III. Perdita la courtisane.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-09-03 00:00:00

III. Perdita la courtisane. La tapisserie de la salle se souleva de nouveau, et une femme blonde et belle comme Cérès, déesse des moissons, entra en s'incliuant. Cette femme paraissait avoir vingt ans; mais elle en avait trente-cinq, en réalité. C'était Perdita la courtisane. -Je me rend3 aux ordres de Votre Majesté, dit-elle. — Pour vous, madame, c« ne sont pas de» ordres, ce sont des désirs, fit gracieusement la reine. Perdita jeta un regard sur Jeanne. Sur un signe de la souveraine, elle s'assit sur un coussin de brocard d'or, placé tout contre le fauteuil armorié de Jeanne. Perdita était un type de beauté suave; toute sa personne sollicitait la passion. Comme l'indiquait son nom, sobriquet donné par la noblesse et consacré par le peuple, elle respirait la luxure; elle était enfin l'incarnation vivante de ces femmes d'amour, dont Boccace, plus tard, écrivit l'histoire. Il les connut si bien! — Quel est votre véritable nom, madame? demanda la reine. — Lorsque j'étais jeune fille, répondit la courtisane, on m'appela Saneta. Alors j'étais pure et heureuse. A dix-huit ans, j'épousai par amour un homme qui me trahit et emporta mon enfant... A vingt ans, je ne comptais plus mes nuits de folles orgies... Depuis, on m'appelle Perdit«. — Vous avez donc aimé, vous? — Oh! oui, j'ai aimé, de toutes les forces de mon cœur et do mon âme, fit Perdita avec un geste sublime de passion. — Le bonheur réside-t-il dans l'amour? — Oui, quand l'amour est éternel. — Alors le bonheur n'existe pas. — L'ombre passe quelquefois pour la réalité Mais pardon, reine, vous m'avez fait venir sans doute pour quelque motif sérieux, et nous causons là de choses bien Itères. Perdita essuya furtivement une larme. ' Jeanne s'en aperçut. -Vous pleurez? demanda-t-elle. Noa, Majesté, répondit vivement la courUi sane. Seulement un douloureux souvenir... Le chambellan du palais parut à la porte des grands appartements. — Le roi fait demander si Votre Majesté peut le rejoindre dans son cabinet? dit-il. — Tout à l'heure, riposta la reine avec impatience. — Il s'agit, Altesse, de l'audience demandée par les hauts barons, qui se plaignent de ce que les Hongrois accaparent tous les postes importants de la magistrature. — C'est bien, vous dis-je, le roi attendra! Le chambellan sortit. — Madame, reprit la reine en s'adreasant à la courtisane, veuillez me répondre avec franchise; ce n'est pas une souveraine qui vous parle, c'est une femme qui s'adresse à une autre femme. — Je vous écoute, Majesté. — Si ie vous ai fait venir, c'est qu'une de mes dames d honneur m'a affirmé que vous connaissiez la science de la vie... Si l'on appelle scieuce de la vie connaître les déchirements de l'âme, les angoisses du cœur, les larmes qui brûlent les yeux... Oh! certes, Majesté, je suis bien instruite, dit Perdita avec un douloureux accent d'amertume. Mais parlez, reine: en quoi ma science du cœur humain peut-elle vous ôtre utile? — A me distraire, peut-être... Je m'ennuie... Perdita leva lentement son regard sur Jeanne. — Votre pâle visage me l'avait appris déjà, fitelle d'une voix pleine de compassion. -Ah! — Oui, reine; le visage n'est-il pas le miroir de l'âme? — C'est vrai... Mais avez-vous deviné la cause de eet ennui ? — Peut-être — Achevez, je le veux; non, je le désire. — Majesté, vous êtes belle et vous avez vingt ans... Forcément rivée à un bloc de marbre, le feu qui bouillonne dans vos veines brûle votre cerveau et ronge votre cœur. Il y aurait un moyen d'éteindre cette lave brûlante, n'est-ce pas ? — C'est impossible! — Cependant... — Je le répète, c'est impossible, Majesté! car il vous est interdit de franchir les limites de l'honneur. — Quoi! gujs.je donc condamnée à ne jamais éprouver les douces sensations de l'amour? — Non, par cela même que le roi votre époux n a pas dû vous l'inspirer. -Lui! de l'amour!... Oh! non! exclama la reine en étouffant un soupir. — H résulte donc de cette double situation que 1 honneur de la couronne doit anéantir en vous les passions mondaines. Le front de Jeanne ge rembrunit E„e se leya et M quelques pas dans le boudoir. „p J*T„ éitrange' se dit-e!le' uae courtisane qui se sert du langage de l'honneur. Soudain elle s.arrêta près de Perdita et... et la regardant avec fixité. • -a id Di épooso' ni reine> ni couronne, n vertu! sécna-t-elle avec véhémence. Femme, répondez a une femme! L'amour peut-il vivifier mon être et détruire ia maladie morte me dévore? * — Oui. — Mais alors, qu'est-e« donc que l'amour? — Un sentiment indéfinissable qui étreint l'âme dans ses replis tortueux, la serre, la torture, l'étouffe... — Oui, c'est bien cela! Puis il la grandit et l'élève dans des régions divines. Oh! n'est-ce pas que c'est bien là le prisme de l'amour? — Oui; et plus l'exaltation est grande, plus la chute est terrible ! Jeanne était haletante. — L'amour, continua la courtiäane, produit l'an, nihilement d'un être au profit d'un autre être... Mai3 il suit deux routes : l'une de ces routes est fleurie, elle est tracée sous de frais ombrages, et a pour limite infranchissable... le devoir... — Et l'autre? — L'autre est tortueuse, bordée de gouffres profonds... Au moindre mouvement faux, on roule de chute en chute, emporté par le torrent de la dépravation !... Mais, pardonnez-moi, Majesté, je définis sans doute mal ma pensée... Que voulex-vous, je ne suis qu'une courtisane 1 — Mais il doit exister une troisième route, plus en harmonie avec les passions ardentes? demanda Jeanne en devenant pourpre. — Je ne comprends pas, Majesté... Expliquezv ous ! — Il suffit! parlons d'autre chose... Croyez-vous que je soi: susceptible d'aimer? Perdita leva son regard inquisiteur sur la reine qui ne put supporter cette muette investigation. ' -Oui, re.ne, répondit-elle; vous aimerez et vous inspirerez l'amour le plus frénétique, car vous êtes ardente et belle!... Permettez-moi d'ajouter qu'il oxiste dans votre cœnr une passion terrible qui rendra votre règne digne de mémoire. — Une panionl.,, LaquelleI — L'ambition. Oui, vous aimerez par ambition!... Voilà, Majesté, la troisième route que vous désiriez connaître tout à l'heure. Vous aimerez. Mais alors, malheur à ceux qui se rencontreront sous les roues de votre char! Je me résumerai donc, Majesté, en peu de mots; l'amour a trois routes: la première est suivie par les vierges, la seconde par les courtisanes, la troisième par les reines ! Jeanne essaya de sourire; elle n'arriva qu'à contracter ses lèyres. La conclusion de Perdita avait frappé juste. — Merci, madame, reprit l'épouse du roi André! je n'ai plus besoin de votre science. Veuillez ac cepter cette bague en souvenir de moi. Et, tirant de son doigt un anneau enrichi d« diamants, elle le remit à celle qui venait de fair" naître en son âme tout un monde d'idées. Perdita baisa la robe de la reine et se retira- Un bruit lointain passa dans l'air comme u" tourbillon. C'était le peuple de Naples qui déni»11' dait du pain. Le chambellan 8e montra de nouveau à la p°r qui conduisait aux appartements. ]la — Le roi fait demander à Votre Majesté si e veut se rendre à son cabinet, dit-il; c'est P° examiner avec lui une adresse du peuple, qui'u avec désespoir contre la famine. ,,a;t Mais Jeanne n'entendit pas ces parolea:eile accoudée, rêveine, contre la fenêtre du boude» ■ — Qui donc aimerai-je? murmurait-elle. j9 A la seconde interpellation du chambellan, se leva et se rendit auprès du roi Andre. (La suite à un prochain Numéro'