II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-09 00:00:00

II. Cette atroce calomnie trouva, comme toujours, des crédules pour la recueillir, des méchants pour la répandre. Quand ErneBt arriva, fier du rapide avancement dont on avait récompensé sa bravoure téméraire, ]e cœur ému à l'idée de revoir Amélie, et qu'il se présenta chez son cousin, M. Forbieux lui fit impitoyablement fermer sa porte. Surpris, indigné d'un affront si immérité, le jeune homme se retira à l'hôtel, où il écrivit à son cousin une lettre sans colère, mais dans laquelle il relevait avec une grande dignité l'insulte qui lui avait été faite; il teminait en demandant qu'on lui permît de remettre à Mm8 Forbieux elle-même une lettre dont l'avait chargé M. de Sormeuil avant de rendre le dernier soupir. Cette mission, à remplir aa nom du défunt, ouvrit la porte qui s'était fermée devant celui qu'on prenait pour nn ag8assjn. Toute la famille était réunie dans le salon lorsqu'il y M introduit. c'e3t à peine si l'on répondit à son froid salut. Amélie, qui se tenait sur sa chaise, feignant de s'occuper d'un travail de tapisserie, jeta cependant à la dérobée des regards curieux sur ie jeune homme. Ce qu'elle souffrait en méprisant celui qu'elle aimait, vous le devinez. Après un rapide échange de paroles cérémonieuses, glacéos, avec le maître de ia maison, Ernest tira de son portefeuille ia lettre de M. de Sormeuil et la remit en s'inclinant à Mma Forbieux. Celle-ci la décacheta d'une main tremblante et y jeta vivement les yeux. Voici ce qu'elle contenait : « Ma chère tante, depuis quinze jours, je souffre d'une blessure dangereuse), et, maintenant que je sens bien que je n'ai plus que quelques heures à vivre, je réunis toutes mes forces pour vous tracer ces lignes, c'est-à-dire mon dernier adieu. C'est mon meilleur ami, M. Ernest Larneau, qui se charge de vous l'apporter. Il a tous les droits possibles à mon affection et à ma reconnaissance depuis ces quinze jours qui viennent de s'écouler. »Lorsque je reçus en pleine poitrine la balle d'un Autrichien, Ernest combattait à quelques pas de moi, en avant; en se retournant, il me vit chanceler, vinf à mon secours et me vengea en tuant l'Autrichien. Puis, malgré mes instances, il ne voulut pas m'abandonner parmi les morts, où j'eusse été infailliblement foulé aux pieds, écrasé peutêtre; il me prit dans ses bras et m'emporta. Mais, à quelque distance, il tomba, gravement blessé à la jambe. Après la bataille, nous fûmes relevés, tous deux évanouis. »A l'ambulance, nous nous sommes trouvés l'un à côlé de l'autre. Il oublia sa blessure pour ne s'occuper que de moi; il a même passé des nuits à, me veiller. Que vous dirai-je ? si je ne suis pas rendu à votre amitié, ce n'est pas sa faute. Il semble avoir oublié que je devais épouser sa cousine qu'il aime toujours, j'en ai la preuve; ou du moins s'il s'en souvient, c'est pour essayer de me conserver à elle. Cette grandeur d'âme m'a profondément touché. Ne sachant comment acquitter ma dette de reconnaissance envers ce brave cœur je vous la lègue, ma bonne tante; reportez sur'lui toute l'amitié que vous aviez pour moi. Dites bien à Amélie qu'elle ne saurait faire choix d'un mari plus digne d'elle; je confie le soin de son bonheur à mon meilleur ami. > jflm° Forbieux n'était pa< méchante; en voyant devant elle l'homme qui avait eu un si beau dévouement pour son neveu, elle sentit se fondre sa vieille haine contre lo prétendant à la main de sa bellefille. Elle ne trouva plus au fond de son cœur qu'une immense reconnaissance pour lui. En achevant  de lire la lettre de son neveu, elle se leva toute bouleversée et s'écria en sanglotant : — Ohl que c'est beau de votre part 1... que c'est beau!... Mon cousin!... mon cher cousinI permettez-moi de vous embrasser. Et elle se jeta au cou du jeune homme et l'embrassa sur les deux joues. — Qu'y a-t-il ? demanda M. Forbieux, vivement intrigué; que signifie? — Que contient donc cette lettre ? dit Amélie avec joie. — Oh! ma fille! oh! mon ami!... calomnié! on nous l'avait indignement calomniél... C'est un héros!... Regardez-le bien, il est plus grand que les héros de l'antiqnitél — Mais cette lettre?... fit M. Forbieux. — Je vais vous la lire. Ecoutez... Quelle conduite t Et la bonne dame lut à haute voix avec émotion l'écriture tremblante de son neveu expirant. En l'écoutant, M. Forbieux pleurait, Amélie sanglotait. Quand cette lecture fut terminée, M. Forbieux dit à son cousin : — Dans mes bras, mon panvre et cher Ernest! Larneai s'y précipita; le<= deux hommes se tinrent étroitement serrés un instant, le cœur plein des plus doux sentiments Puis Forbieux ajouta: — Et ta cousine... va l'embrasser aussi! Ernest ne se le fit pas redire; il alla vers la jenne fille, qui releva sa tête inclinée et lui présenta successivement deux joues encore humides de larmes, sur lesquelles il appuya ses lèvres passionnées. — Et maintenant, reprit M. Forbieux, pardonnenous notre coupable facilité à croire d'odieuses calomnies, qui n'auraient dû rencontrer chez nous que l'incrédulité la plus absolue. — Quelles calomnies? demanda le jeune homme, qui les a répandues? — Le sait-on, qui les a répandues? s'empressa de répondre Amélie; ce n'est personne et c'est tout le monde. — Au lieu d'en chercher l'auteur, dit M. Forbieux, il vaut mieux nous occuper à les réduire à néant, à te réhabiliter. — Il est un moyen bien simple, fit M°" Forbieux, c'est de lui accorder la- main d'Amélie. — J'y songeais! s'écria M. Forbieux enchanté, il est excellent. — Mon brave cousin, ma fille est à toi, je te la donne. — Est-il possible ! exclama Ernest ivre de joie ; oh! mon cousin!... ma cousine!... oh! ma chère' Amélie! que je suis heureux! Ernest ne se retira que fort tard, aussi heureux qu'on peut l'être quand on aime et qu'on est aimé ; quand on a reconquis de précieuses affections qu'on croyait perdues.