Italie.
L'UNION., 1866-06-29 00:00:00

Italie. Custozza. — Le centre de l'armée du roi Victor-Emmanuel, après avoir franchi le Mincio à Goïto, marchant sur Roverbella à l'est, avait l'intention de se porter directement sur Albaredo, afin d'y passer l'Adige et de tourner la dernière de ces deux places. Son but était en même temps de tendre la main à l'aile droite (Cialdini), qui devait opérer le passage du Pô à Polesela et remonter de suite au nord sur le front d'Albaredo par Saletto, passant entre Legnano et Padoue. Les Italiens ayant opéré leur jonction eussent marché entre Vérone, tandis que leur aile gauche (Durando) eût attaqué Peschiera et maintenu de ce côté l'armée autrichienne. Tel était le plan adopté. Albaredo, premier point objectif du roi Victor-Emmanuel, est célèbre dans nos annales militaires, c'est là que la petite rivière de l'Alphon se jette dans l'Adige, un peu au-dessous d'Areole; c'est là qu'à sa première et immortelle guerre d'ltalie, le général Bonaparte effectua le hardi mouvement qui décida de la fin de la campagne de 1790, après trois jours de combats (15,16, 16 novembre,) qui prirent le nom glorieux de bataille d'Arcole. Le roi Victor-Emmanuel, le 24 juin 1866, croyait l'armée autrichienne sur la partie de l'Adige qui s'étend de cette place à l'ouest vers Peschiera, et prête à défendre la route de Casteluuovo. il espérait donc, pendant que Durando occuperait l'ennemi, avoir le temps de franchir les quelques lieues qui séparent Goïto d'Albaredo en filant par Roverbella, au-dessous des derniers contreforts et des collines s'étendant entre l'Adige et le Mincio jusqu'à Custozza, mais l'armée autrichienne venant au devant de lui, et Curando vigoureusement attaqué sur la gauche ne pouvant tenir seul, le roi a dû forcément modifier son projet primitif. C'est alors que les troupes italiennes ont occupée fortement les points de Montevento à l'ouest (sur la grande route de Valeggio à Sommacampagna. Ce sont ces deux positions que l'armée italienne avait grand intérêt à défendre, et qui ont fini par leur être enlevées par les Autrichiens. La perte de Custozza a déterminé la retraite du roi. C'est à Custozza que le roi Victor-Emmanuel, alors duc de Savoie, prit part, avec le centre de l'armée piémontaise, centre qu'il commandait en personne (le 24 juillet 1848,) à la seconde grande bataille de la campagne commencée par son père, le roi Charles- Albert. Or, bien que le vieux feld maréchal Radetzki ait, ce jour-là, forcé la petite ar niée piémontaise à se replier sur Villafranca, ce nom de Custozza n'en est pas moins resté glorieusement attaché à celui des armées du Piémont. Entre le cours de l'Adige et du Mincio s'étendent, jusqu'à 2 kilomètres de Valeggio, une série de collines dont quelques-unes assez élevées forment de bonnes positions militaires défensives. Ces collines continuent, sur la rive gauche du Mincio, le système montueux qui, sur la rive droite, forme celui de Solferino à Cavriana et va s'abaissant jusqu'à la plaine de Médole. Cette plaine de Médole, qui se trouve sur la rive droite, se prolonge également sur la rive gauche à la hauteur et au-dessous de Valleggio jusqu'à Villafranca et l'Adige. Les dernières hauteurs qui dominent au nord la plaine do Valeggio et de Villafranca, sont celles de Montevento et de Custozza. C'est par le pied de ces petites montagnes que le plan du roi était de faire filer le centre de son armée sur Alboredo, pour qu'après avoir franchi l'Adige elle pût rallier Cialdini (aile droite) lorsqu'il aurait lui-même opéré le passage du Pô. L'armée autrichienne descendue de Vérone , et à cheval sur la route de Peschiera, ayant compris le projet des Italiens, a opéré alors un changement de front : l'aile gauche en avant et débouchant par Sonna et Sommacampagna, est venu attaquer de front les positions défensives prises par leurs ennemis depuis Saliouze et Montevento jusqu'à Custozza. Cette dernière position, clef du champ de bataille, une fois au pouvoir des Autrichiens, l'armée du roi n'avait plus qu'à se hâter de repasser le Mincio et à se couvrir par cette ligne, car la plaine de Valeggio à Villafranca n'offre aucune position défensive où une armée, après un échec, puisse espérer se maintenir quelque temps. Les positions que nous venons de décrire sommairement et où ont lieu les principales phases de la bataille livrée le 24 juin 1806 sur la rive gauche et tout près du Mincio, sont exactement les mêmes que l'armée française tenait en 1859, au commencement de juillet, lorsque le 5° corps étant venu rallier, a Saliouze, l'armée de l'Empereur Napoléon 111, une grande démonstration fut ordonnée entre l'Adige et le Mincio, le matin même du jour où furent faites les ouvertures de l'armistice de Villafranca. Ce jour-là, Custozza était le point de direction donné au maréchal Canrobert à droite, partant de Valeggio ; au duc de Magenta à gauche, partant de Santa-Lucia, si la bataille, comme on semblait le croire, s'engageait entre le Mincio et l'Adige. (France.)