FEUILLETON. (Suite). LV. Le paradis des femmes et l'enfer des hommes.
L'UNION., 1867-04-09 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). LV. Le paradis des femmes et l'enfer des hommes. C55) Le marquis était, rentré fort triste de sa visite chez la comtesse de Ste-Ildephonse ; cependant il avait à peu près su ce qu'il voulait savoir et pendant qu'il était en courses, il se rendit chez Mme d'Ascagno, cette femme dont le métier lui inspirait une certaine horreur; mais seule elle pourrait lui donner des renseignements sur cette Rose, son ancienne Gertrude, qui, une fois découverte ne tarderait pas à être traquée par la police et ferait connaître les lieux ou l'on tenait Marie enfermée. Cependant il ne fallait pas tout d'abord effaroucher la revendeuse, car sans doute elle serait sur ses gardes, »i elle se doutait du but de sa visite... Il allait donc droit rue de Louvois quand il se souvint que la femme qu'il cherchait devait être en ce moment chez Athenais. Il se décida donc à flâner, c'est le mot et l'occupation avouée par la plupart des Parisiens que des fonctions impérieuses ne retiennent pas chez eux ou dans des bureaux. En passant sur le boulevard des Italiens il rencontra Pierre le commissionnaire; d'après le caractère que nous lui connaissons, le marquis n'hésita pas à entamer une conversation avec cet homme : — Eh bien! Pierre? Pas de nouvelles? — Ma foi, monsieur, c'est Dieu qui vous envoie vers moi, car j'allais me rendre chez vous, après ma journée.,. Je crois au contraire qu'il y a du nouveau pour la petite... et pas plus tard qu'hier il me semble bien que je l'ai aperçue... — Ah! parle, parle donc alors! Comment ne t'es-tu pas empressé?... — Ah ! voilà ! J'attendais de nouvelles informations... que l'on m'a promises... mais puisque monsieur est. là je vais toujours lui dire ce que je sais et puis çlus tard alors... — Mais parle donc, bourreau !... — Voilà ! Figurez-vous qu'hier , dans l'après-midi, un monsieur... une pratique... un riche négociant de ce quartier ci m'avait envoyé en recette... car il faut que monsieur sache que je suis honoré de la confiante de beaucoup de commerçants qui comme monsieur... me confient des intérêts... niais d'une autre nature... c'était à Pantin que je devais toucher une facture... chez des rentiers... J'y vus, place de l'Eglise... une belle maison, ma foi! une grande avenue pour y arriver, et des jardins!... que c'est magnifique, vraiment... Il y a tout de même de bien belles propriétés à Pantin 1 Enfin, j'entre... — Ce n'est pas malheureux ! — Ali ! fit Pierre se méprenant sut l'exclamation du marquis, un homme de confiance, ça a ses entrées partout ! Je suis connu dans Paris et la banlieue... — Après ?... après ?... — Il faut vous dire qu'il y a plusieurs locataires dans la maison... on me renvoie de l'un à l'autre... que çà commençait à m'impatienter... Dans les campagnes, ils n'ont Pas de portiers... c'est pourtant bien commode que ces gens-là qui vous disent tout de suite... oh ! monsieur se fâche... j'arrive, patience!... Enfin on me dit: c'est au deuxième... J'y monte, je frappe... on vient •n'ouvrir, je présente tua note... on me paie... J'étais satisfait, je m'en vas... Il fallait, comme je vous l'ai dit, pour entrer, comme pour sortir, traverser un 'jardin qui entoure la m.tibou de tous côtés. Oh! il est bien beau, ce jardin! Un vrai parc, il faut tout de même être riche, pour habiter çà!... donc... je traversais ce jardin quand j'entends partir d'un bosquet, un petit cri... donc je crois reconnaître l'auteur,. je m'avance et je vois... oh ! vous ne le devineriez jamais, si je ne vous le disais pas I... Mam'zelle Justine... mais elle n'avait plus le même costume, c'était... vrai ! une véritable demoiselle ! oh! je l'ai bien reconnue... oh ! car elle n'est pas plus fière depuis qu'elle est une mademoiselle... elle s'avançait vers moi en tremblant, et paraissant regarder à droite et à gauche si personne ne l'observait... j'ouvrais la bouche pour lui demander comment il se faisait que je ia trouvais là, q and c'ie jeunesse qui m'intéresse autant que monsieur, il faut bien le dire, quoique sa figure fût assez triste, je voulais savoir si elle était heureuse... quand tout à coup arrive une... oh ! non l sûr ce n'est pas une femme... mais une furie... — Qu'est-ce que vous faites là, qu'elle me dit <omme çà? -~ Je passe donc, que je réponds sans me déconcerter, car une femme ne m'a jamais fait, peur, voyez-vous? J'examine cette... femme... ce n'était pas la Barnette, non ! c était mieux que çà... et peut-être plus mal... Je regarde encore cette satanée femme et je reconnais... ce que c'est pourtant que d'avoir de la mémoire!... Je reconnais... cette espèce de vieille, vous savez, qui craignait d'avoir mal aux nerfs devant votre cadavre... mais vous ne vous rappelez pas çà, vous ?... vous étiez mort, alors I — Mais qui ? qui donc ? tu me rendras fou! — C'est c'te femme qui demeure avec ce gras à millions... votre beau-père, disait-on... Un mauvais chenapan... ah! pardon! Mais sa figure à lui, ne me revenait pas du tout, pas plus que celle de la particulière! — M°>° Cornasse? c'était-elle ? Grand Dieu ! quel enchaînement ! — Eh bien ! si elle s'appelle Cornasse, ça pourrait bien-être tout de même, la femme du diable! car quelle ficliuc mine! Alors je lui réponds, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire : Je passe... et c'est pas vous qui m'empêchera de regarder les belles fleurs et les beaux arbres! Parce que, voyez-vous, j'ai tout de suite deviné qu'il y avait quelque chose de louche et je n'ai pas voulu avoir l'air de connaître la petite qui, de son côté, changea aussi ses allures et prit un maintien.'., mais un maintien ! que l'on eût dit que ma présence lui était désagréable, attendu que je la dérangeais de sa lecture... Oh! Les femmes! les femmes! Ça a de la malice en venant au monde, quoi! Moi, voyant ça, j'ai dit ! attends, ma mignonne, je comprends le jeu... et j'ai fait la bête, mais la bote, que la vieille y a été prise. — Pardon ! que je lui ai dit, je savais pas que le souffle d'un pauvre homme pouvait gâter ces belles fleurs !... Je n'y ai pas touché et puisque ça vous déplaît qu'on les regarde, je m'en vas... pardon, excuse... voilà mon chemin que je lui dis, en montrant l'allée par laquelle j'étais venu. — Il paraît que mon air a radouci lafemme du diable, c'est y ça son nom, monsieur? car elle s'est calmée tout de suite, et haussant les épaules comme pour dire: Quel imbécile ! Elle m'a fait un signe de la tête, comme pour me donner suffisamment à comprendre qu'il fallait me dépêcher. Puis s'adressant à rnarn'zelle Justine : — Et vous, imprudente 1 pourquoi avez» vous quitté votre chambre ? Et si vos ennemis vous rattrappaient... si ce Jérôme, vous savait ici et vous enlevait, hum? Vous pleurnicheriez... mais il serait trop tard! allons! qu'on rentre! et que ça ne recommence plus! Aussi bien dans deux jours je vous mets au couvent... car vous m embarrassez... . „n„vnnt Il paraît que cette menace de ouvert ne plaisait pas du allais.. s'est tnise a pleurer, et '*0,^(icement que je m en allais... mai» • ï»vais Vaif *j»»y$S, avait écouté le •écit ds cet homme avec une impatience marquée, tu es bien sûr... et tu reconnaîtrais la maison... c'est bon, viens... viens avec moi. — Peux pas, monsieur ! Je suis en courses... la confiance qu'on a eue en moi veut que je m'acquitte avant tout de mes commissions. C'te médaille-là, voyez-vous, ça veut dire : Va droit ton chemin ! Mais dans... deux heures, je suis aux ordres de monsieur... de nuit comme de jour ! Ernest insista vainement, Pierre était incorruptible à l'endroit de son devoir. Il lui donna une belle pièce blanche pour le stimuler dans ses courses, l'engageant même s'il le fallait à prendre une voiture à ses frais puis il le quitta en lui fixant le rendezvous chez la marquise de Tornadre. La journée du marquis «le Vauvert avait été bonne, il jugea pourtant que l'heure de se rendre chez la dame d'Ascagno était sans doute arrivée, et puisqu'il se trouvait à peu près dans le quartier, il se dirigea de ce côté. La marchande à la toilette venait de rentrer; le marquis sachant que le moyen d'imposer à ces sortes de femmes est de faire sonner bien haut ses titres et ses richesses, fit annoncer ie marquis de Vauvert. Le nom était peu pour la marchande, le titre était tout, aussi s'empressa-t-elle de venir au devant de son visiteur à qui elle demanda en quoi ses très-humbles services pouvaient être agréables à monsieur le marquis. Celui-ci, feignit un certain embarras pour s'expliquer, il parla d'abord de bijoux, de cachemires, de dentelles dont il aurait besoin pour faire un cadeau à une jeune — Et de quel monde? fit M°>° d'Ascagno flairant déjà une nouvelle pratique — Mais... du vôtre, je pense... c est une dame qui a demeuré... rue du Bac, je crois, pu", rue de Beaune... et maintenant j'ai perdu sa trace, mais j'espère avant peu... P - J'y suis, moi, et je puis éviter ài monsieur le marquis... des recherches... difficiles, car la dame a changé de nom... Je savais bien que vous me viendriez un jour ou l'autre... je sors de chez elle... et vous aussi m'a-t-on dit ! oh! Elle a beaucoup parlé de monsieur le marquis... je ne sais, mais il me semble que... son prince russe est près de recevoir son congé... C'est peut-être... imprudent, car sans connaître la fortune de monsieur, je ne pense pas qu'il puisse ou qu'il veuille faire pour Mme de St0 Ildephonse plus que n'a fait et veut faire encore son nouvel adorateur... Mais ces femmes-là sont si bizarres... elles ne savent pas ce qu'elles veulent et un caprice... Je crois pourtant qu'elle en tient un peu pour vous... un caprice leur fait perdre les plus belles positions. On le voit, Mm8 d'Ascagno, comme toutes ses pareilles, ne comprenait pas le remords et l'état dans lequel elle avait trouvé Athenaï< si_nifi.it pour cette femme, un caprice, un pur caprice que lui inspirait le marquis, beaucoup moins riche cependant que le prince toujours de plus en plus amoureux de sa nouvelle passion. Ernest, abordant enfin le véritable sujet qui l'amenait, mais sans dire pourquoi il voulait savoir ce qu'était devenue Gertrude, Ernest continua : — Cette dame avait une femme de chambre fort adroite, et qui eût bien servi mes intérêts, je ne l'ai pas vue chez elle; aurait-elle quitté ?.. c'est Rose, je crois, qu'on l'appelait... — Oh I mon Dieu oui ! La maîtresse et la femme de chambre se sont brouillées... pour un rien... c'était pourtant un sujet rare... — Très-rare eu effet, fit le marquis mais dans une autre acception. — Tenez 1 cette fille sort d'ici pour me demander à la placer... elle s'ennuie à ne rien faire, bien qu'elle ait de quoi, cependant... mais c'est accoutumé à travailler, ces jeunesses... Elle doit venir me prendre demain matin vers dix heures, pour que je la conduise dans une nouvelle condition où elle sera bien, très-bien même... Mais Mma de Ste-Ildephonse a un assez bon sujet en ce moment... Monsieur le marquis désiret-il que je m'emploie pour lui? Annette fera ce que je lui commanderai, elle m'est toute dévouée, elle me doit sa place... Je vois bien qu'il faut satisfaire aux caprices de cette jeune femme... mais j'espère que monsieur aura soin de ne pas compromettre ma cliente. On ne trouve pas toujours des... protecteurs comme le prince... Et ce serait vraiment dommage de ruiner une si gentille personne... qui promet tant, je vous assure... avant peu, dans le grand monde, on ne parlera plus que d'elle. Ah ! monsieur a du bonheur, mais dans l'intérêt de la comtesse, il ne faut pas qu'il en abuse. Ernest savait ce qu'il voulait savoir, le verbiage de la marchande à la toilette commençait donc à le fatiguer, cependant il ne voulut pas se démasquer... il lui laissa croire aux intentions qu'elle lui prêtait, il sortit donc en luisant une espèce de choix provisoire sur ce qu'il pensait pouvoir plaire à la conquête qu'on lui offrait... sous condition, et promit de revenir le surlendemain. Mais en sortant, il se rendit immédiatement chez le commissaire de police, lui expliqua longuement tout ce qu'il désirait de sa complaisance et comme il eût soin dans ses explications de s'appuyer sur la protection du duc Decuzes, le magistrat lui promit que le lendemain, dès huit heures du matin, une surveillance serait établie aux abords de la maison de la femme d'Ascagno, dont le métier du reste avait déjà excité les susceptibilités de la police. Le commissaire prit l'adresse du marquis en le prévenant qu'il enverrait immédiatement chez lui, dès que l'arrestation serait opérée. Il était l'heure de ce rendre chez la marquise de Tornadre, cèpe I nt avant d'y entrer, Ernest voulut allerton uer Madeleine et lui apprendre les bonnes nouvelles qu'il venait de recueillir ; il lui nnonça en même temps qu'elle eût à se préparer a revenir rue de Charonne où sa place, restée vide depuis si longtemps, le rendait si malheureux.  La lemme du notaire partagea la joie des deux époux et causa longuement de leur bonheur futur... quand on se sépara, l'heure du rendez-vous avec Pierre avait déjà sonné. Cependant quand le marquis arriva, Pierre n'avait pas encore paru ; il eût le temps d'expliquer aux deux dames les révélations du commissionnaire et quand celui-ci se présenta, toutes les mesures étaient déjà prises et Mmo de Tornadre se préparait à aller en personne trouver le ministre de la police pour le prier d'envoyer du monde à Pantin, afin d'empêcher la femme Cornasse d'enlever Justine. Cette combinaison était la seule raisonnable pour ne pas faire fausse route, mais Ernest ne l'acceptait qu'avec une certaine répugnance dans la crainte que, une fois cette femme arrêtée, son procès ne mit en jeu le père Fripot ce qui aurait un reflet désagréable pour la jeune famille du millionnaire. Il réfléchit longtemps, puis parut enfin céder aux sollicitations de la marquise qui cherchait, à lui faire comprendre qu'un nom comme le sien ne pouvait recevoir aucune atteinte des méfaits d'une association de misérables. Deux ou trois heures devaient encore s'écouler avant que les ordres du ministre pussent arriver à ses subordonnés et ce temps, il résolut de le mettre à profit. Il lui fallait quelqu'un, il garda Pierre et prenant une voiture le fit monter à côté du cocher et se fit conduire au ministère de l'intérieur, au bureau de Gustave. Celui-ci y était encore fort heureusement; employé zélé, M. de Pressac ne quittait jamais qu'à l'heure réglementaire... son ami lui expliqua ce qu'il attendait de son attachement. — Je suis à toi, corps et âme, ami, partons ! J. DE POULLY (A continuer»)