VIII Un quart d’heure d’angoisses
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-11 00:00:00

VIII Un quart d’heure d’angoisses — Ohé, hisse! attesdez-nons donc? cria Grelin, en voyaDt que l’épave avait l’air de fuir avec ses deux naufragés par l’effet du mouvement de» avirons de Justin. — Laissez arriver, dit Justin, et tâchez de saisir mon aviron quand nous allons passer b portée. Le vicomte voulut se précipiter sur l’aviron, mais Musidora passa lestement devant lui, le rejeta du côté de l'épave et empoigna la palette b deux mains. — C'est ça, ma belle dame, vous n’êtes pas maladroite tout de même, dit Justin, et maintenant, si vous voulez le permettre, je vais vous aider. — Ah! merci! merci! s’écria Musidora, vous arrivez b temps ; j’étais b bout de forces. — Toi, dit Justin s’adressant b Grelin, tu vas tenir bon l’aviron pendant que je vais aller chercher madame. — C’est inutile, dit l’artiste; j’embarquerai bien toute seule; laissez-moi m’accrocher au bordage. — Pas de ça, pas de ça, répondit Justin; nous sommes déjb trop chargés, vous nous feriez chavirer. Restez là et attendez-moi. — Et moi 1 et moi ! criait le vicomte soulevé par des montagnes de vagues qui, tantôt l’éloignaient, tantôt le rapprochaient des sauveteurs. — Un peu de silence 1 commanda le sauveteur. Les dames d’abord. Votre tour viendra plus tard, s’il nous reste du temps et de la place. En attendant, tenez-vous bien. — De la patience, vicomte, dit Musidora; ça vous eet facile, b vous ; vous avez votre ceinture. Ce que le vicomte grommela en réponse fut étouffé par un coup de tonnerre et emporté par une rafale qui l’entraîna en même temps b plusieurs brasses de distance. Justin s’était jeté b l’eau et il avait saisi la belle naufragée par la taille. — Lâchez l’aviron, passez votre bras autour de mon cou, lui dit-il, et tenez-moi bien. Puis, la soutenant d’un bras, nageant de l’autre, il fit le tour du canot, souleva la jeune femme ainsi qu’il eût pu faire d’une plume, et l’embarqua par l’avant du bateau, sans lui imprimer aucun mouvement de bascule. Aussitôt après, s'enlevant lui-même au-dessus des flots et s’en servant, pour ainsi dire, comme d’un tremplin, il sauta aussi b bord par l’avant et se précioita au milieu de l’esquif pour en assurer l’équilibre. En ce moment, il était vraiment superbe, le jeune contrebandier, ruisselant d’eau, la poitrine et les bras nus, le regard étincelant; enveloppé çb et lb de la blanche lumière des éclairs, il semblait dominer la tempête de toute la puissance de son énergique volonté. Musidora le regardait avec admiration. Une larme de reconnaissance perla sur ses cils soyeux. — Abl monsieur, s’écria-t-elle dans un élan d’enthousiasme, je ne sais comment vous témoigner le sentiment que m’inspirent votre courage, votre dévouement, votre sang froid ! Vous m’avez sauvé la vie; un tel service ne se paye point; mais je voûdrais penser que vous n’oublierez pas plus celle que vous avez sauvée qu’elle ne vous oubliera. Acceptez ce médaillon, il vous rappellera votre acte de sublime héroïsme. Et elle lui donna le médaillon curieux qu’elle avait fait acheter par le vicomte chez le père Peuvret. — Merci, madame, dit timidement Justin un peu confus. Je l’accepte comme un souvenir. Elle était vraiment belle aussi la fantasque artiste, avec ses magnifiques cheveux épars, dénoués d’un côté et pendant sur son épaule, animée par sa longue lutte contre les éléments en furie et par son enthousiasme. — Au secours ! b moi ! je coule ! hurlait le vicomte pendant cette scène. Mais sa voix n’arriva jusqu’au canot sauveur que quand une vague bienveillante le rapprocha de l’épave et de «on lamentable naufragé. — Ce pauvre vicomte, dit Musidora revenue b elle-même, ce pauvre vicomte qui nous attend toujours ! — Oh ! pardon, murmura Justin, vous me l’aviez fait oublier. Il faut le sauver. Seulement, il y a une difficulté; nous ne pouvons pas le prendre b bord. — Comment, demanda l’artiste, vous ne pouvez pas le prendre ?... — Non, sous peine de chavirer ou de couler avec lui. Nous sommes déjb trop chargés et d’un moment b l’autre je puis être obligé de jeter b la mer un des ballots d’ivoire que j’ai lb pour le père Peu... pour un négociant de Dieppe. — Et c’est moi qui serais cause, dit Musidora, d’une pareille perte pour yous. Mais que faire pourtant pour ce pauvre vicomte, qui gémit]? H a une telle frayeur !... — Il y a bien de quoi, répliqua le contrebandier. Je cherche un moyeD, et il faut que je trouve. Attendez donc... Dame, il n’y a pas autre chose, ajouta-t-il après un instant de réflexion. Je vais le chercher. — Vous, encore, vous exposer, après une telle fatigue vous jeter b la mer. Songez donc, s’il vous arrivait malheur, nous serions tous perdus... — Dites donc, patron, interrompit Grelin... — Pardon, excuse, madame, si je vons coupe la parole; je sais que c’est pas poli; mais c’est pour dire comme vous; — dites donc, patron, vous devez avoir assez de baignade comme ça; chacnn son tour; si yous voulez bien le permettre, c’est moi qui irai chercher le monsieur. — Toi, moussaillon, est-ce que tu curas la force ? — Vous verrez, b moins qu’il n’y mette pas trop de mauvaise volonté, que je vais vous l’amener mort ou vif, affirma résolûment l’enfant. Mais qu’est-ce que nous en ferons ? Oh voulez- vous le mettre ? Vous ne me l’avez pas dit; je peux pas deviner. — Ah ! voilà ! dit Justin. Seras-tu assez adroit pour me l’amener b l’arrière du bachot et me le tenir là pendant que je l’amarrerai solidement b côté du gouvernail ? — Quoi ! demanda Musidora, vous voudriez remorquer cet infortuné vicomte b la traîne derrière votre bateau ? Comment va-t-il prendre ce sauvetage ? — Pourtant, madame, reprit le contrebandier d’un accent presque galant, si vous teniez essentiellement b ne pas être séparée de lui, en jetant b la mer un ou deux de mes ballots, je me ferais volontiers le plaisir de vous donner cette satisfaction. — Merci, répoidit Muiidora, faites-en ce que Reproduction interdite. vous voudrez. Ne le laissez pas se noyer, voilà tout ce dont je vous prie. Pendant ce dialogue, oh le braconnier Justin »'élevait jusqu’au chevaleresque, Grelin s’était jeté à l’eau et, nageant comme un poi«»on, allait prendre le vicomte par ta ceiDture de sauvetage et le poussait en avant du bras droit jusqu’à la poupe de l’embarcation. Le vicomte, qui s’était débattu ub instant en se voyant arraché de son épave et criait comme un enragé parce qu’il trouvait la barque de salut trop éloignée, — si bien que, pour calmer sa colère et mettre un frein à tes mouvements désordonnés, le mousse n’avait trouvé rien de mieux que de lui faire boire de force quelques gorgées d’eau de mer, — le vicomte, aussitôt qn’il vit le gouvernail à portée de sa main, le saisit et fit mine de vouloir escalader le bordage. Jusüd, qui se tenait à la barre, inquiet de la secousse que la tentative du naufragé imprima au canot, lui donna un léger coup d’aviron sur la main. — Allons donc, lui dit-il, voulez-vous nous faire sombrer tous ? — Bas les pattes ! grogna Grelin, on ne touche pas à ça, le monsieur ! — Vous allez le voir, répondit Justh, du moment qu’on vous sauve la vie, cela doit vous suffire. Tiens, Grelin, dit-il au mousse, attrape ce cordage, passe lui ça sou» le bras et derrière le dos, fai» un tour et renoue-moi le bout, que je le noue solidement et à distance, pour que le gaillard ne puisse pas toucher notre bachot et nous le faire capoter. — Mais, balbutiait le vicomte, je ne peux pourtant pas. moi, Montignac... je suis riche, je vous donnerai ce que vous voudrez, mai» ne ma laissez pas dans l’eau. — Riche! de l’argent! est-ce que çs se paye, ce que nous faisons pour vous ? disait Grelin à l’oreille du remorqué, tout en Ini panant la corde autour du corps. Mais il ne faut rien demander de plus au patron, puisqu’il n’y a pas de place pour vous; il fallait arriver plus tôt. Je vous donnerais bien la mienne, de place, mais le patron ns voudrait pas, il a trop besoin de son petit Grelin. Seriez-vou* capable de tenir la barre et de gouverner seulement ? Von» voyez bien qu'il n’y a pas mèche, mon fiston ? — Oh 1 mon Dieu 1 mou Dieu ! suppliait le gentilhomme, si je venais à être la proie des requins ! — Dites doac, vous, mon petit, dit Justin, il faut pas blaguer avec papa. Il e»t joli, le monsieur avec ses requins dans la Manche ! — Dame, ça s’est vu, on ne sait pas, répondit le vicomte, puisque, l’an dernier, on en a pêché un sur la côte de Fécamp; j’en ai même yu le squelette. — Allons, pas de bêtises ! conclut Justin qui venait de nouer son amarre. Restez là bien sage; voilà une éclaircie, nous allons en profiter et naviguer ferme jusqu’à la falaise. Dan* une demi- heure nous y serons. Alton», ohé ! hisse ! Grelin, embarque, mon garçon ! L’enfant sauta à bord, léger et agile comme un écureuil et prit des mains do Justin la barre du gouvernail. Le contrebandier saisit ses deux avirons et imprima, malgré l'agitation des flots, une impulsion régulière et énergique au hatelet. La foudre ne grondait plus que par intervalles et dtnc le lointain. De temps à autre quelques éclairs sillonnant la nue illuminaient la falaise et montraient qu’on approchait du but. Le vicomte continuait à gémir. Assise à la proue du bateau, en face de Justin, Musidora était rêveuse.