18 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. I. Une fille à marier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-09 00:00:00

18 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. I. Une fille à marier. par Léopold STAPLEAUX. Six ans après ces événements, par un beau matin d’octobre, deux personnes déjeunaient dans l’élégante salle à manger d’un vaste hôtel de la Chaussée-d’Antin. La première était un homme d’une soixantaine d’années, à l’air bienveillant et doux. Sa physionomie, calme et souriante, respirait la quiétude. Ses traits, assez réguliers, étaient empreints de ce caractère d’austérité que donnent le travail et la réflexion. Des cheveux blancs argentaient son front fait grand par l’âge. L’intelligence rayonnait sur ses traits, et l’ex- pression des yeux et des lèvres rendait douce cette sereine lumière. Sa mise élégante, quoique simple, était d’une sévérité du meilleur goût. L’habit révélait l’homme du monde, comme les traits dénotaient l’homme bon, La seconde était une fille d’une merveilleuse beauté. Grande, svelte, admirablement faite, portant avec une grâce infinie sur un corps de déesse, proportionné comme une statue de Canova, une tête séraphique, encadrée par une luxuriante chevelure de ce blond dont était la Marguerite de Faust, elle répandait autour d’elle les rayons de ses charmes, avec le calme d’un astre et la chasteté d’une vierge. En un mot, elle éblouissait. Le regard de cette belle personne parachevait sa divine beauté. D’un noir foncé, limpide et profond, ses yeux fendus en amande, garnis de longs cils soyeux, donnaient à son visage un aspect original charmant, fantasque à la fois. Ses cheveux jetés en arrière, retenus sur la nuque par un peigne d’écaille blonde, laissaient à découvert son front virginal, blanc et lisse comme de l’ivoire. Un élégant peignoir de soie vert-pâle, au dessin écossais, l’enveloppait tout entière. Une cordelière de même couleur ceignait sa taille souple. Des manches larges de ce vêtement s’échappaient des flots de dentelles, dans lesquelles flottaient, diaphanes et roses, ses mains admirables, longues et potelées, aux ongles poli? et brillants. Perché près d'elle sur un siège dont il semblait mesurer la hauteur d’un œil peu rassuré, se tenait, l’oreille droite et le museau inquiet, un petit chien havanais gros comme le poing et blanc comme la neige. Une merveille comme créature, un ravissant jouet auquel il ne manquait que des roulettes. Le repas était arrivé à sa fin. Un valet en riche livrée servit le café. L’arôme du moka se répandit en bouffées parfumées dans l’appartement. Le vieillard en huma les tièdes haleines en véritable antagoniste de Mme de Sévigné, puis, selon sa coutume, déchira la bande d’un journal qui se trouvait à portée de sa main, et, l’ayant déployé, se mit à le parcourir rapidement. — Viens, Muguet, fit alors la belle personne en mettant le petit chien sur ses genoux. Puis elle prit un véritable plaisir à bourrer de sucre le petit animal, par qui toutes ces attentions étaient reçues avec un calme démontrant qu’elles étaient passées pour lui à l’état d’habitude. Lorsque la main de la jeune fille se trouva vide, le petit glouton daigna la lécher en forme de remercîment. — Que tu es gentil! Et les caresses recommencèrent. Le valet sortit. Dès qu’il eut disparu, le vieillard abandonna sa lecture et sans mot dire se mit à tourner machinalement de la cuillère l’excellent tonique tout fumant dans une tasse de vieux Sèvres posée devant lui. Tout en paraissant prêter à cette opération une attention qu’elle ne comportait pas, pour qui la connaissait bien il était aisé de voir que sa pensée s’était subitement arrêtée sur un grave sujet. En effet, le sourire s’effaça petit à petit de ses lèvres, son front se plissa légèrement. Cette sérieuse préoccupation frappa la jeune fille. — Qu’avez-vous, mon père? fit-elle en replaçant Muguet sur le siège dont elle l’avait enlevé quelques instants auparavant. — Il faut que je te parle d’un sérieux projet qui me préoccupe fort depuis six mois, Clotilde, répondit le vieillard après un court silence. — Depuis six mois! Et vous allez seulement me le dire aujourd’hui? — Oui, j espérais que tu finirais par m’en parler toi-même. — Dieu! que vous avez l’air sérieux en me disant cela! — C’est qu’en effet il s’agit d’une chose sérieuse. — Parlez, mon père, je vous écoute. Le vieillard porta sa tasse à ses lèvres et reprit : — Tu as dix-huit ans, mon enfant, j’en aurai bientôt soixante ; nous n'avons pour tout parent que mon frère Samuel, plus vieux que moi de dix années ; la mort peut nous surprendre, lui et moi, à l’improviste... — Oh! mon père, quelle pensée!... — N’y vois que de la prévoyance, Clotilde, et ne t’alarme pas. Réponds seulement: si ce malheur t’arrivait, seule au monde, que ferais-tu ? — Mais... que sais-je?... Je deviendrais folle de vous avoir perdu, mon bon père... J’en mourrais. — Non, Clotilde. J’ai perdu ta sainte et digne mère; ce jour-là, j’ai cru que ce serait pour moi le dernier, et je ne suis pas mort. La nature, en nous imposant ces profondes douleurs de perdre ceux que nous aimons, prévoyante autant que cruelle, nous a donné la force de les supporter. Le temps cicatrise ces plaies vives et les adoucit en les transformant à la longue ne Reproduction interdite. souvenirs pieux plutôt que tristes. Quelle que soit la profondeur de ta tristesse première, un jour elle s’adoucirait du reflet même de notre mutuelle affection, et alors tu verrais avec terreur ton isolement. Cela ne doit pas être, et il te faut dès à présent te préoccuper sérieusement de faire le choix d’un mari. — Un mari! s’écria Clotilde avec surprise. Mais je n’y ai jamais songé jusqu’ici . — Voilà bien pourquoi je t’en parle. C’est à ton père à te faire réfléchir, puisque tu ne penses pas à le faire toi-même, ma charmante espiègle. — Je ne sais, en vérité, que vous répondre, mon père ; l’avenir est loin ; le présent me suffit ; je suis aussi heureuse auprès de vous qu’on peut l’être ; et d’ailleurs mon cœur est resté muet jusqu’à présent... Je ne puis donc pas me marier, puisque je n’aime personne. — C’est juste! — Voilà mon mari : c’est Muguet, le plus charmant de mes adorateurs. N’est-ce pas, mignon? Le petit chien, pris à témoin, y gagna de bonnes caresses. — Tu plaisantes, Clotilde, reprit le vieillard; mais raisonnons, je te prie. — Soit, raisonnons, mon père. — Tout en admettant parfaitement tes principes et sans vouloir te presser ni forcer en rien ton choix, je crois nécessaire de te faire remarquer que nos positions respectives exigent impérieusement que tu te maries. — Exigent?... — Oui; une responsabilité énorme pèse sur moi; je l’ai toujours supportée avec bonheur, il est vrai; mais la vie et le monde ont des exigences auxquelles on ne peut impunément se soustraire: la loi commune est et sera toujours la loi suprême; tu ne peux ni ne veux rester vieille fille, j’imagine ? — Je crois que non. — Alors pourquoi attendre ? Les soupirants ne te manquent pas. — Hélas! — Tu t’en plains? — Oui, mon père. — Oh! la dédaigneuse opulente! — A votre tour, ne raillez point et écoutez mon irréfutable et consciencieuse logique. — Je t’écoute. — Vous me dites : Choisis. Mais pour faire un choix il faut pouvoir établir un terme de comparaison quelconque, et tous ceux que vous appelez pompeusement mes soupirants se ressemblent d’une façon complète. — Quel paradoxe! — Quelle vérité, vous voulez dire ? — Permets-moi de te faire observer, en ce cas, que je te trouve sévère pour la majorité de ces messieurs. ’ — Vous voyez donc bien que vous ne me donnez pas complètement tort! — Je ne t’approuve pas non plus pourtant . Voyons, d’où te vient cette antipathie? — C’est plus fort que moi; mais, dès qu’un homme semble vouloir prétendre à ma main , aussi timidement , aussi discrètement qu’il le fasse, il m’inspire immédiatement une secrète et invincible méfiance. — Voilà une chose singulière. — Non, je suis sur les jeunes gens complètement de l’avis de Mme de Lunéville. ( A cotinuer.)