LA FEUILLETON. XVII. Le docteur Berthaud.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-20 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XVII. Le docteur Berthaud. Par Amédée AUFAUVRE Le N" 9 de la rue Saint-Martin était celui de la maison Desbarres. — Quelle besogne donne l'amour de la médecine, pensa M. Berthaud en s'étendant sur les coussins. De compte fait depuis hier, voici une fièvre lente, mauvaise fièvre, deux attaques de nerfs, une syncope, et je quitte la fièvre pour aller au spleen, demain il y aura peut-être un ou deux coups d'épée à soigner, sans compter la fluxion de poitrine après laquelle je cours comme un fou. Et je ne tiens pas compte des effets que peuvent amener les effets. Supprimez l'amour, et la médecine meurt de faim, se dit sentencieusement le vieux docteur. M. Berthaud, célébrité médicale éprouvée, était un médecin pour lequel l'art de guérir était devenu plus qu'une profession, plus qu'un devoir, il en avait fait une passion. Pour lui, l'humanité se partageait en deux classes : les gens malades et les gens bien portants, ce qui ne l'empêchait pas d'être à la hauteur de toutes les délicatesses intimes que révèle si souvent la maladie à l'intelligence du médecin II aimait à se servir de son inüueiice dans un intérêt de moralité et de justice. Quand il s emparait d'un malade, il „c bornait pas son domaine aux hmites d'un traitement purement scientifique. 1 pratiquait ce qu'il appelait la philosophie do la médecine, poussant aussi loin que possible 1 étude des circonstances morales dans lesquelles le fait médical s'était révélé. 11 faisait si l'on peut s'exprimer ainsi, de la médecine préventive en allant au-devant des causes qui peuvent engendrer le mal. Au moment oii il roulait vers la rue Saint-Martin, il était préoccupé des moyens d'enlever à la chirurgie le traitement que la rencontre de Salignac avec le capitaine de Rouvray semhlait présager; il voyait, dans l'éclat scandaleux préparé par le comte, le germe d'un désespoir qui pouvait conduire la comtesse à une maladie mortelle ou à un suicide; il entrevoyait derrière cet événement une série de catastrophes qu'il avait mis dans sa tète de conjurer. Or, il n'avait qu'un jour pour diriger les événements, s'il était assez puissant pour dominer tant de passions contradictoires et pour les discipliner. Après avoir passé la revue des éléments sur lesquels il comptait, M. Berthaud conclut par une formule qui résumait la situation et ses idées; c'est une belle chose, dit-il, que la médecine, mais elle est bien difficile. Le docteur monta tout droit à la chambre de Flavien. Le jeune homme n'était plus reconnaissable. Les reflets argentés de sa peau viraient à l'olivâtre, un cercle plombé se dessinait sous des yeux dont le blanc s'irisait de veines jaunissantes. La prunelle vague et presque sans lumière était un irrécusable indice de torpeur. Une maigreur cadavérique prolongeait des ombres osseuses sur la figure, et aggravait le délabrement réel du trompe-l'œil de l'apparence. Les membres étaient distendus, les mouvements allanguis, le corps semblait n'avoir plus de ressort. Une chaleur humide se portait à la peau, et semblait absorber les principes de vie dans cette organisation affaiblie. Flavien était en proie à une maladie sans caractère arrêté. Le diagnostic le plus méticuleux n'arrivait qu'à constater cette mélancolie si bien définie par le qualificatif pittoresque de maladie noire. L'arrivée du médecin ne provoqua qu'un coup-d'œil indifférent de Flavien étendu, les bras pendants, et la tête oscillante dans un fauteuil placé en face d'une fenêtre par laquelle le soleil du printemps envoyait ses premières ardeurs. Derrière le fauteuil se tenait assise, les paupières rougies par des larmes, la mère du malade, Mm" Desbarres. L'embonpoint de l'alerte marchande avait subi de notables atteintes. Des sillons creusaient ses joues et ridaient son front. Des touches blanchâtres entrecoupaient, comme les repeints d'un vieux portrait, la coloration lumineuse qui caractérisait sa carnation. Des marbrures, à filets sanguins, remplaçaient la teinte générale qui donnait naguère tant de fraîcheur à la pétulante Mmt Desbarres. Le docteur Berthaud fronça le sourcil en regardant la mère de Flavien, et d'un geste il l'appela dans l'embrasure d'une fenêtre. — De mal en pis, voici maintenant que vous vous mettez à pleurer, beau moyen de dissiper les tristesses d'autruil dit le médecin mezza voce et d'un ton d'humeur. M"" Desbarres regarda le médecin d'une façon tellement désespérée que M. Berthaud s'adoucit. — Allons, je vois qu'il y a eu encore quelque chose 1 Mme Desbarres étouffait; elle levait les yeux au ciel d'une façon si éloquente qu'elle n'eut pas besoin de parler pour être comprise. Le docteur n'était pas un homme à s'en tenir aux généralités et il n'aimait pas à dépenser le temps en conjectures; il prit le bras de Mm" Desbarres et entra brusquement avec elle dans une pièce voisine. — Il faut tout me dire, madame, se hâta de déclarer 5t Berthaud, en s'asseyant en face de la mère de Flavien. — Plaignez-moi, M. le docteur, plaignex-moi, mon fils est perdu. — Tordu! qni vous permet de croire cela, madame, quand moi, son médecin, j'ai la ferme conviction de le sauver. — Vous ne l'aurez plus tout-à-l'heure, répliqua Mmo Desbarres en suffoquant. — Il m'a suffi d'un coup d'œil II n'y a pas de mieux, il n'y a pas de pire dans l'état de votre fils, et quand nous aurons mis en œuvre un traitement qui n'a rien à démêler avec le pharmacien, nous verrons changer cela à vue d'œil. Mm" Desbarres détournait le3 yeux. — Est-ce que vous êtes revenue sur votre détermination d'il y a trois jours ? demanda le docteur d'un ton presque menaçant. La mère de Flavien fit un signe tristement négatif. — Entendons-nous bien. Je vous ai dit les conditions de la cure. Il faut que votre fils revoie M"8 Cécile Rémond, et comme il n'ose plus vous proposer une union derrière laquelle se dresse une infamie, il faut que vous la lui offriez vous-même en dissimulant le sacrifice, en faisant de votre ancienne répugnance un préjugé. Je sais que c'est dur, je sais que votre amour-propre, vos scrupules d'honnête femme s'y opposent; tant pis, vous êtes mère. Ménagez seulement les transitions: il ne faut pas étouffer les gens sous prétexte de les embrasser. — Mais, M"« Rémond! objecta la mère de Fiavien  en restant sur une interjection suivie de points d'angoisses. — Je vous comprends, madame, vous ne savez pas où elle est, on n'a pas d'indices. Ne craignez rien, on retrouve toujours ceux qu'il faut retrouver; une jolie femme laisse derrière elle une traînée. Quand on voudra que M"* Cécile Rémond soit ici, elle y sera. Je vous ai dit que je ferais jouer les grands ressorts de l'investigation, si cela était nécessaire; toutefois nous n'aurons pas, je l'espère, à chercher bien loin. Dans quelque coin de Paris on trouvera la belle fugitive. A ces mots, Mm" Desbarres fondit en larmes. — M. Du Luc est venu hier, dit-elle tout haletante. — Cet ivoire jauni qui seut les vieux papiers et vise à doter sa tille sans rien débourser! Le médecin avait jeté avec humeur cette épigramme. — J'étais bien décidée, M. Berthaud, et j'allais lui signiiier ma résolution, lorsque... — Vous avez reculé. Des regrets, une ambition mal éteinte, une vanité de bouture, n'est-ce pas? — Vous voyez pourtant que Flavien s'éteint ! s'écria la mère avec une explosion de larmes qui remua le vieux médecin jusqu'aux entrailles. — Pardon, pardon, dit doucement M. Berthaud en pressant la main de son interlocutrice, je suis un brutal, excusez ma mauvaise pensée. Mais parlez doncl M,UB Desbarres fit uu mouvement, elle ouvrit un meuble et en tira un objet qu'elle mit dans les maus du médecin. — Voici, dit-elle, ce que M. Du Luc m'a remis hier. — Un miroir ! — Trouvé dans un des cabinets de la Samaritaine. Voici ce qui est écrit dans le tain, murmura sourdement la pau,:e femme. Le docteur lut tout haut : « Je meurs volontairement, je n'ai ni parents, ni amis...» — Pauvre fille, noble enfant, dit le médecin en continuant des yeux la lecture du dernier adieu de Cécile Rémond à la terre. Sa voix semblait trop troublée pour qu'il achevât tout haut. — M. Du Luc a rassemblé les preuves du suicide; il n'y a plus de doute, répliqua Mme Desbarres suffoquée. P:iuvre entant! — Ce vérificateur de budgets est une véritable vipère, dit M. Berthaud avec colère ; il flétrit jusquau doute, il sèche l'espérance. — Vous voyez bien que Flavien est perdu, articula avec terreur la pauvre Mme Desbarres. — Qui sait! répliqua le vieux médecin. — Que voulez-vous dire? — Rien, madame, rien. Seulement, je suis sûr que rien encore ne prouve l'accomplissement du projet qu'annonce ce dernier adieu; ou a fouillé, cherché; on eût trouvé quelque chose. — La Seine a bien des secrets, docteur, objecta tristement Mm° Desbarres. — Sans doute , mais pourquoi craignez-vous au lieu d'espérer? L'essentiel est de sauver votre fils; qu'il ignore tout cela ou bien je réponds de sa perte. Agissez donc comme si M. Du Luc n'avait apporté ni ces preuves, ni cette effrayante attestation. Du courage; pas de larmes! où serait le mérite d'une mère, si elle ne savait pas souffrir! Oubliez la révélation d'hier, oubliez-la; je suis médecin, je réponds du malade. Obéissez à la lettre et j'aurai l'espoir de le sauver. Peu importe que cette jeune fille existe ou n'existe plus en ce moment, ce qu'il faut c'est que votre fils se croie toujours en face d'une fuite, d'un obstacle et que vous l'ameniez graduellement à espérer que, de vous même, vous irez au-devant de ses espérances; sauvons-le d'abord, nous verrons ensuite. Adieu, madame, adieu; je suis pressé, mes minutes valent aujourd'hui des années, je reviendrai. Après le départ du médecin, Mma Desbarres se composa le visage; elle commanda au sourire de venir animer ses traits décomposés, et un sourire vint rayonner en face de Flavien. C'était le prélude de la poignante comédie exigée par le docteur. (La suite au prochain Numéro.)