XVI L’aoul.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-20 00:00:00

XVI L’aoul. Deux cavaliers accoururent vers nous et, après avoir vu nos costumes, nous adressèrent Y aman ou salut de bienvenue. Nous nous laissâmes guider par eux vers la yourte du chef ou sultan. Elle était, comme les autres, conique, recouverte de feutre gris, mais plus grande. A titre de chef de l'expédition, je fus introduit auprès do ce roi-pasteur. Il était assis sur de riches tapis que les caravanes avaient apportés de Bokara ; il était grand, avait les cheveux noirs, les yeux longs, fendus en amande, les pommettes saillantes; tous les traits du visage rappelaient le type mongol; sous son bonnet orné de fourrures, sous son kalat ou robe do soie cramoisie, il avait un cachet de dignité imposante; sa femme était à côté de lui; elle disparaissait presque entièrement sous ses plis flottants de sa robe et sous le voile qui lui cachait une partie de la figure; malgré son teint olivâtre et des traits qui ressemblaient à plusieurs égards à ceux de son mari, on ne pouvait pas dire qu'elle fût laide. Leurs enfants étaient rangés autour d'eux. Comme il n'y a pas de temples dans ces contrées, des images de Bouddha, une statuette informe du grand lama, étaient placées sur une petite table qui servait d'autel. Ma grande taille et surtout l'uniforme d'officier supérieur dont j'étais revêtu, les décorations qui ornaient ma poitrine, lui inspirèrent une haute considération pour moi, et je fus traité avec les égards réservés aux hommes Euissants. Après quelques paroles de politesse anale, il me fit demander par son interprète si j'allais à la poursuite de fugitifs ; sur ma réponse négative, il ajouta: „I 1 paraît que des forçats, voleurs, assassins souillés de tous les crimes ont franchi la frontière ; l'invitation a été adressée à tous les chefs de tribus de les arrêter, d'aider les autorités russes h s'en emparer, et de les tuer en cas de résistance." Je reconnus bien là l'activité dévorante de l'administration russe, qui intervient sans cesse au fond du désert, envoie partout des agents pour préparer le pays à une soumission plus directe; mais était-il bien nécessaire de nous calomnier et de transformer des adversaires politiques en misérables assassins ? Je compris l'étendue du péril auquel nous avions échappé, au moins pour le moment, et je m'applaudis de ma ruse; sans elle, avec le costume qui nous servait de signalement, nous n'aurions jamais échappé au cercle d'ennemis conjurés pour nous perdre. Le sultan Yaldibogdan s'intéressa vivement à tous les détails que je lui donnais, assis à ses côtés, mais manifesta beaucoup moins d'étonnement que je ne l'aurais supposé ; il me promit des guides pour me conduire à l'aoul voisin, et un concours empressé pour m'aider à accomplir la mission dont j'étais chargé en Chine. Pendant que nous causions, j'entendais les bêlements des moutons qu'on égorgeait ét les hennissements des chevaux qui tombaient sous le couteau. Ce détail m'indiquait à quel degré d'honneur on nous tenait à l'aoul. La chair des chevaux est très-appréciée chez les Khalkas, mais ils ne les immolent que dans les circonstances solennelles, par exemple aux funérailles du chef, quand la steppe est sillonnée par de nombreux invités qui viennent jouir pendant plusieurs jours d'une fastueuse hospitalité ; alors c'est par centaines que l'on sacrifie ces animaux. Si flatteuses que fussent les intentions de nos hôtes; je dois avouct que leur cuisine ne m'a pas laissé un séduisant souvenir. Si leur fromage formé d'un mélange de lait de vache, de brebis et de chèvre réduit à la dureté d'une pierre et délavé dans l'eau, était d'un goût exécrable, en revanche le mouton bouilli tout entier, y compris le contenu des intestins, n'était guère engageant. Mais la maxime si chère à Harpagon : „I 1 faut manger ponr vivre et non vivre pour manger," a du bon danslo désert; je me suis toujours bien trouvé de la pratiquer. Je prenais moins facilement mon parti do la malpropreté de ces nomades ; c'était un spectacle répugnant de les voir se précipiter sur les morceaux avec une avidité homérique, et passer leurs restes aux femmes, aux enfants qui, eux-mêmes, abandonnaient les os à des chiens affamés; pour conserver sa poésie, la vie primitive a besoin de ne pas être vue do trop près. Avant de partir, j'achevai de gagner la faveur du sultan Valdibogdan en lui donnant un pistolet et une des décorations enlevées au colonel; il s'empressa de s'en parer, et plus tard les voyageurs russes, en voyant suspendu au cou du nomade l'insigne d'un des principaux ordres du czar, se seront demandé comment il avait pu mériter cette distinction. „Puis»iez-vous mettre la main sur les ennemis du puissant empereur d'Occident 1" Telle fut la dernière parole qu'il m'adressa ; je lui répondis que je l'espérais bien. (A continuer.)