FEUILLETON. DEUXIÈME PARTIE. La Folle. (Suite). XVIII.
L'UNION., 1866-11-14 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN ENFANT PERDU. DEUXIÈME PARTIE. La Folle. (Suite). XVIII. (42) La sortie de Castillou avait eu quelque chose de fantastique qui justifiait assez les idées superstitieuses que sa vue avait fait naître dans l'esprit do M. de Neuville, surtout après l'exhibition de cette promesse écrite qu'il avait remise, la nuit précédente, à celui qu'il croyait être un mort. Aussi, quand il se trouva seul, M. de Neuville poussa-t-il un profond soupir et courba-t-il le front, comme un homme qui accepte le châtiment de la Providence. Ce fut en ce moment que Michel entra. Le valet avait retrouvé son sourire goguenard, et il dit à son maître : — Est-ce que ce bossu a apporté une bonne nouvelle à monsieur le baron? Le barou tourna la tête, leva sur son valet de chambre un œil atone et dit: — Sais-tu ce que c'est, que ce bossu? — Mais... non, fit Michel. — Ce n'est pas un homme.,. — Bah! — C'est un démon. Michel ne sourcilla pas. — Avait-il des cornes? demanda-til. — Tu railles, murmura le baron, mais c'est la vérité. — Il est certain, dit Michel, que le diable étant un être contrefait, un bossu a des chances pour se rapprocher de lui. M. de Neuville laissait Michel plaisanter et ne témoignait aucune impatience. Il paraissait anéanti. — Je parie, reprit Michel, que monsieur le baron a signé quelque chose. — Hélas! oui... -- Je m'en doutais et je voulais entrer. — Pourquoi faire? — Pour empêcher monsieur le baron d'écrire. Les écrits restent. — Et ils reviennent de l'autre monde! soupira M. de Neuville. — Même quand ils n'y sont pas allés. Cette fuis le baron regarda Michel. — Que veux-tu dire ? fit-il. — Monsieur, dit Michel, je veux dire que vous venez de faire une des plus jolies sottises de votre vie. — Ah!... tu crois?... — Vous avez donné à ce bossu, qui pour vous est un démon et pour moi un clerc de notaire, une procuration en bonnes formes avec un nom en blanc. Cette procuration, quand elle sera remplie, vous enlèvera l'administration de la fortune de votre tante, quelque chose comme deux millions. Le bossu n'était plus là : Michel était bien un homme, et la présence d'un homme rassure toujours un peu celui qui croit avoir entretenu commerce avec l'enfer. En second lieu, son âpreté pour l'argent, un moment étouffée, assoupie, se réveilla, et il s'écria avec désespoir: Qu'ai-je fait? — Je l'ai dit à monsieur le baron, ricana Michel, monsieur le baron a fait une sottise. — Irréparable... murmura le baron. — Toutes les sottises se réparent, dit Michel. Son maître le regarda avec étonnement. — Mais tu ne sais pas, malheureux, que j'avais promis d'opérer cette restitution ! — A qui ? — Au portrait. — Encore ! fit Michel. — Un portrait devenu homme, c'est-à-dire un mort sorti de sa tombe. Michel se mit à rire de plus belle. — Si monsieur le baron avait voulu, ditil, tout, cela ne serait pas arrivé. — Vrai ! fit le baron. Et qui l'eut empêché ? — Moi. Michel prononça ce mot-là froidement et cessa de rire. Puis, il ajouta avec un accent d'ironie : — Mais cela coûtait cent mille francs, et monsieur le baron pour ne pas dépenser cent mille francs a préféré donner deux millions. Cette fois M. de Neuville regarda Michel d'un air effaré. Michel continua: ~ Après ça, peut-être suis-je un démon moi-même, car j'ai le pouvoir d'empêcher les revenants de sortir de leur tombe. — Toi ! exclama le baron. ~ Et, toujours en admettant cette hypothèse, comme le bossu est un diable d'un ordre inférieur, il m'obéit, et il me rendrait les quelques lignes imprudentes écrites par monsieur le baron, si je l'exigeais. ± Te moques-tu de moi ? s'écria M. de Neuville. ~ Non, monsieur, je parle très sérieusement au contraire; tout ce que je vous dis là, je puis le faire, mais... Et Michel s'arrêta sur ce mais. — Mais quoi? demanda le baron. — Cela coûte cent mille francs, pas un sou de moins. M. de Neuville eut un geste de réticence. — Cent mille francs pour deux millions, ce n'est pourtant pas cher, dit Michel. — Et si je te donnais ces cent mille francs.. — Je rendrais à monsieur le baron ce qu'il a écrit. — Mais qui te dit que mon oncle ne sortira pas une seconde fois de sa tombe? — Je l'en empêcherai. — Qui es-tu donc? fit M. de Neuville qui se prit à regarder son domestique avec un superstitieux effroi. — Puisque monsieur le baron croit aux revenants, ricana Michel, je ne puis pas lui dire que je suis un simple homme en chair et en os. La mise en scène y perdrait... Le baron fit peu d'attention à cette raillerie ; son esprit s'acharnait tout entier après une idée. — Oui, murmura t il, je crois aux revenants... et je ne saurais ne pas y croire. — C'est juste ; monsieur le baron a vu son oncle. — Oui, je l'ai vu. — A moins que ce ne soit le fils de son oncle... c'est-à-dire son neveu... M. de Neuville se leva vivement. — Que dis-tu ? s'écria t-ii. Que le fils ressemble à son père... et que„ ',es gens qui verraient Pas-de-Chance à cote du portrait ne pourraient pas nier une ressemblance étrange. Du reste, acheva Michel en riant, on peut se ressembler de plus loin. M- de Neuville était stupéfait. ~" Les morts sont bien morts, continua Michel, et ils ne reviennent pas. — Ainsi celui que j'ai vu... — C'est Pas-de-Chance, votre... cousin... le fils de la comtesse... — Vivant ! — Et n'ayant nulle envie de mourir. — Mais comment est-il entré ici ? — Oh ! d'une façon bien simple, répondit Michel avec cynisme ; c'est moi qui lui ai ouvert la petite porte du parc. — Mais... les habits qu'il portait... — Loués chez Delphine Baron, rue des Filles-Saint-Thomas, à Paris. — Et c'est toi... toi... murmura M. de Neuville. — J'ai envie de mes cent mille francs... Et Michel tira de sa poche une feuille de papier timbré et la posa sur la table devant le baron. — Voilà, dit-il, une lettre de change toute prête ; si monsieur le baron veut la signer, je réponds de tout. — Mais... le portrait, murmura le baron abasourdi. Ce portrait que j'ai brûlé... et qui reparaît... — J'en avais fait faire une copie. — Ah ! misérable 1 — Maintenant, ajouta Michel, si monsieur le baron veut signer, je lui expliquerai comment après avoir vu les spectres de Miss Aurore au théâtre du Chàtelet... M. de Neuville devint furieux : — Tu me payeras cette mystification, drôle, s'écria-t-il. Et il voulut se jeter sur son valet de chambre et le rosser d'importance, à la manière des grands seigneurs du 18» siècle. (A continuer).