II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-12-21 00:00:00

II. Les choses en étaient là. le malin du 3 mai, quand on apprit la nouvelle du départ prochain de la cour pour l'armée. Dix heures venaient de sonner, et ,'auberge de Cordebœuf était déserte, lorsque Baillarge  enlra. Le pauvre jeune homme élait p;Ve, sa démarche manquait d'assurance, el sa voix de sonorité ; il tomba plulôl qu'il ne s'assit sur un des bancs adossés au mur de l'établissement. —Eh! mon Dieu! qu'avez-vous donc, Baillargé? s'écria maître Cordebœuf en souriant par habitude et non par envie de sourire. —Moi? mais je n'ai rien, maître, répondit le courrier interdit. — \ ous êtes dans un élat qui ferait pitié à M. Dubois lui-même, dil le bonhomme. M. Dubois était un ancien valet du curé de Saint- Roch. Ce bon curé l'avait fait entrer au service de l'abhé Laurent, el l'abbé Laurent, lorsqu'il fut chargé de i'éducalion du jeune prince, monseigneur le duc de Chartres, avait chargé ce domestique intelligent défaire lire le royal élève, de lui chercher les mois dans le dictionnaire, enfin d'adoucir à Son Altesse les ennuis de i'insiruclion élémentaire. Dubois, malgré son changement, continuait à venir, comme par le passé, boire chez l'aubergiste, jusqu'à perdre la raison, mais en cachette, et en cachette aussi il cherchait à séduire Nérine. Cetil élé certainement le dernier avec lequel la jeune fille eût succombé si elle n'eût pas été vertueuse, car Dubois était le cynique le plus éhonlé qu'il fût au monde; rien n'était sacre pour lui, les douleurs le faisaient rire, et l'idée de faire le mal le rendait heureux. — Tenez . reprit Coid.bœuf. servant au courrier une bouteille de vieux bordeaux, buvez un verre de ce vin. cela vous remettra. Baillargé repoussa le verre que son hôle venait de remplir et poussa un soupir. —Je n'ai pas soif, dit-il. —Peste, mon ami. comme vous dédaignez de faire volresalut! murmura i'aubcrgisie mécontent; songez donc que ce vin est Ici que Dieu nous le donne. Et maître Cordebœuf but sans façon en humant le nectar bordelais. — J'ai à causer avec vous, monsieur Cordebœuf, dil le jeune homme presqu'à voix basse... — Eh! eh! comme vous êtes sérieux ce malin, mon ami, fit le bonhomme en s'asseyanl à la table de Baillargé... Parlez, je vous écoute... — Monsieur, dil le courrier en baissant les yeux, Sa Majesté va partir sous peu de jours. —Je le sais, répondit Cordebœuf; mais en quoi cela vous affecle-l-il lanl... Allez-vous donc suivre le roi?... Tanl mieux pour vous, jeune homme; comme lous les grands hommes, le roi est généreux, juste, humain; il aime son peuple, qui le lui rend bien, el si, par un bonheur étrange, son regard royal tombait jusqu'à vous, votre fortune serait faile. — Oh! maure, dit Baillargé, les regard de Sa Majesté ne descendent pas si bas. —Bah ! bah ! répéta le bonhomme, les rayons du soleil plongent par fois jusque dans la boue... Qui sait ?... -Ce n'esl point de cela qu'il s'agit, dit le courrier ; d'abord je ne pars pas, car M de Pontcl.ar„ain reste à Paris pour le contrôle des finances. — Eh' bien, qu'esl-ce qui vous afflige alors/ Baillargé hésita un instant; puis, faisant un effort sur lui-même, il dit encore plus bas : — Ce qui m'afflige, mailre, cest que je suis amoureux... .... . i -o -Oh! fil le père, »ans paraître étonne; et de qui? —De voire fille... —Je le savais, répondit l'aubergiste en souriant. — Vous le saviez? répéta le courrier. Oui, el vous êtes le cinquantième qui me dites cela J'y'suis habitué; mais pourquoi cel effroi ce malin? Pourquoi arrivez-vous ici avec la figure à l'envers quand vous en êles sorti hier joyeux et plein e_l°paa|.ict(.'que... parce que... je vais être retenu auprès de ». Ponlcharlrain à Paris, dans le cas où j'aurais des dépêches a porter au camp de Sa Majesté... Parce que je ne pourrai même pas mechapper pour venir jusqu'ici, et enhn... — Parce «pie j'ai un rival et que ce rival pourra voir M"° Nériue, quand moi je ne la verrai plus... Et des larmes roulèrent dans les yeux de I amoureux. —En voilà un qui est sincère, pensa Cordebœuf; pourquoi n'esl-il pas avec M. le Premier? —Je suis accouru ici d'un irait pour vous dire : maître, j'aime M"" Nérine, elle m'aime aussi !... — Elle vous aime! elle vous aime!... répéta le père méconlenl ; qui vous l'a dil? Baillagé resta muet. Il appuya son front sur sa main, puis après quelques minutes de réflexion : —Cesl vrai, murmura t-il, j'avais cru... pcul-élre me suis-je trompé... Et ses larmes changèrent en sanglots. — Ah! mais vous n'êtes donc pas un homme, dil brusquement Cordebœuf; c'est honlenx de pleurer ainsi; et il ajouta tout bas: pauvre garçon! c'est beau la jeunesse avec ses belles illusions, quoi qu'en dise M. Dubois. — Excusez moi, mon maître, dit Baillargé après s'être un peu remis de son émotion ; mais c'est plus fort que moi, je l'aime lani... — Voyons, j'admets qu'elle vctis aime, répondit le bonhomme. — Vrci, vous croyez, s'écria le courrier en riant à travers ses larmes et en serrant avec force la main de l'aubergiste. — Je fais une supposition, dit le père... Eh bien! à quoi cela vous mènerait-il? — A quoi cela me mènerait?... Mais à vous demander sa main... Je suis jeune, j'ai quelques économies, M. de Pontcharlrain me veut du bien, pourquoi me refuseriez-vous ? — Pourquoi, dil Cordebœuf avec dignité, parce que, en reconnaissant tous les avantages de votre position, je veux pour gendre un écuyer de M. le Premier. — Qui m'empêche de le devenir? s'écria de nouveau Baillargé en se levant. Je monte à cheval. — Mal, dit l'atibergisle en souriant. — J'ai un protecteur puissanl... — Qui ne vous protège pas... — Et je suis aimé. — Peut-être! Comme le père prononçait ce mot, sa fille parut au fond de la salle , et s'avançant gaîment, elle dil à son père en l'embrassant sur le ftQiil : — Pourquoi peut-être? Son aven était dans celte phrase là. Du moins Baillargé l'interpréta ainsi. Saisissant la main de la jeune fille, il la serra tendrement. — Que vous êtes bonne, dil il. Pourquoi cel aveu ne vous échappe-l-il qu'aujourd'hui? — Parce que j'ai lotit entendu tout à l'heure... — Ah ! fit le père Cordebœuf. — Oui. père, répondit Nérine en rougissant. — Curieuse! Mit le bonhomme eu embrassant sa fille. Puis, se retournant vers le courrier ; Eli bien, mon garçon, te voilà déjà à la moitié du programme; lu as su le faire aimer. — Oh! j'accomplirai l'autre moitié, dit Baillargé en se levant. Je vais partir, retourner à Paris; j'ignore où l'on m'enverra; si je pourrai m'absenler pour revenir ici; mais je mettrai tout en œu\re pour obtenir une mission qui m'attire la bienveillance de M. de Ponlcharlrain. (La imite à un numéro prochain.)