Angleterre.
L'UNION., 1866-11-27 00:00:00

Angleterre. Londres, 20 novembre.—Quelque l'Angleterre ne possède aucun grand fleuve comparable au Rhône ou à la Loire, certains de ses comtés sont cependant sujets à de fréquentes inondations, d'autant plus terribles qu'elles sont occasionnées par de petits cours d'eau se changeant tout à coup en torrents ! Le Lancashire, le Yorkshire, le Derbyshiie, viennent d'être le théâtre de dévastations qui ne rappellent que trop les graves calami.és dont la France subit encore ellemême le rude contre-coup. Ces trois comtés sont dans une situation topographique particulière qu'il est nécessaire d'expliquer pour bien comprendre toute la grandeur du fléau et l'inévitable rapidité avec laquelle il vient de s'abattre sur eux. Le Lancashire, le Yorkshire le Derbyshire forment l'immense versant sud-ouest des monts Pennins et des montagnes du Cumberland, qu'on nomme aussi l'Epine dorsale de l'Angleterre (the Bockbone of England.) Ce versant qui', sur une étendue de 100 milles (75 lieues), a une inclinaison de 2,000 mètres (hauteur des sommets du Cumberland), présente de grandes plaines, ce qui, par contre, lui donne certaines pentes rapides formant vallées. Toutes sont pourvues de petits filets d'eau qu'utilisent les nombreuses usines et fabriques de coton qui sont la grande richesse du pays. Le terrain pierreux ne boit que peu l'eau fluviale. Aussi, les malheureuses populations viennent-elles de subir le résultat inévitable et terriblement destructeur des trois semaines de pluies qui ont eu lieu. Mercredi soir, dans toutes ces vallées, peuplées de villages et de grandes villes, ce n'était que de paisibles ruisseaux, des rivières en miniature qui coulaient au milieu de ces innombrables fabriques. Jeudi et vendredi surtout, après une pluie d'orage, la plus violente qu'on ait vue depuis 40 ans, mêlée d'éclairs, de tonnerre, de grêle, de neige, c'étaient des torrents fougueux, irrésistibles, brisant, détruisant tout sur leur passage. Ponts, maisons, fabriques, usines, églises, tout croulait sous 'effort du flot. 1 Plus de 50 villages ont subi l'atteinte du fléau; 20 villes ont vu 10,000 âmes de leur population devenir sans abri. Les municipalités ont mis les monuments publics au service des inondés. Des souscriptions publiques, comme en France, s'organisent pour soulager la misère de ces populations manufacturières que le fléau vient de frapper d'une double calamité, en les privant à la fois et de travail et de demeure. Manchester, Preston, Leeds, Dewsbury ont été les villes les plus cruellement éprouvées. Vanche.st.er, arrosé par deux rivières (Zrwel-Medlock), a vu tous ses faubourgs et ses rues basses envahies par plus de dix pieds d'eau. Dans cette seule ville, on compte plus de mille familles sans travail. A Leeds, la rivière Aire charriait des débris de toute sorte. Un accident des plus graves a eu lieu au pont: vingt-cinq personnes, dont on comprend à peine l'imprudence, stationnaient sur le pont et regardaient les débris que l'eau entraînait. Tout à coup, arrivent deux grands chalands de charbons, dont les chaînes s'étaient rompues, et qui, précipités contre les arches, les brisert, et entraînent les vingt-cinq spectateurs dont quatorze ont péri. A Dewsbury, l'arrivée de la crue a été si rapide, qu'elle a saisi sur la route de Saville (Saville road) un cab (voiture de place) renfermant deux personnes. Le cocher, qui voulut tenter de se sauver à la nage, a été noyé, et les voyageurs, restés dans la voiture qui leur a servi de bateau, ont pu être sauvés. A Preston, on a un moment redouté les plus affreux malheurs. Preston est entouré de nombreux charbonnages, et le flot est venu surprendre les ouvriers dans les mines. Dans une d'elles, quand l'eau est arrivée il restait 40 ouvriers qui ont eu les plus grandes peines du monde à regagner le puits de sortie... mais 4 mineurs manquaient à l'appel.... Cependant, grâce au dévouement héroïque de deux camarades qui se sont dévoués, on a pu les retirer sains et saufs. Cinq minutes après, le puits lui même était comblé On estime à 2000 les victimes de l'inondation. Depuis samedi et dimanche, l'eau s'est retirée; on ne saura que dans quelques jours le chiffre approximatif des pertes... mais soyez sûr qu'il sera énorme.