LE FEUILLETON. (Suite et fin.) V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-07-04 00:00:00

FEUILLETON. LE NID DES BERGERS. (Suite et fin.) V. Rose se dirigea vers le nid des bergers. Le vol de l'hirondelle est lent, comparé à la rapidité de ses pensées. Enfin, elle arriva au bois des aulnes, où Frank l'attendait. Elle courut à lui, dévorée de l'impatience de tout dire; cependant, elle eut la force de se contenir. — Il m'aime pauvre gardeuse des champs, pensait-elle; laissons lui son erreur et réservons à ma tante le bonheur de jouir do sa surprise. Peu de temps après, de retour chez elle, Rose présentait Frank à sa tante en lui disant: — Le voilà... — Nous devons remercier monsieur d'être passé sans mépris auprès de l'enfant sans fortune, dit Marguerite. — C'est moi qui dois bénir votre nièce d'avoir arrêté ses regards sur un homme que la fatalité a longtemps poursuivi, reprit Frank avec une dignité affectueuse. — Vous auriez eu à souffrir de la fatalité, monsieur? Vous pouvez vous plaindre d'elle ici, nous la connaissons : elle ne nous a pas épargnées. — Elle a frappé mon père, madame, et les préjugés des hommes ont fait retomber sur moi toutes les fautes du passé. — C'est un lien de plus entre cette enfant et vous, monsieur; car elle aussi est victime des crimes et des malheurs do nos temps. — Béni soit l'ange qui m'a conduit ici ! dit Krank avec confiance; j'y trouverai enfin les juge« impartiaux que le monde m'a refusé... mon père, Joseph Maeave... Frank ae tut... Le bouleversement subit du visage de Marguerite avait arrête la parole sur ses lèvres. — Joseph Macaye! murmura-t-elle les yeux démesurément dilatés et la bouche frémissante. Vous avez parlé do Joseph Macaye ?... — C'était le nom de mon père... Ne savez-vous pas que le Château-Neuf... Marguerite saisit Rose par le bras, la repoussa en arrière et se plaça comme un rempart entre sa nièce et le tils du terroriste. — Vengeance du ciel! la main de Rose s'est posée dans celle d'en Macaye! Frank, éclairé par une révélation subite, recula vers la porte; dans le regard fixe et terrrible de Marguerite il reconnut le regard des d'Harrautéguy. Rose, étourdie de ce coup, plus imprévu qu'un coup de foudre, ne devinait pas pourquoi on la séparait ainsi de celui qu'elle aimait avec la tendresse d'un premier amour, et quand il s'éloigna en jetant vers elle un cri de douleur, la pauvre enfant ne put comprendre qu'une chose, c'est que le cri de Frank en la quittant était celui du dernier adieu. Rose n'alla au pâturage ni ce jour-là ni le lendemain.  Quelques gardeurs désappointés rôdèrent en vain autour du Nid des bergers; mais aucun d'eux ne s'aventura à franchir laMidouse, du côté du bois des aulnes. Le jour suivant, le petit Benoit se présenta chez la tante Marguerite tout palpitant d'inquiétude. Il avait des nouvelles à donner et une curiosité bien naturelle à satisfaire. — On ne vous a pas vue aujourd'hui au Nid des bergers, mademoiselle Rose? dit l'enfant en perforant le seuil de son bâton ferré; vous auriez appris de furieuses choses; le maître du Château- Neuf a un nouvel accès de rage : il a tué un autre chien... Le pauvre animal s'obstinait à vouloir lui lécher les mains. Mais ce sera sa dernière exécution; il a disparu hier au soir en donnant à ses domestiques l'ordre de lui porter ses effets à Bayonne. Il se rend in Amérique; lion voyage à l'Homme Noir... Mes brebis n'en verseront pas une larme. Benoît, quittant des yeux son hàton tout on continuant son travail de tarière, n'avait pu deviner sur le visage de Rose l'effet de ses paroles. La jeune fille l'écoutait, immobile, avec cette insensibilité extérieure qui, à l'heure des résolutions violentes, donne aux âmes fortes l'apparence des statues. Le lendemain, à son réveil, Marguerite appelle sa nièce: l'écho des murailles sonores répond seul à sa voix. Ce silence de tombeau lui donne le frisson; elle se lève, court au lit de Rose: il est vide! L'iustinct maternel, cette intelligence du cœur. rayon de la lumière divine, lui dévoile toute l'étendue de son dernier malheur... Rose est partie, partie pour aller rejoindre le maître du Chàteau- Neuf. A la pensée que Rose d'Harrautéguy est auprès de Frank Macaye, toutes les libres de son cieur se tordent; elle pousse un cri et tombe sur une chaise en murmurant: Seigneur !... Seigneur!... Il est des calamités morales qui ont la terrible puissance des flèches empoisonnées du sauvage; leurs coups renversent, tuent; ainsi, la misère dans l'exil, l'extinction de sa famille, la honte attachée au nom que m1-- ancêtres s'étaient transmis si glorieux et si pur, Marguerite avait en la force de tout supporter: le départ de Rose lui porta un coup mortel. Bien des heures après la fatale découverte, les gens du voisinage qui entrèrent chez la vieille Marguerite la trouvèrent étendue et sans mouvement sur le sol, répétant encore, mais d'une voix presque éteinte : Seigneur! Seigneur! Ainsi Rose, obéissant à son unique pensée, était parti« furtivement et à la faveur de la nuit du logis maternel: l'imprudente n'avait pour guide que ce mot qu'elle redisait aux rares voyageurs qu'elle rencontrait sur sa route: — B.iyonne... le chemin de Bayonne? Elle arrive enfin, après avoir fait à pied quinze lieues en dix heures. Elle parvient à découvrir ■l'hôtel où Krank était descendu. Elle monte résolument à la chambre où il s'était réfugié, et c'est avec un cri de joie qu'elle se précipite; mais Frank brise à l'instant toutes ses espérances, car il la repousse en s'écriant : — Rose ici !... Je n'étais pas assez malheureux... voilà la dernière épreuve! Faut-il qu'elle vienne me porter le coup mortel! — Monsieur Frank !... mais je suis la Rose du nid des bergers, celle que vous aimiez. — Oui... Mais tu es Rose d'Harrautéguy, et moi je suis Frank Macaye, reprit-il avec des sanglots. Ne sais-tu pas que ton château a été réduit en cendres, ton père massacré; que tout cela fut l'ouvrage d'un Macaye? Va-t'en, va pleurer ton père, et ne me force pas à maudire le mien ! Rose poussa l'intraduisible cri de Desdemona, celui de la femme mortellement frappée par celui qu'elle aime. — Fille d'Harrautéguy, ajouta Frank, ne me poursuis plus de ton regard inexorable. Si mon père ne m'a pas légué sa haine pour les tiens, il m'a transmis la souillure du crime. Laisse-moi fuir... Tu ne vois donc pas qu'il y a sur moi du sang des tiens!... Frank, la tète perdue, le cœur brisé, prit la fuite en même temps que Rose tombait sur le carreau de la chambre, pâle et froide comme une cariatide qu'un coup de foudre a détachée du pilastre qui faisait son appui. Quelques heures après, des mains charitables la relevaient et parvenaient à la rappeler à ellemême. Séparée pour toujours de l'homme qu'une telle révélation devait lui rendre odieux, elle tourna ses regards vers la seule lumière qui éclairât sa vie : l'amour de sa tante et les tombeaux de ses ancêtres. Faible, se traînant avec peine, elle reprit la route de Bidache. Arrivée sur la colline qui dominait le nid des bergers, elle jeta un regard d'épouvante sur le Château-Neuf, un regard de douleur sur les masures d'Harrautéguy. — Du courage! dit-elle, allons mourir au milieu de ces ruines ; les morts, du moins, seront près de moi, et je pourrai causer avec eux... 0 Marguerite! vous aviez raison de vouloir me cacher ma naissance! "ourquoi ai-je pénétré votre secret? pourquoi ai-je perdu l'ignorance qui voilait pour moi ce temps heureux que je ne devais pas voir. Elle descendit vers le nid des bergers, t retrouva les enfants qui gardaient leurs troupeaux; mais les visages étaient tristes, et son apparition ne ramena pas un rayon de gaité sur ces jeunes fronts si peu façonnés aux soucis. — Rose, notre chère Rose, s'écria Benoit en courant saisir la main qu'elle n'avait pas la force de lui tendre; nous vous croyions perdue, vous voilà; mais le bon Dieu aurait dû ne vous ramener ici que demain. La cloche de l'église, qui faisait entendre depuis quelques instants son tintement mélancolique, éteignit dans son bruit celui des dernières paroles de Benoit, si bien qu'elle n'arrivèrent pas jusqu'à la jeune fille. — Et ma tante? balbutia Rose,l'avez-vousaperçue ce matin?... Vous a-t-elle dit: Je lui pardonne. — Comment ne vous pardonnerait-elle pas? les gens du ciel peuvent-ils faire autre chose? Regardez, poursuivit Benoit en désignant le vieux château. l'n mouvement inaccoutumé avait lieu autour des ruines; un enfant de chœur portait la croix devant le prêtre vêtu du surplis blanc; une douzaine de paysans sortaient de la maison de Marguerite, et se dirigeaient vers l'église. Rose ne sut et n'osa rien comprendre d'abord; mais, à l'aspect du cercueil couvert d'un drap noir porté sur les épaules de quatre hommes, Rose tomha écrasée de douleur. Les petits bergers s'agenouillant murmurèrent la prière pour les morts; Benoit courut à la Midouse, il remplit sa gourde d'eau fraîche et revint la verser sur le front pâle de Rose; à force de soins, les bergers rendirent le sentiment à la pauvre orpheline; elle rouvrit les yeux, essaya de se relever, retomba sur ses genoux en regardant le convoi qui disparaissait sous la porte de l'église, et les bergers muets n'entendirent, pendant quelque temps, que le bruit de ses sanglots. — Morte, disait-elle, pauvre tante!... et me voilà seule, o mon Dieu! seule dans la maison vide de la chère Marguerite !... — Venez chez nous, Rose, reprit Benoit, ma mère sera votre mère ; je serais si fier de pouvoir vous nommer ma sœur. — Priez Dieu pour moi, pauvres enfants, priez Dieu pour elle, la terre va recevoir la dernière comtesse Béhorre-d'llarrautéguy. Les enfants s'interrogeaient les uns les autres d'un regard étonné et ne comprenaient pas. — La comtesse d'Harrautéguy, répéta Benoit en se rappelant les récits de la veillée...; mais vous êtes donc mam'selle de....? et il s'éloigna de Rose avec un saisissement respectueux.— Quand je vous disais qu'elle n'était pas une enfant comme nous, dit-il à l'oreille de ses camarades..., mademoiselle d'Harrautéguy! je ne m'étonne plus si elle savait si bien de ces jolis contes, et si ses vaches ont le poil si doux et si bien lustré!... Voilà que nous n'oserons plus à présent toucher sa main, et lui frapper sur l'épaule. L'orpheline passa trois ans de mélancolie et de douleur chez la mère de Benoit. Minée par la maladie incurable des plantes arrachées du sol natal, elle s'étiolait comme étouffée par ces ruines du château d'Harrautéguy, qui pesaient de tout leur poids sur sa malheureuse destinée. Un jour elle reçut une dépêche du ministère des atlaires étrangères. Un Français, mort sur les bords du lac Supérieur, dans un village de Peaux-Rouges, avait laissé toute sa fortune à mademoiselle Rose d'Harrautéguy. Rose ne voulut rien pour elle, et, après qu'elle eût assuré une honnête aisance au jeune Benoit, qui aimait d'un amour sans espoir celle qu'il n'osait plus même nommer sa sœur, l'héritière des d'Harrautéguy disposa du reste de la succession en faveur de l'hospice de Bayonne. Quelques années après, la Restauration essayait, grâce à l'indemnité des émigrés, de réparer les sinistres subis par la vieille noblesse de France mais, alors, Rose n'existait plus. Elle reposait sous le gazon du cimetière, près de la croix où sa tante était venue si souvent s'a genouiller. Cénac MONCAUT