XX LE CACHET
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-06 00:00:00

XX LE CACHET Nérac avait commencé à fouiller les recoins les plu» obscurs de la, grotte, avec l’espoir d’y découvrir quelque objet digne de remarque. Dans un enfoncement du rocher, sa main recontra le couteau de chasse, déponrvu de fou'rean, que portait souvent le sauvage. Ce couteau ressemblait à ceux des gardes de forêts royales, et des fleurs de lis étaient ciselées dans la poignée. — Je reconnais cette arme, dit Laramée; je la perdis jadis dans le bois, et notre sauvage, qui l’avait trouvée par hasard, refusa de me la rendre... Il parlait encore un peu dans ce temps- là.. Mais je n’eus pas le courage de le contrarier, et vous savez quel usege 11 en a feit, le soir où vous fûtes attaqué par un cerf. On remit le couteau en place, puis Nérao, en promenant de nouveau su main dans la niche, en retira un petit sac de cuir, sans doute celui dont était chargé l’inconnn, le jour où Laramée l’avait rencontré pour la première fois. On porta ce sac à la lumière et on l’ouvrit. Il était érail é, décoloré, moisi et â moitié vide. Sans doute les objets qu’il avait contenus autrefois étaient ou perdus oo usés; ce qui en restait semblait oublié depuis longtemps par le propriétaire. Cependant on y trouva encore, outres quelques pièces d’or et d’argent ternies, une petite trousse de toilette, avec dos ciseaux, des pinces, des rasoirs, le tout ébrégê et rongé do rouille. Il y avait aussi quelques papiers, mais l’écriture en était tellement décolorée, les feuilles étaient tellement altérées par l’humidité, qu’il eût fallu une longue et patiente étude pour les déchiffrer. L’attention de Nérac fut surtout attirée par un sceau en cuivre d’assez grande dimension, sur lequel étaient gravées des armoiries. Une couche de vert-de-gris recouvrait ee cachet ; mais la ciselure était profonde et l’on pouvait non-seulement distinguer les emblèmes, mais encore lire la devise qui les accompagnait. Léon après un moment d’examen, sembla vouloir soustraire sa trouvaille aux regards de la jeune fille. Ella s’en aperçut: — Qu’est eeoi, cousin Nérac? dit-elle; je désire voir ce cachet... Montrez-le moi, je vous prie. — Emilie, vous ne serez pas raisonnable... Il n’y a là, sans doute, qu’un effet du hasard! — Si, si, je le veux, Nérac... Je vous dis que je le veux! Le peintre, incapable de résister à cette enfant gâtée, lui remit le sceau, qu’elle s’empressa d’examiner à son tour. Un regard lui suffit: — Nérac! s’écria-t-elle aveo une émotion, ce sont les armes de notre famille... Voilà nos mer- lottes d’argent sur fond d’azur... notre couronne à neuf perles... pais la devise : Fortuna sed cari- tac, qu’un de nos aïeux avait adoptée* en reve* nant du Nouveau-Monde. Ce eaehet, j’en suis sûre maintenant, était celui de mon... — Non, vous vous trompez, Emilie! Ne voyez là qu’une eoîneidence fortuite, je vous le repète. Votre malheureux père est mort il y a bien des années... Foucauld et d’autres témoins ont reconnu son corps et j’ai reçn de Péris, ces jours derniers, la pièce qui constate cet événement tragique.., Repoussez doue une espérance qui sera nécessairement trempée. — Mais alors, Nérac, comment expliquez-vous... — Je n’explique pas. Je sais seulement que le sauvage de Franchard ne peut-être... Néanmoins, nous ne devons rien négliger pour faire cesser au plus têt toute incertitude. Il faut retrouver sur-le-champ cet inconnu, quel qu’il soit, tâcher d’obtenir de lui, soit par signes, soit par paroles, quelques éclaircissements... Mais comment nous y prendre? Quoique sans doute il vienne rarement ici, il y vient encore, et on pouvait croire... — Oh! ne dites pas qu’il lui est arrivé malheur... vous me faites frémir!... Supposons plutét qu’il s’est accompli ponr lui un changement favorable... Cependant je suis de votre avis, cousin Léon; il faut le voir sans délai... Cherchons- !e donc; ni la fatigue, ni les dangers ne pourront me retenir. — Du calme, Emilie... Vos espérances qui peavent être démenties d’un instant à l’autre, me désolent et me navrent. On appela le garde ponr tenir conseil. Sans lui dire quel lien étroit unissait peut-être le sauvage aux hôtesses de Franchard, en lui fit entendre que, selon toute apparence, le fou qui vivait dans les bois, était un gentilhomme connu jadis de 1* famille Lefè re ; aussi soohaitaît-on le rejoindre à tont prix. — Que ce pauvre diable soit vraiment nn gentilhomme, reprit le garde, voilà eo dont je ne douta plu» depuis longtemps, Quant à mettre la main dessus, c’est une autre affaire. Eu montant ici, j’ai cru plusieurs fois apercevoir des traces dans les halliers et sur le sable, comme si un homme y eût passé récemment. Mais quand même notre sauve ge se trouverait dans les environs, comment le décider à s’approcher? — Il est vrai; sa folie l’empêehera de répondre à nos appels et même de les comprendre. — Avec votre permission, monsieur, il m’a semblé qu’il n’était fou que par aecès ; il y a des moments où il comprend ce qu’on lui dit, quoiqu’il ne parle pas. Selon mci, il faudrait essayer de l’amadouer... — Eh bien! reprit Nérac, Emilie a paru déjà dompter son humeur farouche, peut-être y réussirait-elle encore. C’est sans doute, Laramée, votre présence et la mienne qui le tiennent à distance ; s’il voyait Emilie seule, il ne serait pàs impossible qu’il osât se montrer. — Et moi, j’en suis sûre! s’écria Mlle Lefèvre avec chalenr. Sortons de la grotte; plaeez- moi â quelque endroit bien en vue, et éloignez- vous... Si celui que nous cherchons est dans le voisinage, il accourra, j’en ai la certitude. — N’aurez-vous pa* peur, Emilie, de vous trouver seule, dans ce lieu désert, avec un homme dont la raison est égarée? — Peur ! oh ! non, cousin Nérac ; mon désir le plus eher est de le revoir. — Songez que si vous von» trompiez... — Je ne me trompe p»s. Dès la première fois que Je le vis, ses traits, le son de sa voix, l’affection inexplicable qu’il me témoignait, me remuèrent jusqu’au fond de l’âme, éveillèrent en moi des ïdé-g et des souvenirs.... Depuis la découverte de ce cachet, ma conviction est complète. Lo's môme que le monde entier en jugerait différemment, je le crois, je l’affirme, c’est lui, e’est bien luit Malgré cette Msuranoe énergique, le peintre Reproduction Interdite. hésitait à tenter l’épreuve, et il se promit de ne pas s’éloigner beaucoup de la jeune fille, afin la secourir à la première alerte. On quitta 1« grotte et on exécuta le plan d’Emilie. En ee moment, le brouillard était tout à fait dissipé. Un soleil radieux éclairait les blocs de grés, les bouquets d’arbres, les pentes sablonneuses et jusqu’aux plus profondes cavités de cet abrupt vallon. A quelque distance de la caverne, on installa Emilie sur une pierre moussue d’où l’on dominait toute la gorge de Franohard. De même, la robe blanche de Mlle Lefèvre, son large chapeau de paille, sur lequel tombait un royon lumineux, devaient être aperçus de toutes les parties de cette vaste enceinte et se détachaient sur la couleur sombre de bruyères. Aprô qu’on se fut concerté à voix basse, les deux hommes s’éloignèrent ostensiblement et ne tardèrent pas à se perdre derrière les inégalités du sol. Demeurée seule, Emilie ne peut se défendre d’une certaine appréhension, que son âge et sa faiblesse rendait bien naturelle. On n’entend&it plus d’autre bruit que le murmure des insectes dans les hautes herbes, ou le chant timide du chardonneret. Elle promenait autour d’elle, par intervalles, des regards furtifs; mai», en dépit de la lumière éblouissante qui éclairait le paysage et semblait rapprocher les objets, rien ne bougeait dans les environs, rien que les feuilles argentées du bouleau sous un souffle insensible. Emilie ressentit donc peu à peu une émotion qui ressemblait à de la frayeur, et oomme beaucoup de personnes effrayées, l’idée lui vint de chanter pour se donner du courage. La chanson qui s’offrit à sa mémoire était la plaintive romance de Pauvre Jacquet, qn’elle avait apprise pendant son enfance et qu’elle avait fredonnée bien des fois sur les genoux de son père. Selon nos idées actuelles, les paroles en sont par trop naïves et l’air en est par trop langoureux; mais cette romance répondait an sentiment de mélancolie qui la dominait, et Emilie commença son chant, d’abord à demi- voix, puis avec plus de force et d’assurance. Absorbée par ses propres impressions, elle ne songeait plus à regarder, quand quelque chose remua non loin d’elle. Retournant la tête, elle vit sortir de derrière un rocher le sauve ge de Franohard. Il marohait lentement , en silence, comme attiré par une puissance irrésistible. Un sourire effleurait ses lèvres, mais ses yeux étaient mouillés de larmes. En l’apercevant, Emilie se tut. De son eêté, il s’arrêta et dit d’un ton suppliant : — Emilie !... oh ! Emilie ! Et il la comtemplait dans une sorte d’extase.