Sans titre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-29 00:00:00

T. La première étude de M. Hippeau comprend l’enseignement en Angleterre. Il commence par faire observer que la sécularisation de l’ensei- gnement s’impose en Angleterre, comme dans tous les pays , aux médiations des hommes d’Etat et des pères de famille, et il ajoute: Les difficultés que rencontre la solution dépendent les mêmes causes. Des deux côtés du détroit, la société religieuse, en possession de l’enseignement populaire pendant les siècles qui ont précédé le nôtre, ne peut se voir disputer par la société laïque un privilège qu’elle prétend lui appartenir exclusivement, sans éprouver un vif mécontentement et sans essayer par tous les moyens possibles de le conserver. Lorsqu’en 1839, le Parlement anglais parvint à établir un Conseil d'éducation , les corporations protestèrent contre cette usurpation de l’Etat sur leurs droits. Dans un meeting, présidé par l’archevêque de Contorbéry , un membre éminent du clergé déclara qu’il ne reconnaissait pas ce conseil. M. Hippeau fait à ce sujet les observations suivantes : C’est partout et toujous la même tactique! On attaque la sécularisation des écoles comme une tentative antireligieuse et l’obligation comme subersive des droits de la famille; l’obligation! déjà posée en principe dans un capitulaire de Charlemagne et reconnue aujourd’hui, presque généralement, comme la condition expresse de toute tentative sérieuse faite en faveur de l’éducation populaire. Unis ensemble par une étroite alliance, l’Etat et l’Eglise anglicane, quoique indépendants l’un de l’autre, ont pu marcher d’accord tant qu’ils ont eu des intérêts communs, c’est-à-dire tant que la foi religieuse n’avait reçu aucune atteinte, Vautel et le trône durent se prêter un mutuel appui. Mais la naissance et les progrès des églises dissidentes ayant eu pour conséquence forcée la liberté des cultes et la tolérance en matière de religion, l’opposition devint de plus en plus tranchée entre les traditions religieuses et les conquêtes de la science. Dans l’intérêt de l’ordre et de la paix publique, le pouvoir auquel est confiée la défense de la société civile a donc dû chercher à consacrer pour l’autorité de la loi les droits imprescriptibles de la conscience, engagés dans une guerre qu’aucune puissance humaine ne pouvait empêcher. La séparation de l'enseignement religieux et de l'enseignement scientifique ne doit être considérée que comme mesure de prudence dont la légitimité ne saurait être contestée. Les gouvernements modernes, s’interposant, pour mettre fin aux luttes de ce que les Anglais et les Américains appellent l 'esprit sectaire , ne sont pas pour cela les défenseurs de l’irréligion et de l’athéisme, comme les prétendent des hommes qui rêvent encore le retour d’un culte unique imposé à tous par une église dominante. Les Etats-Unis, en interdisant aux directeurs des écoles publiques l’enseignement de la religion pour le réserver exclusivement au ministres des différents cultes, prétendent avec raison témoigner ainsi leur respect pour la religion dont la puissance est d’ailleurs chez eux plus forte que chez toute autre nation. C’est dans les mêmes sentiments que nous voisins essayent, en sécularisant l’enseignement des éoles , de se dégager des liens de l’Eglise établie, moins préoccupée des intérêts de la science et de la culture intellectuelle des classes populaires, que de la conservation de ses privilèges ou de son enseignement dogmatique. Les considérations qui suivent sur l’instruction primaire, secondaire et supérieure dans le Royaume- Uni offriront donc le spectacle fort intéressant pour nous de la lutte qu'y soutient l’Etat, représentant les droits de la société laïque contre les puissantes corporations qui défendent contre lui les intérêts de l’Eglise. C’est, en d’autres termes, la lutte qui existe en Angleterre , comme partout aujourd’hui dans le monde, entre l’esprit ancien et l’esprit nouveau, entre les traditions du moyen âge et les conquêtes de la société moderne. En 1833, c’est-à-dire, à l’époque où l’enseignement primaire subit sa première transformation en France, lord Brougham et lord John Russell portèrent devant le Parlement la question de l’instruction publique. Ils voulurent établir des écoles laïques. Yoici ce que dit M. Hippeau: Les esprits vraiment libéraux accueillirent avec faveur le projet de faire jouir des bienfaits de l’instruction les classes qui en avaient été si longtemps déshéritées. Mais ils étaient alors en minorité, et les membres de l’Eglise, s’élevant avec force contre des prétentions qu’ils traitèrent de révolutionnaires, repoussèrent, au nom de la liberté, selon l’usage, toute ingérence de l’Etat dans l’enseignement public, comme attentatoire à leurs droits. Les hommes politiques durent donc encore céder devant une opposition aussi prononcée. Ce n’est que tout récemment qu’à la suite d’une autre enquête, solennellement faite par les ordres de la reine, le Parlement est entré dans la voie des réformes sérieuses L’opinion publique s’était prononcée avec assez de force pour que le gouvernement espérât pouvoir triompher jusqu’à un certain point de l’opposition cléricale. L’enquête avait révélé les faits les plus déplorables, les abus les plus scandaleux. Les quinze millions que possédaient trois cents écoles dotés par leurs fondateurs étaient détournés déloyalement de leur destination. On n’y admettait qu’un petit nombre d’élèves privilégiés, au gré des administrateurs; plusieurs d’entre elles même ne recevaient point d’élèves, et les maîtres, exclusivement choisis parmi les membres de l’Eglise anglicane, vivaient à leur guise sur les revenus de la fondation. Ce ne fut qu’en 1836 que fut fondée une société sous le patronage du prince Albert et qui prit le nom de Home and Colonial Society. Elle admet dans ses écoles les élèves de toutes les communions. D’autres sociétés ont été fondées plus tard sur le principe de la séparation de l’Eglise et de l’Etat ; leurs écoles s’abstiennent d’une manière absolue de tout enseignement religieux. Le quaker Lancastre n’a-t-il pas été traité d’athée, pour avoir voulu borner l’enseignement religieux à la lecture de la bible, et le docteur Hock, qui a renouvelé en 1839 ces propositions, n’a-t-il pas été décrié commj un factieux ? En 1862, le gouvernement anglais a fait faire une enquête officielle sur la situation des écoles. Le résultat en fut de mettre en lumière tous les abus qui avaient été la conséquence du monopole abandonné à l’Eglise. Ce ne fut cependant qu’en 1868 que l’inter- vention de l’Etat fut sanctionnée par un acte du Parlement. M. Hippeau fait, dans le courant de cette étude, la très-juste observation que voici: „Les sociétés cléricales se sont moins appliquées à donner à l’Etat des populations „instruites qu’à former des adhérents aux „diverses communions qu’elles représentent.“ Il ajoute: „Les écoles laïques n’ont jamais pu soutenir la concurrence avec celles des sociétés cléricales.“ Nous ne nous en étonnons pas. Le Parlement anglais a pensé en dernier lieu et avec raison que, en appliquant à l'éducation nationale une somme considérable prise sur le budget de l’Etat, il était de son devoir d'en surveiller l'emploi. Yoici les observations finales de M. Hippeau: L’acte de 1870 laissant subsister les anciennes écoles privées fondées au moyen de contributions volontaires, au lieu de s’en emparer arbitrairement, se borne à établir, comme on l’a vu plus haut, que dans les districts où il n’existe pas d’écoles ou qui n’en possèdent que d’insuffisantes, il sera établi des écoles publiques où l’on n’enseignera aucun catéchisme, aucun formulaire appartenant à une confession particulière; que pour toutes les autres écoles, soit anglicanes, soit non conformistes, il ne pourra être donné de subvention publiques qu’à la condition qu’aucun enfant ne sera contraint de suivre un enseignement religieux contre la volonté des parents. De plus, les inspecteurs du gouvernement, à qui ces écoles doivent toujours être ouvertes, n’ont pas le droit de faire porter leur examen sur l’enseignement religieux et ne doivent en tenir aucun compte dans leurs notes. Ces garanties paraissent insuffisantes à un parti nombreux et particulièrement aux membres de la ligue de Manchestre. Elle veut que l’enseignement proprement dit soit donné à tous par l’Etat, que l’enseignement religieux soit donné par les parents ou par l’entremise volontaire des congrégations religieuses. Elle veut en un mot l’instruction obligatoire et laïque. Dans un congrès tenu récemment à Manchester, et auquel ont pris part plus de 1,800 personnes, il a été décidé que le parti libéral exclurait de son sein tous ceux qui n’adopteraient pas ce programme et refuserait son concours au gouvernemen s’il ne consentait à en proposer l’adoption au Parlement. Il sera intéressant de voir comment le bon sens pratique de l’Angleterre résoudra une question dans laquelle est engagé le double besoin de donner satisfaction au sentiment religieux et de sauvegarder les droits de la liberté de conscience. Un abonné nous pris d’insérer la lettre suivante, dont nous approuvons sans réserve la teneur : Monsieur le rédacteur, Il y a des années qu’on a signalé un mal dont souffre l’Athénée, et rien n’a été fait pour y porter remède. J’entends parler du triste état dans lequel se trouve l’enseignement de la calligraphie. Sur cent élèves, il y en a quatre-vingt-dix qui ont une écriture à peu près illisible; une belle écriture est preque introuvable. Où en est la faute? Uniquement dans le fait que la calligraphie est complètement négligée et qu’on n’y voue aucun soin. H faudrait commencer par nommer un professeur de calligraphie et faire de cette branche si utile un cours sérieux. T. M"» Virion-Gentien, la femme de Monsieur le directeur du théâtre de la ville et qui paraîtra sur notre scène pendant la saison théâtrale prochaine, vient d’avoir de beaux succès à Elbœuf. L 'Industriel elbeuvien publie le compterendu élogieux que voici: Bien qu’elle eut été montée en trois jours, la Chanson de Fortunio a été chantée avec ensemble, et l’orchestre, sous l’habile et intelligente direction de M. Bourné, a fait de son mieux pour jouer cette partition, l’une des meilleures d’Offenbach. Mme Yiriot-Gentien a été à la hauteur de sa réputation. Malgré un peu de fatigue que trahissait sa voix, on a bien vite reconnu en elle l’excellente artiste qui avait créé les Cent Vierges à Bruxelles et qui bientôt va nous les faire entendre sur notre scène. Elle sait phraser et conduire sa voix ; le poème et la musique ont en elle une fidèle interprète , car l’un et l’autre sont détaillés et rendus fort exactement. Elle a surtout nuancé avec beaucoup d’expression la chanson de Fortunio, dont les paroles ont été empruntées à Alfred de Musset et la musique à Scudo, l’auteur du Fil de la Vierge. Cette intercalation a porté bonheur aux auteurs, car leur cadre est digne de ce bijou poétique et musical. Deux salves d’applaudissements sont venues récompenser M“* Viriot-Gentien et lui montrer combien on appréciait déjà son talent.