FEUILLETON. CHAPITRE VI. Le Rival.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-01 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE VI. Le Rival. par Amédée AUFAUVRE D'ailleurs, le capitaine et Justin n'avaient encore rien dit ou rien fait qui pût aider à combattre le sentiment contre lequel luttait la jeune fille. En la voyant l'éviter, M. Derville sous un prétexte bien choisi qui no trompa que le père, parvint a se faire ouvrir la maison. Ses visites courtes et rares se tinrent dans de telles limites, que la clairvoyance et la curiosité se trouvèrent on défaut. Au bout de quelques semaines Félicie n'avait plus rien à deviner. M. Dervil]e ,ui avait exposé avec beaucoup de tact le but de son entrée à la maison. Son rêve était l'amour d'une femme qui lui fit oublier de grandes épreuves; son but. de lu; procurer les jouissances d'une grande fortune. De ces généralités transparentes dites de ce ton confidentiel, qui vaut une précision, le jeune homme était arrivé à formuler nettement ses intention«, seulement un motif impérieux l'obligeait à un ajournement momentané. Dégagée du roman et du vague, la situation devint ce qu'elle devait été. Félicie n'eut plus de raison pour s'arrêter sur une ponte dont elle voyait l'aboutissant. Elle aima sans réserve avec toute la profondeur propre aux natures naïves et sérieuses, et la sécurité que lui donnait l'idolâtrie dont son père l'entourait. Confiante parce qu'elle aimait, patiente parce qu'elle croyait, il ne lui vint pas même la pensée de presser la conclusion d'un projet qui avait rapidement  développé un sentiment que le hasard et les circonstances avaient fait germer. Sans l'incident du jour de l'anniversaire, la jeune fille eût continué à vivre patiemment dans ce monde idéal, enrichi comme la voûte du ciel, des milliers d'étoiles qui y sèment l'espérance et l'amour. Des projets de M. Desroziers avaient chassé le rêve et dissipé les chastes mirages de l'imagination; maigre les résistances pudiques du cour, la nécessite lui arrachait un seciet qu'il appartenait à un autre de révéler. La tristesse infligée au père et le chagrin profund causé à son fils adoptif par une déclaration inattendue, se compliquaient maintenant de la conduite inexplicable, bizarre, si ce n'était injurieuse de l'homme qui était venu troubler la quiétude de tous, et renverser des espérances depuis longtemps entretenues. Depuis le moment où Félicie avait parlé, l'intérieur de la maison n'était plus reconnaissable. Justin accablé, ne trouvait pas dans ses travaux un palliatif à son chagrin. Il était devenu morne et luttait sans succès contre le découragement qui brise les ressorts de l'énergie. On ne le voyait presque plus chez le capitaine, et il évitait de se trouver en face de mademoiselle Desroziers à laquelle sa présence causait un pénible embarras. Le pauvre gar•Jon faisait peiné à voir; c:i huit jours ses traits s'étaient altérés de façon à le rendre presque méconnaissable. Cloquet de son côté ne trouvait plus que par excès d'habitude, les saillies gasconnes qui avaient fait sa réputation à l'hôtel des invalides, comme jadis au régiment. Il jurait sans cause, à tout propos ; il était inabordable et insupportable, se promenant seul l'air refrogué, il s'épanchait en apostrophes à haute voix, sons la forme du soliloque. L'attitude du capitaine était plus difficile à définir, s'il aimait le fils de son compagnon de guerre, il aimait bien autrement sa fille, et malgré le chagrin que lui avait causée la décoiivccte d'un sentiment inconciliable avec ses plans, malgré le contrecoup qu'il avait ressenti à la vue de la douleur muette de Justin, il se fût aisément résigné. Mais le temps écoulé depuis l'aveu de Félicie, le silence et le départ de M. Derville, le soin qu'il avait mis à eifacer sa trace, commençaient à donner un cours inquiétant à ses idées. La susceptibilité ombrageuse du soldat voyait poindre un abandon insultant, tandis que le père sentait avec effroi le doute entrer dans son cœur. — Félicie ne m'aurait-elle avoué qu'une partie de la vérité? se dit-il un jour en tremblant luimême de son doute. Cette question était comme la mèche d'une mine grosse de désastres, car si l'officier aimait sa fille, il n'était pas de ces hommes chez lesquels l'amour paternel pousse l'idolâtrie jusqu'à la faiblesse et pardonne tout, môme le déshonneur. Cependant il s'était fait une loi impérieuse de la patience: il résistait aux suggestions de la réflexion qui aggravaient les choses. Il se reprochait de douter de sa fille, de sa loyauté, de son honneur; et sa vie se consumait dans cette pénible alternative. Quelqu'un dominait la situation par sa sagacité et son sang-froid ; il est vrai qu'il avait l'avantage de n'y être pas engagé par ses sentiments personnels. Ce quelqu'un était Lucien Menneville. La disparition prolongée de Derville, son silence absolu et ses précautions, lui parurent le résultat d'un autre mobile que celui que supposait le capitaine; il pressentit quelque chose dont il ne comprenait pas lo but, mais qui lui parut en fearmonie  avec ce qu'on disait de l'auteur du désordre causé dans la famille de l'officier. Les détails du fait étaient exclusifs du hasard ; l'abandon n'avait pas de sens qu'en cherchant ailleurs que du côté de la jeune fille, dont il ne lui vint pas même à l'idée de suspecter la sincérité. Que pouvait-il y avoir? Lucien se promit de le découvrir pour aviser ensuite. Un premier résultat avait élé obtenu. La trace du commis de M. Reiganum paraissait retrouvée. M. Derville était à Taris, mais qu'y faisait-il. pourquoi persistait-il dans une conduite qu'une absence avait pu excuser, que son retour rendait inconcevable? Si le sentiment profond qu'éprouvait Mlle Desroziers n'eût pas poussé de si profondes racines, si l'explication qui avait détruit les espérances de' Justin et ses suites, n'avaient complètement anéanti la paix et le bonheur do la famille. Lucien eût reculé devant la tâche et laissé au temps le soin de remédier au mal. Mais redoutant une catastrophe, il se sentit obligé d'agir; Il lui fallait des renseignements sur l'homme; il était nécessaire avant tout qu'il le retrouvât, quelque fut le sens de sa conduite envers lui. C'est ainsi qu'il sut que M. Derville n'était plus dans les bureaux de M. Reiganum, et que là comme ailleurs, il avait rompu le fil de ses relations. C'était décidément une parti pris, qui révélait un autre but que celui de se soustraire à l'accomplissement d'un projet qu'à la rigueur, il pouvait traiter légèrement. Lucien se trouva affermi dans l'idée qu'il avait conçue dès le principe, et il n'en fut que plus décidé à intervenir. (La suite au prochain Numéro.)