La mort de Soufflard.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-05 00:00:00

La mort de Soufflard. Un gendarme s’en aperçut et courut puiser à cette fontaine une verre d’eau, qu’i! donna au condamné. C°ini-ci porta avidemment le verre à ses lèvres et avala l'eau d'un seul trait. Après quoi il se mit en marche. Les antres condamnés le suivirent entre deux haies de gendarmes. Un instant après, ils descendaient et se trouvaient désormais seuls avec leurs gardiens. Un silence lugubre ajoutait encore à leur accablement. Ils n’entendaient sur leur» parcours d’autre bruit que le pas régulier des gendarmes, des gardiens de la Conciergerie et des soldats désignés pour prendre leur faction dans la cellule de chaeun des condamnés à mort. Lesage, ia tête penchée sur la poitrine, marchait machinalement devant lui, absorbé par une pensée ou plutôt par un image : L’expiation suprême! Image terrible dont il ne pouvait détacher son esprit. Soufflard conservait son impassibilité dédaigneuse. Il faisait de violents efforts pour dominer sa souffrance qui devenait intolérable. A bout de quelques minutes il entendit un san- g’ot. Il se retourna brusquement. C'était Eugénie Ailiette qui pleurait. I! fit un mouvement pour s’élancer vers elle. Puis, arrêté par une réflexion subite, il haussa les épaules et reprit sa marche. On arriva ainsi au guichet de la Conciergerie. Là les condamné» Be séparaient. Il ne devaient plus se revoir. Un détail rendit cette séparation horrible pour les deux condamnés à wert. Pendant que les antres étaient dirigés vers leurs cellules, les gardiens s’emparaient de Soufflard et de Lesage pour leur mettre la camisole de force. Lesage, masse inerte, sans pensée et sans volonté, n’opposa aucune résistance. Il n’en fut pas de même de Soufflard ; jetant tout à coup le masque d’impasaibilité qu’il avait conservé jusque-là, il entra dans un véritable accès de rage. Il se répandit en injures et en malédictions contre le tribunal, la police, les jurés, mais surtout contre Micaud, qn’il accusait de sa mort. Puis, dans le paroxysme de sa fureur, il cessa tout à coup de parler. Alors les gardiens le regardèrent et furent frappés de son état. Ses yeux sanglant* semblaient vouloir sortir de leur orbite, et ses lèvres blanches et violemment serrées l’une contre l’autre, étaient couvertes d’une écume épaisse. — Soufflard, s’écria l’un des gardiens, vous vous êtes empoisonné. — Eh bien, oui, répondit Soufflard d’une voix sourde, c’est vrai, je me suis empoisonné. Et il tomba à terre, oh il se tordit, en proie à d’atroces souffrances. Qnard il fut un peu plus calme, on lui offrit une tasse de lait ; après l’avoir saisie avidement, car sa gorge était en feu, il eut un moment d’hésitation, puis avec nn sourire horrible: — Bah! dit-il, trop tard; ça a touché le cœur. Et il but. En ce moment Milord arrivait avec un élève-interne de l’Hôtel-Dieu. Ce médecin, M. C. James, a laissé une brochure très curieuse et devenue fort rare, dans laquelle il donne les détails les plus complets, les plus intéressants sur l'empoisonnement et sur la mort de Souf- fl»rd. C'est à cette source, d’une authenticité incontestable, que nous allons puiser. — Vous vous êtes empoissonné avec de l’arsenic, lui dit M. James, qui venait de reconnaître la nature du poison ingurgité. — C’est vrai, répondit Souffkrd. J’ai avalé de quoi tuer six hommes, mon affaire est sûre, je le sens. Soufflard «e trompait. Il avait pris de quoi tuer cent hommes ! Après cela on peut se faire une idée des souffrances qu’il endurait. En voit-i le tableau, reproduit littéralement d’après M. James, qui resta près de Soufflard jusqu’à sa mort. Il poussait, des ers bruyants, sans articuler de paroles intelligibles. La peau avait le froid du marbre ; une sueur visqueuse la couvrait , surtout vers le front et les tempes. Tout à coup il se lève, claque des dents, contracte les muscles de sa face avec d’effroyables contorsions et s’écrie: — J’ai froid ! je n’en peux pins ! A minuit, les souffrances redoublent. On aurait entendu les cris de Soufflard à une assez grande distance et je ne puis comparer leur timbre qu’aux rugissements d’une bête féroce. Couché tantôt sur le côte droit, tantôt sur le côté gauche, il changeait de posture avec une vivacité de mouvement que je ne pourrais dépeindre. Par instants, il restait étendu sur le dos, les talons rapprochés des tubérosités sciatiques , les genoux élevés en l’air et écartés Tun de l’autre. Puis, par une sorte de culbute, il pirouettait sur lui-même et reprenait une autre attitude. Quand on lui demande qui lui a donné le poison : — C’est mon secret, dit-il, personne ne me l’ar - rachera. A deux heures et demie, je demande à Soufflard comment il se trouve. — Mieux 1 répondit-il, je sens que ça produit son effet. Et il accompagne ces paroles , je ne dirai pas d’un sourire, mais d’one contorsion affreuse du visage qui exprime son contentement de voir approcher la mort. A sept heures et demie un des gardiens l’a entendu s’écrier : — Mère de Dieu! en grâce, soulagez-moi. Je n’oublierai de ma vie le spectacle épouvantable de ce criminel haletant, se roulant comme nn forcené, puis redevenant immobile, criant sans cesse, rejetant par la bouche et les narines des matières qui le brûlaient, et au milieu de tout cela, conservant la netteté de ses idées de toute la vigueur de son système musculaire. JUrpToffuetlo* intsrdft». A dix heures tout annonce une fin prochaine, et pourtant le malade n’a rien perdu de son énergie morale et physique. ün gardien lui demandant en ce moment comment il s’était procuré de l’arsenic : — Vous êtes bien curieux, lui a-t-il répondu, je ne dis que ce que je veux, et vous ne saurez rieD. C’est à onze heures cinq minutes que Soufflard est mort. Il s’est éteint en se raidissant tous les muscles et grinçant des dents. C’est à la détente générale et subite de tout son corps qu’on a reconnu qu’il avait cessé de vivre“. Telle est la fin de Soufflard, racontée par un témoin oculaire.