51 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XVII. L'épreuve de Clotilde.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-19 00:00:00

51 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XVII. L'épreuve de Clotilde. par Léopold STAPLEAUX. — Et ne peux-tu rien me dire qui me renseigne un peu sur cette résolution formelle? — Soyez patiente, chère baronne. Mais laissez- moi prendre mon air sévère. Voici M. d’Alviella; il faut que je commence dès ce soir à le préparer à l’événement et à lui montrer que, quelle que soit l’affection qui nous unit, je trouve bien hâtée la confidence qu’il vous a faite. — Et pourquoi, chère enfant ? — Pour un motif fort simple, marraine : celui du respect des sentiments. C’est une délicatesse outrée peut-être que la mienne, mais j’en veux à M. d’Alviella de ne l’avoir point comprise comme moi. J’hésitais encore en entrant ici; l’insiiscrétion qu’il a commise me décida complètement. — Mais à quoi, chère sensitive? — Silence, voici le marquis. Sanchez s’approcha. Le moment était décisif pour lui. Il questionna Mme de Lunéville du regard. — Hélas! lui répondirent les yeux de la pa- ronne. L’entrevue fut embarrassée. Sanchez comprit qu’il avait quelque chose à se faire pardonner, mais il se creusa vainement l’esprit afin de découvrir ce que ce pouvait être. Il redoubla néanmoins d’attentions pour Clotilde, qui n’accueillit ses hommages que par une froideur calculée. Au moment où on allait se séparer : — Qu’est-il donc arrivé, madame? fit-il tout bas à la baronne d’un accent plein d’anxiété. En quelques mots, la marraine de Clotilde voulut bien le mettre au courant. La situation était grave pour Sanchez, mais la frayeur lui avait fait ciaindre tant de choses, qu’il fut presque heureux en apprenant le véritable motif de la bouderie de Mlle Schumberg. Il s’était imaginé d’abord qu’elle avait non- seulement appris son duel avec M. de Maurange, mais encore qu’elle en avait deviné la véritable cause. Cette supposition était invraisemblable, car tout concourait à laisser Clotilde complètement ignorante des événements de la journée. D’abord, ces témoins s’étaient engagés à ne parler à personne du duel, et ils avaient dû garder un silence absolu ; puis Georges n’était pas assez intime à l’hôtel Lunéville pour assister aux soirées familières ; donc nul n’avait pu y remarquer son absence, Clotilde moins que tout autre. Lemarquis fit promptement toutes ces réflexions, et dès que le banquier et sa fille se furent retirés, il chercha à justifier la jeune fille à ses propres yeux, ce qu’il ne tarda pas à faire à son entière satisfaction. «Oui, c’est vrai, elle a raison, j’ai été trop prompt, se dit-il ; son courroux est mon ouvrage. Suis-je assez sot du reste d’avoir ainsi voulu brusquer les choses quand j’étais si près de toucher au but ? Maudissons mon impatience. Ses regards ne m’en avaient-ils pas dit cent fois plus que tous les aveux qu’elle aurait pu faire à la baronne. Elle m’aime ; je l’aime trop, moi, pour qu’il puisse en être autrement. Chaire Clotilde ! que ne puis-je me jeter à ses pieds pour implorer mon pardon, en me montrant aussi repentant que je le suis de ma faute. Ah ! je ne douterai plus à l’avenir, je laisserai marcher nos cœurs sans demander à personne de hâter, par son intervention, le bonheur qui nous attend. Je renfermerai mon amour en moi, je le sanctifierai par le mystère dont je saurai l’envelopper; je le placerai si au fond de mon âme, que nul ne pourra en mesurer la grandeur, ni même se douter qu’il existe. Clotilde a raison, elle a agi sagement. Elle savoure son secret en dissimulant la réalité ; son âme est un sanctuaire dans lequel nul regard profane ne doit pénétrer : il y a dans cette susceptibilité grande de ma fière et radieuse idole un charme que j’aurais dû comprendre. Merci, Clotilde, chère âme d’élite, vous faites bien de me punir.» Ce monolague n’avait pris à l’esprit du marquis que quelques secondes. Toute cette consolation qu’il venait de découvrir avait passé dans son cœur comme un éclair, illuminant son visage et rassérénant son âme. L’homme qui, quelques heures auparavant, avait évidemment visé Georges de Maurange au cœur, celui qui, plus tard, avait, au doute exprimé par sa mère sur la stabilité des sentiments de Mlle Schumberg, passé un rugissement de jalousie furieuse digne d’un tigre en courroux, le sombre Sanchez enfin avait fait place au radieux marquis d’Alviella. Les grands sentiments ont sur eertaines na- tures violentes et impressionnables, le pouvoir de leur faire traverser, en moins d’une heure, tout le pays des espérances, après leur avoir fait franchir entièrement celui des doutes les plus cuisants. L’air heureux du marquis frappa la baronne de Lunéville. — Déjà consolé, marquis ? lui dit-elle. — Déjà consolé, et pourquoi ? fit d’Alviella en jouant l’étonnement. — Mais les tristes nouvelles que je vous ai données I — Madame la baronne, voulez-vous me permettre d’user vis-à-vis de vous d’une entière franchise ? — Je vous y engage, marquis. — Eh bien ! en ce cas ne me questionnez plus. — Ah ! fit Mme de Lunéville. — Je vous en prie. J’ai commis ce soir une faute grave dans laquelle je ne veux plus retomber à l’avenir. C’est mal, ce que je fais, n’est- il pas vrai, de vous prier de ne plus vous occuper de mon pauvre cœur, alors qu’à son premier appel vous avez bien voulu seconder ses plus chères espérances ; mais, de grâce, sans analyser ma conduite, sans même chercher à savoir les motifs qui me font agir, comme je le fais en ce moment, accordez-moi l’abstention complète que je réclame de vous, au nom de la bienveillance toute cordiale dont vous avez bien voulu m’honorer jusqu’ici. — Le cœur est un fou de génie, répondit la baronne ; dès ce moment j’ai tout oublié et vous promets de ne plus vous parler de Clotilde à l’avenir. — Merci, fit Sanchez en s’emparavant de la main de Mme de Lunéville, sur laquelle il déposa un baiser respectueux. Le lendemain, il revit Clotilde aux Italiens. Reproduction interdite Ordinairement, un signe presque involontaire et apparent pour lui seul apprenait à Sanchez qu’on l’avait aperçu. La baignoire du marquis était en face de la loge du banquier. Alors, au premier entr’acte, il gravissait précipitamment * les marches qui mènent au foyer, et traversant le couloir, venait se mêler à ceux qui allaient porter leurs hommages à Clotilde et à son père. Le soir dont nous parlons, ce muet appel, ce signe si désiré, ce rien imperceptible, et que le marquis discernait toujours avec un tact vraiment extraordinaire, se fit plus qu’attendre ; il ne vint pas. On jouait le Barbier, et jamais Clotilde n’avait écouté la Patti avec plus d’attention. Son regard ne quittait pas le scène, et s’il l’abondonnait pendant un court instant, c’était pour accueillir quelque nouveau visiteur. Pendant deux actes d’une mortelle longueur pour Sanchez, il ne put rencontrer une seule fois les yeux de Clotilde. Sa rigueur lui sembla extrême ; il se dit qu’il ne méritait point un tel excès de sévérité ; et, las d’une injuste torture, il se décida à aller à Clotilde, puisqu’elle ne daignait pas venir à lui. H se fit ouvrir la loge du banquier. Durouget, d’Artheville et un jeune homme nommé M. de Vardes, dont la bêtise sucrée était proverbiale, y étaient installés auprès d’Isaac et de sa fille. Celle-ci avait vu le marquis quitter sa place, elle entendit la porte de la loge s’ouvrir, et, devinant qui venait d’entrer, prit la lorgnette sans se retourner en feignant d’examiner avec une grande attention les toilettes des belles habituées. (. A continuer.)