129 FEUILLETON QUATRIÉME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE X Réparation
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-19 00:00:00

129 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÉME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE X Réparation PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Cette coïncidence étant expliquée, rentrons au cercle de la Concorde. Au premier coup de neuf heures, le capitaine entra. Le prince, debout, adossé à la oheminée, autour de laquelle se trouvaient de Beaupré, d’A- vilar et trois ou quatre autres membres du cercle avait les yeux sur la porte. De cette façon, quoiqu’à une certaine distance l’un de l’autre, dès l’apparition de Stein-Steiner, M. de Chagny et lui se trouvèrent face à face. Karl alla droit au groupe et tendit la main à Olivier on lui disant bonsoir. Puis, faisant un pas de plus: — Cher prince, ajouta-t-il en tendant aussi sa main an mari d’Hermine. M. de Chagny toisa le capitaine du plus méprisant des regards, et au lieu de répondre à sa politesse, glissa, avec une affectation très marquée, sa main dans la poche de son pantalon. Le baron qui, on le sait, devait s’attendre à cet accueil insu tant, joua admirablement la surprise : — Que signifie? demanda-t-il. Sans répondre, le prince lui tourna le dos et reprit la phrase qu’il avait interrompue à l’arrivée de Karl. — Pardon ! reprit le capitaine, je vous somme de répondre à ma question avant de poursuivre votre causerie. Pourquoi, monsieur, me refusez- vous la main? — Ah! vous voulez le savoir? reprit M. de Chagny; eh bien, soit. Je comptais vous le dire seulement devant MM. d’A vilar et de Beaupré; mais, toute réflexion faite, il n’y aura jamais assez de monde pour m’entendre. — Je ne vous comprends pas, riposta Karl; veuillez vous expliquer. M. de Chagny, tout en parlant, avait tiré de son carnet la lettre qu’il avait dictée au baron dans la journée. — C’est ce que je vais faire, reprit-il. Puis s’adressant à tous ceux qui l’entouraient: — Vous savez, messieurs, que j’ai toujours traité le baron Stein Steiner en ami; or, voici la lettre qu’il a osé adresser à la princesse aujourd’hui même. — Prince! s’écria le baron. — Les lettres d’une femme appartiennent de droit à son mari. Cette lettre est à moi ; je veux la lire: je la lirai. L’attention des assistants était à son comble, et leur curiosité se trouvait doublement surexcitée, car nul d’entre eux ne pouvait encore comprendre la conduite de M. de Chagny, ni prévoir ce que contenait le pli qu’il venait de tirer de son enveloppe. Trop peu de temps s’est écoulé depuis que le texte de la lettre de Stein-Steiner a passé sous les yeux du lecteur pour que nous jugions utile de le reproduire ici. D’une voix ferme, dans laquelle perçait un accent ironique, M. de Chagny lut la lettre au milieu d’un silence de glace. Et dès qu’il eût prononcé le dernier mot: — Tous avez insulté ma femme, M. Stein- Steiner, vous m’en rendrez raison, dit-il. — Je suis à vos ordres, répondit le capitaine, qui salua et sortit pour rejoindre à l’Opéra le vicomte de Sêran et le premier secrétaire de l’ambassade d’Autriche. La scène qui venait de se passer dans le grand salon du cercle de la Concorde avait produit exactement l’effet qu’en attendait le prince. Les visages de ceux qui l’avaient suivie exprimaient autant d’étonnement que de gravité. L’honnenr d’Hermine était sauf; elle sortait indemne de l’aventure, qni ne pouvait laisser aucun doute sur son innocence. S’adressant à Olivier ainsi qu’à Rodolphe: — Beaupré, d’Avilar, je compte sur vous ; c’est convenu, n’est-ce pas ? reprit M. de Chagny. — Très bien, répondit le marquis. — Nous serons vos témoins, ajouta le futur négrier. — Tâchez de faire vite, messieurs, reprit le mari d’Hermine. — Dès demain matin nous serons chez le baron. Sur cette assurance, M. de Chagny leur serra la main en disant aux personnes qui l’entouraient : — Que tout reste entre nous, n’est-ce pas, messieurs ? Tout le monde s’engagea à se taire. M. de Chagny se retira momentanément satisfait et sentant très amoindris ses ressentiments contre le capitaine. — Ha fait, après tout, son métier de jeune homme, se dit-il. Si au lieu de passer mon temps chez Armande, je l’avais passé près de Hermine, qui, à tout prendre, est plus jolie et beaucoup plus désirable que la Madone, tout cela ne serait peut-être pas arrivé. Cœur humain, insondable mystère! Pourquoi ne trouvons-nous presque jamais le bonheur dans ce que nous possédons ? Je ne tuerai pas Stein-Steiner; il m’a offensé gravement, c’est vrai mais en profitant d’une occasion que j’ai pent-être fait naître moi-même, et depuis hier il s’est conduit vraiment en gentilhomme. Décidément, sa mort serait de trop. Je le blesserai, il partira, et tont sera dit. Pendant que le mari d’Hermine se livrait & ces réflexions, dénotant chez lui une grande loyauté ainsi qu’un jugement sain qui lui faisait analyser impartialement sa propre cause, le baron Karl, an milieu du troisième acte de Robert, avait entraîné au foyer de l’Opéra le vicomte de Séran et le premier secrétaire de l’ambassade d’Autriche. — Messieurs, leur dit-il, je viens vous demander un grand service. — Lequel? — Parlez. — Je me bats. — Avec le prince de Chagny P lança étourdiment le vicomte. — Oui, répondit Karl, en jetant sur Maurice un regard de stupéfaction. lesuot'Rsfess U-fcxNio.. — .J’attends ses témoins dès demain matin, poursuivit-il, ne voulant demander aucune explication au vicomte, devant un tiers. Puis-je compter sur vous ? — Demain, à midi, si M. de Séran le veut bien, je serai chez lui, et nous attendrons les témoins du prince, dit le secrétaire d’ambassade; mais d’abord, mon cher Karl, quelle est la cause de la provocation? — Follement épris de Mme de Chagny, irrité par ses dédains, par son inhumaine vertu, j’ai eu l’imprudence de lui adresser uno lettre brûlante. dans laquelle j’allai jusqu’à lui proposer de fuir avec moi. Cette lettre est tombée entre les mains du prince, qui me l’a relue ce soir au cercle, devant six personnes. Je me suis mis immédiatement à ses ordres et je suis certain qu’il ne me fera pas longtemps attendre. Les torts sont de mon côtés; la provocation vient du prince, mais, de fait, il est l’insulté. Basez-vous là-des- sus, mesieurs, c’est-à-dire acceptez toutes les conditions qui vous seront faites. — Et l’arme? — Son choix appartient au prince. L’acte finissait en ce moment. * L’envahissement dn foyer par les spectateurs interrompit l’entretien. Le secrétaire d’ambassade, qui devait faire ce soir là une appartion dans un bal officiel, serra la main à Karl et à Maurice en s’engageant de nouveau à se trouver chez M. de Séran le lendemain à midi, puis les quitta aussitôt. Resté seul avec M. de Séran, Stein-Steiner lui Un mot, je vous prie, mon cher vicomte, et soyez franc. — Je vous lfi promets. Comment avez vous pu deviner que mon adversaire est le prince ? — Mais fort simplement, parce que j’étais chez vous aujourd’hui lorsque M. de Chagny y est entré pour vous demander une explication. — Tous devez bien penser qu’à l’heure où M. de Chagny a franchi le seuil de mon salon, il ignorait encore l’existence de ma lettre à la princesse; répliqua le capitaine. — Mon Dieu, que vous importe ? — Il m’importe beaucoup, mon cher Séran, cor je vous avoue que tout à l’heure, lorsque je vous ai vu, en prononçant le nom du prince, aller au devant du récit que j’allais vous faire, j’ai été stupéfait. Je vous en prie donc, dites-moi ce qui vous a fait deviner tout de suite, que c’était lui. Aujourd’hui encore, le prince et moi, nous étions en commerce d’amitié. Si M. de Chagny avait surpris ma lettre avant quatre heures, vous ne l’auriez pas vu chez moi. Parlez, je vous en conjure. — Vous le voulez absolument ? — Oui, certes. — Eh bien, c’est parce qu’il y a plus de deux mois que je sais que vous êtes l’amant de la princesse. — C’est faux, elle m’a dédaigné. Plus âgé de sept ou huit ans que le baron, le vicomte reprit froidement, avec toute l’autorité que lui donnait son droit d’aînesse. — C'est trô? bien, ce que vous faites là, mon cher baron, de no point compromettre uno femme dont l’amour vous a rendu l’éternel obligé; mais ne niez pas devant moi; j’ai respecté votre secret jusqu’à présent, je n’en ai parlé à personne, pas même à vous ; je le respecterai toujours, mais il est inutile de me cacher la vérité, la vérité tout entière ; j’ai vu. En entendant cette déclaration si nette, faite par Maurice d’un ton quin’admettai tpas de réplique, le baron le somma de s’expliquer mieux encore; alors le vicomte lui fit purt des deux rencontres qu’il avait faites dans l’escalier de la maison de la rue Chauveau-Lagarde. Cette confidence, qui rassura Karl, l’entraîna fatalement à révéler au vicomte ce qui s’était passé entre le prince et lui dans la journée, c’est-à-dire la naissance, sous la dictée do M. de Chagny, de la lettre lue par lui au cercle le soir même. De cette manière, le vicomte Maurice de Séran fut le seul qui connût la véritable cause de la rencontre prochaine, ainsi que la vérité tout entière sur 3 es rapports qui avaient existé entre le baron Karl Stein-Steiner et la princesse Hermine de Chagny. — Allons au cercle, dit le vicomte lorsque l’explication fut terminée; j’entrerai le premier, afin de m’assurer si le prince y est ; dans ce cas, nous attendrons à demain pour agir; m is si M. de Chagny n’y est plus, peut-être pourrons-nous savoir quels sont ses témoins et leur dire qu’il leur est inutile de se présenter chez vous, mais qu’ils trouveront vos témoins demain, à midi, chez moi. Le baron approuva le projet. Il pouvait supprimer des explications inutiles et hâter le dénoûment, ce qui était son plus vif désir. Beaupré se trouvait encore au cercle lorsque le vicomte, après s'être assuré que M. de Chagny n’y était plus, y rentra avec le baron. Sachant par ce dernier que le marquis avait assisté à la provocation, Maurice alla à lui. — Vous étiez là, tout à l’houre, lorsque M. de Chagny a lu la lettre qu’a adressée Stein-Steiner à la princesse ? — Oui, répondit Olivier... Nous sommes même les témoins du prince, d’Avilar et moi. (A continuer.