IV La visite du Chantier
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-21 00:00:00

IV La visite du Chantier Au moment où d’Avilar et William arrivèrent sur le pont, l’officier que Rodolphe avait vu prendre place dans la barque de YEpervier, gravissait l’escalier extérieur du Chantier , suivi des huit matelots armés qui lui faisaient cortège. Des torches avaient été allumées par les marins du négrier, qui, rangés, immobiles, formaient une allée de lampadaires. — Soyez les bienvenus, messieurs, dit d’Avilar, et quoique reconnaissant, aux insignes qui décoraient l’uniforme de relui qui marchait à la tête des arrivants, qu’il ne s’était pas trompé, d’Avilar lui demanda: — A qui ai-je l’honneur de parler, capitaine? — Au comte Maximilien de Cussac Saint-Till, capitaine croiseur. Vos papiers ? — Je m’appelle Rodrigue d’Avilar, moi, reprit le chef de l’équipage du Chantier , je suis capitaine au long cours, je descends de José d’Avilar, capitaine du roi Philippe H; comme vous, comte, je suis Français. Pouvez-vous douter, après cette déclaration, que je ne sois en règle? A ces paroles, qui produisirent complètement l’effet que le négrier en attendait, et qu’il avait prononcés avec une fermeté digne et froide qui excluait toute forfanterie et toute morgue, Maximilien se départit quelque peu de l’allure de hautaine autorité qu’il avait adoptée pour mettre le pied sur le Chantier. — Ah! vous êtes Français, capitaine? dit-il. — Oui, comte, né à Bordeaux. Voulez- vous bien me faire l’honneur de me suivre? — Inutile, du moins pour l’instant; vous connaissez comme moi sans doute les formalités; si vous le voulez bien, nous les abrégerons le plus possible. Vous vous dites en règle, mon devoir est de m’en assurer. — Je vous le prouverai bientôt, capitaine ; mais dès que j’eus aperçu le pavillon tricolore sur votre poupe, j’ai donné les ordres nécessaires pour vous offrir une réception digne d’un compatriote. Le Comte hésita pendant quelques instants; mais bientôt un sourire erra sur ses lèvres, et d’un ton d’un véritable homme du monde, adressant un geste poli au capitaine du Chantier, il lui dit : — Veuillez me guider. M. d’Avilar. Rodolphe gagna l’échelle, précédant le comte de William. Les matelots de YEper-'ier suivirent leur chef ; quelques hommes de l’équipage du Chantier fermèrent la marche, et le petit cortège descendit dans l’ontre-pont. Quelques détails sur le comte de Saint-Till, et nous poursuivons. Maximilien avait trente-cinq ans à peine; sa tournure était élégante et d’une rare aisance ; au moindre de ses mouvements, on devinait eu lui un homme familiarisé avec tous les exercices du corps; il portait l’uniforme à ravir, et son visage doux et énergique était réellement beau. De grands yeux bleus, voilés par de longs cils bruns, sous des sourcils minces, très-fournis et arqués harmonieusement, illuminaient son front intelligent. H portait un collier de barbe qui ajoutait à la rondeur de son visage loyal et augmentait l’air extrême bonhomie qui était sa principale expression. Ajoutez un nez droit, nne bouche petite, bien garnie, aux lèvres sensuelles, un teint aux fraîches et vives couleurs, et ses principaux traits vous seront connues. Pendant que, sur une signe de d’Avilar, il s’approcha de la table, sur laquelle les vins et les fruits avaient été déposés, le capitaine du Chantier , qui se piquait à juste titre d’être physionomiste, put l’examiner à loisir; la vue des apprêts faits par d’Avilar charmait visiblement le Comte. — Allons, se dit Rodolphe, ma tâche ne sera pas aussi difficile que je le pensais. Puis, désignant les bouteilles: — Qu’aurai-je l’honneur de vous offrir,. Comte ? de l’alicante, du walaga, du bourgogne, du bordeaux ou du champagne? lui demanda-t-il. — Je no bois jamais que les vins de France, mais je vo:is remercie, je ne prendrai rien. — Vous ne voudrez pas me faire cette peine. Tenez, ce bordeaux est exquis; c’est un compatriote et presque un contemporain, car il compte plus de trente ans de bouteille. Débouche, William. Pour la première fois, les yeux de Maximilien tombèrent sur l’Anglais; une présentation était indispensable. Reproduction interdite. — Comte, permettez-moi de vous présenter sir William Dawis, mon ami infime, mon compagnon fidèle, mon éternel adversaire. — Adversaire? répéta Saint-Till en répondant au salut de Dawis. — Aux cartes et aux dès, ajouta Rodolphe. — 1 Tous jouez? — Dès que nous en trou'-ons le loisir, oui, capitaine. Oh! mais de revanche en revanche, nous ne nous faisons pas grand mal, poursuivit d’ A vilar en examinant sur le visage de Maximilien l’effet de ses paroles. — Ne vous défendez pas.. Capitaine, d’aimer le jeu devant moi, car je l’aime aussi. C’est um bataille à armes loyales et courtoises, dans laquelle je considère la réussi *n comme une victoire véritable, qu’elle vienne du hasard ou de l’adresse. Mais revenons à ce qui m’rmèue. — Un verre de bordeaux d’abord, reprit d’A- vilar, afin de ne rien perdre du terrain qu’il avait gagné. — Non, capitaine. — Comte de Saint-Till, insista Rodrigue, me refusez-vous de trinquer avec moi pour boire : à la France? — A la France, oh! alors j’accepte, capitaine; et tous deux, élevant leurs verres, dans lequel le pur sang des vignes de la Gironde étalait ses rubis lumineux, répétèrent à la fois: — A la France! — Oui, à la France, reprit <1’A vilar ; à la France, terre bénie, sol aimé, patrie regrettée et chérie, à la France et à Paris ; à Paris, moderne Baby- lone, ville d’ivresse et de pl lisirs, d’intelligence et de voluptés, capitale du monde, reine de la folie, enfer des chevaux, mais paradis des femmes. A Paris et aux Parisiennes. Allons, Comte, faites- moi raison! et d’ A vilar remplit de nouveau le verre de Maximilien. — A Paris et aux Parisiennes ! répéta ce der- nier, puis il vida une seconde fois son verre d’un trait. Du nectar, ne pût il s’empêcher de dire. On le sait déjà, la cave du capitaine du Chantier était excellente. Hésiter plus longtemps à aborder le sujet grave qui avait amené le Comte à son bord eût une faute grave que d’Avilar se garda bien de commettre. — Je vais vous chercher mes papiers, dit-il ; et il disparut. Maximilien profita do l’absence de Rodolphe pour questionner William; mais ma leçon était faite à ce dernier depuis longtemps. — D’où venez-vous, sir Dawis? — Du Cap de Bonne-Espérance. — De quel port? — Nous n’avons pas abordé. — Pourquoi? — Une tempête affreuse dont notre vaisseau porte encore des vestiges, nous a forcés y regagner le large. — Qu’alliez-vous faire au Cap? — Nous espérions y prendre une cargaison quelconque pour retourner, d’Avilar en France, moi en Angleterre. — Qu’avez-vous à bord? — Des vivres. — Des vivres seulement? — Mon Dieu, oui. Le front de Maximilien se rembrunit, et il reposa sur la table le verre qu’il tenait encore à la main. Dawis resta impassible; en cet instant d’Avilar reparut. — Tenez, capitaine, dit-il à Saint-Till, voici de quoi vous prouver que le croiseur VEpervier a bien inutilement voulu exercer envers nous son droit de visite. Maximilien prit les papiers sans rien dire, et les examina attentivement les uns après les autres. Ainsi que l’avait affirmé d’Avilar, il était en règle. Lorsqu’il eut terminé son examen, de Saint-Till releva la tête. — Vous n’avez aucune cargaison à bord ? de- manda-t-il à d’Avilar. — Aucune, en effet. Vous plairait-il de visiter le navire? Aller au-devant du danger, c’est quelquefois l’éviter. Cette maxime, qui était un véritable axiome pour Rodolphe, avait été souvent mise en pratique par lui. Aussi, sans attendre la réponse de M. de Saint-Till, s’était-il dirigé vers la porte en lui adressant sa proposition. Il y eut un silence de quelque secondes; les yeux de William allèrent du Comte à Rodolphe, les examinant tous les deux. Le capitaine de VEpervier se consultait. Rodolphe était prêt à tout. William ne put en douter, en distinguant dans la main droite de d’Avilar un petit sifflet d’argent. — Eh bien, reprit Rodolphe. — Mes hommes se chargeront de ce soin, reprit le comte, et s’adressant à ses matelots: — Allez, vous autres, leur dit-il. William respira; la physionomie de d’Avilar resta impassible. Il avait autant de sang-froid que de cruauté. — William, dit-il, veux-tu guider ces braves gens? Puis il lança aux inférieurs du Comte cette phrase qu’un murmure flatteur accueillit: — Mes amis, comme votre cap’ faine, vous êtes également mes hôtes. Quand vous aurez fait votre devoir, la table est servie, verres et bouteilles vous attendent; je veux que vous vidiez ce soir la cave du Chantier. Allez! Guidés par William, les matelots do VEpervier obéirent et disparurent bientôt. — Vous voulez donc griser mon équipage, capitaine? fit le comte? — Griser, Comte, non pas, mais ne sont-ils pas Français comme nous, presque tous ces braves ? — Oui, capitaine. — Eh bien, je suis heureux de leur offrir une hospitalité aussi large que je le puis. Si loin de la patrie, des compatriotes sont des frères, et prononçant ces derniers mots avec chaleur d’Avilar enveloppa le capitaine de VEpervier d’un long regard. La nature confiante et loyale de Saint-Till se sentit touchée par les allures cordiales qu’affectait Rodolphe vis-à-vis de lui. S’il n’eût écouté que son premier mouvement, il lui eût tendu la main spontanément; mais il réfléchit que sa mission n’était pas terminée, et, afin de ne point se livrer davantage encore qu’il ne l’avait fait, il se contenta d’adresser au négrier un loyal et franc sourire. — Pendant que vos hommes visitent le bas du navire, reprit d’Avilar, encouragé par la sympathie non équivoque que lui témoignaient Saint- Till, voulez-vous bien me permettre, Comte, de vous en montrer le reste? J’ai dans ma cabine des armes fort anciennes qui vous intéresseront. — Guidez-moi, répondit Maximilien en s’inclinant. D’Avilar fit un signe à un matelot, et quelques minutes après il pénétra avec le Comte dans l’endroit le plus élégant du navire, où il avait coutume de se livrer avec William à leurs interminables parties de cartes et de dés. Saint-Till était grand amateur de curiosités, et particulièrement d’armes anciennes; aussi, dès qu’il fut dans la cabine du négrier, ne put-il s’empêcher de s’écrier: — Voilà de superbes panoplies. (A continuer.)