133 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL i Guet-apens
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-17 00:00:00

133 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL i Guet-apens PAR JULES LERMINA — Je lutterai, murmura-t-il, tandis que d’un pas fiévreux, il descendait vers Paris. Assez de faiblesse! assez de lâcheté! Ne suis-je donc pas un homme, et ne puis-je, comme tant d’autres, me frayer un chemin à coup de volonté! Je suis jeune... je sens en moi le courage vaillant et la force d’un régénéré... Debout! et en marche!... Chose singulière; depuis que la grille de cette maison était retombée lourdement derrière lui, il lui semblait qu’il respirât une autre atmosphère. Il voyait au lointain je ne sais quelle perspective vague, je ne sais quel horizon sans limites... son cœur battait plus vite... son sang coulait plus vivace dans ses veines... Tout à coup il tressaillit. Depuis quelques instants déjà il lui semblait entendre derrière lui l’écho de pas précipités... comme si quelqu’un eût été lancé à sa poursuite. Or, bien qu’il marchât très rapidement lui- même, les pas se rapprochaient de plus en plus. Certes, ce n’était pas la duchesse qui, obéissant à quelque pensée folle, tentait de rejoindre son amant. Le pas était lourd, c’était celui d’un homme. Jacques eut cette idée rapide que Belen et Silvereal avaient apposté quelque misérable pour l’attaquer. Il s’arrêta brusquement. Il était sans armes, mais il était prêt à vendre chèrement sa vie. Le lieu était désert, la barrière se trouvait encore assez éloignée. Nul secours à espérer. — Qu’importe! murmura Jaques. Ne suis-je pas l’esclave de la fatalité qui seule décide de ma vie! Cependant une ombre se détachait dans les ténèbres, marchant dans la direction de Jacques. — Monsieur de Cherlux! cria une voix. Le jeune homme fit quelques pas vers celui qui l’interpellait, et en un instant se trouva auprès de lui. C’était un homme vêtu de noir, de mise correcte, au chapeau noir muni d’une cocarde de même couleur. En somme, allures de laquais de bonne maison. — Que voulez-vous ? demanda Jacques, se tenant prudemment sur la défensive. — Je vous demande pardon, monsieur, dit l’homme en mettant poliment le chapeau à la main. N’êtes-vous pas M. le comte de Cherlux? Ce nom blessa l’oreille de Jacques, comme un écho fatale du passé. Cependant il se contint: — C’est moi, répondit-il. Avez vous donc affaire à moi? — Oui, monsieur. Je suis porteur d’une lettre pour vous... Je suis allé à la maison qui m’avait été indiquée... mais on m’a répondu assez durement que M. le comte venait de partir à l’instant même. Je me suis fait indiquer tant bien que mal la direction suivie par M. le comte, et j’ai été assez heureux pour l’atteindre. Quoique ce colloque eût lieu auprès d’un des rares réverbères qui éclairaient l’avenue, Jacques ne pouvait distinguer les traits de celui qui lui parlait. Cependant le ton de cet homme semblait empreint d’une certaine franchise. — Vous dites que vous avez une lettre à me remettre... Qui vous envoie ? — Monsieur, fit le valet en baissant la voix, je ne crois qu’il me soit permis de vous l’apprendre... Mais je suis sûr que monsieur trouvera dans le billet l’explication qu’il désire. — Donnez donc. Et avec une impatience dont il se rendait à peine compte, Jacques tendit la main. Le valet lui remit un billet de très petite dimension, d’un papier qu’au seul toucher il était facile de reconnaître pour être sorti d’une main élégante. Vivement Jacques s’approcha du réverbère, et, s’étant orienté pour profiter le mieux possible du peu de lumière fourni par l’édilité, il considéra le cachet. Il était de cire bleuâtre, mais sans armoiries. Jacques le brisa et lut: «Vous qui m’avez sauvé la vie, achevez l’œuvre commencée. Celle qui vous doit son salut réclame encore une fois votre secours: il y va des ses intérêts les plus graves : étant seule au monde elle s’adresse à vous comme elle s’adresserait à son frère. Ce soir à minuit, trouvez-vous dans la ruelle qui touche à l’hôtel de Favereye, auprès de la petite porte du jardin. Je viendrai et je vous dirai tout. Ayez confiance en moi comme j’ai confiance en vous. «P... » L’écriture était fine, serrée et délicate. Jacques avait poussé un cri de surprise. Il ne pouvait pas douter. Les termes de ce billet étaient trop explicites pour qu’il se méprît sur sa provenance. Une joie immense l’inonda tout entier. Quel rayon de bonheur venait luire au milieu des ténèbres, qui l’environnaient! Cette initiale! oui! elle s’appelait Pauline, et elle était en danger! elle l’appelait à son aide! Ah! quel que fut le péril, il était prêt à l’affronter... et dût-il périr, du moins sa mort ne serait pas inutile, comme jusqu’ici l’avait été sa vie tout entière. Dans l’état d’exaltation où se trouvait Jacques, il ne cherchait ni à deviner ni à comprendre... Qui lui eût parlé de piège n’eût excité de sa part qu’un sourire de dédain. Cependant le respectueux valet se tenait à quelque distance. Jacques l’appela d’un geste. — Devez-vous rendre réponse à la personne qui vous envoie? — Oui, monsieur le comte. — Vous répondrez que je ferai ainsi qu’il m’est ordonné. — Je remplirai fidèlement cette commission; mais monsieur le comte sait-il où se trouve? L’homme hésita. — L’hôtel où monsieur doit se rendre? — Quoi! vous savez? — Je ne suis pas jeune, monsieur. Et je con- Reproduction interdite. nais... la personne qui vous écrit, depuis sa première enfance. Un rapide soupçon traversa le cerveau de Jacques. La confiance de mademoiselle de Saussay dans un laquais était tout au moins étrange. Mais après tout, la chose était possible. Le jeune homme chassa vite cette idée mauvaise. — - En effet, dit-il, j’ignore où se trouve cet hôtel. Le laquais lui donna (le minutieuses explications. On sait que l’hôtel de Favereye se trouvait à l’entrée du faubourg Saint-Honoré, à peu près sur l’emplacement, occupé aujourd’hui par les dépendances de l’ambassade d’Angleterre. — Et surtout, monsieur le comte, ajouta l’homme, soyez exact. — Que l’on compte sur moi. Par un mouvement instinctif, Jacques porta la main à la poche de son gilet; mais un douloureux souvenir le saisit tout à coup et le brûla comme un fer rougi. Les quelques louis qu’il avait sur lui ne lui appartenaient pas. C’était l’argent d’une femme! Le laquais d’ailleurs prenait congé. — Monsieur le comte n’a aucun ordre à me donner ? — Aucun... Allez ! et surtout soyez discret... Le laquais s’inclina et s’éloigna rapidement. Alors Jacques prit le billet et le porta à ses lèvres. Puis, le cœur allégé, la conscience rassérénée, il se dirigea vers Paris d’un pas plus lent. Or, ce qu’il ne vit pas, c’est que le laquais en question, après avoir fait quelques pas dans la direction de la barrière, jusqu’à ce que l’obscurité l’eût dérobé aux regards de Jacques, traversa la chaussée et remonta la route, se dirigeant de nouveau vers la porte Maillot. - — Imbécile! murmura-t-il entre ses dents. Ah! cette fois tu ne m’échapperas pas! Il marcha vers la maison que Jacques venait de quitter. Après le départ de son amant, la duchesse de Torrès, sous la malédiction suprêmè de celui qu’elle croyait à jamais enchaîné à elle, était tombée, écrasée par cette épouvantable secousse. Elle était là, à genoux, les yeux fixes; de grosses larmes coulaient sur ses joues ; en vérité, elle pleurait, cette femme qui s’était fait unjeii de toutes les passions, elle à son tour; elle en avait chassé bien d’autres! c’était elle maintenant qu’on abandonnait en lui jetant des paroles de mépris ! Revanche sinistre de la fortune. Et ce qui était plus horrible, c’est qu’elle aimait Jacques de cet amour fiévreux, énervé qui jaillit parfois du cœur des courtisanes, comme les cendres d’un volcan mal éteint; tout cet être vicieux, gangrené, s’était concentré dans cet amour; ses instincts mauvais s’étaient en quelque sorte métamorphosés en cette énergie de passion. S’il l’eût voulu, elle aurait été son esclave, son chien! Il l’eût battue, qu’elle se fût courbée ! Et elle était seule maintenant... Elle n’avait jamais songé que cette liaison pût finir. Ces corrompus ont des enfantillages. Tout cela, tout cet échaffaudage de satisfaction malsaine s’écroulait d’un seul coup, s’éffon- drait brutalement. Elle pleurait, — avons-nous dit — de vrais larmes brûlantes. Pour la première fois, elle se sentait humiliée, brisée. A tous les autres, elle eût résisté cyniquement. Mais lui... un seul mot avait suffi. Isabelle répétait tout bas: Maudite! Maudite! Et toujours immobile, elle ne songeait même pas à se relever. C’était la prostration absolue, le brisement complet de l’être. i out à coup, une main se posa sur son épaule. Elle poussa un cri et se dressa d’un bond. Un homme était devant elle, un laquais vêtu de noir, avec la cocarde au chapeau. Elle eut peur, elle ne connaissait pas cet homme. Elle voulut crier, sa voix s’arrêta dans sa gorge. Mais d’un mouvement rapide, l’homme enleva la perruque qui lui couvrait le front, les favoris à l’anglaise qui complétaient son déguisement. — Mancal! s’écria-t-elle. — Moi-même. — Que veux-tu? Pourquoi t’es-tu introduit ici? Es-tu donc un spectre sorti de la tombe? Elle reculait, terrifiée, les bras étendus vers lui, comme pour écarter une épouvantable vision. Biscarre, car c’était lui, se laissa tomber en riant sur un siège. — Ainsi tu me croyais mort! s’écria-t-il. Et voilà de quelle façon madame la duchesse de Torrès accueille son ancien ami et conseiller Non, non, ma belle, je ne suis pas un spectre... je suis un homme, et je viens achever mon œuvre ! — Ton œuvre de haine et de colère!... Oh! maudit sois-tu, toi qui m’a jetée dans une voie où je n’ai trouvé que lès larmes et le désespoir. — Bah! de quoi donc te plains-tu si fort? — N’est-ce pas toi qui as placé sur mon chemin cet homme, ce Jacques. — Pardon! Rétablissons les faits!... Je t’ai dit: Lais-toi aimer de lui!... Je ne t’ai pas dit: Aime-leL. . La duchesse baissa la tête. — En vérité, reprit Biscarre, dont la voix vibrait, métallique, est-ce bien là cette Isabelle dont le cœur était cuirassé contre tous les sen- timents humains? Est-ce donc celle qu’on a surnommé le Ténia, qui, aujourd’hui, pleure et se désole, parce qu’un de ses amants l’a abandonnée ? — Quoi! sais-tu donc? — Tout. Je sais que l’honnête Silvereal a eu l’incroyable pensée de te venir disputer à celui que tu avais choisi, et que certaines révélations ont été faites qui ont singulièrement désilliusîonnê M. le comte de Cherlux! — Tais-toi! tais-toi!... Puis, tout a coup, se redressant et saisissant le bras de Biscarre: — Pourquoi es-tu venu? répéta-t-elle. Je te connais trop bien pour hésiter à croire que tu as quelque plan infernal... Oui, je me souviens... tu m’avais déclaré que ce Jacques était l’objet de ta haine, que tu poursuivais l’accomplissement d’une vengeance, dont rien ne devait arrêter la colère. Eh bien!... écoute-moi! Si tu viens me parler de Jacques, si tu espères rencontrer en moi une complice de tes projets, va- t’en, te dis-je!... Car j’aime Jacques!... entends- tu bien! je l’aime!... il m’a insultée! il m’a brisée!... je meurs pour lui!... Eh bien! cette mort, je l’appelle de toute la force de mes désirs! ! Du moins, j’ai été aimée, moi, aimée!... J’ai senti mon cœur se fondre aux effluves de cette passion d’honnête homme!... J’étais indigne de lui, je le sais, je le confesse; mais, demandant a la mort un refuge suprême, du moins j’emporterai avec moi le souvenir adoré de celui qui, seul, a fait battre mon cœur. Va-t’en donc! je ne veux pas t’entendre. (A continuer).