Chine. RAPPORT.
L'UNION., 1860-12-04 00:00:00

Chine. RAPPORT. du général commandant en chef le corps expéditionnaire en Chine, à S. Exe. le maréchal ministre de la guerre. « Bivouac de Falikiao, 12 kilomètres de Pékin, le 24 sept. 1860. » Monsieur le maréchal, » La victoire de Chang-Kia nous avait vengés de la félonie du gouvernement chinois. Je devais donc m'attendre à recevoir à mon bivouac des explications sur les causes qui avaient pu amener la lutte du 18. Aucune communication n'eut lieu cependant, et des renseignements recueillis pendant les journées du 19 et du 20 m'apprirent que l'armée tartare occupait des camps préparés de longue main et situés à cbeval sur la grande route de Pékin, à 2 lieues seulement en avant de nous. Ces dispositions nouvelles révélaient une direction énergique et habile. Elle était due au prince Sin-Koli-Tsin, qui défendit l'année dernière les forts de Peï-ho, et qui, sous le titre de sen-wang, commande les forces de l'empire. Pendant la première phase de nos opérations, à l'embouchure du Peï-lro, nous n'avions pas acquis de preuves certaines de sa présence. Mais la résistance inattendue qui s'était produite et les rapports des espions ne permettaient plus de douter que le senwang, chef du parti de la guerre, ne voulût couvrir en personne, jusqu'à la fin, les approches de la capitale. » Dans la journée du 20 nous résolûmes, le général en chef anglais et moi, d'attaquer l'ennemi le lendemain. Je fis étudier par le capitaine d'état-major de Cools, de concert avec les officiers d'état-major anglais, les positions qu'occupait l'armée tartare. » En avant de nos bivouacs de Chang- Kia-Wang , nous avions, à 5 kilomètres environ, la grande ville de Tong-Tchou (400 mille âmes) qui est reliée à Pékin par une voie de granit de 12 kilomètres, ouvrage des anciennes dynasties. Cette route traverse, au village de Pali-kiao et sur un grand pont de pierre, le canal qui joint le Peï-ho à Pékin. Nous résolûmes de négliger Tong- Tchou, où il n'y avait plus un seul soldat, pour nous porter sur ce pont que nous savions occupé en avant et en arrière par les camps du sen-wang. L'armée française devait marcher directement au pont, tandis que l'armée anglaise, déployée à sa gauche, chercherait un point de passage plus près de Pékin. » Le 21, à cinq heures et demie du matin, je passai en avant de l'armée anglaise, où mon tour de marche m'appelait, et je laissai mes bagages, sous la protection de deux compagnies d'infanterie, dans un village situé à une lieue en avant de Chang-Kia- Wang. Je m'avançai ensuite jusqu'à environ 2 kilomètres de Palikiao, et nous rencontrâmes en ce point les premières vedettes tartares. Je pris alors les dispositions suivantes : » Une petite colonne d'avant-garde, composée d'une compagnie du génie, de deux compagnies de chasseurs à pied, d'un détachement de pontonniers, d'une batterie de 4 et de deux pelotons d'artillerie à cheval, reçut l'ordre de se porter en avant sous le commandement du général Collineau. Le général Jamin, avec le reste du bataillon de chasseurs à pied, des fuséens, la batterie de 12 et le 101e de ligne, suivit le mouvement. L'avant-garde se trouva bientôt arrêtée devant de fortes masses de cavalerie qui débordaient sa gauche, à la hauteur de laquelle l'armée anglaise n'était pas encore arrivée. Le général Collineau s'arrêta et mit ses pièces en batterie. Je m'apprêtais à le soutenir avec le reste de mes troupes, lorsqu'un feu d'artillerie assez nourri s'ouvrit tout à coup sur ma droite. Mon chef d'état-major général, le colonel Schmitz, se porta de lui même en avant, dans la direction du canon de l'ennemi, et vint me rendre compte que le point d'où partait la canonnade semblait être le centre de sa première ligne de défense. Cet officier supérieur n'hésita pas à désigner ce point comme indiquant la véritable position du pont qui devait nous être caché longtemps encore par des groupes de maisons entourées d'arbres et par les masses profondes qui entouraient ses abords. J'ordonnai au général Jamin de faire déployer à droite, face au canon, le bataillon de chasseurs, les fuséens, la batterie de 12, et de faire avancer le plus proinpteinent possible, pour former notre droite, les bataillons du 101e. » Ce mouvement laissait entre le petit corps du général Collineau et moi un intervalle qu'il était urgent de remplir. J'envoyai le chef d'escadron Campenon, de l'état-major général, porter l'ordre à ces troupes de se rabattre sur nous; mais cet ordre ne put s'exécuter avant l'entrée en ligne de l'armée anglaise, car en ce moment la cavalerie ennemie débordait nos deux ailes. »Le sen-wang profita habilement de ces circonstances pour charger en masse, en nous enveloppant de toutes parts. Au centre la charge, répétée plusieurs fois avec des cris sauvages, fut reppoussée par les fuséens, la batterie de 12 et les chasseurs à pied. A la gauche, elle vint se briser contre la petite poignée d'hommes du général Collineau, devant la précision du tir de la batterie J amont, et devant la cavalerie anglaise qui débouchait sur le champ de bataille. Les cavaliers tartares échouèrent également à notre droite, où ils furent reçus par le 101o de ligne, disposé avec habileté et sang-froid par son chef, le colonel Pouget. » Comme le 18, nos troupes étaient sorties victorieuses de ce cercle de cavaliers. Ces charges repoussées, la position de ma gauche, où l'armée anglaise venait de se déployer, ne me laissait plus d'inquiétude. Je pouvais rapprocher de moi le petit corps du général Collineau, et je lui ordonnai, par un mouvement de conversion à droite, de tourner le village de Palikiao, en gagnant le bord du canal, tandis que le général Jamin attaquerait de front en marchant droit au pont; le village, abordé avec la plus grande vigueur, fut défendu pied à pied par l'infanterie chinoise. On ne peut réellement expliquer que par l'infériorité de son armement les pertes peu considérables qu'un ennemi aussi nombreux et aussi tenace nous a fait subir. Mais la prise du village ne devait pas terminer la lutte. Pendant que le général Collineau, arrivé sur le bord du canal, apercevait le pont de Palikiao et le prenait d'écharpe avec son artillerie, j'ordonnai au colonel de Bentzmann de faire avancer les fuséens et la batterie de 12, pour battre le pont d'enfilade et pour tirer sur les pièces qui le défendaient. Notre infanterie, marchant de maison en maison, était parvenue à s'emparer de celles qui sont sur le bord du canal, et couvrait de son feu tous les abords. » En ce moment, le pont de Palikise offrit un spectacle qui certainement est un des épisodes les plus remarquables de la journée. » Tous les cavaliers si ardens le matin avaient disparu. Sur la chausée du pont, monument grandiose d'une civilisation vieille, des fantassins richement vêtus agitaient des étendards et répondaient à découvert par un feu heureusement impuissant à celui de nos pièces et à notre mousqueterie. C'était l'élite de l'armée qui se dévouait pour couvrir une retraite précipitée. » Au bout d'une demi-heure, le feu concentré de nos batteries fit taire le canon de l'ennemi. Le général Collineau, joignant à son avant-garde la compagnie de 101e du capitaine de Moncets, passa le pont. II s'engagea sur la droite de la route de Pékin, dans la direction prise par la masse des fuyards, et je le suivis avec le reste de mes troupes. Il était midi, et depuis sep heures du matin nous n'avions pas cessé de combattre; l'ennemi avait disparu dans un état de désorganisation complète, couvrants de ses morts le champ de bataille. J'ordonnai de faire halte, et, après deux heures de repos, mes troupes étaient établies dans les camps et sous les tentes des soldats du seirwang, à 12 kilomètres de Pékin. » Les journées du 18 et du 21 ont va'u aux armées alliées 100 pièces de canon. » En terminant ce rapport, je sens bien, monsieur le maréchal, que la plume est impuissante, à donner une idée vraie de ce qui se passe autour de nous. » L'ennemi nous entourait à perte de vue; les rapports des prisonniers et des espions, reçus après ma première dépêche, pour ne pas parler des plus exagérés, varient, dans l'évaluation des forces chinoises, de 40 à 60,000 hommes, » Tout cela est si étrange que, pour se rendre compte de nos succès, il faut remonter bien haut dans le passé, et se rappeler les victoires constantes de quelques poignées de soldats romains sur les hordes barbares. » Je ne veux pas décerner de nouveaux éloges aux troupes que je commande. Je prie Votre Excellence d'appeler sur tous la bienveillance de l'empereur et l'intérêt du pays. Ci-joint l'ordre général n° 95 et l'état des tués et blessés. Agréez, monsieur le maréchal, etc. DE MONTAUBAN