ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du lundi 23 décembre 1861.
L'UNION., 1861-12-28 00:00:00

ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du lundi 23 décembre 1861. Aujourd'hui l'Académie ne siégeait pas dans le local ordinaire de ses travaux scientifiques; elle tenait séance dans la salle des solennités, sous le dôme du palais de l'Institut. Les dames étaient admises dans le temple et, je dois le déclarer hautement, elles étaient en assez grand nombre. Il ne leur déplait pas , à ce qu'il paraît, d'entendre de sérieuses dissertations, mais ajoutons que, dans ces circonstances exceptionnelles, l'Académie agit avec autant de prudence que de discrétion. Elle ne hasarde pas de communications mathématiques, chimiques ou physiques. Elle désire être généralement comprise, et surtout, elle tient à ne point effrayer ni effaroucher ses auditeurs. La médecine et la chirurgie gardent ordinairement le silence; mais l'astronomie , la physiologie, la botanique, la minéralogie, prennent volontiers la parole. Il est plus facile de décrire les merveilles de la création, les mouvements des astres, les mystérieuses profondeurs de l'Océan, les secrets de la nature, que de parler d'opérations et de maladies. La séance, ouverte à une heure, a commencé par la proclamation des prix décernés cette année, d'après les rapports des différentes sections. Trois médailles ont été accordées à MM. Tempel, Luther et Goldschmitt, pour leurs découvertes astronomiques. Le prix de 1861, pour la statistique, a été obtenu par M. Ri gant ; le prix réservé de 1857, par M. Block; des mentions honorables ont été accordées à MM. de Chastellux et de la Tremblais. L'Académie a donné le prix Trémont à M. Niepce-Saint-Victor pour le récompenser de ses découvertes relatives à la photographie. Elle a même décidé qu'elle prolongerait ce prix à M. Niepce pendant les années 1862 et 1863. -— Le prix de physiologie expérimentale a été partagé entre MM Hyrtl, de Vienne, et Kurne, de Berlin ; des encouragements ont été votés à MM. Chauveau et Colin. — Le prix de médecine et de chirurgie a été partagé entre MM. Ludger, Lallemand, Maurice Perin et Duroy; des mentions honorables ont été accordées à MM. Haspel, Rouis, Dutrouleau, Roger, Huguier, Laboulène. Le prix Jecker a été donné à M. Pasteur , l'auteur de nouveaux travaux sur la question de la génération spontanée. Dans ses réunions solennelles, il est d'usage , — et c'est un usage auquel on ne saurait trop applaudir, que l'on doit toujours encourager — de lire l'éloge ou plutôt la biographie d'un savant célèbre. Ces existences modestes et silencieuses pour la plupart, consacrées aux recherches, aux découvertes sont souvent presque inconnues. Il est juste, lorsque la mort a glacé ces intelligences supérieures, de faire connaître les titres qu'elles ont à la reconnaissance des hommes. Sous ce rapport, la mission des secrétaires perpétuels de l'Académie est aussi noble qu'intéressante. A eux le devoir d'apprécier les travaux. les efforts de ces infatigables chercheurs ou initiateurs qui ont reculé les limites des connaissances humaines et fait jaillir de nouvelles sources de richesses pour les arts, le commerce et l'industrie. Nous devons à M. Flourens un assez grand nombre de ces éloges funèbres. Ils forment déjà un livre précieux par les renseignements, les détails intimes qu'il contient. Généralement sa plume s'est consacrée aux savants français, presque toujours à ceux qui ont fait partie de l'Académie; mais, il lui a été permis quelquefois de s'occuper de ceux qui, nés dans d'autres pays, lui appartenaient par les liens d'une confraternité scientifique. C'est à ce titre que M. Flourens a consacré une notice au célèbre physiologiste allemand, M. Frédéric Tièdemann, qui a terminé son honorable et longue carrière, à près de quatre vingts ans, au commencement de cette année. Fils d'un littérateur estimé, longtemps professeur de philosophie, Frédéric Tièdemann était né à Cassel, en 1781, le 23 août. Son goût le portait vers l'étude des sciences naturelles. Il suivit les cours le l'université de Marbourg et, en 1804, à l'âge de 23 ans, il prenait tous ses grades. Quelque temps après, il était nommé professeur d'anatomie et de zoologie à l'université de Landshuth. Onze ans après en 1816, il était appelé à l'université de Heidelberg et il y professa pendant trente quatre ans, toujours entouré d'un auditoire aussi attentif qu'empressé. On a parlé en France de la fête qui fut donnée en 1854 à l'illustre savant, — il avait soixante-treize ans, — pour célébrer le cinquantième anniversaire de sa promotion au grade de docteur. Elle eut lieu à Francfort sur le Me in où il s'était retiré depuis 1859. L'existence de Frédéric Ticdeinann a été consacrée toute entière à l'instruction publique; mais les devoirs du professorat ne l'empêchèrent pas de se livrer avec ardeur aux recherches, aux expériences anaforniques et physiologiques. Il a publié des livres, des mémoires sur une foule de questions neuves et du plus haut intérêt. M. Flourens a analysé avec autant de profondeur que de clarté ces productions variées qui ont apporté de nouvelles lumières à la science. Je rappelerai entre autres « l'histoire de la formation du cerveau dans le fœtus humain, l'anatomie des monstres sans tête, celles du cœur du poisson, du lézard volant, ses expériences sur la digestion, ses importants traités de zoologie, de phrenologie, de la physiologie de l'homme. » Cet examen a permis à l'orateur de discuter les systèmes qui s'étaient fait jour en Allemagne depuis un siècle sur ces différentes questions et de montrer avec quel e persévérance, quelle haute raison Frédéric Tiedemann n'avait cessé de les combattre, de les repousser. Grâce au savant allemand, les folies, les extravagances de quelques novateurs qui étaient parvenus à éblouir le monde ont cessé d'être accueillies, et la vérité s'est emparée de la place qu'on n'aurait jamais dû lui disputer. Le travail de M. Flourens est considérable, important. 11 a été écouté avec la plus grande attention, et bien certainement, il obtiendra autant de succès à la lecture qu'il en a obtenu à l'Académie. Ch. d'Argé