SÉANCE DE RENTRÉE DES CONFÉRENCES, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-12-14 00:00:00

SÉANCE DE RENTRÉE DES CONFÉRENCES, (Suite.) Discours de M. Jules Favre. Et moi, mes chers confrères, s'il m'est permis de parler après ces grands génies, j'ajouterai que l'orateur ne doit pas se contenter d'instruire, de persuader, de charmer ceux qui l'écoutent; l'admiration dont les murmures mal contenus l'enivrent, ne saurait être sa plus belle récompense : c'est à réaliser le type idéal du vrai et du beau mis en germe dans son sein que doit s'épuiser tout son être; noble et vaillant labeur qui élevé la créature bornée aux limites mômes des régions infinies où sa nature se transforme, puissantes et fécondes méditations dans lesquelles, poursuivant avec une ardeur infatiguable le rêve qu'elle entrevoit malgré sa faiblesse, la pensée s'agrandit et s'échauffe, et comble l'âme de joies presque célestes : voluptés ineffables dont nulle langue humaine ne saurait peindre la force et la douceur, car elles sont la plus haute expression du pouvoir de notre essence immatérielle! La poésie leur a donné un symbole en immortalisant le sublime délire de l'artiste qui sent palpiter le cœur de la femme sous le marbre que tourmente son ciieau, et se prosterne éperdu d'amour devant cette œuvre sans nom, pour l'enfantement de laquelle sa main s'est rencontrée avec celle de Dieu. (Applaudissements.) Et ne croyez pas que ce soit de ma part une téméraire exigence que de vous convier à ces aspirations; elles sont la source de ce qui est véritablement puissant. C'est par le cœur que se mènent les hommes, et c'est le beau qui le pénètre et le captive. La beauté morale exerce sur lui un empire bien plus irrésistible que la beauté physique, qui n'est que le reflet et le signe visible de la première. Dès-lors, comment celui qui est chargé do persuader dédaignerait-il les séductions de la pensée? Comment renoncerait-il au secours décisif que lui apportent la pureté du langage, la grâce du tour, la noblesse de l'expression, la vivacité du trait, l'éclat des images, le rapprochement ingénieux des aperçus? C'est de la forme, dit-on, et notre siècle positif ne s'y arrête plus; il demande »vant tout des idées pratiques et précises qui peuvent se rendre sans phrases. Mes chers confrères, tenez ces maximes trop répétées pour un sophisme à l'usage des impuissants. Je suis loin de méconnaître la tendance de beaucoup  d'esprits à tout rapetisser; les médiocrités trouvent leur compte à cet abaissement. Certains politiques en font la base de leur fortune. J'en vois aussi les traces funestes dans la littérature et dans les arts, et c'est pourquoi je vous conjure de réagir avec, courage contre cet amoindrissement progressif de nous-mêmes. Autant il est nécessaire de fuir l'enflure et le mauvais goût, autant il faut s'attacher avec un pieux respect à nos vieilles traditions d'élégance et de distinction, qui forment l'un des plus précieux patrimoines de notre nationalité. Cette belle langue française, la langue de Descartes, de Bossuet, de Pascal, de Racine, de Molière, de Voltaire, est un si admirable instrument, que ceux qui sont appelés à l'insigne honneur de s'en servir pour une fonction publique, et quelle fonction, la libre défense du droit! seraient coupables au premier chef de la laisser se dégrader et se fausser entre leurs mains. Cicéron disait avec une extrême justesse « que le plus grand vice d'un discours était de s'éloigner trop de la manière ordinaire de parler. > Mais il a prouvé par son exemple que la trivialité doit être évitée aussi soigneusement que le aéolpg»snie, et que la première force de l'orateur est dans la correction de son style et la noblesse de son langage (1). Et comment n'en serait-il pas ainsi? !"*• beauté de la forme attirera toujours par d'irrésistibles enchantements ; à elle seule elle impose- Et vera incessu patuit dea dit le poète ; les plus rebelles subissent son charme. Ils voudraient se révolter, les voilà Pris et caPtifs. On peut dès lors leur faire tout entendre : les har. (liesses ne les choquent plus. Entraînes par ]a magie de la séduction, ils oublient leurs passions pour se livrer à celui qui sait les éblouir, et quand ils reviennent à eux-mêmes, u n'eSt plus temps de comprimer l'essor de la pensée dont l'art a brisé les entraves. Cette préoccupation de bien dire que je vous conseille de toutes mes forces, cette habitude scrupuleuse de rechercher soigneusement le signe le mieux approprié à la pensée, ne vous serviront pas seulement dans les circonstances difficiles où l'habileté  est une condition de salut; elles donneront à chacun de vos discours, même les plus ordinaires deux qualités rares et dont vous tirerez le plus grand fruit: la propriété de l'expression et la sobriété des développements. Nous nous plaignons quelquefois d'être mal écoutés; au lieu d'en accuser U juge prenons-nous en à nous-mêmes. Commandons son attention en l'intéressant et en le charmant. Lorsque Périclès montait à la tribune, il se disait : « Souviens-toi que tu vas parler à des hommes libres, à des Grecs, à des Athéniens. » Il croyait ainsi nécessaire d'élever son esprit par le sentiment de la dignité de son auditoire. Nous qui nous adressons à des magistrats rompus aux affaires, n'oublions jamais que ie premier tribut du respect que nous devons à la justice, c'est un examen approfondi de notre cause. Cicéron insiste sur ce précepte banal en apparence, et cependant fort utile à rappeler (2) : Mais ce n'est point assez de pénétrer toutes les parties de sou procès ; le choix réfléchi des moyens, la combinaison logique des idées et la recherche sévère de la forme la plus parfaite vous permettront d'être clairs, simples et brefs dans l'explication de ce qui ne soulève aucune difficulté sérieuse, substantiels dans la discussion, éloquents et pathétiques quand la passion devra naturellement prendre place dans votre discours. Par des efforts assidus, vous deviendrez maîtres de vous-mêmes et souvent aussi de ceux dont vous avez ainsi mérité la confiance et l'estime. Vous entendrez répéter que les dissertations de droit ne sont plus tolérées dans nos plaidoieries. S'il en était ainsi, j'en accuserais le barreau. Une bonne discussion est toujours écoutée. Elle ne le sera pas moins pour être belle. Mais condamner la magistrature à des lieux communs, à des doctrines hasardées, à des thèses jetées dans le débat sans préparation, c'est tenter une entreprise où celui qui perd le plus est l'imprudent qui se brise contre l'inattention dont sa légèreté est la seule cause. Vous vous défierez donc, mes chcrs confrères, de ces conseillers, trop communs aujourd'hui, qui vous enseigneront les commodes préceptes du sans gêne oratoire. Vous ne croirez pas que l'art de bien dire soit inconciliable avec la logique et la science, et vous vous appliquerez avec une intelligente persévérance à rehausser l'éclat du barreau par l'alliance naturelle du droit, de la philosophie et de l'éloquence. Les conférences, qu'un usage immémorial a établies parmi nous, celles que vous formerez vous-mêmes, vous seront à cet égard, une excellente préparation. Plutarque nous apprend avec quelle ardeur Cicéron s'y consacra : « Il se remit de rechef à étudier en rhétorique et à cultiver son éloquence comme un outil nécessaire à qui se veut entremettre du gouvernement de la chose publique, en s'exercitant continuellement à faire des harangues sur des subjects supposez et en s'approchant des orateurs etrnaistres d'éloquence qui lors estoicnt le plus reD ommés. > Ces luttes où vos généreux intiucts se donueront libre carrière, où vos succès auront d'autant plus de prix qu'ils ne seront achetés par aucune défaite, vous initieront peu à peu aux combats plus sérieux qui rempliront votre vie. Vous les affronterez avec la force que donnent de consciencieuses études, l'amour du travail et la noble ambition de bien faire, et votre jeune gloire, rayonnant sur nos dernières années, sera la plus douce récompense des efforts que nous aurons tentés pour faire fructifier et grandir au sein de votre génération les leçons que nos anciens nous ont transmises. D'ailleurs, mes chers confrères, en vous façonnant aux rudes labeurs de notre profession, vous vous disposez à servir la patrie sur d'autres théâtres, si jamais elle en appelle à votre dévouement. On ne saurait être un homme d'Etat sans une connaissance approfondie du droit, et tous ceux qui ont exercé une décisive influence sur leur époque ont été habiles dans le maniement de la parole. (La suite à un prochain Numéro.) (1) Dans son livre de VOrateur, il conseille aux jeunes gens de se former par de nombreuses compositions écrites. « La plume, dit-il, nous forme à bien dire, c'est le premier et le plus habile des maîtres Stylus optimus et prœstantissimus dicendi cffector ac magister. (2) Hoc et prrmumj,racipieinus,quascumque causas errt acturus, ut eas diligenter peritusque cognoscat, quoi nemo potest de eâ requam non novit turpissime dicere. « Ce que je recommande d'abord à mon élève. c'est, quelque cause qu'il ait à traiter, de l'étudier avec soin et de la reconnaître à fond... car on ne peut que fort mal parler de ce qu'on ne connaît pas. »