FORBACH ET REISCHOFFEN (Extrait du National). RÉCITS DES JOURNAUX
L'UNION., 1870-08-12 00:00:00

FORBACH ET REISCHOFFEN (Extrait du National). RÉCITS DES JOURNAUX Il est inutile de se le dissimuler, le combat de Forbach a été pour nous un désastre complet. Le récit de M. Alfred d'Aunay, que nous reproduisons plus loin, d'après le Figaro, montre assez l'étendue de la défaite. Nos lecteurs, nous n'en donton* pas, liront avec le plus grand intérêt ce récit, que complète, celui que nous a envoyé notre collaborateur et ami Chanloup dans la dernière lettre que novs avons reçue de lui. Ce qui peut adoucir les douleurs de l'amour-propre national si cruellement frappé, c'est la disproportion numérique des forces engagées des deux côtés ; nous étions à peu près un contre six à Wisscmbourg, et le combat a duré huit heures; un contre trois à Forbach, et nous avons tenu dix heures; un contre cinq au moins, à Reischoffen, et la victoire a été indécise pendant toute la journée. Il y a eu d'immenses fautes commises, cela n'est pas niable. L'occupation des bois couronnant les hauteurs, que nous avons, sans même faire mine de nous y opposer, LUsô exécuter par les Prussiens, paraît avoir joué un rôle désastreux à Forbach comme à Reischoffen. Un exemple entre mille, dit M. Amédée Leraure dans le Soir: Toute la frontière prussienne est garnie de bois danslesquels s'abrite l'ennemi. De la sorte, toutes les manœuvres des Prussiens nous échappent et nous marchons on aveugles. Le maréchal Mac-Mahon a demandé, par un télégramme à l'empereur, do brûler ces bois. L'empereur a refusé, en invoquant les sentiments d'humanité. Ainsi, c'est j ar humanité que nous avons laissé écraser nos troupes à Wis«embourg; c'est par humanité qu'à Forbach  nous avons fait tuer des milliers d'hommes !... Sur la gauche de Spickeren, ce sont les bois qui ont permis aux Prussiens de nous masquer leurs mouvements. Ce sont des bois encore qui ont abrité les mitrailleuses ennemies sur la gauche de Forbach et leur ont permis, h sept heures du soir, de mitrailler nos régiments épuisés par une lutte gigantesque de dix heures. Les détails du combat sont assez confus, mais l'issue de la lutte est tellement évidente, que les renseignements concordent tous. Voici d'abord qui explique la destruction du 77. de ligne : L'engagement commença immédiatement. Le 77. de ligne fut un instant seul à supporter le poids de l'attaque et résista bravement. Ce régiment, cruellement décimé s'est couvert d'une gloire immortelle : il a permis aux divisions de se rapprocher et d'entrer en ligne sur un terrain choisi. Malheureusement, le mouvement commencé le matin s'était effectué rapidement, et nos troupes avaient à refaire, au bruit du canon, les trois heures do marche qui les avaient éloignées de leurs campements. Ainsi, un régiment seul a soutenu le choc de 20,000 hommes au moins. Quelle responsabilité n'incombe pas au général qui a ainsi prodigué inutilement le sang et le courage des enfants de la France. Les récriminstions seraient en ce moment hors de saison ; qu'on lise l'épouvantable récit publié par le Français ; il parlera plus éloquemment à l'esprit et au cœur que nous ne pourrions le f ire: Il était trois heures. A ce moment une division arrive do Saint-Avold ; on engage de nouveau l'action. La victoire semble vouloir se déclarer pour nous; nous reprenons l'offensive, l'ennemi est poursuivi la baïonnette dans les reins ; mais, des bois qui entourent Styring sortent des nuées de Prussiens. Que faire contre le nombre? Tout ce qui est encore valide revient prendre position auprès de Forbach... Il est cinq heures. Le général Frossard est dans la villu avec son étatmajor ; il prend ses dispositions pour partir du côté de Sarreguemines. Et l'on s'est battu encore jusqu'à huit heures du soir! Pendant son absence, qui donc a commandé les débris du 2. corps d'armée qu'on lui avait confié ? Parmi ces soldats qui sont allés mourir en héros il n'y a eu qu'un cri de rage contre leur général en chef. Il n'est plus possible de tenir à Forbach. Une seule route n'est pas cernée. On veut battre en retraite par là ; ce qui reste d'officiers fait opérer ce pénible mouvement dans un ordre parfait. Mais là encore, apparaissent les Prussiens ; on ne voit que des masses noires ; on n'entend que bruits sinistres, précurseurs du combat. Le choc a lieu, terrible, épouvantable. On se fusille à 200 mètres. Un convoi passe, il est salué par les mitrailleuses ennemies, car, eux aussi ont des mitrailleuses ; seulement le tir en très imparfait. Ce n'est pas elles qui moissonnent nos bataillons luttant encore, ce sont les balles des fusils Droyse et les boulets de l'artillerie. Au bout -de trentecinq minutes, il est impossible de lutter davantage. Nos officiers crient: , Cessez le feu 1 " Le feu cesse. Mais que sont devenus nos braves soldats ? Ont-ils pu fuir ? On espère qu'il» se sont retirés sur les hauteurs ? Oh ! le cœur se brise, et c'est avec des larmes de sang qu'on écrit ce triste récit ! Quel moment effrayant que celui où les ombres du crépuscule commençant à envelopper nos bataillons décimés, nos héroïques et malheureux soldats tentèrent un dernier effort I Là encore, nous retrouvons le 77. Les Prussiens, munis de mitrailleuses, postés dans les bois dont ils ne songeaient pas à sortir, sur les hauteurs d'où ils se gardaient de descendre, nous firent éprouver des pertes sensibles. — Le soir, le 77. essaya de les déloger du bois : quatre fois il fut repoussé, accablé par le nombre. Il y a des compagnies de 120 hommes dont l'effectif est réduit à 8 hommes. Forbach est en feu ; les boulets et les obus pleuvent dans ses rues. Les canons, la cavalerie, les équipages, l'infanterie en désordre. Les mitrailleuses sèment la mort de tous côtés. Tout à coup, un obus, suivi bientôt de plusieurs autres, tombe sur les ambulances ; les fourgons sont broyés, réduits en morceaux ; les blessés, cette tois frappés à mort, roulent sous les pieds des chevaux. De cela, de cette infamie, l'humanité entière demandera compte à la Prusse ! Qu'on lise ce tableau de la déroute : „Voici ce qui s'est passé à partir de huit heures et demie. Nos troupes s'étaient repliées, écrasées par le nombre, — 70,000 hommes environ, — et devaient s'appuyer sur Saint Avold, laissant les Prussiens maîtres de toute la ligne de Forbach, Styring et Sarrebruck ; leur feu fut dirigé avec une telle rapidité, que le clocher de Forbach reçut un boulet et que quelques balles tombèrent dans le village; la panique devint générale chez les habitants de ces petits pays, qui se sauvaient en poussant des cris affreux ; j'ai vu une femme affolée de terreur laisser tomber son enfant, qu'un soldat du 66. a ramassé et mis sur une charette, en disant: „ Je ne peux pourtant pas Lire teter ce môme-là ! " et semblait le quitter à regret. C'est à ce moment que nos troupes faisaient un mouvement en arrière, tenant les Prussiens en respect. La nuit était venue. La retraite s'effectue. La position des correspondants de journaux qui ont suivi l'armée devient périlleuse. Nous donnons plus loin la lettre de M. Alfred d'Auuay ; on comprendra parfaitement les inquiétudes que nous éprouvons sur le sort de notre excellent camarade Chanloup, en lisant ces lignes d'un correspondant du Gaulois, M. Darbel: Je me trouvais dans une position très périlleuse, ne sachant trop quel chemin prendre pour éviter les sentinelles ennemies et revenir en lieu sûr; je me jetai à travers champs pour gagner un chemin qui conduit à la route de Sarregucmines, espérant éviter les patrouilles prussiennes. Mon espoir devait être d'autant mieux fondé que les divers engagements de la journée ayant eu lieu sur la giuche de Forbach, je ne devais plus trouver que des soldats français. Eh bien I pas du tout, et pendant deux heures j'ai entendu siffler des balles; puis, d'un petit village qu'on appelle Gaubiving, j'ai dû me jeter dans un fossé à l'approche d'une troupe de cavaliers lancée au triple galop ; heureusement c'étaient des chasseurs français ; à peine étaient-ils passés et m'étais-je mis en route, que j'entendis une balle couper une branche à quelques mètres audessous de ma tête et qu'une autre ricochant sur la route fit tourbillonner devant moi un nuage de poussière; je marchai ainsi près de deux heures, prêtant l'oreil au moindre bruit et envoyant les Prussiens à tous les diables ; ja n'avais pas d'autre souhait à faire. Je suiâ arrivé à Bening ù deux heures du matin, fait comme un espion i ! harassé de fatigue, mais sain et sauf et prêt à recommencer. Les correspondance prussiennes communiquent à l'Indépendance belge et au [Nord des détails sur le combat de Wisscmbourg. Il est à remarquer que des récits sont conçus dans des termes presque identiques, qui nous permettent do leur assigner une source officielle, ce qui suffit pour nous mettre en garde contre eux. D'ailleurs, outre que ces correspondances ne nous apprennent rien de nouveau, l'intérêt du combat de Wissembourg s'efface devant celui qui s'attache aux deux grandes batailles dont il n'était que le préliminaire. D'après le Journal de Francfort, qui reproduit les dires des soldats qui escortaient un convoi de prisonniers traversant cette ville, l'assaut a duré sept heures. On a entendu le canon jusqu'à Karlsruho. La brigade qui formait la colonne d'attaque avait ordre de tirer le moins possible et d'employer toutes ses forces pour pousser en avant. La grêle des balles a été terrible. Nous manquons de détails sur la lutte terrible de lleischoffcn. Seul, le plan des Prussiens et la tentative qu'a faite Mac- Mahon pour s'opposer à son exécution paraissent se détacher assez nettement. Nous, résumons, quant à cette bataille, l'article du Français, qui nous semble apprécier  assez justement les mouvements des deux armées. Le prince royal de Prusse, qui n'avait pu forcer le col de la Pigeonnerie ou qui laissait au prince Frédéric-Charls le soin de se diriger de Trêves sur Sarrebruck, descendait dans la vallée du Rhin, pour envahir notre territoire de ce côté' Le maréchal Mac-Mahon remonta de Haguenau vers Wissembourg, et son corps d'armée qu'il devait, croire prêt à être soutenu par ceux des généraux de Failly et Ladmirault, se trouva tout à coup aux prises avec toutes les forces du prince royal en avant de la route de Bitche à Haguenau, à 10 kilomètres du Rhin, à quatre de la forêt de Haguenau. Le champ de bataille se trouva donc resserré à l'est par la forêt, à l'ouest par les derniers chaînons des Vosges. Le pays, dans cette partie rapprochée des montagnes, est très accidenté, couvert de bois. Le maréchal engagea vigoureusement l'action. La cavalerie essaya de tourner l'aile gauche des Prussiens; on s'avança jusqu'à Fresehviller, à deux kilomètres de Reischenhoffen; mais les faibles divisions du duc de Magenta, malgré les piodiges de valeur qu'elles firent, malgré un dévouement héroïque, ne purent, comme à Wisscmbourg que faire à l'ennemi un mal peut-être plus grand que celui qu'elles éprouvèrent. Il fallut enfin céder à une supériorité numérique écrasante. Où nous avions un bataillon, les Prussiens en présentaient dix. .Nous avions seize escadrons, ils en mettaient en ligne soixante, et leur artillerie était dans le même rapport avec la nôtre. Nous nous serions maintenus plus longtemps encore, malgré l'inutilité de la résistance, puisque l'on n'était pas so'ouru sans l'écrasante supériorité du nombre des bouches à feu. La plupart de nos pièces étaient démontées par le feu concentré des batteries dont toutes les bouches tiraient sur chacune des nôtres. Terminons par ces quelques lignes que publie le Gaulois, et qui sont d'un heureux augure pour le résultat de la bataille décisive : L'enthousiasme de l'armée est arrivé au paroxysme; ce ne sont pas des hommes, ce sont des lions furieux qui brûlent du désir de venger les surprises dont leurs frères ont été victimes. Chaque soldat, chaque citoyen, se sent atteint par les revers que vient d'éprouver notre armée. Le salut de la France, voilà la seule aspiration qui fasse battre les cœurs français; elle enfantera des héros, elle produira des prodiges. 9 août, Il h. 50, matin. On a prétendu que la ligne de Strasbourg était coupée. Cette nouvelle doit être inexacte. La compagnie de l'Est a reçu une dépêche qui lui annonce que les trains peuvent arriver. Elle a expédié un train cette nuit à Strasbourg. La compagnie de l'Est est chargée d'aller chercher , avec ses "wagons, les blessés de la bâta.Ile de Reiehshoffen. De Nicderbronn à Strasbourg, la ligne doit donc être encore libre. (Renseignements donnés par la compagnie do l'Est.) Correspondance du quartier général. Pour copie conforme : Le ministre do l'intérieur, Chevandier de Valdrôme. On écrit de Heidelberg, le 29 juillet, au Times, une lettre intéressante, d'où nous extrayons les renseignements suivants sur les forces allemandes . On dit communément en Allemagne que l'Empereur a laissé passer l'occasion. Il avait, prétend-on, 280,000 hommes en ligne le 20 juillet. S'il s'était avancé de suite ou dans les six jours qui ont suivi, on assure que les Prussiens n'auraient pas pu mettre en première ligne plus de 200,000 hommes. Cologne, Coblentz et Mayence étaient presque désarmées et sans provisions. Par un. mouvement hardi, l'Empereur aurait brisé la ligne du Rhin. Mais c'est un rêve dans le passé. Aujourd'hui, entre Trêves et Carlsruhe, il y a 550,0(JO Allemands. Le transport s'est fait avec une rapidité et en ordre merveilleux. II y avait plus de 40 trains chaque jour sur chaque ligne. La première armée, commandée par le général de Steinmetz, est composé d'une partie du 1" corps, et de tous les 7°, 8° kt 10° corps: elle comprend environ 130,000 hommes. Le 7° et le 8° corps (généraux Zastro-w et Von Gœben) sont devant Forbach et Sarrebruck, soutenus par le 10e corps (corps Hanovrien), commandé par le général Voigt Hheetz, qui est de Hambourg à Landstuhl. Leurs comunications sont maintenues par Bingen avec le Rhin. La deuxième armée, sous le prince Frédéric-Charles, comprend environ 140,000 hommes et quatre corps. La troisième armée, sous le prince royal, paraît être la plus nombreuse, car elle comprend la garde, le 5°, le 6°, le 11°, le 13° corps et, en outre, les contingents de l'Allemagne du Sud.