52 FEUILLETON XXIII L’empoisonneuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-11 00:00:00

52 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XXIII L’empoisonneuse. PAR et Octave Féré Eugéne Moret — La police »ait aider puissamment la justice k venger la victime et k châtier le coupable , mais peut elle prévenir le mal tramé dans le» ténèbre»! — Cela «it vrai, dit Raymond. — Autant le crime accompli a de» séduction» pour elle, autant elle déploie de zèle et d’intelligence k la recherche du coupable, autant elle ae »ent nn peu apte k l’empêcher de naître. D'ailleurs, je ne veux pa» de »candale , de bruit; je ne veux pa» voir mon nom traîné en cour d’aiaiies... je ne le veux k aucun prix. — La honte d’un procès criminel n’a jamai» été pour la victime. — Et qui vou» dit qu’il n’y aéra pa» mêlé par le» accusé»? — Toujours cette pentée, ce aonpçon? — Plus que jamais. Aujourd’hui, la main qui me poursuit, je la connais. Je venx essayer de la détourner avant qn’ellc ait réussi k consommer son oeuvre. Mais je ne veux pa» engager la lutte. — Cependant, il faut bien nous défendre. — Soulerrainement, cet homme ait plu» fort que moi, il me battra; k visage découvert, j’ai autrement k perdre que lui; sot honneur ne peut être en jeu, k loi, et le mien »'y trouve, celui de mon fille, et le nom que je porte, et qui eat le sien avant d’être celui du misérable auquel je l'ai associée. — Ainsi, vou» remontez auiai sûrement k la source du mal? Je n’ai aucune preuve, mai» je suis sûr !... — Si vou* êtes »ûr agissez. — Oui, et c’est ma fille et mol qui tomberoai. Cet homme, il n’a rien k craindre, il m’échappera alors que je croirai le tenir, et il nous laissera avec la confusioa. N’ai-je pas le malheur d’être riche et ne lavez- vous pa» lo nombre d'ennemi» que ma fortune me crée. J'ai été le promoteur ou le protecteur de toute» sorte» d’affaire». Je n’ai pas tonjoura réussi et je me »ui» quelquefois trompé, mai» j’avai» de» capitaux k risquer et j’ai préféré souvent les aventurer dan» la réaluation de généreuse» utopie» que dans de» entreprises financières donnant un gain certain. — Oh! cela est vrai! s’écria Raymond, et voilk oh vou» différez de tant de financier* qui nq-’se «ont jamai» portés caution que pour de» spéculation» oh la fortune, jouant nn rôle insolent, a distribué ie» dividende» k de gros faiseurs, en ruinant la fonle bénévole et moutonnière. — Ces gens-lk n’ont rien fait ni pour le pa>», ni pour l’humanité. — Ils ont spéculé sur des promesses et des mensonge», il y a eu un roulement d'argent, de la hausse, de la baisse, de» fortunes véreuses, de» désastres foudroyants, et pas une œuvre, pas une idée. — Oui, dit Coquillard, mais j’ai dérangé certaines routines, contrarié certains courants, nui k certains intérêts, et ceux qui en ont été atteints sont devenus mes ennemis. Emporté par le souvenir, Coquillard oubliait presque le» graves objets qui l’avaient amené. Il vit Jacques Raymond fatigué; il comprit qu’il ne pouvait plu» disposer que de quelques minutes. — . Ainsi donc, fit-il, c’est bien résolu dam mon eiprit, point de lutte; ce que je veux, ce l’eit pas me défendre, mais me protéger. — Et comment allez-vous faire ? — Toute» mes disposition» sont prises. Je n’attends pin* qu’une chose, c'est la promesse formelle de votre part que vous ne tenterez rien en dehors de moi, et que vous souscrirez d’avance k tout ce que je vous prescrirai. — Si vou» y tenez absolument... dit le jeune homme évidemment violente. — Le châtiment pour les coupables viendra un jour, et je ne suis pas l'iastrument choisi par la justice divine. Moi, je ne veux qu’échapper aux méchants et surtout mettre k l’abri ceux que j’aime. Raymond serra la main du pauvre père. — Vous allez être, sinon rétabli, dn moins sur pied dans quelques jours, reprit Coquillard ; il faut aussitôt que vou* quittiez Paris. — Moi? — Avec elle. — Quoi? vous permettriez..: — Il s’agit de sauver ma fille, et je sais k qui je la confie. Raymond eut des laimes dans les yeux. — C’est aujourd’hui jeudi; samedi, je vou» attends chez moi et le soir même nous partons pour Riberollea. Dimanche matin, je vous déroulerai tout mou plan, et si votre santé le permet, an deux jour* vous serez, voüs et elle, k l’abri. — Mais vou»? — Oh! moi... Soyez tranquille, tout est prévu. — Eh bien! k samedi doacl... D’ici lk, je ae songe qu’k une chose, k me guérir; mais, samedi, je suis sur pied .. J’en fais le serment. Coquillard eut un sourire trisfe et quitta la chambre du blessé. Puis, redescendu dans la rue, lentement il reprit le chemin de soa hôtel. Alors, et dans le même moment, une scène d’un autre genre avait lieu. Geneviève, k peine convalescente, comme on sait, venait de se lever et avait pris place au coin de la cheminée. Un grand fen pétillait dans l’âtre. Elle *e sentit toute aise de la douce chaleur oui la péaétrait, et ayant entrevu un rayon de soleil k travers le» lourds rideaux de lampas, elle demanda qu’on les tirât et qu’on ouvrît la fenêtre. Il faisait une de ccs belles journées comme la fin de l’hiver en gratifie parfois Paris. On se fût cru au printemps. Les arbres bourgeonnaient, une brise tiède chauffait l’atmosphère. Encore quelques jours et les feuilles d’un vert tendre allaient se dérouler. Le soleil dorait la cime des toitures voisines et faisait étinceler les vitres. Geneviève se letra, se traîna jusque sur le perron et fut prise d’une envie immense de sortir. Elle eut la nostalgie de l’espace. Il lni sembla que tout devait être beau dehors, qu’il devait y avoir beaucoup d’équipages aux Champs-Elysées, de belles toilettes, des femmes jolies, d’élégants cavaliers; elle ne put plu* longtemps résister, et ce désir lui donnant une conviction, elle se persuada qu’une promenade dans sa voiture lui ferait du bien, et que si Raymond eût été lk il l’eût ordonnée. On sait son caractère. C’était surtout une enfant gâtée, une tête folle et un cœur d’or. En moins de temps qu’il a’ea fa«M pour l’écrire, elle avait commandé la voitnre, donné ses ordre* pour qu’on attelât, et «'était fait habiller. Reproduction iaterdite. Elle allait sortir, et mettait la dernière main à •a toilette, quand Germaine entra. A ta vue, elle tressaillit. Depuis lu derniers événements, Germaine, comme on «ait, était éloignée. On l’avait peu k peu remplacée dans toutes ces fonctions. Elle était toujours de la maison et y avait la snpprématie sur les antres gens; os trouvait le moyen de ne point la troubler dans son indépendance, afin d’avoir mieux l’œil k ses agissements. Le* soupçons qu’on avait sur elle perçaient malgré tout, mais en scélérate habile elle paraissait ne point s’en aperçevoir, et jouait son rôle avec la même indifférence apparente que Coquillard en mettait à la tenir k l’écart. Elle profita cette fois de la rare occasion fournie par la sortie du maître. — Mademoiselle, dit-elle en entrant, est-il bien prudent que vous sortiez? — Je vais très bien, aujourd'hui. — I! serait peut-être plus sage d'attendre monsieur votre père. — Tu sais bien que mon père veut tout ce que je veux. — Ah dame! il vous aime tant. — D’ailleurs, je suis convaincue que cette promenade me feia du bien. — Soit, allez alloro; mais recommandez bien k Joseph de vous mener doucement. — Sois tranquille; je serai d’ailleurs très peu de temps et peut être de retour avant mon père. Elle fit un pas vers la porte. — Mademoiselle, reprit Germaine, vous ne prenez rien avant de sortir? L’innocente Geneviève n’eut pas une mauvaise pensée. Son père avait éveillé sa méfiance sur tout le personne! de la maison, et sur Germaine en particulier; mais ron cœur se refusait a croire k tant de noirceur ci d'ingratitude. Puis, y eût-elle cru que la défiance devait, k un certain moment, s’engourdir. — Que puis-je prendre? dit-elle, je suis fatiguée de toutes les tisanes que depuis deux mois on me fait boiie. — Voici cependant celle que monsieur vous k k bien recommandé de boire avant deux heure». Elle dit ctla tranquillement, et Geneviève répondit avec plus de calme encore: — Eh bien, donne. Germaine s’approcha de la bouillotte qui tiédissait dans la cheminée sur la centre chaude, et la prenant en même temps qu’elle atteignait de l’autre main une tasse de porcelaine, elle remplit celle-ci et la présenta k sa maîtresse. — Merci, dit Geneviève recevant la tasse, et en remuant lentement le contenu avec une cuiller de vermeil. Et, pendant le laps de tempe qui s’écoula: — Te souviens-tu, dit-elle, quand nous étions petites toutes les deux et que nous courions k U laiterie de la mère Mathieu, tu arrivais toujours la première, parce que tu avais de meilleurs jambes que moi, et quand mon tour était venu de boire k la tasse, il n’y avait souvent plus rien dedans? — Qui, dit Germaine, qui pâlit légèrement, j'étais un peu gourmande. — Oh! tu me passai» bien la tasse, la bonne volonté y était, mai» ça avait été plus fort que toi, tu avais bu plus que tu n’avais voulu. Mais pourquoi pâlis-tu? — Moi... je pâtis?... balbutia Germaine devenant livide k cette simple question. — Mais oui. — C'est que cela me rappelle des temps. En effet... mais sans doute tu es malade, car te voilk cette fois blanche tomme la cire. — C’est une idée mademoiselle!... Elle se défendit avec une chaleur qui ramena une eoonde un peu d’animation k sa joue, mais ce ne fut qu’un éclair, elle redevint blême et tremblante. Jusque-lk Geneviève n’avait pas pensé aux paroles horrribtes de son père et pa» un soupçon n’avait traversé ta pensée. La tasse qu’elle tenait k la main, elle l’approchait de ses lèvres et déjk l’y tenait suspendue. Un» demi seconde et le contenu avait disparu. Eile s’arrête, la garda k ia main et plongea ses yeux fixes et inquiets dans ceux de sa sœur de lait. Celle-ci bâissa les siens. Geneviève s'avança ver» elle et de sa main libre lui prenait les bran avec une doùce autorité. — Regarde-moi donc, dit-elle. — Quelle idée ! — Regarde-moi. Machinalement et ployant sous ies poids de ceite volonté qui »'imposait directement k elle, Germaine leva Iss yeux. Les regards de ces deux jeunes filles se croisèrent et se confondirent quelques secondes. C’était une forte tête que Germaine, c’était un enfant que Geneviève, et pourtant l’empoisonneuse se sentit foudroyée sous le regard de sa victime !... l’innocer.ce a dea effluves auxquelles le crime ne résiste par. Elle voulait rire, et le rire s’arrêta dans sa gorge sèGhe ; elle voulut parler, et les paroles expirèrent sur ses lèvres blêmies. Elle sentit que ses jambes l’abandonnaient et ne la contenaient plus. Ses mains battirent l’air ; elle eut uae plainte rauque qui t’écluppa de sa poitrine oppressée. Elle voulut fuir, le parquet se déroba sous elle Geneviève la retint. Permek-moi, dit-flle, avec un calme effrayant, calme qu’elle avait puisé dan» une horrible conviction survenue dans son esprit, permets-moi de faire pour toi, maintenant que nous sommes grande», ce que tu as fait si souvent pour moi, lorsque nous étions petits, de t’offrir k partager le contenu de la même tasce. La misérable *e crut folle. — Mai» je ne suis point malade, s’écria-t-elle. — J’y voie plus clair qae toi ; tu n’es pas biea. — Je vous jure.. Geneviève lui tenait le bras d’une main et de l’autre lui approchait la tasse des lèvres. Germaine fit un bond en arrière. — Bois, dit Geneviève. — Mais... — Bois, te dis-je ; je le veux. — Y pentez-vous ? Elle avait l’œil hagard, horriblement fixe. — Ta boiras, dit Geneviève, perdant enfin de son calme et lui collant la tasse aux lèvres. Germaine Bans force pour se défendre, repoussa seulement le breuvage de la main et s’affaissa sur le parquet. Geneviève se pencha aussitôt, et lui soulevant la tête qu’elle tint dans ses deux mains, ssas que l’infâme créature opposa la moindre résistance, elle la considéra d’un œil profond, avec plus d’horreur que de colère. Puis, la repoucsant soudain avec mépris, cette têto inerto alla frapper contre le parquet. C’était donc vrai, dit-elle, tu voulais m’empoisonner ! .. (A contint' er.)