LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-14 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 28 par Une flamme étrange brilla dans les yeux de l'ancien habitant de l'hôtel Lambert. Elle s'éteignit bientôt sous l'effort d'une volonté puissante, et Jacques Brémond redevint ce qu'il semblait 6 tre depuis son mariage, calme, froid, énigmatique ! La démarche de M. Dangevillo auprès du comte de Roddes n'avait pas amené, on s'en souvient, le résultat immédiat qu'il en attendait. Le comte, comme tous les personnages haut placés et à grandes visées, était particulièrement soupçonneux et méfiant; il avait toutes les coquetteries de sa haute position et, se croyant supérieur à l'humanité qu'il méprisait, il plaçait sa gloire à ne jamais tomber dans un piège, à ne jamais être pris pour dupe. Or, la proposition du banquier, arrivant tout juste au lendemain de la rencontre que le célèbre financier avait faite à l'Opéra de la merveilleuse étrangère, tombait comme une douche d'eau froide sur l'enthousiasme et les désirs du comte. Il se demanda aussitôt si cette beauté superbe dont la vue et le langage avaient fait naître en lui des émotions si vives, n'était point une aventure habile, à la solde d'un intrigant et préparant le jeu de celui-ci. No pouvant résoudre sur l'heure cette question, et plein de confiance dans son coup d'œil, dans sa perspicacité, dans sa finesse, dans la connaissance approfondie qu'il croyait avoir des femmes, sans renoncer à ses projets, il se promit à d'étudier Ida dans cette fête qu'il conviait Dangeville à donner à ses amis, et se croyait assez sûr de lui pour ne point se tromper dans ses appréciations. Il pouvait se présenter le jour même chez Ida et y renonçait, non par crainte précisément, mais pour mieux aiguiser ses voluptés si véritablement. Ida était une conquête digne de lui. Le comte oubliait une chose, c'est qu'un homme, si habile qu'il soit, lorsqu'il se trouve en présence d'une femme dont il désire ardemment la possession, perd complètement l'usage de ses facultés d'observation et devient à l'instant même sourd et aveugle. C'est ce qui arriva lorsque M. de Roddes aperçut Ida dans le jardin du banquier. Il voulut fuir son approche pour l'observer plus à son aise, mais les magies de son regard le fascinèrent de nouveau et il accourut près d'elle. Il lui appai'ut que la jeune femme était joyeuse de sa présence, et son amour-propre, sa vanité en fut flattée. Madame, murmura-t-il en s'approchant d'lda, je vous avais bien dit que nous nous reverrions ! Je vous attendais, répondit simplement la jeune femme. Plus tôt, peut-être? hasarda le comte. Plus tôt?... Oui !... Il y avait une telle naïveté dans l'accent d'lda que le comte n'attacha aucune idée de provocation dans cette réponse. Pouvais-je donc me présenter chez vous? demanda-t-il. Vous m'y aviez autorisé, je le sais, mais cela ne me suffisait pas. 11 ne peut exister rien de banal entre vous et moi. Ce n'était pas une simple visite que j'avais à vous faire. Je voulais mieux et plus. Le comte se croyant suffisamment clair dans ses propos, attendit une observation, une réponse. Elle no vint pas. Qu'aurait pu lui répondre la jeune femme? Elle ne voyait et ne pouvait voir en monsieur de Iîoddes que le sauveur annoncé et ne saisissait point l'équivoque de son langage. Si vous êtes ici, reprit le comte, si j'y suis moi-même, c'est que j'ai voulu vous voir. Cette fête n'a eu d'autre but que de me procurer quelques instants de tête-à-tête avec vous... Oh! dit Ida, je sais que votre pouvoir est grand, je m'en réjouis. Mon pouvoir!... En avez vous donc besoin? s'écria M. de Roddes. Déjà, lors de notre première rencontre, il m'a semblé voir sur votre figure comme un reflet de douleur morale ; votre voix avait des accents de tristesse profonde. Dans ce cas, ce n'est pas seulement ma puissance, mon pouvoir, ma fortune, le crédit dont je dispose qui aideront à votre délivrance, qui réaliseront les rêves inconnus que votre pensée carresse, c'est mon cœur, mon bras, ma tête, toute ma personne en un mot, qui deviendront, si vous le voulez, votre cbose et votre bien. Merci 1 dit tout bas la jeune femme, dont le cœur était vraiment ému de cette générosité chevaleresque. Et par un geste charmant et plein d'abandon elle tendit sa main au comte. Cette main, une main d'enfant, fine et potelée, M. de lioddes la prit dans la sienne et il tressaillit à ce doux contact. Et, pendant quelques secondes, il resta plongé dans une muette extase, dans une adoration profonde de la divine créature qui semblait s'abandonner à lui. Il admirait la courbe gracieuse de ses épaules satinées, les ondulations de ce buste aux proportions ex-3uises, et les riches contours d'un corsage ont les bondissements lui donnaient la fièvre. De la personne d'lda, de sa chevelure, de ses habits, se dégageait un parfum à la fois doux et subtil, acre et pénétrant qui entrait dans la chair du comte comme 1 eussent fait des traits enflammés. Il éprouvait des sensations étranges toutes nouvelles, heureuses et douloureuses en même temps, une sorte de supplice mélangé de jouissances tantôt après et aiguës, tantôt d'une douceur inouïe. La situation ne pouvait se prolonger. M. de Roddes le comprit. Un seul mot de vous suffira, dit-il, pour transformer votre existence et accomplir des miracles. Voulez-xous le prononcer? Avezvous confiance en moi? Oui! répondit hardiment la jeune femme. Vous me recevrez demain soir chez vous à dix heures? Ida n'éprouva ni hésitation ni trouble. Oui, dit-elle. C'est à mon tour de vous dire merci!... Prenez mon bras, ajouta M. de Roddes et faisons le tour de ce jardin. A ce moment Ida eut une vision qui lui fit froid au cœur. Elle vit surgir des deux côtés du bassin Ricardo Gomez et Jacques Brémond. La figure de fouine du Mexicain était rayonnante; sur ses lèvres se jouait un sourire d'une expression infernale. Quant à Jacques, il lui sembla méconnaissable; ses traits bouleversés et leur pâleur livide accusaient les émotions les plus profondes et les plus douloureuses; sa main crispée semblait fouiller sa poitrine. Cette joie qui s'accusait brutalement, cette douleur qui ne pouvait se dissimuler, causèrent une terreur et une surprise involontaires à Ida. Elle ferma les yeux, et quand elle les rouvrit, la vision avait disparu. Ricardo et Jacques n'étaient plus là. Mais la sensation qui venait d'éprouver la jeune femme l'étreignait encore; elle était émue et toute tremblante. Qu'avez-vous? fit le comte de Roddes. Rien, dit-elle en essayant de soui'ire; ces plantes, ces arbustes ont éveillé en moi de tels souvenirs, qu'un instant je me crus transportée dans ma clière patrie. Pour la première fois, elle dissimulait la vérité au comte. Il s'était fait subitement une nuit plus complète dans sa pensée; l'avenir et le présent lui étaient apparus pleins de ténèbres et de funestes appréhensions... Elle cherchait à faire le jour dans l'ombre qui l'envahissait. Heureusement un incident vint brusquement changer le cours de ses idées et les rejeta dans un courant de sensations nouvelles. Un bruit s'était, en effet, élevé dans les salons, et au moment où le comte allait entraîner Ida, ils furent subitement entourés par une foule animée et bruyante, qui forma autour d'eux un cercle impossible à franchir. Ce mouvement et ce bruit n'avaient pas d'autre cause que l'apparition do Jules Bérold, qui arrivait de la Porte-Saint-Martin, accompagné de quelques amateurs forcenés de premières représentations. Chacun acclama leur entrée, et de toutes parts le même cri impatient s'échappa de toutes les lèvres. XVII La pièce ! la pièce ! s'écriait-on unanimement. Magnifique! splendidcl répondait Bérold d'une voix qui laissait percer la malignité et la gaieté. Etonnante! disait de son côté le vicomte de Saint-Estèphe avec des intonations qui rappelaient les bêlements comiques de l'acteur Gil Pérès. Bien que cette locution fût familière à M. do Saint-Estèplie et qu'elle se trouvât à chaque instant sur ses lèvres, elle frappa cette fois Jules Bérold. Messieurs, s'écria-t-il en s'arrêfcant subitement, ceci est un trait d'esprit du vicomte, il vient de trouver l'expression vraie! • . . Etonnante, est le seul mot qui caractérise bien la pièce nouvelle. Bravo! pour Saint-Estèpbe. Celui ci s'inclina modestement. Toutefois, continua Jules Bérold qui semblait en veine de causticité à l'endroit du vicomte, je fais toutes réserves à propos de ses admirations et de l'influence qu'exerce sur lui cette sorte de littérature dramatique dont le théâtre de la Porte-Saint-Martin nous a donné ce soir un spécimen, car je dénonce le vicomte comme ayant applaudi d'une façon compromettante une jeune cascadeuse qui répond, dans l'intimité, au nom familier de Zizine. Saint-Estèphe eut un éclair d'orgueil. Zizine, dit-il, prodigieuse ! Les rires couvrirent la voix du vicomte. Mais enfin, dit Mme Dangeville, tout ceci ne nous édifie pas sur la pièce. Diable ! répliqua Bérold, est-ce que pour vous édifier sur la pièce il faudrait vous la raconter ? Un hourra accueillit ces paroles du journaliste. C'était une un incijont vraiment  parisien, et cent voix s'élevèrent en même temps. C'est cela! Bravo! Racontez la pièce! Bérold vit l'abîme ouvert sous ses pieds et voulut reculer. Mais il avait à ses côtés Mme Dangevillc, qui se pencha vers lui jusqu'à toucher son oreille de ses lèvres. Voyons, soyez gentil, dit-elle, et exécutez-vous. Vous le voulez? fit Bérold dans l'attitude d'un condamné à mort. Nous l'ordonnons! Bérold sourit et s'inclina. - Je me résigne, reprit-il, et que votre volonté soit faite. Mais n'en veuillez pas à un historien consciencieux si ce récit dérange un peu les notions reçues de philosophie, d'amour et de géographie. Et d'abord, cela s'appelle : la Colombrador ou li Découverte de la Nicotiane. Le théâtre représente un pays d'Amérique que Malte-Brun ne me semble pas avoir connu, et que certainement Dumont-Durville a négligé de découvrir. Au moment où se lève le rideau, nous assistons à une sorte de congrès où les plus fortes têtes du pays agitent la question fort grave de la nomination d'un nouveau chef—■ le titulaire étant décédé. Toutes les ambitions sont en jeu. Chacun des conseillers rêve pour lui l'anneau d'or au bout du nez, qui est le signe du commandement, la prérogative royale. (A continuer).