LE Feuilleton de L'AVENIR. VI.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE CAPITAINE DES MALANDRINS  VI. PAR XAVIER EYMA 12 (Suito). Otton avait saisi rapidement, et en y apportant la susceptibilité perspicace d'un amant jaloux, la pensée qui obsédait réellement Jeanne en ce moment. La rencontre du jeune montagnard provençal, les espérances que Jeanne fondait sur l'enthousiasme de celui-ci donnèrent à Otton la clé de cette surexcitation de la reine et de cette explosion nouvelle de colères et de plaintes. Le but de Jeanne, aux yeux d'Otton était évidemment de lui faire comprendre qu'elle pourrait bien avoir rencontré enfin ce vengeur vainement cherché autour d'elle; et, en mettant en présence le héros de cette aventure nocturne et son amant, d'éveiller en ce dernier un sentiment de jalousie qui l'eût poussé à *je laisser point ' à un autre l'honneur Ue cette vengeance. ne s'y méprit point. Les pre_Crs mots que Jeanne avait prononcés, interdite. l'émotion à laquelle elle était en proie ou qu'elle feignait, lui avaient ouvert toutes grandes l'âme et la pensée de la reine. 11 état sur ses gardes ; rien ne lui échappait, ni des francs aveux de Jeanne, des ténèbres dont elle enveloppaH encore ses plans. ~~ Une situation telle que la vôtre, dit Otton, serait, en effet, digne de pitié, Jeanne, si vous n'aviez pour vous consoler l'affection profonde que je vous porte et dont je suis si fier, et le dévouement incessant dont je m'efforce de vous donner des preuves. — C'est vrai, fit la reine en changeant tout h coup de ton, et je sais bien que si j'ai lln coin de ciel bleu audessus de ma tête, c'est toi qui écartes es nuages pour me le montrer. Je sais bien insqu ou peuvent aller et ton amour pour moi et ton dévouement et ton courage. Je suis injuste parfois; mais parfois aussi je souffre tant qu'il se fait comme un grand trouble dans mon cerveau et dans mon cœur... Tu me pardonner... r Otton prit les deux mains de la reine dans les siennes et les baisa avec tendresse, en s'agenouillant devant elle comme un amant de la veille. — Jaune mieux vous voir ainsi Jeanne, murmura-t-il ; et jugez, si je nié laissais emporter à vos paroles et si je suivais le galop effréné de vos pensées où nous irions! Mais heureusement que ma raison est forte contre ces épreuves auxquelles vous me soumettez parfois et je me félicite que notre affection est en quelque sorte intacte et tout aussi pure qu'elle a toujours été... Pietro se rendra ici. Vous savez. • ■ Ah! oui, Pietro... Il faut, en effet en revenir aux choses sérieuses, au choses d'Etat, c'est-à-dire au bourreau, c'est-à-dire au sang à faire couler. Je viens de passer là deux minutes charmantes où j'avais oublié tout cela, mon bien cher Otton. • • Il s'agit, reprit celui-ci avec un accent moitié solennel, du salut de votre couronne, et j'ai fait mon devoir, ma reine, en vous ramenant à cette pensée. Vous êtes résolue, n'est-ce-pas ? sur le parti que vous avez à prendre en ce qui ce qui concerne cet insolent comte Robert.. . Oh! oui... l'affaire de Pietro. — Et vous savez que Pietro est un habile homme.. ■ un bras sûr et dévoué à votre personne. • • — Oui, oui; excepté quand il s'agit du roi ! Otton fronça légèrement le sourcil; il lui sembla voir revenir l'orage. — C'est bien que je me délivre de Robert de Duras, reprit la reine; mais après lui, avec un mari tel que Jacques ce sera toujours à recommencer... — Que le peuple de Naples, fit Otton, ou plutôt que les meneurs du peuple de Naples se soient laissés prendre ou aient feint de se laisser prendre à la prétention de Robert, cela est possible, mais le premier venu n'a pas les droits dont se targue votre cousin, pour se venir poser en compétiteur de votre couronne, et une fois Robert expédié par Pietro.... — Il me restera mon mari ! interrompit Jeanne. Décidément Otton devait se heurter incessamment à cet entêtement de la reine à revenir sur le même sujet ; il en eut un moment d'alarme. Peut-être eûtil fini par perdre pied et par être vaincu dans cette lutte de l'idée fixe, si un signal convenu ne lui eût annoncé l'arrivée de Pietro. — De vous seule, Jeanne, cet exécuteur de vos volontés a des ordres à recevoir. Vous êtes sa souveraine. Je vous laisse avec Pietro. — Mais ne t'éloigne pas, Otton, et reviens des que Pietro, m'aura quittée ; 1 ai beaucoup de choses à te dire. Otton sortit; mais de la pièce dans laquelle il se recira il ne perdit pas un mot de la conversation de Jeanne et de Pietro. Cette conversation entre complices de bien des crimes déjà fut brève ; elle ne porta que sur les instructions données à -fietro concernant Robert de Duras. De qu'elle manière devait s'accomplir 1 assassinat de celui-ci, nous le saurons plus tard. Quand Pietro fut parti, Jeanne rappela Otton. ~ Sais-tu, lui dit-elle, que Pietro ma appris de singulières nouvelles. — De quelle nature? — Qui m'ont donné à réfléchir et qui mont suggéré un plan de mesures à prendre promptement. Otton, qui n'avait pas perdu une syllabe de la conversation entre Pietro et a reine, sans que celle-ci s'en doutât, entrevit un nouveau piège. Il attendit qu'il plût à Jeanne d'ouvrir le feu. — Il s'agit, reprit celle-ci, après une minute ou deux de silence, du salut de ma couronne. — En quoi est-elle plus compromise, et comment le pourrait-elle être, après les ordres que vous avez dû donner à Pietro ? Qu'est-ce que ce bandit a donc pu vous apprendre de nouveau? — Que Robert attend des secours considérables de Provence. — Qui sont en route ? — Oui, qui sont en route. — Par terre ou par mer? — Par mer. — Eh bien? — Tu ne comprends pas que ces secours arrivant, même après le meurtre de Robert, relèveront le courage de ses compagnons, que nous ne pouvons pas tous faire disparaître, et qu'en restât-il un seul, celui-là saurait demander vengeance, et que nous n'en finirons pas. .. — C'est là ce que Pietro vous a appris ? — Oui, et encore que les compagnons de Robert comptent sur ces secours. — Je m'en doute ; mais je vous avouerai, Jeanne, que je ne comprends pas encore très bien... — Comment, tu ne comprends pas que le pressé et l'important est d'empêcher ces secours d'arriver.. . — C'est, en effet, élémentaire dans le cas indiqué... — Et d'aller au devant de cette flotte pour l'arrêter en chemin... — La simple prudence le commande. — Tu comprends à présent... — Oui, parfaitement. Et Pietro vous a-t-il dit si ses secours attendus par Robert allaient arriver promptement ? — Puisqu'ils sont en route... — C'est vrai. Il faut donc se hâter. — Ce me semble ainsi ; et n'est-ce pas ton sentiment ? — A merveille ! Il y eut un moment de silence après ce rapide échange de paroles. Otton avait tout de suite deviné le plan de Jeanne, et à l'exécution de ce plan se rattachait évidemment un autre projet dont la rencontre avec le jeune Provençal avait fait naître la pensée dans la tête de Jeanne. Ce projet Otton était résolu à en empêcher la réalisation à tout prix. Le mensonge que venait de lui faire la reine avait démasqué toutes ses arrière-pensées. Ce à quoi elle visait, c'était à éloigner Otton, et, restant maîtresse du terrain, à exploiter la naïveté, l'enthousiasme, la passion de ce jeune défenseur que le hasard lui avait envoyé pour lui mettre l'épén ou le poignard à la main et le lancer contre le roi. Pour deux raisons, Otton ne le voulait point; d'abord parce que ce plan dérangeait ses combinaisons; en second lieu, parce qu'il se sentait au cœur les morsures de la jalousie et qu'il no se souciait point je se laisser supplanter dans l'amour et la faveur de Jeanne, Son parti avait été rapidement pris. Il opposerait la ruse à la ruse, et pire que cela au besoin. C'était son affaire il s'en fiait aux événements. Jeanne avait employé à se fouetter le moment de silence qu'Otton avait employé, lui, à dénou;r les fils de ce comp'ot et prendra un parti. Le grand mot qu'elle avait à dire, elle n'osait pas le prononcer, et c'était à quoi elle faisait des efforts. Son hésitation et ses combats intérieurs se traduisaient sur son visage tour à tour pâlissant et rougissant, dans l'oppression de sa poitrine, qui lui arrachait une petite toux sèche, et dans les crispations de ses doigts. Otton vint à son secours en rompant ce silence anxieux : — La mesure que vous voulez prendre, Jeanne lui dit-il, me paraît excellente et pleine de prudence; mais... — Quoi ? fit Jeanne en dressant vivement la tête. — Pour exécuter un tel projet avec la rapidité et le courage qu'il faut, avezvous sous la main l'homme qui convient ?... — Je n'en connais qu'un seul qui réunisse à un degré supérieur les conditions nécessaires pour mener à bonne et rapide fin une telle expédition, répliqua Jeanne en affectant de mettre dans sa parole la solennité d'une reine octroyant un titre d'honneur ou une grâce à un de ses sujets. — Et celui que vous placez si haut dans votre royal estime, qui est-il P — Toi! Otton s'inclina et baissa la main de la reine respectueusement. La comédie se jouait au complet. — Tu ne t'en étais pas douté, Otton? Tu pouva's soupçonner qu'il se trouverait dans tout mon royaume de Naples un courage égal au tien, une habileté plus grande que la tienne, un homme enfin qui fût plus que toi capable de remplir une mission à la fois difficile et périlleuse ? Otton feignit la confusion. — Sans compter, reprit Jeanne en jetant ses deux bras autour du col d'Otton, que je sais pouvoir compter sur son amour et sur ton dévouement, plus grand encore que ton expérience, que ton habileté, que ton courage. Rarement piège avait été plus adroitement tendu. Et si Otton n'avait, depuis longtemps, connu le fond de l'âme de sa royale amante, il eût appris, par cette scène, à quel point elle savait manier l'art de la passion ; il comprit comment un homme qui n'aurait pas su pertinemment comme il le savait, lui, quelle comédie de mensonge Jeanne jouait là, et à quel but tendait cette comédie, pouvait se laisser prendre à ces sourires capiteux, à ces embrassements soudains, à ces flatteries souveraines qui, tout à la fois, soulevaient la tempête des sens et enivraient l'âme d'orgueil. — Il faudra, dit Otton, que la reine me donne l'ordre de partir, pour que je m'y résigne. — Quentends-tu par là, demanda Jeanne. — J'entends que si le sujet de la reine est prêt à obéir, l'amant de Jeanne ne saurait s'éloigner sans crainte... (A continuer.)