13 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! IV.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-25 00:00:00

13 FEUILLETON LE Bonhomme Misère PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! IV. par M. ARMAND LAPOINTE. Bernardin apprit au chef du parquet l’histoire de la jeunesse de Jacques, que celui-ci lui avait racontée l’ avant-veille. — Tout cela peut être vrai, répliqua le magistrat lorsque M. Bernardin eut achevé son récit, sauf, un seul fait: la naissance de l’accusé à la ferme de la Perreuse. Il ouvrit un dossier placé devant lui et reprit : — Voici le dossier de l’instruction faite il y a vingt ans au sujet d’un enfant trouvé à la porte de l’asile et portant, dans le drap qui l’enveloppait, une note indiquant qu’il se nommait Misère et était né à la ferme de la Perreuse: or, il résulte de l’instruction minutieuse à laquelle on s’est livré qu’il n’est né aucun enfant à la ferme à cette époque. — Peut-être monsieur, avait-on intérêt, alors, à cacher cette naissance; et si aujourd’hui on interrogeait les fermiers... — Les fermiers Pierre Guérin et Modeste Lechin, sa femme, sont morts; mais j’ai dans ce dossier leur déclaration formelle, et aucune raison n’existe pour supposer qu'ils aient menti à la justice. — Comment expliquer alors l’action de la fermière faisant évader Jacques, au moment du vol tenté par Aldric? — En supposant que la narration de Jacques soit exacte, en admettant aussi que ses souvenirs soient bien précis, cela ne prouve pas qu’il soit né à la ferme de la Perreuse. Enfin, la jus- tice_ éclaircira tous les points obscurs de cette affaire. Vous pouvez vous retirer, monsieur. — Pas sans vous avoir demandé une grâce. — Laquelle? — Celle de voir mon malheureux Jacques! — J’ai le regret de vous refuser, monsieur. Le prisonnier est au secret et ne peut communiquer avec personne en ce moment. — Mais je suis certain d’apprendre de lui la vérité. — L’instruction s’en charge. Au surplus, vous serez confronté avec l’accusé, mais plus tard. M. Bernardin dut quitter le cabinet du magistrat sans pouvoir obtenir autre chose. Nous ne dirons pas toute sa douleur, n persistait à croire à l’innocence de Jacques, quelles que fussent d’ailleurs les charges accumulées contre lui. L’instruction se poursuivit dans le plus grand secret. M. Bernardin fut appelé deux fois devant le juge d’instruction. La seconde fois, il apprit que Jacques persistait dans son mutisme, et qu’aucune considération n’avait pu le déterminer à parler. — Vous allez être mis en présence du prisonnier, ajouta le juge d’instruction. — Dans sa prison? demanda M. Bernardin. — Non, ici, en ma présence. Jacques fut amené devant le magistrat et M. Bernardin, avec les menottes aux mains et escorté de deux agents de la force publique. Le malheureux jeune homme était méconnaissable; ses cheveux avaient blanchi dans la nuit de son arrestation. Le premier mouvement de Jacques en apercevant M. Bernardin fut de courir à lui pour se précipiter dans ses bras; mais il jeta un coup d’œil sur les menottes qui lui attachaient les mains et s’arrêta en sanglotant. — Ah! monsieur, s’écria M. Bernardin qui pleurait aussi, lui, faites ôter, au moins pour un instant, ces stygmates d’infamie à cet infortuné ! Du regard le magistrat interrogea les deux agents. — n est très-doux dit l’un d’eux, et incapable d’une rébellion. Sur l’ordre du juge, on lui laissa les mains libres. M. Bernardin lui tendit ses deux bras. — Vous ne me croyez donc pas criminel, vous, cher et bon maître? dit Jacques. — Non, mon ami, répondit M. Bernardin, mais il faut te disculper ; il faut dire la vérité. — Je l’ai dit! affirma tristement le prisonnier, je suis innocent! Le juge instructeur profita de la présence de M. Bernardin pour parler à Jacques de la jeune fille qu’il aimait. Il lui demanda son nom, sa demeure. Cette jeune fille pouvait, par ses déclarations, éclairer la justice et peut-être sauver Jacques. Mais rien qu’à l’évocation de ce souvenir, le jeune homme éprouva un tremblement convulsif. Et comme le juge insistait, Jacques s’écria: — Oh! monsieur, ne voyez-vous pas ce que je souffre ? Puis, il retomba dans son silence ordinaire. L’instruction, en ce qui le concernait, au lieu de s éclaircir, devenait de plus en plus obscure. Cependant Aldric et César Plick, dit Zaphiri, avaient déclaré que Jacques n’était pas leur complice ; mais leurs révélations s’étaient arrêtées là. — Vous refusez de répondre? demanda le juge tout dépité de son insuccès à Jacques. — Je ne le puis! — Toujours le même système ! Eh bien, on vous signifiera l’ordre de mise en accusation et vous passerez aux prochaines assises. Jacques ne fit aucune observation et tendit avec humilité ses deux mains aux agents qui lui remirent les menottes. — Ah ! monsieur, s’écria Bernardin en s’adressant au juge d’instruction, est-ce là l’attitude d’un criminel? — Qu’on l’emmène, dit simplement le magistrat, puisqu’il ne veut pas se disculper. Le jour des assises était arrivé. M. Bernardin avait fait venir un très -célèbre avocat du barreau de Paris pour défendre Jacques. Mais, lorsque cet avocat se présenta à la prison pour conférer avec son client, celui-ci se contenta de le remercier et ne voulut rien dire. — Je regrette, ajouta-t-il, que le crime qu’on m’impute n’emporte pas la peine capitale: je serais débarrassé de tous mes maux. L’avocat fut très-impressionné de ces paroles. — Voilà, se dit-il, un malheureux en proie à une grande souffrance morale. Ce garçon m’intéresse, et je le défendrai quand même. Tout le monde a vu, au moins une fois dans sa vie, une audience de cour d’assises. La justice y déploie un appareil plein de grandeur et de majesté qui devrait exercer une salutaire influence Reproduction interdite. sur les natures vicieuses. Hélas ! tel n’est pas l’effet que produisent cette grandeur et cette majesté ! On fit l’appel des jurés, parmi lesquels, chose bizarre, se trouvait M. Lorédan Censoir. Ce personnage s’attendait à être récusé par Jacques Misère et Aldric, au nom de son ennemi, il eut simplement un mauvais sourire et n’ouvrit pas la bouche. Le président s’adressant à Jacques, lui demanda pourquoi, au moment de son arrestation, il avait déclaré se nommer Jacques le Maudit. — Je faisais allusion aux douleurs de ma vie, répondit le jeune homme; il est impossible que je n’aie pas été maudit à l’heure de ma naissance ! Quand on demanda aux deux autres accusés s’ils connaissaient Jacques avant leur arrestation, Aldric répondit : — Oui. César Plick se contenta de hausser les épaules. On entendit les témoins à charge. Aucun d’eux ne put parler de Jacques Misère. Les témoins à décharge firent tous l’éloge de la probité de Jacques, de son application au travail, de sa moralité; il n’est pas jusqu’à l’ancien chef de cuisine de l’hôtel Lafontaine qui ne vint affirmer l’honnêteté de l’accusé lorsque, enfant, il était coureur de l’hôtel. Restaient à l’accusation la présence de Jacques dans la cave de la maison de la rue de la Corne, l’acte, de désespoir qui l'avait porté à attenter à sa vie et, enfin, les pièces de conviction qui, vu son état de graveur, étaient des charges accablantes contre lui. Sur les deux premiers points, le silence obstiné de Jacques rendait la défense difficile; sur le troisième, ce fut M. Bernardin qui s’en chargea. — La planche gravée qu’on me présente, dit- il, est une merveille d’imitation et de gravure. Je commence par déclarer, parce que cela est vrai, que Jacques Misère a assez de talent pour en faire une semblable; mais j’affirme qu’elle n’est pas son œuvre, et voici sur quoi j’appuie cette affirmation: il y a dans la manière de graver sur le métal des nuances aussi nombreuses que dans la manière de tracer la forme calligraphique des lettres; chaque graveur a une façon particulière d’entamer le métal: or, celle employée par celui qui a gravé cette planche n’appartient pas à la main de mon élève. Qu’on fasse venir un habile graveur de Paris, et il confirmera mes paroles. Deux autres points ont appelé mon attention. Lorsque j’ai vu cette planche pour la première fois, dans le cabinet du juge d’instruction, j’ai déclaré de suite que cette gravure remontait à un temps déjà relativement éloigné ; et, en effet, les entailles étaient ternes, et le métal travaillé avait perdu l’éclat qu’il aurait dû avoir, si, au jour de l’arrestation, l’accusé Jacques y eût travaillé. Cette remarque, plus saisissante au moment, de ma comparution chez le magistrat instructeur qu’aujourd’hui, est consignée dans mon interrogatoire. Troisième point d’une importance énorme, c’est que les outils qu’on me présente n’ont jamais servi, ils sont tels qu’ils étaient à leur sortie de chez le fabricant; le premier graveur venu pourra vous le dire. Je n’ai pas besoin d’ajoirter, je crois, qu’ils ne viennent pas de ma maison. Enfin, messieurs, on me présente bien une planche gravée et des outils, mais on ne me présente pas les parcelles du métal travaillé, et qui devaient se trouver sur la table ou sur le sol de la cave : où sont ces parcelles ? en a-t-on trouvé ? les a-t- on ramassées ? — L’accusé a pu les faire disparaître! objecta l’accusation. — Le jury appréciera, dit M. Bernardin. Pour moi, je jure devant Dieu que Jacques Misère est innocent du crime qu’on lui impute, et ce n’est pas son ami, son père adoptif qui parle ici, c’est le graveur auquel on veut bien reconnaître quelque mérite. (A continuer.)