Feuilleton. XI. CONCLUSION. (Suite et fin.)
L'UNION., 1869-11-15 00:00:00

Feuilleton. ROSE PASCAL XI. CONCLUSION. (Suite et fin.) (15) — Citoyen président, dit Pierre sans autre préambule, je sais que tu es un honnête homme. Richardet fit tin geste plein de modestie qui eût pu se traduire ainsi: — Je ne fais que mon devoir. >— J'étais dans l'auditoire tout à l'heure, Continua Pierre Langlois. Tu as dit à la Marquise de Pommerange que si e!lo lierait le marquis, elle serait libre. Est-ce la vérité? ■— Puisque tu me crois honnête homme, dit Richardet, pourquoi me demandes-tu si j'ai fait un odieux mensonge ! — Ce n'est pas de la loyauté que j'ai douté, dit Pierre, c'est de ton pouvoir. Je sais qu'à défaut du marquis il faut que tu 'ivres sa femme au supplice. Mais ce que 1 ignore, c'est si la présence de Pomme£ange rachètera la vie et la liberté de sa femme. — Toutes mes paroles sont pesées, dit gravement Richardet ; ce que j'ai dit est ''exacte vérité. — Et si quelqu'un te livrait l'émigré, Poursuivit Pierre Langlois, l'effet serait-il ie même? , — Oui, dit Richardet après un moment " réflexion ; la marquise n'est pas dénon- C(se comme suspecte. "~~ Citoyen, dit Pierre en se levant, demain à l'audience je te livrerai le marquis de Pommerange si tu me donnes ta parole que sa femme sera mise sur-le-champ en liberté. — Je te la donne, dit le président, qui ne comprenait pas trop ce que voulait dire l'homme qui lui parlait, mais qui voyait avec joie une femme soustraite à la mort pour donner sa place sur l'échafaud à un de ces hommes que, dans sa manière de voir la sévérité des lois de terreur atteignait à juste titre. Pierre allait se retirer, quand une pensée soudaine le ramena près du président. — J'ai encore quelque chose à te demander, lui dit-il. La marquise idolâtre son mari ; quand elle le verra en état d'arrestation, elle est capable de faire des choses qui la perdraient. Tu ne peux désirer la mort de cette femme. Peux-tu ordonner qu'elle ne soit pas amenée au tribunal, et donner à l'avance des ordres pour sa mise en liberté immédiate dès que tu auras en ton pouvoir le marquis de Pommerange? — Je le puis, dit Richardet. — A demain donc, dit Pierre. — Un mot encore. Il doit y avoir dans cette ville un espion venu de Paris, nommé Bernadac. (Pierre avait dans l'intervalle rencontré le Bcrnadac, qui ne l'avait pas reconnu et s'était procuré sur son compte des renseignements sûrs.) Fais en sorte qu'il soit au tribunal ; il constatera l'identité du marquis. Le lendemain, dès neuf heures du matin, la foule assiégeait les abords du tribunal, avide d'entendre les révélations de la marquise de Pommerange. — Elle faisait tant la fière! disait-on. Elle va livrer son mari ! Il ne faut guère avoir de cœur tout de même ! Grand fut le désappointement de la foule quand elle vit que la place de l'accusée était vide. Rose qui n'avait reçu aucune nouvelle ni de Pierre ni de ses juges, ne comprit pas davantage ce qui se passait quand elle vit que neuf heures sonnaient sans qu'on vint la chercher pour aller à l'audience. Elle attendit, se confiant en Dieu et à Pierre Langlois, comme elle lui avait dit un jour à lui-même. Le tribunal entra en séance. Le président annonça ce qui s'était passé entre lui et Pierre Langlois. Comme il finissait de parler, un homme fendit la presse, et s'avançant au pied du tribunal : — Citoyen président, je viens tenir ma parole ! s'écria-t-il ; tiendras-tu la tienne? — Oui, dit Richardet avec calme ; mais c'est à toi à commencer. — J'ai promis de te livrer celui que tu cherches, dit Pierre avec une dignité sublime ; j'accomplis ma promesse. Je me nomme Henri-Louis de Beaugarnier, marquis de Pommerange et de Villarcuse ! Une exclamation de surprise et d'admiration retentit de toutes parts. Si c'eût été véritablement le marquis de Pommerange qui eût été devant le tribunal, son action n'eût été que toute simple ; et cependant devant ce qu'ils prenaient pour une grande abnégation de soi-même l'enthousiasme des assistants fut porté à son comble. Les membres du tribunal se regardèrent. Tout à coup un homme se leva : c'était Bernadac. Cet homme ment, s'écria-t-il. J'ai moimême fait arrêter le marquis de Pommerange. Un murmure de dégoût salua cette cynique exclamation, et s'y joignit une rumeur d'incrédulité. fHPierrc était disposé à répoufS3r cette attaque qu'il avait lui-même préparée en réclamant la présence de Bernadac. — Vous vous trompez, dit-il poliment à l'interrupteur ; vous avez fait arrêter mon intendant qui s'est dévoué pour me sauver, et que j'ai fait évader à prix d'or. Ne me reconnaissez-vous pas pour l'un des deux hommes de la taverne de l'Ancre d'argent. — C'est vrai, dit Bernadac, qui craignit d'avoir été trop prompt et d'avoir dit une bêtise. Pourtant il ajouta par forme de réflexion : — C'est que j'ai bien de la peine à comprendre qu'un homma ait assez de détournent pour se laisser arrêter à la place d'un autre, voyez-vous ? Pierre sourit, et, regardant le président, il lui dit d'un air aussi dégagé que s'il avait joué un rôle sur un théâtre : — Si ce que dit cet homme avait le sens commun et que je ne fusse pas le marquis de Pommerange, il faudrait que j'eusse le dévoûment dont il déclare incapable mon brave homme d'intendant. Le tribunal tout entier, l'auditoire et Bernadac lui-même parurent si frappés de la force de ce raisonnement, tant soit peu paradoxal que la victoire fut acquise au dévoûment de Pierre Langlois. Richardet seul voyait peut-être un peu plus clair que les autres dans cette affaire. Il se rendait très-bien compte du motif qui pouvait engager l'homme qui était devant lui à sauver une femme aimée au prix cle sa propre vie. Mais il ne se laissa pas aller à cette pensée, ct, se penchant à l'oreille du greffier, il lui donn* un ordre que celui-ci exécuta immédiatement. — Ci-devant marquis de Pommerange, dit Richardet, je viens de m'acquitter de ma promesse. Va t'asseoir au banc des accusés. . Le procès du prétendu Pommerange ne fut pas long. On sait sur quel fond roulaient les questions faites aux accusés à cette époque. A toutes celles qui lui furent faites, Pierre répondit d'une voix ferme, comme eût pu le faire le véritable Henri de Pommerange. En moins d'une heure, il avait été interrogé et condamné. _- Si le tribunal, dit-il en se levant, voulatt m'accorder une dernière grâce, je lui en serais bien reconnaissant. — Laquelle ? dit Richardet. — Voici, dit Pierre, poussant jusqu'au bout le sangfroid qu'exigeait son rôle, et imitant le ton de légèreté que prenaient fréquemment les victimes de cette terrible époque. On doit dormir fort mal dans cette diable de prison de province ; si vous vouliez avoir la complaisance de me faire guillotiner tout de suite, vous me rendriez service. Le président prit une plume et signa un ordre assez court, sans proférer une parole. Il se sentait pris d'admiration et de pitié. On emmena le soi-disant marquis de Pommerange, et, contre l'ordinaire, la foule s'écoula sans pousser de vociférations contre le condamné. Une demi-heure après Rose de Pommerano-e avait été mise en liberté, sans qu'on lui donnât la moindre explication, Richardet ayant défendu qu'elle fût instruite de ce qui s'était passé. Deux heures après le sacrifice sublime de Pierre Langlois était consommé. Quinze jours environ après ces événements Henri de Pommerange, qui attendait à Londres avec une inquiétude mortelle des nouvelles de sa femme et de son ami, laissa tomber ses yeux sur un journal qui paraissait au Havre, et que Ion recevait en Angleterre quand les occasions se présentaient pour l'envoyer. Il y avait plusieurs numéros du journal Henri les prit, son attention ayant été attirée par les lignes suivantes: «Le Havre, 14 brumaire an II (4 novembre 1739.) « Le ci-devant marquis Henri de «Pommerange a été arrêté cette nuit sur «la jetée da Havre, par les soins _ du ci«toyen Bernadac, envoyé de Paris avec mission du Comité de salut publie. sCette arrestation fait grand honneur à «l'habileté et au courage du citoyen Bernadac, car le ci-devant marquis de Pom«merange s'est défendu avec rage, et il a «fallu employer la force armée, pour s'emparer de sa personne." — Le misérable! dit le marquis en riant. Voyons un peu l'effet qu'a fait mon évasion. «Le Havre, 15 brumaire an II (5 novembre 1793). „ Rien de plus audacieux que ce dont «notre ville vient d'être le théâtre. Le «nommé Thomasseau, geôlier de la prison «de ville, qui avait la confiance de la mu«nieipalité, vient de disparaître avec sa «mère ct le ci-devant marquis de Pomme«range, incarcéré la veille par les soins ..du brave citoyen Bernadac. On no peut ,se faire une idée de l'adresse que cet «homme a employée pour tromper la vi«gilancc de ses confrères et des militaires «de garde. «Le lieutenant Brutus, qui s'est bien «vite aperçu de la fraude, s'est hâté de «se transporter au cabaret du Bon Sans„Culo!te, tenu par la mère de Thomasseau. «Il n'y a trouvé que la ci-devant marquise «de Pommerange, qui a été mise en état «d'arrestation." Le journal tomba des mains de Henri. S'il eût pu à l'heure même partir pour la France il n'eût pas hésité. Au bout d'une heure il reprit cette funeste lecture. — Achevons, dit-il, puisque c'est le moveir de connaître leur sort. «Le Havre, 21 brumaire an II (11 novembre 1793). « La citoyenne Rose Pascal, ci-devant «marquise de Pommerange, a comparu «hier devant le tribunal révolutionnaire, «présidé par le citoyen Richardet, qui ne «nous paraît pas exercer ses fonctions avec «toute la sévérité que réclame l'amour de «la patrie. Rose Pascal a trompé l'attente «de tous en n'offrant qu'un mélange de «fierté et de lâcheté auquel on n'a rien «compris. Après avoir commencé par inju«rier le tribunal et la Révolution française, «elle a fini par demander un sursis de «vingt-quatre heures pour faire des rêvé«lations. Ce sursis lui a été accordé." — Oh ! mon Dieu ! fit le marquis ; c'est encore Pierre qui la sauvera. H s'empressa de prendre le numéro suivant : „Le Havre, 22 brumaire an II (12 novembre 1793). « C'est tout un drame que l'histoire «de Rose Pascal et du ci-devant marqui* «de Pommerange, son mari. Ce matin, à «la séance du tribunal révolutionnaire, au «lieu cle l'accusée s'est présenté un incon«nu qui a déclaré être le marquis de Pom«merange. Reconnu pour tel, il a été jugé „et condamné à mort séance tenante. Il «paraît qu'avant de se livrer à la justice «il avait vu le président du tribunal révolutionnaire, et que celui-ci, avec sa fai« blesse habituelle, lui avait promis la li«berté de Rose Pascal en échange de la «sienne. En conséquence, Rose Pascal a «é;é* mise en liberté." — Oh ! Pierre murmura le marquis, il n'y a que toi capable d'un pareil dévoûment 1 Les mains du marquis tremblaient comme s'il avait eu la fièvre. Il voulait rejeter le journal ; malgré lui il le reprit, mais ses yeux ne pouvaient distinguer... Enfin il surmonta son émotion et parvint à continuer. «.... Rose Pascal a été mise en liberté. «A quatre heures, le ci-devant marquis «de Pommerange a été conduit sur la place ndes exécutions. Il est monté à l'échafaud «d'un pas ferme, s'est agenouillé, a pro«noncé plusieurs fois le nom de I. ,se, et «quelques instants après, la \\\ 'tiec du peuple «était satisfaite." Le marquis se laissa tomber .-:ir un siège, ses idées se confondaient dans sa tête, son sang bouillait dans ses veines ; il lui sembla qu'il devenait fou. Il croyait voir le spectre de Pierre Langlois, qui lui criait: «Tu m'a pris mon cœur, et tu as fini par me prendre ma vie." Pendant plus heure il fut comme en délire. Quand il revint à lui, ses regards se K portèrent malgré lui sur le fatal paquet , journaux. Le nom de Pierre écrit en grosses lettres sur le numéro 1j j] suivait celui du 22 brumaire, frappoj I vue. Il crut être en proie à une hallucij tioii ; il ramassa le journal avec nient et à peine eut-il lu quelques qu'il tomba à la renverse sans connaissa» Voici ce qu'avait lu le marquis: „Le Havre, 24 brumaire an 1 (14 novembre 1793). A „.... Nous croyions bien en avoir *J «avec Rose Pascal, ci-devant marquise . «Pommerange: nous nous étions bien tM «pés. Hier matin, 23 brumaire, Rose >-,} «cal, qui avait été mise en liberté, a.i «arrêtée au domocile qu'elle s'était cb0\ «conduite au tribunal révolutionnaire, ca «damnée à mort, conduite «au lieu ordinaire des exécutions, et a Jl «la peine capitale. «Voici ce qui a donné lieu à cette r,, «condamnation : il paraît que Rose P*SJ «avait livré aux magistrats, à la plac0 J «ci-devant marquis de Pommerange, 0() ; «ses vassaux dont elle était la «qui s'est sacrifié pour l'amour d'elle, «l'exécuteur des hautes œuvres qui " j «couvert la trahison. En dépouillais j «corps du prétendu Henri de «il s'aperçut qu'il y avait sur le bras "d «des caractères tatoués avec de la po>' f «Surpris de cette singularité, tout-à-fa'y «dehors des habitudes des ci-devant gr!1|ii «seigneurs, il examina ces caractères eCj'i «avec indignation ces mots, tracés sur «vant-bras : «PIERRE LANGLOIS, SERGENT AUX GAR»* «FRANÇAISES." Duc d'Abra*^'