FEUILLETON. IX. (Suite.)
L'UNION., 1863-12-19 00:00:00

FEUILLETON. MADAME THÉRÈSE. IX. (Suite.) — Etrangler mon chien ! s'écria Richter ; mais il en avalerait dix comme ce misérable roquet: d'un coup de dent il lui casserait l'échiné. En entendant cela je voulus me sauver avec Scipio, car M. Richter excitait toujours son grand Max, et tous les buveurs se retournaient en riant pour voir la bataille. J'avais envie de pleurer; mais le vieux Schmitt me retenait par l'épaule en me disant tout bas: — Laissez faire . . . laissez faire . . . ne craignez rien, Fritzel; je vous dis que notre chien connaît la politique . . . l'autre n'est qu'une grosse bête qui n'a rien vu! Et se tournant vers Scipio, il lui répétait toujours : — Attention! . . . attention! Scipio ne bougeait pas; il se tenait le derrière dans le coin de la fenêtre, la tête droite, ses yeux luisants sons ses grands poils frisés, et dans le coin de sa moustache tremblotante on voyait une dent blanche très-pointue. Le grand roux s'avançait la tête penchée et le poil hérissé tout le long de son échine "aigre. Ils grondaient tous deux jusqu'au moment où Max fit un bond pour saisir Scipio à la gorge; alors trois ou quatre éclats de voix brefs, terribles, partirent à la fois: Scipio s'était baissé, pendant que l'autre l'attrapait à la tignasse, et, d'un coup de dent sec, il lui faisait claquer la patte. C'est alors qu'il fallut entendre les cris plaintifs de Max, et qu'il fallut le voir se glisser en boitant sous les tables; il filait comme un éclair entre les jambes, en répétant ses cris aigus qui vous perçaient les oreilles. -M. Richter s'était levé furieux pour tomber sur Scipio, mais au même instant le mauser avait pris son gros bâton au coin de la porte et disait: — Monsieur Richter, si votre grosse bête est mordue, à qui la faute? Vous l'avez assez excitée ; maintenant elle est peut-être estropiée, ça vous apprendra. Et le vieux Schniitt, riant jusqu'aux larmes, faisait mettre Scipio entre ses genoux et criait: — Je savais bien qu'il connaissait les finesses de la guerre: hé! hé! hé! nous avons remporté les drapeaux et les canons. Tous les assistants riaient avec lui; de sorte que M. Richter, indigné, chassa luimême son chien dans la rue à grands coups de pied, pour ne plus entendis ses cris. Il aurait bien voulu en faire autant à Scipio, mais tout le monde était dans l'étonnement de son courage et de son bon sens naturel. — Allons, s'écria le mauser en se levant, arrive maintenant, Fritzel, arrive; il est temps que je te donne ce que tu veux. Je vous salue, monsieur Richter; vous avez un fameux chien, Grédel, vous marquerez deux bouteilles sur l'ardoise, Schmitt et Koffel s'étaient aussi levés, et nous sorlîmes tous ensemble, riant comme des bienheureux. Scipio nous suivait Je près, sachant qu'il n'avait rien de bon à espérer quand nous serions sortis. Au bas de l'escalier, Schmitt et Kofîel tournèrent à droite pour descendre la grande route; le mauser et moi nous traversâmes la place, à gauche, pour entrer dans la ruelle des Orties. Le mauser marchait devant, le dos rond, une épaule un peu plus haute que l'autre, selon son habitude, lançant de grosses bouffées de tabac coup sur coup, et riant tout bas, sans doute à cause de la déconfiture de Richter. Nous arrivâmes bientôt à sa petite porte enfoncée sous terre; alors il descendit les marches et me dit: —- Arrive, Fritzel, arrive ; laisse le chien dehors, il n'y a pas trop de place dans le trou. Il avait bien raison d'appeler sa baraque un trou, car elle n'avait que deux petites fenêtres à fleur de terre donnant rur la ruelle. A l'intérieur, tout était sombre. Le grand lit et l'escalier de bois au fond, les vieux escabeaux, la table couverte de scies, de pointes, de pincettes; l'armoire ornée de deux citrouilles, le plafond traversé de perches, où la vieille Berbel, la mère du mauser, suspendait le chanvre qu'elle filait; les attrapes de toutes sorte placées sur le vieux baldaquin, dans un enfoncement tout rçris de poussière et de toiles d'araignée; les centaines de peaux de martres, de fouines, de belettes accrochées aux murs, les unes retournées, les autres encore fraîches et bourrées de paille pour les faire sécher, tout cela vous laissait à peine assez de place pour se retourner, et tout cela me rappelle le bon temps de la jeunesse, car je l'ai vu cent fois, été comme hiver, qu'il fit du soleil ou de la pluie, que les petites fenêtres fussent ouvertes ou fermées. C'est là dedans que je me représente ton jours le mauser, assis devant la table trèsbasse, montant ses attrapes, la joue tirée, les lèvres serrées, et la vieille Ber bel, — toute jaune, le bonnet de crin sur la nuque, ses petites mains sèches aux ongles noirs, sillonnées de grosses veines bleuâtres, — filant du matin au soir à côté du poêle. De temps en temps elle levait sa petite tête, froncée de rides innombrables, et regardai, son fils d'un air de satisfaction. Mais ce jour là Berbel n'était pas de bonne humeur, car à peine fûmes-nous entrés qu'elle se mit à quereller le mauser d'une voix aigre, disant qu'il passait sa vie au cabaret, qu'il ne songeait qu'à boire, sans se soucier du lendemain, toutes choses fausses auxquelles le mauser ne répondit pas, sachant qu'il faut tout entendre de sa mère sans se plaindre. Il ouvrit tranquillement l'armoire, tandis que la vieille Berbel criait, et prit sur le plus haut rayon une large écuelle de terre vernissée, où le miel couleur d'or, dans des rayons blancs comme la neige, s'élevait par couches régulières. Il la déposa sur la table, et plaça deux beaux rayons dans une assiette très-propre, à fleurs rouges et bleues, en me disant: — Tiens, Fritzel, voilà du beau miel pour la dame française. Le miel en .ayon est tout ce qu'on peut souhiiter de mieux pour des malades; c'est d'abord plus appétissant, et puis c'est plus frais et plus sain. J'avais déjà posé l'argent au bord de la table, et Berbel étendait la main pour le prendre d'un air content; mais le mauser me le rendit : — Non, fit-il, non, je ne veux pas être payé décela; mets cet a, gent dans ta poche, Fritzel, et prends l'assiette. Laisse ton écuelle ici; je vous la rapporterai ce soir ou demain matin. Et comme la vieille semblait fâchée, il ajouta: — Tu diras à la daine française, Fritzel, que c'est le mauser qui lui fait présent de ce miel, avec plaisir, entends-tu! ... de bien bon cœur . . . car c'est une femme respectable. . . N'oublie pas (te dire respectable, tu m'entends? — Oui, mauser, je dirai ça. Bonjour, Beibel, dis-je en ouvrant la po:te. Elle me répondit en inclinant la tête brusquement; cette vieil e avare ne voulait rien dire, à cause de l'oncle Jacob; mais devoir partir le miel sans a-gent, cela lui paraissait bien dur. Le mauser me reconduisit jusque dehors, et je retournai chez nous, bien content de ce qui venait d'arriver. Au coin de l'église, je rencontrai le petit Hans Aden, qui revenat de glisser sur !e guévoir; il s'en retournait, les mains dans les poches jusqu'aux coudes, et me cria: — Fritzel! Frit/ell Et s'étant approché, d'abord il regarda les deux beaux rayons de miel et me dit: — C'est pour vous, ça? — Non, c'est pour faire de la boisson à la dame française. — Je voudrais bien être malade à sa place, dit-il en se léchant, d'un air expressif, le bord de ses grosses lèvres retroussées. Puis il demanda: — Qu'est-ce que tu fais, cette après-midi ? — Je ne sais pas; j'irai me promener avec Scipio. Alors il regarda le chien, et se grattant le bas du dos: — Ecoute, si tu veux, dit-il, nous irons poser des attrapes derrière le fumier de la poste; il y a beaucoup de verdiers et de moineaux le long des haies, sous les hangars et dans les arbres du Poslhâl. — Je veux bten, lui répondis-je. — Oui, arrive ici, sur le perron; nous partirons ensemble. Avant de nous séparer, Hans Aden me demanda s'il pouvait passer son doigt au fond de l'assiette; je lui donnai cette permission, et il trouva le miel très-bon. Après quoi chacun reprit son chemin, et je rentrai chez nous vers onze heures et demie. — Ah! te voilà, s'écria Lisbeth en me voyant entrer dans la cuisine; je croyais que tu ne reviendrais plus; Dieu du ciel, il t'en faut, à toi, du temps pour faire une commission! Je lui racontai ma rencontre avec le mauser sur l'escalier du Cruchon d'or, la dispute de Koffel, du vieux Schmitt et du taupier contre M. Richter, la grande bataille de Max et de Scipio, et, finalement, la manière dont le mauser m'avait recommandé de dire qu'il ne voulait pas d'argent pour son miel, et qu'il l'offrait de bien bon cœur à la dame française, une personne respectable. Comme la porte était ouverte, Mme Thérèse entendit ces choses et me dit de venir. Alors je vis qu'elle était attendrie, et quand je lui présentai le miel, elle l'accepta. — C'est bien, Fritzel, dit-elle les larmes aux yeux, c'est bien, mon enfant, je suis contente, bien contente de ce pré! eut; l'estime des honnêtes gens fait toujours beaucoup de plaisir. Lorsque le mauser viendra, je veux le remercier moi-même. Puis elle se pencha et passa la main sur la tête de Scipio, qui se tenait devant le lit, le nez en l'air; elle souriait et dit: — Hé! Scipio, tu soutiens donc aussi la bonne cause? Lui, voyant la joie briller dans ses yeux, se mit à aboyer tout haut! il se plftça même sur son derrière, comme pour faire l'exercice. — Oui, oui, je vais mieux maintenant, lui dit-elle, je me sens plus forte. . . Ah I nous avons beaucoup souffert! Puis, exhalant un soupir, elle se remit le coude dans l'oreiller en disant: — Une bonne nouvelle . . . seulement une bonne nouvelle, et tout sera bien! Lisbeth venait de dresser la table; elle ne disait rien, Mme Thérèse redevenait rêveuse. La pendule sonna midi, et, quelques instants après, la vieille servante apporta la petite soupière pour nous deux; elle fit le signe de la croix et nous dînâmes. A chaque instant je tournais la tête, pour regarder si Hans Aden ne se promettait pas déjà sur le perron de l'église. Mme Thérèse, qui venait de se recoucher, nous tournait le dos, la couverture sur l'épaule; elle avait sans doute encore de grandes inquiétudes. Moi je ne songeais qu'aux fumiers du Posthâl; je voyais déjà nos attrapes en briques, posées autour dans la neige, la tuile levée, soutenue par deux petits bois en fourche, et les grains de blé au bord et dans le fond. Je voyais les verdiers tourbillonner dans les arbres, et les m dneaux assis le long des chenets, à la file, s'appelant, épiant, écoutant, tandis que nous, tout au fond du hangar, derrière les bottes de paille, nous attendions, le cœur battant d'impatience. Puis un moineau voltigeait sur le fumier, la queue en éventail, puis un autre, puis toute la bande. Les voilà! les voilà pi es de nos attrapes! ... Ils vont descendre . . . déjà un, deux, trois sautent autour et becquètent les grains de blé ... . Frouul tous s'envolent à la fois! c'est un bruit à la ferme . . . c'est le garçon Yéri avec ses gros sabots, qui vient de crier dans l'écurie, à l'un de ses chevaux: — Allons, te retournerastu, Foux? — Quel malheur! Si seulement tous les chevaux étaient crevés, et Yéri avec! . . . Enfin, il faut attendre encore... les moineaux sont partis bien loin. Tout à coup un d'eux se remet à crier . . . ils reviennent sur les chenets ... Ah ! Seigneur Dieu! pourvu que Yen ne crie plus . . . pourvu que tout se taise . . S'il n'y avait seulement pas de gens dans cette ferme ni sur la route! Quelles transes! Enfin, en \oilà un qui redescend . . . Hans Aden me tire par le pan de ma veste .... Nous ne respirons plus . . . nous sommes comme muets d'espérance et de crainte! (La suite prochainement.)