VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-08 00:00:00

VI. La vue de ces fleurs le rendit un moment silencieux. Salomon voulait le contraindre au repos. — Voilà minuit qui sonne, disait le fidèle serviteur; la fatigue vous tuera, mon bon maître, si vous ne m'écoutez. Encore une gorgée de cette tisane et rendormez-vous. Recommandation inutile. Edmond Kean, ne perdant pas de vue l'objet qui venait d'attirer son attention, se releva de nouveau sur sa couche. Il reprit ensuite avec encore plus de force. — Ah! qu'est-ce que ceci, Horatio? Eh! je ne me trompe pas, c'est un bouquet de violettes du Northumberland; ce sont d'humbles et de modestes fleurs, Attends, attends que je me souvienne ami. Là-dessus, le pauvre insensé laissa retomber sa tête sur son coude, et abîmé dans de profondes et mélancoliques réflexions, on aurait pu l'entendre ramener par lambeaux un des épisodes de sa vie passée. L. Oui, oui, disait-il avec des larmes dans la voix, oui, ce bouquet de violettes est encore une touchante histoire. — Allons, dit Salomon, il veut se tuer. -Je n'ai pas été que Coriolan, Hamlet, Roméo, Falstaff ou Macbeth l'usurpateur ; j'ai été aussi et je suis encore en ce moment le vieux roi Lear, renié par ses deux filles, errant de solitude en solitude, à travers les pleurs, la faim, l'orage, les déserts, frappé de démence, suivi seulement d'un vieux serviteur et de son fou, mille fois moins fou que moi-même. Un soir que Londres venait de m'applaudir avec enthousiasme dans toutes ces scènes, voilà qu'un instant avant que le rideau ne tombe, les fleurs pleuvent autour de moi. La duchesse de Kent m'envoie tout un bouquet de ces adorables roses blanches qui ne fleurissent qu'en Ecosse. Une gerbe d'œillets de poète m'est jetée par la comtesse de Salisbury. Mais parmi toutes ces fleurs royales qui roulent pêle-mêle sous mes pieds, je ne distingue et n'apprécie qu'un bouquet humble et suppliant, c'est-à-dire les violettes du Northumberland. Oh bonheur! qui vaut presque toutes mes heures de gloire! Je trouve fixé à cette branche, par une épingle d'or, un petit billet parfumé d'arômes les plus mélacoliques, et où je lus avec ravissement quelques mots à peine, mais qui, à mes yeux, ont plus de prix encore que le bijou qui les attachait. « Roi Lear, »Ce n'est point aux jours prospères quesemon»trent les véritables amis. Vu euuir franchement »sympathique se fait surtout connaître;aux heures »de l'adversité. »Si donc les dieux ménageaient un hiver rigou»reux à ta vieillesse, ne les maudis pas et ne dé»sespères pas. »Une Cordelia inconnue viendra à toi et sou»tiendra avec tendresse tes pas chancelants. » Et elle est venue, ajouta à voix basse le vieux Salomon; elle est venue, et chaque jour ce sont de tendres soins et des présents donnés avec une charité si evangéligue et si touchante que le grand Edmond Kean lui-même ne soupçonne pas de quelle main de fée tombent les guinées qui le font vivre. -Hein? reprit le malade; que dis-tu, Horatio? As-tu rencontré du côté de Douvres ma fille Cordélia? Revient-elle de son beau royaume de France exprès pour rendre le calme et le" bonheur à son vieux père abandonné du reste du monde? Amènet-elle  une armée prête à combattre en mon nom ceux qui m'ont dépouillé? Mais, en ce moment, le malheureux fou, voulant porter à ses lèvres la fatale bouteille de rhum, s'aperçut qu'une main opiniâtre voulait la lui ôter. Il fixa alors sur l'inquiet Salomon un regard perçant comme pour sonder sa pensée, et avant que celui-ci eût pu s'y opposer, il la lui arracha des mains et la porta précipitamment à ses lèvres. Il en avait déjà bu la moitié quand Salomon la lui prit et la brisa sur le parquet. Edmond Kean, furieux, sauta à terre; il en ramassa un tesson et le lança à lajtôte du courageux vieillard, qui tomba aussitôt le front sanglant contre la muraille. — A moi, gardes ! s'écriait le fou qui se drapait dans sa couverture trouée comme un consul romain dans sa toge. A moi! faites pi.'ce! Je suis le roi Hamlet! Je suis le roi Macbeth! Je suis le roi Richard! A genoux, les traîtres! Hamlet n'est pas mort comme sa plaintive Orphelia; voilà le seul héritier du trône! qu'on obéisse! Mais le malheureux était au bout de ses forces et il chancela sur ses jambes; un frisson glacial parcourut ses membres, inondés de sueur; un feu dévorant s'alluma dans sa poitrine. — Eh bien, reprit-il d'une voix sourde, qu'est-ce que cela? D'où me vient cette douleur? Ah! je souffre! c'est du feu!... Au secours! à moi! Titania, la reine des fleurs, ne me protéges-tu donc plus? Sauvez le roi, esclaves! Horatio, soutiens ton maître! Les traîtres m'ont fait boire du poison. C'est Claudius. Gardes! qu'on arrête ce monstre! Je veux qu'il soit égorgé sous mes yeux. Ah! au secours! Ahl je souffre 1 Vas-tu sortir, mon âme? Il ne poussa plus que des cris rauques et inarticulés ; ses traits s'étaient décomposés au point de le rendre méconnaissable. En faisant un nouvel effort pour se lever, il retomba sur son lit, et sa bouche, à travers les sanglots d'une dernière convulsion, laissa échapper ces mots qu'il avait prononcés tant de fois : — To be or not to be! (Etre ou ne pas être!) Le jour cependant étant venu, et quelques instants après, quand le vieux Salomon sortit de son évanouissement, et qu'il vit que son maître bienaimé était mort, il lui ferma les yeux et se demanda en pleurant ce qu'il allait faire à présent sur la terre. La porte de la mansarde s'ouvrit presque au même moment. Une femme entra. Salomon reconnut la dame voilée de Pall-Mall. — Rendons à Edmond Kean les derniers devoirs, dit-elle en mêlant ses larmes à celles du vieillard ; après ce dernier hommage rendu à la mémoire de cet homme de génie, je demanderai comme une grâce la faveur d'emmener son fidèle Salomon dans l'hôtel de la Dame aux Violettes du Northumberland. Un peu plus tard, le pieux valet put apprendre que le cachet de Manchester, ce cachet qui avait un moment intrigué la société anglaise tout entière, était un présent de la même femme, si tendre et ai dévouée. — Hélas! répétait-il, pourquoi le grand tragédien n'a-t-il pas compris la devise : Le désordre tue le génie? Philibert AUDEBRAND