FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. II L'église Saint-Etienne-du-Mont.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-05-20 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. II L'église Saint-Etienne-du-Mont. Par M. Adolphe FAVRE Léonie suivait bien candidement son cheaiin, rélléchissant à ce que la baronne et son père lui avaient dit touchant le mariage, lorsqu'elle vit un homme qui, venant en sens opposé, devait nécessairement passer près d'elltv Un simple passant, dans la rue Ncuve-Sainte-Gene- Virève, — nous étions alors en 1833,— ne peut manquer d'être »"marqué quand il en croise un autre, attendu qu'ils sont presque toujours les deux seuls èlrcs vivants qui s* trouvent dans toute la longueur de la voie. Aujourd'hui, la différence est à peine à signaler sous ce rapport. Aussi Léonie remarqua-t-elle celui qui venait vers eile; mais ce lut plutôt encore celui-ci qui remarqua la jeûne fille, car il la reconnut a la demi-clarté des réverbères. — C'est vous, mademoiselle Léonie? dcmauda-l-il d'une voix tont émue de plaisir. — Comment, monsieur Emile... fit la jeune fille interdite; à cette heure, que veuez-vous faire daus ce quartier? — Né me grondez pas, je vous en prie; je venais pour parier à votre père. Léonie tressaillit. — N'y allez pas, dit-elle, c'est inutile. — Inutile! mais n'est-ce pas vous-même, Léonie, qui m'y aviez engagé? — Oui, mais j'ai changé d'avis. Emile, au lieu de continuer son chemin, descendait maintenant la rue avec Léonie. — Voyons, expliquez-moi, reprit-il avec douceur, ce que vous voulez dire. — Vous ne le comprenez pas, monsieur Emile? répondit la jeune fille avec une douleur mal dissimulée; j'entends par là qu'il ne faut plus songer à nos projets.... que je ne veux plus me marier. — Léonie, je vous en supplie, balbutia le jeune homme d'une voix pleiue d'angoisse, ne prononcez pas de ces choses-là, vous me brisez le cœur. — Je sais bien que vous êtes un honnête et bon jeune homme, reprit Léonie, et je ne voudrais pas vous faire de peine. Ecoulez, je vais tout vous apprendre : Ce soir, j'ai amené la conversation sur le mariage, afin de voir ce que mon père en pensait!... Oh! si vous saviez toutes les raisons qui sont venues m'en désillusionner. — Mais qu'a-t-ou pu vous dire, Léonie? demanda Emile étonné de ce langage, — Des choses qui doivent éirc vraies, après tout. On m'a dit que le mariage éloigne des devoirs, que c'est une occasion de faire mal. — Oh! ceci... — Mon père a encore ajouté qu'il ne fallait pas croire à la durée des sentiments qui animent quelquefois — Léonie! Léonie! interrompit vivement Emile, douteriez-vous de la sincérité de mon amour? rrï Je vous jure, Emile, que celte idée ne me viendra jamais, cl ce n'est pas là, non plus, ce dont mon père me parlait; il admettait bien qu'on peut être sincère, qu'on peut croire aimer pour la vie, mais il arrive un temps où (ont cela passe, où l'on en vient à se supporter difficilement... Que sais-je, moi! Emile était sur uu lit d'épines. — .Mais si cela est possible, dit-il avec force, c'est pour des gens sans honneur cl sans foi, c est pour des étourdis qui prennent pour l'amour un caprice passager; mais moi, Léonie, moi que vous connaissez depuis trois ans, moi que vous avez vu toujours aussi aimant que je le suis aujourd hui... car enfin vous n'aurez pas la cruauté de me dire que je ne vous aime pas de toule la puissance de mon ànie... En bien ! si je vous aime d.puis trois ans, pourqui i ne vous aimerais-je pas toujours?... Voyez-vous, Léonie, le véritable amour est un sentiment qui vient du ciel et fait aimer Dieu ; il est éternel et ne doit pas seulement sa source qu'à' la beauté. Vous êtes belle, Léonie, oh! bien belle, maïs vous êtes bonne aussi, vous Oies douce, vous avez ces mille qualités gracieuses que j'avais rêvées pour une femme, mais que je croyais impossibles, comme le sont tous les rêves... Croyez moi, Léonie, c'est voire cœur que j'aime surtout ; mais est-ce ma faule, à moi, si vous êtes si belle. La jeune fille avait baissé les yeux, mais elle éprouvait un bien doux plaisir à écouter les paroles qui s'échappaient comme une divine mélodie des lèvres d'Emile; aussi ne l'interrompait-elle pas. — D'ailleurs, Léonie, je l'espère encore, ce que votre père vous a dit ne peut s'appiiqiIcr à moi; s'il avait su qu'il s'agissait de nous... Vous rappelez-vous tout l'intérêt qu'il me témoigna, lorsque, il y a trois ans, je me trouvai votre voisin? Vous rappelez-vous aussi que ce fut lui qui me proposa de vous donner quelques leçons de tenue de livres, disant qu'il était hien qu'une femme sut quelque chose qui pût, au besoin, l'aider à gagner son pain. Oh ! monsieur de Meylan n'est ni fier ni hautain, quoiqu'il soit noble. — Oui, je me rappelle tout cela, dit Léonie; nous étions bien pauvres alors, plus pauvres qu'à présent, et d'un moment à l'autre je pouvais être obligée de demander mon existence au travail. C est de ce moment que je vous ai aimée, Léonie, et depuis, toutes mes pensées, toules mes espérances se sont tournées vers vous... Si vous m'aimez comme je vous aime, rien n'est perdu; j'irai me jeter aux pieds de voire père, et il ne me refusera pas voire main.... Que pourrait-il nie reprocher?... Ma naissance? — Oh! que cela ne vous préoccupe jamais, Emile; vous avez la noblesse du cœur, die résume tontes les autres. D'ailleurs, je sais quelles sont, à ce sujet, les idées de mon père, et, s'il vous refusait, ce ne serait pas pour un pareil motif. — Ma fortune, alors? Je suis pauvre, mais j'ai bien quelques espérances, et quand je dis pauvre, j'ai tort, car enfin je gagne trois mille francs par an chez M. Roquelct; que mon patron se retire, et je suis presque sûr de lui succéder. Je sais bien que, pour M. de Meylan qui a été si riche autrefois, cela est bien peu. — Emile, ne pensez pas de ces choses-là; mon père vous estime et vous aime, et quel que soit votre nom, quelle que soit voire fortune, il n'aura point de refus pour vous s'il veut bien que je me marie... Mais je crains qu'il ne le veuille pas... Et puis, tenez, j'oubliais ce qui m'a le plus irappée ce soir; j'ai parlé de mariage à une dame de mes amies avant ma conversalion avec M. de Meylan : Eh bien! elle m'a fait sentir quelle faule je commettrais en abandonnant mon père à la solitude, alors qu'il n'a plus que moi pour le consoler... Oh! j'ai compris combien cela était juste, cl je, me suis repentie de n'avoir pas eu d'abord celte pensée. Vous voyez bien, Emile, qu'il ne faut pas songer à être heureux ensemble. Le front d'Emile rayonna. — Mais pourquoi, Léonie, si je vous épousais, quilteriez-vous votre père? Vous êtes sa fille, je serais son fils, et nous vivrions tous les trois dans le bonheur. — Quoi! dit Léonie, vous consentiriez!... — Ah! Mademoiselle, comment avez-vous pu supposer que je voulais vous séparer de celui que j'aime déjà presque comme vous l'aimez 1 — Mon Dieu! Emile, je n'ai pas réfléchi à cela; mes pensées n'ont point interrogé, et j'ai écouté tout ce que l'on m'a dit... — Bien, bien, Léonie, je vous entends; je sais que vous êtes bonne comme un ange et que voire cœur est digne du plus ineffable amour; cela me suffit. Je parlerai  à M. de Meylan. Léonie sourit. — Je le veux bien, fit-elle; mais, si vous m'en croyez, vous attendre/ un mo's. — Un mois ! Et pourquoi si longtemps ? — Vous savez bien que je ne vous fixe pas ce délai par caprice; mais je crois qu'il faut laisser à mon père le temps d'oublier son entretien de ce soir. Venez nous voir dimanche, puisque vous en avez la permission ; je lâcherai de vous indiquer le jour où vous pourrez communiquer vos intentions; ou plutôt... dimanche en huit seulement, car je me'rappelle que dimanche prochain nous avons, mon père et moi, une visite à, l'aire ensemble. — Je vais tous les jours prier pour que ce délai s'écoule vite, dit Emile avec une pieuse tendresse. — Bon Emile! soupira Léonie. Les deux jeunes gens étaient arrivés au détour de la place du Paniliéon, presque sous le portail de l'église. Le temps leur avait paru court, quoiqu'ils eussent marché bien lentement. — Ici, Emile, dit Léonie à voix basse, vous allez BM laisser seule; je vais rejoindre une dame qui ne vous connaît pas, et je désir« qu'elle ne puisse .savoir que vous m'avez accompagnée. Adieu. — Au revoir, chère Léonie; ne m'oubliez pas pendant ces quinze jours que je passerai loin de vous. — Est-ce que je vous oublie jamais une heure ! fit Léonie en rougissant et en souriant. Emile sourit et rougit aussi, cl, après avoir pressé timidement la main de la jeune fille, il s'éloigna. Léonie entra à Saint-Elicnnc-du-Mont. Une heure après, elle quittait sa chaise avec la baronne de Beaugcncey. — Ce sermon de M. le curé m'a beaucoup touchée, dit la baronne en prenant de l'eau bcnilc; comment l'avez-vous trouvé, mon enfant? II faut bien le dire, Léonie avait élé dislraile, et, tandis que le prédicateur parlait, son esprit, à elle, avait pris sa volée. — Très-beau, madame la baronne, répondit-elle cependant, non sans un certain embarras. Mme de Beaugcncey attacha sur clic des yeux pénétrants. On sortit de l'église. — Je pense, nia chère enfant, dit-elle, que vous n'avez pas prêté une grande attention au sermon. Croyezmoi, Léonie, vous êtes dans le chemin de la vertu aussi bien que du bonheur ;:— servir Dieu est la plus noble aspiration de son indigne créature; — restez-y. Léonie fut un peu interdite par ces paroles, prononcées avec une certaine gravité. On garda le silence un moment, tant d'une part que de l'aulrc. — Savez-vous, reprit ensuite la baronne, quel était, à votre âge, mon plus vif désir? _ Quel était-il, madame la baronne ? — J'eusse donné la moitié do ma vie pour passer l'autre près de Dieu, dans un couvent. La jeune fille frissonna malgré elle à cetle pensée. — Est-ce un conseil, Madame? demanda-t-elle. — Non, chère amie, ce n'est ,.;en qu'une parole à méditer: méditez-la après votre prière du soir, dans laquelle je vous demande de ne pas moublier. On venait de passer la rue du Puils-qui-parlc ; un instant après, la baronne se trouvait devant sa porte, peu éloignée de celle de Léonie. Elle rentra chez elle. Quelques secondes plus lard, la jeune fille heurtait à la sienne, et remarquait avec surprise combien elle avait été plus prompte au retour de l'église qu'à l'aller, quoique le chemin lui eût semblé horriblement loti". Elle rentra à sou lour; la bonne était dans l'Äntichambre. — M. le comte est dehors, dit la domestique, cl m'a chargé de dire à mademoiselle qu'elle pourrait se dispenser de l'atlendre, parce qu'il reviendrait peut-êlrc un peu lard. Léonie l'ut assez étonnée de cette circonstance, car M. de Meylan sortait rarement le soir, ,t, lorsque cela lui arrivait, il ne manquait jamais d'être de retour avant que sa fille se fut retirée dans sa chambre. — Mon père ne vous a rien dit d'autre? demanda Léonie. — Non, Mademoiselle; monsieur a fait toilette et est parti avec un monsieur qui était venu en voilure pour le voir. Ce mot de toilette désorienta tout à fait la jeune fille. Au reste, son esprit élail assez travaillé pour qu'elle ne se préoccupât nullement davantage d'un l'ait qui, après tout, n'avait rien de bien extraordinaire. Quant à nous, qui avons besoin de connaître la cause de ce départ du comte, nous allons essayer de la découvrir. (La suite à un prochain Numéro.)