16 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) VI Madame Branchu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-15 00:00:00

16 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) VI Madame Branchu. PAR & C. Guéroult H. Piron. Bla 1116 ®ervan lui pressa la main sans répondre; C(e c’le l’embrassa en lui recommandant de tout son 8o r ('e us pas les laisser longtemps seules, et il en murmurant: Pauvre sœur! la voilà ruinée par cette mort, plu 61 Son en!ant! Allons ce sont deux enfants de 8 que m’envoie la Providence. Sll|yj. ce grand cœur, cette noble nature, cette âme iniel'p18 ^aDS sa simplicité, cet ouvrier honnête, HWl et fort, toujours prêt à tous les sacrifices scntT ^'eu s®mblait avoir formé pour le dévouement, uharo S°n ^oura§e s'élever à la hauteur des nouvelles Plus^R8 inc°mbaient, et il fut plus fier et fi>rtu 6ureux Ùue jamais d’avoir conquis quelque et s n<! Pn 8u‘vant toujours la grande voie du devoir "U travail. emba^CT'V^ ^ Valoir p0ur ]e prjer fa{re — umer le corps de son beau-frère et de l’envoyer à Paris par les moyens et suivant les formes usitées, lui recommandant en outre de lui donner tous les détails de l’horrible assassinat dont il avait mandé la nouvelle par télégramme. Ce soin rempli, Barnier se mit à examiner la caisse, les livres et la correspondance du pauvre Servan, et tous les comptes se trouvant dans un ordre parfait, il sut bientôt à quoi s’en tenir sur la situation de son beau-frère. Elle n’était pas brillante, il est vrai; mais cependant il avait redouté de la trouver plus critique encore, et il s’estima heureux quand il eut constaté qu’il pouvait désintéresser tous les créanciers, faire face à toutes les échéances, et que si la ruine était complète, l’honneur du moins restait sauf. — C’est bien, pensa-t-il avec orgueil, et sans même songer aux embarras qu’allait lui créer celte position, ma sœur reste pauvre, mais au moins elle portera un nom sans tache, et cela vaut bien une fortune. Ce fut encore à lui qu’échut la douloureuse mission de recevoir le corps de son beau-frère et d’en constater l’identité; après quoi il permit à sa sœur, comme il s’y était engagé, de voir et d’embrasser la dépouille mortelle de celui qu’elle avait taut aimé. Il assista à cette scène navrante, dont le spectacle fut épargné aux deux jeunes filles, puis il accompagna le corps, à l’église d’abord, et ensuite au cimetière du Père La Chaise, oh il fut inhumé dans un caveau de famille. Huit ou dix jours s’étaient écoulés depuis ces tristes événements; Mme Servan, Hélène, Blanche et Adrien Barnier étaient réunis daus un petit salon attenant à la salle à manger, quand la domestique entra, après avoir frappé à la porte. — Qu’y a-t-il, Rose? lui demanda Adrien. — Monsieur, répondit celle-ci, c’est une dame qui... Mais avant que Rose eût terminé sa phrase, une femme, entièrement vêtue de noir, les traits cachas par un voile long et épais, entrait derrière elle, lui faisant signe de se retirer; puis, la domestique sortie, s’agenouillait au milieu de la pièce et relevait alors son voile. Ses beaux traits, ordinairement assez durs, exprimaient en ce moment une douleur si navrante et une humilité si profonde, qu’ils avaient pris un caractère de noblesse dont il élait impossible de n’être pas touché. A l’aspect de celte femme, Adrien Barnier jeta un cri de surprise et recula brusquement, romme frappé d horreur. — Quelle est donc cette pauvre femme ? lui demanda Mme Servan vivement émue, en faisant un pas en avant pour aller la relever. — Arrête! lui dit Adrien en lui saisissant le bras, ne la touche pas! ne lui parle pas! — Mais quelle est-elle donc? lui demanda sa sœur stupéfaite. — Eh bien, cette femme, répondit Adrien avec hésitation, cette femme c’est Mme Brancha. — Malheureuse! ah! malheureuse! s’écria alors Mme Servan, frémissante de colère et d’indignation ; que faites-vous ici et comment avez-vous osé franchir le seuil de cette maison? — Mais dites donc ce que vous êtes venue faire ici? lui demanda rudement Barnier. — Je vais vous le dire, monsieur, répondit Mme Branchu avec un accent de douleur ei de résignation qui impressionna Mme Servan elle-même, malgré l’horreur que lui inspirait la femme de l’assassin. — Mais d’abord, lui dit Adrien en adoucissant, un peu sa voix, veuillez vous relever et vous asseoir. Et il lui offrit un fauteuil dans lequel elle prit place. — Maintenant, madame, reprit-il, parlez, nous vous écoutons. Mme Branchu promena un regard plein de tristesse sur tous ceux qui l’entouraient. — Madame, dit-elle enfin à Mme Servan, vous êtes malheureuse, ah! bien malheureuse; mais il vous reste une famille, des enfants, un frère, ami généreux et dévoué, dont l’appui et l’affection ne vous manqueront jamais; il vous reste surtout, madame, cette immense consolation, j’allais dire cette immense joie, dans votre malheur, de pouvoir prononcer avec orgueil le nom de celui que vous avez perdu et de savoir que partout oh l’on parlera de lui, c’est pour faire l’éloge de son caractère et de sa probité. Mais que diriez-vous, madame, si, n’ayant rien à vous reprocher, vous deveniez pour tons un sujet de mépris et de réprobation, à cause du nom que vous portez? Que diriez-vous si vous étiez unie à jamais, vous, honnête et pure, à un homme infâme, coupable à la fois de vol et d’assassinat ? Réfléchissez à tout ce qu’il y a d’affreux dans une telle situationt madame, et diles qu’elle est la plus malheureuse de vous ou de moi, de la femme de la victime recueillant partout les sympathies et la considération, ou de la femme de l’assassin, courbant la tête partout oh elle se présente et partout accueillie par un cri d’horreur et d’indignation, comme cela vient d’arriver ici même? Ces mois, prononcés avec une lenteur solennelle et une mélancolie vraiment touchante, produisirent une vive impression sur Mme Servan, qui ne put s’empêcher de plaindre cette femme, qu’elle avait été sur le point de chasser, en entendant prononcer son nom. La même réaction s’était opérée dans les sentiments de Barnier, qui, oubliant l’impression qu’il avait ressentie à sa première entrevue avec Mme Branchu, n’hésita pas en ce moment à la croire de bonne foi, et s’étonua d’éprouver pour elle quelque pitié. C’était une étrange existence que celle de Mme Branchu, et, avant d’aller plus loin, nous croyons utile, pour faire pénétrer le lecteur dans la connaissance de ce caractère, de donner ici son histoire telle qu’elle la racontait elle-même. (A continuer .) Hcp-odaetkœ Interdit.-.