FEUILLETON. LA MÈRE DE LA MARQUISE. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-11 00:00:00

FEUILLETON. LES MARIAGES DE PARIS, LA MÈRE DE LA MARQUISE. I. par Ed. About Ceci est une vieille histoire qui datera tantôt de dix an«. Le 15 avril 1846, on lisait dans tous les grands Journaux de Paris l'annonce suivante : « Un jeune homme de bonne famille, ancien élève une coi« <ju g0uverneQient ayant étudié dix an, les mmes, j outei ]& ]& ubmté et l'exploitation «••***. da bois, désirei.ait trouver dans sa spécialité un en_, ., ,, „ . . „ . . r . . !;mPioi honorable. Ecrire à Pans, poste restante à M. l. M ,-. ~ La propriétaire des belles forgea' a'AHan'ge M"" Benott, était alors & Paris, dans son petit hô^oj la rue Saint-Dominique ; mais elle ne lisait jamais l«s journaux. Pourquoi les aurait-elle lus? eh0 ne cherchait pas un employé pour sa forge, mais in mari pour sa fille. M»' Benoît, dont l'humeur et la figure ont bien changé depuis dix ans, était en ce ternps-là une Personne tout à fait aimable. Elle jouissait délicieusement de cette seconde jeunesse que la nature n'accorde pftg à toutes les femmes et qui s étend entre la quarantième et la cinquantième année. Son embonpoint un pen majestueux lui donnait l'aspect d'une fieur très-épanonie, mais Personne en la voyant ne songeait à une fleur '»née. Ses petits yeux étincelaient du même feu «UU vingt ans; ses cheveux blanchi, »Ä'?01"'11* V traité M 1« SooiiM d«i Oeas do Lrtcrw de Pwip, " a' U*K8 ses dents ne s'étaient pas allongées; ses joues et ses mentons resplendissaient de cette fraîcheur vigoureuse, luisante et sans duvet qui distingue .la seconde jeunesse de la première. Ses bras et ses épaules auraient fait envie à beaucoup de jeunes femme?. Son pied s'ét:*it un peu écrasé sous un poiàs de quatre-vingts kilogrammes, mais sa petite main rose et potelée brillait encore au milieu des bagues et des bracelets comme un bijou entre des bijoux. Les dedans d'une personne si accomplie répondaient exactement aux dehors. L'esprit de Mmo Benoît était aussi vif que ses yeux. Sa figure n'était pas plus épanouie que son caractère. Le rire ne tarissait jamais sur cette jolie bouche; ses belles petites mains étaient toujours ouvertes pour donner. Son âme semblait faite ue bonne humeur et de bonne volonté. A ceux qui s'émerveillaient d'une gaieté si soutenue et d'une bienveillance si universelle, Mma Benott répondait : « Que voulez-vous? Je suis née heureuse. Mon passé ne renferme rien que d'aRréable, sauf quelques heures oubliées depuis longtemps; le présent esteomm; un ciel sans nuages; quant à l'avenir, j'en suis sûre, je le tiens. Vous voyez bien qu'il faudrait être folle pour se plaindre du sort ou prendre en grippe lo genre humain! > Comme il n'est rien de parfait en ce monde, MmQ Benoît avait un défaut, maiä un défaut innocent, qui n'avait jamais f vit do mal qu'à elle-même. Elle était, quoique l'aidai iiion semble un privilège du sexe laid, passionnément ambitieuse Je regrette de n'avoir pas trouvé „„ autre mot pour exprimer son seul travers: car, à vrai dire, l'ambition de Mrae Benoît n'avait rien de commun avec celle des autre hommes. Elle no visait ni à la fortune, ni aux honneurs: les forges d'Arlangc rapportaient assez régulièrmment cent cinquante mille francs de rente; et, quant au reste, Mm8 Benoît n'était pas femme à rien accepter du gouvernement de 1846. Que poursuivait-elle donc? Bien peu do chose. Si peu d« chose que V0(]g ne m(J compren. driez i>as si je ne vous racontais d'abord en quelques lignes la jeunesse de M™ Benoît née Lopin o t. Gabrielle-Auguste-Ebane Lopinot naquit au cœur du faubourg Sâint-Germain, sur les'bords de ce bienheureux ruisseau de ]a rue (ll] BaC) que Mm. Staël préférait à tous les fleuves de l'Europe. Ses parents, bourgeois jusqu'au menton, vendaient des nouveautés à l'enseigne du Son saint Louis, et accumulaient sans bruit une fortune colossal-. Leurs principes bien connus, ]eur enthousiasme pour la monarchie et le respect qu'ils affichaient pour la noblesse leur conservaient la clientèle de tout le faubourg. M. Lnpinotj en fournisgeur bieDL appris, n'envoyait ïama.s une note qu'on ne la lui eût demandée. On n a jamais ouï dire qu'il eût appelé en just.cc un débiteur récalcitrant. Aussi le3 descendants des croisés fi-ent-ilg souvent banqueroute au Bon samt Louis; mais ceux qui payaient, payaient pour les autres. Cet estimable marchand, entoure de personnes illustres dont les nues le trompaient et dont lea autreg se]aiSSaieut tromper, arriva peu a peu à mépriser uniformeraentent sa noble clientèle. On ]e VOyait très-humble et très-respectueux au magasin; mais il se relevait comme un ressort en rentrant chez lui. Il étonnait ga femme et sa fille par la lii,erté de seg juge. m8nts et l'audace de ses maximes. Peu s'en fallait quP M»' Lopinot ne se signât dévotement lorsqu.„He.„He l'entendait dire après dîner : « J'aime fort les marquis, ct ils me semblent gens de bien maio a aucun prix jo ne voudrais d'un marquis pour gendre. » Ce n'était pas le compte de Gabriellc-Attguste- Eliane. Elle so fût fort accommodée d'un marquis, et, puisque chacun de nous doit jouer un rôle on ce monde, elle aurait volontiers donné la préférence au rôle de marquise. Cette enfant, accoutumée  à voir passer des calèches comme les petits paysans à voir voler les hirondelles, avait vécu dans un perpétuel éblouisscment. Portée à l'admiration, comme presque toutes les jeunes filles, elle avait admiré les objets qui l'entouraient: hôteL-, chevaux, toilettes et livrées. A douze ans, un grand nom exerçait une sorte de fascination sur son oreille; à quinze, elle se sentait prise d'un profond respect pour ce qu'on appelle le faubourg Saint- Germain, c'est-à-dire pour cette aristocratie incomparable qui se sait supérieure à tout le genre humain par droit de naissance. Lorsqu'elle fut en âge de se marier, la première idée qui lui vint, c'est qu'un coup de fortune pouvait la faire entrer dans ces hôtels dont elle contemplait la porte cochère, l'asseoir à côté de ces grandes dames radieuses qu'elle n'osait regarder en face, la mêler à ces conversations qu'elle croyait plus spirituelles que les plus beaux livres et plus intéressantes qua les meilleurs romans. — Aprôa tout, pensait-elle, il ne ..faut pas un grand miracle pour abaisser devant moi la barrière infranchissable. Il suffit que ma figure ou ma dot fasse la conquête d'un comte, d'un duc ou d'un marquis. Son ambition visait surtout au marquisat, et pour cause. Il y a ces ducs et des comtes de création récente, et qui ne sont pas reçus au faubourg ; tandis que tous les 'marquis sans exception sont de la vieille roche, car depuis Molière on n'en fait plus. Je suppose que si elle avait été livrée à ellemême, ello aurait trouvé sans lanterne l'homme qu'elle souhaitait pour mari. Mais elle vivait sous l'œil de sa mère, dans une solitude profonde, où M. Lopinot venait de temps en temps lui offrir la main d'un avoué, d'un notaire ou d'un demi-agent de change. Elle refusa dédaigneusement tous les partis jusqu'en 1829. Mais un beau matin elle s'aperçut qu'elle avait vingt-cinq, ans. soaués, et elle épousa subitement M. Morel, maître de forges à Arlange. C'était un excellent homme de roturier, qu'elle aurait aimé comme un marquis si elle avait eu le temps. Mais il mourut le 81 juillet 1830, six mois après la naissance de sa fille. La belle veuve fut tellement outrée de la révolution de juillet, qu'elle oublia presque de pleurer son mari. Les embarras Je la succession et la direction des forges la retinrent à Arlange jusqu'au choléra de 1832, qui lui enleva en quelques jours son père et sa mère. Elle revint alors à Paris, vendit le Bon saint Louis, et acheta son hôtel de la rue Saint-Dominique, entre lo comte de Preux et la maréchale de Lens. Elle s'établit avec sa fille dans son nouveau domicih1, et ce n'est pas sans une joie secrète qu'elle se vit logée dans un hôtel de noble apparence, entre un comte et une maréchale. Son mobilier était plus riche que le mobilier de ses voisins, sa serre plus grande, ses chevaux de meilleure race et ses voitures -plus belles. Cependant elle aurait donné de bon cœur serre, mobilier, chevaux et voitures pour avoir le droit de voisiner un peu. Lei murs de son jardin n'avaient pas plus de quatre mètres de haut, et, dans les soirées tranquilles de l'été, elle entendait causer, tantôt che« le comte, tantôt chez la maréchale. Malheureusement il ne lui était pas permis de prendre part à la conversation. Un matin, son jardinier lui apporta un vieux cacatoès qu'il avait pris sur un arbre. Elle rougit de plaisir en reconnaissant le perroquet de la maréchale. Elle ne voulut céder à personne le plaisir de rendre ce bel oiseau à sa maîtresse, et, au risque d'avoir les mains déchiquetées à coups de bec, elle le reporta elle-même. Mas elle fut reçue par un gros intendant qui la remercia chaudement sur le pas de la porte. Quelques jours après, les enfants du comte de Preux envoyèrent dans ses plates-bandes un beau ballon tout neuf. La crainte d'être remerciée par un intendant fit qu'elle renvoya le ballon à la comtesse par un de ses domestiques, avec une lettre fort spirituelle et de la tournure la plus aristocratique. Ce fut le précepteur des enfants, un vrai cuistre, qui lui répondit. La jolie veuve (elle était alors dans le plein de sa beauté) en fut pour ses avances. Elle se disait quelquefois le soir, en rentrant chez elle: — Le sort est bien ridicule! J'ai le droit d'entrer tant que je veux au a° 57, et il ne m'est pas permis de m'introduire pour un quart d'heure au 59 ou au 55 ! Ses seules connaissance ; dans le monde du faubourg étaient quelques débiteurs de son père, auxquels elle n'avait garde de demander de l'argent. En récompense de sa discrétion, ces honorables personnes la recevaient quelquefois le matin. A midi, elle pouvait se déshabiller : toutes ses visites étaient faites. Le régisseur de la forge l'arracha à cette vie intolérablî en la rappelant à ses affaires. En arrivant à. Arlange, elle y trouva ce qu'elle avait cherché vainemeut dans tout Paris: la clef du faubourg Saint-Germain. Un de ses voisins de campagne hébergeait depuis trois mois M. le nurquis de Kerpry, capitaine au 2« régiment de dragons. Le marquis était un homme de quarante ans, mauvais officier, bon vivant, toujours vert, assuré contre la vieillesse, et célèbre par ses dettes, ses duels et ses fredaines. Du reste, n'che dc sa solde, c'est-à-dire excessivement pauvre. « Je tiens mon marquisat! » pensa la belle Eliane. Elle fit sa cour au marquis, et le marquis ne lui tint pas rigueur. Deux mois plus tard il envoyait sa démission au ministère de la guerre et conduisait à l'église la veuve de M Morel Conformément à la loi, M mariage fut affiché dans la commune d'Arlange, au 10« arrondissement de Paris, et dans la dernière garnison du capitaine. L'acte de naissance du marié, rédigé sous la Terreur, ne portait que le nom vulgaire de Benoit, mais on y joignit un acte d« notoriété publique attestant que de mémoire d'homme M. Benoît était connu comme marquis de Kerpry. La nouvelle marquise commença par ouvrir ses salons au faubourg Saint-Germain du voisinage : car le faubourg s'étmd jusqu'aux frontières de la France. Après avoir ébloui de son luxe tous les hobereaux des environs, elle voulut aller à Paris prendre sa revanche sur le passé; et elle conta ses projets & son mari. Le capitaine fronça le sourcil et déclara net qu'il se trouvait bien & Arlange. La cave était bonne, la cuisine de son goût, la chasse magnifique; il ne demandait rie i de plus. Le faubourg Saint-Germain était pour lui un pays aussi nouveau que l'Amérique : il n'y possédait ni parents, ni amis, ni connaissances. — Bonté divine! s'écria la pauvre Eliane, fautil que je sois tombée sur le seul marquis de la terre qui ne connaisse pas le faubourg Saint-Germain I — Ce ne fut pas son seul mécompte. Elle s'aperçut bientôt que son mari prenait l'absinthe quatre fois par jour, sans parler d'une autre liqueur appelée vermouth qu'il avait fait venir de Paris pour son usage personnel. La raison du capitaine ne résistait pas toujours à ces libations répétées, et, lorsqu'il sortait de son bon sens, c était, le plus souvent, pour entrer en fureur. Ses vivacités n'épargnaient personne, pas même Eliane, qui en vint à souhaiter tout de bon de n'être plus marquise. Cet événement arriva plus tôt qu'elle ne l'espérait. Un jour le capitaino était souffrant pour s'être trop bien porté la veille. U avait la tête lourde ct les yeux battus. Assis dans le plus grand fauteuil du salon, il lustrait mélancoliquement ses longues mouetaches rousses. Sa femme, debout auprès d'un samavur, lui versait coup sur coup d'énormes tasses de thé. Un domestique annonça M. 1« comte d* Kerpry, Le capitaine, tout malade qu'il était, se dressa brusquement sur ses pieds. — Ne m'av*z-vous pas dit que vous n'aviez pa3 de parents? demanda Eliane passablement étonnée. — Je ne m'en connaissais pas, répondit le capitaine, et je veux que lo diable m'emporte... Mais nous verrons bien. Faites entrer ! Le capitaine sourit dédaigneusement lorsqu'il vit paraître un jeune homme di vingt ans, d'un« beauté'presque enfantine. Il était de taillé raisc • nable, mais si frêle et si délicat, qu'on était tcnt*' de croire qu'il n'avait pas fini de grandir. Sei longs yeux bleus regardaient autour d'eux aver; une sorte de timidité farouche. Lorsqu'il aperçût la belle Eliane, sa figure rougit comme uni pêche d'espalier, Le timbre de sa voix ét&ii doux, frais, limpide ; j'allais dire féminin. Sans la moustache brune qui se dessinait finement sur sa lèvre, on aurait pu le prendre pour une jeun« fille déguisée en homme. — Monsieur, dit-il au capitaine en se tournant à demi vers Eliane, quoique je n'aie pas l'hon* neur d'être connu de vous, je viens vous parler d'affaires de famille. Notre conversation, qui ser» longue, contiendra sans doute des chapitres fastidieux, et je crains que madame n'en soit horri' blement ennuyée. — Vous avez tort de craindre, monsieur, repri' Eliane en se regorgeant : la marquise de Kerpr/ veut et doit connaître toutes les affaires de la f»' mille, et, puisque vous êtes un parent de me1* mari... — C'est ce que j'ignore encore, madame, m*1 nous le déciderons bientôt, et devant vous, Pu' que vous le désirez et que monsieur semble y c0Jl' sentir. (La suite à un prochain Numéro-)