3 Feuilleton III III Le démon du jeu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-24 00:00:00

3 Feuilleton LA PROTECTRICE ANONYME. III III Le démon du jeu. PAR (suite). un ange de bonté; c’est parce que je suis indigné du délaissement auquel or. vous livre, que je me suis senti pris pour vous d’une vive admiration et d’une ardente sympathie. Je mets mon dévouement le plus absolu à vos pieds. Dieu veuille que vous n’en ayez jamais besoin ! Mais jamais vous n’en rencontrerez qui émane d’un cœur plus enthousiaste. Elle se leva pâle, interdite, et pendant quelques instants lui coupa la parole. — M. d’Avertac, dit-elle enfin, vous a accueilli ici en ami ; je suis étonnée que vous vous soyez cru autorisé à me tenir un pareil langage, et plus encore que vous abusiez de l’absence de celui dont le toit aurait dû être sacré pour vous. Un éclair de colère brilla dans les yeux de M. Valembert, mais il domina le sentiment de son humiliation et reprit du ton de voix qui lui était ordinaire : — Vous repoussez mon dévouement, vous avez tOTt, madame ; plus tard peut-être vous le regretterez, mais si, comme je le crains, le malheur devait vous visiter, vous pourriez toujours faire appel aux sentiments que je viens d’exprimer. Il sortit et la laissa seule. Elle était indignée, mais plus attristée encore: quel était ce péril dont il venait de lui parler en termes énigmatiques ? Les vagues inquiétudes dont elle était assaillie depuis quelque temps prirent plus de consistance, et la hardiesse de cet homme qui osait ainsi abuser de la situation que lui avait laissé prendre son mari lui semblait l’indice d’un péril suspendu sur sa tête. Lorsque M. d’Aversac rentra au château, il paraissait soucieux, son humeur était sombre, peu communicative. Elle attendit qu’il fût- dans des dispositions moins irritables pour se plaindre de l’ami qui abusait si déloyalement de l’hospitalité ; il se prit à rire. — Valembert m’a tout raconté, dit-il ; c’est une ridicule histoire, vous avez attaché beaucoup trop d’importance à des paroles proférées à la légère et dont vous avez forcé le sens ; il d’b pas eu les intentions que vous lui attribuez; il est habitué à des relations parmi lesquelles ce langage est en usage, sans que personne songe à s’en formaliser. — Et vous admettez auprès de votre femme des hommes dont la conversation ordinaire est telle qu’elle ne peut l'entendre sans rougir ! — Vous êtes trop formaliste; permettez - moi d’être juge du degré de susceptibilité avec lequel je dois défendte mon honueur. Valembert est mon ami, j’ai besoin d’être en bons termes avec lui, et ce n’est pas d’après l’interprétation abusive de quel- q-ues paroles maladroites que je me brouillerai avec lui; j’ai pleine confiance dans votre honnêteté: chassez donc ces idées, et permettez-moi d’espérer que vous le traiterez avec les égards que j’ai le droit d’attendre de vous pour mes amis. 11 coupa court à l’entretien et la laissa seule en tête à tête avec ses réflexions. Elle se sentit frappée au cœur. Elle savait bien qu’elle trouverait dans ses propres principes une protestation suffisante, mais était-ce une raison pour qu’il envisageât avec une si légère insouciance les injurieuses avances qu'on venait de lui faire ? Elle savait son mari faible et vaniteux, elle ne prévoyait pas qu’i! lût disposé à capituler avec les questions d’honneur; cette découverte lui fut profondément amère ; une barrière venait de s’élever entre elle et lui. Puis elle songeait à ces paroles : — J’ai besoin d’être en bons termes avec lui. Que voulaient-elles dire? Ii lui semblait qu’on la conduisait sur la pente d’un abîme et elle se demandait comment elle pourrait s'y arrêter, M. Valembert était parti à son tour; elle resta seule avec son mari, mais il semblait éviter sa conversation : il était taciturne, attendant le courrier avec anxiété, et restait des heures entières enfermé avec des étrangers qui lui montraient fort peu d'égards. Un jour , Mme d’Aversac fut tout étonnée en se levant de voir les arbres de la belle avenue sur lesquels elle aimait à reposer ses regards tomber sous la cogDée; déjà un grand nombre étaient tristement couchés, des ouvriers se disposaient à faire partsger le même sort aux autres. Elle demanda des explications à son mari, il lui répondit avec humeur : — Ne l’avez-vous pas deviné ? J’ai fait des pertes, et, pour payer mes dettes, il faut quo je me pTocure de l’argent. J’ai déjà vendu quelques fermes , cette coupe de bois me permettra de me liquider. — Vous avez joué ? — Oui, et j’ai fait aussi quelques spéculations malheureuses. — A quel chiffre s’élèvent vos pertes ? — Qu’importe , puisque je vais me trouver en règle ? — J’espère au moins que l’expérience vous profitera et que vous n’exposerez pas la part d’héritage qui reste encore à notre fils. — Soyez sans inquiétude, l’avenir de notre fils ne court aucun danger ; je trouverai le moyen de regagner, et au-delà, tout ce qui m’a échappé ; j’ai des occasions superbes, j’opérerai à coup sûr. Le malheureux invoquait l’expérience, non pour renoncer à sa passion fatale, mais pour lui demander un moyen imaginaire d’échapper aux pièges du sort ; avec cet aveuglement qui est propre à tous les joueurs, il croyait pouvoir maîtriser la chance. Mme d’Aversac leva les yeux au ciel ; elle sentait s’évanouir tes dernières espérances, elle comprenait que le démon du jeu et des entreprises aventureuses avait pris son mari tout entier et qu’il était entré sous les rouages de l’impitoyable machine qui ue lâche pas «a proie. Le jeu a parfois pour ses victimes d’étranges raffinements ; il se plaît à caresser leurs faiblesses, à les allécher par de décevantes faveurs , puis, quand il les a fait passer par toutes les alterna- Reproduction interdite. Reproduction interdite. tives dont ies émotions surpassent peut-être toutes les autres en Intensité , il leur donne le coup de grâce et les envoie rejoindre les autres épaves de cette passion frénétique. Le baron d’Aversac retrouva des jours heuTeux, la chance sembla justifier ses calculs, puis la bataille entra dans d’antres péripéties, et le moment vint où sou crédit chancelant fit prévoir nne crise prochaine. Le château avait été vendu, comme toutes les propriétés que Julie avait apportées à son mari, mais il occupait encore un iuxueux appartement à Pari?. — Il faut, dit-il un jour à sa femme, que nous donnions un bal; je compte sur vous pour qu’il soit magnifique et fasse du bruit dans la société parisienne. Elle se récria contre cette nouvelle folie qui était si peu d’accord avec leur condition présente et la nécessité de faire des économies. Il fut inflexible et fit entendre, sans le dire, qu’il avait besoin d’éblouir et de prouver par le faste de la dépense qu’il était bien au-dessus de ses affaires. La délicatesse de Mme d’Aversac se révoltait contre ce moyen empreint d’un charlatanisme qui n’est pas plus recommandable pour être d’un fréquent usage, mais elle ne put rien obtenir; sou mari était comme tous les gens faibles qui, une fois entrés dans une voie, sont inaccessibles aux raisonnements et aux prières. Il surveilla lui-même les préparatifs de la fête et repoussa toutes les observations de Julie, qui aurait voulu imposer quelques limites à sa prodigalité. Il ordonna aux tapissiers de ne neu épargner pour que les décors fussent irréprochables, exigea une profusion insensée de fleurs, de rafraîchissements, commanda un souper exquis, fit faire pour sa femme une toilette qui devait éblouir les plus brillants représentants de l’élégance parisienne; avant l’entrée des invités il voulut juger par lui-même l’effet qu’elle produisait. — Et vos diamants, dit-il après quelques paroles d’approbation, vous les avez oubliés. — Vous savez bien que je n’ai pas l’habitude de les porter, ce n’est vraiment pas le moment de commencer. — Je tiens absolument à ce que vous vous en pariez ce soir. Elle se soumit sans murmurer et tira de son éerin une magnifique parure que son oncle, devenu immensément riche au Brésil, avait offerte à sa mère. La splendeur de ces pierreries avait toujours offusqué la modestie de Mme d’Aversac; elles projetaient des feux d’un éclat extraordinaire; le baron parut satisfait. — Soyez aimable et gaie, lui avait-il dit, faites en sorte que le contentement soit sur voire visage, s’il n’est pas dans votre cœur. Elle fit son possible, mais, en dépit de ses efforts, la pâleur de ses traits et l’expression de ses regards trahissaient la souffrance; son sourire même était triste, et la con'rainte qu’elle s’imposait ne parvenait pas h dissimuler ses préoccupations. La nature des invités n’était pas propre h ramener la sérénité dans son âme: ce n’était ni la société aristocratique dont les traditions de famille auraient dû rapprocher le baron, ni celle des honnêtes bourgeois qu’elle avait rencontrée dans la maison paternelle. La plupart avaient ces allures vulgaires, cette rondeur de mauvais goût et cette suffisance que Ton rencontre chez les hommes habitué» à traiter les affaires équivoques, spéculateurs en sous-ordre dont l’effronterie cynique constitue souvent le principal mérite; les lourdes chaînes suspendues à leurs gilets, les bijoux dont la profusirtu indiscrète provoquait les regards, la façon dont ils élevaient la voix, tout contrastait avec le9 manières du monde au milieu duquel Mme d’Aversac était appelée à vivre; les rares personnes de sa connaissance, mêlées h cette société, étaient tentées de lui demander comment elle les avait exposées à un pareil rapprochement, mais elles s’arrêtaient en remarquant l’expression de gêne qui leur faisait deviner ses sentiments. Pour donner le change sur la disposition de son esprit, elle affectait d’être toujours en mouvement, veillant aux détails de ia fête, ailant de groupe en groupe, dans l’espérance que, restant quelques instants à peine avec chaque personne, elle n’aurait pas le temps de se trahir et simulerait plus facilement la gaieté qui était si loin de son cœur. Il y eut un instant cependant où elle fut obligée de s’asseoir auprès d’une dame qu’elle voyait, pour la première fois et qui lui avait imposé sa conversation. Elle y était depuis quelques minutes et se disposait à se lever, lorsque M. Valembert. profitant d'une place restée vide, alla s’asseoir à côté d’elle. — Permettez-moi, madame, lui dit-il, d’admirer celte splendide parure que vous faites si bien valoir; je n’ai jamais vu de diamants d’une plus belle eau et d’une pareille grosseur. Ces paroles furent prononcées assez haut pour être entendues des personnages voisines ; en même temps ii examinait les pierreries avec une curiosité non moins déplacée, pois il ajouta à voix basse : — Vous avez repoussé mes conseils; peut-être vous auraient-ils épargné plus d’un malheur ; il n’y a plus à revenir sur le passé; aujourd’hui il ne s’agit plus de votre fortune, mais de votre fils : refuserez-vous de m’écouter ? A ces mots, sa pâleur redoubla, iis répondaient aux plus cruelle» appréhensions de son cœur. Ce fils était l’objet de son anxiété constante, car elle savait que la loi permettait à son mari d’en disposer , de le laisser auprès d’elle ou de l'éloigner suivant son caprice : aussi avait-il toujours suffi à M. d’Aversac de prononcer son nom pour vaincre toutes ses résistances ; dès que cet enfant chéri était en jeu, elle était craintive, désarmée, ne savait ni défendre sa fortune, ni veiller sur son repos : elle cédait à (outes ses exigences. Alfred avait alors vingt ans et avait terminé ses études ; c’était un grand et beau jeune homme dont la figure franche et sympathique captivait l’affection; elle connaissait son cœur et était fière de lui ; toutefois sa tendresse n’était pas exempte d’appréhensions ; elle n’avait su prendre aucun empire sur ie père : le fils n’échapperait-il pas , n’avait-il pas déjk échappé k son influence? Il avait sous les yeux de si funestes exemples ! pouvait-elle espérer qu’il n’en subirait pas la contagion? Aussi les paroles de M. Valembert éveillèrent-elles en elle un vif écho. — Mon fils, dit-elle, qu’avez-vous k dire k son sujet? — Calmez-vous, madame, on pourrait remarquer votre trouble; je vais me rendre dans ce salon qui est presque vide ; si vous daignez m’y rejoindre, nous pourrons causer en toute liberté. Il traversa négligemment le salon principal, et, après avoir échangé quelques paroles banalps avec ses connaissances, se rendit k l’endroit qu’il avait indiqué k Mme d’Aversac. Lorsque celle-ci l’y rejoignit, elle était en proie k une vive agitation, ton cœur battait violemment. — Parlez, monsieur, dit-elle, je vous éeoute. — Regardez, madame. A travers la porte, il lui montra le jeune homme qui, près de la table k laquelle son père était installé, en compagnie de quelques autres joueurs émérites, suivait avec une attention fiévreuse les péripéties de la partie. — Voyez, reprit-il, on est en train de lui inculquer la funeste passion k laquelle son père ne sait pas résister ; tout est k redouter des fatales influences auxquelles il est livré. [A continuer.)