LA FEUILLETON. XVIII. Un feuillet du passé. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-26 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XVIII. Un feuillet du passé. (Suite.) Amédée AUFAUVRE Le docteur offrait l'image de la béatitude. — Pourquoi non? répliqua Salignac à l'observation peu bienveillante de son oncle. Quel mal y a-t-il dans ce cumul? — Dans le fait, aucun, ajouta M. de la Mornaye redevenu diplomate ; c'est dans la cause et dans les moyens qu'on peut trouver.... — Trouver quoi? dit effrontément le dandy avec un air de parfait étonnement. — Par exemple ? qu'il n'est pas fort surprenant de voir arriver à point les renseigneme: ' ; camplétant le billet, puisque vous connaissiez le capitaine de Rouvray, que ce billet à son tour n'est peutêtra pas si anonyme qu'il le semble. — Bravo I se dit en lui-môme M. Berthaud; il voit clair de ce côté. — SuPPosons, dit Salignac qui jugea habile d'aller plus loin que le soupçon, supposons que ce soit vrai. Les renseignements en ont-ils moins de valeur? Remarquez que dans tout ceci il n'est pas question de moi, mais de la comtesse. J'admets tout, même vos suppositions, quelque blessantes qu'elles soient. Ne suffisait-il pas pour justifier ma conduite de l'honneur de la famille? — Alors à quoi bon la ruse? La ruse implique toujours une mauvaise pensée. — La répugnance de se poser en dénonciateur en est-elle une, mon oncle? — Non, mais le double jeu que vous avez joué la dénonce. — Il le fallait bien ; en cas d'erreur, une responsabilité directe me valait votre indignation. — Vous êtes devenu bien réfléchi depuis quelque temps, Frédéric, répliqua M. de la Mornaye en montrant ce regard absorbé qui semble rejeter sa lumière à l'intérieur pour guider la réflexion. Le docteur avait gagné tout le terrain que le pressentiment avait fait perdre à Salignac dans l'esprit du comte. Mais le neveu n'était pas de caractère à laisser aller les chances de regagner son héritage par la seule voie qui lui restait. — Je m'efface et je me tais. Vous pouvez bien croire à la duplicité d'un neveu, en vous trouvant forcé de voir dix-sept ans d'hypocrisie, car vous avez vu, mou oncle, vous avez touché et constaté. Tout s'efface en présence de ce qui s'est passé. — C'est juste, répondit le comte en retombant sur l'oreiller et en revenant au sentiment provoqué par l'aventure de sa femme. — Non, monsieur le comte, se hâta de dire M. Berthaud. Sans le vouloir, M. Salignac a entr'ourert la porte à la vérité; il faut qu'elle y passe tout entière. „ ~Vous êtes un bien robuste pyrrhouien, M. rsertliaud, dit le comte en poussant un soupir désespère. r — Nullement 1 J0 ne doute pas : j'affirme. Encore quelques pas dans ce dédale et vous tiendrez le fil qui en tirera votre honneur. Puisque vous avez introduit M. Salignac dans la discussion, laissez-moi appeler quelqu'un qui va aider aux éclaircissements. M. de la Mornaye fit un signe d'adhésion et d'incrédulité. Le docteur répondit par un mouvement qui protestait avec une assurance inexplicable. — Qu'est-ce encore, murmura M. Salignac qui voyait en face de lui un terrible adversaire; ce vieil Esculape a un aplomb qui me ferait douler de mes yeux. Quand le docteur eût poussé Mistral au milieu de la chambre, la surprise du dandy dépassa ses Propres prévisions. Le matelot se tenait plus embarrassé sur le ta- P's qu'au milieu d'un paquet de cordages, son chapeau à la main. Mais le Marseillais n'était pas de tempérament à s'intimider longtemps. Il releva la tête : h * — Tiens, dit-il avec une surprise narquoise, le monsieur de cette maison à la demoiselle : drôle de chose ! M. Berthaud lui fit un signe de la main. — Excusez, dit Mistral, si je l'ai reconnu, de quoi en retourne-t-il, major? — Racontez-nous, mon ami. dit M. Berthaud auquel s'adressait ce titre militaire, ce qui vous est arrivé prés du Pont-Neuf. — 11 y a trois semaines, l'aventure de cette demoiselle? dit interrogativement le marin. — Quelle demoiselle, interrompit M. de la Mornaye, qui malgré sa pénétration ne voyait pas le rapport que l'aventure du matelot avait avec la situation. — Eh donc, M"0 Cécile Rémond, comme l'appelle le capitaine. — La cause de cette rivalité, dit le comte en prêtant attention. — J'ignore! mais voilà ce que Mistral peut dire d'aplomb. Troun-de-1'air I J'en ai eu comme un coup de mer dans l'estomac. Figurez que j'étais ni plus ni moins pour elle ce que l'étambot est à la poupe. Le comte demandait du regard ce que siguifiait ce récit. Le médecin fit un geste qui promettait une explication. — Lors donc, je la suivais à pied, quand elle allait à pied; lorsqu'elle montait eu voiture, je grimpais à l'arrière. Le jour d'alors, quoiqu'elle fût bien déguisée, je ne l'avais pas perdue de vue, au contraire, à la mine j'ai vu tout de suite qu'il ne s'agissait pas d'aller voir le chapeau d'Henri IV, comme on dit à Marseille, histoire de plaisanter les gascons. J'ai veillé au grain, et de près, que je dis. Pour lors, elle a pris l'escalier d'un grand bachot. — Bon, que je me suis dit, Mistral, la brune vient, allume tes fanaux et regarde le courant plutôt au-dessous qu'au-dessus, car sûr qu'il y a de l'ouragan dans cette jeune cervelle. C'était bien pensé, ma foi! ouf!!! Comme qui dirait un homme à l'eau! ma surveillance qui se jetait à la Seine, quoi ! minute, j'y étais aussitôt qu'elle, quasi, mais v'ià qu'elle s'enfonce sous un train de bois; je plonge, je la ratrappe, grâce à la patronne de la petite, vu que ce n'était pas facile : Déjà raidel Enfin je dévalle, et la sentant pâmée comme une saule, je force de rames pour aborder. Où la mettre? Ma foi, il y avait là un marchand de vin, j'entre, et, pendant qu'on la tamponne, j'envoie le garçon, en voiture, s'il vous plaît, chercher le capitaine. Pendant ce temps là elle ne revenait point; bref, quand le capitaine est venu, on l'a mise en voiture et on l'a conduite, ils appellent çà le quai des macaques... des malais... — Malaquais, dit le docteur rectifiant l'orthographe équatoriale du matelot. — Cette bêtise, dit Mistral, vous devez bien savoir le nom, puisque c'était dans votre maison. — En effet, docteur, vous êtes logés dans cet endroit, dit M. de la Mornaye qui, de l'incrédulité, était, sur ce seul mot, arrivé au doute. Mais ce n'est pas tout? — Non bien, reprit Mistral, auquel M. Berthaud et le comte firent signe de continuer. — Allez, ça été une grosse affaire que de la faire revenir ; demandez au major. Faut dire aussi que le capitaine par-ci, le major par-là, et par dessus tout ça une femme... — Quelle femme? demanda avidement le comte qui comprit enfin la portée du récit du matelot. — Connais pas, repondit Mistral, mais je peux dire que c'est une fièrement belle femme ; une Arlésienne bien sûr qui a des cheveux et des sourcils d'un noir et un teint de princesse turque ou russe. Au portrait de Mistral il était facile de reconnaître la comtesse. — Il vous lui en ont donné des soins, des tisanes ! des remèdes comme ceux-là, feraient revenir un mort; aussi la jeunesse vi bien, si bien qu'elle m'en a dit des choses pour l'affaire de l'avoir tirée de l'eau! J'en étais tout confus. — A-t-on quelque chose à me demander encore? ajouta Mistral en regardant circulairement son auditoire. — Rien de plus, mon ami, dit le comte, dont la figure avait graduellement changé d'aspect; merci, ajouta-t-il presque affectueusement en le congédiant. Salignac, le docteur et le comte restèrent de nouveau seuls. Salignac comprit toute la portée de ce qui venait de se passer. L'intervention du capitaine dans la maison de ?sTeuilIy et sa sollicitude révélée d'une manière si éclatante par l'événement dont la Samaritaine avait été le théâtre, atténuaient les présomptions d'une liaison avec M"" «le la Mornaye; le rôle de celle-ci vis-à-vis de Cécile Rémond ne pouvait faire passer la supposition d'une double intrigue. L'accord du marin avec la comtesse prena;t; clairement un caractère autre que celui qui résultait du flagrant délit constaté. C'était toujours obsur, mais la faiblesse du comte trouvait, dans cette obscurité, un moyen de rechute et d'excuse. Les réflexions du comte aboutissaient à une autre conséquence. Sans nier ce qu'il y avait de compromettant pour son repos et pour son honneur dans le retour de l'homme que jeune fille, sa femme avait aimé, il voyait clairement qu'elle ne jouait dans la circonstance qu'un'rôle secondaire, mais pourquoi ? puisque de l'aveu de M. Bertliaud, le marin avait conservé ses anciens sentiments dans toute leur vivacité. Pour le comte comme pour M. Salignac, la présence mystérieuse de M"" de la Mornaye dans la maison du quai Malaquais, ne pouvait s'expliquer que par la franchise de l'action, et alors à quoi bon le mystère? Salignac pensant détruire l'effet de la présence d'un tiers dans les rapports de M. de Rouvray avec la comtesse, rompit le silence. — Je vous disais bien, mon oncle, qu'il s'agissait d'une œuvre de bienfaisance! M. le capitaine avait choisi pour initiatrice Mm' de la Mornaye. La comtesse avait raison de se déguiser et de se cacher avec l'initié; on ne saurait trop voiler les bonnes œuvres. L'accent du persifflage du jeune homme indigna le médecin. — Oui, monsieur, dit-il, quand on est exposé à d'odieuses interprétations. — Alors, pourquoi choisir M. de Kouvray pour auxiliaire, pourquoi s'enfermer avec lui dans une chambre en désordre, et s'opposer à une vérification de la justice? Quoi de plus licite et de plus simple que de secourir cette jeune fille? — Si le mystère était nécessaire à cause d'elle? — Allons donc, M. le docteur, fit Salignac, vous ne savez donc pas que M"' Rémond n'est que la fille naturelle d'une domestique? — Si fait, monsieur. — Eh bien ! moi qui ai le droit d'exiger quelque chose, puisque j'ai pris ma part de l'injure, je demande à savoir si je dois la preuve que l'honneur de la famille n'exige plus rien, comme vous le prétendez. — Vous vous en rapporterez à la parole de M. de la Mornaye, monsieur ? dit le médecin. — Assurément; mais je doute que vous preniez sa clairvoyance au piège de toutes ces équivoques. — Comme il vous plaira. Mais vous devez voir qu'un dernier mot est nécessaire. — Dites-le donc et que toute incertitude cesse, dit Salignac en se Ieavnt. Le comte fit un signe de se retirer. — J'attendrai dans cette chambre les derniers ordres de M. de la Mornaye, répliqua Salignac en obéissant au geste. Il entra dans une pièce voisine. (La suite au prochain Numéro.)