Belgique. Assemblée générale des catholiques à Malines. Deuxième session
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-09-02 00:00:00

Belgique. Assemblée générale des catholiques à Malines. Deuxième session Malines, 29 août. — L'ouverture de la seconde session du Congrès catholique a eu lieu comme la première par une messe pontificale, célébrée par S. Em. le cardinal-archevêque de Malines et accompagnée par ce plainchant grégorien, dont la forme vieillie et le caractère monotone forment avec la musique actuelle un contraste analogue à celui des traditions de l'Eglise avec les idées modernes. Je ne vous dirai rien de cette cérémonie absolument semblable à celle de l'année précédente. Je cherche vainement dans la nef les célébrités dont la presse cléricale nous a depuis deux mois annoncé la venue, et qui sont appelées à jeter tant d'éclat sur les délibérations du congre«. S'il y eu a, ce dont je doute, elles sont noyées dans une foule si considérable de pieux inconnus, qu'il m'est impossible d'en découvrir une seule. Je ne vois que les Van Hemel, les Lauwers, les Vanderlinden et les Gooïsens dont je vous ai déjà parlé. A midi, le cardinal-archevêque, suivi des évêques de Tournai, de Namur et de Gand. de M. do Ram, recteur magnifique de l'université de Louvain et de plusieurs autres prélats, a fait son entrée dans la grande salle du petit séminaire qui étaitlîttéralement encombrée. Un incident curieux avait précédé leur arrivée. Les membres du bureau provisoire avaient pris place sur l'estrade, et avaient invité plusieurs personnages importants à s'y installer à côté d'eux. M. Deehamps avait été l'un des premiers objets de cette marque de distinction. Il me serait impossible de vous donner une idée de l'enthousiasme avec lequel l'assemblée a accueilli l'ancien membre de la Chambre des Représentants; mais lesapplaudisscments, les bravos, les vivats qui ont éclaté à son apparition, ont eu pour conséquence de faire dévier immédiatement le Congrès de la voie que ses organisateurs feignent le lui tracer. M. Deehamps, qui le premier a osé ranger le Congrès catholique parmi les assem- scientifiques, a tenu à prouver dès le début combien cette dénomination est imméritée : .je vous remercie, a-t-il dit, tant en mon nom personnel qu'au nom de nos amis les vaincus du 11 août, de l'éclatant témoignage de sympathie que vous voulez bien me donner; je vous remercie du fond {_e m0n cœur de vos généreux applaudissements, et des fleurs que vous voulez bien jeter sur ma tombe politique (M. Deehamps y tient ; il l'a dit aux électeurs de Charleroi, il le répète aux catholiques des cinq parties du monde, il est mort politiquement). Vos applaudissements, je le comprends, s'adressent bien moins à moi qu'à la cause que nous défendons ensemble et aux honorables collègues qui sont tombés avec honneur, comme moi, le onze de ce mois, sur le champ de bataille politique. Oui, messieurs, vous avez surtout voulu applaudir cette minorité, cette opposition de 57 membres, cette vaillante phalange qui saura tenir tête à ses adversaires. » Est-ce là de la science ou de la politique? M. Deehamps lui-même comprend qu'il vient de se donner un démenti, car il s'empresse d'ajouter : « Je m'aperçois que j'ai violé involontairement le règlement, qui stipule d'une manière très-sage de ne donner aucun caractère politique au congrès de Malines. Je viens de parler politique, il est. vrai; mais ce qui est vrai aussi c'est que vous êtes un peu mes complices. Vos applaudissements n'étaient-ils pas politiques ? Dès lors j'ai fait de la politique malgré moi ; vous m'avez pris au dépourvu. » L'habile orateur a cru faire preuve d'adresse en rejetant sur l'assemblée tout entière la faute qu'il avait commise en s'écartant du règlement; il n'a réussi qu'à établir le peu de cas que l'on fait ici des précautions réglementaires. Le discours de M. deGerlache, dont je vous rendrai compte tout à l'heure va faire tomber le masque de science dont s'affublent nos cléricaux , et donner au Congrès sa véritable physionomie : L'émotion causée par l'ovation faite au vain - eu de Charleroi était à peine calmée lorsque Mgr Engelbert Sterckx, président d'honneur de l'assemblée, a pris la parole. Quelle différence entre son allocution d'aujourd'hui et celle de l'année dernière ! On n'y trouve plus cette théorie de la liberté du bien , cette distinction épiscopale entre les opinions honnêtes et les opinions déshonnêtes, cette revendication de la direction de l'humanité pour le clergé, cet héritier spirituel des apôtres. Le prudent prélat a laissé de côté ces idées qui ont eu si peu de succès; et tout son discours semble avoir été écrit (car il était écrit) sous l'empire d'une seule préoccupation que l'on pourrait traduire en ces termes: Pour l'amour de Dieu, ne parlons plus politique! Que dit -il en effet à son auditoire : «Gardonsnous de croire que notre première session ait été parfaite... Tâchons de perfectionner notre excellente institution , évitons dans cette seconde session les défauts de la première, et procédons en tout de la manière la plus régulière qu'il nous sera possible... Il vous sera surtout facile de rendre votre deuxième session plus parfaite, si vous vous pénétrez bien des sages avis que vous a donnés votre habile et prévoyant secrétaire-général, l'honorable M. Ducpétiaux. Dans l'avant-propos qu'il a placé à la tête du premier volume des rapports, avant-propos qui a reçu les plus hautes approbations, votre secrétaire-général vous rappelle d'abord que l'assemblée des catholiques ne s'associe à aucune école, à aucun parti, mais qu'elle adopte la règle de saint Augustin, in necessariis unijas, in dubiis tibertas, in omnibus charitas. (Notons en passant l'admirable interprétation que donne Son Eminence à ces mots dangereux : In dubiis libertas. Vous vous imaginez peut-être que cela signifie: Liberté dans les circonstances douteuses. Erreur, cela veut dire «que pour les opinions tolérées par l'Eglise, les catholiques restent libres de penser comme ils l'entendent. La liberté de Figaro est de la licence à côté de cette liberté-là. »En conséquence, continue l'archevêque, M. le secrétaire-j'énéral vous demande de laisser à d'autres temps toute controverse qui pourrait vous distraire du but de votre assemblée, but que vous ne pouvez atteindre que par la communion de vos efforts. «Votre assemblée, »dit-il, n'est ni un parlement ni un concile: »elle n'a pas la prétention de trancher les »questions politiques et sociales qui divisent »beaucoup de bons esprits.» En résumé l'opinion de M. Ducpétiaux et de M. Engelbert Sterckx, est que la politique du Congrès de Malines n'a pas eu de résultats assez heureux pour que cette assemblée puisse s'y livrer sans interruption. Elle s'en occupera dans d'autres temps, lorsqu'elle sera plus sûre de son terrain, et plus sûre d'elle-même. Cor unum, anima una, un seul cœur, une seule âme , tel est le texte de cette homélie. L'union, voilà le cri de l'Eglise; pas de dissidences , pas de droite avancée , pas de parti réformiste; voilà le vœu qu'a exprimé le primat de la Belgique ; après quoi il a donné aux assistants sa bénédiction. M. le baron de Geriache . qui a succédé à l'archevêque, a été beaucoup moins circonspect. Il a reconnu sans hésiter que toutes les questions catholiques étaient des questions politiques , et il a bravement entamé une dissertation  historique sur l'état des libertés catholiques après 1830 comparé à leur situation actuelle. Il a fait l'éloge de la Constitution belge «œuvre de transaction qui donnait satisfaction à tous les partis et à tous les intérêts légitimes et qui n'avait besoin pour assurer l'avenir de la Belgique que d'être loyalement exécutée ; œuvre d'éclectisme politique qui s'accomodait aux nécessités du moment, ne proclamait aucun principe exclusif et avait pour point de départ: la liberté pour tous. Que l'on ne s'étonne point si des catholiques zélés, des ecclésiastiques aussi pieux que savants adoptaient avec empressement ce large système d'émancipation politique; mais ils avaient présenté à la mémoire la domination d'un roi protestant qui bâillonnait la presse, s'attribuait le monopole de l'enseignement, ne voulait souffrir dans ses Etats aucun ordre religieux et s'arrogeait le droit de présenter à Rome des sujets de son choix pour les places d'évêques.» Le président effectif du Congrès ne tarde pas à nous expliquer ce qu'il entend par liberté pour tous. Il ne veut pas de la domination du pouvoir civil dans la direction des intelligences, ce en quoi il a parfaitement raison ; mais gardez-vous de croire qu'il veuille remplacer cette domination par laliberté. «Qui tient le sceptre de l'éducation, s'écrie-t-il, tient le sceptre du monde moral. Ce sceptre appartient à l'Eglise, à qui a été donné l'empire des âmes. Elle ne peut se le laisser ravir à aucun prix, parce qu'à ses yeux la valeur d'une âme est sans prix ; c'est ce que ne peuvent ni ne veulent comprendre ses ennemis, et c'est pour cela que la guerre entre elle et eux est éternelle.» C'est ainsi que M. de Gerlache entend la liberté, la transaction et l'éclectisme politique. Singulière entreprise que de ramener le monde à la conciliation par la guerre éternelle! La façon dont il commente certains articles de la Conutitution n'est pas moins étrange. L'art. 17 porte: «L'enseignement est libre, Toute mesure préventive est interdite. L'instruction donnée aux frai s de l'Etat est réglée par la loi. » Traduction libre : « Le législateur n'admet la coopération de l'Etat que conditionnellement et avec restriction en cas d'insuffisance de l'enseignement libre. » Puisque M. de Geriache nous reporte au delà de 1830 et nous rappelle les griefs des catholiques contre le roi" Guillaume, nous prendrons la liberté de lui remémorer certaine pétition rédigée au nom des catholiques par M. L. de Robiano de Borsbeek, citée avec les plus grands éloges par Lamennais, et dans laquelle on reconnaissait à l'Etat le droit et le devoir d'ouvrir des écoles à la jeunesse, et l'on se bornait à réclamer pour les particuliers le droit de faire concurrence à l'Etat. Désirez-vous être édifiés sur le libéralisme de M. de Geriache? Il demande la liberté pour tous, hormis pour les libres-penseurs. En effet « la lutte inopportunément soulevée cheznous entre les libres-penseurs et les catholiques compromet l'existence même de la nation. Le premier devoir d'un homme d'Etat, catholique ou non, c'est d'éloigner les causes de discordes religieuses. » Exigerait-il que le gouvernement expulsât les libres-penseurs pour pacifier les esprits, et sauvegarder notre nationalité? J'ai à peine à me retrouver dans l'inextricable fouillis où m'a jeté ce long discours. Une apologie des couvents dont l'accroissement est « un signe de résurrection morale, » un éloge de l'Eglise « qui a horreur du sang et qui n'a jamais fait usage de la force pour conquérir les âmes, » un plaidoyer assez discret pour Philippe II que l'historien catholique nie avoir jamais loué, et en faveur duquel il s'est borné aujourd'hui à indiquer les circonstances atténuantes, un réquisitoire contre M. Renan, que l'année dernière un de ses compatriotes traitait de romancier sacrilège, et que M. de Geriache, avec la rudesse d'un paysan du Danube ou d'ailleurs appelle tout simplement« un audacieux sophiste, un homme avide de scandale etderenommé»— tels sont lesdivers morceaux qui nous ont conduits de digression en digression jusqu'à la péroraison dans laquelle l'orateur afait une charge à fond contre les solidaires « cette scène hideuse qui a surgi de nos jours et qui rabaisse l'homme au dessous de la brute en l'invitant à vivre et à mourir comme elle.» Après avoir flétri les solidaires dont les funérailles sont à ses yeux un spectacle aussi dégradant que celui de l'ilote ivre, M. de Geriache a vertement tancé Victor-Emmanuel « cet usurpateur qui ne tient son droit que de la violence et de la fraude. » Tout cela a été dit avec l'accent du fanatisme. Vous connaissez ce vieillard passionné que la passion soutient et que la colère semble rajeunir. Ses yeux ternis par l'âge lancent par moments des éclairs; ses traits, presque grimaçants rappellent ceux de Voltaire, moins son spirituel sourire qui est remplacé par un rictus fort peu chrétien; sa voix est rauque, mais ce n'est pas la voix qui tombe de Bossuet, et son ardeur promet de ne jamais s'étendre. Inutile de vous dire que ces deux discours, si différents de ton et de style, ont été énergiquement applaudis. L'heure étant assez avancée, M.Ducpetiaux a remis au lendemain la lecture de son rapport sur l'exécution des résolutions du précédent congrès. Avant de lever la séance, l'assemblée a approuvé la rédaction d'une Adresse qui a été immédiatement envoyée au Pape par voie télégraphique. Les deux lions du congrès actuel sont Mgr Dupanloup. évêque d'Orléans, et le R. P. Félix, le prédicateur de Notre-Dame. Ils ne sont pas encore là ; mais on assure qu'ils ont promis de se rendre à l'invitation du comité, et qu'ils tiendront leur promesse. C'est du moins ce qu'à déclaré publiquement M. Ducpetiaux qui paraît vouloir renouveler en l'honneur de ces deux ecclésiastiques le système d'annonces quotidiennes qu'il a appliqué avec tant de succès l'an dernier au comte de Montalembert. Malgré tout cela je crains bien qu'en fait d'illustrations étrangères nous n'ayons cette fois que la monnaie du fils des croisés. fCorr. de l'Indêp. belge.)