III.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1868-11-19 00:00:00

III. J'étais cinq ans après, dit Baba-Cheik en massant une prise entre le pouce et l'index, détaché comme brigadier au bureau arabe de Boussâada. Les blessures de mon corps étaient depuis longtemps cicatrisées ; celles de mon âme étaient toujours.saignantes... Moi! Baba-Cheik! Turc fils de Turc! J'avais été poussé du pied avec mépris par un chien kabyle; un Bou-Deba, maudit soitil ! m'avait craché au visage, et ce fils de chienne zouaoua vivait, et, chose plus poignante, vivait non loin de moi. Voici ce qui s'était passé. Dans l'attaque du village, Bou-Deba avait échappé aux colonnes françaises; mais, serré de près, sentant qu'il était perdu, il avait demandé Yaman (le pardon) pour ses adhérents et pour lui. Les Français, trop généreux, le lui avaient accordé, se contentant de l'interner, lui et sa famille, aux Ouled-Mansour, la grande tribu voisine de Boussâada. Le commandant supérieur du cercle m'estimait. Il connaissait le traitement que Bou- Deba m'avait fait subir en Kabylie ; il avait exigé de moi, à mon arrivée dans le pays, le serment de ne pas chercher à me venger. Je jurai, maudissant ma faiblesse. Trois ans s'écoulèrent. Un soir, au soleil couchant, le commandant supérieur me fit mander au fort. Il était seul dans son cabinet. —> Baba-Cheik, me dit-il en entrant, j'ai une mission de confiance à te donner. Ecoute-moi avec attention. Tu hais toujours Bou-Deba, le chérif interné aux Ouled- Mansour ? A ce nom exécré la pâleur de la colère monta à mon front. — Bien ! dit le commandant en souriant, tu n'as ni oublié ni pardonné. Bou-Deba cherche à rallumer la guerre sainte en Kabylie. Je suis depuis longtemps les menées du misérable. Son confident est un de mes espions. Les Zouaoua lui ont de nouveau promis l'appui de leurs fusils; ses partisans n'attendent que son arrivée pour pousser le cri de révolte. Il n'arrivera pas. Il devait, trompant la surveillance du cheik des Ouled-Mansour, s'enfuir cette nuit. Je l'ai fait arrêter ce matin. Précaution ou défiance, le vieux brigand n'a pas instruit ses trois fils de ses projets ; il était superflu, dangereux peut-être, de s'ouvrir à eux avant la dernière heure. Il avait pourtant l'intention de les entraîner dans sa fuite, pensant qu'un ordre de lui, au dernier moment, serait suffisant. Je les ai fait également arrêter. J'ai mes raisons pour ne pas semer l'alarme dans le pays, et il faut pourtant que j'aie ici, sous la main, cet homme, ce Bou-Deba. J'ai pensé à toi, Tu vas partir seul, sans faire connaître à âme qui vive l'objet de ta mission, ou le chemin que tu prends. Tu arriveras au douar des Ouled-Mansour vers la deuxième heure de la nuit. Tu iras droit à la tente du cheik, — voici une lettre pour lui, — il te remettra Bou-Deba et tu repartiras sur l'heure avec ton prisonnier. Tu as un bon cheval, tu peux être ici de bonne heure, dans la matinée. — Seigneur, lui dis-je, tes ordres seront exécutés ponctuellement. Bon Deba est mon ennemi ; mais, depuis le serment prêté entre tes mains, sa tête m'est sacrée. Que doisje faire de lui au cas où ses partisans ou ses fils voudraient me l'enlever ? — Le tuer sans pitié. Il n'a, du reste, pas de partisans dans le pays ; ses fils sont arrêtés, et, dans la lettre que je te remets pour le cheik, je lui recommande la plus stricte surveillance à leur égard. — Mort ou vif, je te réponds de Bon- Deba sur ma tête, seigneur, dis-je en me retirant. Il n'y avait guère plus de six heures de marche de Boussâada au douar des Ouled- Mansour. La nuit était noire ; pas une étoie ne brillait au ciel ; le vent du désert qui soufflait depuis deux jours avec rage s'était calmé, et Sabok (le rapide), mon cheval, marchait d'un bon pas relevé, ré pondant joyeusement aux hennissements des juments de la plaine. J'arrivai à l'heure convenue devant la tente du cheik. J'eus de la peine à me faire entendre au milieu des aboiements furieux des chiens. Enfin un serviteur vint prendre la bride et tenir l'étrier ; je fus introduit sous la tente et je remis au cheik la lettre du commandant supérieur. Il la lut, la baisa avec respect, donna rapidement des ordres à voix basse, et, au bout de quelques minutes Bou-Deba, les mains liées derrière la dos, apparaissait à l'entrée de la tente. J'étais accroupi sur le tapis, les capuchons de mes burnous tirés bas ; je levai la tête et revis à la clarté mourante d'une torche ce visage sinistre qui m'était apparu dans une nuit terrible, à la clarté des étoiles. Je me sentis pâlir, mes oreilles bourdonnèrent; le sang vint battre mes tempes et jeter un voile rouge sur mes yeux. La tête basse, éperdu, je serrais convulsivement le manche de mon long couteau kabyle. La voix du cheik me vint heureusement en aide pour me calmer. — Frère, disaitil, je remets, suivant les ordres du seigneur commandant, le prisonnier entre tes mains — Bien! lui dis-je, je pars avec lui sur l'heure. Veille bien sur ses fils. Je remontai à cheval, attachai solidement au kerbous (pommeau) de la selle, le bout de la corde qui liait les mains du prisonnier et repris avec lui le chemin de Boussâada. Au douar, Bou-Deba, qui m'avait regardé de fort près, était resté impassible. Ne m'ayant vu qu'une fois, de nuit, le visage souillé de poussière et de sang, il ne pouvait me reconnaître. Nous marchions, silencieux, depuis deux heures. La nuit s'éclaircissait ; la brise, avant-courrière de l'aube, venait de se lever ; le soleil ne tarda pas à teinter de rose les crêtes du Bocaïl. Sabok marchait toujours son pas relevé ; la tête ensevelie dans ses capuchons, Bou- Deba le suivait d'un pas ferme ; les années avaient passé sur sa tête sans la courber. Mon cheval venait, pour la centième fois peut-être, de hennir aux juments. Je pensais que cettte habitude pourrait devenir plus tard, pour moi, un sérieux inconvénient en guerre; quand il me sembla entendre derrière nous, affaibli, lointain, le bruit sourd d'un galop de chevaux. Je regardai mon prisonnier. La tête légèrement penchée sur l'épaule droite, il tendait l'oreille. Un soupir de soulagement lui échappa ! je ne doutais plus. Nous étions poursuivis. Nous longions en ce moment la fontaine des lauriers-roses ; tu la connais et tu dois te rappeler les inextricables fourrés que ces lauriers géants ont formés au-dessus et aux environs de ses eaux. Je mis pied à terre et, tirant par la bride mon cheval et le prisonnier, l'un suivant l'autre, je m'embusquai derrière un massif d'où je pouvais surveiller la route. Craignant, arrivé là, les hennissements de Sabok, j'ôtai un de mes burnous et lui en enveloppai la tête. Je détachai la corde du kerbous de la selle et m'en servis pour lier les pieds du prisonniers. Puis je collai mon oreille à terre et j'entendis distinctement les six battues de trois chevaux lancés à la charge? — Entends-tu le galop des chevaux, Bou-Deba? dis-je en me relevant. — Seigneur, me répoi. lit-iî, Dieu a frappé mes oreilles. Je suis sourd. — Dieu aurait-il en même temps frappé tes yeux et ta mémoire ? — Ma mémoire est saine et mes yeux sont encore bons. — Si ta mémoire est saine, tu dois te souvenir du spahi Baba-Cheik; de Baba- Cheik, Turc fils de Turc, que tu as fait mettre eu croix, lié, nu et blessé, à trois piquets enfoncés dans la terre, au village des Vouaoua; de Baba-Cheik, à qui tu as craché au visage en le poussant du pied ; de Baba-Cheik, enfin que tu as livré à la dent des chiens. Si tes yeux sont encore bons, tu dois voir que c'est Baba-Cheik qui te parle. Le misérable devint livide et se tordit dans ses liens. — Ecoute, lui dis-je en levant la main vers le ciel, on avait exigé de moi un serment. Ta tête m'était sacrée. Mais la destinée se rit des hommes, et ce qui est écrit est écrit. Sans violer son serment, le soldat deviendra le vengeur. Il vengera son injure en faisant son devoir. Bou-Deba, il était écrit que tu mourrais de ma main. Tes trois fils ont déjoué la surveillance du cheik, ce sont eux qui viennent pour te délivrer. Je les vois d'ici à mi-côte. L'un d'eux, Amar, l'aîné (je connais tes fils, je les ai vus au marché de Boussâada), met pied à terre, il interroge nos traces ; Mohamed et Ali, les deux autres, attendent le résultat de ses investigations. Il remonte à cheval ; tous les trois rendent la main et viennent sur nous comme la tempête.. Ils arriveront trop tard. Ton heure est venue. Je dégainai mon couteau kabyle et me penchai sur lui. „Frappe, me dit-il, mes fils me vengeront. — Ce n'est pas écrit, dis-je, en lui plongeant mon couteau dans le cœur." Je coupai sa tête et l'attacha» au Jcerbous de ma selle. Les trois cavaliers s'étaient arrêtés, sur le chemin, à où finissaient les traces, et hésitaient * s'aventurer dans le fourré. Je tirai douce' ment, à petits pas, mon cheval hors des massifs; je lui dégageai la tête, et, m0 mettant en selle et faisant un détour, j'ai" rivai à la charge, le fusil haut, sur mc5 ennemis qui délibéraient Surpris par m00 attaque, ils firent volte-face; mais aval1" lu'ils eussent armé et ajusté, Mohamed, rappé à mort par ma balle, avait vidé es étriers. Les deux autres firent feu; violent coup de main j'avais fait cal'er'er Sabok; le généreux animal reçut en poitrail les deux balles qui m'étaient il râla douloureusement. Ce râle lugubre, me fit frissonner de rage. Je l'enlevai, le portant, pour ainsi dire, "Kns mes éperons, et je me trouvai sur eux le pistolet au poing. Je saisis de la toain gauche Ali par son burnous, et lui Crevai la poitrine à bout portant, pendant lue Sabok croulait sous moi et qu'Amar abattait ces trois doigts d'un coup de flissa ('). &aba-Cheik étendit vers moi sa main §auche mutilée. Des quatre combattants, deux étaient deux restaient debout; l'un a pied, lessé, l'autre à cheval, sain et sauf. HeureUement pour moi, Amar n'avait pas de lst°lets, mais il était monté et son flissa a'a't mon sabre. Tout d'un coup il poussa jn cri terrible, — il venait d'apercevoir tête de son père pendue à la selle de aV{, _ et iança son cheval sur moi en e Portant un coup de pointe furieux. Je e Jetai de côté, et, plantant mon sabre c terre, rapide comme la pensée, d'un s UP de mon couteau, affilé comme un ra- lr> je tranchai un des jarrets de derrière e son cheval. Une minute après, nous nous trouvions à pied et en face, le sabre à la main. Nous ferraillions depuis longtemps avec fureur, la trempe de son flissa était sans doute supérieure à celle de mon sabre, car en parant un coup de revers, je me trouvai désarmé, ma lame brisée au ras de la garde. — Ce fut alors qu'Amar, dit Baba-Cheik en promenant son doigt dans la cicatrice qui labourait son visage, me fit cette horrible blessure. Je pliai d'abord sous le coup, mais avant qu'il eût redoublé, je m'étais rué sur lui le couteau à la main et l'avais enlacé dans mes bras. Nous roulâmes ensemble sur la terre, nous luttâmes longtemps Quand je me relevai, Amar, fils de Bou-Deba, était couché à côté de ses frères. — Baba-Cheik, dis-je en m'étendant pour dormir sur la natte, ton histoire manque de gaieté, mais elle est concluante. — Et qu'en conclus-tu? dit-il en attachant sur moi son petit œil noir brûlant comme un tison. — Qu'il vaut mieux être ton ami que ton ennemi. — Eu Challah ! (s'il plaît à Dieu), ditil en riant. Eugène Razoua 11 Sabre droit et long.