FEUILLETON. (Suite.)
L'UNION., 1861-10-24 00:00:00

FEUILLETON. Histoire de la Télégraphie. (Suite.) Au moyeu âge l'art de la télégraphie, comme beaucoup d'autres branchés dos'connaissances ba,naines, paraît avoir été fort négligé. Los procédés télégraphiques découverts par les Grecs et les Romains finirent même par tomber dans l'oubli. Cependant les Grecs du Bas-Empire, les Maures, en Espagne, et les Espagnols se servirent, quelquefois de signaux, au moyen du feu ou d'objets très-visibles, tels que des étendards, — Dos continuateurs de Théophane font mention de signaux ignés qui apprenaient en peu d'heures, à Constantiiiople, les mouvements des Sarrasins, et plusieurs «les tours d'observatio'u, éevées parles Maures en Espagne , subsistent encore aujourd'hui. -- En 13-10, une ordonnance royale publiée par Fadrigue , grand amiral' de Casiillc, Ut connaître la forme et le but d'un grand nombre de signaux à employer u,' bord d'une flotte de vingt galères et de quarante autre navires, qui venait d'être équipée contre le royaume d'Aragon. Tamerlan , ce conquérant barbare , employa aussi les signaux pour diriger la marche de ses armées. Si les moyens de correspondance dont il se servit ne méritent aucune mention spéciale, il n'en est pas de même de son vocabulaire téléi  grapbiquo qui était d'un laconisme effrayant. Il ' n'avait adopté que trois signes pour imposer ses : conditions aux villes qu'il assiégeait. Le-premier J était un drapeau blanc qui signifiait: « llcudezj vous, Tamerlan usera de clémence. » Le second, j qui était un drapeau rouge, exprimait qu'il fallait; On sang, que le commandant de la place et ses ! principaux officiers payeraient de leurs têtes le ! temps qu'ilo lui avaient fait perdre. Le troisième i et dernier signai était un drapeau noir. Il siguii fiait que tout serait mis à feu et à sang, et tjuè f la ville, prise d'assaut ou rendue, serait- détruite de fond en comble. Bien que le 16= siècle n'ait produit aucune découverte utile en télégraphie, il n'en est pas moins une ère de renaissance pour cet art: A partir de cette époque, des efforts sont tentés de toutes parts pour découvrir un mode de télégraphie plus parfait que les procédés en usage. Un zèle ardent animait alors tous les savants. Mais la plupart, en voulant cacher leurs travaux sous le voile du merveilleux pour éblouir le vulgaire, abordèrent le problème de trop haut; ils voulaient correspondre à de très-grandes distances saiis points de communication intermédiaires et sans signes apparents. Aussi n'aboutirent-ils qu'à des mécomptes, Avant de faire connaître les tentatives de ce siècle dans lequel vécut Marie Stuait, rappelons que cette -reine infortunée correspondait de sa prison de Lochleven avec ses partisans, au moyen d'une lumière placée dans une maison bâtie sur là colline de Kinross. Cette lumière lui apprenait que l'on veillait sur elle et devait l'informer* du moment)' où les ipréparatives de son évasion seraient prêts. Pour savoir si ces préparatifs avançaient, la reine devait placer elle-même une lumière à sa fenêtre. Aussitôt celle de la petite maison disparaissait. La reine mettait alors la main sur sa poitrine et comptait les pulsations J de son cœur. Si elle arrivait à vingt, avant que ■j la lumière reparût , rien n'était encore fixé; si ! elle n'arrivait qu'il dix, c'est que le moment ap- X piochait; si elle n'arrivait pas au delà de cinq, l'évasion était fixée à la nuit du lendemain ; } si la lumière ne reparaissait plus , c'est qu'elle j était fixée pour le soir même, et alors- . la i prisonnière devait prendre, pour la seconder-, des j dispositions qui avaient été arrêtées à .l'uvaiv ». \ Grâce aux avertissements donnés par la lumière i de Kinross, Marie Stuart réussit à s'échapper du | château de Loehleven. Elle rentra bientôt dans i une autre prison d'où elle ne devait plus sortir | que pour aller à> l'ccbafaud, jj ■ Mais revenons à notre récit. El» Angleterre, le fils de L'évoque de Bath pu\ blift, e_ 1555», de nombreuses i-ecbercbes sur l'art \ télégraphique des anciens, qu'il par-art avoir re- J trouvé; niais là s'arrêtèrent ses travaux. , Porta, physicien napolitain , qui fit un traité j de magie naturelle et inventa la chambre obs\ cure, voulut établir un télégraphe au moyen de 1 la lune (1). Il publia qu'il ferait parvenir,. par S des miroirs, des mots qui seraient réfléchis sur Û Vaqia natwalis. L. 17. 'Philosophé .occulta, ■ biV. Ï«F. ,.,,..- , toute la surface de la terre. C'est le cas de rappeler que, selon Cornélius Agrippa, Pythagore, voyageant en Egypte, écrivait à ses amis avec des caractères tracés sur la dune. Le père -Kircber voulut aussi employer les rayons réfléchis de ta lune et, du soleil pour établir une -correspondance télégraphique. Il écrivait sur un miroir les mots à transmettre. Les rayons du soleil qui tombaient sur ce miroir étaient rassemblés dans l'intérieur d'une chambre obscure où venaient se peindre les mots tracés, « Il paraît incroyable , dit le père Kircber (1), qu'avec un miroir on puisse se parler à une distance de douze mille pieds. C'est un paradoxe qui semble surpasser toute croyance humaine. Ce n'en 'est pas moins une chose tout à fait hors de doute, une invention divine que je n'ai communiquée qu'à une seule, personne sur la terre, et elle seule peut certifier la vérité du fait.» Porta et Kircber étaient ,'sans- le savoir sur la trace des procédés héliographiques qui ne devaient recevoir- d'application que trois siècles après. .François Kesler n'éleva pas ses vues si haut. Il prit pour télégraphe un tonneau couché par terre au milieu duquel était suspendue une lampe pourvue d'un réflecteur. Du côté opposé au réflecteur était une trappe qui , baissée ou levée, occultait ou laissait projeter la lumière de la lampe, On laissait tomber la trappe une fois pour représenter la lettre A, deux lois pour la lettre B et ainsi de suite. Bêcher, médecin de l'électeur de Mayence, et Gaspard Schott se contentèrent de chercher à perfectionner le système exposé par Polybe. Cinq grands mâts, placés en ligne, gradués en cinq divisions et pourvus d'une botte de paille susceptible, en glissant, de se placer à volonté sur l'une ou l'autre de ces divisions qui représentaient chacune l'une des lettres de l'alphabet, tels furent les moyens télégraphiques qu'ils proposèrent. Pendant la nuit un flambeau remplaçait la botte de paille. — Cette méthode , à l'époque où elle fut produite, ne devait donner aucun bon résultat. Pour distinguer facilement les divisions des mâts, la simple vue ne pouvait suffire à une certaine distance, et les lunettes n'étaient pas inventées. Aussi le perfectionnement de Bêcher et de Scott, réel peut-être en théorie, ne pouvait conduire à rien dans la pratique. On doit éprouver de l'impatience en voyant la succession de tant d'efforts infructueux pour produire un bon télégraphe. Aucune des tentatives qui précèdent n'avait pour base des expériences faites avec soin, et le défiut d'observation des phénomènes de la vision explique seul la cause d'insuccès si répétés. La méthode de Bacon, appliquée à la physique, va rendre bientôt moins stériles les recherches des savants. Vers la fin du 17e siècle , le docteur Hoocke, physicien anglais très-distingué, proposa une machine télégraphique composée d'un certain nombre d'appareils d'une grosseur suffisante pour être aperçus au loin, et qui correspondaient chacun à l'une des lettres de l'alphabet. Quelques autres signaux exprimaient, en outre, des mots et même des phrases convenues à l'avance. Les remarques du docteur Hoocke sur la manière de placer les stations , sur la quantité de lumière qui éclaire les corps suivant leurs diverses positions, et sur la direction du rayon visuel, sont d'un habile physicien. C'est lui, le premier, qui substitua aux drapeaux et aux pavillons les formes des corps opaques isolés dans l'atmosphère. Mais la machine dont il voulut se servir était très-défectueuse. Le hissement successif de toutes ses figures qu'il fallait hausser, baisser, attacher, détacher à chaque changement de lettre, était fort long et fort incommode. Aussi ce système n'exista jamais qu'en projet et ne put être mis en pratique. L'art des signaux aériens, pour se développer et s'étendre, devait emprunter aux progrès de l'optique le secours de ses instruments merveilleux. Pour écrire de loin, il faut voir de loin. La découverte des lunettes d'approche et des télescopes pouvait seui> permettre d'appliquer un bon système télégraphique. Un de nos plus illustres académiciens, Amontons, imagina le premier d'observer les signaux au moyen de ces instruments. Foutenelle décrit ainsi l'invention d'Amontons : » Peut-être ne pren- dra-t-on que pour un jeu d'esprit, mais du moins très-ingénieux, un moyen qu'il inventa de faire savoir tout ce qu'on voudrait à une trèsgrande distance, par exemple, de Paris à Rome, en très-peu de temps, comme en trois ou quatre heures, et même sans que la nouvelle fut sue dans les postes intermédiaires. Cette proposition si paradoxale et si chimérique en apparence fut exécutée dans une petite étendue de pays: une fois, en présence de Monseigneur, et une autre fois en présence de Madame. Le secret consistait à disposer dans plusieurs postes consécutifs des gens qui, par des lunettes de longue vue, ayant aperçu certains signaux du poste précédent, les transmettaient au suivant, et toujours ainsi de suite; et ces différents signaux étaient autant de lettres d'un alphabet dont on n'aurait le chiffre qu'à Paris et à Rome. La plus grande portée des lunettes faisait la distance des postes, dont le nombre devait être le moindre possible; et comme le second poste ferait les signaux au troisième à mesure qu'il les verrait faire au premier, la nouvelle se trouverait portée dj Paris à Rome presque en aussi peu de temps qu'il en faudrait pour faire les signaux à Paris. » Cette description renferme toute la théorie du télégraphe aérien tel qu'il fut appliqué un siècle plus tard. Mais quelle était la forme du télégraphe dont Amontons s'est servi? Quel est le système de signaux qu'il a employés? on l'ignore. Tout ce que l'on sait , c'est que , par la protection de Mademoiselle Chouin, maîtresse du premier Dauphin , sous Louis XIV, Amontons fut autorisé à faire une expéiience de sa machine dans le jardin du Luxembourg , en présence du Dauphin et de plusieurs seigneurs. Cette expérience ne réussit pas, et le savant ne put transmettre aucun signal. Une seconde épreuve , obtenue toujours par la même faveur et qui eut lieu en présence de la Dauphine, paraît avoir été plus heureuse. Mais, soit que l'on ne comprit pas la portée de cette découverte , sort que la machine proposée ne prit résoudre le problème tel qu'il avait été annoncé, Amontons perdit courage et abandonna complètement ses travaux, dont il ne nous reste aucune autre notion. (Mon. univi) Stéphane perrot. La suite prochainement. (1) An magna lucis et umbrtè