Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE III.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE III.  PAR TURPIN DE SANSAY. 26 l'A MAISON DE SANTÉ DU DOCTEUR BONACION Si nos lecteurs se rappellent de quelle façon Mercredi quitta M. Verneuil, après l'incident dramatique de la barrière des Deux-Moulins, ils comprendront facilement les faits qui vont suivre, et la sympathie du propriétaire de la petite maison Verte pour le pauvre muet. Le lendemaia de la tentative de vol, . musicien conduisit Madeleine chez le vieillard, comme il l'avait promis. ffans cettc entrevue, il accepta les fes bienfaisantes que lui proposa M. MiilM ans de son avenir, le toit dre nettement d'habiter sous credi avait01! nouveau protecteur ; Mer- Ï°P de cœur ?our Paver que lui , les aimées de dévouement tive. consacrées sa mère adopet iJiefnreillard "PPrécia cette délicatesse; !L!L^LC! chaque dimanche, ReP™d*ctio7to«rraït.e7  le muet viendrait partager la solitude et la cordiale amitié de celui qu'il avait sauvé de la mort. C'était pour venir en aide à Madeleine que Mercredi avait appris à jouer du violon et embrassé le métier de musicien ambulant, métier qu'il exerçait avec répugnance. Ce fut donc avec bonheur qu'il consentit à abandonner, sur l'avis de M. Verneuil, la vie de bohème qu'il menait depuis son enfance. Placé en apprentissage ch?z un habile horloger, il fit des progrès rapides dans son art. M. Verneuil lui, ne se rendait pas compte de 1 affection irrésistible qui dominait son âme à la vue du »'eune homme. Cette affection, du reste, se trouvait pleinement justifiée par les'brillantes qualités du muet ; le vieillard n'était jamais si joyeux que lorsqu'il se promenait, dans son jardin en fleurs avec celui qu'il s'habituait chaque jour davantage à considérer à l'égal d'un fils. Cet état de choses inspirait, au contraire, une colère sourde et une exaltation haineuse au neveu de M. Verneuil Pierre Laplace, ce lion que nous avons rencontré chez Gaston Mirebeau. Rien de plus naturel, cependant, que ce phénomène psychologique qui se produit dans les natures vicieuses : Laplace qui n'aimait son oncle qu'en raison de' sa fortune, ne pouvait envisager sans effroi cette affection croissante pour un étranger, affection qui lui donnait à craindre pour son héritage futur. Mais si le désœuvré était jaloux de Mercredi, M. Verneuil sentait, de son côté, se fondre dans son âme toutes les fibres sensibles qui l'avaient fait céder jusqu'alors aux exigences du paresseux enfant de sa sœur. D'abord, il lui donna moins souvent les sommes qu'il lui demandait ; puis, il lui reprocha son inconduite, citant, comme modèle de travail et d'honneur, 1j muet intelligent. Ces reproches exaltèrent au plus haut point la haine de Laplace. Il se mit donc à rêver aux moyens de perdre dans l'esprit du vieillard celui qui menaçait de le supplanter. Ne pouvant moralement parvenir à ses fins, il abreuva Mercredi de dégoûts et d'humiliations, et pensa sérieusement à l'éloigner de la maison de son parent. L'occasion s'en présenta bientôt. Après une scène terrible entre l'oncle et le neveu, Laplace avait quitté le salon sans avoir obtenu la somme nécessaire à son existence de folie et d'agitations, lorsqu'il entendit M. Verneuil appeler Guillaume, son domestique. Il approcha son oreille de la porte et écouta. Le vieillard donnait l'ordre au domestique de passer chez son notaire, et de le prier de venir sans retard pour recevoir ses dispositions suprêmes. Laplace pâlit ; un nuage obscurcit ses yeux ; il sortit pour prendre l'air. — Allons, il est temps, se dit-il, après quelques instants de réflexion ; ce soir je connaîtrai par moi-même si l'association secrète dans laquelle on m'a affilié, depuis quelques jours, me sera aussi utile que ses promesses m'ont donné lieu de l'espérer. . . Et il se mit à errer dans la campagne. Une demi-heure après, en apercevant Mercredi qui arrivait à la maison Verte, il commença l'exécution de son horrible projet, et revint près de M. Verneuil, auquel le muet tenait compagnie. — Je m'étonne, monsieur, de vous revoir, après les paroles inconvenantes que vous m'avez adressées tout à l'heure! exclama le vieillard stupéfait. -— C'est justement parce que je vous ai manqué de respect, mon oncle, que je me hâte de réparer ma faute! répondit Laplace en tendant, pour la première fois, la main à Mercredi. M. Verneuil regardait fixement son neveu. — Oui, reprit ce dernier, la lumière s'est faite dans mon cerveau ; j'ai honte de la paresse qui anéantit les facultés que j'ai reçues de la nature, et dès aujourd'hui je veux changer ma manière de vivre. Et Laplace déroula le prétendu plan d avenir qu'il s'était tracé. Le pardon fut scellé par M. Verneuil dans un paternel embrassement. L'hypocrite, pour faire mieux encore la cour à son oncle, accabla Mercredi de marques exagérées de sympathie. Lorsqu'arriva l'instant du départ, M. Verneuil appela son neveu dans son cabinet. — Pierre, lui dit-il, prends ces mille francs et liquide tes dernières erreurs de jeunesse, puisque demain l'homme doit éclore au soleil de la raison!... — Je savais bien qu'il y viendrait ! murmura Laplace. Maintenant, mon plan réussira. Et il partit en compagnie du muet. Pour terminer gaiement la journée, Laplace proposa à Mercredi de rester avec lui, et de cimenter par une promenade et un dîner confraternel leur nouvelle liaison. Mercredi accepta ; et, comme le ciel était d'un bleu sans nuage, il fut convenu, — toujours sur la proposition de Laplace, — qu'on irait demander à dîner à un ami de la famille Verneuil, un médecin distingué, qui demeurait au delà de Belleville. Une heure après, en effet, les jeunes gens s'arrêtaient près du lac Saint-Fargeau, devant une maison entourée de murs et dans laquelle on entrait par une grille. — C'est ici que demeure le docteur Bonacion, l'ami de mon oncle, dit Laplace. Attendez-moi un instant, je vais vous annoncer. Et le misérable, après avoir traversé un jardin dans lequel se promenaient de sombres et étranges figures, se faisait introduire auprès du directeur de la maison d'aliénés. Bonacion était réputé comme un praticien très-habile à soigner les maladies du cerveau. La grille devant laquelle attendait Mercredi donnait donc accès dans une maison de santé. Par un signe mystérieux, Laplace se fit d'abord reconnaître du docteur. — Parlez, fit ce dernier, votre affiliation vous donne le droit de me demander toute espèce de service qui dépendra de mes attributions. Laplace expliqua, à voix basse, le motif qui l'amenait. — Ainsi donc, conclut Bonacion, il faut, pour sauver votre héritage, que le muet disparaisse ?. . . — Oui ; ou que la peur de la folie le rende véritablement fou ; ce qui doit amener, sans inconvénient, la fin prématurée du sujet, riposta l'infâme, en glissant sur la cheminée du docteur une poignée de louis d'or. — Je n'ai rien à refuser à un membre de l'association Foulbert. Mais si le sujet venait à mourir tout à coup... par accident... comment devrais-je procéder avec l'autorité? — Vous agirez, mon cher docteur, avec la prudence qui vous caractérise. Cependant, si j'avais une idée à émettre, je vous dirais franchement que je suis d'abord pour les moyens intermédiaires; la loge secrète... par exemple. — Le cabanon grillé, à quinze pieds sous terre ; je vois que vous êtes initié aux secrets les ,plus intimes de la compagnie et de ma maison de santé. Va pour la loge secrète !. . . — Quant au cadavre, reprit Laplace, si cadavre il y a, toutefois, ce sera l'affaire de M. Roquentin. — Vous connaissez aussi ce digne homme?... Mais vous êtes un garçon très-instruit.. . Je vais agir vivement et vigoureusement. — Montrez-vous digne de votre réputation de spécialiste humanitaire, docteur. .. Laplace, en terminant ces mots, se hâta de rejoindre Mercredi. — Pardonnez-moi, mon ami, lui dit-il, de vous avoir fait attendre ; mais le docteur est un homme très-occupé; il est si humain... et j'ai dû attendre la fin de sa consultation. Et, prenant le muet par le bras, ils traversèrent le jardin. Le docteur Bonacion reçut les visiteurs dans son cabinet, leur offrit des rafraîchissements, et, en attendant l'heure du dîner, il proposa de parcourir l'intérieur de son modeste hôpital, ajoutat-il d'un ton hypocrite, au soulagement des pauvres déshérités de la raison." Après avoir jeté un coup d'oeil sur le jardin, sur les cours, les dortoirs et les chambres particulières, le docteur et ses hôtes s'arrêtèrent devant une porte solidement garnie de verrous. — Je vais vous conduire dans le domaine de la folie furieuse, dit Bonacion. On descendit une vingtaine de marches et 05 arriva dans un souterrain sombre, éclairé seulement par des soupiraux, et tout autour duquel étaient disposées des loges grillées. Quelques-unes contenaient des malheureux qui, à la vue des visiteurs, se levèrent et exécutèrent les plus horribles contorsions. Un infirmier suivait Bonacion. — Tiens ! fit le docteur, le numéro deux est mort ! — Mon Dieu ! oui, monsieur le docteur. .. Il est bien heureux, allez ; il souffrait tant ! — II suffit, reprit Bonacion ; ouvrez la loge numéro quatre, qui est vide, afin que ces messieurs puissent attentivement examiner les détails de sa construction. Et il échangea un signe mystérieux avec l'infirmier, qui se hâta d'obéir. (A continuer.)