Le christianisme des nègres en Amérique.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-10-01 00:00:00

Le christianisme des nègres en Amérique. Lo correspondent de New-York du Temps J°nue les curieux détails qui suivent sur la façon ,.°Bt la population noire des Etats-Unis pra- “1(flro christianisme ou plutôt protestantisme : On peut considérer la population noire des r'tats-Ùnis comme chrétienne au sens littéral I root. Il n’en est pas moins constant que e8 modifications que le race africaine a fait donr au P^ßstantisme en se l’assimilant, de r.61}* a ce culte un caractère particulier l’a'f 8^°Lismô. Adorer l’image du Christ pâli Jait a.u nègre une pratique insuffisante. „• ea. arrive, par la seule force de son ima- rieivp10^ e* sans Laide d’aucun signe exté- bien ’a^ VObule Christ lui-même, ce qui est sont- r°.c*l08e- Les pratiques du culte ne chez ÇiUr Ul in’un moyen de faire naître nerve 6 C1r°^an*; un ensemble de phénomènes t„ ,x le couronnement est dans l’ex- jj’i ans .la béatitude de l’hallucination. ^ r soir, l’influence de ma house-maid le ,Pr°CUra Laccès d’un prayer-mee'ing dans de iaSe^nen^ ou sous-sol, de l’église africaine f a 1^' rue. Le récit des scènes dont je 8 le témoin, et qui so renouvellent guoti- Wnnement dans les temples des noirs, vous ,onnera une idée très-suffisante de ce que J appelle le protestantisme africain. Nous arrivons à dix heures. La salle est vaste, propre, éclairée au gaz. Le doorlcerper ^î6 demande si j’entends participer aux exer- c,ces, et sur ma réponse négative me donne ane chaise dans le corridor, en m’informant dans W saluf q^il m’e8*. interdit de pénétrer cent cinquante no me dlt 7 a Près de monde est d’nn^K0^?08 Présonte8- Toutl ce peine n2 in b°Ue couleur de jais. A roulâiros \ C0,mP^er une demi-douzaine de semble quoJelpaarrÇ°i9 P3a un b,anc- 11 Proportion ni deUX 8exea 8°ient en égale QuelnnDO ’j ^aacua est proprement vêtu, tout ^do Y)1amG8 de couleur sont habillées roarier sur 1^°’ 'Vautres ont entrepris do l’arc-en-ci i Urs têtes toutes les couleurs de où j6 g • ‘ Le bienheureux courant d’air m’empêch \ me vaudra un rhume, parfufi, .i 6 , e jouir avec trop d’intensité du 0n a° la l'ace. lard d 6 Prasenl;e au pasteur, un beau vicil- Pivsin ° . Larbe blanche encadre une II a ,jl,°roie pleine de feu et d’intelligence. e esclave dans la Géorgie. «J’ai eu un bon maître, me dit-il, mais l’institution était maudite, et je ne veux pas songer à ce que moi et les miens nous avons souffert.“ Il se lance dans une comparaison entre Lincoln et Moïse et ne s’en peut tirer qu’en invoquant la bénédiction divine sur ma tête. „Je sais, ajouto-t-il, que les Français n’ont pas de préjugés contre notre race. Nous sommes un peuple vieux, et vous allez voir si jamais chrétiens ont prié avec plus de ferveur que nous.“ Il monte sur l’estrade au milieu des principaux „membres of the church“ et improvise une prière débitée d’une voix lente et basse. Les fidèles, les yeux fermés, ont la tête dans leurs mains et paraissent abîmés dans la plus profonde méditation. Cela fait, le ministre lit un passage du Nouveau Testament et annonce qu’il va parler de la passion du Christ. Vous souffrirez que je ne vous dise rien du sermon, qui en valait assurément beaucoup d’autres prononcés sur la même matière par nombre de blancs. A mesure que le débit de l’orateur, d’abord monotone, acquérait plus do chaleur et d’éclat, l’assistance tout oreilles, suivait avec un plus vif intérêt les phases qui se déroulait devant elle. A certains moments, il couraient comme un frémissement dans la foule, les têtes ondulaient comme sous un souffle invisible, puis reprenaient cette fixité anxieuse qui est la marque de l’attention. Bientôt certaines faces commencèrent à se congestionner, cè qui se révèle, chez le nègre, par une coloration plus sombre de la peau. Sur ces visages si mobiles, quelques légères contractions nerveuses apparurent, comme une lueur rapide. Puis ce furent de véritables grimaces plus ou moins prolongées, des bâillements répétés, un rictus pénible à voir, accompagné de tressaillements et de soubresauts dans les membres. De différents points de la salle partaient des soupirs étouffés, de sourdes exclamations, tous les signes d’une émotion qui se contient, non sans effort. L’auditoire maintenant réagissait sur Je preacher, qui, vivement remué à son tour, haussait le diapason de son éloquence et peignait les différents tableaux de la passion avec un grand luxe de couleur. Autour de lui, les edlers ou anciens., s’agitaient sur leur chaise, en proie à une croissante émotion. Pa-fois, ils se frottaient violemment les mains ou se frappaient la poitrine avec une admirable énergie. Et ce mouvement devenant contagieux, toutes les poitrines résonnèrent bientôt sous les coups de ces mains vigoureuses. De divers côtés des gémissements plaintifs se faisaient entendre. On implorait le Christ. On s’accusait d’avoir péché. Puis ces paroles mêmes se perdirent en sons inar- ticulés pour prendre le caractère de cris de douleur et de colère. Le phénomène allait atteindre son paroxysme. Le ministre, l’œil hagard, le corps agité de mouvements convulsifs, se débattait, aux prises avec l 'esprit inspirateur. Avait-il conscience de lui-même ? Ses gestes désordonnés, ses phrases inachevées et sans suite, permettaient d’en douter. Mais les fidèles, tout incapables qu’ils fussent de saisir le sens de ses paroles, si elles en avaient eu un, n’en étaient pas moins demeurés sous l’obsession de sa voix. Qu’il s’arrêtât pour prendre baleine , l’auditoire devenait plus calme. Qu’il frappât du pied, ou qu’il tirât quelque puissant éclat de voix de sa poitrine, les trépignements, les hurlements redoublaient. Dominant ce concert de cris sauvages, il apparaissait comme le chef d’orchestre de cette bande folle, dont il faisait à son gré vibrer les fibres nerveuses, apaisant ou déchaînant le plus effroyable vacarne. Cependant on entrait dans la période d hallucination et d extase. La ménagerie de visionnaires arrivait à la béatitude suprême par la contemplation de Dieu lui-même. Certains, les yeux fermés, la bouche ouverte, la face empreinte d’on ne sait quelle idiote félicité, repliés sur eux-mêmes dans une sorte de relâchement général, et abîmés dans le rêve, se balançaient avec la régularité d’une pendule. D’autres, au contraire, en proie à des spasmes violents, tressautaient dans leur délire avec d’extravagantes contorsions. Certaines faces à front bas et déprime, a mâchoires saillantes, aux lèvres pendantes et tuméfiées se tordaient en d’horribles grimaces. A voir ces maniaques se démener, frapper, crier, on ne pouvait se défendre d’un sentiment de terreur. Je cherchai des yeux mon door-Tceeper pour le remercier de m’avoir interdit l’accès de la salle. Le malheureux, sur sa chaise, roulait des yeux égarés et faisait grincer ses dents avec un bruit de meules. Tout à coup sa figure s’illumina, et criant qu’il voyait le Christ, il se prit à exécuter une série de bonds qui eussent fait le plus grand honneur à un acrobate de profession. Finalement, il vint rouler à mes pieds avec sa chaise, le corps agité de secousses qui en faisaient un voisin dangereux. C’est merveille, en vérité, qu’il n’arrive pas d’accident en de pareils tumultes. Par bonheur, l’excita ion nerveuse a pour effet de supprimer la sensibilité extérieure, et l’on en est quitte, paraît-il, pour quelques ecchymoses que dissimule d’ailleurs le pigment de la peau. Je n’ai pas observé un seul fidèle qui eût complètement échappé à la contagion. Les uns étaient plus calmes, les autres plus ex- cités. Il n’y avait entre eux qu’une différence de degré dans l’exaltation nerveuse. Les femmes surtout étaient cruellement éprouvées. J’en vis plusieurs, le corps renversé en arrière, le cou comme tordu, se débattre en d’effroyables convulsions. Quelques-unes se roulaient à terre, comme frappées d’épilepsie. Parfois leurs voisins profitent d’un moment de lucidité pour les porter sur des matelas disposés à cet effet dans un coin de la salle, puis retombaient de plus belle dans les visions, les contorsions et les cris. Une jeune fille, en particulier, offrait toute l’apparence de la chorée. Une autre était en proie à un véritable accès de catalepsie, et son immobilité de statue contrastait étrangement avec les grimaces et les sauts des possédés qui l’entouraient. A une heure du matin cette fête de maniaques prenait fin par l’épuisement nerveux des plus robustes. Depuis longtemps le ministre, abattu sur son pupitre, rêvait ou dormait. Pour ces cerveaux congestionnés, c’était le moment du coma. Le silence s’était fait graduellement. Parfois on entendait encore des gémissements semblables à ceux qu’arrache la douleur. L’auditoire paraissait comme assoupi. De temps à autre quelques fidèles, comme au sortir d’un rêve, se levaient, promenaient sur la foule un regard hébété et gagnaient la porte en titubant. A ce moment Liza, ma gouvernante, qui avait pris sa bonne part des exercioes pieux, ayant recouvré l’usage de ses jambes , me vint prendre et nous partîmes. „Ah! monsieur, me dit-elle, quand nous fûmes dans la rue, il y a pourtant des malheureux qui disent que Jésus-Christ n’est pas mort pour les nègres. Pourquoi nous visiterait-il, s’il n’était pas mort pour nous?“ Et de fait, le Christ les visite, puisqu’ils le voient. La religion des nègres abonde en scènes de ce genre. Les revivais , les love-feasts ne différent pas, quant à leurs traits généraux, du prayer-meeting d’hier soir. Je vous en parlerai quelque jour, ainsi que de ces scènes étranges qu’on observe dans les plantations du Sud et qui s’appellent la recherche du Seigneur. Ce sont là des faits quotidiens, constants, réguliers, qui marquent la religion noire d'un trait particulier. Les convulsions sacrées que je vous ai décrites sont en effet un titre de gloire pour les croyants. Une femme chez qui elles ne se produisent pas de temps à autre est mal vue dans son église. Le Seigneur s’écarte d’elle. Pour rentrer dans l’estime publique, il faut qu'elle ait sa religion, c’est-à-dire qu’elle se torde sur le matelas au vu des fidèles assemblés. Ces scènes, renouvelées du moyen-âge et qui se reproduisent d’uné façon systématique, assurent évidemment une place à part au christianisme des Africains. J’ajouterai que, par un effet naturel, la religion noire, à son tour, n’a pas été sans réagir sur la religion blanche elle-même. En effet, les camp-meetings méthodistes dont je vous ai déjà parlé et où l’on rencontre parfois quelques noirs mélangés aux blancs, présentent souvent des scènes d’excitation nerveuse qui, pour n’atteindre jamais le degré d’intensité particulier de la race africaine, n’en offrent pas moins quelque analogie avec celles que je viens de retracer.