XVII L'entrevue.
L'UNION., 1869-08-30 00:00:00

XVII L'entrevue. Le gens du château, sous la direction dc Thomas, étaient parvenus à éteindre l'incendie avant qu'il eût faire de grands ravages. Alors on acquit la preuve que, nonseulement un vol considérable avait été commis dans la chambre du marquis, mais encore que M. de Chcvannct et sa gouvernante, dont on avait retrouvé les corps noircis par le feu, étaient morts assassinés. Cette affreuse nouvelle se répandit avec rapidité dans le voisinage, et dès les premières lueurs du jour, la justice se transporta à l'Intendance. L'information fut commencée avec l'exactitude méticuleuse qu'exigeait un aussi grand crime; tous les habitants de la ferme et du château furent interrogés successivement. On reconnut la trace des scélérats sur les rochers qui dominaient la terrasse ; on retrouva même la corde dont ils s'étaient servis pour opérer la descente et qu'ils avaient abandonnée dans la précipitation de leur fuite. Par malheur, le sol rocailleux ou durci par la gelée ne conservait aucune empreinte de pas. Cependant les agents de la force publique se mirent à battre le pays dans tous les sens pour rechercher les auteurs du crime. On arrêtait les mendiants suspects, on visitait les auberges. On vint ainsi à la Croix-Blanche de Saint-Bonnet et l'on questionna la vieille hôtesse ainsi que son fils. Il affirmèrent n'avoir logé chez eux depuis trois jours que „dcux honnêtes messieurs de colporteurs." Or, ces colporteurs étant partis à quatre heures du matin, n'avaient pu commettre à l'Intendance le crime que les constatations judiciaires établissaient avoir été commis entre minuit et deux heures. Ou prit note toutefois de la déposition de la vieille aubergiste; on saisit le registre sur lequel étaient mentionnés les noms et qualités des voyageurs, et un gendarme à cheval fut lancé sur la route de Clermont, à la poursuite des mystérieux Camu'sct père et fils. Bien qu'ils fussent lourdement chargés et qu'ils eussent seulement, au dire de l'hôtesse, quelques heures d'avance sur le cavalier, il fut impossible, comme on le devine , de les retrouver ou d'en avoir aucune nouvelle. Le lendemain, à Clermont, en passa e:i revue tous les marchands nomades <, i étaient venus à la foire, les prétendu.- l'amusct ne s y trouvèrent pas, et cette disparition confirninit l'opinion fâcheuse qu'on avait d'eux. Mais ce n'était pas principalement sur ses inconnus que se portaient les soupçons des gens de l'Intendance et peut-être de la justice elle-même. L'assassinat, d'après toutes les circonstances établies par 1 enquête, devait être l'œuvre d'une ou de plusieurs personnes qui connaissaient parfaitement les êtres de la maison et les habitudes de M. Cbevannes. De plus, le nombre et la profondeur des blessures des malheureuses victimes trahissaient l'espèce de rage dont le meurtrier avait dû être saisi. On pouvait donc supposer que le vol n'était pas l'unique mobile de l'attentat et que le désir de vengeance y avait été pour une bonne part. Or, Justin Lombart seul remplissait les conditions indiquées. Ils avaient été pour ainsi «lire élevé au château et en avait parcouru mille fois l'intérieur et les environs. Il avait souvent manifesté son ressentiment contre M. de Chevannes, qui était la bienfaisance même et à q.,i l'on ne connaissait pas d'autre ennemi. Enfin on savait Lombart sans ressources, et le désir de s'en procurer avait très-bien pu le déterminer à cet acte abominable. Aussi quand on demanda aux domestiques et aux métayers à qui ils attribuaient le meurtre de leur excellent maître, prononcèrent-ils sans hésiter le nom de Lombart. En présence de cette unanimité , les magistrats instructeurs durent s'informer de ce que 1 ancien protégé du marquis était devenu ; mais il avait disparu sans laisscraucune trace, et personne ne put donner de rescignements sur son compte. (A continuer.)