Angleterre.
L'UNION., 1866-05-16 00:00:00

Angleterre. On écrit de Londres, 11 mai, à l'Agence Haras : Londres est en ce moment sous le coup d'une panique commercial si grande, si peu raisonné, que les plus terribles désastres peuvent vraiment s'ensuivre. Des bruits absurdes, malveillants sont mis en circulation, et les banques les plus importantes en sont à craindre pour leur position. Et cependant si l'on voulait examiner avec calme la situation, on reconnaîtrait qu'il n'y a réellement aucun motif de s'étonner d'une crise financière et que ces craintes sont exagérées. Ce que personne ne peut nier, c'est que, l'Angleterre s'est laissé aller à un excès de transactions commerciales. Tandis que sur le continent l'argent valait de 3 1/2 à 5 0,0, nous le payions à Londres 7 et 10 0/0. D'où cela venait-il? C'est que les maisons anglaises, dans l'espérance des profits considérables, empruntaient de l'argent à un intérêt énorme, et leurs placements n'étaient pas de nature à pouvoir être réalisés en cas de besoin. En un mot, ces compagnies financières qui prennent l'argent du public, avec promesse de le rembourser à trois ou sept jours de vue, ont placés les fonds de leurs clients dans des entreprises de chemins de fer en construction ou autres travaux publics. Naturellement un pareil système d'opérations financières doit, tôt ou tard, finir par un désastre. L'ancienne maison d'Overend, Gurney et Ce s'était constituée en banque par actions en participation dans le mois d'août dernier. Son capital nominal avait été fixé à 5,000,000 de 1. st. et 1,500,000 livres payées comptant. La somme de 1,500,000 livres fut comptée aux associés comme prix de la maison. La valeur des actions augmenta, on les vit cotées à 10 livres de prime ; mais, pendant ces deux derniers mois, elles descendirent jusqu'à un escompte de 4 livres. Dans ces circonstances, on devait s'attendre à voir la compagnie suspendre ses payements, car pas une banque, si riche qu'elle soit, ne peut tenir du moment où son crédit est mis en question. Le public cesse de lui porte, ses dépôts, et ceux qui en ont fait se hâtent à l'envi de les en retirer. Naturellement les actions Overend et Gurney baiss.mt, la confiance du public diminua avec elles, et enfin la pression devint telle qu'y résister n'était plus possible. Le passif d'Overend, Gurney et C° monte à 12,000,000 de livres sterling environ. On assure cependant que le déficit ne dépassera pus 800,000 liv., lequel déficit sera couvert par le capital qui montera encore à 1,000,000 après liquidation. Les créanciers sont complètement garantis, car, outre ce capital, ils ont une revendication à faire contre les porteurs d'actions jusqu'à concurrence de 2,000,000 de liv. Toutefois, à moins que les affaires ne tournent mieux qu'on ne s'y attend, les actionnaires perdront à peu près la totalité des versements faits pour leurs titres. Le commerce anglais est en proie à une véritable panique. On n'a rien vu de semblable depuis l'automne de 1857, jour où la Western bank d'Ecosse et quatre autres des principales banques provinciales suspendirent leurs payements. La faillite de la maison Owrend, Gurney et C°, dont le passif est évalué à 150 millions, a produit une impression désastreuse dans Lombard stieet Borchine Lane, et dans tous les quartiers commerçants qui entourent la Bourse de Londres. Le découragement a encore augmenté à la nouvelle que la Banque de dépôt (joint stock bank), de Clément'. Lane, avait provisoirement suspendu ses payements. Les craintes n'étaient pas moins grandes à Liverpool ; mais la suspension du Bank act y a été accueillie avec une vive satisfaction. Déjà on disait que les cinq ou six principales banques de Londres allaient fermer leurs bureaux. A Manchester même consternation. Le commerce des laines et des cotons s'est trouvé paralysé. Partout des offres, pas de demandes. L'English joint stoek-bank Company (de Nottingliam), a provisoirement suspendu ses payements. Cette mesure a été votée par la faillite de la maison Owrend, Gurney et C. Ces nouvelles ont causé une véritable consternation. On se demande si les autres établissements de dépôt et de Crédit n'imiteront pas l'exemple de l'Euglish Company et du Cl.ment's Lane joint stock-bank. Ce serait une perturbation générale en Angleterre. Les chèques, qui sont pour ainsi dire la monnaie courante des Anglais, deviennent provisoirement des papiers sans valeur, et on se demande combien le provisoire durera. C'est une véritable perturbation, nonseulement dans les relations commerciales, mais même dans les transactions usuelles. Tout le monde est plu. ou moins atteint.