Feuilleton. (Suite.)
L'UNION., 1867-10-26 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite.) (6) Il fit le geste de dénouer le cordon du sa-j ; mais il ne le dénoua pas ; lenteur cruelle, perfidement calculée, qui poussa Duportail à dire en lui-même: „Mais dénoue le donc, ce sac!" » Qu'attend-il pour le dénouer?" pensait Bernardin, tandis que 8a femme marmottait entre ses lèvres : „I 1 nous tient sur des charbons ardents !" Garnisdisait tout simplement: „Qutl gredin, que ce notaire I" Du coin de son œil scrutateur et sardonique, M° Charbonnel observait tout, et il flottait dans l'éther du troisième ciel devant tant de tortures provoquées par la soif de l'or. „Qunnd je dis, poursuivit-il avec une srrénité atroce, que ceci va nous fixer (il toucha encore le sac) sur les intentions du défunt, je pourrais bien me tromper, car — Cependant, maître Charbonnel, le testament, quand il vous plaira toutefois de le lire, nous apprendra au juste — Oui, monsieur Duportail. — Le testament nous appiendra — Certainement, monsieur Bernardin, le testament nous apprendra tout ce nue nous ne savons pas ; mais s'il n'y avait pas de testament ?.,..« Gervais eut un hein? sublime de situation, !vn^^Vlt Pouvoir autour de ce doute exprime par le notaire, des: SSSru ièue ™~&f Qae rposez-vous lu?..,, Sw. qmi vûus fmdes. vous?.... Quelle idée!.... Voilà une idée, pas de testament! „Ge n'est pas la première fois, dit dans son inaltérable calme M° Charbonnel, que l'on n'aurait pas trouvé de testameut là où l'on croyait être parfaitement s>ûr d'en rencontrer un. — Il n'est pas, Dieu I possible qu'il n'y en ait pas, avança Gervais; M. Goudard écrivait toujours. — Le a ne prouve rien. — Si fait ! monsieur Charbonnel, si fait ! cela prouve  — Monsieur Gervais ! — Ah ! hast ! Est ce qu'on épouvante les gens comme vous le laites!" Duportail intervint: nEh bien, supposons qu'il n'y ait pas de testament ; nous devenons, moi et M. Bernardin, héritiers de droit, de plein droit. — Et que vous partagez-vous ? demanda Charbonnel. — Bêle demande ! la succession ! pardine! ce qu'a laissé M. Goudard. — Très-bien. Qu'a laissé M. Goudard? M. Goudard n'a peut être laissé que cette maison, d'une valeur fort médiocre. — Et de l'argent, ajouta Duportail. — Et beaucoup d'argent, ajoutèrent simultanément M. Bernardin et Mme Bernardin." Gervais couronna l'affirmation par ces deux mots : „Immmrammmmensément d'argent ! — Admettons, répliqua le notaire. Où est cet argent? Le savez-vous, monsieur Duportail?" Duportail répondit: «Chez lui, dans sa caisse, dans ses armoires, sous formes d'actions, d'inscriptions de rentes, d'obligations. Vous faites de ces questions, monsieur Charbonnel  — Soit! Etes-vous bien sûrs, messieurs, que nous trouverons ces valeurs?" Une impatience féroce courut dans les veines de l'assemblée, pinça ses nerfs, exalta son cerveau, agita les muscles de sa face. La situation créée par Charbonnel devenait excessivement tendue. Gervais accusa cette situation par ces paroles dites à voix basse: „Quel scélérat que ce notaire! — Pourquoi ne les trouverions-nous pas ?" Le ton délibéré de Bernardin en faisant cette question caractérisa l'agitation fébrile de ses voisins et la sienne. „Si elles étaient cachées, ces valeurs, répliqua l'impassible Charbonnel. Comme toutes les personnes âgées, M. Goudard était très soupçonneux, très-défiant. — Oh ! ceci est vrai ! — Voyez, son meilleur serviteur l'atteste. Donc, il ne serait pas du tout impossible que M. Goudard eût caché son argent. Dans ce cas, allez-vous me demander, comment savoir où est le trésor? Si je vous réponds: on le cherchera, vous me demanderez encore : où ? Ah ! voilà ! Il en est qu'on ne découvre jamais. Ainsi, on n'a jamais trouvé un sou de la riche succession de monsieur... de monsieur..." Duportail et Bernardin, au comble de l'irritation, s'écrièrent, d'un même mouvement électrique : „II serait temps ! maître Charbonnel." Me Charbonnel, ne déviant pas de l'inflexible ligne de sa tranquillité, se tourna vers le greffier : „Me Courtois va nous dire ce nom qui ne me revient pas. Encore endormi !.,. Maître Courtois 1 maître Courtois !" Une forte secousse appuya le nouvel appel du notaire au témoignage du greffier, qui balbutia entre deux efforts inutiles pour ouvrir les yeux : „Je suis parfaitement de votre avis, maître Charbonnel. Mais je suis asphyxié, je fonds, je me liquéfie, ma langue cuit dans mon palais. Après avoir mis dans l'eau le sucre que lui apportait le domestique, il dit à celui-ci : s'il vous plaisait maintenant de me donner la moitié d'un citron?... — C'est tout simplement une limonade que vous voulez. Si monsieur me l'avait dit tout de suite..." Le domestique alla chercher un citron. „J'ai ce nom! s'écria M" Charbonnel: Michdin ! Eh ban ! on n'a jamais su où passée la riche succession de M. Michelin. — C'est désespérant, tout ce que vous nous dites là ! — Vous nous enfoncez à plaisir la peur dans I ame. J\n suis bien désolé, messieurs, mais ce dossier nous dira..." Charbonnel fit encore le geste de défaire le cordon ; il s'arrêta. «Cependant, je tiens encore à vous prévenir... — Non, assez de retards ! — Non, plus de délais ! — Sachons tout de suite 1 — Tout de suite ! — Je cède, messieurs, à votre impatience." Charbonnel dénoua le dossier, y prit un papier ; il lut : «Projet de laisser après wa mort tous mes biens à l'Etat! — Ciel! — A l'Etat! — Qu'est-ce que c'est que l'Etat? demanda Gervais épouvanté. — C'est un vieux célibataire," répondit à Gervais M8 Charbonnel, qui dit, après avoir contemplé avec une grande satisfaction philosophique la panique répandue dans l'assemblée par les lignes qu'il venait de lire : „ Rassurez-vous tous, ce projet de M. Goudard est resté un projet. Mais voici son testament. — Il y a un testament ! — Oui, monsieur Duportail. — Un testament ! — Oui, monsieur Bernaniin, un testament. — Moi, Gervais, je le disais bien." Le fi!s de M. Duportail, qui, jusque-là, n'avait pas plus prêté d'attention à ces questions d'intérêts que si elles n'eussent, pas existé, se pencha sur Louis? Dubreuil et lui dit: mots pour vous dans ce papier, c'est-là mon seul souhait, ma seule ambition. — Fasse le Ciel ! que ces chers enfants !..." C'est Mme Duportail, on le devine, qui exprimait ce vœu. Quant à Mme Bernardin, elle disait à M'Chirbonnel. „Lisez, monsieur, lisez donc! mais lisez donc, lisez ! — Pourvu qu'il m'y ait fourré, ô mon Dieu, proférait à demi-voix Gervais en couvant des yeux le testament." Charbonnel commença la lecture. Quel silence! quel recueillenu'iit! .Moi, Marc Antoine Goudard, ne voulant pas quitter ce monde sans avoir disposé de ma fortune, qui s'élève à deux millions. — Au fait, voyons vite à qui il laisse... — Oui, tout de suite, les noms des légataires. — Les noms ! les noms I les noms I — J'ai comme idée que c'est le mien : Pierre-Barthélémy Gervais. — Puisque vous souhaitez que je passe le préambule... — Oui, passez 1 passez!..." Charbonnel, après avoir souri à tant de respect envers le défunt de la part de ses bons parents, il dit. : „Le légataire universel est monsieur..." Charbonnel s'arrêta. — Qui, monsieur?... Sachons vite! — Va donc, cria Gervais, mais va donc ! va donc! — Bernardin, dit M° Charbonnel. — Oh ! s'exclama Duportail. Oh ! oh ! — Ce n'est pas moi! soupira Gervais, ce n'est pas moi qui hérite! — Légataire universel ! Deux millions ! roucoula de bonheur Mme Bernardin. — Eudoxie! Eudoxie ! — Mon ami, vous pâlissez ! Tu pâlis, Bernardin. — D'émotion, de bonheur, écoute ! c'est la première fois que j'hérite." L'abattement de Gervais fut marqué par une réaction immédiate. „Les détails ! cria-t-'l, les détails ! Je dois figurer là-dedans. Un homme que j'<»i tant vénéré, qui s'est tant appuyé sur moi quand il avait sa goutte. Non, il n'est pas possible... — Gervais, calmez-vous. — Jamais ! maître Charbonnel 1 — Calmez-vous, vous dis-je? Par ce testament le légataire est obligé d'assurer votre avenir." Ces paroles opérèrent une autre réaction non moins subite dans l'esprit si profondément bouleversé de Gervais. Croyant que c'était M. Duportail qui avait été nommé légataire universel, il courut à lui : ,Légataire sublime, lui dit-il, noble bienfaiteur, pu.sq-ie c'est vous qui êtes chargé de mon avenir, faites-le-moi des plus brillants." S'apercevant de son erreur, il s'arrêta tout à coup. „Mais non, ce n'est pas vous !" Il court alors vers M. Bernardin et recommence ainsi son invocation : „Mon noble bienfaiteur, c'est vous ! Vous êtes la vraie image de Dieu sur la terre. Souffrez donc... Laissez-moi donc tranquille! lui dit M. Bernardin, en train de savourer goutte à goutte la défaite de M. Duportail, à qui sa femme répétait tout bas ces bonnes paroles : — Soyez digne, vous n'attendiez pas après cet héritage pour vivre, mon ami. — Ma mère a raison, ajoutait Edouard, ce coup du sort n'a rien qui doive tant nous accabler. Si c'est pour moi que vous regrettez cette fortune... je travaillerai... Voyons mon père, relevez-vous, nous serons heureux." Duportail se releva, moins par l'effet de ces sollicitations empreintes à la fois du bon sens de sa femme et de la tendresse de son fils, que par la secousse d'une pensée qui lui vint, et dont il se fit tout à coup un port de refuge, une bouée de sauvetage, un ancre de salut. „Eh bien, s'écria-t-il en regardant sa femme et son fils d'un air radieux, où en serions-nous maintenant si j'avais refusé? — Que voulez-vous dire ? lui demandèrent son fila et sa femme." Pour toute réponse il alla à Bernardin et lui dit: „Vous triomphez, courin. — Mais oui, mais oui, mon cousin. — Je vous en félicite sincèrement. — Eff.iç ms sincèrement. Après tout, vous avez bien le droit de vous plaindre... — De quoi me plairairais-je, puisque moi et ma famil'e, grâce à l'idée de notre bonne cousine, votre excellente femme, Mme Bernardin,  nous sommes appelés à partager votre bonheur. — Comment ça, comment ça ? — Oui, ce mariage qui doit unir nos deux familles." M. Bernardin se prit à chercher dans tous les coins et recoins de sa mémoire. «Un mariage?... Quel mariage? — Oui, celui de mon fils avec votre fille." M. Bernardin, à qui sa femme lança un coup d'œil, laissa tomber de ses lèvres dédaigneuses ces mots: „Ah ! oui, ce mariage... Mais vous oubliez donc, M. Duportail, que vous m'avez traité tantôt d'homme qui a fait son chemin par des voies honteuses,., qui doit sa fortune à des moyens... vous ne voudriez pas vous allier à un tel homme? — Mon Dieu, M. Bernardin, vous savez, dans l'ivresse de la discussion...* Sentant que le port de refuge se fermait pour lui de ce côté, que l'ancre de salut se cassait, que la bouée de sauvetage était emportée p-,r le flot, Duportail se tourna vers Mme Bernardin. „Ma cousine, je réclame votre parole. — Je n'ai pas donné de parole, répondit à l'infortuné Duportail Mme Bernardin ; aucune parole. Nous avons causé de cela comme on cause de tout, comme nous avons causé de votre calèche. A propos, est-elle raccommodée ? Vous allez en avoir besoin pour retourner bien vite à Paris. — Ah ! la raillerie, s'écria Duportail, do la raillerie après cet insigne manque de foi! — Monsieur! _ Madame!" (A continuer.)