I.
L'UNION., 1862-05-02 00:00:00

I. J,£>i perdu, il y a peu d'années, un vieux m . ecin qui était l'ami de ma famille deles _Un demi-siècle. Il avait passé à Paris en ?. Mauvais jours de la révolution, il qu'à c11 8ar(lé un tel souvenir d'horreur, vait ennquante ans de distance, il ne pou-1er. Jamai! . ?°"1er, ni en entendre parune ueuîp l-_ n'avait eu le courage d'ouvrir çaise à o» i oire de la dévolution Franécritè, et dès I><"nt de vue qu'elle fût sur le tapis -. 0u mettait cette époque s'en allait No_ Se•lev£. brusquement et ses répugnances TT par respecter devant lui ce Un matin qu'i conversation. «Sans douta mj^dM.ViÏÏHôtel-Diea a pour moi des souvent personnels qui me sont pénibles, aussi quoi . *, rende chaque matin depuis cinquante ans je n'en sors jamais sans un le' fcceui'.* „ Mon vieux docteur n eut pas piutôt v?** ces paroles qu'il s en repenti en 5a»t ma curiosité vivement excitée; il refprit que je ne !ui laisserais plus se _«. ' qu'il ne m'eut révélé ce souvenir 'peureux, qu'il avait gardé jusque-là clans menoïet "n cœur, il s'exécuta et commeuca en ces termes: «Je suis le fils d'un médecin de cam" pagne, des environs d'Arras. Le Seigneur de notre village me prit en amitié et m'envoya à Paris étudier là médecine à ses frais. Cet excellent homme était compatriote de M. de Robespierre; il eut la maladresse de faire sa connaissance et de le prendre pour avocat dans une affaire qu'il avait en 1788, au parlement de Paris, Robespierre ne se contenta pas de lui faire perdre son procès, il lui fit perdre aussi sa tête, et l'envoya à l'échafaud en 1793 avec sa femme et ses deux enfants. L'assassinat de mon bienfaiteur fut mon premier grief personnel contre la Révolution; je vais vous faire connaître les autres. «J'étais devenu l'élève favori du célèbre chirurgien Dessault, et je fus attaché par lui au service de l'Hôtel-Dieu, en l'an II. Je me concentrais le plus que je pouvais dans les devoirs de ma profession, et je cherchais à me soustraire ainsi aux horribles scènes dont Paris était le thétâre à cette époque; mais il était impossible d'y échapper entièrement ; la Terreur avait pénétré jusque dans l'Hôtel-Dieu. Cet hôpital, fondé dès le VIe siècle par Saint Landry, et agrandi par saint Louis, ne portait plus ce beau nom de Maison de Dieu que nos pères lui avaient donné; c'était sous la Terreur la liaison de l'Humanité. Vous reconnaissez là le système de la Révolution, qui consiste à substituer en toutes choses l'homme à Dieu. Après avoir volé les biens du clergé, de la noblesse, de l'université, la République s'empare du patrimoine des pauvres, et un décret dépouille les hôpitaux de tous les biens qui leur avaient été légués par la piété de tant de siècles. Pour purifier la Maison de l'Humanité de tout souvenir de charité et de sainteté, on en chassa les pieuses filles de saint Augustin qui desservaient l'hôpital, parce qu'elles avaient le tort de porter un habit religieux, et de soigner les malades au nom de Dieu et non pas au nom de l'humanité. Arrachées aux lits des malades, qui les réclamaient en vain, elles furent publiquement fouettées sur la place du Parvis, par les mains des furies de la guillotine. Plusieurs en moururent, et la sœur Sainte-Anastasie, qui avait cherché à s'enfuir, fut saisie sur le Pont-aux-Doubles et jetée dans la Seine. Une loi appela au lieu et place de ces relioieiises des citoyennes connues par leur attachement à la révolution. Ce sont les propres termes de cette loi de la Convention. Qui devait douter que les Sœurs de charité ne fussent avantageusement remplacées par les tricoteuses de Robespierre? Mais pour nous, médecins des hôpitaux, nous savions en faire la différence, et chaque jour nous faisait regretter davantage les filles de Saint-Augustin. Parmi les misérables infirmières qui leur avaient succédé, celle qui m'inspirait le moins de répugnance était une vieille femme nommée la mère Margot; j'avais trouvé en elle du cœur, en dépit de ses aberrations révolutionnaires. Elle cumulait les fonctions de blanchisseuse avec celles d'infirmière, et elle lavait mon linge aussi mal qu'elle soignait mes malades, ce qui n'était pas peu dire. » Un matin la mère Margot me prit à part et me dit avec toute la familiarité de l'époque : » Citoyen docteur, tu le sais ou tu ne sais pas mais j'ai le cœur trop bon, c'est un fait, c'est toujours le cœur qui m'a perdue..; croirais-tu que moi brave républicaine, moi qui ai versé des larmes de sang dans la baignoire du divin Marat, j'ai eu la faiblesse de donner asile chez moi à une ci-devant, à une petite louve d'aristocrate, qui peut-être me mordrait en grandissant, c'est l'enfant d'une grande dame du faubourg Saint-Germain; j'étais blanchisseuse de la maison ; son père et sa mère ont êiernuê dans le sac, comme on dit, ils ont été dénoncés par leur portier, un brave homme de mes amis: dame! ils le méritaient bien ; n'étaient-ils pas marquises ou marquis; mais la petite c'était si jeune, si innocent! quand la femme de chambre l'amena chez moi, l'enfant était toute fondue en larmes et je n'eus pas le cœur de la refuser..., il y a de cela un mois, et voilà que je m'y suis attachée malgré moi à cette petite; j'ai commencé par l'habiller en noir, ça me coûtait gros; mais elle voulait absolument porter le deuil de ses parents... Ces enfants-là ont été élevées à faire leurs quatre volontés, et sont habitués aux douceurs ; je lui ai acheté en cachette de la viande et des primeurs de la saison: mais tout se sait, cela fait jaser dans le quartier; puis cette loi des suspects qu'on vient d'afficher.,.; je ne veux pas faire suspecter mon civisme, dame! c'est mon honneur à moi, et il n'y a pas d'aristocratie qui tienne quand il s'agit de l'honneur! «— Bien, bien, lui dis-je, citoyenne, tu as fait une bonne action, et je ne veux pas qu'il t'en arrive malheur ; je me charge de trouver un autre asile pour ta petite aristocrate. » « Mme Margot me conduisit aussitôt chez elle; c'était près de l'Hôtel-Dieu, sur la place du parvis Notre-Dame qui s'appelait alors le Temple de la Raison. Je monte les six étages de la blanchisseuse, et j'entre avec elle dans son galetas. J'y trouve une belle jeune fille d'environ seize ans, couverte jusqu'au menton d'une robe de deuil trop large pour sa taille effilée, mais cette espèce de sac noir, fabriquée par la mère Margot, ne pouvait entièrement dissimuler la grâce et la distinction de sa personne. Au moment où j'entrais, cette jeune fille ou plutôt cette enfant, était assise sur le grabat de la mansarde, ses beaux cheveux blonds couvraient ses épaules; elle pelait une de ces grosses pêches que la bonne blanchisseuse lui avait achetée, et s'apprêtait à y mordre à belles dents. Ses yeux bleus portaient la trace de larmes récentes, tandis que ses lèvres rouges comme deux œillets en fleur, s'ouvraient en souriant pour attaquer le, fruit velouté qu'elle tenait à la main. C'était un ravissant tableau dans un misérable cadre de bois. Elle avait un air si naïf et si enfant, si triste et si tranquille à la fois, que je fus profondément ému et que je resta immobile sur le seuil de la porte. « A ma vue elle fut saisie d'effroi, laissa tomber sa pêche à ses pieds et s'écria en joignant les mains: » Vient-on déjà me prendre ? » — Non, non, répondit Margot, ne crains rien, ma belle; c'est un citoyen docteur de la maison de l'Humanité, qui ne te veux pas de mal, bien au contraire. Je ne peux plus te garder ici, ma fille c'est trop dangereux pour toi et pour moi ; le citoyen docteur va te trouver une bonne cache où tu seras bien tranquille comme une souris dans son trou... Mais voyez citoyen docteur quelle méchante enfant; je lui avais fait ce matin un fin bonnet avec un joli nœud de rubans mélangés bleu, rouge et blanc; voilà-t-il pas que la petite aristocrate m'a déclaré qu'elle ne porterai jamais cette cocarde républicaine; et en effet, voici le bonnet par terre et elle l'a foulé aux pieds.... »