LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-31 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE GO par Un matin, vers onze heures, un coupé s'arrêta à la porte du banquier et Jules Bérold en descendit, Il était cravaté de blanc et portait, sous son par-dessus, l'habit de cérémonie. Mme Dangevilic est visible? demanda-t--il au domestique. Madame est à table. - Elle déjeûne seule? Non; madame déjeûne avec monsieur et un convive. Qui est ce convive, Joseph ? M. Préville d'Aigremont. Le journaliste eut un sourire narquois. Annoncez-moi, dit-il. Jules Bérold était bien trop l'ami de la maison pour que la pensée de le faire attendre au salon pût venir au domestique. Il le conduisit tout droit à la petite salle à manger des appartements intimes, ouvrit la porte et annonça : M. Jules Bérold. Dangeville se leva immédiatement de table et accourut au-devant du journaliste. Entrez donc, cher ami, lui dit-il. Yous déjeûnez avec nous, n'est-ce pas?... Joseph, un couvert. Impossible ! répondit Bérold, je n'ai qu'un quart d'heure à vous donner. Et, laissant là le banquier, Bérold s'approcha de Mme Uangeville et lui tendit la main. Ah ! dit celle-ci, rougissant légèrement, je croyais que vous aviez désappris le chemin de notre maison... Depuis près de trois mois, pas une visite. Puis-je vraiment supposer, madame, que vous vous êtes aperçue de mon absence, répliqua Bérold. Et son regard, tout plein de malice, se porta vers M. Préville d'Aigremont. M. Préville d'Aigremont! fit Mme Dangeville. Et elle ajouta, en s'adressant à son convive : M. Jules Bérold... un ami qu'on n'oublie pas, bien qu'il le mériterait un peu par son indifférence. Ah! madame, dit le journaliste, vous n'êtes pas généreuse! M. Préville d'Aigremont ne comprenait absolument rien à ces légères escarmouches. Mais, dit-il, après avoir échangé un salut avec Bérold, il me semble que j'ai déjà eu l'honneur de me trouver ici en compagnie de M. Jules Bérold. En effet, observa Dangcville, au dîner aui a précédé de quelques jours la catastrophe u comte de lloddes. Qui eût dit que ce pauvre comte dût avoir une pareille fin? répliqua Bérold, lui qui avait une foi si grande en son audace, en sa supéiiorité, en sa puissance! Voilà où conduisent les spéculations éhontées! dit sentencieusement M. Préville. Enfin, il est mort... n'en parlons plus. Oui, insista M. Préville, il s'est soustrait au glaive de la loi! „Spéculations éhontées" et „glaivc de la loi" firent sourire Bérold. Cela sentait l'orateur de province. Mme Dangeville devina que ce sourire exprimait une petite vengeance et, chose bizarre, elle n'en parut point extrêmement fâchée. Rêvait-elle un retour à ses anciennes affections? A côté de la chute du comte, chute dont les causes n'ont point été suffisamment expliquées, il est bien d'autres faits qui sont demeurés dans l'ombre. Par exemple, l'inexplicable disparition de M. Jacques Brémond quelques heures après son duel avec M. de Roddes ; puis celle non moins extraordinaire de M. de Santa-Fé et de Mme Ida, sa nièce, dont personne n'a plus entendu parler depuis trois mois et que nous n'avons pas revus depuis le jour où ils ont dîné ici. Que sont devenus M. Jacques Brémond, M. de Santa-Fé et Mme Ida? Voilà ce qu'il serait intéressant de savoir. Si vous y teniez beaucoup, madame, fit Bérold d'un ton modeste, peut-être ne seraitil pas impossible de satisfaire votre curiosité. Vraiment ? s'écria Mme Dangeville, dont le regard s'attacha avec un vif sentiment d'intérêt sur celui de Bérold. Vous ne doutez de rien, vous, Bérold, dit le banquier qui prévoyait quelque révélation inquiétante. A vous entendre, on croirait qu'il n'est point de secret pour les journalistes... Contes, histoires, romans, feuilletons, voilà le fond de votre sac. Quant à la source de vos informations... des cancans ou des racontars d'estaminet recueillis par des faméliques dont les visées se bornent à la conquête, par n'importe quel moyen, de la pièce de vingt francs. Oli! ohl fit le journaliste de sa voix la plus mordante, des injures à l'adresse de mes collaborateurs!... Je chargerai l'un deux de vous répondre... par le récit très détaillé d'un conciliabule tenu entre trois personnes de votre connaissance dans certain bureau du faubourg Saint-Antoine... Vous verrez cela imprimé tout au long à la première page du Diogène. Dangeville rougit jusqu'aux oreilles. Décidément, Bérold était un terrible homme, qu'il ne fallait point avoir contre soi. Le banquier s'en souvenait un peu tard. En attendant ces révélations, reprit Bérold, s'adressant cette fois à Mme Dangeville, je ne mériterais pas le titre de journaliste le mieux informé de tout Paris si je n'étais en état de donner, sur l'heure, complète satisfaction à votre désir. Quoi! vous savez? Tout! répondit Bérold en décochant un regard menaçant vers Dangeville, et cependant, depuis plus de six ans, je n'ai pas mis le pied à l'estaminet. Mais, cher ami, ce n'est pas pour TOUS que j'ai dit cela, fit piteusement le banquier. Jules Bérold tira de sa poche un grand carré de papier imprimé. Qu'est-ce ceci? demanda Mme Dangeville. L'épreuve d'un supplément au Diogène qui se tire en ce moment. Il déplia la feuille de papier et lut ce qui suit: „0n nous écrit de Culiacan, province de Cinaloa (Mexique)." % Ces seuls mots firent tressaillir Dangeville; il baissa la tête pour cacher son trouble, mais en même temps devint un auditeur attentif. Bérold continua : » L'île de Segura, dans, la mer Vermeille, a été le théâtre d'un drame aussi étrange que mystérieux. „I 1 y a quelques jours, des pêchers d'Otamale, étant allés jeter leurs filets aux alentours de Ségura, descendirent dans l'île, abandonnée depuis la mort de son propriétaire, Pedro Salmeron, à la disposition de ses enfants, et s'avancèrent jusqu'aux amoncellements de rochers qui font, du côté de la mer, une barrière infranchissable à Ségura. Leur ap- Earition mit en fuite une volée d'urubus noirs. ,a présenco en cet endroit d'oiseaux qui ne se nourissent que d'immondices et de chairs putréfiées surprit les pêcheurs ; ils franchirent les derniers obstacles et arrivèrent à la plateforme supérieure. „Là, un spectacle affreux vint frapper leurs regards. „La calotte du roc semblait s'être soulevée comme par un effort gigantesque, et cette convulsion avait mis à découvert une espèce d'abîme, un trou béant à la naissance duquel s'apercevait une cage de fer, contenant un cadavre babillé, dont la tête et les mains avaient été dévorées. „Les pêcheurs s'enfuirent épouvantés. „Ils s empressèrent de rentrer à Otamale et firent leur déclaration au juge. „Celui-ci en référa au juge du chef-lieu, et l'on décida qu'une descente de justice serait opérée dans l'île. „La découverte des pêcheurs faisait grand bruit et donnait prise aux suppositions les plus extravagantes. „ Qu'était ce cadavre? combien de temps était-il enfermé dans la cage de fer? „ Comment et pourquoi se trouvait-il là? „Qui l'y avait placé? „Y avait-il été introduit vivant? ces questions et bien d'autres se posaient naturellement à toutes les imaginations. „Au jour convenu, les juges, assistés d'un greffier, d'un médecin, des pêcheurs et d'une force armée respectable, se rendirent à Segura. „Ils montèrent sur la plate-forme et se trouvèrent en présence de la cage de fer et du cadavre. „La plus simple inspection suffit pour faire comprendre que la cage n'avait pu être introduite par le trou béant. Il existait donc des voies souterraines conduisant à l'abîme. „0n attacha un des pêcheurs sous les aisselles, et, à l'aide d'une corde, on le descendit dans le trou, le long de la cage de fer. Il se trouva alors dans un couloir taillé dans le granit et présentant deux issues, l'une hermétiquement close par la cage, l'autre se dirigeant vers l'intérieur de l'île. 11 se dirigea de ce côté. „A l'extrémité du couloir, une pente douce venait aboutir au mur lisse du rocher. Mais ce mur laissait filtrer un faible rayon de lumière, donc il existait là une sortie habilement dissimulée. Le pêcheur introduisit la lame de son couteau au point où apparaissait le rayon lumineux, et la lame se trouva engagée dans une rainure verticale qu'elle parcourut sur une longueur d'environ cinquante centimètres;puis un obstacle l'arrêta et elle fut subitement rejetée en arrière comme par la détente d'un ressort, et un pan du rocher pivota sur luimême, laissant béante une ouverture assez large pour qu'un homme pût y passer. „Le pêcheur s'empressa d'appeler les juges qui, anxieux, attendaient sur la plate-forme, le résultat de ses recherches. «Ils descendirent et s'engagèrent dans le couloir que le pêcheur venait de parcourir, mais la cage était un obstacle infranchissable, devant lequel ils durent tous s'arrêter. sOn songea à l'ouvrir... elle n'avait ni porte ni serrure 1 „0n essaya de la pousser au-delà du couloir, où l'espace semblait s'élargir... Les efforts de plusieurs personnes furent infructueux : les montants de la cage étaient scellés dans la pierre !.. „11 fallait scier les barreaux ; mais on n'avait pas prévu cette nécessité, et les outils manquaient. „Au moment où les juges délibéraient sur le parti à prendre, des rumeurs se firent entenore au dehors ; le nom de Salmeron arriva jusqu'à eux. „ Salmeron! dirent les juges, les morts renaissent-ils donc? „Un bruit do pas résonna dans le couloir et un homme apparut subitement. „ Dionisio! s'écria l'un des assistants. „ Oui, dit le nouveau venu, Dionisio Salmeron, qui arrive trop tard pour la ven- geance. „I 1 désigna le cadavre. „ —'Et celui-ci est Ricardo Gomcz de Santa- Fél... Ricardo le traître 1 Ricardo l'assassin! Ricardo le voleur!... Dieu s'est chargé de punir l'infâme! En même temps sa main pressa un ressort caché dans la muraille, et la cage se divisa en deux parties, qui rentrèrent dans le rocher. Fouillez ce cadavre! ajouta Dionisio. „Dans l'une des poches du vêtement on trouva une lettre signée Pedro Salmeron. Elle était écrite en espagnol et révélait l'existence, dans l'île de Segura, d'un trésor considérable; elle indiquait en outre les moyens pour arriver jusqu'à ce trésor. „ Mais, observa le juge qui lisait cette lettre, il existe après la signature des caractères qui ressemblent bien plutôt à des hiéroglyphes qu'à de l'écriture ordinaire. (A continuer.)