LE Feuilleton. (Suite.) X.
L'UNION., 1870-01-24 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) X. 1.26) cr(TT . E'--n • s'écria-t-ll en le voyant. Je ''ue tu "arriverais jamais. Je t'ai «m é Part'>ut, je suis même allé au Ca- Je l'ai quitté il y a une heure. Ias7~ 8t co (iuoa ma c-'t* De guerre fSt»*fv,'ai P°usé que le meilleur moyen la,t te t'attendra ici. " l'on ne vous a rien dit de plus? tu ~T ;kh ! si, malheureux ! On m'a dit que Pou i te bat,re' Que.Ie folio L. Est-ce sauv- i 8ai,piller 6e la sorte, que je t'ai ve la vie ? J'ai tort de te le reprocher, t'en" *U me renc*r s cette justice que je ne r., ,ai F,a»"lé que deux fuis, le jour où tu jour it a=clamé grand-prix de Rome, car ce lait r tU CS devenu un homme, et il fal-8oir P \e raconter ton histoire — et ce le tri • bolln<3Ur* <u es assez adroit dans d, naniement des armes ct sauras te tirer der,;"1"6, En 500? cas> J" aérai là. Un mé"n, cest admis. excellent amiî mon père ! fit se i ! av,ec d,es armes dans la voix ; et pre. ' ans les bras de Rodolphe, il le B»a convulsivement contre son cœur. Il n'osait pas lui dire quels sinistres projets il couvait. — C'est bon! c'est boni dit Rodolphe ému lui-même et-sentant ses yeux se noyer. Il n'est pas question de cela. Ce n'est pas pour diminuer ton courage en m'attendrissant aussi, que je t'ai attendu ; c'est pour te dire que celte ter iule fnntne-, cette Angélina pour laquelle tu fui- aussi bon marché de ton existet,ce, va quitter Florence... — Que me dites-vous? Quand ? D'où le savez vous ? — Voilà que tu vas prendre feu. Oui, elle quitte Florence, où elie eût mieux fait pour ton bonheur, de ne jamais mettre le pieel..-— Mais quand ? Quand dom* ? — Attends, mon Dieu I Avant de partir, elle, dé-ire te voir, m'a-t-elle dit, pour te faire ses adieux. — Ses adieux !... murmura tristement le jeune homme. Et il se dit à lui-même ; — C'est moi qui lui ferai les miens. — Oui, elle m'a exprimé le désir de te voir poiii' la dernière fois. — C'est bien cela ! pensa Florent ; pour la dernière fois. — Elle part demrin, ou après-demain, je ne sais trop ; elle fait sjs préparatifs, et elle t'attend ce Soir. — J'y vais. — Oh ! ne te précipite pas ; il n'y a pas péril en la demeure. Elle ne sera pas encoie rentrée. Il est à peine dix heures. — N'importe ! je l'attendrai. Et il s'élança hors de l'appartement. Galirielle rentrait seulement. Les premiers mots qu'elle avait dits à Florine avaient été : — Est-il venu quelqu'un pendant mon absence ? Cette pauvre Florine était ahurie. Ce voyage si opinément décieJé, ces apprêts qu'elle devait faire si à la hâte l'avaient affolée. — Oui, mad i me, répondit elle. Un monsieur, le même qu'hier. Il est là qui vous attend. — OÙ, là? — Je ne suis pas... Il est entre, au salon. Gabrielle ouvrit la porte du salon. Il n'y avait personne. — V us êtes folle, Florine. — Tiens ? il n'y est plus. Il se promenait il y a encore un quart d'heure de long en large comme u ours dans sa cage. Il se sera ennuyé d'attendre et sera parti. Je montais et descendais pour faire les malles; madame en a qu'elle avait fait mettre dans ma chambre là-haut. Je ne l'ai pas vu partir. '—Que ce ne soit pas un voleur, au moins! s'écria Gabrielle avec inquiétude. — Oh ! madame, il avait une si bonne figure ! — Et il n'a pas décliné son nom ? — Il a dit que madame ne le connaissait pas. En ce moment, Florent parut. Son arrivée opéra une b.usque diversion dans la pensée de Gabrielle. — Ah! vous êtes venu! fit-elle avec un sourire mélancolique. Je croyais que vous ne le voudriez pas, que vous me garderiez rancune. — Vous vous trompiez, madame, dit Florent avec tristesse. — Venez, j'ai à vous parler. — Florine, je n'y suis pour personne. Arrivez, Florent. Et appuyant sa petite main sur le bras du jeune statuaire, elle l'entraîna dans le salon. — Asseyez-vous là, Florent, et écoutezmoi, dit Gabrielle d'une voix douce au jeune statuaire, en lui indiquant un sie>e bas et prenant place elle-même, non loin de lui, sur une ottomane. Ce que j'ai à vous dire e t très-sérieux. — Vous m'effrayez, essaya de dire Florent. Mais Gabrielle l'interrompit d'un geste: —Ecoutez-moi, fit-elle ; nous nous voyons ce soir pour la dernière fois. — Je le sais, répondit l'artiste d'une voix grave. — M. Munster vous a dit que je pars ? — Oui ; et quand bien même vous resteriez ? — Que voulez-vous dire ? — Rien ; continuez, je vous prie. — Si je ne devais pas vous voir pour la dernière fois, aurais-je pu avoir le triste c urage de vous appeler? — En effet, murmura Florent avec un sourire amer. Mais pourquoi ce départ précipité ? * — Parce qu'il est dit que je ne ferai jamais rien comme les autres, parce qu'une fatalité pèse sur moi, parce que j'ai voulu lutter contre ma destinée et que je ne suis pas la pus forte. Mais j'ai décidé de ne me rendre qu'à la dernière extrémité. Les femmes ont aussi leur bravoure. — Vous, surtout 1 — Moi surtout, si vous mesurez mon courage à mes souffrances. Car j'ai souffert, mon ami,j'ai bien soupert; et comme en vous quittant, je tiens à ne pas vous laisser un triste souvenir de moi ; comme auwi vou** êtes la seule personne que je regretterai quand je serai loin de Florence, loin de l'Italie... qui sait! loin de l'Europe peut-être! je vous ai fait venir, et, vous le voyez, je veux faire tomber pour vous ce masque qui me déguise et qui m'étouffe 1... Oh ! ne m'interrompez pas. Nos moments sont précieux, car, je vous le répète, ils sont les derniers que nous passerons ensemble ; ne les gaspillons pas. Gabrielle passa la main sur son frontv comme pour y grouper ses souven rs. Puis, attachant un regard refond et magnétique sur le beau sculpteur : Qui croyez-vous que je suis ? lui dem mda-t-elle. — Un ange... melqucfois; à mes yeux surtout... Oserai-je dire toute ma pensée? — Si vous ne l'osez pas, j i le ferai pour vous, car je lis clair dans votre esprit : je suis aussi un démon, et bien plus souvent ! Florent eut un sourire. Mais ce n'est pas de mes ailes ou de mes griffes qu il est question. Vous croyez Florent, que j'ai toujours été l'Angélina, que je suis la cantatrice en vogue que tous les théâtres italiens et étrangers se disputent; que je suis née pour la scène... vous êtes dans l'erreur Voulez-vous me jurer sur votre honneur de gentilhomme... Jo ne uis pas gentilhomme, madame. — Pourtant !..- Le nom que je porte est bien le ■m'en, cependant I..' Mais il n'est pas queatt'o n do moi ici. Pour ne point être gentilhoÛDie, je ne suis pas moins jaloux de mon honneur, et le serment que je fais en le donnant pour garant est sacré. Jurez-moi donc sur votre, honneur de ne révéler à qui que ce soit ce que je vais vous confier. — Je vous le jure, madame, répondit Florent d'une voix ferme et grave. — Merci 1 Ecoutez-moi maintenant. J'étais noble, j'étais riche, j'étais aimée... du moins je croyais être aimée. Mon père était Franc-Comtois; il portait un beau nom. J'étais sa fille unique, ron seul amour, ma mère étant morte quand j'étais toute petite. Je fus mariée à un jeune genti homme lorrain ; ce fut un mariage d'amour... de mon côté du moins, car j'adorais l'homme à qui je jurai de rester fidèle tant que je viviais, — et j'ai tenu mon serment. M. de la Berge fit un mouvement. — Vous en doutez ! dit Gabrielle avec amertume. J'eusse espéré de vous une entière confiance. N'importe, je continue. Un jour, j'appris que mon mari me trompait indignement. Il aimait une autre femme dont il avait eu un enfant.. .et i! la voyait tous les jours. Il sortait, censément pour faire une promenade à cheval... et il allait chez elle, la joue encore chaude de mes baisers !... Quand sa trahison fut pour moi une certitude, je quittai le domicile conjugal, je m'enfuis en Angleterre. Je connaissais, à Londres, une vieille demoiselle qui avait été mon institutrice ; je la fis prévenir ; je lui confiai une partie de mon secret et de mes projets, pour qu'elle m'aidât autant qu'il en son pouvoir. Seulement, comme mon mari aurait pu découvrir mon asila, je pris teintes les précautions possibles potr le dépister et surtout pour me cacher. Hélas 1 le ciel s'était chargé de le punir de son infidélité ; mais il lé punit trop sévèrement. Quelques jours après mon arrivée à Londres, j'appris par les journaux que mon mari avait été assassiné. , — Que me dites-vous, madame s'écria Florent. — Oui, assassiné, lâchement assassiné par un de ses amis, de nos amis, devrais-je dire, car le meurtrier ne nous quittait jamais.. Je crois même qu'il m'aimait, qu'il n'avait osé avouer sa coupable passion, et que dans le but inseisé de briser les liens qui m'attachaient à mon mari, espérant ainsi peut-être qu'il pourrait, plus tard, m'avouer son amour, et m'offrir sa main, il l'assassina. Je ne sais quel mystère enveloppa ce crime, mais on prétendit, ou l'on fit courir le bruit que cet ami était mon amant, qu'il avait été surpris par mon mari au moment où il voulait s'introduire dans un pavillon où il croyait que j'étais, et que, soit pour se défendre, soit pour se venger, il tua mon mari. Quoi qu'il en soit, il fut condamné, à mort; mais il.avait su se soustraire à la rigueur de la justice ; il s'était réfugié on ne put savoir où, en Amérique peut-être. Quant à mon nom, il fut cruellement compromis dans cette mystérieuse affaire. Ce fut le premier coup dont j'étais frappée, le premier pas vers cette pente fatale sur laquelle depuis ce jour-là j-devais glisser, glisser irrésistement, impitoyablement 1... — Permettez, madame, fit Florent, en voyant que sa nartati <n s'arrêtait sous le poids d'un pénible souvenir. Puisque vous voule-z bien me faire une confidence, d'autant plus chère à mon cœur, d'autant plus flatteuse pour moi, que je ne l'ai pas solicité',  veuillez me la faire entière, sans pâli" tage, sans restrieti ns. — C'est mon intention. — En ce cas, osera! je vous demande' si le meurtrier de votre mari ?... — Eh bien, pourquoi vous arrête? vous? — Etait-il autre chose pour vous qti'ul* ami?... Oh I pardonnez moi ce simp'8 doute. — Je vous le pardonne, Florent, ct J* vous jure sur l'âme de ma mère, sur >' tombe de mon père, sur ma part dans '* ciel, que je n'ai jamais failli au serniC'1 fait à mon mari au pied des autels. En prononçant ers mots, Cabrielle s'ét*1 ] levée Elle avait étendu la main. Sa vo1, était aussi grave, aussi solennelle que *° elle eût résonné sous la voûte même ••' l'église où elle avait prêté réellement *j serment de fidélité. Ses yeux étaient le vers le ciel. Elle apparaissait comme trai-* figurée. Puis elle se rassit et conlinua. — Ayant appris que le meurtrier s'6*H réfugié en Angleterre, je redoublai de Pj9 cautions pour me tenir cachée. J'avais é& ; à mon pauvre père le lendemain de; ™° \ départ, i our l'informer de ma résolut'0 ' Je ne prévoyais pas, égoïste et imprnderî :, que j'étais 1 que ma disparition pourrai*, j être fatale. Cette nouvelle si jointe à celle de la fin si tragique de r«? mari, lui donna la mort. Une attaque ° poplexie le foudroya. ,,. „Je devins à peu de jours d'interv»' i; veuve et orpheline, — seule au mon'1.,,. Comme je n'avais voulu emporter, en P,*1 ■,, tant Paris, qu'une somme d'argent re > veulent insignifiante, celle que je prèle**] SVjr qui toilette, et quelques bijoux, ceux o,.110, m'avaient pas étéjdonnés par mon rj0n'' J° ,compris qu'il serait insensé de sou n *u-'te a une détermination prise 8j .8 'influence du désespoir, si précipitée, le Je retournai à Pans. C'était filleur moyen, d'ailleurs, de ne pas Cru -jj'ncontrer avec celui qui s'était fait si <Vo ent, uion vengeur. Une nouvelle v'<jéuTe m'attendait en France. J'avais été -8 ,es c'n(l ou 8*x années que j'avais htut *T^e' •t0Ut C,lt-^re *a coupe du bontroro ' J'avais escompté dans cette courte, <3er> Co'-,''te période, tout ce que la Provi- Jc'Ce, m'avait destiné de félicité sur la terre. p^1a's ruinée en bonheur. •> es mon arrivée à Paris, je compris ç0 J}'. ferais non seulement seule, niais «i(ii°V r 1S0'ce* Ue vide s'était fait autour de fiai' r'e rencontrais que des figures glala rCS e* *sévèr'Os. Pas une main qui vînt à jue..encontre de la mienne. Jetais accusée, pesa*3' LOnt*aninée ; la réprobation générale ' "sur moi. J'avais poussé mon „amant«, r<sVQiUl' Florent, je dis le mot dans toute sa Uje crudité, — je lavais poussé à Uj*a de mon mari ; je lui avais per ans la main l'arme qui avait servi à «in . r crime. J'en avais fait un assassine n" •,"ccn(3iaire* et ce n'était pas ma chaf- V nT,avilit Pas porté sa tête sur l'é- , J'avaia fait mourir de douleur Pctct.*PCrt ' un homme respectable ct res»va t °elm i'"va'9 été Yiàole, et qui y» ' Sl,cnfié son bonheur au mien. J'étais montre !... Eh bien ! non I je n'étais 4 '".'-ccureuse! Mon seul crime avait été et d„ ,° a l'affection sincère de mon mari Ci'Unii " a70lr Pas su endurer sa froide ct u*e trahison.** (A continuer.)