12 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. V. Sanchez le Jaloux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-01 00:00:00

12 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. V. Sanchez le Jaloux. par Léopold STAPLEAUX. Caressant son fusil, il eut la pensée d’étendre les deux esclaves à ses pieds. Mais il s’arrêta. Lakhmi était trop belle pour qu’il la tuât; Dominique était trop coupable d’oser l’aimer pour qu’une mort aussi douce fût un châtiment suffisant. Il écouta et but jusqu’à la lie la coupe de l’humiliation. L’agneau devint tigre. Il sentit en lui des haines de titan : tous ses bons sentiments se turent à la grande voix railleuse et provocatrice qui criait: — Pauvre marquis, ce mulâtre, ton esclave, est ton rival préféré! Fou de rage, il médita un crime. Dominique était deux fois coupable : à son amour hardi il venait encore d’ajouter une faute grave. Il voulait fuir, c’est-à-dire le voler, lui le maître. Il pouvait donc être puni, non parce qu’il aimait Lakhmi, mais parce qu’il voulait s’échapper en entraîtant la jeune fille dans sa fuite. C’était tout ce que demandait Sanchez. Il se persuada qu’il ne ferait, somme toute, que justice en arrachant à son père l’ordre d’infliger à Dominique la plus terrible des tortures, et, retrouvant le calme au fur et à mesure que se déroulait dans son esprit le plan qu’il devait mettre en œuvre pour accomplir sa vengeance, il parvint à se maîtriser. C’est pourquoi, afin de ne point s’imposer la nouvelle humiliation de montrer sa jalousie à son rival, il s’était contraint en abordant les fugitifs. Pas un des gestes de Dominique ni de ceux de Lakhmi ne lui avait ensuite échappé, lorsque, par son ordre, ils avaient regagné l’habitation; et, de même qu’il les avait espionnés, se courbant dans le feuillage, alors qu’ils le quittaient a la tombée de la nuit, il les avait guettés également à leur retour. Son cœur bondit lorsqu’il vit le mulâtre embrasser la belle esclave après avoir reçu son terrible serment. Une seconde fois il abaissa son fusil et visa Dominique au cœur, mais une seconde fois aussi l’arme se releva sans avoir lancé son plomb meurtrier. La vengeance du marquis ne pouvait se contenter d’une mort aussi douce. Il voulait que Dominique souffrit avant d’expirer. Sanchez, pourtant, n’avait point l’âme vile; mais son amour froissé, son orgueil humilié et sa jalousie furieuse lui faisaient perdre la raison. U n’était plus qu’une haine. Un cri rauque et sombre sortit de sa poitrine. Le tigre prêt à se jeter sur sa proie ne trouve pas de plus terrible accent. — Oh ! je les tuerai tous les deux, s’écria- t-il, mais d’une mort terrible! Me braver, moi, leur maître! moi!... Et cette esclave, cette Lakhmi que j’avais daigné trouver jolie!... L’est-elle seulement? Elle ose !... Oh! qu’ils tremblent! Tout frémissant, il avait gagné l’habitation. Ce qui suit va nous apprendre que sa visite au marquis Alphonse, à cette heure avancée, n’était point sans but. — Ah! c’est toi, fit tranquillement le vieillard; qui t’amène, Sanchez? — Un devoir pénible, mon père. Le vieux marquis abandonna sa lecture. — Que veux-tu dire? — Qu’il faut que vous me signiez un ordre pour Gomez. M. d’Alviella fronça le sourcil. — Quel ordre? — Celui de punir Dominique. — Dominique?... répéta le marquis en cherchant. — Oui, Dominique est un esclave de cette plantation. — Je ne sais trop vraiment de qui tu veux parler, mon fils. — Il est au nombre des travailleurs ; c’est pourquoi vous ne l’aurez sans doute pas remarqué, mon père. — C’est possible, fit avec indolence M. d’Alviella. Et qu’a-t-il fait, ce Dominique, contre lequel tu veux sévir si rigoureusement, qu’il faille un ordre de moi pour exécuter la sentence? — Il a commis un des plus grands crimes dont un esclave puisse se rendre coupable. U a voulu fuir. — Fuir! s’écria le marquis avec indignation. — Oui, mon père, et ce n’est point là tout encore: abusant de l’affection que lui porte une esclave, il l’avait persuadée de le suivre. — Voilà qui est grave, en effet, Sanchez; pourquoi voulaient-ils fuir? — On ne les a pas encore interrogés. ¦ H faudra le faire. Comment leur projet a- t-il été découvert? Le jeune homme faillit se troubler à cette question directe. — C’est Gomez, répondit-il au bout d’un instant, qui les a surpris au moment où ils se disposaient à aller déterrer des armes et des vivres qu ils avaient enfouis pour s’éloigner. Sanchez faisait ce mensonge dans le but de s’épargner la narration, pénible pour lui, de ce qui se rapportait à son amour déçu, amour dont il n eût voulu faire l’aveu à son père moins qu’à personne. Tu as raison, Sanchez, ce Dominique mérite un châtiment. — Exemplaire, mon père, car d’autres esclaves pourraient vouloir l’imiter bientôt si, dans cette circonstance, vous manquiez d’énergie. Point de zèle. Je désire être juste avant tout. — C’est au nom de la justice que je vous parle, mon père ; mais c’est aussi convaincu que 1 avenir nous réserve l’obligation d’user des plus penibles et des plus repressives mesures, si vous ne sévissez pas avec la plus grande vigueur au- jourd hui. — Tout en reconnaissant comme toi l’utilité d’une punition sérieuse, je te trouve rigoureux Sanchez, et tu sais que je n’aime pas à châtier sévèrement. — Oui, mon père; c’est même pourquoi j’in- Reproduction interdite. sisté avec cette persistance. Songez-y, la clémence dans un pareil cas serait plus que de la faiblesse, et celle-ci peut devenir sous peu une irréparable faute dont vous ne pourriez vous repentir que trop tard. On abuse de votre bonté. Gômez, encouragé par elle, manque souvent de rigueur. Le travail est également moins bien et plus lentement fait depuis quelque temps. Tous les esclaves de nos plantations se relâchent, et quand ils apprendront que vous avez reculé devant l’application d’un châtiment terrible, mais mérité, ils ne feront que persévérer dans leur paresse et multiplier leurs fautes. M. d’Alviella avait écouté avec attention. — Voilà la première fois que tu me parles de tout cela, mon fils? — C’est vrai; si je ne l’ai point fait jusqu’ici, c’est que j’espérais pouvoir vous épargner la peine de vous occuper de ces détails ; je comptais sur Gomez, j’espérais que quelques peines légères rétabliraient tout dans l’ordre; je me suis malheureusement trompé. L’exemple de Dominique trouvera des imitateurs. Si légère qu’elle soit, si douce qu’on la lui rende, l’esclave sent toujours le poids de sa chaîne et veut instincti vement la briser. Il y a en ce moment, parmi les nôtres, une fermentation que je dois vous faire connaître; ce n’est point encore un orage imminent, mais l’heure est proche où nous serons impuissants à l’arrêter. Un soulèvement, une révolte complète peuvent éclater, si vous ne montrez pas que la main qui les guide sait châtier quand il le faut. — Eh bien! fais donner à ce Dominique cent coups de palmatora sur les mains, puisque notre salut exige qu’il paie pour les autres. De palmatora seulement? Y songez-vous, mon père? — Mais oui... Cent coups. Il me semble que la punition sera assez forte pour faire réfléchir les plus récalcitrants. — Qu’emploierons-nous pour punir les fautes légères, si vous usez de la palmatora lorsqu’il s’agit d’un crime? C’est la taya qu’il faut. — La taya! non pas; je ne veux pas tuer nos esclaves, même les plus coupables; j’aime mieux les vendre! Et le vieillard accompagna ce logique raisonnement d’un sourire. Sanchez ne put réprimer un mouvement de dépit, car il sentait qu’il aurait fort à faire pour vaincre l’opinion de son père. Il résolut alors d’arracher par la ruse ce qu’il n’avait pu obtenir par l’intimidation. — Il ne s’agit point de mort dans tout ceci, mon père, reprit-il ; je n’ignore pas que les coups de taya sont terribles, mais le coupable est un robuste garçon. — Tu sais bien, Sanchez, que les natures les plus fortes succombent sous les coups de ce fouet terrible! — Cela dépend de leur nombre, mon père. — C’est vrai. — Rapportez-vous-en à moi. Signez un ordre de donner la taya à Dominique ; vous laisserez en blanc le nombre de coups; je ferai examiner le mulâtre, et je vous promets de ne point dépasser celui qu’il pourra soutenir. Il en sera quitte pour quelques jours de souffrance, l’effet sera produit, et nous le vendrons ensuite le plus tôt possible. {A conünuer. )