1 Feuilleton. I Le médecin inconnu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-26 00:00:00

1 Feuilleton. Le Médecin Confesseur I Le médecin inconnu. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Vilaine traversée que celle du Havre àCæn. Elle a beau s’effectuer en partie par eau et n’être que de courte durée, elle est désagréable au possible, et il est bien Tare que, après «’êire embarqué satisfait et dispos, on arrive b destination la tête saine et le cœur solide. Or, si 1« 17 janvier de l’année 18.. le hasard vous eût fait assister)' b l’arrivéefdu bateau, vous eussiez ri sans doute, car c’est généralement ainsi que notre compassion se traduit pour les souffrances de nos semblable*. Les visages étaient pâle», les fronts abattu», les vêtements en désordre. La mer s’était montrée terriblement mauvaise. L’ouragan s’était déchaîné impatient, et du bassin du Havre b l’embouchure de l’Orne , secoué comme une coquille de noix, le frêle esquif n’avait avancé qu’en luttant contre les vents et la pluie , louvoyant, plongeant et escaladant la crête d’une vsgue pour cnlbuter au fond d’un abîme. Comme bien on pense, la peur avait été grande daa» les rangs de* passagers. Jeunes et vieux, faibles ou fort», tous, plus ou moins, avaient payé leur tribut, sauf deux ou trois, entre autres un jaune homme qui s’était si peu ressenti de l'indisposition générale, qu'il lui avait été possible de se transporter d’un bout de bateau b l’autre pour donner des soins aux plus malades. Mais la mer était loin, le vapeur s’asseyait tranquille au milieu des navire» de marchandises entassés dans le port , toute crainte de danger avait disparu, la perspective d’un repas substantiel ou d’un bon lit rassurait les plus faibles: — chacun veillant b sa valise, courut b ses bagages et, tout en trébuchant un peu, descendit sur le port. Le moment des salut» et de* souhaits é’ait arrivé. Le jeune homme qui avait si bien utilisé sa bonne constitution en fut accablé. Il n’écheppa ni b un remerciement, ni b une poignée de main, ni b un sourire, et tout le monde s’étant éloigné et dispersé, il »esta seul sur le quai. I! ne connaissait pas la ville , il eut b prendre quelques informations et suivit le canal. Il gagna la rue Saint-Pierre, puis la rue Impériale , et lb s’arrêta indécis. Son regard erra quelques secondes b l’aventure , comme quêtant une enseigne qui le satisfît. Il lut celle-ci: A Robert le Diable. U haussa les épaule» en homme qui se dit „Peu m’importe 1“ et, traversant la rue , il frsnchit la porte cochère d’un hôtel de second ordre. Il descendit une heure après de la chambre qui lui avait été assignée au premier étage, et s’informa de l’heure exacte de la table d’hôte. „A six heures“, lui fut-il répondu. Notre voyageur se trouvait avoir une autre heure devant lui et, le désordre de sa toilette étant réparé, il en profita pour se faire indiqcer 1 adresse d’une personne qu’on devait connaître et qu’il désirait voir. Cette personne était connue en effet et demeurait place de la Belle-Croix, b l’angle des rues de 10- don et Notre-Dame, snr l’emplacement même de la maison oh naquit le poëte Malherbe. Il se dirigea aussitôt de ce côté, trouva porte close, se promena par la ville et revint pour l’heure dite. Il prit place b table au milieu d’une vingtaine de convives affamée, et fit peu d’honneur au repas et b la conversation générale qui s’établit aussitôt. Cependant, si le menu n’était pas des plus variés et la cuisine de premier choix , la discussion se produisit dans l’ordre le plus élevé. On traitait ex-professo de questions d’art et de littérature Se peut-il que le cidre bas-normand enflammât ainsi les esprits ! Les voyageurs de commerce, indécis dans leurs conclusions, ne dédaignaient pas d’accorder quelques applaudissements aux chroniqueurs et feuilietonniste en vogue. Mais plusieurs étudiants de l’Ecole de droit, quoique formant une infime minorité, se groupèrent instantanément pour défendre le drapeau de la saine iittér rature menacée dans sa gloire et dans son avenir. Ce débat oratoire donna naissance b de merveilleuses improvisations, qui remuèrent tous les cœars et chauffèrent toutes les tête». On applaudit, on cria bis, on versa le cidre b plein verre, on cassa les cruchon», on porta des tonst» généreux aux vieux soldats du romantisme, et, b l’unanimité, il fut déclaré qae la littérature d’aujourd’hui, tombée dans le marasme, barbotait dans la fange et que, de tous les littérateurs contemporain», le plus fort n’était encore qu’un crétin. Notre héros sourit, se leva de table, se fit servir son café sur un petit guéridon au coin de la cheminée et alluma un cigare. — Heureuse jeunesse !“ pensait-il ; et tout en fumant il admirait la verve dee orateurs qui se succédaient, se gardant bien du reste de mêler sa voix aux note» criardes de lèvres inexpérimentés», et se contentant b part lui de corriger les portraits trop peu ressemblant# des célébrités littéraire# dont la personne était en jeu. Mais peu b peu les brillante» improvisations se noyèrent dans les banalités, ét le jeune homme retomba dans l’état somnolent et indifférent qui lui était habituel. Quelques jeunes gens le remarquèrent , s’approchèrent de lui et lui adressèrent la psrole. Il répondit avec politesse, mais négligemment et souvent par monosyllabes. — Monsieur vient habiter parmi nous ? — Peut-être bien. — Monsieur n’est pas Normand ? — J’arrive de Paris. L’inconnu paraisiait de nature peu communicative, et cet échange de paroles n’eut pas de suite. Tout, d’ailleurs, ne prévenait pas en faveur de cet étranger. Son abord froid, son sourire triste, son teint blême glaçaient quelque peu. Quand on le regardait avec plus d’attention et moins de parti pris, on se sentait plus à l’aise avec lui et on l’estimait déjb davantage. De haute taille, mais la poitrine maigre et le dos légèrement voûté , c’était un homme de vingt-huit ans qui en paraissait trente-cinq. Il était beau, mais d’une beauté étrange et voilée. Il y avait de» femmes qui devaient ie trouver laid. Le front était large, bombé, mais dénudé ; les cheveux noirs, mais rares ; le nez, b l’arête fine, avait les narines amincies ; îa bouche était belle , d’un dessin correct, mai* pliesée aux commissures; les dents étaient blanches, mais les lèvres pâles; l’ovale du visage irréprochable , mais les pommettes des joue» saillantes. Ce qui, néanmoins, corrigeait en dernier lieu ses défauts trop accentués, c’était la distinction parfaite de toute sa pernonne et la nuance de douceur et de mélancolie qui se reflétait sur son visage , en dépit de la préoccupation constante qui assombrissait son front et éclairait son regard d’une lueur sombre. Reproduction iiterdite. La tête ators dans ses mains, regardant le bois qui flambait dans l’âtre et lentement se consumait, ou la fumée de son cigare qui s’échappait par instants de ses lèvres entrouvertes et l’enveloppait d’un nuage épais, une ride venait quelquefois tordre sa bouche, et son oeil attentif se relevait comme pour suivre une pensée qui prenait son vol bien au delà de l’étroite pièce oh il était isolé. A voir cet homme si jeune encore et déjk fatigué, on eût dit un voyageur revenant de fournir une longue course et reposant son corps endolori, ou plutôt un des échappés de la grande mêlés humaine, brisé, blessé, mutilé peut-être et se retirant k l'écart pour se remettre une heure des lassitudes de la lutte. Ambitieux ou affamé!... Ambitieux de gloire ou affamé de science, tombant épuisé et délaissé avant la fin de la route. En ce moment, la porte de la pièce s’ouvrit précipitamment, et un homme ayant l’apparence d’un domestique de grande maison demanda vivement si l’on avait vu le docteur Hugonet. A la réponse négative qui lui fut faite, cct homme parut vivement contrarié. — Comment faire ?... dit-il ; oh le trouver ? Je suis passé dans plus de dix maisons oh il va habituellement, et on ne l’a vu nulle part. — Mais chez lui ? — Je n’ai rencontré personne. — C’est comme moi, pensa notre inconnu qui, avant l’henre de son dîner, était allé frapper k cette même porte, et, comme on s’en souvient, n’avait pas été plus heureux. — Le docteur Hugonet a été appelé ce matin à Dives, dit un étudiant qui entra ; il ne sera probablement de retour que demain. — Comment faire alors ? comment faire ? reprit le domestique visiblement désespéré ; le docteur Vaucelle n’est pas non plus k Caen , le docteur Tardif est malade et au lit, monsieur ne veut pas enteudie parler du docteur Longuet , madame ne pont pas souffrir le docteur Auvray: nous »-.lions donc crever comme un chien sans que personne ne bous porte secours! Notre inconnu s’était levé. — Il y a quelqu’un k la mort dans la ville ? dit-il. — Mon maître, monsieur, dit le domestique, sa casquette k la main et s’adressant au jeune homme ; mon maître, M. de Frairières, oui est sérieusement malade et donne de grandes craintes pour cette nuit. — Menez-moi k lui, mon ami, dit l’inconnu, je suis médecin. — Vous êtes médecin ! s’écria le domestique ; oh ! alors, venez vite, monsieur, venez vito ! Ce n’est du reste, qu’k deux pas, au bas do la rue. Nous en avons pour trois minutes. — Je vous sois, dit le jeune homme qui, ayant jeté son cigare, prit son chapeau et son manteau. Cæn est une grande ville aux rues larges, aux places désertes, aux ruelles tortueuses, aux montées arides, aux maison froides, sombres, d’aspect triste ; vieille ville bâtie sur les débris d’un passé de quinze siècles et qui, assoupie dans ses langes modernes, n’est réveillée de la torpeur qui pèse sur elle que par le bruit des mille cloches do ses églises, de «ce couvents et de ses monastère». A dix heure», k Cæn, les lumières deB maisons sont éteintes et les piétons rares. Les deux hommes marchèrent bon pas, descendirent la rue Impériale, tournèrent k gauche et s’arrêtèrent en face d’un vieil hôtel datam de l’époque de Guillaume le Conquérant, qui, durant son séjour k Cæn, fit bâtir des églises, des abbayes et tout un quartmr. A quelques pas plus loin se dressaient dans la nuit les deux tours de l’abbaye de Saint-Étienne, séparées par un magnifique portai! d’aspect sévère et magistral. Quant k l’hôtel, dépourvu d’ornements d’architecture et n’offrant en saillie qn’une tour carrée à toit de pierre et k arcatores cintrées, emboîtée dans une haute muraille noircie par le temps et percée de fenêtres ogivales k vitraux plombés, son aspect était moins récréatif encore. Quelques bas-reliefs k demi effrites, rappelant les médaillons païens des voûtes de l’église Saint-Pierre, décoraient la porte cochère, hiute et belle. Mai» le marteau rouillé soulevé par le domestique retomba lourdement et notre inconnu se trouva aussitôt dans une grande cour pavée entièrement noyée dans l'obscurité. Une lanterne attendait au bas d’un large escalier k rampe de pierre. Le domestique la prit, et la tenant suspendue au-dessus de sa tête, précéda le jeune médecin k travers l’escalier et plusieurs corridors. Une porte s’ouvrit, et le guide t’étant éloigné pour prévenir ses maîtres, le jeune homme resta seul au milieu d’une vaste pièce meublée dans le style du premier Empire, et éclairée par une lampe potée sur une crédence. Mai» il n’attendit pas longtemps, car k peine avait-i! eu le P'mps de s’asseoir que, par une porte opposée k celle qui lui avait dominé accès, une femme parut; elle vint droit k lui. L’iuco.inu honoré d’un salut cérémonieux, se leva et s’inclina. — Monsieur est médecin? dit cette femme. — Oui, madame. — Monsieur est le docteur? — Le docteur Landregarde. Elle salua une seconde fois. — Monsieur n’est paa de la localité et arrive de Paris, sens doute?... — En effet, er je vous jure bien, madame, que je ce songeais guère k visiter un malade ce soir dans cette ville. — Aussi, qne de reconnaissance ne vous devons- nous pas, pour avoir bien voulu vous déranger, à une heure aussi avancée, dans une circonstance si fortuite 1 — Madame, le médecin... — Qni sait si ce n’est pas la Providence qui vous envoie dans cette maison ? — Je l’espère comme vous, madame. Il leva les yeux et distingua une femme grande, svelte, élancée, de taille souple et élégante, mais le visage pâle, maladif et fatigué. — Beauté superbe qui mord au premier fruit d’automne, pensa le docteur Landregarde. De son côté, la jeune femme c’avait pas perdu les secondes, et, satisfaite du résultat de l’examen qu’elle avait fait subir au nouveau venu : — Suivez-moi, monsieur, dit-elle ; suivez-moi, vous allez le voir: il est bien malade. — Mais vous, madame, abandonnez-vous tout espoir ? — Moi ! Eh ! le sais-je, monsieur ! que voulez- vous qu’une femme sache ?... PouvoDi-nous nous rendre compte ? Plusieurs médecins l’ont visité, et eux-mêmes n’ont su que dire. Le docteur Hugonet, qui le »oigne, ne nou» apprend hod plus pas grand’- chose. Il y a des intermittence» si étranges dans cette maladie!... — C’e»t k madame de Frairières que j’ai l’honneur de parler ? demanda le docteur. — Oui, monsieur, et si je perdais mon mari, j’en deviendrais folle. — Il faut espérer que Dieu vous protégera assez pour vous préserver d’un tel malheur, dit le docteur ; mais depuis combien de temps M. de Frairières est-il en traitement ? — Oh ! il y a déjk longtemps... plusieurs mois. (A continuer.)