Amerique.
L'UNION., 1863-03-21 00:00:00

Amerique. On écrit de New-York, le 28 février au Moniteur universel: Les bords du Rappahannock, demeurés silencieux depuis la grande affaire de Fredericksburg, ont entendu de nouveau le bruit des armes. Le général Stuart, fameux par les pointes audacieuses qu'il a si souvent tentées à la tête de la cavalerie du Sud, a passé le fleuve au gué de Fini. Se jetant avec impétuosité sur les avant-postes fédéraux, il les rompit sur plusieurs points et pénétra rapidement sur les derrières de l'armée des Etats-Unis. Son but paraît aroir été de gagner Potomac Creek et d'y détruire le pont du chemin de fer par lequel les troupes du Nord campées sur le Rappahannock reçoivent leurs approvisionnements. Ce pont est un ouvrage d'art importa t, qui demanderait un assez long délai pour être rétabli, et, par conséquent, le service de l'intendance de l'armée unioniste se trouvait singulièrement gêné. La tentative ne paraît point avoir réussi, car, si l'on en croit les rapports fédéraux, le général Stuart ou son détachement a été forcé de regagner en toute hâte la Rappahannock et ne l'a repassé qu'en laissant une cinquantaine d'hommes aux mains de l'ennemi. Ce qui paraît certain, c'est qu'il y a eu une crue subite du Rappahannock et que les cavaliers confédérés, craignant d'être coupés et de ne pouvoir plus repasser ce gué, ont abandonné la place. Ceci est un bien petit fait, une escarmouche à peine, et vous pouvez être étonné qu'elle ait été donné en si grand détail. Mais, outre que le général Stuart est un officier de mérite, cette incursion semble coïncider avec un mouvement plus général des troupes confédérées. Tout est bien obscur encore dans le plan qui peut avoir é'é conçu. Mais le fait est qu'on annonce que le général Stonewall Jackson a reparu du côté de Strasbourg, ou dans la vallée de la Shenandoah; de petits corps de partisans sont descendus en Virginie et enlèvent des convois. Une certaine agitation court dans les rangs des séparatistes. Estelle le présage d'une action générale et d'une reprise des hostilités? C'est ce qu'il n'est pas permis de prévoir, mais il est certain que la nécessité d'une diversion en Virginie se comprendrait facilement. Tous les derniers avis des bords du Rappahannock s'accordent à mentionner qu'on débande sans bruit l'armée du Potomac. Des détachements sont journellement envoyés dam. la Caroline, ou même du côté de Wicksburg. L'état-major confédéré a bien pu se décider à empêcher cette dispersion d'une force neutralisée à l'aide de quelque démonstratien menaçante du côté de Washington. Les mouvements qui viennent de se produire sur le Rappahannoek paraissent donc avoir un caractère plus sérieux, par ce fait qu'ils coïncident avec des démonstrations analogues dans l'Ouest. Le général Van Dorn a passé la rivière Tennessee à Florence avec 8,000 hommes et s'est porté au secours du général Bragg. Un corps a paru sous le chef de partisans Morgan dans le Kentucky; enfin on signale une manœuvre de Longstreet, dont il est difficile encore de préciser le but. En examinant les événements de guerre probables il convient de tenir compte du changement prochain de saison. L'hiver est l'époque particulièrement désavantageuse aux confédérés. Les rivières sont hautes, les canonnières peuvent y pénétrer librement, et non-seulement elles apportent aux armes fédérales un puissant renfort militaire, mais elles escortent en même temps d, nombreux convoi qui servent aux généraux de places d'armes mobiles. Pendant ce temps, au contraire, les troupes confédérées, obligées de se tenir éloignées des fleuves et des nombreux cours d'eau qui sillonnent le pays, éprouvent pour se nourrir toutes les difficultés des routes défoncées par les pluies et les neiges. Les manœuvres ne leur sont pas moins difficiles; les approches des ponts leur sont interdites par les canonnières; les gués sont couverts par les hautes eaux. Une immobilité forcée domine leurs opération?. Une fois les premières fontes du printemps passées, au contraire, la scène change. Les fleuves et les rivières baissent dans des proportions extrêmes; il faut que les canonnières regagnent des eaux plus profondes; il faut que les convois rentrent au port. L'égalité se fait entre les combattants, et il n'y aurait rien d'extraordinaire à ce que les soldats confédérés, sortant de leurs quartiers d'hiver, fussent occupés à se masser pour la lutte prochaine du printemps. Les grandes craintes que le gouvernement de Richmond avaient éprouvées, du reste,- semblent en grande partie dissipées. Le bas Mississipi n'est décidément pas menacé et Port-Hudson peut respirer tranquille. Si la ville de la Nouvelle-Orléans ne peut plus apporter son concours, aux séparatistes, elle leur rend du moins le signalé service d'immobiliser une armée dans ses murs. L'expédition de Charleston n'est pas remise, il est vrai, mais les éternelles dissensions entre les généraux fédéraux semblent retarder éternellement la lutte sur ce point. Pendant ce temps, les Caroliniens et les Géorgiens ont augmenté chaque jour leurs préparatifs de défense, et à la crainte qu'ils ressentaient d'abord a succédé parmi les habitants de Charleston et de Ilavannah une résolution et une confiance extraordinaires. Il ne faut pas se dissimuler cependant que l'expédition fédérale est présentée sous ::n aspect des plus formidables. Un nombre considérable de bâtiments cuirrassés a été dirigé sur ce point, et l'Europe aura sans doute bientôt le spectacle d'une lutte sérieuse de ces nouvelles machines de guerre contre une série de fortifications de te_re et de pierre. Des lettres de Wicksburg sent parvenues ces jours-ci à New York. Les officiers qui les écrivent se plaignent de souffrir des fièvres paludéennes, les soldats d'être employés à un métier de manœuvres. Cependant le fameux canal, si préconisé, paraît devoir échouer de nouveau et laisser encore une fois le soin de prendre Wicksburg à une attaque de vive force. Or ces mêmes correspondances ne cachent pas que les confédérés ont accumulé là des forces énormes. Mais ils souffrent, du défaut de vivres. Le plan du général Grant paraît être de profiter de cette circonstance et de travailler à isoler si bien les masses séparatistes de leur ligne de ravitaillement qu'elles soient obligées de décamper sans bataille. C'est dans ce but que différentes digues ont été rompues, des régions submergées et de nouveaux désastres ajoutés encore à tant de désastres. Tel est le bilan militaire de ce mois. On voit qu'il est vide, et on se demande comment tant d'expéditions si pompeusement annoncées en janvier n'ont encore rien fait en mars. La véritable cause est qu'une sorte de langueur s'empare de la guerre. Les armées du Nord, encore nombreuses et redoutables, animées même sur certains points de la haine de l'ennemi, n'entrevoient plus nettement nulle part dans quel but elles combattent. Ce fait, que nous avons déjà .ignalé, se confirme chaque jour par le décousu des opérations. Tous ces grands plans d'ensemble qui devaient écraser la rébellion sous les pieds des armées semblent abandonnés. Le Nord, en ce moment, semble moins attaquer que harceler le Sud. Pierre Heintze rédacteur responsable