LETTRE A SA MAJESTÉ LE ROI GUILLAUME DE PRUSSE,
Luxemburger Wort, 1873-12-24 00:00:00

LETTRE A SA MAJESTÉ LE ROI GUILLAUME DE PRUSSE, EMPEREUR D'ALLEMAGNE, Par Athanasius Clemens. Sire, Dans la lettre impériale et doctrinale que tous les journaux du monde out reproduite, Votre Majesté rappelle au Souverain-Pontife que TEglise catholique reconnaît l'obligation n'obéir à l'autorité temporelle comme à une émanation de la volonté divine. qui nous est révélée. Oui, Sire, l'Eglise confesse que tout pouvoir vient originairement de Dieu, selon le mot de l'Apôtre: Omnis potestas a Deo, et qu'il faut obéir à l'autorité publique en vertu du droit divin. Elle ne confesse cependant pas le droit divin, en ce sens que les formes variables du pouvoir politique soient révélées de Dieu, ou en ce sens que les dépositaires de ce pouvoir soient personnellement désignés par Dieu, car ces formes et cette désignaion ne sont manifestement, que le droit humain positif et historique, sous l'action de la Providence; mais elle confesse le droit divin en ce sens que l'homme ayant été créé social, la société est voulue de Dieu, et par conséquent aussi l'autorité dont elle dé pend comme de sa condition fondamentale. C'est là, Sire, le droit divin naturel que l'ignorance de tant d'hommes d'Etat, de tant d'hommes de robe, et surtout de tant d'hommes de plume, travestis de nos jours en rêve superstitieux ridiculisant ainsi sans examen la première des vérités sociales. Cette vérité, Sire, vous l'avez courageusement proclamée, malgré les ricanements superbes, mais niais, de la prétendue science contemporaine. Les amis de la vraie science en félicitent Votre Majesté. II. Mais pourquoi faut-il que ces félicitations soient chez eux mêlées d'une profonde tristesse? Et cette tristesse, Sire, comment ne l'éprouveraient-ils pas en voyant à quel point a été surprise la religion, de. Votre Majesté par ceux qui ont réussi à lui persuader que des fidèles, des prêtres et surtout des évêques catholiques d'Allemagne, renient la doctrine chrétienne sur l'obligation d'obéir à l'autorité temporelle, jusqu'à s'opposer ouvertement aux lois de VElal ? Oui, Sire, la religion de Votre Majesté a été surprise, et c'est avec une légitime indignation que les catholiques de votre royaume ont défié le premier ministre de l'Empire d'indiquer où, quand et comment ils ont prétendu se dispenser de l'obéissaûce aux lois. Ce défi, Sire, n'a pas été relevé, et jamais il ne le sera. Lss lois auxquelles des chrétiens ne peuvent obéir chez vous, Sire, sans renier la doctrine chrétienne, ce ne' sont pas les lois de l'Etat, ce ne sont pas les lois civile?, mais ce sont les loi? ecclésiastiques que l'Etat prétend leur imposer, malgré l'Evangiie, malgré la foi de tous les siècles du christianisme à la distinction des deux puissances, et malgré la constitution ruême de votre Empire, qui avait garanti la liberté religieuse à l'Alleaiagne catholique. Ce ne sont pas des lois civiles, Sire, mais ce sont des lois ecclésiastiques, celles qui règlent l'éducation sacerdotale et par conséquent l'éducation religieuse des fidèles. Ce ne sont pas des lois civiles, Sire, mais des lois ecclésiastiques, celles qui règlent l'institution des prèlres dans le saint ministère des âmes. Ce ne sont pas des lois civiles, Sire, mais des luis ecclésiastique», celles qui règlent le discernement canonique des prêtres qui sont dignes ou indignes d'exercer leurs fonctions sacrées. Ce ne sont pas des lois civiles, Sire, mais 6es lois ecclésiastiques, celles qui règlent les jugements relatifs aux membres 6e l'Egliso qui méritent 6'être privés de sa communion spirituelle. C'est pour avoir refus? 6'accepter de li puissance civile 6es lois 6e ce geDre, que saint Anselme a été exi'é et que saint Thomas 6e Cantorbéry est mort, comme le rappelait naguère le premier évoque d'Angleterre, Mgr Monniog, parlant de ce qui se passe m Prusse à la foule réunie 6ans l'église 6e Saint-Edouard, à Londres. L'archevêque de Westminster 6éclarait en même temps, aux catholiques et aux protestants, qu'il était prêt lui mâiue à sacrifier sa vie, plutôt que de sacrifier sa foi par une soumission sacriiége à des lois radicalement 6esfruetives de la constitution 6;vine de l'Eg'ise Heureusement que 6e pareilles lois ne sont plus à crain6re en Anglete re, où la Reine et le Parlement rougiraient 6e revenir aux temps 6'IIenri VIII et 6'Elisabeth. Mais ce 6ont on rougirait en Angl-eterre, ne faudrait-il pag, Sire, en rougir partout? Combien donc ne sont pas coupables ceux qui ont osé représenter à Voire Majesté, comme le fruit d'ua abus de l'influence ecclésiastique, le trouble profond nécessairement produit dans les consciences par une semblable lé gislation ? I III. Et comment, sans égard pour l'auguste caractère de Votre Majesté, outils osé la tromper encore jusqu'à lui faire adresser ces paroles au Chef de la catholicité : La religion de Jésus-Christ n'a, comme je le jure à Votre Sainteté, rien à faire avec ces menées ! La religion de Jésus-Christ, Sire, u'a-t-elle rien à faire avec les Ecritures du Nouveau-Testament? Eh bien ! nous le jurons devant Dieu à Votre Majesté, ces divines Ecritures déclarent que l'enseignement de l'Eglise, que le ministère, que la législation et les jugements de l'Eglise ne dépendent pas des puissances de ce monde. Est-ce aux Empereurs ou aux Apôtres que le Christ a dit : Enseignez toutes les nations ? Est-ce à César ou à Pierre qu'il a dil : Pais mes agneaux, pais mes brebis ? Et quand Paul écrivait à Timothée, évèque d'Ephèse : Gardez ce que vous avez appris de moi, et donnez-le en dépôt à des hommes fidèles, qui soient eux-mêmes capables d'en instruire les autres, exigeait-il que l'évêque d'Ephèse demandât des certificats de capacité aux fonctionnaires de l'Etat, pour égitinier le choix et la mission des ministres de la parole évangélique? Et quand le collège apostolique réuni à Jérusalem promulgua les premières lois disciplinaires de l'Eglise, songea-t-il à solliciter pour elles le visa du préfet de lioae? El quand l'Apôtre des Gentils excommunia l'incestueux de Corinthe, attendit-il de quelque magistrat la confirmation de sa sentence ? Les apôtres. Sire, rendaient à César ce qui est à César, aiais ils ne rendaient qu'à Dieu ce qui n'appartient qu'à lui. Leurs successeurs ont fait de même dans tous les siècles, Sire, car le Christ leur a donné des successeurs, puisqu'il a promis d'être avec eux jusqu'à la fin des temps. Votre Majesté le voit donc claire ment: la religion de Jésus-Christ n'a rien à faire avec les légistes de son empire« Et ce sont ces légistes, Sire, qu'il faut accuser de renier la doctrine chrétienne, quand ils entreprennent de légiférer sur l'enseignement de l'Eglise, sur le choix et l'institution de ses ministres, sur la validité de ses lois et de ses jugeruenls. IV. Encore s'ils ne reniaient l'Evangile que pour eux ! Mais, abusant de la situation faite à Votre Majesté par les sollicitudes du gouvernement ira-, périal qui l'empêchent, inévitablement, d'approfondir les choses sacrées, ils n'ont pas craint de mettre sur les lèvres de Votre Majesté des paroles qui condamnent formellement sa conduite. Ils vous font dire au Pape, Sire, que la foi évangélique vous défend comme* à la majorité de vos sujets, d'admettre dans les rapports des hommes avec Dieu d'autre intermédiaire que Notre-Seigneur Jesus-Christ} et c'est au moment môme où ils vous font parler ainsi, qu'ils vous décident à usurper le rôle de suprême médiateur entre vos sujets catholiques et Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même! C'est au momeut où Votre Majesté rejette le Pape au nom de ce qu'elle appelle la foi évangélique, c'est à ce moment-là, Sire, qu'ils prétendent vous transformer eu vrai pape de votre empire ! V. Tant il est vr&T qu'il faut un Pape, Sire,et que si l'on ne veut plus de celui de l'Evangile, on en cherche aussitôt un autre. C'est que toutes les théories sont vaines contre la nature des choses. Pas de société sans autorité ; pas de société religieuse sans autorité religieuie; pas de société religieuse sur la terre sans autorité religieuse sur la terre. De là vient que les sectes, en répudiant l'autorité divinement établie par Jésus-Christ, l'autorité spirituelle qui ne connaît pas les divisions des peuples, mais qui confesse un Dieu, une foi, un baptême, un bercail et un pasteur, de là vient qu'elle sont, contraintes, pour ne pas périr, de sef réfugier sous les ailes de l'autoritéTenaporelle, comme le protestantisme l'a fait dès son origine et continue de le faire, remplaçant ainsi l'Eglise universelle par des Eglises nationales, et reniaut par la môme la doctrine chrétienne sur le caractère distinctif du christianisme, la catholicité: Docele omnes génies. Le royaume de Jésus-Christ n'est pas de ce monde, Sire, il n'est pas d'institution humaine, il est d'institution divine, et il a pour but le salut des âmes; mais c'est pour l'établir en ce monde que le Verbe a'est fait chair : Pervenit in vos regnam Dei, et qu'il y a fondé son Eglise, comme l'Evangile l'atteste avec uae souveraine clarté. VI. Certes, il n'y a qu'un médiateur entre Dieu et les hommes, et cet unique médiateur, c'est l'Homme-Dieu, Notre Seigneur Jésus-Christ. Lui seul a pu nous racheter par l'effusion de son sang, lui seul est ainsi médiateur de justice ou de rédemption, lui seul est par lui-même la source de la grâce et de la vérité ; mai, c'est lui-même aussi qui veut répandre l'une et l'autre par le moyen de son Eglise. II n'est rien en cela, Sire, qui doive nous étonaer. La sagesse divine est partout harmonipue à elle-même, et dans l'ordre de la grâce comme dans l'ordre de la nature, elle opère par des causes secondes. Quand il s'agit du salut des âmes, c'est par les hommes qu'elle veut sauver les hommes, et quand elle veut venir au secours d'une nature spirituelle et sensible comme la nôtre, c'est par des moyens spirituels et sensibles aussi qu'elle le veut faire. Ouvrez les Ecritures, Sire, et voyez : Jésus-Christ est le seul maître, le seul doctnur de nos âmes : Unus est magisScj vester. Mais celui qui seul possèd-: en lui-même la puissance divine enseignante, la communique à l'apostolat perpétuel: Enseignez; — je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles. Jésus-Christ est le seul prêtre par lui-même; lui seul a consommé, une fois, semel, le grand sacrifice de la rédemption; mais comme celte grande victime une fois sacrifiée sur le Calvaire ne cesse de s'offrir pour nous dans les cieux : Sempcr vivais ad in lerpellandum pro nobis, elle ne cesse non plus de s'offrir par nous sur la terre dans le sacrifice perpétuel et non sanglant de la nouvelle alliance : Ceci est mon corps, ceci est mon sang; faites ceci en mémoire de moi. C'est la parole du maître, Sirr-, Voici celle du disciple, du docteur des Gentils : Nous avons un autel à la victime duquel ne peuvent participer ceux qui restent a'tachés aux sacrifices de l'ancien tabernacle. Jésus-Christ seul, parcs qui'il est Dieu, a par lui-même la puissance de remettre les péchés, nuis cette divine puissance, il la communique aux hommes, il veut l'exercer par le sacerdoce du Nouveau-Testament : Ceuoc à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et'ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. Le Christ est seul par lui-môme le fondement de son Église, car personne ne peut poser d'autre fondement que Celui qui a été posé, et ce fondement, c'est Jésus-Chrisl. Mais si l'invisible main du Christ peut seule soutenir son œuvre, c'est cette main divine elle-même qui pose-et oui soutient le fondement visible qu'il donne à l'édifice  visible de son Eglise : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise. Jésus-Christ seul est infaillible par lui-même, et il n'appartient qu'à sa divine parole de ne jamais se tromper ; mais la fidélité à cette parole, la fidélité divinement promise dans la garde du dépôt de la révélation, l'infaillibilité de la foi, il la promet à l'autorité suprême sur laquelle il fonde son Eglise. Ecoute*, Sire : J'ai prié pour toi> dit le Christ à Pierre, afin que jamais ta foi ne faillisse. — Tu es Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Église, et les forces de l'enfer, la mensonge par conséquent, ne prévaudront jamais contre elle. Votre Majesté l'entend, l'Église ne peut être ébranlée dans sa foi, parce que ie fondement que le Christ lui donne doit être à jamais inébranlable. Il suf/it, Sire. L'Eglise et l'Evangile ne font qu'un : l'Evangile est le plan, l'Eglise est l'édifice, et il est évident que sans l'Eglise, l'Evangile ne serait qu'un livre de fausses promesses. Mais c'est un livre divin, et c'est surtout par l'Eglise qu'on en prouve la divinité, car le grand avenir annoncé par l'Évangile, c'est dans l'Église seule qu'on le voit tout vivant. Où trouverez-vous ailleurs, Sire, ,1e Tu es Petrus, l'Eglise fondée sur Pierre ? Où trouverez-vous ailleurs le Docele omnes gentes, l'Eglise universelle ? Où trouverez-vous ailleurs VEgo vobiscum sum omnibus diebus, l'épiscqpat ininterrompu depuis Jésus-Christ jusqu'à nous ? Où trouverez-vous ailleurs le Quorum remiserilis peccata, remittuntur eis, le ministère de la rémission des péchés ? Où trouverez-vous ailleurs le sacrifice dont parle l'Apôtre, l'Habemus allare de saint Paul, le sacrifice universel et perpétuel annoncé par les prophètes, le sacrifice selon le rite du grand-prêtre de Salem, le sacrifice sous les espèces du pain et du vin, le Sacerdos in œiernum secundum ordinem Melchisedech ? Ah ! que je souhaite à Votre Majesté la vraie foi évangélique, la vraie foi de ses ancêtres, la foi des llohenzollern depuis le Xll° siècle jusqu'au XVI0, et avec elle la consolation ressentie par tous ceui qui ne séparent pas ce que Dieu a uni : l'Évangile et l'Eglise, la vérité et la vie. Voulez vous, Sire, une preuve saisissante et toute actuelle que la vraie foi chrétienne n'est pas chez ceux qui séparent ces deux grandes choses? Votre Majesté, dans sa lettre au Pape, proclame le droit divin du pouvoir, et confesse la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Or, elle sait bien que le libéralisme antichrétien s'irriterait d'un pareil langage officiel dans la bouche d'un roi catholique. Pourquoi donc l'acclame t-il dans la bouche de Votre Majesté ? C'est que la foi chrétienne ne lui apparaît, dans son divin et redoutable éclat, que dans l'Église catholique seule. Partout ailleurs, le vain simulacre de la foi ne lui fait aucune peur. VII. Votre Majesté veut du moins vivre en paix, dit-elle, avec les enfants de l'Eglise mère. Eu paix, Sire ! Mais c'est ici que Votre Majesté impériale est le plus lamentablement trompée. ->OU -,: •■ Cette paix religieuse, elle existait ; votre illustre frère, auquel vous avez succédé sur le trône de Prusse, l'avait fondée; il préparait ainsi l'unité nationale, au milieu des bénédictions de son peuple. Cette paix religieuse, qui dons l'a brisée et détruite ? Ce ne sont pas assurément ces évoques allemands, ce clergé allemand qu'un patriotisme sincère enflammait, et qui, avant la guerre, priaient, parlaient et écrivaient en faveur de l'unité germanique ; ce ne sont pus ces religieux et ces religieuses que votre gouvernement chasse comme des criminels, après que vous les avez décorés pour le dévouement admirable qu'ils ont montré sur les champs de bataille dans vos ambulances et dans vos hôpitaux; ce ne sont pas ces régiments catholiques des provinces rhénanes, de la iiavière, de la Silésie et de la Westpha'ie que vous avez envoyés aux avant-postes, partout oit le danger se montrait, et dont le courage a tant servi à fonder l'empire d'Allemagne, où ces populations énergiques et fidèles ne trouvent plus aujourd'hui que la persécution. Qui donc ruine la paix religieuse, première condition de l'unité de l'empire? Qui jette au milieu de3 populations allemandes ces divisions funestes, destinées à dissoudre l'unité nationale que la guerre avait faite? Qui cherche à rendre impossible la fusion de l'Alsace et de la Lorraine avec l'Allemagne, en ajoutant aux difficultés politiques qai mettent obstacle à cette assimilation, les difficultés religieuses cent fois plus redoutables? Qui a transformé le roi de Prusse, l'un des soutiens des idées conservatrices eu Europe, en empereur allemand, l'appui et le propagateur du mouvement révolutionnaire qui menace tous les gouvernements, sans excepter celui de Votre Majesté ? Qui? Dois-je les nommer? Ce sont vos conseillers et vos hommes d'État. Au lieu de la paix religieuse, c'est la guerre religieuse qua le gouvernement de Votre Majesté poursuit avec une passion aveugle. Il ne laisse, en effet, d'autre alternative aux évoques, aux prêtres, aux fidèles catholiques, que celle ci: renier leur foi ou devenir victimes de la plus odieuse persécution qui ait éprouvé l'Église depuis Julien l'Apostat. Les lois nouvellement promulgées en Prusse contre l'Eglise, Votre Majesté l'a vu clairement tout à-l'heure, exigent l'aposta?ie, et c'est parce que les évoques ne veulent pas apostasier, que votre gouvernement, Sire, les dépouille de leurs biens, les condamne à la prison, et leur prépare peut-être l'exil. Les prêtres, nécessairement, seront traités comme les évoques, et le peuple fidèle, privé de ses pasteurs, privé de la parole de Dieu et des Sacrements, sera violemment poussé dans l'hérésie par le schisme armé da glaive. Et ce sont les parleurs de liberté de conscience, Sire, qui imposent ainsi par la force leur nouvelle religion d'État ! Quand l'Église enseigne que les deux autorités doivent s'entendre, parce que Dieu veut l'harmonie des puissances, l'Église n'a pas d'armées pour soumettre à sa parole les peuples et les rois, et ceux-ci ne lui obéissent que s'ils le veulent bien. Ils le doivent, sans doute, mais ils sont libres d'accomplir ce devoir ou d'y résister, à charge d'en rendre compte à la justice de Dieu. 11 n'en est pas de même, Sire, du Syllabus du libéralisme et du césarisme : ce sont les gendarmes qui lui fournissent sa sanction. Loin donc de vouloir la paix à l'Eglise, Sire, votre gouvernement lui fait la guerre la plus implacable, et il ne se contente pas de la lui faire chez vous, il la lui fait partout, et surtout à Rome, malgré vos déclarations anciennes, Sire, en faveur de l'indépendance du Chef d'une Eglise qui compte quatorze milliocs de fidèles dans votre empire. Tout le monde le sait, du reste, et de science certaine : si la révolution italienne ne ménage plus rien, si la persécution grandit à Rome'et se prépare à tout oser, c'est parce qu'elle est encouragea, excitée, soutenue par le gouvernement de Votre Majesté. Oui, c'est en s'appuyant sur l'empire allemand que les ennemis de l'Eglise travaillent à sa ruine, et réunissent leurs efforts pour asservir la Papauté. L'Evangile, Sire, vous avertit qu'ils ne prévaudront pas : Non prœvalebunt. Mais il vous avertit d'autres choses encore : Le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous y penserez le moins. Il ne peut tarder, Sire, vous le savez par le poids des ans. Vous donc qui jugez la terre, pensez à votre propre jugement, car il est proche. En parlant ainsi à Votre Majesté, je lui suis plus dévoué, je le jure devant Dieu, que les courtisans qui la flattent et qui me traiteront sans doute d'ennemi de l'empire. Les ennemis de l'empire, ce sont les aveugles qui vous poussent, Sire, à sanctionner la persécution dont gémissent tant de millions de catholiques dont les fils et les frères sont morts pour votre gloire. Les ennemis de l'empire, ce. sont ceux qui vous poussent, Sire, à des actes qui vous font applaudir par les révolutionnaires des deux mondes. Votre Majesté ne peut pas ignorer que ces applaudissements-là sont de sinistre présage. J'ai dit la vérité au Roi, et la ve'rité ne sera pas confondue: Loqucbar de teslimoniis tais in conspectu Reg um, cl non confundebar. Non, Sire, car la force ne peut rien lien contre elle. Les gnuitles armées peuvent bien obscurcir l'air par la fumée des combats, mais cette fumée se dissipe vite, sans arriver jusqu'au ciel oii la lumière reste invaincue. Laissez vous vaincre par elle, Sire, si vous voulez ôtre vraiment vainqueur : Qui dominatur animo suo, melior esl expugnatore urbum. Atiianasius CLEMENS. Octobre 1873.