I Souvenirs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-02 00:00:00

I Souvenirs. Depuis les événements qui terminent le prologue, dix ans se sont écoulés. Par une triste matinée d’hiver, une voiture s’arrête devant la grille du cimetière Montmartre. Un homme d une quarantaine d’années en descend, puis une jeune fille, à laquelle il tend la main. Tous deux sont vêtus de noir, ils entrent dans le cimetière, silencieux et recueillis. Ils suivent quelques instants la grande allée, puis s'engagent dans les rues de cette ville des morts. Arrivés devant une tombe simple, recouverte d’une pierre, ils s’arrêtent. L’homme se découvre, la jeune fille s’agenouille et prie. Sur cette pierre, on lit cinq noms. Le dernier est celui de Mme Cardeux, née Léonie Lerval La jeune fille pria longtemps. Quand elle se releva, elle avait le visage noyé de larmes. Elle déposa cinq couronnes d’immortelles sur la tombe, reprit le bras de celui qui l’accompagnait, et ils regagnèrent leur voiture. L’homme était Adrien Barnier et la jeune fille Blanche Cardeux, sa filleule et sa fille adoptive. En quittant le cimetière, Adrien se fit conduire rue du Faubourg-Poissonnière, chez M. et Mme Servan, où demeurait Blanche. Tous deux étaient sortis avec leur fille Hélène. En entrant dans le salon, Blanche ôta son chapeau et enleva le voile qui cachait son visage. Agée alors de seize ans et demi, elle était dans tout l’épanouissement de sa beauté, et la profonde mélancolie empreinte sur ses traits leur donnait un charme de plus. Adrien contempla un moment avec orgueil celle qu’il considérait comme sa propre fille, puis, lui adressant gravement la parole: — Ma pauvre Blanche! dit-il en l’embrassant, voici le dixième anniversaire de la mort de ton excellente mère, et aujourd’hui que tu es grande et capable de tout comprendre, je puis te faite connaître les dernières volontés de cette mère dévouée qui, jusqu’à l’heure de sa mort, ne fut préoccupée que de toi et de ton avenir. — Oh! parle, parle, cher parrain, redis-moi ses dernières paroles. — Voici son vœu suprême en ce qui te concerne, mon enfant. Et, tirant de sa p^che un papier plié en quatre, il le lui remit. La jeune fille l’ouvrit avec émotion et lut ce qui suit : „Mon enfant, j’ignore quel sera tou caractère, quels seront tes penchants et tes aspirations quand l’âge viendra éveiller tes pensées et les sentiments de jeune fille ; mais autant que j’en puis juger par ce que tu es aujourd’hui, j’ai le pressentiment que tu seras bonne, aimante, sensible, et que tu te soumettras sans hésiter aux volontés suprêmes de ta mère mourante. Les conseils que je vais te donner, je les ai puisés dans une longue et cruelle expérience de la vie, et l’espoir qu’ils pourront écarter de toi les malheurs qui m’ont accablés me fait bénir toutes mes souffrances. „Voici les recommandations que j’ai faites à AdrieD, ton père adoptif, et auxquelles je te supplie de te conformer. „Je désire que tu sois simple dans tes goûts. Je souhaite que tu aies une instruction plus solide que brillante. „Je supplie surtout ton parrain de te faire apprendre un métier qui, dans toutes les circonstances et par tous les pays, puisse assurer ton existence. „Et à toi enfin, mon enfant, car ce dernier point Reproduction interdite. dépend de toi seule, je le recommande l’habitude et l’amour du travail. „Toutes ces conditions sont indispensables pour te conquérir partout et pour toujours l’inestimable trésor de l’indépendance. „Or, à mesure que ton jugement se formera, à mesure que tu pourras voir et comprendre re qui se passera autour de toi, tu seras frappée de tous les malheurs que créent à la femme l’ignorance d’un métier et une instruction insuffisante. Seule et réduite à ses propres ressources, c’est la misère qui l’attend; mariée, c'est souvent pis encore; si le sort l’a unie à un homme brutal, adonné aux vices les plus grossiers, l’accablant d’outrages, de mauvais traitements, se livrant, sous les yeux de son enfant, à des scènes et à des propos révoltanls, elle doit tout subir et laisser cet enfant exposé aux plus déplorables influences. „Voilà ce que j’ai à te dire au moment de te quitter pour toujours, mon enfant; au reste, ton parrain a reçu toutes mes instructions, il les suivra religieusement, je le sais ; toutes mes recommandations se résument donc en une seule; sois-lui soumise en toutes choses, et, quand il te donnera un conseil, rappelles-toi toujours qu’il n’est que l’iDter- prète de ma volonté et que sa parole n’est que l’écho de la mienne. „Adieu, mon enfant, adieu jusqu’au jour où la mort te réunira à ta mère!“ En lisant cette lettre, Blanche fut souvent interrompue par ses sanglots. — Chère enfant, dit Adrien Barnier en baisant la jeune fille au front, ton excellente mère t’avait bien devinée et tu as réalisé toutes ses espérances. Simple et naturelle, intelligente et laborieuse, tu possèdes aujourd’hui, à force de travail, deux mé tiers, deux ressources au lieu d’une, ton diplôme d’institutrice et un véritable talent de peintre sur porcelaine. — Mais grâce à qui ? répondit Blanche en atta- chant sur son parrain son beau regard, brillant de reconnaissance. — Ah! dit celui-ci, j’ai eu peu de mérite à accomplir ma mission ; tu m’as rendu la tâche si facile par ta douceur, ton assiduité et ton ardeur ai travail ! — Et qui donc pourrait être paresseux auprès de toi, cher parrain, toi qu’on voit toujours le premier et le dernier au travail ; toi qui, simple ouvrier il y a peu de temps encore, occupes aujourd’hui dans l’industrie une des plus hautes positions qu’il y ait à Paris ? — Oui, en effet, répondit Adrien, la Providence m’a singulièrement favorisé! — Dis plutôt qu’elle t’a justement récompensé. Ces éloges, dictés à la jeune fille par l’affection toute filiale qu’elle portait à Adrien Barnier, étaient d’ailleurs complètement justifiés par toute une vie de travail, d’études, de persévérance et de probité. De même que Joseph Cardeux représente trop fidèlement le type de l’ouvrier paresseux, gouailleur, pilier de marchand de vin, rêveur de réformes qui, au fond se résument toutes dans le droit au litre et à la paresse, instrument toujours prêt pour la grève et l’émeute, fatalement destiné au crime on à la misère, à l’hôpital, à Charenton ou au suicide ; de même Adrien Barnier nous offre la physionomie non moins vraie, mais malheureusement plus rare, de l’ouvrier parisien rangé, chercheur, peu préoccupé de politique, mettant tout son amour-propre à exceller dans sa profession, et pendant que les autres demandent des réformes, attablés au cabaret, arrivant forcément, naturellement à la fortune et à la considérêtion à force de travail et d’économie. Ces rares qualités avaient été remarquées, et, ainsi qu’il arrive beaucoup plus souvent qu’on ne pense, plusieurs industriels s’étaient intéressés à Barnier et lui offrirent les capitaux dont il avait besoin pour s’établir. Au lieu d’accepter légèrement, le jeune homme avait demandé à réfléchir, à peser mûrement toutes les chances de l’établissement qu’il voulait fonder, à attendre quelque circonstance favorable, et cette circonspection n’avait fait qu’accroître, chez ceux qui s’intéressaient à lui, l’estime et la confiance qu’il leur avait déjà inspirées. Enfin, après de longues réflexions, Barnier s’arrêta à une idée dans laquelle il trouvait le double avantage Je pouvoir réaliser d’immenses bénéfices et, dans tous les cas, de ne courir aucun risque de perte. Cette idée consistait à fonder une immense fabrique des objets dits articles de Paris et de les établir ù bon marché, particulièrement en vue de l’exportation. Ces articles, par leur nature, n’étant exposés ni à se détériorer en magasin, ni à se déprécier, comme beaucoup d'autres, par les variations de la mode, étant en outre d’une utilité générale, d'une vente courante et assurée, offraient, on le voit, d'immenses avantages. Aussi son projet fut-il vivement apprécié de ceux qui, depuis longtemps, le poussaient à s’établir, et, un an après, il était à la tête d'une vaste fabrique, bâtie dans une île de la Seine, aux environs de Chatou, avec un capital de quatre millions, fourni, par trois des premières maisons de banque de Paris. Peux motifs l’avaient déterminé dans le choix de cet emplacement: le premier était le bon marché du terrain, considération importante, car il lui fallait une vaste superficie, pour l’usine d’abord, puis pour une espèce do village qu’il voulait y faire bâtir un jour, afin d’y loger ses ouvriers; le second motif était l’avantage d’isoler les ouvriers et de les mettre ainsi dans l’impossibilité d’aller perdre au cabaret leur temps et leur santé. Au bout de trois ans, Adrien Barnier, grâce à son intelligence des affaires et à une sollicitude de tous les instants, avait obtenu des résultats qui dépassaient de beaucoup les espérances qu’il avait conçues. 11 donnait un dividente de quinze pour cent à ses commanditaires, et, sa position grandissant proportionnellement à la prospérité de l’entreprise, il se voyait en passe de faire en quelques années une très belle fortune. A côté de ces résultats pécuniaires, il en avait obtenu un d’une tout autre nature, dont il était plus fier et plus heureux encore. Trente maisons bâties autour de l’usine étaient occupées par plus de soixante ménages qui, ne trouvant à leur portée aucun cabaret et n’ayant avec les populations voisines que de rares relations, s’étaient moralisés peu à peu, à ce point que les cas d’ivresse étaient devenus très rares dans l’île. Un autre fait donnera une idée de l’élévation naturelle des sentiments d’Adrien Barnier et de son respect pour la parole donnée. On se rappelle qu’en mourant, Léonie Oardeux lui avait recommandé scs deux ouvrières, la veuve Duperrier et Mariette Rochard. Occupé alors de ses projets d’établissement, ayant en outre à mettre en ordre les affaires de Joseph Cardeux, que l’insouciance et l’inconduite de celui-ci avaient laissées très embrouillées, forcé enfin de chercher sans dé'ai un pensionnat pour la petite Blanche, qu’il considérait dès à présent comme sa propre fille, Adrien Barnier eût très bien pu oublier ces deux femmes, qu’il connaissait à peine, mais il n’en fut rien. Son esprit exact retint jusqu’aux moindres désirs de la mère mourante, et 6on extrême loyauté lui fit un devoir de les accomplir avec la plus scrupuleuse fidélité. Il s’occupa, avec Mariette llochard, de chercher une bonne maison pour l’apprentissage de sa fille Noémie, le jour où celle-ci vint à quitter le pensionnat où elle avait été élevée avec Blanche Cardeux et Hélène Servan, et, quant à Jules et à Robert, le fila et le neveu de la veuve Duperrier, il les fit entrer dans son usine eu qualité d’apprentis, et les surveilla de manière à en faire rapidement de bons ouvriers, (A continuer .)