VII. LA PETITE FILLE DU MARQUIS.
L'UNION., 1866-05-19 00:00:00

VII. LA PETITE FILLE DU MARQUIS. Demeurée seule en face du terrible aventurier, dont le pouvoir, hors celui de Dieu, était sans bornes sur sa destinée, la jeune fille commença par trembler de tout son corps, n'osant faire un mouvement, et retenant avec effort de grosses larmes qui roulaient dans ses yeux. Enfin, elle couvrit son visage de ses mains et laissa éclater ses sanglots. Villeneuve fut véritablement ému devant cette touchante expression de terreur et de désespoir: il se leva involontairement pour rassurer Cécile, lui prendre la main et lui donner un siège; mais aussitôt, craignant que cet élan si simple de chevaleresque courtoisie n'effrayât davantage la prisonnière, il retomba sur sa chaise et se contenta de dire d'une voix qui n'avait rien de rude ni de menaçant : — Asseyez-vous là, en face de moi, ma chère enfant, et apprenez-moi ce qui peut tant vous affliger. — Avez-vous besoin de me le demander, monsieur ? répondit Cécile, dont les accents étouffés avaient peine à se faire entenJre. H y eut un instant de silence ; puis le capitaine reprit avec plus de douceur encore, et d'un air quelque peu confus: — Mais, asseyez-vous donc, je vous prie I... et surtout calmez vous... Je ne comprends pas la peur dont je vous vois saisie. — Oh! monsieur, repartit Cécile en se laissant tomber sur un siège, il est impossible que vous soyez assez cruel pour n'avoir point pitié de l'état de mon âme, après toutes les souffrances qui l'ont accablée depuis trois jours ! —- Ah! oui, dans la prison que M. Gabriel de Ferneuse vous a donnée chez son garde-chasse ! — Quoi ! vous étiez instruit de ce qui se passait ? dit la jeune fille avec un mouvement de vive surprise... je ne le puis croire 1 — Et pourquoi? — Parce que toute la conduite de M. Gabriel m'a prouvé que vous ne pouviez être d'intelligence avec lui, et qu'il n'agissait que dans ses vues particulières en me tendant u" piège aussi infâme. — Et quel est donc ce piège? —- Il m'avait juré, en m'entraînant dans la demeure de son garde chasse, que son unique intention était de me dérober à votre poursuite. Jusque-là, rien ne démentait ce qui avait été raconté avec une si audacieuse fourberie par Gabriel lui-même au capitaine. , 7~.Et par quelles circonstances avez-vous été amsi jetée dans ses mains? demanda Villeneuve, espérant que la naïve franchise de la jeune fille ne saurait lui cacher aucun détail de cette affaire. Mais la généreuse enfant se trouva en face d'une idée horrible : la mort des deux soldats tués par Gabriel se présenta à son esprit; elle songea que ce meurtre, s'il était révélé, coûterait sans doute la vie à son auteur, et elle eut vite pris la résolution de ne compromettre par aucune parole les jours de celui-là même oui avait été son impitoyable bourreau. C'était, du reste, sur cette grandeur d'âm. que Gabriel avait compté en faisant son faux récit: il connaissait trop bien l'élévation des sentiments de Cécile, pour avoir craint un instant qu'elle le mît en péril, si elle venait de tomber tôt ou tard au pouvoir du commandant de Pierrefonds. La jeune fille répondit donc à Villeneuve : — Je venais d'être séparée de ma mère, et je fuyais à travers la forêt, lorsque j'ai été rencontrée par M. Gabriel. — Et il était seul? — Il m'a dit, répliqua Cécile en baissant les yeux, que quelques-uns de ses hommes étaient placés auprès de nous... Et il se montra si empressé de m'éloigner d'eux et de mettre ainsi hors de tout danger, que j'ai dû croire à la sincérité de son dévouement et le suivre avec confiance. — Il y a là quelque chose qui n'est pas clair, pensa le capitaine ; elle m'a fait cette réponse, d'abord avec hésitation, ensuite en tremblant, et ses regards évi'aient les miens... Mais qu'importe? je finirai bien par découvrir un jour ce qu'elle me cache sur ce double traître 1 Ce qui passe avant toutes choses en ce moment dans mon âme, c'est l'impression que me cause cette adorable jeune fille; je ne connais rien sous le ciel d'aussi doux que sa voix, d'aussi charmant que son visage, d'aussi gracieux que toute sa personne. (__ continuer.)