LES VA-NU-PIEDS LIVRE QUATRIÈME CHAPITRE II Assassinat du comte Léopold de Bauckzens.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-10 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE QUATRIÈME CHAPITRE II Assassinat du comte Léopold de Bauckzens. CHÉRI-MARIAN 8 8 Fi.B (Suite.) — Ne soyons pas ambitieux, mon cher Joseph, dit Frantz en lui frappant Bur l'épaule ; sachons nous contenter de P°u, et surtout n'envisageons jamais la position des grands du monde, de crainte L'tre déçus dans nos espérances... ResvaM U0 nous sommes, de simples pourv lgnorants ou ignorés ; qu'importe, ot i» Ue nous ayons la paix du cœur et le repos cc la conscience! ton langage £tg£ S,™?!"' F/antz> 2^M:"ft fit™ vinhn „ •' ,ls moi> J aurais désiré ! «vTe 11 beaucouP fortune, *Xl A l Voir «"n bâton dé maréchal de France sur mes vieux jours. Voilà quel a toujours été le rêve de ma vie ! Ça va si bien l'épaulette à graines dépinards ! — Oui-dà ! je m'aperçois que tu n'as guère les goûts modestes, toi, mon vieux, pour un tout petit Savoyard. — Un tout petit Savoyard ! Certainement que je le suis, Savoyard, s'écria de nouveau Joseph en se frappant la poitrine, et je m'en fais honneur et joie... Ah ! ah ! si la Savoie était une grande nation ! qui sait ? elle le deviendra peutêtre un jour ; nous serions les premiers soldats de l'univers, nous autres Sayoyards Je suis de la conscription prochaine, et je prie le bon Dieu de tout mon cœur pour qu'il me fasse la grâce de tirer le numéro un ou deux ; j'endosse la giberne et le schako immédiatement, et sur le clamp de bataille je me bats comme un tigre ! fit Joseph en s'escrimant de part et d'autre. — Oh ! oh ! tu me fais peur ! dit Frantz en se tenant à l'écart. On m'a souvent assuré que tous ceux qui portent le nom de Joseph avaient le caractère débonnaire... mais, peste ! quant à toi, je m'aperçois que tu es vraiment un homme redoutable ! — Donne-moi une de ces armes et place-toi en face de moi !... tu vas voir ! répartit Joseph en relevant les manches de son habit et lui désignant les épées accrochées au manteau de la cheminée. — Non pas!... non pas!... Diable! si M. le comte venait à en avoir besoin pour cette nuit, qu'adviendrait-il ?" On entendit alors une voix crier au dehors: „Frantz!... Joseph!... voilà M. le comte!" „Tiens! entends-tu? on nous appelle! dit Frantz. Allons, viens viens vite... — Non pas, certes! moi, je reste ici, répondit Joseph sans se frapper. — Commeut? — Eh! oui! ne faut-il pas quelqu'un pour garder la maison ? Si les voleurs venaient en attendant, nous serions bien avancés, n'est-ce pas? — Ah! poltron! va, s'écria Frantz avec colère en sortant. — Poltron! grommela Joseph. Il n'est pas dit qu'un de ces quatre matins nous ne nous brouillions sérieusement," ajoutat-il en regardant les deux épées. Puis, Frantz étant entré avec le comte, il lui remit un porte-manteau avec divers effets de voyage. „Diantre! que ce porte-manteau est lourd!" pensa Joseph en le soulevant. Il doit y avoir là-dedans des milliers de pistoles, j'en suis bien sur. O fortune! fortune! que tu me semblés belle! — Ah! ah! je vois que vous avez pensé à moi, mes enfants! s'était écrié en même temps le comte de Bauckzens, à la vue du feu qui flambait dans la cheminée. C'est très-bien, cela; je vous récompenserai de vos bons soins, soyezen bien persuadés." _ Pour tout salaire je ne lui demanderais qu'une seule chose: ce serait de me laisser ce porte-manteau en gage," pensa de nouveau Joseph. „Ma correspondance, où est-elle? demanda le comte à Frantz, après avoir été son manteau et s'être affublé d'une robe de chambre. — La voici, M. le comte, dit Frantz, en lui remettant un paquet. — Bien! Donnez-moi ces épées avec mes pistolets," ajouta-t-il en jetant un regard inquiet sur les draperies de sa chambre. Frantz alors décrocha les deux épées, et étant passé dans une des pièces du fond, il revint ensuite avec une boîte de pistolets et déposa le tout sur la table. — Ces épées! ces pistolets!... que diable veut-il faire de tout cela ? pensait toujours Joseph, sans oser faire le moindre mouvement. Il va se passer quelque chose d'étrange, vous allez voir! — Eh bien! toi, que fais-tu là-bas dans ce coin avec ton air hébété ! dit le comte en l'apercevant et se tournant de son côté. — J'attends qu'il plaise à M. le comte de me donner des ordres, répondit Joseph sans bouger. — Donne-moi donc ce porte-manteau ; donne, nigaud! s'écria le comte en le lui arrachant des mains. — Hélas! se dit Joseph en se passant la main sur le front, c'est avec bien du regret. O fortune! fortune! — Maintenant, vous pouvez vous retirer l'un et l'autre, dit le comte à Frantz. Ayez soin avant de vous coucher de voir par la si tout est en ordre... et tâchez de dormir ensuite jusqu'à demain si vous le pouvez. Allez! — Parbleu! fit Joseph en sortant, je ne demande pas mieux, moi, que de dormir. C'est encore un de mes rêves favoris que le sommeil." — Au moins ceux-là sont des êtres heureux! pensa le comte quand il fut seul. Ils n'ont aucun souci de la vie; nulle responsabilité qui pèse sur leur tête... et, moyennant qu'on leur paie leur salaire, les voilà satisfaits!" Puis ayant ouvert sa correspondance ! „Voyons! qu'est-ce donc que cette correspondance? dit-il. Je gage qu'il s'agit encore de cette maudite faillite de Londres... Justement, oui. C'est le syndic! Et dire que je suis responsable aujourd'hui des faits d'un infâme milord, en qui j'avais mis toute ma confiance, et qui, après m'avoir usurpé, pour ainsi dire, une partie de ma fortune, a trouvé le moyen de me faire reconnaître comme étant le principal débiteur de sa faillite envers les créanciers! Il est vrai que j'ai été trop léger dans cette affaire; j'aurais dû y regarder à deux fois. Une faillite de plus de quinze millions! ma fortune en dépendra, et je vois mainte- qu'elle croulera du coup. Me voilà ruiné!... complètement ruiné!... De quelque côté que je me tourne, ce ne sont que des pertes et des fausses spéculations! Oh? fatalité! fatalité inconcevable! Il me reste cependant dix-huit cent mille francs, que j'ai là dans ce portemanteau; c'est mon avoir le plus liquide. Je vais tâcher, autant que possible, de le conserver... Mais, hélas! le conserver dans quel but et pourquoi ? Aujourd'hui je suis seul au monde, et un cruel pressentiment me dit que je vais bientôt mourir... Oui! tout ce qui m'entoure me paraît lugubre!... chaque chose ici me représente l'image de la mort! Seraient-ce de folles visions que je me créerais moi-même? Peut-être bien. — Toutefois, je n'ose plus habiter ce château... il me rappelle de trop tristes souvenirs!..." A ce moment on entendit un bruit semblable à celui d'une porte qui crie sur ses gonds. ,lleinL. qu'est-ce donc? demanda le comte en se levant précipitamment et marchant vers la porte du fond. Il me semble avoir entendu quelqu'un appelant dans la cour du château?" Et après avoir agité une sonnette, il appela : „Frantz!... Joseph!... Personne! Tout le monde dort sans doute?" Le même bruit se répéta de nouveau. „Encore!... Mais je ne me trompe point! J'ai bien entendu cette fois-ci, poursuivit le comte. Qu'est-ce donc que cela peut-être?... Au fait, je me veux mal vraiment de mes craintes ridicules! J ai pour !.. Il nie semble que, parce que c est aujourd'hui l'anniversaire de la mort de mon père, le comte Albert de Bauckzens, je vais comme lui, moi aussi, mourir assassine cette nuit!... A quoi bon m'effrayor de la sorte?... Bien que le château soit un peu isolé, il n'en est Jpas moins bien gardé par ceux qui l'habitent ! Ensuite, il est évident qu'aucun assassin ne s'est introduit chez moi! Je peux donc fermer mon appartement, me coucher ensuite et dormir en toute assurance." Ce disant, le comte de Bauckzens prit les épées et la boîte de pistolets que Frantz avait déposées un instant auparavant sur la table, les apporta dans sa chambre; puis il revint chercher ensuite les candélabres et les porte-manteau, et s'enferma chez lui. Peu de temps après, Laroque-Châtelard entra, dans les mêmes conditions que précédemment, dans le cabinet du comte avec Médaille, Tamerlan, Fabregal et la comtesse Eléonore. Médaille, sur un signe d'intelligence de Laroqua alla se placer auprès de la porte du fond comme pour en garder l'entrée, et, tandis que Tamerlan, Fabregal et madame de Bauckzens se tenaient blottis dans un coin du cabinet, en épiant les mouvements de Châtelard, celui-ci s'avança résolument un poignard à la main dans la chambre du comte. sQui va là? demanda le comte de Bauckzens presque en même temps. Me répondrez-vous ? Je vous défends de faire un pas de plus," s'écria-t-il en s'armant de ses pistolets, et couchant Laroque- Châtelard en joue. Au même instant, on entendit deux coup de feu. Laroque avait paré le coup, et, prompt comme l'éclair, il se jeta sur le comte sans pitié et le frappa de son poignard dans la région du cœur. Ce dernier, quoique blessé mortellement, avait eu néanmoins le courage et la force de s'emparer du porte-manteau et s'étant saisi également d'une épée, il se sauva dans le cabinet en portant la main à son cœur, et s'écriant : » Ah! à moi!... au secours!... on m'assassine !.. Vite quelqu'un ! Je meurs... je meurs! Cette blessure me brûle! Oh! Eléonore! chère Eléonore! je sens que je t'aime encore... Oui! je t'aime! et, malgré tout, je veux vivre pour toi seule!... Que deviendras-tu? et que feraistu sans moi, mon Dieu!... La misère et le malheur partout!... A.! non, non! il n'en sera pas ainsi! Je vivrai pour te sauver!... " Et, dans son délire, il mit l'épée au poing et s'avança chancelant vers ses assassins en disant: «Arrière, vous autres!... ne m'approchez pas!... je me défendrai!. .. Je... Qui êtes-vous?... Répondez! Vous êtes venus me frapper sans pitié!... que vous ai-je fait, dites-moi?- •. Suis-je votre ennemi?... Non, que je ne sache pas avoir fait jamais de tort à personne ! Pourquoi donc me poursuivez-vous ainsi? Que me voulez-vous?.. • Vous vous êtes armés d'un poignard, après vous être revêtus de robes de sang! pensant par là peut-être vous mettre à l'abri de toute justice!... Ah! détrompez-vous!... il en est une justice là-haut que ni vous ni qui que ce soit ne sauriez éviter! Tenez! elle gronde sur vos têtes!..." Au moment où le comte de Bauckzens prononçait ces paroles, de violents éclairs accompagnés du tonnerre sillonnaient l'intérieur du cabinet et éclairaient cette horrible scène de lueurs sinistres... «Malheur à vous donc, oui, malheur! poursuivit le comte avec l'accent de la plus vive douleur, et dont la voix s'affaiblissait insensiblement: vous voulez mon bien! l'or que je possède! ma fortune enfin! Eh bien! le voilà! et soyez maudits!" dit-il en jetant le porte-manteau aux pieds de Laroque-Châtelard. Puis, après avoir chancelé un instant, il s'affaissa sur lui-même et tomba sans vie sur la dalle. La comtesse Eléonore voulut alors se jeter sur le corps inanimé de son mari pour l'embrasser une dernière fois, mais Laroque-Châtelard l'en empêcha: „Arrière, madame! s'écria-t-il : ce serait folie à vous que de chercher à vous réconcilier avec un pareil monstre!" Et ayant soulevé le comte à demi: «Ce n'est plus qu'un cadavre, dit-il, en le lâchant tout-à-coup. Ensuite, prenant le porte-manteau et le pressant avec effusion sur son cœur: «Riche! me voilà redevenu riche!... O Dieux immortels! soyez à jamais bénis!" exclama-t-il en levant les yeux au ciel. A ce moment, il fit un éclair et on entendit un coup de tonnerre effrayant; puis, la foudre, étant tombée en même temps, enleva en un clin d'œil le portemanteau des mains de Laroque-Châtelard et le pulvérisa en sa présence; et tandis que les flammes gagnaient insensiblement les appartements du château, madame de Bauckzens était emportée évanouie par Médaille, Tamerlan et Fabregal, qui s'étaient sauvés aussitôt par l'escalier dérobé aboutissant à la porte secrète que le lecteur connaît déjà. De son côté, Laroque, qui était resté d'abord immobile et comme pétrifie en présence de ce coup inattendu, s eena en jetant les yeux sur le cadavre du comte : «Malédiction! il est donc écrit au livre des destinées humaines que je ne dois jamais être qu'un gueux et un vanu-pieds !" Puis, après avoir laissé tomber à dessein sur le lieu du crime un porte-monnaie surmonté du portrait de la comtesse Eléonore de Bauckzens, et renfermant un anneau que Laroque-Châtelard avait soustrait à Maxime de Gerval, ainsi qu'une carte de visite a l'adresse de ce dernier, il se sauva par la porte secrète. Pendant ce temps la voix des domestiques se faisait entendre appelant au secours, et criant: «Au feu!" Quelques instants après Frantz, accompagné de quelques autres personnes, pénétrait dans le cabinet du comte après en avoir forcé la porte, et avait la douleur de constater la mort de son bon maître!.. Tous les efforts qu'on fit pour arrêter l'incendie échouèrent complètement, et l'édifice fut consumé en quelques heures. Et le porte-monnaie qui, dans ces circonstances, avait si fort intrigué les personnes ayant été témoins de ce drame émouvant, fut remis aux autorités de la localité qui le gardèrent devers elles comme pièce de conviction, ne doutant point que cet objet n'appartînt à l'un des assassins.... Quant à Tamerlan, s'étant égaré dans les souterrains du château, il y fut surpris par les flammes, et le lendemain on trouva son cadavre carbonisé sous les décombres... (A continuer).