IV.
L'UNION., 1865-03-25 00:00:00

IV. Le samedi suivant, la salle de la mairie était pleine de monde : il y avait ce jourlà dix-sept mariages. Un gai soleil de mai pénétrant à travers les deux immenses lenêtres  placées devant le public, illuminait ces visages heureux et souriants; ses rayons voltigeaient dans tous les coins de la salle, ici se jouant sur les voiles et les dentelles d'une mariée, là se posant sur la cornette d'une teinme de la campagne, ou sur le front noir et sillonné de rides d'un de ces braves paysans comme on en rencontre à toutes les noces de la classe moyenne, parents pauvres de fils enrichis — Plus loin c'était une large nappe de lumière qui venait inonder 'de ses flots blancs un groupe de demoiselles d'honneur aux yeux ballants, mais silencieuses et recueillies dans leur joie. On n'entendait qu'un léger bourdonnement de voix qui chuchotaient tout bas, et qui dominaient les éclats de voix et la parole brève et assurée du maire. L'officier de l'état civil, son écharpe au côté appelait tour à tour les mariés, discutait avec le greffier qui lui communiquait les pièces, adressait aux mariés, aux as coudants, les questions d'usage sur lo consentement, et terminait en leur récitant d'un ton monotone et ennuyé les articles 213 et suivants sur les droits et les devoirs respectifs des époux. Après quoi, le couple uni signait, remettait ses gants et se retirait. Il se faisait aJors un grand brouhaha dans la salle; ciiaque famille, chaque groupe d'invités nfo*11 sa noce> et le's banquettes abandon!n„? ?Gi garnissaient aussitôt de curieux qui u.qu alors n'avaient pu trouver place; les uns formaient espaliers le long des murs, les autres obstruaient la porte: il y en avait jusque dans les corridors et même sous le péristyle. C.tte attiueuce extraordinaire était due 2U mariage de Mlie Roussel. On savait qu'où ne pourrait voir les deux époux à l'église; M. de Margery, on sait pourquoi avait déclaré que la bénédiction nuptiale aurait heu au château de Montlhêry. n en résultait que les amis du vieux notaire et du comte étaient presque aussi nombreux à eux seuls que ceux des autres couples venus ce matin-là jouer leur bonheur sur le tapis vert de l'officier de l'état civil Dans le ford à droite, se tenaient M. Guiraud, sa femme et Emma, demoiselle d'honneur, puis les deux Cavaillon, M. Smith et le s époux Tiercelin; ils échangeaient des remarques critiques, des mots à double entente, auxquels répondaient des sourires ailiers et significatifs. — Vous me croirez si vous voulez, disait Guiraud à M. Cavaillon, mais si on avait fait à ma fille une insulte pareille, jamais je ne consentirais à son mariage avec cet insolent, fût-il baron et eût il c< nt mille livres de rente... Il est vrai, ajouta-t-il avec un regard modeste, que je ne donne à Emma que quatre-vingt mille francs de dot. M. Cavaillon baissa les yeux; l'étudiant se mit à contempler la bordure du plafond. — Voilà pourtant, dit M. Smith, où en est notre siècle; je défie qu'on me dise si c'est ici un mariage d'amour ou un mariage d'argent. — Tout les deux, répondit Tiercelin; cela dépend duquel des deux mariés vous entendez parler. — Voyez donc quel air sombre a M. de Margery, fit remarquer Tiercelin. Jul'en méditait, assis à côté de sa fiancée, dont il n'avait pu vaincre la résolution ; elle avait répondu à ses prières tantôt par un silence glacial, tantôt par des railleries hautaines devant lesquelles il avait été contraint de coui-ber le front. Il avait fini par prendre son parti en homme de cœur; il offrait noblement son orgueil en sacrifice à son amour. Il s'était consolé en devinant que cette haine mal jouée cachait un amour profond. Etait-ce acheter trop cher, par l'humiliation d'un instant, le bonheur de l'épouser quelques jours après ? Quelle douce récompense, quand la noble fille, satisfaite de sa juste vengeance, se donnerait à lui sans réserve et de tout son cœur ! Le comte de Cervolles et M. de Hénault, témoins de Julien, n'assistaient pas* seuls à la cérémonie ; il voyait dans la salle la plupart de ses compagnons de club et de turf, le sourire aux lèvres, le sarcasme dans les yeux, prêts à lui adresser leurs félicitalion ironiques. Il les saluait du geste, et souriait en lui-même, en songeant à la surprise qu'il leur préparait; il n'était pas fâché de quitter le monde par un coup d'éclat qui mettrait le comble à sa réputation d'excentrique. On parlerait longtemps de cette petite bourgeoise qui se vengeait en grande dame, sa vanité de lion trouvait là son compte, on verrait bien que ce n'était pa» femme ordinaire. D'un autre côté , comme son calme étonnerait ses amis, quand ils le verraient, après la réponse stupéfiante de la future, sortir le sourire aux lèvres, les remercier de leur assistance et emmener ses témoins déjeuner! Soudain il vit entrer la marquise do Ch°lles-Guyon, qui, du plus loin qu'elle l'aperçut, lui sourit avec une gravité railleuse. Le baron d'Hervilliers l'accompagnait et le salua aussi. Julien se sentit piqué par tous les aiguillons de la vanité; il avait trop aimé la marquise pour ne pas la haïr; mais aujourd'hui il la méprisait de venir le braver par cette démarche cynique. 1! allait donc servir de risée à cette poupée sans cœur, à ce fat de d'Hervilliers; quel triomphe pour eux ! II y eut un moment où il jeta un regard indécis sur Augustine qui causait tout bas avec sa tante: il hésitait , et se demandait, en proie à une angoisse suprême, s'il ne quitterait pas la salle au lieu de subir jusqu'au bout cette ridicule épreuve. C'était alors que Mme Tiercelin avait attiré sur lui l'attention de la famille Guiraud et des amis qui les entouraient. Son trouble ne pouvait échapper, et les commentaires les plus singuliers commençaient déjà à circuler, lorsque le greffier, d'une voix sonore, appela les deux maués pour les faire asseoir sur l'estrade réservée devant le bureau. La tante Monet adressa tout bas un dernier mot à Augustine: — N'oublie pas que la chaise de poste nous attend. — Je n'oublierai rien de ce que vous m'avez dit, fit Augustine avec un petit sourire narquois, et elle s'élança rapidement, légère et gracieuse, à côté de Julien, qui mordillait son mouchoir. Le maire se leva et dit d'un ton posé en lisant les noms des futurs sur les actes de naissance : — Jacques Amédée-Julien, comte de Margery, consentez-vous à épouser demoiselle Marie-Augustine Roussel, H présente? — Oui, monsieur, répondit Julien en baissant la tête. — Et vous, Marie-Augustine Roussel, < onsontez-vous à épouser Jacques-Amédée- Julien, comte de Margery, ici présent? Augustine leva sur le maire ses yeux calmes et purs, et ne répondu rien. Ce silence, qui dura trois ou quatre secondes, fil (OP.ir dani l'assemblée comme un frisson d'étonné—ent. Tous les yeux étaient fixés sur les maries ; Julien sentait une sueur fine perler sur son front, et il s'apprêtait déjà à descendre de l'estrade, quand Augustine s'écria d'une voix douce: — Oui, monsieur. Julien eut un éblouissement; il tressaillit et serra par un mouvement nerveux la main d'Augustine. _ Oh ! merci ! lui dit il tout ba«. — C'est ma tante qu'il faut remercier, répondit-elle avec un air de feinte rigueur, comme si elle eût refusé d'assumer sur elle la responsabilité de ce pardon caché sous un piège. — Messieurs... messieurs, dit mystérieusement Guiraud dans son coin, awz vous remarqué de quel air stupide le comte a entendu la réponse bien naturelle d Augustlne?.. Mou opinion, c'est qu'il est complètement fou. — 11 est épileptique, murmura Tiercelin. Mme Tiercelin eut un sourire plein d'une tristesse venimeuse. — J'ai peur que notre chère comtesse Augustine ne soit pas heureuse. — La fortune ne fait pas le bonheur en fait de mariage, dit Guiraud à Cavaillon en lui serrant le bras d'une façon significative. Les amis de Margery causaient sous le péristyle. — Messieurs, dit la marquise en montant dans sa voiture, avez vous remarqué... — L'air embarrassé de Margery quand il nous a aperçus ? dp le baron d'Hervilliers d'un air suffisant. — Son émotion pendant la cérémonie ? dit Loisel. — Non, messieurs, je parle de la physionomie de la mariée. Cette petite per sonne, avec son sourire froid et ses lèvres à demi pincées, sou regard profond.. no réalisera guère bs espérances de ce (ou de Margery, qui ne rêvait que douceur, ingénuité, candeur, que sais-jc? — Eh! ne voyez-vous pas, dit Lionel, qu'il ne s'est << a ié que par caprice? Je p-rie que d'ici à un an on le reverra dans les coulisses de l'Opéra. — lit au club, dit un autre, sa démission n'est que provisoire, il a trop joué pour ne pas jouer encore. — Il a trop couru et fait courir, reprit d'Hervilliers, pour qu'on ne le voie pas un de ces jours tirer des feux d'artifice sur la pelouse de Chantilly, et louer la maison de l'huissier pour y faire ses exploits. — Non, messieurs, répondit gravement Madame de Chelles-Guyon. vous n'avez pas regardé sa femme. En vérité, continua telle avec un ton de raillerie prophétique, en vérité, je vous le dis, c'est un „lion muselée. Et tandis que la marquise retournait à son hôtel avec d'Hervilliers, une berline de voyage roulait déjà sur la route d'Orléans, emmenant Augustine effrayée, et presque intimidée à cotte heure. Julien, ivre de joie et d'amour, contemplait le doux visage de sa femme, et serrait les mains de la tante Monet. — Vous pouvez me remercier, murmurait la bonne vieille, car j'ai eu bien du mal à la décider. — Et vous me pardonnez enfin? dit Julien à Augustine. — Je ne reviens jamais sur ma parole, répondit Augustine les yeux baissés. Et comme un nuage passait sur le front de Julien : — C'est un dernier reproche, lui ditelle tombas à l'oreille avec une charmante vivacité. — C'est un premier aveu, lui dit la tante Monet de l'autre côté. — Oh! que j'étais fou l'an passé! que j'étais fou ! s'écria Julien. Et, clans un délicieux transport, il embrassa Joyeusement Augustine, qui poussa un petit cri de surprise et dont les joues devinrent rouges comme des cerises. — H est trop tard peur dire non, fit la tante Monet. Ils se mirent tous à r:re, et pendant b voyage ce ne furent que doux reproches, allusions charmantes, baisers volés et non rendus — Vous me les devrez, disait l'un. j'ai toute ma vie p:ur m'acquitter, disait l'autre. La tente Monet finit par s'endormir, et ce ne fut pas elle qui trouva le temps le plus court. Emile FABER