II. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-22 00:00:00

II. (Suite.) Aucune n'avait ces beautés naïves ces délicatesses infinies, cette fraîcheur du cœur ces grâces d'esprit de la vierge qui n'a connu que vous, n'aime que vous, et se donne sans réserve, malgré le sourire cruin'" uc l ignorance et de la Ft il revenait toujours à Augûiiïè aveTtiutiï'^-pe^S-'ie6 ta ** suis loin d'elle; imagination. Mille jeunes filles à Paria ont ses petites manières gracieuses, ses veux rêveurs et profonds, sa gaieté pleine de réserve et de dignité. N'y songeons plus Et malgré lui, il se laissait bercer par les vagues échos des mélodies qu'Angustine mi avait jouées si souvent, tandis que, penché sur le piano, il contemplait cette hgure blanche et se reine dont les yeux lui souriaient, doucement. — Si elle était là pour me soigner! se disait-il. ' Sou cœur se serrait ; il eût voulu la voir maintenant, ne fut-ce que pour presser sa main. — Quelle folie ! lui répondait la raison. Mais qianl il songeait alors avec quelle brutalité insolente il avait blessé l'honneur de ce vieillard, le cœur de cette entant ingénue, ce n'était plus seulement sa raison qui parlait, c'était sa conscience, et il entendait au fond de son cœur s'agiter un remords vivace qui lui criait: .Tu as mal agi!" ' " Il n écartait ces regrets et ces troubles quen se représentant la vie calme de M. Roussel, et cet intérieur bourgeon et froid qui avait blessé toutes les habitu/les et les délicatesses du lion narisien. Il revoyait ce petit appartement de la rue Saint-Louis, étroit mesquin, le salon vert garni de meujles luxueux, mais incommodes ; la salle à manger avec son papier couleur de chêne, ornée de méchantes gravures dépareillées, au milieu desquelles trônait, dans un cadre doré, la fameuse tête d'étude de femme, la J.eune Romaine que toutes les jeunes filles . .la bourgeoisie exécutent entre douze et treize ans. lMAÏÏtine' à qui son Pcl'e avait interdit rhorronr' "e s? "lnifit pas compte de a amateur pasn Trî pp h'abIea,'X' 80n clessin de pension- U deSS,n aax 'ignés si molles et si nSP?ù eS,aUX,ombres «i noire et si merve.lleusement plates. lien m'e,f,aU1'"is ?U en faire' s* disait Ju"' m uue 8r«nde dame, ni une artiste. sourireeenP?Vait non Plus s'empêcher de fiées de M 8pneea,,,t aux manières boursouliées de M' Roussel, qui se roidissait d'une si singulière façon pour paraître distingué dans sa tenue, et l'accablait à chaque instant des formules surannées de sa politesse obséquieuse. La conversation du vieux notaire était parfaitement nulle, grâce à son >ysteme de n'admettre une idée que lorsqu elle était bien connue, bien rebattue, et non point originale, comme s'il avait eu à se mener des idées qu'il ne connaissait pas. yu aurait fait Julien dans cette galère? ht la tante Monet, avec son bavardage continuel, avec sa causerie fade dont le mince luet clapotait toujours sur le même ton, un ruisseau de lait sucré. J ai bien fait de rompre, pensait-il; il ?a ltrî pas dit quun Margery se sera allié a des bourgeois si sots et si orgueilleux. Il faut dire ici que M. Roussel s'était toujours refusé avec un entêtement étrange à mettre le pied dans l'hôtel de la rue de l'Université. La prudence du père l'avait emporté sur la vanité du bourgeois. Il ne voulait pas que sa fille, dans le cas de rupture du mariage, eût à regretter ses splendeurs, et Augustine, de son côté, avj.itencouragé son père à ce refus; elle aimait mieux attendre, et jouir en imagination du palais qu'elle rêvait, pour se donner au d rmer jour les joies enfantines de la surprime. Quand Julien fut guéri, il quitta le château de Servolles, et, triste, ennuyé, indécis, il alla en Italie, où il resta six mois à courir les musées, les bals, les fêtes, les églises et les maisons de jeu, sans pouvoir se donner la moindre émotion et parvenir à se distraire. On eût dit qu'une dieu vengeur le poursuivait et s'obstinait à contrecarrer ses plus grandes folies. S'il jouait gros jeu il gagnait» S'il faisait la cour à quelque belle Romaine, il était heureux avant d'avoir eu le temps de l'aimer. A Borne, il acheta d'un Anglais un cheval pur sang, et se livra dans les campagnes aux steeplc-chase les plus effrénés sans réussir à se rompre le cou. Quelles tristes soirées il passait à fumer son cigare dans les ruines du Colysée, évoquant en vain les grands souvenirs de la Borne auiique, qui s'enfuyaient en fumée pour lui montrer le petit salon vert de la rue Saint-Luuis, où il avait passé des journées entières si bien remplies. — Que notre vie est une chose singulière ! se disait-il avec amertume; notre imagination nous montre toujours le bonheur dans le passé; nos espérances égaient l'avenir; il n'y a que le présent qui soit toujours lourd, plat et triste. Il s'obstinait à ne pas reconnaître qu'il aimait Augustine, et que toutes les joies tumultueuses de ce qu'on appelle la vie libre et indépendante ne valaient pas le joli sourire de la fille du vieux notaire. Il se roi> dissait si bien contre son amour qu'il eut l'idée de partir en Chine; mais, comme il n'y avait pas de paquebot a Naples pour cette destination, il se décida, dans sa fièvre de mouvement, à prendre un beau matin un bâtiment qui appareillait pour Marseille. Il respira plus à l'aise dès qu'il eut touché la France ; une attraction invincible le p ,ussait à continuer sa route. 11 revint à Paris, le cœur plein d'espérances indécises, de désirs inavoués et de craintes repoussées en vain. La pensée d'Augustine ne le quittait plus, et il s'étonna, en rentrant à l'hôtel, d'y retrouver aussi frais, aussi avenants que jamais les souvenirs et les rêves charmants qu'il avait eus la veille de son départ. Il s'attenda;t à ce qu'on allait lui remettre des lettres de M. Roussel, qui lui demanderait sans doute des explication!1,, ou l'accablerait de reproches. Qui sait ? une provocation peut être. Son éionnement fut au comble lorsqu'on lui rendit simplement le billet d'excuses qu'il adressait à son future beau-père. Il n'était venu personne, lui affirma-t on, si ce n'est un commissionnaire qui avait apporté la corbeille de noces soigneusement empaquetée, et, le matin même de son départ, une sorte d'ancien militaire dont le signalement ne se rapportait pas à M. Roussel, et naturellement on n'avait pas donné le billet à ce monsieur. Ce froid dédùn, cette indifférence singul.êre déplurent à Julien. On eut donc agi ainsi dans le cas où il lui serait arrivé un accident, une maladie subite ! — Allons, se dit-il, tout est pour le mieux; ils ne s'inquiètent pas plus de moi que je ne me soucie d'eux. Ce qui le lâchait le plus dans ce procédé, sans qu'il osât se l'avouer à lui-même, c'est qu'il uvait espéré que les épîtres plus ou moins virulentes de M. Roussel lui donneraient indirectement des nouvelles d'Augustiue. Comment la jeune fille avait-elle pris la fuite? Que s'était il passé clans la rue Saint-Louis pendant son voyage en Italie? Peut être la pauvre enfant étaitc le malade, désolée, et se mourait d'une fièvre de langueur. S'il n'eût écouté que son cœur, il eût couru chez M. Rous el ; mais de que! iront :-e présenter dans cette famille après une insulte aussi grossière? Il reconnaissait l'impossibilité de s'excuser sans s'humilier, et la vanité parlait encore trop chez le beau fantasque. Il chercha à oublier, ou plutôt à dompter l'amour qu'il avait dédaigné. Pendant trois mois il reprit son ancienne vie, il se lança, plus ardent que jamais, dans les sociétés brillantes de lorettes à la modo, d'actrices en vogue, de grandes dames du demi-monde, et de demi-vertus du grand monde. Mais, au milieu de ces sociétés spirituelles et turbulentes où il se jetait à cœur perdu, il demeurait toujours avec ses souvenirs et son éternel souci. Il rentrait chez lui la bourse légère, la tête vide, l'esprit fatigué, tourmenté par de cruelles insomnies, q»> ne cessaient qu'à l'apparition du blanc tin tome as>ise à son chevet et les yeux pleins d'amour et de mélancolie. — Si je l'avais épousée, cependant!... se disait-il de temps à autre.