WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-06 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) ERCKMANN CHATRIAN par En arrivant au coin du mur, où des hussards l'attendaient, il monta sur son cheval, et le général Gérard, qui l'avait vu, descendit au galop jusque sur la chaussée. Lui se retourna deux secondes pour l'écouter, ensuite ils entrèrent ensemble daus Fleurus. Il fallut encore attendre. Sur les deux heures, le général Gérard revint ; on nous fit obliquer une troisième fois à droite, et toute la division en colonnes suivit la grande chaussée de Fleurus, les canons et les caissons dans l'intervalle des brigades. Il faisait une poussière qu'on ne peut s'imaginer. Buche me disait : ' A la première mare que nous rencontrons, coûte qoe coûte, il fa„t que je boive. » Mais nous ne rencontrions pas d'eau. ar'::irriirrss:d^rou: des dragons. Nous étions que le roulement de la fusillade et lor? canon commença comme une digue qui 8e et dont l'eau tombe en entraînant tout de fond P'' comble. Je connaissais cela, mais Bache devint tout pâleil ne disait rien et me regardait d'un air étonné' « Oui, oui, Jean, lui-dis-je, ce sont les autres là-bas, qui commencent l'attaque de Saint-Amand mais tout à l'heure notre tour viendra. Ce roulement redoublait, les musiques en même temps avaient cessé ; ou criait de tous les côtés : « Halte I » La division s'arrêta sur la chaussée, les canonmers sortireut des intervalles et mirent leurs pièces en ligne à cinquante pas devant nous, les caissons derrière. Nous étions en face de Ligny. On ne voyait qu une ligne blanche de maisons à moitié cachées par les vergers, - le clocher au-dessus, - des rampes de terre jaune, des arbres, des haies, des palissades. Nous étions de douze à quinze mille hommes, sans compter la cavalerie, et nous attendions l'ordre d'attaquer. La bataille du côté de Saint-Amand continuait, des masses de fumée montaient au ciel. En attendant notre tour, je rae mis à penser avec une tendresse extraordinaire à Catherine:l'idée qu'elle aurait un enfant me traversa l'esprit je snppla, Dieu de me conserver ]a vie, maTsâ bonne pensée me vint aussi que, si je mourais notre enfant serait \\ pour les consoler tous Ca' therine, la tante Grédel et le père Goulden ; que si c'était un garçon, ils l'appelleraient Joseph, et qu'ils le caresseraient; que M. Goulden le fe'rait danser sur ses genoux, que la tante Grédel l'aimerait, et que Catherine, en l'embrassant, penserait à moi. Je me dis que je ne serais pas tout à fait mort. Mais j'aurais bien voulu pourtant vivre, et je voyais que ce aérait terrible. Buche aussi me dit: c Écoute, j'ai une croix... si je suis tué... il faut que tu me promettes quelque chose. > Il me serrait la main. < Je te le promets, lui dis-je. — Eh bien! elle est là sur ma poitrine ; je veux que tu la rapportes au Harberg, et que tu la pen. ue3 dans la chappelle, en souvenir de Jean Buche, "»ort dans la croyance du Père, du Fils et du Samt-Esprit. » loutém6pPar,ait gravement; et je trouvais sa voles droV"",?turelle' Puisq',e les uns meurent pour »s de l'homme, d'autres en pensant à leni mère, d'autres à l'exemple des hommes justes qui se sont sacrifiés pour le genre humain ; tous cela, c'est une seule et même chose, qu'on appelle autrement, selon sa manière dj voir. Je lui promis donc ce qu'il me demandait, et nous attendîmes encore près d'une demi-heure. Tous ceux qui sortaient du bois vinrent se serrer contre nous ; nous voyions aussi la cavalerie se déployer sur notre droite, comme pour attaquer Sombref. De notre côté, jusqu'à deux heures et demie, pas un coup de fusil n'avait été tiré, lorsqu'un aide de camp de l'Empereur arriva ventre à terre sur la route de Fleurus, et jo pensai tout de suite : « Voici notre tour. Maintenant, que Dieu veille sur nous; car ce n'est pas nous autres, pauvres malheureux, qui pouvons nous Bauver dans des massacres pareils l > J'avais à peine eu le temps de me faire ces réflexions, que deux bataillons partirent à droite sur la chaussée, avec de l'artillerie, du côté de Sombref, où des uhlans et des hussards prussiens se déployaient en face de nos dragons. Ces deux bataillons eurent la chance de rester en position sur la route toute cette journée, pour observer la cavalerie ennemie, pendant que nous allions enlever où les Prussiens étaient en force. Tû forma les colonnes d'attaque sur le coup de trois heures ; j'étais dans celle de gauche, qui partit la première, au pas accéléré, dans un chemin tournant. De ce côté de Ligny se trouvait une grosse masure en briques ; elle était ronde et percée de trous; elle regardait dans le chemin où nous montions, et nous la regardions aussi par-dessu3 les blés. La seconde colonne au milieu partit en suite, parce qu'elle n'avait pas tant de chemin à faire et montait tout droit ; nous devions la rencontrer à l'entrée du village. Je ne sais pas quand la troisième partit, nous ne l'avons rencontrée que plus tard. Tout alla bien jusque dans un endroit où le chemin coupe une petite hauteur et redescend plus loin dans le vi'lage. Comme nous entrions entre ces deux petiles buttes couvertes de blé, et que nous commencions à découviir les premières maisons, tout à coup une véritable grêle de balles arriva sur notre tête de colonne, avec un bruit épouvantable: de tous les trous de la grosse masure, de toutes les fenêtres et de toutes les lu« carnes des maisons, des haies, des vergers pardessus les pjtits murs en pierres sèchej, la fusillade se croisait sur nous comme des éclairs En même temps, d'un champ en arrière de la o-osse tour à gauche, et plus haut qu» Ligny, du côté des moulins à vent, une quinzaine de grosses pièces mises exprès commencèrent un autre roulement, auprès auquel celui de la fusillade n'était encore pour ainsi dire rien du tout. Ceux qui, par malheur, avaient déjà dépassé le chemin creux tombaient les uns sur le3 antres en tas dan3 la fumée. Et dans le moment où cela nous arrivait, nous entendions aussi le feu de l'autre colonne s'engager à notre droite, et le grondement d'autres canons, sans savoir si c'étaient les nôtres ou ceux des Prussiens qui tiraient. Heureusement le bataillon n'avait pas encore dépassé la colline ; les balles sifflaient et les boulets ronflaient dans les blés au-dessus de nous, en rabotant la terre, mais sans nous faire de mal. Chaque fois qu'il passait des rafles pareilles, les conscrits près de moi baissaient la tête. Je me rappelle que Huche me regardait avec de gros yeux. Les anciens serraient les lèvres. La colonne s'arrêta. Chacun réfléchissait s'il ne valait pas mieux redescendre, mais cela ne dura qu'une seconde; dans le moment où la fusillade paraissait se ralentir, tous les officiers, le sabra en l'air, se mirent à crier : < En avant ! » Et la colonne repartit au pas de course. Elle se je a d'abord dans le chemin qui descend à traters les haies, pai-dessus les palissades et les murs où les Prussiens embusqués continuaient à nous fusiller. — Malheur à ceux qu'on trouvait, ils se défendaient comme des loups, mais les coups de crosse et de baïonnettes les étendaient bientôt dans un coin. Un assez grand nombre, les vieux à moustaches grimes, avaient préparé leur retraite ; ils s'en allaient d'un pas ferme, en se retournant pour tirer leur dernier coup, et renfermaient une porte, ou bien se glissaient dans une brèche. Nous les suivions sans relâche; on n'avait plu3 de prudence ni de misé"<-orde, et finalement nous arrivâmes tout débandés aux premières maisons, où la fusillade commençi sur nous des fenêtres, du coin des rues et de partout. Nous avions bien a'or3 les vergers, les jardins, les murs de pierres sô hes qui descendaient le long de la colline, mais tout saccagés, bouleversés, les palissades arrachées, et qui ne pouvaient plus servir d'abri. Les cassines en face, bien barricadées, continuaient leur feu roulant sur nous. En dix minutes ces Prussiens nous auraient exterminés jusqu'au dernier. Alors, eu voyant cela, la colonne ae mit à redescendre, les tambours, les sapeurs, les officiers et les soldts pêle-mêle sans tourner la tête. Moi je sautais par-dessus les palissades, où jamais de la vie, dans un autre moment, je n'aurais eu l'amour propre de croire que je pouvais sauter principalement avec le sac et la giberne sur le dos; et tous les autres faisaient comme moi : — tout dégringolait comme un pan de mur. Uue fois dans le chemin creux, entre les collines, on s'arrêta pour reprendre haleine, car la respiration vous manquait. Plusieurs même se coucha en t par terre, d'autres s'asseyaient le dos contre le talus. Les offic ers s'indignaient contre nous, comme i'ils n'avaient pas suivi le mouvement de retraite; beaucoup criaient: «Qu'on fasse avancur les canons I » D'autres voulaient reformer les rangs et c'est à peine si l'on s'entendait au milieu de ce grand bourdonnement de la canonnade, dont l'air tremblait comme pendant un orage. (La suite à un prochain Numéro.)