Inauguration de l'exposition universelle
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1855-05-30 00:00:00

Inauguration de l'exposition universelle A une heure, l'empereur, en costume militaire, accompagné de l'impératrice el des personnes de la cour, esl arrivé des Tuileries à travers une haie de troupes, el a bientôt pris place, au bruit du canon et de la musique, sur le trône semé d'abeilles qui avail élé préparé pour lui. Le cortège qui l'accompagnait était surtout composé d'officiers généraux français et étrangers. On y remarquait un certain nombre de personnes célèbres des diverses cours de l'Europe. Le prince président de la commission a adressé à l'empereur le discours suivant, où il a exposé les travaux des commissaires et expliqué l'état encore incomplet de l'exposition : « Sire, »L'exposition universelle de 1855 s'ouvre aujourd'hui, el la première partie de la tâche que vous nous avez donnée esl remplie. »Une exposition universelle, qui, en tout temps, eût été un fait considérable, devient un fait unique dans l'histoire par les circonstances au milieu desquelles celle-ci se produit. La France, engagée depuis un an dans une guerre sérieuse à 800 lieues de ses frontières, lutte avec gloire contre ses enne "lis. Il était réservé au règne de Voire Majesté de "lonlrer la France digne de son passé dans la guerre cl plus grande qu'elle ne l'a jamais élé dans les ar's de la paix. Le peuple français fait voir au "londe que loules les fois que l'on comprend son génie et qu'il sera bien dirigé, il sera toujours la Blande nation. "Permettez-moi, sire, de vous exposer, au nom de la commission impériale, le but que nous avons vûulu atteindre, les moyens que nous avons employés, et les résultats que nous avons obtenus. »Nous avons voulu que l'exposition universelle ne lut pas uniquement un concours de curiosité, mais uo grand enseignement pour l'agriculture, l'indus•rie el le commerce, ainsi que pour les arls du n'onde entier. Ce doil élre une vaste enquête pra,,(|ue,|ue, un moyen de mettre les forces industrielles ♦■n contact, les matières premières à portée du producteur, les produits à portée du consommateur; cesi un nouveau pas vers le perfectionnement, celle 'oi qui vient du Créaleur, ce premier besoin de "humanité et celle indispensable condition de l'organisation sociale. »Quelques esprits onl pu s'effi-Byer d'un pareil concours, et onl naguère cherché à le retarder; •Dais vous avez voulu que les premières années de Voire règne fussent illustrées par une exposition du monde entier, suivant en cela les traditions du premier empereur, car l'idée d'une exposition esl éminemment française. Elle a progressé avec le temps, et, de nationale, elle est devenue universelle. .»Nous avons suivi nos voisins el alliés, qui ont eu la gloire du premier essai; nous l'avons complété par l'appel aux heaux-arts. »Votre Majesté a constitué la commission impériale le 24 décembre 18o3. Noire premier travail a été le règlement général que vous avez approuvé par ce décret du 6 avril, et qui est devenu la loi cons'itutive de l'exposition, el qui comprend une nouvelle classification que nous croyons plus rationnelle. »L'accord le plus parfait a régné entre les membres de la commission, el je suis d'autant plus heure"x"x de le constater, que les tendances, les opinions *l les points de départ de mes collègues étaient Irèsuifférenls. La diversité d'opinions nous a éclairés Sans nous entraver; l'importance de notre mission a écarté tout dissentiment. »Deux précédents nous ont naturellement guidés : 'es expositions franchises el l'exposition universelle de 1851. Quelques modifications ont cependant élé apportées ; elles sont toutes dans un sens de liberté et de progrès. »Nous avons établi pour l'exposition un tarif douanier exceptionnel d'où le mol de prohibition a e'é effacé. Tous les produits exposables sont entrés ci France avec un droit ad valorem de 20 pour Cent. Nous avons trouvé le plus bienveillant concours dans la direction des douanes, et j'espère que nos hôtes étrangers emporteront une bonne impression de leurs relations avec celte administration. " La même libéralité a été appliquée dans les trans- Por>s dont nous avons pris les frais à notre charge depuis la frontière. Enfin, par une innovation hardie qui n'avait pas *'é faite à Londres, les produits exposés peuvent porter l'indication de leur prix, qui devient ainsi "n élément sérieux d'appréciation pour les récompenses. Tous ceux qui s'occupent des questions industrielles comprendront combien ce principe esl "uporiant et quelles peuvent en être les conséquents, malgré certaines difficultés d'application. »Dans les beaux-arts, deux sysièmes se présentent : fallail-il faire une exposition pour les œuvres, 8a"s se préocuper de savoir si les artistes étaient "ions ou vivans , ou pour les artistes, en n'admet,antnt que les œuvres des vivans ? »La première idée a été soutenue; elle répondait peut-être mieux au programme qui voulait un concours de l'art au dix-neuvième siècle ; elle n'a cependant pas élé adoptée , "a cause des difficultés d'exécution qu'elle soulevait. »»Nous avons accueilli sans révision toutes les œuvres des artistes étrangers admises par leurs comités ; nous n'avons été sévères que pour nous mêmes. La lâche d'un jury d'admission est difficile et ingrate, surtout dans une exposition universelle où les principes des expositions ordinaires n'étaient plus appréciables, et où le jury avait à choisir les armes de la France dans celle lutte qui s'agrandissait. »L'insuffisance du bâtiment nous a suscité des difficultés sérieuses. La construction d'un édifice spécial ayant été écartée, il a fallu nous installer dans le palais de l'Industrie, dont les inconvénients viennent de ce qu'il n'a pas élé établi en vue d'une exposition aussi vaste. »Nous tenons a le dire hautement à Votre Majesté et à l'Europe i le concours des exposans a élé si grand que la place nous a manqué, malgré les 117,840 mèlrcs carrés de superficie, sur lesquels 53,900 mètres carrés de surface exposable. "Obligés de recommander aux comités d'admission une grande réserve, nous ne pouvions nous en départir qu'à mesure qu'il nous élait permis de disposer d'un peu plus d'emplacement, ce défaut d'ensemble dans le commencement des opérations a nui à la régularité et à la justice des admissions, el a rendu encore plus difficile la lâche des comités locaux, auxquels je me plais à rendre hommage pour le concours qu'ils nous onl prêlé. »Des retards fâcheux ont eu lieu dans les traveaux, malgré l'activité et l'intelligence de leur direction ; mais on avait vraiment trop présumé de ce qu'il était possible de faire. Ce raste el splendide palais a elé construit en moins de deux ans et n'est pas encore complètement terminé ; nous avons pensé que le meilleur moyen d'en presser l'achèvement était d'y installer l'Exposition, dont l'ouverture ne pouvait plus être retardée. »La séparation du bâtiment affecté aux beaux-arts a tout d'abord élé reconnue indispensable, et celte construction provisoire a élé achevée à l'époque fixée. A mesure que l'Exposition prenait du développement, on décidait une construction nouvelle. Pendant que j'étais en Orient pour le service de la France et de Votre Majesté, une annexe de 1,200 mètres de long sur le bord de la Seine a été établie. Celte annexe, qui contient les machines en mouvement, sera terminée dans quinze jours. ■ Depuis quelques semaines seulement le Panora ma a été reconnu indispensable ; il doit élre entouré d'une vasle galerie qui mettra en communication je bâtiment principal avec l'annexe, et qui sera prête avant un mois. »Alors l'Exposition sera complète. »Dans notre pays, c'est habituellement le gouvernement qui se charge de loules les grandes entreprises ; pour arrêter l'exagération de cette tendance, Votre Majesté a donné un grand essor à l'industrie privée. La compagnie à laquelle l'exploitation du palais de l'Industrie a été concédée devait trouver dans le prix d'entrée la rémunération du capital employé à la construction ; de là la nécessité d'un prix d'en trée. Nous avons cependant sauvegardé autant que possible les intérêts du peuple, en obtenant que, les dimanches, l'entrée fût réduite à 20 centimes. »Nous pouvons dès à présent, grâce au catalogue fait avec une grande activité, indiquer le nombre des exposaus. Il ne s'élèvera pas à moins de 20.000, dont 9,500 de l'empire français et 10,500 euviron de l'étranger. »La puissance qne nous combattons elle-même n'a pas été exclue. Si les industriels russes s'étaient pré. sentes en se soumettant aux règles établies pour toutes les nations, nous les aurions admis, afin de bien fixer la démarcation à établir entre les peuples slaves, qui ne sont point nos ennemis, et ce gouvernement dont les nations civilisées doivent combattre la prépondérance. »A la fin de l'exposition, quand nous proposerons à Voire Majesté les récompenses à décerner, nous pourrons juger les résultats de cette grande exposition, que nous prions Voire Majesté de déclarer ouverte. » Voici ce que l'empereur a répondu à ce discours: « Mon cher cousin, »En vous plaçant à la lête d'une commission appelée à surmonter tant de difficultés, j'ai voulu »vons donner une preuve particulière de ma con»fiance. Je suis heureux de voir que vous l'avez si »bien justifiée. Je vous prie de remercier, en mon »nom, la commission des soins éclairés et du zèle »infatigable dont elle fait preuve. J'ouvre avec bon»heur ce lemple de la paix qui convie tous les peu »ples à la concorde. » Après ces discours, le chef de l'Etat el son cortège ont fait le tour de la grande salle de l'Exposition, et la foule offiicielle, comme la foule curieuse, s'est facilement écoulée par les larges issues de l'édifice, en se promettant de revenir plus lard, quand l'Exposition universelle , non comme édifice , mais comme concours général des industries et des arls, sérail vraiment ouverte urbi et orbi.