XIX Pressentiments
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-07 00:00:00

XIX Pressentiments Le résultat le plus clair de la mission de Germain auprès d’Adèle Baruelle fut de plonger le brave garçon dans une idiotie radicale. 11 avait beau se répéter que M. le président n’agissait pas sans avoir ses raisons, — pour la première fois, il cherchait quelles elles pouvaient être el arrivait k des conclusions insensées. Ce qui acheva de le confondre ce furent la gravité et l'attention de son maître en écoutant le récit incohérent de son aventure. 11 lui fallut reconstruire jusqu’aux phrases argotiques d’Adèle et de Bam- Reproduotion interdite. boche, sans omettre les épithètes colorées dont ils ¦s’étaient servis pour qualifier M. le président et lui. Le tout formait un amalgame absolument incompréhensible pour le narrateur; mais où M. Dampier se reconnaissait sans doute, car il rétablissait l’ordre et le sens, quand Germain devenait trop obscur ou trop décousu. Celui-ci en revenait opiniâtrement à son cheval de bataille : c'est que ces aventuriers avaient pris à cœur de manquer de respect à sou maître et à lui. Le président envisageant les choses à un autre point de vue, portait son attention sur les dispositions manifestées par le couple bohème, sur les menaces ou les allusions latentes de leurs propos, et sur la question de l’enfant, dont ils connaissaient la condition actuelle, ignorée de lui. Quand il ne trouva plus rien à tirer de son messager, il lui donna une gratification, afin de l’indemniser des mauvais procédés qu’il avait subis, et lui recommanda la discrétion en le laissant dans la conviction qu’il avait agi dans le but d’amener, par des largesses, ces gens à faire des révélations précieuses. La femme de charge et la cuisinière étaient trop en éveil pour que cet incident leur échappât complètement ; plus rusées et déjà plus renseignées que Germain sur l’état d’anxiété de leur maître et l’existence d’un secret capital entre lui et le conseiller Mortaigne, elles se liguèrent pour battre en brèche sa réserve ; les bribes échappées à son inconscience servirent sans les éclairer, à redoubler leur curiosité en même temps que leur antipathie pour le conseiller. Mais Julienne, fidèle à son attachement pour l’aïeule et la petite-fille, prit sur elle de les engager à se méfier de ce faux bonhomme et finit par leur toucher quelque chose des explications violentes surprises entre les deux magistrats. C’était d'une bonne servante et sans doute il est des occasions pénibles où il est utile d’être renseigné ; cependant cette demi-confidence, où Julienne ne dissimula pas la pression exercée par M. Mor- taigue pour amener le président à activer le mariage d’Alice, causa à ses maîtresses une préoccupation des plus fâcheuses. Il leur répugnait d’attribuer à l’incitation du conseiller les ouvertures de M. Dampier, colorées de tant de sollicitude, et cette anxiété s’accrut bientôt par suite du silence de M. Vergnier. Après avoir accueilli avec enthousiasme l’autorisation si vivement sollicitée, il ne s’était pas montré depuis trois jours. Aurait-il été instruit aussi de l’intervention suspecte de M. Mortaigne et en aurait-il pris ombrage ? Dans les heures de crise on se rattache à tout ; cette supposition finit par prédominer dans les confidences de l’aïeule et d’Alice. Si elles étaient tourmentées, il faut croire que M. Dampier ne l’était pas moins, car pour un homme d’une force morale si puissante, il le laissa voir en s’informaut à nombre de reprises si M. Vergnier ne l’avait pas demandé. Il se fit répéter jusqu’à trois fois par sa mère l’assurance donnée par ce jeune homme de ne pas perdre un intant pour rendre son engagement irrévocable. On souffrait pourtant aussi ailleurs et pour le moins autant qu’à l’hôtel Dampier. Dans la soirée du troisième jour, alors qu’on ne l’attendait plus, Henri Vergnier se fit annoncer chez ces dames. Il sembla amener un rayon de soleil sur la physionomie délicate et impressionnable d’Alice. Eclaircie qu’un nuage nouveau assombrit bientôt. Henri était pâle, l’insomnie, la fièvre avaient creusé ses yeux ; ces trois jours de tempêtes l’avaient ravagé. — Oh, mon Dieu, s’écria Mlle Dampier, vous avez été malade ! — Oui, répondit-il d’une voix à peine intelligible, en portant avec émotion à ses lèvres la main qu’elle lui tendait, oui. Il se laissa tomber plutôt qu’il ne s’assit sur la chaise que l’aïeule lui offrait. — Et nous qui vous accusions! étions-nous injustes, grand’mère, car je veux tout vous dire, je suis si contente de vous revoir !... Oui, Henri... monsieur Henri ! on vous jugeait oublieux, indifférent... ingrat! là, vous voyez, voilà une confession générale. — Etes-vous charmante et bonne !... fit-il d’un accent pénétré en la contemplant d’un regard qui ranima un instant son œil voilé par une angoisse cachée. — Non, pas de compliments! Excusez-vous à votre tour. Malade ? C’est un motif pour ne pas venir, mais ce n’en est pas un pour ne pas donner de ses nouvelles, au contraire. Savez-vous que je u’ai jamais vu une ligne de votre écriture ! — Alice!... intervint l’aïeule d’un ton doucement grondeur. — Eh bien, grand’mère, puisque tu lis mes lettres avant moi, le grand mal quand M. Henri m’aurait écrit pourquoi il ne venait pas. — J’ai certainement eu tort, dit-il, et je réclame l’indulgence. — Cette indisposition, demanda Mme Dampier, a sans doute arrêté aussi vos travaux, et vous ne nous apportez encore rien de nouveau ? A cctie question, le front du jeune homme, momentanément éclairci, redevint soucieux et son regard s’éteignit. Alice, qui suivait avec anxiété scs moindres impressions, sentit aussitôt la gêne qu’il éprouvait et l’évolution qui s’opérait dans son for intérieur. - Il y a des entraves, des contre-temps, n’est- ce pas ? lui dit-elle. — Oui, prononça-t-il, rien ne va comme je vou drais. — Rien ? répéta Alice dont la pensée alla au- delà de ce qu’il avait voulu dire. Il le sentit et au lieu de s’empresser de spécifier son idée, il laissa à ce mot sa signification élastique, et reprit : — Vous connaissez évidemment, messieurs, la mise en liberté de Martin Baruelle ? Elles l’ignoraient, le président s’étant abstenu de la leur apprendre. Ce fut un seul cri d’étonnement et d’indignation. — Ce bandit libre !..., se peut-il ? Depuis quand ? demandèrent-t-elles ensemble. — Depuis hier. — Ah ! dit Alice, se rattachant à cette explication, > comprends votre contrariété, car ce misérable vous paraissait précieux, n’est-ce pas ? — Qu’est-il donc survenu, dit Mme Dampier ; quel revirement a eu lieu ? Qui donc a pu rendre une pareille décision ? Mes chefs hiérarchiques, madame, et je dois m’incliner. — Mon fils le sait-il?... Il fallait l’appeler, réclamer son concours, il vous aurait appuyé pour empêcher cette injustifiable indulgence, car ce Ba- ruclle est le dernier des misérables, je le sais, moi, monsieur, ne m’a-t-il pas attirée dans un guet-apens? — 11 est impossible qu’on ne revienne pas sur cette décision ! dit Alice. Nous allons en parler à mon père. — Ce serait inutile, je crois, dit Henri Vergnier en secouant la tête. Les deux dames le regardèrent avec inquiétude. (A. continuer.)