VII
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-30 00:00:00

VII D?ux mois s’étaient écoulés. Paris avait repris sa vie de plaisirs insouciants, les étrangers affluaient snr les boulevards; et chaque quartier s’emplissait du bruit invitant des bals et des fêtes de toutes sortes. On était au commencement de décembre. Le ciel était clair, la bise soufflait âpre et froide à l’angle des mes; l’horloge du Palais de Justice marquait dix heures. A ce moment an homme de moyenne taille, chaussé de souliers vernis, cachant sons son ample paletot, nn habit noir, nne cravate et an gilet blancs, s’engagea dans la rne étroite et sombre de la Cité, et alla frapper deux coups à la porte d’une maison qui porte le N. 3. La porte s’ouvrit aussitôt, et l’homme en franchit le senil. Pais, il alla droit à la loge. — M. Sanrin est chez lni? demanda-t-il, en s’adressant à nne vieille femme qni se chauffait à un grand poêle de fonte. — Oui, M. Secrétain, répondit la vieille, il est chez lui... Et vous pouvez .. Elle n’acheva pas. M. Sserétain venait d’entr’ouvrir son paletot et avait laissé voir l'habit noir et le gilet blanc. La vieille joignit les mains : — Seigneur Dieu !... s’écria-t-elle... comme vous voilà beau!... Ah! ça, nous allons donc dans le vrai monde, ce soir! — ¦ Ce n’est pas défendu, je pense 1... répliqua M. Sîcrétain; et j’espère qu’on y fera une certaine figure. — Pardine... tont comme les autres et sans vons commander, peut-on vous demander où vons allez ? M. Secrétain esqnissa nn sonrire. — Si on vons le demande, madame Durand, dit-il snr un ton ironique, vous répondrez que vous n’en savez rien... et vous ne mentirez pasl Snr ces mots, il gagna l’escalier qui conduisait à l’appartement de M. Sanrin. M, Sanrin était plus difficile à contenter que la mère Durand, et, cependant, après nn examen attentif, il se déclara satisfait de la tenue de son agent. — Pas mal! Pas mal!... dit-il, en continuant de l’observer, vons vous formez, monsieur Secrétain; et je commence à croire qne nous ferons quelque chose de vous. Secrétain se redressa avec orgneil. — Que faut-il qne je fasse? interrogea-t-il, et qu’attendez-vous de moi? — Je vais vons le dire... la chose est complexe et demande beaucoup de tact... Vous allez vous trouver dans un monde que vons n’avez pas l’honneur de fréquenter d’habitnde, et il importe que vous ne laissiez paraître aucun étonnement de vons y trouver. Regardez donc et écoutez discrètement, tout en tenant bonne note de ce que vous remarquerez. Mois ce sont là des observations générales, et il y a surtout deux points principaux sur lesquels j’appelle votre attention. — De quoi s’agit-il? — Vous rencontrerez dans ce monde deux personnages dont nous nous sommes déjà entretenus, et qne nous fiions depuis près de deax mois sans être parvenus à les pénétrer. Je n’ai pas besoin de vons les désigner davantage. — Je sais ce qne parler vent dire. — A la bonne heure... Vous ne les quitterez pas de l’œil; vous ouvrirez l’oreille à lenrs dis- discoors, aujgbesoin vous les suivrez à l’issne do la soirée... et vous viendrez demain me rendre compte de ce qni se sera passé. — Vous pouvez compter sur moi..., dit M. So- crétain. £"ïM. Saurain était allé à un petit meuble 'placé dans un angle de la pièce, il en avait tiré un rouleau d’or. — Vous pouvez être obligé à engager quelque partie d’écarté on de whist, ajouta-t-il, en lui mettant le rouleau d’or dans la main; ne craignez pas de jeter quelques louis sur le tapis; la nuit nuit est longue et cela vous reposera. Toutefois, je n’ai pas oublié que vous avez été joueur autrefois, et prenez garde de vous laisser entraîner. — Ce sont des erreurs de jeunesse... avec lesquelles j’ai rompu depuis longtemps... — C’est votre affaire... et vons tenez peut-être tout votre avenir entre vos mains; vous m’avez compris ? — Oh! à merveille. N’avez-vous pas d’autre recommandation à m’adresser... M. Sanrin réfléchit nn moment, et son visage prit nne singnlière expression d’ironie. — Peut-être, répondit-ü tout en songeant, dans les salons où vous vous rendez, vous rencontrerez madame la comtesse de Frontenay. — C’est probable. — Eh bien ! sans que nul an monde pnisse se douter de rien... Observoz-la... ne perdez rien de son attitude, et voyez comment elle se comportera an milieu des incidents qni peuvent se produire. — Quoi! elle aussi... — Qni s 'lit! fit M. Sanrin, j’ai mon idée.,. Tout est possible; et vons serez pins malin qne moi, monsieur Secrétain, si vous parvenez jamais à pénétrer ce sphinx moderne que l’on appelle la femme... Allez donc ! n’onbliez rien de ce que je vous ai dit, et croyez qu’il vous sera tenu compte de l’adresse que vous aurez déployée en cette circonstance... M. Secrétain salua son maître, comme il eût salué un ministre, et bientôt après, il s’éloignait et descendait dans la rne. A quelques pas de là, snr le quai, il y a une station de voitures. Il avisa un coche: qni dormait snr le siège de ion fiaore et le réveilla. Reproduction interdite, — Où faut-il vous conduire, bourgeois? demanda le cocher en se secouant. — Rue de Grenelle, au ministère, répondit Seerétain. Et il monta dans le fiacre. Au moment où il se disposait à en fermer la portière, le cocher se pencha vers lui. — Vons savez que c’est à i heure ! lui dit-il, il y a bal, cette nuit, au ministère, et ii faudra prendre la file. — Prends ce que tu voudras... fit Seerétain, mais surtout arrange-toi pour arriver!... La voiture partit. Ainsi que l’avait dit le cocher, il y avait fête cette nuit-là au ministère de !a tue de Grnnclle- Saint-Garmain, et ils n’eurent pas plus tôt atteint la rue du Bac, qu’ils durent prendre la file et que, par conséquent, ils n’avancèrent plus qu’au pas. C’était le premier bal de la saison»... il devait être splendide. On avait fait des imitations nombreuses; nne grande partie de Paris allait se trouver là. La com teste de Frontenay et Lucien y arrivèrent des premiers. Mademoiselle Lucy Beaulieu était de retour depuis quelques semaines déjà. Lucien l’avait revu« au Bois, au théâtre; mais il ne lui avait pas parlé encore, et ce bal du ministère était la première occasion favorable qui se fut présentée. Il avait hâte de la revoir. A tort ou à raison, il avait cru remarquer sur le visage nn peu pâle de la jeune fille, la trace de soneis récents... Son regard exprimait bien toujours la même tendresse; à certains symptômes particuliers auxquels les amoureux ne se trompent pas, il ne pouvait douter qu’elle conservât dans son cœur l’amour sincère et naïf qu’elle lui avait voué... et pourtant il y avait comme una ombre sur son front, comme un voile devant ses youx. Aussi, Lucien ne laissait-il aucun repos à sa mère; il lui semblait que l’heure du départ ne sonnerait pas, et quand la voiture dût prendre 1?. file ainsi que les plus humbles fiacres, il s’imagina que quelque génie malfaisant s’acharnait après son bonheur, et qu’il n’arriverait jamais à la fête oà il se rendait. La comtesse le consolait de son mieux, sans réussir à lui faire preudre patience. Enfin, ils àrrivôrent... Les salons commenç rient à s'emplir, et pour complaire à son fils, après avoir fait un tour, appuyée sur son bras, elle revint s’asseoir à peu de distance de la porte d’entrée, dans une petite pièce d’où l’on entendait l’huissier du ministère annoncer les personnes qui se présentaient. Une demi-heure se passa de la sorte, puis tout à coup Lucien bondit de sa place et se dressa le corps penché, à l’appel d’un nom qui avait fait tressaillir son être tout entier. Mademoiselle Lucy Beaulieu passait devant lui au bras de son père! Leurs regards se rencontrèrent, et Lucien sentit son cœur se serrer. Ce n’était plus l’enfant rieuse et charmante qu’il avait rencontrée à Trouviile! Maintenant, elle semblait triste et soucieuse, et dans le regard qu’elle lui adressait,, on eût dit qu’elle avait voulu mettre toute l’amertume, tout le désespoir d’une âme déchirée! Que s’êtait-if passé?... De quel mal inconnu souffrait la pauvre enfant?... Il y avait là un mystère qu’eile seule pouvait révéler. Madame de Frontenay était en ce moment entourée de quelques amies. Il la quitta brusquement et suivit les pas de mademoiselle Luey Beaulieu. Il la rejoignit dans le grand salon où son père l’avait laissée en compagnie d’une parente, et comme Lucien se disposait à !ni adresser la parole, la jolie enfant se pencha vivement à son oreille : — Il se passe des choses graves, dit-elle à voix rapide et basse... il faut que je vous parle, je vous ai réservé le premier quadrille... ne l’oubliez pas... je eompte sur vous! Lucien eut la force do se contenir. Il se contenta de saluer et alla se perdre dans la foule. Mais sa poitrine battait à se rompre... tout un monde de pensées envahissait son cerveau; il se demandait s’il n’était pas le jonet de quelque rêve affreux. Il avait bien entendu cependant... il se passait des choses graves... Lucy désirait lui parler, et s’il voyait dans ce désir exprimé de la pauvre enfant un aveu où s’affirmait naïvement son amour effrayé, il y devinait aussi un danger dont il était menacé. La fonle était maintenant compacte et serrée... c’était une véritable cohue d’où s’élevait un murmure confns de voix que dominaient de temps en temps les éclats de rire jetés par de jeunes femmes qui cherchaient à se frayer nn passage à travers les flots houleux des habits noirs. Madame de Frontenay s’était réfugiée avec quelques amies, dans un boudoir situé an fond des appartements; elle laissait son fils tout entier à son amour... elle ne voulait intervenir qu’au moment psychologique... et attendait, confiante, que les premiers accords de l’orchestre eussent rapprochés les deux amoureux. Toutefois, nn incident se prodnisit alors qui pendant quelques minutes, vint changer la cou® de ses préoccupations. Elle songeait à Lucien... et ne prêtait qu’une oreille distraite au caquetages des amies qui l’entouraient, quand tont à coup elle fit un mouvement, et une flamme éclaira son regard... — Qu’avez-vous ? dit madame de Frileuse, qui était près d’elle. — Rien... ce n’est rien... répondit-elle, en se remettant aussitôt Et madame de Frileuse n’insista pas. Ce que la comtesse avait vu était aussi inattendu que bizarre: à quelques pas d’elle, dans l’embrasure d’une fenêtre, un homme était venu s’adosser, et, dn premier regard, elle avait reconnu dans eot homme l’agent qui lui avait été envoyé un matin par M. Ssurin. Que faisait-il là ? quel rôle venait-il jouer dans ce monde où il n’eût jamais dû être admis? La comtesse se perdait en suppositions, et elle en arrive bien vite à penser que s’il se trouvait dans ce boudoir, c’est qu’il y avait été envoyé par M. S mrin. Elle frémit et se leva comme si elle eût voulu aller à le rencontre de Seerétain. Mais à ce moment même, les premiers accords de î’ochc8tro se firent entendre, ot force lui fat de rester à sa place. La confusion s’êtait changée en désordre; durant quelques secondes, ce fut une mêlée indescriptible. Cependant l’erdro ne tarda pas à se rétablir et les quadrilles finirent par s’organiser tant bien que mal dans le grand salon. Lucien était an premier rang, tenant sur son bras le bras de mademoiselle Beaulieu. Et pendant que chacun sa démenait à la recherche d’un vis-à-vis, il ne prenait garde à rien et ne songeait qu’à interroger là jolie enfant. — Oh! que vous êtes bonne, et combien je vous suis reconnaissant, disait-il à voix basse; il y a si longtemps que je ne vous avait vue, et si vons saviez que de choses j’ai a vous dire. f J csneSimsr.)