FEUILLETON. (ÉPISODE DES GUERRES DE L’EMPIRE). Chapitre V. (Suite).
L'UNION., 1865-05-27 00:00:00

FEUILLETON. LOUISE FOUBERT. (ÉPISODE DES GUERRES DE L’EMPIRE). Chapitre V. (Suite). 11 allait continuer son chemin. Le magister l'appela: — Pardon, monsieur le curé : mais il est bien naturel que de pauvres diables qui vont passer la nuit auprès du condamné se fouTvoytï" Je leUl'Uens comme Les paysans avaient baissé la tête devant leur pas eur, dont ils veaux blâmes. Contre leur attente il se contenta de jeter sur Rémy et sur eux un regard douloureux et triste ; puis n s'éloigna La voix du magister parvint encore "jusqu'à lui : — H est bien triste, parce qu'il est bon, très-bon, M. le curé. Par exemple, il va passer la nuit en prières avec le prisonnier pour le préparer à mourir... Ensuite, c'est bien le moins qu'on fasse pour ce pauvre diable. — Thomas me disait tout-à-l'heure, reprit un des paysans, que Martial ne voulait point faire son affaire à ce Russe. Avez-vous entendu parler de cela, M. Rémy? — Pas le moins du monde... — C'est que, s'il fait lo difficile, ma foi ! nous nous sommes consultés avec les amis, et nous en terminerions sans tant de tapage. — Bah ! bah ! Martial est tout disposé, vous verrez demain. — A votre santé donc, M. Rémy. — A la vôtre, mes amis. Cette réunion de Rémy avec les paysans semblait si extraordinaire au curé, qu'il n'eut pas de peine à penser, quoiqu'il eût entendu, qu'elle avait un but. Arrivé à un détour, il jeta un regard derrière lui.-Il vit à la lueur mouvante du 2'1* n-agi-ter et les paysans qui choquaient leurs verres. L'espèce de chambre dans laquelle on avait relégué M. de Lorsdow était creusée datis le roc vif de la carrière. T! était facile de reconnaître une galerie commencée, mais que la qualité de la pierre, ou tout autre cause, avait empêché de prolonger. Les parois se trouvaient entretenues dans une continuelle humidité par le suintement de leau; une botte de paille, une cruche, en ormarent 1 ameublement; une mauvaise chanaelle de résine y répandait une de ces lu-2 rt,aincs et blafardes qui, à elles s* u es, sont de nature ù jeter d-tns l'esr.rit de lugubres idées. i esprit deux ties '"tes de Atient V.p "'. >G fUSi'S et de cellule du S couramment fixé vers la de ce on! ÏZTmer> lls n(J' Puaient rien tic ce qui s y passait. Ce ne fut dis sans leluféTLdfanCe vilrenïïî le passage ' CSte' refuser 4ecdtei°S;;.éhilassis' iiseievaà - Je viens vers vous, mon fils, vous dire: -Ayez courage 1" , — Ce n'est point là ce qui me manque. Faut-il mourir?... je suis prêt. — Oh! non. Je vous apporte les secours de mon ministère. — Merci, monsieur. Elevé dans la religion grecque, je ne puis recevoir vos exhortations comme prêtre; mais, comme ami, j'accepterai avec joie vos conseils. Je vous sais gré d'être venu. Sans doute, il est triste de mourir de la mort qu'on me réserve ; mais, du moins, j'aurai rencontré une main amie pour serrer la mienne, et une voix chrétienne m'aura fait entendre des paroles de consolation. — - Comptez sur moi, murmura le curé avec un accent plein d'émotion. — J'ai un service à réclamer de vous. — Parlez. M. de Loisdow tira de sa poitrine un petit paquet qu'il remit au prêtre : — J'aime une jeune fille et crois en être aimé, dit-il d'u: e voix grave, et un peu altérée, j'ignore le lieu qu'elle habite, car c'est en cherchant à pénétrer ce secret, qu'elle refusait de me confier, parce qu'il n'était pas le sien, que je suis tombé aux mains de mes ennemis. — Ainsi, il est bien réel que ce n'était point pour livrer notre retraite à vos soldats que vous tentiez de la connaître? — Ah ! Monsieur !... Un autre sentiment me poussait. — Oh! murmura le prêtre se parlant à lui-même avec agitation, alors, plus que jamais, ce serait un crime, un crime sans excuse... Il ne peut mourir... je parlerai... je... mais... en ce cas... Louise... non! non, c'est impossible... — Qu'avez vous ?... demanda M. de Lorsdow. — Rien... je me dis que, n'ayant contre ces hommes aucun dessein hostile, ce serait horrible que vous devinssiez leur victime, surtout après avoir sauvé la vie, l'honneur de la fille de Foubert... — Vous savez ? — Oui. — Louise?... — Je la connais. — Où est elle?... — Ici même. — Et je ne l'ai pas vue ? — Ne l'accusez pas : elle est folle de désespoir et s'est unie à moi pour vous sauver. — Oh ! je m'en doutais.. — Silence! on nous observe. — Cependant, expliquez-moi... — Pas un mot. — Comment! me sauver? Que voulezvous entreprendre? — Je l'ignore... ne me demandez rien. J'espère... voilà tout... Nous sommes plusieurs... le cœur, l'humanité, l'effroi nous pressent... Dieu seul peut nous inspirer. Mais vous me parliez... continuez, je vous écoute. _ Hé bien, monsieur, si je meurs, ce paquet que je vous confie est destiné à la jeune tille que j'aime. Ce sont quelques lignes écrites au hasard, avec mon sang, dans 1 obscurité de ma prison ; il y a aussi çies cheveux de moi et un bijou de famille auquel je suis fort attaché. — Est-ce tout? — Hélas ! que lui dirai je de plus qu'elle ne sache, que son cœur ne devine. — Je ferai selon votre désir. — Une dernière parole, monsieur. — Dites. — Louise est pure. Si j'eusse vécu j'en aurais fait ma femme. — Vous êtes dignes l'un de l'autre. Maintenant, je me sens plus calme... et puis, je sais qu'elle est près d'ici... que sa pensée se confond avec la mienne... Oh ! ne pouvoir la voir ! — Il n'y faut pas songer... mais, si Dieu veut nous seconder... — Dieu ne le voudra pas ! exclama avec abattement le jeune homme. Il s'assit, posa sa tête dans ses mains, et quelques larmes silencieuses coulèrent lentement le long de ses joues. Ce fut la première défaillance qu'il eut. — Courage, espoir ! lui dit le curé. — Oh! je suis fort, monsieur, repartit vivement M. de Lorsdow en relevant la fête, ce n'est pas la mort qui m'effraie : c'est la vie que je regrette, en songeant à ce que je laisse de bonheur derrière moi. Cette faiblesse est permise; n'est-il pas vrai?.. Pour toute réponse le digne ecclésiastique fit un geste atfirmatif et se tourna pour s'essuyer les yeux. L'entretien que je viens de raconter avait eu lieu à voix basse, sous l'œil vigilant des gardiens. Quelle que lût leur défiance à l'égard des intentions du curé, ces derniers ne s'inquiétèrent pas trop de l'échange de paroles qu'ils ne pouvaient entendre, sup-* posant que le vieux prêtre recevait la confession du condamné. Peu à peu les feux s'éteignirent dans la crypte ; le silence succéda à cette orageuse journée qui présageait un lendemain plus orageux encore. Sur les onze heures, Jean Lottard et François Rigaud vinrent relever les sentinelles. Le curé, qui avait un moment présumé que la réunion de Rémy aux paysans avait pour objet de les enivrer, eut un frisson de désespoir : tous deux étaient calmes. Ils s'assirent, le fusil entre les jambes, de chaque côté de l'entrée de la cellule, et ne quittèrent point de l'oeil le prisonnier et le prêtre. Le prêtre priait. M. de Lorsdow semblait plongé dans de tristes réflexions. Une heure s'écoula. Puis une autre. — A moins que le ciel fasse un miracle, il est perdu! soupira le curé en laissant errer son regard sur le jeune Russe. — Il le fait en ce moment, repartit une voix à l'oreille du prêtre. Il leva la tête. Un homme se tenait debout auprès de lui, un couteau à la main. — Rémy! — Moi-même, monsieur le curé. — Eh bien? — Pas de paroles... agissons. Prompt comme la pensée, il coupa les cordes qui embarrassaient encore les mains de M. de Lorsdow stupéfait; puis, lui présentant une blouse et un chapeau à larges bord?: — Vite, monsieur, habillez-vous et suivezmoi... Avant dix minutes vous serez libre. — Libre !... oh ! donnez. La transformation fut bientôt opérée. — Mais.. fit d'un air de doute le curé en montrant la porte, comme pour désigner les sentinelles. — Ils dorment ! dit Rémy. — Est-ce possible... tous deux?... — Tous deux... voyez. — S'ils se réveillaient... — Oh! oh! pas sitôt que cela, monsieur le curé. Voyant que M. de Lorsdow venait d'achever de se vêtir, il ajouta: — Maintenant, soyons prudents... suivezmoi... et pas une parole. Il éteignit la chandelle de résine, prit la main du jeune homme et l'entraîna à travers les ténèbres. Le vieux prêtre les suivit. Quelle fut longue et pénible cette marche pendant laquelle chaque pas rencontrait un obstacle ou touchait un danger!... Ici, c'étaient des bestiaux contre lesquels on se heurtait et dont les mugissements troublaient le silence ; là, le pied faisait retentir quelque ustensile de cuisine oublié ; plus loin encore des gens. Heureusement que l'obscurité qui amenait ces chocs, servait an; i| à en dissimuler les causes. Les paysans, habitués aux visites nocturnes des bestiaux, juraient, grondaient contre la négligence de tel ou de t 1 de leurs compagnons qui avait mal attaché ses betes : et tout rentrait dans le calme jusqu a ce que, un peu plus loin, les mêmes accidents et les mêmes transes se renouvelassent Si l'on était découvert, comment s'élancer, courir à travers cette confusion, ce pêle-mêle des êtres et des choses. Un moment l'alerte fut vive. M. de Lorsdow marcha en plein sur une poitrine. — Sacré tonnerre! qui diable me patauge dessus comme, eà, cria une voix irritée. — Hé ! parbleu ! c'est moi, s'empressa de répondre Rémy, imitant le hoquet d'un homme aviné. — Qui, vous ?... je tiens le pied... mais je ne vois guère la figure. — Moi, Rémy. — Du diable 1 que faites-vous donc là à cette heure ?... — Est-ce que je sais... je cherche, — Quoi-donc ? — Mon lit... la bonne idée!... on l'a emporté. — Ah! monsieur le maître d'école, vous avez festoyé!... Je vous ai bien vu tantôt trinquer avec les autres... Et comme ça n'est pas votre coutume, la tête a déménagé. — Ce n'est pas la tête... compère ; c'est le lit. — Au diable l'ivrogne! maugréa le paysan , j'en suis tout écrasé. Allons voulezvous que j'allume un suif?... — Pourquoi faire?... j'y vois. — On ne se douterait guère, cordieu 1 — Bah! bah! je vais me coucher-là, à côté... Ne dites pas que je me suis un peu étourdi cette nuit,., et bonsoir!... — Bonsoir! Tandis que, grommelant, le dormeur reprenait son somme interrompu d'une manière si brutale, Rémy s'éloigna avec le prêtre et l'officier en redoublant de précaution. (A continuer).