FEUILLETON. 1803.
L'UNION., 1863-04-04 00:00:00

FEUILLETON. UN RETOUR D'ÉMIGRATION. 1803. Et* VU s^crou'er ces tours et ces arceaux, Le e?s.toits. si connus du pauvre des hameaux ! Ceti •'1Ui' H p'"iités n'ornent plus ce rivage: p 5 autiaue forêt qui, de son vaste ombrage, p"„?? S1 long-temps le toit de ses !>ïeux, cl'',!! qui bûchaient à la voûte des deux. ivX'J* *"}££?*>> Là' "" «ol stérile Et, banni des forPt. 7.6 Un front immobile, Ses feuilies San Sl,tend «"" des débris ordure et ses rameaux flétris. (Michaud ) C'était par une de ces matinées ,1° , , , . . , ue orume si fréquentes en mer a la fin de l'automne. Un smack américain, qui naviguait de conserve ave nous depuis Madère, la roche des Sorlingues le STHionnaire du cap Lézard, cette ligne de falaises 411 s'échancre à l'horizon de la Manche, tout avait disparu sous un linceul humide et grisâtre. avenus invisibles les uns aux autres comme les chevaliers de l'Arioste sous la baguette de Merlin, les matelots du Goliath, qui nous ramenait en Europe, erraient à tâtons dans les manœuvres , tandis que le lieutenant. armé d'une lunette de nuit, et cherchant vainement à percer ces ténèbres écliarées, blasphémait à faire sombrer tout- une escadre. Un navire arrivant sur nous à contre-bord au milieu de l'obscurité pouvait nous prendre en travers et nous couler bas et tous les timoniers du monde n'eussent pas distingué un vaisseau de 74 à portée de pistolet Tout-à-coup ce rideau de vapeurs disparut devant une brise d'est comme un décor obéissant au sifflet du machiniste. « Terre à tribord I » cria le vigie. Et vous eussiez dit d'un branle-bas de combat. En un clin d'oeil. officiers, passagers , matelots, toute cette population goudronnée, parut sur le pont. Bientôt on vit la fumée s'élever des villages de la côte , une horloge sonna lentement les heures, et le chant du coq arriva jusqu'à nous. C'était le cap la Hogue la France!.... Déjà ce demi-désordre qui signale toujours la fin des traversées régnait à bord du Goliath On n'entendait que ces mots confus : » Oui, c'est à l'Aigle-d'Or; bouue table .. - Jean, largue lécoûte. — A Paris dans trois jours... — Capitaine, vingt-deux surons cochenille et cent balles Géorgie longue-soie. Premier transbordement... — Ma pauvre mère! — Aux gabiers le grog et les mam'selles. — Laisse arriver, amures à bâbord » Le lendemain, nous étions au Havre. On se sépara ; on courut aux hôtels, aux magasins , aux tavernes, aux mères, aux amies, "loi je restai seul. SeulJ Quinze années s'étaient écoulées depuis que, sans attendre l'ignominieux envoi d'une quenouille, J avais quitté le manoir paternel pour la bivouac des chasseurs-nobles de l'armée de Coudé. Blessé a Marlheim, près de ce prince, qui, comme tous ceux de sa race, n'ambitionnait que la mort d'un soldat, je dus abandonner la lutte avant la catastrophe pour demander aux solitudes du Nouveau-Monde un asile que l'ancien faisait déjà payer tiop cher à mes fières d'armes. Les bords de l'Ohio me reçurent, et le chasseurnoble, déposant lépée du gentilhomme pour la hache du colon, arrosa de ses sueurs le sol viege qui lui donnait du pain. Heureux s'il n'eût point eu de souvenirs ! Cependant des jours moins sombres avaient lui sur mon pays. Il m'était permis de le revoir, et pourtant j'hésitais encore. Je ne devais plus retrouver les êtres chéris dont l'image me poursuivait dans mes songes et dans mes travaux. La mort une mort terrible, avait tout mois-sonné. „ Eh bien! me dis-je , au moins reverroi-je mon pays et surtout la maison de mon père ! Son aspect me retracera les temps heureux de mon enfance et toutes les personnes dont la mémoire se lie à ce souvenir. Je serai là moins malheureux qu'ailleurs. je partis. Deux jours après l'arrivée du Goliath au Havre, je revis cette maison. .., qui n'était plus un château. Comment eùt-elle échappé à cette tempête qui avait emporté la couronne et la tête d'un roi? Quand le chêne est déraciné par la foudre le n.d que l'oiseau suspendait à ses rameaux roule avec lui dans la poussière. je la revis... mais inhabitée, eu ruines... des Persiennes brisées... lèvent soufflant par des vitre» cassées. Sur une frise lézardée, quelques lettres rouges, surmontées de faisceaux républicains, laissaient deviner encore la terrible luscription : PROPRIÉTÉ NATIONALE. Liberté, égalité, fraternité, ou la mort. Une aile entière , formant pavillon , avait été abattue. Dans un voyage en province , le maréchal de Villars avait occupé cette partie des bâtiments . et c'était un souvenir soigneusement trensmis dans la fami.Ie, Les diverses pièces avaient même conservé les dénominations cornmémoratives du séjour du vainqueur de Denain. C'était toujours le pavillon du maréchal, la chambre du ...aréchal, le cabinet du marecha.. On avait, autant que possible, maintenu jusqu'à l'ameublement Un vieux domestique, Georges, qui s était commis à ce soin, époussetait avec vénération les fauteuils gigantesques , fourbissait avec amour les candélabres oxidés ; puis , étalant avec compla'sanee une tapisserie de Flandre à lambeaux, qui devait avoir représenté une chasse aux faucons, il disait emphatiquement à tout le monde! Cette tapisserie a plus de cent ans ! Ce qui n'étonnait personne. Ce pavillon avait été démoli tout d'abord par le premier acquéreur i;ational, chaudronnier-président du comité révolutionnaire , qui n'y voyait qu'une abondante mine de fer, r.e cuivre et de plomb. Aussi âpre à détruire que le vieux Georges était opiniâtre à conserver, on l'avait vu dirigeant les travaux, lever les parquets , sonder les boiseries, fouiller les caveaux , et courir les combres ébranlés. Son front civique, chargé d'une auréole de bonnet rouge, s'épanouissait au milieu des décombres; mais ce triomphe dura peu. Une gouttière fut la roche tarpéienne de ce tribun de district. Il en tomba pour ne plus se relever. et l'œuvre de destruction s'arrêta. Le reste des bâtiments, acquis par un munitionnaire de l'armée de Sambre-et-Meuse, mort peu de temps après, était resté indivis par suite des litiges d'une succession trop opulente pour que des collatéraux s'occupassent beaucoup de ce qu'ils ap étaient nne vieille masure. Il n'avait pas même daigné songer aux meubles gothiques et fanés qu'elle renfermait encore. Un voisin, dout j'eus quelque peine à me faire reconnaître, me procura la clef de notre ancienne habitation, et nous y pénétrâmes ensemble; mais je me hâtai de me débarassee de ce cicérone iusensible et vulgaire, en parcourant des appartements où le jour pénétrait a peine. C'est avec ce vif sentiment de douleur qu'inspirent des lieux où l'on s'est vu avec des êtres chéris qui ne sont plus que j'entrai dans la pièce où se réunissait la famille. Tout était silencieux, morne, désert. Les débris de l'ameublement, la couleur des tapis , les papiers de tenture . quelques billets de part et de bal, deux Van dei M oui en. je passai tout en revue. Je retrouvai la partie du mur où , dans les soirées d'hiver, j'esquissais avec mes camarades le profil de r.os ombres Un nom écrit sur le plomb d'une fenêtte s'y distinguait encore. Je retrouvais tout, excepté ces visages qui me souriaient dans mon enfance. J'entrai dans la pièce qui servait de salle d'étude, et je m'assis sur un tabouret couvert de poussière et tout vermoulu. Les rideaux tombaient de vétusté; les glaces étaient ternies, la tapisserie fanée. C'était là que mon père avait coutume de méditer ; son pupitre , ses papiers , son bonnet de velours, je voyais encore tout cela des yeux de mon esp-it. Il fallut pourtant s'arracher à ce souvenir. Je gagnai le jardin. Des deux lions de iVience hleuequi semblaient veiller naguère aux côtés de la grille, un seul était encore à son poste ; et pourtant la négligence  et l'abondan avaient plus fait en ces lieux que la destruction active. Ainsi les chai milles étaient devenues des buissons de ronces, e bosquet un taillis impénétrable, et la pièce d'eau un marais bourbeux; les murs lézard, s s'écroulaient av c leurs treillages, et des plaques de mousse rongeaient les vases et les statues. Le gazon, rempli d'herbes sauvages, n'était point fauché On était en automne, et le bruit des feuilles qui s'agitaient au-dessus de ma tête, ou que je foulais à mes pieds dans les allées désertes, me causait un saisissement inexprimable Un platane ombrageait encore de ses feuilles jaunis les débris d'un banc rustique où nous déjeunions sou vent, dans les belles matinées de l'été. Je m'arrêtai sur un tertre d'où je contemplais quelquefois l'Océan entre deux collines. Quand j'y apercevais une voile blanche , j'imaginais qu'un jour je pourrais, comme Magellan ou Vasco de Gama, visiter des régions inconnu s. Heureux âge! A ces prestiges se mêlaient au moins de douces réalités. Je n'étais pas seul dans ce jardin ! Je quittai enfin ce jardin , cette enceinte ; et lorsqu'en franchissant la porte je l'entendis rouler sur ses vieux gonds rouilles , il me sembla qu'on me séparait de ce que j'avais de ph;s cher au monde. Je m'éloignai lentement. Arrivé à la croix de pierre du carrefour. je me retournai pour jeter un long regard sur le vieux toit. C'était le dernier adieu. Trois mois après, le propriétaire fit abattre le maison et labourer le jardin. Maintenant il n'en re-te plus de vestige. Un de mes amis, qui y passa depuis , m'a dit avoir vu paître un troupeau de moutons à cette place où tant d'illusion? de bonheur avaient flotté dans mon imagination pendant les rêves de ma jeunesse