VII Deux barques en mer.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-09 00:00:00

VII Deux barques en mer. Et le canot, soulevé par les formidables ondulations de la mer agitée par une sorte de tempête intérieure, montait et descendait alternativement ies coteaux et les ravins qui occidentaient la surface mobile de l’onde et faisait tournoyer ses trois feux de couleur, K qui ces mouvements irréguliers et bizarres donnaient une sorte d’apparence fantastique. Le vicomte, tout en *e cramponnant d’une main à sa banquette, avait, de l’autre, déployé le petit pardessus d’été qu’il portait sous lo bras, et s’était mis en devoir d’en passer les manches, car il se sentait réellement frissonner. Dans la difficulté qu'il éprouvait pour endosser ce paletot sans lâcher son point d’appui, Mfisidora vint à son secours. — Je ne vous savais pas frileux à ce point, lui dit-elle en lui posant le pardessus sur les épaule» et lui présentant successivement chacune des deux manches, afin de lui permettre d’avoir toujours une de ses deux mains accrochée au banc. — Je vous remercie, reprit le vicomte, sans être frileux, je suis très-sensible à l'air âpre et humide de la mer, et puis ee vêtement m’smbarasae moins comme cela. Et, ce disant, il fouillait dans une de ses poches. — Mais qu’est -ce que vous avez donc là de lourd dans votre poche ? demanda la jeune artiste. — Cela, répondit le vicomte en tenant la main sur sa poche, c’est un appareil de natation et de sauvetage, que je porte toujours sur moi quand je suis dans un port de mer. — Même pour aller au concert on au bal? objecta en riant Musidora. — Dame! on no sait pas ce qui peut arriver, dit le jeune homme étourdiment. Et la belle fille lançait un éclat de rire dont la sonorité claire et argentine contrastait avec le sourd bruissement qni grondait dans les profondeurs de la mer. Cependant la nuit était venue, et il eût été impossible à l’œil humain le plus exercé de cuivre, dans ses mystérieuses manœuvres, l’embarcation que nous avoua laissée tout à l'heure s’éloignant de la falaise de Vivengeville. A peine une oreille très-fine eût-elle pu saisir, dans le lointain, un léger clapotement do ramee. Car elle ne portait point de lanternes la barque de la falaise, et ceux qui maniaient ses avirons savaient fendre l’eau comme s’ils avaient eu leurs palettes munies de sourdines. Ils connaissaient aussi bien exactement leur chemin, car, sans tournoyer et divaguer comme la Belle- Poletaise , Jour bateau, laissant de côté la rade, avait mi» le cap directement sur le brick à pavillon anglais qui avait fait une apparition, peu d’instants avant, aux abords de la rade et s’était enfuie aussitôt hors de portée de la vue. Mais, la nuit à peine venue, le fugitif, sûr dé- sormais d’échapper aisément aux regards indiscrets, s’était rapproché pour naviguer au-devant de l’em- barestion de la falaise. Entre eux, pas besoin de signaux probablement. Chacun savait à l’avanco ce qu’il allait trouver et ce qu’il a^ait à faire. Néanmoins, quand la barque fut à portée de voix du brick, un petit cri: Ohé hisse 1 se fit entendre, auquel répondit, partant du navire, un autre cri : Stop ! Les deux rames du bachot restèrent suspendues, deux mots énigmatiques furent échangés encore, pour pins de sûreté, de l’esquif au brick. — Sel! dit le brick en bon français. — Bred! répondit la barque en anglais. C'étaient apparemment les mots de passe. En trois coups de rame la batelet, fortement secoué par le remous du gros navire, ee trouva presque bord à bord avec lui, assez près au moins pour que des ballots descendus par des csrdages glissant sur ies palans tombassent à pic dans le fond de l’embarcation. Quatre ballots forent ainsi transbordés en quelques secondes, et les deux navires, le gros et le petit, se séparèrent, chacun filant de son côté, rapidement, le gros verts le large ce ta pleine mer, le petit vers la côte. D’an coup de gouvernail et d’une énergique pesée d’aviron, le bachot sut éviter l’effet du remoug, qui cependant lui fit embarquer deux ou trois lames. Mais les deux seuls hommes dont se composait son équipage ne perdirent pas leur temps à étaacher leur cale ; ils sentaient au balancement de plus en plus accentué de leur nacelle, pourtant alourdie par la surcharge de lest qu’elle venait de recevoir, que le grain annoncé par la bande violette de l’horizon s’approchait rapidement. Le ciel s'était couvert ; la teinte du nuage agraEdi et envahissant jusqu’au zénith s’assombrissait de plus en pius. Le vent soufflait encore en brise presque régulière, mais le moment n’était pas loin oh la rafale, prélude de la tempête, allait entrer en scène. Quant à la nacelle de plaisance, chargée de scs deux hommes d’équipage et de ses deux passagers, elle paraissait avoir renoncé à pousser son excursion jusqu’à la rade. Ses trois lanternes semblaient tourner sur elles- memes, malgré les efforts du patron et de son jeune pilote pour se diriger vers la plage encore illuminée par ies becs de gaz du Casino, qui leur servaient de phare. Les marins de l’embarcation avaient bien remarqué c?s trois points lumineux vacillant sur la mer; mais iis les avaient pris pour des feux follets ou pour d8s effets de phosphorescence. D’ailleurs, iis étaient trop pressés de rentrer pour se laisser détourner par une vaine curiosité. Cependant, le père Lanternier commençait à s’inquiéter de la persistance que la vague mettait à l’éloigner de la côte et à être humilié de la résistance que la mer opposait à ses vigoureux coups d’avirons. — U me semble que nous n’avançons pas? lui demanda le vicomte. N’aviez-vous pas dit que nous allions revenir à terre ? — Allons donc, vicomte, dit Musidora en riant, vous ne trouvez donc pas cela ravissant d’être emportés ainsi comme dans un tourbillon ? Que craignez- vous maintenant que vous avez votre pardessus. . et puisque vous êtes sûr de tenir votre appareil de sauvetage dans votre poche? D’ailleurs, vous savez nager, au besoin, et j’espère bien que, s’il arrivait quelque accident, vous me sauveriez, n’est-ce pas ? — - Oh! certainement... certainement, balbutia le vicomte. Mais il ne faut pas plaisanter avec les choses sérieuses... Et puis, il n’y a pas de danger, n’e*t-ce pas, patron? demanda-t-il à Lanternier. — Hum! fit celui-ci en grognant, si seulement vous pouviez m’aider un peu. A deux hommes Reproduction interdite. nous aurions plus de force, j’erois. Prenez un aviron et moi l’autre. Une sueur froide monta aux tempes du vicomte. Il s’avança près du patron et voulut prendre un des avirons, mai» sa main était si tremblante que maître Lanternier lui dit: — Allons, allons; laissez cela, vous feriez moins de besogne avec vos deux bras que mon brae gauche tout seul. C’est pas vot’ affaire à vous, bourgeois qu’êtes pas du Polet. Si tant seulement vous saviez tenir un peu la barre, mon p’tiot pourrait prendre un aviron. — Laissez, laissez, dit Musidora au vieomte qui s’apprêtait à passer à l’arrière, c’est moi qui vais gouverner... — Non, je ne souffrirai pas, interrompit le jeune gentilhomme piqué au vif, que vos petite» mains... En ce moment, un éclair projeta une vive lumière blanche dan» le ciel et tur l’écumeme sur- face de l'eau et montra le malheureux vicomte pâle et presque anéanti. Cat éclair fut accompagné d’une violente rafale de vent et suivi d’un coup de tonnerre dont la commotion fit faire à l’impressionnable jeune homme un soubresaut qui le jeta de tribord à bâbord. Le canot bascula et embarqua uno lame, dont l’eau fraîche détrempa le pantalon du vicomte. Surpris par ce bain de siège imprévu, il se rejeta brusquement du côté opposé, oh étaient Musidora et maître Lanternier. Cette foi», le canot, déjà ébranlé par la furie des vagues, ne fut pas de force à supporter ce nouveau choc et chavira, précipitant au milieu de cette mer déchaînée Musidora, le vicomte, maître Lanternier, ion mousse et deux de» troi» lanterne» vénitienne». Un quadruple cri retentit, et, perçant le fracas de» éléments, se répercuta de vague en vague; ce cri fut porté par le vent jusqu’à l’embarcation mystérieuse qui déjà s’approchait du rivage;