SOUS LA HACHE (suite.) XIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-22 00:00:00

21 Feuilleton. SOUS LA HACHE (suite.) XIII par Henri de Lacretelle. — Si c’est une plaisanterie que vous voulez essayer, mon voisin, asseyez-vous pour être plus à l’aiee. Vous avez tort de me dire que je ne suis pas le vieux Guillaume, car vous êtes mon débiteur. — Votre débiteur. — Dé treize sous. A la dernière partie. Je l’ai inscrit l’autre jour sur mon calepin. Regardez mes preuves. LygoDide était entre l’indignation et la confiance. Pourtant, il ne pouvait pas admettre l’impossible. — Monsieur, répondit-il, parlons sérieusement, quoique nous eoyions dans la chimère. Celui auquel vous ressemblez a été assassiné, et nous l’avons enterré avec le re»pect dû à une catastrophe. Son meurtrier est condamné. Ou l’exécutera demain. Qui êtes-vous ? L’interpellé ne perdit rien de son calme. — Est-ce le magistrat ou l’ami qui m’interroge? dit -il. — Ce n’est assurément pas l'ami. Je ne vous connais pas. — Vous avez la fièvre chaude, mon voisin. Vous prétendez que j’ai été assassiné? — Je ne le préicnds pas, je l’affirme. — Il est sigulier que je n’en ai pas le moindre souvenir, Racontez-inoi ma mort. C’est plein d’intérêt. Lygonide s’en voulait tellement qu’il oubliait d’avoir peur. Il venait de patauger. — Il ne s’agit pas de vous, mais de M. Guillaume, continua-t-iî. — L’accès est long. Je voudrais le calmer par des moyens doux. Voici mon portrait. Compartz. Lygonide leva machinalement les yeux. La ressemblance était absolue. — Ce n’est pas grand’chose que d’être un vieux bonhomme. Mais enfin, on tient à sa personnalité, reprit l’autre. Voulez-vous que nous fassions venir un à un tous les habitants de Charmeville, pour leur demander si je suis bien mor? Cherchons ensemble, et traitons votre cas par tous les ménagements imaginables. Le procureur s’exaspérait. Il crut avoir une planche de salut. — Mettez-vous devant votre table, dit-il, et écrivez ce que vous voudrez. — Avec plaisir. Je vais écrire au ministre pour qu’il vous dirige sur Charenton. Lygonide se pencha sur son épaule. Les caractères étaient les mêmes. Il pâlit. — Cela ne vous suffit pas ? Vous dites que vous m’avez enterré? — Devant toute la ville. — Je serais curieux de voir si je suis dans ma tombe et quelle figure j’y fais. Allons au crmetière, mon cher monsieur, vous prendrez en passant le fossoyeur. Le moyen ne manquait pas d’ingéniosité. Lygo- nide , qui s’ahurissait de plus ou plus , prit sgu chapeau et descendit avec le vieillard. Le rassemblement était considérable dans la rue. Les uns s’éloignaient devant cette apparition. Les autres, plus confiants, s’approchaient et disaient : - Bonjour, monsieur Guillaume ! Il parlait tout en se rendant au cimetière. — Vous mettez de la persévérance à fourrer un autre que moi dans mon paletot. Je serais heureux de vous adoucir la crise. Me permettez-vous de répéter des confidences que vous n’avez faites qu’à moi, dans nos heures d’intimité , et lorsque vous me gagniez au bésigne ? M. Lygonide fit un geste d’impatience. — Vous m’avez parlé de votre premier amour. C’était une fille à soldat. Votre budget ne vous autorisait pas à. une prodigalité plus large, et votre cœur s’en satisfaisait. Je vous dispense des commentaires. — Mais au moins est-ce vrai ? — Nous sommes arrivés. Il appela le gardien. La fosse fut creusée de nouveau. Le cercueil ouvert. Il était vide. M, Lygonide faillit tomber de surprise dans le trou. Son compagnon le soutint. — Etes-vous à peu près convaincu que M. Guillaume se porte bien ? demanda-t-il. Lygonide ne répondit pas. Il laissa le bonhomme rentrer, mais envoya deux surveillants occultes rôder autour de la maison. Il convenait avec lui-même qu’ii était sur la pente de la folie. La descente de la justice, le procès, son réquisitoire, les aveux de Constantin, la déposition de Madeleine, ne pouvaient pas être un rêve qui aurait duré six mois ! Il était victime d’uu imposteur, mais de quelle force ! Et comment le cadavre n’était-il plus dans sa tombe ? On donnerait des ordres pour le retrouver. Et en attendant ? La fête lugubre devait avoir lieu dans quelques heures. Etait-elle encore possible avre ce frémissement de toute une population qui touchait de ses mains le prétendu mort ? Lygonide allait être forcé de donner l’ordre de surseoir, et de se rendre à Paris, et de raconter au garde des sceaux une histoire à dormir debout, et vraie cependant! Et quelle affaire à recommencer! Il n’était que de passage à Charmeville, il logeait à l’auberge. Il rencontra dans l’escalier l’exécuteur qui venait d arriver. Il ne voulut pas entrer en conversation, et le prévint sommairement qu’il n’aurait pas à se déranger pour le jour indiqué. Il fit ses malles pour Paris. Quand il était entouré des circonstances ordinaires, que le garçon se montrait ou que le dîner sonnait, il croyait à la vie réelle. Mais s’il se rappelait des révélations faites et l’exhumation inutile, il avait à se défendre contre le vertige, A qui demander secours? Sa détressé lui montra Constantin. Constantin avait prouvé qu’il était capable de dévouement et de repentir. Lui seul pouvait le tirer de ces ténèbres. Mais le magistrat demanda des arguments au condamné ! Il s’y résigna. Ii n’avait déjà plus une conscience nette de ses actes. — Je viens d’ordonner que l’exécution soit retardée, lui dit-il. Des circonstances se produisent qui peuvent tout remettre en question. Il ne me sera sans doute pas défendu de parler de votre courage, l’autre nuit, et une commutation de peine est à entrevoir. — Je n’en veux pas, dit Constantin. — Elle ne dépend point de votre désir. Peut- être pourra-t-elle devenir une grâce entière, sivous me répondez franchement (A continuer.) 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