UNE NUIT. Dans les Monts Sudètes. (*) I.
L'UNION., 1865-12-31 00:00:00

FEUILLETON. UNE NUIT. Dans les Monts Sudètes. (*) I. S' 1 est un lieu qui présente un aspect terrible et sauvage, un lieu capable d'inspirer une sombre ierreur, c'est cette partie nord de la bohème dans laquelle s'étend l'ini mense chaîne des monts Sudètes, qu'il faut franchir pour pénétrer en Silésie et eu Saxe. De ces gorges profondes, inaccessibles, pour la plupart, s'élancent des torrens impétueux qui, après avoir grossi leur cours en sillonnant les forêts de la Bohême, forment les fl-uves qui vont arroser, féconder l'Allemagne septentrionale : tels sont, parmi les principaux, l'Elbe, l'Oder, le Mein, le Moldau, etc. Vers la fin de l'automne de 1817, trois voyageurs portant le brillant uniforme des hulans de Sa Majesté Impériale autrichienne, s'aventuraient dans cette branche de Sudètes, appelée les Monts des-Géants, dont la largeur n'est pas moindre de douze lieues, et qui se prolongent sur un espace de vingt-cinq lieues depuis la Luzace jusqu'à Glatz. Ces trois voyageurs venaient de Budweis. Celui d'entre eux qui marchait en avant el faisait caracoler son cheval à travers les bruyères sèches, était un jeune homme de petite taille, mais de formes vigoureusement dessinées. Il portait, avec une grâce parfaite son élégant uniforme d'olficier. Son visage, empreint en. ,e moment d'une légère Animation, par suite de l'exercice auquel il se livrait, ne manquait ni de résolution ni de nob esse. De temps à autre, il interrompait sa course, et, se tournant vers celui de ses compagnons qui le suivait à une petite distance, il murmurait quelques paiolcs de compassion. Celui-ci obligeait sa monture impatiente à conserver une allure régulière. Il était de plus haute stature et pouvait avoir trente ans. Son visage avait une teinte de tristesse qui, en effet, excitait l'intérêt, car on sentait que cet homme devait souffti;* intérieurement. D'un regard soucieux et distrait il suivait les rapides évolutions de son ami... S's yeux étaient là, son âme ailleurs ! — Il portait aussi la culotte de peau blanche, les bottines à cœur, la veste à basques retroussée00 ; son gilet, fermé par une seule rangée de boutons d'argent, s'ent-'ouvrait à l'extrémité supérieure de la poitrine pour livrer passage à un bout de jabot et aux pointes d'une cravate en fine percale. Un bonnet carré, à la hongroise, sans plumet ni aigrette, mhis gani de fourrure, recouvrait sa tê'e blonde. La selle de son cheval, sur laquelle étaient brodés un F et un H surmonté* de la couronne impériale d'Autriche, était de peau de tigre, et un large sabre à poignée ciselée pendait à son côté gauche. Il se no > mail Guillaume Hullman et servait dans les h'ilans avec le grade de chirurgien major. Depuis plusieurs jours, lui et son compagnon, Gaspard Verner, avaient quitté Budwais, munis d'un congé, et gagnaient Fridberg, où résidaient leurs familles. Les mo'ifs pour lesquels les deux militaires ava eut entrepris ce long voyage étaient bien différents. Hullman se rendait auprès de sa vi' ille mère qui, malade et pressentant sa fin prochaine, l'appelait pour recevoir ses derniers embrassements. Gaspard, lui, allait assister au mariage que contractait sa sœur avec l'un des membres les plus influents du cnseil aulique 0» comprendra l'accablenien' d'Hullmm, nature calme, mais impressionnable, et la contrainte que sa tristesse, bien légitime du rcte, faisait peser sur le caractère fougueux et plein de gaîté de son ami. Le troisième personnage dont nous n'avons point encore parlé, et qui complétai; la petite cavalcade, était un des trompettes de leur régiment, bon gros Germain à l'imagination moins ouverte que le cœur ; un de ces êtres passifs, obéissants et dévoués à leuts chefs jusqu'à la mort. Il fermait la marche, suivant ainsi en silence les deux officiers, à qui il servait en même temps d'escorte et de domestique. Ou le nommait Ca>len Il pouvait être deux heures de l'aprèsmidi ; le temps était assez beau. Un soleil étiolé répandait à peine quelques [â'es rayons sans chaleur dans la vaste gorge où s'engageaient les hardis cavaliers. Gaspard, — malgré ce qu'avait d'effrayant le tableau qui l'environnait, malgré les inégalités du sol et les précipices qui bordaient le chemin, — n'accordait pas un seul moment de répit à son cheval; il continuait a le harceler, à l'irriter, à le faire bondir, comme s'il eût tenu à honneur de montrer son adresse et sa lorce. Tantôt il lançait la malheureuse bête et l'arrêtait court au milieu de sa course; tantôt il lui abandonnait les rênes, montant et descendant à fond de train les côtes les plus escarpées. Cela dura une heure. Hullman sortit de ses réflexions, et, comme son ami revenait à ses côtés, il ne put s'empêcher de lui dire : — Gaspard, vous fatiguez trop votre cheval, et nous avons encore plus de dix lieues à faire aujourd'hui pour sortir de ces montagnes. — Bih! !"h! répartit l'intrépide cavalier, j'ai doublé la ration d'Erland à notre dernière halte: il s'est donné des forces.. elles ne lui manqueront pas. D'ailleurs, il est jeune, vigoureux, et un peu d'exercice lui est nécessaire. — Il eu prend assez depuis quelques jours. — Voilà grand'chose... S'il était en cam- pagne ! Et ayant caressé le cou frémissant de l'animal, dont la bouche ét»it blanche d'écume, il continua à l'exciter sans tenir plus coi p'e de l'observation de son ami. Hullman retomba dans sa rêverie. On continua d'avamer de cette manière. — Meinlnrr ! meinherr ! s'écria tout à coup Carleu, jusque-là impassible et muet, Friand qui prend le mors!... Et il courut au galop sur les traces de l'imprudent ofbcier, qui déjà avait disparu dans les détours sinueux de la gorge. Sans perdre une minute, tremblant pour les jours de son camarade, Hullman partit ventre à terre... Il dévorait l'espace; les herbes, 'es arbustes semblaient fuir derrière lui. Mais son cheval ainsi lancé s'abattit brus,uement sur une butte et le jeta à une du-'ine de pas devant lui. Le jeune homme resta plusieurs minutes étendu sur la terre sans pouvoir se relever, tant avait été violente la secousse qu'il avait reçue. Revenu à lui, il reconnut qu'il n'avait aucun accident personnel à déplorer, mais le cheval s'était cassé une jambe. Mû par un sentiment de pitié pour cet animal fidèle, Hullman piit ses pi-tolets dans ses fontes, et, lui appliquant le canon de l'un d'eux dans l'oreille, il lui fit sauter le crâne. Ce triste devoir accompli, il gagna le sommet d'une éminence, et de là ses yeux essayèrent de plonger dans les détours de la chaîne. Autour de lui, les monts boisés élevaient jusqu'aux nues leurs têtes gigantesques; à quelques lieues, comme le roi de ces colosses, le Riesenk<:ppe, qui compte cinq mille pieds de h mteur, les dépassait tous et disparaissait dans les brouillards gris de l'horizon. Hiiliuiau ne vit rien. Ceux que sou regard espérait rencontrer avait disparu... Il était seul. Cette solitude, le silence qui régnait troublé à peine par les mugissements monotones lointains et des torrents qui se précipitaient dans des abîmes, la nature sinistre, inanimée du lieu, tout jeta dans l'âme pensive du jeune Allemand une indéfinissable impression, non de crainte, mais de secret et religieux effroi. Saisi, dominé par le grandiose ,1e ce spectacle, il éprouvait une sorte «le vertige. Il appela Verner, il appela Carlen : l'écho seul, répercuté de monts en monts, répondit à sa voix. Dans cet état de conjonctures, il pensa que le parti le plus sage était d'attendre que Verner et son vinssent le rejoindre, ce qu'ils ne pouvaient manquer de faire, une fois Friand calmé ou abattu. Ayant rechargé son pistolet, il attendit pendant deux mortelles heures. Rien !... Une grande inquiétude s'empara de lui. Non seulement il tremblait sur le sort de ses compagnons, mais encore une crainte bien vive le préoccupa. De cette séparation imprévue un retard devait résulter... et sa mère mourante l'attendait... et sa présence pouvait peut-être la sauver... S'il allait arriver trop tard !... Cependant comment faire?... H était égaré, perdu, et Gaspard portait sur lui le plan qui devait les guider dans ce passage difficile. Le jour commençait â baisser; des vapeur» humides enveloppaient les montagnes. Hullman descendit et s'engagea plus avant dans ce périlleux dédale. L'idée de retourner sur ses pas ne lui vint point: il était trop avancé pour retrouver dav ntage sa route en rétrogradant. Il espéra rencontrer la obane de quelque chasseur qui, à prix d'or, consentirait à lui servir de guide jusqu'à Fridberg. Plus il avançait, plus le chemin devenait sinueux, étroit, pénible, et plus aussi la nuit tombait. Un faible crépuscule qui prêtait mille formes fantastiques aux arbres, aux rocs, aux collines même lui permettait seul de se conduire encore. Après une marche de quelques lieues, il arriva à i.n point où la route, coupée par un gouffre infranchissable, se bifurquait à droite et à gauche sans que rien indiquât quel côté il fallait suivre. Aucune trace d'habitation, aucun être vivant n'apparaissait aussi loin que la vue pouvait s'étendre. Hullman, après un moment d'incertitude, s'enveloppant dans son manteau, prit au hasard le sentier qui se présentait à sa gauche. La lune, voilée par d'épais nuages, ne montrait point au ciel son disque argenté; l'obscurité devenait profonde; il hâta le pas. Quand il eut cheminé environ une heure, il s'aperçut que la rapidité de sa marche n'av.r.t servi qu'à mettre une plus grande distance entre lui et le but qu'il voulait atteindre. Le sentier qu'il suivait se rétrécit peu à peu et finit par se transformer en un défilé bordé de ronces et de bruyères. Epuisé de fatigue, de beso'n, un grand découragement prit le jeune chirurgien. Il s'arrêta plein de tristesse et d'indécision. A droite, s'étendait un chaos de rochers; à gauche, une éprisse forée de sapins; devant lui, le défilé... Il s'y engagea hardiment. Bien lui en prit, car au bout de peu de temps le sentier devint plus large, et le conduisit dans une vallée où il aboutissait. Comme Hullman cherchait à s'orienter, il distingua à une faible distance, sur le revers d'une montagne, un vieux château démantelé, sombre, lugubre, d'où s'échappaient, par une meurtrière, les rayons d'une lumière vacillante. L'espoir revint dans son «œur; il marcha dans la direction de cet asile. Il arriva devant les débris d'un de ces manoirs féodaux si célèores dans la vieille Allemagne, et où commandaient eu maîtres absolus les seigneurs suzerains du moyen-âge : sujets rebelles, aussi peu soumis à l'autorité des lois qu'à celle des empereurs. Bien des drames sanglants avaient «iû s'accomplir dans cette retraite inexpugnable, durant l'interrègne de 1250, lorsque, l'Allemagne manquant d'un ch f qui sût. f lire respecter ses lois, on vit une fou e de seigneurs et chevaliers transformer leurs châteaux er. rep lires de brigands, attaquer, dépouiller îles voyageurs, et porter partout le désordre et l'effroi. Quels gens avaient choisi pour demeure cette résidence abandonnée, à demi détruite par la main du temps? Hullman ne put p.e l'imaginer... Néanmoins il n'hésita pas, il gravit le versant, du mont sur lequel l'antique édifice avait été c instruit. Les ravins qui servaient de fossés avaient été comblés avec des blocs de granit détachés de la ruine. Il n'y avait plus de pont-levis, et une porte de chêne remplaçait la porte de fer que la rouille avait sans doute dévorée. Le chirurgien y heurta avec force. On ouvrit. Un robuste montagnar !, vêtu de peaux d'ours, se présenta sur le seuil, tenant une torche de résine à la main. — Qui êtes-vous? demanda t-il d'un ton rude en examinant Hullman. — Un voyageur qui désire un guide pour aller à Fridherg. — Demain, au jour, c'est possible... Mais cette nuit... — Alors donnez-moi l'hospitalité jusqu'à demain. — Etes-vous seul ? — Oui... Mes deux compagnons se sont aussi égarés dans les montagnes... Ne les auriez-vous point vus? — Non... Entrez.. — D'ailleurs, ajouta Hullman, je vous paierai 1 irgement. A cette pssurance, le front de ce singulier personnage s'éclaircit, sa bouche grimaça un sourire, et il reprit : — Entrez, vous dis-je! La porte se referma lourdement derrière le chirurgien que scn hôte introduisit dans une salle basse à murailles nues et décrépites, éclairée seulement par une lampe de fer et un grand feu qui pétillait dans l'âtre. Devant ce feu se tenaient assis trois individus vêtus misérablement: Une jeune femme de vingt ans à peine, un de ces beaux types du nord, au visage pâle, ovale, régulier, aux cheveux blonds, aux yeux bleus, mais vifs, intelligents; un grand garçon de vingt-deux ou vingt-trois ans, à la face stupide et brutale, et un autre plus jeune. Le militaire supposa être tombé au milieu d'une de ces familles de bohèmes qui, après avoir parcouru l'Europe, reviennent se fixer dans leurs montagnes où ils vivent «lu peu qu'ils ont amassé durant leurs pérégrinations vagabondes. Mais il ne savait comment s'expliquer dans ce lieu la présence de la jeune femme, qui, certes, ne devait point être de la parenté... Tout en elle démentait cette origine commune... Dès qu'elle eut jeté un rapide coup d'œil sur le voyageur, elle reprit, sur un rhythme lent et monotone, à mi-voix, un de ces clv.n s populaires du Nord que son arrivée semblait avoir interrompu .. Comme le vieux montagnard désignait à Hullman un siège de bois, celui ci prêta une vague attention aux vers sentencieux que psalmodiait cette pauvre créature. Il en recueillit quelques fragments qu'il connaissait. C'était le Citant suprême, attribué à Odm, le dieu Scandinave : nIl a besoin de feu, celui <!»> « ntre les g« noux gelés ; il a besoin de feu, celui qui a traversé les montages. „I1 a besoin de p. udence, celui qui voyage „au loin. „L'hôte circen=pect qui arrive dans une maison étrangère ne prodigue pas ses „piroles: son oreille écoute, son regard «observe... Ainsi se conduit le sage." (A continuer.) H Tiré de l'Allemand