XXII Remise
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-28 00:00:00

XXII Remise Nous n’insisterons pas davantage sur les terribles événements que la perfidie de d’Avilar avait fait naître à l’hôtel de Saint-Till ; encore une fois cet homme horrible, cet infâme avait complètement réussi, et l’enfer, c’est-à-dire le génie du mal, avait semblé accorder à ses projets une protection toute particulière. Grisé par l’ivresse folle qu’il avait puisée en embrassant Marguerite alors qu’évanouie la jeune et belle vierge ne pouvait lui opposer aucune résistance, d’Avilar domina les remords qui naissaient dans son âme; le jour même, il retrouva Bernard sur la berge de la Seine, à l’endroit convenu et lui donna quatre mille francs en or. — Yoilà pour toi et M. Polyte. Je tiens ma promesse. — Merci, Capitaine, chose promise chose due, seulement j’espère que vous avez été satisfait. — Oui. — Je craignais d’abord que Polyte n’eût frappé trop fort. — L’évanouissement a été long, mais je sais que le blessé va beaucoup mieux. Adieu. — En me recommandant pour une autre fois, Capitaine ; vous le voyez, nous sommes des gens sérieux et exacts: en un mot, nous travaillons proprement, pas vrai! — Oui, oui, interrompit d’Avilar avec une certaine impatience. Sois honnête et remets fidèlement sa part à ton associé. — J’y vais à l’instant. H m’attend chez Pa- méla. — Adieu. D’Avilar prit à gauche et rejoignit sa voiture, à laquelle il fit traverser le pont de Courbevoie pour entrer à son hôtel par le parc de Neuilly, tandis que Bernard, après l’avoir saivie pendant quelques instants, s’engagea dans la grande route de Levallois, qui mène à la rue de Courcelles. Lorsqu’il arriva chez Pamêla, Polyte était encore couché, plongé dans un sommeil qui, par sa parfaite quiétude, ressemblait à s’y méprendre à celui de l’innocence: le Desgrieux de Paméla se reposait mollement des fatigues de la nuit. — Laissez-le pioncer, père Bernard, dit au chevalier de la Belle-Cravate Mlle Paméla d’une voix de tonneau d’absinthe qui pourrait parler. Il est doux comme un mouton, mon Polyte, mais quand on le réveille, il casse tout. — Ne craignez rien et laissez-moi faire. Disant ces mots, Bernard, qui avait fait trois parts des deux cents louis, tira l’une d’elles de la poche droite de son gilet. Cette part était de vingt pièces d’or, il les plaça dans sa main gauche, couvrit celle-ci de sa main droite et, agitant les bras, fit résonner aux oreilles du dormeur un bruit enchanteur, qui fit à l’instant merveille; à peine la douce mélodie aurifère fut-elle entonnée par les vingt musiciens secoués par Bernard, que Polyte ouvrit les yeux, écouta une seconde et daigna sourire de la plus aimable façon. — Çà y est donc, mon vieux? dit-il à son complice. Eeproduetios Interdit*. — Un peu, mon neveu; et il lança sur le lit les vingt louis. — Quatre cents francs, c’est ta part. Vois si t’as ton compte dit Bernard. — Oh ! je m’en rapporte, dit Polyte, en s’empressant d’opérer la vérification. — C’est parfaitement juste, reprit-il au bout d’un moment, puis poussant un soupir: — Vois-tu, ma vieille, ajouta-t-il , nous ne sommes que deux serins. Nous aurions dû demander le double de ton client. — Tu n'es pas encore content, tu es difficile. — Je suis assez content, mais c’est ravi que je voudrais être. Quatre cents francs, c’est à peine de payer mes créanciers, tiens, vraiment, c’est pas assez, car, à mon grand regret, tout calcul fait, je vois bien que là-dessus je ne pourrai rien donner à Paméla. — Qué malheur! lança la maigre Paméla en levant ses épaules pointues. Polyte fit la sourde oreille. — C’est un pantre rupin que ton Monsieur; il doit avoir un sac énorme. Ah! vingt dieux! si tu m’avais laissé prendre les empreintes. — Cela ne t’aurai pas avancé à grand’chose, puisqu’il s’est arrangé de façon à ne pas se faire connaître et à ce que tu ne puisses pas retrouver sa maison. — Dieu! que t’es bête. N’en connais-tu pas le chemin, toi? Enfin, c’est fait. N’ayant plus rien à faire au chevet de Polyte, Bernard prit congé de lui et de Paméla. L’ancien matelot du Chantier ne répondit pas, et le lendemain ni les jours suivants, Polyte ne le rencontra plus. Il alla à Saint-Ouen; l’espèce de niche sordide que Bernard décorait du nom de son domicile était vide, un gamin jouait à quelques pas. — Eh! crapaud, lui cria Polyte, as-tu vu le père Bernard aujourd’hui? — Qui ça, Bernard, le marchand de vers rouges? — Lui-même. — Depuis quinze jours, il n’a pas paru. L’imbécile, se dit Polyte, il se sera peut-être fait pincer par la rousse. Faudra avoir l’œil, et tout haut: — merci, moucheron, ajouta-t-il. L’enterrement du comte Albert de Saint-Till eut lieu au milieu d’un grand concours d’assistants, parmi lesquelles figuraient le duc d’ Ambre, Pierre de Lhimonrs, Gaston d’Arteville, Clément Morin, le banquier Alvarez et plusieurs autres personnages connus. Debout depuis le matin, Gabriel n’eut pas la douleur de devoir céder à personne le triste honneur et le devoir pieux de conduire le deuil; à ses côtés, suivant le corbillard, d’Avilar marcha jusqu’au cimetière sans broncher, mais pâlissant parfois. Lorsqu’il sentait tout son sang refluer vers son cœur, en songeant qne c’était lui qui avait étendu dans son cercueil l’homme excellent dont on conduisait la terrible dépouille au dernier asile, il fermait les yeux pendant quelques secondes, afin d’échapper à l’obsossion de la vue du corbillard, et pensait à Marguerite; à Marguerite désormais sans défenseur et en sa puissance implacable: à Marguerite, dont il savourait longtemps l’enivrante possession qu’il poursuivait à outrance. L’apposition des scellés, malgré l’état de minorité des enfants du Comte, avait été reconnue inutile. L’hôtel appartenait à Mme de Saint-Till; toute la fortune d’Albert était déposée en valeurs chez Me Allain; il ne s’agissait que d’en dresser un inventaire exact pour pouvoir déterminer la part de chacun des enfants. Lorsque Gabriel et d’Avilar regagnèrent la maison mortuaire, ils trouvèrent l’aïeule et l’orpheline confondant leur mutuelle douleur, le désespoir de Marguerite qui, dans ses habits de deuil, était plus charmante que jamais, fit revivre dans l’esprit de l’ancien négrier la scène qu’il avait eue à bord du Chantier, alors que la veuve de Maximilien, aussi tout de noir habillée, laissait couler ses pleurs devant lui. Gabriel était navré; malgré tout, le jeune de Saint-Till adorait son père. — C’est moi qui l’ai tué, dit-il à d’Avilar, et cédant à ce remords qui le poursuivait depuis qu’on avait pu lui apprendre que le Comte n’avait pu résister au coup qn’il avait ressenti lorsqu’on l’avait rapporté meurtri et sanglant à l’hôtel, Gabriel se précipita aux genoux des deux femmes, en s’écriant: — Pardonne-moi , grand’mère , pardonne-moi ma sœur! La Comtesse le calme et le consola chrétiennement et maternellement. L’arrivée de Me Allain vint mettre un terme à cette scène pénible; le notaire embrassa la Comtesse ainsi que Marguerite, qui d’elle-même lui tendit son front; Me Allain aimait son père, le mouvement de la jeune fille fut aussi naturel qu’affectueux. Le notaire serra ensuite la main de d’Avilar, ainsi que celle de Gabriel. — Allons, mon ami, courage! tu es presque un homme; bientôt, tu seras le chef de la famille; sois fort, dit-il à ce dernier. Puis s’adressant à tous: — Mes amis, ajouta-t-il, en dehors du désir de vous apporter mes consolations, qui me ramène ici aujourd’hui, j’y viens également pour y accomplir un triste devoir. M. d’Avilar est le dépositaire du testament du Comte. — Oui, monsieur Allain, je vais vous le remettre. — Bien. Nous l’ouvrirons. D’Avilar s’arrêta, et s’adressant à la Comtesse : — Qu’en pensez-vous, Madame? — Il est d’usage, reprit Me Allain, que tout testament soit ouvert le troisième jour qui suit le décès, néanmoins, rien ne nous empêche de reculer cette formalité. — C’est ce que je vous demanderai de vouloir bien faire, reprit Rodolphe, à moins que Mme de Saint-Till ne s’y oppose. — Pourquoi m’y opposerais-je, mon pauvre d’Avilar? demanda l’aïeule. — Je voulais avant tout avoir votre assentiment, chère Comtesse, ajouta Rodolphe. Il me reste à vous dire les raisons qui me portent à prier Me Allain de remettre à plus tard l’ouverture du pli contenant les dernières volontés de notre cher et regretté Albert, et je ne me sers pas du mot testament pour les désigner, parce que, d’après ce que m’en a dit le Comte, ce dépôt qu’il m’a confié est loin de ressembler à ce qni d’ordinaire s’appelle de ce nom. M. de Saint- Till n’a pas fait de disposition particulière, à ce que je sache, je crois pouvoir presque en répondre; je sais seulement qu’il m’a nommé son exécuteur testamentaire en me confiant la tutelle de Gabirel et de Marguerite. Cette déclaration, dans les termes où d’Avilar était, en apparence, avec tous les membres de la famille de Saint-Till, ne devait énoncer personne. — Venez, mes enfants, ajouta l’horrible vieillard en tendant les bras à Gabriel et à Mlle de Saint-Till, qui s’y jetèrent en pleurant; désormais je remplacerai votre père, car je veux remplir toutes ses volontés, quelles qu’elles soient, je le jure, et j’exige de vous spontanément et sans aucune arrière-pensée que vous me donniez aussi votre parole de m’aider dans cette tâche pieuse, par la soumission de l’affection. (A continuer.)