Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. PAR Gustave Aimard  23 X. (Suite), — Monsieur le comte a tort de s'inquiéter; Monsieur le chevalier est trop fin limier pour s'être ainsi laissé happer... Monsieur le comte oublie «ans doute... — Eh! sang-Dieu! tu m'y fais penser, s'écria le gentilhomme en riant. Non point, il n'est pris. Je me rappelle maintenant que les quelques manteaux que nous avions pris, avant l'arrivée du guet, lui avaient été remis en gai de. — C'est cela, M. le chevalier est un gentilhomme fort coigneux de son naturel; dans la bagarre, il n'aura songé qu'à une chose, mettre les manteaux en tûreté. — Afin de les peter ce matin au fripier de la rue Tire Chappe; pardieu! c'est cela même! — Sans contredit; je suis bien certain que monsieur le comte verra bientôt accourir son ami. Kuproduct'Qn interdite — Je le désire; je te l'avoue, La Bruyère; je serais très peiné d'être contraint de prendre mauvaise opinion de lui. Bien que de petite maison, il est gentilhomme; il a quelques gouttes, de bon sang dans les veines. En ce moment, ou heurta à la porte de l'appartement. — Tenez, monsieur le comte, voilà sans doute M. le chevalier; je reconnais sa façon de frapper. — Ouvre, et introduis le sans retard. La Bruyère alla ouvrir. L'homme qui entra était en effet celui que son maître attendait et auquel, à toit ou à raison, on donnait le titre et le nom de chevalier Mestrat. Nous avons déjà vu cet homme en compagnie du comte de Saint-Hyrem arrêté et causant avec lui à voix basse devant les tréteaux de Tabaria, ce qui nous dispense de faire ici son portrait. — Ton maître est-il là? drôl , demanda-t-il au valet en frisant sa moustache. — Monsieur le comte attend monsieur le chevalier dans sa chambre à coucher. — Bien! Et il passa. — Pardieu ! n'écria le comte en l'apercevant, sois le bienvenu à la fin 1 D'où sors-tu? je te croyais pris ou mâlement navré! Je me préparais à faire dire des messes à ton intention. — Je te rtmercie de cette attention délicate, cher ami; mais il n'est nullement besoin, quant à présent, de te livrer à cette dépense ridicule, répondit-il en s'accommodant le plus convenablement possible dans un fauteuil. — Ah! ça, d'où sors-tu P que t'est-il arrivé, que tu as disparu ainsi subite» ment ? Eh ! Dieu me pardonne ! te voilà remis à neuf des pieds à la tête. Il n'y a que toi pour faire de telles surprises. On te croit mort, et tout à coup tu reviens, frais comme un nonain, l'oeil émérillonné, rasé, pomponné, pommadé comme un mignon de Sa Majesté Henri troisième, de galante mémoire. Qu'est-ce que cela signifie? — Devine! reprit l'autre en tendant le jarret et souriant d'un air narquois. — Ma foi, non! j'aime mieux croire à un miracle, j'y perdrais mon latin que je n'ai jamais su. — Tu renonces? — Parfaitement, je donne ma langue aux chiens! Comme disait ce cher maréchal d'Ancre qui ne savait pas si bien dire. — Eh bien, mon ami, je t'apporte de l'argent, dit-il avec un magnifique aplomb. — Toi? — Moi! — C'est la fin du monde! — Pas encore, je l'espère du moins. — Et la somme est respectable? — Jugea-en toi même ; quarante pistoles ! — Diable! cela en vaut la peinetu as pris d'assaut l'hôtel de l'ambassadeur d'Espagne? — Non, ma foi! l'argent que je t'apporte t'appartient légitimement. — J'ai fait un héritage sans m'en douter. — C'est cela. Tu as hérité de la moitié de manteaux que nous avons cette nuit. — Sang Dieu! je l'avais preeque deviné. Hum! quarante pistoles, c'est une belle somme! — Les manteaux étaient fort beaux ; il valaient, au bas mot, deux cents pistoles, mais j'étais pressé de m'en défaire. — Je conçois cela. Enfin, àla guerrecomme à la guerre, de sorte que... a — Je les ai donnés pour rien, quatrevingt pistoles et 1 habit que tu me vois. — Ce n'est pas trop mal. Entre nous, l'autre commençait à laisser fort à désirer. — Aussi n'ai-je pas hésité à m'en défaire. — Celui-ci te va à merveille. — N'est-ce pas? voilà ton argent. — Merci, répondit-il en empochant la bourse. — S'est-on aperçu de mon absence? — Pardieu! on te pleure. — Bah! nous les consolerons. Surtout, silence sur tout cela. — C'est entendu. — Et rien de nouveau ? — Peu de chose, j'ai tué ce matin le marquis de Velay. — Bah! pauvre marquis! son fière sera bien satisfait de cette affaire. Pourquoi, vous êtes-vous battus ? — Je ne sais pas; pour nous battre. — A propos, déjeunons-nous? — Ma foi oui, quand tu voudras. — Figure-toi, que j'ai découvert une excellente auberge à deux pas d'ici. — Où cela? — Rue Tiquetonne. — Bon! je la connais: à la chère Licorne. On y est bien. — Ah ça! tu connais donc tous les bons endroits? — Dame ! c'est un peu ma spécialité, conviens-en. Partons! Ils se levèrent, prirent leurs chapeaux et leurs manteaux; mais, au même moment, La Bruyère parut, dit quelques mots à voix basse à son maître, qui tressaillit et ne put retenir une exclamation de surprise. — Hein! qu'y a-t-il? demanda Mestrat. — Rien. Ou plutôt si! je suis contraint de demeurer, va déjeuner seul. —Bien, je comprends; je serais désespéré de te gêner. Adieu! à ce soir à l'Epée-de-Bois. — C'est dit! Le chevalier sortit en sondant du regard les angles obscurs des pièces qu'il traversait Mais La Bruyère était trop madré pour se laisser mettre en défaut. Il ne vit rien. — Ce doit être une femme, dit-il en descendant l'escalier... mais laquelle?... Bah! il me le dira ce soir. A peine le chevalier de Mestrat futil sorti, qu'un léger craquement se fit entendre dans la boiserie. Une porte dérobée s'ouvrit discrètement et livra passage à une femme qui se débarrassa de son masque, de sa mante, et se jeta dans les bras du comte. Cette femme était Diane de Saint- Hyrem. . , Le frère et la sœur avaient tun pour l'autre une affection sans bornes. Orphelins depuis leur première enfance, ils formaient à eux deux toute leur famille. Ah! Diane, ma bonne Diane! s'écria le comte en la pressant sur sa poitrine et lui rendant avec usure les caresses qu'elle lui prodiguait. Quelle délicieuse sgrprise! Quel bonheur de te voir api es un si long temps ! — Ainsi, tu es content? — Enchanté. Tu as donc réussi à t'échapper de ce nid de corbeaux? — N'en dis pas de mal, Jacques, c'est de là que sortira notre fortune. — Le ciel t'entende! D'ailleurs je sais qu'ils sont parfaits pour toi. Me restes-tu longtemps? — Trois ou quatre heures à peine. J'ai fait une fugue. Il faut que je Boia de retour pour le dîner. — Uum! ce n'est guères. — Qu.e veuf-tv? je ne puis davantage, mais ja te gêne, il me semble. -Mm? pas le moins du monde. — Tu allais sortir? -En effet, pour déjeuner, mais sang-Dieu! pu sque te voilà, petite sœur, je reste; nous déjeunerons ici, tous deux en tétc-à tête. —Je }0 Teux °ien, d'autant plus que j'ai à causer avec toi _ C'est dit. La Bruyère, ici, drôle! Le -.aitt qui, sans doute, se tenait prêt à répondre, entra aussitôt. — Un déjeuner délicat, et d:s vins fins; ma sœur déjeune avec moi, cours, behtre, lui dit-il en lui jetant quelques pistolGS. Le valet les attrapa au vol et s'enfuit en courant. — Oh! oh! tu es donc riche? fit la jeune fille en souriant. — Par un heureux hasard, mignonne, le jeu m a tant soit peu favorisé. — Tant mieux! Dans tous les cas voici pour t'aider à faire figure. Et elle lui mit dans la main la bourse qu'avant son départ elle avait remplie chez la comtesse. — Eh! qu'est cela? s'écria-t-iljoyeusement. Les Galions des Nouvelles- Indes arriveraient ils enfin? Jamais autant d'argent n'est entr,é à la fois dans ma pauvre escarcelle. Eh! c'est de l'or en doubles pistules, sur ma parole. It y a là au moins cinq cents pistoles? — Je ne sais pas, mon frère, je n'ai pas compté. — Voyez-vous ce'a, mignonne; tu as certainement découvert un trésor; tu me diras où il est, hein? — Cela dépend de toi, frère. — Alors c'est fait, ma petite Diane? - C"" I°,adrais donc bien être riche? c esL-à-Hire que je risquerais nonseulement ma tête, mais mon âme pour que cela fût. r Bon. nous nous entendrons alors. ■- -«e nous entendons-nous pas toujours r r T C'e,S,t Yai; mais voici La Bruyère, cache cette bourse. — Oui, il est inutile qu'il me sache riche. Il se leva, ouvrit un meuble, y plaça la bourse, pU3s il referma le meuble et rmt la clef dans ea poche. - An. ça, et Mahom? en es-tu toujours satisfaite, reprit-il en revenant s asseoir. - Oui, il est brave et dévoué. — Tant mieux! - La Bruyère entra, précédant deux marmitons charges de plats et do bouteille?. La table fat dressée en une seconde. •Te reste-t-il de l'argeut? demanda le comte. — Non, monsieur le comte, j'ai tout uepanse, répondit vivement La Bruyère. PnT ~' deUX Pistoles- Aahom est en bas, allez déjeuner ensemble dans n,WBe faC?; 6e mamère ace que je pui88e vous voir de U fenêtre; vous faire signe quand j'auraiai besoin de vous. J valTr °ai' moDsieur le comte, dit le gent eœP°'îllant joyeusement l'ardit~Dia3neZ °es deux P'stoleß on sus, nnrfnnr T> VOTÏB leß boirez à ma santé, poctueusement. 8 mcllnant res—  Tout de suite! s'écria-t-il en faisant une joyeuse gambade, et il disparut. — Et nous, ma petite soeur, à table, sacg-dieu, je meurs de faim, et toi? — Ma foi! moi aussi; le voyage m'a mis en appétit. Ils commencèrent à manger gaîment et du meilleur cœur; d'ailleurs, La Bruyère avait consciencieusement fait les choses, dépensé presque tout l'argent qu'il avait reçu. Le déjeuner était excellent, les vins ne laissaient rien à décirer. Pendant les premiers instants, les deux convives, tout à leur appétit, n'échangèrent que quelques paroles sans suite sur la bonté des mets ou la finesse des vins. Mais, lorsque leur première faim fut à peu près camée, leur ardeur se ralentit; alors, peu à peu, la conversation devint plus vive et surtout plus intéressante. Le comte connaissait trop bien sa sœur pour supposer que, si vive que fût l'amitié qu'elle lui portait, elle avait fait un voyage de plus de trois lieues, en croupe derrière un valet, pour le seul plaisir de déjeuner avec lui. Il attendait donc avec impatience qu'il lui plût de s'expliquer. De son côté, la jeune fille avait un aussi vif désir d'arriver au but réel de sa visite; elle ne mit donc pas à une longue épreuve la curiosité de son trere. — Voyons, dit-elle tout à coup en repoussant son assiette et se laissant aller sur le dossier do son siège : Tu m'as dit, Jacques, que tu risquerais volontiers, pour être riche, non-seulement ta tête, mais encore ton âme? — Juste, petite sœur, et tu m'as répondu que cela ne dépendait que de moi. — Je te le réponds encore. — Bon! maintenant explique-toi. — C'est ce que je vais faire. — Parles, je suis tout oreilles. — Jarques, t'occupes-lu de politique quelquefois ? — Penh! et toi, petite sœur? — A mes moments perdus. — Eh bien! moi, pas du tout. — Franchement? — Ma foi, non ! — Tu comprend?, point de porte de derrière entre nous, n'est ce pas ? C'est un pacte que je te propose. — Et que j'accepte, Diane. Je suis à toi des pieds jusqu'à la tête; ce que tu me diras de faire, je le ferai. — Sans commentaires et sans hésitation? — Soit! — Jure-le! — Sur ma foi de gentilhomme, sur mon nom et sur l'affection que nous éprouvons l'un pour l'autre, je te le jure, Diane. — Voici ma main. — Voilà la mienne. — C'est bien, je te crois. Maintenant je te jure, moi, mon frère, que nous réussirons ou que nous y perdrons la vie. — Perdre la vie n'est rien, réussir est tout. Mais à quoi réussirons-nous? — A être riches, honorés et enviés de tous. — Voilà qui est parler; continue, petite sœur, tu ressembles à une héroïne antique. — C'est que, moi aussi, je suis lasse de cette misérable existence que je mène; à tout prix, je veux en finir. _— Je t'y aiderai de toutes mes forces, Bois tranquille. — Bon! Pour qui es-tu? pour la leine ou pour le roi? — Je suis pour le comte Jacques de Saint-Hyrem et pour sa sœur; et toi? — Moi aussi. Ainsi tous les partis te sont indifférents? — Tous, excepté le noti'e. — Très bien! Eu fait de religion vers qui te sens-tu porté? pour les protestants ou pour les catholiques? — Ils me sont aussi indifférents les uns que les autres ; je n'ai qu'un dieu, l'or! — De mieux en mieux. Maintenant écoute-moi avec un redoublement d'attention; j'arrive au point capital. — Parle sans crainte, je ne perds pas un mot. — Voici la situation politique: le roi, tout à de Luynes, qui déteste la reine-mère, essaye par tous les moyens d'échapper à sa tutelle et de l'éloigner du gouvernement. La reine mère, de son côté, hait de Luynes, méprise son fils et prétend, n'importe à quel orix, conserverée le pouvoir. — Tout cela est fort clair et fort net. — Donc, il existe entre les deux partis une guerre sourde et acharnée, guerre qui pourrait durer longtemps encore, si la reine-mèie ne s'était pas donné, il y a quelques mois déjà, un auxiliaire formidable. — De qui pahs-tu? — De l'évêque de Luçon, Armand de Richelieu, qu'elle a fait entrer au conseil. — C'est juste ! J'ai ouï parler de cet homme; on n'en dit pas grand bien; il est de petite race, intrigant, remuant et ambitieux. C'est cela même; seulement tout le monde se trompe sur son compte ; souviens toi de ceci, Jacques. Cet homme est un géant. Ceux qui s'attacheront à sa fortune monteront avec lui et Dieu sait où ils arriveront ! Ceux, au contraire, qui essayeront de lui barrer le passage seront inévitablement perdus. — Sang-dieu ! ceci est sérieux, petite sœur; mais comment saia-tu de pareilles choses, toi? _ Que t'importe, si je les sais et si ce que je te dis est vrai ? répondit-elle avec un fin sourire. — C'est juste, j'ai tort; continue Diane. — Armand de Richelieu, évêque de Luçon, qui, avant six mois, sera cardinal, n'est ni pour de Luynes, ni pour le roi, ni pour la reine-mère. — Bah! pour qui est-il donc? — Il est comme nous, il est pour lu>. — Pour lui. — Ou plutôt, je me trompe; il est pour la France, qu'il veut grande, riche, puissante, redoutée; son but est de lui rendre ce prestige qu'elle avait sous Henri IV et qui en faisait la première nation de l'Europe. Tons les projets du feu roi, méprisés ou dédaignés par ceux qui, aujourd'hui, ont le pouvoir en re les mains, il vent les mettre à exécution. Il prétend abaisser la noblesse, relever le peuple, surtout détruire à jamais le parti protestant, cet hydre dont les têtes renaissent au fur et à mesure qu'on les coupe et qui met sans cesse le royaume à deux doigts de sa perte. — Ce sont de vastes et nobles projets, ma soeur; mais ils sont, sinon impossibles, du moins très-difficiles à réaliser. — Peut-être ; du moins, il aura la gloire de l'avoir tenté. — Soit! mais il succombera sous le faix. — L'avenir répondra... Maintenant pour qui es-tu ? — Et toi ? — Pour Richelieu. — Alors, moi aussi. Ne t'ai-je pas donné ma parole ? — C'est juste ; d'ailleurs, je t'avoue que j'étais si sûr de toi que j'avais promis en ton nom même avant de te voir. — Tu as bien fait. A présent, voyons ton plan, tu dois en avoir un. — Certes — Je t'avoue que je marche un peu en aveugle ; tout cela me tourbillonne dans la tête sans que j'y comprenne goutte. — Soit, je l'admets, mon bon Jacques, donc je m'explique. — Entre nous, cela me fait plaisir, car du diable si j'y comprends un traître mot. — Je le crois bien, mais n'aie pas peur, tu vas comprendre. — Bon! j'écoute. — Ch plan est simple et clair comme tout ce que je t'ai dit. — Peste ! nous allons en voir de belles, alors, madame la diplomate ; pour un peu, mignonne, je te croirais aussi habile que ce fameux Richelieu que tu vantes si fort. — Tu railles, Jacques, mon bon frère et tu as tort ; je m'occupe si peu flé politique. _ Cela se voit de reste; que seraitcoupT* ' " U ococ4aiBbeau— Encore? nnr^l'-îl".6"1» wignonne. Continue, me voilà sérieux. (A contiuuer.}