LE FEUILLETON. Deuxième Partie. (Suite.) V. MARGUERITE ET JUSTINE.
L'UNION., 1866-05-16 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. (Suite.) V. MARGUERITE ET JUSTINE. N° 43 Nous avons laissé Marguerite se disposant, après sa rencontre avec Julien, à retourner sur le bord du ravin, où deux coups de feu s'étaient fait entendre. Elle s'approchait avec précaution de ce lieu, au moment où Villeneuve et Gabriel s'en éloignaient avec leurs hommes pour se rendre à l'habitation du charbonnier. Elle les aperçut, et la certitude de ne point avoir sur ses pas l'odieux jeune homme, entre les mains de qui elle avait manqué laisser sa vie, la fit marcher avec assurance vers son but. On comprend de quel effroi elle fut saisie à l'aspect de Duhoux, étendu sans muuvew<nt de l'autre côté du précipice! Un inÇident fort inattendu vint accroître sa dou '°ureuse impression: Justine elle-même lui *jpparut tout à coup s'avançant vers le corps Ue son mari, dont elle n'était plus séparée Que par quelques cépées qui lui cn dérobent la vue. — Ah! chère mère Gallois 1 dit la jeune *emme en s'arrêtant tout étonnée, quelle raison vous a donc fait quitter le prieuré? Etes-vous poursuivie,? Et où sont Mlle Cécile et M. le comte de Lormel? — Je ne peux maintenant répondre à toutes ces questions, répliqua Marguerite toute tremblante, mais vous, pauvre Justine, ajouta-t-elle d'une voix éteinte par son émotion, qui a pu vous amener ici? — Mon Dieu ! comme vous me dites ça ! Vous parlez d'un ton lamentable qui donne le frisson !... Apprenez donc que j'ignore, depuis hivr, ce qu'est devenu André; et, dans mon inquiétude, ce matin, pendant que Julien partait pour aller vous trouver à Saint-Nicolas-dô-Courson, je suis sortie moi-même afin-de visiter tous les lieux que mon coureur a l'habitude do fréquenter dans ses affûts. — Oh ! pauvre Justine ! pauvre Justine ! balbutia la mère Gallois avec des pleurs dans la voix et dans les yeux. — Mais qu'y a-t-il donc?... Oh! certainement quelque malheur est arrivé! reprit la jeune paysanne en franchissant la distance de cinq ou six pas qui la séparait du ravin, et venant ainsi se heurter du pied à la victime du sergent. Marguerite, qui, à cet affreux spectacle, s'était de ses mains voilé le visage, entendit un cri déchirant; et, quand elle rendit ses yeux à la lumière, elle aperçut Justine tombée évanouie à côté de Duhoux, et aussi inanimée que son mari même. — Ah ! ma chère enfant ! dit-elle, du courage! je vous en prie, du courage!.. Que savons-nous? peut-être n'a-t-il pas été fiappé mortellement, et est-il encore temps de lui porter secours! Et, longeant le ravin, elle courut chercher un endroit où elle pût le traverser. Justine, ayant, au bout d'un instant, repris ses sens, se jeta, éperdue de désespoir, au cou de Duhoux, dont elle releva la tête, qu'elle appuya sur son sein. — O mon bon André! s'écria-t-elle en sanglotant, mou bon Andié! est-il possible que Dieu ait permis ce malheur? Quoi ! tu n'es plus!... Oh! je veux mourir avec toi! Mais soudsiî!, posant la main sur le cœur de la victime, elle se tut, tressaillit, et reprit avec une énergie de sensations que nous laissons à deviner : — Juste ciel! ton cœur bat !... tu respires encore !... O mon Dieu ! que vois je? tes lèvres frémissent! tes yeux s'ouvrent!.,. André! m'entends-tu donc? me reconnais-tu? — Justine ! soupira Duhoux en serrant la main de sa femme. —- O pauvre ami! est-ce un adieu que tu me fais là? répondit-elle en le pressant tendrement dans ses bras et lui couvrant le visage de baisers et de larmes... Que deviendraj-je sans toi dans ce monde? Toi p.rti, la vie pour moi a cessé d'être: je n'en yeux ph,s,.,. o mon André ! mon bon Andiv. si tu savais combien je t'aime! si tu savais combien je serais heureuse de pouvoir, au prix de mon existence, sauver la tienne!... Ah! comme j'ai repentir main tenant cl avoir été si souvent grondeuse et n.écliante dans notre pauvre petit ménage !... O mon bon André! si c'était à recommencer, tu. °e m entendrais plus souffler mot contre ton... Ah! pardonne-moi, je t'en prie, pardonne-moi! v > * Et elle ne cessait, l'infortunée Justine d'embrasser son bien-aimé André et de l'inonder de ses larmes. — Qie c'est doux de mourir 1 murmura le jeune mari. — Que dis-tu? répliqua-t-elle stupéfaite; as-tu l'esprit dérangé ? ou serais-tu content de me quitter? — Que c'est doux de mourir ! répéta Duhoux avec un sourire qui sembla répandre la vie sur sa physionomie si douce et si franche. De votre vivant, les femmes ne savent que se mettre en tète pour voua chercher noise, et faire autour de vous un tapage d'enfer ! e*, dès que vous n'êtes plus de ce monde, elles ont pour vous mille tendresses qui seraient capables de vous ressusciter ! — Ah ! quel bonheur ! s'écria Justine, tes forces reviennent, puisque tu retrouves ta gaieté ; mais, grand Dieu ! qui t'a mis dans cet état? — Un coup d'arquebuse. — Oui, à la tête, là où je vois du sang? Duhoux fit un signe affirmatif. — Mais la balle n'est point entrée ! reprit la jeune femme; elle n'a fait qu'une contusion près de la tempe. En effet, la balle du sergent, ayant d'abord frappé le tronc d'un arbre, n'avait atteint Duhoux que par ricochet, sans avoir eu la force de pénétrer dans le crâne. — Et, demanda Justine, qui t'a tiré ce coup d'arquebuse? — Notre ami Hurteaux ! — Hurteaux ! répéta la paysanne en grinçant des dents de fureur, oh < que n est-il là ! Je le prendrais par les pieds, et i! irait la tête la première, trouver le fond de ce précipice !... Ah ! qu'il se retrouve jamais sous ma maîn ! — Et sous la mienne donc !.,. si j'en réchappe ! Sur ces paroles Marguerite arriva près d'eux. — Dieu soit loué!... s'écria-t-elle, il est vivant ! — Voyez, mère Gallois, dit Justine, où la balle a frappé. -- Oh! il sera sauvé, répondit Marguerite ; cette blessure là ne me paraît pas mortelle ; elle l'aura étourdi, voilà tout. — Morguienne ! je crois que vous avez raison ! reprit Duhoux en se levant et allant d'un pas chancelant s'appuyer contre un arbre... me voilà à peu près rétabli sur mes jambes... Cependant, tout vacille et tournoie encore devant moi, et ma tête me semble aussi lourde que si deux boulets de canon s'y étaient logés. — Aussi, s'écria tout à coup Justine, pourquoi t'avises-tu de rester toute la nuit dehors? Si tu étais rentré chez toi, tu serais assurément mieux portant ce matin, vagabond, fainéant, braconnier incorrigible, b:en digne de ne vivre qu'avec les sangliers et les loups! — Ah! voilà que ça commence ! répliqua le blessé., Tout à l'heure ne me juraiton pas de ne plus me souffler un mot de querelle ? Palsanguienne ! comme un serment tient solidement au cœur d'une femme! Au bout de cinq minutes, il n'y eu a plus trace ? — Mais enfin, que faisais-tu ce matin dans la forêt? continua Justine. — C'est ce que je te conterai plus tard, dit Duhoux. Puis, fouillant dans une de ses poches : — Tenez, mère Gallois, reprit-il, voici vos papiers. — Ah ! s'écria Marguerite en les saisissant, je n'osais vous en parler, mon brave Duhoux ; car c'est pour eux que vous avez bravé la mort ! Et, s'adressaut à la femme de l'aubergiste : — Justine, vous demandez ce que faisait ce matin, votre mari dans la forêt? Apprenez donc qu'il a sauvé, non-seulement ma vie, mais ces papiers auxquels je tiens beaucoup plus qu'à la vie... Je n'ai point le temps de vous donner l'explication de ces paroles : quittons vite des lieux où je pourrais courir de nouveaux dangers... Je ne chercherai pas à rejoindre en ce moment ma pauvre tille et M. de Lormel ; car j'ai aperçu, se dirigeant du côté où ils se trouvent, M. Gabriel Didier à la tête de ses hommes : or, je dois maintenant plus que jamais me tenir éloignée du chemin do cet infâme!... Ah ! pourvu qu'il n'arrive point malheur à ma chère Cécile et à M. le comte!... Je vous suivrai donc ; et, si je parviens à gagner votre auberge, je vous instruirai de choses qui vous étonneront, et je vous dirai quels sont mes projets... Mais Duhoux peut-il marcher?... — Si je puis marcher? repartit le braconnier en ramassant son arquebuse, soyez tranquille à présent sur mon compte ! je n'ai que la tête malade, et je vais vous prouver que mes jambes sont encore capables de porter leur homme. Et il se mit prestement en route. — Tiens! prends mon bras ! dit Justine en courant a lui... Vraiment !.. mon bon André, ajouta-t-elle en lui donnant une petite tape sur la joue, tu es bien gentil de t'être dévoué ainsi pour cette bonne mère Gallois ; aussi, je vais bien te soigner, va ! et ta guérison ne se fera pas longtemps attendre. — Toujours la même! s'écria l'heureux blessé; après les gronderies, la tendresse; et après la tendresse, les gronderies. C'est un va-et-vient qui ne s'arrête pas. — Que veux tu ? c'est ma nature! ~ Mais j'ai quelquefois entendu dire que c'est aussi celle de toutes les femmes! Au bout de vingt minutes, ils arrivaient tous les trois sans encombre à l'auberge. Marguerite fit aussitôt confidence a ses hôtes de tous les secrets contenus dans ses papiers, et leur raconta ce qui s'était passé dans la matinée entre elle et M, Didier, puis l'horrible lutte qu'elle avait eue à soutenir avec Gabriel. Comme elle achevait son récit, Julien se précipita dans 1 auberge, l'effroi sur le visage, et les yeux pleins de larmes. — Ah ! mère Gallois ! mère Gallois ! _'_- cria-t-il, quel malheur! — O won Dieu ! dit Margm rite, devinant tout... Cécile est en leurs mains! — Hélas! oui... et M. de Lormel aussi! La pauvre mère, accablée, courba le front, et demeura un instant sans mouvement et sans voix. Puis elle se jeta dans les bras rie Justine avec ces paroles entrecoupées de sanglots déchirants: — Oh! ma fille est perdue! {A continuer.)