XII Un crime impunissable.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-03 00:00:00

XII Un crime impunissable. Naturellement, on approuva au parquet le plan indiqué par le président. C’était le meilleur pour ns pas donner l’éveil aux auteurs de la tentative audacieuse commise dans son hôtel. Il fut démontré par la police et admis par tout le monde que ces scélérats avaient espéré profiter de la diminution du personnel tant en maîtres qu’en serviteurs, pour opérer leur coup. La précieuse lanterne, seule gage matériel de l’événement, fut consignée au greffe. On fit aux dépositions de Germain et même de Marianne l’honneur du papier timbré et d’un dossier spécial. M. Pascal, chef de la police secrète, homme habile et éprouvé, lança tout son monde et ne se ménagea pas lui-même. Ce train dura une huitaine, puis se relâcha, le président lui-même proclama sans hésiter la difficulté des recherches, en l’absence d’aucun jalon. Le résultat le plus net fut une nouvelle descente au numéro 6 de l’impasse Malouet et un supplément de vexations contre Martin Baruelle, qui ajouta ce grief aux autres, mais en se justifiant par un alibi irrécusable. Il avait toute cette même nuit célébré dans une orgie le retour- de sa fille au bouge patemeL On finit par conclure que les coupables avaient quitté la ville, et plusieurs individus en surveillance étant venus à disparaître vers cette époque, chose fréquente comme on sait, on leur mit à tout hasard l’affaire sur le corps. Si cela ne leur faisait pas de bien, c’étaient des gaillards à qui cela ne pouvait guère faire de mal. Madame Dampier, dans sa retraite, n’en eut pas même connaissance. Ce fut ce qu’on appelle une affaire étouffée. La vénérable femme en aurait peut-être été plus troublée que personne, et seule elle aurait pu éclairer la justice. Il est vrai qu’elle serait morte auparavant ! Elle ne s’occupait de son fils que dans ses prières, consacrant sa sollicitude active à ses petits enfants. Le silence implacable du cloître régnait entre la grand’mère et la petite-fille ; et Mme Dampier en proie à de cruels pressentiments se désespérait en se demandant si ce n’était pas l’heure d’aller frapper à la porte de M. Vergnier et de lui rappeler ses offres de service. Emmanuel ne menait guère une existence plus heureuse que sa sœur. A force de puritanisme, M. Pierre Dampier en était venu à faire aux siens une vie de désespoir et de révolte. H s’indignait de quelques écarts, ne se doutant pas de la lutte de son fils contre des tentations auxquelles, dans la condition où il le réduisait, bien d’autres eussent cédé. Martin Baruelle n’abandonnait pas la partie. H épiait l’heure favorable et multipliait les pièges et les tentations. Ayant cette ressource puissante en main c’était par le fils du président qu’il prétendait se venger du président. Martin n’était point du reste un conspirateur platonique et spéculatif. C’était un bandit positiviste. Il tenait à cette satisfaction parce qu’il en attendait de gros profits. 11 n’essaya pas de ramener Emmanuel à son logis, mais il s’arrangea pour le rencontrer un peu partout, et par hasard ou par calcul dans les circonstances les plus désagréables. Par exemple, lorsqu’il allait au banc des huissiers audienciers porter ou chercher les significations ; lorsqu’il arrivait au palais chargé des sacs de toile grise contenant les dossiers de son patron ; quand il recevait, dans la salle des Pas- Perdus, les rebuffades d’un robin grincheux ou les semonces d’un conseiller taxateur, auquel son patron l’envoyait soumettre des mémoires exagérés ou véreux. On est très rogue au palais et les parvenus du bonnet carré traitent volontiers du haut de leur morgue leurs futurs successeurs. Un jour, au bas des marches du palais, Emmanuel, chargé de dossiers moisis, se trouva ainsi nez à nez avec le tentateur, qui prenant un air de compassion narquoise lui souffla : — Pauvre jeune homme, il vous suffirait pourtant d’écouter un bon conseil pour planter dans le ruisseau ces paperasses infectes, cesser ce métier de portefaix et mener la vie de fils de famille. Une autre fois, Baruelle, l’accostant dans un couloir désert des salles d’audience, lui glissa : — Allons, mon jeune ami, du caractère, soyez homme ; croyez-vous que votre père vous tiendra compte de votre résignation... Diable m’emporte ! il ne sait même pas le sacrifice que vous lui faites ! Redressez-vous et réclamez votre place au soleil ! Emmanuel secouait la tête, regardait l’ancien forçat avec une inflexible froideur et passait. Peu de jours après cette dernière rencontre, sortant un soir d’un estaminet de seconde catégorie où l’avaient emmené des collègues, il s’orientait la tête alourdie, quand il sentit un bras se glisser sous le sien. A la clarté du gaz, il reconnut Adèle. Elle était bi#n changée, et quoique couverte de falbalas, et ayant usé de raffinements pour venir à cette rencontre préméditée, les sillons creusés sur sou visage, le cercle noir au fond duquel luisaient ses yeux encore beaux, dénonçaient les désordres de sa vie. Sa présence rappela à E.mmanuel ses chagrins et son existence déjà perdue. Il l’enveloppa d’un tel regard que la malheureuse eut honte d’elle-même. Elle ne tenta pas de se défendre contre cette répulsion, mais elle était venue dans l’intention arrêtée de lui parler, et le retenant par le bras : — Je n’ai qu’un mot à te dire, fit-elle, et il faut que tu l’entendes. Tu as refusé les confidences de Martin Baruelle, tu as eu tort. Il garde à sa discrétion des choses intéressantes à connaître pour toi... et pour ton père. — Je ne voulais savoir qu’une chose et il me l’a refusée ; oseras-tu me répondre, toi : qu’as-tu fait de ton enfant ? — Sur ma tête, répondit-elle, on me l’a volé, et comme on se méfie de moi parce que je tenais à lui, moi aussi, ni mes prières, ni mes larmes n’ont pu arracher ce secret. Mais, écoute ; mon père n’est pas seul à le connaître. Un garçon de notre voisinage y a trempé. Ce qu’il refuse de me confier, il te l’apprendrait certainement pour quelque argent. Il se nomme Bamboche, et te connaît ; c’est lui qui t’a remis la lettre de mon père. Veux-tu que je te l’envoie ? — Fit il me dira ce qu’est devenu l’innocent et à quelles mains Baruelle l’a livré ? (A continuer J