LA Feuilleton. XVI Le crime. (Suite.)
L'UNION., 1869-09-01 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XVI Le crime. (Suite.) (34) D'autre part, les soupçons de la justice n'avaient pas seulement Lombart pour objet. On se souvenait encore du vol commis si adroitement chez le manufacturier Bandai ; on se disait que la même main expérimentée qui avait forcé un secrétaire à la papeterie avait pu cn forcer un au château, et, quoique nulle preuve matérielle n'existât contre Bridoux, les rapports et la conviction d'Huguenin, l'habile agent de la police de sûreté, avaient mis on éveil l'autorité locale. On donna donc secrètement l'ordre de rechercher cet homme et de l'arrêter si l'on trouvait quelque chose de louche dans ses paroles ou dans ses actions. Peut-être Bridoux, au fond de sa retraite, eut-il vent des soupçons qu'il inspirait; peut-être, avec sa sagacité ordinaire, crutil devoir les prévenir. Trois jours après les lugubres événements de l'intendance, M. Bandai était dans son bureau de la papeterie, quand il entendit tout à coup ses ouvriers po sser des exclamations de joie. Etant entré dans les ateliers pour apprendre la cause de cette rumeur, il aperçut un homme que les ouMiers entouraient avec un empressement amical. C'était Bridoux, toujours calme, poli et souriant II avait encore un sac sur le dos, un bâton à la main, U l'on jugeait, à son apparence, qu'il venait de faire un long voyage à pied. Bandai ignorait les doutes sérieux qui pesaient sur Bridoux relativement au crime de l'Intendance; il l'accueilit à son tour avec des témoignages d'estime et d'affection. ■— Vous voilà donc de retour, mon brave Bridoux? lui dit-il; eh bien ! vous êtes-vous ravisé? venez-vous me demander de l'ouvrage? Vos camarades et moi, nous vous verrons avec grand plaisir reprendre votre place à l'atelier. — Pardon , excuse , patron , répondit Bridoux avec son patelinage habituel; je vous remercie bien et je remercie les amis ; mais je ne viens pas pour ça... Cn a dit ici des choses qui sont dures à digérer, et un pauvre homme, qui a du cœur comme moi, ne peut les oublier si vite. Nous verrons plus tard; pour le moment, il n'y faut pas songer... J'arrive de la Creuse où j'ai vécu quelque temps auprès de ma vieille tante; et comme je me rends à Clermont pour chercher du travail, je n'ai pas voulu passer dans la ville sans vous présenter mon respect, à vous qui avez toujours été si bon pour moi, et aussi sans donner une poignée de main aux camarades. — Fort bien, Bridoux ; mais j'aurais mieux aimé vous garder... Ah! ça vous resterez bien au moins quelques jours à — Impossible, patron; je compte me remettre en route demain matin. Ecoutez donc; j'ai perdu deux mois entiers chez ma tante sans faire œuvre de mes doigts. La pauvre vieille était si contente de me voir! Tant que j'ai eu des économies, je ne me suis pas senti le courage de la quitter, et je m'en reviens comme un petit Saint-Jean. J'ai donc hâte de me trouver à Clermont, où je pourrai refaire mon pauvre boursicot. Tout cela était dit avec cette candeur, cette simplicité naïve qui touchaient les plus rusés et les plus défiants. — Vous vous serez fait gruger par vos parents, mon pauvre Bridoux, reprit le manufacturier ; enfin, il faut vous laisser agir à votre guise... Vous allez pourtant venir à la cuisine, et nous verrons s'il n'y aura pas quelque morceau de viande froide et un verre de vin pour vous réconforter. Pendant que vous mangerez une bouchée, je vous préparerai une nouvelle lettre de recommandation pour MM. Chaulin frères, papetiers à Clermont, puisque vous voulez absolument aller à Clermont... Quant à vos camarades, ajouta-t il d'un ton plus ferme en élevant la voix, vous êtes vous-même trop bon ouvrier pour souffrir qu'ils perdent ainsi leur temps... _— Oui, oui, mes amis, à l'ouvrage! s'écria Bridoux; l'ouvrage, c'est sacré... Mais ce soir nous nous retrouverons au café Latour. Tous promirent d'être au rendez-vous et on se remit à la besogne, tandis que Bridoux suivait son ancien patron à la cuisine, où l'on lui servit un solide repas. Il était en train de satisfaire son appétit, auand le manufacturier rentra avec la lettre e recommandation qu'il venait d'écrire, et l'on causa de nouveau. Pendant le cours do cet entretien, Bandai parla du crime affreux commis quelques jours auparavant à l'Intendance. Bridoux manifesta le plus grand étonnement. — Que dites-vous? reprit-il en cessant tout à coup do manger; quoi! ce bon vieil émigré, qu'on aimait tant dans le pays, a été... — Eh ! d'où venez-vons donc, Bridoux, pour n'avoir pas entendu parler de cet événement? — D'où je viens, monsieur Bandai? Eh! du village de Laborde, chez ma tante, d'un pays perdu où on ne sait rien de rien... En voilà une nouvelle ! Mais quel est donc l'infime gredin qui exploite le voisinage et porte ainsi la désolation dans les maisons honnêtes? Il y a déjà votre ancienne affaire qui n'a jamais été éclaircie, monsieur Bandai, et vous savez combien elle a causé de peine à de pauvres innocents... Sa voix s'altéra et il eut l'air d'essuyer une larme absente. — Allons ! allons ! reprit le manufacturier avec bonté, ne parlons pas de cela, mon cher Bridoux. On a été bien méchant à votre égard... C'est la faute de ce M. IIugucnin, un Parisien qui prend des airs importants. Il vous trouve de la ressemblance avec je ne sais quel criminel qu'il a connu jadis; mais je l'ai vertement rembarré et il a dû lui-même reconnaître son erreur... Laissons cela, vous dis-je; mes affaires marchent bien et mes pertes seront bientôt réparées, je l'espère. Bridoux parut faire un effort pour surmonter son émotion. __ Du moins, reprit-il en se remettant à manger, soupçonne-t-on quelqu'un, dans cette vilaine histoire de l'Intendance? — On a des idées sur celui-ci ou sur celui-là. On parle notamment de deux colporteurs qui, la nuit du C1.ime) ont couché chez la mère Petit, au village de Saintbonnet, et qui ont disparu depuis. (A continuer.)