1 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT I Un baptême de miséricorde.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-19 00:00:00

1 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT I Un baptême de miséricorde. PAR Octave FÉRÉ. »Uu samedi, veille de la Pentecôte, dans l’après- midi, une jeune fille accompagnée d’une femme d’un certain âge, sa gouvernante et sa femme de chambre, entra dans la cathédrale de X... pour y faire ses dévotions. Elles gagnèrent l’une des chapelles latérales louées, comme cela se pratique en province à certaines familles, et la jeune fille tirant de sa poche uu livre d’Heures se mit à prier. La suivante se contenta de réciter un Pater , et s’en alla en commissions, pour reprendre sa maîtresse h son retour. 11 y avait peu de monde dans l’église et bientôt notre jeune chrétienne paraissait devoir y rester seule, car l’heure des dîners approchant, les fidèles sortaient l’un après l’autre et il n’en arrivait pas de nouveaux. Etrangère aux légers bruits des pas glissant sur la dalle, elle priait avec uue attention et une ferveur capables de charmer le ciel et une grâce qui devait ravir les saints. Tout dans sa personne respirait uue distinction et une simplicité extrêmes ; sa mise irréprochable était remarquable pour les gens de goût, par le soin qui avait présidé à ce qu’eile n’offrit rien de voyant. J I)ans le plein épanouissement de la jeunessse, elle n’avait certainement pas plus de dix-neuf ans. Elle était de taille moyenne, sa chevelure très brune faisait ressortir un teint, d’un blanc mat, s’animant à la moindre impression. Deux grands yeux noirs, oh la flamme miroitait sous le velours, animaient ce visage qui n était ni régulier, ni beau, mais sympathique et charmant. Sa prière durait depuis une demi-heure et en tournant le dernier feuillet, elle constatait que sa femme de chambre ne devait pas tarder h reparaître, quand un bruit de voix lui arriva confus et contenu d’abord. Involontairement distraite, elle prêta l’oreille ; le murmure grossissait ; au milieu de paroles sèchement articulées, elle, saisit une faible plainte d’enfant, un i agissement. S’étant avancée jusqu’à la petite grille de sa chapelle, elle aperçut au bas de l’église des gens groupés près des fonts baptismaux. Au milieu se démenait avec de grandes gesticulations un sacristain revêtu d’un surplis. Attirée par la curiosité, la jeune fille descendit de quelques pas dans cette direction, et, ayant distingué un visage de connaissance elle se décida à s’approcher tout à fait. Cette personne était une dame pourpre de colère. — • Mon Dieu ! chère madame, lui demanda la jeune fille, qu’y a-t-il donc ? Vous arrive-t-il quelque chose ? La présence et l’intervention de ce témoin stimulèrent, au lieu de l'adoucir, l’emportement de la dame, qui, entrecoupant ses paroles par saccades, répondit : , — Croiriez-vous, mademoiselle, que ces gens-là ont osé me proposer de leur servir de marraine... à moi, madame Mortaigne, femme d’un conseiller à la Cour royale! Non!... Ces choses-là sont impossibles, et je ne comprends pas comment on laisse ces vagabonds entrer dans les églises ! Tout en écoutant cette tirade indignée, la jeune fille regardait de ses grands yeux profonds les gens en question. L’un d’eux, convenons-en, justifiait la répulsion de la conseillère. Il avait tout contre lui. C’était un grand gaillard d’une cinquantaine d’années, chevelu, barbu, à la physionomie cynique, au regard noir, tour à tour dur ou fuyant. L’habitude de la pipe lui avait entamé les dents et déprimé les lèvres. Ne pouvant fumer dans l’église, il y suppléait au moyen d’une énorme chique qu’il faisait rouler d’une de ses joues dans l’autre. Sa tenue ne disait rien de mieux que son physique, et le soin même qu’il avait pris à en atténuer le débraillé pour la circonstance, attirait l’attention sur ses vêtements souillés comme à plaisir. 11 se tenait debout et tournait gauchement, en homme sorti de ses habitudes et dépaysé, un chapeau crasseux entre ses doigts. A côté de lui, assise sur une chaise, une très jeune femme berçait entre ses bras, pour l’assoupir et le calmer, l’enfant dont les petits cris avaient attiré notre première héroïne. Contrairement à son compagnon, la mise de cette femme, quoique frippée et froissée, annonçait plus de soin et visait même à la coquetterie. Son bonnet était garni de rubans bleus, son écharpe, à la mode d’alors, était de levantine noire ; on devinait tout de suite une petite ouvrière, une de ces grisettes dont la race est aujourd’nui perdue. Mais la pauvre fille était moins pimpante que sa toilette. Pâle jusqu’à la transparence, émaciée, les yeux cernés par un hâle bleuâtre, signe de souffrances et de chagrins, elle n’osait ni bouger, ni lever la tête, affectant de s’absorber dans le soin de l’enfant, pour ne point montrer ses regards humiliés. La conseillère n’avait pas achevé ses réflexions que, d'un rapide coup d’œil, l’observatrice pensivt avait saisi ces détails, et comme elle ne répondaie pas assez vite au gré de madame Mortaigne, celle- ci insista autant à son intention qu’à celle du sacristain : — N’ai-je pas raison, mademoiselle, et devrait- on exposer dans un lieu de recueillement le» personnes pieuses à être relancées de cette façon ? — Mon Dieu, madame, répondit la jeune fille d’une voix douce et bienveillante, ces pauvres gens ont peut-être cru pouvoir s’adresser à vous, sachant que vous êtes dame de charité ? La conseillère lui lança un regard furibond, et d’un ton aigre : — Prendriez-vous leur parti, mademoiselle ? ce serait curieux ! La jeune fille fut dispensée de relever l’apostrophe. Le sacristain, se sentant soutenu par une dame de paroisse, dit : — Il faudrait pourtant en finir ; voilà vingt minutes que M. le premier vicaire attend dans la sacristie; quand on vient à l’église, on doit savoir ce qu’on veut et avoir tout préparé d’avance. L’homme à la barbe sordide, en proie à une colère sourde, donna un coup de poing dans son chapeau et dit à la jeune fille qui tenait l’enfant : — Tu vois bien que j’avais raison de ne pas vouloir venir ; allons, il fait humide ici, ta vas gagner la fièvre. On baptisera le môme plus tard, si ça se trouve ; viens-t’en, a Celle à qui s’adressaient ces mots poussa un soupir, embrassa le petit être avec ferveur et murmura très-bas : — J’aurai pourtant bien voulu...., car enfin nne autre fois, ce sera peut-être la même chose. Ici, la jeune fille de la chapelle s’approcha tout à fait d’elle, et commençant à la questionner : — Qu’avez-vous donc, et d’oh vient ?... lui demanda-t-elle. Mais madame Mortaigne, la conseillère, s’avan- Reproduotion interdite. çaut de son côté, fit mine de se jeter entre les deux, s’écriant avec horreur: — Comment, une demoiselle de votre rang, vous commettre jusqu’à parler à ces espèces ?... De quoi, ces espèces ?... gronda l’homme en lui lançant un regard qui lui ôta l’envie de continuer. Elle se retira derrière le sacristain. — Bêlas ! mademoiselle, répondit la petite ouvrière, voici ce qui nous arrive. Cet enfant est à moi ; il aura trois semaines demain. Je voulais le faire baptiser ; mon père que voici doit être le parrain, et je comptais pour être la marraine sur une de mes amies, qui nous manque de parole au dernier moment. Ne voulant cependant point m’en aller sans avoir fait nommer le pauvre petit, et voyant tout le monde s’impatienter, je me suis permis de demander à plusieurs dames, qui étaient là à prier, de nous rendre le service de tenir l’enfant, ce qui ne coûte pas d’argent et n’engage à rien... Les autres personnes ont simplement refusé, mais madame s’est cru offensée, parce que je lui ai avoué que je ne suis point mariée... Mon Dieu ! je n’en suis que plus malheureuse, et l’innocent n’en est pas cause ! Allons, mon père, tu avais raison en effet; des gens comme nous ne doivent pas entrer dans la maison du bon Dieu... Elle serra de nouveau son enfant contre son cœur, et lui dit: — Ce n’aura pas été ma faute, mon pauvre petit ; tu n’auras ni parrain ni marraine. Allons-nous-en, je me sens froid... Elle éprouvait en effet un frisson. Elle se leva de sa chaise, et dit au sacristain qui chuehotait à l’oreille de la conseillère : — Je suis bien fâchée de vous avoir dérangé, monsieur. — Le fait est, grogna-t-il, que ce n’était pas la peine. Je vais décommander monsieur le premier vicaire. — Attendez! dit la jeune fille au livre d’Heures. — Hein?... quoi?... qu’est-ce?... fit la conseillère; mademoiselle, puisque votre gouvernante ne revient pas, je peux vous accompagner... — Merci, chère madame, répondit la jeune fille, je crois avoir encore affaire ici... Et elle ajouta plus bas : Ces pauvres gens sont bien humiliés, voyez donc, ne pourrait-on rien faire pour eux ? — Fi ! une fille de mauvaise vie !... Venez, de grâce, mademoiselle, venez ! Si vos parents apprenaient que vous ayez pu vous intéresser et entrer en conversation. Ah ! j’en frémis !... Mais la jeune fille ne l’écoutait plus ; elle venait d’apercevoir les traits de l’enfant, et, touchée de sa gentillesse et de son aspect chétif, elle dit non sans timidité à la mère : — Est-ce que vous m’accepteriez pour marraine, moi ? Pour la première fois, celle à qui elle s’adressait leva les yeux jusque sur elle, et ses yeux bleus exprimaient avec un étonnement ravi la plus touchante reconnaissance. L’homme resta indifférent et ne bougea pas. Il n'avait qu’une idée, lui : c’était de s’en aller le plus vite possible. La conseillère bondit et voulut renouveler scs récriminations, mais la jeune marraine improvisée l’arrêta d’une façon bizarre. — Voyez donc, chère madame, lui dit-elle avec un sourire imperceptible et d’une finesse exquise, il me semble que voilà quelqu’un qui vous cherche par là-bas. Sa petite main désigna dans la travée opposée un jeune homme qui avait déjà fait plusieurs tours et s’impatientait visiblement. La dame changea soudain de visage, de couleur et de ton. — Oh ! fit-elle, bégayant et embarrassée, c’est M. Agénor : monsieur le conseiller l’aura envoyé me prendre ici... Oui, M. le conseiller l’a invité à dîner: mon Dieu, j’ai oublié... Ah! il y a de quoi, quand on voit les choses qu’on voit !... C’est monsieur le conseiller qui l’a invité, répéta-t-elle pour la troisième fois ; il ne peut pas se passer de lui... Et, rajustant sa mantille et ses nibans comme si elle eût été dans son boudoir, elle se hâta de joindre ledit Agénor, non sans lancer un coup d’œil chargé de dépit haineux à la belle enfant. Il faut dire tout de suite que M. Agénor avait vingt-cinq ans et Mme la conseillère quarante-cinq très-sonnés. Cependant, le penaillon, soudainement transfiguré par la perspective d’une marraine de cette qualité, courut à la sacristie et ramena monsieur le premier vicaire , qui procéda immédiatement à la cérémonie. Rien n’ayant été convenu préalablement, lorsque le prêtre fit la question ordinaire : — Quel nom donnez-vous à l’enfant ? La marraine consulta la mère du regard, et celle- ci répondit : — Nous avions l’intention de l’appeler Emmanuel. — Emmanuel ! répéta la marraine avec une expression d’éionnement. — Est-ce que cela vous contrarie ? demanda ’e parrain ; nous y tenons pour des raisons de famille. — C’est le nom de mon frère, dit la jeune fille ; mais je n’y vois pas d’inconvénient, cela portera plutôt bonheur à tous deux. La jeune mère avait soupiré en prononçant ce même nom d’Emmanuel, tandis qu’au contraire un sourire venimeux passait sur les lèvres déprimées du grand’père. Au moment de dresser l’acte à la sacristie, l’officiant demanda encore à la marraine : — Vos noms et prénoms, s’il vous plaît, mademoiselle ? Elle répoudit doucement, un peu intimidée par ces formalités : — Alice-Blanche Dampier. Tous firent un mouvement, et le prêtre, lui dit avec une grande différence : — Aurais-je l'honneur de parler à la fille de M. le président à la Cour royale ? — C’est moi, monsieur, répondit-elle en signant. — Ah ! ah ! fit le parrain, dont la prunelle noire darda sur le modeste et généreuse enfant un regard sournois. — Eh bien ! dit le prêtre scandalisé, est-ce là le remerciement que vous adressez à mademoiselle pour la faveur et l’honneur.,, — Oui, c’est vrai, un grand honneur, Teprit 1« parrain en s’inclinant, et nous vous en avons bien de la reconnaissance, mademoiselle. N’est-ce pas, Adèle ? dit-il à sa fille. Celle-ci ne répondit qu’en prenent la main d’Alice et en la portant respectueusement à ses lèvres. Cet acte spontané ne dissipa pourtant qu’à demi l’impression de malaise involontaire causée à la jeune fille par le ton âpre et le regard luisant de l'homme en compagnie duquel elle venait de contracter un pieux engagement. Malgré cette gène, après avoir fait son offrande aux gens d’église, elle glissa sa bourse et ce qui restait dans la bavette de l’enfant, le baisa au front et s’éloigna avec sa gouvernante, arrivée pendant la cérémonie sans y rien comprendre. Le premier soin de l’homme fut de s’emparer de la bourse, et la faisant passer dans sa poche en la soupesant avec une grimace : 'A continuer .)