FEUILLETON. (Suite.) XXIII. Les deux ne font pas tout à fait la paire.
L'UNION., 1867-02-03 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) XXIII. Les deux ne font pas tout à fait la paire. (23) Les deux personnages à qui Rose ouvrit la porte se heurtèrent ptesque contre la vicomtesse que la curioité avait amenée au-devant du parrain de sa camériste; l'un portait la tête liante et dissimulait mal sa mauvaise humeur d'avoir été forcé d'attendre; 1 autre au contraire cherchait à s'effacer et surtout à ne pas laisser voir les traits de son visage. Parbleu, dit le premier, si cela se enouvelle, je vous fais chasser, ma fille. cacher00»?"111 Rose aidait son à se tombèrent* tô'uf naf, in;fiscrets ' ce,s Parol,'s Athenaïs qui" ?""/"°»»°t •"> P?«vre colère ne trouva pa8s nfmC°fnUT de — Allons! „,.rs un mot a répondre. Allons! qu on me conduise! Vous savez cependant que ,'airne à être serv ponctuelle ment... ,e paie assez cher pourra et vous semblez faire pas de cas de mes bontés Rose alors s'aperçut de l'em'arras de sa maîtresse et vint à son secours. — Monsieur... le duc, le prince... Se trompe, madame n'est pas ce que l'obscurité Jait penser peut-être... Madame est une des locataires de la maison... si monsieur le oestre je vais appeler les gens de service ue sa... v0u7 De sa maîtresse, n'est-ce pas ? Que feir1p1I"'P,orte à vo,s' lui servez aussi des - nh Ce genre ' tanTd'h, ' .monsieiir> fit alors Athenaïs que renjajt moins craintive... vous oubliez que vous êtes ici en France, et que les dames., ne sont pas vos esclaves! — Ma foi! En Russie comme en France, la belle, et en France comme en Russie, qui paie, veut être obéi, n'importe dans quel but il verse s.0.1 or... j'en suis fâché pour vous... vous appartenez sans doute à ce monsieur que.. mais où est-il donc? Diable, il paraît qu'il est, plus leste que moimauvaise maison! Il faudra décidément que Mlle Zulmé cherche une autre habitation, cette communauté me déplaît fort. — C'est moi, monsieur, qui céderai la place... je m'aperçois trop tard que je me suis étrangement trompée,sur... l'honorabilité de mes voiras, et la vicomtesse de Pressée... — Tiens! tiens! Vous êtes à ce petit vicomte que sa femme, dit-on, dans le monde a si gentiment planté là pour suivre un certain chevalier de St-Gerons, un fat... je ne vous er. fais pas mon compliment, ma chère, on dit le vicomte assez aimable, mais il n'est pas riche, sa femme l'a ruiné... il vous faudra deux... protecteurs... on pourrait vous faire faire de bonnes connaissances, demandez à Zulmé... — Je vous remercie, monsieur, de la bonne opinion que vous avez de moi... vous vous méprenez encore... vous parlez à cette femme que le monde accuse si injustement... et si j'ai été contrainte à quitter le domicile du vicomte... — l'esté soit de la méprise, fit le prince ! J'ai beaucoup entendu parler de vo, charmes, ma belle éplorée. pardonnez-moi... mais j'entends du bruit, nous nous reverrons, si vous le permettez... Zulmé m'adore, elle serait jalouse à en mourir si elle savait que votre beauté peut avoir quelque empire sur moi ! Effective ment on entendit la voix de Zulmé. par ici) serge, je vous attendais avec impatience, je craignais qu'il ne vous fut arrivé quelque chose... vous savez que mon cœur... — Sain et sauf, ma toute belle I Le moscovite disparut entraîné par Zulmé qui ne savait de la petite scène de la porte, que ce que venait de lui raconter sa femme de chambre. Athenaïs restait altérée sur la place, mais enfin à Rose: — Et votre parrain, mademoiselle, qu'estil devenu ? Tandis que l'on insultait votre maîtresse, il s'est sauvé, n'est-ce pas? ces sortes de gens ont toujours peur de se compromettre. — Mon parrain, madame, n'a jamais peur... mais il aurait vue vous manquer de respect en restant en tiers dans la conversation qu'il pressentait entre madame et l'étranger. — C'est bon! c'est bon, nous éclaircirons cela demain... où est maintenant cet homme? — Dins la cuisine, madame, il m'attend. — Rentrons, et congédiez le bien vite, je vous l'ordonne... surtout qu'à l'avenir pareil désordre ne se renouvelle pas chez moi... — Chipie! fit une voix de femme dans les broussailles. — Oh! oui, chipie, marmotta Rose en prenant, les devants. Athenaïs commençait à voir clair dans la nouvelle position qu'était faite ; les quelques mots échap es à l'étranger reflétaient pour elle l'opiûion du monde... elle monta triste et rêveuse dans sa chambre à coucher et sonna Rose sans doute occupée à gronder monsieur son parrain fort peu disposé peutêtre à s'en aller sans souper. — Cet homme est-il parti? — H va partir, mais il ne veut pas quitter la maison avant d'avoir fait ses excuses à madame... il est si honteux, si désolé, que si madame lui refuse, il va aller assommer le butor qui vous a insulté.. et il irait comme il le dit... — Du scandale, dans cette maison... mais je suis perdue, alors... oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! Des larmes, mais des larmes sincères, cette fois, inondèrent son beau visape. — Que dois je lui répondre? car il ne partira pas, madame, sans se venger, il a été insuiié aussi... — Lui? mais qui donc s'est occupé de lui ? en vérité, c'est donc un enfer que j'ai réuni autour de moi... que je suis malheureuse ! allons! finissons ces sottes explications, qu'il entre,... je l'absous d'avance, ce parrain, mais qu'il nous débarrasse 1 Au même instant, le bonhomme se présenta, mais jetant son manteau il se prosterna aux pieds d'A'lierais. — Monsieur de St-Gerons! l'auteur de tous mes maux I oh 1 malheureuse ! elle se voila le visage. — Rassurez-vous, madame, dit le chevalier, sans quitter sa position. J'ai tout entendu, et si je n'avais mis votre réputation au-dessus des injures que cet homme a lâchement jetées à mon nom, il eût payé de son sang, le crime d'avoir fait pleurer vos beaux yeux... car vous avez pleuré, Athenaïs, et je ne pouvais essuyer vos larmes, sacs vous compromettre... — Et de quel droit, monsieur? suis-je donc à votre merci ? — Helas ! non, car alors vous seriez respectée et aimée de tous comme vous le méritez... — Oui, à la manière de ce russe, répondit AthenVis que les événements rappelaient à elle-même! relevez vous, monsieur, et sortez, le rôle que vous jouez est indigne... d'un galant homme. nue ces — Non, madame, non. pas avantj lèvres charmantes n'aient prono« pardon. ... -_, oue des mots, — Eh bien I s'il ne on pour se déb.rrasser.de sorteZ donc... vous pardonne... «"" ■ Le chevalier se leva, il voulut prendre la main d'Athenaïs, celle-ci se réfugia derrière un meuble... — l'as de bruit, madame, songez que votre réputation est en jeu... je ne voudrais pas abuser de ma position-. — Votre conduite est celle d'un lâche, Monsieur le chevalier de St-Gerons! — Madame! vous profi'ez é!rangement de votre rôle de femme, et i j'étais ce que vous croyez... je vous dirais que... la maison dans la quelle je vous trouve... est mon excuse... et cependant, vous voyez que je respecte vos... scrupules... causons tranquillement, croyez moi, le bruit vous perdrait,... demain tout Paria se raconterait l'aventure de cette nuit... et donnerait une force nouvelle aux.. — Aux motifs de ma fuite, n'est-ce pas? que faire? que devenir? — M'éeouter, madame ! le mal est grand, mais vous aurez au moins la franchise de convenir que ce n'est pas mpi qui l'ai fait.. — Vous m'avez compromise, monsieur! n'est-ce pas vous qui m'avez traîtreusement insinué que Monsieur de Pressac menait une conduite indigne de h loi qu'il m'avait jurée... n'est ce pas vous qui, profitant de la vivacité d'un caractère que je déplore maintenant, me poussiez depuis longtemps à résider aux leçons helas ! trop bien méritées que me donnait souvent un homme honorable... qui... celui-là, m'aimait réelle ment... le vicomte de Pressac, monsieur, voilà votre modèle et vous l'avez calomnié.. — Madame, ayez au moins la franchise d'avouer que si leçons il y a eu de ma part, j'ai trouvé par contre une é'.ève... fort docile et allant au devant de mes efforts.. En apprenant votre fuite, j'ai pu croire que j'y étais pour quelque chose et que de moi st'ul pour le moment vous pouviez attendre des consolations... — Elles arriveraient alors bien tardivement répondit Athenaïs avec ironie ! — J'ai longtemps cherché votre retraie, et sans cette bonne Madame d'Ascugno qui m'a abouchée avec cette fide qui vous sert, je l'ignorerais encore. - Suis-je assez humiiée, mon Dieu ! et qu'une faute, où la tête seule a pris part, est difficile à réparer ! — Impossible, même, madame ! vous n'ignorez pas que Madame de Pressac, après avoir vendu tout ce qui pouvait, lui rappeler votre présence, a rompu totalement avec son passé et ne veut plus entendre parler «les leurs qui l'avaient enchaîné à vous.. Il a d'ailleujs un nouvel ami qui, dit-on, ne vous est pas fivorable. — Et cet ami? — Uo cet tain marquis de Vauvert,... un maniaque... un fou... un auteur enfin, c'est tout dire... — Le marquis de Vauvert 1 s'écria Athenaïs en passant la main sur son front, oh ! je suis sauvée alors ! je ne vous crains plus Monsieur de St-Gerons, ou vous sortirez, ou je vous céderai la place, choisissez... — Il paraît que ce marquis aura près de vous plus de c'iances que moi, articula nettement le chevalier irrité de l'exclamation de la jeune femme. — Ol i là est un honnête homme... — Et moi ? interrompit son interlocuteur frémissant de rage. — Vous ? vous êtes un infâme ! E'ie sonna vivement Rose et lui dit: — Reconduise? votre complice, mademoiselle. — Mais, madame, je ne savais pas... on m'avait dit... que c'était d'accord avec vous... je vous le jure, je ne croyais pas Pal faire... monsieur m'a été adressé parla propriétaire... Il m'a dit que vus -eriez contente de moi, mais qu'il s'agissait seulement «le sauver les apparences... oh ! monsieur, fit alors Rose en pleurant comme une vraie Madeleine, vous m'avez trompée... une si bonne place!... une si bonne maîtresse I si sage, si vertueuse, si compatissante... vous m'avez ôté mon pain.. Pardonnez, mi, madame, j'embrasse vos genoux... ne me chassez pas,.,, ou je meurs à vos pieds... Rose se tordait dans les convulsions d'un repentir si bien joué qu'Athenaïs en fut touchée... elle hésita t encore, mais les dernières paroles du chevalier la Coiivainquèrent — Je pars, madame, non par obéissance, car je le répète, vous avez encouragé ma conduite, mais parceque je ne veux pas être comp'ice de vos injustices envers celte pauvre fille... Je l'ai trompée, oui... je lui ai fait comprendre que nous étions d'intelligence... que voulez-vous, je le pensais... j'étais de bonne foi en le disant... et d'ailleurs le dernier mot de cet amour que vous m'avez inspiré et auquel vous étiez favorable, ce dernier mot n'est pas encore dit... alieu, madame... le chevalier de St. Gérons présente ses hommages à madame la vicomtesse de Pressac pour aujourd'Lui encore., mais demain la digne émuie de ses illustres voisines qu'elle surpassera peut être... — Infâme, lâche, s'écria Athenaïs en saisissant un flambeau sur la cheminée... Rose lui retint le bras, le chevalier avait disparu. . Assure-toi que cet homme a quitté la maison, R se, je t'ai pardonné... à toi de réparer le mil que tu m'a fait... involontairement je veux bien le croire. Rose, obéit elle suivait dans le jardin M. >le St Gérons qui alors voulut lui parler", mais la rusée camériste tout > :i lui faisant un signe d'intelligence par t ; rrement de main, lui dit assez haut pour ê're entendue de la jeune femme qui écoutait derrière les persiennes: — Non, monsieur, non ! ma maîtresse a été trop bonne de me pardonner... moi, je me rendrai digne de ce pardon... et à présent je ne vous connais plus... En même temps elle referma la porte du jardin. Athenaïs était au paroxisme d'une agitation fébrile, elle prit une plume et sous l'empire des idées qui la dominaient en ce moment elle écrivit la lettre suivante: Monsieur le marquis, Cette lettre de la femme de votre ami ne vous surprendra pas si j'ai bien su apprécier la noblesse de votre caractère ; j'ai été entraînée, égarée, mais je ne fus jamais coupable, je le jure sur la tête des saints dont vous nous avez parlé, et vous me croirez. Faites-moi l'amitié, non,... h charité de venir au reçu de cette supplinue entendre les explications que j'ai besoin de vous donner, à vous seul. Vous aimez Gustave, et bien peut-être, je me plais à le croire, lui rendrez-vous un grand service en accédant, à ma prière. On a voulu me précipiter dens l'abîme, j'ai résisté... votre nain, monsieur de Vauvert ou je succombe à la peine. Athenaïs vicomtesse de Pressac. —- Rose, que cette lettre, demain de grand matin soit portée à son adre.se..ou plutôt vous irez vous même, ce sera plus sur. Rose regarda la souscription et pâlit légèrement. — On obéira à madame... mais... qui servirait madame dans cette maison?., je ne puis la laisser seule... oh! nous déménagerons, n'est-ce pas, madame ? et au plus vite... — J'y ai songé et cest pour cela que j'écris... — La lettre sera a neuf heures a son adresse... Puis en L'éloignant Rose ajouta mais assez bas pour n'être pas entendue: — Tu peux y compter... prends y guide, on ira se jeter dans la gueule du loup... attends... tu attendras longtemps. J. DE POULLY (A continuer.)