LE Feuilleton de LAVENIR. DEUXIÈME PARTIE. III LA DETTE SACRÉE
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-01-03 00:00:00

Feuilleton de LAVENIR. LE MYSTÈRE DE LA RUE CASSETTE DEUXIÈME PARTIE. III LA DETTE SACRÉE M. Hippolyte PIRON 30 PAS (Suite.) Dès qu'elle vit Jacques et son fils, elle s'élança vers eux. M. Blangin s'avançait derrière elle d'un pas encore solide pour ses soixante-quinze ans. — Bonjour, père, dit-elle en tendant son front à Jacques, qui' l'embrassa tendrement. — Bonjour, mon enfant, répondit-il. Pour elle, Jacques n'était pas un tuteur, c'était un père, et, pour lui, elle n'était pas une pupille, c'était une fille. — Bonjour, frère, ajouta la gracieuse enfant en tendant sa jolie main ; à Eugène, qui la pressa cordialement. Ah! je suis bien contente de vous voir aujourd'hui... et comme je vous remer- R«pce(k»Moß interdit*. cie!... Vous êtes bien aimable d'avoir songé s. votre pauvre Antoinette et de l'avoir envoyée chercher. Dès ce matin, en me levant, je pensais à vous tous et j'avais une immense envie de vous voir. Quand on est venu m'appeler et que" j'ai vu grand papa, j'ai sauté de joie. — Vraiment! ma chère fille!... Tu aimes donc à voir quelquefois ta famille? — Oh ! papa, est-ce que vous en doutez ? Est-ce sérieusement que vous me demandez si j'aime ce qui fait mon bonheur ? " — Mais non, c'est pour t'entendre dire des choses agréables pour nous... Tu ne comprends donc pas ton vieux père, chère bien aimée? — A la bonne heure ! voilà qui mérite un baiser. Antoinette, après avoir embrassé Jacques vivement, jeta un coup d'oeil dans le jardin. — Ah ! mon Dieu ! quelles jolies fleurs! s'écria-t-ello ; je suis sûre que c'est une idée de mon frère, cela, et quelle bonne idée ! — Bon, j'en étais sûr! murmura Jacques. — Il n'a que des idées comme cela, lui. — J'espère qu'il en aura de meilleures. En ce moment, Marianne vint prévenir que le chocolat était servi. On passa dans la salle à manger. Eugène commença par faire asseoir son père, puis il alla ouvrir vu placard et y prit la cassette dont nous avons parlé. — Mais regarde donc, mon père, ditil, comme Antoinette est grande ; c'est déjà une charmante demoiselle à marier. — Oh! voilà mon frère qui se moque de. sa pauvre sœur. •— Non, non, repartit Jacques, il a raison ; ta dot est devenue indispensable, et quand je songe que, par mon imprudence. . . — Ouvre cela, mon père, interrompit Eugène, en plaçant le coffret devant Blangin. — Qu'y a-t-il donc là-dedans ? — Ouvre et tu le sauras. Jacques obéit avec une involontaire émotion. — Des billots de banque ! s écria-t-il. — Des billets de mille francs : compteles, il y en a cinquante. Tu vois que ta fille n'est pas sans dot. — Oh! mon fils! mon fils bien-aimé!... dans mes bras ! exclama Jacques les larmes aux yeux. Oh ! je ne trouve pas de paroles pour t'exprimer ce que j'éprouve !... ta conduite est au-dessus de tous les éloges. Antoinette ne comprenait pas très-bien; mais elle comprenait qu'on s'était dévoué pour elle, et elle versait des larmes d'admiration et de reconnaissance. — Comment! mon frère, dit-elle quand elle put parler, vous avez amassé une dot pour moi ? Est-ce que "j'ai besoin d'une dot? Est-ce que je veux me marier ? — Ecoute, ma fille, repartit Jacques, ce qu'a fait Eugène... — Est tout simple, interrompit le jeune homme. — C'est possible, mais c'est grand et beau. Je ne t'ai rien dit de ta fortune en arrivant d'Amérique, Antoinette, parce que tu étais trop jeune ; je ne t'en ai pas parlé depuis, parce que cette question était devenue pour moi un supplice. Ton père, en mourant, mon pauvre Bandeau, me remit pour toi un héritage de cent cinquante mille francs, et, par une fatale imprudence, cette somme a été volée. — Eh bien ! elle était volée ; il ne fallait pas s'en occuper. Je n'étais pas si à plaindre, puisqu'il me restait de nobles cœurs pour m'aimer. — Chère enfant! tu parles avec ta belle iime C'était un dépôt sacré, vois-tu, et il fallait le restituer; mon honneur y était engagé. Malheureusement, je ne pus faire ce que je voulais: la maladie m'a abattu, enchaîné. Pour immense compensation de tous mes maux, Dieu m'a, par bonheur, donné un bon fils ! — Mon père, ce que j'ai fait méritet-il tant d'éloges ? — Tu le demandes ? repartit M. Blangin ; il n'y a que toi qui puisses nier la grandeur de ton action. — Va, mon cher Eugène, continua Jacques, je te comprends ; je sais que tu n'as pas eu un instant de repos pendant que tu te disais que la probité de ton père souffrait, parce qu'il était dans l'impuissance de payer une dette sacrée. Me mettre à même de m'acquitter... et si promptement, c'est me causer la plus douce joie que je puisse goûter. Antoinette écoutait en extase, enthousiasmée, pleurant, essayant de parler, mais ne pouvant pas, empêchée par ses sanglots. Ce père si bon, aux sentiments si élevés, ce fils magnanime, lui apparaissaient  comme des êtres au-dessus de l'humanité. Dès qu'elle l'avait vu pour la première fois, elle avait aimé son frère Eugène; maintenant, c'était plus que de l'amitié qu'elle avait pour lui. — Je n'ai pas besoin de dot, dit-elle enfin, je n'en veux pas ; cet argent vous appartient.. . Je vous en supplie, gardez-le ! Je ne veux pas me marier... Est-ce que vous voulez-vous débarrasser de moi? — Antoinette! fit Jacques avec reproche. — Eh bien! je resterai avec vous!... Vous quitter, mon père... quitter mon frère Eugène et grand papa!... j'aime mieux mourir ! — Enfant J sans nous quitter tout à fait, ru peux te marier; tu viendras nous voir plus souvent que maintenant. Tu as s"size ans et quelques mois, c'est l'âge où les jeunes filles pensent à s'établir... Heureusement que, grâce à Eugène, tu peux trouver un parti digne de toi. Quand je verrai ma fille heureuse par mon fils, j'éprouverai une félicité orgueilleuse. Oui, cher Eugène, tu peux être fier de ton ouvrage. — J'en eusse été fier peut-être, si je l'avais fait à moi seul ; mais j'ai été tellement aidé... — Par qui donc? — Par mes protectrices; je te l'avais bien prédit, mon père, que j'aurais été honoré de hautes protections. La duchesse de Gerveuil et son amie la comtesse de Drevan m'ont patroné avec un admirable dévouement; elles m'ont fait obt iiir d'importantes commandes, qui m'ont été généreusement payées. C'est grâce à elles, au délicat intérêt qu'elles ont daigné  me porter, que j'ai pu, tout en faisant face à mes dépenses, amasser cent cinquante mille francs, c'est-à-dire vingthuit mille francs de plus que je n'espérais, ce qui fait que la maison nous reste. Voilà le secret de ce prodige qui vous étonne et dont je ne puis me glorifier. J'ai été protégé; cela m'ôte tout mérite. — Si tu n'étais pas digne de cette protection, l'aurais-tu obtenue ? lui demanda son grand père. — Je ne veux pas discuter cela, mais j'ai eu des collaboratrices, et je vous les fais connaître. J'en ai même oublié une, et ce n'est pas celle qui nie fut la moins utile, Mme de Moutieux. — La fille de mon ancien ami de Montard, dit Jacques avec tristesse; il m'a abandonné, lui, aujourd'hui il ne me connaît plus. On a bien raison de dire que c'est dans l'adversité que l'on con naît ses vrais amis. Je m'étais bien abusé sur son compte. Sa fille, ma chère Eulalie, ne tient pas de lui; elle est souvent venue me voir depuis qu'elle est mariée, et j'ai lu dans ce cœur d'or. Elle t'aimât de toute la force de son âme ; je te l'avais dit alors. Ne conservant i'espoir de s'unir à toi, car elle comprenait et respectait le délicat motif qui vous séparait, pressée par son père suppliée par son amoureux prétendant, elle a fini par accepter le mariage qu'ils voulaient tous deux. Mais elle a dit auparavant à son futur, avec une noble franchise: ,Je vous préviens que je ne vous aimerai pas ; mon amour appartient àun autre." Et il l'a acceptée comme telle. — Bonne Eulalie ! murmura Eugène. En entendant les paroles de Jacques, Antoinette devint pâle et frissonnante, La jalousie venait de la mordre au cœur. A cette sensation terrible, elle reconnut la nature du sentiment qu'elle éprouvait. Dans sa pension, elle avait entendu quelques-unes de ses amies, plus grandes qu'elle, parler de l'amour, et maintenant elle le connaissait par son mauvais côté. — Qu'as-tu donc, ma fille ? s'écria Jacques avec inquiétude; tu pâlis! — Rien! ce n'est rien! repartit vivement Antoinette ; un éblouissement. — Eh ! parbleu ! dit le grand-père, nous causons... de choses fort intéressantes sans doute, mais nous oublions le chocolat, qui s'est refroidi ; cette enfant a mal à l'estomac. — Vous avez raison, mon père, répondit Jacques, et il ajouta: C'est ce mauvais fils qui est venu nous apporter une distraction telle, qne nous avions oublié jusqu'à notre faim. Assieds-toi près de ton père; je veux te voir manger. Et en même temps, prenant la jeune fille de son bras valide, il la fit asseoir à son côté. Antoinette trempa son pain dans le chocolat, et fit semblant de manger pour se donner une contenance, tandis que deux diamants liquides brillaient dans ses veux. — Tu te chargeras de placer ces fonds, mon *fils, reprit Jacques. — Volontiers, et cette fois il ne leur arrivera pas d'accident. Je me suis initié aux mystères de la bourse; quand le moment opportun sera venu, j'achèterai de bonnes valeurs. — Pour gagner tant d'argent que cela en quatre ans, dit Antoinette, qui s'était essuye les yeux à la dérobée, il faut que mon frère ait un bien grand talent. — Es-ce que tu en as douté? demanda le grand-père, presque avec indignation. — Moi, grand-papa? Dieu m'en préserve ! Mais je pensais à une chose, c'est que je n'ai jamais vu son atelier, et je désire tant le voir ! — C'est un désir qu'on peut facilement contenter. — Vraiment ! mon père ? Oh ! je serai si heureuse ! Vous ne vous y opposez pas, mon frère? — Moi ? je serai enchanté de faire les honneurs de mon modeste atelier à ma charmante sœur. — Alors, préparez-vous à nous recevoir jeudi, grand-papa et moi. L'idée de voir ce sanctuaire du travail de son frère avait rasséréné les traits d'Antoinette. (A continuer.)