Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE XIX. LE BAGNE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-07-16 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS TROISIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE XIX. LE BAGNE. PAR TURPIN DE SANSAY. 75 Un mois après le prononcé du jugement dont nous avons rendu compte, les coupables furent dirigés sur les maisons Pénitentiaires où ils devaient subir leur Peine. Nous disons un mois, parce qu'il allait que le temps nécessaire s'écoulât Pour l'examen des pourvois en cassation, qui furent tous impitoyablement rejetés. Bonacion et Chicarpion partirent pour lo bagne de Rochefort. La veuve Ménager fut incarcérée dans W maison de réclusion de Clermont (Oise). Enfin, le bagne de Toulon fut choisi, Par le parquet, comme la dernière étape de Foulbert et Sourcque. A leur arrivée dans l'infamante dewonre des forçats, le noyenr et l'exchef des Quarante-Cinq furent séparés ; on donna à e'iacun d'eux un compagnon do chaîne avec le caractère duquel il pût s'accorder, et on les conduisit sur le poit pour les faire travailler aux chantiers de construction. Cette existence n'avait rien d'extraordinaire pour les deux meurtriers; ils la connaissaient déjà. Aussi en prirentils bientôt leur parti, et plus d'une fois, en mangeant à la gamelle commune, leurs ignobles plaisanteries, exprimées on hideux argot, réjouirent-elles leurs camarades. Mais bientôt le garde ehionrme dut envoyer au commissaire du bagne un rapport sur le compte des nouveaux torçats. Les compagnons de chaîne auxquels Foulbert et Sourcque étaient accouplés après avoir subi pendant quelque temps leurs brutales agressions, déclarèrent ne plus pouvoir supporter le supplice de leur continuelle société. On dut river les fers des misérables a d autres condamnés, et ils furent immédiatement classés dans la catégorie des dangereux. Un semblable incident se renouvela à diverses reprises, et le commissaire du bagne, fatigué d'avoir à mettre sans cesse au cachot des hommes incorrigibles conclut qu'il parviendrait peut-être à' dompter leurs natures cruelles on les attachant l'un à l'autre. En effet, la même chaîne réunit bientôt Foulbert et Sourcque. C'était ce que demandaient les assassins, qui avaient d'avance concerté leur plan pour arriver à la possibilité de causer ensemble sans être troublés par l'excessive vigilance du gnrde-ehiourmc. Tout d'abord ils parurent parfaitement s'accorder. Au bout de deux jours, ils avaient ébauché un projet d'évasion, dont la réussite, d'après leur expérience du bagne, ne pouvait manquer de s'accomplir. — Maintenant que nous avons retrouvé notre bonne confraternité de jeunesse, dit Foulbert, il faut aviser à nous procurer les instruments de l'escampette. —Ça va, répondit Sourcque; aboule tes moyens, je te jaspinerai ensuite les miens. — J'ai reluqué en passant dans la grande rue qui aboutit au port, et que nos figures arpentent chaque jour pour aller à la besogne, un boucher à l'étalage duquel reluisent des couteaux d'une longueur réjouissante. — Eh ben? — Eh ben, y s'agirait d'en effaroucher un, de le façonner en manière de lime et de racler nos ferrailles jusqu'à extinction de force naturelle. Sourcque secoua la tête pour témoigner qu'il ne partageait pas entièrement l'avis de son complice— Ça sera long à n'en plus finir ce truc-là. — Que que ça fait, mon vieux, dit Foulbert, si on arrive à piger le but. — Possible ! mais la besogne ne sera pas fignolée en une tournée de soleil, et si le gaffe s'aperçoit de la manigance du travail," bsitt!... nous serons paumés marrons et on nous recolloquera à perpet.. . dans l'intérieur du monastère. — Bah ! avec un peu de vivacité dans les mouvements, une après-midi nous suffira pour fignoler le démontage de la ferraille. — Oui, mais nous aurons pour plus d'une longe à fabriquer la lime... bernique !. .. ton moyen est toc ; voyons un autre truc. Cette conversation s'échangeait pendant l'heure de repos accordée aux forçats au milieu de leurs travaux sur le port. Comme ils avaient encore quelques minutes devant eux, Sourcque et Foulbert passèrent en revue les moyens employés jusqu'alors pour s'échapper du bagne. Sourcque avait surtout à ce sujet une remarquable mémoire ; il sj souvenait des leçons qui lui avaient été données à Paris par un de ses noyeurs, échappé de Rochefort. Les forçats trouvèrent jusqu'à vingtquatre moyens d'évasion ; cependant, chacun d'eux présentait un côté difficile et il fallait parer au moindre inconvénient. Enfin, ils s'arrêtèrent au dernier moyen qui consistait à employer des herbes dont le suc rongeait lentement le fer sans que le gardc-chiourme pût s'apercevoir, en visitant les chaînes dans la chambrée, du travail secret qui s'opérait. Foulbert, qui, selon son habitude, aimait beaucoup à posséder plus d'une corde à son arc, avait néanmoins été assez adroit pour subtiliser le couteau sur l'étal du bouclier, et l'avait caché soigneusement dans la doublure de son vêtement. Mais l'idée de Sourcque réussit à merveille. Los deux compagnons découvrirent au bord de la mer l'herbe qui devait leur être utile, et les fers furent brisés comme par enchantenu nt. A l'instant où se résolvait ce problème important, les circonstances semblaient être d'accord pour favoriser la fuite des meurtriers. Le garde-chiourme, occupé à rétablir l'ordre parmi quelques pensionnaires de l'ignominie qui s'étaient révoltés, était hors de portée de la vue de Foulbert et Sourcque. Les fers tombés, il s'agissait de fuir au plus vite. — Allons, en chasse!... filfardons par le trimar de la liberté ! murmura Foulbert en jetant les chaînes à la mer. II s'agit de faire un plongeon, de nager en forme de planche entre deux eaux pendant environ une lieue, d'atteindre l'îlot qu'on voit là-bas, et... et nous sommes sauvés ! — Tâche ! riposta Sourcque avec ironie ; dans dix minutes le gaffe s'apercevra de notre absence, remarquera les ondulations du liquide, et on mettra à nos trousses une barque qui nous ramènera à l'abattoir, bernique ! — Alors qu'est-ce que tu veux donc manigancer de plus rupin, espèce d'huître? riposta Foulbert avec un geste d'impatience. — Je veux... je veux gagner la montagne qui est là à droite... Ce soir, au moins, nous pourrons nous coucher tranquillement dans une chaumière, après toutefois avoir refroidi le premier gonce venu pour lui emprunter ses frusques. — Pas possible ce que tu contes là ! au premier signal du canon d'alarme nous serons cernés par toute la paysannerie d'alentour et pinces comme des pantres. . . Nisco !... allons !en mer !. . . Je ne veux pas te suivi', — Il le faut, nom d'un tonnerre!... le soleil tourne, et je me fais vieux dans ce bazar de l'infortune!... Fin", je t'en préviens, ne fais pas manquer l'affaire, où je te nettoyé ni plus ni moins qu'un simple roquet. Et les deux forçats, en soutenant leur théorie d'évasion, s'échauffèrent à un tel point, qu'ils se reprochèrent mutuellement d'avoir compromis de la sorte, par des hésitations, leur liberté et leur existence. Des reproches ils passèrent aux injures ; enfin, arrivés au comble de la fureur, et «'apercevant que le garde-chiourme semblait en avoir fini avec les révoltés, Foulbert comprit que, sa tentative avortant, il était perdu. Sa rage alors fut à son comble. Avec un mouvement terrible il saisit le couteau caché dans son vêtement : — Ah ! tu veux m'empêcher de revoir le soleil de ma belle patrie ! s'écria-t-il ; eh bien, je filfarderai malgré toi!... Tiens, voilà pour t'apprendre à faire la petite bouche avec les amis qui te veut du bien. Et il plongea la lame de son couteau dans la poitrine de Sourcque. A la vue de son sang, l'ancien noyeur poussa un cri de chacal. Ses yeux sortirent de leur orbite ; il se précipita avec une sauvagerie incroyable sur son compagnon de chaîne, et parvint à lui faire lâcher son arme homicide. (A continuer.)