VARIÉTES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1851-01-15 00:00:00

VARIÉTES. La vie d'ut» homme sur une carte. — On lit dans le Courrier des Etats-Unis du mardi 24 décembre : •i Tout marche si vite aux Etats-Unis, que les hommes et les choses s'y transforment a vue , et que les mœurs en progrès s'y altèrent et deviennent méconnaissables après quelques années qui, partout ailleurs, n'y apporteraient guères de modifications sensibles. Pour retrouver aujourd'hui les caractères de la vie presque sauvage des pionniers de l'Ouest, il faudrait s'enfoncer à de grandes distances des zones où on les eût rencontrés il y a à peine un quart de siècle; car là où régnait alors la solitude, s'étendent aujourd'hui des populations qui ont implanté avec elles les innovations d'une civilisation précoce. Voici une anecdote qui n'est pas, à cet égard, sans quelque intérêt, par la comparaison qu'elle comporte entre le Tennessee d'aujourd'hui et le Tennessee d'il y a 20 ans. » A celte époque, un habitant fort connu du comté de Tiplon fut traduit devant les tribunaux sous prévention du meurtre de sa femme. La protection dij l'épouse est de tradition américaine; aussi le courant de l'opinion publique se déchaina-t-il immédiatement el d'instinct contre le prévenu, dont la position se trouva de prime abord fort compromise. tMuelque impartial en effet que l'on puisse supposer le juré, il est bien difficile que le poids d'un préjugé presque universel, ne pèse pas plus ou moins sur ces douze hommes lires de lous les rangs, et habitués presque toujours, surtout en ce pays-ci, à consulter dans toutes leurs démarches publiques et même privées, cette voix du peuple qu'un ancien démocrate a depuis longtemps appelée la voix de Dieu. » Après les arguments vigoureux de la poursuite, après les élans pathétiques de la défense, enCn après le résumé endornieur du président, voila donc nos douze jurés parqués ensemble et sous clé pour s'accorder sur le verdict à rendre. 11 faut l'avouer, malgré les mouvements oratoires de l'avocat , il semblait hors de doute que ce verdict fût affirmatif, et le résident du comté de Tipton paraissait luimême faire entrer la potence en ligna dans ses comptes d'avenir, lorsqu'à l'étonnemcnl de lous , la délibération mystérieuse commença à se prolonger de façon a prouver que les avis étaient partagés dans la chambre close. Le soleil se coucha . la nuit vint, et le prononcé remis au lendemain après qu'on eut . au préalable, souhaité une nuit de concorde', sinon de sommeil , à ceux dont la conscience allait décider de la vie d'un de leurs semblables. » Les jurés, en effet, étaient loin de s'accorder, et se chamaillaient six contre six à pendre ou à dépendre le malheureux prévenu qui , pendant ce temps, ne dormait pas, il est permis de le croire, du sommeil historiquement profond de Napoléon au bivouac d'Austerlitz. A six contre six, la parlie était égale, et personne ne voulant de part ou d'autre décider la victoire par le signal d'une désertion à l'ennemi, il devint urgent d'aviser à quelque moyen conciliateur. A cette époque, douze Tennessiens, fussent-ils douze fois jurés, ne pouvaient guère passer ensemble une nuit à dormir sans procéder à quelque distraction. " On vit bientôt, et comme suspension d'hostilités, apparaître quelques jeux de cartes du fond de ces poches en basace donc la tradition s'est perdue de nos jours, partout ailleurs que dans l'Ouest. Le Poker fut abordé d'enthousiasme, et l'on ne songea plus au comté de Tipton, jusqu'à ce que, vers le milieu de la nuit, un certain colonel dont l'influence était grande sur ses compagnons, eut été visité par une inspiration soudaine. Celle inspiration consistait à trancher a difficulté du verdict en s'en remetlaut 311 sort des cartes, la vie ou la mort de l'expectant devant se décider en sept points (seven-up). La proposition parut sublime, et fut adoptée avec enthousiasme et à l'unanimité. Le jeu commença. « Les six acquittants d'un côté, les six condamnants de l'autre, se tenaient au tour de la table où les deux champions, chargés du maniement des cartes, les jouaient avec la circonspection, l'habileté, et la passion qu'eût pu leur inspirer l'enjeu le plus irrésistible. Si le colonel tenait à sauver de la corde un innocent, son adversaire s'acharnait au moins autant à assurer la punition d'un coupable. Et se suivant ainsi de près, ils en vinrent au poinl décisif de - six là six. » Uu coup de plus et tout était décidé! Le colonel avait la main ; i) donna les caries et.. . tourna le roi ! » Convaincus désormais par cet argument sans réplique, et soumis avec celte résignation qu'on ne trouve que chez les Américains, à la légalité d'une convention acceptée, les douze jurés déclarèrent à l'unanimité, devant Dieu et devant les hommes, et sur leur conscience désormais éclairée, l'accusé non coupable. » L'adversaire du colonel, qui avait disputé si ardemment la condamnation, vit encore, nous assure-t-on , dans le pays où il est un des citoyens les plus considérés. Nous n'y faisons pas d'objection. Nous avons entendu parler quelquefois de parties de cartes ou de dés où les joueurs onl mis pour e«jeu leur propre vie; mais jouer la vie d'une tierce personne, nous parait tout aussi excentrique et certainement plus nouveau. » V. HOFFMAN. edit-tur