L'ARRESTATION DE M. JEFFERSON DAVIS
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-06-01 00:00:00

L'ARRESTATION DE M. JEFFERSON DAVIS C'est mercredi, 10 mai, au point du jour que les fugitifs ont été surpris dans leur camp, auprès d'Irwinville (Géorgie), par la colonne de cavalerie du lieutenant-colonel Pritchard. Trois distincts, dit le Courrier des Etats Unis , s'étaient lancés à la poursuite de M. Davis, par des routes différentes. L'un com posé du 1er négiment du Wisconsin, sous les ordres du lieutenaut-colonel Harden, s'était jeté sur la trace directe des fugitifs, par Dublin, Cumberlandville et Irwinville; le second, comprenant un détachemeut du 4« du Michigan, commandé par le lieutenant-colonel Pritchar, avait poussé, à travers champs, dans la direction de Hopevell etdeHouse-Creek; enfin, le troisième, sous le colonel Minty, s'était échelonné sur les rives méridionales de l'Ocmulgee et de 1'AJtamaha pour garder les gués de ces rivières. Arrivé pendant la nuit du 9 à Irwinville, le colonel Pritchard apprit d'un habitant que M. Davis et son escorte avaient paru dans la soirée à 2 milles de la ville, où ils avaient envoyé quérir des provisions. Il se porta aussitôt dans la direction indiquée, et à deux heures et demie du matin, il cernait le camp des fugitifs. Au même instant, la cavalerie de Harden déboucha par la route de Cumberlandville, et le colonel Prifchard, la prenant pour l'escorte confédérée dont on disait l'ex-président du Sud accompagné, fit ranger ses hommes en bataille et ouvrit le feu. Ce n'est qu'au bout d'un quart d'heure de fusillade nourrie, et lorsque sept hommes eurent été tués et blessés des deux côtés, que l'on s'aperçut de la méprise. Le récit du général Wilson, qui se trouvait à Maçon, porte que « les capteurs racontent que M. Davis, réveillé en sursaut par le bruit de la fusillade, revêtit à la hâte une robe appartenant à sa femme, et prit sa course vers les bois, serré de près par les cavaliers fédéraux qui avaient reconnu son sexe aux bottes qu'il portait. Cerné de tous côtés, l'ex président se retourna contre ceux qui le poursuivaient, brandissant à la main un large coutelas et faisant mine d'opposer de la résistance; mais il céda promptement aux peisuasions des revolvers de Colt qui s'abattirent sur loi. En se rendant, il exprima une profonde indignation de se voir trnqué comme une bête fauve; et déclara qu'il avait toujours cru le gouvernement assez magnanime pour ne pas donner la chasse à des femmes et à des enfants. » Le convoi qui accompagnait M. Davis se composait de cinq fourgons et de trois ambulances, dans lesquels on n'a trouvé aucune des sommes imaginaires que, suivant des rapports officiels, l'ex président emportait avec lui. Parmi les personnes arrêtées au camp d'Irwinville, on compte outre M.Davis, sa femme, ses sœurs, son frère, un fils de M. Brekinridge, le directeur des postes Reagan, les colonnels, Harrison, Johnson et Morris Lubbrick, ainsi que plusieurs personnages importants. MM. Benjamin, Breckenridgc et les membres du cabinet n'ont pasencore été pris, mais on est, dit on, sur leurs traces et leur arrestation ne saurait tarder. Les prisonniers sont attendus à Washington dans le courant, ou peut être à la fin de cette semaine. Voici le rapport officiel adressé par le général Wilson au ministre de la guerre: Macon,Gcorgia,9.h.30m. du matin,13mai. Le lieutenant-colonel Harden, commandant le 1" Wisconsin, vient d'arriver d'Irwinville. Trouvant la piste de Davis à Dublin, comté de Laurens, dans la soirée du 7, il le suivit de près, nuit et jour, au travers des immenses forêts de pins d'Alligater Creek et de Green- Swamps via Cumberlandsville. Le colonel Harden rencontra dans cette place le colonel Pritchard avec 150 cavaliers d'élite du 4" Michigan. Il prit alors la direction sud, tandis que Pritchard, ayant des chevaux plus frais, descendait l'OcmuIgee vers Hopewell, et de là, par House-Creek, à Irwinsville, où il arriva dans la nuit du 0. Jefferson Dnvis n'y était pas encore. Le colonel Pritchard apprit d'un habitant que l'ennemi était campé à deux milles de la ville. Disposant immédiatement ses hommes en conséquence, il réussit à cerner le camp avant le jour. Harden, lui, avait fait halte à neuf heures du soir à moins de deux milles de Davis, comme il l'apprit plus tard. La piste étant trop peu visible pour être suivie sûrement, il se remit en marche à trois heures du matin; mais, à un peu plus d'un mille, son avantgarde se trouva arrêtée par le feu du 4e Michigan. Un combat s'engagea aussitôt avec une résolution égale des deux côtés, et, ce ne fut que plus de 15 minutes après qu'on se reconnut. Le bruit de la fusillade avertit enfin Davis du danger qui le menaçait. Ceux qui l'ont arrêté, racontent qu'il mit à la hâte une robe de M"" Davis, et se jeta dans les bois, où nos hommes s'élancèrent sur ses traces. Au premier moment, ils l'avaient pris pour une femme; mais la vue de ses bottes, que le mouvement de la course découvrait sous la rob •, trahit son sexe. Après quelques minut s de poursuite, le président rebelle se trouva acculé, et, brandissant son bowie-knife (poignard), il parut d'abord disposé acombattr»-; mais, se voyant menacé par un véritable cercle de revolvers, il préféra se rendre. Il a témoigné une indignation excessive d'avoir été poursuivi avec un tel acharnement, disant qu'il avait cru notre gouvernement trop généreux pour donner ainsi la chasse à des femmes et à des enfants. Après ces premiers moments d'excitation passés, M"" Davis dit au colonel Harden que ses hommes feraient prudemment de ne pas provoquer le président «parce qu'il pourrait bien en châtier sévèrement quelques-uns. » Reagan s'est comporté avec la plus grande dignité, et a montré beaucoup de résignation. Les fugitifs espéraient évidemment gagner la côte. J.-H. WILSON major-général Une souscription populaire à 10 centimes, dit l'Opinion nationale, a été ouverte dans le but d'offrir à la veuve d'Abraham Lincoln une médaille eu or. Cette médaille portera les inscriptions suivantes : LIBERTÉ — ÉGALITÉ — FRATERNITÉ.