VI. La Fille du pilote.
L'UNION., 1866-03-02 00:00:00

VI. La Fille du pilote. Au point du jour, les gens de Sein furent étrangement surpris de voir un navire à l'ancre entre leur îlot et le Pont-des Chats, autre bande d'éeueils non moins menaçante que la Chaussée-des Saints ou que les Pierres- Noires. Hoël et ses compagnons, après avoir couru des périls dont ceux du brick le Raphaël donnent une juste idée, étaient à terre ; ils venaient de dire où ils avaient trouvé le bâtiment anglais. Sur la plage s'éleva un cri d'admiration : — Il n'y a que maître Dénouai capable de piloter de même, disaient les plus ha- biles lamaneurs, stupéfaits de son excès d'oudace. j Ils convenaient de bonne foi que, sans s occuper du bâtiment, ils auraient fait mettre les embarcations à la mer pour recueillir l'équipage, et encore avec peu d espoir de salut. Aussi bien la chaloupe n avait pu qu'à grand'peine échapper aux remous pour gagner le chenal. Le nom de maître Dénouai était dans toutes les bouches. On exaltait son talent et son courage. , Alory le héros de la nuit de tempête s approchait timidement du capitaine, chapeau bas et dans l'humble attitude d'un suppliant : 7~ La mer est encore mauvaise et la brise fraîche, dit-il, vous ne pouvez me permettre daller à terre... mais, par pitié pour un pauvre père, faites-moi remplacer et qu'ensuite j'aille savoir si ma chaloupe est revenue avec mon fils, et si ma fille est vivante ! Entre le ton timide du vieux lamaneur et ses actes énergiques durant le pilotage, il y avait un contraste tel que lord Bearland ne reconnaissait plus le même homme. — Hissez pavillon, pilote ! commandâtil avec vivacité. Raphaël fut ému, car son sang-froid britannique ne l'empêchait pas d'être doué d une très-grande sensibilité. — Mon père, dit-il, autorisez-moi, je vous pne, à descendre avec maître Dénouai. —- Je descendrai moi-même, s'écria le lord. La tenue était bonne, les câbles neufs, il n y avait plus de danger vraisemblable ; esclave de son devoir, Dénouai ne consen- tit point à sortir du navire avant d'avoir uu successeur. Ses douleurs paternelles ne l'emportèrent pas sur le sentiment de sa responsabilité de pilote; mais lorsque le nouveau lamaneur, un de ses amis, lui eut dit: «Ton fils est de retour, ta fille vit encore!" il ne se contint plus et se mit à genoux sur le pont. — Mon Dieu, qui m'avez rendu Hoël, murmura t-il, vous aurez pitié de ma petite Loïzaik I... Lord Bearland eut le temps d'interroger le confrère de Dénouai et d'apprendre que la jeune fille était condamnée à périr, si elle continuait de respirer l'air tour à tour trop humide ou trop vif de l'île de Sein. — Ch! très-bien! fit-il. Puis il s'acquitta du droit de pilotage fixé par les tarifs, sans offrir aucune gratification à Dénouai. On descendit à terre. Sur le rivage, le pilote fut salué par les acclamations et les félicitations de tous les pêcheurs. — Il pressait le pas avec un mélange de tristesse et de fierté, de joie et d'inquiétude — l'inquiétude et la tristesse dominaient. Lord Bearland et Raphaël le suivaient en observant ses émotions et celles des riverains. Hoël accourut au-devant de son père. Les deux Dénouai n'échangèrent qu'un serrem nt de main, puis ils entrèrent chez eux. — Attendons ici ; dit lord Bearland à Raphaël — Mon père, demanda ce dernier, comment  ferez-vous accepter vos quatre mille guinées à ces gens-là ? — En ne leur offrant ni or ni argent, répondit le lord. Loïzaik, pâle et oppressée, ?e souleva péniblement et sourit lorsque entra son père. Son regard brillait d'un vif éclat. — Vous les avez sauvés, murmura-t-elle, je serai sauvée aussi. Maître Dénouai s'approcha de son lit, l'embrassa et s'assit découragé. — Elle est belle comme un ange, comme une âme du paradis, où elle sera bientôt !... pensait-il avec douleur. — Voici ta neuvaine finie, mon enfant, dit-il ensuite ; mais tu n'as plus la force de partir... — Mon père, murmura la jeune fille, tout le monde dit ici qu'aucun autre pilote de Sein n'aurait sauvé ce navire en perdition... — Quand j'étais à bord du Magnanime, d'autres allaient piloter, et si je n'avais eu le premier tour hier soir, je serais" demeuré auprès de toi, mon enfant. — Loïza, ma soeur, ne parle plus, tu te fatigues, dit Hoël, interrompant la jeune fille. En ce moment, les regards de lord Bearland forent frappés par les poteaux auxquels pendaient les cadavres des naufrageurs ; une foule de braves gens se pressaient autour de la maison du pilote ; il n'eut aucune peine à se renseigner. Il apprit que Loïza se mourait victime de son dévouement. — Mon père ! dit Raphaël, il faut la sauver 1 — C'est pour cela que je suis à terre, répondit le lord. — Jésus mon Dieu ! s'écria une ilienne, comment feriez-voui- bien, mes chers messieurs ? — Voulez-vous aller prier maître Dénouai de nous permettre d'entrer ? répliqua le capitaine anglais. — Pas besoin de permission pour ça, dit la pêcheuse. — Oh 1 si... j'y tiens beaucoup, moi. Lord Bearland et Raphaël furent donc annoncés, introduits et reçus suivant un cérémonial assez peu usité en l'île de Sein. Les lois de l'étiquette aristocratique ont plus d'affinité qu'on ne le croirait avec les mœurs primitives ou patriarcales. — Le sans gêne bourgeois, la grossièreté de la populace des villes, le défaut d'éducation de certains hobereaux de province, la ron deur familière de certaines bonnes gens ; la stupide rudesse de ceux des campagnards qui ont perdu la foi et les vertus de loyer domestique, ne sauraient à aucun degré s'allier avec la distinction des formes ; mais sous le toit du paysan chrétien, ou chez le simple pêcheur qui a pieusement conservé les traditions hospitalières, il en est autrement. Maître; Dénouai, le modeste pilotelamaneur, dès qu'il eut été prévenu de la visite du lord et de son fils, fit un geste qui invitait au silence toutes les personnes assemblées dans la chambre de la malade. — En même temps il dit à Hoël : — Allez au-devant de lord Bearland; la case de Dénouai est à sa disposition ; qu'il y soit le bienvenu I Hoël remplit ce message avec dignité. Le lord et son fils, s'ils avaient dû recevoir audience du grand chancelier d'Angleterre, n'eussent pas déployé plus decourtoisie que pour pénétrer chez l'humble pilotelamaneur. Dénouai, de son côté, n'eut pas besoin de faire effort pour accueillir noblement ses hôtes. Il les salua sans affectation d'aucune sorte, les remercia de l'honneur qu'ils lui faisaient, et dit ensuite: — Vous avez vu mon fils, messieurs... Il a couru de grands risques à bord de ma chaloupe. — Voici ma fille Loïza. Priez Dieu qu'il la protège comme il nous a protégés la nuit dernière. Notre vie et notre bonheur sont dans la main de Dieu ! Le lord s'inclina : — Nous allons prier pour elle ! dit-il. Eu même temps, il donnait l'exemple à Raphaël en pliant le genou devant un petit autel dressé pour la neuvaine daas la chambre de la malade. Sur une nappe blanche était posé un crucifix, entre une sainte Vierge en plâtre et une grossière image de sainte Anne ; deux cierges en cire jaune y brûlaient. Une branche de buis desséché, plongée dans un vase d'eau bénite, fut présentée à lord Bearland par une des femmes. Il la prit, fit une aspersion et la remit à Raphaël. - Je suis catholique romain comme vous, maître Dénouai, dit-il après s'être relevé; mais serais-je d'une autie communion, mes( vœux et mes prières pour la guérison de votre enfant auraient été les mêmes. (A continuer.)