EMILIE Souvenir de la révolution française
L'AVENIR, 1871-02-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. EMILIE Souvenir de la révolution française Gérard de Nerval •d (Suite.) ,Ici, Desroches s'arrêta un instant, passa la main sur ses yeux, vida son verre, et reprit son récit sans terminer sa phrase. „ — Vous connaissez tous, dit-il, ce petit sentier qui monte de la plaine ici, et que l'on a rendu tout à fait impraticable, en faisant sauter un gros rocher à la place duquel à présent s'ouvre un abîme. Eh bien ! ce passage a toujours été meurtrier pour les ennemis, toutes les fois qu'ils ont tenté d'assaillir le fort; à peine engagés dans ce sentier, les malheureux essuyaient le feu de quatre pièces de 24, qu'on n'a pas dérangées, sans doute, et qui rasaient le sol dans toute la longueur de cette pente... 9 — Vous avez dû vous distinguer, dit un colonel à Desroches, est-ce là que vous avez gagné la lieutenance ! , — Oui, colonel, «t c'eut là que j'ai tué le premier, le seul homme que j'aie frappé en face et de ma propre main. C'est pourquoi la vue de ce fort me sera toujours pénible. , — Que nous dites-vous là, s'écriat-on : quoi ! vous avez fait vingt ans la guerre, vous avez assisté à quinze batailles rangées, à cinquante combats peut-être, et vous prétendez n'avoir jamais tué qu'un seul ennemi? „ — Je n'ai pas dit cela, messieurs; des dix mille cartouches que j'ai bourrées dans mon fusil, qui sait si la moitié n'a pas lancé une balle au but que le soldat cherche P Mais j'affirme qu'à Bitche, pour la première fois, ma main s'est rougie du sang d'un ennemi, et que j'ai fait le cruel essai d'une pointe de sabre que le bras pousse jusqu'à ce qu'elle crève une poitrine humaine et s'y cache en frémissant. „ — O'est vrai, interrompit un des officiers, le soldat tue beaucoup et ne le sent presque jamais. Une fusillade n'est pas, à vrai dire, une exécution, mais une intention mortelle. Quant à la baïonnette, elle fonctionne peu dans les charges les plus désastreuses ; c'est un conflit dans lequel l'un des deux ennemis tient ou cède sans porter de coups, les fusils s'entrechoquent puis se relèvent quand la résistance cède ; le cavalier, par exemple, frappé réellement. .. „ — Aussi, reprit Desroches, de même que l'on n'oublie pas le dernier regard d'un adversaire tué en duel, son dernier râle, le bruit de sa lourde chute, de même, je porte en moi, presque comme un remords, riez-en si vous pouvez, l'image pâle et funèbre du sergent prussien que j'ai tué dans la petite poudrière du fort. , — Tout le monde fit silence, et Desroohes commença son récit. „ — C'était la nuit, je travaillais, comme je l'ai expliqué tout à l'heure. A deux heures, tout doit dormir, excepté les sentinelles. Les patrouilles sont fort silencieuses, et tout bruit fait esclandre. Pourtant je crus entendre comme un mouvement prolongé dans la galerie qui s'étendait sous ma chambre ; on heurtait à une porte, et cotte porte craquait. Je courus, je prêtai l'oreille au fond du corridor, et j'appelai à demi voix la sentinelle ; pas de réponse. J'eus bientôt réveillé les canonniers, endossé l'uniforme, et, prenant mon sabre sans fourreau, je courus du côté du bruit. Nous arrivâmes, trente à peu près, dans le rond point que forme la galerie vers son centre, et, à la lueur de quelques lanternes, nous reconnûmes les Pruss'ens qu'un traître avait introduits par la poterne fermée. Ils se pressaient avec désordre, et, «n nous apercevant, ils tirèrent quelques coups de fusil, dont l'éclat fut effroyable dans cette pénombre et sous ces voûtes écrasées. Alors, on se trouva face à face, les assaillants continuaient d'arriver, les défenseurs descendirent précipitamment dans la galerie; on en vint à pouvoir à peine se remuer; mais il y avait entre les deux partis un espace de six à huit pieds, un champ clos que personne re songeait à occuper, tant il y avait de stupeur chez les Français surpris, et de défiance chez les Prussiens désappointés. Pourtant l'hésitation dura peu. La scène se trouvait éclairée par des flambeaux et des lanternes ; quelques canonniers avaient suspendu les leurs aux parois ; une sorte de combat antique s'engagea; j'étais au premier rang, je me trouvais en face d'un sergent prussien le haute taille, tout couvert de chevrons et de décorations. Il était armé d'un fusil, mais il pouvait à peine le remuer, tant la presse était compacte; tous ces détails me sont encore présents, hélas ! je ne sais s'il songeait même à me résister ; je m'élançai vers lai, j'enfonçai mon sabre dans ce noble cœur ; la victime ouvrit horriblement les yeux, crispa ses mains avec effort, et tomba dan» les bras des autres soldats... 'Je ne me rappelle pas ce qui suivit; je me retrouvai dans la première cour, tout mouillé de sang; les Prussiens, refoulés à la poterne, avaient été recon -uns à coups de canon jusqu'à leur campement. „Àprès cette histoire, il se fit un long silence, puis l'on parla d'autre chose. C'était nu triste et curieux spectacle pour le penseur, que toutes ces physionomies de soldats assombries par le récit d'une infortune si vulgaire en apparence... et l'on pouvait savoir au juste ce que vaut la vie d'un homme, même d'un Allemand, docteur, en interrogeant les regards intimidés de ces tueurs de profession. „ — Il est certain, répondit le docteur un peu étourdi, que le sang de l'homme crie bien haut, de quelque façon qu'il soit versé ; cependant, Desroches n'a point fait de mal ; il se défendait. , — Qui le sait? murmura Arthur. * — Vous qui parliez de capitulation de conscience, docteur, dites-nous si cette mort du sergent ne ressemble pas un peu à un assassinat. Est-il sûr que le Prussien eût tué Desroches P , — Mais c'est la guerre, que voulez-vous P „ — A la bonne heure, oui, c'est la guerre. On tue à trois cents pas dans les ténèbres un homme qui ne vous connaît pas et ne vous voit pas ; on égorge en face, et avec la fureur dans le regard, des gens contre lesquels on n'a pas de haine, et c'est avec cette réflexion qu'on s'en console et qu'on s'en glorifie ! Et cela se fait honorablement entre des peuples chrétiens !. . . „ L'aventure de Desroches sema donc différentes impressions dans l'esprit des assistants. Et puis l'on alla se mettre au lit. Notre officier oublia le premier sa lugubre histoire, parce que, de la petite chambre qui lui était donnée, on apercevait, parmi les massifs d'arbres, une certaine fenêtre de l'hôtel du Dragon éclairée de l'intérieur par une veilleuse. Là dormait tout son avenir. Lorsqu'au milieu de la nuit, les rondes et le qui-vive venaient le réveiller^ il se disait qu'en cas d'alarme son courage ne pourrait plus comme autrefois galvaniser tout l'homme, et qu'il s'y mêlerait un peu du regrei et de crainte. Avant l'heure de la diane le lendemain, le capitaine de garde lui ouvrit une porte, et il trouva ses deux amis qui se promenaient en l'attendant le long des fossés extérieurs. Je les accompagnai jusqu'à Neunhoffen, car ils devaient se marier à l'état-civil d'Haguenau, et revenir à Metz pour la bénédiction nuptiale. .Wilhelm, le frère d'Emilie, fit à Desroches un accueil assez cordial. Les deux beaux-frères se regardaient parfois avec une attention opiniâtre. Wilhelm était d'une taille moyenne, mais bien prise. Les cheveux blonds étaient rares déjà, comme s'il eût été miné par l'étude ou par les chagrins, il portait des lunettes bbues à cause de sa vue si faible, disait-il, que la moindre lumière le faisait souffrir. Desroches apportait une liasse de papiers que le jaune praticien examina curieusement, puis il produisit lui-même tous les titres de sa famille, en forçant Desroches à s'en>endre compte ; mais il avait affaire à un homme confiant, amoureux et désintéressé, lets" enquêtes ne furent donc pas longues. Cette manière de procéder parut flatter quelque peu Wilhelm ; aussi couimençvt-il à prendre le bras de Desroches, à lui offrir une de ses meilleures pipe», et à le conduire chez tous se» "mi'a d'Elaguer au. partout on fumait et l'on buvait fores bière. Après dix pi ésentaiions, Desroches demanda, et on lui permit de ne plus passer ses soirées qu'auprès de sa fiancée. (A continuer.)