DES MÈRES PREMIÈRE PARTIE. (Suite). XI.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-04-23 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  DES MÈRES PREMIÈRE PARTIE. (Suite).  XI. ALFRED DES ESSARTS  s PAR La présence d'Emma gênait l'épanchôment des deux amies. Charlotte trouva moyen d'éloigner la jeune fille en lui confiant le soin de mener Eugène à la promenade, et tout de suite Athénaïs et Mme Zœhler entamèrent l'entretien, dont le début doit être prévu. — Comment I ma chère, après dix ans de m< nage, le ciel vous envoie un enfant ! C'est merveilleux ! Vous avez tous les bonheurs. Mais ces félicitations ne firent qu'arracher un sourire triste à celle que l'amitié complimentait avec tant de chaleur. 7~ Merci, Athénaïs, de votre sjmque l*' "^e à vous avouer cet événement de Z §jfe. r\ • î„ I,J& re très-sérieusement. ° ( nJL Zl -ayée de profonde que j ai ressentie quand cette j,ie ma ete annoncée par le docteur hoquette. interdit?. — En effet, dit Athénaïs ayant réfléchi, je commence à comprendre que cela vous ait causé une vive émotion. Mais déjà vous éiiez habituée aux soins de la. maternité : vous n'aurez qu'à continuer une tâche bien commencée. — Il est vrai, soupira Charlotte. — L'enfant par vous adopté est charmant, et celui dont vous allez devenir la mère sera plus tard heureux de trouver auprès de lui un frère aîné. — Sans doute, sans doute ; cependant. .. — Vous vous étiez fait un trésor: vous en aurez deux. — Vous avez raison, dit vivement Charlotte, secouant la tête comme pour secouer en même temps ses idées noires. Oui, un double trésor, c'est vrai. Mon Eugène est si gentil ! et il aimera tant sa sœur ! — Sa sœur?... répéta Mme Morandot en souriant. — Certainement. Mon cœur me dit que j'aurai une fille. — Allons, c'est bien ; vous arrangez l'avenir. Mais vous savez, mon amie, la prudence défend de s'abandonner trop aux rêves. Charlotte fronça légèrement le sourcil et répliqua : — Permettez : si vous parlez de rêves, qui donc en fait plus que vous pour votre Emma? Mme Morandot tressaillit, en femme qui a toujours peur pour son bien. — Je ne nie pas, dit-elle, que jusqu'ici j<, n'aie été enthousiaste lorsqu'il s'agissait de ma fille. Mais le passé m'a donné do fortes garanties pour l'avenir. — Il est vrai ; mais les événements, en êtes-vous maîtresse? C'est une grande responsabilité qu'on prend lorsqu'on se charge d'une destinée ? — Nous en avons fait l'une et l'autre l'expérience, dit Mme Morandot. Pour ma part, je ne redoute ni ne regrette rien. Ce fut sur cette déclaration que les deux amies se séparèrent. On a pu remarquer que la fin de l'entretien avait eu une certaine aigreur. C'est que, entre Mme Morandot et Charlotte, la situation allait devenir dissemblable, après avoir été d'une parité complète. Eugène rentrait précisément avec Gabrielle qui l'avait ramené des Tuileries où Mme Morandot venait de rejoindre Emma. Le petit garçon, qui était la pétulance et le bruit incarnés, eut bientôt fait de prendre et de réunir ses derniers jouets, et, dans le nombre, se trouvait malheureusement un magnifique tambour pour lequel il avait une prédilection toute militaire. On peut juger de l'effet nerveux qu'éprouva Mme Zœhler, dont l'organisme avait atteint depuis quelque temps le plus haut degré de sensibilité. — Vilain enfant ! s'écria-t-elle. Peuton faire vu pareil vacarme ? Et comme il continuait : — Eugène, Eugène, finissez, je vous l'ordonne. Il s'arrêta interdit, mais laissa se promener doucement sur la peau d'âne le bout des baguettes qui produisirent un son prolongé. — Encore ! dit Charlotte impatientée. Et elle sonna vivement. La femme de chambre étant momentanément absente, Pauline se hasarda à monter. — Ah! c'est vous, Pauline? dit la maîtresse Otez àce méchaut garçon la tambour avec lequel il m'étourdit. L'enfant se mit à crier, à pleurer, à trépigner, d'autant plus que la domestique exécutait avec une certaine mollesse l'ordre qui lui avait été donné. — Eh bien, est-ce fait ? demanda Charlotte. — Mais, madame, il résiste... murmura Pauline. — Mon tambour ! mon tambour ! hurlait le petit homme. — C est affreux, dit Mme Zœhler, je n'y puis plus tenir. Emmenez ce criard à votre cuisine... Il me rendrait malade. Il y eut sur le visage de Pauline une double expression de joie et d'indéci- Bion timide. Elle était restée immobile et comme anxieuse. — Ne m'avez-vous pas entendue ? dit Charlotte d'un ton saccadé. — Pardon, dit à son tour Pauline ; mais madame m'a tant grondée un jour que M. Eugène était descendu!... — C'est possible; vous n'avez pas à discuter mes ordres. La servante s'inclina et voulut prendre par la main le petit garçon. Mais le mutin lui donna une grande tape sur le bras. Les larmes jaillirent des yeux de Pauline. Pourquoi? Ce n'était assurément pas parce que le coup avait pu lui faire du mal. Au même instant, Charlotte se pencha, et, avec une vivacité qui devança la réflexion, elle appliqua un soufflet sur la joue du jeune garçon... C'était la première fois qu'il lui arrivait de le corriger de cette façon. Eugène fut saisi d'une telle stupeur, qu'il resta sans voix. Par instinct, il se serra contre Pauline et l'entraîna en descendant précipitamment jusqu'à la cuisine. Arrivé là, il se mit à sangloter en murmurant sans cesse: — Maman m'a battu! maman m'a battu!... Pauline s'était assise et avait pris l'enfant sur ses genoux, et avec son mouchoir, elle lui essuyait les yeux et elle regardait d'un air de tendresse qui eût étonné un témoin de cette scène, et elle lui disait de bonnes paroles qui avaient une éloquence qu'on n'eût point soupçonnée chez une femme de cette condition. Tellement que, même à travers son chagrin, Eugène sentit qu'il y avait là une chose non ordinaire, qu'il se redressa, et qu'il se mit à contempler cette pauvre créature qui était dr venue la consolatrice de son jeune maître. En ce moment, on n'eût pas reconnu le visage de Pauline. Ces traits fatigués, ces cheveux dont le jais était traversé par des filets d'argent, cette taille un peu courbée par nne longue lassitude, tout cola s'était éclaire,^ranimé, refait soudain, comme ces ciels ji i -„« Tîuvsdael éclaire aun d'automne que W le rayon vivifiant. S e^que beauté, belle à Vf168' ésente Par un instinct inexl'heure présente, r «otte Sentiment de rePspect q«'à mfeneure un t «ucore. Quant ï Pauline, s'animant; de plus en i Lce feu qui l'avait transfigurée, £ 'abandonna' à des élans de tendresse que rien ne semblait pouvoir légitimer... Elle pressait l'enfant entre ses bras convulsifs, contre son cœur qui battait avec violence, et elle l'embrassait ardemment, laissant tomber des mots qu'elle-même ignorait avoir pro» nonces. — Cher petit!... qu'il est mignon!... Non, non, je n'en ai pas le droit... Malheureuse que je suis! je l'aimerais tant!... Il se recula tout ému et dit doucement: gro7deÏÏtm'embraBB6 >-" Maman assombrie. Ullne dnnevoix EUe n'osa lui recommander de car. der le silence; car Ce sont p/zc^émen les recommandations de ce ffî. • font le mieux babiller ?e Vf" véniles. eS lan^ueB Ju" Cependant Eugène, avec la mobilité de son âge, commençait aen BToh a - sez de ce sous-sol où SBB v" * vutués au luxe, ne rencontrai ' J"" casseroles et autres ustenS 1. " nage. H fit quelques pL * ef, de ?e" L Adieu, dit-il ""s Pédalier. sur la première marche ZT- petite mère et lui déni ** ?" d'avoir été méchant. 6mander ?"don — Sa mère!... m___, , vante. murmura la ser- Son visage avait remis iwu. « ordinaire; sa tête s'aSl lalteratlo.n trine. abaissa sur sa poi- Pauhne était restée ainsi dans cet état qu on définit par le mot de .prostration." "F Que de pensées durent se croiser dans son cerveau malade durant le quart d'heure d'immobilité silencieuse où la pauvre femme s'était plongée tout entière! Fnfin le souvenir de la besogne qu'elle avait à faire lui revint et la tira de ea torpeur. Déjà elle s'était mise avec une certaine activité aux préparatifs du dîner quand un violent coup de sonnette la fit tressaillir. Un pressentiment de malheur traversa son cœur comme une lame acérée. Mais l'hésitation n'était pas possible; car un second coup de sonnette, non moins violent que le premier, avait re' tenti. (4 continuer.)