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L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-16 00:00:00

V Comme tant d’autres, hélas ! Robert avait été fait prisonnier et conduit en Allemagne ; ce fut à Munich, qu’il fat interné. Un riche particulier bavarois , qui avait besoin d’hommes pour des travaux de terrassement et de jardinage dans sa propriété, demanda des prisonniers pour les employer à ces travaux , et parmi eux se trouva Robert. L’était un moyen pour lui de gagner quelque chose et d’adoucir un peu la rigueur du sort qu’il subissait. Ce lut avec joie qu’il se présenta dans la maison oh on le demandait. Ne parlant pas allemand, il ignorait le nom du propriétaire chez lequel il allait travailler , mais cela l’inquiétait peu ; qu’il pût remplir la besogne qu’on exigerait de lui, c’était tout ce qu’il fallait. Arrivé chez le propriétaire, celui-ci voulut voir quels étaient les hommes qu'on lui envoyait , et Robert se trouva en face de lui. Il poussa un cri de surprise. Il était en face du banquier Hermann. Celui-ci remarqua le mouvement qu’avait fait le jeune homme. „Vous me connaissez ? lui demanda-t-il en fran çais. — Non, monsieur“, répondit Robert avec un certain embarras. Evidemment il ne disait pas la vérité. Sun interlocuteur le regarda plus attentivement. „Eh mais, dit-il, moi je vous reconnais parfaitement ; vous êtes le drôle qui vous êtes permis de vous faire chez moi le défenseur d’une petite qui me plaisait. — Monsieur, interrompit soudain Robert, vous oubliez que je suis prisonnier et que je n’ai pas le droit de relever une insulte. — Oh! oh! fit le Bavarois avee un gros rire, vous êtes susceptible, mais je ne vous en veux pas, bien que votre brusque intervention dans ma petite serre m’ait coûté cinq mille francs ! — Comment cela ? Mais ne vous rappelez-vous donc plus que vous Reproduction interdite. m’avez arraché des ma' ns cette somme au moment oh je l'offrais à la jolie chanteuse , et que vous l’avez j-tée par la feoê're? — J'ignorais ce qu’il y avait dans ce portefeuille. Et, de plus, vous m’avez couvert de ridicule aux yeux de mes amis; je m’étais fait fort de triompher de la vertu de cette petite le soir même, et c’est pour cela que je l’avais iait venir chanter chez moi“. Au fur et h mesure qu’il partait , le banquier assombrissait l’expression de sa phy-ionotnie ; on sentait que ce souvenir lui était particulièrement désagréable. „Ah çà! mais, reprit-il après une pause, comment se fait-il que vous vous êt-^s trouvé là au moment oh sans vous j allais sans doute réussir V Je tu’étais un peu douté de la chose, répondit Robert, et, ma foi, je vous avais suivi de loin; lorsque je vous vis stul avec Mlle Pauline, je collai mon oreille à la serrure, et... — Et vous m’espionniez, tarteifle ! — Ma foi, oui“ dit résolûment Robert. Le banquier garda le silence; il n’avait pas eu le beau rôle dans toute cette affaire, et il comprit qu’il parviendrait difficilement à prouver au jeune homme que le tort était de son côté. „Allons, dit-il, ne parlons plus de cela; seulement il y a un moyen de me fa!re rentrer dans ia somme que vou9 m'avez fait perdre; vous êtes musicien, vous nous j luerez du piano, cela me distraira un peu de la vie monotone que je mène ici, depuis que j’ai dû quitter Paris que i’habitais depuis vingt ans, lorsque la guerre a éclaté. — Monsieur, répondit Robert, vous avez le droit de me faire bêcher la terre et casser des cailloux; c’est le travail, m’a-t-on dit, auquel le» prisonniers sont Soumis, mais jamais mes mains ne toucheront un piano en Allemagne, tant que les Allemands seront en France“. Le banquier haussa les épau’es : „Eh bien ! si je vous payais, comme on paye le* artistes. — Je refuserais encore, monsieur. — Mais enfin, vou» le savez, ma maison à Paris était hospitalière aux arts, et il n’est pas une célébrité musicale qui n’ait tenu à honneur de *’y faire entendre. — Ce qui était un honneur alors serait une lâcheté aujourd'hui, monsieur. — Ces Français! tous les mêmes!“ fit le banquier. Et il lui tourna le dos. Pendant six mois, Robert resta à Munich, et, fidèle à ses principes, il refusa obstinément de taire de la musique, et préféra souffrir toutes les privations qu’avaient à subir les malheureux prisonniers dont la bourse n’était pas suffi«umment garnie pour pouvoir subvenir aux besoins de tous genres qu’il» éprouvaient. Enfin sonna l’heure de la délivrance. Robert revint à Paris et courut embrasser son père et sa mère. Il fut frap.é du changement qui s’était opéré dan» les traits de son père; il avait laissé un homme encore plein de v-rdeur et de force, il retrouvait un vieillard débile et dont le visage ravagé, portait les traces d’une profonde douleur. Cependant, à la vue de ce fils qu’il croyait ne plus revoir, le père Flûteau sentit, pour la pr> mière fois depuis longtemps, la joie inonder son cœur. „Robert! mon cher fils! s’écria-t-il en le pressant cotdre sa poitrine, enfin tu nous es revenu! Ah! Dieu soit loué! — Je te disais bien, moi, que nous le reverrions, dit à son tour Mme Marsan. — Oui, bonne mère, et tu as eu raison, car me voici sain et sauf, et j’espère bien que rette fois nous ne nous quitterons plus Mai«, ajouta-t-il à voix basse, mon pauvre père a donc bien souffert pour que je le retrouve ainsi ehangé et vieilli? — Ah! que veux-tu, toujours ses idée» noires. — Ses idées noires... mais depuis quand V — C’est juste, tu ne sais rien; il m’avait fait jurer de ne te pas le dire. — Jurer de ne pas me le dire, mai* quoi? — Adélaïde! fit Marsan, qui s’aperçut du colloque de sa femme et de son fils. — Eh bien, tant pi», tu feras ce que tu voudras, mais il y a trop longtemps que ce secret me pèse, et, aprè- tout, si tu as été coupable, — coupable par ma faute, — ton Tepentir a été assez sincère pour que la faute soit expiée. — Coupable , le repentir ; mais , de grâce , explique-toi ! — Je te le défends, tais-toi,u cria Marsan. Mai» Adélaïde ne l'écoutait plu»; d’ailleurs, elle était bien résolue à faire retomber sur elle toute la responsabilité de îa faute commise, et, comme si elle eût réelllement éprouvé l’impérieux besoin de soulager son cœur du fardeau qui l’oppressait, elle raconta tout d’une haleine, comment son mari avait uu soir trouvé cinq mille francs dans la rue Bergère, et comment elle l’avait obligé de gardt r cette somme. „Oh! fit Robert d’on ton de reproche. — Oui, j’ai eu tort; mais que veux-tu, mon garçon, je ne voulais pas que tu fusses soldat, et je n’avais que ce moyen de payer ton exonération. — Comment! e’était pour moi.“ Le père Flûteau, lui, ne dirait rien; il attendait tête baissée le verdict de son fils. „Oui, reprit Adélaïde, et depuis ce t»mps tou père est persuadé que celui qui a perdu cette somme s’est tué de chagrin, et il s’accuse d’être son meurtrier. — Mais qui peut vous faire supposer.,.. ? Je t’en prie, donne-moi tous les détails de cette affaire. Oh! mon Dieu, que me racontes-tu là.“ Adélaïde, qui ne demandait qu’à parler, fournit toutes le» explications nécessaires; e le précisa le jour et l’heure de la trouvaille, désigna le petit portefeuille et les initiales qui s’y trouvaient, et, au fur et à mesure qu’elle circonstanciait toutes ces choses, le visage de Robert s’éilairait. „Je le connais ce portefeuille, s’écria-t-il enfin. — Toi! — Parbleu, c’est moi qui l’ai jeté par la fenêtre de la serre du banquier Hermann Roder, un fier gredin par parenthèse. — Hertnaun Roder, dit à son tour le vieux musicien en saisissant le bras de son fils; H. R., oui, c’est cela — Certainement.“ Et il raconta ce que le lecteur sait. Il n’avait pas achevé, que son père, tout ému, se jetait dans ses bras, le visage baigné de larmes. „Ah! mon prnvre enfant, s’écria-t-il, je n’ai donc causé la mort de personne!“ Et le pauvre homme sanglotait, mais cette foi» c’était de joie. Il y avait une autre personne qui s’intéressait au retour de Robert: c’était Pauline; après les premiers élans dus au plaisir de se revoir, le jeune homme lui raconta comment il avait retrouvé le banquier Hermann à Munich. „'ïh! le vilain homme, dit la jrane chanteuse; »ans vou s, mon cher Robert, Dieu sait ce que je serais devenue! — O J, et avec tout cela vous avez perdu le prix de votre soitée. -- Ah! j’ignore ce qu’il y avait dans le portefeuille qu’il m’offrait; mais quelle que soit la somme, eile eût é’é insnffi ante pour compenser le plaisir que j’éprouvai en voyant la mine qu’il fit lorsqu’il vit ce fameux portefeuille s’envoler par la fenêtre ; ah! j’en rU essora. — Mais qui sait. ! il y avait peut-être deux ou trois billets de mille francs dans ce portefeuille. — Tant mieux, je voudrais qu’il y en eût eu dix, et quïls eussent été ramassés par quelque ouvrier dans le besoiG, ou par quelque pauvre artiste comme nous; je lui eusse dit: „Gardez cet „argent et faites-en bon usage. C’est celui dont un „misérable voulait se servir pour acht ter l’honniur „d’une honnête fille; il est a vous.11 — Bien vrai! — Certainement! — Ah! si vous saviez que! plaisir vous me faites en parlant de la sotte. — Pourquoi? lui demanda Pauline, qui ne comprenait pas. — Ceci est mon secret,“ répondit le jeune homme en souriant. Et il n’en voulut pas dire davantage. Aujourd’hui, le père Flûleau a retrouvé sa gaieté d’autrefois; son fils est parvenu à lui rendre le calme et la sérénité, mais il n’a pu faire que de temps à autre le bonhomme ne lui dise en hochant la tête: „Dieu te garde de jamaig devenir riche avec l’argent des autres!“ F 1 N.