LA MISÈRE DORÉE I. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC QUELQUES PERSONNAGES.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-03-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE I. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC QUELQUES PERSONNAGES. A. Lapointe et H. Mareuge 2 PAR (Suite). Le comte, paraissant suivre une conversation déjà commencée, dit au jeune officier: — En vérité, mon cher monsieur de Nanteuil, je vous admire, vous autres militaires, on dirait que vous êtes taillés dans le granit ou coulés dans le bronze. Il y a un mois à peine que vous nous êtes revenu en congé de convalescence avec un coup de yatagan sur la tête qui aurait suffi pour fendre un boulet, et vous parlez déjà de retourner en Afrique. — Que voulez-vous ? îépondit Fernand, il le faut; vous connaissez le proverbe : Noblesse oblige !... Moi, j'ai le nom de mon père à faire revivre, une illustration militaire à soutenir. Il faut que je retourne Reproduction interdite. là-bas chercher un grade digne de lui ou une balle dans la tête. Le comte eut un singulier sourire. — Vous prenez la vie bien au sérieux, fit-il. Fernand continua d'un ton où perçait une imperceptible nuance de mélancolie. — C'est que je ne suis pas assez riche pour me livrer au côté joyeux... Comme un autre, peut-être, j'aimerais le luxe, les équipages, les chevaux fringants la chasse aux éclatantes fanfares ; j'aimerais avoir ma loge à l'Opéra, aux chatoyants reflets des mille feux du lustre, avec une compagne enviée, belle, radieuse, éblouissante de jeunesse et de diamants ; mais je ne possède rien, et ma place est au bivouac. — Pour un observateur, dit Albert, ce ton donnerait lieu à bien des conjectures. — Et que pourrioz-vous supposer, monsieur ? dit l'officier avec une certaine hauteur. — Me permettez-vous de dire franchement mon avis ! — Sans aucun doute. — Eh bien ! ce qui vous fait partir, mon cher monsieur de Nanteuil, ce n'est ni la pauvreté, ni l'ambition — Qu'est-ce donc, alors ? fit Fernand, fort surpris qu'on ait pu lire dans son cœur. M. de la Loude continua : — Si bien caché que soit votre secret, il ne reflète pas moins dans toutes vos paroles, dans toutes vos actions. —- Et qui donc, selon vous, me forcerait à partir ? dit Fernand de plus en plus surpris. — Eh parbleu ! exclama M. de la Loude, c'est tout simplement l'amour. Le lieutenant fit un geste négatif. Albert reprit : -—Oui, l'amour.. .Ce sentiment que nous voulons tous braver dans notre jeunesse, que nous trouvons ridicule, stupide, auquel nous ôtons le bandeau que lui avaient mis les anciens, pour l'enterrer vif sous un bonnet de coton, et qui finit par nous dominer tous. Le lieutenant haussa légèrement les épaules et répondit en riant: — L'amour, moi!... A ce compte, je pourrais retrouver quelque mauresque volée ou quelque juive bien jaune, à moins que ce ne soit une Africaine crépue. Son interlocuteur l'arrêta vivement : — Je crois plutôt que vous fuyez devant l'ennemi. La fille du général Boreslier, M"0 Aline, est charmante, et... Un éclair jaillit de l'œil de Fernand. — M,le Alice est une divine créature, s'écria-t-il, c'est vrai mais elle est riche, je suis pauvre, et si je l'aimais, l'honneur me ferait une loi de partir. Le ton ferme et un peu brusque de cette réponse n'admettait pas de réplique. A son tour, le comte prit un air rêveur. Il dit au bout de quelques secondes de silence: — Ah ! monsieur de Nanteuil, le bonheur vient frapper à votre porte, et vous refusez de lui ouvrir. Que ne donneraije pas pour être à votre place ? Fernand regarda le comte avec surprise. — Vous ! lui dit-il, un des élégants les plus renommés de Paris, vous dont on envie la grande fortune, dont on vante les fêtes splendides, l'existence somptueuse, vous qui avez un hôtel à Paris, château à la campagne, villa de plaisance, que sais-je?... vous vous riez de moi. ■— Si vous saviez ce qu'il m'en a coûté pour acquérir cette réputation !.. . Les sacrifices que j'ai faits à cet ogre dévorant qui se nomme le Monde, la Mode; les cruelles déceptions qui se sont rencontrées sur ma route!... Ah! croyez-moi, gardez précieusement votre vie active, épousez simplement, bourgeoisement la femme que vous aimez, et que Dieu vous garde à jamais du sport, des coulisses de théâtre, du lansquenet et surtout des hommes d'affaires, car ils laissent bien loin derrière eux les usuriers du dix-huitième siècle. — Mais au nom du ciel, dit Fernand, qui vous oblige d'avoir recours à eux ?... — La nécessité ! reprit le comte ; cette existence inutile dont vous parlez coûte horriblement cher. .. On commence par faire des folios : on dépense plus que ses revenus ; puis, au lieu de s'arrêter, de quitter les parasites, les faux amis, les femmes sans honte et sans cœur, on se jette, la tête baissée, dans cet enivrant tourbillon que l'on nomme la vie de plaisirs. Pour rétablir l'équilibre, on a recours au dieu du jour, la spéculation, et, sans expérience dans cette voie nouvelle, on se trouve en peu de jours à la discrétion d'un de ces hommes qui vous lancent dans les tripotages patentés de la Bourse, qui presque toujours, ont pour horizon la ruine ou le déshonneur. Le comte en était là de sa boutade quand un troisième personnage parut subitement. Le nouveau venu était un monsieur de trente-cinq ans, de taille moyenne et vêtu avec une élégance un peu trop recherchée pour être de bon goût ; son aspect devait inspirer à l'observateur un sentiment de défiance ; en effet, un front étroit, dont la jonction avec le nez était parsemée de rides horizontales ; des yeux verdâtres aux paupières légèrement rougies ; un nez aquilin et légèrement courbé à sa racine, des lèvres minces et blêmes, et un menton pointu attestaient chez ce personnage un caractère dur et ardent tout à la fois, rempli d'astuce, de finesse et de ruse; enfin un contraste frappant entre la couleur de ses cheveux et celle de ses sourcils, achevait de donner à sa physionomie un cachet de bassesse et de méchanceté. Il s'approcha d'un air obséquieux de M. de la Loude et lui présenta ses respects, tout en lui expliquant, nu milieu d'une phrase longue et entortillée qu'il se proposait de passer chez lui aussitôt qu'il aurait pris les ordres de Mme la baronne de Forestier. — Comment, dit le comte, vous êtes en relation d'affaires avec Mmo la baronne ; je vous en félicite. Puis avec un air sarcastique, il dit à Fernand : Je vous présente l'ami Duverney, un de ces précieux agents d'affaires dont je voua parlais tout à l'heure. — Si je puis être utile à monsieur, dit Duverney en s'inclinant. Le comte reprit la parole. — Vous ne me trouverez plus à. Meudon,  mon cher Duverney ; vous me rendrez désormais vos comptes chez moi, à Paris. Je pars dans quelques heures. — J'aurai l'honneur d'être à vos ordres demain, dit l'homme d'affaires du même ton doux et patelin. Albert avait repris sa gaîté. — Mais j'y songe, s'écria-t-il, je donne précisément un déjeûner d'adieu à quelques amis de mon hôtel de la rue du Helder ; faites-moi doue l'amitié d'y venir, monsieur de Nanteuil ; vous trouverez là de gais compagnons, des fous qui se ruinent le plus joyeusement du monde en compagnie de jolies statues de l'Opéra, des dames de chœur, dont le grand mérite est de n'en avoir pas, et que l'on nomme familièrement Rosetta, Colibri, Cricri... pour ne pas leur rappeler leur vilain nom de portière. — Ah ! vous êtes méchant aujourd'hui, dit Duverney. — C'est que je réserve toutes mes amabilités pour demain. Je compte sur vous aussi, Duverney. Ce dernier courba sa complaisante échine. — Et sur vous, mon cher Fernand. — J'irai, je vous le promets, dit le jeune officier, ne fût-ce que pour voir ces dames. — Et elles vous feront bon accueil, reprit le comte, je vous en réponds ; vous serez le lion de la i'C'tc ; seulement, prenez garde aux agaceries des syrènes. — Oh! dit étourdiment le jeune homme, j'ai un talisman qui me préservera. Albert regarda son ami d'un air d'intelligence, et comme en ce moment la baronne Boreslier et Alice paraissaient à la porte du salon ; il ajouta à voix basse : — Justement le voici, votre talisman. Que n'ai je eu toujours un pareil ange gardien ! La baronne était une femme de vingthuit à trente ans... dans toute la pîénitude de sa beauté. Les épaules larges et admirablement attachées, ses bras blancs et roiids, sa taille fine et flexible, ses hanches gracieusement ondulantes et recourbées, sa poitrine, où l'ampleur le disputait à l'élégance, laissaient deviner, sous une délicieuse toilette du matin, un corps digne de servir de modèle au ciseau de Pradier et de Canova. La tête était digne de ce corps : des cheveux noirs, ombrant leur racine d'une trace bleuâtre, et relevée sur le sommet de la tête en tresses soyeuses et abondantes, comme un diadème ; des yeux remplis de douceur, une bouche fraîche, des lèvres un peu épaisses, et qui laissaient voir en s'ouvrant des dents petites et blanches, transparentes comme de la porcelaine, des joues aux contours moelleux et arrondis ; tout chez cette femme, respirait la douceur, la bonté et ce mol abandon qui caractérise à un si haut degré le type de la beauté romaine. Alice formait avec elle un contraste frappant : grande, svelte, gracieuse, belle de ses vingt ans et de son ignorance, même de sa beauté ; ses formes suaves et pures, comme les lignes d'un tableau de Ingres, n'avaient rien de ce decinvoltura italien qui rendait la baronne si séduisante. _On eût dit, si l'on peut s'exprimer ainsi, que ce beau corps de vierge avait la froideur et la rigidité du marbre ; ses cheveux d'un beau blond cendré n'avaient pas moins de charmes que les cheveux noirs de la baronne ; mais ce qui rendait les deux femmes entièrement dissemblables, c'étaient les lignes et l'expression du visage. Les yeux d'Alice d'un bleu foncé lançaient des éclairs ; son front large haut et droit, était poli et brillant ; son nez aquilin rempli de finesse, les lèvres petites et peut-être un peu minces, les lignes allongées de tout le visage, les contours fermes et nettement dessinés, tout en elle accusait l'intelligence, l'habitude de la réflexion, la volonté ferme, inébranlable. La beauté sensuelle et quelque peu païenne de la baronne faisait rêver à l'amour; la beauté d'Alice rappelait involontairement l'esprit vers les idées élevées et poétiques. Après les compliments d'usage et au moment où la conversation commençait à s'engager d'une manière générale, Duverney, après plusieurs manœuvres habiles, finit par se trouver assez près de Mme Boreslier pour lui parler de manière à n'être entendu que d'elle. — Je venais madame, lui dit-il, pour prendre vos ordres, et en même temps vous entretenir d'une affaire qui ne doit souffrir aucun retard. — C'est bien, répondit la baronne sans imiter la discrétion de Duverney, nous verrons dans un autre moment. — Il faut que je vous parle seul à l'instant, dit Duverney tout bas. Puis, reprenant de manière à être entendu de tout le monde. — Ce endant, madame, l'affaire qui m'amène est grave, et. .. — Eh! monsieur, dit la baronne, cette affaire ne peut-elle donc se remettre ? Duverney prit son air le plus humble, le plus papelard, et répondit effrontément : — Le courrier d'Afrique m'a apporté aujourd'hui même des nouvelles de M. le général Boreslier. — De mon père ? s'écria impétueusement Alice. — De mon mari ? dit la baronne avec un tressaillement imperceptible. — Et c'est en son nom, continua l'agent d'affaires, que j'insiste pour obtenir l'entretien que je. .. sollicite. Il appuya ce mot d'un regard incisif rapidement jeté sur la baronne. Celle-ci parut hésiter un instant. Elle jeta à la dérobée un regard sur Alice, dont elle rencontra l'œil clair et perçant fixé sur elle, et elle demanda presque en tremblant : — J'espère qu'il ne s'agit d'aucune mauvaise nouvelle? Duverney eut un sourire d'une rare impertinence. — Je crois, répondit-il, n'avoir à vous parler que de choses qui pourront vous être agréables. — S'il en est ainsi, monsieur, veuillez donc passer dans mon cabinet. Et la baronne, après avoir lancé au comte de la Loude un regard qui voulait dire : Ne vous éloignez pas, sortit suivie de Duverney, laissant les spectateurs de cette scène dans l'étonnement. (A continuer).