15 FEUILLETON VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-10 00:00:00

15 FEUILLETON CHASTE ET INFAME VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien. PAR le prince LUBOMIRSKI — Boris, murmura Mataroff qui blêmit, que vient-il faire ici? — Ah! vous vous connaissez, messieurs, dit Régina, tant mieux! nos affaires en seront plus vite achevées! Mais ce n’est pas de cela qu’il s’agit pour le moment: Monsieur, continua-t-elle en désignant Morel du regard, s’est déclaré le protecteur de Lydie! Veuillez lui expliquer les liens de parenté qui vous unissent à cette enfant! Veuillez dire aussi par quel enchaînement de circonstances elle se trouve chez moi! — Je suis le tuteur de cette enfant, répondit Basile, et j’ai chargé mademoiselle de son éducation. L’œil faux de Basile et sa figure insolente déplurent à l’hommes de lettres, qui secoua la tête. Régina se mordit les lèvres et demanda à Lydie avec une assurance infernale: — Avez-vous jamais été maltraité chez moi, mon enfant? La scène de la nuit était présente à l’esprit de Lydie comme un affreux oauohemar. Elle ne se rendait compte de rien. L’apparition, la nuit passée sur un canapé dans une chambre inconnue, cette réunion d’hommes dont les yenx étaient fixés sur elle: tout cela l’effrayait; elle se pressa contre Morel. L’homme de lettres l’attira à lui... — Répondez, mon enfant, dit-il. La petite se rassura peu à peu et regarda tous les assistants avec curiosité. Régina lui était indifférente, car elle ne savait pas que c’était elle qui l’avait effrayée. La lectrice l’avait toujours traitée avec une froideur bienveillante, et Lydie ne la craignait pas. Elle répondit: — J’aime bien madame!... Mais le squelette, oh! ce squelette... — Ce squelette, dit Basile, c’était pour te corriger de tes frayeurs ridicules... Nous avons cru que cela te guérirait, n’est-ce pas, Grégoire? et nous avons conseillé à mademoiselle d’user de ce moyen. — Oui, répondit sourdement Mataroff. Morel n’était pas persuadé: — J’ai interrogé la petite, répondit-il... On l’épouvantait ainsi toutes les nuits; ces terreurs continuelles l’ont rendue nerveuse. C’est une trame qu’il s’agit d’approfondir. Vous avouerez que cette façon de guérir une enfant est assez étrange. — J’avais mes instructions, dit Régina, je les exécutais ; j’avais été lectrice de la princesse Mataroff. L’oncle de l’enfant et M. S »marine, son tuteur, me l’avaient confiée! Le médecin russe du prince, après avoir examiné Lydie, avait dit que son système nerveux était trop impressionnable; qu’elle avait des hallucinations toutes les nuits, et que cela pouvait amener la consomption ; que la meilleure façon de la guérir était de l’effrayer d’une façon palpable, de l’habituer pour ainsi dire au surnaturel. — On m’a chargée de cette besogne, peu agréable, j’en conviens. J’avais besoin de gagner ma vie; la mort de la princesse Mataroff me laissait sans ressources. J’acceptai. Je n’ai pas fait des études en médecine. Je remplissais les prescriptions du docteur ponctuellement, comme j’ai l’habitude de remplir tous mes devoirs! Est-ce vrai ce que je dis là, messieurs? Tout en parlant, elle regardait Boris, dont les traits rembrunis se rassérénaient peu à peu. — Mademoiselle dit la vérité ! répondit Basile. — Incontestablement, murmura Mataroff. — Prince, insista Régina, vous ne répondez pas... J’attends de vous ma justification. Si cependant vous n’approuvez pas ma conduite, vous pouvez le dire. Sa voix était devenue voilée et menaçante. Mataroff se leva comme galvanisé. — Monsieur, dit-il à Morel, je suis obligé de rendre justice à la façon loyale et désintéressée dont Mlle Dangeville s’est acquittée de la mission dont nous l’avions chargée, M. Samarine et moi. Morel n’était pas convaincu; mais il comprit qu’il no pouvait rien et que la question était vidée. Il embrassa Lydie, et dit en s’inclinant profondément : — Il me reste à vous présenter mes plus humbles excuses, madame. — C’est bien, monsieur, répondit Régina avec hauteur. J’ai voulu éviter un scandale ; sans cela j’aurais porté plainte de la violation de domicile que vous vous êtes permise hier. J’accepte vos excuses, mais je vous prie de ne plus vous mêler de mes affaires. Morel sortit après avoir oomblé de caresses Lydie, qui s’était jetée dans ses bras. — C’est égal, dit-il en descendant l’esealier, tout cela n’est pas clair. La loi sera de mon côté si je poursuis mes démarohes, mais dans ces conditions, à quel propos me mêlerai-je de cette affaire ? Boris appréciait l’honorabilité, jusque-là indiscutable, du prince Mataroff, mais Basile Samarine lui éta t suspect. Heureux de voir Régina disculpée d’une accusation, il se demandait avec anxiété la raison de la présence des deux beaux- frères chez el'e; il se souvint tout à coup de la conversation de Basile chez Bignon: alors sa défiance assoupie se réveilla et il ouvrit la bouche pour demander à Régina des explications. Elle lui enjoignit impérieusement, de garder le silence et allant au-devant de ses questions, elle dit à Mataroff: — Maintenant, veuillez expliquer à monsieur nos relations. — Yous voulez, Régina?... — Oui. Avec son tact habituel, Régina laissait libre Mataroff de dire tout, mais elle 'savait ce qu’il dirait. — J’aime mademoiselle, dit-il, je l’ai aimée pendant son séjour chez moi à la campagne; elle était lectrice de ma femme. Quand Sophie fut morte, continua Mataroff, dont la voix trembla je proposai à mademoiselle de devenir ma maîtresse... elle refusa. Alors, ne sachant que faire pour elle et voulânt avoir l’occasion de la revoir, je la chargeai, de concert avec Samarine, de l’éducation de ma nièce. Puis je la revis ici • mon amonr devint de plus en plus ardent; je lui proposai de l’épouser... Elle refusa encore... — Quant à M. Samarine, interrompit Régina, il ne me connaît que depuis qnelqnes mois, du jour où sa pupille fut installée ici. Il m’aime; du moins je le crois, mais il n’a pas plus de droits que le prince! Reproduction interdite. — C'est vrai! dit Basile, mais... je ne comprends pas la raison de vos questions. Soudain Boris se j- ta à genoux devant Régina rayonnante, et dit en joignant les mains: — Oh! pat don, pardon de vous avoir soupçonnée. — Voici mes raisons, dit Régina, qui tendit à Darvill une main que celui-ci couvrit de baisers. Boris m’aime! — De toute mon âme! — Je l’aime aussi. — Régina, dit Boris, je crois vous connaître maintenant... Vous êtes une martyre!... faire ce métier pour gagner quelques misérables écus, quand vous pouviez, grâce à votre beauté souveraine, avoir des monceaux d’or. C’est noble et beau ! S’il en est ainsi, je suis tout à vous, je vous appartiens... — Mais c’est à ne pas y croire! grommela Basile. — Chut ! dit Régina. Je n’ai pas acoepté d’être Mme Samarine, ou princesse Mataroff, parce que je me considérais comme promise à Boris. Nous n’avons jamais encore parlé de notre union; s’il veut, je l’épouse. — Vous épousez mon beau-frère! cria Mataroff. Régina recula. — Boris est votre beau-frère? Samarine éclata d’un rire sonore et aigu. — Vous ne le connaissiez pas? Ah! c’est trop fort!... vous ne connaissiez pas votre fiancé... Le prince Boris Darvill, le beau-frère du prince Grégoire Mataroff! Régina bondit vers Boris et lui serra la main avec force: — Vous ôtes le prince Darvill! Boris légèrement pâle, fit un signe affirmatif de la tête. — Le prince Darvill! cria Régina. Et elle tomba évanouie sur le tapis. (A continuer).