VIII La troisième cachette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-07 00:00:00

VIII La troisième cachette. Les choses [paraissaient devoir se passer sans aucun incident, lorsqu’en regagnant le bas de l’église pour sortir, Mlle de Saint-Claire poussa un léger cri de surprise, qui passa inaperçu dans la foule de la cohue, et qu’Honorine seule distingua. Seivant instinctivement la direction du regard de sa compagne, elle le vit fixé sur un jeune homme d’apparence élégante et distinguée, qui, debout près du pilier voisin du bénitier, dirigeait lui-même vers elles un œil doux et respectueux. Honorine tressaillit k son tour, cette physionomie lui revint pour l’avoir entrevue dans nn rêve. Un phénomène bizarre se produisit sur les traits des deux jeunes filles: Honorine devint toute pâle et Blanche de Sainte-Claire prit la couleur de la cerise. Mais, quelle que fût l’apparition qui occasionnait cette surprise , elle n’eut pour elles rien que de sympathique, car elles se laissèrent porter par le flot des fidèles vers la sortie près de laquelle se tenait le jeune Anglais. Il trempa ses doigts dégantés dans l’eau bénite et les leur tendit; l’une après l’autre, elles la touchèrent, et il» les sentit trembler un pen toute» deux. Cependant, la plus profondément troublée, c’était Hooorine, et la satisfaction qu’elle éprouvait était mêlée d’une anxiété plus grande encore. Sir Edgard s’inclina respectueusement, les laissa passer ou plutôt leur facilita le passage et marcha après elles, les préservant de la cohue, jusque sous le péristyle. Lk, avec une grâce et une convenance exquises, il s’informa de Mlle de Sainte-Claire et des dames Chemin, se félicitant du hasard qui lui valait cette rencontre. Blanche répondait, en femme du monde habituée k ces politesses, quand elle s’aperçut de l’émotion et de la pâleur croissantes de sa compagne, qui, debout, deux pas en arrière, semblait prête k défaillir. L’attirant aussitôt par un geste affectueux, et frappée d’une idée dont sa propre surprise l’avait distraite : — Venez donc, ma chère Honorine, dit-elle ; ne reconnaissez-vous pas monsieur ? — Excusez-moi, mademoiselle, exeusez-moi, monsieur, balbutia la pauvre enfant, je n’ose... je ne [a] süis... j’étais à peine revenue à moi dans cette auberge... et cependant, oui, n’est-ce pas... n’est-ce pas, monsieur, c’est vous qui m’avez sauvée ?... Je vous reconnais, oui, oui, je vous reconnais ! Ce que le généreux sir Edgard redoutait le plus, c’était précisément les remerciements et les félicitations. A cette reconnaissance qu’il avait espéré esquiver, ce fut lui q’ui devint le plus gêné des trois. — Ne parlons point de cela, dit-il comme s’il sollicitait une grâce, n’en parlons jamais. — Cependant... — Non, je vous en prie! Honorine porta vivement la main à son cœur pour lui exprimer plus éloquement que par les paroles ce qu’il loi interdisait, la sincérité de sa reconnaissance , et Blanche, avec un accent séraphique, lui dit : — Soit, sir Edgard, ne parlant pas de cet acte de dévouement, mais vous ne m’empêcherez pas de vous remercier de la bonne opinion que vous avez eue de moi, en m’envoyant une amie sûre comme celle-ci. — Eh bien, oui, miss Blanche, dit-il avec son sourire toujours un peu sérieux, remerciez-moi de cela, je crois que j’ai bien fait. On ne saurait avoir trop d’amis... ni trop se défieT de ceux qui ne le sont pa , ajouta-t-il d’un ton tout à fait grave. Eofin, il dit encore, en baissant la voix et avec cette timidité qui offrait de si singuliers contrastes avec son énergie éprouvée: — Quand vous me connaîtrez un peu plu», je solliciterai l’honneur d’être parmi le« premiers. — Oh! maie, répondit Mlle de Sainte-Claire entraînée par un mouvement irréfléchi, c’est déjà fait. — Merci, miss Blanche, dit-il seulement, n'étant point prodigue de ses paroles. Elle lui tendit sa petite main qu’il pressa respectueusement, puis on se salna et l’on se sépara: les jeune* filles descendirent seules les marches ; par un excès de délicatesse le baronnet n’osa les accompagner jusqu’à leur voiture, mais ses regards ne les abandonnèrent que quand la portière refermée les lui déroba. Il quitta alors lentement le péristyle, si absorbé qu’il oe remarqua pas un individu de mine équivoque qui, depuis l’eau bénite, caché dans le battant de la porte remboursée du bas de l’église, n’avait pas perdu un détail de eette scène et s’es- qui va prestement dès qu’il n’eut plus rien à espionner. Ce même dimanchp, une conférence sérieuse eut lieu entre Mme Chemin et le baron Achille. L’impatience de celui-ci augmentait, il prétendait amener la veuve à contraindre Blanche de se prononcer en sa faveur, et refusait d’admettre ses explications sur le caractère énergique et le refus insurmontable de Mile de Sainte-Claire. Puis, comu.3 son impatience tournait suivant l’usage à la menace, Mme Chemin recommença de son côté ses invariables récriminations contre l’insuccès de ses associés dans la conquête des richesses de son beau-père. Depuis quelque temps , les entretiens n’avaient pas d’autre tournure ni d’autre conclusion. Cette fois pourtant l'aventurier, prenant un ton plus important. ajouta : — Vous ne savez pas, madame, ce que peuvent des hommes tels que ceux que je commande, quand ils marchent unis vers un but. Vos défaillances et v os découragements me fout pitié. Les louis et les lingots du vieux marquis ont changé de place ; est-ce qu’ils sont perdus pour cela ? Tenez, on sonne, je gage que c’est mon cher cousin qui arrive d’une intéressante excursion et nous apporte des nouvelles. En effet, un laquais annonça presque aussitôt M. le baron de Roobo. La veuve , pressentant des choses sérieuses, renvoya l’officieux avec ordre de défendre sa porte : — Je n’y suis pour personne , absolument personne. Le comte s’assit en homme rompu de fatigue. — Je descends du chemin de fer, dit-il ; il y a trois jours que je n’ai pris nne minute de repos, — Tu dormiras tantôt, parle, le résultat? fit son cousin cherchant à lire un résultat sous la pâleur perpétuelle du bandit. Le voyageur secoua la tête et répondit sans colère et sans émotion visible — Comme au caveau, comme à la citerne, buisson creux. La veuve poussa un cri de dépit , le marquis Achille un cri de rage. — Joués! encore, exclama-t-il, perdant le calme qu’il' affectait un instant auparavant ; devancée, toujours et partout !... C’est trop ! Comment cela s’est- il passé enfin , car il y a un fil conducteur dans cette trame ? — Il y a du moins, répondit le baron, la marque irrécusable d’une main, d’une direction uniques et d’une diabolique habileté. — Tant mieux ! répliqua le jeune aventurier dont la colère ne venait pas de son manque d’assurance dans l’issue finale, mais du froissement de son orgueil. Tant mieux, il est préférable de n’avoir devant soi qu’un ennemi, surtout quand on sait oh le prendre et c’est ce que je commence à savoir. Mais achève, cousin, comment s’est accomplie ton excursion? — De la façon la plus sotte et la plus nulle. Décidément , nos concurrents ont été aussi exactement renseigoés que nous ; plus exactement même peut-être. J’arrive donc , hier la nuit , en compagnie de deux camarades de choix , à l’endroit indiqué. J’avais poussé par là dans la journée une promenade, pour me rafraîchir la mémoire et jeter mes jalons. A quelques mètres près j’étais sûr de tomber sur la place oh gîtait le lièvre. La campagne était déserte, la lune nous éclairait à plaisir. On ne pouvait souhaiter mieux. Etant passés par nne brèche rte la haie , nous arrivons sans encombre dans le champ de luzerne qui remplace le vieux presbytère. Je m’oriente définitivement ; les camarades me suivaient pas à pas, portant les bêches et les outils nécessaires pour pratiquer les fouilles et faire sauter la maçonnerie et le briquetage décrits dans le testament du marquis. Ayant mesuré la distance, j’arrive vers le haut de la pièce, et juste à l’endroit oh je comptais donner les premiers coups de pioche , le luzerne s’arrête; nous nous apercevons que la place a été tout récemment remuée. Ah! dame, j’en conviens, j’ai poussé un cri furieux. Etre pris pour dupe pour la troisième fois, c’était trop violent. A tout hasard, n’en voulant pas démordre et pour n’avoir rien à me reprocher, j’empoigne malgré cela une bêche et je me mets à fouir avec rage. Les camarades en font autant. Mais nous n’avons pas plutôt enlevé la première couche de terre, que nos outils s’ébrèchent au milieu d’un fouillis de pierres , de plâtras et de briques , qui ne permettent plus la moindre illusion. La cachette défoncée était vide ! Les brigands qui nous ont soulevé la cassette aux clous dorés et la valise aux bijoux nous ont encore cette fois coupé l’herbe sous le pied , avec ou sans calembour. (A continuer .)