FEUILLETON. Histoire contemporaine. Chapitre XIX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-02-14 00:00:00

FEUILLETON. QUE DIRA LE MONDE? Histoire contemporaine. Chapitre XIX. Nous avons laissé Emilie, malade de l'effroi que lui avait causé l'apparition du prince de Rochebrun dans la voiture où elle pensait se trouver en face de Gaston. La pauvre enfant avait peine à s'expliquer la présence de cet homme, inconnu pour elle, qui, pour l'attirer, avait emprunté le nom de son bien-aimé. l'oit heureusement, le lendemain, Oscar, qui avait vu Gaston, vint la tirer d'incertitude, et lui apprit que cet homme qui l'avait tant effrayée, était le prince de Rochebrun; car M. Alibert, pour obtenir de nouvelles confidences de son jeune malade, avait dû lui montrer confiance pour confiance, et avait parlé de la visite du prince rue St-Louis, en ajoutant, toutefois, que cette visite était due à l'assurance que voulait obtenir M. de Rochebrun, qu'Emilie était digne de l'amour de Gaston. Mentir, toujours mentir! telles sont les exigences de ce tyran qu'on appelle le monde; en ce moment pourtant, ce mensonge était d'accord avec la morale, pour ménager la sensibilité du fils en face de la légèreté coupable du père. M. Alibert, le soir même de l'entretien qu'il avait eu avec le vieux prince, était revenu savoir sa détermination: car les moments pressaient, et il était de la plus haute importance pour tous les acteurs qui avaient figuré dans ce drame, de ne pas manquer le rendez-vous donné à M. de la Saussayes, si ou voulait éviter le scandale d'un pièces. Son thème était préparé à l'avance : Que dira le monde? C'est à l'aide de ce mot, magique dans certaines classes de la société, qu'il espérait triompher des scrupules du vieux prince. Quand on annonça le docteur Alibert, M. de Rochebrun était encore dans son cabinet, examinant quelques vieux papiers, avec les signes d'uue mauvaise humeur qui se traduisait dans tous ses mouvements; sans doute, il avait dépêché un domestique, porteur de quelque message important, car, quand le docteur entra, s'apercevant que ce n'était point ce qu'il attendait, il ne put réprimer un geste qui n'échappa point à M. Alibert. — Vous ne m'attendiez pas sitôt, cher prince ; mais comme docteur, j'ai pris l'habitude d'être exact. — Effectivement... vous êtes... à la minute. — Les malades ne peuvent point attendre! — Comment, Gaston serait-il plus mal? — Rassurez-vous; notre jeune homme va bienmais ce qui souffre en ce moment, c'est l'opinion du monde, il faut au plus vite arrêter la transpiration. — Enfin que voulez-vous de moi? — Ne vous l'ai-je pus dit ce matin? la fille de M"1" île Quessar va demander aux tribunaux l'autorisation de porter le nom de son père. et... — De son uèreî jamais.jamais ' — Voici un jamais qui n'a plus d'empire sons le nouveau régime: «OttS avons des juges à Berlin! — Au surplus que ni'inipoi te ! qu'elle se débrouille avec les héritiers du savant! je ne veux me mêler en rien à eetle affaire! — Mais malheureusement vous y serez mêlé, malgré vous; et bien que la loi soit impuissante pour vous atteindre, le monde, en entendant citer votre nom, dans une affaire qui a fait deux victimes, la mère et la fille... —11 n'y a pas de preuves, je vous l'ai déjà dit ; et le monde ne verra daus ce procès qu'un scandale, auquel on aura fait figurer mou nom, dans l'espérance de me tirer quelques billets de mille francs: d'ailleurs, je le répète, il n'y a pas de preuves ! Et ce dernier mot fut prononcé d'un air presque triomphant, parce que le prince vit entrer un domestique qui lui apportait une réponse impatiemment attendue. Fendant l'intervalle qui avait séparé les deux visites de .M. Alibert, M. de Rochebrun avait mis le temps à profit, et s'était empressé d'écrire an docteur de la rue de Charonne, avec mission de détruire immédiatement si ce n'était fait depuis longtemps, tout ce qui avait pu appartenir à la folle. 11 lui enjoignait eu même temps, quelles que soient les questions qu'on pourrait venir lui adresser sur cette femme, de' faire attention que .tout soupçon fut écarté du nom et de la personne de son bienfaiteur. Son triomphe fut de courte durée; car prenant, la lettre que lui apportait le dôme-tique, il s'écria en la froissant dans ses doigts : — Malédiction! j'ai été trahi! — Trahi, princeI vous supposeriez?... — On! docteur, (it-il à M. Alibert en lui prenant les mains, lisez! Celui-ci prit la lettre, et lut à demi-voix : « M. le prince, >Vos instructions me sont arrivées trop tard de quelques heures seulement; car aujourd'hui même, ne pouvant prévoir l'intérêt que vous attacheriez à quelques papiers sans importance,je lésai remis à un avocat, qui veut s'en servir pour broder un roman. Mais rassurez-vous, cet écrivain ne se doute de rien, et se contentera de se servir de quelques documents généraux, sans deute pour alimenter le feuilleton d'un journal, car c'est à peine si je pense que votre nom ait été prononcé. Je regrette de n'avoir pu mieux remplir votre mission; quant au reste, le secret le pins inviolable descendra avec moi dans la tombe. Les paperasses qne j'ai remises à l'avocat sont des lettres écrites par la demoiselle Diberieks au milieu de ses folies. » — Voilà ce qui s'appelle, s'écria M. Alibert, la main de Dieu, qui après dix ans, remet peut-être des preuves aux mains de la fille de cette folle, comme on se plaît à nommer M"" de Quessar! — Que faire maintenant, que faire? — Ecoutez-moi, prince, il faut vous décider à un sacrifice... d'argent. — Je vous le disiis bien! on veut... — Vous êtes dans l'erreur; Cette idée d'argcit vient de moi seul, et il n'en a pas encore été question ; je connais l'avocat chargé de cette triste affaire: croyez-moi, il ne voudra pas spéculer sur un'scandale, mais sa cliente, elle... a droit, à sa part comme fille, selon la loi, dans l'héritage de M. de Quessar; vous le savez... le savant a pardonné... ses derniers mots ont :u> d'une pauvre femme et de sou enfant... — Mai.- les témoins ont disparu! — 0 errera, comme on a déterré la victime; c'est la main de Dieu, prince de Rociiebrun, songez au nom que vous portez et n'allez pas so nu 1er ce blason, que d'illustres aïeux vous ont laissé intact; tel vous l'avez reçu, tel vous devez le remettre à votre lils... — Et Gaston, Gaston... — Ah voilà peut-être le plus difficile de cette affaire, mais enfin Gaston est vertueux, et quand il connaîtra... — M'exposer à rougir devant mon fils... moi! docteur... je n'y survivrais pas! — Voyons d'abord ce que vous voulez faire pour l'orpheline. — Mais il me semble que nous pourrions acheter son silence avec quelques mille francs. — Y pensez-vous ? la fille de la comtesse de Quessar doit être mise pour jamais à l'abri du besoin... — Vous 1« savez, docteur; les temps sont durs, mes charges sont lourdes, et la représentation qu'impose le nom que j ■•■ porte... — Le nom que voua portez ne doit pas être sali: il faut à une ancienne souillure un manteau d'or pour en cacher les taches. — Vous êtes généreux... en paroles... — Si j'étais coupable, je m'exécuterais selon ma fortune, et encore ma conscience ne me laisserait point de repos. — Enfin, vous êtes un terrible homme, qu'exigez-vous? — Je pense qu'une centaine de mille francs au moins, ne serait pas j tayer trop chèrement, dans cette vie, un crime don t le juge suprême vous demandera compte... — Cent mille francs !... M. de Rochebrun ré. îéchit quelques instants, puis il ajouta : — Et si je donne ces cent mille francs, quelles seront mes garanties? — Je vous ai déjà dit que je ne puis rien stipuler: mais je verrai l'avocat, et tâcherai d'arranger cette malheureuse affaire le {»lus convenablement possible pour les deux parties; j'ai votre parole, n'est-ce pas V... — Il faut bieu faire ce que vous voulez! — Je vais de ce pas trouver M. de la Saussayes, et bientôt j'espère vous rapporter une bonne nouvelle... — Mais Gaston, Gaston! — Gaston ne doit plus, ne peut plus voir cette jeune fille !... — Il en mourra, docteur! — On ne meurt pas d'amour, prince ; mais on meurt de honte, quand le stigmate de l'infamie arrive au front de l'homme, jusqu'alors élevé sur le piédestal de ses vieux parchemins! Gaston est homme de cœur, Gaston entendra ma voix. — Vous allez donc lui dire que je suis... — Je lui dirai ce qu'un honnête homme doit savoir pour éviter de se rendre coupable du crime le plus odieux que les lois divines et humaines aient jamais proscrit. — Je m'abandonne à vous, mais n'oubliez pas, je vous en conjure, l'honneur des princes de Rochebrun. Le malheureux père versa d'abondantes larmes; faible et pusillanime, comme les gens qui ne sont point endurcis dans le crime, il ne devait ses fautes qu'aux fruits de l'éducation du dernier siècle, qui, chez les gentilshommes de l'ancienne cour, faisait une vertu de plus de chaque victime qu'ils pouvaient enregistrer dans leurs fastes amoureux. Il aimait son fils de cet amour que Dieu a inoculé au cœur de l'homme, mais il l'aimait aussi comme le futur continuateur d'une race illustre parmi les races illustres que compte la France. M. Alibert se rendit aussitôt près de Gaston; et par mesure de sûreté, ne sachant pas encore la tournure que prendraient les affaires dans la conversation qu'il allait avoir avec M. de la Saussayes, il défendit au jeune homme de quitter la chambre, sous peine d'une rechute qui pourrait compromettre son existence; mais le docteur se sentit le cœur navré, quand le pauvre jeune homme le conjura, les larmes aux yeux, de se rendre près d'Emilie pour la consoler, pour lui dire que le prince de Rochebrun avait fléchi et qu'il consentirait à leur union. Il fallut encore mentir... Gaston n'était point alors en état de soutenir une révélation terrible; son médecin le tranquillisa par de vagnes promesses, et quitta cet hôtel où toutes les apparences semblaient garantir la joie et le bonheur, mais où en réalité il laissait d'un côté la honte, et de l'autre peut-être le désespoir!..- Cependant, tandis que ces scènes se passaient a l'hôtel de Kochebrun, M. de la Saussayes, porteur de documents qui, pour lui, devaient être si précieux, dans l'intérêt de sa cliente, était rentré chez lui ne voulant pas encore donner à Emilie peutêtre de fausses espérances. H tournait et retournait dans ses mains les confidences d'une femme dont la ville et la cour s'étaient plu à vanter les charmes, le caractère, l'esprit et la vertu; car, pour M"" de Quessar, le monde, un moment ai. guillonné, n'avait fait qu'effleurer sa réputation, et la mort avait eu cela de bienfaisant, qu'elle avait laissé sa mémoire respectée de tous ceux qui l'avaient connue... et cependant cette femme était coupable... et M. de la Saussayes en avait les preuves dans les mains. lra-t-il livrer à la jeune fille une correspondance que sa malheureuse mère, bercée par de douces hallucinations, écrivit dans une étroite cellule à cette fille qu'elle ne devait jamais revoir ÎEaudrat-il donner en pâture à la publicité les conversations intimes d'une pauvre solitaire causant avec le papier sur lequel elle retraçait ses malheurs? M. de la Saussayes cherchait un moyen convenable qui put lui permettre de cacher, au moins à à la jeune fille, une partie des terribles confideni,;'il avait sous les yeux; cependant, comme avocat, il devait éclairer les recherches d'Emilie, et d'un autre côté, il allait apporter à cette pauvre créature, déjà si faible, si délicate, des émotions de nature à faire couler des pleurs bien amers, et à soulever dans son âme des malédictions contre un nom qui "effrayait. C'est avec impatience qu'il attendait la seconde visite du docteur Alibert; de cette visite dépendrait la détermination à prendre relativement aux papiers rapportés de la rue de Charonne. Quant à nous, narrateur d'un fait qui s'est passé sous nos yeux, nous entrerons secrètement dans le cabinet de l'avocat, et nous lirons quelques pages écrites dans un intervalle de dix ans, par une victime de la séduction la plus atroce; cependant nous respecterons le coupable, car de lui' que dirait le monde? (La suite à un prochain Numéro.)