LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. IV. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-12 00:00:00

FEUILLETON. LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. IV. (Suite et fin.) — Encore quelques mots, et ce seront les derniers, après je partirai. La colère t'a emporté Pétr Pétrovitch ;—rappelle ta raison; crois moi, la colère conseille toujours mal. Je n'ai pas oublié que tu est mon seigneur, je connais mes devoirs et je les remplirai. - Ma:S tu as des devoirs toi, aussi, des devoirs envers nous qui t'appartenons. Iu ne les «*»pKs pas eu maître ju&te.-Tes paysans ne sont pas tes esclaves. La loi t'autorise-t-elle à leur prendre leurs fiUeg ou leurs fiancés pour en faire à ta volo„té?-Tu diras qu'elles ne te resistent point.—Commet , „ . a • i * o ♦,, „„ ù mment veux-tu qu'elles te resistent? tu es leur maître- „t „ -, . . t ■„ ,eur tentateur; tu leur donnS £'"** «ta habitues à ne rien faire, a u„0 après leur avo.r ravi leur inno leur adhésion et les fais tes comPiice8. ce]a " ' pas la conduite d'un maître juste et chrétien d'un homme sage.-Cela crie vengeance, cela appèlle j colère du ciel.—Il M faut Plus <iuo cela soit, Pétr Pétrovitch ; le vieux Yermolaï t'en supplie à maii)g pintes. Renonce à cette conduite coupable. Tu se. mes le désespoir parmi nous; tu nous rends lavie insnpportable ; nos enfants te maudissent ; tu étouffes leur joie, tu tues leur bonheur;—et penses-tu qu'il y ait beaucoup de bonbeur pour eux ? Travailler, t'entretenir, d'abord,—et ton entretien coûte plus cher que le leur, — ensuite nourrir leurs enfants, se mettre à genoux pour te parler, n'être jamais sûrs de rien, et redouter sans cesse tes caprices,—voilà leur sort. Eh quoi lest-ce trop qu'ils y cherchent quelque adoucissement dans une union de leur choix, dans un mariage où leur cœur ait quelque intérêt?—Tu le vois, ta conduite est criminelle, elle blesse les lois divines et les lois humaines. Mais il en est temps encore, Pétr Pétrovitch, reviens à la justice ; dis-moi que tu veux changer, que tu changeras, promets-le au vieillard qui te parle, et je sortirai d'ici satisfait, et je bénirai le ciel qui aura permis que j'aie pu te sauver la viel... Miakischeff rougissait et pâlissait tour à tour sous cette parole accentuée, dont le poids humiliait son orgueil; aussi, la colère l'emportant bientôt: — Sors d'ici, à l'instant, cria-til avec fureur au vieillard impassible; sors, si tu ne veux que je te fasse chasser! Et comme Yermolaï demeurait immobile devant cette menace, le propriétaire étendit la main pour saisir un cordon de sonnette. Le statoste lui arrêta le bras. -Tu as oublié que tu doism'entendrejusqu'au et tu m'entendras, — d'ailleurs on ne viendrait point puisque les portes sont fermées. Ayant dit ces mots, il noua le cordon à une grande hauteur et reprit sa place devant Miakischeff, qui le regardait faire immobile de stupéfaction et de terreur; puis, faisant un effort extraordinaire, ce malheureux se mit à appeler d'une voix étranglée et à peine intelligible. — On ne t'entend pas, dit froidement le staroste. Ecoute-moi plutôt. jliakischeff, à ces mots, muet et tremblant, regarda le vieillard, dont la physionomie sévère et calme, ressemblait à celle d'un juge devant uu criminel— — Pétr Pétrovitch, reprit-il, je t'ai demandé une chose juste et simple; tu me l'as refusée avec injure; Je me suis humilié devant toi, tu es resté de pierre; je t'ai voir combien ta conduite était coupable devant Dieu et impitoyable envers nous, te supphant d'être miséricordieux, tu m'as répondu en maitre irrité ; je t'ai dit : — « On voulait te tuer e' J'ai arrêté la hache; » tuas eu peur, mais ia menace a suivi la peur et je n'ai rien obtenu. Oui, on voulait te tner, j'ai arrêté la hache, mais pour sauver ceux qui t'avaient condamné, car ils n'ont pas comme moi le front chargé d'années, ils sont pleins de jeunesse et d'espoir, et s'ils t'avaient tué, ils eussent été voués à une longue vie de tourments. Us ont compris mes paroles. Je voulais aussi essayer de toucher ton âme ou ton esprit, —Dieu sait que j'ai fait pour cela tout ce qui a dépendu de moi. Bien n'a pu te toucher ou te convaincre. Tu es resté de pierre; or, tu es criminel, il faut que tu sois puni; le ciel te condamne et j'exécute son arrêt. Ayant dit ces mots, le vieillard prit sa hache, la leva sans hésiter, et d'un coup rapide et sûr, il abattit Miakischeff qui s'affaissa sur lui-môme, sans proférer une syllabe ni pousser un soupir. Il avait le crâne ou plutôt la tête partagée en deux. Au même instant un frôlement de robe se fit entendre derrière le rideau de la chambre de la victime, et ces paroles étouffées suivirent le bruit de la robe : — Vengée aussi 1 — Quant au staroste, il replaça tranquillement aussi sa hache à sa ceinture après l'avoir essuyée et jetant un coup d'oeil mélancolique sur le corps sanglant du malheureux propriétaire: — A présent, dit-il, que Dieu me pardonne, car les hommes ne me pardonneront point. Il avait à peine achevé ces mots que doux jeunes paysans fai aient invasion dans le cabinet ■ l'un d'eux était Yeffrime, Micha et Nikite survinrent presque aussitôt après. _Ah! Yennolai! qU'as.tu fait> jjj^j^ pect du adavre-c'est donc pour cela que tu a - rêtais notre brasl H leTamÏfj0" V°US 8aUVer: et P™> J'irais ai e Tci i P T Prières-Mais que venez vou* ::zz mim*7 °a tous p™d- p- - -Notre devoir est de te sauver aussi. dans plus discourir, les deux amis s'emparèrent un staroste et disparurent avec lui par le jardin. ~<es autres rassemblèrent à la hâte tous les meubles de la pièce, ceux des chambres voisines,, en firent une sorte de bûcher, sur lequel ils étendireut  le corps de Miakischeff, y mirent le feu et sortirent en laissant la porte de la terrasse ouverte pour que l'air extérieur vînt alimenter les flammes. Cette terrasse, de plain-pied avec le cabinet, s'avançait dans le jardin, que le propriétaire avait soigneusement fait clore de tous côtés; mais les paysans n'avaient pas eu de peine à en escalader le mur extérieur, qui bordait la campagne. Depuis le soir de la réunion mystérieuse qui s'était tenue chez la veuve Acouline, la demeure de Miakischeff, et lui-même, étaient soumis à une surveillance occulte, mais incessante et rigoureuse. C'est ainsi que les villageois embusqués dans le jardin avaient assisté au terrible drame qui venait d'avoir lieu. Dès son début, l'un d'eux courut avertir Micha, qui se hâta d'arriver avec Nikite. Mais il s'agissait de sauver le staroste. Un seul moyen se présentait, l'incendie, mais immédiat. Cet incendie avait été fixé à la nuit suivante, il n'y avait donc qu'a avancer l'heure. Les conjurés s'étaient ménagés des auxiliaires dans l'intérieur de l'habitation, et les mesures étaient prises de telle sorte, qu'au moment convenu, il devait éclater de toutes parts à la foia. Le signal convenu fut donné, et aussitôt des écuries, des remises, des communs du bâtiment principal, lea flammes jaillirent, s'élevèrent en tourbillon avec la fumée et ne tardèrent pas à envelopper la maison tout entière. Les domestiques étrangers au complot, étaient éperdus et désolés, mais incapables da rieQ oatre. prendre. Ils courureut au village. Il n'y avait que quelques femmes et des enfants ; les hommes étaient allés travailler au bois, d'où ils pouvaient voir les flammes rougir l'épaisse fumée qui s'élevait dans les airs. Ils s'acheminèrent toutefois vers le lieu du sinistre, mais lorsqu'ils y furent parvenus, il était devenu rigoureusement impossible de se rendre maître du feu, qui continua trois jours durant son œuvre de destruction; et lorsque la police de Kachina, enfin prévenue, arriva, elle ne put que constater le désastre. Une enquête fut commandée. Les paysans se cotisèrent; ils réunirent environ 1500 roubles,—6000 francs. — L'un d'eux partit pour la ville, et quelque temps après, l'enquête était terminée, et il en résultait que des étincelles échappées de la pipe du conseiller d'Etat actuel,, Pétr Pétrovitch Miakischeff, lequel avait la dangeureuse habitude de fumer dans son lit, étaient tombées sur ses couvertures, qu'elles avaient embrasées, et les flammes, après l'avoir consumé s'étaient communiqués au reste de la maison qui, faute de secours arrivés à temps, avait été brûlée de fond en comble. L'enquête ajoutait qu'il avait été impossible de découvrir le moindre vestige du corps de Miakischeff. Charles de Saint Julien