Variétés. LA FEMME EN CHINE.
L'UNION., 1864-08-31 00:00:00

Variétés. LA FEMME EN CHINE. La condition de la femme est servile en Chine. Il y a un proverbe qui dit : La jeune fille est soumise à ses parents, l'épouse à son mari, la mère à son fils. La femme est considérée comme inférieure à l'homme, sa naissance est un malheur ; une fille ne peut être qu'à charge à sa famille ; car elle doit être enfermée jusqu'à l'époque de son mariage, et comme elle n'exerce aucune industrie, elle ne saurait dédommager ses parents des dépenses qu'elle leur occasionne. Elle vit en recluse dans la maison paternelle, mangeant seule à l'écart, regardée comme une servante et en remplissant les fonctions. Toute son industrie consiste à savoir manier l'aiguille et à préparer les aliments. Le gouvernement qui attache une si grande importance à l'instruction publique, et qui a multiplié avec tant de soin les écoles et les maisons d'éducation, n'a pas songé aux enfants du sexe féminin. La femme, c'est la propriété de son père, de son frère, de son mari ; elle n'a même pas d'état civil. On la marie sans la consulter, sans lui faire connaître son futur époux, sans daigner lui en dire le nom. Chez les riches Chinois, les femmes mariées sont complètement confinées dans le gynécée. Lors des rares occasions où leur maître les autorise à se visiter entre elles ou à aller visiter leurs parents, elles ne sortent que dans des chaises hermétiquement closes. Les Chinois de haut rang sont très-jaloux de tout ce qui touche à leurs femmes, reléguées au fond d'un corps de bâtiment réservé. Aucun des membres de la diplomatie européenne n'eut occasion, malgré des relations journalières et une certaine intimité avec les mandarins, d'apercevoir ni leur épouses, ni leurs filles, ni même les femmes âgées de leur famille. Pendant la guerre lorsque les officiers européens pénétraient jusque dans les appartements les plus secrets pour faire des casernements, les jeunes femmes étaient cachées dans des coffres ou sous des monceaux de vêtements. Elles se familiarisèrent peu à peu cependant avec les figures européennes, et, dans les derniers temps de l'occupation, chaque fois que la musique militaire passait, faisant retentir les rues de la ville de ses vigoureuses harmonies, on voyait de petites mains ouvrir les châssis des fenêtres et de jolies têtes aux longues tresses brunes se pencher pour écouter. H n'en est pas de même dans les classes pauvres ; les femmes sortent à visage découvert et jouissent d'une certaine liberté, chèrement achetée pas les travaux pénibles auxquels elles sont condamnées. Ces malheureuses créatures, qui servent de bêtes de somme à leurs maris, sont dégradées, courbées en deux, vieilles et laides à vingt ans. La polygamie exisLe en Chine, quoiqu'elle ne soit pas reconnue par la loi qui ne fait que la tolérer. Quelque nombre de femmes qu'ait un grand personnage, il n'a jamais qu'une épouse légitime, la première. Les Chinois appellent les autres petites femmes, ou femmes de second rang. Celles-ci doivent obéissance à la femme légitime, qui seule ne peut être répudiée sans des raisons légales. La loi ne dit rien des autres que le mari peut traiter suivant son caprice. Les veuves ne doivent pas se remarier; l'usage fait considérer cela comme digne du mépris public. La loi interdit même aux veuves de mandarins de convoler à de secondes noces; la gloire qu'elles ont eue de vivre avec un homme honoré de distinctions publiques doit leur suffire. Les mariages, ou du moins les fiançailles, sont souvent conclus avant que les contractants aient atteint l'âge d'adolescence; cela dépend des conventions entre les parents, et, comme l'obéissance des enfants est absolue, la pensée ne leur viendrait même pas de s'opposer aux arrangements qu'on a pris pour eux. La cérémonie des fiançailles est considérée comme le mariage définitif; personne n'oserait contester la sainteté de cet engagement qui est si solennel qu'une fiancée qui perd son fiancé ne peut se remarier: il n'en est pas de même du jeune homme. . Après les fiançailles, on fixe en famille l'époque de la fête du mariage qui est quelquefois  ajournée à plusieurs années. Cela dépend de la volonté des parents, des horoscopes des deux fiancés, et des prescriptions de l'almanach impérial, dont la science astrologique décide, pour chaque semaine, pour chaque jour de l'année, les temps fastes et néfastes. Une jeune Chinoise n'apporte aucune dot ; ce sont les parents de l'époux qui payent une somme d'argent pour l'acheter, et qui font les cadeaux d'étoffes, de meubles, et de provisions. Si le père de l'épousée n'a pas d'enfants mâles qui héritent de lui à l'exclusion absolue des filles, il s'engage par avance à lui laisser une partie de sa fortune; car ce sont ses neveux ou ses collatéraux masculins qu'il préférera pour légataires de ses biens, afin d'être assuré que ses héritiers accompliront les cérémonies rituelles devant sa tombe et devant l'autel de. ses ancêtres, ce dont une femme est regardée comme indigne. Les premières démarches sont toujours confiées à des entremetteuses appelées meijin, et c'est seulement quand les conditions sont réciproquement acceptées, que les deux familles échangent des visites. Tout le monde alors peut voir la jeune fille, excepté celui qui l'épouse; il doit s'en tenir au ouï-dire de ses parents. Les cérémonies du mariage varient beaucoup dans leurs formes, suivant les provinces. A Pékin, la mariée se rend en pompe au domicile de son époux qui la reçoit à la perte de sd maison; elle est parée de ses plus beaux vêtements en soie brodée d'or et d'argent; ses longues nattes noires sont diaprées de pierreries et de fleurs artificielles; si la famille ns possède pas de bijoux, l'usage est d'en louer pour ajournée chez les prêteurs sur gages; sa figure est fardée, ses lèvres rougies, l'arc de ses sourcils est noirci, et ses vêtements sont inondée de musc. Un pabmquin richement orné et entouré de musiciens l'attend à la porte; elle se présente devant sa mère, qui lui attache sur sa tête le voile nuptial dont elles est entièrement recouverte. Il est d'usage que la mère et la fille se confondent alors en gémissements, et la timide épouse doit être entraînée de force de la maison paternelle; agir autrement serait manquer aux lois de la pudeur et du bon goût. Au moment où le palanquin atteint la porte du domicile conjugale, on tire un feu d'artifice et les spectateurs font le plus de bruit possible pour marquer leur joie. L'épouse doit faire quelques génuflexions devant son époux et maître, qui vient la recevoir; puis les deux conjoints font leurs prières devant l'autel des ancêtres, accomplissent les libations prescrites et boivent le vin consacré dans la même coupe. Un grand repas où se réunissent les hommes des deux familles achève la journée ; les femmes mangent de leur côté, et c'est seulement dans la chambre nuptiale que l'épouse enlève le voile sous lequel sont cachées pendant toute la cérémonie sa figure et sa taille. (Monit.) Pierre Heintzé rédacteur responsable,