LE REVENANT Chapitre V. (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-11-01 00:00:00

4 Feuilleton. LE REVENANT Chapitre V. (Suite.) PAR Ponson du Terrail. Certes, la conversation qui s’engagea entre ces trois personnages ne pouvait avoir ce reflet de funèbre tristesse qui eût dû résulter des premières terreurs du vicomte et des étranges récits du braconnier. llalph oubliait qu’il se trouvait en Morvan, à cent lieues de Versailles, dans un manoir féodal perdu dans les bois, en prés*nce d’une fiancée qui faisait fuir, épouvantés, tous ceux qui osaient prétendre à sa main. On éprouvait, en passant des splendeurs mignardes et coquettes du boudoir à ce luxe rigide et sombre, nne sorte de réaction morale qui affligeait l’esprit en même temps que les yeux. Le vicomte la subit; d eut un frisson ; il se souvint des prédictions du braconnier, il songea au mort dans sa bière. Puis, tout à coup, ses yeux, s’étant levés sur la tapisserie, y rencontrèrent un portrait, celui d’une femme, et ils s’y attachèrent avec une obstination singulière, tandis qu’il éprouvait un tressaillement J1zarre ; c’était un portrait en pied, dans un grand Médaillon, dont la peinture ne paraissait pas remonter à plus de deux ou trois années, et qui con- ^astait ainsi, par sa fraîcheur, avec les toiles en- ';rmées accrochées à l’entour et représentant les °che-Noire défunts. bn lampadaire trois branches, fiché dans le mur tout auprès, éclairait ce portrait si parfaitement qu’on en pouvait saisir tous les détails. Il représentait une jeune fille, un êfre éblouissant et d’une étrange beauté, — beauté qui semblait éclose aux feux du ciel espagnol, — une tête de démon plus belle qu’une tête d’ange, avec de longs cheveux noirs ruisselant sur des épaules aux teintes dorées, une bouche entr’ouverte où brillaient des dents blanches et menues, un œil noir que le peintre avait rendu étincelant. Cette peinture était si vivante, si parfaite, que le vicomte crut voir une femme en chair et en os, et une femme qui lui parut si belle, qu’auprès d’elle Hermine n’avait plus qu’un attrait vulgaire. Au-dessous du portrait on avait écrit un nom : Fulnien ! Fulmen, c’est-à-dire la foudre, c’est-à-dire la plus belle fille d’Espagne qui eût jamais dansé le boléro dans les jardins embaumés du vieil Alhambra. Les yeux de Ralph s'attachaient obstinément à cette toile ; il oubliait ses hôtes et croyait que l’image de Kulmen allait lui parler et lui sourire en lui disant : — C’est moi... moi, dont tu n’as pu voir le visage; moi, l’Andalouse du bal masqué... Le baron s’aperçut sans doute de cette contemplation, car il lui dit brusquement: — Allons, mou cher vicomte, à table ! Ces mots rompirent le charme ; les yeux du vicomte abandonnèrent la toile et se reportèrent sur Hermine. Hermine lui parut laide. — Quel est donc ce portrait ? demanda t-il au baron. Mais le baron ne répondit pas ; un nuage passa sur son front, et ses sourcils se froncèrent avec une expression de colère et de douleur mélangées, qui jeta le vicomte dans le domaine des plus bizarres conjectures. En même temps, Mlle Hermine de Roclie-Noire devenait horriblement pâle et baissait vivement les yeux. — C’est bien étrange! murmura Ralph. Je jurerais que c’est elle. Le souper s’acheva silencieusement. La question sans doute indiscrète du vicomte semblait avoir jeté un froid glacial entre ces personnages qui, tout à l’heure, causaient avec abandon dans le joli salon rococo. Le vicomte ne cessait de regarder le portrait de Fulmen ; Hermine se taisait ; le baron avait, à plusieurs reprises, marmotté entre ses dents quelques mots inintelligibles, mais évidemment dictés par une sourde irritation. Cependant il se leva de table le premier, et donna la main à sa fille pour retourner au boudoir. Ralph le suivit. Alors, de même que la froide atmosphère de la salle à manger avait paru impressionner désagréablement les trois convives, de même en se retrouvant dans ce joli salon, étincelant de lumière, rempli de fleurs, de dorures, de glaces, en foulant les roses de son épais tapis, et reprenant leur place au coin du feu, le vicomte et ses hôtes subirent une réaction en sens inverse. — Bah! murmura Ralph, toutes les Espagnoles se ressemblent; pourquoi serait-ce elle plutôt qu’une autre ? Le sourire reparut aux lèvres du vieillard ; un incarnat fugitif revint aux joues pâles d’Hermine, et Ralph lui-même retrouva l’usage de sa langue. Seulement, il avait reçu uue leçon ; il ne fut pas indiscret, il ne demanda plus ce qu’était Fulmen. Au bout d’une heure de causerie et de douce intimité, la blonde Hermine se retira et gagna son appartement, laissant le vicomte en tête-à-tête avec son père. — Çà, dit alors le vieillard en frappant sur l’é- paule du jeune homme, causons sérieusement, mon cher enfant. — Je vous écoute, monsieur. — Bon ! ce serait plutôt à moi de vous écouter, car enfin vous savez pourquoi vous êtes ici... — Mais, dit naïvement le vicomte, l’archevêque mon oncle m’en a touché deux mots. — Ah ! ah ! — Savez-vous, baron, que Mlle de Roche-Noire est ravissante ! — Le baron s’inclina. — Et s’il ne tient qu’à moi... Ralph avait, encore une fois, oublié l’Andalouse. H ne tient qu’à vous, vicomte, dit le vieillard en souriant. — Alors, mon cher beau-père, mieux vaut tout de suite que plus tard. Qu’en dites-vous? — Mais, répondit le baron, dans la huitaine, si vous le voulez. Dimanche prochain, par exemple... — ; Va pour dimanche. — En attendant, continua le baron, nous mènerons ici joyeuse vie. Je suis veneur passionné, et si vous aimez la chasse... — A la folie, baron. — Nous chasserons tous les jours. Le soir, Hermine nous fera un peu de musique au claveciu. Mais, s’interrompit le baron, j’oublie que vous avez chevauché tout le jour, et que, sans doute, vous avez besoin de repos. Le baron sonna. Le vieux valet qui avait introduit Ralph reparut. — Conduizez M. le vicomte à son appartement, lui ordonna M. de Roche-Noire. Le vicomte souhaita le bonsoir à son futur beau- père et suivit le valet. Celui-ci lui fit traverser de nouveau la salle à manger. Les yeux de Ralph s’attachèrent alors au portrait de Fulmen. Cette fois, il saisit le valet par le bras et lui dit vivement : Reproduction interdite. — Quel est ce portrait ? Le valet tressaillit et hésita. — Parle, dit impérieusement le vicomte. — C’est le portrait de Mlle Fulmen, répondit en tremblant le vieillard. — Qu’est-ce que Fulmen V — La sœur aînée de Mlle Hermine. Ralph haussa les épaules. — Ce n’est donc pas elle! pensa-t-il. Cependant, obéissant à une émotion inconnue; — Et., où est-elle ? dit-il. — Elle est morte, répondit le valet en courbant le front, et ses dépouilles reposent sous la troisième dalle, à gauche du maître-autel, dans la chapelle du château. Ralph poussa un soupir. — Espagnole pour Espagnole, murmura-t-il, je crois que j’aurais aimé Fulmen. Et il passa, détournant les yeux du portrait. Chapitre VI. Le vieux valet conduisit Ralph à l’extrémité opposée du château, dans l’aile gauche, comme on disait jadis à Roche-Noire, et l’introduisit dans une chambre à coucher, dont l'ameublement bizarre le frappa. Ce n’étaient plus ni le luxe rococo récemment mis à la mode par la marquise de Pompadour, ni les portes à dessus peintes par Boucher, ni les tentures sombres du grand règne, ni les noirs bahuts de la Renaissance. Rien de tout cela. En pénétrant dans le boudoir de Mlle Hermine, Ralph s’était cru à Versailles; en entrant dans la chambre qui lui était destinée, il rêva des pays chauds où le soleil rayonne. Des caisses de fleurs exotiques garnissaient l’embrasure des croisées; un tapis de Smyrne, aux couleurs éclatantes, jonchait le sol ; une étoffe à peu près semblable, mais plus légère, tendait les murs; un divan à la turque s’arrondissait autour de la cheminée. Dans un coin, il vit accrochés au mur un tambour de basque et des castagnettes. Entre les deux, croisées une peinture un peu sombre, un Mu- rillo et un Vélasquez. Le décorateur de cette chambre avait voulu, semblait-il, rappeler l’Orient ou l’Espagne, et ces étranges instruments de plaisir, ce tambour et ces castagnettes, semblaient attester qu’elle avait été habitée par quelque enfant capricieuse et folâtre de la sierra andalouse. — C’était la chambre de Mlle Fulmen, dit le valet en pressant un ressort qui démasqua une alcôve où le lit se trouvait. — Fulmen ! murmura Ralph, qui retomba dans sa rêverie ; si c’était elle ! Le laquais se retira et Ralph demeura seul. — Décidément, reprit Ralph en se déshabillant et continuant son monologue, tout ce que je vois, tout ce que j’entends est singulier, bizarre... inexplicable... tout, jusqu’à ce portrait que mes yeux ne pouvaient se lasser de contempler, jusqu’à ce nom de Fulmen, qui bruit à mon oreille avec une mystérieuse harmonie. Quelle étrange fille ce devait être! poursuivit le vicomte, quelle ceauté mutine!... quel sourire d’ange!... quel regard de démon!... Et l’œil du vicomte inventoria cette chambre, qui avait été celle de Fulmen. — On n’aime cependant point les morts, pensait- il en se glissant dans son lit, surtout d’après leur portrait... Dormons tranquillement et tâchons de rêver aux vivants, c’est-â-dire à Mlle Hermine de Roche- Noire, ma blonde fiancée. J’ai été fou au bal de l’Opéra. De pareils serments portent malheur. Dormons... (A continuer .)