IV. Le dernier des Labretèche.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-17 00:00:00

IV. Le dernier des Labretèche. Elle vivait... mais Epaminondas ne savait même pas que, quelques heures, Marthe avait passé pour morte, ni qu’elle avait été frappée si opi- nément et d’un coup si foudroyant. Il avait rendu sa visite quotidienne, il avait fait sa cour, comme il ne craignait pas de dire au chevet de cette agonisante, et s’en était revenu tranquillement chez lui par les Champs-Elysées. Il est vrai qu’il n’y était pas resté, il s’était habillé, le temps ayant refroidi, et ses habits lui ayant paru un peu légers, et mettant le nez dehors avec quelque inquiétude sur l’emploi de sa soirée, il était passé à son cercle. Rien à y faire, personne, des politiciens, des gens affairés qui parlent de la chose publique, des hommes et des choses plutôt que de la petite machine et de la pièce nouvelle, des poseurs qui la faisaient à la politique, aux journaux et aux préoccupations de la diplomatie. Décidément ce cercle devenait gâteux, on y dépérissait, on y mourait. Epaminondas songeait à voir ailleurs. On ne savait plus s’amuser à Paris, il n’y avait plus d’endroits où un jeune homme de famille pouvait décemment consacrer une heure de l’après-midi, cette heure exécrable où l’ennui vous prend à la gorge. Le matin Ton dort ; le soir Paris flamboie dans un incendie de lumière et étourdit les échos du bruit de ses fêtes, la nuit Ton joue, mais le jour que faire? Je vous demande un peu ce que vous voulez que fasse un brave jeune homme qui a bien déjeuné et en est à son cinquième cigare à deux heures sonnant. Certainement il pouvait passer chez Gâtechaiz faire des armes, chez Paz prendre une douche, chez Pellier monter un cheval fougueux, rendre visite au sporting-Club ou au roving-elub et tailler quelque part un petit baccarat, ou aller encore tout bourgeoisement chez Julien, le pâtissier célèbre alors de la place de la Bourse, s’asseoir à sa watering-place habituelle, en face du comptoir, et y manger force petits gâteaux, en vidant quelques verres de Madère et débitant des sottises à une grande blonde qui le chiffonnait depuis quelque temps. Il ne manque pas d’occasions de tuer son temps et de jeter son argent par les fenêtres, mais il avait l’embarras du choix et rien n’est fatiguant comme d’être obligé de prendre un parti quand rien ne séduit absolument, puis le soleil est embêtant. Rien n’est embêtant comme le soleil. Il nous crève les yeux et fait paraître les femmes laides. C était plus fort que lui, Epaminondas ne pouvait souffrir le grand jour, pas plus qu’il n’aimait la campagne. Le gaz était son élément. S’il avait été artiste ou écrivain, il eût ressemblé à certaines originalités de notre corporation qui ne peuvent tirer quelque chose de leur imagination que la persienne fermée et la lampe allumée en plein midi. Reproduction interdite. Sorti du cercle où il n’avait point rencontré le moindre élément de distraction , et ne sachant plus où tourner ses pas, il eut un sourire à l’adresse de son génie, et fit signe à un simple fiacre qui cahotait avec bruit sur le pavé gluant. — Voilà, bourgeois. Epaminondas se haussa du côté de l’oreille du cocher qui se pencha en arrière. — Compris, dit-il. Il avait un but, cet heureux Epaminondas. Sa journée était sauvée, il avait du bonheur pour jusqu’au lendemain. Le fiacre traversa la rue de la Chaussée-d’An- tin, passa devant l’église de la Trinité, monta la rue de Clichy, tourna la place, et se perdit dans les quartiers excentriques des Batignolles. Où pouvait-il aller ainsi, ce digne fils des croisés qui, en dehors du parcours du boulevard de la Madeleine au boulevard Montmartre, déclarait avoir des nausées. Toujours est-il qu’il était de retour vers les six heures, et qu’à six heuros vingt, à la Bourse, il faisait son apparition sur le péristyle du café anglais, et qu’à sept heures trente-cinq il allumait un cigare sur le perron de Tortoni. Il repassa à son cercle, s’attabla une heure au plus et alla finir sa soirée aux Bouffes, où on jouait alors, depuis quelques jours, une pièce nouvelle appelée à un grand succès où la grosse Thierret et la petite Chaumont faisaient merveille, tout comme les chassepots de Mentana commandés par le fameux général de Failly. Oh! le grand géréral; mais n’abandonnons pas Epaminondas qui raffolait de la petite Chaumont et était fou de la mère Thierret. Il s’en donna ce soir-là tout son comptant et rit à se tordre. La vieille Thierret jouait an rôle de saltimbanque d’espèce de femme hercule, et elle sou- levait des poids de cent kiios comme elle eût fait d’un pain de quatre livres. Epaminondas, qu’un enfant de dix ans eût renversé, admirait la taille et la force. Il ne pouvait rencontrer un carabinier sans tourner autour comme un paysan autour de l’obélisque, Son admiration s’étendait jusqu’aux femmes corpulentes, et, il eût fait des sottises pour être aimé d’une forte femme aux hanches et aux poings formidables. On racontait sur cette passion une anecdote impayable. On citait une ancienne actrice du petit théâtre des Délassements-Comiques qui avait grossi au point qu’elle ne pouvait plu? reparaître en scène et pour laquelle il avait brûlé d’un feu ardent pendant plus de quatre mois. Quatre mois pour Epimondas, quatre siècles. Léonce l’avait aussi beaucoup amusé et il était parti ravi, quoique ce fût la septième fois qu’il applaudît cette pièce qui n’avait d’extraordinaire que le bruit étourdissant qu’elle faisait, le jeu de ses interprètes et quelques couplets assez drôles. A la sortie du théâtre, il se tourna vers deux nobles fils de famille légèrement ruinés qui s’étaient accrochés à lui et leur dit dans le style haché et saccadé qui lui était particulier: — Où allons-nous? — Moi, je soupe, dit l’un. — Moi aussi, dit l’autre. — Soit, messieurs, allons souper, ça nous changera. Et le fiacre dans lequel ils montèrent les conduisit chez Brébant. — Autant là qu’ailleurs, dit Epaminondas, c’est mauvais, mais on y voit du monde. Ces messieurs avaient bien proposé Grosse-Tête aux Champs-Elysées, l’ancien restaurant Ledoyen et cité le pavillon d’Armenonville à l’ancienne porte Maillot. Il paraît qu’on faisait là de petits souper fins dont on gardait le souvenir. — Pourquoi pas le Moulin-Rouge, dit Epaminondas, qui, quoique en compagnie, n’aimait pas la nuit s’aventurer dans les quartiers déserts. Brébant est si naturel, on est à sa perte, et on y rencontre des journalistes, des gens amusants quand ils ne sont pas îvres. Va donc pour Brébant , et moins d’un quart d’heure après, nos convives y étaient installés. Le souper se prolongea. Il y avait du monde dans les couloirs ; et un moment leur petit cabinet fut envahi par un personnel féminin. Ces messieurs et ces dames échangèrent force politesse. On vida plusieurs bouteilles de champagne, et on cassa quelques assiettes que néanmoins, par un concours heureux de circonstances, on ne se jeta pas à la tête ; et ce n'est qu’à trois heures du matin que, harassé et brisé, notre héros rentra chez lui. Son domestique l’attendait ; oh ! un brave et digne serviteur, qui avait occupé sa soirée de son côté, et qui tombait de sommeil, n’était guère en état de l’aider à se déshabiller et à se mettre au lit. Epaminondas jurant, tempêtant, couvrant son valet d’injures et l’accablant d’invectives , se coucha comme il put et comme il plut à Dieu, et s’assoupit bientôt de ce sommeil lourd et épais des gens qui ont mal mené leur soirée. Il rêva cependant, car on voit qu’il y a une providence pour les ivrognes, et bientôt un sourire courut sur ses lèvres bien nourries comme un feu follet. Il rêvait que la petite Carlotta, une enfant destinée à devenir très grosse, était folle de lui et trompait son amant à grandes moustaches en sa faveur. Coquin d’Epaminondas, il en était là de son rêve et au moment le plus intéressant, quand il fut réveillé en sursaut par son domestique qui, depuis cinq minutes, faisait des efforts incroyables pour le titre de sa torpeur. Le fait n’était pas croyable, il venait à peine de s’endormir, il était encore avec Carlotta et il n’était pas entre eux question de rupture : aussi résista-t-il avec énergie et n’opposa-t-il aux secousses réitérées de la brut qu’un ronflement significatif. Celui-ci ne se démentit pas et recommença avec plus de violence. Epaminondas, comprenant enfin ce qu’on lui voulait , eut un mot énergique peignant sa mauvaise humeur, et répondit par un coup de poing. — Monsieur ! insista le digne valet, s’exposant courageusement à une nouvelle bourasque. — Qu’est-ce que tu veux ? Es-tu fou ? je parie qu’il n’est pas dix heures. — Non, monsieur, il est cinq heures. — Du soir ? — Non, monsieur, du matin ; vous venez de vous coucher. — Alors, tu es fou. Et Epaminondas eut un geste superbe ; il se souleva sur son séant ; s’areboutant sur son bras gauche, du droit, il décrivit une parabole et laissant retomber sa tête sur l’oreiller, il prononça d’une voix forte cette parole : — Je te chasse. — Mais, monsieur, il ne s'agit pas de cela. — Comment, il ne s’agit pas de cela. — Non, monsieur, il faut vous lever. — Me lever, moi à cinq heures; ah! ça, me laisseras-tu en paix, s’écria Epaminondas furieux : — Monsieur, je vous dis qu’il faut vous lever il y a quelqu’un là qui vous demande. (A continuer.)