Les FEUILLETON.
L'UNION., 1862-05-08 00:00:00

FEUILLETON. Les distractions de Raoult Leblanc. Un esprit qui devient abstrait Fait souvent un homme distrait. On a-. Adages de Fontenettes. des fortes qrf les distractions sont la plaie quelquefois ?S ' eIles se remarquent aussi homme distraH les ""déciles. C'était un Touraine, leu LqU(l ce bon KaSot' cité en grand souci à + "tâchait son âne avec qu'il était monté daeVers la foire' oubliant Mais on rappeyu !f,"s- , .. , ,. tractions des homme?*,! volontlerST leS df de Brancas réjouis Le comte la cour, moins triste* ffi cctte infrm,ltfé de Louis XIV vieuxqUT°" neAV0U? le d!1' , ',,-onf „,,!:i A es mémoires du temps assurât qu il était si distrait, qu'étant versé un joui dans Un f é ; X , établit si bien qu'il demandait? ceux Â venaient le secourir ce qu'ils désiraient de s°n service.» (1 Les distractions de Newton étaient plutôt ,Cs préoccupations d un esprit absorbé Sa 2>»te un jour le prévint trois fois que Souder était servi, sans qu'il vint se réntte a table, sans même qu il daignât r2 Mt?- H avait en ce moment la bouche enfi e d'algèbre. Au bout de deux heures oS >1 se calme, il revient a lui ; î sent Mueia faim le presse. Mais pendant le temps perdu, son chien fidèle avait mangé le pigeon qui lui était servi. La servante, inquiète, et n'osant avouer ni sa négligence, ni Fégoïsme du chien, se tira d'affaire en affirmant au philosophe qu'il avait dîné. On ajoute qu'il le crut : c'est un peu fort. Pourtant cette préoccupation, aussi bien que celles de Santeuil et d'Archimède, entrent un peu dans le cadre que La Bruyère s'est tracé dans son caractère du Distrait, chapitre qui a inspiré la spirituelle comédie de Regnard. Le distrait dont nous allons rapporter quelques anecdotes est tout moderne. Il était de Lille en Flandre; il s'appelait Raoul Leblanc ; et il n'a cessé de vivre et d'être distrait qu'en 1840. Ses parents, qui avaient quelque aisance, le firent étudier; en 1802, on l'envoya à Paris, pour se former; c'est une opinion qu'on a, quoiqu'on ait sous les yeux tant de gens que Paris déforme. Avec les quatre-vingt francs par mois que lui donnait sa famille, Raoul loua une petite chambre, et se proposa de faire lui-même son ménage, comme moyen d'être entièrement libre. On conte dès lors de ce jeune homme tant de petits traits bizarres, que plusieurs sans doute sont supposés. Un prête aux riches. Nous choisirons les plus convenables anecdotes. Il aimait beaucoup la soupe au lard, comme on la mange dans son pays. C'est un festin facile à faire. Un jour qu'il se disposait à sortir, après avoir brossé son habit, il alluma son fourneau et prépara sa marmite, se berçant de deux plaisirs, — une bonne promenade pendant laquelle il ferait une lecture, et au retour un dîner à son goût. Il tenait d une main un volume relié de YRistoire ancienne de Rollin, et de l'autre le morceau de lard qu'il voulait mettre dans son pot. Ayant placé les carottes, il jeta gravement le volume de Rollin dans la marmite, sortit avec le morceau de lard sous le bras, et ne s'aperçut qu'aux Tuileries du singulier livre dont il s'était chargé Il changea de logement. Mais un soir qu'il avait perdu la clef de sa chambre, il en avait fait faire une seconde. Puis la première s'était retrouvée; et en quittant son domicile, une des deux clefs était restée dans sa malle. Six mois après, il réfléchit qu'il ne lui était pas permis de garder cette clef; il la prit dans sa poche pour la rendre en passant au portier de son ancienne maison. Pendant plusieurs jours il n'y pensa pas. Mais un soir du mois de juillet, surpris par un orage, justement dans le quartier de son premier logement, il y monta tout distrait, ouvrit la porte et se coucha, sans remarquer qu'il n'était plus chez lui. Un porteur d'eau lui avait succédé. Une heure plus tard, l'Auvergnat rentre il veut ouvrir sa porte ; il trouve la serrure obstruée en dedans par une autre clef. Les Auvergnats sont défiants; celuilà court chercher le commissaire. On frappe à la porte; Raoul avait le sommeil dur. N'entendant point de réponse, l'officier de paix, au nom de la loi, ordonne au serrurier ministériel qui l'accompagnait de crocheter la porte. Le jeune Lillois alla coucher en prison ; et ce ne fut que le lendemain qu'il parvint à faire recevoir son aventure comme une distraction. A propos de clef et à propos d'orage, il y a aussi deux petits faits. Un matin qu'il traversait le Pont-Royal pour aller prendre un bain à l'école de natation, Raoul visitait ses poches tout en marchant, ce qui lui arrivait quelquefois; il en tira une grosse clef et un papier chiffonné dans lequel il avait enfermé un chausson et un gâteau de pommes qui, oublié là depuis deux jours, s'y était crevé ; voulant le jeter à la rivière, il y lança la clef de sa chambre et remit le papier sale dans sa poche. On conte aussi qu'un jour, donnant à déjeuner chez lui à un de ses amis qui était venu le voir, il alla à sa petite armoire pour y prendre une bouteille de vin blanc ; que tenant à la main un tirebouchon et une clef, il s'efforça pendant cinq minutes d'ouvrir l'armoire avec le tirebouchon,  et qu'il voulut ensuite déboucher la bouteille avec la clef. Il avait acheté un beau plan de Paris et l'avait roulé dans l'étui de son parapluie. Un jour qu'il tombait une de ces abondantes averses qui sont aussi humides à Paris qu'à Bruxelles, ayant besoin de sortir, il prit le plan sous son bras, tira l'étui dans la rue, développa la vaste feuille de papier, et ne reconnut qu'alors que ce n'était pas un parapluie. Il se couchait sans lumière, toutes les fois qu'il faisait clair de lune. Un soir qu'il avait dîné chez un juge, son compatriote, troublé probablement par quelques verres de Champagne, il ne monta que jusqu'au pallier du premier étage, et s'arrêta, se croyant dans sa chambre, devant une large fenêtre à châssis, qui était levée, et qu'il prenait pour son alcôve. Il se mit à se déshabiller, jeta son habit qui tomba sur la tête du portier, lequel poussa un cri et accourut fort heureusement ; car Raoul, un moment plus tard, allait se lancer par la fenêtre en pensant se jeter dans son lit. Raoul Leblanc revint à Lille en 1806, rappelé par ses parents qui voyaient qu'il ne faisait rien à Paris. On le maria ; et les attentions de sa femme le sauvèrent de beaucoup d'accidents et de bévues. Il en fit pourtant encore bon nombre. Les bourgeois de la rue Esquevmoise n'ont pas oublié le jour où il sortit de chez lui, ayant mis sur sa tête, à la place de son chapeau, un petit panier de fraises, plein de fraises, mais renversé, ce qui dut lui rafraîchir les idées Sa vieille servante nous a dit l'avoir vu, un matin qu'il écrivait, ayant devant lui son encrier et la tasse de lait qui formait son premier déjeuner, prendre de l'encre, écrire deux mots, rejeter le trop plein de sa plume dans sa tasse de lait, répéter vingt fois ce manège, et boire ensuite la tasse sans remarquer les nuances qui lui donnaient un aspect extraordinaire. Un autre jour on le chargea d'écrire à un parent de Douai, que l'on invitait à une réunion de famille. Il fit la lettre et la porta à la poste. Mais au lieu de la glisser dans la boîte, il y mit un numéro du Journal de VEmplrc, qu'on lui avait prêté, parce qu'il voulait lire un article de Boissonade sur je ne sais quelle savante matière. On conçoit qu'il ne put lire son article, qu'il ne sut jamais rendre le journal et qu'il dérangea une collection. Le pis fut que le parent ne vint pas à la réunion et qu'on le jugea homme mal appris. Quand, huit jours plus tard, il fit pour ses affaires un voyage à Lille : — Je vous ai écrit, lui dit Raoul; vous ne m'avez pas même répondu. — Mais je n'ai pas reçu votre lettre, dit l'autre. — Le Lillois visita ses poches et y retrouva la missive qu'il n'avait pas envoyée. Nous ne finirions point, si nous entrions dans les petits détails, comme d'aller demander des cigares chez un boucher, de la quincaillerie chez une dentellière, des plumes dans un cabaret; de marcher dans le ruisseau; de s'asseoir dans une assiette de crème oubliée sur une chaise; d'emporter le chapeau d'un autre; de prendre une queue de billard pour sa canne, de tisonner le feu avec l'éventail de sa femme, d'éteindre la bougie au lieu d'en allumer une seconde, de boire dans le verre de son voisin, d'ajouter à sa part sur son assiette les parts des autres qu'on le priait de faire passer, de mettre du poivre dans ses confitures et de la moutarde sur ses meringues. On s'est donc figuré quelquefois que les distractions sont un signe d'esprit. Mais les distractions ne sont ordinairement produites que par une qualité absente. La preuve en est donnée par la plupart des distraits, qui ne produisent rien. Tel fut Raoul Leblanc, lequel tout 'ustruit et désœuvré qu'il était, n'a laissé d'autre souvenir qu'un faisceau de petits traits ridicules. Cependant Lafontaine fut distrait. Oberlin, le savant éditeur de Tacite, était fort distrait aussi. Les distractions de ces deux hommes remarquables ne leur ôtent rien de leur génie ; mais avouez aussi qu'elles n'y ajoutent pas. Et si on prend plaisir aux anecdotes qui les touchent sous ce rapport, c'est qu'il est flatteur pour nous, hommes ordinaires, de trouver dans d'éminents personnages un côté faible qui nous égaie. Bilderdyk, l'un des grands écrivains de la Hollande, se signalait comme Lafontaine par de fréquentes distractions ; et nous en dirons une qui n'est pas très-connue. Venu un jour de Leyde à La Haye, par la barque, il conduisit sa femme en visite. Lui, s'ennuyant bientôt de la conversation, sort sans rien dire, s'en va bouquiner sur le Spuy, le plus puant des canaux de La Haye, mais le mieux fourni alors de bouquinistes en plein vent. Il achète un livre qui lui plaît, se met à le lire, et tout en lisant descend le canal jusqu'au bureau de la barque de Leyde. Là il entend sonner la cloche du départ d'une heure, monte sur la barque et continue sa lecture. A moitié chemin, selon l'usage, on demande le paiement des places. Bilderdyk donne un florin, en disant: — Prenez pour deux. — Qui est le deuxième? demande le batelier. — Mais ma femme. — Où est-elle votre femme? Vous êtes entré seul. — Le poète alors sort de la lecture, se fait descendre et retourne à La Haye en se promen'nt (deux bonnes lieues) pour aller rechei< >r sa femme. Il est plus commode d'être un peu moins distrait