LES FEUILLETON. (NOUVELLE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-06 00:00:00

FEUILLETON. LES NEIGES D’ANTAN. (NOUVELLE.) Biais où sont les neiges d'Antau? (Villon.) (suite.) Une seconde après, celui-ci avail disparu, après avoir remercié la comtesse par un salut silencieux. Il courut d'abord aux écurie» pour faire apprêter son cheval, puis à l'appartement qui lui était destiné, pour rétablir l'harmonie de sa toilette et l'élever, du diapason du voyage, à celui d'une partie de plaisir. En même temps il donna l'ordre d'envoyer chercher par un exprès son bagage, qu'il avail laissé avec son cabriolet à Villet'ranche, petite ville située à deux lieues environ du Verne!, et d'où il était parti pour son expédition. Lorsqu'il redescendit, hommes, ânes et mulets continuaient d'attendre; mais la plupart des dames avaient disparu; la comtesse elle-même n'était plus là. Mais Julien savait que, lorsque les femmes disent qu'elles sont prêtes, c'est qu'elles n'ont plus rien à faire qu'a s'apprêter; et, après avoir fait conduire son cheval à sa portée, il «'assit, à côté de l'ami qu'il avait rencontré quelques instants auparavant, sur l'un des bancs disposés sous les platanes. Tout à coup, pendant qu'il recueillait quelques renseignements sur le personnel de la cavalcade, il vit apparaître sous le péristyle de la maison, en face duquel ils étaient assis, deux dames vêtues de noir, qui n'avaient pas assisté au déjeuner. L'une, femme de quarante ans environ, rappelait les portraits de haute mine de Philippe de Champagne; l'autre, jeune fille de dix-huit ans, semblait une vierge de Raphaël détachée de sa toile et enveloppée de voiles de deuil. Passons tout de suite à ces deux figures, dit Julien en les désignant de l'œil à son ami. Ce sont, répliqua l'autre, I« veuve et la fille du général Yglecia y Pardo, tué l'année dernière dans les troubles d Espagne, La mère, qui est d'origine française, retourne dans sa famille, qui habite Paris. Elle emmène avec elle la mère du général > la duchesse de Puycerda, qui esi toujours malade d, pois la mort de son fils, et dont les habitudes espagnoles se plient difficilement aux usages de la vie française. C'est pour cela que tu n'as pas vu ces daines à table, bien plus qu'à cause de leur deuil, dont la durée de rigueur est expirée. Le colonel de la Hottière qui a connu la marquise, et même la duchesse, dans tout l'éclai de leur beauté, désigne les trois dames sous le nom des grâces héréditaires. Ü colonel mythologique! murmura distraitement Mausieg, qui, caché dans l'ombre des arbres, pouvait à son aise examiner la jeune fille et l'enveloppait de son regard profond. En ce moment, un domestique amena devant le perron deux mules harnachées de selles à dossier. C'était l'équipage de ces dames, qui étaient venues avec leur voiture jusqu'à Perpignan, pour éviter à la duchesse nulade la fatigue des routes espagnoles et des méchantes voitures qui les parcourent. En même temps parut Mm«deßrennes, elle avait changé de costume et était maintenant en habit de cheval. L'inévitable colonel la suivait, mais sans lui donner le bras, et d'un air mécontent. Maiisieg s'avança. Je vous cherchais, monsieur, lui dit la comtesse. Tout à l'heure, quand vous m'avez demandé d être des nôtres, je vous ai l'ait une condition. M'accorderez-vous en outre une grâce? Mausieg ne répondit pas. Il avait compris. Il n'avait vu tout à l'heure sur la place que des ânes et îles muleta, tous chargés de selles à fauteuils. L'habit de M°" de Urémies, son regard dirigé vers le chi-val de Julien, attaché à quelques pas deux, en disaient assez En effet, un quart d'heure avant, elle avait vu conduire à l'abreuvoir le magnifique Ali, et, privée depuis longtemps de vrais che vaux, elle n'avait pu rcsister au désir de monter celui-ci. Julien l'amena devant elle, en criant au palefrenier: Pierre, une selle de dame ! Pendant qu'on allait cher, her celle de la comtesse, Mausieg lui disait : Assurément, madame, il serait mal séant qu'un écuver chevauchât sur un coursier andalous derrière une princesse montée sur un mulet ou sur un âne. Cependant, moi qui connais le chemin des ruines et qui connais Ali, je vous demande la permission de le reprendre pour redescendre  la montagne. Mais, observa M"" de Brennes, il sera sellé en amazone. Voulez-vous, madame, me montrer la monture qui vous était destinée ? La comtesse la désigna dn doigt. C'était un âne, mais un âne assez vigoureux pour qu'on put au besoin lui appliquer la selle d'Ali. Mausieg l'essaya immédiatement. Ce fut l'affaire de quelques points à la sangle. lin redescendant, madame, nous n'aurons qu'à changer de selle. Et il aida la comtesse à se mettre en selle sur Ali, qu'on venait de barnacher à nouveau. Le colonel se tenait toujours debout auprès des deux jeunes gens, la mine de plus en plus renfrognée. Il avait compté que M,n* de Brennes monterait un âne, et il s'était proposé de faire l'excursion à pied, à côté d'elle. Mais il ne pouvait espérer de suivre les enjambées A'Ali, et il lui avait fallu envoyer chercher pour lui-même, afin de se plier au caprice de la comtesse, un àne ou un mulet, qui se faisait attendre. Dès que M,,,e de Brennes sentit piaffer sous elle un cheval ardent, elle ne put tenir en place, et se retournant vers M. de la Hot lier e : Vous nous rejoindrez, n'est-ce pas, colonel, lui ditelle? Vous ne voudriez pas faire attendre ces dames ? Et elle donna le signal du départ en rendant la bride à Ali, qui partit au grand trot. Mausieg mit son àne au galop pour la suivre. Le reste de la caravane s'ébranla derrière eux avec plus de modération. Le colonel resta seul, comme un roi détrôné. Après un temps de trot, on commença à gravir la montagne; le pas devint plus égal, et les (ronrons brisés de la caravane se rejoignirent. On suivit pendant quelque temps un chemin ombragé de peupliers et de saules, et bordant un précipice, nu fond duquel coulait le torrent de la Tel. On traversa le village de Castell, au-dessus duquel le rocher achève de se dénuder, et l'on fit une halle au bord d'une fontaine entourée d'une petite oasis d'ombre. Là, le colonel rejoignit. On prit ensuite l'ancienne route qui conduisait de l'abbaye de Saint-Martin à la pliine, roule autrefois carrossable, aujourd'hui dans bien «les endroils à peine accessible au pied des chevaux, tantôt mutilée par les torrents ou encombrée de fragments de roc par dis éboulements de la montagne, tantôt entièrement effacée par l'action du temps et des pluies. Après qu'on eut passé le Purtal, sorte de barrière naturelle taillée dans le roc, et au delà de laquelle l'aspect du pays devient tout à fait sauvage, le chemin devint plus difficile encore. Un récent orage avait achevé de le dégrader. Cependant, on arriva sans accident, après une ascension d'une heure et demie, sur la plate-forme qui s'étend au devant des ruines et qui formait autrefois le préau des moines. L'abbaye de Saint-Martin date du Vlllr ou du IX' siècle. Il y a sur son origine une foule de légendes obscures et contradictoires. La plus accréditée est qu'un certain comte de Gerdagne, dépouillé de ses possessions et pris alors d'un saint autour pour la vie solitaire, vint fonder dans cet endroit un ermitage dans lequel il vécut seul avec sa femme. On montre encore, dans lintéricur  de l'abbaye, deux lombes taillées dans le roc, qui affectent la forme d'un corps humain, et qu'on dit être celles que le comte et la comtesse de Cerdagne se creusèrent de leurs propres mains. A sa mort, le comte légua son ermitage, le dernier de ses biens terrestres, à quelques moines, auxquels il servit de refuge contre le mouvement des invasions, qui se prolongea fort tard dans ce pays. Ceux-ci agrandirent l'ermitage du comte el en tirent une abbaye, qui, de ce jour, alla toujours froissant en importance et en richesse. An reste, ses ruines ont plus d'intérêt comme monument du passé que comme vestige d'une construction élégante ou d'une œuvre artistique. La chapelle, le clocher et le cloître, qui sont encore debout et dans un remarquable état de conservation, n'offrent rien de curieux dans leur architecture ou leur ornementation. Mais la masse imposante de ces constructions, qui couvrent une vaste étendue de terrain, l'aspect des caveaux situés sous le cloître, et dans lesquels, au temps où se passe cette histoire, gisaient des ossements vomis par leur tombe et craquant sous le pied involontairement sacrilège du visiteur, le bruit des torrents, la nature sauvage des lieux environnants, rendus plus horribles encore par la perspective lointaine des plaines riantes, tout donne à ce monument du passé un caractère de majesté et de grandeur auquel ne peut atteindre l'œuvre la plus parfaite des hommes. (Nord.) Amigues (A continuer.)