L'Armée du Rhin ET LE BLOCUS DE METZ. 1870.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-11-18 00:00:00

L'Armée du Rhin ET LE BLOCUS DE METZ. 1870. (Suite.) A Forbach, pas plus qu'à Sedan, Napoléon 111 n'ava't pu rencontrer le boulet qui lui deviit bien les honneurs de l'ensevelissement du soldat ! Et cependant, ce boulet qui n'aura jamais été fondu, était sûrement le appui du trône qu'il rêvait — mais auquel il ne faut plus songer — pour son Fils ! La nuit de Forbach avait été longue pour l'empereur; ce fut une veillée terrible, funèbre. Durant cette défaillance du souverain, son esprit subit une des plus rudes secousses qui puissent ébranler une intelligence : "Wist>embourg! Reichshoffen ! Forbach ! horribles vi«ions!.. . Quel rêve venait de s'écrouler! Napoléon avait passé par les phases poignantes d'un de ces désespoirs dont on calcule a peine la profondeur par 1 altitude des espérances ! Imaginez un ballon qui, dans l'air, se fend dans toute sa dimension et descend, descend et tombe... L'infini seul de son ascension mesure sa chute! Enfin, soutenu par le sentiment d'une mission dont les exigences égalaient la grandeur ; obsédé par le bruit que la presse avait fait autour du mystère, dans lequel Ollivier et Le Bœuf avaient voulu tenir les opérations ; faisant, dans un autre ordre de faits, un autre 21 janvier ; éclairé, sans doute, par des lueurs suprêmes; sentant surtout le terrain lui manquer, l'empereur chercha de ses mains tremblantes à ressaisir le tremplin-peuple et cet Antée foudroyé, éprouva le besoin de s'appuyer sur la nation ! Sur-le-champ résolument, mais avec une activité fébrile, on rédigea les bulletins, les proclamations : ces factums où la sincérité n'a pas amnistié la puérilité des récits, le ton de terrorisme dont ils étaient empreints, ont jeté un grand trouble dans le pays habitué à la contrefaçon et au déguisement, et a secoué terriblement les masses. La rédaction de ces bulletins attestait l'effarement, l'inintelligence et jusqu'à l'ignorance des ress&urces grammaticales ! Pour vouloir dire toute la vérité, ils disaient mal ou trop. Au début malheureux, c'est vrai, d'une campagne qui n'en était pas à son dernier mot, n'était-il pas maladroit, imprudent d'alarmer de prime abord les populations, sous prétexte de surexciter leur patriotisme, de jeter dans leur esprit la défiance, en inspirant le doute du pouvoir et en faisant croire àsa pusillanimité, de tirer de ses propres faiblesses, de ses défaillances des notes désespérées, bonnes, tout au plus, après un Sedan, après un Metz, comme si du jour, où la fortune tromne notre attente et nos exigences, tout était, du coup, perdu! Ces bulletins et ces proclamations déplorablement rédigés ont produit les plus fâcheux effets: ils sont imputables à leur auteur comme une sottise, et à celui qui les a permis, comme une faute, dont il a recueilli les premières conséquences ! Partout on en fut atterré; partout l'esprit public, aussi prompt à l'affaissement qu'à l'exaltation, en reçut un coup mortel; on sonda l'avenir très rapproché et gros d'infortunes, de dé«astres; on jeta sur le passé un regard sévère; on on se dit : „Tout est évidemment perdu!" puis on ajouta: „A qui la faute?" Et à cette question que les terreurs, les tremblements du gouvernement et son insuffisance  en face des circonstances avaient posée, on répondit: „A l'empire!" En effet, hélas ! l'empire avait fait des hommes trop petits, des dévouements trop minces, des consciences trop vénales et sans aucune hauteur: au premier souffle de malheur, tout cela ternit, fléchit et flageolle. Rien que de factice et de superficiel : à ce point que l'histoire se demandera si le souverain n'avait pas intérêt à se contenter d'une nation amoindrie, d'un peuple abâtardi, d'intelligences atrophiées par le ramollissement et d'entourages si -médiocres, qu'au lieu que ce fût l'exemple qui en partît et l'encouragement aux grandes choses, on aurait pu croire que de la Cour ne devait venir que l'indolence, la puérilité, l'étroitesse d'idées, les courtes vues, l'amour du plaisir, l'encouragement aux jouissances, l'oubli du devoir, le mépris de la discipline, la corruption de l'âme, l'assouvissement des appétits mauvais, la recherche pcrfas et nefas de la fortune, la soif de l'or, des honneurs, l'ivretse du jeu, le contentement, le bien-être ; en un mot, cette espèce de masturbation au moral de toutes les virilités procréatrices de la force, du patriotisme, du génie, de la grandeur et de la gloire! L'empire était né parmi de telles secousses, qu'il ne se préoccupa que de s'asseoir, de s'aifermir, sans songer à chercher ses principes vitaux dans les sources vivaces de la nation! L'empire accueillit les premières protestations venues, heureux d'en trouver; de là, l'immoralité de ses créatures, l'ineptie de ses serviteurs, le parasitisme de son essence et sa ruine! Lo parasitisme, qui vit dos souverains, est une terrible plaie pour les royautés: c'est le termite, c'est le chancre des trônee ! Si les rois, en tant que chênes, ont des entourages, ce sont des entourages à la façon des lierres, qui étouffent. Les souveiains sont comme de» morceaux de sucre... entourés de mouches! Dieu, défends-moi contre — mes amis! Quand on assistait aux Tuileries ou dans un milieu de fêtes à une grande cérémonie, et que, philosophe pour un instant, on contemplait la Cour, l'entourage de Napoléon 111, on se demandait si le niveau des intelligences était tant baissé, qu'un souverain n'eût plus de recours que sur la médiocrité? Où donc l'empereur avait-il choisi ses hommes? En effet, l'empereur a-t-il assez noyé sa valeur dans l'Océan des incapacités et des turpitudes ? Les lettres saisies aux Tuileries l'attestent tous les jours. Certes, Napoléon 111 était beau nageur; certes, les eaux qu'il s'était ménagées, étaient profondes et belles, mais que de pieuvres! Et comme il s'est laissé enlacer, étouffer!... couler!... Si l'empire est mort de ses fautes, quels mirmidons l'ont aidé à mourir et quels fossoyeurs il a eus! Il existait à la Cour un petit homme d'intelligence plus que vulgaire, prenant la morgue pour du tact et le froissement d'autrui pour de la réserve; sa présomption égalant sa sottise, il n'avait pas su, sorti des bancs de l'Ecole des Frères ignorantins, suppléer par le travail à son manque d'instruction, combler les lacunes de son ignorance, et il a toujours vécu sur un fonds d'acquis, de phrases toutes faites et de banalités. En sa qualité d'étranger, il avait un vernis des langues; enfant mal élevé, il avait gardé d'un isolement précoce et d'une entrée prématurée dans la vie assez de sauvagerie, pour qu'un souverain pût (en tout, les rois ont été prédestinés a l'aveuglement) la prendre pour de la discrétion. Jamais homme n'a plus étendu que lui le rempart du cordon sanitaire autour de son maître; jamais personne n'a plus éloigné de dévouements éclairés à la veille de se rapprocher; jamais homme n'a plus choqué, plus froissé, plus irrité, plus désaffeclionné que ce petit homme à l'aspect sombre, farouche, dont les gestes de canne affectant sans cesse les cycles du moulin semblaient dire: „ Qu'estce que cela me fait, à moi?" et qui dissimulait sous la tenue de l'indifférence et de la bonhomie défiante, les instincts les plus sournoisement ambitieux, les passions les plus pateliuement dévergondées. Au physique, petit, tout petit, noir, ridé, sournois, œil torve et laid; au moral, ignare, il plaçait, par exemple, la Corse assez dans la France, pour y diriger les gens par chemin de fer ; s'il aimait les arts, c'est que le Louvre pouvait fournir tableaux et statues à son luxe, meubler ses appartements : s'il tenait à sa position subalterne, c'est pour les loges qu'il empruntait au souverain et dans lesquelles se pavanaient ses maîtresses, c'ect pour l'argent, pour les maisons dont on lui fit cadeau, pour les jouissances, pour l'or, pour les femmes ! Le petit homme avait eu pour protecteur un homme distingué — (encore que surfait et trop enclin à s'en faire accroire) — M Mocquard, chef du cabinet de l'Empereur, homme de lettres trop souriant. M. Mocquard, comme toutes les mouches cramponnées à ce morceau de sucre, Napoléon 111, aimait la vie. L'Empereur ne la dédaigna jamais non plus; mais l'Empereur était exigeant à ses heures. Les jours de travail, il fallait quo Mocquard fût là, et comment faire, Mocquard étant souvent ailleurs ? Les jours de pluie, où les souverains surtout s'ennuient (Dieu est bien coupable de faire des jours de pluie), il. fallait que Mocquard fît la lecture, eût de l'esprit, racontât les choses des ruelles, tînt le maître au courant des nouvelles, des scandales, des faits, des racontars de Paris. C'était un emploi bien assujettissant, ma foi! Tout n'est pas rose, allez, aux Tuileries ! Mocquard, cela vous en...nuya! — Mais qui mettre à votre place, les jours d'absence ? Qui vous inspirera assez peu d'ombrage pour ne pas vous faire craindre un rival ? Tout doucement, Mocquard chercha dans son entourage (tout courtisan s'en étant payé un) et il distingua, en homme habile, une non-valeur, une nullité, pensant bien que cette collaboration ne pouvait lui nuire et que la personnalité d'un crétin n'étouffe jamais un homme d'esprit. Insensiblement, Mocquard — retenu par de graves occupations, c'est-à-dire à la répétition d'une pièce dans les coulisses ou chez une belle dame — se fit remplacer par son protégé auprès de Napoléon 111. Le protégé faisait la lecture, écrivait sous la dictée, traduisait, mettait en ordre — ou à peu près — un dossier, suait, soufflait sous la tâche, mais comme le grognard de Scribe, sans murmurer, sans ouvrir les lèvres. Cela plut à l'Empereur, qui prit en habitude le petit homme. Mocquard mourut. L'Empereur s'habitue volontiers... à ses habitudes et aux gens ; l'Empereur même n'est pas difficile, on l'a trop vu ! Il garda auprès de lui le petit homme, qui ne profita de sa position que pour croître en morgue, en impertinence, en dureté à l'endroit de tous, en suffisance; pour écarter davantage de son souverain ceux que celui-ci aurait eu intérêt à connaître, pur le faire détester, pour se faire exécrer lui aussi, même des courtisans ; pour se créer une petite omnipotence pneumatique, à l'aide de laquelle, faisant le vide, il a tué tout ce qui, de valeur quelconque, devait porter ombrage à sa sottise. Sans compter qu'il a été assez fort pour pousser les siens, tous les siens et pour faire de tous ses porte-nom une pépinière de fonctionnaires, aussi dangereux, aussi fatals, aussi funestes au souverain que lui. Paris et la France en ont été... piêtrifiês ! C'est cet homme-là qui a rédigé les fameux bulletins. Ils ont, on s'en souvient, jeté le pays dans une riche épouvante. Le petit homme n'en perdit jamais rien de son outrecuidance et de cette féline arrogance qui tient du ministre et du valet. La Prusse avait attendu que Napo" léon 111 mit le pied sur son territoire z pour se déchaîner et pour lui faire payer, î ainsi qu'à sa dynastie, l'arriéré des yengeances  des peuples du Nord accumulées contre les Napoléon. Quatre jours après notre entrée à Sarrebruek, l'invasion inondait la France : chez l'Empereur et dans son entourage, on voyait déjà Paris cerné. Aussi, le ?,, quand l'Empereur eut repris ses esprit?, pendant qu'il signait les bulletins que rédigeait la peur et l'incapacité, on faisait diligence pour pourvoir au départ, à la retraite, à la fuite du souverain! Se retirer, à ce moment, n'était-ce pas une désertion ? Mais les courtisans ont-ils jamais été inventés pour autre chose que. pour la perte de leurs maîtres ! On fit donc les malles, on les emballa dans les voitures, on en remplit les fourgons et les pourvoyeuses que l'on fit partir sur Châlons, précipitamment, dans un désarroi trahissant la terreur, mère des sottises. Comme Napoléon 111, ses gens avaient perdu la tète ; c'était, dans l'hôtel de la Préfecture, une débandade, une panique! Aurait-on seulement le temps, avait l'air de dire ce déménagement de couards, de partir avant que les Prussiens entrassent à Metz? Le*, équipages et une partie de la maison quittèrent Metz, dirigés sur Châlons. L'Empereur devait suivre, dans la journée. Un conseil, tenu en petit comité, avait décidé de rétrécir le cercle des opérations, d'en changer la nature et, d'agressifs que nous avons été, devenant purement défensifs, d'aller établir la ligne de défense de Paris dans les plaines de la Champagne. Le petit comité étant de ceux qui, depuis les échecs, ployaient sous le faix de nos épreuves, brisés, atterrés d'un rien; il avait repris sur l'Empereur son influence, l'influence des forces ambiantes. On ne ménagea pas le souverain: Tout était presque perdu ! Chez les hommes qui ont vécu à l'écart des faits généraux, dans l'isolement d'une vie à part, en dehors des événements humains, ce qui est moindre pour tous prend à leurs yeux des proportions exagérées ; ils manquent de mesure, trompés par des mirages, enveloppés par le convenu ; l'esprit constamment faussé par la réussite des petits désirs, des petits rêves, des petites ambitions, la moindre contrariété devient pour eux un coup du sort, une paille fait éclater ces bronzes ; 3,000 hommes tués sont une catastrophe et l'ennemi est dans les murs! Et cet effroi, mauvais conseiller, était allé jusqu'à engager l'honneur, en poussant, en déterminant, sous le déguisement du mot retraite, l'Empereur à une véritable fuite. Les bulletins se succédaient, dans lesquels se mêlaient les mots: ,Echec» ! battus ! en fuite ! Frossard disparu ! Plus de nouvelles de Frossard! Mac-Mahon en déroute ! Tout n'est peut-être pas perdu ! Que la France se lève! Que Dieu nous protège!" Jusqu'à cette fameuse proclamation de l'lmpératrice aux Parisiens, si incorrecte, grammaticalement, si déplorable, patrietiquement, qui sortait de l'officine de Metz, et l'on se souvient encore du poids dont elle pesa sur Paris! Ces affiches épouvantails se drapaient sur les murs du commissariat général, près de la préfecture; des milliers de gens les dévoraient du regard et puis s'en retournaient, abattus, maugréant; on se bousculait, on lisait tout haut, on commentait, on se désolait et puis on accusait! De temps à autre, on voyait au premier étage d'une fenêtre surplombant la place, un rideau se soulever: c'était l'Empereur qui regardait; il était défait. Voulait-il s'assurer qu'on ne l'avait pas encore abandonné et que le flot populaire ne grondait pas trop fort? Alors il revenait à son bureau; entouré de quelques familiers, il se faisait relire les bulletins, prenait la plume pour un changement de mot, consultait sur les termes, sollicitait des avis, rompant mutisme terrifiant de tous, puis soudain commandant qu'on se tût ! Tout le froissait, l'ennuyait, le silence et le bruit; d'ailleurs constatait-il seulement aujourd'hui l'insuffisance et la médiocrité de ses conseillers? Alors, il se laissait tomber dans son fauteuil, les mains crispées aux tempes, perdu dans sa pensée impériale, dans les dédales, aux profondeurs si pleines d'ombre, du destin : c'était le Napoléon des dates fatales. 1870 se soudait à 1814! Pénétrant aussi avant dans ce récit confidentiel qu'est allé l'ami qui me l'a fait, qui m'en a affirmé l'authenticité et qui, homme de cœur, était cependant, un homme sincère, à ses heures, par boutade, j'aborde une scène à la vérarité de laquelle je n'ajouterais qu'une foi peu robuste, puisqu'il s'agit d'une scène à deux, si l'ami confident qui m'en a fait l'aveu et à qui, d'ailleurs, j'en retourne la responsabilité, n'était en même temps l'ami de cœur d'un des héros et s'il ne m'était démontré qu'il a pu, sur le champ, dans l'effervescence du moment, et tombant en plein dans le bouleversement de son ami, lui en arracher les détails... L'Empereur avait congédié ses familiers. Placé devant une fenêtre du salon qui donne sur le jardin, il regardait son fils errer dans les allées, «'assurant que les soucis d'une couronne que l'enfant ne paraissait guère avoir chance de ceindre jamais, ne l'assiégeaient pas encore; se demandant peut-être si l'Aigle n'avait pas à craindre, lui aussi, qu'on ne lui ravît son Aiglon! Est-ce que la destinée ne tournait pas a s'achever pour le neveu comme jadis pour l'oncle? Alors... Sainte-Hélène et... Schœnbrunn! Congédié avec les courtisans, rm ami rentra : son vieux dévouement, la sûreté de son amitié, l'heure présente autorisaient bien sa présence auprès... de son cher malade ! — Sire? — Ah! c'est vous ! On parla à cœur ouvert. Comme dans les tempêtes le tonnerre dégage de grandes lueurs, le désastre impérial dégageait l'attraction de la vérité. — Sire..., vous êtes perdu... L'Empereur subit le choc, sans broncher. „La dynastie, continua l'ami, s'écroule en même temps que la France est en train de sombrer... — Ah ! vous voyez que vous ne vous faites pas d'illusion sur la portée de la défaite de Frossard? — Sur cette défaite, non ! mais sur ce qui l'a amenée : sur la faute d'avoir écouté, en le nommant, votre désir de reconnaître ses services, suffisamment reconnus pourtant, et sur l'impéritie de Lebœuf. L'Empereur n'interrompant point, l'ami poursuivit : — On vous a trompé; nous n'étions pas prêts; bien plus, nous sommes en retard de plusieurs années; la France dira qu'il y a eu trahison et, pour moi, le pire, c'est qu'elle enveloppera le souverain dans la responsabilité des ministres !" Et là-dessus, froidement, mais aveo la netteté d'une main qui serait habituée au scalpel, il entra dans le vif des plaies: Que d'imprévoyances! que de présomption! que d'incapacité! pas de troupes; pas plus de 225 à 250,000 hommes et encore; des effectifs sur le papier, des dépôts vides, des présences an corps non réelles ! Un pays qui lève, chaque année, 100,000 hommes, n'en pouvoir aligner que 200,000 ! et contre qui?... Que dirait-on? où a passé l'argent destiné à la nourriture, à l'entretien, à l'équipement, etc., de ces troupes fictives? Et tout l'argent voté pour une mobile, à la veille, de l'aveu dans les couloirs de la Chambre fait par le général ministre Dejean, il ne peut même donner des chassepots, aveu fait à MM. Carré, Kérisouët, Latour du Moulin, et autres ? Pas d'artillerie! (là, l'Empereur s'émut plus visiblement). Non! pas d'artillerie correspondant à celle de l'ennemi? Lebœuf le savait à la veille de la séance à son entrée au ministère; mais il aurait fallu modifier, et il n'a pas voulu fatiguer de ces soins Votre Majesté et l'ennuyer de modifications. Le vrai, c'est qu'il a carressé votre secret désir de faire la guerre et que s'il vous eut démontré notre infériorité, Votre Majesté aurait encore hésité, retardé! — Pas d'approvisionnements en vivres prêts ; non plus pas de forts terminés autour de Metz. Les murailles de Strasbourg et de Mez dépourvues de canons; pas une bouche à feu installée sur les forts, les travaux mêmes de défense abandonnés depuis 6 mois... Et la guerre! Une guerre d'extermination! Et nulle garantie! Et pas de forces! pas de moyens de la faire! pas de généraux. —Je le sais... trop ! aurait murmuré Napoléon. — Eh bien ! Sire, voilà où les 22 ans de règne d'un Napoléon viennent échouer: A I invasion... à une troisième in va,- ion ! C'est ce qu'on va dire... L'Mmppreur s'était renversé sur son fauteuil, la tête sur le dossier, l'œil fixe; et comme il paraissait sombre, on eut pu croire qu'il avait devant lui la vision déjà France de 1814, de 1815, de 1870, brûlée, saccagée, ruinée, possédée l'étranger, par la faute de Napoléon... L'Empereur, se levant tout à coup, dit, se parlant à lui-même : „Et la France ne se lèvera pas, car elle n'est plus avec moi." r Il marchait lourdement, la tête penchée sur l'épaule, les mains nouées par derrière, fatigué, écrasé. * * Soudain l'ami fait quelques pas, et se plaçant devant Napoléon, dont il barre le passage, il hausse le ton, il parle avec vivacité, chaleur: «Tout cela peut se réparer, si l'Empereur fait arrêter Lebœuf et Frossard, s'il les livre à un conseil de guerre, séance tenante, et s'il les fait exécuter. — Car h jugement les condamnera ! L'Empereur avait fait comme un pas en arrière. «Oui! aurait repris l'ami, un conseil de guerre ! oui ! S'il le faut, les fusiller ! Et puis l'Empereur fera un manifeste adressé au pays, aux Chambres; il exposera qu'il a été trompé, mais que justice est faite! Il invoquera le patriotisme de tous les partis; il se demettra de sa couronne aux mains du Corps Législatif, il provoquera une régence; il y appellera tous les bonnêtes gens, à quelque parti qu'ils appartiennent et, redevenu simple général, il se battra pour chasser l'étranger ! L'ennemi chassé, la Fr.mce rendra la couronne à Xapoléon!" L'Empereur paraissait frappé de ce plan tracé à larges traits et en dehors des conditions ordinaires : «Oui ! oui !la Krance appréciera cela, elle s'associera à cet acte de patriotisme parti du trône et jamais dynastie ne sera plus en sûreté que le chef étant à l'ennemi et l'enfant sous la protection des Chanbres, du pays ! la France, la nation couronnera deux fois une race plus soucieuse de l'honneur du paya que d'un trône!" L'ami avait fait passer sa chaleur dans l'âme de son interlocuteur, dont le visage s'anima d'un éclair de résolution. Mais la chaleur n'est pas la conviction ! Faire fusiller un maréchal! Faire fusiller le gouvernement de son fils! Les fortes résolutions, les coups d'Etat ne trouvaient plus Xapaléon assez viril; la maladie et la constatation de l'inanie de son Gouvernement l'avaient brisé; ce n'était plus l'homme qui, pour épouser l'lmpératrice, jetait à la face des alliances souveraines son titre de Parvenu. Napléon n'était plus assez sûr de luimême pour être sûr de la France! 11 n'osa lui remettre — en garde cette épée qu'elle lui eût rendue, et qu'il a déposé si humblement un mois après, aux mains du roi de Prusse! Napoléon 111 n'existait plus: Lebœuf et Frossard l'avaient, eux, fusillé! L'ami sortit; il alla se mêler aux groupes de la maison, qui se tenaient dans la Cour. Los bulletins recommencèrent; tout le jour, Napoléon 111, Empereur des Français, ne fut plus qu'une signature, qu'une machine à apostilles! qu'un paraphe! qu'une griffe! Tout l'entourage avait repris, une fois hors de portée du Souverain, son attitude accablée, son abattement; on eût dit des fantômes ployant sous leurs ombres! Comme c'était laid, tous ces brillants unifornes qui ne s'étaient pas couchés et semblaient flétris à la clareté trop vive du jour : on aurait dit qu'ils pâtissaient d'avoir assisté à tant d'indécision, de pusillaminité et d'abattement, comme l'on re ternit sous un souffle impur. En ce moment le lieutenant-colonel d'Oruaaf. aide de camp du maréchal Lebœuf, entra : il venait annoncer à l'Empereur que tout n'était pas si désespéré! Soudain les habits brodés se reprirent à rayonner! .Mais plus de bruit autour de la demeure souveraine! plus de ces l'ouïes avides de voir : la défaite fait envoler les dévouements. Seul, l'agent de police Galand rôdait, comme si déjà, disposé à la retraite, l'Empereur eût encore besoin d'un dernier conseil. Jamais, en effet, ces gardes du corps-là n'ont valu que pour les ténébreuses entreprises : ce ne sont pas les polices, ce sont les actes qui gardent et protègent les Royautés '. Comme c'était dimanche, le clergé. évêque en tête, attendait l'Empereur, qui devait assister à la messe à la Cathédrale. Il s'agissait bien de messe ! Ennuyés d'attendre et — déjà moins courtisan — l'évèquc et le clergé rentrèrent. En résumé, jamais journée ne fut plus à ia honte de la Cour. L'Empereur se prêtant à sa destinée, déjà ses courtisans, chambellans de malheur, lui préparaient les relais pour Wilhelmsha>he ! (A continuer.) Correspondance particulière de „FAvenir." Sedan, le 15 novembre 1870. Monsieur le Rédacteur, Grâce aux mille voix de la presse, grâce aux réclamations incessantes dont elle se fait l'écho, la diplomatie paraît vouloir se préoccuper des atrocités et des dévastations auxquelles se livrent Irs confédérés Allemands sur le sol de notre pauvre France. Hélas! Dieu veuille que la voix de la justice et de l'humanité pénètre, da s les conseils du roi Guillaume ! Dieu veuille que le sens moral si profondément abaissé dans les gouvernements européens, se relève et reprenne son empire \ 11 est temps de parler et d'agir; il est temps de rappeler aux modernes barbares la nation du droit, le sentiment du juste, le respect de l'humanité. A la vue du sangfroid, du Hegme qui préside aux exécutions sauvages, on demeure effrayé, confondu, et l'on se rappelle ce mot si justement applicable à notre époque : mutaveront Jus. Le droit, où est-il depuis vingt ans? Qu'en a-t-on fait? Et aujourd'hui ne peut-on pas ajouter ; où sont ces beaux principes humanitaires, tant prônés par les idiologues allemands? Nous les jugeons par leurs fruits. L'année 1870 donnera à l'Europe le niveau de la civilisation d'outre Rhin. Pour ne parler que de mon pays, Monsieur le Rédacteur, je puis l'afffrmer, le département des Ardenues conservera un amer et ineffaçable souvenir des actes de vandalisme dont il est le théâtre. A mesure que le flot de l'invasion s'avance, il creuse des sillons plus profonds, où la Prusse se hâte de jeter des semences de haine pour recueillir un jour la vengeance. Que de traits honteux de cruauté, de barbarie j'aurais à raconter si je voulais entrer dans les détails ! Pour ne pas rappeler les hommes de Falaise, de Voncq, etc., les femmes, les enfants, les vieillards inoffensifs fusillés, j'arrive à des faits tout récents, qui caractérisent de plus en plus la douceur de l'occupation étrangère. La semaine dernière, à propos de réquisitions, voilà Messieurs les Prussiens à Rouvroy, à Aubigny; là ils incendient sans motif 17 maisons; ici ils dépouillent le maire, le curé, l'instituteur et leur font subir l'horrible traitement qu'ils administrent si volontiers aux machines qu'ils appellent soldats; plus loin, ils enlèvent le maire et laissent pour mort le curé qu'ils ont roué de coups. Demandez-leur les motifs d'une si abominable conduite. Ils vous répondent invariablement : c'est la guerre. Ils pillent: c'est la guerre. Ils fusillent des femmes, des enfants, des vieillards : c'est la guerre. Voilà l'excuse de ces homme». Que dire de leurs tribunaux militaires ? Je connais des faits lamentables qui seront publiés plus tard, et qui seront à jamais la honte des nations civilisées. Dans les environs de Grandpré, les francs-tireurs font leur devoir de soldats français. Ils atteignent le ..commandant. C'en est trop : Il faut brûler Grandpré. Heureusement, les soldats déclarent unanimement que, si on leur impose un pareil crime, ils déserteront à l'instant, et le bourg est sauvé. Exemple tellement rare qu'il est digne d'une mention honorable. Vous savez, Monsieur le rédacteur, que la garnison de Montmédy a fait, il y a quelque temps, une riche capture à Stenay. Le commandant prussien, toute sa troupe et la caisse contenant 140,0C0 francs furent enlevés en moins d'une heure. Grande colère de l'ennemi! Menaces d'incendie, de pillage ! Les environs de Stenay sont occupés par des forces respectables. De Montmédy arrive une dépêche au chef prussien. Elle lui signifie que, si, à l'occasion du fait de guerre qui vient de se produire, un seul habitant de Stenay est inquiété dans sa personne ou dans ses biens, les prisonniers en répondront sur leur tête. Une douche d'eau froide n'aurait pas produit plus d'effet; le calme revint à l'instant. Le roi de Prusse tient beaucoup, paraît-il, à son commandant de Stenay, aujourd'hui l'hôte obligé de la forteresse de Montmédy. A deux reprises différentes des parlementaires sont allés proposer un échange; démarches inutiles. A bout d'arguments, le dernier envoyé s'avisa de dire au commandant de place: «Puisque vous ne voulez rien entendre, „nous bombarderons Montmédy." Venez répond celui-ci : «Nous savons comment «vous vous y prenez. Nous savons que „vous aimez à tuer lea femmes, les en«fanls, les vieillards, que vous êtes des «incendiaires et non des assiégeants, «nous suivrons vos propres lois et je «vous promets de placer sous le feu de «vos batteries, votre général tant désiré «et après lui, tous ses compagnons de «captivité. Ce sera faire la guerre à la prussienne." Et jusqu'à ce jour, pas d'apparence de siège de Montmédy. Si je passe à un autre ordre d'idées, je rencontre dans le droit prussien des prescriptions aussi odieuses que ridicules. Voici un décret de Sa Majesté le Roi qui abolit la conscription dans les départements occupés; en voici un autre qui défend aux hommes de 25 à 45 ans de s'absenter, à peine de 50 francs d'amende par jour, payable par la famille de celui qui enfreindra la défense. Ainsi, il est bien entendu par ce droit nouveau, que si un français a du patriotisme, que s'il court s'enrôler pour chasser l'ennemi de son pays, sa famille est coupable d'un crime dont l'expiation doit être fourni en argent. Le roi de Prusse croit-il sérieusement que ces absurdes décrets vont terroriser les populations? Qu'il se détrompe; ils font hausser les épaules. De telles prétentions ne se trouvait pas dans le code du droit des gens, et, malgré le futur empereur d'Allemagne, il sera toujours permis aux citoyens d'une nation envahie de voler à la défense de son territoire. M. de Bismark ne se doute pas des effets de ses conseils machiavéliques; il ne voit pas les flots de haine qui montent jusqu'à cette tête couronnée, qu'il a la réputation de diriger comme on conduit un enfant à la lisière. Que Dieu nous délivre de nos envahisseurs ! Veuillez agréer, Monsieur le rédacteur, mes civilités empressées. V. de Guillancourt