XVII Le guet-apens.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-19 00:00:00

XVII Le guet-apens. Les deux coups de feu du baronnet retentirent dans l’espace libre et se répercutèrent dans la profondeur des côteaux, mais sans éveiller une oreille, sacs recevoir une réponse. Cette campagne était inhabitée dans un vaste périmètre. Ah ! le cabaretier de la Belle-Etoile avait raison, l’endroit était merveilleux pour un guet-apens ; âme qui vive n’y mettait obstacle. Si courageux, si résolu que fût le voyageur, il se sentit perdu irrémissiblement dès l’abord, n’ayant pas l’espoir insensé de lutter avec avantage contre les six bêtes féroces dressés devant lui et se disputant à qui prendait le premier sa poitrine pour cible. C’en eût été déjà fait, si le plus jeune des six, celui qui commandait, n’eût arrêté les autres d’un geste impérieux, et, se plaçant en avant, le canon de son pistolet vers l’Aogiais , n’avait tenu à lui adresser un mot: — Bonsoir, sir Edgard, baronnet de malheur, ricana-t-il. — Boosoir, monsieur le chevalier de grand chemin! riposta le jeune homme. — Convenez, mylord, que vous ne m’attendiez pas ce soir dans ce passage? — C’est vrai, mais je n’en ai pas moins là de quoi vous saluer, dit l’Anglais, ferme dans son attitude et ee tenant comme son ennemi l’arme au poing. — Convenez aussi que vous avez cherché à plaisir ce qui vous arrive et que vous n’avez rien négligé pour me pousser h bout, fit le bandit qni éprouvait l’âpre besoin d'insulter et Ae narguer son adversaire et d’épancher sa haine si longtemps concentrée. Quelle rage avez-vous eue de vous poser ainsi, stupidement , en travers de mes voies ? Pour un homme qui te croit intelligent, il fallait que vous fussiez devenu fou! — Chacun a sa folie, monsieur le brigand. La mienne est de démasquer les fourbes et de châtier les fripons. • — Misérable !... rugit le bandit atteint par le trait. * — Je n’ai pas si mal réussi, acheva le baronnet, puisque, si vous me tenez au bout de votre pistolet, je vous tiens aussi au bout du mien. Il avait raison ; la situation prenait un faux air de duel. Mais le ciel, cessant de favoriser la scène , se couvrit de gros nuages, qui obscurcirent tout d’un coup la lune, par un phénomène très-fréquent dans le voisinage de la mer. Ce n’était pas assez pourtant pour que les adversaires placés si près Tun de l’autre cessassent de se voir ; seulement, on ne distinguait que des silhouettes et non plus des visages. — Voyons, dit encore l’Anglais dont la voix n’indiquait aucune altération dans cette péripétie suprême : au lieu de m’injurier et de menacer, expliquez-vous. Que voulez-vous ? Que prétendez- vous ? — D’abord , savoir si vous me remettez et si vous vous doutez qui je suis? — Aoh ! yes, répondit sir Edgard ; vous êtes le chef de ces coquins. — A mort ! à mort !... vociféra la meute. — Silence, vous autres ! dit le bandit à ses complices. Laissez-moi m’expliquer avec monsieur. Je n’en disconviens pas, et je suis ravi que vous me voyiez dans l’exercice de mes fonctions; oui. ces braves sont à ma disposition. Rs^tissHm btWji*. Mais cherchez encore, rappelez-vous bien , nous nous sommes rencontrés et mesurés ailleurs. — Aoh! yes! yes ! à Paris, chez mistress Chemin? — Précisément ! Et là vous souvenez-vous de m’avoir été très-désagréable ? — Yes, en vous regagnant l’argent que vous aviez volé à d’autres. Evidemment, n’ayant rien à ménager et n’attendant aucun secours miraculeux , le vaillant jeune homme voulait au moinsfen succombant jeter leur vérité à la face de ces misérables. Sa dernière apostrophe fit bondir son ennemi. — C’est trop fort! s’écria-t-il en fureur, tu vas payer celte parole... tiens... tiens! Coup sur coup, il fit deux fois feu sur cet audacieux adversaire. Celui-ci ne put tirer qu’un seul coup, son doigt s’arrêta sur le déclic du second, qui partit seul, par terre. Son corps s’abattit de son long, la face en avant, comme une masse. Sa balle toutefois ne fut pas perdue; elle n’atteignit pas, il est vrai, son misérable assassin, mais elle frappa en pleine poitrine un scélérat qui ne le méritait moins, le traître Dupuis, le faux cocher. Dupuis poussa un cri rauque, sinistre, et, se tordant en une convulsion mortelle, s’en alla rouler le long de l’inclinaison du ravin. Un prunellier accrochant ses habits l’empêcha de tomber jusqu’au fond. Deux des bandits se précipitèrent à la fois sur le corps de l’Anglais. Il s’agissait de la double opération de le dépouiller de ses objets de valeur et de s’assurer s’il était bien mort. Les Compagnons du Domino pensaient à tout: ils ne négligeaient point les petits profits. Ils ouvrirent violemment son pardessus et son gilet en faisant sauter les boutons, et par un seul mouvement lui enlevèrent sa montre et une bague et lui tâtèrent le pouls et la poitrine. Le cœur ne donnait plus aucune pulsation, et le bras soulevé retomba pesamment. — Totalement „refroidi“ (mort), dit l’un. — Je garantis qu’il a bouché son jeu, dit l’autre, dans son argot. Requiescat in pace. Et, l’un par le haut du corps, l’aufre par les jambes, ils le poussèrent brutalement sur la pente du ruisseau. — Allons, dit triomphalement le chef, c’est fait et ça n’a pas langui. Quant à Dupuis , le camarade mort à l’ennemi, pas un ne s’en occupa plus que d’un chien crevé. La cohorte poussa une acclamation et salua Double- Trois, habile entre les forts. — Oui, oui, mes enfants, fit-il sans fasse modestie, ce n’est pas mal réussi, mais il s’agit de ne pas moisir ici, ce brouillard est malsain, et je crains l’humidité de ce ravin. Voyons, quel est l’homme capable entre vous de faire le_ cocher ? Il s’en présenta deux aussitôt. — C’est trop, fit-il; je te choisis, toi, Pépin. Maintenant, soyons sages : Duparc et Poupard vont gagner gentiment une station paisible , oh il y ait à la gare le moins de tricornes possibles ; tenez, mes fils, voilà pour vos frais de route, nous nous retrouverons à Paris , et si vous avez une noce à faire attendez que vous soyez là. — Compris, lui dirent-ils avec leur rire cynique, pas si bêtes de flâner en roule! Il leur mit des pièces d’or dans les mains et les poussa doucement eu avant , après les avoir employés à dégager la roue prise contre une borne, ce qui fut l’affaire d’un coup d’épaule. — A présent, dit-il à celui qu’il avait choisi pour automédon, toi, monte sur le siège, empoigne le fouet de l’imbécile qui s’est laissé tuer , et fais retourner tes bêtes, nous allons prendre le chemin de fer à Alvimare. Alvimare, soit dit entre parenthèses, est une petite station située immédiatement avant celle de Fécamp. Par cet itinéraire, on revenait sur le chemin parcouru par l’Anglais, mats on gagnait, pour profiter du premier train de nuit partant de Fécamp pour Paris, un point oh l’équipage ne pouvait exciter ni les soupçons, ni l’attention, et cette fausse direction devait donner le change à l’autorité en cas de poursuites. Quand Pépin eut exécuté la manœuvre commandée, Double-Trois ajouta en s’adressant au dernier compagnon demeuré sur la route avec lui : — A présent, cousin, nous allons voir si cette berline est aussi bien suspendue qu’elle en a l’air. A toi les honneur», monte le premier. — Non, dit le doyen des bandits, monte toi, j’ai encore un coup d’œil à donner là. — Diantre, fit le jeune chef en prenant place sur les coussins, tu as alors de fameux yeux ; bonne chance ! Mais, sans l’écouter et sans relever cette moquerie, le sage Galouber cherchait quelque chose à tâtons le long de la paroi en pente. — C’est pourtant bien par là que nous l’avons jeté, marronnait-il, courbé en deux, en fouillant l’espace, dont le bouquet d’arbres augmentait l’obscurité. Ah ! enfin ! exclama-t-il, le voilà. C’était un cadavre qu’il venait de renoncer sous ses mains. Il chercha la tête ; prit son pistolet et le déchargea à bout portant. La cervelle éclata; il en jaillit des lambeatlx jusque sur lui. — Sarpejeu ! cria Double-Trois à la portière, à quoi t’amuses-tu ? Quelle rage de destruction ! tu veux tuer les morts à présent ? — Bon ! bon ! il y a des gens qui ont l’âme chevillée , tu devrais pourtant le savoir ; et ceux qu’on tue deux fois ont une chance de moins de ressusciter. Là ! c’est fait, ajouta-t-il en remettant son arme dans son gilet. - - Eh bien, monte et dépêchons ! Il sauta enfin en voiture et cria au cocher improvisé : — Maintenant, mon gars, à toute vapeur ; si tu crèves les chevaux, ce n’est pas toi qui les paieras et tu en auras la peau. — On les crèvera, répondit en riant le vaurien, dont le fouet déchira le flanc des vaillantes bêtes. L’équipage s’emporta dans un galop insensé, que ne ralentit pas même l’ardeur de la montée. Gagner du champ était l’unique affaire ; les che- veaux étaient excellents, et Pépin les poussait à outrance d’un bras exercé. Les deux voyageurs, à l’impatience fébrile desquels cette course emportée répondait si bien, ne perdirent pas un instant pour s’assurer du résultat le plus immédiat de l’expédition. Dans l’obscurité de la large voiture dont ils occupaient le fond, ils s’étaient déjà aperçus que le banc qui leur faisait face était chargé d’objets encombrants. Malgré les secousses du véhiculp, Pierre Galouber alluma une bougie, et une exclamation joyeuse sortit aussitôt de la poitrino et de celle de son compagnon. Sur ce banc, solidement arrimé par des cordes, était un grand coffre, recouvert d’une toile jaune, provenant évidemment de la ferme et destinée à en dissimuler le véritable et intéressant aspect. (A continuer .)