DEUXIEME PARTIE. VIII Un quart d’heure d’angoisses
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-10 00:00:00

DEUXIEME PARTIE. VIII Un quart d’heure d’angoisses Nous n’étonnerons personne en convenant que le vicomte de Montiguac faisait partie de cette dernière catégorie. Aussi eut-il comme un autre tes deux cris da cœur! Le premier s’adressa au matelot polettia! — Sauvez-moi, lui dit-il, tauvez-moi ! mille francs si vous me sauvez. Mais le brave matelot, habitué à voir le danger face à face, à te mesurer à chaque instant avec la mer et la tempête, à embrasser du premier coup d'œil l’étendue des risques et les chances de salut, avait calculé qu’il aurait juste la force en appuyant son fils sur l’aviron qu’il avait saisi, le soutenant d’un bras, nageant de l’autre, d’arriver au point le plus rapproché de la côte, et il était déjà hors de portée de la voix. Le vicomte s’en aperçut et poussa un hurlement déchirant. Cramponné au canot chaviré et ballotté par les vagues, il essayait de la main restée libre de fixer autour de son corps le fameux appareil de sauvetage que la violence des flots menaçait à chaque instant de lui arracher. A la lueur d’una des lanternes qui était restée allumée et se dressait au bout du bâton qui la soutenait hors de l’ean en se balançant comme un feu follet, il aperçut Musidora qui, rejetée d’abord à une certaine distance, se Tapprochnit de l’épave en luttant contre la vague en excellente nageuse qu’elle était. C’est alors qu’il eut ce second crt du cœur: — Musidora, dit-il, femme adorée, sauvez-moi et je vous épouse! L’artiste, bien que la situation n’eût précisément rien de gai, ne put s’empêcher de rire. — Je vous croyais si bon nageur? demanda-t- elle. — Je a’ai pas appris à nager dans une tempête, dit le vicomte. Le vent, ces rafales me paralysent. Si encore je pouvais attacher mon appareil, il me soutiendrait, mais je n’ai qu’une main de libre, je suis obligé de me retenir au bateau et... je sens... que je coule. Musidora lui prit le bras et, d’une étreinte énergique, le soutint à la surface de l’eau. Le pauvre garçon était haletant. Ses forces s’en allaient, et ce fut d’une voix lamentable, mais avec l’acceat de la conviction la plus absolue qu’il dit à la jeune fille: — En vous appuyant d’une main sur la barque vous pourriez m'aider à attacher mon appareil. Si j’échippe à la mort, je jure, je jure... de vous épouser. Cette fois Musidora ne rit point. Elle sentait elle- même que ea vigueur dépérissai*. Elle nota la main gauche sur la quille de l’esquif, et, de la droite, réussit à boucler la ceinture du jeune homme. — Oh! Musidora, merci I merci!... mais j’ai bien peur... que tout soit inutile... Nous sommes perdus. — Nonl au contraire, s’écria l’artiste d’un accent joyeux, en désignant quelque chose à l’horizon, nous sommes sauvés! on vient à notre secours! Ainsi qne nous l’avons dit, le premier cri de détresse des quatre naufragés était parvenu jusqu’à l’équipage de la mystérieuse embarcation, qui faisait route à grand reafort d’avirons vers la falaise. A ce cri, les deux seuls individas qui montaient la petite barque, et que le lecteur a peut-être, sinon reconnus, an moins devinés, suspendirent leurs mouvements. Celui qui tenait les deux rames, c’était le vigoureux, l’énergique Justin, dit Robin des Bois, quand il travaillait à terre et braconnait au nez et à la barbe de Son Excellence Monsieur le maire d’Arques et de Sa Laconique Seigneurie le terrible garde champêtre Bordot, et qu’on aurait pu appeler Robin des Eaux, lorsque, comme en ce moment il pratiquait audacieuiement la contrebande, ce braconnage des côtes et des frontières, au nez et à la barbe de la foudre plus imposante que l’écharpe de l’officier municipal, de la tempête plas redoutable que les armes du père Bordot et de toute son escouade. Un seul être pouvait se trouver à pareille heure en pareille compagnie et tenir le gouvernail de la nef qui portait Robin et sa contrebande, cet être c'était Grelin, le fidèle ministre de toutes les opérations aventureuses, le hardi compagnon de toutes les campagnes périlleuses de son endiablé patron. — Tu as entendu ? demanda Robin à son aide en gardant ses deux avirons levés. — Je crois bien que j’»i entendu, répondit Grelin, mais je veux bien que le grand diable de mer me conpe en morceaux si je sais ce que c’est. — On dirait un cri de détresse, reprit Robin; écoutons un peu encore. — Oh! non, par exemple, cette fois-ci ce ne sont pas des cris humains, c'est un coup de vent qui a glissé sur l’eau en sifflant. Ça, c’est encore autre chose, c’est le grognon qni éclate et qui fait des siennes, ajouta-t-il en entendant un effroyable coup de foudre qui déchira la nue avec un épouvantable fracas. En ce moment, la tempête du ciel jouait à grand orchestre la plus formidable de ses symphonies; sur les roulements presque continus d’un tonnerre lointain se détachaient d’instants en instants des détonations claires et violentes qui auraient pu faire croire que quelque chose se cassait dans le ciel et tombait en morceaux dans la mer. Tous ces bruits répercutés par les vagues et par les échos de la falaise auraient couvert et étouffé les cris d’une armée entière. — Qu’est-ce que vous voulez qu’on paisse entendre avec un vacarme pareil ? dit Grelin, et puis, qui voulez- vo as qui soit resté en mer tout exprès pour profiter de cette jolie danse ? Il faudrait qu’il y eût ua second Robin... et nous savons bien qu’il n’y en a pas deux. Quant aux gabelous, il n’y a pas de risque qu’ils fichent le nez dehors, faut pas mouiller ses habits veTts. — C’est drôle tout de même, dit Justin en redonnant quelques coups d’aviron, j’ai toujours ce grand cri de tout à l’heure dans l’oreille. — Pardi, et moi aussi je crois encore l’entendre ; mais, vous savez, patron, on se fait comme ça un tas d’idées, et puis on ne veut plus les lâcher. C’est comme moi, je crois toujours voir l’homme à la pipe partout... Hier soir encore, en rôdant autour de la Limande-Frite , ai bien que j’ai demandé à mamzelle Cyprienne si elle ne l’avait pas entr’aperçu. Cependant c’est bien prouvé qu’il n’y en a plus de ce brigand-là, pas vrai, patron ? Reproduction interdit*. — C’était pourtant ton ami, c’te canaille d’homme! observa Robin d’un ton de reproche. — En voilà un failli chien, encore celui-là, à qui j’aimerais à voir faire le plongeon ! Je l’estime moins que le père Bordot et que son bandit de chien Graindor; tout ça ne vaut pas la pierre qu’on leur mettrait au cou, dit Grelin avec un geste significatif. — Veux-tu bien te taire, moussaillon ! gronda Robin, et se pas être méchant comme cela. Ces gens sont nos ennemi», on se défend contre eux; mais il ne faut pas leur souhaiter de mal. — Aprè» ç* vous avez peut-être raison... vous avez toujours raison, vous, patron, conclut Grelin. Vous êtes si bon, après tout, quoi qu’on en dise!... Oh! mai», attendez donc, attendez donc. Ohé, histe! qu’est-ce que je voi» là-bas, là-bas, au Noroua ? Pour sûr c’est pas la lune, ni le feu de la côte. Grelin venait d’apercevoir la lanterne du canot, qui flottait balancée au bout de sa baguette et apparaissait à intervalles intermittents, tantôt élevée au sommet des colline» de vague«, tantôt précipitée au tond de» ravine» profonde» creusées par la tempête et masquée par les montagne» écumeuses du flot. Robin, qui n’avait pas cette vue perçante de Grelin qui devinait pour ainsi dire les objet» avant de le» voir, mit «a main droite, en lui imprimant une courbe cintrée, au-deisus de son œil et, à l’aide de cette sorte de lorgnette naturelle, il entrevit distinctement la lanterne et ses alternatives d’ascensions et de plongeon». Par suite d’un effet de mirage, il crut d’abord que l’esquif porteur de cette lanterne s'éloignait rapidement et courait de longues bordées. — C’est un bachot qui danse le même bal que nous, voilà tout, dit-il. Seulement il se paye des illuminations. Tant mieux pour lui, s’il a le moyen. Pas la peine d’aller le déranger. Grelin ne répondit pas Lui aussi avait arqué ia main au dessus de son œil et avait plongé et fixé ton regard dans le* profondeurs de l’etpace. — Qu’est-ce que tu fais donc ? lui demanda Robin. Tu lâches la barre, en voilà un chouette pilote ! En effet Grelin avait abandonné le gouvernail; ses deux mains formaient une voûte au-destus de ses deux arcades sourcilières; il regardait, il regardait; il concentrait sur un point toutes ses facultés visuelle», toutes ses puissance» de perception. Son âme tout entière était passée dans tes yeux. — Attendez donc, attendez donc, patron, dit-il sans rien changer à l’arrangement télescopique de «es mains, ce qui rendait sa voix presque inintelligible, attendez donc, il y a quelque chose qui n’est pas naturel, Je vois bien une lanterne et puis une espèce de tête... deux espèces de têtes, mais je ne vois pas de bateau. Une série d’éclairs projeta une lumière vive et prolongée sur la vaste surface, et le contrebandier qui, en ce moment, avait les yeux tournés du même côté que Grelin, vit toute la scène aussi lucidement qu’il aurait pu la voir en plein jour. — Vite, vite, petit pilote, mets le cap sur la lanterne et en avant, hardiment, il y a des gens qui ont besoin de nous, là-bas. — Combien sont-il ? demanda Grelin en maniant lestement sa barre. En avez-vous vu plus de deux ? Moi j'en ai vu que deux. — Deux ou trois, ou quatre, peu importe? dit Justin, il »ont en danger, nous devons les sauver, et nous n’avons que le temps. Par un grain comme celui-là, il n’y a pas de maître nagueur qui tienne, on a bientôt fait d'avaler sa gaffe. Hêles-les donc un peu, pour leur faire prendre patience et leur donner du courage. Et, ce disant, Justin ramait avec une force et une ardeur surhumaine. Et c’était un fier matelot que le braconnier-contrebandier Justin dit Robin des Boi». — Ohé! hisse! de la lanterne! ohé! hisse! cria Grelin en se faisant de ses deux mains un porte- voix. Il» ne répondent pa»! ajouta-t-il après un moment d’arrêt. Comment auraient-ils réponda? comment auraient- ils entendu ? La sinistre harmonie de l’ouragan, le colossal duo des roulements de la foûdre et de» mugissements de la mer ne couvraient-ils pa», n’étouffaient-ils pss la maigre voix de l’enfant? — M»is, patron, reprit Grelin, revenant à son idée, comment voulez-vous le» sauver, s’il» sont trois ou quatre, comme vous disiez tout à l’heure? Oh les mettrions-nous dans le bachot, oh nous somme» déjà trop de nous deux, avec le magot, et qui embarque quelquefois ur: peu d’eau ? — Ne t’inquiète pss, et marchons toujours! dit Justin. Coquine de mot! faut-il qu’elle nous bouscule comme ça! A mesure qu’on gagne trois brasse», on en perd deux! C’est qu’il ne faudrait pa», pour sauver le» autre», non» faire capoter avec eux; ça ne leur servirait de rien, ni à nous non plu». C’eit pss tant à cause de nous qu'à cause du magot. Dame, il coulerait vite et sans c ier au secours. Et vous dite» que c’est si riche, ce» quatre ballots, que ça vaut tant d’argent! Je sais pas ce qu’il y a dedan», mais je sais que c’e*t diablement lourd et qu’il n’y aurait pas de danger que la mer les rapporte comme épave, à moins... — Je les voi»! ils sont deux! interrompit Justin. — A moins, continua Grelin pour suivre son idée, à moins que vous délestiez le bachot de deox ou trois ballots pour y mettre les passagers du bon Dieu. Mai», si ça vaut tant l’argent... — Qu’est-ce que ça fait? s’écria Justin avec un élan magnifique; est-ce que la vie d’un homme ne vaut pas toutes le» dent* d’éléphant du Bengale? — Tiens! c’est doac de» ivoires? dit Grelin... Etes-vous bon, patron ! continua-t-il avec un accent de vive admiration... Ah! dites donc, à moins que ce soit l’homme à le pipe; on voilà un qui ne vaut pa» son pesant d’ivoire! Ah! mai* non! et que ja le laisierais bien boire à la grande tasse, et que je lui lâcherai» un coup de gaffa, par-dessus le marché, pour l’aider. — Tais-toi ! tais-toi ! laisse en paix ce misérable, qui eit peut-être mort, gronda Justin d’une voix sévère. Voici que nous approchons et que le tintamarre diminue. Hêle un peu, pour voir, nos naufragé». — Ohé! hisse! de la lanterne ! ohé ! cria Grelin; — II« t’ont entendu, dit le contrebandier, ils font des signaux. C’est en ce moment, en effet, que Musidora avait aperçu l’embarcation, en même temp» qu’elle avait entendu le cri de l’enfant. A un nouvel appel des sauveteurs l’artiste répondit par on cri pareil. — Ohé! hisse! ici, par ici, dit-elle en élevant tin bras au-dessus de l'eau. Qaant au vicomte, il voulut bien essayer de ciier aussi, mais tremblant, plus mort que vif, il ne put faire sortir de son goiier qu’un son guttural et inarticulé qu’il entendit à peine lui-même : Vox faucibus hœsit ! comme dit le poète latin. — On dirait d’une voix de femme, dit Justin. Mai» vraiment oui, c’est une femme, je la vois parfaitement; je voi» son chapeau, son voile. Il y a un monsieur avec elle, il a un chapeau gris, ils se retiennent à la quille d’un canot chaviré. Diable! ils doivent en avoir assez, s’il y s longtemps qu’ils sont là. (A continuer.)