France.
L'UNION., 1868-09-20 00:00:00

France. Le roi de Prusse vient de parler du maintien de la paix, en mettant la main sur la garde de son épée. Il y a quelques jours à peine, au sein d'une assemblée délibérante, notre ministre de la guerre se félicitait que l'étatjde nos armements permit à la France d'attendre et de défier toute attaque. Les grands Etats européens semblent donc ne puiser que dans le formidable développement de leur puissance militaire leur espérance de voir la paix se prolonger. Pour que chacun mette ainsi sa confiance exclusivement en lui-même, il faut bien que personne n'ait confiance en son voisin. Ces précautions excessives, cette émulation d'armements, ces avertissements réciproques accusent une situation assez tendue pour justifier toutes les inquiétudes. En présence d'un pareil état de choses, il ne saurait être inopportun de rechercher quel devrait être l'objet de cette guerre qui paraît imminente, et de dire dans quelles conditions, si elle ne peut absolument être évitée, il est désirable qu'elle se fasse. Nous voyons autour de nous des hommes qui conseillent la guerre et qui l'appellent de leurs vœux. Les uns, se préoccupant exclusivement de notre situation intérieure, estiment que la guerre serait une diversion opportune aux embarras contre lesquels le gouvernement se débat et qu'ils imputent à des concessions imprudentes. Cette guerre soustrairait le souverain à la nécessité de nouvelles concessions libérales qu'ils n'envisagent qu'avec inquiétude, comme devent amener un surcroît de difficultés pour le gouvernement impérial. D'autres, poursuivant la chimère d'une Europe idéale dans laquelle les passions politiques ne pourraient plus se donner carrière, faute d'éléments et faute de prétexte, demandent la guerre comme la voie la plus courte pour arriver à la paix perpétuelle et absolue. Les uns et les autres sont d'accord sur ce point, que les changements introduits dans la distribution des territoires et dans l'équilibre des forces sont assez préjudiciables aux intérêts français, portent à notre sécurité une atteinte assez grande, et nous imposent des sacrifices assez lourds pour constituer un cas de guerre permanent et nous autoriser à recourir aux armes afin de détruire par la force ce que la force a édifié contre nous. Nous ne sommes pas suspects de partialité pour la politique qui a prévalu en 1866 ; nous en avons combattu les erreurs, nous en avons signalé les funestes conséquences, et quand nous avons appelé le traité de Prague une aggravation des traités de 1815, nous en avons porté le jugement le plus sévère que peut écrire une plume française. Nos appréhensions ont été dépassées, et, cependant nous ne sommes pas de ceux qui appellent la guerre de leurs vœux et qui voudraient que notre gouvernement en prit l'initiative. La France de pourrait sans honte et sans péril tolérer la moindre infraction au traité de Prague, mais ce n'est pas elle qui doit déchirer ce traité. Nous n'admettrions pour excuse ni le désir de réparer les fautes du passé, ni encore moins l'espérance de faire faire antichambre à la liberté. Mais si une ambition insatiable, imputant notre patience et notre réserve à la pusillanimité, se donne carrière; si d'ardentes convoitises ne reculent pas devant la méconnaissance des engagements pris; si la France est contrainte de tirer l'épée : que doit-elle faire ? La France, disent quelques uns, doit abandonner sa politique de désintéressement, elle doit profiter de l'exemple qui lui a été donné, et mesurer ses exigences à sa force. Qu'elle n'hésite pas à s'assurer, par de larges acquisitions de territoire, une compensation à tous les remaniements que la carte d'Europe pourra subir. Il faut qu'elle porte sa frontière jusqu'au Rhin. Et parmi les conseillers qui tiennent ce langage au souverain, il n'en est pas de plus assidus et de plus ardents que ceux qui voient dans la guerre une utile diversion. Ceux-là ne manquent pas d'ajouter : la France est plus avide de gloire que de liberté ; elle pardonne tout à qui l'agrandit. Que le Moniteur, qui annoncera l'ouverture des hostilités, convoque aussi le Sénat, afin qu'un sénatus-consulte suspende, pendant toute la durée de la guerre, les lois récemment votées sur la presse et sur le droit de réunion, et le droit d'interpellation accordé au Corps législatif. Le gouvernement s'affranchira ainsi de toute préoccupation intérieure, et son action s'exercera sans contrepoids dans les élections générales de 1869. A notre avis, il ne saurait être donné au gouvernement de conseils plus funestes. Les pires ennemis de l'Empire ne sauraient imaginer de moyens plus sûrs pour accroître ses périls au dehors et diminuer sa force au dedans. La guerre serait une faute inexcusable, si elle avait pour unique objet la conquête des provinces rhénanes. Si riches que puissent être ces contrées, est-ce que trois départements, ajoutés au territoire français, accroîtraient nos forces et notre puissance au même degré que le travail des 150,000 soldats qui joncheraient les champs de bataille, et l'emploi intelligent des deux milliards qu'il faudrait dépenser ? Quelle serait, d'ailleurs l'impression produite sur l'Europe par ce programme d'agrandissement? N'amènerait-il point les puissances à se demander  si, pour se mettre à l'abri des expansions alternatives de la Prusse et de la France, le seul moyen ne serait pas de faire cause commune contre quiconque voudrait s'agrandir? Non, la France n'a pas besoin d'accroître son territoire, et elle ne doit pas, par un programme de conquêtes, justifier après coup l'ambition qu'elle a condamnée chez la Prusse. Il est de son intérêt de se montrer conséquente avec elle-même, de rassurer l'Europe en lui donnant des garanties, et, par le contraste des conduites, de rendre manifeste, pour les yeux les plus prévenus, l'opposition qui existe entre la politique française et la politique prussienne. Que la France si elle est contrainte un jour de tirer l'épée, demeure fidèle aux deux règles que l'Empire a pratiquées jusqu'ici. Qu'elle n'étende sa domination que sur des populations qui, libres de leur choix et mises à même de se prononcer, accepteraient volontairement de s'unir à nous. Qu'elle déclare surtout, que si le sort des armes la favorise, elle ne s'attribuera aucuu agrandissement et n'apportera aucun changement à la répartition des territoires qu'avec le concours et sous la sanction de l'Europe. Qu'elle laisse ainsi à la Prusse le triste privilège des annexions violentes, accomplies contre le vœu des populations, de la lacération des traités de l'oubli des engagements internationaux. La Prusse n'a pris conseil que de ses convoitises, elle n'a demandé qu'à la force la consécration de ses actes, et elle n'a tenu aucun compte ni de la liberté des peuples, ni de l'intérêt européen. Cette conduite ne saurait être celle de la France. Si l'Empereur proclame qu'à l'issue d'une guerre heureuse il exigera seulement la réunion de ce congrès qu'il a vainement proposé au début des complications actuelles ; s'il ajoute qu'il ne veut rien obtenir que de la volonté populaire et du consentement de l'Europe, quel gouvernement pourra prendre ombrage de nos succès, et qnel peuple ne fera des vœux pour le triomphe de nos armes ? Nous répudions la politique des conquêtes violentes, nous répudions bien plus encore la politique de réaction. Si notre gouvernement veut être en mesure de faire face à tous les dangers, s'il veut avoir la disposition de toutes les forces de notre pays il faut qu'il ait avec lui les sympathies hautement déclarées de toute la nation, il faut que la guerre soit populaire; et comment le serait-elle si elle avait pour conséquence première l'étouffement ou la suspension de la liberté? Toutes les sympathies qui se retireraient du gouvernement, tous les dévouements qui se refroidiraient, tous les regrets qui, pour être silencieux, ne seraient pas moins vifs, seraient autant de causes de faiblesse pour nous, autant d'encouragements pour nos ennemis. La première conséquence de la guerre doit être l'avènement d'un ministère libéral, dont l'arrivée aux affaires soit pour tous une garantie que le succès de nos armes ne saurait préjudicier au développement de nos libertés, et constate aux yeux de l'Europe l'accord complet du souverain avec le pays. Point de programme de conquêtes, point de restrictions à nos libertés: à ce prix, la France verra sans crainte et sans regret l'Empereur entreprendre une guerre juste, et aucun sacrifice ne sera trop lourd pour son patriotisme. Le Courrier de la Moselle publie la lettre suivante, qui lui est adressée par M. Reinert, à l'occasion d'un manifeste où M. de Gciger, sénateur, engage les électeurs de la circonscription de Sarreguemines à voter pour M. Lejoindre: J'ai lu dans un de vos derniers numéros que M. le baron de Geiger, sénateur, proposait, pour le remplacer à la députation, M. Lejoindre. J'en suis très-étonné, et voici pourquoi: Le 6 mai dernier, je rencontrai sur la pont des Rochos M. de Geiger avec M. le baron Schmid, de Sarralbc. Ils étaient passés, lorsque M. de Geiger, se retournant, me donna une poignée de main en disant: «Vous voilà, mon brave Reinert! Vous savez que l'Empereur me nomme sénateur? H faut donc tâcher de trouver pour Sarreguemines un candidat aussi dévoué que nous le sommes." Je lui répondis: „I1 est tout trouvé, puisque je suis retiré des affaires. Je me présenterai à votre place, à condition que vous me rendrez la réciprocité de ce que j'ai fait pour vous lors de votre première nomination à la députation? — Evidemment, oui!" me répondit-il en me serrant une seconde fois la main et en me quittant. Voici à quoi je faisais allusion: Lors du rétablissement de l'Empire, et quand le nombre des députés du département fut réduit à trois, M. de Geiger vint chez moi, et me présenta un petit papier carré de vingt à vingt-cinq centimètres, eu me disant: „Voici ce que le prince m'a donné, quand nous nous trouvions ensemble au collège d'Augsbourg. Gardez bien ce papier, mo dit le prince, il pourra peut-être un jour vous rappeler à mon souvenir." De là, M. de Geiger se rendit chez M. le préfet, M. de Saint-Marsault, pour sfl proposer comme candidat à la députation. Mais on trouva d'abord un grand obstacle: M. de Geiger est protestant et il se posait dans un pays excessivement catholique. C'est alors que M. le préfet me fit appeler par son garçon de bureau, Baptiste, pour me prier, comme étant très • connu et ayant de nombreuses relations dans l'arrondissement de Sarreguemines, mon pays natal, de vouloir bien faire une circulaire aux électeurs en faveur de M. de Geiger. Je fis la circulaire demandée; je recommandai chaudement M. de Geiger à mes concitoyens, et il fut nommé député à une grande majorité. Voilà la réciprocité que je lui demandais, lorsque j'avais l'intention de me porter candidat. Il faut aussi que l'on sache qu'on n'avait guère entendu parler de M. de Geiger avant l'empire. N'est-il pas très-étonnant que M. le baron de Geiger, qui avait si peur des catholiques lors de sa première nomination, prône et promène aujourd'hui un ultra-catholique qui ne craint pas de dire qu'il faut soutenir de toutes ses forces le pouvoir temporel du pape? Ce principe, je le déteste comme le doit tout bon catholique; car on voit tous les jours le mal que fait ce même pouvoir temporel à la vraie religion. Dans ces circonstances, j'appuierai donc fortement la candidature de M. Pougnet. Recevez, etc. Reinert L'Empereur, accompagné du général Castelnau, son aide de camp, du capitaine Guzman, officier d'ordonnance, et de M. Raimbeaux, écuyer, est parti de Biarritz hier matin à neuf heures pour visiter les troupes du camp de Lannemezsn. Arrivée à la station à deux heures et demie, Sa Majesté a été reçue par S. Exe. le maréchal Niel, ministre de la guerre et le général comte de Goyon, commandant le G6 corps d'armée, entourés de leurs étatsmajors. L'Empereur est monté à cheval et le cortège s'est avancé vers le camp, au milieu d'un concours immense de populations descendues des montagnes et accourues des villages que le chemin de fer met en relation avec Lannemezan. H est impossible d'apprécier le chiffre auquel pouvait s'élever la foule répandue sur cette immense plateau. On s'en fera une idée en songeant que 172 communes y étaient représentées par leurs maires, leurs bannières, et un grand nombre de leurs habitants. Un magnifique arc de triomphe avait été élevé à l'entrée du camp. L'Empereur y a été reçu par le générale comte de Lorencez, commandant en chef. Sa Majesté a passé devant le front des troupes, qui ont rivalisé d'enthousiasme avec les populations pour acclamer leur Souverain. Après la revue, l'empereur a distribué quelques décorations aux militaires qui lui ont été présentés par le ministre de la guerre, et le défilé a eu lieu avec beaucoup d'ensemble et de précision. Puis Sa Majesté a réuni dans u° grand dîner tous les généraux et officiers supérieurs, et à sept heures et demie le train impérial qui avait amené l'Empereur au camp l'a reconduit à Pau. Les villes et les moindres villages situés sur le parcours étaient illaminés, et les habitants s'étaient transportés aux abords des gares pour saluer le train impérial de leurs acclamations. En arrivant à Pau à dix heures, l'Empereur a trouvé la ville brillamment illuminée et la population pressée sur les rues et les places qu'il devait traverser pour se rendre au château où il a passé la nuit. Partout, sur son passage, Sa Majesté a reçu l'accueil le plus chaleureux et le plus sympathique. Ou lit dans le Mémorial diplomatique: D'après les bruits qui circulent dans le monde politique à Paris, le général Menabrea, en se prêtant à une nouvelle démarche auprès du cabinet des Tuileries pour obtenir l'évacuation du territoire pontifical, aurait surtout obéi au désir de ménager la gauche parlementaire et de lui donner, pour ainsi dire, ce gage de dévouement avant la réunion du Parlementino à Naples. Nous savons, d'autre part, qu'à Berlin on suit en ce moment avec un intérêt tout particulier les péripéties des affaires italiennes. A ce sujet, il n'est pas inutile de répéter que si, comme nous le croyons, la Prusse n'encourage chez son ancienne alliée aucun acte de nature à troubler la paix, cependant elle n'a pas, avec les appréhensions qui régnent chez elle, d'intérêt à voir les cabinets de Florence et de Paris vivre en trop bonne intelligence. C'est dans cette mesure que la diplomatie prussienne parle et agit. Un bruit très-extraordinaire s'est répandu aujourd'hui. On a prétendu que l'annexion du grand-duché de Bade à la Confédération du Nord était un fait accompli depuis plusieurs semaines déjà et que le traité serait prochainement dénoncé. On ajoutait même que le gouvernement français avait connaissance du fait, mais qu'il était décidé pour le moment à ne le considérer que comme une affaire purement allemande, en réalité parce qu'on est moins prêt pour la guerre qu'on ne le dit. Cela me paraît tout aussi invraisemblable que le gros de la nouvelle. Aussi n'ai-je pas besoin de vous dire de quelles expresses réserves j'entoure la mention de cette rumeur. La grève des ouvriers imprimeurs de Marseille s'est terminée mardi par l'adoption d'un tarif qui élève le prix de la composition à 55 centimes le mille et par quelques nouvelles conditions de travail; mais la plupart des autres demandes considérées par les patrons comme contraires à la bonne direction du travail et à leur droit de propriété ont été retirées. La grève a duré dix jours, pendant lesquels les ouvriers, au nombre de deux cents qui chômaient, ont reçu de l'Association un secours de deux francs par jour.