WATERLOO, suite du Conscrit de 1813,
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-08 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, par ERCKMANN CHATRIAN. (Suite) Cette fois, il s'agissait de passer le ruisseau, de rejeter les P-ussioiis de Ligny, de remonter la côte d°rrière, et 'le couper leur armée en deux; alors la bataille serait gagnée ! Chacun comprenait cela, mais avec la masse de troupes qu'ils tenaient en réserve, ce n'était pas une petite affiire. Tout marchait pour attaquer le pont; on ne voyait que les ci.iq ou six ho ornes devant soi. J'étais content de savoir que la colonne s'étendait bien loin en avant. Ce qui me fit le plus de plaisir, c'est qu'au milieu de la rue, devant une grange dont la porte «ait défoncée, le capitaine Florentin arrêta la compagnie et qu'où p,>8ta les restes du bataillon dans ces masures à moitié démolies., pour soutenir la colonne d'attaque en tirant par les fe. nêtres. Nous étions quiuze hommes dans cette grangeque je voi encore avec son échelle qui monte par un trou carré, deux ou trois Prussien-, morts contre les mnrs, la vieille porte criblée de balles, qui ne tenait plus qu'à l'un de ses gonds, et, dans le fond une lucarne qui donnait sur l'autre rue derrière. — Zébédé commandait no're poste; le lientenant Bretonville s'établit avec un autre peloton dans la maison en face, le capitaine Florentin ailleurs. . , ,. La rue était garnie de troupes jusqu'aux deux «oins, près du ruisseau. La première chose que nous essayâmes de faire ce fut de redreser et de raffermir la porte; mais nous avions à peine con-mencé cet ouvrage, qu'on entendit dans la rue un fracas épouvantable: les murs, les volets, les tuiles, tout était raflé d'un coup: deux hommes du poste, restés dehors pour soutenir la porte, tombèrent comme fauchés. En même temps, dans le lointain, près du ruisseau les pas de la colonne en retraite se mirent à rouler sur le pont, pendant qu'une dizaine de coups pareil« au premier soufflaient dans l'air et vous fa saient reculer malgré vous. C'étaient six pièces chargées à mitraille, que Blucher avait masquées au bout de la rue et qui commençaient leur feu Toute la colonne, tambonrs, soldats, officiers, à pied et à cheval, repassèrent en se poussant et se bouscou'ant, comme un véritable ouragan. Per. sonne ne regardait en arrière ; ceux qui tombaient étaient perdus. — A peine les derniers avaientils dépassé notre porte, que Zébédé se pencha dehors pour voir, et, dans la même seconde, il nous cria d'une voix terrible: «Les Prussiens 1 > Il fit feu. riuBsieurs d'entre nous étaient déjà sur l'échelle; mais avant que l'idée de grimper me fût venue, les Prussiens éta'ent là. Zébédé, Buche et tous ceux qui n'avaient pss eu le temps de monter les repoussaien à la baïonnette. Il me semble encore voir ces Prussiens, — pvec leur grandes moustaches, leurs figuros rouges et leurs shakos plats. — furieux d'être arrêtés Je n'ai jamais eu de secousse pareille. Zébédé criait : « Pas de quar'prl>p comme si nous avions été les pins forts. Aussitôt il reçut un de Ja têteet tomba. r Je vis qu'il allait être massacré, cela me retourna le cœur... j« Mt)k en criant : « A la balonnette  ! » Et tous ensemble nous tombâmes sur ces girux, pendant que les camarades tiraient d'en haut, et que les maisons en face commençaient la fusillade. Ces prussiens alors reculèrent, mais il en venait plus loin un bataillon tout entier. Biche prit Zébédé sur ses épaules et monta. Nous n'eûmes que le temps de le suivre, en criant: « Dépêche toi I > Nous l'aidioui de toutes nos forces à grimper, j'étais l'avant-dernier. Je croyais que cette échelb n'en finirait jamais, car des coups de fusil éclataient déjà dans la grange. Enfiu nous arrivâmes heureusement. N>us avions tous la même idée, c'était de retir„r„r l'échelle; et voyez quelle chose affreuseI en la tirant à travers les coups de fusil qui partaient d'en bas, et qui firent sauter la tête d'un de nos camarades, nous reconnûmes qu'elle était trop grande pour entrer dans le grenier. Cela nous rendit tout pâles. Zébédé, qui se reveillait, nous dit : «Mettez donc un fusil dans les échelons. » Et cette idée nous parut nue inspiration d'en h'Ut. Mais c'est au-dessous qu'il fallait entendre le vacarme. Toute la rue était pleine de Prussiens, et notre grange aussi. Ces gens ne se possédaient plus de rage; ils étaient pires que nous et répétaient sans cesse: « Pas de prisonniers I » Nos coups de fusil les indignaient; ils enfonçaient les portes, et l'on entendait les combats dans les maisons, le» chutes, les malédictions en fançais et en alemand, les commandements du lieutenant Bretonville en face, ceux des officiers prussiens ordonnant d'aller chercher de la paille pour mettre le feu. Par bonheur, les récoltes n'étaient pas faites : ils nous auraient tout brûlés. On tirait dans notre plancher; mais c'étaient de bons madriers en chêne, où les balles tapaient comme des coups de marteau. Nous, les uns derrière les autres, nous continuions la fusillade dans la rue; chaque coup portait. Il parait que ces gens avaient rep-is la place de l'Egbse car on n'entendait plus le roulement de notre feu que bien loin. Nous étions seuls, à deux ou trois cents hommes, au milieu de trois ou quatre mille. Alors je m'écriai en moi-même: « Voici ta fin, Joseph ! jamais tu ne te réchapperas d'ici, c'est impossible I » Et je n'osais pas seulement penser à Catherine, mon cœur grelottait. Nous n'avions pas de retraite ; les Prussiens tenaient les denx bonts de la rue et les ruelles derrière, ils avaient déjà repris quelqnes maisons. — Mais tout se taisait... ils préparai»nt quelque chose : ils cherchaient du foin, de la paille, des fagots, ou bien ils faisaient avancer lenrs pièoes pour nous démolir. Nos fusiliers regardaient aux lucarnes et ne voyaient rien, la grange était vide. Ce silence près de nous était plus terrible que le tumulte de tout à l'hpure. Zébédé venait de se relever, le sang lui coulait du nez et de la bouche. « Attention! disait-il, nous al'ons voir arriver l'attaque ; les gueux se préparent. — Chargez. » Il finissait à peine de parler que la maison tout entière, depuis les pignons jusqu'aux fonJements était secouée comme si tout entrait sous terre • les poutres, les lattes, les ardoises, tout descendait dans cette secousse, pendant qu'une flamme ronge montait d'en bas aous nos pieds jusqu'au-dessus du toit. Nous tombâmes tous à la renverse. Une bombe allumée, que les Prussiens avaient fait rouler dans la grandie, venait d'éclater. En me relevant, j'entendis un sifflement Jans mes oreilles ; mais cela ne m'empêcha pas de voir une écbelle se poser à notre lucarne, et Buche qui lançait au dehors de grands coups Je baïonnette. Les Frussieus voulaient profiter de notre surprise (tour monter et nous massacrer; cette vu me donna froid, je courus bien vite au secours de Buche. Oux des camarades qui n'avaiont pas été tués arrivèrent aussi, criant: « Vive l'Empereur 1 » Je n'entendis pour ainsi dire plus. Le bruit devait être épouvantable, car la fusillade d'en bas et celle des fenêtres éclairait toute la rue, comme une flamme qui se promène. Nous avions renversé l'échelle, et nous étions encore six: deux sur le devant qui tiraient, quatre derrière qui chargeaient et leur passaient les fusils. DaDS cette extrémité j'étais devenu calme, je me résignais à mon malheur, en pensant: «Tâcha de couserver ta vie 1 » Les autres sans doute pensaient la même chose, et nnus faisions un grand carnage. Ce moment de presse dura bien un quart d'heure; ensuite le canon se mit à tonner, et quelques secondes après, les camarades en avant se penchèrent h la fenêtre et cessèrent le feu. Ma giberne était presque vide, j'allai reprendre des cartouches cht z les morts. Les cris de Vive l'Empereur I se rapprochaient. Tout à coup notre tète de olonno, son drapeau tout noir et déchiré, déboucha sur la petite place en gagnant notre rue. Les Prussiens battaient en retraite. Nous aurions tout voulu descendre, mais deux ou trois fois notre colonne s'arrêta devant la mitraille. Les cris de la canonnade se confondaient de nouveau. X -bédé, qui regardait dehors, courut enfin descendre l'échelle ; notre colonne dé >assait la grange, et nous descendîmes tous à la file, sans regarder les cümar!>des, hachées par les éclabussures de la b mbe, et dont plusieurs nous criaient d'une voix déchirante de ks emporter. a;s voilà les hommes : la peur d'être pris les reud bai bares 1 Longtemps après, ces choses abominables nous revteun«. On donnerait tout pour avoir eu du cœur, de l'hum&aUé ; mi, a egt trop tard (La suite à un prochain Numéro.)