LA MAIN MORTE I
L'UNION., 1870-06-10 00:00:00

Feuilleton. LA MAIN MORTE I RAOUL DE NAVERY (1) Les derniers rayons du soleil entraient '' flots dans un atelier d'aspect recueilli. Les hautes boiseries de chêne sculpté, les tableaux religieux, le grand Christ ou- vrant ses bras au-dessus d'un prie-Dieu, 6(»ssent aisément permis de croire que penché sur sa table de travail appartenait à quelque ordre monastique. 'Tout, jusqu'à son vêtement sombre, serré à la taille par une ceinture do cuir, prêtait à cette illusion. C'était un homme do quarante-cinq ans environ,. pâle, amaigri, et dont les yeux agrandis par 1, fié- Vre rayonnaient d'enthousiasme ou s cm- Hissaient de tendresse. On l'appelait Lydéric aux Blanches-Mains. Né de parent? Pauvres, il avait dû à ses dispositions Particulières pour les arts la protection du supérieur d'un monastère de savants rclisieux. On espéra longtemps qu'il prendrait l'habit; mais la vocation artistique lit la seule qui se-développa chez Lyde*ic,ic et, quand il eût vingt ans, il quitta St's bienfaiteurs pour tenter seul la fortune . ' soutenir la bataille de la vie. Jeune, lQspiré, habile, ambitieux dans une certaine mesure, travailleur obstiné, il avait le droit de compter sur la célébrité et la fortune. Ce fut lo bonheur qui le premier lui tendit la main. Dans le monastère qui avait abrité sa jeunesse, on n'étudiait point la grande peinture. Les moines s'adonnaient spécialement à l'enluminure , des manuscrits. Quelquefois un volume était l'œuvre d'une vie entière. Il n'était même pas rare que deux novices travaillassent au même livre, et qu'av, nt d'avoir fini leurs feuilles de vélin, ils allassent dormir dans le cimetière, où les murmures du vent leur rendaient l'écho des mystérieuses psalm dios. A cette époque, le luxe des livres magnifiques, des splendides missels, était porté au plus haut point ; pas un seigneur qui n'en commandât un pour sa jeune épouse ; pas un prince qui no tint à honneur d'en réunir un grand nombre dans sa bibliothèque. Le talent de Lydéric attira le succès II vivait seul; sa mère était morte depuis longtemps ; jamais il n'avait reçu le baiser de son père. L'isolement lui pesait, et lui parut plus lourd deux fois après qu'il eût vu un jour de Pâques la belle Margaret priant dans l'église les yeux baissés et l'esprit recueilli. Ce soir-là, Lydéric comprit les joies du foyer, les félicités intimes; il demanda Margaret en mariage et l'épousa. A partir de cette époque, le peintre de missels concentra sa vie entre le travail et la famille. Il ne rêva point au-delà de co qu'il possédait, et il fut heureux, heureux dans Margaret, heureux dans les enfants qu'elle lui donna: Marc, LHivine, Buvon, Godelive et Richard II fallut re doubler de zèle pour subvenir aux besoins do tous, Lydéric ne s'en plaignit pas. Lorsque Marc fut en âge d'apprendre un état, il le plaça chez Simon van Eck, son ami, armurier de talent, qui partagea ses leçons entro son propre fils, Léger van Eck et Marc. Autant Lydéric possédait une nature calme et recueillie, autant Marc montrait de vivacité emportée. Il lui eût été impossible de rester comme son père, courbé de longues heures sur une feuille de vélin. Le bruit d'une forge, le heurt cadencé des mar(eaux, le mouvement des ouvriers, le cliquetis du fer, les ronflements du soufflet colossal, le tapage de l'enclume lo dormaient. Simon van Eck le citait comme un modèle à ses ouvriers, et ne manquait jamais de comparer ses progrès rapides avec ceux de Léger, qui témoignait un goût médiocre pour l'armurerie. Lidivino ressemblait à Lydéric: même front pâle et bombé, même regard doux et profond, même tendresse ardente, voilée sous le calme et la sérénité. Elle parlait peu, travaillait sans trêve et sans bruit. Son humeur était toujours égale et paisible. La mauvaise santé de sa mère faisait retomber sur elle la charge du ménage ; elle ne se plaignait pas du fardeau et le portait de façon à faire douter qu'elle en sentît le poids. Et cependant il fallait soigner la chère malade, ranger l'atelier du père, préparer les repas de là famille, s'occuper de Godelive et de Richard. Lidivino suffisait à tout. Levée avec l'aube, elle se couchait la dernière, et, malgré la multiplicité de ses travaux, on la trouvait toujours avenante, gardant au front cette tranquillité qui justifiait le doux nom de Lidivino. Lydéric la préférait à tous ses autres enfants. La brusquerie de Marc, la sauvagerie naturelle de Bavon l'attristaient quelquefois.  Godelivo et Richard ne pouvaient encore donner que des caresses, et l'enfance heureuse se prolongeait pour eux. Lidivino, l'âme de cette maison, restait la joie et la couronne ou père. Quand son labeur était fini, que les enfants dormaient, elle entrait dans l'atelier et se penchait avide de voir et d'admirer ce que lo pinceau de Lydéric venait de faire éclorc. Elle éprouvait des joies orguouilleusos; ello couvrait le front de Lydéric de baisers; elle le reposait do ses longues heures do travail par sa causerie affectueuse ; ou bien elle prenait un livre et tous deux puisaient aux sources saintes de la religion le rafraîchissement du cœur et le courage de la vie. Hélas ! la chère créature devait bientôt apprendre les grandes douleurs. La maladie de sa mère fut sa première épreuve. Margaret, dont les forces diminuaient lentement, sentit un jour que Dieu la rappelait à lui. Sans doute, de sa couche de malade, elle n'animait plus cette maison ; mais son cœur vivait, et elle sentait les battements de ce cœur se ralentir. Lydéric, accoutumé à la voir dans son vaste lit à colonnes, no s'apercevait point qu'elle devenait de plus e > plus pâle; un matin; elle expira dans ses bras sans cris, sans souffrances aiguè's, comme un son qui meurt, comme une lampe qui s'éteint. L'imagier se trouva sans forée contre cette séparation. Jamais elle no s'était présentée à son esprit. Il avait aimé Margaret forte et vive, alerte et jeune; il gardait pour elle la même tendresse, plus profonde encore depuis qu'elle souffrait. (A continuer.)