47 Feuilleton. DEUXIÉME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XXII Comment Emmanuel fut égorgé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-13 00:00:00

47 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN DEUXIÉME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XXII Comment Emmanuel fut égorgé. PAR Octave FÉRÉ. — Messieurs, au nom du ciel, écoutez-moi : ce n’est pas moi qui ai fait la chose... Je vous en prie, ne me mettez pas en accusation... Vous ne trouverez pas de preuve... pas une... pas une !... O mon Dieu, pourquoi est-ce moi plutôt que les autres... Je ne veux pourtant pas payer pour tout le monde... Qu’est- ce donc qui me sera fait?... Le procureur du roi, aguerri contre ces protestations, ne répondit qu’en faisant signe à M. Pascal de presser le départ. — Oe n’est pas le moment d’expliquer tout cela, dit celui-ci ; allons, une dernière fois, voulez-vous descendre de bonne volonté? Le pauvre diable était bien trop démoralisé pour résister, il se laissa pousser, emmener, encaisser dans la voiture, ce qui lui évita le désagrément d’être bousculé par l’escouade d’agents en habit de ville, dispersés savamment le long de la rue. Le cocher avait ses instructions, la voitnre roula au grand trot, emportant nos trois personnages. A l’entrée de l’habitation, on retrouva le serrurier envoyé en avant et accompagné cette fois d’un agent dévoué à M. Pascal, en prévision d’une résistance h vaincre. Blais le clerc d’avoué avait perdu sa jactance ; les garçons si jolis et si pomponnés sont rarement bien braves ; ayant des raffinements de femmes, ils en ont aussi les défaillances. Celui-ci tomba à moitié en pâmoison, rien qu’en franchissant le seuil du jardin. C’était à faire pitié, si ce n’eût fait dégoût. — Ecoutez-moi bien, lui dit d’un ton qui imposait l’obéissance, M. Vergnier : La justice est dès maintenant suffisamment renseignée pour agir d’une façon définitive, vous allez en acquérir la certitude par tout ce qui va se passer. Ce n’est guère qu’à titre de confrontation que nous vous amenons ici. Ne tentez donc ni mensonge, ni subterfuge. La sincérité et les services que vous rendrez à la cause de la loi, peuvent seuls vous valoir l’indulgence et l’atténuation. Je vous engage d’y avoir égard, et de régler votre sort en conséquence. Est-ce bien convenu? — Oui... balbutia Gabriel Lautour : je vous servirai, je vous dirai les choses... mais..., en vérité, ce n’est pas moi qui l’ai tué... Il se reprit à quatre fois pour achever ces mots. Le seul aspect de ce domaine, naguère étincelant, joyeux, aujourd’hui froid et morne, lui causait le frisson. En franchissant le perron, le procureur du roi dit : — C’est vous qui, le soir du 10 octobre, avez introduit par cette porte Emmanuel Dampier, dont vous aviez troublé la raison dans une orgie au café. — C’est vrai, fit le coupable, la tête courbée, mais je n’étais pas seul. — Oh ! soyez tranquille, nous savons le nom des autres, nous les retrouverons quand il le faudra. — Pourquoi commencer par moi, je n’ai rien fait de plus qu’eux ! — Vous oubliez que vous meniez la bande, et que c’est votre influence qui a entraîné celui dont vous vous prétendiez l’ami. Sans s’arrêter aux divers lieux visités dans une précédente recherche, on monta tout de suite au salon du premier. Au moment d’y pénétrer, Gabriel Lautour éprouva comme un spasme épileptique. Son corps se cambra en arrière et l’écume lui vint au coin des lèvres. — C’est là !... là !... répétait-il, grelottant et l’œil hagard. Cet orgasme vaincu, il s’assit épuisé sur le sofa ; on l’aurait cru frappé d’idiotisme. M. Pascal prit dans l’armoire la cuvette accusatrice et lui montrant les vestiges de la traînée séchée dessous : — Savez-vous ce que c’e6t que cela ? lui deman- da-t-il. Il répondit par un signe de tête. Eh bien mainlenant, dit M. Vergnier, racontez ce qui s’est passé. Allons, il le faut, si vous ne voulez pas assumer seul la culpabilité. Cette menace le décida, mais il ne put, malgré ses efforts, articuler que des phrases hachées, que 1 intelligence des assistants était obligée de coordonner et de compléter. Oui, dit-il, c’était ici... Nous étions tous ivres... — Tous, dit le procureur du roi d’un ton froid et péremptoire, je ne crois pas. — Moi... du moins, clt Gabriel; le salon était plein de la fumée des cigares, quoique la fenêtre fût ouverte derrière les persiennes. On riait, on chantait... Tout à coup un cri... oh ! ce cri, je ne l’oublierai jamais !... un cri déchirant domine les bruits, et je vois le conseiller Mortaigne soutenant Emmanuel qui s’affaissait. Alors, on le prend, et comme il continuait de pousser ce cri pareil à un râle épouvantable, on ferme la fenêtre, et Ton tâche de le calmer ; mais plus on s’y employait, plus il redoublait. Quelqu’un alors dit avec effroi : — „Blais il est capable de jeter l’alarme dans le quartier ; si on l’entend, nous sommes perdus...“ Parce qu’il y avait plein la maison de gens recommandables dont il ne fallait pas qu’on soupçonnât la présence. Il se débattait, il criait, le sang injectait ses yeux, il suffoquait. Je ne sais plus ce que j’ai fait, et ce qui a suivi m’est resté confus comme un cauchemar ; seulement, on l’a étendu là, sur cette table... Oh! je le vois toujours, toujours !... Et puis, une éclusée de sang a jailli jusqu’à moi... Ah !... fit le malheureux avec le geste d’essuyer sa joue, à la place oh il lui semblait le sentir encore. Surmontant un nouveau spasme nerveux, Gabriel Lautour continua : Alors on a crié; c’était madame Ursule: „Des cuvettes, des vases!“ Et l’on a pris cette cuvette que voilà ; puis le saladier ; puis le bol oh avait été le punch, et le sang coulait toujours... je n’aurais pas cru que notre corps en contint autant. Il y en avait sur les rideaux, sur le parquet, le long des lambris... Nous en avions aux inain9, à nos chaussures... horrible ! horrible ! Gabriel Lautour se cacha la figure pour échapper à cette évocation ; mais il ne pouvait voiler son cerveau oh elle était gravée, et lui, à son tour, se débattait sous l’étreinte, comme avait fait la victime. Les auditeurs épouvantés croyaient assister à ce drame, ainsi reproduit par un de ses acteurs. On lui laissa un répit pour se calmer, M. Pascal, par un instinct de pitié, lui donna un verre d’eau, et quand il se trouva suffisamment remis, il reprit Reproduction interdit«. de lui même, ayant hâte d’en finir et trouvant néanmoins une impulsion dans son récit même : — J’eus un moment de vertige oh je jure que je ne vis, n’entendis, ne distinguai rien, ni les personnes, ni les objets ; je voudrais être plus précis, cette lacune de mon intelligence s’y oppose. Quand ce fut dissipé, j’entendis une voix qui s’écriait avec épouvante: „Mort!... il est mort!... et c’est moi... moi qui l’ai tué!“ Cette voix était si terrible, si pénétrante qu’elle vibra longtemps et qu’un long silence suivit ; nul n’osait respirer. Ce fut la gouvernante qui la première éleva la parole : — „Ce qui est fait est fait, dit-elle. Allons, tout le monde à l’œuvre ; il s’agit du salut commun !“ Cette voix aigre, pareille à celle d’une sorcière, nous ramena à l’urgence de la situation. Ursule donna l’exemple, elle s’empara d’un vase plein de sang et descendit ; d’autres, stimulés par la crainte, prirent ce qui restait et la suivirent. — Je n’y ai pas touché, messieurs ; non, sur mon âme ; je suis descendu aussi, mais instinctivement, par une curiosité matérielle. — Ce sang, demanda le procureur du roi, qu’en a-t-on fait ? — On a creusé un trou au milieu d’une plate- bande et on l’y a versé ; en le recouvrant, la terre trop saturée en laissait remonter des bouillons. La gouvernante se plaignit qu’on n’eût pas creussé assez avant ; on prit des pelletées sèches dans le carré voisin, et l’on égalisa le niveau, — Ce n’est pas tout, reprit la gouvernante, c’est ce qui est là haut qui m’inquiète. Ce qui était là haut, c’était le corps. Quelqu’un proposa de l’enfouir aussi, mais elle n’en voulut pas entendre parler et regimba telle» , ment qu’on décida de l’abandonner dans la campagne. Afin de dépister les recherches, on prit les précautions que vous connaissez ; on ne lui laissa pas un fil sur le corps, on le lava minutieusement, on le roula dans la nappe même sur laquelle il venait de faire son dernier repas, et comme tous se récusaient pour s’en charger, l’un des assistants dit à M. le conseiller Mortaignc: „Vous êtes le plus criminel, c’est à vous de subir cette tâche, et je vais vous aider...“ Le conseiller était effrayant à voir ; du reste, chacun a remarqué qu’il n’a pas repris son équilibre depuis cet événement ; on l’attribue à son amitié pour M. le président Dampier, mais je vous dis la vraie cause, moi, c’est la révolution qu’il a éprouvée. A mesure qu’il avançait, le narrateur reconquérant la mémoire et la présence d’esprit, devenait, comme on voit, plus clair et plus précis. Il sentait qu’en rejetant sur d’autres le caractère le plus criminel de la catastrophe, il allégeait d’autant sa situation personnelle. — Si vous souhaitez vous reposer un instant-, lui dit M. Vergnier, nous vous l’accordons. — Non, dit-il, j’arrive à la fin, et j’ai hâte. Eux partis, il fallut s’ingénier pour faire disparaître toute autre charge, toute autre trace. On prit donc absolument tous les objets sur lesquels il y avait apparence de sang et on les brûla dans la cheminée de la cuisine. Ce fut une opération assez difficile et assez longue, les vêtements d’Emmanug', étant en laine et imbibés de ce sang terrible, ne voulaient pas se consumer. On en vint pourtant à bout, et on cacha à son tour cette cendre compromettante dans une fosse mieux creusée que l’autre. La maison fut ensuite remise dans l’ordre oh vous l’avez trouvée, et l’on s’appliqua à effacer les der- niers vestiges de sang; on lava les vaisselles au puits à pleine eau. Chacun se lava de même, car il n’y avait pas un de nous que le sang n’eût atteint plus ou moins. Pour ma part, je voyais rouge ; je me déshabillai et je me trempai dans l’eau, comme si j’avais été teint de ce sang dont la couleur et l’odeur me poursuivaient ; c’est dans ce désordre que je perdis le bouton retrouvé par vous, près du puits. Nous quittâmes ensuite les uns après les autres, pour n’être pas remarqués, cette demeure sinistre, et sans nous être entendus, par un accord spontané et tacite, pas uu mot n’a été depuis échangé entre nous sur l’événement. Chacun de ceux qui ont eu le malheur d’y assister refoule ce drame au rang des impressions malfaisantes produites par un mauvais rêve, et en récuse à ses propres yeux la réalité. J’ai tout dit, tout ce que mes soavenirs et ma lucidité me permettent de dire. Je me recommande maintenant à la loyauté de votre promesse et à votre miséricorde. — Vous ne vous en repentirez pas, dit M. Vergnier, comptez sur moi. Il ne nous reste plus que quelques détails. Interrogez encore votre mémoire, il me faut les noms, — tous les noms de ceux qui étaient là... Je vous promets de ne pas dire de qui je les tiens. Le clerc d’avoué réfléchit, chercha et finit par désigner une douzaine de personnes, que M. Vergnier inscrivit à mesure sur son carnet. Au nombre figurait, et il n’en fut pas surpris, le conseiller Guillaume Dupray. Celui-là, on se le rappelle, avait rendu ses comptes à Dieu. Guidé par le révélateur, on creusa aux endroits indiqués par lui, et sur lesquels il ne se trompa pas d’une ligne. A la place oh avait été versé le sang, on trouva la terre brunie et l’on en recueillit une forte pincée, que l’on scella dans une enveloppe. Au pied d’un arbousier, on fouilla de même, et là se retrouvèrent plus palpables les débris du lugubre auto-da-fé : des lambeaux d’étoffe de laine à demi charbonnés et des boutons de métal et d’os attaqués par un feu intense. Il en fut également pris et scellé une quantité suffisante. Les assistants, y compris Gabriel Lautour, signèrent un procès-verbal relatant les principaux détails de la perquisition et attestant l’authenticité des pièces à conviction. Le secret fut recommandé à tous, sous la foi du serment, et l’on rentra en ville, par groupes isolés, en laissant le révélateur, un peu raffermi par cette tolérance, regagner librement son domicile. Henri Vergnier en savait assez maintenant pour reconstruire, d’un bout à l’autre, les péripéties qui avaient précédé, accompagné et suivi le drame. Les réticences, les lacunes volontaires ou non de la déposition de Gabriel Lautour étaient Je médiocre importance. Un seul point restait obscur, c’était la part revenant à Martin Baruelle. Le révélateur avait prononcé des noms qui devaient lui coûter beaucoup et ne semblait pas avoir même idée de celui de l’ancien forçat. Quelle était cette ramification ? Il fallait en attendre l’éclaircissement des renseignements que fourniraient bientôt les principaux coupables, lorsque leur interrogatoire viendrait à son tour. Le jeune chef du parquet admit sans hésiter cet ajournement. 11 sentait la nécessité de ne pas s’attarder dans des recherches secondaires. Le poids de ce qu’il possédait d’ores et déjà aurait suffi pour alarmer un esprit moins énergique et moins droit. (A continuer.)