliquer sa conduite, en mettant son étrange procédé sur le compte de la maladie de sa mère ; il prétendit qu'il avait écrit des lettres, et feignit le plus giand étonnemcnt lorsque M. Roussel- lui affirma n'en avoir reçu aucune. — H faut croire, lui dit le vieux notaire avec un air de fausse bonhomie qui contrastait avec l'amertume de sa v ix saccadée, il faut croire qu'elles seront tombées entre les mains de quelqu'un de ces employés rie la poste comme il s'en rencontre; il les aura prises pour des lettre, chargées. Le comte rougit, mais supporta le choc avec courage; il était décidé à subir toutes les épreuves pour réparer le mal qu'il avait fait à cette famille, et reconquérir Augustine; les difficultés aiguillonnaient sa passion. Il montra, en la chiffonnant comme une chose inutile maintenant, la lettre qu'il avait écrite avant son départ. — C'est un malentendu, dit-il, qui l'a empêchée de vous parvenir. — Si vous aviez été comme moi da«s les affaires, dit froidement M. Roussel, vous sauriez, monsieur de Margery, que le sous-sémg privé n'a de date certaine que du jour de l'enregistrement, ou que sinon il ne prouve rien. Il fallait l'envoyer par la poste, le timbre eût fait foi. Enfin, que voulez-vous?... Quel est le but de votre visite ?... Des excuses ?,.. ce qui est fait est fait. Et le bonhomme tomba assis sur son grand fauteuil, et se mit à regarder dans la rue. — Monsieur, lui répondit Julien, pâle comme un marbre, la meilleure preuve que je puisse vous donner de ma sincérité, c'est que je vous demande la main de Mlle Augustine. M. Roussel se redressa de toute sa hauteur, les yeux étincelants de colère, à ces mots qui lui rappelaient sa cruelle insulte; mais ce ne fut qu'un éclair. Il retomba sur son fauteuil, et se prit tout d'un coup à sangloter en se cachant la tête dans ses mains. — Ah! monsieur, dit le malheureux père, vous ne savez pas ce que vous lui avez fait souffrir ! Que vous avait-elle fait ? continua-t-il dans l'explosion de sa naïve douleur; une fille si douce, si bonne, et qui vous aimait tant... vous ne le savez que trop. Julien n'y put tenir plus longtemps; son orgueil se fondit. Il oublia sa dignité de gentleman, sa froideur d'homme du monde, et se jeta en pleurant aussi dans les bras du vieux notaire, qui le repoussait faible ment et secoua la tête comme pour protester contre cette sorte de violence. Le jeune homme, assis à ses côtés, lui prenait les mains et jurait avec leu qu'il aimait Augustine, qu'il mourrait s'il ne l'épousait pas. Le pauvre notaire était tout attendri, mais il ne promettait rien, et ne s'engageait pas à renouer le mariage. Il fallait obtenir l'assentiment d'Augustine; il voulait, surto.t avoir l'opinion de sa sœur qu'il savait de bon conseil; mais, du fond du cœur, il se sentait touché des doux mots d'amitié que lui prodiguait le comte. Cette demande en mariage si singulière, si inattendue, réveillait les vanités à peine assoitp es dans le cœur du bonhomme. Quelle joie de couper court aux compliments de condoléance que lui adressaient à toute occasion ses amis intimes et ses bons parents ! quel soufflet pour les personnages qui raillaient bien haut devant les pères amb.lieux, les dupes faciles qui compromettent par orgueil l'avenir de leurs enfants. A quatre heures et demie, Mme Monet et sa nièce rentrèrent. Pendant qu'Au"ustine, prévenue de cette étrange visite, passait dans sa chambre pour quitter sa toilette M. Roussel consultait si sœur sur la demande de Julien. La tante Monet était trop femme pour refuser. — Je vais inviter M. de Margery à dîner, ajoufa-t-elle en forme de conclusion. Le comte lui îépéta, sous des formes plus vives encore, les explications qu'il avait données à M. Roussel. La bonne dame feignit de croire à sa bonne foi : elle lui pardonna, et le pria «en expiation, ajoutat-elle avec un sourire, d'accepter leur modeste dîner." Julien s'assit, frémissant d'une joie mal déguisée, à côté d'Augustiue, qui répondit à son salut par un sourire gracieux. Klle le remercia d'avoir songé à son mouchoir brodé; et pendant tout le repas, rien dans sa manière d'être envers son voisin de table n'indiquait qu'elle songeât à ce quj s'était passé entre eux. — Comme la toilette de la mariée est à peu près au complet, dit la tante Monet revenant brusquement à la question de mariage, et que la publication des bans est encore valable, vous pourriez vous présenter a la mairie samedi prochain ; c'est dans trois jours. Ce délai ne vous paraîtra pas top bref, monsieur; je suis sûre qu'après les longs retards que votre amour a subis, vous devez être pressé de voir assurer votre bonheur le plus vite possible. Le comte sourit à cette dernière méchanceté de la bonne tante. ■— Et toi, Augustine, penses-tu être prête pour ce jour-là? — J'en doute, répondit la jeune fille avec un sourire singulier. Mon père m'a parlé tout à l'heure de la demande surprenante de M. de Margery. Mais, continua-1 elle d'un ton plus grave et s'adres.-aut du regard à son père et à sa tante, j'ai une «race à vous demander à tous deux, c'est de me permettre de fixer moi-même ce jour avec M. de Margery... et si vous le voulez bien, monsieur, nous allons causer tout à l'heure en tête-à-tête en prenant le café. (A continuer.)