XIX.
L'UNION., 1867-08-10 00:00:00

XIX. Lorsque, le lendemain, Antoinette demanda son père, on lui remit une lettre de Jacques. Il lui écrivait: „Ma bien-aimée fille, „J'ai voulu repartir. „M. Aubertin consent à ton mariage avec son fils. Ce mariage, moi, je te l'ordonne. „Ne t'afflige pas, mon enfant, de ce que je ne serai pas là. Mon cœur y sera. bas, de la rive américaine, je prierai pour votre bonheur et vous bénirai tous les deux. „A chaque anniversaire, je viendrai passer un jour auprès de vous. Je te le promets, je te le jure; et tu sais qu'on peut compter sur la parole de ton père, „ Jacques* C'était Aubertin lui-même qui remettait cette lettre à Antoinette. Avec lui, Georges, Zoé, Henri. Après une dernière résistance d'Antoinette, après une seconde lettre de Jacques, le mariage s'accomplit. Un an plus tard, à'pareil jour,'sir Jackson arriva. J ' M™ Georges Aubertin venait d'être mère. En embrassant son petit-fils • — Antoinette, dit-il, c'est vers l'avenir qu'il te faut regarder maintenant, non plus vers le passé. Tu n'appartiens plus à ton père, lu te dois à ton enfant. Du reste, il ne fit que passer. Des affaires. Comme sir Jackson remontait en voiture, Aubertin lui ten-lit la main. — Non, répondit modestement Jacques, pas encore. L'année suivante Jacques ne vint pas. La guerre éclatait en Amérique. On put lire dans les journaux américains que le riche négociant Jackson, à la tête de tous ses employés, de tous ses ouvriers, blancs et noirs, était venu t-e ranger l'un des premiers sous les drapeaux du Nord. Ce fut, une année plus tard, le brave colonel Jackson. La troisième année, l'illustre général Jackson. A la paix, par l'élection, cette suprême marque d'estime, membre du congrès. Autres devoirs. Impossible encore de venir en Europe. Aubertin dit à Georges, à Antoinette: — Il vous faut aller le voir en Amérique, mes enfants. Je puis me passer de vous durant quelques mois. Ne me restera-t-il Zoé et son mari, mon second fils? Zoé, nous aurions déjà dû le dire, était devenue vicomtesse de Marville : Une charmante jeune femme maintenant. Henri, un parfait filateur, mais sans avoir •cessé d'être un gentilhomme ac^mpli. Plus que jamais c'est une mâîaoh modèle, cette maison Aubertin. La famille la plus heureuse, sauf le secret que vous connaissez. Georges et sa femme trouvèrent leur père sur la limite du Far West, dans un de ces immenses établissertetats, tout à la fois industriels et agricoles, comme il ne s'en rencontre que de l'autre côté de l'Atlantique. Jackson les reconduisit jusqu'à New-York, où il avait ses comptoirs. Partout, même considération, même estime, même dévouement, même enthousiasme. Jackson /<?>' ever ! — Ah! dit Antoinette, comme elle allait se rembarquer, ah! père, tu restes seul I... et nous ne t'aurons jamais avec nous! — Si fait ! de temps en temps. Nous ne sommes qu'à une douzaine de jours les uns des autres... Et tu le vois, je ne vis plus dans l'isolement. D'ailleurs, te voilà deux fils pour perpétuer là-bas l'honorable nom d'Aubertin ; ai Dieu t'en donne un troisième, envoie, le-moi, pour que je lui lègue ici l'honorable nom de Jackson. Quand tous les détails de ce voyage eurent été rapportés au commandant Aubertin, il grommela dans sa moustache grise: — Ah ! ca mais ! le plus fier et le plus entêté de nous deux c'est donc lui ?... Faudra-t-il que j'aille le chercher moi-même ? Cette boutade fit son chemin dans l'esprit du vieux soldat. Il partit un jour sous un prétexte quelconque. Il tomba comme une bombe dans le bureau de sir Jackson. — Jacques, lui dit il. quand en a réparé ses fautes ainsi que vous l'avez fait, je conçois qu'on en ressente un orgueil pour le moins égal à celui de la vertu. Mais enfin, voyons 1 la loi française n'est pas impitoyable. 11 doit y avoir des moyens de réhabilitation — Peut être I répondit Jacques, mais il reste le préjugé... Pas de pardon complet, pas d'oubli dans 1 ancien monde... Il faut me laisser dans le nouveau. Mais nous pouvons maintenant nous donner la main F. JUTEAU.