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COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-23 00:00:00

VI (Suite). Rentré à l'hôtel , je compris qu'il ne fallait pas songer à m'endormir, après tout ce que je venais de voir et d'entendre. Aussi »Ilumai-je ma pipe, el m'efforçai-je, assis à une croisée, — quel soulagement ne trouvais-je pas dans le calme aspect Ju clair do lune l — de combiner ce qu'il y avait de mieux à faire. Je ne devais pas compter, tout d'abord , sur les médecins d'Alfred , ou sur les amis qu'il avait laissés en Angleterre. Je n'étais d'ailleurs nullement convaincu que le dérangement partiel de son intelligence m'autorisât à trahir les secrets dont il m'avait confié la garde. De plus, après l'engagement imprudent que j avais pris vis-à-vis do lui, je devais envisager d'avance comme parfaitement inutiles toutes les tentatives que jo pourrais faire pour le détourner de cette espèce de chasse funèbre qni devait lui faire découvrir les restes de son oncle. Cette double conclusion une fois admise, le seul doute essentiel qui me restât était de savoir s'il m'était permis de l'aider dans une recherche aussi e*traordinaire. . En admettant que mon secours lu. fournit les *°ï«n, de retrouver le corps de M. Monkton, et îe 'e ramener avec lui en Angleterre, m'était-il blei> permis de me prêter ainsi à l'accomplissent du mariage qui devait s'ensuivre, -- mariage qu° tout le monde, peut-être, avait mission d'em- Pûcher? Ceci m'amena naturellement à me rendre un compte exact de sa folie, ou, — pour parler plus correctement et en termes plus ménagés, — do son hallucination. En tottfo matière ordinaire, il était incontestablement sain d'esprit ; son récit même, à n'envisager que l'exposé des faits, avait et ce soir-!à parfaitement net et bien lié. Pour ce qui est de l'apparition, bien des hommes , qtr passaient pour raisonnables, se sont crus en butte aux poursuites d'un fantôme, et ont même fait de ce phénomène le sujet do spéculations profondément philosophiques. Selon moi, la seule folie véritable qu'on pût imputer à Monkton , était sa confiance dans l'accomplissement de l'antique prophétie , et l'idée conçue par lui que la prétendue apparition lui avait été envoyée d'en haut pour l'avertir qu'il eût à détourner les conséquences du fatal oracle. Tout cela était parfaitement clair, et on pouvait, avec non moins d'évidence , attribuer ces deux illusions, d'abord à la vie solitaire qu'il avait menée, puis à la nature excitable de son tempérament , d'autant plus accessible aux influences de la solitude, qu'il subissait déjà celle d'une infirmité mentale héréditairement infligée à tous les Monkton. Cet.e infirmité devait-elle être regardée comme incurrble? Miss Elmslie, bien mieux au courant que je ne pouvais l'être, montrait par sa conduite qu'une telle guérison ne lui semblait pas impossible. Avais-je un motif suffisant, avais-jo dés lors le droit de décider, sans autre examen, qu'elle s'était trompée? Et, à supposer que je refusasse de me rendre sur la frontière avec Monkton, — comme j'étais certain qu'il partirait seul, qu'il commettrait faute sur faute , et s'exposerait peut-être à toute espèce d'accidents, -- pôuvais-jo donc, libre de mon temps, continuer à Naples le rôle d'un homme oisif et l'abandonner à sa destinée, alors que le plan de son exnéditinn lui avait été srtggêrê par moi, ef q,,e me9 indications t\ ce sujet m'avaient valu touin sa confiance? C est ainsi que j'agitais au fond de moi-même ces questions délicates, libre d'ailleurs, — je puis ajouter ceci, — de les envisager à un tout autre point de vne qne cejnj (;(S hommes positifs. Contempteur de ton.: les n'cits fantastiques, je croyais fermement qu'Alfred se trompait, en supposant qu>n ava;t vu 90n onc;e lui apparaître avant qDe ,a nouvelle de ia nîort de M. Monkton fût parvenue en Angleterre- par conséquent, je ne partageais en aucune façon les illusions de mon malheureux ami, quand jo pris le parti définitif de l'accompagner dans ses étranges recherches. Pfut-être bien me laissai-ja entraînera cette résolution par ]e penchant étourdi qui me portait alors vers toute aventure extraordinaire; mais, — Pour n'ê're pas injuste envers moi-même , — je dois ajoufe,. que yoWs atts8j à ma sympathie réelle p0Ur ,e jeuno Monkton ( et à mon sincère désir d'alléger, si jo le pouvais, les anxiétés de cette pauvre enfant qui , dans notre lointaine Angleterre , garfiait k mon ami nn0 fidélité si touchante. Quelques arrangements, - que notre départ renflait indispensables, et que je dus prendre à l'issue d'une seconde conférence avec Alfred,-révélèrent à la plupart de nos amis de Naples le but du voyage que noug alliong entreprendre. LV'tonnément fut général e: poussé fort loin; il resta convenu à peu près pour tous, — et trèsouvertement , puisqu'on me le dis.vt à moi-même, - Q«e j'avais, moi aussi, la cervelle un peu dérangée. Il y eut de bravC3 gCns qui, pour combattre ma résolution, me racontèrent les nombreux méfaits de Stephen Monkton, — comme si l'inféré que je lui portais personnellement eût été le principal  mobile qui mo poussait à chercher ses restes I... Ni de tels arguments, ni les moqueries qui m'assaillaient de toutes parts, ne purent m'ébranler: mon parti était pris, et al rs, comme aujourd'hui, une indomptable obstination faisait le fond de mon caractère. Deux jours m'avait suffi pour faire tout préparer, et j'enjoignis à la voiture qui devait venir nous prendre, de se trouver devant la porte quelques heures avant le moment où il avait été convenu , dans le principe , que nous nous mettrions en route. Tous les Anglais de notre connaissance nous ava:ent promis , en plaisantant, un hourrah d'adieu, et — pour lo compte de mon ami plulôt que pour le mien , — je voulais éluder l'effet de eette joviale menace ; les préparatifs du voyage l'avaient, en définitive, surexcité par delà tou, mes Foahaits. C'est pourquoi, le soleil à. peine levé sans que personn; fût dans les rues pour s'ébahir sur notre passage , nous quittâmes Naples à petit bruit. Personne no s'étonnera , j'imagine , que j'aie eu quelque peine a me bien mettre dans la tête de rôle qu'il m'était assigné; on doit comprendre qu'il répugnait à mes instincts de chercher à prévoir l'avenir ie plus immédiat, au moment ou je me mettais en campagne avec « Monkton-le- Fou» pour courir, sur toute la frontière dos Etats- Romains , après le cadavre d'un misérable duellhte !