VARIÉTÉS. LA. CHASSE AUX LOUPS EN RUSSIE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-20 00:00:00

VARIÉTÉS. LA. CHASSE AUX LOUPS EN RUSSIE. M. Alexandre Dumas, qui voyage en Russie, a fait la description suivante d'une chasse aux loups : Voici comment se pratique cette chasse ingénieuse l'hiver, bien entendu, époque où le défaut de nourriture rend les loups féroces. On se met trois ou quatre chasseurs avec chacun un fusil à deux coups dans un troika. La troika esl une voiture quelconque, droski, kiblick, calèche ou larantane, attelée de trois chevaux, son nom lui venant de son attelage et non de sa forme. De ces trois chevaux, celui du milieu ne doit jamais marcher qu'au (roi. Ceux de droite et de gauche ne doivent jamais quitter le galop. Celui du milieu trotte la tête basse et s'appelle le mangeur de neige. Les deux autres qui n'ont qu'une rêne, sont rclenus par le milieu du corps au brancard, mais galopent la têle écartée, l'une à droite, l'autre à gauche; —on les appelle les furieux. L'attelage, ainsi emporté par sa course offre l'aspect d'un éventail. Un cocher dont on est sûr, s'il est au monde un cocher dont on soit sûr, conduit la troika. A l'arrière de la voiture, avec une corde, ou une chaîne pour plus de sûreté, on allache un jeune cochon. La corde ou la chaîne doit avoir une dizaine de mètres. Le jeune cochon est douillettement conduit dans la voiture jusqu'à l'entrée de la forêt où l'on compte commencer la chasse. Là, on le descend, el le cocher lâche les chevaux, qui partent, celui du milieu trottant, ceux des deux ailes galopant. Le jeune cochon, peu habitué à ces allures, pousse des plaintes qui dégénèrent bientôt en lamentations. A ces lamentations un premier loup montre son nez, el se met à la poursuite du cochon, puis deux loups, puis trois loups, puis dix loups, puis cinquante loups. Tous se disputent le jeune cochon, se battent entre eux pour en approcher, lui allongeant l'un un coup de griffe, l'antre un coup de dent. Des lamentations le pauvre animal passe aux cris désespérés. Ces cris vont éveiller les loups dans les profondeurs les plus réculées de la forêt. Tout ce qu'il y a de loups b trois lieues à la ronde accourt , el la troika se trouve poursuivie par un troupeau de loups, C'est alors qu'il est urgent d'avoir un bon cocher. Les chevaux, qui onl pour les loups une horreur instinctive, deviennent insensés. Celui qui trotte voudrait galoper, ceux qui galopent voudraient prendre le mors aux dents. Pendant tout ce temps les chasseurs tirent au hasard, il n'y a pas besoin de viser. Le cochon crie, les chevaux hennissent, les loups hurlent, les fusils lonnent. C'esl un concert b rendre jaloux Méphislophélès au sabbat, Attelages, chasseurs, cochon, troupeau de loups, ne sont plus qu'un tourbillon emporté par le venl, qui fait voler la neige loul aulour de lui, et qui. pareil b une nuée d'orage glissant dans l'air, lance les éclairs et la foudre. Tant que le cocher est maître de ses chevaux, si emportés qu'ils soient, toul va bien. Mais s'il cesse d'en être le maître, si l'attelage accroche, si la troika verse, loul esl fini. Le lendemain, le surlendemain, huit jours après, on retrouve les débris de la voilure, les canons des fusils, les carcasses de chevaux, el les gros os des chasseurs et du cocher. L'hiver dernier, le prince Repnine a f*ii une de ces chasses, et peu s'en est fallu que ce ne fût la dernière qu'il fit. Il se trouvait avec de ses amis dans un de ses biens qui confine à la steppe : on résolut de chasser le loup ou plutôt d'être chassé par les loups. On prépara un large traîneau où trois personnes pouvaient se mouvoir à l'aise; on l'attela de trois vigoureux chevaux, que l'on confia à un cocher né dans le pays et plein d'expérience. Chaque chasseur avait une paire de fusils doubles, et cent cinquante coups à tirer. Les places furent distribuées ainsi : le prince Repnine faisant face à l'arrière, chacun de ses amis faisant face à un côté. On arriva dans la steppe, c'est-à-dire dans un désert immense couvert de neige. C'élail une chasse de nuit. La lune dans son plein brillait du plus vif éclat, et ses rayons réfraclés par la neige répandaient une clarté qui pouvait rivaliser avec celle du jour. Le cochon fut lâché, le traîneau partit. En se sentant entraîné malgré lui, le cochon cria. Quelques loups parurent, mais d'abord peu nombreux, craintifs, et se tenant à une grande distance. Peu à peu leur nombre augmentait, ils se rapprochaient des chasseurs, qui, pour commencer, n'imprimaient à leur troika qu'un mouvement ordinaire, malgré l'impatience craintive des chevaux. Ils étaient vingt à peu près lorsqu'ils se trouvèrent assez rapprochés pour que le massacre commençât. En coup de fusil partit, un loup tomba. Un grand trouble se mit dans la bande, et il leur sembla qu'elle étail diminuée de moitié. En effet, contrairement au proverbe qui dit que les loups ne se mangent pas, sepl ou huit affamés étaient restés en arrière pour dévorer le mort. Mais bientôt les vides furent comblés. De tous côtés on entendait des hurlements répondant aux hurlements; de tous côtés on voyait poindre des nez pointus et élinceler des yeux pareils à des escarboucles. Les loups étaient b portée, et les chasseurs faisaient un feu roulant. Mais, quoique tous les coups portassent, au lieu de diminuer, la bande allait toujours s'augraentant; bientôt ce ne fut plus une bande, ce fut un troupeau dont les rangs pressés suivirent les chasseurs. Leur course était si rapide qu'ils semblaient voler sur la neige, si légère qu'elle ne soulevait pas le moindre bruit ; leur flot, pareil à une marée muette, se rapprochait sans cesse et ne reculait pas devant le feu des trois chasseurs, si bien nourri qu'il fût. Ils formaient à l'arrière de la troika un immense croissant, dont les deux cornes commençaient à dépasser la hauteur des chevaux. Leur nombre s'augmentait avec une telle rapidité qu'on eût dit qu'ils sortaient de dessous terre. Il y avait quelque chose de fantastique dans leur apparition; on ne pouvait en effet se rendre compte de la présence de deux ou trois raille loups dans un désert où à peine dans toute une journée on en découvrait deux ou trois. On avait cessé de faire crier le cochon et on l'avait réintégré dans le traîneau, ses cris redoublant leur audace. Le feu ne cessait pas, mais on avait déjà usé plus de la moitié des jnunilions. Peut-être restait-il deux cent coups à tirer, et l'on était entouré par deux ou trois mille loups. Les deux cornes du croissant avançaient de plus en plus et menaçaient de se refermer en faisant un cercle dont le traîneau, les chevaux el les chasseurs deviendraient le centre. Si l'un des chevaux venait b s'abattre, tout était fini, el les chevaux effarés soufflaient le feu el bondissaient en écarts terribles. — Que penses-tu de cela, Ivan? demanda le prince b son rocher. _ Je pense qu'il ne fait pas bon ici, mon prince. — Crains-tu quelque chose? — Les dénions ont goûté du sang, et plus vous continuerez de tirer, plus leur nombre augmentera. — Quel esl ton avis? — Si vous permettez, mon prince, je vais lâcher la bride b mes chevaux. — Est-la sûr d'eux? — J'en réponds. — El de nous, en réponds-tu ? Le cocher ne répondit pas; il étail évident qu'il ne voulait pas s'engager. Il lâcha la bride à ses chevaux dans la direction du château. Ces nobles bêtes que l'on croyait lancées à fond du train, aiguillionnées par la terreur, redoublèrent de vitesse. L'espace était littéralement dévoré sous leurs élans désespérés. Le cocher les excitait encore par un sifflement aigu, en même qu'ils décrivaient une courbe qui devait couper un des coins de la corne. Les loups s'écartèrent pour laisser passer les chevaux, les chasseurs allaient mettre en joue. — Sur voire vie, leur dit le cocher, ne lirez plus! On obéit à Ivan. Les loups, étonnés de celle manœuvre inattendue, demeurèrent un instant indécis. Pendant cet instant la troika fit une versle. Quand les loups se réunirent à la poursuite, il était trop lard : ils ne purent la rejoindre. Un quart d'heure après on élail en vue du château. Le prince estimait que pendant ce quart d'heure ses chevaux avaient fait plus de deux lieues. Le lendemain, il visita à cheval le champ de bataille ; on trouva les ossements de plus de deux cents loups. Jules METZ Rédacteur responsable.