FEUILLETON. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-08-03 00:00:00

FEUILLETON. MŒURS AMÉRICAINES. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.) Mon ami lui répondit : En cachant à la justice le detail du crime dont on vous accuse, vous vous rendez vous-même coupalile. Le .gentleman mon ami est détermine, je vous l'ai déjà dit, à poursuivre jusqu'au bout; l'aveu que vous pouvez nous i'aire maintenant, et qui vous serait profitable, peut plus iard vous être arraché parole à parole; vous ne pouvez guère charger?'" plus qu'il ne lest réellement; ses crimes sont connus, et ils'sont si grands, qu'il est impossible qu'il échappe à l'action de la justice. Mais, si vous me dites tout ce que vous savez, je crois pouvoir vous prumeitre que l'on prendra des mesures pour vous faire mettre en liberté, et, qui plus est, vous aurez rendu un grand service à une malheureuse mère. La prisonnière a cédé à mes instances, et m'a raconté l'histoire suivante : „J'ai connu P**" avant qu'il se rendit en Californie, il y a déjà plusieurs années; il avait dans l'Etat de "" des amis fort riches, qui ont fini par le renier, après avoir en vain essayé de le ramener dans le droit chemin. yC est de lui-même que je liens tous ces détails. Il ai- Mail beaucoup à se vanter de son indépendance; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il avait toujours à sa disposition de grosses sommes d'argent. »J'ai vécu quelque temps avec lui, puis il m'a quittée à la Nouvelle-Orléans, et il est allé dans le Nord. J'ai entendu dire que la il a fait d excellentes affaires, grâce à de nombreuses escroqueries. Eu effet, le vol est pour lui une science dans laquelle il est passé maître. Il se donnait pour un gentleman, prenait un fau\ nom et prétendait appartenir à l'une des meilleures familles du Sud. A laide de ces mensonges il s'introduisit dans la haute société à A...; et là, il parvint à se faire remarquer de miss L..., une belle et innocente jeune fille, qui se distinguait par les grâces et l'enjouement de son esprit. Celle-ci avait perdu ses parents, qui lui avaient laissé une fortune considérable. P... se lit aimer d'elle. »Ce fut seulement une ou deux années plus tard, que la pauvre femme apprit la triste vérité, à 1 occasion d'une querelle qui s'éleva entre son faux époux et l'un de ses amis, qui, comme lui, avait trompé de la même manière une autre jeune lillc. »Lorsque miss L*" connut la fourberie dont elle avait été victime, elle se désola d'abord; puis enfin parut prendre son parii. Elle resta même avec P"", qu'elle aimait beaucoup. »Sur ces entrefaites, celui-ci résolut de se rendre en Californie; et comme la querelle qu'il avait eue avec son ami n'avait pas eu de suites, il engagea celui-ci à l'accompagner, ce qu'il accepta volontiers; car cet homme, fort bien placé d ailleurs, mais doué des plus mauvais instincts, avait volé à son patron une somme fort importante. Les négociants avaient découvert les vols faits à leur préjudice; de sorte que 1 ami de P" n'était plus eu sûreté dans les Etats du Nord. Sans l'entremise de quelques gens honorables, il eut été jeté en prison, et retenu pendant longtemps. Quoi qu'il en soit, il n'était pas fâché de s'éloigner. „Lorsque ces deux vauriens furent partis, leurs femmes, qui avaient conçu une grande affection l'une pour 1 autre, demeurèrent ensemble. Cependant, la maîtresse de P.. avait caché la tromperie du perfide et allait de temps à autre visiter ses anciennes connaissances; c'était une personne vive, légère, mais d'un excellent cœur. Elle avait toujours de l'amour pour l'homme qui l'avait séduite et lui était sérieusement attachée jusqu'à se complaire dans le mystère où elle vivait. „Quand les deux pauvres femmes furent ainsi délaissées, celle de l'ami de P... mit au monde un enfant, c'était la troisième fois qu'elle devenait mère, mais ses deux premiers enfants n'avaient vécu que fort peu de temps. Ce dernier seul vécut, à ce que l'on m'a assuré. »Il paraît que les associés de P... en Californie étaient des misérables de la pire espèce. P... fut obligé de fuir ce pays, je ne sais pas au juste pour quel méfait, car il ne m'en a jamais parlé. J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'un meurtre; c'est même pour ce crime qu'il a été arrêté. »A son retour de Californie, il vint me trouver à la Nouvelle-Orléans; il avait alors en sa possession une grosse somme d'argent. Depuis un an environ, je demeure avec lui, et nous voyageons dans le Nord. Il m'a parlé d'une maîtresse qu'il avait trompée par un simulacre de mariage: seulement, m'a-t-il dit, il s était brouillé depuis avec elle. Comme elle avait encore une assez grande fortune, il prit pourtant certaines dispositions pour la lui extorquer, comptant bien l'abandonner ensuite à son malheureux sort. Dans ce dessein, il vint à New-York, porteur d une lettre de sou ami, pour celle qui passait pour sa femme. Puis ils partirent ensemble pour Philadelphie, où il avait, disait-il, des affaires à régler. Quant au sort de la maîtresse de son ami, et de son enfant, il m'a été impossible de rien apprendre de positif. Sont-ils en Californie, n'y sont-ils pas? Je l'ignore; il m'a seulement donner à entendre qu'ils vivaient à San Francisco. Ces diamants appartiennent à la maîtresse de P"\ Il me les a offerts, en me disant qu'elle était morte. Depuis, il m'a avoué que c'était un conte; qu'elle vivait; qu'il l'avait placée dans une pension, ou plutôt dans une maison de fous, dans la Caroline du Sud, près de B***. 11 m'a recommandé le plus grand secret à cet égard, et s'il m'en a parlé, c'était pour empêcher quelque quiproquo, dans le cas où l'on m'interrogerait sur la possession de ces diamants. Voilà, nie dit alors cette femme, tout ce que je sais à ce sujet. „Ce récit m'avait réellement glacé de terreur, ajoutait mon ami dans sa letire, et je frémissais en voyant lesangfroid de cette malheureu.se, tandis qu'elle me racontait tous ces crimes. Enfin, puisque nous lui avons l'ail des promesses, nous devons chercher à adoucir sa position. Après tout, je crois qu'elle n'est pas complice des forfaits dont est accusé son criminel amant." Mon ami m'engageait à me rendre dans la ville de la Caroline du Sud qu'il m'indiquait, et à tacher de découvrir l'endroit où était confinée cette pauvre jeune fille, llu reste, j étais bien résolu à cela , sur la simple lecture de cette lettre. J'espérais tout apprendre de la douche de celte infortunée, si je parvenais à la trouver: et je désirais en même temps éclaircir quelques points du récit de la prisonnière de Galveslon. Je ne perdis doue pas de temps pour me rendre au lieu indiqué, et, après quelques difficultés, je parvins à découvrir l'objet de mes recherches. V. Je viens de raconter comment, après d'immenses difficultés, jetais parvenu à savoir celle que je cherchais dans une maison d'aliénés de la Caroline du Sud; mais je ne pus réussir à la trouver qu'avec le secours du temps et en m'y prenant avec adresse. 11 fallut de nombreuses enquêtes pour trouver cette maison. Toutes les personnes auxquelles je m'adressais, soit dans les villes, soit dans les villages, soit dans les hôtels, me faisaient invariablement la même réponse :• „Il n'y a pas dans tout l'Etat un seul établissement tel que celui dont vous nous parlez.« Je commençais à perdre espoir; je songeais même à retourner chez moi. Un jour, à Lexinglon, j'entendis une conversation entre deux messieurs qui attira mon attention et me fit concevoir une es, érance. Ils parlaient d'un individu qu'ils appelaient le médecin des fous, et qui avait un établissement dans un endroit retiré, à quelques milles de Chesler. Les plaisanteries qu'ils échangeaient me firent comprendre la nature des occupations de cet homme, et le caractère des malades qui habitaient sa maison. Je prêtai donc une oreille attentive à leurs paroles, et à la fin, sans avoir l'air d'y mettre la moindre importance, je me joignis à la conversation. Il est étonnent, dis-je, en répondant à une remarque de l'un des interlocuteurs, qu'une maison dans laquelle se passent de tels actes de cruauté soit tolérée! M'est avis que les autorités devraient ordonner une enquête sur les occupations de cet homme, comme sur le caractère réel de la maladie de ses pensionnaires, et, si les laits que vous énoncez sont vrais, ce misérable et ceux qu'il aide par ses coupables manœuvres devraient être sévèrement punis ! Fort Lien, répliqua l'un des deux causeurs; le fait existe, mais le plus difficile est de le prouver. Il est peu de personnes qui connaissent tout cela, excepté cellrs qui, comme moi, ont élé à porlée de voir et d'èire mises au courant de cette affaire. Certains individus se trouvaient avoir l'esprit légèrement dérangé; ils ont recouvré la raison par suite d'un traitement particulier; c'est justement là ce qui rend la chose plus difficile à éclaircir.Mais, ajonta-t il, d'une manière significative, j'en connais qui étaient aussi sains d'esprit qu'on peut jamais l'être, lorsqu'ils sont entres dans celte maison, qui depuis y ont perdu la raison. Quant aux autorités du pays, elles ne peuvent intervenir, du moment qu'aucune partie intéressée ne les appelle; et alors la solution devient à peu près impossible. Mais vous, monsieur, répondis-je, vous qui connaissez les iniquité« commises dans celle maison, ne pouvrzvous intervenir pour l'aire rendre justice à quelque malheureux sans espoir, et attirer sur la tète des coupables le châtiment qu'ils mi'-riient ? Ce ne sont pas mes affaires, reprit ce monsieur en haussant légèrement les épaules; je suis trop sage p,>ur aller m'amitser à entrer en lice comme un chevalier errant qui recherche les torts et délivre les demoiselles. Si cela me regardait personnellement, oh ! alors je verrais ! Et, en parlant ainsi, mon homme fit un tour sur luimême pour mettre fin à cet entretien. (Le Nord.) B. H. Révoil (A continuer.)