22 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. XI. Un dénouement imprévu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-04 00:00:00

22 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. XI. Un dénouement imprévu. par EUGÈNE MORET. — Vous savez bien, dit-il, que si nous avions la lividité, 'nous aurions bientôt la cessation des battements du cœur, le froid général, la suffocation et la mort. — Je ne sais si c’est un signe infaillible. — Etudiez Coindet et Christison, ils vous l’apprendront, grâce à Dieu et à la timidité du criminel qui a tremblé à l'heure de son crime, nous n’en sommes pas là. Nous avons affaire à l’acide acétique, je persiste toujours dans mon dire; si vous en voulez des preuves écrites, regardez la langue devenue brunâtre quand les dents ont conservé leur blancheur, voyez surtout comme les pupilles en sont prononcées. — Je ne suis pas convaincu, dit Victor qui semblait inquiet et préoccupé. Les magistrats écoutaient toujours, admirant 1 autorité du docteur Vaudoyer et s’étonnant de la persistance de l’accusé à le réfuter. A quoi bon?... En quoi cela servait-il à sa défense, car pour eux le malheureux ne devait viser qu’à cela et il n’admettait pas qu’il pût songer à autre chose et que l’instinct seul de la vérité et le souci de la science pussent le préoccuper. — Vous n’êtes pas convaincu, disait le docteur, eh bien, tenez, voici qui doit vous convaincre, et montrant à l’accusé et aux assistants une tache brunâtre s’étendant autour de la bouche de la malade, cette tache, dit- il, produite par l’écume débordant des lèvres a été essuyée vingt fois et toujours elle a reparu. Tout le monde se pencha pour voir et distingua en effet la tache indiquée. Eh bien, tant que la victime aura un atome de poison dans le corps, poursuivit le praticien, elle apparaîtra comme pour accuser son assassin et crier son crime. Nous aurons beau l’effacer, elle renaîtra sous la main. C’est la preuve du poison et la preuve de l’acide acétique. — L’acide sulfurique peut donner aussi le même résultat, répondit Victor Audebert très pâle, qui perdait de son assurance, mais néanmoins ne lâchait pas pied. — C’est vrai, dit Daniel; mais alors la tache est humide. — Elle l’est dans les deux cas. Il ne cédait pas, mais Daniel Vaudoyer y mettait de l’acharnement. — A son début, oui; et de plus, dit-il, avec l’acide sulfurique, l’humidité persiste malgré la plus chaude température; mais ici nous avons une tache absolument sèche... voyez et rappelez- vous les expériences d’Orfila et de Barruel. — Vous êtes savant, monsieur, dit Victor Audebert s’inclinant devant le médecin et se tournant vers les assistants pressés autour de lui; mais que ma pauvre sœur ait été victime d’une tentative d’empoisonnement par l’acide acétique, l’acide oxalique, l’acide sulfurique ou quelque autre poison, cela ne prouve rien contre moi. Il était battu sur le terrain scientifique, et sa dernière phrase était un commencement de retraite peu propre à parler en sa faveur. _ C’est ce qu’il fut facile de remarquer sur le visage des magistrats et même des simples agents. — Je n’ai jamais cherché à rien prouver contre vous, monsieur, dit Daniel avec un grand calme; Dieu me garde d’une telle pensée! ceci n’est ni de mes droits ni de ma compétence; j’ai cherché tout simplement la vérité et je l’ai défendue contre vous quand j’ai supposé que vous vous égariez. Tous les assistants se retirèrent émus et le juge d’instruction, prenant Jean Audebert à part, lui dit: — - Monsieur, en vertu de mes pouvoirs discrétionnaires, je vais donner des ordres pour que votre fils soit mis à la disposition de la justice. — L’arrêter !... — C’est avec regret, mais... — En quoi son affaire est-elle plus compromise aujourd’hui qu’hier ?... — Elle a été compromise depuis le premier jour, et tout autre serait au secret depuis longtemps. La dernière consultation à laquelle je viens d’assister, ne laisse malheureusement pas de doute dans mon esprit et ne me permet plus de temporiser. — Mais, monsieur... — Si votre fils est innocent, reprit le juge, il se défendra, je n’ai pas mission de le condamner, ni même de le juger, mais seulement d’instruire une affaire où il semble jouer un rôle de nature à inquiéter la justice. — Mais, monsieur, songez qu’il s’agit démon fils, et que personne ici n’a levé la voix pour l’accuser. _ — Et qui voulez-vous qui l’accuse? Ceux qui vivent ne voient pas la mort, et ceux qui sont morts ne parlent plus. — Oh! monsieur, vous êtes dur. — Monsieur, je fais mon devoir; le vôtre est de savoir attendre, car plus que tout autre vous avez intérêt à savoir la vérité, et dans ce cas, entre votre fils coupable et vos autres enfants victimes, vous ne devez pas hésiter. — Je vous comprends, monsieur, dit Jean Audebert, baissant la tête, et je me résigne. Le fait est que la dernière consultation donnée par Daniel Vaudoyer avait été peu à l’avantage de l’accusé. Sa persistance à nier un poison qui semblait acquis dans l’affaire, alors que le doute n’était pas possible pour lui, étant donné même qu’il ne fut pas coupable; Ce poison, trouvé dans son laboratoire au milieu d’autres poisons; Son obstination à attirer la pensée sur un autre acide et sa déclaration mensongère au sujet de ce dernier démontraient bien qu’il avait espéré faire prendre le change et tromper la justice. Tous les assistants avaient été confondus, la malade elle-même et Angèle à laquelle on avait rapporté le fait, et qui, depuis plusieurs jours, refusait de sortir de sa chambre à coucher et de recevoir qui que ce soit, ni son père, ni son frère, ni le jeune médecin qui l’avait soigné avec tant de dévouement. — Monsieur, reprit Jean Audebert après quelques minutes de silence, donnez encore un jour de répit à un innocent pour se défendre. Peut- être d’ici demain, mon fils trouvera le cri qui doit déchirer les ténèbres qui obscurcissent cette affaire. Pour moi il ne saurait êt*o coupable Reproduction interdite. pour vous, la certitude ne peut être faite et le doute est encore possible. Attendez à demain monsieur. — Je vais en référer avec M. le procureur impérial, répondit le juge d’instruction s’inclinant. Jean Audebert ne pouvait demander davantage. Rien de plus ne fut échangé et le magistrat se retira. Mais à peine la porte fut-elle refermée sur lui, que Jean Audebert se dirigea vers la pièce où Victor se tenait renfermé. — Victor, lui dit-il, es-tu coupable? — Non! répondit celui-ci avec énergie. — Je te crois, cependant tout t’accuse. — Mon père! dit le jeune homme qui avait été quelques secondes sans répondre et sans quitter la place qu’il occupait devant une petite table, la tête dans ses mains, cette insistance est une injure et elle m’étonne de votre part. Le bonhomme hocha la tête. — Ecoute, je te crois: si tu étais coupable, tu ne serais pas un criminel ordinaire, mais un monstre, et je ne peux avoir donné le jour à un monstre, mais il y a cependant dans cette affaire quelque chose qui te concerne et qui n’est pas clair. — Je ne sais ce que vous voulez dire, mon père. — Je laisse de côté le poison trouvé chez toi, puisque tu es chimiste, quoique... mais enfin... — Comment, ma profession de ehimiste n’explique pas suffisamment... — Si, laissons cela; mais quelle explication donnes-tu à ton changement de conduite... presque instantanée, à tes goûts mondains et subits, à tes allures nouvelles et si différentes de celles qu’on te connaissait. — Vous le savez bien. — Oui, tu t’es pris d’amour pour une femme. — Et dans toute cette affaire, c’est là mon seul crime. — N’a-t-il pu en faire naître d’autres? — Mon père!... — Dam! je ne sais, moi, je cherche. — C’est votre droit; mais vos suppositions sont cruelles. — - Non, mon amour seul est extrême ; car coupable, entends-tu, coupable! je n’aurais pas le courage de te condamner. Je dirais que Dieu t’a frappé, que tu es devenu fou. — Vous auriez tort; si j’étais le criminel que l’on cherche, vous devriez me tuer de votre main. — Oh ! assez de sang versé comme cela ! — Encore une fois, je vous jure... — Cette femme... quelle est elle? — Que vous importe? — Où demeure-t-elle? — Laissez cela. — Son nom? — C’est inutile; ni vous, ni d’autres, ne saurez rien sur ce chapitre. — Mais tu répondras peut-être à la justice quand elle t’interrogera? — Non ; car ici, il ne s’agit pas de moi, mais d’un autre. Je n’ai pas le droit de divulguer un secret qui ne m’appartient pas. — Mon fils, quel mystère t’enveloppe! — Etes-vous bien sûr qu’il ne date pas de plus loin? — Tais-toi! tais-toi! — Encore une fois, croyez à mon innocence. — Si j’y crois! Mais sache bien que ma foi est inébranlable! (A continuer.)