LA FEUILLETON. roman historique, I.—Jean Loysel.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-11 00:00:00

FEUILLETON. LA REVENDICATION DE L'HONNEUR, roman historique, I.—Jean Loysel. par ELIACIM JOURDAIN En 1821, vivait en la commune d'Agy, arrondissement de Bayeux (Calvados), un charretier de labour, âgé de 25 ans, nommé Jean Loysel. Ce «valet de charrue», comme on dit en certaines contrées de Normandie, était fils d'un pauvre journalier et d'une lavandière de Falaise, emportés tous deux par une épidémie qui sévit, en 1811, dans le village où naquit Guillaume le conquérant. Jean Loysel avait donc cinq ans lorsqu'il perdit son père et sa mère; lesquels lui laissaient pour tout héritage un mobilier dont la vente produisit 152 francs. Le pauvre enfant ne trouvant parmi les membres de sa famille aucun parent qui consentit à prendre soin de lui, fut placé à l'hospice comme orphelin abandonné. A l'âge de treize ans, il fut confié par l'établissement charitable à un petit cultivateur de Bayeux, qui le prit en affection et l'envoya, en hiver, aux écoles du soir, où il apprit à lire, à écrire et à chiffrer. Malheureusement le brave homme cessa de faire valoir quelques années après et Jean Loysel fut obligé de se pourvoir ailleurs. Il entra alors au service d'un autre cultivateur d'Agy, nommé Benoît Gorju. Jean Loysel atteignit ainsi ses vingt ans; et, quand le moment en fut arrivé, il prit part au tirage des jeunes gens de sa classe, et amena un bon numéro. Il serait allé, avec empressement, se ranger sous les drapeaux de la France, s'il y eut été appelé par le sort, comme il resta avec plaisir à Agy, en l'absence de cet appel. Reproduction interdite aux journaux qui n'ont pas de traité avec la Société des Gens de Lettres de Paris. Depuis qu'il avait quitté Bayeux, Jean Loysel n'avait pas cessé de travailler à son instruction ; de sorte qu'il trouvait, à vingt ans, posséder un fonds de connaissances remarquables pour un paysan. Avec le temps, il s'était composé une petite bibliothèque de livres instructifs et moraux tels que: la Science du bonhomme Richard , un dictionnaire d'agriculture pratique, un dictionnaire géographique, un traité élémentaire de physique et de chimie, la Science du Vétérinaire, une petite histoire de France, l'Evangile, un traité de botanique à l'usage de la jeunesse, Paul et Virginie, un recueil des erreurs et superstitions populaires, etc. Plus tard, la petite «librairie » du charretier de labour s'était accidentellement augmentée du Grand Albert, d'une historiette de la sorcellerie d'une Clef de Salomon, ouvrages achetés par lui, en bloc, à un colporteur qui passait dans le village et avait besoin de vendre ces livres pour s'acheter à manger et prendre gîte. Il s'agissait là d'une bonne action autant que d'un achat de bouquins, Jean Loysel se laissa aller. Il tira sa bourse de cuir et y prit les ueux francs que lui demandait le colporteur pour lui céder ces livres, grossièrement imprimes et, sans doute, fourmillant de fautes de tout genre. Le goût que montrait Jean Loysel pour l'étude —pour la »lecture», comme on dit au village — avait suscité des ennemis au pauvre savant auquel on ne pardonnait pas de préférer les livres au cabaret, au domino et au jeu de balle. On accusait le charretier de labour de faire le fier, de mépriser des gens qui le valaient bien, de vouloir sortir de sa sphère, troquer sa blouse contre une redingote. Ces imputations allèrent d'abord «rasant la terre», puis elles acquirent plus de consistance, pour arriver à revêtir un caractère agressif. Cette haine sourde, qui couvait depuis plusieurs années, paraissait devoir s'éteindre faute d'aliments nouveaux, lorsqu'un des détracteurs de Jean Loysel, sous prétexte de lui demander un renseignement géographique, parvint à lui faire ouvrir en sa présence le coffre où il serrait ses livres, dont il put reconnaître les titres. Le lendemain, tous les ennemis de Jean Loysel savaient qu'il possédait le Grand Albert, une histoire  de la sorcellerie et la Clef de Salomon. Deux mois après, le charretier de labour passait pour sorcier. Jean Loysel apprit bientôt cette'nouvelle méchanceté de ses ennemis et la méprisa, comme il avait méprisé les autres. A quelque temps de là, un dimanche, le charretier de labour entrait dans l'église (car ce suppôt do Satan allait à la messe) on même temps qu'une jeune fille du village, qu'il avaît à peine remarquée jusqu'alors. L'usage du pays voulait qu'il lui offrît l'eau bénite, et il se conforma à l'usage. Mais, lorsque ses yeux s'arrêtèrent sur le doux visage de la jeune fille, il ne put s'empêcher de rougr. Le lendemain, on allant « à charrue», il descendit en lui-même, pour découvrir la cause du trouble éprouvé par lui, la veille, mais il ne put y parvenir. Il trouvait bien une raison: l'amour; mais il se refusait à croire que cette passion pût naître aussi brusquement et dans une église. Il repoussa donc bien loin de lui cette pensée. Toutefois, à partir de ce jour, les bruits malveillants qui circulaient sur son compte, commencèrent à lui être sensibles. La jeune fille à laquelle Jean Loysel avait présenté l'eau bénite, s'appelait Solange Ferment. C'était un belle brune de vingt ans, aux yeux noirs, aux dents blanches, au teint animé; mais que là moindre impression suffisait pour faire pâlir. Les jeunes filles du village la raillaient souvent sur sa grande impressionnabilité, « qui était un chose désavantageuse pour une femme» ajoutaient les plus délurées. - Cela se passera avec l'âge, répondait Solange, le temps est un grand durcisseur de nerfs, car cette sensibilité dont vous me plaisantez, n'est qu'une affaire de nerfs; ce que vous ignorez, peut-être, mes charmantes railleuses? On ne s'étonnera pas de voir cette jeune fille parler un langage scientifique, lorsqu'on saura qu'elle était sage-femme. Elle exerçait la profession depuis deux ans, et s'était plusieurs fois signalée par des opérations, qui exigeaient une fermeté tonte vjrile, unie à la plus grande présence d'esprit. Par une singulière contradiction, cette jeune fille, qu'un .ien faisait changer de visage, pâlir ou rougir,  cette jeune fille véritable sensitive, apportait un calme stoïque au milieu du danger. Rien alors n'eût été capable de troubler la sérénité de son front, l'assurance de son regard, le ton de sa voix ou le rythme de la vie dans ses artères. Dix accouchements laborieux témoignaient des rares facultés morales de cette jeune fille. Sa force d'âme avait surtout brillé de tout son éclat, dans un incendie où il lui avait fallu marcher littéralement à travers les flammes pour sauver un enfant au berceau, qui, quelques minutes après, eût été réduit en cendres. Solange Ferment avait rapporté dans ses bras, sain et sauf, le pauwe innocent, et le doux visage de la courageuse enfant n'avait pas reçu la moindre atteinte. Elle comptait alors quatorze ans. Mais tout en elle annonçait déjà le beau caractère qu'elle devait offrir, quelques années plus tard, un mélange de douceur et de force, de grâce et de stoïcisme. Et, pourtant ce n'était qu'une paysanne, qu'une simple villageoise et elle ne voulait être que cela : une brave fille des champs, une enfant de la nature avec un bon cœur—et un peu de beauté, s'il plaisait à Dieu. Son père était journalier et sa mère s'occupait des soins du ménage. Comme ils n'avaient pas de dot à lui donner, ils résolurent de lui faire apprendre un état... Mais lequel? couturière, repasseuse, tisserande? Il y avait déjà bien de ces métiers dans la petite commune d'Agy, qui comptait à peine 300 âmes de population. Après avoir pesé le fort et le faible des métiers exercés dans le pays, la famille de Solange finit par où elle aurait dû commencer: elle consulta celle qui était intéressée dans la question. Solange fut appelée à dire ce qu'elle désirait faire Elle répondit que cela lui était égal, qu'elle apprendrait le métier pour lequel son père et sa mère lui reconnaîtraient des dispositions. -Choisis toi-même, dit le père, las de chercher. -Prononce-toi, ajouta la" mère; cela te regarde plus que nous. — S'il en est ainsi, dit Solange, voici une idée qui me vient. La mère Bacheley, la sage-femme du village, commence à se fajre vieille; de plus la chère femme ne passe pas pour être... — Très-habile, ajouta la mère. — Ou, du moins, très-patiente. Bientôt elle cessera d'exercer.—J'étudierai pour être sage-femme, si vous voulez. Cette proposition fut acceptée par le père et la mère, et, deux ans après, Solange Ferment était reçue sage-femme, par le jury médical du Calvados, à la grande satisfaction de la population d'Agy et communes environnantes. Telle était la jeune fille à laquelle Jean Loysel s'était trouvé avoir à présenter l'eau bénite, un dimanche, en entrant dans l'église d'Agy, village où son étoile l'avait conduit à chercher du travail, à son départ de Bayeux. Depuis lors, le jeune charretier avait rêvé nombre de fois à la belle Solange et, chaque fois, le souvenir des bruits malveillants dont il était l'objet, s'était ravivé dans son âme et avait fini par lui causer un véritable chagrin. En se reportant au jour où il avait commencé à se préoccuper de ces bruits et en réfléchissant à la vivacité qu'avait acquise graduellement l'affliction qu'il en avait éprouvée, il fut forcée de s'avouer une chose, c'est que cette peine avait suivi la même progression que le sentiment qu'il avait éprouvé pour la jeune fille à laquelle il avait présenté l'eau bénite. Il aimait Solange Ferment... Le pauvre amoureux fit tout ce qu'il put pour se guérir d'une passion qui ne pouvait que lui être funeste, car il n'était pas supposable que la jeune fille l'aimât, de son côté, et consentit à devenir la femme d'un valet de charrue. Mais tous les'efforts qu'il fit ne servirent qu'à faire pénétrer plus avant dans son âme les traits de celle qui l'avait subjugué. Le malheureux ne pouvant parvenir à faire entendre raison à son cœur, confia son secret à une vieille femme du pays à laquelle il avait rendu quelques services. — Je parlerai pour vous, Jean Loysel, car je vous tiens pour le plus honnête garçon de la terre, lui avait répondu la brave femme et, si je ne réussis pas, comptez que ce ne sera pas de ma faute. — Je vous crois, mère Madeleine, avait ajouté le jeune charretier, j'ai pleine confiance en vous. La mère Madeleine fit la commission du jeune amoureux, laquelle ne parut pas déplaire à la belle Solange, à en juger par la rougeur qui couvrit son front au nom de Jean Loysel. — Je m'en doutai... presque, qu'il m'aimait, avait répondu la jeune fille. — Elle s'en dout'iit, mère Madeleine. — Elle a dit presque... Il faut rapporter les choses exactement, et elle a ajouté...—Elle a ajouté...? — Si, en effet, M. Loysel a des vues honnêtes, priez-le de parler à mon père, qui, seul, a le droit de disposer de ma main... et de mon cœur.— N'at-elle pas mis un silence après et...?—Un silence? — Oui, un petit repos?—En effet.— Elle m'aime! Ahl mère Madeleine, mère Madeleine! demandezmoi mon sang, et je vous en donnerai, et tout de suite.. —Brave garçon ! Vous serez heureux en ménage, c'est moi qui vous le dis. — Dieu vous entende, mère Madeleine. — Oui, vous avez raison, notre destinée est dans la main de Dieu, et il peut en faire ce qu'il lui plaît... — Et souvent...—Il lui plaît de nous éprouver; mais c'est pous notre bien; et, tant que l'homme se confie à son créateur, il n'a rien à redouter. — Vous parlez comme les livres saints, mère Madeleine.— Je parle comme je pense, mon ami. — Et vous pensez bien... — Merci de votre approbation. — Au revoir, mère Madeleine...—Au revoir, mon Jean, et bonne espérance. — Oh! ce n'est pas ça qui me manque, l'espérance—Tant mieux! ça prouve que vous aimez la vie.—Comment ne Paimerais-pas?—C'est vrai, vous avez ce qu'il faut pour ça: la jeunesse et une passion dans le cœur pour une honnête fille, pour la perle d'Agy. Et Jean Loysel et la mère Madeleine se séparèrent pour aller l'un et l'autre à leurs affaires : la mère Madeleine à son rouet, et Jean demander la belle Solange à son père. Le jeune charretier trouva chez lui le père Ferment et lui exposa le sujet de sa visite. Le père Ferment réfléchit quelques instants, hocha la tête, et l'entretien suivant s'engagea entre le père de Solange et son prétendu. — Vous aimez ma fille, dites-vous, Jean Loysel. — De tout mon cœur, maître Ferment. — Tant pis. — Comment?—Je dis tant pis... pour vous, car ma fille ne peut être votre femme. — Vous pensez qu'elle ne m'aime pas ? — Je ne dis pas ça. — Qu'elle ne m'aimera jamais? — Je ne dis pas ça. — Que je ne la vaux pas.—Je ne dis pas ça. — Que dites-vous donc, de grâce ?—Je dis... — Achevez.—Je dis que vous n'êtes pas un homme comme un autre, que vous êtes singulier dans votre vie, mystérieux... Que sais-je moi! — Singulier, mystérieux.—Sans doute. — Expliquez-vous.— Vous vivez seul comme un loup, passez-moi l'expression, j'entends par là qu'on ne vous rencontre jamais nulle part. — Je vais tous les dimanches à la messe.—C'est vrai et je pourrais, au besoin, en témoigner; mais, s'il est bien d'aller le dimanche à l'église, il n'est pas mal aussi d'aller se récréer, après vêpres, avec un ami, car l'homme est né pour vivre en société, et je le répète, on ne vous rencontre nulle part... Non pas que cela me regarde; vous êtes le maître de vivre à votre guise, de fuir les hommes, s'ils vous déplaisent; mais ça n'est pas là une vie, pour un garçon qui recherche une fille en mariage ou tout du moins, ma fille... Si je marie ma Solange, et je l'espère bien, je veux trouver dans mon gendre une société, un homme avec qui je puisse causer et aller vider nn pot do cidre à l'auberge. On n'est pas perdu pour franchir le seuil d'un cabaret, et vous êtes libre de dépenser si peu nue vous voulez... Mais, au moins, vous voyez le monde et le monde vous voit; vous dites un mot à l'un, vous serrez la main à i'autre, et comme ça vous vous faites des amis et il est bon d'avoir des amis, dit le proverbe. — Continuez, maître Ferment. — Vous le voulez, soitl De plus, donc, il court sur vous de vilains bruits, qui n'entachent pas votre honneur, j'en conviens, mais enfin de vilains bruits... Ainsi vous passez pour avoir chez vous de mauvais livres... — Qu'appelez-vous de mauvais livres?—Des livres pernicieux... — Pernicieux !—Diaboliques, si vous aimez mieux. Est-ce vrai? — Je possède un certain nombre de livres que tout homme peut avoir chez lui.—Tout homme...? — C'est ma conviction. — Ce n'est pas celle du public. — Quels sont donc les ouvrages pernicieux que l'on m'accuse de posséder? Veuillez, je vous prie, me les nommer, si les titres vous en sont connus. — Vous avez le Grand-Albert...—Albert-le-Grand fut une des lumières de l'Eglise.—J'ai dit le Grand- Albert...—Et moi, Albert-le-Grand. — C'est le même?—Oui. — C'est ce qu'il s'agit de prouver. — D suffit, pour cela, d'ouvrir un dictionnaire historique. — Vous avez la Clef de Salomon... — Salomon est un des plus grands rois de la Bible... — Vous avez une histoire de sorcellerie? — C'est vrai. Elle m'a été vendue avec d'autres livres, en bloc. — Enfin, vous passez pour faire voir le diable. — Faire voir le diable est facile. — Vous en convenez ?... — Il suffit, pour cela, de montrer un calomniateur, et il paraît que la race n'en est pas rare... Ces paroles ne s'adressent pas à vous, maitre Ferment... Je parle ici des gens qui se plaisent à noircir ma réputation et à travestir en défauts, sinon ru vices, des goûts qui, aux yeux de gens non prévenus, passeraient pour des qualités. Je ne recherche pas les hommes, mais je ne les fuis pas et j'ai plaisir à me trouver avec ceux en qui je reconnais un cœur droit et de; sentiments honnêtes... On ne me rencontre pas au cabaret, c'est vrai, parce que le cabaret est un lieu où l'on dépense plus qu'on n'amasse, et qu'un ouvrier a besoin d'économiser pour s'établir. J'ai 1200 francs devant moi ; aurais-je seulement 1200 sous, si j'eusse fréquenté le cabaret? Quant aux quelques livresque je possède, je les laisserai se défendre eux-mêmes, y compris ceux dont vous venez de citer les titres, et qui n'effraient que les gens qui ne les ont jamais ouverts. Adieu, maître Ferment; ne prenez pas mes paroles en mauvaise part, comme je ne veux voir, dans le langage que vous m'avez tenu, qu'un écho de celui de mes ennemis. (La suite au prochain Numéro.)