FEUILLETON. JOURNAL D’UN VOYAGE DE DÉCOUVERTES, PAR LE CAPITAINE SPEKE. – 1860-1863.
L'UNION., 1864-07-16 00:00:00

FEUILLETON. LES SOURCES DU NIL. JOURNAL D’UN VOYAGE DE DÉCOUVERTES, PAR LE CAPITAINE SPEKE. - 1860-1863. A la liste des voyageurs anglais qui ont pénétré les premiers dans les mystérieuses contrées de l'Afrique méridionale, nous avons aujourd'hui à joindre les noms de deux hommes, les capitaines Speke et Grant, qui ont traversé le continent africain dans presque toute sa longueur, des côtes du Zanzibar aux rives de la Méditerranée. Ces infatigables explorateurs avaient résolu de Couver enfin les véritables sources du Nil, eti en gentlemen d'honneur, ils ont tenu Ç.arole. Les sociétés de géographie de Pa- et de Londres oit hautement reconnu et qu'ils ont rendus à la science jjj. !0ur ont décerné, il y a trois mois, au rla;îeu d'ovations bien méritées, ùeux méaJesJes d'or. Vert°US etïlPlun^ons au journal de décou pju es du capitaine Speke les incidents les des moraD'es de son voyage à travers tré fflS ou Jamais un blanc n'avait pénétére«ie Iai< Nul d0Ute <iue ce récit n'inleses r,a •« nombreux lecteurs qui préfèrent «Wahi * fl8 «""quêtes de la science aux ou rtp,an-s exploits des Prussiens à Alsen, Dm» Amér,cains devant Richmond. daiiZ î'AfUn Premier tour qu'il avait fait SPeke aSUlcentraleen 1858. le capitaine aVa,t découvert le Victoria N'yanza. grand lac où le Nil prenait selon lui naissance. , Pour élucider ce piint de géographie, contesté en Angleterre, le capitaine Speke résolut de faire un second voyage en Afrique et de suivre le Nil dans tout sonjiarcours. Il prit avec lui le capitaine Grant, son fidèle compagnon de chasse et de guerre sur la terre de l'Inde. Le 17 août 1860 les deux amis débarquèrent à Zanzibar, où règne par la grâce des Anglais, un sultan mahométan. Zanzibar est une grande île. Les deux voyageurs traversèrent le bras de mer qui les séparait du continent africain, sur une corvette du Sultan. Le 25 août ils débarquèrent à Bagamoyo. La suite des capitaines Grant et Speke était fort nombreuse; elle se composait de deux cents indigènes africains, noirs et cuivrés, de différentes races, très buveurs, encore plus paresseux, souvent lâches et qui jouèrent aux deux voyageurs mille mauvais tours. En quittant Bagamoyo, le 2 octobre 1860, MM. Speke et Grant, suivis de leur caravane, s'engagèrent dans l'Ouzaramo, vaste contrée comprise, comme la Mésopotamie, entre deux grandes rivières, le Kingani et le Lufigi. L'Ouzaramo n'a pas de montagnes ; les villages, peu rapprochés, se composent de quelques huttes aux toits coniques, et les habitants, très coquets, malgré leur laideur, vivent surtout du produit de leur chasse aux esclaves. Voici l'intéressante description que le capitaine Speke donne de sa caravane durant sa marche dans l'Ouzaramo. «Notre caravane est trop nombreuse et trop mêlée pour que tout s'y passe régulièrement. Elle se compose de dix soldats hottentots, dont un caporal, de 25 Béloutchis  sous les ordres d'un Jemadar, d'un Kafilabashi arabe, à la tête de 75 affranchis, d'un guide indigène, que suivent cent portefaix nègres, de 12 mules non dressées, et de 3 ânes et de 22 chèvres. „Dès le premier jour sur les 36 hommes que m'avait donnés le sultan de Zanzibar, 10 me faussent compagnie en vertu de cette étrange idée que l'homme blanc étant généralement cannibale, nous les emmenons à l'intérieur pour les dévorer à notre aise. „ Voici dans quel ordre défile la procession : le guide est en tête, son sac sur l'épaule, son pavillon à la main; — apparaissent ensuite les portefaix armés de leur lance ou de leur arc, et entre lesquels la cargaison est répartie par poids égaux, drap et rassado, en ballots recouverts de nattes, fils d'archat ou de laiton, enroulés autour d'un bâton qu'ils portent sur l'épaule ; — à ceuxci succèdent pêle-mêle les Vouanguana qui ont leur carabine sous le bras; et sur la tête des boîtes, des paquets, la toile des tentes, la vaisselle de cuisine, bref tous les accessoires du mobilier de voyage ; les Hottentots viennent après, entraînant de leur mieux les mules rebelles qui portent les minitions, mais auxquelles nous n'imposons qu un très léger fardeau, en vue des services à venir qu'elles pourront nous rendre; — enfin le sheik Saïd et les Béloutchis de l'escorte, — et tout-à-fait à l'arrière-garde les chèvres, les femmes malades, les traînards de tout ordre. Nos ânes, qui constituaient un hôpital ambulant, sont dès lors occupés (et ils le furent toujours) par quelques uns de nos Hottentots invalides, car la moindre indisposition mettait ces gaillards là sur le flanc. «Chacun avait sa mission: le sheikSaïd, assisté de Bombey, distribuait aux hommes leur charge quotidienne, environ 15 livres pesant pour chacun des 165 porte irs; les Hottentots préparaient les repas, les Beloutchis, chargés de garder le camp, bavardaient ; le reste emballait la vaisselle, piquait les tentes. „A l'issue des repas et lorsque la nuit commence, l'éternelle danse s'organiss «Pour moi, dit Speke, dresser la carte du pays est ma principale occupation. Quelques exquisses, le journal à tenir, l'accroissement de nos collections géologiques et TJTf'8' °'°"paient ** reste T mon temps. Les «collections botaniques et le registre du thermomètre concernaient le capitaine Grant à qui revenaient aussi les observations hygrométriques et le maniement des appareils de photographie" Rien de saillant ne marqua la lente course ae nos voyageurs à travers l'Ouzaramo. De ce pays ils passèrent dans l'Ousagara où quelques malheureuses peuplades, toujours affamées et traquées, perchent sur les hauteurs des montagnes. Os indigènes sont si misérables qu'ils n'ont pour tout vêtement qu'un jupon d'herbe. La chasse aidant, Speke et Grant arrivèrent, sans trop d'ennui, à la fin de novembre 1860 dans l'Ougago. Ce pays a un aspect sauvage, et les habitants, sans cesse armés, fatiguent les voyageurs par leur curiosité assidue, leurs démonstrations railleuses, leur familiarité grossière. Force fut au capitaine Speke de séjourner quelque temps dans la capitale de l'Ougage pour attendre que des hommes fidèles lui eussent ramené des nègres qui avaient déserté avec des mules. Il mit ceTepos forcé a profit pour tuer au bord des éCs les rhinocéros qui venaient s'y désaltérer la nuit. A l'aurore, ses hommes et les indigènes se disputaient les lambeaux sanglants des victimes. Le hardi chasseur poursuivit aussi les buffles et deux ou trois fois il se trouva si près de ces terribles animaux qu'avec le bout de sa carabine il eût pu leur toucher les cornes. Heureusement il se tira toujours, à son avantage, de ces mauvaises rencontres. Le 23 janvier 1861 le capitaine Speke, après une longue marche dans l'Usagara, où il avait été rançonné par différents chefs, arriva dans le fertile district de l'Ounyanyembé, au centre de la terre de la Lune, à 5 milles de Kaséh, grand dépôt central de la traite des nègres et du commerce d ivoire. Speke n'était pas parvenu là sans maintes mésaventures. La moitié de sa caravane avait péri ou avait déserté en même temps qu'on lui avait dérobé la moitié de ses marchandises. „N'importe, s'écrie le capitaine Speke, au prix de tous ces inconvénients et après 4 mois de fatigues, la première partie de notre expédition est achevée, kous quitterons dé sormais les routes ou d autres ont mis le pied avant nous pour marcher à de véritables découvertes." L'Ou-n-ya-mouëzi, pays de la Lune, doit avoir été un des royaumes les plus considérables de l'Afrique, centrale. Les instincts commerciaux des Vouanymouëzi, qui les poussent vers la côte, les ont mis de longue date en rapport avec les négociants In do us ; de là ces vagues notions géographiques qui dès les premières années de l'ère chrétienne signalaient au centre de l'Afrique une chaîne de montagnes appelées Montagnes de la Lune. Le capitaine Speke trouva ce malheureux pays désolé par de cruelles guerres intestines provoquées par de misérables ambitions princières, mais le,s populations, com posées en moyenne partie d'Arabes trafiquants, désiraient la paix, plus sages en ce point que maints grands peuples d'Europe qui se disent civilisés et chrétiens. Une famine terrible désolait l'Ounyayembé et le capitaine Speke ne put se procurer les hommes dont il avait besoin, tous les habitants en état de porter les armes ayant péri dans les guerres passées ou étant engagés dans la guerre présente. Sans se laisser arrêter par ces difficultés et les dangers sérieux qu'ils couraient dans des solitudes où ils ne rencontraient g ère que des bandes armées et des troupeaux de bêtes féroces, les capitaines Speke et Grant résolurent de marcher en avant. Au sortir du territoire de Kaseh, ils rencontrèrent des hommes de la tribu mahométane des Vouabembé qui échangent des chèvres contre des enfants malades ou moribonds dont la jeune chair fait leur mets de prédilection. Au mois de juin 1861 nos voyageurs en ■ trèrent dans l'Ouzinza régi par de petits despotes sanguinaires qui essayèrent de les rançonner. Le récit d'une de leurs entrevues avec un chef du nom de Makaka donnera une idée des exigences qu'ils avaient à subir de la part de ces roitelets. Nous empruntons ce récit au capitaine Speke lui même. . »Makaka, chef du Sorombo, avait droit a ma visite comme principale maître du district ; il l'attendait, me fit il dire, avec impatience, n'ayant jamais vu d'homme blanc. J'appréciai toute la portée de ce langage; et il fallut bien me détourner de 10 milles pour faire la démarche qui m'était ainsi imposée. „A notre arrivée chez Makaka, on nous assigna pour résidence une cour d'étable, sans un arbre ou un toit quelconque pour nous abriter. Et comme les habitants avaient ordre de ne nous rien vendre avant que le présent d'amitié lût réglé, il fallut ce soirlà s'endormir le ventre vide. Après des discussions très bruyantes, Makaka parvint à nous arracher toute la pacotille d'étoffes précieuses qu'il convoitait. Cependant les tambours qui devaient donner le signal de notre réception n'avaient pas encore battu. Makaka, qui réglait lui-même d'avance tous les détails de la cérémonie, ne me tenait pas quitte à moins d'une salve royale. Jamais je ne m'étais senti si humilie, mais je cédai de bonne grâce. Quant à lui, il commandait le feu coup sur coup sans donner à mes hommes le temps de recharger. „Encore, encore !.,. Dépêchez-vous, dépêchezvous !.... „Après un feu de file régulier, le jeune chef entra dans ma tente. Je lui offris mon fauteuil, ce dont je ne tardai pas à me repentir. Mon hôte en effet avait lustré l'étoffe qu'il portait autour des hanches avec du beurre puant et avait graissé toute mon meuble. „Makaka avait une trentaine d'années. Il portait sur son front, par manière de couronne, le fond d'une grosse coquille marine, découpée en cercle et plusieurs petites cornes d'antilopes bourrées de poudre magique, afin de détourner le mauvais œil. Les gens de sa duite gardaient visa vis de lui l'attitude la plus servile, et faisaient claquer leurs doigts toutes les fois qu'il lui arrivait d'éternuer. „Mes fusils, mes étoffes, tout fut passé en revue de la manière la plus indiscrète. Makaka voulut voir ensuite mel, albums; il contempla les oiseaux avec un plaisir extrême et prétendait insérer, sous leur plumage, ses ongles d'une longueur toute chinoise. Ces chefs les bussent croître ainsi pour montrer qu'ils ont le droit exclusif de se nourir de viande. Puis ce furent mes allumettes qui le charmèrent au point que je ne savais comment me débarrasser de ses instances. Je dus enfin le mettre à 1» porte avec une paire de pantoufles à moi dans laqelle il avait fourré ses pieds fan- geux." Vexé de toutes les avanies que Makaka ne lui épargnait guère, le capitaine Speke se résolut de quitter sans retard ce prince inhospitalier. De l'Ouzinza il se rendit dans le Karagué où régnait un chef du nom de Ruma' nika. Speke et Grant furent agréablement surpris de voir que les naturels du Karflf gué ne resaemblpieut en rien aux grossiers indigènes des districts voisins. De beau? visages ovales, de grands yeux, dez nez " haute courbe caractérisent ces naturels. Un détail de mœurs curieux à notsy c'est que les femmes du roi et des sont soumises à un système d'engraisseu>ev tout particulier. Les dimensions de la favorite de Rumanika notamment passai'■ toute idée. Elle eut été empêchée de se te" debout, au besoin, par le seul poids debras aux jointures desquels pendaient masses de chair abondante et molle. 1» AZ rait que c'est en les gorgeant de laj'r trieur plus jeune âge que les princes du ragué obtiennent des femmes digue- Yrang. Itz £ séjour de nos deux voyageurs dans Si» fut de très longue durée. Ils gao tarèrent à regret de Rumanika pour e»- l'Ouganda. Çioa?r^8 une longue marche dans des réhaj * très fertiles, où les indigènes semfévr? asS('z neureux, Speke arriva le 19 ga, ,er 18G2 en vue du palais royal de l'Oute ('a) situé dans la province de Banda"°8o. (e toute une colline était couverte de but. élevées dont il n'avait pas encore vu les /jreilles sur le continent africain. Le roi , yant fait prévenir Speke qu'il tiendrait un eVer en son honneur, le voyageur anglais jp&ara une toilette de circonstance, mais » avoue qu'elle faisait une assez pauvre quand on la comparait à celle des w 8&nda, toujours recherchés dans leur O1'?'' Sur leur premier manteau d'écorce, de i .'étoffe rappelle nos plus fins croisés elle ,ùne. Jaune et se maintient comme si en n>itty\ légèrement empesée, ils portent, !'(4 l'Cau r° ('e surtou*' un second manteau sUes x d'antilopes merveilleusement coufabrUSpUS eaible. Leurs tourbans, en liges K "éfen plante médicinale) sont décorées 5a8uette sanglier polies avec soin, de verrJ a talismans, de graines colorées, "•%, sur i eïî ou de coquillages. Ils ont au Ik °uvra ' autour des chevilles, soit h ai"mes P-Sf de bois I"! représentent des *°U(1re m»- e petites cornes garnies de /fliiairPm8l(!Ue ef "tenues par des ficelles len£eï de peaux de serpent. ?e Co nb0,Ucliers à nouppe et leur lonlfiUel(l>'eUel(fi rboco fvéuoi'me' ces barbares ont ,!»iactèr» H ■ lmP°santqui contraste avec «re étnqué de nos habits d'Europe. L'heure de l'audience royale venue, le capitaine Speke se dirigea avec tous ses cadeaux vers le palais en observent le cérémonial de rigueur. Autour de la première cour où il pénétra s'élevaient de grandes huttes gazonnées qu'habitaient, les 300 ou 400 femmes du roi Mtésa. Elles se tenaient par petit groupes devant les portes, faisant leurs remarques. Les officiers de garde à chaque issue, ouvrant et refermant les portes, agitaient les cloches dont elles sont garnies et qui ne permettent pas de glisser à petit bruit dans la royale enceinte. La première cour franchie, les exigences île l'étiquette se compliquérent. Les grands officiers en habit de fête venaient saluer les deux Anglais chacun à son tour. Le tout puissant monarque siégeait, sur son trône dans la hutte de cérémonie situé au centre de la troisième enceinte. Mtésa, grand jeune homme de 25 ans, doué d'une physionomie avenante, était accroupi sur une ouverture rouge recouvrant une plateforme carrée qu'entourait un clayonnage d'herbe à tigre. Il avait un costume à la fois léger, correct et élégant. A sa droit se tenait un groupe d'officiers et à sa gauche une bande de sorcières. Au bout d'un certain temps, Speke fut prié d'entrer dans l'espèce de carré formé par l'assistance. Il brûlait d'engager l'entretien, mais la langue du pays lui était inconnue et pas un de ses voisins n'eût osé parler ou même lever les yeux. Enfin le roi daigna converser quelques instants avec Speke; 1 examina ses armes et le congédia en l'engageant à revenir le voir chaque jour. La reine mère voulut aussi voir l'aventureux capitaine et elle lui fit le meijleur  accueil. Il régnait alors à la cour de Mtésa un usage vraiment affreux. Chaque jour on conduisait à la mort 3 ou 4 des femmes du harem du roi. Une corde roulée autour du poignet, traînées ou tirées par le garde du corps, qui les conduit à l'abattoir, ces pauvres créatures, les yeux pleins de larmes, poussaient des gémissements à fendre le cœur. Malgré ces appels déchirants pas une main ne se levait pour les arracher au bourreau. Ces horreurs et les caprices tyranniques de Mtésa firent que Grant et Speke le quit tèrent bientôt pour continuer leur voyage vers le nord. Après de nombreuses étapes qu'il serait trop long d'analyser, Speke et Grant arrivèrent enfin sur les bords du Nil, en face du lac Nyanza, „Rien de plus beau, écrit Speke, que le spectacle alors offert à nos yeux. Je voyais réunie par la nature tous les effets de perspective aux quels vise le propriétaire du parc le mieux tenu; rn courant magnifique de 600 à 700 mètre de large, émaillé çà et là de récits Bt d'îlots ; des crocodiles se chauffaient au soleil ; des troupeaux d'antilopes erraient sur les berges; des hippopotames renâclaient dans l'eau; sous nos pieds floricans et pintades prenaient leur vol. Je vis aussi des centaines d'éléphants i et beaucoup de lions. „Nous étions bien payés de nos peines; j car les chutes du Nil, nous offraient le spectacle le plus digne d'intérêt que j'aie rencontré dans le cours de nos voyages en Afrique. Malheureusement la grande nappedulac nous était dérobée par une pointe, et les chutes qui ont environ 1200 pieds de hauteur  sur 400 à 500 de large, sont coupées çà et là par des rochers. Néanmoins le tumulte des eaux, le bond fréquent des poissons voyageurs, les pêcheurs de l'Ousaga et de l'Ouganda venus en bateau et postés la ligne en main sur toutes les saillies de la roche, les hippopotames et les crocodiles promenant sur l'onde sur oisiveté endormie, tous ces détails, ajoutant leur charme vivant à celui d'une riante nature, composaient un ensemble aussi attrayant que possible." L'expédition'avait atteint son but. Le capitaine Speke voyait l'antique Nil sortir du Victoria N'yanza. Il lui était démontré que ce grand lac donne naissance au fleuve sur lequel a flotté Moïse enfant. Depuis les sources du Nil jusqu'à son embouchure dans la Méditerrannée, les capitaine Speke et Grant eurent encore bien des aventures, mais ne les raconterons pas, parce qu'elles ne se rapportent pas directement au grand problême dont ils avaient poursuivi la solution. L'essentiel était, de montrer que les deux voyageurs avaient découvert les sources réelles du Nu- Quant aux hommes qu'ils avaient emmenés de si loin, ils se séparèrent d eux a Alexandrie, non sans leur assurer leur rentrée dans leur patrie avec un supplément de salaire égal à une année de service, plus pour chacun une plantation „d hommes libres" et une dot équivalant a dix dollars quand il leur plairait de prendre femme. Le capitaine Speke se propose de repartir bientôt pour l'Afrique méridionale et de remonter le grand continent africain du sud au nord-ouest, c'est-à-dire du cap de Bonne- Espérance au Maroc. Souhaitons lui bon voyage. iPaix.)