VII Un marché non prévu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-26 00:00:00

VII Un marché non prévu. Comme huit heures sonnaient k l’église du faubourg de l’Ouest, un homme dont la mise et l’apparence ne juraient point avec l’aspect misérable de ce quartier, pénétra, après s’être orienté avec une certaine difficulté, dans l’impasse Malouet. Quoiqu’on fût encore aux jours longs, le mauvais état du ciel ce soir-lk, et surtout la teinte sombre et le peu de largeur de la voie permettaient k peine de se diriger. Il faut avoir vu ces terriers huma’ns rejetés comme des léproseries sur les côtés honteux des «ités industrielles, pour en bien connaître la mi* sère et la hideur. Quelques âmes en peine, des femmes hâves, déguenillées, des enfants au regard k la fois effronté et sournois, coudoyèrent l’inconnu en s’arrêtant pour l’observer avec méfiance. Sa bonne contenance le préserva toute fois de leurs familiarités, ces curieux rentrèrent dans leurs trous, en le voyant accoster leur maître k tous en bohème et en flibuste, Martin Baruelle. Martin Baruelle se tenait sur le seuil de l'ailée de son escalier. Il fumait son inséparable brûle-gueule, et avait dans les bras l’enfant de sa fille. Quoiqu’il soit difficile de préciser la dose de délicatesse et de sensibilité subsistant dans l’âme d’A- dèle Baruelle, il est certain qu’elle valait mieux que son père, par qui elle était brutalement dominée. Malade comme elle était, la scène de la veille l’avait dangereusement secouée ; une grosse fièvre s’ensuivait et Baruelle, la voyant céder au sommeil après une journée agitée, avait pris l’enfant pour laisser k la malade une heure de repos. 11 était donc lk, fumant et berçant par saccades l’innocente créature, en lui lançant' des jurons et en lui adressant ses pires coups d’œil, quand elle venait k crier. Peut-être, en outre, n’était-il pas sans appréhension pour la réussite complète de son plan, car, k mesure que le temps marchait, sa mauvaise humeur augmertait. Le coup était audacieux ; s’adresser k la famille de l’un des premiers magistrats, pour lui extorquer une somme considérable, cela ne s’était jamais vu. Aussi, quelle qu’eût été la profondeur de ses combinaisons, l’ancien forçat avait par instant des accès d’inquiétude. Il tenait les Dampier, c’était évident, mais les Dampier, de leur côté, n’avaient qu’k faire un coup de tête et d’autorité, k brûler leurs vaisseaux en rom' pant avec le décorum, et si la chose tournait désagréablement pour eux, elle tournerait encore plus fâcheusement pour lui. Mais les réflexions longuement mûries du président n’amenèrent point ce résultat; au contraire, l’étranger s’avança vers Baruelle avec un maintien pacifique qui le tranquillisa tout de suite. Le bandit le laissa venir sans bouger et sans entamer le dialogue. — Martin Baruelle, c’est vous ? demanda le personnage mystérieux. Un sourire cynique et moqueur effleura la physionomie da coquin en entendant cette voix sensiblement déguisée et en jetant un de ses regards expérimentés sur l’ensemble de son interlocuteur. — C’est moi, répondit— il» — J’ai k vous parler. — Eh bien ! parlez ici ; ce n’est pas la peine de grimper mes trois étages, d’autant mieux que la petite dort et que je ne tiens pas k la réveiller. — C’est que j’ai aussi k vous remettre et k vous réclamer quelque chose. — L’échange convenu avec la dame d’hier. — Précisément. — Comme je vous attendais, j’ai la chose sur moi... En disant cela, Baruelle fouilla sous sa vareuse ; dans ce mouvement il secoua si rudement l’enfant, que le pauvre petit se remit k crier de plus belle, ce qui lui attira une avalanche de malédictions de la part de ce triate grand’-père. Il parvint cependant a tirer une enveloppe contenant des papiers et, les tendant k son interlocuteur : — Vous pouvez vérifier, dit-il. Il offrit même d’allumer un rat de cave. Cest inutile, répondit l’homme, prenant k son tour un portefeuille dans sa poche, voici la somme. — Je m’en rapporte également k votre délicatesse, fit le bandit. Dans les affaires, il n’y a tel que la bonne foi, et je savais bien qu’avec des gens d’esprit, ça irait tout droit. 11 fit en même temps le geste d’avancer les papiers pour recevoir en échange le portefucille. Mais l’inconnu lui dit froidement : — Non, ce n’est pas cela que je veux... c’est ceci. Et il montra l’enfant. Quoique peu accessible k l’étonnement, Martin Baruelle en éprouva un si grand qu’il bondit sur lui-même et crut avoir mal entendu. — L’enfant... c’est l’enfant que vous demandez ? — Oui. (A continuer .1