FEUILLETON. LA MÈRE DE LA MARQUISE. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-12 00:00:00

FEUILLETON. LES MARIAGES DE PARIS, LA MÈRE DE LA MARQUISE. I. par Ed. About (Otite.) ■Lie capitaine écoutait d'un air hébété, sans trop Omprendre. Lo jeune comte se tourna vers lui comme pour le prendre à partie. — Monsieur, iui dit.ii, je suis le fils aine du bar?„U1n de K9rPry> qui est connu do tout le fau- U-g »aint-Germain, ct qui a son hôtel rue Saint"ommique, n" 40. "~ Quel bonheur! s'écria étourdiment Eliane. s&iut f °mte répondit a cette exclamation par un M°,d 0t cérémon'eux. Il poursuivit: et^ou0wlr,,COnlmG moa P6re- raon grand-père jamais eu deux b'™"1 ÛU UD'«IU,-1S. et I"'"1 »V» cuserez rétonnemen"Chea da,ls la familIe vous ex" nous avons appris parles ?°Ua a ,aisis Io Jour où marquai de Kerpry. """«aux le mariage d'un — Je n'avai» donc pas le droit d demanda le capitaine en se frottant Ie™e marier? — Je ne dis pas cela, monsieur; nous*"*' la maison, outre l'arbre généalogique de ]a a a tous les papiers qui établissent nos droits à p01°.! *6ï le nom de Kerpry. Si vous êtes notre parent corame je le désire, je ne doute pas que vous' ayez aussi entre les mains quelques papiers de famille. luoi bon? les paperasses ne prouvent rien, tout lo monde sait que je suis marquis dc bor,I°U3,avez raison' monsieur, il ne faut pas Ssnr.«rsin;rétablir uno prouve -Monsieur, mon a™"; , »om de Benoît. Il est dit P° Vous? 794, Comprenez—  Parfaitement,'monsieur, et, en dépit de ce malencontreux acte de naissance, jo conserve l'espoir d'être votre parent. Etcs-vous né h Kerpry ou dans les environs? — Kerpry?... Kerpry? où prenez vous Kerpry? — Mais où il a toujours été: à trois lieues de Dijon, sur la route -Je Paris. — Eb! monsieur, que m'importe '-. moi, puisque RoDespierre a vendu les biens de la famille.... — On vous a mal informé, monsieur. Il est vrai que la terra et le château ont été mis eu vente comme biens d'émigrés, mais ils n'ont pas trouvé d'acheteur, et S. M. le roi Louis XVIII a daigné les rendre à mon père. Le capitaine était insensiblement sorti de sa torpeur; ce dernier trait acheva de le révgiller. Il marcha, le» poings serrés, vers son frêle adversaire et lui cria dans le visage : ■ — Mon périt monsieur, il y a quarante ans que ju suis marquis de Kerpry, et celui qui m'arrachera n.on nom aura le poignet solide. Le comte pâlit de colère, mais il se souvint de la présence d'Eliane, qui s'étendait, anéant'e, sur une chaise longue. Il répondit d'un ton dégagé : — Mon grand monsieur, quoique les jugements de Dieu soient passés de mode, j'accepterais volontiers le moyen de conciliation que vous m'offrez, si j'étais seul intére»3é dans l'affaire. Mais je représente ici mon père, mes frères et toute une famille, qui ; urait lieu de se plaindre si je jouai» se» intérêts à pile ou face. Permettez-moi donc Je retourner à Paris. Les tribunaux décideront lequel de nous usurpe le nom de l'autre. Làdcssus le comte fit une pirouette, salua profondément la prétendue mirqniso, et regagna sa chaise de post£) avant qUe ie capitaine eût songé à le retenir. Le aamavar ue bouillait plus; mais ce n'était pas de thé qu'il s'aKissait entre le capitaine et sa femme. Eliane voulait savoir si elle était oui ou no« marquise de Kerpry. L'impétueux Benoît, qui venait dater.011 reste de patience, s'oublia au point do battre a rihm ;„i- , ,. : r,, . . J lle personne du département. C'ett à ces circonstances que M»« Benoit faisait allusion lorsqu'elle parlait de quelques heures désagréables, oubliées depuis longtemps. Le procès Kerpry contre Kerpry ne se fit pas attendre. Le sieur Benoit eut beau répéter par l'organe de son avocat qu'il s'était toujours entendu appeler marquis de Kerpry, il fut condamné à signer Benoît et à payer les frais. Le jour où ü reçut cette nouvelle, il écrivit au jeune comte une lettre d'injures grossières, sjfrUee B2noît. Lo dimanche suivant, vers huit heures du matin, il rentra chez lui sur un brancari, avec dix centimètres de fer dans le corps. Il s'était battu, et l'épée du comte s'était brisée dans la blessure. Eliane. qui dormait encore, arriva juste à temps pour recevoir ses excuses et ses adieux. Si cette aventure n'avait pas fait un scandale épouvantable, la province ne serait pas la province. Les hobereaux du voisinage témoignèrent une exaspération comique : ils aura ent voulu reprendre à la fausse marquise les visite, qu>jia ]ui avaient faite«. La veuve n'entendit pa, ]e bruit qui ge faisait autour d'elle : elle pleurait. Ce n'est pas qu'elle rigrettât rien de M. Benoît, dont los défauts, potits et grands, l'avaient à jamais corrigée du mariage; mais elle déplorait sa confiance trompée, ses espérances perdues, son horizon rétréd gun affl. bition condamnée a l'impuissance. Si vous voulez vo;S peindre l'état de son âme, figurez-vous un fakir à qui l'on signifie qu'il ne verra jamais Wich - nou. Du fond de sa retraite, elle lançait sur le faubourg Satnt-Germain des regards d'Eve chassée du paradis terrestre. ITn matin qu'elle pleurait sous un berceau de clématites en fleur - c'était daus pé(é lg34 _ sa fille passa en courant auprès d'elle Elle arrêta l'enfant par sa robe et la baisa cinq ou six fois, en se reprochant de songer moins à sa fille qu'à ses chagrins. Lorsqu'elle l'eut bien embrassée, elle la regarda en face et fut satisfaite de l'examen. A ,jnat e ans et demi, la petite Lucile annonçait une beauté fine et aristocratique. Ses traits étaient charmants; les attaches des piefla et des mains exquises. Eliane eut beau fouiller dans sa mémoire, elle ne se souvint pas d'avoir vu jouer aux Tuileries un seul enfant d'un type aussi distingué. Elle donna un dernier baiser à la petite, qui prit sa volée. Puis elle s'essuya les yeux, ct depuis elle ne pleura plus. — Mais où donc avais-je la tête? murniura-t-clle en reprenant son plus heureux sourire. Tout n'est pas perdu; tout peut s'arranger; tout est arrangé; c'est bien; c'est pour le mieuxI J'entrerai; c'est une affairo de patience; il faut du temps, mais ces portes orgueilleuses s'ouvriront devant moi. Je ne serai pas marquise, non; j'ai été assez mariée, et l'on ne m'y reprendra plus. La marquise, la voilà qui piétine dans les fraises. Je lui choisirai un marquis, un bon : il faut bien que mon expérience serve à quelque chose. Je serai la vraie mère d'une vraie marquise ! Elle sera reçue partout, et moi aussi; lêtée partout, et moi auisi; elle dansera avec des ducs, et moi... je la regarderai danser, à mo'ns que ces messieurs de 1830 ne fassent une loi pour laisser les mamans au vestiaire I Dès cet instant, son unique préoccupation fut de préparer sa fille au métier de marquise. Elle l'habilla comme une poupée, lui enseigna les diverses grimaces dont se composent les grandes manières et lui apprit la révérence, tantis que sa gouvernante lui apprenait l'A B C. Malheureusement, la petite Lucile n'était pa» née dans la rua du Bac. Elle s'éveillait au chant des oiseaux et non au roulement des carroses, et elle voyait plu» de villageois en blouse qua de laquais en livrée. Elle n'écouta pas mieux les leçon» d'aristoc; atie que lui donnait sa mère, que sa mère n'avait écouté les diatribes de M. Lopinot contre les marquis L'esprit des enfants est formé par tout ce qui les entoure; ils ont l'oreille ouverte à cent précepteurs à la foi»; les bruits de la campagne et les bruits de la rue leur parlent bien plus haut que le pédant le plus intraitable ou le père le plus rigoureux. Mm' Benoît eut beau prêcher : les pre. miers plaisirs d-? la jeune marquise furent de se battre avec les petites fiilei du village, de se rouler dans le sable avec une robe neuve, de voler des œufs tout chauds dan» le poulailler, et de se faire traîner par un gros chien écossais qu'ello tirait par la queue. A la voir jouer au jardin, un observateur attentif eût deviné le »ang du bonhomme Morel et du père Lopinot. Sa mère se désespérait de ne trouver en elle ni orgueil, ni vanité, ni ls plus simple mouvement de coquetterie. ÉUo guettait avec une impatience fiévreuse le jour où Lucile mépriserait quelqu'un, mais Lucile ouvrait son cœur et ses petits bras à toutes le» bonnes gens qui l'entouraient, depuis Margot la vachère jusqu'au plus noir des ouvriers do la forge. Lorsqu'elle se fit grandelette, ses goûts changèrent un peu, mais ce ne fut pas dans le sens que sa mère désirait. Elle s'intéressa au jardin, au verger, au troupeau, à la basse-cour, à l'usine, au ménage, et même (pourquoi ne le dirait-on pas?) à la cuisine. Elle eut l'œil au fruitier, elle étudia l'art da faire des confitures, elle s'inquiéta de la pâtisserie. Chose étrange 1 les gens de la maison, au lieu de s'impatienter de sa surveillance, lui en savaient la meilleur gré du monde. Ils comprenaient, mieux que Mm< Benoît, combien il est beau qu'une femme apprenne dc bonne heure l'ordre, le soin, une sage «t libérale économie, et ces talents obscurs quî font le charme d'une maison et la joie des hôte3 auxquels elle ouvre sa porte. Les leçons de Mm* Benoît avaient porté d'étranges fruits. Cependant elles ne furent pas tout à fait perdues. L'institutrice était sévère par amour cour sa fiHfi impatiente par amour pour le marquisat, et colère par tempérament. Elle perdit si souvent patience que Lucile prit peur de ta mère. La pauvre enfant s'entendait répéter tous les jours : « Yous ne savez rien de rien, vous n'entendez rien à rien, vous êtes bien heureuse de m'avoir! Elle 3e persuada naïvement qu'elle était bien hetreuse d'avoir M"" Benoît. Elle se crut, de bonne foi, niaise et incapable; et, au lieu de s'en désoler, elle satisfit tous ses goûts, s'abandonna à tous ses penchants, fut heureuse, aimée et charmante. jjenoît était si pressée de jouir de la vie et du faubourg, qu'elle aurait marié sa fille à quinze ans si elle l'avait pu. Mais à quinze ans Luci'e n'était encore qu'une petite fille. L'âge ingrat se prolongea r"ur elle au"delik dea »™tes ordinaires. Il est à remarquer que les enfants des villages sont moins précoces que ceux des villes : c'est sans doute par la même raison qui fait que les fleurs des champs retardent sur celles des jardins. A soize ans, Lucile commença à prendre fi. gure, Elle était encore un peu maigre, un peu rouge, un Peu gauche; mais sa gaucherie, sa maigreur'et »es bras rouges n'étaient pas des épouvantails  à effaroucher l'amour. Elle ressemblait à ces chaste3 statues que les sculpteurs allemands du moyen-àge taillaient dans la pierre des cathédrale;; mais aucun fanatique de l'art grec n'eût dédaigné de jauer auprès d'elle le rôle de Pygmalion. Sa mèro lui dit un beau matin en fermant cinq ou six malles : — Je vais à Paris chercher un marquis que vous épouserez. — Oui, maman, répondit-elle sans objection. Elle savait depuis des années qu'elle devait épouser un marquis. Un seul soêci la préoccupait, qu'elle eût jamais osé en faire la confidence à personne. Dans lo salon d'une amie de 3.1 mère, Mme Malier, eu feuilletant un album de costumes, elle avait vu une gravure coloriée représentant un marquis. C'était un petit vieillard vêtu d'un costume du temps de Louis XV, culotte courte, souliers à boucles d'or, épée à poignée d'acier, chapeau à plumes, habit à paillettes. Cette image (Hait si bien entrée dans un des casiers de sa mémoire, qu'elle se présentait au seul nom de marquis, et quo la pauvre enfant ne pouvait se persuader qu'il y eût d'autres marquis sur la terre. Elle les croyait tous dessinés d'après le même molèle, et elle se demandait avec effroi comment elle pourrait s'empêcher de rire en donnant la main à son mari. Tandis qu'elle s'abandonnait à ces terreurs innocentes, Mmo Benoît se mettait en quête d'un marquis. Elle eut bientôt trouvé. Parmi les débiteurs de son père avec lesquels elle avait conservé des relations, le plus aimable était le vieux baron de Subressac. Non-seulement il y était toujours pour elle, mais il lui faisait même l'amitié de venir déjeuner chez elle, en tête-à-tête. Ces familiarités n'étaient pas compromettantes, d'un hommo d« roixante-qumze ans. Elle lui demanda un jour, entre les doux derniers verres d'une bouteille de vin de Tokay: — Monsieur le baron , vous occupez-vous quelquefois de mariage? — Jamais, charmante, depuis qu'il y a des maisons pour cela? Le baron l'appelait paternellement charmante. — Mais, reprit-elle sans perdre courage, s'il B'agissait  de rendre service à deux de vos amia? — Si vous étr.z un des deux, madame, je ferais tout ce que vous me commanderiez. — Vous êtes au cœur delà question. Je connais une enfant de seize ans, jolie, bien élevée, qui n'a jamais été en pension, un ange! Mais, au fait, je ne vois pf.s pourquoi je vous ferais des secrets : c'est ma fille. Elle a pour dot, premièrement l'hôtel que voici : je n'en parle que pour mémoire, plus une forêt de quatre ce.its hectares ; plus une forge qui marche toute seule tt qui rapporte cinquante mille francs dans les plus mauvaises années. Là-dessus elle devra me servir uue rente de cent cinquante mille francs, qui, jointe à quelques petites choses que j'ai, me suffira pour vivre. Nous disons donc : un hôtel, une forêt et cent mille francs de rente. — C'est fort joli. — Attendez! Pour des raisons très-délicatos et qu'il ne m'est pas permis dc divulguer, il faut que ma fille épouse un marquis; on ne demande pas d'argent; on sera très-coulant surl'âçe, l'esprit, la figure et tous les avantages extérieurs; ce qu'on veut, c'est un marquis avéré, do honno souche, bieu apparenté, connu de tout le faubourg, et qui puisse se présenter fièrement partout, avec sa femme et sa famille. Connaissez-vous, monsieur le baron, un marquis que vous aimiez assez pour lui souhaiter une jolio fei.imo et cent mille livres de rente V — Ma foil charmante, je n'en trouverais pas deux, mais j'en connais un. Si votro fille l'épouse, plie épousera un homme quo j'aime comme mon fils. Mais je vous donne beaucoup mieux que ce que vous demandez. — Vrai? — D'abord, il est joûn* : vingt-huit ans. — C'est un détail, passons. — Il est très-beau. — Vanité des vanités I — Votre fille n'en dira pas autant. Il est plein d'esprit. — Denrée inutile en ménage. — Une instruclion profonde: ancien élève de l'Ecole polytechnique. — Soit. — De plus il a fait des études spéciales qui ne vous seront pas... — C'est fort bien; mais le solide, monsieur le baron? — Ah! quant à la fortune, il répond trop exactement au programme. Ruiné de fond en comble- Il a donné sa démission en sortant de l'Ecole, parce que... — Je le lui pardonne, monsieur le baron. — La dernière fois qu'il eat vonu me voir, la pauvre garçon pensait à chercher une place. — Sa place est toute trouvée; mais dites-moii cher baron, il est bien noble? — Comme Charlemagno. Voilà ce que vous appeler le solide ? — Sans doute. — Un de ses ancêtres a failli devenir roi d'Afl' tioeh? en 1098. — Et sa parenté? — Tout le faunourg. — Un num connu. — Comme Henri IV. C'est le marquis ville. Vous devez connaître cela... — Il me semble. OutrevillcI... c'est un joli no»1' On mettra une plaque de marbre au-dessus de ''I porte cochère : Hôtk. M-.is va-t'' vouloir de ma fille? une mésalliance! -Ehl charmante, un homme ne se mesalöj pas. Je comprends qU'une fl„e quj ,.„„,,„ jj<fl de Montmorency ou M"- de la Rochefoucauld »* pu?ne à changer de nom pour s'appeler M™ $ gnolet. Mai« un homme garde son nom, don«' ne perd rien. D'ailleurs. Gaston n'a pas les pré/ gis de sa caste. Je le verrai en sortant d'ici, demain au plus tard, je vous donnerai d« f* nouvelles. — Faites mieux, mon excellent baron : s'il e\ bien disposé, venez demain, sans façon, dîner »f, lui. A-t-il des papiers de famille? un arbre logique? — Sans doute. — Tâchez donc qu'il les apport« I — Y »ongez-vous, charmante? C'est moi 1. viendrai un de ces jours vous déchiffrer tt»»* grimoire. A bientôt. (La mit* à un prochain Numéro-)