LE FEUILLETON. ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) V L'abandon.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-06-02 00:00:00

FEUILLETON. LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) V L'abandon. M. J.-M. COURNIER Le jour naissait. Malgré le brouillard intense qui couvrait la Tamise, on commençait à distinguer vaguement les mats des nombreux vaisseaux dont elle était couverte. Au loin, les cloches de Westminster sonnaient I' tngelus. Le mendiant, qui , comme nous l'avons dit, avait passé la nuit sous les pillicrs de Flcrnok le Flamand, remontait la rive gaucho du fleuve, tenant son fils dans ses bras, soigneusement abrité sous son épais manteau: il arriva ainsi auprès de l'abbaye des frères noirs. Isolé au milieu d'un marais d'une grande étendue, ce couvent avait l'aspect sombre et sévère. Quand les eaux de la Tamise étaient basses, ou y arrivait par des seutiers  pratiqués à cet effet; mais quand, au contraire, les eaux débordaient, une barque était indispensable : on eut dit que le monument baignait sa base dans un lac. S'étant arrêté, l'Arabe contempla tristement les murs élevés de l'antique abbaye : une larme silencieuse et solitaire coulait sur sa joue. Son fils dormait profondément; il l'enveloppa avec précaution dans le riche manteau du chancelier, dénoua sa ceinture, qui contenait une forte somme en or, et, sauf une seule pièce qu'il prit pour lui, il mit la totalité à côté de son fils, après l'avoir déposé sur le seuil du couvent. L'enfant dormait toujours, le père était pâle, son regard fixé sur cette figure chérie. Trois fois sa main saisit le lourd marteau, trois fois la force lui manqua; son ccour battait avec force, il souffrait horriblement. Enfin, après une lutte de quelques minutes, il souleva de nouveau ce marteau, qui, catte fois tomba, et retentit au loin sous les voûtes sonores do l'ahbave. L'Arabe poussa un cri sourd, inarticulé, comme s'il venait de recevoir un coup de poignard; le sacrifiée était accompli; d'un côté il entendit les pas du frère qui venait ouvrir, de l'autre, il vit son enfant se mouvoir comme s'il allait se réveiller; c'en était l'ait, il s'enfuit dans un îles angles du couvent, de manière à pouvoir tout observer «us être vu. Il devint encore plus pâle: un mouvement nerveux s'empara de tout son être. L'enfant ouvrit les yeux, tendit les bras comme s'il s'attendait à rencontrer ceux de son père; mais se sentant seul, il se mit à crier et à l'appeler dans son pelit langage. L'Arabe sentit son cceur se briser, il allait s'élancer vers son fils lorsque la porte s'ouvrit. Un vieux moine à barbe blanche, et tout vêtu de noir, parut; à la vue de l'enfant qui pleurait, couché sur la dalle de pierre, il recula do surprise, se signa, et, joignant les mains, il leva les yeux au ciel, cl poussa Un cri de commisération. — .Mes frères I... mes frères !... eria-t-il, an nom du ciel, venez voir quelque chose d étrange, venez voir l'hôte qui nous arrive. Plusieurs moines parurent alors sur le seuil, et tous, l'un après l'autre, répétèrent la pantomime .«tu premier. — Bonté divine! s'écria le plus jeune d'entre eux, rcinarquez-vou«, mos frères, comme ce manteau est beau! et cette agrafe, s.ninlo Vierge, qu'elle est belle! ne voyez-vous pas qu'elle est d'un grand prix! — Et ce las rJo pièces d'or! s'écria un autre. — Silence!... vous autres, dit froidement le pins vieux (l'entre eux, se petft-il '|iic la vue d'nn vil métal soit la seule chose qui atli-e votre attention, el ce pauvre petit orphelin ne pourra-t-il vous arracher une larme? Oui, pleure, pauvre enfant!... tu as raison, pleure, car tu n'as plus maintenant ni nom, ni patrimoine... la lête devait porter sans doute la couronne de comte ou de baron... et maintenant lu n'as plus rien, plus rien que ce misérable manteau et cette modique .somme. Donnez-moi tout cela, mes frères, c'est son bien... je le lui garderai. Et le vieux moine, avec un flegme imperturbable, mit la somme dans la poche de sa tunique el le riche manteau sur son bras. — Apprenez, frère Gerald, ajouta-t-i! d'un ton de reproche, en s'adressant avec le plus grand sérieux au jeune moine, apprenez que. dans notre confrérie on fait abnégation des choses de ce monde, et que nous devons sans cesse songer à mourir. — Vous avez raison, frère Anselme, reprit le jeune homme avec ironie, et vos actions s'accordent toujours avec vos paroles... Vous avez bientôt atteint la soixantequinzième année de voire vie, et vous vous faites le tuteur d'un enfant de deux à trois ans... vous prêchez l'abstinence et vous... — Vade rctro!... l'esprit malin est avec toi, jeune homme, dit le vieil Anselme, avec son impassibilité ordinaire... ou ne doit pas médire de son prochain; allons, prenez cet enfant et suivez-moi chez notre vénérable plient-. Ils prirent l'enfant et l:i perle se referma: l'Arabe s'élança comme un fou, prit le marteau cl frappa avec force, il voulait ravoir sou fils. — Eh bien, qui frappe encore! dil le frère porte-clefs en ouvrant; ah! c'est vous, l'ami... que voulez-vous? — Ce que je veux! s'écria l'infortuné père d'une voix sourde. — Ah! l'aumône sans doute... reprit le frère. Hélas! mon brave homme, le couvent est bien pauvre... bien pauvre !... mais il ne sera pas «lit qu'on ait frappé en vain à notre porte, tenez!... quoique nous n'ayons rien... absolument rien... prenez cependant ceci. Et il mit, en soupirant, uuc petite monnaie de cuivre dans la main de l'Arabe, lequel ayant réfléchi, s'inclinait en signe de reconnaissance et s'apprêtait à partir, lorsque le frère ajouta : — Dilcs-moi, frère mendiant, n'avez-vous pas vu, dans les environs du couvent, quelqu'un chargé d'un enfant de trois à quatre ans? — D un enfant de trois à quatre ans, dit l'Arabe en faisant l'étonné; attendez donc... mais oui!... il me semble bien que oui... — Vous l'avez vu? dit vivement le frère, comment est-il vêtu? quel air a-t-il? — Ils étaient plusieurs, répondit l'Arabe en affectant le plus grand calme; ils étaient richement vêtus; je les ai pris pour des serviteurs de grande maison. — Cest bien, mon brave homme, que Dieu vous garde! et le porte-clefs, en disant cola, ferma de n, nveau la porte. Le cœur gros de larmes cl de sanglots, le pauvre Arabe s'éloigna. Pendant ce (einps, les moines étaient arrivés chez le prieur; ils lui racontèrent comment ils avaient trouvé l'enfant, abandonné sur le seuil du couvent; à l'as; cet du manteau qu'on lui présenta, le prieur hocha la tèle et mit son index sur ses lèvres, pour indiquer qu'il fallait garder le plus grand silence sur cet événement. Sur ces entrefaites, le porte-clefs arriva, et ajouta ce qu'il venait d'apprendre. — Mes frères, dit enfin le prieur d'une voix solennelle, tout ceci est plus sérieux que vous ne le pensez; un grand devoir nous est imposé, nous saurons le remplir jusqu'au bout, nous devons entourer cet enfant do tous nos soins et de toute notre sollicitude, et l'élever comme s'il élail le fils du roi lui-même 1 Et cela dit, le prieur donna des ordres aux frères afin que rien ne manquât à l'éducation et au bien-être du jeune nouveau venu. Inclue (le dire que le prieur avait reconnu le manteau Ju chancelier, et que. d'après les renseignements du porte-ciels, il élait naturellement porté à en.ire rjne le père de cet enfanl était Thomas Becket, le favori du roi. (La suite à un prochain Numero.)