LE FEUILLETON. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-10-13 00:00:00

FEUILLETON. LE SECRET DU MUR. II. On était à la fin fin du mois de juillet de l'année 1815. Après la funeste journée de Waterloo, Louis XVIII venait de rentrer à Paris pour la seconde fois. La comtesse Auréhe et sa fii]e, Mathilde de Vizerville, étaient assises dans un petit salon où, toutes deux , elles aimaient à se retirer pour y faire une heure de lecture ou se livrer à quelques travaux à l'aiguille. Ce salon était meublé avec une certaine recherche. Des portraits de famille, très-bien conservés et échappés par rmracle à l'incendie du château, garnissaient les murs. Les rayons d'une bibliothèque, style Louis XV, étaient chargés de livres précieux et d'une grande rareté. La comtesse venait de décacheter une lettre et la lisait des yeux avec rapidité; Mathide avait interrompu sa lecture, et, ie regard fixé 8ur sa mère, elle cherchait à deviner ce que contenait la lettre, en saisissant une à une les expressions diverses qui se peignaient sur le visage de M™ de Vizerville. Celle-ci, ayant achevé de lire, se tourna vers la ieune fille et surprit son attention curie™ et interrogative; mais loin de s'en montrerméco„. tente un doux et tendre sour.re s'épanou.t sur ses lèvres. Aussitôt, le pMe et gracieux visage de vez vous me dire ce que vous annonce cette bonne lettre de mon frère? — Deux choses qui me rendent en effet bien heureuse, répondit la comtesse; la première, c'est le bienveillant accueil qui lui a été fait par le roi et par Son Altesse le comte d'Artois. Le prince a daigné lui serrer la majn et lui dire : « Nous n'avons point oublié, comte, les services rendus à notre maison par M. de Vizerville, votre père. Le roi ne sera pas ingrat; il sait ce qu'il doit aux fils de ceux qui ont payé de leur vie leur attachement au trône et à la personne royale; comptez donc sur notre bon vouloir à vous être agréable ainsi qu'à la comtesse votre mère. » — Voilà des paroles bien affectueuses, chère mère, et qui sont pleines d'espoir pour l'avenir d'Edgard. — Aussi ton frère espère-t-il entrer dans la maison militaire du comte d'Artois. — Il a foi dans les promesses que le prince lui a faites il y a trois ans, lorsqu'ils se sont rencontrés en Suisse, n'a pas été trompée. — Enfin, ton frère m'écrit que "dans trois ou quatre jours au plus tard il sera près de nous. -Quel bonheur! s'écria la jeune fille avfc |mo joie extrême; vous savrz, chère mère, qu'il y a près de deux ans que nous n'avous eu le bonheur de l'embrasser ? — C'est vrai, répondit la comtesse. Et une nuance de tristesse douloureuse altéra l'admirable sérénité de son visage. Elle pensait, sans doute, à sa grandeur passée et à sa médio- crité présente, à son peu de fortune qui ne lui permettait pas d'accompagner et de suivre partout son fils adoré. Mathilde ne vit point cet assombrissement subit, car elle avait baissé ses beaux yeux. Elle aussi était sous l'impression d'une pensée intime. Est-ce que mon irère vient seul? demanda-t-elle après un momeut de silence. Par un effort de sa volonté puissante, la comtesse avait déjà chassé la pensée qui l'entraînait vers un passé tant regretté; la question de sa fille lui rappela qu'elle n'avait pas perdu toutes ses joies et que le bonheur de ses enfants devaii compter pour quelque chose. Son regard reprit son éclat et le sourire revint sur ses lèvres. Elle regarda sa fille »?ec une expression de tendresse infinie. Mathilde comprit qu'elle était dev:née et un rouge vif colora ses joues; puis ses yeux se fixèrent de nouveau sur le parquet. La comtesse ne fit aucune réflexion; elle aurait craint d'augmenter le t:-ouble de la jeune fille. Elle se borna à répondre: — Le marquis de Charmoy sera sen compagnon de voyage. On a déjà compris que le marquis de Charmoy est l'ami intime du jeune comte de Vizerville , et qu'il occupe une place passablement grande dans le cœur de la charmante Mathilde. Quelques années auparavant, le comte Eduard avait fait à Vienne la connaissance du marquis. Buinés l'un et l'autre par la Révolution, ayant à peu près le même âge, la même manière de pen ser, les mêmes goûts et voyageant tous deux pour s'instruire, ils se virent souvent, parcoururent ensemble plusieurs pays, et s'offrirent bientôt une amitié qui fut réciproquement acceptée. Deux fois, en trou ans, le marquis accompagna le jeune comte à Vizerville. Ayant déjà pour le frère une vive affection, son cœur s'ouvrit d'autant plus vite à l'amour que lui inspira la sœur; il l'aima de toutes les forces de son âme. Pendanfquelque tempg il fut assez habile pour cacher ses sentiments au comte; mais un jour que ce dernier le raillait doucement sur son air rêveur et préoccupé, son secret lui échappa. Edgard, ivre de joie, sauta au cou du marquis, l'appela son frère ; il voulait que le mariage se fit immédiatement, car, disait-il il est impossible que ma sœur soit restée indifférente au mérite et aux rares qualités de mon cher de Charmoy. Le marquis ne pouvait être malheureux d'une aussi vive démonstration; peut-être partageait-il un peu la confiance de son ami : malgré les instants de doute on est en général si croyant quand on aime ! D ailleurs, sans aucune fatuité, M. de Charmoy avait bien pu interpréter à son avantage certains embarras et quelques regards peu assurés de M"° de Vizerville. Ma;s, qUOique am0Ureux, le marquis était raisonnable. Il camala pétulance de son ami, en lui disant: — Je serais de ton avis, cher comte, et je n'hésiterais pas à demander dès aujourd'hui la main de ta Cuarmante sœur, si ma pauvreté présente ne me paraissait pas une raison suffisante pour comprimer  les élans de mon cœur. — Mais Mathilde est pauvre aussi, interrompit Edgard, qui crut noir une crainte dans les paroles du marquis. — Raison de plus, mon ami, pour que je n'unisse pas la destinée de ta sœur, 'digue de porter . une couronne de reine, à celle d'un panvre diable, tout marquis qu'il est. Ce que j'ai rêvé qour M"e de Vizerville, marquise de Charmoy, ce n'est pas une vie étroite, mesquine, étouffée au fond d'une province entre les murs mélancoliques d'un château vermoulu, habité par les hiboux, non, car cette vie serait une mort anticipée; ce que j'ai rêvé pour ma femme, c'est une existence princière, luxueuse, enviée par les plus heureuses et entourée de tout l'éclat, de toutes les félicités que procure la fortune. Quand la femme est née pour régner, briller et être admirée, si le monde lui manque, le plus grand amour ne saurait lui donner qu'un bonheur imparfait. Les femmes sont comme les étoiles, cher comte; pour être belles, rayonner, éblouir, il faut qu'aucun nuage ne passe sur elles. Attendons. Il y a beaucoup de mécontents en France ; d'un moment à l'autre, les choses peuvent changer. Un au s'était écoulé depuis cette conversation, lorsque les deux amis revinrent pour la seconde fois au château de Vizerville. A la suite du comte, le mouvement, le bruit, ie rire et lagaîté s'installaient au vieux manoir, tout surpris de perdre son silence habituel. La comtesse, fêtant le retour de son fils, oubliait les peines passées, les soucis du présent, et semblait rajeunir de dix années. Mathilde  emplissait son cœur de joies longtemps attendues. Il n'était pas jusqu'aux lierres séculaires, grimpant le long des grands murs verdâtres, qui ne parussent frissonner d'aise au souffle caressant d'une brise réjouie. Comme la première fois, le marquis n'eut pas à se plaindre de la réception qui lui fut faite. L'ami de son fils pouvait-il être considéré par la comtesse comme un étranger? Quanta Mathilde, nous connaissons ses sentiments à l'égard du jeune homme. Un jour qu'elle se promenait tête à tête avec son frère dans une allée du parc, le comte lui adressa brusquement cette question : — Comment trouves-tu le marquis de Charmoy? La jeune fille demeura interdite; ses yeux se fixèrent sur les brins d'herbe que foulaient ses pieds, et son visage rougit ainsi qu'une cerise qui regarde le soleil de juin. — Je comprends, reprit le comte en souriant malicieusement; chère petite sœur, tu n'as plus rien à m'apprendre. Allons, lève sans peur tes jolis yeux, et, malgré le plaisir que je ferais à mon ami si je lui racontais ton embarras, je te promets de ne lui en point parler. Mathilde jeta ses bras au cou de son frère et l'embrassa avec effusion. Deux larmes, limpides comme des gouttes de rosée, baignèrent les cils de ses paupières baissées. Le soir même le marquis de Charmoy et M11" de Vizerville étaient fiancés. Revenons maintenant à la comtesse, que nous avons laissée venant de lire la lettre qui lui an* nonçait la prochaine arrivée de son fils et du marquis. Sa fille étant devenue silencieuse, elle réfléchit un instant, ouvrit un buvard et traça rapidement quelques lignes sur une feuille de papier. Puis, le billet plié et l'adresse mise au dos, elle agita le cordon d'une sonnette. Une belle Poitevine, grasse, fraîche et rouge comme une pivoine, se montra à la porte du salon. — Annette, lui dit la comtesse, veuillez porter immédiatement cette lettre à M. Maillard. — AM. Maillard, oui notre dame, fit la grosse fille. Elle prit le billet des mains de la comtesse et partit. — Avez-vous donc- encore besoin d'argent, chère mère ? demanda la jeune fille. — Sans cela écrirais-je à M. Maillard. Edgard me prie de lui trouver cinq mille francs qui lui sont nécessaires pour louer et meubler, à Paris, un petit logement, en attendant que le prince..» Cinq mille francs! cotte somme est bien modeste, pauvre Edgard!... — Oh! pourquoi sommes-nous forcés de recourir à ce M. Maillard, dit Mathilde avec amertume. — C'est un homme obligeant, reprit la comtesse, et puisque notre position l'exige.» — Obligeant, répéta la jeune fille avec un sourire dédaigneux ; bien certainement les semblants de générosité de cet homme vous abusent, chère mère. Plus d'une foi» il nous a rendu lerrice • U s'est toujours montré pour vous et pour moi d'une politesse qui va jusqu'à l'humilité ; pourquoi donc m'inspire-t-il une répugnance invincible, quelque chose qui ressemble à de l'aäversion? Cet homme est méchant, ma mère. — Je ne le crois pas, Mathilde, et je suis affligée de t'eutendre porter sur M. Maillard un jugement sans doute irréfléchi. — Puisse je me tromper, ma mère, et acquérir la certitude que M. Maillard, empressé à vous _trc agréable, n'a pour cela aucun motif caché et inavouable. Pourquoi, depuis quelque temps surtotlt vient-il si souvent au château sans y êjre appe__?' — Il est notre voisin, nous somm_s geg et il nous fait des visites d.ami. — Comme vous, je veux le croire, ma mèremais nous le verrions moins souvent's'il pouvàii deviner combien je■ Bouff«i en Sa présence; sa voix, à laquelle d £* douceur empruntée, mê tourmente et m irrite, CJUan_ seg s,arr'êtent surl0nluLursnniV'egard sans Ie voir: c'est cmTpoitrine Oh ffi«* acérées qui pénètrent dans wntès mes crainte, i,™ 'T-!" p?rsuadei: P« tre bonheur à* ' tolles Peut-être, je verrais no- Mmo , L.. tous menacé par M. Maillard. machinal! Z6rvilIe Sarda le silence- E]'e prit "wfcMft'î™iI. fit quelques points* et son qP;„ n ete' ]ovrie de Posées, s'inclina sur de , T,'i e SH Passait-~ en elle? Les paroles "« sa tlle venaient-elles de faire jaillir Qne 8U. "«e lumière et l'éclairer sur le caractère et les véritables sentiments du millionnaire parvenu? Les éclats d'une voix courroucée arrachèrent la Comtesse à sa rêverie. Elle se leva vivement et courut à la fenêtre pour voir ce qui se passait au dehors. Mathilde y arriva aussitôt qu'elle. Toutes deux regardèrent." (Im «Mit« à un prochain Numéro.)