Mexique.
L'UNION., 1862-07-04 00:00:00

Mexique. Voici, d'après le Moniteur, le rapport adressé par S. Exe. le maréchal ministre de la gueire par le général comte de Lorencez, commandant le corps expéditionnaire du Mexique: Orizaba, le 22 mai 1862. Monsieur le maréchal, L'impossibilité dans laquelle j'ai été de communiquer avec Vera-Cruz depuis la fin d'avril dernier m'a empêché de rendre compte à Votre Excellence de mes opérations militaires après le combat des Combrès; aujourd'hui, rentré à Orizaba, j'espère pouvoir rétablir mes relations avec Vera- Cruz, et j'ai l'honneur de vous adresser mon rapport sur les événements qui se sont passés depuis le commencement de ce mois. Parti de la Canada de Istapan le 1. mai, après le combat livré le 28 avril aux Combrès, je marchai sur Puebla sans éprouver de résistance, apprenant dans chaque localité que le général Zaragoza se retirait devant moi à une journée de distance : son passage était seulement marqué par l'incendie des habitations et surtout des meules de grains et de paille qui abondent sur le plateau de l'Anahuac. A mon arrivée, le 4, à Amazoc, grand village situé à trois lieues de Puebla, je fus informé que le gouvernement de Juarez avait prescrit de se défendre à outrance dans Puebla, que la ville renfermait 12,000 hommes de garnison, que toutes les rues étaient barricadées et que les barricades étaient armées de canons. Jusqu'alors aucun autre renseignement ne m'avait été fourni, tant était grande l'intimidation exercée sur les populations que l'on savait hostiles à Juarez. Le lendemain 5 mai, j'arrivai devant Puebla à neuf heures du matin, et j'arrêtai ma tête de colonne à environ 3 kilomètres de la ville. Je reconnus qu'il n'y avait pas à hésiter, il fallait s'emparer avant tout de Guadalupe et de San-Loretto, dont la possession assurait celle de la ville. Après avoir fait faire le café, je formai à onze heures et demie ma colonne d'attaque composée de deux bataillons de zouaves, de la batterie montée du capitaine Bernard et de quatre pièces de la batterie montée de marine du capitaine Mallat. Le régiment d'infanterie de marine formait la réserve. Les fusiliers marins et la batterie de montagne «levaient protéger les derrières de la colonne d'attaque, que menaçait une nombreuse cavalerie qui s'était montrée sur ma droite. Je laissai les chasseurs à pied pour contenir l'ennemi, qui se manifestait aussi à gauche par quelques tirailleurs, et je chargeai le colonel L'Hériller de protéger, avec le 99. de ligne et quatre compagnies d'infanterie de marine, le convoi, que j'avais fait masser. J'avais prescrit à la cavalerie de se tenir entre le convoi et ma colonne d'attaque, pour faire face aux éventualités qui pourraient se présenter. Les zouaves marchant par bataillon en colonnes à distances entières par divisions, ayant entre leurs deux bataillons les dix pièces d'artillerie montée, firent un grand mouvement tournant à droite pour aborder la position de Guadalupe par des pentes accessibles. Le fort de Guadalupe tira » premier. Les deux batteries s'avancèrent jusqu'au pied de la hauteur, le plus près possible, pour pouvoir ouvrir le feu contre cette position ; elles en étaient à 2,200 mètres ; leur feu commença, et les zouaves se déployèrent en bataille Le tir fut généralement très-juste, celui de l'ennemi très-vif et bien dirigé. Après trois quarts d'heures >!> lutte, je fis porter les batteries plus à droite afin de battre plus directement la face que les zouaves devaient enlever. Labatterie Mallat se plaça à une certaine distance de la batterie Bernard pour rendre le feu des Mn. xicains plus divergeant, et je fis avançais zouaves contre le pied de la hauteur, de manière à les défiler des feux du fort. La i isposition du terrain ne me permit pas de faire une brèche praticable; je n'avais pas d'ailleurs le matériel de siège nécessaire pour détruire la forteresse de Guadalupe ; je résolus de tenter une attaque de vive force. Les zouaves, prêts à s'élancer étaient arrivés à mi-côte ; j'envoyai chercher quatre compagnies de chasseurs à pied en leur prescrivant de gravir les pentes à la gauche des zouaves, de façon à diviser la défense de l'ennemi. J'ordonnai en même temps au régiment d'infanterie de marine, aux fusiliers marins et à la batterie de montagne d'appuyer le 1. bataillon de zouaves, qui occupait la droite, et je pris un bataillon du 99. de ligne pour remplacer comme réserve derrière nos colonnes d'attaque, l'infanterie de marine et les fusiliers marins. Pendant que ces mouvements s'exécutaient, une section du génie partait avec chaque colonne d'attaque, emportant des planches munies d'échelons cloués et de sacs à poudre, destinés à faire sauter la porte du réduit. L'artillerie montée cherchait en vain à se frayer un chemin pour gravir la hauteur et se rapprocher du fort. Je donnai le signal : zouaves et chasseurs à pied s'élancèrent avec l'intrépidité intelligente traditionnelle dans ces deux corps; ils firent ce que les troupes françaises seules savent faire : ils arrivèrent sous un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie, de boîtes et d'obus à balles, jusque dans les fossés du furt: quelques-uns parvinrent à se hisser sur le mur, où ils furent tués, à l'exception du clairon Roblet, des chasseurs à pied, qui s'y maintint pendant quelque temps en sonnant la charge. Mais le couvent fortifié de Guedalupe, que l'on m'avait décrit comme une position de peu d'importance, était armé de 10 pièces de canon de 24, sans compter les obusiers de montagne placés sur les platesformes et dans les clochers; trois lignes de leux de mousqueterie superposées avaient été établies au moyen de sacs à terre, disposés sur les terrasses ; deux mille hommes au moins, commandés par le général Negrette, étaient renfermés dans le fort, avec une artillerie bien servie. Le 1. bataillon de zouaves, l'infanterie de marine et les fusiliers marins, en effectuant leur mouvement en avant, avaient rencontré sur leur droite le feu des batteries de San-Loretto et, entre ce fort et Guadalupe, cinq bataillons d'infanterie sur trois lignes ; ils avaient été chargés par la cavalerie mexicaine et arrêtés ainsi à 100 mètres du fort. Je me disposais à faire passer en avant deux compagnies de zouaves que j'avais près de moi en réserve à mi-côte, lorsqu'un orage tropical, obscurcissant l'air, vint fondre sur nom et détremper les terrains à tel point qu'on ne pouvait plus se tenir debout sur les pentes qu'on venait de gravir. L'impossibilité de soutenir plus longtemps cette lutte héroïque m'étant démontrée, je fis redescendre les bataillons engagés, en profitant des plis de terrain, et je les arrêtai au pied du coteau pour y reprendre leurs sacs. Il me restait à évacuer mes blessés, que j'avais, pendant le combat, fait porter dans, une ferme sitnée à 2,200 mètres du fort. Je les fis sortir par petites fractions afin, d'éviter le feu de l'artillerie de Guadalupe qui continuait à tirer sur tous les groupes. Lorsque cette opération fut terminée, la nuit était sur le point de tomber, et mes troupes se retirèrent au camp en échelons, avec le plus grand ordre, et sans que les Mexicains osassent s'avancer contre elles. Pendant le plus fort du combat, les deux compagnies de chasseurs à pied qui avaient été laissées dans la plaine se trouvèrent; enveloppées par une nuée de cavaliers soutenus par l'infanterie; ces deux compagnies firent sous mes yeux une défense telle que je ne savais qu'admirer le plus ou de ceux qui marchaient sous le feu de Guadalupe, ou des chasseurs qui, sans s'étonner du nombre des ennemis qui les entouraient, se rallièrent avec le plus grand calme et tuèrent ou dispersèrent les cavaliers qui se précipitaient sur eux. Les portes éprouvées dans le glorieux combat du 5 mai se résument ainsi : ™, . i tués 15 officiers j blesséSt,;;;;;;; JJ Trounes l tués , ' '. 162 i loupes j blessés ou di3parua f 285 Les renseignements divers qui me sont venus des Mexicains portent à 1,000 hommes les pertes de l'ennemi, La nuit du 5 au 6 se passa sans un seul coup de fusil. Telle était, monsieur le maréchal, ma situation devant Puebla, la ville la plus hostile à Juarez, au dire de personnes dans l'opinion desquelles je devais avoir foi, et qui m'assuraient formellement, d'après les renseignements qu'elles étaient à même de recueillir, que je devais y être reçu avec transport, et que mes soldats y entreraient couverts de fleurs. Je ne pouvais pas songer à attaquer les barricades de Puebla tant que les forts de Guadalupe et de San Loretto étaient au pouvoir de l'ennemi ; une marche directe sur Mexico, laissant derrière moi une place fortifiée, était impossible ; je me décidai à me retirer sur Orizaba; toutefois, pour ne pas négliger la chance d'être rejoint par l'armée du général Marquez dont l'arrivée m'était annoncée à tout instant, je résolus de profiter les délais que me donnait le nombre de jours de vivres que je portais avec moi. Je passai donc les journées du 6, du 7 et du 8 devant Puebla, me bornant le 6 à rectifier l'assiette de mon camp, sans toutefois faire rétrograder les troupes les plus voisines de la ville; j'espérais en outre attirer l'ennemi et le battre en rase campagne, s'il avait l'audace de venir m'attaquer. Il eut la prudence de ne pas me tirer un seul coup de fusil, ni de jour ni de nuit. Enfin le 8, à deux heures, ne recevant de l'armée du général Marquez que des nouvelles les plus évasives et même contradictoires sur sa proximité et sur son intention de venir me rejoindre, je commençai à faire défiler mon immense convoi sur Amozoc. Je restai moi-même en position jusqu'à six heures du soir avec la plus grande partie des troupes, et je me retirai avec elles derrière le convoi, dans l'ordre le plus imposant, sans que l'ennemi osât montrer en dehors de la ville un seul cavalier ni un seul fantassin. Je séjournai à Amozoc le 9 et le 10, sollicité que j'étais d'attendre l'arrivée du général Marquez. Le 10, le général Lopez vint nous rejoindre de sa personne avec une dizaine de cavaliers. Il nous apprit que Zulaoga, au nom de son parti, avait fait, le 5 au matin, jour de notre arrivée devant Puebla, avec le gouvernement de Juarez, un traité en vertu duquel il s'engagait à neutraliser l'armée du général Marquez pendant notre présence devant la ville. A cette nouvelle qui éclaircissait la situation même aux yeux de ceux qui avaient conservé le plus d'illusions, je fixai mon départ au lendemain 11. Je m'arrêtai successivement à Tepeaca, Acacingo, Quecholac, Saint-Augustin del Palmar, à la Canada de Istapan, sans être inquiété, rencontrant seulement quelques partis nombreux de cavalerie qui se tenaient toujours hors de portée. A mon arrivée devant Palmar, qu'on m'avait dit être occupé fortement et barricadé, j'eus occasion de faire prisonnier un parti de vingt-deux cavaliers, en ordonnant de tourner le village à droite et à gauche par la cavalerie d'avant-garde. Le lendemain, je partis pour la Canada de Istapan ou je devais m'attendre, d'après les renseignements qui m'étaient donnés, à rencontrer des difficultés pour repasser les Combrès, dont la route serait coupée par quarante barricades ou autres obstacles. Je pris mes dispositions en prévision de ces éventualités, et je fis occuper les contre-forts de droite et de gauche. Les renseignements que j'avais reçus ne se réalisèrent qu'en partie. Les Mexicains avaient en effet accumulé des obstacles matériels qui consistaient en barricades formées d'énormes troncs d'arbres qu'ils avaient fait rouler du haut des montagnes sur le chemin, et en coupures dont le déblai formait de gros amas de rochers et de terre; il y avait en effet une quarantaine de ces obstacles sur la route ; mais, soit que les Mexicains n'osassent pas nous poursuivre, soit qu'il y ait eu division entre les chefs, je ne rencontrai pas un seul dér fenseur dans les Combrès, et, malgré le travail qu'a nécessité la destruction de ces obstacles, ma colonne et mon convoi arrivèrent à Aculango avant la nuit. J'arrivai le 17 à Técamalucan. Un officier mexicain de l'armée du général Marquez se présenta a»x avant postes et m'annonça que la cavalerie du général, forte de 2,500 chevaux, venait à moi de Tebuacan par les sentiers des montagnes, et que le général, avec son avant-garde, était près de me rejoindre ; il me demandait un laisser-passer pour aller à Orizaba s'aboucher avec le général Almonte. J'envoyai aux avant-postes un officier d'état-major avec l'officier mexicain; ils revinrent au bout d'une heure, avec le général Marquez Le général me dit qu'il venait de Matamoras, ville située à dix-neuf lieues de Puebla sur la gauche de la route de Mexico. Après m'avoir fait sa visite, il partit pour Orizaba avec quelques cavaliers, m'avertissant que sa cavalerie était en arrière et qu'elle devait me rejoindre le lendemain. Le 18, je me suis mis en route pour Orizaba. Arrivé au village d'Ingenio, je laissai filer ma colonne et mon convoi et je m'y arrêtai pour installer dans ce village le 99° de ligne avec deux pièces de la batterie de montagne. Deux raisons me déterminèrent à faire ce détachement: j'ai voulu éviter l'encombrement des troupes dans Orizaba; d'un autre côté, l'Ingenio, village situé sur un cours d'eau à six kilomètres d'Orizaba, en un point très-resserré par les montagnes, me permettait, en l'occupant, de fermer la vallée d'Orizaba. Vers dix heures du matin, le général Marquez vint me dire qu'on l'avait prévenu que l'armée de Zaragoza s'avançait par les Combrès pour s'opposer à la jonction de sa cavalerie avec moi, qu'il n'était point certain que ce renseignement fût exact et qu'il se rendait de sa personne au-devant de sa troupe pour s'en assurer. Je donnai l'ordre au colonel L'Hérillier de faire soutenir le général Marquez par un bataillon, dans le cas où il ferait savoir que le général Zaragoza était effectivement en présence de sa cavalerie. Je restai moi-même à Ingenio jusqu'à une heure de l'après-midi, et, voyant arriver des cavaliers de Marquez, sans qu'aucun d'eux m'annonçât la présence de l'ennemi, je continuai ma route sur Orizaba. A dix heures du soir, le général Taboada vint me trouver pour me dire que la cavalerie du général Marquez et le 2e bataillon du 99' de ligne, commandant Lefebvre, avaient soutenu, à cinq heures de l'après-midi, un combat sérieux contre les tioupes de Zaragoza; que 1,200 prisonniers avaient été faits, et que le 99° avait pris un drapeau. Le colonel L'Hériller, peu de temps après, me confirmait ces nouvelles par une lettre. Dans la pensée que Zaragoza devait être en forces et que le lendemain il pourrait renouveler ses attaques contre la cavalerie de Marquez et le 99e de ligne, j'ordonnai à la majeure partie des troupes de se réunir à deux heures du matin, et je marchai à leur tête sur la route d'Aculcingo. Je traversai pendant la nuit le camp de Marquez, et au point du jour je rencontrai le bataillon du 99e, et j'appris que les troupes de Zaragoza s'étaient complètement dispersées le soir même du combat. Le 2° bataillon du 99°, parti d'Ingenio à deux heures de l'après-midi, avait rejoint le général Marquez à cinq heures. La cavalerie de ce général, qui arrivait par un chemin de traverse des montagnes, était déjà coupée par l'armée de Zaragoza établie sur un plateau dominant la jonction du chemin de traverse de Tehuacan avec la route d'Orizaba. Le commandant Lefebvre avait divisé immédiatement son bataillon fort de 500 hommes en deux colonnes, et dirigé la première sur la gauche de l'ennemi pendant qu'il faisait gravir à la seconde un monticule qui dominait l'intersection des deux chemins. La partie de la cavalerie du général Marquez qui était coupée, profita de ce mouvement pour faire sa jonction en se précipitant au galop. Le bataillon du 99* et les cavaliers du général Marquez chargèrent alors l'ennemi avec une telle vigueur qu'à six heures du soir il avait disparu et que les résultats de la journée furent: Un drapeau pris par le 99* de ligne, 800 fantassins et 400 cavaliers prisonniers, 100 à 150 morts environ, 250 blessés. Les pertes du bataillon sont 2 hommes tués et 26 blessés. L'état sanitaire de l'armée est bon, l'esprit est excellent; mes malades et mes blessés sont établis dans deux hôpitaux au nombre de 600. J'ai dû remplir provisoirement les vacances occasionnées par le feu de l'ennemi. Je joins ici les propositions d'avancement aux différents grades, l'admission et de promotion dans la légion d'honneur, que je recommande à Votre Excellence. Je suis, avec le plus profond respect, etc. Le général de division commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique, Comte De Lorencez