XIII La chemise sanglante. (Suite.)
L'UNION., 1867-12-18 00:00:00

XIII La chemise sanglante. (Suite.) Ce mot leva toute difficulté, car une plus longue résistance pouvait exciter des soupçons. Margherita n'opposa plus que de rares objections et uniquement pour la forme. — Qu'irai-je faire à Calvi? dit-elle enfin de sa voix la plus naturelle et comptant sur la froide expression de ses yeux sans regard. Mon fils n'a pas besoin de moi. Une aveugle ne peut lui être qu'à charge. — Obéissez 1 —- Nous partirons, dit Margherita tremblante. — Mais, ma mère... objecta Tonina que la pensée de laisser son cousin livré à toutes les mauvaises manœuvres de ses ennemis bouleversait jusqu'au fond de l'âme. — Puisque ces messieurs veulent que nous partions, tu sais bien qu'il n'y a pas à résister. Ah 1 mais, fp-elle en paraissant se raviser, vous me permettrez bien de fermer la maison ? ; Tout ce que vous voudrez, répondit le sergent, et vous garderez la clef. En quelques minutes, et malgré les répugnances de Tonina, des bardes furent placées dans un mouchoir, et la vieille marcha la première vers la porte. Le sergent ne les avait pas perdues de l'œil ; et s'il était satisfait de la tournure que prenaient les choses, il ne cessait d'examiner la jeune fille dont le trouble allait croissant. Il demeurait évident que Matrazzi ne s'était pas trompé et que Giovannino était caché dans quelqu'un de ces réduits ménagés dans certaines maisons corses, au temps des guerres de famille à famille autrefois éternelles. Elles passèrent donc le seuil, suivies du sergent, et la pauvre vieille femme ferma la porte avec soin. Tonina sentait les larmes P? n x ses yeux' et' en proie à une réelle épouvante, ses pieds semblaient de plomb, tant ils adhéraient à ce sol qu'elle ne pouvait se décider à abandonner. Mais Margherita, dont la staïque énergie ne se démentit pas une seconde, la prit par le bras et Parracba aux dangers d'une émotion devinée. — Conduis-moi, dit-elle d'une voix sèche. Tonina enveloppa d'un regard désolé cette maison, où désormais sa vie entière était renfermée, et se mit en marche, soutenue par son aïeule impassible. Pendant ce temps, le jeune Filippi et Barbaggio étaient parvenus dans une chambre basse, humide et froide, un caveau sourd et profond qui semblait avoir été taillé à même dans le roc sur lequel s'élevait la maison. Là, selon toute apparence, ceux qui s'y trouvaient renfermés devaient échapper à toute perquisition ; mais c'était à peine s'ils pouvaient s'apercevoir l'un l'autre. Le jour, fourni par un soupirail étroit d'un demi-pied, et dont l'ouverture était obstruée par des broussailles, ne perçait que difficilement les ténèbres, et ils s'assirent tranquillement par terre. — Ce n'est pas l'officier qu'on cherche, dit Giovannino, qui prêtait l'oreille aux moindres bruits extérieurs. — Ils vont visiter la maison. — Nul danger d'être découverts, car j'ai souvent entendu mon grand-père parler de ce réduit. — Une grosse pierre s'est refermée sur moi au commencement du long boyau que nous avons suivi en rampant comme des couleuvres. — Que vout-ils faire? Ils demeurèrent immobiles, accroupis sur leurs talons, écoutant avec attention ; mais aucun bruit n'était assez perceptible pour les renseigner positivement sur ce qui pouvait se passer au dehors. Cependant, bien que leurs yeux se fussent assez habitués à l'obscurité pour commencer à distinguer parfaitement autour d'eux, les ténèbres devinrent bientôt de plus en plus profondes, et ils comprirent que la nuit approchait. Une heure se passa encore, et tout à coup une lueur étrange pénétra dans leur retraite. Tantôt des reflets rougeâtres, tantôt une lumière éclatante illuminait le peu de ciel qu'ils pouvaient apercevoir ; et il leur sembla que de grandes ombres noires voltigeaient au loin dans ce jeu de la nature qui offrait certains rapports avec les lumineux météores du soleil couchant sous les latitudes extrêmes. — Ils ont mis le feu à la maison! s'écria tout à coup Giovannino épouvanté. — C'est vrai, répondit Barbaggio qui bondit sur lui-même et alla se courber aussitôt vers l'ouverture par laquelle ils étaient entrés dans cette ratière. — Nous mourrons ici, Barbaggio. — Rôtis ou écrasés, jolie perspective ! Mais si je puis faire jouer la grosse pierre, nous affronterons les flammes, et les mécréants nous prenant pour des démons vomis par l'enfer nous laisseront passer. — La maison de mon père 1 fit Giovannino en portant sur son front ses points fermés et en grinçant des dents. ° Barbaggio s'était introduit dans le long boyau ; mais il ne tarda pas à reparaître effaré. — Pas possible de sortir, dit- il. ■ — Si encore je pouvais voir mon ennemi a travers ce soupirail, s'écria le jeune homme, je ne mourrais pas sans avoir accompli la vendetta sacrée. — La vieille Margherita est une femme de tête ; elle ne peut nous avoir fourrés ici sans songer en même temps au moyen d'en sortir. — Peut-être l'ont-ils tuée, et Tonina... — Ah ! signer Genovèse, dit Barbaggio avec un juron effroyable, la première fois que je vous tiendrai au bout de ma carabine, je ne vous avertirai pas. — Barbaggio, il faut agrandir ce trou et nous échapper par là. — Mou couteau n'égratignerait qu'à peine ce dur granit, et nous y mettrions d'ailleurs plusieurs jours. Je connais les cachettes : elles sont à l'épreuve du canon, mais à la condition de ne pas être abandonné par ceux du dehors. — Je ne puis croire que ma mère... — Et s'ils l'ont tuée, comme vous disiez I — Oh ! malheur I malheur ! Le bandit se plaça auprès du soupirail et regardait avec angoisse les teintes pourpres que l'incendie donnait aux broussailles environnantes : mais aucune ombre ne passait plus de ce côté, et le silence était redevenu absolu. — C'est peut-être une autre maison que la mienne qui brûle, dit Giovannino avec un soupir d'espérance. — Dieu vous entende! En ce moment deux petits coups secs retentirent sous leurs pieds. Ils se prirent la main et prêtèrent l'oreille. — Qu'est ce que cela ? — C'est là-dessous, répondit le bandit à voix basse. Deux autres coups, suivis aussitôt d'un grand nombre d'autres, retentirent dans le silence du cachot, et les deux hommes courbèrent les genoux vers l'endroit d'où ils semblaient provenir. Ils jugèrent ainsi que le sol ne devait avoir là qu'une mince épaisseur, car les coups s'entendaient aussi distinctement que s'ils eussent été frappés de leur côté. — Il y a là une issue, dit Giovannino avec transport ; c'est ma mère ou Tonina I — Peut-être aussi Genovèse. — Qu'importe ! Plutôt lutter et combattre que de rester enfermés ici comme des rats. Allons, Barbaggio, aidons à ceux qui nous appellent, et, s'il le faut, brisons cette pierre. Ils se mirent à frapper à coups de talon sur le sol, et Barbaggio alla prendre sa carabine afin d'activer de la crosse l'oeuvre de destruction ; mais comme il allait la laisser tomber, une dalle se souleva et une voix bien connue se fit entendre. — C'est moi, Giovannino, dit-elle doucement. — Tonina! — Vite, vite, soulève tout à fait la dalle et suis-moi. Les deux hommes unirent leurs forces et découvrirent bientôt un trou assez large pour qu'un homme pût s'y glisser. — Passez le premier, signore, dit Barbaggio, c'est bien juste, puisque c'est pour vous qu'a lieu tout ce remue-ménage. Je servirai d'arrière-garde, moi, car avec ces gens-là on ne peut compter sur rien. Giovannino s'engagea dans l'espèce de puits qui s'offrait sous ses pas, et bientôt le bandit s'y introduisit à son tour. Il soutint la dalle avec sa tête et parvint à la replacer exactement dans son alvéole. Tonina avait déjà commencé la descente, le long d'une sorte d'échelle ; si bien qu'en peu d'instants tous trois se glissaient, rampant comme des reptiles, le long d'un souterrain qui leur parut d'une dimension infinie. Un bon quart d'heure aprè?, ils arrivèrent à l'orifice extérieur et respirèrent bruyamment en se sentant à l'air libre et sous la voûte du ciel, au milieu d'une immense touffe d'arbousiers. — La forêt est cernée du côté d'Ajaccio avait dit Tonina. Ils se débarrassèrent des branches avec une joie enfantine, et, guidés par Tonina, s'élancèrent à travers les rochers dans l'épaisseur de la forêt. Ils marchèrent ainsi l'espace d'une lieue, s'arrêtant cependant à chaque instant en écoutant avec une anxiété alerte et scrupuleuse les moindres bruits perçus, s'attendant toujours à voir apparaître devant eux, soit les habits rouges des soldats anglais soit le pelone obscur de quelque bandit paoiiste. Tonina s'arrêta dans un fourré épais, loin de tout sentier tracé, et, à la clarté de la lune, Giovannino aperçut, assise sur un quartier de roc, son aïeule, dont le vénérable et beau visage s'anima en reconnaissant sa voix. L'aveugle étreignit son petit-fils dans un embrassement muet et chaleureux. Puis elle se leva avec énergie. — A Calvi ! dit-elle, à Calvi ! — Mais, chère mère, à cette heure, vous avez besoin de repos. — A Calvi ! répéta-t elle avec force, — le démon l'emporte aujourd'hui ! — c'est à Calvi que nous devons attendre le jour de la vengeance.