Variétés. UNE PAGE DE LA VIE DE GARIBALDI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-09 00:00:00

Variétés. UNE PAGE DE LA VIE DE GARIBALDI. (Suite.) Sons avons vu quelque part, nous ne savons où, qu'il n'y a que les pauvres pour se payer de bonnes actions, et le mot est profondément vrai. Après avoir donc montré Garibaldi refusant les cinq mille francs qui lui revenaient pour sa part des prises sur l'ennemi, nous pourrions dire qu'il est désintéressé; mais cela ne nous suffit pas. 11 nous faut savoir si ce désintéressement était alors cette simple générosité de l'homme qui n'a pas de besoins, ou cette vertu d'abnégalion dont, seules, sont capables les nobles âmes pauvres. Une lettre va nous en instruire. Une lettre est aux archives de la guerre de Montevideo, et, si nous n'en avons pas le texte sous les yeux, nous en connaissons la pensée par celui-là même à qui elle était adressée. Donc, en 1843, un mois après la renonciation faite par Garibaldi de sa part des prises au profit des pauvres de la ville, don Francisco Agell, undes plus respectables négociants de Montevideo, écrivait au générai Pacheco y Obes pour l'informer que dans la maison de Garibaldi, c'est-à-dire dans la maison du chef de la flottille nationale, « on n'allumait pas le soir de lumière, parce que la ration du soldat, seul et unique prêt à l'aide duquel vécût Garibaldi, ne comprenait pas de chandelle ! » A Montevideo comme à Rome, en Sicile comme sur le contirent américain, Garibaldi aura été, nous ne dirons pas un homme antique (l'idéal des vertus civiques est devant nous et non dans le passé), mais l'expression la plus pure et la plus chevaleresque du démocrate humanitaire. Que ceux qui tournent le dos à l'avenir exaltent si haut qu'ils voudront leurs paladins blasonnés, la démocratie a ses paladins et ses chevaliers, plus grands que les leurs de toute la distance qui sépare l'ignorance du progrès, la force du droit, la tyrannie de la liberté! Reprenons notre récit. Après avoir lu la lettre de don Agell, le ministre se rappelant parfaitement l'histoire des prises, se demanda comment il s'y prendrait pour faire accepter un secours à Garibaldi. Le connaissant comme il le connaissait, il eût plutôt entrepris de lui faire doubler sa flottille de navires et de canons, que de lui faire recevoir de l'argent. A force d'y réfléchir, il se souvint qu'il avait été question entre Garibaldi et lui de la formation d'une légion italienne. Il pensa qu'il n'y avait rien de mieux que de lui demander de s'occuper immédiatement de la réalisation de ce projet, et de lui envoyer 100 patacms (500 francs, pour frais d'équipement). Jose-Maria Torres, aide de camp de Pacheco y Obes, se présenta en conséquence chez Garibaldi et lui remit la dépêche du ministre et les cinq cents francs. Le commandant de la flottille dit qu'il allait s'occuper aussitôt de la formation de la légion, et que, quant à son équipement particulier, il était sûr de ne pas avoir besoin tle plus de 250 francs. Quelque insistance que pût y mettre l'aide de camp, il lui fallut reprendre l'autre moitié de la somme. Comme il allait se retirer, il crut pouvoir vaincre la résistance de Garibaldi, en lui disant que cet argent étant passé sur les écritures du ministère, au nom du commandant de la flottille, il serait toujours censé l'avoir touché en entier, bien qu'il n'eût pris que deux cent cinquante francs. — Eh bien! puisqu'il en est ainsi, dit Garibaldi, portez les 250 francs à la veuve de Munos, que l'on m'assure être dans une profonde détresse. — Que lui dirai-je de votre part? demanda l'aide de camp. — Vous ne lui direz pas un mot de moi. C'est, ne l'oubliez pas, le général Pacheco qui lui envoie cet argent à titre de secours national. Le ministre ne fut pas surpris de ce que lui apprit son aide de camp. En fait de courage et d'abnégation, rien ne pouvait le surprendre désormais de la part de Garibaldi. Mais ce qui lui causa une vraie surprise, ce à quoi il ne s'était nullement attendu, c'est l'avis qu'il recevait, peu après, de la complète organisation de la légion italienne. Bien qu'il n'en eût pas fait l'objet de démarches officielles, le commandant de la petite flottille orientale s'occupait, depuis quelque temps déjà, de la formation de ce corps. Il comprenait qu'avec les ressources toujours croissantes de la flotte de Rosas, il finirait par ne pouvoir plus quitter le port sans risquer inutilement la vie de ses hommes, et il se préparait un nouveau rôle pour sortir de cette inactivité forcée. Quand il reçut l'invitation, l'avis de Pacheco, les cadres de la légion étaient aux trois quarts remplis et comprenaient quatre cents hommes. Il est vrai que parmi ces quatre cents hommes figuraient, à peu près, tous les marins de la flottille, enchantés comme leur chef d'être à la fois matelots et soldats. Garibaldi trouva encore que ce n'était pas assez; et, trois mois après, il en fit, de plus, des cavaliers. Montevideo eut alors cet héroïque et étrange spectacle d'un commandant de flottille qui, le matin, balayait avec ses vaisseaux les environs du port et de la rade ; pendant le jour, faisait le coup de feu sur les remparts et dans la plaine; et, la nuit venue, à la tête de ses hommes, transformés en cavaliers, battait la campagne pour reconnaître l'ennemi. Sans rappeler ce qu'ont fait les chasseurs des Alpes, on sait, par ce qui s'est passé dans les Deux-Siciles, quelle est l'influence de Garibaldi sur les hommes qu'il commande. Mais voici un trait qui en donnera une idée complète. Parmi les marins de la flottille se trouvait un vieux timonnier, véritable loup de mer, doué de toutes les qualités et de tous les préjugés aussi qui font ce qu'en termes de bord on appelle un matelot fini. Or, au nombre de ses préjugés était l'antipathie la plus prononcée pour le métier de soldat : être soldat, c'était pour lui descendre au dernier degré de sa propre estime, pour ne pas dire de son mépris. Garibaldi, connaissant cette particularité, s'était abstenu de le porter sur les contrôles de la légion. Il avait toujours besoin d'un certain nombre d'hommes sur les embarcations, et il lui avait paru inutile de contraindre le vieux timonnier à prendre un rôle qui lui était si fort odieux, alors surtout qu'il pouvait être utile ailleurs. La légion une fois organisée, Garibaldi la convoque, un matin, pour en passer l'inspection. Il parcourt le premier rang, ordonne un changement de Iront pour mieux examiner la seconde ligne, et quel n'est pas son étonnement en voyant le vieux marin qui, le chapeau sur les yeux comme s'il eût rougi de sa transformation, se tenait au port d'armes avec la rigide immobilité d'un grenadier prussien. — C'est bien, dit Garibaldi, en s'arrêtant un instant devant lui; il faut savoir vaincre ses répugnances quand il s'agit de faire son devoir. Ce n'est pas tout : Kons avons dit que, quelques mois après la formation de la légion, son chef jugea nécessaire d'avoir un certain nombre de cavaliers qui lui permettraient de tenter ces divers coups de main qu'on ne saurait entreprendre avec de l'infanterie. Un escadron fut donc organisé. Ceux qui connaissent les matelots savent  que, s'ils ont peu de goût pour être soldats, tout ce qui tient à la cavalerie, leur inspire la plus grande répugnance. Aussi, trèspeu de marins de la flottille avaient-ils été incorporés dans le nouvel escadron. (La suite au prochain numéro.) Jules Metz rédacteur.