Le FEUILLETON.
L'UNION., 1866-03-09 00:00:00

FEUILLETON. Le SOUS-SOL de L'HOTEL ROTHCHILD Bien que mouillés avec les millions, les journalistes ne dédaignent pas d'approcher les millionnaires. C'est pourquoi j'étais hier dans le cabinet du baron de Rothschild, sollicitant la permission de visiter, non pas ses appartements et ses bureaux si souvent dép<_nv.s' mais Ba cave et sa cnisine qui out échappé jusqu'ici aux descriptions des chroniqueurs. M. de V .... m'avait accompagné pour appuyer ma demande, et grâce à la carte qu'il fit passer au célèbre banquier, nous fûmes admis en sa présence immédiatement — tandis que des financiers ventrus, dont les attelages piaffaient dans la rue, bâillaient en attendant leur tour, sur les banquettes de l'antichambre. Le baron se tenait devant un bureau audessus duquel pendent les glands d'une douzaine de sonnettes Chacun de ces cordons a une couleur différente, et je reconnus à ce carrillon multicolore que la prospérité de la maison part de ce point où se tient le maître, toujours actif, toujours spirituel, toujours aimable. A droite était assis le docteur Cabarrus, mandé pour la jambe de son illustre client, et tâchant de lui démontrer que hors de l'homœopathie il n'y a point de salut. Après s'être enquis de l'objet de notre démarche le baron devint soucieux, et d'une voix émue: — Vous tombez mal, nous dit-il, mon cellier et mon office sont en désarroi. Je ne traite plus, et j'ai peu de goût à recevoir, depuis que j'ai eu le malheur de per dre mon fils Autrefois, il eût été curieux peut être d'assister aux apprêts de l'un do ces dîners que j'offrais aux rois, mais aujourd'hui cette visite est sans attraits. Le palais partage les découragements du cœur, et les vins les plus exquis, comme les aliments les plus recherchés, laissent insensibles ceux que la douleur étreint sans relâche. Nous insistâmes. — Soit, fit-il, et il tira le troisième cordon qui est d'une ganse bleue et or. U" domestique, vêtu d'une livrée aux mêmes couleurs, parut et se mit à notre disposition sur l'ordre du baron. Arrivés à l'orifice de l'escalier qui mène aux caves et aux fourneaux: — Vous trouverez bon que je vous quitte, me dit mon rédacteur eu chef. J'ai affaire.... et puis je n'apprécie le vin et les ragoûts qu'aux heures des repas — sur une table bien servie. Et, m'ayant serré la main, il disparut. Pour moi, je descendis, précédé de mon guide, dans les enfers succulents d'où montait une odeur contradictoire auprès des aveux de sobriété du consul d'Autriche à Paris. Je pénétrai d'abord dans une pièce dont les murs sont garnis de crémaillères luisantes, aux dents desquelles étaient accrochés  des lièvres, des faisans et des chevreuils, j Des dindes (tous premiers prix sans doute) étaient rangées sur un vaste dressoir, dont 1(Js bas bouts étaient garnis de paniers de truffes. Le baron adore les truffes ; il en mange tous les jours, et comme il raffole également de la chair de faisan, l'employé préposé à la venaison me conta qu'il avait trouvé le moyen de conserver cet oiseau pendant trois mois après sa mort, sans qu'il se corrompe. Je songeai à lui acheter son secret, mais ayant réfléchi que faire lutter mes capitaux avec ceux de M. Rothschild était un acte insensé, je passai outre. Quand je me rappelle les luisantes casseroles qui frappèrent mes yeux dans la I cuisine, j'ai encore des éblouissements. Imaginez-vous quatre-vinglssoleils accolés contre un mur immense... Je fis part de mon admiration au chef, qui me répondit d'un ton doctoral: — Dans cette maison, il y a autant de cuivre en bas qu'il y a d'or en haut. Le fait est que je ne vis jamais un pareill luxe de métal, sinon chez M. Sax, où je vous mènerai un jour. Sur les rayons atéraux étaient rangées des cocotes dont les fonds fourbis renvoyaient le reflet des fourneaux rouges et grondants. Un marmitonn coquet accommodait le nœud de sa cravate devant l'un de ces miroirs improvisés. ., ~~ Travaille donc gandin, lui dit un garçon d office. Et le moutard se précipita dans la rôtissérie où tournaient des broches devant la |lar_me d'un tronc de hêtre plus gros que •e cèdre du Jardin-des-Plantes. J'entendis le bambin qui signalait um présence à un petit collègue coiffé comme lui d'un béret blanc : mon carnet que je tenais ouvert, et sur lequel je consignais mes remarques, l'intriguait vivement. J'ignore ce qu'il dit à M»n compagnon, mais, à coup sûr, il ne me prit point pour un clerc d'huissier inventoriant une saisie... ls baron n'en est pas là. J'allais me retirer quand une grosse fille d'aspect jovial m'arrêta. — Je gage que monsieur est journaliste? me dit elle. J étais près du fourneau chauffé à blanc... mon visage était cerise ; elle crut que je rougissais de mon état. — Avouez le, reprit-elle d'un ton encourageant; cela peut arriver à tout le monde. M puis moi, je ne déteste pas les écrivains... lis ont déjà parlé de moi à propos de la réception de l'Empereur à Ferrièrcs. Je suis Clara, et quand on voudra, je prouverai que la vieille Sophie du docteur Véron est surfaite... Je la défie au macaroni, aux haricots à l'étouffée et à l'omelette aux tomates. On comprend que je me liai vite avec une femme si indulgente à l'endroit de ma misérable profession. Nous causâmes longuement. Elle est de Kissingen, près Francfort, et voilà quinze ans qu'elle a droit de haute et basse justice dans les cuisines du Crésus de la rue Laffitte. Elle a mérité ses prérogatives autant à cause de son honnêteté parfaite et de sa rare intelligence qu'à cause de la façon toute magistrale dont elle prépare la choucroute de son maître. Elaborée par elle, la choucroute n'est pas ce qu'un vain peuple pense. Les soins qu'elle donne à ce légume laissent bien après eux les manipulations de l'alchimiste, qui compte extraire de sa cornue la pierre philosophale. Jugez-en vous-même. Clara place sa choucroute dans un récipient d'argent qu'elle maintient deux jours et deux nuits sur un feu doux. Toutes les demi-heures, elle lève avec précaution le couvercle pour verser dans la casserole qui murmure un verre de vin de Champagne et une once de graisse d'oie. La brave fille m'a confié qu'elle passe fort mauvaises les nuits pendant lesquelles son chef-d'œuvre mijote sous la garde d'un aide. Elle se réveille en sursaut, le front humide, le cœur oppressé, et ne se rendort qu'après avoir assisté elle-même à l'addition régulière des éléments cités plus haut. Après quarante-huit heures de cette sollicitude incessante, il parait que la choucroute du baron a une saveur dont les dieux de l'Olympe ne se doutent pas. Clara m'a promis de m'y faire goûter, et j'ai rendezvous un de ces soirs au soupirail qui donne sur la grande cour... elle m'en doit passer une bouchée dans un lambeau de ce journal où je lui décerne le grand cordon de l'ordre qu'elle honore et glorifie. J'ai quitté Clara pour entrer dans la confiserie dirigée par un Viennois, que j'ai surpris en grande conférence avec son aide. Ils ne m'aperçurent point, et, croyant que ces Messieurs méditaient un bonbon nouveau, j'allais partir, lorsque j'entendis sortir de leurs bouches les phrases suivantes : — Sais-tu ce que le Mobilier a fait aujourd'hui ? — Non, mais la rente a monté... — J'ai bien envie de vendre... — Penh!... moi, je me suis débarrassé de mes.nord-espagnols... il y a décidément une réaction contre la place Vendôme. Je compris néanmoins que j'étais indiscret et je toussai pour révéler ma présence. Le chef confiseur serra prestement une cote qu'il tcinait à la m.ain et vint a moi. Il est charmant ce jeune homme. Blond, imberbe, distingué même ; il me fit voir ses moules, ses terrines, ses sirops, et ne me cacha point qu'il avait le monopole d'un nougat inconnu. — Si jeune et déjà si inventif! m'écriai-je. — Je ne suis pas jeune, me dit l'Autrichien, j'ai trente-cinq ans! — On vous eu donnerait vingt-cinq à peine. — Oh! voyez-vous, Monsieur, c'est que le sucre conserve 1 Je ne m'arrêterai point dans la boucherie, où un garçon taillé comme un Hercule dépeçait un mouton, et je passai de suite dans l'office, où le généi-al en chef de cette cohorte en veste blanche, dresse, deux fois le jour, un menu qu'on soumet à Madame la baronne James. La baronne raye de sa main les plats dont elle juge la préparation inutile. Le menu redescend, et les quarante hommes affectés au service des cuisines s'empressent d'obéir aux prescriptions qu'il indique... Le poulet truffé, les gâteaux de sable et les compotes de mirabelles ont dominé hier soir sur la carte du dîner. Il ne suffit pas de manger, il faut boire. Je me dirigeai vers la cavo sur la porte de laquelle m'attendait le sommelier, un flambeau à la maim. Le vantail de chêne massif vibra sous les cris de la serrure et nous pénétrâmes dans un premier caveau dont les parois sont garnies de casiers quadrangulaires surmontés d'une étiquette signalant le nom du cru et la date de la récolte. J'ignore la valeur du contenu de ces fioles, mais à coup sûr le contenant n'a rien de répulsif à l'œil. Frate-incilement empilées, les bouteilles semb'ent appeler le tire bouchon. Leurs goulots cahotés sont couverts d'une moisissure respectable et leurs flancs disparaissent sous la poussière de trois lustres. J'ai vu (que n'ai je bu!) du château Yquem de 1834, du Branne-Mouton de 1829 , du Saint-Julien que les alliés auraient bien voulu boire. D'après mes calculs, les cryptes de l'hôtel recèlent au moins vingt-quatre mille bouteilles qui représentent une valeur de 250,000 fr., car elles renferment tous les trésors liquides que Dieu versa, au commencement de ce siècle, dans les vignes du monde entier - depuis les fi >ts dorés du lacryma-christi jusqu'au pourpre sirop des ceps du Cap; depuis le jus ordinaire des treilles màconnaises, jusqu'aux cascades précieuses qui jaillissent des pressoirs du Médoc. La cave à liqueurs est aussi richement montée: comme l'autre, elle a son historique, son catalogue. Comme l'autre, elle a l'aspect d'une bibliothèque, dont les volumes ne se lisent qu'une fois! La maison du baron consomme environ deux pièces de vin par semaine. Sitôt qu'un fût arrive, il est immédiatement mis en bouteilles... On ignore, rue Laffitte, la folle joie d'aller placer sous la canule le pichet de grès où le vin bleu, semblable aux soldats de la première République, tombe en chantant. Telles sont les notes recueillies duratit ma souterraine excursion. Déjà je louchais au seuil de la porte cochère, quand un valet de pied vint me dire que M. de Rotschild me demandait. Je courus à son cabinet. — Mon cher Monsieur, me dit-il, j'ai réfléchi, et vous m'obligeriez en ne publiant rien sur ma maison. Je m'inclinai profondément, mais sans souffler mot, me réservant de répondre moi-même à la requête du capricieux millionnaire. „Si j'étais venu à vous, Monsieur le baron, la veille de l'émission de l'emprunt autrichien, pour vous dire que vous me seriez particulièrement agréable en ne négociant pas cette affaire, vous m'eussiez répondu que la fantaisie d'un plumitif doit s'effacer devant les intérêts de cent mille souscripteurs Laissez moi donc solliciter de votre volonté qu'elle s'efface devant le plaisir qu'auront les cinq cent mille lecteurs de mon journal (vous compris) à pépénétrer dans l'intérieur du plus illustre banquier de l'univers." Adrien Marx