XXIII Le président chez Henri Vergnier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-14 00:00:00

XXIII Le président chez Henri Vergnier. Henri \ergnier sursauta sur son fauteuil: Vous quittez X... vous donnez votre démission? Que signifie?... — Mon Dieu, vous avez l’étonnement facile, per- mettez-moi celte locution. Il fallait nous y attendre. 11 m’arrive ce qui est arrivé à notre président, à notre juge d’instruction, ce qui vous serait arrivé à vous-même, si Ton ne se flattait de vous absorber par des intérêts personnels. On me couronne et Ton m’enguirlande d’ailleurs, on me fait, comme on dit, un pont d’or. M. le procureur général m’a appelé et une fois dans son cabinet ma accordé, pour la première fois, l’honneur de me faire asseoir devant lui. Puis, dans un colloque substantiel où il ne m’a pas été possible de placer un mot, et sans aucune allusion à nos démarches de ces jours passés, il m’a annoncé qu’il s était ménagé la satisfaction de m’annoncer lui-même une bonne nouvelle : Un fonctionnaire de mon mérite 11e doit pas s’étioler en province ; la préfecture de police de Paris a besoin en ce moment d’un chef de service hors ligne ; on a jeté les yeux sur moi et je ne dois pas décliner cette faveur. Là-dessus, sans désemparer, il m’a remis un mandat de gratification de mille frans, et l’arrêté officiel de ma nomination, avec un appel d’urgence à mon nouveau poste. On m’attend ce soir à Paris. — Allons, dit M. Vergnier en jetant un regard de découragement sur les feuillets qu’il s’était consumé à remplir depuis sa réclusion volontaire ; il y a parti pris, c’est la lutte du pot de terre contre le pot de fer. Nous sommes vaincus... Je n’ai qu’une compensation, c’est que du moins, dans ce cataclysme où disparaît la justice, votre zèle et votre honnêté auront été récompensés. Lorsque son intelligent auxiliaire eut pris congé, le jeune magistrat revint à son fauteuil. Il demeura longtemps absorbé dans la contemplation de son travail, condamné d’avance à la destruction. — N’importe, dit-il, répondant à l’amertume de sa pensée, j’irai jusqu’au bout. Et il reprit la plume pour achever. Il travailla encore un jour et demi, relut, classa, collationna ses feuillets et les mit sous une enveloppe à l’adresse du ministre de la justice, en joignant, comme preuves à conviction, plusieurs des objets recueillis sur le théâtre du crime. Ensuite, il traça une demi-douzaine de lignes sur une feuille de papier à lettre ordinaire, signa et mit sous un autre pli avec la suscription : A Monsieur le procureur général à la cour rovale de X...“ Enfin, il attira à lui encore une feuille, qu’il sapprêta à transformer en troisième message. Il traçait la première ligne, quand sa gouvernante entra très-timidement, une carte le visite à la main. 11 fit un mouvement de contrariété et commença un reproche, mais jetant le regard sur le nom que la servante lui présentait en balbutiant une excuse, il se retint et dit : laites entrer M. le président. C’était M. Pierre Dampier. Nous ne saurions dire lequel des deux était le plus pâle. Henri Vergnier quittant son fauteuil alla an devant de son importun visiteur et ne consentit à se rasseoir qu’après lui ; il ne toucha pas d’ailleurs, peut-être parce qu’il ne la vit pas, la main que le président lui avançait avec un peu de contrainte. — Je vous fais mes excuses, dit Pierre Dampier, d’avoir violé votre consigne. Le jeune homme déclina ces excuses par un geste grave mais poli, et répondit : — J’ai été et je suis encore très-souffrant, monsieur le Président. Les ravages éprouvés par ses traits durant ces derniers jours, ne justifiaient que trop ses paroles, mais ceux de son visiteur offraient le même phénomène. La crise qu’ils traversaient ne les épargnait ni l’un ni l’autre. Le premier regard échangé entre eux le leur fit comprendre. — Vous savez ce qui m’amène, Monsieur ? dit le président. — Je suppose qu’il s’agit de l’enquête concernant le drame de l’oseraie ? — Non, répondit Pierre Dampier d’un ton morne et remarquant la surprise de son interlocuteur, il ajouta : Avant de songer à venger celui de mes enfants qui n’est plus, je dois m’occuper de sauver celle qui me reste. — Mademoiselle Alice ? murmura tremblant de douleur Henri Vergnier. — Ma fille qui se meurt. — O mon Dieu !... s’écria le jeune homme avec un déchirement et cachant l’angoisse de son visage sous ses deux mains. — Elle se meurt, monsieur; je m’y connais, hélas ! elle se meurt, cette fois, irrévocablement condamnée, à moins d’un miracle, car on n’échappe Reproductif :; ' ierditc. pas deux fois, à son âge, et avec sa nature, à de pareilles épreuves. C’est pour cela, monsieur, que j’accomplis cette démarche isolite, que le monde ne comprendra pas, mais qui s’adresse à votre honneur, — et que je viens vous prier d’accepter la main de ma fille. — Mon Dieu ! mon Dieu ! répéta Henri Vergnier, c’est trop... oui, c’est trop de misères !... — Monsieur, dit Pierre Dampier, c’est pour vous qu’elle souffre et s’éteint ; c’est votre éloignement, votre indifférence .. je ne veux pas dire votre ingratitude qui la consument... — Mon indifférence !... mon ingratitude !... murmura après le président l’infortuné jeune homme. Ah ! peut-elle le croire !... — C’était une enfant simple et douce, dont le cœur n’avait jamais parlé ni jamais souffert ! C’est vous qui avez éveillé en elle ce sentiment qui la consume et dont elle ne veut pas se détacher. Songez-y, revenez sur vous-même : qui lui a parlé d’amour, d’avenir enchanté, de fiançailles ?... C’est vousj vous seul ! Ah ! si vous deviez faire succéder si vite la froideur à vos serments, pourquoi avez-vous fait cela ? pourquoi avez-vous troublé cette jeune âme qui s’ignorait ? En vérité, c’est un crime, cela ! — Taisez-vous, par grâce, taisez-vous ! s’écria Henri d’un accent poignant, écho de ses tortures cachées; mais je ne peux!.... — Vous ne pouvez ?... répéta le président, dont les lèvres voulurent ajouter quelques mots, arrêtés par le regard pénétrant et terrible de Henri, fixé sur le sien. * — A mon tour, je vous supplie, n’insistez plus, il est des deuils inéluctables. Ne voyez-vous pas que chacun de vos reproches me met à la torture ? La fatalité est là. — La fatalité!... Vous croyez à ce fétiche, vous ? Non. La fatalité n’est qu’un mot; c’est nous qui la créons par nos défaillances et nos préjugés. L’homme vaillant la prend corps à corps et la terrasse. Encore une fois je vous conjure ; j’en appelle à vos serments, à votre honneur. Remplissez des engagements sacrés, sinon ayez la hardiesse de dire pourquoi vous les reniez. Parlez ! Quelle excuse alléguez-vous ?... Quelle grief invoquez-vous contre ma fille ? — Contre elle, Dieu du ciel, aucun, monsieur, et si quelqu’un osait élever l’ombre d’un soupçon capable de l’atteindre, c’est moi qui le châtierais. Mais à cette protestation Pierre Dampier changea de couleur. Il dirigea par une attraction invincible sa vue sur les deux plis scellés, et l’adresse du ministre de la justice inscrite sur le plus volumineux, le frappa. Néanmoins appelant à lui sa force morale encore puissante, sa physionomie recouvra son masque austère. — Ceci, dit-il en homme qui n’est pas venu à la légère tenter une démarche suprême, — ceci est un entretien décisif. Nous devons en sortir tous deux irrévocablement fixés sur nos résolutions et nos situations. s Vous venez d’articuler une parole qui porte loin. Vous n’avez pas de griefs contre ma fille : — Eh bien, achevez ; nous sommes ici pour tout entendre et pour tout dire : en avez-vous contre moi ? — Vous exigez que je parle ? dit lentement le jeune homme, afin de lui laisser le temps de réfléchir et de désister. Mais sa résolution était arrêtée, et d’une voix devenue impérative : — Je le veux, dit-il, oui, Monsieur.... je le veux. — Soit!... après tout, il faut que cette position étrange ait un terme, elle ne dure déjà que depuis trop de temps. Je vous obéis, monsieur, et, fort de ma conscience, je prendrais votre mère elle-même pour juge entre nous, si ce que vous m’obligez à vous dire, n’était de nature à la frapper au cœur. — Il ne s’agit point de ma mère ni de précautions oratoires ; parlerez-vous enfin ! Henri Vergnier loin de s’offenser de ce ton menaçant, laissa errer sur ses lèvres une expression de pitié et d’amertume. — Vous me demandez, fit-il, pourquoi je renonce à la main de Mlle Alice, que j’aime et que je vénère ?... Eh bien, c’est que je ne veux pas donner cet exemple effroyable d’un magistrat épousant la fille d’un homme dont il va demander la tête à la loi. Pierre Dampier se dressa tout d’une pièce et d’une voix tonnante. — Cette accusation, s’écria-t-il, vous ne la porterez pas, et ces paroles vous allez les retirer... — Je le voudrais, répondit froidement M. Vergnier ; — mais les preuves sont là. — Les preuves ?... fit le président, suivant son doigt posé sur le pli adressé au ministre de la justice. — Oui, les preuves du forfait le plus exécrable des annales de ce temps. Les témoignages matériels, irréfragables qu’un dignitaire de la magistrature, un père! a égorgé son fils, de sa propre main dans une maison si infâme qu’un honnête homme rougirait de la qualifier. Osez-vous nier et me défier encore ? Pierre Dampier retomba sur son siège, par un mouvement automatique ; sa volonté n’avait plus de force sur sou être physique. — Vous aviez raison, tout à l’heure, murmura- t-il accablé ; la fatalité existe. Puis essayant de se roidir : — Oui, oui, oui, je proteste ! exclama-t-il par saccades. Sur quels renseignements monstrueux échafaudez- vous votre accusation ? Le procureur du roi répondit en détachant chaque mot : — On a demandé aux misérables soupçonnés et arrêtés à l’occasion de ce crime oh ils avaient passé la nuit du 10 octobre. Si je vous adressais la même question, que répondriez-vous ?... Ah ! ne cherchez ni équivoque, ni mensonge ; — je sais tout. Pierre Dampier, celte fois ne fit pas un mouvement, ne tenta pas d’élever une nouvelle protestation, l’œil arrêté sur les deux plis fraîchement clos, il écoutait cette voix terrible aux indignations de laquelle se mêlaient des inflexions douloureuses plus pénétrantes et plus sévères pour le coupable qui savait les comprendre. — Dans cette fatale nuit, disait le jeune magistral, une maison mystérieuse et écartée, située aux portes de la ville, recevait une réunion nombreuse de gens habitués de cet endroit infâme. C’étaient des hommes que le monde avait coutume d’honorer, de respecter et de craindre ; plusieurs exerçaient dar s la société un sacerdoce, celui de la loi. Un jeune homme, un adolescent, fut entraîné par des compagnons pour être initié à ces orgies. Le cœur lui manqua; et comme il se révoltait, comme il menaçait les coupables de les flétrir, de les dénoncer, il fut décidé qu’il ne sortirait pas vivant de cet enfer. Alors, ceux qui l’avaient amené, ceux qu’il voulait fuir, le saisirent, l’étendirent sur la table du banquet et l’on chercha, parmi les hôtes dispersés dans les appartements, la main la plus habile pour l’égorger. Cette main s’offrit et l’histoire ne le croira pas ! ce fut celle de son père. Vous osez récuser les preuves ? — Mais elles s’amoncellent et vous écrasent ! (A continuer.)