L'ABIME III AU BORD DE L'ABIME (Suite.)
L'UNION., 1870-07-28 00:00:00

Feuilleton. L'ABIME III AU BORD DE L'ABIME (Suite.) (5) co~"~ vère, dit Henriette, sans votre s. • 8cnteinent je me suis mariée, je me 18 donnée... iit*T ""possible I s'écria le comte. Quel aurait osé... "'ermite de Freilieben. *"" Mais vous savez bien que la loi ne -connaît plus de semblables liens. cr°yais alors. De là mon malsnr~n ais lui! lui ! le misérable... il devait Oh donc est-il ? 8f.r~ M est parti, mon père. J'attendais n retour. Quand rcviendra-t-il... dites? > "- Jamais!... Et, dans quelque, temps, 36j*rai mère. Malheureuse 1 redressé tout à coup pour la '"dire, pour la tuer peut-être. toujours agenouillée, le calmant de la téo e'0 '° suppliait des yeux, épouvan- T Pour lui, non. pour elle. *-* honte, la colère, la douleur, suffojjuaient 10 vieillard. Du geste, du regard, Evoquait ses ancêtres. Se pouvait-il. mon Dieu, qu'une d Hospenthal eût failli ! Co.i.ment son père vivait-il encore après un pareil affront ? Cet affront, le sang seul pouvait I effacer t il voulut s'élancer vers une pano lie, mais, sa faiblesse trahissant son courage, il retomba tout d'une pièce dans son grand fauteuil, lo corps étroit, l'œil fixe... et bientôt, sur ses joues pâles, deux grosses larmes descendirent. — Mon père, reprit doucement Henriette, no pleurez pas. Personne caura... Je finirai... je disparaîtra dignement. C'e-t un dernier adieu... Jo n ai pas encore dixhuit ans, mon père... Pardonnez-moi, bénissez moi... jo vais mourir !... Il y eut un nouveau silence. Les yeux du père s'étaient abaissés vers sa fille. Son bras se détendit tout à coup; il lui mit une main sur le front, et, la regardant les yeux dans les yeux, cherchant à comprendre ce qu'elle lui disait: — Mourir! répéta t il. Comment, mourir? Avec l'accent d'une resolution calme, mais irrévocable, elle répondit : — J'ai donné l'ordre qu'on me sellât Granson. Vous connai.-sez l'abîme du Bockitobel... Il réfléchit un instant encore. Puis, l'attirant tout à coup dans ses bras, la pressant sur son cœur : — Ah ! je comprends !... mais tu n'y tomberas pas se île... — Que dites-vous, mon père? — Attends !.. une sorte de clarté se fait dans mon esprit. C'est bien ce.a... un accident... On nons plaindra... Aucun blâme... Pas même un reproche de nos aïeux,.. Un misérable a pu te tromper, mais ta résolution rachète ta faute... Je ne rongis plus de toi, j'en suis fier !.. Ah ! lu es bien leur fille.. et la mienne! 11 frappa sur un timbre. Zug parut. — Attèle Grcnson au tilbury. Je sors avec ma fille. Mais lorsque Zug eût disparu : — Mon père ! s'écria-t-elle, oh! mais je ne veux pas... Le châtiment, la mort pour moi ; mais vous, vous, mon père. . Il l'interrom it par un geste tout paternel. Ses yeux brillai, nt, sa bouche avait retrouvé le sourire. —■ Enfant ! enfant I tju'ai-je à regretter, h mon âi>;c ? J'assistais ;' l'agonie de notre maison. 11 y re.-te tout piste do quoi soutenir ton frère. Pauvre Henri, nous lui serions une charge! Il nous pleurera quelque temps, car il nous aime. Mais, si jeune! il oubliera. Peut est donc pour le mieux. Le dernier des d'Uospcnthal pourra relever la famille, et l'honneur du nom sera sauf... Henriette, ma fille, donnonsnous la main. A genoux t us les deux... la dernière prière.. demandons à Dieu qu'il nous pardonne... à nos ancêtres qu'ils nous regardent. Quelques instants plus tard, Zug rentrait. Le vieillard et la jeune fille étaient calmes, souriants. — Tout est il prêt? demanda le comte. — Oui, mon colonel... Mais il y a là un étranger qui demande à parler à Mlle Henriette. . Ello etit un mouvement de joie. Mais se rappelant la lettre reçue la veille, ce rapide éclair disparut prcsqu'aussi'ôt. Cependant, par une sorte d'instinct paternel, le comte avait senti passer dans l'air cette vague espérance. Il regarda par la fenêtre, aperçut l'étranger dans la cour, et, le montrant à sa fille : — Est-ce lui ? — -Non, mon père.. il est mort. — Partons, Zug, dit"s à cet étranger que nous ne pouvons le recevoir. Et lentement, noblement, comme jadis sons le regard du roi, il descendit Je grand escalier. Henriette le soutenait, calme et recueillie, superbement belle. Sur son front pâle, dans ses grands yeux bleus, cette résignalion, cette sérénité des martyres chrétiennes qui d'avance, souriaient à l'idée du sacrifice. Elle aussi, n'allait-ellc pas être martyre de l'honneur? La fille et le père arrivèrent ainsi dans la cour. L'étranger s'y trouvait encore. Disons-le de suite, c'était le créole, incendiaire du Freilieben. Sans à peine le voir, Henriette passa. Le vieux comte, sans à peine incliner la tête, souleva légèrement son tricorne. Un salut royal. Granson était attelé au tilbury. Un tilbury vraiment présentable. Un beau cheval noir, tout fringant d'allure. Le dernier luxe des d'Hospcntbal était celui-là. — Adieu ! dit Sigisuiond à son vieux soldat. — Adieu ! Zug, répéta Henriette. Et, comme venait ùe faire son père, elle lui serra la main. Puis, elle eut une caresse pour le cheval, qui se mit à hennir d'orgueil et de plaisir. La jeune amazone en fut touchée. — Pauvre Granson ! murmura-t-ellc ce n'est pourtant pas ta faute! Déjà le vieux comte, aida par Zug était monté dans la voiture. Elle y prit place à son tour. Aussitôt Granson piaffa. Puis, les rênes lui étant rendues, il partit au grand trot. Avant de disparaître, le comte d Ilospenthal, découvrant sa tête blanche, avait, une dernière fois, sa ué la maison En même temps, Henriette lui adressait un regard d'adieu. Dans ce regard, il y eut une larme. Et Granson les emporta tous les deux. Cependant le créole était encore là. Il s'était respectueusement incliné devant le vieillarJ. Au passage de la jeune fille, Il n'avait pu se défendre de murmurer tout bas : — Elle est bien belle ! Ensuite, se tenant à l'écart, il avait suivi d'un œil attentif tous les détails de cette scène. Maintenant, il regardait Zug Zug était blafard. Un tremblement convulsif agitât tout son être. Tant que le comte avait été là, il s'était roidi dans son devoir. Cette force lui manqua tout-à-coup. Il leva les bras vers le ciel ; il eut un sanglot dans la gorge; il se laissa tomber sur les genoux ; ses deux vieilles mains se joignirent, se crispant pour une prière désespérée : — Mon Dieu ! mon bon Dieu ! sauvez mon maître... sauvez sa fille! Une main se posa sur son épaule. Une voix lui dit : — Comment cela ?... Donnez-m'en les moyens., je le puis p^ut être- Zug, tout effaré, regardait l'inconnu* — Vite! poursuivit il avec autorité. Mais parlez donc!... lo temps presse... La physionomie loyale do l'étranger gagna le cœur de Zug. — Eh bien ! oui ! s'écria t il, j'aurai confiance en vous. Vous êtes bon... vous oserez... Moi, je n'osais pas. Ils veulent périr... oui monsieur... le vieil'ard comme la jeune fille. Une enfant que le vieux Zug a portée dans ses bras! je sais tout... j'ai tout entendu.. Ils courent au Bockitobe! I à l'abîme... Déjà le créole se précipitait dans la rue vers son hôtel. Devant la porte, Yambo. — Yambo ! vite, un cheval ! On sait comment le noir exécutait un ordre. Dix minutes plus tard, son maître était en selle. 11 avait employé ces dix minutes à se renseigner sur le Brockitobel. Se lançant au galop vers les montagne» qui s'élèvent à la droite du lac, il franchit le pont de la Reuss, il atteignit Attinghausen. Jusque-là les grands noyers l'avaient empêché de voir sur la route. Maintenant encore les ruines de Schweinsberg lu! masquaient la vue. Il enfonça les éperons dans les flancs de sa monture, tremblant que l s deux désespérés n'eussent pris un autre chemin. Non !.,. En arrivant à l'espace découvert, il aperçut le tilbury prêt à disparaître dans l'étroite gorge qui monte aux flancs du Bockitobel.. Un soupir de joie s'échappa de la poitrine du cavalier. Il était sur la bonne piste. Mais comment allait-il s'y prendre? II connaissait le vieux d'IIospentlial. Depuis quelques jours, il l'avait étudié. Cet obstiné vieillard voudrait il l'écouter? Comment lui faire entendre raison? Par quels moyens le .convaincre, l';:.êter, lo dompter? Comme ces réflexions se succédaient à la hâte dans son esprit, comme il approchait des mélèzes qui masquent l'entrée du profond ravin, un homme en déboucha tout à coup, portant les hautes guêtres, l'habit verelâtre, le chapeau à plumes d'aigle et la carabine de précision, qui distinguent les chasseurs de chamois. Il avait servi de guide au créole, qui le reconnut aussitôt. — Fritz Kulm ! s'écria-t-il, oh, c'est un heureux hasard qui vo.is envoie. — Le hasard I répliqua Fritz Kulm, il ne m'a guère protégé ce matin. La balle que j'avais mise dans ma carabine y est encore. — Existe-t-il un raccourci pour arriver ta Brockitobel? questionna impatiemment l'étranger. — Oui, mais difficile, damgereux même. — Conduis-moi. — Volontiers, sir Albert. Sir Albert sauta vivement à terre et s'engagea sur les pas de Fritz K dm. 0 était un sentier ra ide, rocailleux, parfois interrompu par des torrents ou des coulées d'avalanches. Le guide sautait, grimpait, avançait toujours. Derrière lui, le créole agissait de même. Celui-ci s'arrêta tout à coup, prêtant l'oreille : — Ecoute !.. n'est-ce pas le roulement d'une voiture ? — Oh ! que non... c'est le bruit encore éloigné de la cascade qui tombe dans le gouffre. — C • gouffre est-il très profond ? — Plus de cent toises ! — Hâtons-nous ! (A continuer.)