III. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-10 00:00:00

III. (Suite.) " fallut enfin se résoudre : Ruperto partit. La "jol"lesse demanda inutilement à son luth quelques 'slractions : la musique, ce jour-là. n'eut pas de pai'nies po„r elle; elle voulut s'occuper de ses en"l's : elle les trouva sans parfum et sant éclat; ei* fe"illeia languissamment quelques pages d'Arioste s de Tacite, mais elle fut obligée d'y renoncer. „" '"naginalion était ailleurs: elle suivait en ce c,0r"l'»l Ruperto , et, dounant l'essor à ses craintes .""«riques. créait à chaque pas des dangers ima''âire9âire sur la route que devait parcourir son époux. trist'e Se Promenait à pas lents, absorbée dans ces tuS h* p,,nsées- trouvant le jour bien long, quand . ru't de voix vint frapper son oreille. Son at... u° fut excitée par un nom bien connu, et à j, ani Une triste conviction entra dans son esprit. Van ses valets, interrogés par elle aussitôt, vou")Hls lui déguiser la vérité, il fallut parler : le Ca,'diual avait été frappé de la peste 1 Serafina conserva sa force et son sang-froid en apprenant l'affreuse nouvelle; mais à peine l'eûion laissée seule qu'elle fui obligée de s'appuyer contre une colonne. Celle faiblesse ne dura qu'un instant : la comtesse revinl à elle, pale mais calme, les yeux brillants et sans larmes, et elle rentra dans sa chambre d'un pas lent, mais assuré. Deux heures après elle avait quitté la villa , laissant pour Ruperlo une lettre d'explication amoureusement enlacée dans une tresse de ses cheveux. Sans nous occuper autrement du désordre et de la confusion qu'occasionna ce départ, nous suivrons Serafina dans son pèlerinage : elle élail alors sur la roule de Florence, cachée sous la robe de serge noire qu'elle avait porté au couvent de Sainte-Béatrice et qui aujourd'hui devait l'aider ù se faire passer pour une de ces pieuses sœurs que la charité conduit au lit de lous ceux qui souffrent. Serafina avait élé accoutumée dès son enfance à des marches 1res longues, et d'ailleurs la pureté de son projet lui donnait celle exaltation qui peut remplacer la force. Pourtant elle se trouva heureuse de rencontrer sur celle route un vieux jardinier conduisant a la ville une charrelle chargée de légumes el de fruits. Elle s'approcha de lui et lui offrit quelques piastres pour la conduire jusqu'à Florence, proposition qu'il accepta avec beaucoup d'empressement. — La peste fail de furieux ravages fa-bai, lui dit le bonhomme, quand elle fut installée auprès de lui. Mais à quelque chose malheur est bon, comme dit un sage proverbe; je vous assure que mon petit jardin est un vrai trésor en ces jours de malédiction. — Et comment n'avez vous pas peur de la contagion, bon père? — Eh ! eh ! ma sœur ; qui ne risque rien n'a rien. El puis, l'argent est, selon moi, le meilleur préservatif contre la peste. — Bonté du ciel ! se dit alors Serafina, voilà un homme qui expose presque en riant sa vie pour quelques ducats, el j'aurais pu hésiter quand je suis appelée par le devoir el la reconnaissance! Le palais du cardinal élail situé à l'extrémité la plus reculée de Florence, el, pour y parvenir, il fallait parcourir dans loule sa longueur la principale rue de la ville. Serafina pouvait à peine se reconnaître lant l'aspecl de ces lieux élail changé. Elle se rappelai! que quatre mois auparavant elle avait passé dans celle rue, en nombreuse compagnie, dans le riche carrosse de son oncle, carrosse hlasonné, doré et traîné par six mules d'une blancheur éblouissante. Elle se rappelait que nonchalemment assise sur de moelleux coussins, elle jetait c'a et là quelques regards distraits, incertains, sur les brillants cavaliers qui caracolaient des deux côtés de la voiture, craignant qu'une rougeur subite ne vint déceler ses intelligences avec Ruperlo, si elle venait à renconirer ses regards. Celle rue, si pleine de mouvement et de vie alors, élait aujourd'hui morle el déserie, el le bruit des roues de la petite charrette y retentissait comme un éclat de tonnerre. Pendant qu'elle se livrait à ces réflexions, Serafina s'apprçol que le paysan tournait de côlé en suivant une direclion opposée b celle du palais de son oncle. Elle le pria alors de s'arrêter afin qu'elle pût se rendre seule au palais du cardinal de Tarenle. — Au palais du cardinal! Par sainl Rafaël, mon patron! ma chère sœur, vous n'y trouverez pas une âme vivante. Savez-vons bien que le digne homme a fait transporter chez lui autant de malades qu'il l'a pu, et qu'ils y tombaient tons sous le souffle mortel de la peste, comme les feuilles d'automne sous le vent du nord. Quand on a su que le fléau n'avait pas respecté le vertueux prêtre plus que les autres, chacun a fui bien loin de ce palais, comme si l'air devait y êlre plus empesté encore que partout ailleurs. Si donc c'est là que vous vous rendez, ma sœur, nous allons nous séparer ici : il ne faut pas tenter la Providence. Pour toute réponse, Serafina olïïil au vieux fermier le prix convenu; mais à sa grande surprise, il le refusa en lui disant : — Non, non, ma sœur; voire bu! es! plus louable que le mien. Gardez cet argent, vous pourrez en avoir besoin, car tout dans cette ville est hors de prix. — Eh bien! lui dit alors Serafina, je ne vous demanderai pas de vous hasarder dans un lien qui excite ainsi mire terreur, mais du moins, promettezmoi que je vous trouverai ici demain malin de bonne heure; je vous reliens une pelile provision de légumes cl de fruits qui vous sera convenablement payée, je puis vous l'assurer. — Je serai exact au rendez-vous, ma sœur, et puissent lous les saints du paradis vous seconder dans vos pieux projets. Il la suivit des yeux , et quand il l'eut vue disparaître d'un pas pressé à l'angle de la rue, il ajouta en soupirant : — Je crois que c'est mal à moi de ne pas avoir accompagné la jeune sœur; mais demain je la re- Iroinerai ici. En vérité, sans ce vilain voile noir et celle figure un peu pale, elle sérail presque aussi jolie que ma Rosétta. Ma Boselta ! Si les choses von! encore aiiiM pendant quelque temps, je crois que lu peux compter sur une dot assez raisonnable.