IV Un excentrique.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-03 00:00:00

IV Un excentrique. Elle avait compris que le beau cousin, retour d’Amérique, était un prétendant-né b la main de sa sœnr, que Mme Chemin saisirait cette occasion unique de se défaire avantageusement d’une fille qu’elle n’affectionnait pas, et, jugeant de Blanche par elle-même, elle ne doutait pas que celle-ci n’accueillît avec transport un parti si charmant et si avantageux. Or, sur ces bases, en amour il n’y a ni amitié ni paranté qui tienne, et Mlle Hélène, ce chérubin rose et souriant b qui l’on aurait cru le ciel ouvert, ruminait sans remords, tout en valsant avec sir Edgard, les moyens de bouleverser les plans combinés par sa maman et de devenir la cousine de sa sœur. Cela se voit quelquefois dans les meilleures maisons, — n’est-il pas vrai, chère lectrice? La petite personne possédait déjb un procédé oh elle excellait: elle redoubla de coquetterie. Ayant reconnu, saus avoir l’air de le regarder grâce b ses loDgs cils, que le marquis tout en causant avec son cousin n’aVait d’yeux que pour elle ou pour son danseur, elle devint subitement d’une amabilité Tare pour sir Edgard Blay, d'une amabilité b éveiHèr- l’attention du marquis et b provoquer sa jalousie, pouT peu qu’il y eût la moindre sincérité dans les compliment» dont il l’avait comblée naguère. Les deux cousins considéraient en effet exclusivement ce groupe, et c’était de lui qu’ils parlaient ; mais Mlle Hélène eût été bien mortifiée , si elle eût soupçonné que son danseur leB occupait beaucoup plus que ses grâces et ses mines. Oui, c’était du baronnet et uniquement du baronnet qu’ils s’entretenaient. — Eh bien, cousin, disait le marquis Achille, il n’y a pas de doute possible; c’est lb notre personnage ? — Parfaitement lui, en chair, en os et en esprit, si j'en juge sur sa physionomie. — Comment trouves-tu la rencontre ? — Providentielle et nullement miraculeuse pourtant. Nous étions embarrassés de le retrouver ; il prend la peine de se montrer de lui-même, et cela de la manière la plus naturelle , dans une maison oh il a comme nous ses entrées reconnues. — Oui, oui, je sais que tu possèdes le talent de trouver une explication à tout. — Dieu me damne, il me semble que celle-ci n’est pas difficile b trouver et s’offre toute seule. Il y eut une courte pause , chacun des deux hommes réfléchissait, et leur pensée allait plus loin que les paroles échangées. — Ne nous payons pas de phrases et de suppositions, reprit le plus jeune, abordant nettement cette situation. Tu es plus positif d’habitude. Con- viens avec moi que cette rencontre t’étonne, après ce qui s’est passé entre cet Anglais et nous ? C’est vrai. — Qu’il ne nous reconnaisse pas, c’est possible. — Hum ! c’est désirable , et je n’ai pas perdu une de ses impressions depuis qu’il est ici, j’ajoute que tout le ferait supposer. Ne nous flattons pas cependant b la légère. — Moi aussi je le tiens au bout de mon regard, et, pour te dire mon impression, ce qui me confond, c’est qu’b si proche distance d’une telle aventure , initié aux affaires les plus délicates de cette maison, il apporte ce visage indifférent, cette satisfaction sereine. Est-ce que par hasard nous aurions mis la main sûr un sphinx? — Hé ! hé ! il en a, ma foi, les allures. Dan» tous les cas, il ne ressemble pas b un homme qui se cache ou qui a quelque chose b cacher. Les deux alliés suspendirent de nouveau un moment l’échange de leurs idées. Sir Edgard Blay les intriguait et les taquinait. Etait-ce donc ûn de ces excentriques anglais cherchant l’imprévu et ne reculant devant danger ni sacrifice , pour suivre en amateurs désintéressés une avanture qui sort du courant fastidieux et vulgaire ? En vérité, plus ils l’étudiaient, plus les deux compagnons inclinaient b le croire. Ce valseur intrépide, blond, d’apparence délicate, mesuré en tout, était l’homme qui, peu de temps auparavant, prenait part b la bataille de la ferme du Charme et bravait les balles , comme ce soir les œillades. Cet étranger connaissait le secret de la citerne et probablement celui du cavean. Initié b ces mystères, b ces drames, il s’était fait présenter chez la veuve de l'un des Sainte-Claire, et sachant, b n’en pouvoir douter, l’histoire de cette famille, il avait entendu sans sourciller annoncer sous ce nom l’un des aventuriers contre lesquels il s’était battu. C’était certainement la quintessence du tempérament britannique. Le» deux cousins experts en physionomies y épuisaient leur science: il n’y avait sur ce front large, dans ces traits ouverts, an fond de cet œil clair rien qui décelât l’intrigue > ni la cupidité. C’étaient l’honnêteté et la franchise incarnées. — Cet homme est une énigme prononça le marquis Achille, résumant son opinion. — Oui, murmura1 le baron ; une énigme dont il faut avoir le mot, car il sait tout de nous, nous ne savons encore rien de lui. Un iustinci qui ne me trompe guère me dit que c’est par lui dorénavant, de gré ou de force, que nous retrouverons la trace de ces richesses maudite» qui nous fuient comme des feux-follets. — En ce cas, c’est un homme précieux, répondit le marquis entrant dans la pensée de son interlocuteur, et dès demain je lui donnerai des gardes-du-corps, ainsi qu’il convient b un personnage d’importance. C’est ce qu’il fit, en effet, sans perdre de temps, dès le lendemain. 5 La Compagnie du Domino, dont nous n’avons guère connu jnsqu’ici qué' l’état-major fortement entamé par de récentes catastrophes, possédait des affiliés assez nombreux pour ne laisser aux chefs qoe l’embarras du choix. Comme on n’était admis dans l’intéressante cor- corporation qu’après avoir fourni ses preuves on n’avait qu’b faire un signe dès qu’on souhaitait un bon drille b tout faire et un pisteur d’élite. Il en fut affecté une couple b la surveillance du baronnet, mais le huitième jour ils n’étaient pas plus avancés que le premier. v Tout chez cet Anglais attestait l’esprit méthodique de sa race. Il occupait un appartement place de la Madeleine, ce qui n’indiquait pas un homme qui se cache ; son train était très-simple, bien qu’il passât chez son concierge pour généreux. Il B>aY»it [a] à son service que deux personnes : une gouvernante, Anglaise comme lui, peu bavarde, attendu qu’elle savait à peine assez de mots français pour subvenir aux nécessités du ménage ; et un groom, répondant au nom de John, gaTçon intelligent, quoique ne s’exprimant pas avec beaucoup plus de facilité que la duègne. Quand sir Edgard sortait, il prenait une remise sur le boulevard Malesherbes, oh il était fort bien noté dans l’estime des cochers. Il était avec eux monosyllabique, mais laTge, et sa promenade de prédilection consistait en un tour au bois de Boulogne, non dans les allées banales oh s’entasse la cohue, mais au fond des plus écartées et des plus isolées. Il recevait peu de personnes , les plus assidues étaient son ami l’attaché d’ambassade et quelques gentlemen de la connaissance de celui-ci, en passage plutôt qu’en résidence à Paris. Enfin, pour prouver l’exactitude de leur surveillance, les argus chargés de ce soin constatèrent qu'il allait chercher ses lettres poste restante rue Jean-Jacques , et qu’il jetait lui-même à la boîte du grand bureau de la Madeleine celles qu’il écrivait. Cette dernière précaution fut particulièrement désagréable aox curieux, car elle écartait la possibilité de s’initier à cette correspondance ou d’apprendre au moins le nom des gens à qui elle était adressée, en gagnant le concierge ou un commis - sionnaire. Ce ne fut, il est vrai, qu’un stimulant nouveau pour pénétrer le secret de ce personnage cuirassé ; ce train et ces précautions indiquaient aussi bien un maniaque et un original que le possesseur de mystères assez importants pour justifier des soins exceptionnels. Nos gens étaient d’ailleurs de force à poursuivre plus d’un gibier à la fois et le calibre de celui-là ne ralentit pas leurs autres opérations. Indépendamment de leurs affaires à l’hôtel de la rue de Provence, oh nous allons tout à l’heure les rejoindre, ils préparaient une nouvelle promenade en Normandie, ne se tenant point pour complètement battus par leurs précédentes mésaventures, et résolus, coûte que coûte, à exhumer le premier coffre, sur le gîte duquel ils étaient fixés. Iis n’avaient pas fait de cet héritage le but de leur existence pour en lâcher un seul moment la poursuite. Au milieu de ces soins, Saturnin Gâchaux tomba un jour au chalet de Bellevue, pendant qu’ils travaillaient à leurs dispositions. Le bossu arrivait du Perche , d’oh ils l’avaient chargé de ramener la petite Anna , que Mme Ursule désirait avoir auprès d’elle, Honorine ne suffisant point à assouvir son besoin de crier, de persécuter et de battre. — Eh bien ! dit la mégère, n’apercevant pas à côté du messager le souffre-douleur , attendu , te voilà seul ? Oh est l'Ecureuil. Saturnin fit un geste de détresse grotesque : — Ni vue ni connue ; évaporée, partie, comme un vrai écureuil qu’elle est! — Tonnerre ! jura l’un des bandits, et le chœur s’écria avec rage : Tu mens, c’est impossible ! — Si vous ne me croyez pas, allez-y voir ! dit le messager d’un ton qui ne permettait plus de douter. — Comment cela s’est-il fait ? Depuis quand est- elle partie ? Voyons , tu t’en es informé sans doute? — Comment cela s’est fait, je défie le plus malin de le deviner, attendu que j’y ai perdu ma peine et que je ne suis pourtant pas manchot. Voilà juste quinze jours qu’elle a filé, sans que le colon sache ni par oh ni comment. Le bonhomme en encore abruti, et, naturellement n’élant pas pressé de recevoir de mauvais compliments, il ne s’est pas pressé de mander la chose à sa douce patronne Mme veuve Chemin.