38 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE V Diplomatie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-27 00:00:00

38 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE V Diplomatie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Le comte rentra en ramenant Dawis. Le valet avait obéi à son maître, et un cinquième couvert avait été mis par lui, à côté de Marguerite. — Voilà le revenant, fit de Saint-Till; puis, s’adressant à sa femme: — Sir William Dawis, dit-il, l’ami intime, le compagnon fidèle du capitaine Rodolphe d’A vilar, et désignant Marguerite : Mme la comtesse de Saint-Till et M. Rodrigue, son fils; et maintenant prenez place, mon cher hôte. William ne se fit pas prier. — Que de pardon n’ai-je pas à te demander, mon pauvre ami? lui dit d’Avilar. — Ne parlons plus de cela, demain, ma blessure sera fermée, répliqua William, et dans/ihuit jours on en cherchera vainement la trace. — C’est évident, interrompit le Comte, les blessures à la tête sont celles qui se guérissent le plus vite. — Vous avez dû beaucoup souffrir, monsieur? — Pas trop, j’ai été étourdi par le choc, Madame, voilà tont. — Un verre d’excellent vin vous remettra, sir William, dit le Comte. Capitaine, je tiens à vous prouver que si notre cave marine est une cave de choix, ma cave terrestre ne laisse non pins rien à désirer. D’Avilar sourit; dès cet instant, le dîner fut des plus gais ; on parla de mille choses diverses, de vins, de la mer, du mariage, de la politique et enfin des nègres ; arrosant ces divers sujets de libations exquises, car, en effet, le comte de Saint-Till pouvait hardiment se vanter de posséder une véritable cave de gourmet. Lorsque la question de la traite, ramenée par d’Avilar, revint sur le tapis, William fit la grimace, mais sans y prendre garde. — A propos de nègres, ou plutôt de négriers, vous nous devez une histoire, cher comte, dit Rodolphe à de Saint-Till. — Une histoire? répéta celui-ci. — Ne nous avez-vous pas dit, à mon bord, qu’iine fois vous aviez sévi avec une rigueur extrême contre un négrier? — C’est vrai. — Quand cela ? — H y a quatre ans, et Maximilien regarda son fils en sonriant. — Dites-nous donc dans quelle circonstance ? — Volontiers, répondit le Comte sans se faire prier. Ah ! ce fut une terrible chasse, un sanglant combat. Nous croisions à quinze lieues des côtes, lorsqu’un navire parut à l’horizon. Dès que les hommes qui le dirigeait aperçurent mon bâtiment, je vis leur vaisseau prondre le large avec une rapidité qui d’abord me fit douter de pouvoir le rejoindre, mais qui démontra également que ceux qui fuyaient ainsi avaient tout à redouter des autorités maritimes. — Vous pouviez vous tromper, capitaine; car vous avez cru aussi sans doute que nous prenions le large, et nous ne faisions que chercher un courant allant vers la terre, et dont l’impulsion compenserait le mauvais état dans lequel se trouvait le Chantier. — C’est vrai, reprit Maximilien ; mais je ne me trompais pas, la fois dont je parle. William jeta sur d’Avilar un regard d’admiration dont ce dernier seul comprit la signification. — Dès que ce soupçon me vint, fidèle à mon devoir... — Et à votre serment. — Oui, je mis toutes voiles dehors et je suivis le fuyard, et qui j’intimai l’ordre de mettre en panne, à l’aide des signaux ordinaires. Sans tenir aucun compte de cela, il continua, sa course et je redoublai d’efforts pour gagner sur lui, ce qui ne tarda pas à arriver. Cependant, il ne me fallut pas moins de six heures pour parvenir à une portée de canon de ce rapide vaisseau, qu’aucun bâtiment, sauf VEpervier , n’eût pu rejoindre. Une dernière détonation partie de mon bâtiment avertit le négrior que, s’il ne s’arrêtait pas, j’allais couler bas son navire. Sans attendre l’attaque, il commença le feu. Le combat dura une heure ; au bout de ce temps, percé de part en part par les nombreux boulets que mes matelots, excellents pointeurs, avaient envoyés dans ses flancs, le vaisseau négrier coulait bas. Nous recueillîmes trente nègres qui s’étaient jetés à la mer, le reste mourut avec le capitaine et l’équipage. J’appris par ceux que j’avais recueillis, qu’il y avait cent cinquante noirs à bord. Je revins à la Nouvelle- Orléans, et trois jours après, en arrivant ici, j’embrassai Rodrigue pour la première fois; car, tandis que je sauvais trente infortunés, le ciel me donnait un fils. — Cela portera bonheur à Rodrigue, dit la Comtesse, n’est-ce pas, capitaine ? — J’en suis sûr, madame, car il y a trente noirs qui doivent prier pour lui sur la terre, et cent vingt dans le ciel, répondit d’Avilar, maie avec un tel accent de bonhomie que ni le comte ni la comtesse ne devinèrent le fond de la pensée du capitaine du Chantier. On servit le café, les hommes se mirent â fumer. La Comtesse se retira avec Rodrigue. Après avoir causé de choses et d’autres pendant une heure encore, d’Avilar et Dawis voulurent prendre congé de leur hôte. Dès qu’ils exprimèrent ce désir, le Comte se récria : — Non pas, leur dit-il, je vous garde. J’ai donné l’ordre tout à l’heüre de vous préparer les meilleures chambre d’amis de l’habitation, et demain matin je vous reconduirai moi-même en voiture à la Nouvelle-Orléans. D’Avilar fut charmé de la proposition: mais néanmoins il consulta William, afin de ne pas laisser soupçonner à Maximilien de Saint-Till combien lui était agréable tout ce qui pouvait resserer l’intimité qui s’établissait entre eux. Dawis, qui n’était pas accoutumé à ce que d'Avilar prît la peine de lui demander son avis, répondit : — Comme tu voudras. (A continuer.) Reproduction interdite.