FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-04-21 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, I. par Philibert Audebrand Il faut, cher lecteur, vous transporter à Manheira, en 1781, a une sorte d« brasserie surmontée de cet écriteau : A <'Epée de bois. Dix heures du matin venaient de sonner. Deux conviveB étaient attablés sous une tonnelle dont les pampres verts leur couvraient à demi la tête. Un homme entre deux âges, accusant dans tous les détails de son costume et sur sa face martiale un officier de haut grade. Un jeune homme long, maigre, pâle, ançuleux, mélancolique, mais lont les traits aquilins annonçaient une riche et puissante organisation. Le premier se nommait le major Maximilien Schœn, l'un des officiers favoris du graud-duc de Bade. L« second n'était autre que Jean-Christophe Frédéric Schiller, hier simple carabin, à peine sorti de l'Université et pourvu d'un diplôme de médecin "»ilitairo, mais aujourd'hui l'un des plus grands Poètes dramatiques du monde. — Vous le voyez, major, disait ce dernier en renouant autour d'nn volumineux manuscrit une "»ödeste faveur rose, vous le voyez, je vous ai attiré ici comme dans un guet-apens. La lettre par '»quelle je vous convoquais à ce colloque à la fourchette n'était qu'un leurre, c Nous viderons, »disais-je, un ou deux flacons de notre vieux vin *du Rhin, qui est couleur d'opale et qui a un pe*tstts goût de pierre a fusil. » Sans doute nous avons tr»nqué; mais, au fond il s'agissait de tout:; autre Chose, puisque j'avais prémédité le dessein de vous lr« les Brigands. "ans le premier moment, le major, tout pensif, u* répondit rien à cette apostrophe débitée avec tout à fait juvénile. du grand-duc était devenu pensif. ***• hTl£ü"i<>n InUnUt» »nx Journaux qui n'ont p« d» tritt» ****»• <>«• 0»uj d. Ltttrif à» Psrii Voyant qu'il ne sonnait mot, et attribuant ce silence au mauvais effet qu'aurait pu produire sur son esprit la lecture des Brigands, le jeune poète s'imagina de faire contre fortune bon cœur, ets'é. cria d'une voix forte : — Eh 1 monsieur l'hôtelier de YEpie de bois, une bouteille de vin babillard, une bouteille de vin de France, et au plus vite 1 Cette exclamation réveilla !e major Schœn, comme s'il eût entendu tout a conp un roulement de tonnerre. — Eh ! tête folle, pour qui ce vin, je vous le demande? — Pour nous, major. Et comme le vieux soldat montrait toujours une figure étonnée : — Tenez, ce sera pour vous délier la langue reprit Schiller. Ah ! mon vieil ami, que j'ai donc mal fait, dans votre intérêt, de vous attirer ici sous une treille, pour vous lire une série de scènes qui ne valent sans doute pas un k-eutzer! Poète! je me suis cru poète! J'ai eu cette ambition étrange de fixer sur le papier les extases, les rêves et les vains fantômes de mon imagination Voilà une belle folie! Vous, major, que j'avais choisi comme auditeur, vous êtes un bon juge; vous avez le courage qui convient pour redresser un ami qui s'égare. Vous condamnez mon ouvrage puisqu'il ne vous suggère rien de bon à me dire. Entre nous, c'est pour le mieux. Allez, je prends la sentence pour bien prononcée. Je perds ma cause et sans appel, parce que vous ne dites rien, absolument rien. Si le major Schœn, l'homme de l'Allemagne qui aime le plus le pauvre artisan de ce travail, ne trouve pas un mot d'éloge à lui donner ni même une parole de critique à émettre à propos de ce drame, c'est que cette œuvre ne vaut rien. II n'y a pas à prendre midi à quatorze heures pour le dire. En ce moment, l'homme de VEpéedi bois arrivait, tenant à la main une bouteille à long cou, coiffée d'un bouchon cerclé par des fils de fer. — Voilà, messieurs, dit-il, du véritable vin de Champagne, année 1772, une bonne année, comme vous le savez. En parlant ainsi, il fit sauter le bouchon, remplit les verres et te retira. — Non, pas de vin de Champagne pour moi! s'écria le major. — Mais, mon vieil ami, cette liqueur égayé ceux qui y trempant leurs lèvres; ce sera l'antidote du poison que j'ai tout à l'heure infusé dans vos veines et dans votre esprit, en vous lisant mon œuvre ? — Schiller, riposta l'officier en renversant son verre, vous parlez d'antidote et voua ne croyez pas si bien dire, mon enfant; vous êtes cependant dans la vérité. Oui, vous avez fait courir un poison vif, et subtil, et souverain dans mes veines ; le vin de France n'empêchera pas ce venin d'aller de mon cœur à ma tête et d'y entretenir la fièvre. Il n'y a qu'un instant, vous me reprochiez d'être muet; vous supposiez que, si j'étais aussi silencieux qu'un poisson ou qU'un disciple de Pythagore, cela venait de ce que votre labeur n'avait en rien ému mon esprit. Mon fils, cette torpeur apparente n'était qu'une suite de la secousse qui , été imprimée à tout mon être par l'audition des Brigands. Que je condamne votre ouvrage! Oui, gans doute; mai« ce n'est pas parce qu'il est sans beauté, ni sans force, ni sans originalité. Il a pour lui, au contraire, tous les genres de mérite, et c'est précisément ce qui ra'a rendu rêveur — Que voulez-vous dire, major? -Une chosej,'en simple. Pourquoi avez-vous écrit ce drame, Schiller? „Parce qu'il était porté par ma conscience comme le fuit 1 est par h branche de l'arbre, parce quil réalise Ia somrae de me3 observations et de mes rêves, parce quW force mystérieuse et irrésistible me mettait la plume à la main, en me disant cent fois par jour: « Ecris-le! > Mais quoi! n-allez-vons pas allumer mon orgueil, vous qui tout à l'h™re me.Passiez si bien ài'humilité? Avons entendre maintenant, je Berai8 TOiontiers un Sophocle ou un Eschyle? — Oui, et par malheur pour vous et pour les autres, nui, Schiller, vous serez un de ces hommes divins et fatals qui 80nt envoyÔ3 à lraverfl ie3 8iè cl38 pour éclairer l'humanité du feu de leur génie, mais qm souvent aussi la dessèchent ou l'embrasent. ; —Major, vous me traitez un peu trop eu demidieu; voyea-moi, jo vous prie, en chirurgien fait de chair et d'os, et buvez un verre de vin de France. -Non vous dis-jc; ça été bien assez des scènes des Brigands pour me griser. . Et tout en saisissant une petite cravache à ma«-ehe d'argent qui se trouvait à portée de sa maie, sur la table, il abattait un à un des raisins encore verts qui étaient suspendus aux ramures de la tonnelle. — Schiller, reprenait-il, vous voyez bien ces raisins que j'abats à vos pieds à coups de cravache? Ils étaient promis à une prochaine et douce maturité. Placés sous le pressoir ou rangés sur une assiette de dessert, ils auraient nourri ou réjoui l'homme; ils l'eussent aidé à supporter les innombrables ennuis de la vie; mais qui sait si de I'ua d'eux ne devait pas sortir la goutte de vin propre à achever l'ivresse d'une tête, et à pousser ou ub jaloux, ou un envieux, ou un faussaire au crime? Qui sait si, en 1rs détruisant, je n'accomplis pas une bonne action? Eh bien, ô poète, je ne voudrais pas et je devrais peut-être anéantir ces page3 avec plus de rapidité encore que je n'ai écrasé ces grappes. — Ta, ta, ta, voilà un beau sermon, major? Si l'on devait vous en croire, moi, Jean-Christophe- Frédéric Schiller, votre ami, je serais le dernior des monstreä et un fléau humain qu'on devrait étouffer entre deux matelas comme on le fait pour les «ampires. — Permettez, reprit le major en faisant un moment reposer la cravache à manche d'argent, je n'ai rien dit de pareil. Si je suis votre ami, c'est parce que vous êtes d'abord un honnête homme. Vous un monstre, Frédéric! vous un pervers! Cher poète il n'y a pas d'âme plus belle que la vôtre; je ne" connais pas ae nature plus dévouée aux hommes, mais je ne veux pas sortir de notre lujet : vos brigands, joués sur tou3 les théâtres de l'Allemagne, incendieront les cervelles germanique«, trop disposées à prendre feu pour ce qui est présenté avec un grand art : Charles Moor aura de tristes imitateurs, je le crains. Schiller s'était recueilli. — Mon ami, dit-il au major Schœn, si mon drame est destiné à produire un effet sur la foule, je 3uis pourtant convainea qu'il ne pourra faire naître aucune mauvaise pensée, ni même aider au développement d'instintes criminels. Je sais que c'est l'usage; ou accuse le théâtre et les livres. Par le fait d'une contradiction inexpl cable, les moralistes modernes, qui ne sont pas toujours si moraux, feignent d'admettre que les crimes les plus grossiers naissent d'une semence littéraire. Ce serait à faire croire qu'il n'y avait pas de scélérats sur la terre avant l'invention de l'alphabet. Cherchez bien, au contraire, et vous verrez qu'il n'y a clo sociétés supportables que celles qui ont une littérature, un théâtre, des poètes. Quelques coquins illettrés s'assemblent un jour à la corne d'un bois pour détrousser les passants, j'affirme que mon drame ou t»ut autre de même farine en sera tont à fait innocent. Tout entier à l'idéal et au culte des grandes choses qui commence à souffler sur le monde, du côté de la France, je résume ma philosophie dang ces trois mots: la vertu, l'Amour et la Liberté I Les deux amis se serrèrent la main et se séparèrent. Cependant Schiller craignait de n'avoir pas encore assez obéi aux critiques du major Schcén. Un peu plus d'un an après cette scène, le 13 janvier 1782, on lisait sur tous les coins de rue de Manhein sur une grande affiche : « Aujourd'hui on donnera les Brigands, tragédie eu sept actes, nouvellement arrangée par Schiller. » Dans une proclamation adressée au public, l'auteur, exposant la tendance morale de sa pièce, dit : « L'adolescent verra avec frayeur où conduit la »débauche, et l'homme fait ne quittera pas le spec»tacle Bans avoir vu la main de la Providence, »qui se sert même du scélérat pour arriver à ses »Ans, et qui partout et toujours rend justice à qui »de droit (i). » — On nf pourra plus l'accuser d'être un mauyais semeur, disaitje major Schœn. (1) Voir la Vie de Schiller, par Alexandre Weill, page 19. (La suiteau fwixhain Numero)