6 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) I Souvenirs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-03 00:00:00

6 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) I Souvenirs. PAR C. Guéroult & H. Piron. Il ne s’en tint pas là; sa sollicitude s’étendait sur tous ceux qu’il aimait, et nous aurons tout à l’heure une nouvelle preuve de son intelligence et •le sa prévoyante bonté quand nous saurons le motif de sa visite à son beau-frère Paulin Seivan.; Adrien causait encore avec sa filleule de la pauvre Léonie, enlevée si jeune à leur amour, quand la porie du salon s’ouvrit et que là domestique, introduisant un jeune homme, annonça : M. Eliaciu Canterlier. C’était un assez joli garçon de vingt à vingt-deux ans, frais comme une jeune fille, à l’air naïf, un peu timide, mais faisant dç visibles efforts pour prendre des mines de roue’ et de blasé. — Bonjour, Adrien, bonjour, cher, fit-il en tendant cavalièrement sa main parfaitement gantée à son cousin. Puis, se tournant vers sa jeune cousine Blanche, et lui faisant le salut à la dernière mode, lequel consistait à imprimer à la tête un mouvement sec et rapide, tandis que le corps, droit et raide, conservait une complète immobilité. - Belle cousine, lui dit-il, permettez-moi de . Mais il n’acheva pas le compliment commencé; sa fatuité d’emprunt se troubla tout à coup devant la fraîche et gracieuse beauté de la jeune fille et sa timidité native reprenant subitement le desso’s, il rougit, balbutia et se tnt. Blanche, touchée de son embarras, se hâta d’y mettre fin. Bonjour, Eliaciu, dit-elle au jeune homme en lui tendant cordialement la main. Bonjour, chère cousine, répondit Eliacin en reprenant tout à coup son aplomb. Comment va ton père ? lui demanda Barnier. — Mon père ! Oh ! il me distance de trois têtes pour la santé; c’est un vieillard comme on n’en voit plus, et je l’ai trouvé superbe, mais là, superbe ! La dernière fois que je l’ai vu, il y a huit jours... . Commeut ! je croyais que tu allais dîner avec lui au moins trois fois par semaine ?... — Oui, autrefois, je ne dis pas ; mais en ce mo- ment, j’ai une affaire qui prend tout mon temps. Uue affaire !... un gamin de ton âge ! - Gamin! gamin! fit le jeune homme en se redressant, permettez, mon cher cousin, j’ai vingt et un ans, et, quoique je tolère encore cette épithète en famille et dans l’intimité, il ne faudrait pourtant pas... — C’est bon, c’est bon, on respectera tes cheveux blonds et... tes dents de sagesse; mais, dis-moi, quelle diable d’affaire peux-tu avoir ? — Mais... une affaire .. très-sérieuse. — Si Bérieuse que ça ! en vérité ! fit Barnier en te croisant les bras ; et avec qui, cette affaire ? — Oh! avec une personne dont j’ai fait connaissance... un homme qui... un homme immense. — Un géant alors, en ce cas, c’est à la foire que tu as dû faire cette connaissance, moyennant la simple bagatelle et le faible déboursé de dix centimes, comme dit le boniment. — Non pas, lépliqua Eliacin, vivement piqué de cette plaisanterie, ce n’est pas un géant, mais un grand homme ; il a des idées... épatantes, pardon, prodigieuses ; au reste, je vous le présenterai et vous en serez émerveillé. — J’en doute ; enfin nous verrons bien ; attendons. Et cet homme immense, tu le nommes ? — Caliste Perdigon. — Il peut être immense, mais il n’est pas encore célèbre, car ce nom m’est complètement inconnu. — Il se fera bientôt connaître. — C’est à savoir sous quel aspect. — Je vous dis que vous apprendrez bientôt... — Enfin, où as-tu connu cet homme supérieur? — A mon hôtel, parbleu ! — Parfait ! Eh bien ! pour un homme de génie, il faut avouer qu’il est modeste dans ses goûts. Puis Barnier ajouta d’un ton plus sérieux: — Prends garde à loi, mon pauvre Eliacin, persuade-toi bien qu’il y a en ce monde, et à Paris surtout, bon nombre d’intrigants dont toute la vie se pasae à chercher des dupes, qui réussissent souvent à tromper des gens plus expérimentés que toi, et crois-moi, ne fais pas cette affaire, si claire, si limpide qu’elle te paraisse, sans consulter ceux de tes amis que tu croiras les plus aptes à te guider dans cette circonstance. A ce conseil, j’en ajouterai un autre, que je crois meilleur encore et qui n’est pas difficile à suivre, ne fais pas du tout d’affaires, c’est le meilleur et peut-être le seul moyeu de n’en pas faire de mauvaises. — C’est cela, s’écria le jeune homme, piqué au vif, ne vous gênez pas, dites tout de suite que je suis un naïf, un niais, un imbécile. — Je ne dis pas cela, je te crois même fort intelligent ; mais, pour les affaires, vois-tu ? il faut non-seulement une aptitude particulière, spéciale, mais une pratique et une expérience que tu ne saurais avoir acquises, a vingt et un ans ; on peut affirmer cela sans te blesser. Eliacin allait répliquer, quand la porte du salon s’ouvrit ; quatre personnes entrèrent. C’étaient M. et Mme Servan avec leur fille Hélène et Noémie, la fille de Mariette Kochard. La première de ces deux jeunes filles n’avait pas encore seize ans; petite, gracieuse, délicate de formes sans être maigre, ses traits, pleins de finesse, semblaient toujours sourire au milieu de l’abondante chevelure châtain doré qui les encadrait. Noémie, au contraire, possédait les beautés caractéristiques de la brune ; grande, bien faite, la tête haute, le teint éclatant de fraîcheur, les lignes du visage fermement dessinées, elle formait un saisissant contraste avec ses deux amies, Hélène et Blanche: la première, fine et délicate, la seconde, naïve et mélancolique, avec scs grands yeux bleus et sa blonde chevelure. — Noémie! s’écria Blanche en courant embrasser son amie, quelle bonne surprise! — C’est aujourd’hui dimanche, répondit Mme Servan, nous avons eu l’idée d’aller la demander à sa mère, et elle va passer la journée avec nous. Tout en répondant avec effusion aux caresses de sa jeune amie, Noémie paraissait un peu troublée, et, en suivant la direction des regards qu’elle jetait à la dérobée vers un point du salon, on eût pu reconnaître que la cause de son trouble était Eliacin. Elle avait souvent rencontré chez M. Seivan le cousin de ses deux amies, et elle ne pouvait se trouver en face de lui sans éprouver un embarras dont à coup sûr elle ne se rendait pas compte. — Allons, mes petites amies, dit Adrien Barnier aux trois jeunes filles, je vous quitte et vous enlève Paulin, avec lequel je suis venu causer affaires, mais je vous laisse notre jeune cousin Eliacin, qui, K *âr»ro<locMf.i«vn Le nom de l’auteur de notre précédent feuilleton n’est pas lieaujolin, mais Beaujoin, Jules, erreur de nom que nous tenons à rectifier. j’en suis sûr, saura vous faire attendre patiemment notre retour. — C’est entendu, dit Paulin Servan à ce dernier, tu nous restes à dîner, n’est-ce pas? — Malheureusement non, répondit Eliacin. — Pourquoi cela? — Je l’ai dit à Adrien, j’ai une affaire... — Tu m’as dit, en effet, que tu avais une affaire... qui, par parenthèse, ne m’annonce rien de bon, mais j’ignorais qu’elle t’empêchât de manger. Cette plaisanterie fit rire aux dépens d’Eliacin, qui ne s’en fâcha pas. — Enfin je ne puis rester. Et, saluant tout le monde de la main, il sortit, suivi jusqu’à la porte par les regards de Noémie. — Sais-tu quelle est cette grande affaire ? demanda Paulin Servan à sou beau-frère, quand le jeune homme eut disparu. — Il ne m’en a pas fait la confidence, mais je crains qu’il n’y ait là dessous quelque bonne escroquerie, dans laquelle il jouera naturellement le rôle de dupe. — C’est ce qu’il faudrait empêcher. — J’y ferai tous mes efforts, et j’espère bien y réussir, si, comme il s’y est engagé tout à l’heure, il veut bien me faire connaître le grand homme qui évidemment cherche à le dépouiller à cette heure. — Toi, au moins, Adrien, tu dînes avec nous, n’est-ce pas ? — Volontiers; mais, si tu le veux bien, nous allons d’abord passer dans ton bureau pour y causer d’affaires... un peu p]U8 sérieuses que celles de notre jeune cousin. — Avant dîner? — Tout de suite. — C’est donc bien grave? — Fort grave, en effet. — Tu m’effraies presque. — Oh! rassure-toi. — Puis-je te demander au moins quel est le sujet dont tu veux m’entretenir? — Je veux te parler de ton associé. — Branchu? — Lui-même. — Ah! dit une voix qui fit tressaillir Barnier et Servan. Un nouveau personnage venait d’entrer sans bruit, la porte ayant été laissée entr’ouverte par Eliacin, et il se trouvait derrière les deux beaux-frères au moment ou ils prononçaient ces dernières paroles. Or, ce personnage, c’était M. Branchu lui-même, l’associé dont il était question en ce moment entre Adrien et Paulin Servan. On juge de leur stupeur, et surtout de l’embarras d’Adrien Barnier en le voyant tout à coup se dresser à leurs côtés. C’était un homme de taille moyenne, dont le teint bistré, la barbe noire et touffue, le regard sombre et l’air taciturne n'avaient rien de sympathique. — Ainsi, monsieur, dit-il à Barnier apiès un long silence, c’est de moi que vous vouliez entretenir M. Servan ? — Oui, monsieur, répondit froidement Barnier. — Et puis-je vous demander si je serais de trop dans l’entretien dont je vais être l’objet? Il y eut une pause pendant laquelle une vive inquiétude se peignit sur tous les visages. - Je l’avoue, monsieur, répondit enfin Adrien Barnier, oui, vous seriez de trop. M. Branchu tressaillit légèrement. — C’est bien, dit-il avec un sourire étrange, il ne me reste donc plus qu’à vous saluer et à me retirer. Et, s'inclinant avec une politesse qui avait quelque chose de lugubre, il sortit lentement, laissant tout le monde glacé de cette espèce d’apparition.