Angleterre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-02-19 00:00:00

Angleterre. On écrit de Londres : «En traversant St. Martin's le Grand, vous êtes-vous jamais arrêté devant le General Post-Office, assiégé chaque j fat par une foule innombrable, et vois ôtes-vous demandé: » — Cumment fonctionnent les rouages de cette immense machine? »Je profite du la publication du rapport annuel de l'hôtel des postes pour vous dire un moten passant, car on ne saurait douter que l'histoire du Post-Otlice ne soit l'histoire de la nation anglaise elle-même. »C'est à partir de 1840 que l'hôtel des postes (lii Londres commença véritablement a fonctionner. Le nombre de lettres en 1839 s'était élevé à 75.907,572; l'Année suivante, il fut poité tout d'un coup à 1G8,7G8,344, ct depuis lors ce chiffre n'a fait qu'augmenter d'année en année. »Le rapport de 1865 enregistre jusqu'à 818,990,000 lettres, livres, échantillons, etc , envoyés par l'intermédiaire de la poste. Les comptes-rendus an 18GG et 1867 n'ont pas encore été publiés, mais nous savons que celui de l'année dern ère donne le chiilre respectable de un milliard de lettres ou paquets. »N'avez-vous pas le vertige? Avec quel admirable ensemble doit seroouvoircettegrande machine, pour di.-'i ibuer ainsi ces myriades de lettres ! »Le jour le plus chargé cstle vendredi soir, avant le départ des malles. Ce so'r là le Post office de SI. Martin'a lr-3rand présente un spectacle trèscurieux.'Dansles sorting-rooms (salles où-l'on dispose les lettres par quartiers, etc.) est entassée la correspondance entière de la capitale et de tous les districts provinciaux groupés autour de Londres. »L.is lettres pour les districts métropolitains (au nombre de dix et désignées sous les abréviations de E.-O, est-centre, N.-N., nord est, etc.) sont envoyées aux dix bureaux respectifs et ne sont plus distribuées comme autrefois par les facteurs du bureau central. »Les échantillons envoyés par la poste (sample-post) sont de toute nature, depuis le thé et le sucre, jusqu'aux souricières et aux sangsues. Il n'y a pas longtemps qu'on essaya de fa'rc passer une cuisse d'homme pour être disséquée. Tous ces samples sont jetés sur le même bureau que les lettres et, comme ces dernières, sont enfermés dans un sac et envoyés aux différentes gares de chemin de fer. »En 1865, le nombre de samdes s'éleva a plus d'un million. »Le travail des employés varie selon les époques. Il y a des jours, par exemple, où la Compagnie du Palais de Cristal fait timbrer à l'hôtel central des postes jusqu'à quatre cent mille circulaires. Le Times dit qu'il y a une semaine à peine qu'une société a lancé cent mille prospectus qu'il a fallu distribuer le mène soir. »Chaque vendredi, avons nous dit, il y a un travail supplémentaire; c'est le jour où paraissent les journaux hebdomadaires. Le samedi est au«si très chargé. »Mais les 13 et 14 février, l'accro'ssement des lettres effrayant. C'est la Siint-Valentin, à l'occasion de laquelle lee jeunes gens échangent, des lettres appelées Valcutines. En 186G, environ neuf cent mille valentiues passèrent par le post office de Londres; l'année dernière, on en compta 1,199,149! L'Etat tire de cette coutume un revenu de 11,242 liv. st. (281,050 fr.) Il va sans dire que la nomenclature déplorable des rues de Londres ne diminu3 pas le travail des employés. Dans la métropole, il existe 50 King streets, autant de Queen streets, 60 John streets, 60 William streets et plus de 40 New streets. Mais ce n'est pas tout. »L'inspecteur général des postes aperçoit un jour une maison numérotée 95, entre le n* 14 ot le n°16. Le propriétaire lui apprend qu'il habitait autrefois, dans une autre rue, le n°95, et comme il avait fait griwerce chiffre sur une plaque de cuivre, il avait voulu l'utiliser en la faisant servir pour sa nouvelle demeure! »En face de l'hôtel des postes se trouve le retourned lelter office. C'est là que sont envoyées eu dernier lieu les lettres qui, dans toute l'étendue du royaume, ne sont pas distribuées. En 18G5, plus de trois millions et demi de ces lettres ont été détruites ou renvoyées aux personnes qui les avaient écrites. Ce nombre étonnera sans doute nos lecteurs. Comment se fait-il qu'une correspondance aussi volumineuse ne soit pas distribuée? Dans cette môme année de 1865, douz«; miile lettres ne portaient point d'adresses, d'autres étaient illisibles, etc. Ces dernières donnent beaucoup de m I aux employés que l'on appelle aveugles (blind men) dans l'argot du métier. »L'une de ces lettres était adressée: « A mon cher père dans le Ymkshire demeurant, d ms une maison blanche avec u ic palissade tout autour.» Il fallut longtemps aux blindmen poir déchiffrer l'adresse suivante : »M. Owl O'Neil »Post Office. .»Ce Owl OWcil n'était autre que sir UoWland Hill, surintendant des postes. Voici une adresse qui aurait [«ssahlemi nt embarrassé le facteur chargé de remettre la lettre : »M...., musique ambulante, un des quatre qui jouent dans les rues. »Persh», »Worchestersaire.» Prière de le troaver, si po sible.» »Une adressée élaborée : »A madame E..., autrefois cuisinière de madame L..., ou autre nom de cette aorte, un cordonnier dans le Castle street, à peu près au n' 14, Holbern, en 1851; tachez de li découvrir. Elle est du pays de Galles, et a 5 pieds et 1 pouce. Elle vit comme servante chez quelqu'un à Londres ou dans les envi rons. »Londres, » »Quelquefois des plaisants ont le mot pour rire. On lit sur une enveloppe : «Au plus grand imbécile de la terre. »Tunbridge.» »Cette lettre porte sur le dos les quelques mots suivants : «be directeur de la poste de Tunbridge ne sait à qui fairo parvtnir cette lettre, caria personne qui l'a écrite a oublié de se faire connaître, impossible de trouver. »Un assez grand nombre de ces lettres sont adressées à des personnes dent le nom est passé sous silence, mais qui sont désignées par leur occupation ou leur signalement. »En voici deux exemples: »Ceci est pour celle qui fait des vêtemenls pour tînmes, et qui demeure de l'autic cô é du chemin conduisant chez »Jame- Brocklip »Edensovcr • Chesterfield.» »Ceci est pour la demoiselle qui porte des lunettes, et qui a deux enfants. »30, Shcriff-street, »Non loin de Prince Edwin slreet, »Liverpool.» »Le bureau des «lettres renvoyées- est désigné populairement sous le nom de dead lettcr offiic, c'est à dire, bureau des lettres mortes. Après une certaine période, ces lettres sont ouvertes et renvoyées aux personnes qui les ont écrites, lorsque par hasard leur adresse est mentionnée. Il est de très mauvais augure de recevoir une lettre .morte; lorsque ce cas se présente dans une famille, on est sûr qu'un des membre-; succombera dans le courant de l'année. Au-si le secrétaire du'Post Office reçoit-il un grand nombre de missives dans lesquelles on U supplie de ne pas renvoyer les lettres qui n'ont pu être délivrée-i, cnr elles npporten* toujours la mort d ms la maison. »Les escrocs trouvent commode de se'aire adresser leurs lettres poste-restante: ils recourent très volontiers à ce moyen. Une fois qu'ils ont exploité un quartier, Us décampen. et l'iirs lettres vont alors au rctorrnc.il h tter offiC". Nous pourrions citer un grand nombre de cas de dupeurs et de dupés, mais l'espace nous fait défaut. »Trois millions de lettres, avons-nous dit, n'nr ivent jamais à leur destination. Un pour cei.t de ses épître.i va a.\ixdcadlctlers, 3 pour cent ne so'.t pas réclamées, 5 pour cmt so.it illisibles, 21 pour cent sont adressé-s à des personnes qui ont déménagé et 45 p >ur ce «t sont mal adressées. Le reste n'est pas classé. »Ainsi donc, il se perd une Mtre sur deux cents, ou 1/2 pour cent. »Les lettres mortes contenant des articles de valeur, des mandats, etc., sont gardées penlant deux ans et vendues ensuite aux enc ères chez MM. Debenham and Starr. »Il se perl beaucoup de journaux à Saint- Martin's le Grand. En 1865, près d'un million et demi n'arrivèrent point à leur destination. Le nombre est irions considér.iblc aujourd'hui. Cependant, chaque semaine on remplit au Pojt Office, cinq sics de jo-irnaux dont la bande a glissé, dont l'affranchissement est insulfisant, etc. »Le revenu du Post Office augmente chaqr.e année. Le dernier rapport ne va qu'à la fin de 1865, époque à laquelle le bénéfice net était de 1,482,522 1. (37,063,000 fr.) Aujourd'hui, il doit dépasser deux millionsde livres sterling, c'est à dire, en monnaie française, cinquante millions de francs.