XVIII La négociation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-22 00:00:00

XVIII La négociation Mercadier habitait, rue de la Boule-Rouge, un appartement assez vaste, situé au second étage d’une maison de bonne apparence. Après l’antichambre et un petit salon d’attente se trouvait la pièce qui servait à la fois de salon et de bureau à l’usurier, car, ainsi qu’on le sait déjà, Mercadier, qui se disait homme d’affaires, appartenait à cette classe de gens trop nombreuse partout, surtout à Paris, qui servent d’intermédiaires dans toutes les opérations véreuses et font de l’usure la base la plus importante de leurs gains illicites. Une plaque de cuivre sur laquelle se détachait le mot Cabinet ornait la porte du salon-hureau. L’ameublement de cette pièce, assez élégant au premier aspect, dénotait pour l’œil du connaisseur, que chacun des meubles qui le composait devait être venu là séparément, à la suite de quelqu’une de ses transactions singulières, dont les combinaisons restent toujours ignorées par les honnêtes gens. Ainsi que certains oiseaux de proie tapissent leur nid des plumes de leurs victimes, Mercadier s’était fait un ameublement avec les dépouilles de ceux qu’il nommait pompeusement ses clients. Pénétrons dans cet intérieur le lendemain du jour où Boulingrin avait proposé au jeune de Clamelle l’opération bizarre d’acheter une écurie de courses pour la revendre immédiatement. Il est dix heures du matin. Mercadier, assis devant son bureau, compulse divers dossiers , lorsque Boulingrin lui fait annoncer sa visite. L’usurier, après lui avoir imposé quelques minutes d’antiehambre inutiles, donne enfin l’ordre de laisser entrer le fondé de pouvoir du comte de Clamelle. Boulingrin paraît. Les deux hommes se toisent tout en s’adressant un sourire. C’est la première fois qu’ils vont tripoter ensemble. Lequel sera le plus fin ? voilà la question. Boulingrin n’ignore pas que Mercadier est aussi retors que serré. Mercadier a pris ses renseignements et il considère Boulingrin comme un homme qui pourra lui être très-utile. L’important est qu’il ne lui coûte pas trop cher dès l’origine de leurs relations. Sur un signe de l’usurier, l’aigrefin s’assied près du bureau. — Eh bien ! dit Mercadier, avez-vous les deux signatures ? — H ne s’agit pins de cela? — Ah! ce n’est donc plus M. de Clamelle qui vous envoie? — Non. — Tant mieux; je vous ai dit mon avis sur son compte: charmant garçon, gentilhomme accompli, mais très-mal coté par les escompteurs. — Il doit pourtant hériter seul de l’immense fortune de son oncle. — L’oncle n’est pas mort et jusqu’à son dernier moment il peut changer, deshériter son neveu. — C’est juste, je viens pour l’écurie. — Ah ! vous avez preneur ? — Oui, mais quelle sera ma commission? — Quel est votre preneur? — Vous serait-il égal do répondre d’abord à la question que je viens d’avoir l’honneur de vous adresser? — Ah! ah! fit Mercadier, vous êtes méfiant? — Je suis positif. — Au fait, que m’importe? Rien sur l’achat, quinze mille francs sur la revente. — Et mon client aura net? — Quatre-vingt mille francs. interdit« — C’est son affaire; mais je voudrais toucher aussi quelque chose? — Nous débattrons cela tout à l’heure: quel est votre client? — Le jeune comte de Saint-Till. — Le fils de l’ancien associé du riche d’A vilar ? — Lui-même. — Mais il n’est pas majeur. — En effet. — Il faudra qu’il s’assure. — Il y consentira sans difficulté. — A-t-il déjà une circulation? — Je crois pouvoir vous affirmer qu’il n’a souscrit encore aucun billet. — Je n’en ai jamais vu de lui, il est vrai. — On antidaterait les billets payables à la majorité du comte, qui sera mis alors en possession de la fortune de sa mère. — Non, pas d’irrégularité, c’est toujours dangereux; on renouvellera jusqu’à la majorité. — Sans frais? — Sans frais, parce que le jeune homme est bon. — Quand voulez-vous que je l’amène? — Nous saurons cela tout à l’heure. Je ne suis qu’intermédiaire comme vous dans l’opération. Attendez moi un instant, voici les journaux, je vais passer une redingotte et nous allons trouver à mon restaurant les gens que cela regarde directement. Une demie-heure après, Mercadier et Boulingrin étaient attablés dans un café du boulevard devant deux individus assez élégants, maquignons d’affaires de tout genre, constamment à la piste des opérations véreuses et sachant même en créer au besoin lorsqu’elles venaient à leur manquer. La vente de l’écurie était de ce nombre, car l’écurie n’existait pas. C’était l’amorce. Toute l’opération consista à prêter quatre- vingt mille francs pour deux cent mille francs à un prodigue quelconque, qui, à l’échéance des billets qu’on lui ferait souscrire, devait pouvoir offrir une surface de solvabilité complètement satisfaisante. Or, Gabriel était dans toutes les conditions voulues. Les quatre convives le reconnurent, et bientôt leurs batteries furent dressées, car les filous, avant le partage du butin, s’entendent parfois aussi promptement que les honnêtes gens. On dépêcha un billet à Gabriel, qui se trouva au divan Lepelletier vers trois heures dans la même journée. Boulingrin l’y attendait avec un des escompteurs. Depuis la veille, le jeune de Saint- Till ne rêvait plus qu’aux trente mille francs que Boulingrin lui avait fait entrevoir. H écouta fort mal les explications qui lui furent données et signa tout ce qu’on voulut. — Quand toucherai-je ? demanda-t-il. — Dans trois jours; il faut le temps de vous faire assurer, monsieur le Comte. — C’est bien long, pensa Gabriel; mais il n’osa faire aucune objection. — Je réglerai tout cela, dit Boulingrin en s’emparant des billets et des actes. Mercadier, ainsi que le quatrième convive du matin, se trouvaient à une table de la salle du fond, d’où ils avaient suivi attentivement ce qui venait de se passer. Au mouvement que fit Boulingrin, l’usurier fronça le sourcil. Gabriel prit congé de ses banquiers improvisés. Les quatre gredins se réunirent. — Yeuillez me remettre les lettres de change, ainsi que les deux actes, mon cher monsieur Boulingrin, je vous prie, dit Mercadier. — Avez-vous l’argent, cher monsieur? répliqua celui-ci le plus gracieusement du monde. — Après-demain, vous pourrez le toucher chez moi. — J’aurais l’honneur de m’y rendre avec les actes et les billets en ce cas. à l’heure qu’il vous conviendra de m’indiquer, cher monsieur. — Comment? — Donnant, donnant, dit froidement Boulingrin ; et, toisant les trois associés : c’est à prendre ou à laisser, ajouta-t-il d’un ton résolu qui défiait toute contradiction. — Monsieur Boulingrin, reprit Mercadier, pour qui nous prenez-vous? De tels procédés... — Messieurs, je vous considère, je vous le jure, comme les plus honnêtes gens de la terre, et s’il ne s’agissait que de mes intérêts propres, je m’en remettrais complètement à vous; mais je représente ici un client mineur, ce qui doit me rendre presque inexorable. Je m’en tiens donc à ce que j’ai dit. Je vous déclare, en outre, que j’exige que le tiers de la commission me soit versé en même temps que l’argent destiné à M. de Saint- Till. Mercadier se mordit les lèvres. — Le brigand nous tient, pensa-t-il, et, faisant un effort sur lui-même, il reprit: — Monsieur Boulingrin, je vois avec plaisir que vous êtes un homme sérieux en affaires, j’aime, j’estime beaucoup ces gens-là. — Oh ! la monnaie de singe ! pensa Boulingrin, va toujours, mon bonhomme. — Evidemment, reprit Mercadier, il vous revient une commission, et je reconnais dnvant ces messieurs qu’elle s’élèvera à quinze mille francs, mais en bonne justice, vous no devez toucher cette somme que lorsque M. de Saint-Till aura soldé complètement les billets s’élevant à la somme de deux cent mille francs qu’il vient de souscrire. — Alors rien n’est fait. — Nous expliquerons la situation à M. le comte de Saint-Till, et nous aurons le regret de traiter immédiatement avec lui à nouveau, cher monsieur Boulingrin, puisque vous vous montrez intraitable. — Une menace! s’écria dédaigneusement Boulingrin. — Un simple avertissement, rien de plus, soyez- en bien persuadé. — Je vous défie de m’évincer. Jouons cartes sur table, messieurs; si tout ne se passe pas régulièrement, c’est-à-dire si je ne suis pas sûr de toucher ce que je vous ai demandé, c’est-à-dire cinq mille francs de suite, j’avertis aujourd’hui même M. le comte Albert de Saint-Till des projets de son fils Gabriel. — Vous feriez cela? — Sans hésiter une minute ; je vous en donne ma parole d’honneur. Ces derniers mots, à tort ou à raison, convainquirent Mercadier et ses dignes acolytes que Boulingrin remplirait complètement son programme. L’affaire était excellente. Un entêtement inutile pouvait la faire manquer. Mercadier et ses deux amis demandèrent à Boulingrin la permission de conférer entre eux pendant quelques minutes. — Rien de plus simple, messieurs, dit Boulingrin, et il alla s’installer à l’autre extrémité du café, où il se plongea dans la lecture d’un journal. L’entretien de ses adversaires ne fut pas de longue durée. Mercadier revint vers Boulingrin. — Vous êtes un peu dur, cher monsieur, lui dit-il, mais, enfin, c’est la première affaire que nous traitons ensemble et peut-être ne nous connaissez-vous pas assez pour nous accorder immédiatement une confiance sans bornes. Voici donc ce que je vous propose: vous garderez les deux actes, c’est-à-dire celui de l’achat de l’écurie de course composée de vingt chevaux et celui de sa vente, et vous me confierez les lettres de change du Comte, contre reçu en due forme pour quarante-huit heures, car il nous est impossible de vous verser la somme sans négocier les billets. Sommes-nous d’accord? (A continuer.)