XXVI. La revanche de Saint-Jacques.
L'UNION., 1866-08-30 00:00:00

XXVI. La revanche de Saint-Jacques. La nuit s'était voilée. Sous le ciel noir et pluvieux les Suisses marchaient en silence. Do temps en temps quelques dernières bandes les rejoignaient. C'était le 22 juin 1476, vers l'aube naissante, frère Starck et François Villon se rencontrèrent. — Je cherche le duc René, dit celui-ci. — Moi, Kilian de Diesbach, répondit l'autre. — Je comprends, reprit le poëte ; moi je n'ai pas d'autre intérêt que de combattre à ses côtés, pas d'autre ambition que de mourir en le défendant. Mais vous, la revanche de Saint-Jacques, la patrie? — La patrie d'abord, conclut le moine, ensuite Kilian, le fiancé d'Edwige. Il m'appartient de veiller sur lui. — Un instant! dit une troisième voix, voua ne serez pas le seul. Je veux en faire autant, je l'ai promis à Magdalena. C'était Hermann Nagœli qui passait. — Viens donc! conclut frère Starck. Et, après avoir serré la main du poëte, qui s'éloigna d'un côté, de l'autre il disparut avec l'Unterwaldien. Entre Morat et le cours de la Savine, s'étend une chaîne de coteaux, alors couronnée de sapins. Cette forêt masquait encore aux Bourguignons la marche des Suisses, aux Suisses la vue du camp des Bourguignons. Cependant, le Téméraire avait eu connaissance de l'approche des ennemis. Cette nouvelle le transporta de joie. Enfin ! il allait donc pouvoir se venger ! Dès le matin, sa puissante armée se rangea en bataille. Il en passa la revue, tout fier de voir ses beaux cranequiniers d'Italie, ses rudes fantassins anglais, ses réifres du pays wallon, sa formidable artillerie, sa magnifique gentilhommerie, ses chevaliers de fer, Mais l'heure se passait sans que l'ennemi parût encore. La pluie tombait toujours. Pendant ce temps-là les Suisses se massaient dans le bois de Morat. Le vieil Hanns de Hallwyl qui commandait l'avantgarde organisait son ordre de combat. Quelques jeunes chefs, bouillant d'impatience, trouvaient qu'il allait trop lentement. Mais lui, très-calme : — La pluie, répondait-il, mouille leur poudre et les cordes de leurs arbalètes. Laissez, laissez faire la pluie. Et pour gagner du temps, pour faire prendre patience, il imaginait toutes sortes de moyens. On fit grand nombre de chevaliers, nobles, bourgeois ou paysans, n'iraporte. Quelques jeunes gentilshommes dédaignaient cet honneur, le voyant ainsi prodigué. Mais le duc de Lorraine voulut en être. Il n'avait pas tant d'orgueil, il n'était pas si fier, dit la vieille chronique. Ayant à sa gauche Hermann Nagœli, un paysan ; à sa droite, Pierre Kistler, le boucher de Berne, il alla s'agenouiller devant Scharnachthal, en s'écriant: — Ce m'est une fraternité de plus avec les Suisses 1 Puis, il embrassa le boucher, le paysan, ses deux nouveaux frères d'armes. Sublime égalité de l'héroïsme devant la mort ! Sur ces entrefaites, un capitaine autrichien demanda s'il ne serait pas à propos d'élever quelques retranchements en cas de retraite. Un murmure d'indignation s'éleva tout à coup. Puis, Scharnachthal, s'adressant à Kilian de Diesbach, qui s'était spontanément avancé, protestant du geste : — Je lis ta réponse dans tes yeux, réponds pour nous tous. Kilian répondit : — L'art des fortifications n'est pas notre fait; nous sommes comme nos aïeux, nous ne savons que marcher en avant 1 Hallwyl ajouta : — L'heure est venue ! A genoux, enfant... et faisons notre prière. Chacun obéit. Le mouvement se propagea jusqu'à l'arrière garde; et la voix de trentequatre mille hommes, priant pour leur patrie, monta vers Dieu. En ce moment même, le ciel s'éclaircit, laissant passer un rayon de vive lumière dont resplendit la grande épée que venait de tirer Hallwyl. — Enfants! s'écria-t-il en se redressant tout à coup, braves enfants, Dieu nous envoie la clarté de son soleil ! Sauvez votre pays de l'étranger. Pensez à vos femmes, à vos sœurs, à vos amoureuses! Tous ils s'étaient relevés, tous ils s'élancèrent en criant d'une même voix ce nom de leur première victoire. — Granson! Granson! En quelques minutes, on atteignit la crête de la colline, la lisière de la forêt; on aperçut la ville, le camp, la plaine, le lac. Mais plus d'ennemi. L'armée bourguignonne avait disparu. Fatiguée, harassée de deux heures d'attente dans la boue, sous la pluie, elle venait de rentrer dans ses campements. Autant Hallwyl temporisait, tout à l'heure, autant il se hâtait maintenant. Cette situation qu'il avait fait naître, c'était l'instant d'en profiter. Détail assez curieux, et que l'histoire relate, ce furent les chiens des deux partis qui commencèrent le combat. Il y en avait alors dans toute armée. Leur vigilance semblait utile; ils partageaient les haines de leurs maîtres. Ceux du duc étaient de fiers lévriers, de nobles chiens de chasse. Ceux des Suisses des dogues et molosses habitués à tenir tête aux taureaux et aux ours. Frey, le transfuge du mont Saint Bernard, le digne compagnon de frère Starck, bondissait, aboyait a leur tête, et semblait les commander. Se jetant sur leurs adversaires, ils les mirent promptement en fuite. Et les Suisses de rire, considérant cette première victoire comme d'un heureux présage. Le camp bourguignon était défendu par des fossés, des abatis de bois, une haie de palissades, dans les embrasures desquelles s'allongeaient les gueules sombres d'une multitude de coulevrines et grosses bombardes. Toute cette artillerie resta muette jusquau moment où les Suisses arrivèrent à demi-portée de canon. Puis, tout à coup, une ceinture do flamme couru tout à l'entour du camp, et les phalanges suisses, sillonnées par les boulets, sïelaircirent, se resserrèrent. Au même instant, des cavaliers sortirent du camp, accourant à fond de train, la lance en arrêt. Une nouvelle volée de boulets les précéda, bouleversant, saccageant toute la cavalerie J lorraine. Le cheval du jeune duc lot tu Lui-même il tomba. Il était perdu. Villon se jeta devant lui, le couvrant son corps, le défendant de son épée. -.t Le moine en ce moment passait ; le w" était partout. . I, — Starck ! lui cria Villon, à moi, Star<> Ton aide pour le sauver ! -ti Frère Starck se détourna de son cl>e>" . frappa de sa massue, dégagea l'espace, ■ ! prompt comme la foudre, disparut avec ceC1 — Kilian ! Kilian ! jt Non loin delà, le fiancé d'Edwige vcD de tomber aussi. Cependant le jeune duc s'était re'e J remontait à cheval. Il reforma prompte"' sa troupe, et, fondant à son tour cavalerie bourguignonne, il la mit en p'e déroute. jt Jusqu'alors Charles le Téméraire aVnlnlignoré l'attaque. Une telle audace lui sC'e. blait tellement invraisemblable, que les F' t mières décharges ne l'avaient nulle* r ému, pensant que l'on continuait à " sur Morat. tt, Toison-d'Or, son héraut d'armes, »cC.tjé rait vers sa tente ; il le trouva à w" désarmé, sans épée au côté, la tête el mains nues. ,gj — Les Suisses! maître... Ce font Suisses! . . „»» Il n'en voulut rien croire, il se conte»1 de hocher la tète en ricanant. Le Glorieux parut à son tour. t.H, — Les voilà! maître, les voilà! hllte vous, ou ce sera comme à Granson ! -, 0) Le duc frappa du poing le pauvre b°u. j» qui s'en alla rouler à l'autre extrémité logis. 9) Mais en ce moment même Ramswagen rg en armure tout ensanglantée, une blesS au front. .,$, La colère du duc s'évanouit aus31 faisant place à la joie. pU C'était enfin la revanche qu'il était v'uJ.| chercher ! la recouvranco de son bonne la bataille! 0t Avec un rugissement de lion, il a lets, vivement de son casque et de sesgante.t K sauta sur un cheval, et déjà ré' bondir en avant, lorsque le bouffon im " sentant son épée : — Maître, dit-il, vous oubliez... ,jZ— Non ! interrompit le duc en bran sant la lourde masse de fer qu'il venais t prendre à l'arçon de sa selle, non, avec cette arme-là qu'il faut assommei pareils taureaux! Puis, gagnant au galop le coin le plus élevé du camp, il s'arrêta tout à coup, se dressant sur ses étriers, pour embrasser d'un seul coup d'oeil toute l'étendue du champ de bataille. Derrière lui flottait sa grande bannière ducale. A cette vue, le Grand-Bâtard, le comte de Romont, les ducs de Clèves et de Sommerset s'empressèrent d'accourir, lui demandant ce qu'il fallait qu'ils fissent. — Ce que vous allez me voir faire, répondit-il en poussant son cheval vers un endroit du camp qui venait d'être forcé. Le Téméraire tomba comme la foudre au milieu de la mêlée. Les quatre cris vengeurs, Nesle ! Liège! Dînant! Garni! retentirent plus d'une fois à son oreille. Nonobstant, à force de volonté, à force de bravoure, il parvint à rétablir le combat. Mais, de l'autre côté, un tumulte souflaui, une formidable clameur, et, par-dessus ont, dominant même le fracas de l'artille,i,'nC^TC^TTg-ai?dei,^mI,es alpestres, le Taureau dUri, la Vache d'Unterw.ild, qui sonnaient, qm retentissaient victorieusement. Le duc de Bourgogne aussit t les reconnut. — Comme à Granson ! comme à Granson ! gronda-t-il en se précipitant de ce côtéj superbe de fureur. C'était Hallwyl et son avaut-garde. Non-seulement il avait franchi le fossé, les retranchements, mais encore il s'était emparé des canons. Pour les retourner d'un coup de main, frère Starck. Nagœli l'avait aidé. — Un instant donc! ne faites pas tout. J'ai maintenant mes deux mains et mes deux épaules. — Alors, viens avec moi, répondit le moine. Suivi du robuste Hermann, il retraversa le fossé, il alla prendre une coulevrine suisse et la lui mit sur l'épaule. Après quoi, se chargeant lui-même d'une grosse bombarde, il s'en revint vers Hallwyl. Et ainsi des autres. Toute cette artillerie, moitié suisse, moitié bourguignonne, foudroyait à bout portant les Bourguignons, leur enlevant à la fois des rangs entiers. Il était temps que le Téméraire arrivât. Jamais paladin n'avait mené pareil choc. Un instant Charles le Téméraire fut Charles Martel, Charlemagne, Philippe-Auguste; un instant il espérait la victoire. Mais l'arriôre-garde suisse envahissait déjà le camp d'un autre côté. D'un autre côté encore, Adrien de Bubenberg et la garnison de Morat qui venait de faire une sortie. Les Bourguignons se trouvaient cernés de toutes parts, hormis vers le lac. Le duc comprit le péril. Un éclair de génie s'alluma dans son regard. Ses troupes anglaises n'avaient pas encore donné. Ils étaient là six mille fantassins éprouvés, formant la phalange avec leurs terribles piques de vingt pieds de long. Sommerset leur donna le signal et, tous ensemble, d'un même pas, sur une triple ligne, rompant leur triangle, ils fondèrent sur l'ennemi. C'en était fait des Suisses, en ce moment débandés, combattant sans ordre et comme déjà certains du succès. Trois fois les gens d'Hallwyl revinrent à la charge, trois fois ils furent contraints de reculer. Impossible d'entamer cette muraille hérissée de fer, cette forêt de lances. — Place ! cria tout à coup la voix du moine, faites-moi place... et toi, Arnold de Winckelried, mon aïeul, inspire moi de ton dévouement !... regarde ! Comme le héros cie Sempach, il offrit sa poitrine aux longues piques, il en prit toute une brassée ; il tomba, les entraînant avec lui- La brèche était ouverte. Kilian s'y précipita. D "rière lui, Villon, Nagœli, Veit- Weber, ÎLdlwyl et tous ceux de ces gens qui combattaient à pied. Puis, avec le restant de sa cavallerie, René de Lorraine. Alors, ce ne fut plus seulement une mêlée, mais un remous monstrueux, un tourbillon d'hommes et de chevaux, s'entrechoquant, s'escalaJant, s'écrasant avec toutes sortes de vociférations, de hurlements, de fracas, de flammes et d'éclairs jaillissant des épées, des armures. Au milieu de cette tempête, battue par tous ces flots humains, la grande bannière de Bourgogne. Le duc René de Lorraine la voulait. A plusieurs reprises, il cn était arrivé tout près, il avait failli !a saisir... Mais chaque fois entre elle et lui, un nouveau chevalier, un dernier défenseur qu'il lui fallait abattre. Enfin il joignit Jacques de Macs qui la portait, tua le cheval, terrassa le cavalier, arracha l'étendard qu'il sériait encore contre sa poitrine, et le fit fiotter au vent avec un cri de triomphe. Mais le vaincu s'était relevé. C'en était fait du vainqueur. Villon surgit entre eux. Il venait de ramasser une grande épée à deux mains. Il abattit de nouveau Jacques de Macs, il le cloua par terre en s'écriant : — Yolande d'Anjou, j'ai tenu mon serment!... n'étais-je pas digne de toi?... Ce mot, personne ne l'entendit, pas même René qui, déjà, emporté par sa fougueuse bravoure, se repl mgeait au plus fort de la mêlée, d'une main brandissant son trophée, de l'autre frappant toujours. Un peu plus loin, Kilian poursuivait aussi sa bannière, celle du Grand-Bâtard. Elle était portée par Ramswag, qui, suivi d'une troupe de cavaliers italiens, s'efforçait de fuir par le lac. Le fils de Diesbach s'y précipita après lui... Il allait l'atteindre, lorsque son cheval se cabra, se renversa, enfonçant dans la vase. Il mit le pie 1 sur la selle, il bondit en croupe de Ramswag, il saisit l'étendard... Mats, frappé par derrière d'un coup de masse d'armes, sans quitter la hampe, il chancela, tomba, disparut sous les flots teints de sang. Un homme arrivait en ce moment sur le bord, Hermann Nagœli. — Oh ! je le sauverai, s'écria-t-il, et Magdalena sera contente ! Et s'élançant, à son tour, il plongea dans le lac. En ce moment, d'autre part, le Téméraire se débattait comme un sanglier traqué par les chasseurs, déchiré par les chiens. Autour de lui, proclamant sa défaite, les voix des quatre vengeurs, les grandes trompes alpestres, le retentissement des armes et da canon, mille clameurs de victoire et de mort. Un dernier espoir lui restait: fuir. N'était-il pas déjà trop tard? Seize cavaliers l'entourèrent, et la lance en arrière, firent une trouée dans la masse ennemie. Quatre d'entre eux tombèrent en chemin. vers le soir, après une folle course, il atteignit enfin le lac de Genève avec les < ouze autres. C'était tout ce qui lui restait fie sa seconde armée. Cette fois encore, tout le camp devenait «a proie des vainqueurs. Ce ne fut plus une simple déroute comme à Granson, ce fut une longue bataille, un terrible massacre. Même après le départ du duc, il y eut résistance encore, et terrible. Une partie de J armée fuyait éperdument, confusément vers te lac. La vase engloutissait les cavaliers, les piétons se noyaient, criblés de traits par les Suisses, qui, tant sur le bord que dans le camp, ne faisaient aucun quartier Ils l'avaient promis. Près de 10,000 hommes périrent dans cette épouvantable boucherie On fit grâce seulement aux femmes Cependant, sur la hauteur de Courgevaux, Hailwyl, Waldmann, Scharnachthal, Bubenberg et les autres chef*, faisaient cercle autour du moine qui se mourait, soutenu par Fridolin et par Villon, blessé lui-même. Auprès de ce groupe, Frey qui de temps en temps hurlait. — Amis, dit Scharnachthal, il y a longtemps que le secret de frère Starck m'était connu. C'est le dernier des Winckelried !... C'était le fuyard de Saint-Jacques! A ce nom, père Starck rouvrit les yèTEÇ souleva la tête et demanda: — Ai je reconquis votre estime? — Et celle de tous les Suisses, répondit Bubenberg. Ils te doivent le salut de la patrie. Nous allons le proclamer hautement, afin que ta dernière heure soit celle d'un héros. — Ce n'est pas pour cela que j'ai combattu, répondit Starck, ce n'est pas cela que je veux. — Quoi donc? — Votre main, frère... et qu'on aille chercher ma fille! — Mais elle est à Fribourg. — Dieu... Dieu bon me permettra de vivre jusqu'à ce qu'elle soit arrivée... hâtezvous !.. je ne veux pas mourir avant qu'elle ne sache que je suis son père... avant de lavoir embrassée... Kilian, va..-où est-il? On regarda, on appela. Kilian ne reparut pas, ne répondit pas. Mais le poëte Veit-Weber s'avançant : — J'irai, moi ! Je suis de Fribourg et je la connais. Qu'on me donne un cheval. Vivement il s'approcha du pauvre père, afin de recevoir sa dernière instruction. Durant quelques secondes le mourant lui parla â voix basse. Puis tout à coup: — Mais ton sang coule, ami ! tu es blessé! — Eh ! qu'importe I s'écria le poëte, moi non plus, je ne veux pas mourir saus l'avoir revue ! Et, bondissant en selle, il partit au galop, tandis que Scharnachthal, se retournant vers ses compagnons, la main de frère Starck encore dans la sienne: — Frères, leur disait-il, il lui faut une récompense. \ (A continuer).