De l'utilisation des eaux d'égoût en agriculture.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-14 00:00:00

De l'utilisation des eaux d'égoût en agriculture. Après avoir dit quelques mots, dans notre précédent article, des machines nouvelles employées en agriculture tant pour suppléer à la diminution progressive des ouvriers de la campagne que pour diminuer la fatigue de ceux qui restent et accélérer la rapidité s', importante de la plupart des opérations agricoles, nous croyons bien faire aujourd'hui en entretenant nos lecteurs de l'utilisation des eaux dégoût en agricultre. Cette question est capitale ; les eaux dégoût entraînent avec elles des matières qui, soit en dissolution, soit en suspension dans l'eau, sont bientôt pour les rivières ou les fl.uves dans lesquels on les évacue une cause de putridité; en outre ce moda d'évacuation, au fleuve d'abord et par la suite à la mer, constitue pour le sol et pour l'agriculture une véritable perte eu leur retirant une partie des aliments fertilisants dont ils ont besoin. L'emploi d«s eaux dégoût en agriculture a produit les résultats les plus réels, les plue prodigieux, qu'on au pu prévoir <t nous pensons que lur exposé simple pourra fciler à la propagation, à la vulgarisation d'une pratique dont nous sommes partisan convaincu. La ville de Londres a été l'une des premières à étudier nette question si importante de l'utilisation des eaux dégoût. A une époque qui n'est pas encore très-recalée, les égoûta de Londres ne charriaient que les eaux des rues, et ce n'est qu'en 1847 qu'une loi rendit obligatoire la mse en communication directe des égoûts avec les fosses d'aisances des habitations; on voûta alors plusieurs de ces égoûts qui constituaient en certains points des canaux découverts. A partir de 1847 aussi fut constituée une Commission unique dite Commission métropolitaine des égoûts, qui centralisa le service précédemment réparti entre 8 ou 10 commissions ; les fosses d'aisances disparurent assez rapidement et toutes les ordures dZs maisons allèrent directement aux égoûts qui les rejetaient dans la Tamise. On comprend g re celle-ci en fut bientôt infectée. Le choléra de 1849, plu, encore que les chaleurs de l'été, montra ave a l'exagération nécessaire les dangers de la situation. La question devenait ur g rute à étudier; mais pourtant elle fut abandonnée pour un instant, faute de projet parfaitement exécutable. Le cholé-a de 1854 fit remettre la question à l'étude et l'on en chargea une commission qui prit lo nom de Conseil métropolitain des Travaux. Il entra en fonctions le 19 octobre 1855. A peine installé il vit son projet rejeté par le premier Commissaire des Travaux et ce ne fut qu'en 1858 qu'on l'autorisa à en commencer l'exécution qui fut la suivante. Des premiers collecteurs dirigés perpendiculairement au cours de la Tamise viennent rencontrer à angle droit teois grands collecteurs parallèles au fleuve tt qui divisant ainsi la ville en trois zones; ces trois grands collecteurs aboutissent à un égoût de décharge qui mène les eaux à un réservoir d'où on ne les laisse sortir que lorsque la marée commence à descendre afin que le flot puisse les emmener hors de la ville. Pour augmenter la distance de la ville à laquelle on peut transporter les eaux dégoûts, on les remonte, sur les deux rives de la Tamise, au miyell de machines à vapeur à des hauteurs de 6 à 10 mètres et on peut ainsi les envoyer à 20 ou 25 kilomètres de la ville où elles se déversent dans la Tamise, la pente des égoûts étant suffisante pour y prévenir le dépôt des matières lourdes. Environ 105 millions furent dépensés pour l'exécution de cette œuvre magistrale. Depuis qu'on s'est posé la question da l'empoi des eaux dégoût en agriculture pour utiliser les matières fertilisantes contenues dans ces eaux, cette question a été étudiée à Londres sous a ses faces. On a che-clré d'abord, par des procédés chimiques, à précipiter à l'état bolide las matières fertilisantes, mais on n'a pu réussir d'une manière à pou près satisfaisante qu'au point de vue scieniifiquo; le prix auquel devrait être livré un semblable produit serait trop élevé pour que l'agriculture puisse en tirer parti et d'un autre côié les eaux qui proviennent de ces traitements par des agents chimiques dépeuplent les rivières dont elles font périr les poissons. La solution adoptée a donc consisté dans l'emploi des eaux d'égoû*s à l'état naturel, et ce principe une fuis admis fat appliqué sur une ai-s z large éohslle. La Société Met op'ilis sewage an-l Essex réclamation* en fut chargée et, par suite du voi&inaga de la mer, put sa d nner un double et orgirral programme qui consiste à la fois à arroser des terres déjà cultivées et à rendre fertiles les plages stériles de sa des situées sur le bord de la mer entre le Crouch et la Tamise. Pour cela, au point où précédemment les eaux dégoûts da la rive nord de la Tamise se déversaient dans celleci, à Barking, elles sont prises par un aqueduc à un niveau un peu plus élevé que celui de la haute mer et qui les mène à l'Est vers la mar du Nord et près da l'emboucha-e du Crouch. L'aqueduc dont nous parlons est toujours situé un peu au-dessus du sol traversé; il a una pente de 0.20 par mètre pour éviter la formation dus dépôts ce qui a dû faire établir deux stations où les eaux sont éh vas chaque fois d'une dizaine do mètres au moyen de pompes d'un débit suffisant. L'eau dégoût est du reste délivrée tout le long de l'aqueguc aux propriétaire.* qui en font la dimande Fort par le moyen de petits canaux, soit encore en pression, de façon à être distribuée à la lance sur le sol à arroseï ; tantôt aussi on a recours à un siphon fort commode dont on introduit l'une des branches dans un trou d'homme ménagé dans la couronne supérieure de l'aqueduc. En général, il paraît que l'arrosage à la lance, avec l'eau dégoût, appliqué aux cultures maraîchères et eux céréales est l'exception; les cultivateurs préfèrent les irrigations par rigoles découvertes et le prix auquel la Compagnie leur procure ces eaux fertilisantes peut varier entre 15 et 20 centimes le mètre cube. La Compagnie du Meiropolis Sewage, avons nous (lit, a projeté aussi de reprendre sur la mer et de rendre à la culture des sables dont on lui a fait concession et qui situés sur le littoral Est entre le Crouch et la Tamise. Ce projet doit être mené à bien, car la Compagnie a fait près de Barking des expériences très-curieuses et qui démontrent parfaitement que des légumes peuvent venir et prospérer sur du sable formé de silice pure; ce table n'agit que comme soutien de la plante qui absorbe les principes fertilisants contenus dans l'eau dégoût; les carottes, les asperges, les p-tits pois, etc. y poussent parfaitement, l'herbe y croît de 10 à 11 centimètres par semaine et l'on peut faire dans ces conditions 7 récoltes de fourrage par au. La grande facilité de culture que l'herbe présente avec l'irrigation des eaux dégoût a fait naî*re dans l'esprit de la Compagnie l'idée da vendre à un p'ix relativement bas, aux laitiers nourisseurs de Londres le fourrage vert nécessaire aux vaches laitières; t lie a même l'intention de faire construire sur les terrains à elle appartenant des fermes laiteries qu'elle louerait à ces industriels à des prix de beaucoup inférieurs à ceux de la ville et il est certain que cette entreprise sera, comme les précédentes, couronnée de succès. Ce n'est pas, en Angleterre, à Londres seulement que cet emploi des eaux dégoût à l'agriculture est passé dans le domaine de la pratique. Edimbourg, dont les eaux dégoût ne reçoivent qu'une partie des matières fécales, las a appliquées également au même but. M. Scott, possesseur de la ferme de Lochend qui comprend une quarantaine d'hectares d'argile et de sable, cultive ainsi, avec les eaux dégoût de la ville, du ray-grass d'ltalie dont il fait 3 coupes par an. Il emploie une partie des eaux à l'irrigation et fait reposer le restant qui, par décantation donne une matière noire, laquelle constitue va engraiz très-puissant. L'eau dégoût arriva également par canal découvert à 2300 mètres d'Eii nbourg aux Crargantinny Meadows, près du bord de la mer, tù le propriétaire, M. Mille»1, les distribue par des rigoles à la su; face qui possède une bonne inclinaison vers la mer. Pour citer en peu de mots les résultats obtenus, nojs dirons que des terrains qui ne valaient pas 16 francs de loyer par h ctare se loiieat aujourd'hui plus de 1300. A Croydon, des terrains glaiseux reposant sur la craie, fertilisés par les oaux qui contiennent les déjections de la ville, donnant des résultats analogues, l'eau dégoût y coule 5 heures sur le sol, au moyen d*3 rigoles temporaires tracées par les cultivateurs, et ce temps suffit pour lui enlever toute odeur; on fait à cet endroit 4 coupes annuelles. Des irrigations sont également appliquées dans le même ordre d'idées à Eugby, Carliste, Worthing, Norwood, etc. C'est un fait décidément passé dans la pratique de l'autre côté du détroit et l'on n'a pu, jusqu'à présent, que constater l'excellence des résultats sanitaires obtenus. Il y a plus ; certaines prisons, celles de Strattford, des asiles aliénés, celui do Broadmoor, des hospices etc., ont appliqué eux-mêmes, à la fertilisation de leurs champs les liquides de toutes sortes provenant des bains, de la cuisine et des water-closets en réduisant leur installation et en la mettant en rapport avec l'importance de l'affaire. Il y a évidemment dans cette application à l'agriculture, de matériaux jadis perdus, la source de beaucoup de richesses. Que les villes, quelle que soit leur importance, méditent sur les résultats déjà obtenus et qu'elles entrent hardiment dans la voie qui leur est ouverte. Elles y trouveront un double avantage. Les conditions sanitaires ne pourront que s'améliorer et les produits vendus aux agiiculteurs pourront récupérer la somme dépensée dans l'installation des égoûts de la ville sur un modèle analogue ou du moins dans le même ordre d'idées que celui de Londres. D'un autre côté, les avantages ne seront pas moindres au point de vue de l'abaissement du prix des légumes et des fourrages dont le prix est évidemment en raison inverse de leur abondance. Ch. NIALA (A continue?.)