59 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-19 00:00:00

59 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES PAR JULES LERMINA Tont à coup, elle se tut; une pet ée subite venait de traverser son eerveau. II éteit impossible qu’elle se dispensât de récompenser l’homme qni lui avait procuré nn si énorme bénéfice, qui lui avait ÔQprgné une perte immense. Mancel, - mobile, les bras croisés, ut tendait. Elle eut u? mouvement brusque, dêtach « une dizaine de bi'iets et les tendit à Maneal. — Prenez, dit-elle; tout travail mérite sa’ aire. Maneal ne bougea pas. — Quoi! balbutia-t-elle, n’est-ee pà; assez P — C’est trop! fit Manoal. — Quand je donne, je ne compte jamais ! dit- elle avec hantenr. Maneal sourit. — Madame la duchesse se méprend snr ma pensée, dit-il; je n’ai certes pas l’intention de daigner ees offres généreuses, mais je la supplie de m’aeeorder une antre récompense. — Je ne vous comprends pas, dit le Ténia. Maneal s’assit sur un fauteuil, plaça son chapeau à côté de lui, sur le tapis ; puis, de sa voix la plus polie, il adressa à la duehesse eette simple question : — Madame de Torrès possède-t-elle encore quelques gouttes du poison qui a tué le due, son mari? Un cri rauque s’échappa de la poitrine du Ténia. Livide, les yenx ouverts, elle regardait eet homme, ai hnmble tout à l’heure, et qui lui jetait soudain au visage cette effrayante accusation. II continua. — Que madame la duohe«se soit bien convaincue de mon réel désir de lai être utile. Je n’obéis pas à nne simple curiosité, et je la supplie de me répondre. Elle avait repris son sang-froid: — Vous êtes fou, monsieur Maneal, et il vous faut rendre gr&ee à ma pitié si je ne vous fais pas jeter à la porte par mes laquais. Maneal protesta d’an geste poli: — J’ai en l’honneur de demander à madame la duchesse si elle avait bien fait disparaître toutes les traces du erlme dont son mari, M. le due de Torrè«, a été vietime. Le Ténia se mordit les lèvres jusqu’au sang. — Je ne puis ni ne veux vous comprendre, dit-elle. M. de Torrès est mort entouré de médecins qni ont eux-mêmes constaté la natare de la maladie. — Oui, je sais cela. Cependant nn certain personne g», dont le nom est peut-être parvenu aux oreilles de madame la duchesse, affirme que les médecins ont pa se tromper. — De qni voulez-vous done parler P s’écria madame de Torrès. — • Son nom P Ah! tenez, il m’échappe en •• moment. Seulement je puis vous raconter quelques détails. II y a de cela quinze mois environ... madame de Torrès était depuis six mois la femme dn due , dont la fortune très-considérable loi avait été assurée par un contrat qne peut Beule expliquer la passion qn’elle loi avait inspirée... La totalité des biens des époux devait, en cas de mort, appartenir an survivant. Or, dans le sixième mois d’union, nn certain soir — si ma mémoire est fidèle — dn mois de novembre, nne femme, fort simplement .vêtue, eomme une servante, mais drnt les manières élégantes contrastaient singulièrement aveo son costume, s’engageait, malgré la plaie et le brouillard, dans une petite rnelle de Batignolles qu’on appelait, je orois, le Chemin-de«-Bœufs. La duchesse, la tête baissée, écoutait sans hasarder un mouvement. La voix de fanden forçat avait repris son éclat presque métallique: il scandait chacune de ses .phrases, comme pour les mieux faire résonner snr la conscience qu'il frappait. — Je orois inutile d’insister sur l’étrangeté du lieu où se passa la scène que je vais dire: le Chemin-des Bœufs, sorte de boueuse, devait produire sur l’imagination ds l’ineonnue qui s’y hasardait une impression quasi fantastique. Cependant, elle n’hésitait pas: son pas était ferme, elle allait dans se détourner à an bat fixé' d’a- ?anoe. A la lueur d’un réverbère, on apercevait quelque« masures s’estompant dons le brouillard: l’une d’elles se détachait, isolée du groupe qui l’entourait. Ce tut là que l’inconnue se dirigea. Elle frappa doucement à la porte, qui tourna sur ses gond*, et elle se trouva tout à coup dans nne sali» bas«e où S’attendait un vieillard à profil d’oiseau de proie ; le crâne et le front étaient eou verts d’une forêt de ehevenx blancs. Une ehandelle fumeuse éclairait la scène, et permettait de voir les rides profondes qni sillonnaient son visage. L’homme la reçnt avee de vives démonstrations de respect. U paraît d’aillenrs que ee n’était pas l’nnïque fois qn’elle eût pénétré dans ee réduit, car sa première parole fut eelle- ei : „Avez-vous préparé ee que vous m’avez promis?* L’homme s’inclina et se dirigea vers une table grossièrement équarrie, qui disparaissait presque tont entière sons des corunes de terre, des serpentins, des fioles do toute forme et de toute grandeur. Après avoir invité l’inconnue à prendre un siège, il oheisit plusieurs fioles, se couvrit le visage d’un masque de verre, et sortant de la salle, se rendit dans une pièce voisine dont lin porte entr’ouverte laissait apercevoir le reflet rongâtre d’nn fourneau en combustion. Après nn qu*rt d’heure d’attente environ, le vieillard réparât, tenant à la main nne fiole à demi pleine d’un liquide blanchâtre et hermétiquement fermée par nn bouchon à l’émeri. „La femme tendit vivement la main comme pour s’en emparer. Mais l’antre loi dit: „Vous n’avez pas oublié mes instructions ? — Non. — l’ermettez-mol cependant de vous les répéter. Pour qne oette liqnenr amène les résultats, qne vous désirez obtenir, elle doit être employée avee le soin la plus minutieux. Il importe surtout de se prémunir eontre tonte impatience. La dose nécessaire est d’une goutte le matin et une goutte îe soir, à un intervalle d’an moins dix heures. Au o»s où qoe'qne malaise surviendrait avant le quatrième jour, s’abstenir pendavt vingt- quatre heures; pois recommencer en mesurant exactement les doses. Alors, le septième jour, il y aura congestion, aveo paralysie d’nn côté du corps. La nature achèvera l'œuvre, et, avant cinquante heures, tout sera fini.“ La femme avait | écouté avec la pins grande attention. Quand le | vieillard ont fini de parler, 'elle tira nne bonrse | contenant deux mille francs en or et la Ini re- i mit en éohange dn 11m on. Elle s’enveloppa dan» *.'esr«rfa<.-iS -<•••• -s ;*!> sou manteau de laine, ramassa son voile sur son visege et disparut, „Sept jours après, M. le dus de Torrès, quoique jeune et vigoureux, tombait en plein bal frappé d’apoplexie. On le transportait Ici en tönte hâte, le* médecins appelés s’efforçaient de rappeler le vie dans ce corps paralysé. Mais le coop avait été trop violent pour que l’organisme résistât. La duchesse de Terré* était veuve et héritait — conformément aux stipulations de son contrat de mariage — d’une fortune évaluée à plus de quatre millions et doublée depuis par d’heureuses spéculations. Que dites-vous, madame do cette courte, mais instructive narration.“ Le Ténia, pendant la dernière partie de ce récit, s’éfait peu à pea redressée. Son visage, d’une pâleur msmorésnne, s’ésait fait masque: pas r.no fibre, pac un rauBcle ne bougeait. Il semblait que sous l’empire d’une immense vo- ’on é, ie sa; g lui-même sa fût arrêté dins îe réseau veineux. Certes, bien qne Mancal-Biscamt n’en fat pas à douter de l’énergie de cette fessîme il s’attendait à quelque explosion, à dis dénégation furieusei. Ouiait il eut cessé de parler, elle se leva, et étendant la main, tira le cordon de la sonnette. — Prenez garde, madame, s’écria Maneal, ne me tentez pas! Il croyait do bonne foi que ïe Ténia allait tout simplement donner à scs valets Perdre de le joier à ls porte. Un laquai? frappa à la porto, pais entra: — Doux ouvert*, dit-elle simplement. Monsieur déjeune avec moi... Venir chez un ennemi ou fout su moins chez on adversaire, loi jeter au vierge des accusations effrayantes, espérer de le tenir — eoreme le dit Je prête — pantelant socs se® talon de far, pu!«... s’entendre inviter à déjeuner... voüà certainement un des effets de surprise les plus com- plets qni se puissent imaginer. Mancal se sentit désarçonné. Elle se tourna vers lai, et avec le plus gracieux sourire: — Vous avez entendu, et vous acceptez, n’eet- ce pas P — Certainement... je n’ai en aucune raison ds refuser, balbutia Manea!, qui se demandait ce que ce coup de théâtre pouvait signifier. — Vous me permettez bien de passer ua instant dans mon boudoir, reprit-elle; je ma cuis levée pour vous recevoir, st en vérité je suis laide à faire peur... Mancal esquism un geste de dénégation. Pour un peu le Loup fût devenu galtet, Ouvrant uno parte, elle disparut. Mancal, les yeux tout ouverts, regardait le mur. Eu réalité, il se demandait s’il rêvait ou s'il était éraillé. Il se sentait inquiet. Cette famine qu’il croyait tenir dans sa main et ea qui il avait voulu trouver un docile instrument allait-elle soudainement lai éch p- per? Quelques minutes, avait-elle dit. Ehe tint parole, et Manea! était encore plongé dans ses réflexions lorsqu’elle reparut. Elle“ avait revêtu un peignoir de satin roee, couvert de dentelles et rehaussé de perles fines, Ses cht- veux, relevés à pleines mains, s’écrasaient *ur sa nuque blanche. Son visage, sans aucun de ee« artifices qui constituent l’art éternel du maquillage avait repris une fraîcheur juvénile, presque enfantine. Ses yeux brillaient son« leur longs «ils, sa boacha aux lèvres rouges souriait gaiement. — Madsme 1® duchesse est servie. Un instant après, dans une salle & manger, tout boisée de thuya et de bois de rose, Mancal et le Ténia se trouvaient assis i’un eu face do l’autre. Pas »ne ombre d’embarras dans cette singulière entrevue. La duchesse, avec sa grâce féline, prenait plaid? à servir l’aneien forçat, qui, malgré lui, se laissait entraîner aux sensualités des mets recherchés et des vins exquis. Il se disait pourtant: — Si eile eherohe à me griser, c’est qn’elle no me cennfiît pas. Mais en vérité, était il possible qu’elle rêvât à quelque méchant dessein P C’était J «s «irepJHté charmant© de Vhétcsse la plus «ffsh e. Ars dessert, elle fit un signe. Les I« quais sortirent, elle resta sonie avec Mânes!. Celui-ci, absolument maître de lui maintenant, attendait. La duchesse trempait ses lèvres dans un verre de Dantzig rù se jouaient les paillettes d’or. Elle no s Je cristal sur lu table, puis s’accoudant, et lapant tomber sK tête sur se main, elle regarde Mancal et dit: — Non» d:rions donc, cher monsieur, que fai errpoboené M, le doc de Torrès. La foudre tombant aux p;eds ds misérable l’eût frappé d’un» moiedro commotion qne estte «impie p «rôle prononcée du. même ton calme qu’esla loi eût offert quelques gouttes de liqueur. — Hein P fi -il. ' — Avez-vous donc oublié, reprit-elle, l’intéressant récit qse vous m’avez fait tout à l’heure? Il y eut un moment de silence; Mancal, en c«s quelques secondes, fit nu suprême appel à toute f oa énergie. A comédienne, comédien et demi. Ainsi pensa-t-il. Et il répondit en riant: — En vérité, je ne songeais plus à ee détail. Mo permettrez-vous d’abord un® question? — Avez-vous donc besoin de ma permission? — Je voudrais savoir de qai vous m’avez si dramatiquement exposée*. — J" puis vous »stisfaire. Je connais beau- eoep d’homme ds Chcnsin-des Bœufs. (A