FEUILLETON. (Suite). XLIV. Qui se ressemble s'assemble.
L'UNION., 1867-03-16 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XLIV. Qui se ressemble s'assemble. (44) Nous avons su par Armand le nouveau malheur arrivé aux deux enfants, arrachés déjà si difficilement aux atroces traitements que leur réservaient Jérôme et la Barnette. Mais ceux-ci n'étaient pas gens à abandonner moisson i% ,)r°le ,eur Promettant amPle tnmna I» lfUs' avoir attendu si longtemps le moment quj devait ies paver £e leurs peines; car il n» f I ,, lil misérables regardaient u1"1.,8 ''"* T Justine comm/leur 'fit et de plus ils espéraient bie8n SrS n„ St considérable de la petite Marie. Nous les avons vus se séparer api es avoir quitté lés souterrains du vieux château, mais après toutefois s'être bien entendus pour se retrouver au besoin... à Paris les réceptacles pour se réunir ne manquaient pas alors à ces espèces de gens. Jérôme était allé chez sa sœur et avait trouvé moyen de lui soutirer de l'argent, mais cela ne lui suffisait Pas, la facilité avec laquelle il emplissait sa bourse, chaque fois que le vide s'y faisait, Ce qui arrivait souvent, l'entraînait dans des "ébauches et des orgies dont il ne se que quand il était absolument à sec. Or,' c'est ce qui ne tarda pas à arriver, malgré l'or de Mme Cornasse, malgré les jaunets emportés de Vanves. Il eut alors, comme dans les positions extrêmes, l'idée de revenir vers la Barnette qu'il savait relativement économe et qui amassait une petite fortune, disait-elle, dans le but d'aller finir ses jours au pays natal, comme une honnête rentière, elle se fiait sur le laps de temps écoulé pour revenir à Nancy en toute sécurité et s'y établir de nouveau. D'ailleurs elle était devenue méconnaissable... elle arriverait dans une position de fortune qui imposerait à la médisance, et à l'aide d'un faux nom elle pourrait se créer une nouvelle existence. Elle comptait bien un peu aussi sur l'acte de donation du colnnel de Tornadre, acte qu'elle avait caché en lieu sûr défiant la pioche des démolisseurs et la curiosité des nouveaux habitants de la chaumière. En se séparant de Jérôme, cette femme avait soudain fait tous ces calculs, elle croyait -'apercevoir enfin que la police pourrait bien se mêler à l'existence de Justine, depuis que cette pauvre enfant n'était plus sous sa tutelle, quoi qu'elle eût l'intime conviction que les souvenirs d'enfance feraient entièrement défaut à sa victime. Cependant la providence en avait oidonné autrement, mais la Barnette s'occupait peu des décrets de la providence. Quand son complice ordinaire se rendit donc dans 'a maison où il croyait être certain de rencontrer la femme dont les ressources Pécuniaires lui étaient devenues si nécessaires , il apprit qu'elle avait effectivement paru, mais que le soir même elle avait annoncé qu'elle partait pour la campagne; aussi quelques heures plus tard la vit-on erjtiôrçmeut transformée, ayant échangé les haillons dont elle était habituellement couverte contre des vêtements presque riches... après avoir bu quelques petits verres de liqueurs elle avait fait charger sa malle dans un fiacre, une malle confidente de sa nouvelle fortune, elle avait fait ses adieux à la compagnie disant qu'elle partait pour une expédition lointaine. Elle avait même dit à un des affiliés de U maison sous le sceau du secret de prévenir Jérôme s'il venait demander de ses nouvelles, qu'elle ne l'oubliait pas, et qu'elle allait travailler à leur commun.. que du reste elle serait certainement de retour avant un mois, que d'ici-là son cher ami se tînt tranquille avec ce qu'il avait d'économies, afin de ne pas éveiller les susceptibilités de la Rousse Malheureusement les économies de Mons Jérôme étaient où d'habitude passaient les fruits de ses méfaits, et il était alors littéralement sans aucune ressource; il savait en effet qu'il ne serait pas prudent à lui en ce moment de sa hasarder à travailler de son état et pourtant il fallait manger, et qui plus est boire, car on sait que les privations rendent les besoins d'autant plus grands, surtout chez ces natures perverses accoutumées à ne pas compter. Jérôme n'avait donc plus qu'une oorde à son arc: La Coi nasse, cette sœur de lait compatissante qui, devant les domestiques donnait une pièce de cinq francs au prétendu fils de sa nourrice et lui glissait dans les mains les chiffons de la banque,' pris sur l'actif du père Fripot. Dernière ressource dont il se décida encore à user, le voilà parti pour la rue des Filles du Calvaire ; mais comme il avait besoin lui aussi, à l'instar de dame police, d'établir une surveillance sur ses pas, il se fit accompagner par un ami sûr qui veillait à distance, afin de le prévenir si quelque agent ne le suivait pas; cet ami, dans leur langage était ce qu'ils appelaient une belle de jour, comme Jérôme était une belle de nuit mots expliquant suffisamment la nature du travail de ces deux individus. Il était dit que Jérôme touchait à des circonstances solennelles, car à peine avait-il fait quelques pas, qu'il fut accosté par Gertrude qui lui apprit qu'elle avait été chassée par la vicomtesse de Pressac après l'équipée si maladroitement manquée par sa faute à lui, Jérôme, équipée qui devait les enrichir tous le' deux, s'il eût été plus habile. Gertrude alors était dans la misère, elle n'avait plus de place, Mmo d'Àscagne, dans la crainte de se compromettre semblait ne plus vouloir s'intéresser à elle, et la sémillante Rose était redevenue la simple Gertrude que nous avons vue enlever la petite Marie. — Que veux-tu que j'y fasse, ma chère? Tu sais qu'on nous a repris les enfants? Ainsi, plus de quibus à espérer... désolé de ne pouvoir faire quelques chose pour toi, je suis moi-même dans la détresse... raffolé, Rose, raffolé comme la Hollande 1 — Et tu vas?... — Tout droit devant moi... cherchant, flânant... comme toi! — Imbécile! tu prétends qu'on t'a enlevé ta mine d'or, les enfants... et tu ne sais pas... — M"« Rose aurait-elle par hasard » prétention de donner des leçons à maître? éaeDt chez — Pourquoi pas? lu vdS ay les Fripot... _ Qui te l'a dit f — g eta-onc sorcière, ma petite Rose?... Décidément on pourra faire quelque chose de toi, et puisque la Barnette m'a fait faux-bond... si tu veux nous associer... — Pourquoi non, si tu peux me rendre heureuse... mais je t'avertis que j'aime la bonne chère et les sociétés choisies où l'on se régale... autrement que dans la lie du peuple. — Et moi qui en suis fou ! comme çà se trouve... c'est dit ! tope dans la main 1 L'association était scellée, l'on appela le compagnon et l'on entra chez le marchand de vins accoutumé à faire crédit à ces sortes de pratiques. Là un nouveau plan fut arrêté... Rose, ou plutôt Gertrude apprit à son complice qu'elle savait où percliaient les enfants et que si l'on voulait la seconder, elle garantissait qu'avant la fin de la journée ils seraient en leur pouvoir... mais que pour cela il fallait des pièces blanches et malheureusement... pour le quart d'heure., elle avait perdu sa bourse. — N'est-ce que cela, fit Jérôme avec sa suffisance habituelle? j'aurai tout ce qu'il nous faut... le temps seulement d'aller dans la maison où... pour la première fois, j'ai vu... ma petite Rose bien-aimée. Et il l'embrassa sans plus de façon ; ce que voyant, l'ami voulut l'imiter: — Pas de çà Lisette ! fit l'ancien camériste. Chacun son tour! Nous verrons! plus tard !... mais j'y pense... les Fripot demeurent rue des Filles du Calvaire... trois pas plus loin que certain horloger... __ où j'ai vendu mon dernier bijou... je passe dans le quartier pour un homme... considérable... , .... — Oui !... mais l'horloger a eu la bêtise de mettre le susdit bijou à son étalage... une jolie montre, ma foi 1 5-1 je la connaissais,  moi, que de fois je l'ai vue sur lo bureau de monsieur, quand... — Ah! çà... mais... il y a donc quelque chose? comme tu nous débites cela, toi! — Il y a que tu dois remercier le ciel de m'avoir rencontré!... cet homme a juré qu'il te repincerait, et toute la journée, il fait faction à sa porte, pour voir si tu ne passe pas dans la rue. — Ah! diable! — Eh bien! fit le confident, tu arriveras par le boulevard, donc, c'est pas plus malin que çà! — Merci, vous, tout de même, continua Rose... il n'y a qu'un petit malheur... c'est que par les boulevards, il y a le boulanger... le gendre de l'horloger, qui en fait autant... il connaît Jérôme... — Ce que c'est pourtant que d'être quelque chose ! riposta maître Jérôme, on ne peut donc faire un pas sans être exposé aux regards curieux de la foule I c'est tout de même embêtant ! — Ah ! mon Dieu 1 c'est comme à la Grève, répondit Rose en ricanant! — Brrrr... ne parle donc pas de cela, ma chère... c'est pas i>li du tout! — Ecoutez moi tous les deux, dit alors la camériste en disponibilité. Moi, je vais entrer chez le boulanger... pour lui commander... des gâteaux en masse... une soirée monstre !... chez ma maîtresse qui demeure... au Diable au vert... vous comprenez... pendant que nous calculerons le montant de la facture... tu hisseras,. tu fileras... tu te feras remettre des chiffons par ta sœurmais ceux-là, Jérôme, je ne te les voleras pas... comme tu as fait, certain soir... tu sais.. — Histoire de ne pas me laisser rouiller les mains ! — Eh bien ! c'est ce qui m'a attachée à toi ! Je m'ai dit! voilà un bon ! et depuis... je t'ai offert une belle chandelle... tu n'a pas tenu ce que tu promettais... — On prendra sa revanche, la belle! continue. — Pendant que tu seras chez ta sœur, moi, je ferai le coup... ton ami ira chercher un fiacre qui stationnera près de là, au boulevard, mais de l'autre côté... près de la rue Amelot, et... vogue la galère!... arrivés à trois, nous serons cinq au départ,., la Barnette était-elle de cette force là,dit? — Tu mériterais, ma Rose, que l'on te donnât la place de Vidocq ! — Pour nous faire coffrer ? merci ! — Eh, non ! tout dépend des positions... mais le talent est bien partout. On se sépara, il pouvait être environ cinq heures du soir et l'on était alors à quelques minutes seulement de la rue des Filles du Calvaire... Rose ainsi que ce a était convenu aperçut le boulanger sur e pas de sa porte faisant bonne guette elle entra dans la boutique , parla d une commande d'une cinquantaine de francs... dans le commerce de détail une commande de cette nature produit toujours bon effet; le boulanger prit des notes... calcula... mais Rose était contrariée... si le mition avait un œil sur le papier où s'in ivait la commande l'autre œil plongeai; .ms la rue... Soudain il se fait un certain bruit... on crie au voleur... la foule s'am sse le boulanger sort... Jérôme était aux moins de l'horloger qui lui disait: — Ah 1 cette fois, tu ne m'échapperas pas... Et comme Jérôme se débattait et allait facilement triompher de son agresseur, le boulanger se jeta sur lui... la foule s'en mêla... un gamin était allé chercher la garde... tout le monde était aux portes... Jérôme cette fois était pris et bien pris,,. Il demanda à s'expliquer, assurant qu'on le prenait pour un autre... on marchait toujours, on n'était plus qu'à deux pas de la boutique de l'horloger... celui ci demanda qu'on lui permit d'aller chercher des témoins qui reconnaîtraient le voleur avant de se rendre chez le commissaire. C'était rationel, les soldats qui entouraient le délinquant faisaient bonne garde, impossible de l'approcher. Le bijoutier revint avec la mère Marceau et les deux enfants pour constater l'idendité et de l'objet volé et du voleur... La scelle prenait un intérêt des plus vifs, il fallut que plaignants, témoins, et accusé se laissassent conduire chez M. le commissaire qui, après avoir représenté la pièce de conviction à Jérôme niant toujours, entendit tour à tour l'horloger, Justine et Marie... les preuves étaient accablantes, car les deux jeunes filles avaient reconnu dans le prisonnier l'homme qui les avait torturées, l'une depuis si longtemps, l'autre depuis son enlèvement de la maison paternelle. Le magistrat, parties ouïes prononça gravement la sentence provisoire : — A la conciergerie ! Cependant la foule compacte attendait à la porte avec impatience l'issue de cette scène dont les badauds de la capitale sont d'ordinaire si friands... Les soldats reparurent tenant au milieu d'eux Jérôme à qui, par précaution on avait mis les menottes. Venaient ensuite les témoins assaillis de questions, puis toutes les commères du quartier au milieu desquelles s'étaient glissés comme toujours des habitués de la police correctionnelle en quête d'aventures . profitables à leur industrie... Gertrude était dans la foule, mais évitant toujours les regards de la petite Marie que les indiscrets étouffaient ainsi que Justine et la mère Marceau. Les deux enfants pleuraient... elles avaient peur... soudain un homme... un honnête ouvrier... il en avait du moins toutes les allures... s'écria en joiant des coudes : Mais reculez-vous donc, sacristi ! vous voyez bien que vous étouffez ces malheureuses femmes ! Faudra-t-il donc aller chercher la garde j our vous forcer à respecter le sexe. Pendant ce temps-là, un autre prenait Marie par la main, et disait à Justin u : prenez mon bras ! et à la mère Marceau : Suivez-nous ! et il fendait la foule étaitCamvdéentTfrossissait touJours. La ,nuit suivait l'honnête°Ssa„œ01DS,Cril-intlVe S»'5' mais soudain une fluCeto»tdeS fil1??' dans cette foule .. "' fit séparée des enfants ment... on s'empressait autour d'elle on cherchait des yeux... mais personne n'avançait... Dans ces rues tortueues du Marais beaucoup de maisons ont deux issues, le prétendu sauveur était entré dans une allée avec les deux pauvres victimes et il était déjà loin que Marguerite Criait encore: Justine ! M110 Xavierette ! Marie !.. On la questionnait, on la questionnait.., et l'ami "6 Jérôme fuyait toujours traînant sa proie, ,en persuadant à Justine et à Marie qu'il ?s reconduisait à leur demeure par un sit6miu qui les mettait à l'abri de la curioleu s«e gens capables de les étouffer dans d rs.mouvements empressés. Rose suivait ,e 'oin les fugitifs... Ni Marie, ni Justine "«aient dire un mot, car elles venaient "acquérir la triste expérience de ce que cause un attroupement dans les rues de Paris, et les souffrances qu'elles venaient d'éprouver retenaient toute plainte en elles. D'ailleurs cet homme était si bon, il les entourait de tant de soins qu'elles étaient sans défiance. Bientôt il s'arrêta : — Sacristi 1 je crois que je me suis perdu !... Je ne connais pas beaucoup mon Paris, moi! où demeurez-vous, mademoiselle? si nous prenions une voiture?... qu'en pensez-vous? — Oh ! oui! dit Marie! on m'a tant marché sur les pieds que je ne puis plus avancer 1 Et la pauvre enfant pleurait... Un fiacre passait,,, en maraude peut-être... on l'arrêta... Les deux enfants y montèrent avec leur sauveur qui dit quelques mots au cocher, puis on vit une forme incertaine se placer à côté du cocher... la voiture partit... un nouveau crime était consommé... Rose avait tout fait, et une fois de plus elle pouvait prouver à Jérôme qu'il était rouillé puisqu'il manquait toutes les affaires. La pauvre Marguerite après avoir vainement encore cherché les deux enfants au milieu de cette foule qui, n'ayant plus d'aliment à sa curiosité, commençait à se dissiper, la pauvre Marguerite dût regagner seule son domicile, où elle trouva Armand qui l'attendait. Que l'on juge de l'effet que Produisit la triste nouvelle sur cette jeune au>e si impressionnable 1 II s'emporta contre la négligence de la vieille nourrice, la menaça même... puis enfin, comme la malheureuse femme était peut-être plus désolée que lui, '1 ''embrassa: — Pardonne, ma bonne Marguerite, mais je suis si accablé! (A continuer.) J. de POULLY