II M. le président Dampier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-20 00:00:00

II M. le président Dampier. Alice Dampier n’avait plus sa mère ; celle-ci était morte en donnant le jour à deux jumeaux ; Alice et ce frère dont le nom de baptême venait d’être rappelé par un hasard singulier et donné à un enfant du hasard. Le frère et la sœur s’adoraient ; ils avaient dix- neuf ans, et avaient été élevés par leur grand’mère paternelle. Toute cette famille, ayant h sa tête M. Pierre Dampier, président de chambre à la cour d’appel, jouissait dans la ville d’une haute estime. L aïeule était une femme d'un grand cceur et une intelligence d’élite. Sa tendresse inépuisable et ingénieuse tempérait ce qu’avait parfois de rigide, .surtout vis-h-vis d Emmanuel, M. Dampier, chez qui le magistrat déteignait sur le père. Parvenu dans un âge relativement jeune a un poste éminent et envié, le président Dampier passait pour l’un des hommes austères de la juridiction. Sa sévérité allait jusqu’à la raideur, ses audiences étaient un modèle de régularité stricte, où les huissiers, les avocats et les avoués n’osaient broncher. Il était surtout la terreur de ces derniers en matière de tarifs, et lorsque les plaideurs malheureux les menaçaient de soumettre leurs mémoires h la taxation du président, il était rare que ces honnêtes officiers ministériels n’en rabattissent pas spontanément un grand tiers. M. Dampier, quand le hasard amenait une allusion à ce rigorisme, avait coutume de répondre gravement, mais sans nulle affectation : „qu’en matière de délicatesse et de probité, il n’y a qu’une ligne: la ligne inflexible.“ On pense de reste si cette attitude lui suscitait des hostilités, et s’il était en bonne odeur auprès des greffiers mis à restitution, des avocats rappelés à l’ordre, des avoués censurés et des huissiers suspendus. 11 passait froid, le front calme, en homme fort de sa conscience et sûr de lui, au milieu d’un monde oh l’on est bien fin et oh la bienveillance est la dernière vertu à laquelle on songe. Plus d’une fois, il arriva à l’une des sommités du barreau ayant pour spécialité les causes scandaleuses et l’exploitation des mystères de la vie privée, de s’écrier en le voyant les traits serrés, l’œil fixe, traînant sa robe rouge sur les dalles de marbre du palais : — Ce n’est pas permis, on n’est pas vertueux comme cela ! L’homme n’est pas si parfait ! Le fait est qu’aucune fissure n’apparaissait et que les curieux et les malveillants s’ébréchaient les dents contre cet acier. M. Dampier était un juriste des plus savants, et dans certaines matières, notamment en médecine légale, ses arrêts faisaient jurisprudence. Cette spécialité s’expliquait par cette circonstance qu’avant de s’adonner définitivement au droit il avait reçu son brevet de docteur-médecin et qu’il jouissait à l’hospice, oh il était interne, d’une réputation précoce en matière d’opérations chirurgicales. Cette aptitude et cette spécialité l’avaient mis à même de rendre de sérieux services à la justice ; avant d’être président, on lui confiait les plus délicates enquêtes en matière d’assassinat, d’empoisonnement et dans tous les cas de mort violente. Maintenant même encore, lorsqu’il se présentait uue affaire exceptionnelle, le premier président ou le procureur-général faisaient appel à son dévouement et à sa haute compétence. On citait des cas d’avortement, d’infanticide oh il avait signalé des détails échappés à l’œil des médecins-jurés et amené, par suite, le châtiment des crimes les mieux cachés. Il conservait d’ailleurs chez lui tout son appareil chirurgical, et par un reste d'habitude ne sortait guère sans son étui à lancettes, ayant eu plusieurs fois occasion d’en faire usage, et ce qui était alors fort bien vu, le roi Louis-Philippe à cette même époque donnant l’exemple, ainsi que l’attestent des anecdotes célèbres. On comprend maintenant que le père de famille ne dépouillât même pas dans l’intimité du foyer cette austérité magistrale, incarnée en lui, et qu’il y conservât la correction de sa cravate blanche. Cette inclinaison est forcée dans certaines professions, ainsi le comédien a toujours une teinte théâtrale et le professeur sent la chaire même quand il cause le plus familièrement et loin de son cours. On ne peut d’ailleurs exiger des tempéraments que ce qu’ils sont susceptibles de donner : M. Dampier remplissait à la lettre ses devoirs de fils et de père. Il abandonnait l’administration de la maison à sa mère, gérait avec ordre la fortune qui était suffisante, sans etre considérable, en vue de la dot de sa fille et de la position à faire à son fils. Que lui demauder de plus ? Alice était uue adorable enfant, à laquelle, quand les affaires lui en laissaient le temps, il souriait avec plaisir ; quant à Emmanuel, qu’il destinait au barreau ou, suivant ses aptitudes, à la magistrature, il montrait pour lui beaucoup plus d’exigences. Parfois même, il l’astreignait à des conditions de travail et de rectitude qui dépassaient les bornes habituelles, et madame Dampier, à la fois aimante et clairvoyante, ne se faisait pas faute de lui remontrer qu’à trop tendre la courroie on. finit par la rompre. Il était inflexible, et répondait invariablement : — Ma mère, je vous laisse diriger votre petite- fille à votre guise, et nous nous en trouvons tous bien ; laissez-moi mener mon fils suivant mes principes, et croyez que nous ne nous en trouverons pas mal. Peu convaincue par ce raisonnement, l’aïeule essaya à diverses reprises d’invoquer l’âge, le tempérament, le caractère de son petit-fils. Il atteignait ses dix-neuf ans ; c’est une période difficile, oh la sève commence à bouillonner, et oh | un sage mentor ferme les yeux juste assez pour Reproduction iutordlto. laisser partir la gourme; Emmanuel était d’un caractère doux, timide même et indécis ; mais de cette timidité et de cette indécision qu’il ne faut pas heurter systématiquement, sous peine de les pousser à l’excès contraire. Toute cette logique échouait contre la rigidité du père. Il n’amettait pas que son fils subît l’influence des passions. Ces explications s’étant renouvelées plus fréquemment depuis six mois, c’est-à-dire depuis que l’intelligente femme avait cru s’apercevoir que le joug devenait trop lourd à son petit-fils, le président, sans s’écarter du respect strict, avait notifié son désir de ne plus traiter cette matière. Pour plus de sûreté, il y avait momentanément coupé court en envoyant Emmanuel à Tarbes, régler avec un de ses oncles une affaire d’intérêt assez compliquée pour l’absorber plusieurs mois. Le jeune homme était absent depuis environ six semaines, au début de cette histoire, et ne devait pas revenir avant une quinzaine de jours. Au moment de partir, il avait eu avec sa sœur une scène qui avait laissé celle-ci sous une impression de tristesse et d’anxiété. Le père leur allouait à chacun, par mois, une gratification modeste et égale, quarante francs, sur laquelle ils devaient se fournir toutes sortes de menus objets de toilette ; la grand’mère y ajoutait quelques pièces de cent sous, mais cela n’allait pas loin. Or, quoique Emmanuel se restreignit extraordinairement dans ses dépenses, quoiqu’il ne fréquentât aucun endroit public, théâtre, café ni billard, sa bourse se trouvait de plus en plus rapidement vide, dès la première quinzaine du mois, et il avait immanquablement recours à celle de sa sœur, qui se faisait un plaisir de la lui ouvrir, sans s’inquiéter oh allait ce peu d’argent M. Dampier l’avait précisément obligé de partir un quinze, et lui avait mesuré les frais de diligence et d’auberge, en Taison des facilités qu’il devait rencontrer au but de ce voyage. Or, son gousset était absolument vide depuis trois jours. Quant il se vit à la veille de se mettre en route, il profita d’un moment où Alice était seule et lui dit : — Petite sœur, j’aurais bien besoin d’argent. E'ie connaissait la formule, et souriant malicieusement elle se mit en quête de sa bourse, lors- qu’ayant par hasard envisagé son frère avec plus d’attention, elle fut frappée de l’altération de ses traits et de ses efforts pour dissimuler un trouble intérieur. • Mon pauvre Emmanuel, fit-elle avec sollicitude, qu’as-tu donc ? 11 l’attira vers lui, la baisa au front, et elle sentit une larme tomber de ses yeux. — Je t’en prie, parle ! dit-elle. Il éclata en se cachant la figure sous ses mains et répondit: — O ma petite sœur ! je suis bien malheureux, bien malheureux ! C’étaient vraiment deux enfants, et les voilà qui se mirent à pleurer, lui du chagrin qu’il n’osait lui avouer, elle de le voir pleurer. — Allons, dit-elle, reprenant la supériorité qu’à cet âge une jeune fille a presque toujours sur un jeune garçon, il ne s’agit pas de tout cela, monsieur, si vous avez des peines, il faut les confier à votre sœur et puis l’on verra si l’on peut quelque chose. Et, comme il se contentait de lui embrasser les mains sans répondre, elle essaya de lui faire subir un interrogatoire : — As-tu des dettes ?... Sont-elles grosses ? ajouta-t-elle prenant son silence pour un aveu. — Alice, fit-il, si tu m’aimes, ne me questionne pas ; le mal est fait ; et j’ai besoin d’argent, voilà tout ce que je peux dire. Mon Dieu, c’est donc bien grave ?... Allons c’est bon, je ne veux pas ajouter à ta peine, mais c’est mal de manquer de confiance en moi. Tiens, voilà ce qui me reste... (c’était une trentaine de francs). Si tu étais moins dissimulé, nous pourrions recourir à grand’mère. — Non !... non !... interrompit-il, avec une sorte d’effroi ; “lie c’aurait qu’à parler à mon père !... Ah ! je suis bien assez à plaindre déjà !... 11 étouffa un sanglot. Alice se rapprocha de lui, devint rouge comme une cerise, le regarda avec reproche, ouvrit la bouche pour lui faire encore une question... se troubla, balbutia et n’osa pas. Il y a gros à parier que ce que l’affectueuse et candide jeune fille, élevée pieusement dans cette atmosphère de chasteté que l’on ne rencontre plus qu’en de rares et patriarcales maisons de province, touchait précisément à sa blessure, car il la devina, et craignant qu’elle n’achevât: — Je t’en prie, répéta-t-il, ne me demande rien... rien ! Il partit le lendemain, et l’aïeule, qui le sentait instinctivement malheureux , était presque aussi peinée que lui. On mit tout sur le compte d’une première séparation ; les lettres qu’il envoya assidûment témoignèrent aux âmes délicates qui cherchèrent à lire entre les lignes, d’un dérivatif exercé par l’influence du voyage, du nouveau, de la distance, sans dissimuler une arrière-nuance de nostalgie. 11 y avait toutefois là une amélioration suffisante pour rassurer la grand’mère et pour rasséréner jusqu’à un certain point la sœur. Ce fut sur ces entrefaites que se présenta l’ineident du baptême.