XVII. (Suite.)
L'UNION., 1868-05-10 00:00:00

XVII. (Suite.) Je me hâtai donc d'écrire à Bourgoin P0"1". lui demander de me faire ouvrir un fin? Par quelqu'un de ses correspondants i« ™ar8ne' et aPrès "voir mis ma lettre à la poste, j'ai]ai prendre une tasse de chocolat dans un café de Madrid. , ' Jl"?me à wut prix je devais chercher des renseignements, grâce à quelques mots d'espagnol que je m'étais hâté d'apprendre pendant la traversée, j'essayai d'engager la conversation avec un voisin, qui) plus sobro que moi, soupait fièrement d'une cigarette et lisait le journal. Le Castillan leva les yeux, et me dit d'un ton noble et poli et dans un français assez pur: — Monsieur, vous êtes étranger? — Oui, monsieur, et Français. Je m'appelle Robert. — Et moi, monsieur, je suis don Pablo d'Alcantara, gentilhomme. La présentation ainsi faite, on causa de beaucoup de choses, de la France d'abord, puis de l'Espagne et de son gouvernement, et don Pablo accommoda de la bonne façon Sa Majesté le roi des Espagnes, Sa Majesté la reine, Son Excellence sérénissime don Manuel Godoy, prince de la Paix, et Son Altesse royale don Fernando qu'on a vu plus tard faire pendre et fusiller avec tant de gloire les meilleurs et les plus braves de ceux qui avaient combattu pour lui rendre un trône. — Le roi disait don Pablo, est un imbécile qui chasse toute la journée de malheureux chevreuils, et qui ferait beaucoup mieux de regarder ce qui se fait dans l'Etat et dans son ménage. La reine ne voit que par les yeux de Manuel Godoy, qui, luimême, passe sa vie à ne rien faire, et non content de piller l'Espagne, la livre aux pillards subalternes. Le prince des Asturies est un sournois qui ne dit pas un mot et probablement ne pense pas davantage, qui déteste sa mère et Godoy et qui en est détesté. Du reste, faux, lâche et menteur. Dieu nous préserve de l'avoir pour roi ! Je passe les détails intimes que don Pablo me donna sur la famille royale. Je vis qu'en Espagne comme en France bien des choses étaient déjà mûres. — Avez-vous entendu parler, lui dis-je alors, d'un traité financier proposé par un Français, M. Ouvrard, à don Manuel Godoy? — Ah I ah ! dit don Pablo d'un air de défiance, seriez-vous aussi de ceux qui viennent chercher nos piastres pour les emporter à Paris? Ma foi, monsieur, sur votre physionomie je vous avais jugé plus favorablement; vous aviez vraiment l'air d'un gentilhomme. — Aussi n'ai-je rien de commun avec Ouvrard et son envoyé. — Je vous en félicite, dit don Pablo, car c'est avec plaisir qu'on a vu partir cet envoyé. -Commentl m'écriai-je 'étonné, M. de Parthenay est déjà parti ! — Depuis avant hier, oui, monsieur. Il es» retourné a Paris et de là en Hollande, d ou il doit passer en Angleterre ; car les banquiers de Paris, de Londres et d'Amsterdam s'entendent pour nous vendre à nous-mêmes notre bien, et nous serons, j'en euis sûr, assez sots ou a«sez paresseux pour accepter le marché. Ah! Godoy I Godoy'I... Après avoir écouté pendant quelque temps ses lamentations patriotiques, je le ramenai à la question qui m'intéressait, c'est-à-dire au départ de Mauléon, qui venait de «.'échapper sans avoir le moindre soupçon du danger qu'il avait couru. La rapidité de son voyage avait déjoué tous mes projets. Que faire ? Traverser de nouveau la France n'était pas sur. Avant tout, d'ailleurs, il fallait attendre l'argent que j'avais demandé à Bourgoin, puis, quand je l'eus reçu, il me fallut aller à Lisbonne et m'embarquer là pour Amsterdam. Mais je ne veux pas vous fatiguer du récit de mes longs et inutiles voyages. Je poursuivis Mauléon en Hollande, en Angleterre; je fouillai ville par ville la moitié de l'Europe. Soit qu'il devinât ma poursuite, soit qu'un instinct naturel le servît à propos, je passai dix-huit mois dans cette: inutile recherche. Etait-il mort? Personne ne put me le dire. Enfin je résolus de revoir Clélie. J'avais appris par les lettres de Bourgoin qu'elle venait d'acheter une petite maison de campagne à trois lieues de Naples, et qu'elle était décidée à ne plus habiter Saint Julien, ni Fénestranges. Cette nouvelle me transporta de joie. Je pensai que ce changement de patrie devait êtrs une manière délicate de m'inviter à retourner près d'elle, et j'espérai.,.. J'étais alors à Londres, et je m'embarquai trois jours après sur le John-Scrupp, qui allait chercher du soufre à Palerme. De là, je gagnai sans peine le continent et Naples. Enfin je touchais au port, et je croyais trouver là le bonheur. Je n'ose vous dire, après tant d'années, avec quels transports j'allais ravoir cette. Clélie tant aimée. Tous les obstacles, tous les dangers, tous les meurtres étaient oubliés. J'ai ais la voir. Je me fis conduire en voiture avec mon léger bagage jusque dans un hameau de pêcheurs, où une vieille femme, entourée d'une belle et nombreuse famille, consentit à me louer une chambre. — Pour combien de temps, demanda la vieille femme. — Pour la vie éternelle, répondis-je joyeusement. Maintenant il me semblait que je ne pounais plus jamais quitter Clélie, et que ce coin de terre italienne deviendrait ma patrie. Je m'habillai avec le plus grand soin, et j'allai frapper à la porte de la maison de Clélie. Du haut de la terrasse on avait une vue admirable sur le golfe de Naples et les îles qui en gardent l'entrée. Un vaste et beau jardin, fermé de hautes murailles, était situé derrière la maison. Au delà de ce jardin on voyait des bois, des vignes, des prairies, des collines à pente douce, et, à quelque distance, le Vésuve. Pendant qne je contemplais ce riant spectacle, une petite voix enfantine cria: — Eh! c'est Corsil Bonjour, Corsi 1 Comment vas-tu? Tibéria revenait des champs, la première, et m'avait reconnu tout de suite, quoique je ne l'eusse pas vue depuis deux ans. En même temps, et sans perdre une minute, elle me sauta au cou, et me dit: — As-tu vu maman Clélie? — Non. — Elle va venir. Je vais l'avertir. Et elle se mit à crier : Maman Clélie! maman Clélie! lo signer Corsi est là qui veut te voir. Mais Clélie, trop éloignée, ne l'entendait pas. Je voulus mettre à profit cette absence pour faire quelques questions. — Je te retrouve bien grande pour ton âge, Tibéria. — Je ne suis plus une petite fille, repliqu'a-t-elle d'un temps sérieux. En effet, elle avait déjà cinq ans. — Et tu es bien jolie aussi. C'étai.s vrai. L'enfant était charmante, mais avec un air un peu sauvage qu'elle tenait sans doute du sang paternel. Ses yeux vifs, noirs et profonds, pouvaient exprimer à volonté les sentiments les plus tendres ou les passions les plus emportées. La suite nous l'a bien prouvé! — Et, dis-je encore pour la faire causer, car son babil m'amusait, et il mi; tardait de prononcer le nom de Clélie, est-ce que maman Clélie est plus jolie que toi? — Oh ! oui, répondit l'enfant d'un air pensif et soucieux ; maman Clélie est bien plus jolie que moi ; elle est plus jolie que toutes les autres femmes. .. A l'entendre, on aurait presque cru que cette enfant était un peu jalouse de la beauté de sa mère ; mais en même temps elle ne pouvait pas s'empêcher de l'admirer. — A propos, ajouta-t-ellc en passant d'une idée à l'autre avec la mobilité ordinaire des enfants, tu sais qu'il ne faut plus dire : Maman Clélie. — Pourquoi donc? — Maman Clélie est marié maintenant. On l'appelle Mme de Fénestranges. Ce changement me parut de bon augure. — Oui, continua Tibéria, elle s'est mariée à Paris, il y a deux ans, pendant que je n'y étais pas. — Et son mari, qu'est-il devenu? — Je ne sais pas. Je ne l'ai jamais vu. On m'a dit qu'il était en pays étranger. — Mais! comment m'as-tu si vite reconnu ? Maman Clélie a ton portrait dans sa chambre à coucher. Tu le verras. Il est bien beau. Maman Clélie m'a dit qu'il avait été fait par papa, qui était autrefois ton meilleur ami. A ces mots, je songeai à mon pauvre Tibérius, autrefois si plein de vie, de joie, de gaieté, et je me sentis tout près de fondre en larmes à ce cher et douloureux souvenir, mais Tibéria s'écria: — Voici maman Clélie qni revient ! Puis, prenant un air cérémonieux, elle ajouta : — Maman Clélie, je te présente le signer Corsi.