Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-20 00:00:00

Variétés. On lit dans l'International, journal français qui se publie à Londres : ÉTUDES SUR L'ANGLETERRE. L'Angleterre est la patrie des contradictions par excellence. Selon le côté par lequel on envisage cet étrange pays, on arrive à porter sur lui des jugements opposés ; il y a d'aussi bonnes raisons pour exalter sa grandeur que pour signaler sa décadence. En France tout est systématiquement ordonné; en Angleterre tout est pêle-mêle et de convention. La France se présente sous un seul point de vue; l'Angleterre a mille faces diverses. L'une se peint tout entière dans une seule image du daguerréotype, l'autre ne peut être connue qu'en la décomposant et en l'étudiant en détail. Nulle part la vérité sur les mœurs, les institutions, les hommes, n'est aussi difficile à saisir qu'en Angleterre. Quels contrastes dans le même pays! D'un côté la plus grande liberté politique ; de l'autre le pouvoir presque héréditaire dans un petit nombre de familles aristocratiques; une Chambre des lords avec des privilèges exorbitants, et une Chambre des communes presque subordonnée à la Chambre haute! La presse toute-puissante, et cependant réduite à l'état de métier, sans mission ni conviction arrêtée, ses écrivains paesant d'un journal libéral à un journal conservateur et vice versa, sans blesser l'opinion publique. On vante l'heureuse influence du barreau anglais en faveur des libertés nationales , et chaque jour on voit les plus célèbres avocats libéraux payés par le gouvernement pour le défendre dans les causes les moins populaires , comme ou a vu des avocats de la Couronne plaider pour des particuliers contre le gouvernement. Le jury est considéré comme la base des libertés du pays; cependant il n'est que le privilège d'unepetite aristocratie bourgeoise. Il peut même être annulé par la création de jurys spéciaux qu'un juge a le droit d'imposer aux parties quand cela lui plaît. Que dire des lois et du droit public en Angleterre? C'est un vrai chaos. Point de code, aucun ensemble dans cet amas de règlements entassés par la succession des âges. Les lois les plus absurd, s ont conservé leur autorité, les plus contradictoires s'appliquent aux mêmes questions et conduisent, aux jugements les plus opposés. Et quelles lenteurs , quels frais pour obtenir un arrêt! Ici la justice n'est faite que pour les riches, la masse du peuple ne saurait y prétendre. Il y a pourtant en Angleterre des meetings politiques, mais il y a aussi une loi contre les associations, plus souvent appliquée qu'on ne le pense, qui permet au gouvernement, quand il le veut, de considérer toute assemblée politique comme acte de haute trahison, d'en disperser et d'en emprisonner les membres. Sur environ trente millions d'habitants, on compte à peine un million d'électeurs, dont une grande partie dépendent des propriétaires du sol ; cependant nulle part l'opinion publique ne se fait mieux connaître et obéir qu'en Angleterre. Dans ce pays qui compte par milliers les sectes religieuses, la religion est moins libre qu'en France; le catholicisme y est soumis à toute sorte d'entraves. L'Eglise anglicane est une institution politique, intolérante et froide, autant qu'arristocratique. Le clergé officiel seul est doté; son revenu annuel est de 270 millions de francs, plus que le revenu annuel de tous les prêtres de la chrétienté. Cette somme énorme se partage entre un petit nombre de hauts dignitaires et, de bénéficiaires à la nomination du gouvernement et de sept mille seigneurs. Plusieurs de ces heureux prébendiers passent leur vie à ne rien faire dans un luxe de vrais nababs. Le reste du clergé meurt de faim ou vit d'aumônes, en attendant que ! mort ait rendu quelque bénéfice vacant. Tous les évêques anglicans, à l'exception d'un seul, sont membres de la Chambre des lords. Les universités ne sont faites que pour les hautes classes et n'admettent point les dissidents, c'est-à-dire ceux qui ne sont pas de la religion anglicane. Le peuple ne reçoit aucune instruction publique, le peu qu'il y a d'écoles primaires étant organisées par la charité des paroisses. C'est par centaines de mille qu'à Londres seulement, on compte les individus qui r.e saveut ni lire, ni écrire, et qui même, si l'on en croit les rapports officiels , n'ont jamais entendu prononcer le nom du Christ! Aussi rien n'égale la pauvreté et l'abrutissent, nt des bases classes dans ce pays de l'or et du luxe , où tout est envisagé sous le point de vue utilitaire, où l'on n'estime la valeur d'un homme que d'après sa fortune, où l'extrême richesse coudoie l'extrême misère, où le respect excessif de la propriété n'empêche pas des légions d'enfants de s'enrôler comme voleurs, où l'on voit des laboureurs plus malheureux que des esclaves, d'opulentes villes nianifactuiières où l'infanticide est passé dans le« mœurs, les dépôts de mendicité où la vie est pire qu'aux galères un étalage de décence et de puritanisme à côté de 1» prostitution la plus éhontée; enfin, une société brill.-.ule. qui appuyé ses pieds dans la boue, et qui e. pendant voit chaque jour augmenter sa richesse, sa puissance, et sii popula'.ion. Autre contra:-:,;.' non moins frappant: l'Angleterre a des colonies riches Ht puissantes, jouissant d'une liberté presque illimitée, ayant leurs parlements, leurs ministères, leur administration financière indépendante, et marchant à pas de géant dans la voie de la prospérité; mais elle a aussi l'Irlande et l'Inde écrasées, dépeuplées, sucées jusqu'au sang, pour le plus grand profit de la métropole. A côté de son système de volontaires, excellent pour la défense du sol, l'Angleterre a la plus détestable organisation militaire, où les soldats ne se recrutent que dans les plus basses classes, où les grades s'achètent et où le mérite seul ne peut conduire à l'avancement ; des matelots saisissant la première occasion de passer au service des Américains qui les payent mieux et qui peuvent les faire battre contre leur patrie: des côtes mal défendues, une marine composée de beaucoup de vaisseaux, mais la plupart sans valeur; et malgré tout cela, un patriotisme à toute épreuve, une force de résistance immense, une ténacité et un ouvrage indomptable, qui permettraient à l'Angleterre detriompherde tous les ennemis qui voudraient l'attaquer. On pourrait continuer pendant de longues pages le tableau de ces étranges contradictions: ce que nous en avons dit suffit pour montrer combien il est difficile de connaître un pareil peuple. Ce qui en augmente les difficultés, c'est que les Anglais n'écrivent généralement que pour des Anglais, sans penser aux étrangers, convaincus qu'ils sont que ce qui concerne l'Angleterre doit être connu de tout le monde. Nous uous proposons, dans cette série d'études, de faire connaître aux lecteurs français et étrangers les petits mystères de la Constitution anglaise, depuis 1215 où elle a été établie jusqu'en 1846., époque où le système du libre échange y ayant pénétré, a singulièrement affaibli le pouvoir des classes aristocratiques. Jusqu'à présent, les conséquences de cette victoire populaire n'ont pas été trèssensibles, mais il s'est formé un courant souterrain d'où sortiront des événements qui pourraient un jour étonner le monde. Nous voulons donc, dans ces études, passer successivement en revue, la Constitution anglaise, le Parlement, les partis politiques et religieux, les lois, les mœurs, le système commercial, t n un mot, tout ce qui peut intéresser les lecteurs de France et du continent. JULES METZ rédacteur.