II La cour d’assises.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-25 00:00:00

II La cour d’assises. Le jour néfaste était arrivé. Depuis la veille , la ville était en rumeur , et depuis le matin les abords du palais de justice, la cou-, les escalier», les corridors étaient envahis par une fouie avide et anxieuse. A la salle d’audience, les poites , gardées par trois factionnaires, étaient closes depuis longtemps. Mais au dedans comme au dehors , foule immense. Les angles les plus obscurs , les coins les plus »ombres avaient des spectateurs. Derrière la balut- trade qui sépare les privilégiés du commun , ce n’était qu’un millier de têtes qui s’élançaient les unes b côté des autres, tristes, sérieuses, bouffonnes, ahurie», mais toutes impatientes et attentives. Les places réservées étaient occupées par le barreau de Caen en robe, des magistrats, des fonctionnaires, des notable», et une quantité de dames vêtue* élégamment et comme pour une solennité. Sur une table préparée près du tribunal étaient disposées les pièces b conviction, peu nombreuses, mai« d’une fcauie signification. L’huissier errait dans ia salle, le greffier était b son bureau, les jurés prenaient place b leurs bancs ; soudain une sonnette s’agita, la foule te découvrit et se leva. La voix de l’huissier annonça : — La Cour ! Elle entra, le premier président en tête. Le jury était b son banc. Ceux qui, b l’exemple de la cour , avaient des sièges, s’étaient assis ; le plus grand silence s’établit dans l’euceinte. Le président est un magistrat d’une haute capacité, vieilli dans la pratique du droit, ancien avocat et longtemps procureur impérial b la cour de Rouen. Le siège du miniitère public est occupé par le procureur général de Lavauld , dont la parole redoutée est do celles qui font sensation et dont le succès oratoire remontait b seize années, alors que pour la première fois il se fit entendre comme simple substitut du procureur impérial à Evreux, dans la célèbre affaire de l’octogénair8 irlandais. Les défenseurs sont au banc de la défense. — Faites-entrer l’accusée ! dit le président. Deux secondes s’écoulèrent, et, entre deux gendarme», l’accusée parut. — C’est bien Germaine , firent dans la foule quelques commères qui se la rappelaient vaguement et qui néanmoins la leconnurent ou se crurent obligées de ia reconnaître , ce qui leur donnait de l’importance. C’était Germaine, en effet, l’ancienne servante de la famille de Frairières, la malheureuse qui, dans la naïveté et la pureté de sa conscience, était venue se faire prendre et se jeter dans les maint de la justice. Elle était vêtue comme une fille de sa condition, mais avec une grande propreté et même quelque recherche. Elle était un peu pâle, les yeux fatigués et rouges, mais calme. Sa belle et bonne figure, pour avoir perdu quelque peu de soc éclat et de sa fraîcheur, avait conservé sa primitive bonhomie et sa sérénité. Eile s’assit oh on lui ordonna de s’asseoir, écouta sans sourciller l’acte d’accusation dont lecture fut faite a haute voix, et qui révélait des faits monstrueux à sa charge, et se leva ensuite sans mot dire b l’injonction impérative du président. Elle eut b répondre sur ses nom, prénoms, âge, profession, domicile, et eile le fit avec un calme et une précision remarquables dont elle ne 88 départit pas un instant. — Vous avez entendu l’acte d’accusation, lui dit le président ; vous êtes accusée d’avoir empoisonné votre maître, M. de Frairières, qui vous honorait de toute sa confiance. — C’est faux, répondit-elle, je suis innocente. — Cependant toutes les préventions sont contre vous. 11 y a là, dans le dossier que j’ai tous les yeux, des pièces qui relatent les faits de cette affaire, le dire des témoin» et les appréciations des experts, des preuves palpables et irréfutables qui vous accablent. — Je suis innocente. — Vous persistez b nier? Sa réponse fut unique et ne varia pas même dans sa forme. A toutes les objection» du haut magistrat, elle répondit toujours par ces mots: „Je suis innocente. “ — Mais défendez-vou», lui dit le président, c’est votre droit et votre devoir. Aux preuves que le ministère public présente de votre culpabilité, opposez des preuves do cette innocence que voue affirmez sans jamais rien ajouter qui puisse l’établir. Nous vous déclarons coupable d’un crime odieux, et nous le démontrons. C’est à vous b nous prouver que nous faisons erreur, si vous le pouvez, et vous le pouvez si vraiment vous êtes accusée b tort. „II ne suffit pas de répondre b chaque interrogation: Je suis innoccntp. pour que nous vous croyions. Comment expliquez-vous cet argent trouvé dans vos vêtements, ces brouillons de lettre écrits de votre main, cet agent donné b votre tante, votre départ de la maison de Frairières et votre fuite précipitée ? — Je n’ai rien b expliquer, je suis innocente... Vous le prouver, si vous ne me croyez pe?. est l’affaire de mon défenseur. Reproductio* iaterdite. — C’est bien, dit le président; nous allons procéder à l’sudition des témoins. On touchait alors à l’une des phases le» plus inté- reisautes de cette dramatique affaire, et il y eut dan» l’enceinte comme un redoublement de silence. Le premier témoin qui fut appelé se nommait Jean Lebouteux. C’était le domestique qui, l’on s’en souvient, le •oir du 17 janvier, avait couru par la ville quérir un médecin et avait ramené le docteur Landregardc au chevet de M. de Frairières. Jean, depuis douze ans, avait fait fortune et était devenu un homme à son aise. Aussi se présenta-t-il le visage épanoui et en riche propriétaire. Il parla longtemps pour ne point expliquer grand’chose, et avoua naïvement qu’à vrai dire il n’avait pas la mémoire longue et ne pouvait être de grand secours à la justice. Après lui succédèrent les voisins, d’ancieD» domestiques, la concierge, des fournisseur», tout un monde dont le témoignage ne devait pas jeter beaucoup plus de lumière sur cette affaire restée mystérieuse, et que le temps, comme il arrive souvent, ne t’était pas chargé d’éclairer. L’auditoire écoutait, mais avec un mélange d’impatience et d’anxiété. On sentait que tous ce* riens qui se débitaient verbeusement devant le tribunal avaient peu d’importance, que le drame n’était pas là, et qu’on ne le retrouverait sur son véritable terrain que lorsque set principaux acteurs paraîtraient. C’était ceux-là qu’on attendait, et chaque fois que l’huissier prononçait un nom nouveau, on s’agitait désappointé, se demandant si la liste des comparses était bientôt épuisée. Quant à nous , laissons ce» divers témoins, qui ne »auraient rien nous apprendre , répondre aux interrogations du tribnnîl , et remontons de quelques jour» le eeurs des événements. — Lui seul peut désormaii nous guider dan» les ténèbres oh nous errons, lui »eul peut nous sauver, avait répondu Lache nsi à Gabrielle faisant allusion au dominicain ; courons à lui, allons nous jeter à ses genoux. — Mais oh est-il? — Il n’importe, non» le trouverons. — C’est qu’il est nécessaire que ce »oit promptement. — Demain , dit Lachenal reprenant un certain courage, je par» pour Paris et je me fais indiquer l’adresse du couvent. Le lendemain il n’avait plus beioin de songer à ce voyage ; il apprenait que le dominicain était à Caen. Cette présence même était une cause de rumeur, car tout le monde savait que , si le moine était dans la ville, ce n’était ni par hasard, ni envoyé par son Ordre pour le» exigences de »on ministère, mai» appelé par la justice pour témoigner dan» l’affaire de l’assassinat de l’ancien magistrat. Or , comment se faisait-il que ce saint homme, qui vivait en dehors du monde, figurât dans ce procès ? Il avait donc connu la famille de Frairières ? Il avait donc eu quelques rapports avec la victime ou l’accusée ? Ou se perdait en conjectures, et la curiosité, vivement excitée déjà, le fut bien davantage. Le soir même, Lachenal fit ses adieux à Gabrielle et quitta la maison des Saules. — Si le dominicain, dit-il, ne trouve dan» «on géniô et dans sa conscience aucun moyen d’échapper à un aveu pour sauver celle que la justice poursuit à ma place, j’irai me constituer prisonnier et tu ne me reverras plu». — Vous notez ce courage? dit Gabrielle. — N’y suis-je nas contraint ? Elle n’o*a répondie, et lui tendant la main: — Allez donc, dit-elle, et qne Dieu vous inspire. Quoi qu’il arrive, je vous ai maintenant par- donné, et les souffrances, qui vous déshonorant devant les homme», amoindriront votre faute à mes yeux. Il arriva à Caen , se fit indiquer la retraite du religieux , et le trouva enfermé dans une étroite cellule, livré aux travaux élevé» auxquels il avait donné sa vie. A la vue du criminel, il pâlit et dit: — Dieu accueille les pécheurs repentants et leur ouvre le» bras à l’heure da malheur. — Vous savez, mon père, dit l’avocat en se jetant à ses pieds, quelle catastrophe me menace ? — Je le sais. — Que faire ? — Interrogez votre conscience, elle vous répondra avec plus d’éloquence que je ne saurais le faire. — Oh ! mon père , je l’ai interrogée bien souvent, et à mon corps débile et agonisant vous verrez ce que j’ai dû »ouffrir. Si j’étais seul , si je n’avais pas une femme que ma honte va tuer, s’il n’y avait pa» derrière moi un enfant qui demain «era un homme, et qui portera mon nom, je vous jute que j’aurais déjà crié mon crime et recherché le châtiment qui m’est dû. — Je vous croîs, dit le moine. — Oh ! si vous saviez, mon père, reprit Lachenal qui avait peiDe à se tenir sur ce» genoux, tant son corps était faible, lant était lourde sa pensée bourrelée de remords, si vous saviez comme il m’eût été doux de courir au devant de l’expiation, et, malgré les appréhensions que la mort me suggère et dont je ne sui» pas maître, de subir les tortures que la loi humaine réserve aux grands coupables! Mon corps étant chargé de chaînes, mon âme eût moins souffert que dans cette indépendance menteuse’ qui lui montre un juge dans l’enfant insouciant et le moindre brin d’herbe... (A continuer.)