Variétés. Des qualités nécessaires au cultivateur et à la ménagère
L'UNION., 1861-02-07 00:00:00

Variétés. Des qualités nécessaires au cultivateur et à la ménagère (Suite et fin.) Si nous voulions un cultivateur parfait, les qualités que nous avons signalées ne suffiraient pas. Nous nous en tiendrons donc aux plus essentielles, et, dans le nombre, il en est une que nous serions au désespoir d'omettre ; c'est celle qui caractérise l'homme de négoce, et que l'on désigne sous le nom d'entente des affaires ou d'esprit des affaires. Une ferme, qu'on veuille bien le remarquer, n'est pas seulement une fabrique de végétaux et d'animaux; c'est aussi une maison de commerce. Pour fabriquer, il s'agit d'acheter la matière première ; et, quand on a fabriqué, il s'agit de vendre. Or, il n'est pas donné à tout le monde de savoir et bien acheter et bien vendre. Quantité de cultivateurs qui ont du bétail et des denrées disponibles, s'imaginent toujours ou que la baisse ne durera pas ou que la hausse continuera. S'ils ont, au contraire, du bétail ou des denrées à acheter, ils espèrent que la hausse s'arrêtera ou que la baisse ne s'arrêtera pas. Ceuxlà n'entendent rien aux affaires. Ne perdons donc pas de vue que pour mener à bien une exploitation, il ne faut pas être seulement un bon cultivateur, il faut de plus être quelque peu marchand, et se faire renseigner le mieux possible sur l'état des récoltes dans son propre pays et à l'étranger, et se bien tenir au courant des mercuriales de tous les marchés importants. De tout ce qui précède, il semble résulter qu'on naît cultivateur plutôt qu'on ne le devient, et que la pratique des choses, dès la jeunesse, eu apprend plus que les meilleurs maîtres et les meilleurs livres. Il y a du vrai dans la conclusion. A présent, supposons qu'un chef d'exploitation soit très-heureusement doué des qualités essentielles à la réussite de l'entreprise, nous n'oserions pas encore répondre du succès. Sera-t-il bien secondé par sa femme ou sera-t-il mal secondé ? voilà la question. La fermière est l'âme de la maison ; elle a besoin, elle aussi, de souplesse d'esprit, d'intelligence, d'activité, d'esprit d'ordre, d'entente des affaires, de tact dans le commandement et de toutes les connaissances spéciales qui forment une ménagère accomplie. La basse-cour, la laiterie, la cuisine, la lingerie, le potager, la conservation de certains produits sont naturellement à sa charge. Or, il faut se l'avouer avec chagrin, nos cultivateurs ne trouvent pas aisément des femmes qui aient les connaissances voulues et soient à la hauteur de leur mission. Ils voudraient des ménagères d'une intelligence quelque peu cultivée, et qui, au besoin, ne fussent pas plus déplacées à la ville qu'à la campagne, en un mot, des travailleuses un peu femmes (lu monde, à l'occasion. Ce sont là deux qualités qui, assurément, ne s'excluent point, mais qu'il est rare de rencontrer réunies et que nous n'obtiendrons qu'avec des écoles spéciales. Nos écoles de village ne répondent pas aux exigences de la société moderne. Ce qu'on y enseigne est insuffisant, et l'éducation proprement dite y laisse trop à désirer. Aussi, les jeunes hommes qui ont passé au moins quelques mois d'hiver dans les villes ou quelques années dans nos écoles régionales d'agriculture, ne se soucient point de former des unions incompatibles ou ne s'y résignent qu'à la dernière extrémité. D'autre part, les filles de cultivateurs qui ont passé par les pensionnats des villes, où l'enseignement des frivolités l'emporte de beaucoup sur l'enseignement des choses utiles, ne rentrent au village qu'avec l'espoir d'être un jour recherchées par des citadins et de quitter pour toujours la ferme. Elles ont pris goût à la musique ; on leur a parlé des douceurs de la ville, des charmes d'une vie qui s'écoule entre les fantaisies de la toilette et les lectures émouvantes ; on leur a établi le parallèle entre les allures d'u e société bourgeoise et les mœurs un peu rudes du village : on a fait miroiter devant elles la séduction des soirées, des concerts et des spectacles ; on leur a appris les belles manières et les minauderies; enfin, on a ridiculisé les paysannes, et toutes veulent devenir de grandes demoiselles. Avons-nous besoin d'ajouter que leurs mères ne demandent pas mieux et s'enorgueillissent en songeant qu'un avocat un avoué, un notaire ou un médecin les demandera en mariage. Oui, les mères chassent leurs filles de la ferme, leur apprennent à rougir de leur origine, fà maudire le travail des champs, qui est la source de toute vertu, à désirer l'oisiveté, qui déflore la vie et l'emplit de dégoût- Les pères sont tout aussi déraisonnables à l'endroit des garçons. On leur a dit si souvent qu'avec le latin et le grec on passait partout, qu'ils l'ont cru, le croient et ne comprennent pas qu'un jeune homme, au sortir du collège, puisse revenir à la ferme. A leurs yeux, devenir fermier, quand on a fait des études quelconques, c'est descendre l'échelle des conditions humaines tandis que déserter la ferme, c'est s'élever. Tous les jours nous entendons débiter de semblables énormités ; tous les jours, par suite d'un écart de jugement que nous ne nous expliquons pas de la part de gens plus vains que modestes, on nous dit : — Si nous voulions mettre nos garçons à la charrue, nous nous contenterions des leçons du maître d'école, au lieu de dépenser de l'argent gros comme eux pour leur apprendre un tas de choses dont personne de nous autres n'a besoin pour conduire la charrue aux champs ou les bêtes à l'abreuvoir. On chasse donc les jeunes hommes intelligents de la ferme, comme on en chasse les jeunes filles, et ce n'est que très-exceptionnellement que l'on confie ces jeunes hommes aux écoles d'agriculture qui comptent leurs élèves par douzaines, tandis que les facultés de médecine et de droit les comptent par milliers. Voilà la situation, telle que l'ignorance et les préjugés nous l'ont faite. Il est temps, grandement temps d'en sortir et de nous créer de véritables agriculteurs ainsi que des compagnes dignes d'eux, c'est-à-dire qui ne soient ni trop primitives ni trop demoiselles, qui n'entravent point leur marche, à tout propos, par inintelligence ou par mauvais vouloir ! On aurait dû commencer par où l'on finira, ou tout au moins, on aurait dû ouvrir des écoles spéciales aux filles de nos villages, en même temps qu'on ouvrait les écoles régionnales et les fermes modèles aux garçons. Ne nous lassons point de dire et de répéter que l'éducation des villes détourne nos jeunes filles des occupations de la ferme, et que la mauvaise éducation de village ne saurait les y attacher. La désertion des filles entraîne la désertion des hommes ; l'antipathie des femmes du monde pour les usages modestes et la vie calme des champs s'oppose à la résidence des maris à la campagne et produit ce que l'on nomme Y absentéisme. Mathieu de Dombasle a écrit avec raison : — «On ne peut se dissimuler que le re» tour aux habitudes de la campagne sera » lent parmi nous ; et il est facile de pré» voir que le principal obstacle se trouvera » dans l'éducation que reçoivent les femmes, » parmi les propriétaires qui jouissent d'une » certaine aisance. Cette éducation est en» core la suite de la tendance qui a porté «jusqu'ici cette classe de la société vers » la résidence des villes : si l'on habite » encore la campagne, on forme du moins » le désir de rendre sa fille digne de tenir » une place dans la société des villes, par» ce qu'on croit lui faire monter ainsi un » degré de l'échelle sociale. Souvent l'édu» cation d'une jeune personne est un motif » pour une famille d'aller fixer sa résidence -» à la ville ; et si des circonstances s'y » opposent, on la place dans un pensionnat » où elle sera façonnée au ton de la bonne » société, c'est-à-dire à toutes les habitudes » urbaines : des talents agréables, qui lui » seront de la plus complète inutilité dès » qu'elle sera épouse et mère, même si sa » résidence se trouve fixée à la ville ; des » goûts et des habitudes qui tendent à la » détourner à jamais de la vie rurale, voilà » à peu près tout ce qu'une jeune personne » de son éducation, au lieu d'y avoir puisé » les connaissances, les habitudes et les » goûts qui pourraient lui faire trouver tant » de charmes dans les soins de famille et » de ménage, qui doivent remplir toute la » vie de l'épouse d'un propriétaire qui ha» bite la campagne. » Ce qui était vrai, il y a une trentaine d'années, l'est encore aujourd'hui. On pourrait même, affirmer que le mal a empiré et empire chaque jour. Tout le monde voit la plaie, tout le monde la signale, la touche du doigt et s'effraie de sa gravité, mais personne n'y apporte le remède. Nous en sommes toujours aux lamentations et aux discours. Bien avant M. de Dombasle, en 1769, un homme qui ne tenait point à être connu, écrivait en tête du premier chapitre d'un bon livre : - « On pourrait dire des » fermières ce que l'on dit des amis : Rien » n'est si commun que le nom, rien n'est si » rare que la chose. » Et il ajoutait qu'une fermière doit être pour son ménage et tout ce qui l'entoure un modèle de conduite, une compagne douce, prévenante, égale de caractère, ne procédant point par caprice, mais après mûre réflexion. Il la voulait exacte à faire les repas, prévoyante, économe sans lésinerie, parce que grand train absorbe grand gain ; assez habile dans l'art des préparations culinaires, afin de ne pas être embarrassée à l'occasion, bonne mère et attentive à développer chez ses enfants le goût de la vie rurale, au moyen de certains petits profits ; bonne maîtresse, sévère sur la conduite de ses domestiques, sans cesser d'être charitable ; circonspecte vis-à-vis d'eux, jamais trop familière. Il lui conseillait de commander avec fermeté, mais sans rudesse et toujours à propos, de ne jamais gourmander hors de saison, de prévenir les besoins de ses serviteurs, de les bien nourrir, de leur prodiguer tous les secours nécessaires en cas d'accident ou de maladies, de les choisir dans le canton parmi des familles connues, de les payer exactement, de ne leur faire que de trèspetites avances, de ne pas regarder de trop près quant aux gages, de leur passer quelques petits défauts, de ne point trop leur faire sentir qu'on tient à leurs services, pareeque tout serviteur qui se croit nécessaire ne tarde pas à devenir intraitable. Ceci vaut bien une leçon de piano, mais ce n'est pas tout. Il conseillait, eu outre, à la fermière, de se vêtir selon sa condition décemment et sans luxe, alors même que sa fortune lui permettrait ce luxe ; de s'en tenir aux meubles simples, quoique de bon goût, parceque l'argent mis dans le mobilier ne rapporte rien, parceque le mobilier considérable fait perdre trop de temps pour l'entretien, et, qu'en définitive, l'ostentation ne mène qu'à la ruine. Il lui conseillait encore et surtout la propreté, qualité si aimable et si utile à la campagne surtout, qualité qui témoigne de l'esprit d'ordre. Il lui recommandait beaucoup de soin à l'endroit de la lingerie, de tenir note exacte du linge mis sous clef et de celui délivré pour les besoins du service journalier, de le faire entretenir par ses filles plutôt que par des couturières étrangères, de s'approvisionner chaque année de quelques pièces de toile pour le linge de corps, de lit, de table, pour les sacs, etc. ; de bien tenir compte des recettes et des dépenses, et de se faire payer exactement mais sans dureté. Le même écrivain était d'avis que la maîtresse de maison fût levée la première et couchée la dernière; qu'elle donnât ses ordres de la veille pour le lendemain, qu'elle donnât une attention toute particulière aux repas. — « Il ne faut pas, disait-il, que la » fermière croie qu'il y ait dé l'économie à » ne donner que peu ou point de viande » aux domestiques ; c'est une erreur. Outre » que cette nourriture leur donne plus de » forces, ils en sont plus tôt rassasiés et » consomment moins de pain. » Il voulait que la ménagère connût bien la qualité des diverses sortes de farine et s'entendît à la fabrication du pain; qu'elle sût saler et fumer les viandes de porc et de bœuf; que les détails les plus minutieux sur la manipulation du lait, la fabrication du beurre et sa conservation, sur l'art de préparer les meilleurs fromages, sur l'art de gouverner les fruits au fruitier et d'en tirer parti ne lui fussent pas étrangers. Il appelait tout particulièrement l'attention de la ménagère sur les ressources si précieuses du potager. Selon lui, en outre, une fermière devait s'entendre au gouvernement de l'étable, savoir proportionner le nombre des vaches à la quantité de la nourriture indisponible; savoir les caractères qui indiquent les bonnes laitières ; savoir reconnaître l'âge, distribuer les vivres, soigner les veaux et les génisses, distinguer ceux qu'il convient de garder de ceux qu'il convient de vendre au boucher; connaître les meilleures méthodes d'engraissement, les appliquer elle-même et ne point oublier le dicton flamand : — L'œil de la fermière engraisse le veau. Elle ne devra pas ignorer non plus les diverses manières d'engraisser les bœufs. Enfin, tout ce qui a rapport à la porcherie, à la volaille, devra lui être familier. Les principaux symptômes des maladies les plus communes aux animaux devront lui être indiqués en même temps que les premiers soins à administrer en attendant l'arrivée du vétérinaire. Voilà la connaissance que l'on croyait avec raison, indispensable à une bonne ménagère, il y aura cent ans bientôt. — Aujourd'hui, nous ne sommes guère plus exigeant, nous nous en contenterions trèsbien. Donnez-nous une école où toutes ces connaissances pratiques soient enseignées et expliquées un peu scientifiquement, et nous ne serons plus en peine d'élever nos filles selon nos désirs, de les attacher à la vie rurale et de changer complètement le caractère de nos fermes. Donnez-nous aussi, pour les heures de loisir, des livres bien pensés, bien écrits, romans et autres, qui ne s'écartent jamais des lois de la moralité la plus vulgaire, qui intéressent en améliorant, qui réjouissent l'esprit et le coeur, qui nous fassent aimer notre condition, qui nous éclairent, qui ne faussent point le jugement, et ne ressemblent en rien, en un mot, à ces publications regrettables qui empoisonnent chaque jour notre intérieur et ne corrompent pas seulement nos enfants. Nous ne voulons plus de ces écrits sortis de cerveaux malades ou gâtés qui nous jettent dans une société de fantaisie et d'aventures, au milieu d'un monde où les passions malpropres s'agitent avec plus de succès que les sentiments respectables, où les mœurs de bohémiens ont le pas sur les mœurs des honnêtes gens, où l'on trouve une excuse à tous les vices, un côté séduisant à tous les crimes et un apaisement facile pour toutes les consciences troublées. P. Joigneaux