VIII Adrienne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-31 00:00:00

VIII Adrienne. Rien dans le fils ne rappelait la forfanterie du père. Sans être gauche, il avait une attitude réservée, presque embarassée. Ses grands yeux noirâ, ses traits amaigrie, portaient la trace de la fatigue; Mite Rosalie jeta à sa nièce un regard qui semblait dire : — Je te l’avais bien dit , il est pâle et défait, c’est le résultat d’une vie de dissipations et de désordres, tiiste témoignage du désœuvrement et des excès ! Tandis que la tante recevait le jeune homme avec une froideur un peu hautaine mêlée d’une curiosité qui n’avait rien d'encouragement, la nièce l’étudiait avec une expression d’affectueuse sympathie. Lui n’y paraissait pas prendre garde, et se tenait sur une réserve qui contrastait avec le verbiage de son père. Il avait une attitude silencieuse qu’on aurait pu attribuer à la timidité, n’était cette réputation d'homme de plaisirs que cherchait à lui faire le baron, et qui avait augmenté les préventions de Mlle Rosalie. Celle-ci, tout en faisant les honneurs de sa maison avec une bonhomie narquoise qu’accompagnaient des observations et des p’aisanteries d'une bienveillance douteuse, se disait: — Ils sont vraiment charmants, nos deux hôtes. L’un nous fatigue les oreilles du récit invraisemblable de ses grandeurs , des témoignagnes de faveur dont on l’accable ; il nous traite comme des sauvages aux yeux desquels on fait briller les mur- veilles inconnues de la verroterie: l’autre apporte ici des airs ennuyés et mélancoliques, comme s’il ne pouvait supporter le supplice d’une, soirée passée en compagnie de si petites gens. Pendant ie repas le baron fit les frais de la conversation et épargna même h ses commensaux les ennuis de la réplique. C était un feu roulant d’anecdotes plus variées que spirituelles ; il donnait lui-même le sigual du rire quand il croyait avoir dit uu mot réussi, et attribuait à l’admiration l’attitude taciturne h laquelle les autres étaient condamnés. En se levant de table , il était convaincu qu’il avait complètement séduit la vieille fille et alla s’asseoir avec elle auprès du feu, LU prenant une contenance débonnaire , il parvint à l’aide d’une stratégie savante à porter l’entretien sur les prosaïques détails du ménage. Solennel et insinuant a la fois , il rappelait quelque peu ees hidalgos espagnols suffisants et besogneux qui , dit-on, mendient h cheval. La satisfaction qu’il éprouvait de lui-même n’était troublée que par le maintien de son fils, vers lequel il jetait de temps en temps tin coup d’œil à la dérobée, et qui semblait prêter à ses projets un concours des plus tièdes. — Heureusement, se dit-il, la petite mord à l’hameçon, et la pensée qu’elle pourrait un jour s’appeler baronne d’Aversas lui tourne évidemment la tête. En effet, Adrienne faisait au jeune homme des prévenances auxquelles il répondait d’un air embarrassé; eile l’avait conduit auprès d’une table sur laquelle étaient étalés des livres de luxe, des albums, des morceaux de musique. — Ma tante et voQe père se sont reconciliés, lui dit-elle, est-ce que vous me gardez rancune au sujet de cet interminable procès ? — Je n’en ai entendu parler que pour le maudire, et si j’avais été consulté, il y a longtemps qu’on aurait jeté au feu tout le grimoire qu'il a produit. — Pourquoi donc conservez-vous avec moi cet air soucieux et réservé? C’est donc qu’après nous avoir fait la concession héroïque de consacrer une soirée d’ennui a de pauvres recluses comme nous, vous sentez votre courage défaillir ? — Quoi! vous poutriez supposer? — Je ne suppose rien. Votre père ne vous a-t-il pas dit que vous ne pouviez suffire aux fêtes dans lesquelles on sollicite votre présence? — Mon père croit sans doute flatter mou amour- propre, il ne sait pas combien je souffre du rôle qu’il me fait jouer. — Ainsi vous dédaignez les plaisirs de la haute société ? — Je n’ai pas dit que je les dédaigne, je m’en abstiens. — Une sagesse aussi exemplaire est étrange à votre âge, convenez-en, monsieur Alfred; vous priver ainsi des distractions auxquelles votre naissance vous convie, c’est incompréhensible. — Ma naissance, toujours ma naissance! si vous saviez combien ce mot est douloureux à mon oreille ! — Pourquoi donc? N’est-ce pas à elle que vous devrez le brillant avenir auquel vous êtes appelé? — Brillant avenir, qu’en savez-vous ? Quel que soit, celui qui m’est réservé, je le devrai à mes effort» et 'à des amis qui font peu de cas du prestige de mon nom. — Savez-vous, monsieur Alfred, que vous m'intriguez avec ce mystère? J’éprouve un furieux désir de connaître le mot de l’énigme. 11 ne répondit pas immédiatement et regarda avec une attention singulière la jeune fille, qui soutint cet examen sans sourcilier. — Je vous intrigue? reprit-il après quelques instauts de silence. Que vous dirai-je donc, moi qui depuis mon entrée ici ne puis chasser cette idée que j’ai entendu votre voix, aperçu votre visage dans de graves et étranges circonstances? Elle tressaillit, mais reprit aussitôt son sang-froid. — Ce sont-là, répondit-elle en souriant, des illusions de votre mémoire, de vagues et confuses réminiscences du jeune âge. Il s’agit de longtemps, mais mes souvenirs sont encore bien précis. Je me rappelle encore ce jour Je deuil qui me fit orpheline; pour me soustraire à un cruel spectacle, on me conduisit chez votre excellente mère. Une neige épaisse couvrait ie sol, mes dents claquaient de froid. Elle me plaça auprès d’un bon feu, réchauffant mes mains dans les siennes et s’attendrissant sur mes souffrances: „Pauvre petite, disait-elle, si jeune et déjà de si dures épreuves!“ Il ne tint pas à elle que je les oubliasse; ni à voue, monsieur Alfred, car, tout enfant que voue étiez, vous preniez en pitié la pauvre délaissée, — Déjà aussi vous annonciez ce courage qui depuis ne s’est jamais démenti. — C'est, que j’ai fait de bonne heure l'apprentissage de la douleur. Alfred laissa tomber la conversation et parut plongé dans une profonde rêverie. — Nous nous séparâmes bientôt, reprit la jeune fille, et nous suivîmes des voies différentes. Quand je vous revis, vous descendiez l'avenue des Champs- Elysées. Vous étiez en voiture avec quelques amis de votre âge ; vos propos joyeux, vos éclats de rire, arrivaient jusqu’à moi ; vous paraissiez heureux. — Heureux! murmura Alfred d’une voix qui démentait l'expression. En ce moment les regards des deux jeunes gens se rencontrèrent. Alfred arrêta les siens sur le visage d’Adrienne avec une fixité qui trahissait l’émotion et l’étonnement. — C’est étrange, dit-il, plus je vous examine, et plus l’idée dont je vous parlais tout à l’heure s’impose à mon esprit. L’intonation de votre voix, l’expression de votre regard , oui, c’est bien cela. (. A continuer.)