Feuilleton. V. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-25 00:00:00

Feuilleton. MONKTON-LE-FOU. V. (Suite). Après avoir marché quelques heures, en deçà de la frontière des Etats-Romains, dans la direction du nord , uous nous arrêtâmes pour nous reposer, nous et nos mules, — dans un pauvre petit village sis à l'écart de la-routu qui suivent en général les touristes. La Beule personne de quelque importance que renfermât cette misérable bourgade, était le curé chargé de la desservir, et ce fut à lui que j'allai demander mes premiers renseignements, laissant Monkton et le guide attendre mon retour. Je parlais assez couramment l'italien pour faire comprendre ce que j'avais à dire, et je misa exposer notre situation autant de prudence quo de politesse ; mais , nonobstant toutes les peines que je me donnai , chaque parole sortie de mes lèvres ne servit qu>à effaroucher, qu'à troubler davantage le pauvre prêtre, déjà ému de notre arrivée. L'idée seule d'un duel organisé, — d'un homme mort à la suite de ce duel, — semblait lui faire Perdie la tête. Il saluait, promenait ses mains d&na toutes ses poches, levait les yeux vers le ciel, et secouant les épaules d'un air piteux, finit par protester — avec les circonlocutions bavardes JUe les Italiens trouvent si vite, - de son igno,anceance absolue sur tout ce dont j'étais venu l'entretenu C'était pour moi un premier échec. Avouerai-jo ma faiblesse? j'étais légèrement découragé quand je rejoignis Morkton et le guide. Lorsque la chaleur du jour fut un peu tombée, nou3 reprîmes notre voyage. A quelque trois milles de la bourgade que nous ven-ons de quitter, le route, disons mieux, les ornières creusées par le passage des charettes, formant une espèce d'embranchement, s'écartaient dans deux directions opposées. Le sentier à droite , — notre guide nous l'apprit, — menait, à travers les montagnes , jusqu'à un couvent situé à six milles do cette bifurcation. En poussant au delà du couvent, nous atteindrions très-vite la frontière napolitaine. Le sentier à gauche nous conduirait, au contraire , dans l'intérieur du territoire romain, et aboutissait à une petite ville où il nous serait loisible de passer la nuit. Le territoire roma'n était, en premier lien , celui qui nous offrait le plus de chances dans no3 recherches ; d'un autre côté, en supposant que nous revinssions à Fondi sans avoir rien trouvé, nous étions toujours à même de visiter le couvent. En outre, le chemin de gauche traversait, dans sa plus grande étendue, le pays que nous nous étions promis d'explorer, et j'avais pour axiome qu'il faut toujours attaquer le bœuf par les cornes; — aussi prîmes-nous la résolution virile de suivre la direction que je viens d'indiquer. L'expédition à laquelle nous nous vîmes ainsi entraînés dura toute une semaine , sans produire aucun résultat : nous ne découvrîmes absolument rien, et revînmes à notre quartier général de Fondi, si complètement déçus dans nos espérances, que nous ne savions vraiment plus où porter nos pas. i| L'effet que ce premier revers produisit sur Monk ton me troublait bien autrement que. le revers en lui-môme. A peine revenions-nous sur nos pas, que j'avais pu noter en lui un abattement, un découragement inattendus. D'abord inquiet et plein de caprices, il était ensuite devenu silencieux et morne. En fin de compte, je le vis s'absorber i!ans une léthargie intellectuelle et physique, dont je m'alarmai sérieusement. Le jour qui suivit notre retour à Fondi, Alfred manifesta un incessant désir de sommeil, qui me fit c r0,re * un commencement de maladie cérébrale. Ce fut à peine si, dans toute cette journée, il échangea une seule parole avec moi, et il ne me parut jamais bien éveillé. Le lendemain matin , de bonne heure, j'entrai dans sa chambre, où je lo trouvai aussi muet, aussi assoupi que la vei,,e gon va,et dß cnanlDre , qui nous accompagnait, m'informa qu'Alfred avait déjà laissé paraître une ou deux fois, — pendant la vie de son père, à Wincot-Abbey, - des symptômes extérieurs d'épuisement intellectuel pareils à ceux que nous observions maiutenant. Ce renseignement me rassura quelque peu, et me permit de réfléchir plus Paisiblement sur la mission qui nous avait ramenés a pondi. Je résolu d'employer le temps que mon compagnon mettrait à se remettre , en continuant seul jes recherches commencées de concert. Le chemin à mrin droite,.qUi conduisait vers le couvent, n'avait pas encore été parcouru: en y portant mes investigations je ne m'éloignerais jamais de Monkton pour plua d)une nuitj ot pourrais, à mon retour, lui donner au moins la satisfaction de savoir que nous'avions encore éclairci une des incertitudes relatives à l'endroit où s'élait accompli le duel. Ces considérations me décidèrent. Je laissai un message pour mon ami, dans le cas où il s'inquiéterait de mon départ, et je repris la route du village où nous avions fait halte au début de notre première expédition. Ayant pris mon parti d'arriver à pied au couvent , je laissai le guide et les mules à la bifurcation des deux routes , et leur enjoignis de letourner au village pour y attendre mon retour. Les quatre premiers milles de la route montaieni en ponte douce à travers un pays découvert; mais ensuite, l'ascension devenait tout à coup plus pénible, et, pénétrant toujours plus avant, j'arrivai parmi des broussailles et des bocages interminables. Au moment où. ma montre m'avertisrait qne j'avais dû franchir à peu près la distance marquée, je me trouvai dans un endroit où le regard arrêté de tous côtés par un impénétrable rideau de branches et de feuillages , qui, s'étendant également au-dessus de ma tête, me dérobait l'aspect du ciel. Je continuai à suivre mon unique guide à savoir le sentier escarpé, qui, dix minutes après, débouchant tout à coup sur une clairière assez unie, me conduisit en faco du couvent. C'était un bâtiment sombre et bas, de mine sinistre: nulle part, aux alentours, le moindre mouvement, le moindre signe de vie. Do longues traînées vertes zébraient en loua sens la façade , jadis blanche, de l'église conventuelle. Dans toutes les crevasses de la muraille massive qui entourait le saint édifice, la moussa germait abondamment. De longues plantes échevelées poussaient dans les fissures du toit et des parapets, et, entraînées vers la terre qu'elles n'avaient pas rejoint encore, flottaient paresseusement au dedans et au dehors des lourdes fenêtres grillées. (La suite au prochain numéro.)