CAUSES de la diminution du prix des laines. CONSEILS AUX ÉLEVEURS.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-10-27 00:00:00

CAUSES de la diminution du prix des laines. CONSEILS AUX ÉLEVEURS. Dans sa réunion du 4 septembre 1869, la société d'économie politique a discuté cette question : A quoi fautil attribuer la diminution du prix des laines ? M. Michel Chevalier a ouvert la discussion en présentant une série de faits très-intéressants. Voici le résumé de son discours : Il faut d'abord remarquer que les réeSamations élevées par ceux des agriculteurs français qui sont producteurs de laines , et lenr demande d'être garantis contre la baisse de cette denrée, par le rétablissement, d'un droit sur la laine étrangère, ne peut partir que d'une certaine ignorance en matière éoonomiqqe, et d'une appréciation inexacte de l'intérêt public. Il est même à croire qu'ils ne se sont pas rendus compte des conditions dans lesquelles cet article se produit et s'emploie dans le monde. Pendant la guerre de la sécession en Amérique, le coton manqua d'abord presque complètement aux manufactures de l'Europe, parce que les Etats du Sud de l'Union , qui produisaient la majeure partie de ce que l'Europe on reçoit, étaient bloqués étroitement. On se rejeta alors sur la laine qu'on s'efforça, non sans succès, d'accommoder aux vêtements même de l'été. La laine brute monta ainsi do prix , et les agriculteurs européens estimèrent qu'ils avaient remporté une grande victoire. Mais, en 1865, la guerre civile cessa en Amérique. Les Etats du Sud se remirent à cultiver le coton, et à expédier en Europe la quantité qu'ils en avaient encore et qui n'était pas énorme. La culture de ces Etats rendit bien moins qu'avant la guerre : mais la production de divers autres pays (l'lnde, l'Egypte, lo Brésil) avait été excitée par les hauts prix et s'était grandement développée dans l'intervalle. En ce moment l'approvisionnement de coton ou laine que reçoit l'Europe est le même à pou près qu'avant la guerre. Les prix ne sont pas revenus au niveau d'alors, il s'en faut; mais ils ne sont pas de plus de la moitié de ce qu'ils étaient en 1865. La fabrication et la consommation des articles en coton ont donc pu reprendre sur une très-grande échelle. Celle des articles en laine qui s'étaient substitués aux objets en coton a dit s'en ressentir, et le débouché de la laine brute pareillement. D'autres causes ont contribué à la baisse du prix dos laines d'origine européenne. La production de !a laine, damles pays étrangers qui se livraient , suide grandes proportions , ù l'élève du mouton , pour la laine spécialement, va en croissant d'une manière continue et rapide. L'article étant ainsi plus offert, ! laisse de prix. C'est la loi fondamentale et inéluctable du commerce. Les pays producteurs par excellence sont l'Australie et la vallée de la Piata, et, à une certaine distance de ceux-là, la colonie anglaise du cap de Bonne-Espérance. L'Australie fournit à l'Europe de trèsgrandes quantités. Après qu'en y eut découvert les mines d'or, l'accroissement de la production de la laine s'y était ralenti. Mais elle tarda peu à reprendre son essor. Actuellement elle marche plus rapidement que jamais. La Plata offre le même phénomène. Ici l'espace des dépaissances naturelles est aussi indéfini , et les circonstances sont peut-être plus favorables que dans L'Australie. Le rapport sur l'Exposition do 1867 constate que la production des laines de la Plata, dans l'intervalle compris de 1559 à 1866, était montée de 7 millions et demi de kilogrammes à 27 millions. C'est presque le triple. L'Australie est encore le pays qui donne le plus de laines, mais la croissance do son rendement est encore moins marquée. En 1866, elle était de 30 millions et demi de kilogrammes après avoir été de 15 en 1859. Le troisième contrée où les manufactures de l'Europe et des Etats-Unis puisent de la laine brute, est la colonie anglaise «lu Gap. La production v est beaucoup moindre présentement qu'en Australie ou dans le bassin de la Plata, mais elle est très-notable et ne cesse d'augmenter. Une publication récente, due à un commerçant anglais, M. John Pender, montre comment dans le Royaume-Uni l'emploi do la laine s'était développé pendant la guerre civile des Etats-Unis, et comment, depuis, il a décru pendant que là production de la laine marchait rapidement en Australie, dans le bassin de la Plata et au Cap. Comment le cours des laines n'aurait-il pas été écrasé sur le marché général du monde (I) ? On peut encore citer une circonstance toute particulière qui a tourné au détriment des producteurs de laine en Europe. C'est une découverte qui a été faite relative] i . laine- de la Plata, et qui leur a profité spécialement, de manière à les faire entrer davantage dans la consommation des manufactures européennes ou des Etats-Unis. Ces laines, qui sont de bonne qualité, fines, mais d'un brin moins solide que celles de l'Australie, se présentaient jusqu'ici avec un grand défaut, tenant à la nature des pâturages sur lesquels vivent les moutons de ces contrées. Parmi les plantes qui poussent sur les pampas, il s'en rencontre une qui donne une graine plate, hérissée de petits cro-, chefs, qui se mêlent aux toisons des animaux errant dans ces immenses plaines. 11 est ensuite très-difficile de les détacher. C'est ce qu'on nomme des graterons ou des carritilles. Les mécaniciens de l'Europe s'étaient ingéniés à construire des machines qui séparassent ces corps étrangers de la laine ; mais on avait beau faire, la séparation restait incomplète et le brin de la laine était brisé par les machines employées à la séparation. C'était un grand obstacle dans l'emploi de la laine de la Piata , pour les tissus un peu soignés. Heureusement, la chimie est venue faire très-simplement et d'une manière complète ce que la mécanique n'avait pu effectuer qu'à demi. L'acide sn!fur!que, substance à très-bas prix, résout le problème. Dès lors l'usage des laines de la Plata a tendu à se répandre beaucoup, ce qui détermine une baisse relative des autres laines en général, et notamment des laines indigènes. On ne peut se dissimuler, dit M. Chevalier en terminant, <jue ce soit une découverte désagréable pour les producteurs de laines de nos contrées. Cependant, n'est-il pas d'intérêt public que la laine soir à meilleur marché? L'abaissement des prix d'une denrée quelconque, lorsqu'il est dû à des causes naturelles, à un progrès des arts utiles, à une découverte, est en soi un bien. Il n'est pas permis de dire que c'est un mal. Il arrive quelquefois que le bien qui se produit soit accompagné de la souffrance de quelques intérêts privés. Il ne cesse pas pour cela d'être un bien. On peut donc plaindre les éleveurs de moutons de l'Europe ; mais il y a pour eux des manières de se retourner ; et ce qu'il y a de plus évident, c'est qu'un retour à «les droits d'entrée sur la laine est une mesure à laquelle ils peuvent ne pas songer. M. Magne , directeur de l'école vétérinaire d'Al fort, ne considère pas le prix actuel de la laine comme un fait accidentel, passager. Il le comidère comme une conséquence des conditions de production et de la facilité du transport des laines. Il rappelle ce que vient de dire M. Chevalier sur la facilité avec laquelle les moutons sont entretenus sur les rives de la Plata, dans l'Australie, et il ajoute qu'il ne sera pas, de longtemps du moins, possible aux cultivateurs de la Beauce, de la Briey, de la Champagne, de la Bourgogne, de faire concurrence à ceux de l'Australie , de l'Amérique , du Cap de Bonne-Espérance , de la Russie méridionale, peur la production des laines, des belles laines surtout. Ces contrées où les terres, comparées à celles de nos pays, ont peu de valeur, entretiennent à peu de frais de grands troupeaux de moutons, et d'un autre côté, les laines peuvent être transportées à de grandes distances, à peu de frais, relativement à leur valeur, surtout les belles qualités. II faut en prendre notre parti; nos provinces , même les plus aptes à produire des laines, ne les fourniront pas à si bon prix que les contrées que M. Chevalier vient d'énumérer. Mais cette conclusion, quelque rigoureuse qu'elle soit, ne prouve pas contre les principes économiques, elle les confirme. En effet, si le bas prix des laines est nuisible, à un certain nombre de cultivateurs très-dignes d'intérêt, il est d'un autre côté avantageux à la grande masse des habitants ; il met à la disposition des consommateurs un produit dont chacun connaît l'utilité, un produit dont les 19/20 de la population n'usent pas en assez grande quantité à cause de son prix élevé. Et, d'un autre côté, ce bas prix obligera les cultivateurs à produire d'autres denrées, des denrées qui nous seront utiles , qui nous manquent également, et pour lesquelles ils n'ont pas à vaincre la concurrence étrangère : ils produiront de la viande. Au prix où est la viande, il y a de la marge pour les producteurs. Non-seulement ils n'ont pas à craindre l'importation, mais ils peuvent exporter, et en fait ils exportent de fortes quantités. L'économie politique peut donc invoquer en faveur de ses enseignements ce qui se passe actuellement relativement aux laines : d'un côté, le comme, cc nous fournit un produit que le travail im vend beaucoup trop cher pour les classes ouvrières; et, d'un autre côté, il les forces productives du pays vers une denrée plus nécessaire encore. et qu'il n'est pas possible d'importer. Il est à remarquer que les progrès réalisés dans les diverses branches de la production rurale facilitent ce chancrement, qu'ils le provoquent. L'exti des prairies artificielles , la propagation de la culture des racines fourragères, la multiplication des industries rurales, sucreries, distilleries , féculerics , poussent à la production de la viande ; persévérer à ne produire dans nos fermes que ce qu'on peut obtenir des terres dans les contrées encore peu habitées, ne seraitce pas une preuve de décadence '? Dans cette circonstance, la nécessité , en surmontant la routine, nous obligera à rester au niveau de notre position dans le monde intellectuel. Toutefois, M. Magne ne méconnaît pas ce que la transition a de pénible . dé malheureux pour beaucoup de cultivateurs ; en agriculture , les ehangi ; sont lents à réaliser, surtout quand ils ne sont pas prévus de loin. Or nos cultivateurs, quoique avertis depuis longtemps (M. Magne paurrait rappeler un article qu'il a lui-même publié , il y a quelques années, dans le Journal 'des Economistes), quoique avertis qu'ils devaient imiter leurs confrères de l'An "déterre, ont continué , continuent encore à pratiquer l'élevage, facile pour eux , du mérinos et de ses métis, et ils ont à payer des fermages élevés pour le solde desquels ils comptaient sur la tonte de leurs troupes. Ils comptaient sur la vente des laines quand ils ont contracté leurs baux, et ils se trouvent aujourd'hui dans une mauvaise position. Mais tous les producteurs ne sont-ils pas exposés à des chances pareilles ; toutes les améliorations qui se produisent n'ont-elles pas pour effet d'être favorables aux uns et nuisibles aux autres'r1 II n'en serait pas moins désirable qu'il fût possible de soulager l'agriculture ; mais par quel moyen ? — Cela ne peut pas être en imposant une charge aux consommateurs d'étoffes de laine; et en prenant des mesun seraient contraires au progrès agricole. Ce progrès ne peut, en dernière analyse, résulter que d'une production plus considérable d'engrais, c'est-à-dire , d'une plus grande extension donnée à la production de la viande. M. Joseph Garnier estime que les faits présentés par MM. Michel Chevalier et Magne éclairent parfaitement la question qu'il avait posée. Il ajoutera cependant un fait de plus, c'est que la mode s'étant portée sur les tissus de laine mélangés dits de fantaisie pour les vêtements d'hommes qu'on fabrique avec des laines relativement grossières, il en est résulté que les laines fines ont été moins recherchées et que les prix ont dû baisser. Il n'y a à cela d'autre remède qu'une réaction dans la mode , et les protectionnistes ne peuvent en vérité exiger qu'on les garantisse contre les oscillations de cette espèce. Des diverses circonstances qui viennent d'être exposées, les agriculteurs doivent conclure que, pour la production lainière comme pour les autres, ils doivent réclamer du Gouvernement, non pas le retour au système protecteur, mais le développement de la politique de la libre extension des débouchés. Ici M. Joseph damier fait remarquer hM. Cernuschi que c'est là, de même que l'impôt , une question d'application économique parfaitement du domaine de la science dont s'occupe la Société. Luxembourg, le 23 octobre. M. le rédacteur, J'ai recours à la publicité de votre estimable feuille dans l'espoir d'arriver à faire connaître et vulgariser un objet, que je crois d'une utilité générale. Cet objet est un nouveau système de vidange inodore. Il est en même temps producteur d'un engrais supérieur au guano du Pérou, offre à celui qui en fait emploi, une large et certaine rémunération de ses peines; nécessite peu de frais d'installation ; présente une entière garantie sous le rapport de la salubrité et de l'hygiène des habitations. Présentement il est exposé et mis au service du public dans la cour de la caserne de la Porte-Neuve et consiste en deux appareils appropriés pour fabriques usines, manufactures, établissements scolaires, ateliers, chemins de fer, casernes, etc., etc. Il est applicable partout. En prenant la peine d'un léger déplacement, vous pourrez, Monsieur le rédacteur, apprécier et vous rendre compte par vous-même, et si vous aviez besoin de renseignements, c'est avec plaisir que je vous les offre. Veuillez agréer, M. le rédacteur, mes civilités distinguées. M.E. Rue du St-Esprit. (1) La consommation de l'industrie r; en laines étrangères de toute origine avait été en moyenne, pendant les quatre années terminées au 31 décembre lsfil de 47,061,740 kilogrammes. Elle fut, en 1862 , de 5(5,235,618 kilogrammes; en 1864, de 68,344,706 kilogr. ; en 1866, elle monta à 78,444,890 kilogrammes: en 1867, elle n'a plus été que de Q. kilo- grammes, et, en 1868, de 66,681,704 kilogr. Pendant ce temps l'importation de laine de l'Australie seule, qui avait été de 26,861,818 kilogrammes en 1861 , cet montée en 1868 à 70,708,280 kilogrammes , si bien nue l'Angleterre , qui réexportait en laine;; étrangères de toutes sortes ;< moyennement, dans les quatre années terminées au 31 décembre 1861. 15 millions 997,600 kilogrammes, en a réexporté 41,237,728 kilogrammes en 1867, et 47,791,780 kilogrammes en 1868. (Note de M. Michel Chevalier.)