6 Feuilleton. ÉTUDE PARISIENNE. (suite). IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-28 00:00:00

6 Feuilleton. COMME SE VENGENT LES FEMMES. ÉTUDE PARISIENNE. (suite). IV par Eugène Moret. — Qui les tient? fit-on. — Moi. C’était le jeune homme que nous avons accompagné qui avait parlé. — Georges, prends garde, dit ia baronne de Saint-Rémy qui entrait, tu ne te ménages plus. — Gagné. On passa les cinquante louis du côté de ce dernier. — Cent louis, fit-il. On se récria. — Banco ! fit un grand jeune homme pâle qui se tenait dans une attitude fiévreuse et la tête dans ses mains k l’autre bout du tapis vert. — Tu as tort, Daniel, lui dit k l’oreille une petite femme blonde et ronde qui était auprès de lui et l’embrassa au front. — Tu m’ennuies. — Tu vas voir que tu vas perdre. — Prophétie de malheur ! s’écria-t-il, jetant sur le tapis les cartes et les louis par poignées. — Deux cents louis, fit Georges. On se regarda silencieux. — Allons, monsieur, dit Georges, il y a deux cent ouis et je garde la banque. — Moi, je mets vingt-cinq louis , fit une voix. — Moi, cinquante louis, dit un autre. — Cela ne fait que soixante-quinze louis. — Moi, vingt-cinq. La galerie, saisie d’admiration, se tut et se souleva pour mieux voir le coup. — Daniel, fit la femme qui était toujours k ses côtés, y songes-tu ?... — Laisse-moi. — Mais tu n’as plus d’argent. — Je veux me rattraper. — Mais tu perds plus de dix mille francs depuis hier. — C’est pour cela que je veux jouer encore ; cet argent, il me le faut. — Daniel... — Tais-toi donc. La galerie elle-même imposa silence k la femme trop soucieuse des intérêts de son amant et chacun se haussa, se leva et se groupa. Georges, le banquier, retournait les cartes avec une indifférence marquée, comme si, pour lui, la somme eût été peu importante ; pour son adversaire, elle devait compter, au contraire, car, en appuyant ses deux mains crispées sur le tapis, il suivait le travail des cartes d’un œil plein de flammes et d’éclairs, le visage contracté et bouleversé. — Neuf de pique, prononça Georges froidement. — Perdu, cria la galerie. — Je te l’avais bien dit , fit la femme blonde au jeune homme, qui se leva et tourna le dos k la table. — Mon argent, dit Georges. — Le temps de le prendre dans mon portefeuille qui est dans mon pardessus, répondit le jeune homme qui se dirigea vers une des pièces attenantes. Chacun fit un mouvement k cette réponse, Georges le premier, tant elle était étrange, mais personne ne voulant endosser la responsabilité d’un soupçon, tout le monde se tut et attendit. — Le malheureux ! cria la femme blonde qui courut k Georges, si vous ne venez vite k lui, il va se tuer. — Se tuer... — Il n’a pas de quoi vous payer. — On ne joue pas quand on n’a pas d’argent. — Il perd quinze mille francs depuis hier. — Pas ici, dit Mme de Saint-Rémy, qui k la pensée d’un scandale, devint toute pâle. — Ici et ailleurs. 1 — Mais que n’importe? dit Georges froidement. — Il vous importe que vous pouvez être tous compromis. C’est de l’argent qui ne lui appartient pas. — Que dites-vous lk ?... — Il est caissier dans une maison de banque. Jusqu’k présent il a été honnête homme... Oh! mon Dieu, il vient de fermer la porte. On avait voulu le rejoindre et la porte par laquelle il avait disparu venait de se fermer subitement. — Enfonccz-la, enfoncez-la, cria la femme; je le connais, je vous dis qu’il va se tuer. Les autres femmes pâlirent. Un sourire méprisant effleura les lèvres de Georges. Un coup de feu retentit. On se rua sur la porte, on la défonça, et on trouva le cadavre du malheureux qui venait de se tirer un coup de pistolet en pleine poitrine. Tous se regardèrent avec stupeur. Quelques minutes après, la baronne de Saint- Rémy et la femme blonde restaient seules en face du cadavre, toutes deux se lamentant , car toutes deux allaient être compromises dans une affaire de meurtre. Quant aux autres hommes et aux femmes qui, un moment auparavant, composaient la galerie bruyante que nous avons vue, ils s’étaient vivement et prudemment retirés. Georges d’Orvilliers était rentré k son hôtel à quatre heures du matin ; k onze heures , il s’était levé, s’habillait, prenait des nouvelles de madame, et faisait atteler son tilbury , s’éloignait au galop et prenait la direction du boulevard. Une femme était au balcon du deuxième étage qui l’avait vu sortir et n’avait pas fait un geste pour le retenir. C’était Mme d’Orvilliers. La cour était redevenue silencieuse. La jeune femme avait refermé sa fenêtre et avait gagué sa chambre k coucher. C’était lk qu’elle vivait, qu’elle pleurait, qu’elle apprenait k se résigner. Le réveil n’avait pas été long. Nous avons assisté aux préliminaires du brillant mariage de Georges d’Orvilliers et de Constance Langsdorff. Brillant, en effet, car ce mariage s’était accompli sous les auspices les plus riants. Des deux côtés, il y avait jeunesse, beauté, richesse et intelligence. Le nuage qui avait obscurci l’avenir un instant avait été vite dissipé. Georges n’en avait rien su, et la belle et mélancolique épousée pardonnant le passé k son mari, n’avait plus songé qu’k l’amour qui emplissait son cœur, et lui montrait la vie pleine de joie et de soleil. Comme il était beau, comme elle allait l’aimer, comme elle se promettait d'être heureuse et de lui faire, k lui surtout, l’existence longue et belle, k lui, qui était tout pour elle, au souffle duquel par un fil invisible elle suspendait sa vie tout entière. Les premières semaines furent ce qu’elle pouvait espérer. Georges se montra auprès d’elle empresse, Reproducion interdite. plein de délicatesse, et le cœur charmant d’abandon. Sa femme était pour lui alors une maîtresse nouvelle et la plus belle qu’il eût eue jamais, celle qui lui faisait le pluB d’honneur. Un moment , il s’illusionna. Lui, le don Juan blasé, en quête d’aventures, il crut volontiers qu’il n’aimerait jamais plus d’autres femmes et qu’il allait aimer celle-là d’un amour immense. Mais si quelqu’un s’illusionna, ce fut cette pauvre femme pour laquelle le paradis s’entr'ouvrait. Comment ? elle avait hésité à laisser tomber sa main dans la main loyale de l’bomme qui l’aimait! Oh! le délicieux moment ! Oh ! l’heureuse vie ! Riche, adulée, adorée par sa mère, vénérée par tous ceux pour lesquels son cœur s’était prodigué, comme elle était fière dans sa jeunesse, dans sa beauté, dans son épanouissement, de relever la tête au bras de cet homme, à qui elle se donnait tout entière, aux pieds duquel elle jetait ses mérites, scs vertus, toute son affection, à qui elle criait : „Prends-moi, je suis à toi. Je suis ton bien, ta vie, je t’aime.“ Mais le rêve n’avait pas été de longue durée. Un mois ne s’était pas écoulé que Georges devenait froid, distrait, indifférent. Le deuxième mois, il disparaissait et reprenait en partie ses anciennes habitudes de garçon. Le troisième, il n’apparaissait plus qu’à de rares intervalles dans son intérieur, il était redevenu ce qu’il avait toujours été et ce que les deux pauvres femmes avaient ignoré : joueur, coureur, débauché. Le quatrième, il avait une maîtresse. Si madame d’Orvilliers était une femme de cœur, la dignité chez elle ne le cédait en rien à l’affection, et, après avoir tout fait pour ramener son mari, elle s’immola à son amour, ne montrant plus à ceux qui l’entouraient qu’un visage calme et résigné. Elle souffrit beaucoup, mai* elle souffrit en si- silence. Sa mère seule fut la confidente de ses douleurs, et encore n’y eut-il jamais entre les deux femmes de plaintes amères et de sourdes récriminations. Toutes deux se consolèrent et acceptèrent la part qui leur était faite dans la vie. Peut-être espéraient- elles encore dans l’avenir , mais toujours est-il qu’elles étaient résignées d’avance et qu’elles avaient déjà trouvé un refuge dans leur affection réciproque, dans le calme de leur conscience et dans la sérénité de leur âme. Quelques jours après son mariage , Constance, dans l’expansion de sa nature ardente , avait été sur le point d’avouer à son mari le secret qu’elle avait surpris et qu’elle fui avait pardonné. La prudence ou certaines circonstances avaient retardé cet aveu, e t Mme d’Orvilliers ne l’avait jamais fait et s’en était glorifiée depuis. C’était donc seule, sans lui, qu’elle allait accomplir la tâche de réparation. Déjà elle s’était mise en quête de la mère et de l’enfant sans avoir pu les rencontrer. Elle recommença ses recherches et ne se donna ni trêve ni repos avant de le» avoir retrouvés. Elle y parvint enfin. Marceline , dans un sentiment de fierté ou de susceptibilité, avait déménagé plusieurs fois encore dans l’espoir d’échapper tout à fait aux investigations de son ancienne protectrice. Mais si Paris est grand, la volonté de Mme d’Orvilliers était tenace et de nouveau les deux femme» se trouvèrent en présence. Ce fut une scène terrible, déchirante, pleine d’enseignement, oh peu do paroles furent échangées, somme toute, parce que l’âme y jouait un trop grandf.rôle, mais oh la penBée suppléa par le regard et oh les larmes témoignèrent de la dignité de la conscience. Le même berceau se réunit plusieur» fois et le» fit sœur». Il n’avait fallu qu’un coup d’œil à Mme d’Orvilliers, elle qui depuis avait appris à connaître son mari pour deviner que toute la lettre de Marceline n’avait été qu’un mensonge, acte d’expiation ou plutôt le sacrifice d’un âme bonne, résignée et reconnaissante. — Je suis bien coupable envers vous, avait-elle dit, vous allez me maudire et haïr cet enfant. — C’est moi, répondit Mme d’Orvillier» simplement, qui vous demande pardon d’avoir pu vous croire. La société, il est vrai, me protège et vous repousse, mais je n’en suis que plus coupable, connaissant votre malheur, d’avoir souffert votre abaissement. Et lui tendant la main: — Je vous en supplie, lui dit-elle, acceptez-moi désormais comme une amie pour vous et comme une seconde mère pour votre enfant. — Mais lui?.... — Il ne sait rien, et il ne saura jamais rien.... Il y eut longtemps un combat de générosité entre les deux femmes, mais Mme d’Orvilliers devait triompher. — Nous serons deux à l’aimer, avait elle dit. Et depuis elles étaient deux réellement, se disputant les joies de la maternité et rivalisant à celle qui ferait le plus pour le pauvre enfant dont le père semblait en quelque sorte ignorer l’existence. Les choses en étaient là six mois après le mariage, c’est-à-dire au moment oh nous rencontrons Georges courant les maison» de jeu et devant déjeuner, ce matin-là même oh nous l’avons vu s’éloigner en tilbury, au café Anglais en compagnie d’un de ses anciens camarades de plaisir. A midi, il était à table, causant plus qu’il ne mangeait et avec le sans-façon de l’homme que rien n’étonne et ne charme. li paraissait d’une gaieté folle, et on ne se fût jamais douté qu’il avait assisté dans la nuit qui précédait à un drame dont il pouvait en quelque sorte être considéré comme nn deB acteur». Ce drame, il le raconta dans tou» »es détails et se montrant fort peu irrité de la somme qu’il lui avait fait perdre, il rit fort, somme toute, de l'aventure et n’eut pas une pensée bienveillante ni un sourire de compassion pour la victime. — Allons, dit l’ami qui soupira, tu mène bien la vie, toi : tu seras jeune longtemps. — Je la mène bien mieux que tu ne crois encore, dit Georges, qui alluma un cigare et fit signe qu’on apportât le café, figure-toi, mon cher, que tout à l’heure, le temps de digérer l’excellent déjeuner que Su as eu l’amabilité de m’offrir, j’ai en ma possession la plus adorable petite femme que Paris ait vue dans ses murs. — Jolie? — Comme un ange. — Jeune? — Un enfant. — Vertueuse? — Oh! mon cher, à en mourir. — Eh bien, qu’est-ce quo tu feras de cela ? — Ce que j’en ferai? Très-bon! mais la maîtresse la plu» charmante, la plus délicieuse qui se puisse voir! Avant six mois d’ici, je serais tout simplement l’homme le mieux posé de Paris, je ne te dis que cela. — Le mieux posé... parce que tu auras une maîtresse jolie; qu’est-ce que je dirai donc, moi — qui en ai dix. ( A continuer .)