VI L'autre
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-02 00:00:00

VI L'autre — Et un peu, que je ferai ce que tu m’as dit ! s’écria Muflier après un silence. Que le diable me crève comme un tambour, si je ne vais pas carrément trouver la marquise en question!... Attends un peu voir, Biscarre ! tu ne connais pas Muflier ! Il s’était levé et s’était dirigé vers la baie qui donnait sur la rivière. Grâce à sa haute taille, il lui était facile de l’atteindre et de trouver un point d’appui suffisant. Il se hissa à la force des poignets, et en un instant ses épaules et son torse furent engagés dans l’ouverture... Encore un effort, et il sautait dans le fleuve... — Mais! mais! murmura- t-il... je ne peux pas laisser le vieux Dioulou comme ça... et les rats! en voilà qui se payeraient une tranche de Baleine avec plaisir! Ah! mais non! je ne veux pas! il y a encore quelque chose à faire... Bah! c’est l’histoire d’un quart d’heure. Il retomba sur ses pieds. Son idée était simple. Il voulait enterrer le pauvre Dioulou. C’était une travail facile. Le barreau brisé était une arme précieuse. Rapidement, Muflier s’en saisit et se mit à creuser la terre avec acharnement. Il avait pris au jugé la mesure du cadavre- — Quel coffre! murmura- t-il. Il lui faut de la place pour pas qu’il étouffe là-dedans. Brr! il fera froid dans cette terre humide! En vérité, c’était une sorte de boue que remuait Muflier. Des émanations malsaines s’échappaient et lui montaient aux yeux. Mais il n’était pas homme à reculer pour si peu de chose. Déjà, sur une longueur de plus de deux mètres il avait enlevé la terre dans une épaisseur d’un pied environ. — Encore un coup de collier, se dit-il, et l’affaire sera faite. Tout à coup il poussa une exclamation. Le fer venait de heurter un corps dur qui avait rendu un son métallique. — Tonnerre de chien! cria-t-il, qu’est-ce que c’est ça? Il se pencha sur la fosse dans laquelle il plongea ses deux bras, tâtant avec ses mains... il sentit un corps froid, plat et résistant... — On dirait une plaque de n’importe quoi, fit-il. Il cogna encore. La plaque sonnait creux. — Voilà ma fosse compromise! pas moyen de creuser là-dedans ! Voyons ! pas de bêtises ! faut aller à côté... Et vigoureusement il attaqua le sol en élargissant le trou. A la même profondeur, la résistance n’était plus la même. C’était de la pierre effritée, rongée par l’humidité. La barre de fer en enlevait des morceaux tout entiers. — Ça ira! ça ira! disait Muflier. Et, infatigable, il tapait de toute la force de ses bras robustes. Il opérait sur un des côtés de la plaque, qui se dégageait de son alvéole de pierre. Pour être plus à Taise, Muflier sauta dans la fosse ébauchée, et les deux pieds sur la plaque, il continua son travail avec énergie. Mais, tout à coup, on entendit une exclamation furieuse, une imprécation formidable. La plaque de fer venait de se dérober sous ses pieds de Muflier, qui disparut... Comme si la terre se fût entr’ouverte sous lui pour l’engloutir. Était-il mort? Était-il blessé? La fatalité s’en mêlait. C’était l'idée d’une bonne action qui compromettait peut-être, de façon définitive, l’œuvre de salut que lui avait confiée Dioulou. Mais bientôt une voix émergea du trou: — Mille millions de tonnerres de chiens! hurlait Muflier. Où était-il tombé? A cette question, il lui eût certes été bien difficile de répondre, car les ténèbres étaient profondes. Muflier était à plat ventre, les mains crispées au sol, le nez dans une boue épaisse et visqueuse. Cependant, pour tout dire, la chute ne lui avait pas paru grave. Il lui semblait qu’il était tombé d’une dizaine de pieds tout au plus. Donc, il jura d’abord, histoire de se rattacher à l’existence. Puis il se tâta, sans cependant changer de position ; il n’avait rien d’avarié, ce qui était une réelle satisfaction. — Bah! fit-il, Muflier en a vu bien d’autres. Haut! sur vos pattes! Il se souleva avec précaution, n’étant pas fixé sur la hauteur du lieu où il se trouvait. Peu à peu, il se dressa sur ses genoux, puis sur les pieds, gardant le dos courbé, puis il releva la tête Il était debout. — Voyons, continua-t-il à monologuer, puisque je suis entré ici par un trou, ce trou doit me servir de porte de sortie, où est-il? Diable! il fait diantrement noir! Ça doit être pourtant au-dessus de ma tête; levons les bras; si je les ai longs, je dois toucher le plafond de cet aimable souterrain. Il joignit l’action à la parole et poussa un Reproduction interdite. cri de satisfaction. Il venait de sentir sous ses doigts le froid de la plaque de fer. Mais ce qui le surprenait, c’est que pas une parcelle de jour, si grise qu’elle fût, ne parvenait jusqu’à lui. Pourtant il était bien certain que l’éboule- ment avait laissé un vide, et, dans le cachot où gisait Dioulou, filtraient par la baie ouvrant sur la rivière quelques rayons de pâle lumière. — Sapristi ! qu’est-ce qu’il s’est passé ? grogna- t-il. Il palpait la plaque, qui paraissait s’être replacée d’elle-même dans la situation horizontale. Or, voici la vérité : cette trappe était .à bascule. Un instant privée de point d’appui par les dégradations que Muflier infligeait, à coup de pic, à son cadre de pierre, elle avait tourné sur son pivot central. Mais ce mouvement, en amenant la chute de Muflier, avait provoqué l’éboulement des pierres et de la terre qui s’amoncelaient sur les bords de la fosse creusée. Le poids était retombé sur la trappe et l’avait rétablie dans sa position normale. Muflier était pris au piège, comme un vrai rat. Cette pensée de rat le fit frissonner. Comme il l’avait dit à Dioulou, il était blasé sur cette nourriture velue, et la perspective de recommencer ees agapes raticides ne le satisfait que médiocrement. Et puis se trouverait-il »des rats dans le sous- sol des caveaux? En vain Muflier, de ses mains étendues, s’efforçait de soulever Ta plaque de fer. Elle jouait quelque peu dans son alvéole, mais c’était tout. Il était certain que l’effort d’un seul homme ne pouvait suffire. — Bigre! bigre! murmurait Muflier, la situa- tion se complique. Broum! broum! on s’enrhume ici. Que faire? Cela demandait réflexion. Donc Muflier s’abîma pendant quelques minutes dans de profondes méditations, dont le résultat fut celui-ci : — Le plus bête serait, sans contredit, de rester tranquille, donc il faut remuer. Mais de quel côté se diriger? Et le souterrain avait-il une issue? Il chercha à s’orienter. Ceci était plus aisé. Il n’avait pas depuis assez longtemps quitté, — à son grand regret — le cachot de Dioulou pour ne pas se souvenir du côté où devait se trouver la Seine. Donc c’était en sens inverse qu’il fallait marcher. Ce qu’il fit lentement, les deux mains étendues en avant, traînant les pieds dans cette boue, qui l’attachait au sol comme pour le retenir et qui lui procurait les sensations de fraîcheur les plus désagréables. Le souterrain était étroit. Ses deux bras touchaient les parois. L’air était lourd et la respiration difficile. Cependant il avançait. Chose bizarre! l’odeur se modifiait sensiblement. Ce n’était plus cet affadissement écœurant qui vient de l’humidité. Il y avait maintenant dans l’air je ne sais quelle âcreté singulière, repoussante à tout prendre, et qui titillait d’une façon agréable les vastes nerfs olfactifs du vaste nez de Muflier. Il humait maintenant, sans cependant se prononcer sur l’analyse exacte de la sensation éprouvée. Où aboutissait cette lucarne, il ne le savait pas, d’autant que les barreaux qui la garnissaient étaient abondamment pourvus de toiles d’arraignée formant gaze épaisse. Mais ce n’était pas tout. Voici que du fond de l’ombre, c’est-à-dire d’un coin que Muflier ne pouvait distinguer, surgissait un bruit étrange, quelque chose comme un grondement de bête fauve. Cela roulait à la façon du tonnerre lointain, avec des crépitations intermittentes. — Qu’est-ce que ça peut être? songea Muflier pensif. Suis-je tombé au milieu d’une ménagerie? Et mon beau corps est-il destiné à devenir ia pâture des fauves. Il restait cloué sur ses jambes, tendant l’oreille. Le rauque grognement se nuançait de bizarre façon, tantôt on eût dit le soufflement d’un amphibie, tantôt le criard miaulement d’un chat en colère. Muflier se redressa, poussa un hum! d’encouragement, et les mains en avant — selon les principes les plus élémentaires de la prudence — il poussa droit au monstre. Ici, nouvelle surprise. Ses fpieds rencontrèrent des objets qui cliquetèrent. Il tâta du pied: cela se dérobait à la pression en roulant et cognant d’autres objets qui rendaient un son analogue. Ma foi, le plus simple était encore de se bais ser, ce qu’il fit. Et il poussa un cri de surprise joyeuse. L’objet était... une bouteille vide. Que dis-je? deux, trois, six, douze bouteilles vides... pourtant, sons ses mains, il trouvait les cous minces et les panses rebondies... Il porta un goulot à son organe nasal... Cela sentait le vin! Pas le vin aigre, tourné, passé... Non pas! d’honneur, cela «flairait» un cru plein, alcoolisé, exquis ! Il descendit l’orifice jusqu’à sa bouche... Une goutte roula sur la langue, qui clapa d’elle- même. — Tonnerre de chien! cria-t-il, je suis dans une cave! Mais le grondement de la bête féroce! Après tout, il ne s’agissait peut-être que d’un ivrogne ! Oui, c’était un ronflement, de premier ordre, et ses modulations — comme si elles eussent rappelé à Muflier un souvenir lointain, — faisaient battre son cœur de sérieuse façon. Il fallait en finir. Le dormeur-ronfleur devait être là, à gauche. Il tourna dans le sens que l’oreille lui indiquait, et finalement, se baissant, il étendit l’énorme éclanche qui lui servait de main sur un corps humain, d’ailleurs absolument immobile, et ne donnant d’autre signe de vie qu’une respiration passablement embarassée... — Hé ! l’ami ! cria Muflier en secouant le bonhomme qu’il ne pouvait voir. Le ronflement s’arrêta, ce fut tout. — Mon vieux, reprit Muflier, faudra bien que je reluque ton faciesl Alors, de la poigne que vous savez, il saisit le dormeur par son vêtement, et le tirant à travers les bouteiles qui tintinnaient en se choquant, il l’amena sous le rayon lumineux, le tenant soulevé. Mais à ce moment, un cri rauque s’échappa de la poitrine de Muflier, qui, en proie à une émotion dont il n’était pas maître, ouvrit les doigts, si bien que le corps lui échappa et s’affaissa lourdement avec un bruit mat. Et Muflier s’appuyant au mur, bouche béante, les yeux écarquillés, poussa un énergique juron au milieu duquel un nom retentit, poussé d’une voix éclatante: — Goniglu!... (A continuer).