LA FEUILLETON. I.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-27 00:00:00

FEUILLETON. LA FIANCÉE D’ÉRIC. I. Le 1" septembre 1706, Charles XII, roi de Suède, entrait en Saxe à la tète d'une année de quarante mille hommes, et plantait sa tente au cœur même de l'évêché de Mersburg, à Altranslad, près de la campagne de Lutzen, champ de bataille illustré, suivant l'expression de Voltaire, par la victoire et la mort de Gustave-Adolphe. Trop faible pour oser tenter de se défendre, la petite ville de Lutzen s'était empressée d'ouvrir ses portes au roi vainqueur. Par cet acte de soumission, elle se plaçait sous la protection de Charles et s'exemptait du pillage. D'après la tradition suédoise, les troupes victorieuses étaient soumises à la discipline la plus sévère; elles ne mettaient pas à sac les villes prises d'assaut avant d'en avoir reçu la permission; elles allaient même au pillage comme à la bataille, avec ordre, et le quittaient au premier signal. C'était d'un fort bel exemple! Cependant les Saxons, de leur cote, se sont plaints souvent des affreux, dégâts commis dans leur pays par ces soldais si admirablement disciplinés. Entre ces assenions contraires, l'historien, eût-il l'esprit de Voltaire, peut se trouver embarrassé. Un fait assez singulier qui se passa à Lulzen, à l'époque dont nous parlons, donnera peut être la clef de ces contradictions. On admettra ensuite, si l'on veut, que l'exception confirme la règle, suivant l'axiome grammatical. Le hasard voulut que, le jour même de la reddition de Lulzcn, vers huit heures du soir, un soldat qui se trouvait de planton à l'entrée de la tente du général Renschild surprit le mot de passe et le mot d'ordre que le major de service transmettait à l'un des gentilshommes du Leibescadron. Il conçut aussitôt le projet de profiter de cette découverte pour sortir du camp pendant la nuit, et aller avec quelques-uns de ses camarades piller la ville endormie. Cet homme, qu'on appelait Hermann ou Erlmann, servait dans la compagnie colonnelle du premier bataillon de grenadiers; il était d'une taille gigantesque et d'une force herculéenne, dont il abusait volontiers pour rançonner le paysan ou flibuster impunément ses camarades au jeu. Il était fataliste comme un Turc, avide comme un juif et cruel comme un Albanais. Il aimait passionnément le jeu et le vin, mais le jeu un peu plus que le vin. Pour un ducat il eut vendu son âme, et, s'il aimait la guerre, croyez bien qu'il n'y voyait qu'un excellent prétexte de meurtre et de pillage. Les cicatrices profondes qui balafraient son visage, et ses regards obliques luisant sous d'épais sourcils rouges, donnaient à l'ensemble de sa physionomie un caractère menaçant et féroce, malgré la fausse jovialité qu'il affectait presque toujours. En un mot c'était un de ces hommes dont l'aspect inquiète même les gens qu'ils appellent leurs amis. Dés que Hermann fut relevé de sa faction, il alla rôder autour du camp, entrant dans toutes les cantines qui s'ouvraient sur son chemin. La plupart étaient encore remplies de soldats qui jouaient en buvant, car on n'avait pas sonné la retraite. En moins de deux heures, ce héros de coups de main recruta près de cent hommes choisis à son image, c'est-à-dire tous gens de sac et de corde, qui jurèrent de le seconder ou d'y laisser leurs os. Vers minuit, les compagnons de Hermann, quoique disséminés dans le camp, sortirent sans bruit de leurs baraques et se réunirent dans le voisinage d'un parc d'artillerie qu'ils avaient choisi pour lieu de rendez-vous. De ce parc, le petit peloton, précédé d'un jeune tambour qui portait effrontément un fanal,traversa toutes les lignes des sentinelles, en échangeant de distance en distance le mot d'ordre et le mot de passe, et arriva ainsi jusqu'aux portes de Lutzen. Le trajet s'était effectué sans échanger une seule parole; il y avait quelque chose de morne et de sombre dans l'attitude de tous ces hommes, non certes qu'ils eussent peur, eux qui avaient cent fois affronté le feu de l'ennemi sans reculer d'une semelle, mais ils éprouvaient pour la plupart cette inquiétude vague, ce pressentiment sinistre qui nous étreint le cœur au moment où nous allons accomplir une mauvaise action. Hermann s'en aperçut, et haussant les épaules de pitié, il se plaça au centre de ses compagnons. Enfants, leur di(-il d'un (on bref, beaucoup d'entré vous nous ont accompagnés sans savoir au juste de quoi il s'agit. Tant pis pour eux! il est trop tard maintenant pour taire demi-tour: le vin est versé, il faut le boire! Sachez doue (pic le but de cette petite promenade nocturne est tout simplement de piller Lulzen... en famille, et sans faire trop de tapage. Un murmure approbateur accueillit l'éloquence du grenadier: il retroussa ses moustaches rouges et poursuivit: Nous allons diviser notre troupe en quatre bandes. qui entreront dans la ville par les quatre faubourgs; que minuit soit le signal du pillage! Mais quand une lois nous aurons pénétré dans une maison, par violence ou par ruse, point de faiblesse, camarades! Ne vous laissez point troubler par les menaces des hommes, les criailleries des femmes et les pleurs des enfants. Débarrassonsnous de ceux-là seulement qui tenteraient de s'échapper ou d'appeler leurs voisins à l'aide ! Mais surtout pas de bruit : à l'arme blanche! un seul coup de mousquet imprudemment tiré peut compromettre le succès de l'entreprise, eu mettant notre garnison sur pied. Maintenant, séparonsnous. Chacun pour soi ? Les bandes se séparèrent, et disparurent bientôt au milieu de l'obscurité, qui était profonde, car la lune venait de se cacher derrière de gros nuages noirs, et la pluie commençait à tomber fine et glaciale. Minuit était à peine sonné qu'on vit dans certaines maisons les fenêtres s'illuminer brusquement, et des lumières courir de chambre en chambre, d'étage en étage. De temps à autre, quelques habitants réveilles en sursaut entrebâillaient timidement leurs volets pour plonger un regard effaré dans la rue, niais ils disparaissaient aussitôt, épouvantés des meurtres qui s'accomplissaient sous leurs veux. Tout à coup une ombre blanche, qui descendait en courant de la hauteur des l'subourgs, passa comme une vision au milieu du» groupe de Suédois. A cinquante pas derrière elle, venait la bande d'llcrmann, qui passa à son tour rapide et haletante comme une meute à la poursuite d'un taon. C'était une jeune fille ilonl les pillards avaient surpris l'asile, et qui, troublée si étrangement Jans son sommeil, s'était enfuie à demi nue, en se laissant glisser de son balcon dans la rue. Blonde comme un épi de blé, avec de grands veux bleus qu'ombrageaient de soyeux cils noirs, elle avait des joues presque aussi roses que ses petites lèvres mutines. D'abord éblouis de sa rare beuuté, les soldats qui avaient les premiers forcé la porte de sa chambre étaient restés stupéfaits de cette courageuse action, puis ils s'étaient élancés sur ses traces, entraînant avec eux le reste de la bande. Hermann les suivait en grommelant : Le diable soit de la pécore ! Mais il faut bien empêcher cette folle île semer l'alarme par la ville, et de nous faire tous écharper. Après vingt détours, et gagnant toujours du terrain, la jeune fille tourna brusquement à gauche, s'engagea dans une ruelle étroite et sombre, et, «'arrêtant devant une pe(i(c  porte vermoulue qui donnait sur uu jardin, elle y frappa avec force en criant d'une voix étouffée : Eric ! Eric ! sauvez-moi ! Au son argentin de cette voix, la petite porte du jardin s'ouvrit connue par enchantement, et la fugitive, presque folle de terreur, se, jeta toute frémissante dans les liras de celui qu'elle avait appelé. Eric, son fiancé sans doute, était un beau jeune nomme à la taille élancée, à la moustache blonde, au nez aquelin, et dont la physionomie Itère et hardie était encore rehaussée par le brillant uniforme d'officier saxon qu'il avait endossé à la hâte en entendant retentir les premiers coups de feu. Que s'est il passé, Marguerite? demanda t-il. yui donc a osé vous faire outrage, à vous chère orpheline aimée et estimée de tous ? Les soldats du camp d'Attranstad sont entrés tout à l'heure dans notre maison, Eric, répondit-elle à voix basse. C'est impossible ! dit le Saxon en souriant; vous avez fait un mauvais rêve, Marguerite. Lutzen s'est rendu au roi de Suède, et Charles XII n'a pas l'habitude de tromper ses ennemis. Silence, Eric, interrompit la jeune fille avec angoisse; ils viennent... Ecoutez, les voici ! (Le Nord.) Emmanuel Gonzalès (A continuer.)