FEUILLETON. (Suite). XXV. Les deux Gaspard.
L'UNION., 1867-02-10 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XXV. Les deux Gaspard. J25) Longeard en quittant la demeure d'Ernest où l'arrivée de Gustave avait si inopinément découvert les petits et les grands péchés qu'il avait sur la conscience, courut rue des Filles du Calvaire chez son honorable et excellent ami Fripot; de la rue de Charonne à la rue des Filles du Calvaire le trajet, quoique assez long, fut franchi en quelques Routes, il arrive tout essoufflé chez son Honorable : t . ./'pot, dit-il, en se jetant dans un uln i> -tu nous as fait faire un pas de cierc... , ai voulu te rendre service et nous nous sommes précipités dans la fosse aux lions... — Tais-toi imbécile, tais-toi, Madame Cornasse peut t entendre. — Comment, elle ne sait donc pas... elle te croirait par hasard un... prix de vertu? — M. Longeard, vous oubliez... — Je n'oublie rien du tout, malheureusement, M. Fripot... cependant je vous dirai tout net, que j'eusse bien mieux fait de rester à Constantinople que de venir vous rendre service, et accepter une mission Pareille... Mais c'est un diable que ce marquis! avec çà qu'un sien ami, qui m'a connu chez un cousin... que je voulais exploiter comme tu savais si bien le faire, * tout uniment dit à ton gendre : c'est une °&nde de gueux ! — Pour toi? — Non ! pour toi ! — Ma fortune me met à l'abri de soupçons... aussi injurieux. — Oui ? Eh bien I Tu verras qu'ils n'y vont pas de main morte, les petits ! Pour moi, je décampe, paie moi ce que tu me dois bim légitimement, et je dis pour toujours adieu à cette France ingrate qui refuse d'apprécier mes services... donne... et vite... — Que te faut-il pour ton voyage? — Pour mon voyage ?.. et pour mon séjour, où il plaira à ma seigneurie de s'établir... — Oh! oh! maître Longeard, vous devenez exigeant. — Non pas, quand je réclame, mon dû ; il me reviendrait bien à peu près un million, avec les intérêts, mais je suis bon prince, je te donne quittance pour la moitié. — Rien que cela ? peste ! comme tu y vas ' Tu sais bien que nous avons été volés et que la femme, à laquelle nous avions abandonné l'enfant, il y a bientôt quinze ans, a disparu, en emportant mêmes les pièces qui devaient nous rendre si riches... — Tant pis pour toi, si tu tis laisse voler... Nous avons fait le coup ensemble a condition que nous partagerions la fortune du général et de son frère... aboulc, mon gros Fripot... ou çà ira mal pour toi... — Que puis-je craindre ? Pour me dénoncer, il faudrait te livrer toi-même. Mauvais mogue que la menace, Longeard, entre nous deux surtout. TiensI je te donne... dix mille francs... c'est un sacrifice pour acheter la paix et ne pas me brouiller avec un ancien... , — Ouais ! ajoute encore quarante-neul fois cette misère, cela fera un tout respectable...  car je suis raisonnable, vois-tu, mais cinq cent mille francs... je n'en démordrai pas ! — Alors, tu n'auras rien ! — C'est ton dernier mot? Prends-y garde 1 Il y a des mogues qui tout en te forçant à regorger peuvent me mettre à couvert... c'est ton dernier mot? — Oui! Longeard tira violemment la sonnette, un domestique parut et au moment où M. Fripot ouvrait la bouche : — Priez, dit-il, Mm6 Cornasse de venir au salon, M. Fripot et moi, nous voulons la consulter. — Que vas-tu faire, malheureux ? — Assurer mes cinq cent mille francs! oh ! je suis expéditif, moi ! Mra° Cornasse parut presque aussitôt, mais nous ne voudrions pas assurer qu'elle ne fût aux écoutes et n'ait point entendu la scène qui venait de se passer, car elle dit aussitôt en entrant : ■ — La meilleure compagnie d'assurances, cest moi! je vous remercie, monsieur d'y avoir songé... Voyons ! que l'on s'explique... en bons vieux amis ! mais, M. Fripot, vous n avez pas fait rafraîchir monsieur, à quoi pensez-vous donc? j'ai là... ~7 A jeun, je suis entré ici, à jeun, j'en sortirai.. connu I connu ! belle dame ! — Mais, vous avez donc la basse des accusations, monsieur? — J'ai, madame... .— M. Longeard, interrompit Fripot, je viens de réfléchir, votre réclamation, si elle n'est pas tout à fait juste, a pourtant quelque chose qui milite en sa faveur et si la moitié... — Tout... ou rien ! — Mais de quoi s'agit-il, donc, messieurs ? — Oh! d'une bagatelle, ma chère amie, un reliquat de comptes... dans les fournitures des armées... sous l'usurpateur... — Il y a prescription alors, fit la dame... — Pardon ! ce sont de ces choses qui ne se prescrivent pas comme dans le code de commerce... tous, M. Fripot, ou... — Tout ! exclama le millionnaire, mais il me faut du temps. — Une heure... deux heures ? J'attendrai dans ce fauteuil. — Permettez au moins que je me consulte avec madame qui connaît tous mes secrets... comme je connais les siens. — Consultez-vous pendant une heure cinquante-neuf minutes, pourvu que, avant les deux heures révolues, je sois satisfait! Fripot entraîna sa compagne dans une autre pièce et là eut lieu une scène d'un autre genre; Mme Cornasse avait tout entendu, elle l'avoua, affecta de grands airs, reprocha au millionnaire de l'avoir compromise, elle, si simple, si naïve, qui n'avait consenti à lier son sort au sien que parcequ'elle le croyait seulement malheureux dans son entourage; elle n'aurait jamais pensé à soupçonner son honorabilité, mais dès l'instant que l'honneur était en jeu, elle se verrait dans la nécessité de l'abandonner... dût-elle végéter ensuite dans une misère... sans tache. M. Fripot la regarda d'un air ironique comme si ces scrupules partaient bien de la personne qui était devant lui. M™> Cornasse se fâcha et reprit d'un air superbe: — Je vous abandonne à votre malheureux sort. Une femme comme moi ne peu ... — Oh ! parbleu . cette fois. d,autreg fort! Et une petite fi Ile, «« ciance?L'aii méfaits qui chargent votre vaut l'autre... -euX fit soudain la Touche la, m"" femme Cornasse qui se sentait démasquée... Nous nous sommes compris,... je voulais m'en assurer, vois-tu... Maintenant nous aurons les coudées plus franches pour... nous défendre... Mais il faut avant tout nous débarrasser de cet hôte incommode... il veut cinq cent mille francs et tu ne veux pas les lui donner? C'est bête! quand on s'y est mal pris, quand on a mal combiné une affaire...délicate, il faut en courir les chnnces.. la veine t'a été contraire, donne lui ce qu'il demande... mais après? Nous saurons bien reprendre notre bien volé... Où demeure-t-il? — Entendu ! dit Fripot. Et ils rentrèrent d'un air riant dans le salon qu'ils venaient de quitter. Mais pendant que ses amis, ses ennemis discutaient, lui aussi, Longeard, avait réfléchi et il s'était dit: Fripot est riche à plusieurs millions, s'il en a donné deux à sa fille, lesquels deux il voulait reprendre par mon intermédiaire, il en a bien gardé quatre... donc, quatre et deux font six ! En admettant que sa fille ait une part, Fripot garde quelque chose comme un million pour cette femme qu'il a associée à son sort, cela fait trois quarts, le quatrième quart, soit quinze cent mille francs me revient de droit... pourquoi donc me contenterai-je d'un os à ronger, quand je puis me faire riche comme un pacha et avoir un harem là-bas à l'abri des griffes de dame police française. Ah! Fripot, tu t'es laissé marchander, à mon tour de me faire difficile... et sans rien dire aux domestiques, sans laisser aucune marque de son passage dans cette maison, il s'esquiva et il était déjà loin que son complice demandait à ses gens si le Monsieur du salon n'avait rien dit en partant. Ce départ ne laissa pas que d'inquiéter le millionnaire, il sentit une sueur froide lui parcourir tout le corps... M"° Cornasse fut alors son bon ange, si toutefois nous pouvons donner ce nom à une fille de Belzebuth. Elle lui rendit la paix et la tranquillité en lui faisant comprendre que si cet homme était parti sans rien dire, ce ne pouvait être pour les raisons que redoutait Fripot; on consentait à lui donner ce qu'il demandait, donc, dans le cas où ses exigences eussent grandi à mesure qu'on se montrait plus conciliant, il n'y avait pas à redouter une trahison. — Il faut être logique en toute chose, mon bon Fripot, l'intérêt de cet homme est que vous soyez libre, pour pouvoir vous rançonner à loisir, quand il a épuisé ce qu'il doit à vos... bontés. Or, cet intérêt lui défend d'agir contre vous. Il n'y aurait que la vengeance, si vous eussiez continué à vous montrer rebelle, mais maintenant... Pourquoi avez-vous fait disparaître la fille du général, après avoir fait piller le château par l'ennemi ?... Je sais bien que vous allez me demander pourquoi j'ai fait disparaître la fille du marquis... quoiqu'il ne soit pas prouvé que j'aie trempé dans cet enlèvement, mais enfin, je l'accepte au moment... Pourquoi? Vous balbutiez.,, vous n'avez pas même le curage de vos actes. Ah! vous ne me connaissez pas ! puisque le hasard nous a révélé ce que nous cherchions à dissimuler. Eh bien 1 vous verrez un auxiliaire qui n'est point à dédaigner... Il existe un troisième point à éclaircir... pourquoi cet homme disparaîtrait-il?... Fripot fit un signe hideux, ces deux natures s'étaient comprises. — Son adresse ? — Ah ! maladroit que je suis ! je ne l'ai même pas. — Il a dû pourtant la donner à votre gendre... mais vous n'êtes pas assez adroit pour la lui soutirer... vous auriez peur... mais moi... j'irai... j'y vois... Un quart d'heure après une voiture s'arrêtait à la maison de la rue de Charonne, Mme Cornasse en descendait. Les domestiques qui la connaissaient et savaient les antipathies de leur jeune maître pour tout ce qui tenait à la maison Fripot, lui dirent que monsieur ne recevait pas... qu'il était occupé en ce moment. — Dites au marquis que je viens lui faire une communication importante, il ne peut refuser de me recevoir. Justement en ce moment les deux jeunes gens, car nous savons que Gustave et Ernest dînaient ensemble, les deux jeunes gens causaient de ces entourages pernicieux qui font la ruine des ménages. On annonça Mmo Cornasse. — En voilà une qui peut compter être classée en première ligne dans les entourages dangereux. Tiens, Gustave, dans tout autre moment je ne la recevrais pas... mais je ne veux rien avoir de caché pour toi. Puisque tu as eu la franchise de me dérouler ta vie, tu vas juger si mon ménage pouvait être heureux avec une pareille vengeance pour quasi belle-mère... je m'en rapporte a toi. Sans donc se lever de table, il donna ordre que l'on laissât entrer M°° Cornasse dans la salle à manger. — Pardon madame, fit-il, si je vous reçois ainsi. mais un ménage d garçon... car vous savez, n'est-ce pas'; 11! oui, j'oubliais, vous m'avez envoyé... — C'est justement le but !e ma visite, monsieur, interrompit la coi ipagne du millionnaire, quelque peu intimidée du sans façon d'Ernest à son endroit... j'aurais désiré vous entretenir en particulier. — Ohl mon ami n'est pas de trop, il connaît toutes mes affaires, toutes, toutes mes pensées, madame. — Je pensais que lorsqu'il s'agissait d'affaires de famille on préférait les traiter... — Erreur ! Gustave est de ma famille, mais à un autre titre que vous... parlez donc, je vous y autorise. — Eh bien, M. de Vauvert, vous avez reçu une visite? — Permettez... vous appelez cela une visite, mon ami et moi, nous le nommons un guet-à pens. — Vous croyez que cet homme a parlé au nom de mon... de M. Fripot, votre beaupère, je viens vous désabuser... nous n'approuvons pas... nous ne pouvons accepter... — Vous savez donc ce qu'il m'a proposé? — Il nous l'a dit ! Fripot... M. Fripot l'a chassé comme il le mérite, mais comme cet homme a surpris, je vous le répète, nos secrets de famille, nous voudrions le faire... mettre à l'ombre... _ Vous craignez le grand jour, Madame Cornasse, après? — Vous vous aiderez... il vous a écrit d'abord, n'est-ce pas, en vous invitant à aller chez lui pour une communication qui vous intéresse?... -— Moi? j'ai eu l'honneur de ne pas recevoir sa lettre... et je m'estime fort heureux de ne pas même savoir son adresse, car je le ferais un peu... — Vraiment? vous ne savez pas son adresse? Excusez-moi, M. Fripot est un peu indisposé... je rentre... avez-vous des nouvelles de nos chères absentes ? Sans attendre une réponse elle sortit. — C'est un complice que l'on craint dit Gustave. — Et un complice dont on veut se dé- barrasser, ajouta Ernest. (A continuer.) J. DE POULLY