LA FEUILLETON. II. (Suite.)
L'UNION., 1864-05-05 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON DE POSTE. II. (Suite.) j. **"" Mais... c'est que je n'ai rien à vous at'tf' avec une intonation qui ténuait ce que sa phrase pouvait avoir e dur. pj,|7~ Si vous le vouliez, mademoiselle, ret Feldmann, nous pourrions mener ici j® charmante existence. Nous sommes jous tous deux ; nous ne sommes pas faits Vl l)r uons ennuyer. Si vous m'encouragiez 4 Peu, que de choses amusantes j'aurais VovS ! ma vie d'université, mes les t68' raes dans les grandes vilîl'êr AOUt cela vous intéresserait, vous qui dau Vamais sortie do cet affreux Tzen" je Vo ne me croiriez peut-être pas si fois ef 8Sburais <P»e j'étais tort gai autrede ie r Sue Je ne demande pas mieux que c°mmPnr • nir: cela est> «pendant; mais votre n\ » et 'Jarlor haut quand je vois que jPprre so,lnbre, vous triste d'une tristesse Gardez v \expli(lue P*s et qui me désole? sieur FataJl„ Gaieté, mon pauvre monécouté ave?, ' réPli£lua Martha qui l'avait «arde- votre «L^rire de commisération ; votre gaieté pour le temps où vous ne serez plus avec nous, car ici vous perdriez vo re peine : je ne doute pas de votre esprit ni de votre verve, et pourtant vos histoires les plus bouffonnes ne m'amuselont pas; vos récits les plus émouvants ne me tireront point une larme : telle est ma nature, d'être complètement insensible aux joies comme aux douleurs d'autrui. Vous voyez que je suis franche et que je ne tue donne pas pour meilleure que je ne suis. Quant à mon père, il en est arrivé à un tel degré de renoncement et d'absorption qu'il ne vous entendrait même pas si l'envie vous prenait de parler longuement en sa présence. Croyez que je vous plains bien sincèrement d'être tombé si mal pour votre début ; mais votre séjour à Tzendau aura au moins cela de bon qu'il vous fera trouver délicieuse toute autre résidence. „Et maintenant laissez-moi passer," ajouta-t-elle ; et, en disant cela, elle voulut ouvrir la porte ; mais sa main rencontra celle de Fel >mann qui était posée sur le bouton, La jeune fille retira vivement le bras, et lança au pauvre garçon, tout ému de ce contact, un regard si froid, si négatif, si peu féminin, que sa main retomba inerte contre son corps ; il salua respectueusement, et Martha passa. Fort désappointé de son insuccès et de la façon dont ses cordiales ouvertures avaient été repoussées, Feldmann était retourné tristement à sa place, lorsqu'une fanfare sonnant bruyamment à travers les rues désertes de Tzendau vint le tirer de sa mélancolique rêverie. C'était le cor d'un pos- tillon, avertissant la station d'avoir à préparer le relai ; la sonnerie prolongée et dans laquelle le postillon déployait tous ses talents musicaux indiquait que l'on avait affaire à un voyageur d'importance. L'aide maître de poste se leva de son fauteuil, rétablit dans sa tenue l'ordre réglementaire, prit sa lanterne, car la nuit était noire et opaque, et courut vers le perron. En même temps débouchait sur la place une énorme berline, d'un aspect vraiment monumental, surehargée de vaches, de malles, de cabriolets, de sièges à l'avant et à l'arrière : les chaînes, les sabots, les mécaniques, les marche-pieds, les chevilles, les boulons détraqués par les secousses de la route rendaient à chaque cahot un affreux son de ferraille, tandis que la caisse se balançait avec un gémissement sourd sur les ressorts qui s'arrondissaient à ses angles. Un firmament de taches de boue étoilait jusque dans ses recoins les plus intimes ce monde à quatre roues. Huit chevaux fumant, soufflant, renâclant, baignés de sueur, d'écume, de sang, de fange, affolés par les cris et les coups de fouet, traînaient depuis plus de trois heures par des chemins effondrés cette lourde machine qui enfonçait toutes les cinq minutes dans le terrain amolli par le dogel et se creusait à elle-même des ornières d'où il fallait toute la patience des postillons et des chevaux allemands pour la faire sortir. Parvenues sur le sol plus ferme de la ville, les bêtes avaient repris pied et galopaient bruyamment; mais dans l'état où elles se trouvaient il ne fallait pas penser à les mener plus loin: c'était pour cela qu'au lieu de continuer directement la route jusqu'à Stellogtn, comme cela se faisait d'habitude, les postillons étaient venus relayer àTzen dan. Lorsque la berline s'arrêta devant la porte de la maison de poste, tout le personnel des écuries, Johann en tête, était prêt à la recevoir. Martha elle même apparut sur le perron, armée d'une lanterne. Les gens, tête nue et immobiles, dans cette attitude militaire que donnent à tout Prussien l'obligation Ju service et l'institution de la landwehr, attendaient que la portière s'ouvrît et leur permît de voir l'habitant de cette berline dont la majesté leur imposait. Mais la portière resta close. Un de ces individus qui, sous le nom oe courrier, accompagnent les voyageurs ue qualité et bur épargnent les ennms de la route en s'occupant «.Mi**>££$*$ dïcffi PPé° 'leïeit du"cabriolet de de' vaut où ifgissait enterré sons une épaisse couche de couvertures qui, profitant de la mollesse du sommeil, s'étaient inextricablement enchevêtrées autour de ses bras et de ses jambes. Le courrier ayant parcouru, non sans encombre et sans tâtonnements, ia série capricieuse des marche-pieds qui conduisait de la cime de la voiture jusqu'à terre, s'approcha de la portière après avoir salué Feldmann et Martha : la glace s'abaissa et donna passage à une tête dont les pommettes saillantes, les yeux bridés et le teint mat dénotaient l'origine tatare: c'était une femme de chambre, qui dit en russe au courrier. „La maîtresse demande où nous sommes. — A Tzendau, répondit l'homme. — Combien de milles jusqu'à la prochaine station ? — Trois." La fille retourna la tête vers l'intérieur de la voiture, sans doute pour prendre les ordres de sa maîtresse, car elle reparut quelques instants après et dit au courrier de faire atteler immédiatement. Pendant ce colloque, les gens de la station, groupes sur les degrés et sur le palier du perron, tenaient leurs lanternes élevées de façon a jeter quelque clarté dans la voiture ; mais la lumière s'engloutissait sans profit dans cet antre obscur et profond, où il était impossible de rien distinguer. Feldmann, sous prétexte d'examiner l'état des ressorts et des roues et de voir s'il n'y avait rien de ca-sé, avait plusieurs fois fait le tour de la berline, dans l'espoir de rencontrer quelques plaques sur les malles, quelque blason sur les panneaux, qui lui eussent appris à qui il avait, affaire. Malheureusement, le hasard avait mis une adresse malicieuse à maculer de larges taches de boue tout ce qui aurait pu fournir à Feldmann une indication quelconque. Il entra dans la salle des voyageurs, suivi du courrier, avec lequel il régla le prix de la poste et dont il ne put tirer, à travers ses lamentations eur le désagrément de la température et sur l'incommodité des che mins, d'autres renseignements que cjlui ci: il venait directement, sans s'être arrêté nulle part, de Saint-Pétersbourg, où il avait été pris par la voyageuse, qui elle-même arrivait de Moscou. Cependant on attelait. C'était, entre les écuries et la berline, un va et vient de palef-eniers à la démarche lourde, tenant d'une main les brides des bêtes, et de l'autre leur lanterne ; ces lueurs tremblotantes, obscurcies par la brume et par la vapeur montant des corps des chevaux, dessinaient sur les murs et sur le sol, miroitant de flaques d'eau, des silhouettes indécises, démesurément allongées ou grotesquement rabougries. Toute cette opération se faisait sans bruit, sans les cris, sans les jurements, sans les blasphèmes qu'on a coutume eu France d'employer en pareille occasion. Du reste ia présence de Martha aurait suffi, en tout cas, pour maintenir le bon ordre parmi ces gens. Elle se tenait immobile, appuyée contre le piédroit de la porte, sur le perron ; enveloppée dans un large manteau, la tête couverte d'un capuchon de tricot blanc dont la pointe s'avançait sur son front, elle fixait la voiture de ce regard que ne vient point interrompre le mouvement régulier des paupières et qui dénote les grandes préoccupations. Etaitce la fraîcheur da la nuit, ou l'éclat rougeatre des falots, ou bien quelque émotion intérieure qui colorait ses joues et rehaussait son visage par une animation insolite? Nous ne pourrions le dire ; mais, quelqu'un qui l'eût bien connue et qui l'eût vue ce soir-là dans un état si contraire à ses allures habituelles, aurait pu croire qu'il s'était établi, à son insu peut-être, une communication mystérieusement magnétique entre elle et la voyageuse invisible blottie au fond de la voiture. Tout était prêt: le courrier regagna les hauteurs de son cabriolet ; le postillon principal, après avoir sonné la fanfare de rigueur, distribua équitablement à ses bêtes une vingtaine de coups de fouet qui tombèrent où ils purent, et la machine, vigoureusement enlevée par ses huit chevaux frais, partit au galop. Le bruit de son roulement s'était déjà perdu dans le lointain, que Martha se trouvait encore à la même place : ce fut l'obscurité, redevenue intense par la disparition des lumières, qui l'avertit que tout éta't fini; elle se passa la main sur le front pour dégager son esprit du rêve et le ramener à la réalité, comme on essuie une vitre troublée par la buée pour regarder au dehors, et rentrant dans la maison, elle remonta d'un pas de somnambule vers sa chambre à coucher. Feldinaun s'était avancé vers elle, mais elle ne le vit point, et il n'osa pas lui adresser la parole. Toutes les petites lueurs que la curiosité avait allumées et fait circuler derrière les fenêtres des maisons de la place étaient ét'ùntes; les chevaux, rangés dans l'écurie, mangeaient leur avoine bien méritée; les palefreniers, étendus sur leurs lits de paille, avaient repris leur sommeil interrompu. Le calme et le silence, après ce court et bruyant interrègne, étaient rentrés en possession de Tzendau. Feldmann ay.int terminé ses écritures, dont l'administration prussienne est aussi prodigue qu'aucune autre, se réinstalla dans son fauteuil et essaya de dormir. Mais ses paupières résistaient à sa volonté. Agité par une sorte de fièvre qui ne lui permettait pas de rester en place, il entendit successivement sonner toutes les heures, ces heures de nuit qui sont si longues, et vit sa lampe rougir aux blancheurs matinales sans avoir pu fermer l'œil. Le lendemain matin, lorsttue M. Schulze descendit, Feldmann lui fit son rapport sur ce qui s'était passé dans la nuit. Le brave homme avait bien entendu vaguement quel' que bruit à traveis s n sommeil; mais, ainsi que cela arrive souvent, la perception s'était frayé lentement son chemin par»"' les opacités du rêve, et lorsqu'elle étai' venue frapper l'esprit assez fort pour pr°' duire le réveil, et que M. Schulze s'ét»1* levé pour aller à la fenêtre, il n'avait pi"9 rien trouvé que l'obscurité et le Feldmann, assez abattu par cette nuits»0 sommeil, remonta dans sa chambre P"" goûter quelque lepos. Il rencontra sur Yc calier Martha, dont la figure avait son expression accoutumée de froideur d'indifférence, quoique ses paupières rement bistrées indiquassent que, elle " plus, n'avait pas beaucoup dormi. (A continuer.)