Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-15 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard 93 XIII. QQel fut l'entretien que le duo de Kohan et le comte du Luo eurent entre eux, et ce qui s'en suivit. (Suite). L'intérieur de l'Hôtel-de-Ville de sainteAntouin était encombré de gens !j6 toutes sortes, de toutes espèces, bourgeois, soldats, magistrats, qui al'aient,, venaient, couraient à travers les c°rridors. Après avoir traversé quelques salles ïeoiplies d'une foule comf acte qu'ils une grande difficulté à rompre, **■ de Penavère et le comte du Luc privèrent enfin à une salle beaucoup Phia grande que les autre?, décorée ?.Veo un certain luxe sévère et étriqué est vrai, suivant la coutume des probants, mais qui cependant tranchait yec l'ameublement musquin des autres l»'ece«. _ Cette salle se nommait la Salle des j bloques: C'était là où se réunissaient ea consuls, les échevins, les ministres £?ur discuter des intérêts de la religion. "n ce moment la réunion était fort a«Produotr<m interdite. nombreuse. Une estrade élevée de trois marches occupait les deux tiers de la longueur et de la largeur de cette salle, et était garnie d'une barrière en fer curieusement travaillée, qui servait à contenir le public. Cette barrière était à hauteur d'appui ; une large porte, ouverte au centre, était gardée par deux carabins du régiment d'Orval, qui avaient grand'peine à maintenir la foule. Sur l'estrade se trouvait une table immense, recouverte d'un tapis vert. Le duc de Rohan, complètement armé en guerre, était assis sous un dais de velours cramoisi, au centre de cette table, ayant à sa droite et à sa gauche les consuls, les échevins, les ministres et les bourgeois les plus influents de la ville. Deux sièges étaient vides, l'un à la droite, l'autre à la gauche du duc. Une foule d'officiers de tous rangs et de tous grades se tenaient immobiles et silencieux dans le fond de la salle, auprès d'une porte recouverte par une portière ; près de la balustrade, à droite et à gauche, il y avait deux tables plus petites occupées par des greffiers qui sans doute, à voir la rapidité avec laquelle ils écrivaient, transcrivaient les décisions prises par le conseil. Deux sentinelles du régiment d'Orval gardaient au dehors les abords de la salle. Ud huissier en robe, la chaîne d'argent au cou, la baguette d'ébène à la main, se tenait à l'intérieur près de la porte, afin d'introduire les arrivants; un second huissier se promenait majestueusement dans l'espace laissé libre au milieu de la salle et dont le public n'occupait que les côtés. En apercevant M. de Penavère et le comte du Luc, M. de Rohan, qui faisait alors un discours écouté avec re- cueillement par les assistants s'interrompit, se leva et salua gracieusement le comte. — Soyez le bienvenu parmi nous, monsieur le comte Olivier du Luc de Mauvers, dit-il avec un charmant sourire, vous êtes un des plus dévoués et des plus valeureux champions de la religion ; votre présence était impatiemment désirée ; veuillez venir prendre près de moi la place qui vous a été réservée au Conseil. Quant à vous, monsieur le baron de Penavère, au nom de mes amis et en mon nom, je vous remercie de nous avoir amené M. le comte. — Monsieur le duc de Rohan, répondit Olivier avec un salut respectueux, il n'a ordres que vous avez daigné me donner... — Je connais, monsieur le comte, les motifs honorables qui vous ont retenu et les services nombreux que, dans la tâche difficile qui vous avait été confiée, vous n'avez cessé de rendre à la religion. Et d'un geste gracieux de la main, le duc invita le comte à s'approcher. Les deux gentilshommes gravirent les degrés de l'estrade et allèrent alors prendre les places qui leur avaient été réservées. Il y eut alors nu échange rapide de compliments et de serrements de mains entre le comte et plusieurs gentilshommes protestants de sa connaissance ; d'ailleurs son nom avait été prononcé à voix haute ; ce nom jouissait depuis longue date d'une grande célébrité, l'accueil fait par ceux de la religion à celui qui le portait fut donc des plus affectueux et des plus flatteurs, d'autant plus que la belle prestance du comte, sa haute mine, ses gestes gracieux et graves à la fois' avaient favorablement  disposé tout le monde en sa faveur. Lorsque le léger tumulte causé par l'arrivée des deux gentilshommes se fut à peu près calmé, lo duc de Rohan fit signe qu'il voulait reprendre son discours et un silence profond s'établit instantanément dans l'assistance. — Messieurs, dit le duc, puisque monsieur le comte du Luc de Mauvers est maintenant parmi nous, et que je n'avais, avant son arrivée, prononcé que quelques mots, avec votre permission, je reprendrai mon discours dès le commencement. Il est important que M. le comte sort bien au courant des faits qui se passent, afin qu'il puisse continuer à donner à la religion un concours aussi utile et aussi précieux que celui qu'il lui a accordé jusqu'à ce jour. Le comte salua modestement le duo. Monsieur de Rohan reprit : — Messieurs, la situation dans laquelle nous nous trouvons est grave sans doute, mais pas autant que quelques-uns d'entre vous semblent le supposer ou le craindre. La défection presque entière du Languedoc et de la Guienne, nous a, j'en conviens, privés de l'assistance de beaucoup d'amis dévoués et résolus. Nous sommes ici, messieurs, pour parler franc et dire les choses comme elles sont. Il nous faut bien connaître les ressources dont nous disposons et les dangers qui nous menacent afin de pouvoir utiliser les premières et neutraliser les autres. La prise de Clérac est imminente. Là, nous perdrons trois mille hommes de bonnes troupes qui forment la garnison de cette ville. La chute de Saint-Jeand'Angély et dca autres places maintenant au pouvoir de l'armée royale nous ont privés de beaucoup de soldats, c'est vrai; mais le connétable en a perdu beaucoup plus encore; l'armée royale fond comme neige au printemps. Le plan défectueux adopté par le connétable de Luynes nous a donné le temps nécessaire pour fortifier, d'une façon formidable, les quelques plact-s qui nous restent encore, et nous a permis en même temps de concentrer nos forces, et par là même, de les rendre plus redoutables. Je n'en veux pour preuve que ce qui s'est passé ici même à Saint-Antonin. La ville est fermée il est vrai ; mais lorsque le duc d'Angoulème se présenta devant elle avec quatre mille hommes de pied et quinze cents chevaux, Saint-Antonin était dépourvu de vivres, presque de munitions, la ville ne renfermait qu'une garnison de deux cent cinquante hommes, et cependant la contenance des habitants fut si fière, leur dévouement si entier, leur résistance si héroïque, qu'après deux assauts qui durèrent plusieurs heures, le duc d'Angoulêmefut contraint dn se retirer, tranchons le mot, de se mettre précipitamment en retraite ; et cependant ses soldats étaient braves, aguerris ! ils n'avaient en face d'eux que des bourgeois paisibles, ignorant les choses de la guerre, pères de famille pour la plupart; mais ces bourgeois défendaient leur ville, ils combattaient pour la religion, pour leurs enfants. Dieu sourit à leurs efforts; les mercenaires du duc d'Angoulème furent battus et Saint-Antonin fut sauvé. De chaleureuses acclamations, de frénétiques cris de joie accueillirent les généreuses paroles du duo de Rohan et interrompirent en cet endroit son discours. Le duc sourit doucement ; il attendit que le calme se fût à peu près rétabli, puis il continua : — Devant de tels faits, messieurs, toute discussion serait superflue. Le connétable de Luynes, dit-on, va marcher sur Montauban et l'investir, tant mieux ! je voudrais que déjà le siège fût commencé. Montauban, sachez-lo bien, messieurs, est aujourd'hui le boulevard le plus formidable de la foi protestante. La Rochelle elle-même n'arrive qu'en seconde ligne. Nous sommes au mois d'août, les tempêtes de l'automne vont se déchaîner dans nos montagnes, fondre sur l'armée royale et combattre pour nous. J'en ai la conviction, ni le roi, ni le connétable ne mettront jamais le pied dans Montauban. Deux hommes d'une valeur indiscutable, d'un talent hors ligne sont enfermés dans Montauban. Ces deux hommes sont : Dubuy, le premier consul qui avec le gouverneur, monsieur d'Orval, a organisé la défense dans des conditions que je ne saurais trop louer, puis, un saint ministre, que le souffle divin semble animer, maître Charnier, qui a su communiquer à toute la population sa généreuse résolution ; puis enfin, mon ami le plus intime, mon lieutenant le plus expérimenté, le plus dévoué, l'homme dont la fidélité et l'abnégation vous sont si bien connues, le duc de La Force, qui a juré en s'eniermant dans Montauban, que l'armée royale ne pénétrerait dans la ville qu'en passant sur son cadavre et sur ceux de ses enfants. Voua parlerai-je de la garnison, elle est faible me dtrez-vous, elle se compose à peine de douze cents hommes ; oui mais ces douze cents hommes sont des soldats déterminés et qui se feront tuer plutôt que de reculer d'un pouce. J'aurais pu, et cela m'était facile, mettre une garnison beaucoup plus forte dans Montauban ; je ne l'ai pas voulu. (A continuer.