LES 31 (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-18 00:00:00

FEUILLETON. 31 LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE par Mais que s'était-il passé dans l'existence de Jacques Brémond entre l'époque dont elle venait do lire les émotions, les espoirs, les douleurs, et le jour où il lui avait été présenté par Ricardo Gomez de Santa-Fé ? Quelles circonstances avaient arrêté l'exécution de ses projets de suicide ? Où et comment le Mexicain l'avait-il connu ? Pourquoi, surtout, étant amoureux d'une autre femme, avait-il consenti à donner son nom à Ida, à servir les projets infâmes de Ricardo, à couvrir de sa qualité de mari les iniquités et les turpitudes qu'on voulait commettre, et qui ne pouvaient être pour lui des choses imprévues? Voilà ce qu'elle eût voulu savoir et ce que le carnet ne disait pas. Toutefois, ces révélations corroboraient les confidences de la jeune fille qui lui avait confié ce carnet, et il devenait certain pour Ida que si la conduite de Jacques à son éçard dénotait un être intéressé, cupide, indifférent à ce qui touche habituellement le plus à l'honneur do l'homme, il avait aussi fait preuve des plus nobles sentiments. Il existait donc en Jacques Brémond deux natures complètement opposées : l'une perverse, l'autre bonne. Ou bien Jacques Brémond avait porté, ou portait depuis son mariage un masque sur la figure. Comment distinguer la figure du masque, la réalité de la comédie ! Pendant plusieurs heures, Ida resta sous l'impression de cette lecture et des réflexions qu'elle avait fait naître, indécise, troublée, hésitante. Déjà, peut-être, elle ne méprisait plus autant l'homme dont elle portait le nom. Mais de là à avoir confiance en lui, il existait tout un monde impossible à franchir Le temps s'était écoulé rapide et sans qu'elle en eût conscience. Elle jeta les yeux vers la pendule et vit avec terreur que dix heures allaient sonner. 1-e comte de Itoddes ne pouvait êire loin. Un bruit de pas se fit entendre dans l'antichambre. C'était lui, sans doute. Elle se précipita vers la porte et poussa le verrou intérieur, décidée à n'ouvrir à personne. Et, anxieuse, le cœur palpitant, elle appliqua son oreille sur la boiserie et écouta. Il y eut un silence et il s'écoula quelques minutes. Puis un bourdonnement de voix confuses sembla sortir du rez de-chaussée. Que se passait-il là ? XIX Pour le savoir, il nous faut revenir sur nos pas et suivre Jacques Brémond dans cette journée. Jacques sortit de l'hôtel vers une heure avec l'intention de n'y plus rentrer. Ce qu'il avait vu la veille chez le banquier Dangeville, ce qu'il y avait appris, les découvertes successives qu'il y avait faites, ne pouvaient laisser aucun doute dans son esprit, aucun espoir dans son cœur: Ida était une ciéature indigne! Tant qu'il avait pu croire à son innocence, tant qu'elle lui était apparue comme une victime des projets de Ricardo Gomez, la lutte était un devoir, dût-il y trouver la mort. Malheureusement, dans cette nuit si pleine de tortures et de douleurs morales, le but que poursuivaient Gomez et ses complices et dans sa pensée Ida était de ce nombre lui avait été révélé par l'attitude do Mme Dangeville, ses demi-mots, ses réticences, et mieux encore peut-être par l'empressement du comte de Koddes auprès d'lda, par les ardeurs de son regard, par le jeu de coquetterie de celle-ci et la joie non équivoque qu'elle avait manifestée de la présence du financier. Evidemment quelque marché honteux s'était conclu là sous ses yeux. M. de lioddcs avait dû demander des arrhes et Ida, souriante et joyeuse, s'était volontairement offerte, et son honneur à lui, Jacques Brémond, s'abîmait dans cette ténébreuse affaire ! Pauvre fou ! Pauvre amoureux ! Victime de de la duplicité d'une femme, des abominables calculs d'immondes agioteurs! Se trouvait-il assez puni du sacrifice qu'il avait fait en açceptant  la proposition de Ricardo Gomez ! Et ce n était pas seulement sa dignité qui sombrait, c était aussi le fol amour qu'il avait voué à cette étrangère ! Pour la sauver d'un péril, sans doute imaginaire, pour la délivrer de ce qu'il supposait être une impitoyable tyrannie, il lui avait tout donné : son cœur, sa considération, son honneur, sa vie meme, et cette femme, misérable aventurière, créature aussi perverse qu'elle belle, se transformait subitement en intrigante, en vulgaire courtisane 1 Quei réveil après un si beau rêve ! Perdre la foi en son amour est une des plus grandes douleurs qu'il soit donné à l'homme de souffrir. Non ! se dit Jacques, je ne resterai pas un jour de plus dans ce bourbier d'infamies. Mon devoir est tout tracé. Il faut fuir cette maison, abandonner cette vie luxueuse, cette femme qui est aussi perfide que Ricardo Gomez, revenir à la pauvreté, à la mansarde que j habitais jadis, à mes chères études, aux travaux qui devaient appeler sur moi la célébrité, la considération. Il faut oublier le passé plein d'illusions trompeuses, le présent si cruel, tuer cet amour insensé, et redevenir un homme nouveau ... Jacques Brémond sortit à pied et se dirigea vers les Champs-Elysées. Qu'allait-il faire de ce côté ? Il n'en savait rien. Il marchait pour s'étourdir, pour essayer de ne plus penser. Il s'engagea dans l'avenue de Neuilly, alla tout droit devant lui, traversa Meudon et ne s'arrêta qu'à Saint-Cloud. Son corps était fatigué, mais sa pensée toujours active le ramenait sans cesse vers Ida. 11 la revoyait telle qu'il l'avait vue la première fois dans la pénombre d'une baignoire de l'Opéra, rêveuse, triste et portant sur ses traits divins les traces de l'inquiétude, du désespoir et d'un chagrin dévorant II fermait les yeux pour chasser l'impitoyable vision, mais elle surgissait dans son cerveau plus belle, plus séduisante et parfois plus désolée 3u'au premier jour de sa rencontre. Alors, ésespéré, il s'empressait de rouvrir les yeux, et c'était encore elle, toujours elie, qu'il revoyait, comme ces esprits aériens traversant l'espace, à travers les bouquets d'arbres, nu milieu des sentiers poudreux, tendant vers lui ses deux bras, suppliante, tout en larmes. Je deviens fou ! murmurait le pauvre amoureux. Et le doute, cc doute qui conduit parfois aux lâchetés, parfois aussi aux actions héroïque?, venait l'assaillir. Son amour se réveillait ardent et vivace, et plaidait la cause de l'absente. Etait-il bien vrai qu'lda fût coupable? Quelle preuve en avait-il ? Des preuves ? 11 n'en possédait aucune. Tout se bornait à des suppositions, à des apparences.. Rien n'est plus trompeur ! La malveillance et la jalousie sont communes dans le monde parisien. Qui pouvait affirmer qu'lda ne fût pas victime de ces mauvais sentiments ? Ne pouvait elle pas, au surplus, avoir agi sous l'influence d'une volonté impérieuse, inplacable celle de Ricardo ? N'avait-elle pas été entraînée à son insu dans une démarche que les apparences rendaient compromettante ? Tout cela était possible. Dans ce combat douloureux entre la raison et l'amour, ce fut, comme toujours, l'amour qui resta vainqueur. Je suis lâche, s'écria Jacques, et puisqu'il en est ainsi, je viderai jusqu'à la lie le calice d'amertume. Il rentra dans Paris et se rendit immédiatement chez Jules Béi'old. Mais durant cette longue course faite à pied à travers la campagne, le temps avait marché et Jacques ne trouva point le journaliste chez lui. Où dîne M. Jules Bérold ? demanda Jacques. Je l'ignore, monsieur, répondit le domestique. Rentrera-t-il dans la soirée ? Cela n'est pas sunposablc, mais M. Bérold sera à son journal à dix heures. Il était sept heures. C'était trois heures d'attente. Jacques ne songea pas à dîner. Il entra dans un cabinet de lecture et, un peu avant dix heures, se rendit au bureau du Dio'jène. Jules Bérold vènait d'y arriver. A'ous, ici, à pareille heure ? s'écria avec surprise le journaliste en voyant Jacques. Pourquoi pas ? demanda celui-ci. Bérold prit un ton glacial, Parce que, dit-il, j'estime qu'en ce moment votre place est autre part. Autre part !... Et où donc ?... Je ne vous comprends pas, Bérold. • Vraiment! fit celui-ci, hautain et presque méprisant ; c'est qu'il vous plaît sans doute de ne pas me comprendre. De quel ton vous me parlez ! Du seul que je puisse employer en semblable situation. Bérold, s'écria Jacques pâle et ému, est-ce un parti pris chez vous de m'offenser ? Vous offenser ! répliqua le journaliste en haussant les épaules avec le plus superbe dédain, la chose me paraît difficile. Ah! dit Jacques, c'en est trop ! Et vous allez, je suppose, m'expliquer votre langage et votre attitude. Vous expliquer mon langage et mon attitude !... A quoi bon ?... Chacun entend l'honneur à sa façon et je n'ai pas la prétention de vous imposer la mienne. A ce mot d'honneur qui était une révélation, une sueur froide perla sur le front de Jacques. Une appréhension terrible lui serrait le cœur et le rendait muet. M'explicjuer ! reprit Bérold avec un rire sardonique. Eh bien ! soit. Je ne suis, mon cher, et j'en remercie Dieu tous les jours, ni magistrat instructeur, ni juge, ni accusateur public, ni pédagogue enseignant la morale. J'ai même, en qualité de Parisien et de journaliste, une indulgence profonde pour toutes les fautes et toutes les misères ; mais il est deux choses, deux conditions, si vous voulez, car on en a fait à notre époque des professions.., lucratives, pour lesquelles je professe le mépris le plus absolu, c'est... Jules Bérold s'interrompit. Ce qu'il allait dire était une injure sanglante pour Jacques Brémond. Achevez ! fit le jeune homme d'une voix étranglée. Bérold ne pouvait plus reculer. C'est, dit-il, de tromper au jeu ou d'être un mari... complaisant. Quoi !... Vous supposez ? Je ne suppose rien ... Je suis certain qu'à l'heure présente un homme entre chez votre femme !... C'est donc vrai ? s'écria Jacques. Il y avait dans l'accent du malheureux une angoisse si vraie et si poignante que Jules Bérold en fut frappé. _ No le saviez-vous donc pas ? dit-il— Ah ! fit Jacques Brémond, voilà une parole qui vous coûtera la vie. _— Peut-être V ... Dans tous les cas, j'aime mieux vous voir ainsi qu'autrement. Encore un mot? Dites. Le nom de l'homme ? Le comte de Roddcs. Qui vous a instruit ? Mon cher, je suis journaliste, et mon métier est de tout savoir. Ah ! les misérables ! Je les tuerai !... Tuez le comte si vous pouvez. En cas de duel je vous servirai volontiers de témoin... et le lendemain, si vous y tenez encore, nous nous battrons tous les deux. . (A co>'Unu< r.)