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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-03 00:00:00

XV Un moi# après madame Level et Marthe étaient installée» à Rueil, joli village situé entre Paris et Saint Germain , dans use petite maison à un seul étage et d'apparences modestes. A une des fenêtres du rez-de-chaussée se trouvaient exposés à l’intérieur quelques menus objets de l’ingerie indiquant que la mère et la fille s’étaient soumises, pour vivre, à la rigoureuse loi du travail. Un dimanche malin , madame Level et Marthe revenaient de la grand’messe. Rien n’était plus gracienx, plus doux au cœur et aux yeux que de les voir ensemble. C’était la jeunesse rayonnante soutenant la chancelante vieillesse, car madame Level, quoique n’étant pat très-âgée, paraissait plutôt être la grand’- mère de Marthe que sa mère. Elles étaient depuis bien peu de temps dans le pays, et pourtant de nombreux saluts leur étaient déjà adressés sur leur passage. L’admirable beauté de Marthe était sans doute pour quelque chose dans ce* démonstrations, mai* avaient-ellea aussi un caractère de gravité et de déférence qui prouvaient combien la mère et la fille étaient appréciées et respectées. Madame Level, il eit vrai, n’avait pas l'exquise distinction de Marthe ; mai« cet heureux don de* natures privilégiées et cultivée* n’était point absolument nécessaire pour vendre des bonnets, des col* et des manchette«. Et d’ailleurs, grâce à un de ces contrartes de personnes comme on en rencontre quelquefois dan» les petit« commerces qni pros- pèrent, madame Level plaisait particulièrement aux femme« de la campagne, aux paysannes riches ou pauvre» , tandis que Marthe était la préférérée de de la bourgeoisie , des rentières , des demoiselles ayant jusqu’à huit ou douze mille francs de dot, qui la consultaient volontiers pour leurs toilettes, et proclamaient hautement que ses moindres ouvrages étaient d’une suprême élégance. Le temps était magnifique ce jour là. — Mère, dit Marthe, pour te distraire en peu, veux-tu que nous fassions une promenade aux bords de la Seine ? — Et Gaspard Néhou qui doit venir ! C’est aujourd’hui dimanche. — Ah ! c’est juste : je n’y pensais plu». — Mais cependant si cela te fait plaisir... — Oh ! mère, je ne le proposai qu’à cause de toi. C’est dimanche en effet . mais n’ai-je pas mon jardin ? C’était un tout petit jardin attenant à la maison, et oh la jenne fille se délassait de «es travaux en cultivant les fleurs. Marthe, comme on le voit, tutoyait sa mère. Si mère le lui avait demandé. Elles rentrèrent chez elles. — Puisque nous ne sortons pas, dit Marthe, causons. J'ai beaucoup de chose» à te dire. Madame Level fit un geste d’instinctive frayeur. Elle essaya ensuite de rendre sa physionomie souriante, mais elle ne put y parvenir, et fondant en larmes tout à coup: — O ma fille ! s’éctia-4-elle , je suis bien coupable eaveri toi. Marthe l’apaisa de son mieux; puis, lorsque cetfe première explosion de sanglots fut un peu calmée : — Voilà donc le secret de ton chagrin I lui dit- elle. Plusieurs fois déjà tu t’es accusée. Et de quoi ? Da m’avoir aimée. Mais s’il en était autrement, ma bonne mère, c’est le critne contraire que j’aurai» le droit de te reprocher. Dan» tout ce qui s’est passé, vois-tu, il n’y a personne de coupable, et c'eut une grâce que Dieu nou» a faite de permettre que nous puissions tous nous regarder sans rougir. Quand la marquise de Savense s’est chargée de moi , elle te croyait morte, pauvre mère, et elle accomplissait une action méritoire en adoptant une orpheline. Après le terrible naufrage oh mon père a péri, tu t’es trouvée, ainsi que tu me l'as raconté bien des fois, transportée, inanimée chez de pauvres pêcheur» qui ont réussi à te rappeler à la vie. Tes misères ont commencé en même temps que tes yeux se sont rouverts à la lumière du jour. Enfin tu as pu revenir en France en te faisant admettre comme servante à bord d’un bâtiment marchand. Tu m’as cherchée, pleurée pendant de longues année», jusqu’au jour oh une rencontre imprévue te rendit ta fille. Puis elle disparut encore, et tu vin» à Paris oh tu savais qu’elle était. Ton cœur t’a poussée vers moi irrésistib’ement : cela devait être ; mais ce qui est moins naturel, c’est que ta entoures ce cri du cœuT de considérations mondaines qu’il devrait dominer et réduire au silence. L’impulsion qui te rapprochait de moi a été pins forte que tontes les suggestion» secondaires. Tu as parlé et tu as bien fait. Dieu commandait, ma bonne mère, Dieu qui ne veut pas qu’au titre sacré soit subordonné à des questions de rang et de fortune. Toi vivante et pauvre, n’était-ce pas un sacrilège que je fasse riche et loin de toi î Songe à mes regrets, à ma honte , et à mon désespoir , si je n’avais pas eu connaissance de ce secret avait d’être mariée. Le comte de Foatjaudraa et son fils, «ans soupçonner peut-être ma bonne foi, ma loyauté, auraient été en droit de me dire qu’ils avaient été trompés. En supposant même qu’un excès de délicatesse eût retenu ce reproche sur leur» lèvres, je me le serais adressé, moi, et, complice involontaire d’une fraude, je n’aurais plus osé lever les yeux sur eux, de peur de lire sur leur» vissge# l’expression mal dissimulée d’une insultante pitié. Me crois-tu donc faible ou follement orgueilleuse? Toi qui as eu tant de courage dan» ta vie , tant de courage et tant d'amour pour ta fille , penses-tu que je ne puisse pas avoir un peu de couraga pour braver l’adversité et beaucoup de tendresse pour te faire oublier notre longue séparation V Et, à présent, tu t’accuses ! Ne sais-tu donc pas qu’il faudrait de» raisonnements à perte de vue pour te justifier d’avoir gardé le silence, tandis que pour te faire approuver de Dieu et des hommes , après l’avoir rompu, tu n’as que ce mot à dire : C’eit ma fille ! — Mai# les biens dont je t’ai privée, chère enfant !... Mais les personnes aimées que tu as abandonnées à cause de moi !... — Ah ! oui... celle qui m’a si longtemps servi de mère! Je voudrais, et je te le dis librement, qu’il me fût un jour permis de la revoir. — Tu iras, ma fille... — Nous irons ! — Nous irons la voir dè» que tu le souhaiteras. — Dès que notre posit’on nouvelle aura reçu la consécratiou du temps, ma bonne mère. La marquise, dans îes premiers jour# , n’aurait pas manqué de mettre ses bienfaits à notre disposition. Et nous ne pouvions ni accepter ni l’affliger par un rofus. (A continuer.)