FEUILLETON. L'ONCLE ET LE NEVEU. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-05-19 00:00:00

FEUILLETON. LES MARIAGES DE PARIS L'ONCLE ET LE NEVEU. (Suite.) Edmond About (Suite et fin.) Tandis que le docteur écoutait attentivement les premières divagations de M. Morlot, une étrange révolution s'opérait dans la personne de François. II pâlissait, il avait froid, ses dents claquaient avec violence. M. Auvray se retourna vers lui pour lui demander ce qu'il éprouvait. «Rien, répondit-il; elle vient, je l'entends; c'est la joie... mais j'en suis accablé. Le bonheur tombe sur moi comme de la neige. L'hiver sera rigoureux ponr les amants. Docteur, regardez donc ce que j'ai dans la tête. » M. Morlot courut à lui en criant: ♦ Assez! ne déraisonne plus! Je ne veux plus que tu sois fou. On dirait que c'est moi qui t'ai volé ta raison. Je suis honnête. Docteur, voyez mes mains, fouillez dans mes poches; envoyez chez moi, rue de Charonne, au faubourg Saint-Antoine, ouvrez tous les tiroirs ; vous verrez que je n'ai rien à perBonne ! > Le docteur était fort embarrassé entre ses deux malades, lorsqu'une porte s'ouvrit et Claire vint annoncer à son père que le déjeuner était sur la table. François se leva comme par ressort; mais sa volonté seule courut au-devant de M"« d'Auvray. Son corps retomba lourdement sur le fauteuil. A peine s'il put balbutier quelques mots. « Claire 1 c'est moi. Je vous aime. Voulezvous...? > Il passa la main sur son front. Sa face pâle se colora d'un rouge vif. Ses tempes battaient avec force; il sentait au-dossus des sourcils une compression violente. Claire, aussi morte que vive s'empara de ses deux mains : il avait la peau sèche le pouls si dur qne la pauvre fille en fut épouvantée. Ce n'est pas ainsi qu'elle espérait le revoir. En quelques minutes, une teinte orangée se répandit autour des ailes du nez; les nausées vinrent ensuite, et M. Auvray reconnut tous les symptômes d'une fièvre bilieuse. « Quel malheur, dit-il, que cette fièvre ne soit pas échue à son oncle; elle l'aurait guéri ! > Il sonna; la servanïe accourut; puis M™" Auvray, que François reconnut à peine, tant il était accablé. Il fallut coucher le malade, et sans retard. Claire offrit sa chambi-o et son lit. C'ttait un charmant petit lit de pensionnaire avec des rideaux hlancs; une chambre mignonne et chastement coquette, tendue de percale rose, et fleurie de grandes bruyères dans des vases de porcelaine bleuâtre. On voyait sur la cheminée une grande coupe d'onyx: c'était le seul ptésent que Claire eût reçu de son amant. Si vous prenez la fièvre, ami lecteur, je vous souhaite une pareille infirmerie. Pendant qu'on donnait les premiers soins à François, son oncle exaspéré s'agitait dans la chambre, arrêtant le docteur, embrassant le malade, saisissant la main de Mm* Auvray, et criant à tuetête : « Sauvez-le jite, vite! je ne veux paB qu'il meure; jo mettrai opposition à sa mort, c'est mon droit : je suis son oncle et son tuteurI Si vous ne le guérissez pas, on dira que c'est moi qui l'ai tué. Vous êtes témoin que je ne demande pas sa succession. Je donne tous ses biens aux pauvres. Un verre d'eau, s'il vous plaîtpour laver mes mainsl> On le transféra dans la maison de santé. Là, il s'agita tellement, qu'il fallut lui mettre une veste de forte toile qui se lace par derrière et dont les manches sont cousues à l'extrémité : c'est ce qu'on appelle la camisole de force. Les infirmiers prirent soin de lui. M™" Auvray et sa fille soignèrent François avec amour, quoique les détails du traitement ne lussent pas toujours agréables; mais le sexe le plus délicat se complaît dans l'héroïsme. Vous me direz que ces deux femmes voyaient dans leur malade un gendre et un mari, mais je crois que, s'il eût été un étranger, il n'y aurait presque rien perdu. Saint Vincent de Paul n'a inventé qu'un uniforme car il y a dans la femme de tout rang et de tout âge l'étoffe d'une sœur de charité. Assises nuit et jour dans cette chambre pleine de fièvre, la mère et la fille employaient leurs moments de repos à deviser ensemble de leurs souvenirs et de leurs espérances. Elles ne s'expliquaient ni le long silence de François, ni son brusque retour, ni l'occasion qui l'avait conduit à l'avenue Montaigne. S'il aimait Claire, pourquoi s'être fait attendre pendant trois mois? Avait-il donc besoin, pour s'introduire chez M. Auvray de la maladie de son oncle? S'il avait oublié son amour, pourquoi u'avait-il pas son oncle chez un autre médecin? On en trouve assez à Paris. Peut-être avait-il cru sa passion guérie, jusqu'au moment où la présence de Claire l'avuit détrompé ? Mais non, puisque avant de la revoir, il l'avait demandée en mariage. A toutes ces questions, ce fut François qui répondit dans son délire. Claire, penchée sur ses lèvres, recueillait avidement ses moindres paroles; elle les commentait avec sa mère et le docteur, qui ne tarda pas à entrevoir la vérité. Pour un homme exercé à démêler les idées confuses et à lire dans l'âme des fous comme dans un livre i\ demi effacé, les rêvasseries d'un fiévreux sont un langage intelligible, et le délire le plus confus n'est pas sans lumières. On sut bientôt qu'il avait perdu la raison et dans quelles circonstances; on s'expliqua même comment il avait été la cause innocente de la maladie de son oncle. Alors commença pour M"* Auvray une nouvelle série de craintes. François avait été fou. La crise terrible qu'elle avait provoquée sans le savoir guérirait-elle le malads? Le docteur assurait que la fièvre avait le privilège de juger, c'est-à-dire de terminer la folie : cependant il n'y a pas de règle sans exception, en médecine surtout. Supposé qu'il guérit, n'aurait-on pas à craindre des rechutes? M. Auvray consentirait-il à donner sa fille à un de ses malades ? « Pour moi, disait Claire en souriant tristement, je n'ai peur de rien : je me risquerais. C'est moi qui ai causé tous ces maux; ne dois je pas le consoler? Après tout, sa lolie se réduisait à demander ma main : il n'aura plus rien à de» mander le jour où je serai sa femme; nous n'auronj donc rien à craindre. Lo pauvre enfant n'était malade que par un excèi d'amour; guéris-le bien, cher père, mais pas trop. Qu'il reste assez fou pour m'.'imer comme je l'aime 1 — Nous verrons, répondit M. Auvray. Attends que la fièvre soit passée. S'il est honteux ou chagrin d'avoir été malade, si je le vois triste ou mélancolique après sa guérison, je ce réponds de rien. Si, au contraire, il se souvient de sa maladie sans honte et sans regrets, s'il en parle avec résignation, s'il revoit sans répugnance les personnes qui l'ont soigné, je me moque des rechutes. — Eh! mon père, pourquoi serait-il honteux d'avoir aimé jusqu'à l'excès? C'est une noble et généreuse folie, qui n'entrera jamais dans les petites âmes. Et comment aurait-il de la répugnance à revoir ceux qui l'ont soigjé?... C'est nousl > Après six jours de délire, une sueur abondante emporta la fièvre, et le malade entra en convalescence. Lorsqu'il se vit dans une chambre inconnue, entre M-« et M11« Auvray, sa première idée fut qu'il était encore à l'hôtel des Qtiatre- Saisons, dans la grande rue d'Ems. Sa faiblesse, sa maigreur et la présence du médecin lo ramenèrent à d'autres pensées : il se souvint, mais vaguement. Le docteur lui vint en aide, U lui versa la vérité avec prudence, comme on mesure les aliments à un corps affaibli par la diète. François commença par écouter son histoire comme un roman où il ne jouait ancun rôle : il était un autre homme, un homme tout neuf, et il sortait do fièvre comme d'un tombeau. Peu à peu les lacunes de sa mémoire se comblèrent. Sou cerveau était plein de cases vides qui se remplirent uno à une, sans secousse. Bientôt il fut maître de son esprit ; il rentra en possession du passé. Cette cure fut une œuvre de science et surtout de patience. C'est là qu'on admira les ménagements paternels de M. Auvray. L'excellent homme avait le génie de la douceur. Le 25 décembre, François, as is sur son lit, lesté d'un bouillon de poulet et de la moitié d'un jaune d'oeuf, raconta sans interruption, sans trouble et sans divogation, sans honte, sans regrets et sans autre émotion qu'une joie tranquille, l'hisloire des trois mois qui venaient de s'écouler. Claire et M"" Auvray pleuraient en l'écoutant. Le docteur avait l'air de prendre des notes ou d'écrire sous la dictée, mais il tombait autre chose que de l'encre sur son papier. Quand le récit fut achevé, le convalescent ajouta en forme de conclusion : »Aujourd'hui, 25 décembre, à trois heures de relovée, j'ai dit à mon excellent docteur, à mon bien-aimé père, M. Auvray, dont je n'oublierai plu3 ni la rue, ni le numéro : « Monsieur, vous »avez une fille, M"e Claire Auvray; je l'ai vu cet »été aux eaux d'Ems, avec sa mère; je l'aime; »elle m'a bien assez prouvé qu'elle m'aimait, et, »si vous ne craignoz pas que je retombe malade, »j'ai l'honneur do vous demander sa main. » Le docteur ne fit qu'un petit signe de tête, mais Claire passa ses bras autour du cou du malade et le baisa sur le iront. Je ne désire pas une autre réponse lorsque je ferai pareille demande. Le même jour, M. Morlot, plus calme et délivré  de la camisole, se leva à huit heures du matin. En sortant du lit, il prit ses pantoufles, les tourna, les retourna, les sonda soigneusement et les passa à l'infirmier en le suppliant de voir si elles ne contenaient pas trente mille livres de rentes. C'est alors seulement qu'il se décida à se chausser. Il se peigna pendant une bonne demiheure en répétant : « Je ne veux pas qu'on dise quo la fortune de mon neveu est passée sur ma tête. » Il secoua chacun de ses vêtements par 1», fenêtre, après les avoir fouillés jusque dans leurs derniers replis. Habillé, il demanda un crayon et écrivit sur les murs de sa chambre : BIEN d'aUTRUI NE DÉSIRERAS. Puis il commença à se frotter les mains avec une incroyable vivacité, pour so convaincre que la fortune de François n'y était pas attachée. Il se gratta les doigts avec son crayon, en les comptant depuis le premier jusqu'au d xième, tant il avait peur d'en oublier un. M. Auvray lui fit sa visite quotidienne : il se crut en présence d'un juge d'instruction, et demanda instamment à être fouillé. Le docteur se fit reconnaître et lui apprit que François était guéri. Le pauvre homme demanda si l'argent était retrouvé. « Puisque mon neveu va Sortir d'ici, disait-il, il lui faut son argent: où e til? Je ne l'ai pas. A moins qu'il ne soit dans mon lit!» Et il culbuta son lit si lestement qu'on n'eut pas le temps de l'en empêcher. Le docteur sortit en lui serrant la main. Il frotta cotte main avec un soin scrupuleux. On lui apporta son déjeuner. Il commerça par explorer sa serviette, son verre, sin couteau, son assiette, en répétant qu'il ne voulait pas manger la fortune do son neveu. Le repas fini, il se lava les mains à grande eau. « La fourchette est en argent, disait-il; s'i. m'était resté de l'argent après les mains ! » M. Auvray ne désespère pas de le guérir, mais il faudra du temps. C'est surtout en été et eu automne que les médecins guérissent la folio.