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L'indépendance luxembourgeoise, 1873-06-20 00:00:00

II Avant d’aller plus loin, quelques explications nous semblent devenues nécessaires touchant nos deux voyageurs. Le vieillard se nommait Claude Lefebvre, ou plus communément le père Claude. Il avait été, pendant trente cinq ans, maître d’école dans une petite commune du département du Gard, presque aux portes d’Alais. C’est une rude profession dans laquelle on ne s’enrichit guère, surtout en France. A cette époque, les instituteurs étaient encore moins rétribués qu’ils ne le sont aujourd’hui. Le bonhomme Lefebvre vécut donc pauvre, mais satisfait de sa destinée. C’était par vocation qu’il avait embrassé la carrière de l’enseignement ; il était sobre et philosophe, il n’avait qu’une fille. Cette fille, venue sur le tard, était l'idole de ses parents. Ils s’appliquèrent, la mère comme le père, à l’élever du mieux qu’il leur fut possible. Tout leur espoir était d’en faire une honnête femme. Malheureusement, par excès de tendresse, ils l’avaient peut-être un peu trop gâlée. Madeleine, en grandissant, devint coquette, volontaire, ambitieuse. On la vit dédaigner quelques braves cultivateurs qui demandèrent sa main. Des paysans!... Fi donc !... Elle finit par s’amouracher du contremaître d’une grande fabrique. Il sortait de l’école d’Aix. Presque un ingénieur !... La vallée d’Alais, où semblent s’être concentrées toutes 1rs richesses houillères et métallurgiques du versant méridional des Cévennes, est très-prospère aussi sous le rapport industriel. On y trouve des mines et des usines de toutes sortes. C’est une magnifique arène où les audacieux, les habiles peuvent espérer de promptes victoires. Pourquoi Martial Arnoux, l’amoureux de Madeleine, ne serait-il pas de ceux-là ? 11 était de Marseille, et c’est chose connue que la fortune sourit tout spécialemen aux Marseillais. On n’en doute pas sur la Canne- bière. D’autre part, cependant, le beau contre-maî(re avait assez mauvaise réputation. Une jeunesse orageuse, et surtout la passion du jeu, ce vice de n0 r Midi... grandes et petites villes. Avertis par un secret instinct les vieux parents résistèrent. Mais il leur fallut c6der à Madeleine, qui s’obstina quand même à devenir madame Aïnoux. Les commencements de celte union parurent démentir ces fâcheux présages. Puis le mari se laissa reprendre au fatal entraînement du tapis vert. Ü perdit des sommes considérables pour sa position» s’acharna contre la mauvaise chance et, pour 8 eD consoler, recourut à la débauche. On le renvoya de sa place. Ce fut la misère... Vainement le père et la mère Lefebvre hasardèrent quelques observations, quelques conseils. Leur Se°' dre les reçut fort mal, et finit par leur interdire 8f demeure. Madeleine avait pris parti pour son m*lj' „On ne lui reprocherait rien s’il avait gagné!“ d»' sait-elle. L’ambition déçue, les cruelles épreuves de cri1 malheureuse femme aigrissaient singulièrement 90 caractère. On devinait en elle la rage d’avoir maT1. qué sa vie, une sourde haine contre tous ceux Q1'1’ par le travail et la conduite, arrivaient à la forte11 ou du moins savaient la conserver. N’est-ce P®8’ hélas! un des travers de notre siècle? Ce ménage devint un enfer. Gros chagrin P°ut les vieux parents, qui ne voyaient plus même le°r fille. Ce fut par des élrangers qu’ils apprirent q°® Martial, à bout d’expédients, perdu de dettes * peut-être menacés pour des méfaits plus graves, s’“' tait enfin expatrié, en abandonnant sa jeune femme qui venait de le rendre père. (A continuer.)