Un témoin dangereux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-01-27 00:00:00

Un témoin dangereux. Elise Renault entre en s’appuyant sur le bras d’une amie. Son père vient derrière elle. Elle a seize ans environ et ne parait même pas cet âge. Ses traits gracieux et sympathiques expriment la douceur et une candeur presque enfantine. Mais la profonde douleur à laquelle elle est en proie, modifie cette expression en la voilant d’une gravité prématuré. Elle est entièrement vêtue de noir. Soit hasard, soit qu’ils obéissent à une consigne donnée d’avance, les gendarmes sont debout devant les accusés au moment oh on introduit le père et la fille, qui arrivent jusqu’au pied du tribunal sans avoir vu ceux-ci. L’apparition de la jeune fille a produit une profonde sensation. L’auditoire, les juges, les jurés sont sous l’empire d’un saisissement qui les domine, à ce point que, pendant quelques instants, l’audience est suspendue et le procès même entièrement oublié. Cependant l’émotion se calme peu à peu. Alors le président lui adresse quelques questions auxquelles elle répond avec clarté et précision, mais d’une voix faible et tremblante. Tout à coup le président, après avoir fait un signe aux gendarmes, dit à la jeune fille : — Retournez-vous, mademoiselle, et regardez ces deux hommes. La jeune fille se retourna. Elle se trouve face à face avec Soufflard et Lesage, debout, isolés de leurs coaccusés et des gendarmes, qui se sont éloignés. Un silence mortel plane sur l’assemblée. Reproduction isatsrdite. Une profonde aDgoiese se peint sur tous les visages. Et l’immobilité ost si complète, qu’on dirait qne tous ces individus, hommes et femmes, peuple et magistrats, ont été frappés de la foudre. Pour un moment, tsutes ces âmes sont pissées dans l’âme de la jeune fille, et toutes s’ouffrent d’avance sa propre torture, attendant avec une appréhension pleine d’éponvante le coup qui va la frapper. Tout à coup, au milieu de ce silence de mort, nn cri éclate. Un cri aigu, déchirant, sorti des entrailles, dans lequel éclatent une douleur poignante et un désespoir surhumain. Puis, les traits tiraillés, l’œil hagard, la prunelle dilatée comme si elle voyait se dresser devant elle quelque terrible apparition, la jeune fille se rejette violemment en arrière, et d’une voix qui retentit dans tous les cœurs: — Oh ! ma mère ! ma mère ! ma mère ! s’écrie-t- elle. Et elle tombe inanimée sur le parquet. Son ami et les médecins présents à l’audience s’empressent autour d’elle et lui prodiguent leurs soins. Une vive agitation se manifeste de toutes parts et l’assemblée entière reste longtemps sous le coup d’une émotion pénible. Pendant plus de cinq minutes ie cri aigu de la jeune fille vibra encore dans toutes les âmes. Soufflard, lui, a compris que ce cri et cette exclamation en disaient plus que tous les réquisitoires, que tous les actes d’accusation, que toutes les preuves qui pourraient être accumulées contre eux. Ce cri, c’est la révélation même du crime. Révélation aussi éclatante que si le meurtre avait lieu en ce moment même et sous les yeux de ce tribunal. Il le comprend si bien, qu’il en reste un moment atterré. Mais Soufflard n’était pas do ces hommes qui usent leur énergie à lutter contre l’impossible. Il prit froidement son parti de ce qu’is ne pouvait éviter, et recouvrant à la fois son calme et son cynisme, il dit à Lesage, avec un sinistre sourire : — Ça, c’est le coupdul8pin; à présent tu peux boucle ta malle. Lesage frissonna de tous ses membres. Cette parole lugubre et ce sourire infernal achèvent de ie bouleverser. Micaud et la Voilard ont. compris, eux aussi, la terrible éloquence de la scène qui vient de Be passer. Ils pâlissent et conrbent la tête comme écrasé» sous ce coup de massue. La belle Alliette, seule, reste impassible , ou trouve dans l’énergie de sa nature la force de dominer ses impressions. Au bout de dix minutes , Elise Renault a recouvré scs sens et reprend sa place devant ie tribunal. Le calme se rétablit aussitôt dans l'auditoire, avide d’entendre la suite rte l’interrogatoire, car il pressent de nouvelles émotions. Sur l’invitation du président , Elise Renault raconte l’effroyable scène qui s’est passée chez elle le 5 juin, et particulièrement les incidents dont eile a été témoin. Cet horrible récit, souvent interrompu par l’émotion de la jeune fille, fait courir des frissons dans foute ia salle. L’éloquence la plus haute et la plus pathétique ne saurait atteindre à l’effet que produit la paroi* naïve et émue de cette jeune fille racontant les détails de l’assassipat de sa mère. Dans la bouche de l’enfant de la victime, les incidents les plus simples deviennent navrants ; le* mots les plus vulgaires prennent un sens douloureux et arrachent des larmes à ceux qui l’écoutent parler. Quand elle a terminé son récit, écouté avec "attention la plus profonde et l’intérêt le plus sympathique, ie président lui montre Lesage et lui dit: — Rf cocncisscz-vous celui-là ? Elise Renault se retourne, regarde Levage, puis elle s'écrie avec l’accent d’une conviction profonde : — Oui, oui, c’est lui 1 c’est bien lui ! Lessge frémit. Mais il se voit observé, il sait que ses impressions sont notées comme ses paro’es, et, dominant son trouble, il fixe sur la jeune fille un regard impassible. Le président ordonne à Soufflard de se lever à son tour. Soufflard obéit en affectant une parfaite insouciance. — Eh bien, dit le président au témoin, reconnaissez-vous cet homme ? — Je îe reconnais à sa tournure, répond Elise Renault après avoir examiné Soufflard. Après un moment de réflexion , le président se rappelant une des particularités les plus saisissantes du récit de la jeune fille, dit tout à coup à Soufflard. — Soufflard, prononcez à haute voix ces mots: Fermez ia porte. Cst ordre a fait tressaillir Soufflard. I! hésite un instant. Puis, comprenant qu’il serait imprudent et dangereux de refuser, il se décide: — Fermez la porte dit-il. — C’est cela, s’écrie vivement Elisa Renault, c’est le Bon de sa voix; seulement son àcc-.nt était pins agité. (A Continuer.)