FEUILLETON. II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-25 00:00:00

FEUILLETON. L'ÉCU DE SIX FRANCS. II. (Suite.) ne tarda pas a ressentir un embarras d'un autre genre. A la fin de mai, les nuits sont courts, et il était évident qu'il ferait grand jour au n °ù nous arriverions devant sa porte. Déjà pouvions distinguer, à quelque distance, derrière des massifs d'érables et de noyers, les maisons groupées à l'entrée du village. Le colonel con£L? ?"?•,iui miiniuait iuatrc he»"». « °,dre *T»" : • Weidément,. dit-il, « nous allons trouver tout le c„.„ „ devant ma porte. Pas moyen i " "*"**? jmi ue ln(. présenter devaut ces messieurs avec une reerUe comm elea, _etil me montrait la jeune m. ~on en ferait quelque mauvais rapport et i„ , , '' -'«'Oéral M est vétilleux en diable sur ce chapitre t;„ * Boli-A ■ • v- aeUières, ecoutez-moi bien.., Vous êtes 1«,,,-, v du -n "'s village, dans un des moulins, et vous pouvez y ' nver par le sentier que voici sans rencontrer qui vive. Vous allez descendre de voiture avec e "elle muette,.. Vous la conduirez chez vous, e a v"us attendrez mes ordres. Moi, je vais filer Pers°ltUre; •'arriverai seul. et je ne scandaliserai enfam e'" allons, descendez!... An revoir, la belle rai, p"" Je Penverrai chercher, dès que je le pourjor.'.. Et V°tre nouvelle connaissance, le gros ma' surtout pas de bêtises!» ajouta-t-il d'un air de jalousie brutale et railleuse qui me le rendit plus odieux encore. J'étais atterré. Ceci dépassait tout le reste: et ce qu'il y avait d'affreux, c'est que le colonel ne semblait pas même se douter de l'ignominie du rôle qu'il m'imposait. Un cri d'indignation et de désespoir vint de nouveau expirer sur mes lèvres.... Je te l'ai dit : depuis quelques heures, cette situation bizarre, l'étrangeté de ces sensations, cet affreux déchirement de toutes mes délicatesses de cœur, m'ôtaient une partie de mon libre arbitre. Il y avait comme un bourdonnement autour de ma volonté et de ma conscience... Et puis, là encore tout fut si rapide, que mon obéissance passive n'eut pas le temps de se démentir. Je sautai à h;ls de li vniture. Sur un signe du colonel, la jeune fille en lit autant. La calèche repartit, et nous nous trouvâmes seuls sur la route. Tu me croiras, Maurice; j'ai eu depuis de bien mauvais moments: j'ai fait la campagne de Russie, et j'ai ramené à travers la neige les restes misérable« d'une compagnie de deux cents humilies que j'avais vus brillants de .santé et de jeunesse: j'ai été assassiné en Espagne, noyé à Leipzig, laissé pour mort à Lutzen sur le champ de bataille, et un régiment de cuirassiers m'a passé sur le corps; j';(i donc vu souvent la moit de bien près et sons dt's formes à foire chanceler les unies les plus in'''l)ules)ul ; eh bien ! nulle part et jamais je n'ai éprouvé d'angoisse pareille n celle quo je ressentis, à cette heure matinale. s„lls 0,.t admirable ciel de mai, 3iir cette route charmante, seul avec cette jeune fille belle comme les anges. — Joli début! me disaisje  avec rage; complaisant et pourvoyeur du colonel! ministre et confident de ses plaisirs! déshonoré, à la face du régiment. If lendemain de mon arrivée! moi, moi, le fils du comte de Bellières 1— Bt je songeais à mon père, à ses leçons, à ses exemples, à vingt générations d'honneur et de vertu qui périclitaient entre mes maius. — Puis je regardais ma jeune compagne, et un tout autre sentiment s'emparait de moi: ce n'était plus un scrupule de couscience, une crainte de déshonneur; c'était de la jalousie, c'était... Tu peux me croire, Maurice, jamais je ne fus plus malheureux! »Et pourtant,—contradiction singulière du cœur de l'homme! —ce souvenir cruel m'est resté cher. Aucun détail de cette scène n'est sorti de ma mémoire. Il faisait grand jour. A ma droite, le soleil levant perçait les derniers brouillards accrochés au liane des collines; il découpait sur un fond grisâtre les grandes ailes des moulins de Klosternenbourg, pendant que la partie inférieure du village se massait encore dans la brume. A gauche, à quelques pas de la route, coulait une jolie rivière dont j'ai oublié le nom, et qui va se perdre dans le Danube, un peu au-dessous de Vienne. Nous en étions Séparés par une prairie qui courait on pente douce jusqu'à un rideau de peupliers, d'aulnes et de saules, croissant librement le long du bord, et que le printemps venait de revêtir de sa tendre et verte parure. Des milliers d'oiseaux jaseurs y gazouillaient leur chanson du matin. Des boutons d'or, des marguerites, de petits lis sauvages, des campanules, mêlés à l'herbe fine et drue de ce pré, y brodaient d'innombrables arabesques. J'aurais donné mon sang et ma vie pour pouvoir courir sur ce frais tapis de verdure, ma main dans la main de cette jeune fille, aimant, aimé, lui cueillant un bouquet de fleurs rustiques, laissant déborder, en présence de cette riche et souriante nature, tous les trésors de mes premières tendresses... Et j'avais la mort dans le cceur !... Il fallait cependant prendre un parti : ma silencieuse compagne était là, au bord du chemin, me regardant d'un petit air doux et à demi rassuré, comme si le départ du colonel avait suffi à dissiper sa frayeur. Je lui demandai son nom, et, moitié par sisnes, moitié en employant quelques mots d'allemand qui me revinrent en mémoire, je réussis à me faire comprendre. — Röschen, me répondit-elle d'une voix dont je crois entendre encore le timbre frais et charmant. — Röschen, cela veut dire Rose ? un joli nom ! repris-je, toujours baragouinant et gesticulant. Elle fit un signe de tète; puis, s'enhardissant un peu, elle releva sur moi ses yeux humides, et murmura quelques mots d'un air interrogatif. Je devinai qu'à son tour elle me demandait mon nom. — Frédéric, répliquai-je. — Frédéric' V Fritz ? — Oui. Fritz, mon enfant, si tous l'aimez mieux. — Fritz! Röschen! répétait-elle, et ces deux noms ainsi prononcés avaient dans sa houche une ineffable douceur: elle es répétait avec un mélange de pudeur, de confiance, de vague attrait peut-être. — Ah! me divje avec un violent effort pour di.mptrr les frémissements de mon cœur, le déshonneur  et le désespoir si j'obéis au colonel... E' 5i.... une dernière fois ma pensée se reporta vers le château de Bellières. Je revis, comme à la lueur d'un éclair, les pieuses et nobles figures de mon père et de ses sœurs. Je sentis en moi quelque e comme un ressort brisé qui se remontait tout à coup :je retrouvai pour me conduire cette lumière intérieure qui avait vacillé un moment. Ma îtion fut priseaussitôt. •l'appelai à mon aide tout ce que je savais d'allemand; c'était bien peu, mais la pantomime devait compléter le sens des paroles. Je dis à Rose d'un ton grave qui parut l'étonner, et qui contrastait avec mon menton imberbe : — Mon enfant, il faut ave vous retourniez à Vienne. Elle ne semblait pas me comprendre. — Oui, repris-je avec une sorte de dureté impérieuse, car je sentais qu'un instant de faiblesse pouvait tout perdre ; « oui, là-bas, d'où nous venons.» Et étendant une main vers le chemin parcouru, je saisis de l'autre Rose toute tremblante, et la forçai de retourner sur ses pas, dans la direction de la ville. A cette distance, on n'apercevait presque que la cathédrale, l'église de Saint-Etienne, dont l'immense flèche montait vers le ciel et dominait l'horizon. Cette vue me frappa. Il me sembla que c'était Dieu lui-même qui me montrait son temple pour m'avertiret me sauver. Pourtant Rose me regardait toujours, et malgré moi je me sentais faiblir sous ce regard, où se peignait une naïve surprise. Je multipliai mes jjestes, je donnai à ma voix un accent de commandement, et la jeuni fille finit par me faire signe qu'elle m'obéirait. Alors je fouillai dans ma poche: les consommations du café 'Werner et les carambolages du major Crévarolles ne m'avaient laissé, de tout mon petit pécule de sous-lieutenant, qu'un écu de six fanes. Je le pris, je le donnai à Rose, et fermai rudement sa main, afin qu'elle ne le laissât pas tomber, puis sans ajouter un mot, sans regarder en arriére, de toute la vitesse de mes jambes de dix-sept ans, je me précipitai dans le sentier qui conduisait à mon moulin, et que séparait de la route un inextricable fouillis de haies, d'arbustes et de vignes Bauvages. J'arrivai tout d'un trait dans nia chambre, je me jetai sur mon lit de camp, et là, brisé par ce dernier effort, je me mis à sangloter comme un enfant. Je mordais mes draps avec fureur. A cette crise succéda un accablement profond, une affreuse sensation d'anéantissement et de vide: moi aussi, je me surprenais à murmurer, comme un écho de mon cœur désolé: Fritz! Röschen! A sept heures du matin, j'entendis un pas lourd sur l'escalier de bois conduisant à la galerie extérieure qui ouvrait sur mon logement. Ce bruit me rappela à moi-même : je m'élançai de mon lit, et en un clin d'oeil je me trouvai debout, tout habillé, au milieu de la chambre, l'a instant après, le major Crévarolles parut sur le seuil. Sa large %ure semblait épanouie par une expression d'hilarité libertine. Il renifla comme un marsouin, et s'écria : — „utijour. lieutenant, bonjour!... llum! je de la chair fraîche. — Je ne vous comprends pas, monsieur le major, répondis-je froidement J'avais six pieds ; l'expression de mon visage avait quarante ans ; le plus hautain de mes ancêtres eût été content de moi. — Vous ne me comprenez pas? ah! voilà qui est charmantl s'écria le major Crévarolles avec son gros rire; « il n'a pas été convenu avec le colonel que je viendrais chercher ici, de sa part, une jeune et jolie poulette ramenée et remisée par vous? — Cherchez, monsieur, vous ne trouverez personne, répliquai-je sur le même ton. 11 écarquilla ses petits yeux et commença sa visite domiciliaire. Il chercha sous le lit, derrière les rideaux, se fit ouvrir deux ou trois autres chambres qui donnaient su:' la galerie, descendit l'escalier, interrogea le meunier et sa femme, ne trouva rien, ne put obtenir le moindre renseignement, et finit par remonter : ("est parbleu vrai, me dit-il; «la colombe est envolée! » Ses traits exprimaient un grossier désappointement et une profonde surprise. 11 me regardait comme pour me dire: Ah ça! vous ne craignez donc pas de vous brouiller avec le colonel? «Au surplus,» reprit-il brusquement, «ce ne sont pas mes affaires. Si le colonel se fâche, cela vous regarde : vous vous arrangerez avec lui. Moi, ma commission est faite... Bonsoir. » Je m'inclinai silencieusement, et il sortit. Dans la journée, je me retrouvai en présence du colonel Ducray. Le cœur me battait bien fort, mais je réussis à soutenir son regard avec une fermeté respectueuse qui produisit sans doute une certaine impression sur cette nature, plus vulgaire que méchante. 11 ne m'adressa pas un reproche, il ne fit pas la moindre allusion aux incidents de la nuit et de la matinée, et depuis, pendant trois ans que je passai sous ses ordres, il no m'en parla jamais. Ne te hâte cependant pas trop d'admirer cet effort de vertu. Il ne me dit plus un mot, ne parut plus me connaître, et n'eut avec moi que les relations strictement exigées par le service. J'eus malheureusement des preuves plus effectives de sa muette rancune. Pendant ces trois ans, notre régiment prit part à bon nombre d'affaires sanglantes, et je crois que j'y fis mon devoir. Je fus blessé deux fois. J'eus un jour le bonheur de dégager ma compagnie, prise en flanc par la cavalerie prussienne; et pourtant je ne reçus jamais de mon colonel un mot d'encouragement ou d'approbation. Mon nom ne fut jamais mis à l'ordre du jour; je n'eus ni avancement, ni croix , ni distinction d'aucune sorte : mes camarades s'en indignaient hautement; ils parlèrent même de faire une démarche collective auprès du général en chef. Je les en empêchai. Peut-être au fond n'étais-je pas fâché de souffrir quelque chose en mémoire de Rosgen. Quoi qu'il en soit, trois ans après, en Î810, j'étais le plus ancien, le plus disgracié et le moins déco« des sous-lieutenants du 3e chasseurs... M. de Bellières s'interrompit un moment. W caprices de notre promenade nocturne nous avaient conduits près de l'esplanade des Invalidas. . Et l'histoire finit là? » lui dis-je. — « Tas tout à fait. » , -, Il alluma un second cigare, et il reprit son reci (La suite à un prochain Numéro.)