LES HAINES DEUXIÈME PARTIE ANGE ET DÉMON II Comment un voleur devient assassin
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-12 00:00:00

37 FEUILLETON LES HAINES DEUXIÈME PARTIE ANGE ET DÉMON II Comment un voleur devient assassin PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG Quand elle descendit précipitamment de la maison avec la nourrice pour prendre la voiture de son frère, elle ne la trouva point. Lei deux femmes se seraient facilement tirées d’embarras si elles eussent porté des habits de ville, e’est-k-dire si Fernande eût eu sa robe de sœur de charité et la nourrice ces vêtements de campagnarde. Les domestique* des invités, le* ouvreurs de portière» se seraient empressé* de leur éviter la peine de cette recherche au milieu des chevaux, par la neige et la gelée, qui rendaient lea pavés glissants. Mai», sur l’ordre de Marcel, et dan» cette éventualité qu’elles pouvaient être obligée* d’entrer dan» le* salon* du bal, elles avaient l’une et l’autre pris un domino. Dans leur empressement k quitter la chambre secrète, elle* »'étaient bien débarrassées de leur capuchon, mais elles avaient gardé leur jupo de satin noir. Quand on vit ces deux masques, qui sortaient d’une maison voisine, courir l’air effaré, s’égarer au milieu de* voiture», la livrée, toujours disposée au mal, prit un malin plaisir a les mystifier, k lés tourmenter, au lieu de leur venir en aide. Elles perdirent ainsi, en marches et contre-marche», une vingtaine de minutes. C’est en vain qu’elles demandaient aux cochers les geas de M. le vicomte de Brogni, oa leur répondait par des éclats de rire; plus d’un propos équivoque venait frapper leurs oreilles. Enfla, Fernande avisa un sergent de ville et se mit sous sa protection. L’fgent eut bientôt mis fin k leur embarras en trouvant le coupé du vicomte. Mais le cocher seul était k son poste; Cela importait peu. Pour Fernande, l’essentiel était de partir. Le cocher, ayait reconnu les deux femmes pour le» avoir amenées, ne fit nucuae difficulté pour obéir k Fernande. Pendant ce temps, Bartholomeo échappait k l’épée de d’Orca et, sans a»oir perdu une minute, arrivait k sa voiture oh l’atteadait Carlo*. — Eh bien, fit eeifti-ci en le voyant accourir seul et très agité, qu’y a-t-il? Bartholomeo le poussa brusquement dehors, lui montra son front sanglant et lui dit k voix basse, mais avec un accent de sombre satisfaction: — Va-4-ea, je l’ai tué!... Carlos a’eut pas le temps d’interroger son énigmatique comolice. Avant qu’il fut revenu de sa surprise, la voiture disparaissait, emportant Bartholomeo, plu* pressé de se faire paaser et de se ca- cher que de raconter les péripétie» et le dénouement du terrible duel. II ne vint pas k l’idée de Carlos, et cette idée ne pouvait lui venir, en effet, qu’un autre que ion maître avait pu être tué par lltalien. Son esprit se mit aussitôt k travailler d’une façon prodigieuse; Il avait, lui aussi, k ae venger de M. de Brogai, et comme sa vengeance lui échappait, il voulait au moins avoir uae compenaation. Qu’allait-il faire? Profiter de la mort de aoa maître au mieux de ae* intérêts. Et comme c’était un garçon de résolution, avee une rapidité de conception qui faisait honneur k son esprit inventif, il eut bientôt trouvée de quelle manière il lui était possible de se dédommager. Il pensait bien que Bartholomeo allait faire en sorte de se soustraire aux recherches que ne pouvait manquer de provoquer le meurtre auquel l’Italien venait de faire allusion. Il y aurait évidemment une instruction, laquelle amènerait forcément quelque découverte fâcheuse pour lui, le confident intime du meurtrier. Il lui paraissait donc prudent de prendre la fuite, mais en se lestant pour le voyage. Il ne perdit pas de temps en vaines réflexions; il prit sa course vers l’hôtel. Pour arriver plu* vite, un maladroit se serait servi de la voiture de son maître ou aurait pria une voiture de place; mais c’eût été créer n* témoin et fournir des preuves contre lui. C’eat k pied, au paa gymnastique, qu’il paTflt, comme quelqu’un qui veut ae réchauffer en courant. Pendant ce temps, la voiture.de Marcel conduisait k Passy Fernande et la nourrice. Carlos dressait ses plans. D'après son calcul, il avait an moins deux heures devaut lui. Ce temps était plus que suffisant pour l’accomplissement k dévaliser de son mieux son maître mort. Il n’avait pas k redouter la présence du cocher, puisque celui-ci devait attendre le vicomte: La cuisinière avait un congé de deux jour». Quant k Elisabeth, elle n’était guère k craindre: Elle devait être absente, car la drôlesse avait une intrigue en ville. Mai» si elle était k l’hôtel et ai elle s’apercevait de quelque chose, le plus qu’elle pourrait faire aérait de demander le partage du butin. Il y avait encore le concierge, mai* celui-ci devait dormir profondément, ivre d’enu-de-vle, aelon ron habitude. Da reste, Carlos n’avait pas besoin de le Téveiller pour rentrer k l’hôtel. Comme la plupart des hôtels des Champs-Elysées, celui de Marcel avait une porte de derrière pour le service des communs ; naturellement, le valet de chambre ea avait la clef. Rien ne lui était donc plus facile qne de s’iatro- dnire dans l’intérienr de l’habilitation et d’en sortir sans avoir été vu. Il avait, d’ailleurs, d’excellentes raisons ponr agir vite. Les deux cent mille francs dont il avait parlé k Bartholomeo étaient dar* le coffre-fort depuis la veille. Il avait vu lea billet» de banque et leur souvenir exerçait sur lui un pouvoir magnétique. La fausse clef fabriquée par Bartholomeo, d’aprèt les empreintes fouraies par lui, était dans sa poche. Il devait supposer qu’elle ouvrirait parfaitement. Donc, il n’avait qn’k entrer dans le cabinet de son maître, k ouvrir la caisse, k prendre les denx cent mille franc* et k sortir ensuite de l’hôtel pour aller mettre l’argent k lieu sûr. Cela fait, afin de détonner les soupçon», il revenait tranquillement me Mont-Thabor se mêler aux autres domestiques, comme un hoaaête valet de chambre qui attend patiemment son maître. Tout cela, selon l’expressioa vulgaire, allait Reproduction interdite. comme sur des roulettes. Carlos faisait déjà de beaux châ'eaux en Espagne. Il arriva à la porte de service dont noos avons parlé et entra sam être vn, ni entendu. Il pénétra sans opposition dans l’appartement du vicomte. Toutes «es prévisions se réalisaient. Convaincu que nul ne l'apercevait du dehors, grâce aux épais rideaux et aux volet« fermés, il alluma une bougie. Un obstacle l’arrêta «et. Là clef ne tournait pas dans la serrure du coffre- fort. Csrlos eut un mouvement de stupéfaction suivi d’un grognement de rage lourde. Quoil il fallait renoncer aux deux cent mille francs!... abandonner cette fortune! A travers l’épaisseur de la porte, il voyait en imagination les billets de mille francs, et ce spectacle fantaitique faisait bouillir le sang de ses veines. — Oh! j’en viendrai à bout! hurla-t-il en jetant sur la porte nn regard de colère et de défi. Et puisqu’il le faut, j’empïoierai les grands moyens! Sous prétexte qu’il aidait le cocher dans le nettoyage de la voiture, Carlos, homme de précaution, avait chez lui divers outils, entre antres une forte pince d’acier. Il courut h sa chambre et revint avec l’instrument. Aimi armé, il attaqua la serrure avec une énergie farouche. Mais une heure se passa en vains efforts. 11 est vrai qu’il iui fallait prendre certaines précautions pour ne pas faire de bruit. Il suait à grosses gouttes. Sss mains saignaient. Il blasphémait sourdement. Certes, la prudence lui conseillait de s’arrêter, de renoncer h une entreprise qui présentait de si sérieuses difficultés; mais cela ns dépendait plus de lui. Une voix infernale lui criait: — Il y a là deux cent mille francs! prends encore un peu de peine et ils seront à toi! Et puis, à quoi lui servirait de renoncer à son projet. Sa fuite, devenue nécessaire, forcée, le dénoncerait naturellement. Comme le bien, et même plus que le bien, le mal a des fascinations irrésistibles. Comme tout sommet, tout abîm* attire, avec cette différence que l’âme s’épure en graviisant les cîmes et qu’elle nchève de se dégrader, de se pervertir en descendant vers les gouffres. Le voleur puisa dans l’imminence du danger et dans »on avidité une nouvelle énergie. Il reprit son travail. Au bout d’un instant, un craquement l’avertit que la porte ne tarderait pas à céder sous les pesées vigoureuses de son puissant levier. Cela arriva enfin; fendue en deux du haut en bas, elle permettait au voleur d’accomplir son crime. Il poussa comme un rugissement de triomphe, en voyant sur une tablette le portefeuille tout gonflé contenant les billets de basque. Pour ne pas s’exposer à une déception, Carlos s’empressa d’ouvrir la serviette; c'étaisnt bien les billets. Il les tenait, il les pa'pa fiévreusement: un peu plus, il les aurait embrassés. — Maintenant, fit-il en ee redressant, en route! Il glissa le portefeuille sous ses vêtements, sortit du cabinet, traversa le salon et se trouva dans l’antichambre. Les murs de cette pièce, espèce de sallo d’armes, étaient décorés de panoplies. Comme il allait sortir de l’antichambre, Carlos tressaillit de la tête aux pieds; ses jambes plièrent sous lui et il fut obligé de s’appuyer contre la muraille. Une r-aeur glacée perlait sur son froit. Il venait d’entendre un bruit de porte. Il prêta l’oreille, retenant sa respiration haletante, l'espace d’une minute, un siècle d'angoisse». I! ne s’était pas trompé. La porte du dehors avait été ouverte. On marchait dans la cour. Qui? Les gendarmes, peut-être. Ainsi, il était pris! Pris, loi! au moment d’être riche !... Il eut peur. Il se voyait déjà arrêté, emprisonné, jugé, condamné, envoyé au bagne. Cette effrryable vision lui rendit son énergie. — Q .te faire? se demanda-t-il. Abandonner mon trésor si chèrement acquis, jamais!... Après tout, murmura-t-il, s’ils ne sont que deux, tout n’est pue perdu ! Un pli sinistre se creusa sur son front pâle. Son regard lança un éclair. Il vit du rouge devant ses yeux. Le bruit se rapprochait et devenait plus distinct. On allait monter l’escalier. Avec une résolution farouche et terrible, Carlos s’élança vers une panopii et décrocha rapidement une hache du seizième siècle, lourde, massive, tranchante... Il revint vers la porte. Ob gravissait l’escalier. Immobile, 11 attendit. Quinze marches le léparaient de ceux que leur mauvaise étoile envoyait ainsi sur son chemin. Un instant il eut comme l’intention de se cacher dans quelque coin obscur, mais il était trop tard. Evidemment, sa présence avait été signalée par le filet de lumière qui filtrait sous la porte. — Tant pis pour eux, pensa-t-il. — Ah ! Dieu soit loué, dit en ce moment une voix de femme. Marcel, ouvre moi. — Allons, tout va bien, se dit Carlos, ce n’est qu’une femme I Il s’assura que le portefeuille était toujours sons ses vêtements. Il plaça la bougie sur un meuble, serra la hache dans sa main, pui», l’œil fixé sur la porte, dont deux pas seulement le séparaient, il attendit. Une main se posa sur le bouton Il se roidit sur se» jambes et leva le brss prêt à frapper. Le pêne grinça dans sa gâche. La porte tourna sur ses gond». Une femme entra et avança Carlos bondit en abattant son arme. Mais l’inconnue avait eu le temps de te jeter de côté, en se baissant et en poussant un grand cri. Elle put ainsi éviter le coup terrible. Carlos ne «e retourna pa» pour frapper de nouveau. Les moment» étaient trop précieux, il ne songea qu’à s’enfuir. D’un bond furieux, il s’élança dan» l’escalier. Mais, en bas, il me trouva tout à coop en préience d’un homme et d'une femme, dont l’intention évidents était de lui barrer le chemin. Cet homme et cette femme avaient entendu le cri ponsté à l’étage supérieur. Voyant, dans la pénombre, un homme franchir les marches de l’escalier, ils avaient instinctivement deviné un ennemi. L’homme voulut saisir le voleur; mais la hache tomba sur son épaule et l’étendit sur les dalles. Alors, avec un courage qui indiquait qu’elle ne redoutait point le danger, la femme ae rua sur le misérable, tout en appelant au secours: elle ae cramponna d’une main à ses vêtements et de l’autre lui labourait le visege avec ses ongle*. Carlo» poussa un rugisiemeit de douleur. Il se débarraisa de son ennemie par un effort convulsif, puis reculant un peu, il lui lança en pleine poitrine un coup de pied vigoureux, qui î’envoya rouler à dix pas. ( A continuer.)