176 FEUILLETON IIIᵒ PARTIE LE ROI DU MAL XXI L’heure suprême
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-09 00:00:00

176 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵒ PARTIE LE ROI DU MAL XXI L’heure suprême PAR JULES LERMINA Ceci, le soleil levant venait de dépasser les limites de l’horizon de verdure qui entourait de tous côtés la pagode d’Angkor, et glissant sur le faîte des hauts tours, dont la pointe semblait s’enflammer d’une aigrette de feu, il était venu baigner de ses rayons l’amoncellement de statues qui gisaient au pied de la tour orientale... Et les ombres se projetant formaient sur le sol une tâche noirâtre... Sauf en un point. C’était celui où deux ombres, nettes, fines, se croisaient, laissant derrière elles un éclatement de lumière... Et ces deux ombres, c’étaient celles des deux doigts qu’Exupère avait devinées, pendant la nuit, comme étant désignées dans l’inscription narlui déchiffrée... Biscarre vit cela, lui aussi. Et avec son intelligence vive, rapide, il eut la révélation subite de la vérité. C'était là! par une pensée inhérente, en quelque sorte, aux imaginations orientales, ceux qui avaient enfoui le trésor des Khmers avaient disposé le signe de reconnaissance de telle sorte qu’il ne sa révélât qu’au lever du soleil... — Exupère, cria Biscarre, tu peux garder le silence maintenant! ... Je sais tout!... Exupère tressaillit. — Cest impossible!... — Tiens! regarde!... fit Biscarre en se rapprochant de lui et en étendant la main vers le point qu’il avait reconnu. Le savant ne comprenait pas. Il croyait avoir si rapidement éteint l’éclair de ses yeux. — Et c’est toi qui me l’as indiqué! continua Biscarre. Ah! tu n’as pas encore cette énergie de rendre ton masque impénétrable et ton visage muet... Là est le trésor!... il est à nous, et quand il sera en ma possession, alors je pourrai te tuer!... — Ce n’est pas vrai! hurla Exupère dans une suprême révolte. — Pourquoi mentir? reprit froidement Biscarre. Quelques coups de pic prouveront maintenant si je me trompe... Tu as eu tort de me repousser. Avec moi tu eusses été riche et heureux, tandis que je ne puis maintenant laisser la vie à celui en qui je reconnais un espion, un ennemi et un traître... Exupère se taisait. Mais sous son impassibilité apparente on devinait l’ardente fièvre qui le brûlait tout entier. — En vérité, dit encore Biscarre, j’ai presque pitié de toi. Jure-moi de ne pas me trahir, jure- moi de te lier à nous par un serment solennel... et je te laisse la vie. Seras-tu notre allié ?... Exupère recueillit toutes ses forces et d’une voix calme, il répondit : — Je ne serais jamais l’allié d’un bandit et d’un assassin tel que toi !... Biscarre reçut l’insulte en plein visage. Il se contenta de sourire. — A tout à l’heure, fit-il. Et rapidement il retourna auprès des Loups, qui groupés entre eux, se communiquaient leurs inquiétudes. Mais quand ils virent Biscarre radieux, la tête haute, le front rayonnent d’énergie, ils sentirent la confiance renaître... — Venez, leur dit simplement Biscarre. Et il se dirigea vers le point que le soleil lui- même venait de lui désigner. L’ombre des deux mains de pierre était projetée à environ cinq mètres des statues dont la silhouette s’allongeait colossale, sur la terre jonchée de débris... Le croisement des doigts se trouvait placé justement sur un bloc de marbre, vestige peut- être d’une construction écroulée... Biscarre l’examina soigneusement. Il portait des traces de fracture; mais en les observant de près, il acquit la conviction que ces fractures étaient factices et avaient été figurées à l’aide du ciseau... Ce bloc n’était pas iombé. Il avait été posé là, et son apparence même devait le mettre à l’abri de tout examen spécial. Il mesurait plus de vingt mètres cubes. Tenter de le soulever, de le remuer même, eut été impossible surtout avec le peu de forces dont disposait Biscarre. Mais toute l’intelligence du bandit, un instant troublée, s’était tout à coup réveillée, et il s’était dit que cette pierre avait été disposée de telle sorte que sans doute un ressort caché devait suffire à la mouvoir... Où était ce ressort? L’ombre des deux doigts croisés tournait avec le soleil, suivant sur le monolithe une ligne circulaire. Elle formait un angle qui se coupait par deux branches aiguës. Et de son œil fixe, Biscarre étudiait cette marche lente. Les Loups étonnés, ne comprenant rien à ce qui se passait, "examinaient Biscarre avec une sorte d’effroi respectueux... Soudain il jete un cri. L’ombre venait de toucher un point central de la pierre, et dans cette obscurité avait brillé un rapide rayon, invisible tant que la pierre était tout entière inondée de soleil, rayon si faible d’ailleurs, qu’il fallait toute l’attention apportée par Biscarre à son examen, pour que ce reflet l’eût frappé... H s’était penché et regardait. Alors il découvrit, dissimulé dans une des anfractuosités du roc| une pointe brillante. Il tira son poignard et dû pommeau appuya fortement. Un mouvement circulaire se produisit. L’énorme pierre tourna sur elle-même. Et dans le sol, une ouverture fut découverte, sorte de puits profond et sombre. Tous s’étaient reculés instinctivement. Seul, Biscarre s’était accroupi sur le sol et, presque étendu, il se penchait à mi-corps dans l’orifice. . une vapeur humide et. chaude montait jusqu’à lui... Il vit alors que dans la partie supérieure formant renflement, des tiges de fer, fichées dans le granit, pouvaient servir d’échelle... Il se redressa: — Patience mes braves, dit-il. Et ayez confiance!... Reproduction inderditte. Puis sc suspendant par les poignets, il se laissa glisser dans l’ouverture. Il disparut. Quelques minutes s’écoulèrent. On entendit sa voix qui criait: — Le trésor! Le trésor!... Mais au même instant, une clameur terrible retentit, vingt détonations déchirèrent l’air. Et dans les rangs des Loups, il se fit une trouée. En même temps que sur les galeries d’Angkor, du pied des tourelles, des hommes s’élançaient, agiles comme des démons, bondissant à travers les décombres. — A nous, Biscarre! crièrent les Loups. Leurs armes étaient chargées, ils firent feu sur les assaillants... Biscarre avait bondi hors du gouffre... — Le trésor! répéta-t-il, je l’ai vu! je l’ai touché! Hardi! les Loups! Tuez! Tuez!... A sa voix, les Loups s’étaient retranchés derrière l’énorme pierre que l’effort du ressort avait déplacée... — Rechargez les armes! dit Biscarre... Et que nul ne tire avant mon ordre. Ceux qui venaient attaquer les bandits, c’étaient les Stiengs, que le brahme blessé était allé avertir du danger couru par le trésor Khmers. Courageux, ardents, exaspérés par la sacrilège atteinte portée au temple sacré, certes, ces hommes étaient prêts à combattre jusqu’au dernier. Mais aussi ils avaient l'ignorance et le trouble de la colère... tandis que Biscarre, qui jouait en ce moment non-seulement sa vie, mais avant tout, l’avenir magnifique qu’il venait d’entrevoir, était maître de lui, et, par la discipline, maître de ses soldats . . . Les Khmers se jetèrent en avant, sans ordre, poussant de grands cris à la façon des barbares qui croient effrayer l’ennemi par leurs sauvages clameurs. — Feu! cria Biscarre. Et une décharge presqu’à bout portant décima les Khmers. Il étaient presque cent. Les Loups étaient à peine quinze. Et cependant, dès le début de la lutte, il était facile d’en prévoir le résultat. Thouï-Sa, debout sur un socle à demi écroulé, excitait les Stiengs et leur promettait les plus admirables récompenses dans l’autre monde... Biscarre disait: — Hardi ! les Loups ; il y a des millions ! il y a des millons! il sont sous notre main! ils nous appartiennent! C’est le bonheur, c’est la richesse immense, c’est la domination sur cette terre, c’est l’empire du mal plus puissant que tous les royaumes du monde! — Hardi! les Loups!... Et la fusillade roulait... et un à un, les Stiengs tombaient... — Au chef ! cria Biscarre. Et saisissant un fusil, il ajusta Thouï-Sa... Le Roi de l’Eau, frappé en pleine poitrine, roula sur les pierres et s’accrochant aux débris des statues, rebondit jusqu’au sol laissant sur le granit une longue trace de sang. Cependant les Khmers ne faiblissaient pas... Us s’étaient rués sur la pierre qui servait de rempart aux Loups, et s’attachant de leurs ongles crispés, ils s’efforçaient de franchir le retranchement. Mais les balles les frappaient. Ils tombaient. Leurs cadavres servaient d’échelons à ceux qui venaient derrière... A peine étaient-ils trente encore. — Tuez ! tuez ! clamait la voix de Biscarre, dominant le fracas des détonations... Tout à coup les Loups poussèrent un cri de rage et de terreur... La pierre derrière laquelle ils s’abritaient, mue par une force mystérieuse, fantastique, invisible, avait accompli tout à coup un mouvement de rotation sur elle-même. Une seconde ouverture s’était démasquée, et par cette issue, comme si la terre se fût en- tr’ouverte, vingt détonations retentirent. Biscarre vit tomber un tiers de sa troupe. Et en même temps, de l’ouverture qui s’était subitement creusée dans le sol... Soëra, Martial, Armand de Bernaye, Archibald, Lamalou bondirent sur la terre... Et, derrière eux, des soldats portant l’uniforme des colonies françaises. Biscarre poussa un hurlement furieux. En même temps une voix s’était élevée . . . Celle de Thouï-Sa qui s’était redressé à demi- mort et qui criait : i — • Salut au roi du Feu! Salut au fils d’Eni!... Fils des Khmers !... l’heure de triomphe a sonné!... Soëra, d’un seul bond s’était élancé sur le monolithe. Il portait le costume royal, son front disparaissait sous un bandeau resplendissant de pierreries... Les Khmers s’étaient ralliés, ils poussaient maintenant des cris de victoire. Pour eux, il y avait là une manifestation surnaturelle de pouvoir de Bouddha qui venait leur apporter le salut... Biscarre avait reconnue les ennemis. Quoi ! la mer ne les avait pas engloutis ! ils étaient là, toujours menaçants... Que faire? Les Loups surpris s’était rejetés en arrière et cherchaient à s’abriter derrière les décombres qui jonchaient le sol... Biscarre rampait à l’abri des balles. ... Son fusil chargé à la main. ( A continuer).