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L'UNION., 1870-12-22 00:00:00

Feuilleton de l'Union. 1 ALEXANDRE DUMAS La gloire littéraire a de cruels retours. Il n'y eut peut être jamais en aucun siècle, un nom d'écrivain plus populaire que celui d'Alexandre Dumas. Depuis la gri?ette jusqu'au prince, depuis Paris jusqu'à Lima, chacun l'a lu, tout le monne le sait par cœur. Les moujicks se foi t gloire de 'e conduire au Caucase Les toreros madrilènes exécutent en son honneur leurs p'ouesses les plus périlleuses. Garibaldi 'appelle „mon ami" et le tutoie. Comment pourtant, dans ces derniers temps, accueillait-on ce nom si acclamé jadis ? L'écho renvoyait un concert de voix lroniqucs ; — Ah 1 oui! Dumas! le père Dumas I Dumas seul! —- Le bonhomme Dumas, avec sa bonne taee de nègie, bouffie, lippue, ébouriffée, ses instincts de nègre qui se plaisent ant aux verroteries, au faux style, àla «usse gloire! — L'industriel Dumas, l'inventeur du oman en cinquante volumes, du roman Par alinéas, du roman écrit tout en dia!o- Up> en raison d'un franc et d'un mot par ''gne ! ~ Dumas, l'homme aux quatre cents collaborateurs! Dumas, dont le nom — comme on )'a dit — est synonyme, «„ la couverture d'un livre, de la naïve formule '"fetois usitée: «Par une société de gens Ue lettres !« ° j ■L'uiuas, le grand enfant vaniteux, on a pu dire en riant: il monterait derrière sa voiture pour faire croire qu'il a un nègre 1 — Mais qui parle encore de Dumas ?.. . C'est fini, Dumas! Et rœtera, et cœtera. L ht'iire de la justice vient de sonner brusquement. Dumas meurt, et il ne reste plus qu'une in pression parmi tous ceux quo frappe cette nouvelle: c'est et Ile d'un grand écroulement qui se fait parmi tant d'autres. Evidemment — et il n'y a aucune contestation là-dessus — on vient de voir disparaître une des plus prodigieuses organisations qu! se soient jamais produites dans aucune littérature. Et quant à ses définis, si bruyants et voyant- qu'ils fussent, il faut du moins reconnaître tout de suite qu'ils n'ont jamais provoqué que des sourires, car ils n'avaient rien de bien grave, et une bouche royale les avait résumés et caractérisés d'un mot: — Grand collégien ! disait Louis Philippe. Nous n'avons pas besoin de donner ici la biographie d'Alexandre Dumas. Il l'a trop bien faite lui-même da:.s ses 31é,moires qui ont l'air d'être le plus romanesqui de ses romans. Bornons-nous à rappe'er les principales étapes do cette vie si étourdissante. Alexandre Dumas était né à Villers- Cotlcrcts, on 1802, d'un pè-e mulâtio qui venait de commander les armées de la République française et qui était le fils reconnu du marquis Davy de la Pnilleterie. Le général Dumas, à la suite de certaines discussions de fa mi le, ne voulut plus porter que le nom de si mè>-e Brave, robuste et bouillant comme l'Achille antique, il avait fait lest' ment son chemin dans les guerres de la Révolution. L'Empire le laissa dans l'inaction. Etait-ce comme le naïf romancier semble le penser et le dit jusque dans ses 31émo res, que le premier consul Bonaparte fut jaloux du général Dumas? Il e-t permis d'en douter. Fn tous cas, lorsque le général Dumas mourut, en 1806, il laissait une veuve et un orphelin sans fortune, oubliés, délaissés; les premières années d'Alexandre Dumas se passèrent non au collège, — il n'avait pas même obtenu de bourse — mais en pleine fiêt, à dénicher des merles, à tendre des pièges aux lapins; il fit dix ou douzo «ns d école buisson, ière, et à dix-huit ans il commençait sa canicre littéraire en copiant des rôles chess le notaire de la localité. Mais un vaudevilliste qu'il rencontra, M. de Leuven, lui apprit qu il pouvait tirer un autre parti de sa plume. Dès lors la .vocation du Dumas est d cidée, et le M>ilà parti pour Paris tel qu'il est, dans un costume de braconnier, sa carnassière au dos et son fusil sous les bras. Ou sait qu'à Paris encore il commença par vivre de son écriture, en attendant oui! vécût de sa plume, et que le général Foy — seul ami de son père qui daigna s'intéresser à lui — le fit entrer au secrétariat du duc d'Orléans, comme expéditionnaire, aux appointements de 1200 fr. Mais le duc dO, léans laissait à ses expéditonnalres le loisir de faire des vaudevilles ; du vaudeville, Dumas eut vite fait de passer «v drame, et Henri 111 et sa cour, du premier coup, le sacra maure. Christine, Charles VII chez ses grands lassdnùi, An ony, Thé ésa. la Tour d Nesle succédèrent rapidement à Heurt 111. Avec ces quelques pièces, une nouvelle école diamatique était fondée par ce nouveau venu, qui n'avait pas même été au collège et n'avait, en littérature, reçu aucune leçon de personne. Nous reviendrons plus loin à ces premiers drames, en étudiant l'ensemble de son théâtre. Arrêtons-nous d'abord un moment à la Tour de Nsle avec laquelle éclate une accusation qui doit poursuivre Dumas tout le reste de sa vie, celle de n'avoir rien fait ni «v rien faire qu'avec des collaborateurs, connus ou inconnus. Il est tout simple que cette accusation ne soit produite en présence de sa puissance de productions la plus intarrissable qui so soit peut-être montrée dars l'histoire des lettres. Dumas lui-même y donnait prise, comme à plaisir, par le sans-façon de ses emprunts littéraires. Il nous souvient d'un procè- pui lui fût fait à propos d'un roman caucasien. Ammulat-Biy, publié en feuiletons dans le Moniteur universel avec cette mention : „Défense de reproduire," et où lo hardi romancier se bornait lui-même à reproduire presque littéralement et presque entièrement un roman du temps de la Restauration, publié sous le même titre, qu'il ne s'était même pas donné la peine de changer. On a conté quelque part, à tort ou à raison, un autre fait qui caractérise bien cette piraterie littéraire, si insouciante du tien et du mien: Un ,'our, dit-on, que Dumas lisait un roman manuscrit à quelques intimes, quelqu'un l'interrompt: — Mais il y a une situation absolument semblable dans tel roman de Walter- Scott ! Etonnement sincère de Dumas, qui n'a pas lu le roman anglais. On le fait quérir séance tenante, au plus piochain cabinet d>> lecture , Dumas lit la scène ind.quée, l'admire et dit à son secrétaire : (La suite au prochain numéro.)