Variétés. LE MONT DE PIÉTÉ A LONDRES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-16 00:00:00

Variétés. LE MONT DE PIÉTÉ A LONDRES. Le promeneur qui parcourt les rues de Londres a souvent remarqué trois boules d'or gracieusement suspendues au-dessus d'une petite porte, à côté de laquelle se trouve un étalage plus ou moins brillant. Si ce promeneur est étranger aux coutumes de Londres, il aura cherché à rapprocher les trois boules citées plus haut, la dite porte et l'étalage susmentionnés, et, réunissant ces trois objets dans une même pensée, il aura essayé d'établir un syllogisme : « Si trois boules d'or se balancent ainsi au-dessus de cette porte bâtarde, c'est qu'il doit y avoir là quelque mystère que je voudrais pouvoir pénétrer : examinons cette boutique ; peut-être vais-je trouver l'explication que je cherche. » Le promeneur prend son lorgnon, et il voit, sur la variété d'objets étalés, de petites étiquettes portant ces deux mots : Second hand; ce qui, traduit en bon français, doit se lire ainsi : Objets d'occasion, « Très-bien! se dit-il; je suis devant la boutique d'uu marchand de bric-à-brac, et ces fameuses boules, qui m'intriguent tant, sont, sans aucun doute, les insignes de cette honorable profession ; car, si elles avaient une autre signification, que diable! cela serait écrit.» Nenni dà. Et le cant ? Croyez-vous que la pudeur anglaise s'occommoderait de voir inscrit sur un panneau : Mont de-Piété ? D'ailleurs, pour les gens qui ne savent pas lire, cela serait complètement inutile. Je sais bien que personne n'ignore, à Londres, ce que veulent dire les trois boules ; mais, enfin, verba manent; les trois boules compromettent moins. Ne chercher donc pas plus longtemps, cher lecteur : vous êtes devant un établissement où l'on prête sur gages. Maintenant que vous savez qu'il s'agit de mont-de-piété, ces trois boules ne vous disentelles rien ? Deux boules en haut et une boule en bas. Vous j êtes - Non!-Eh bien.cela signifie : * Un,e P°u/t01' deux P°ur moi. » C'est ainsi que les prêteurs entendent les affaires. Voulezvous une autre explication? « Je parie deux contre un que tu ne retireras pas l'objet que tu engages. » Cela n'est il pas cruellement vrai? Enfin, les trois boules ont été de tout temps, surtout, au moyen âge, le symbole de toutes sortes de professions chez les Juifs : à cette époque, ils ne pouvaient guère élever la voix ; ils parlaient par signes. Aux environs de Leicestcr-square, vous ne pouvez pas faire deux pas ou lever le nez en l'air sans rencontrer cet indispensable auxiliaire des Aspasies qui sillonnent les environs de ce quartier. Dans le Strand, vous êtes vraiment émerveillé: au-dessous de chaque groupe de trois boules, vous voyez un splendide magasin; il est vrai que le, splendide magasin fait le coin d'une ruelle, et les ruelles sont bien mystérieuses. Dans Fleet-street,la mêmechose Dans les quartiers misérables, déguenillés, de l'immense métropole, toujours des boules d'or, des boules d'or partout. A Londres, du moment qu'un marchand a pu obtenir une patente, il installe son commerce comme bon lui semble; ainsi des prêteurs sur gages : chacun a sa spécialité suivant la clientèle. Dans les quartiers pauvres, le prêteur avance six ponce (douze sous) sur une paire de souliers, voire mêmeunschelliBg sur un parapluie d'alcapa. Dons les quartiers plus aisés, il avance des livressterling sur dés couverts d'argenterie ou sur des bijoux. Dans les quartiers riches, il traite de grandes'affaires ; il s'agit d'objets d'art qui encombrent pour le moment le salon du milord X... (miiord est encore garçon) ou de quelque belle pécheresse, qui pour l'instant préfère laisser voir son cou de cygne sans autre ornementation que celle de la nature, et qui se débarrasse d'une parure en diamans; c'est quelquefois la mère de famille riche qui paie les fredaines cie monsieur son fils à l'insu du papa; c'est... mais je n'en finirai plus; âus*si bien le cœur humain a-t-il été ciselé sur le même modèle par l'éternel sculpteur qu'on appelle Dieu... Ce commerce est fort lucratif. Oh! les prêteurs ne perdent pas facilement la boule; témoin M. XttenboroLigh. qui a plus de quarante établissements de ce genre et qui est dix fois millionnaire. Il est f:\cilc à Londres, dans un moment de gêue, do se procurer ainsi de l'argent. Vous n'avez pas besoin de vous m'unir d'une quittance do foyer, etc., etc., qu'on exige à Paris; le client entre par cette porte dont nous parlions plus haut; il se trouve dans une sorte de corridor percé cVnutrea petites portes: il en ouvre une; h voici dans une cellule. Où la discrétion va-t-elle se nicher, n'est-ce pas?Il a devant lui un individu qui ne souffle mot; ie client présente silencieusement l'objet en question; l'autre l'examine et semble dire: Jusqu'ici par un trait de prudence. J'ai demeuré pour toi dans un humble silence. »Combien en voulez-vous, monsieur? dit-il enfin. — Autant que vous voudrez — plus même, si c'est possible. —Quinze schellings? — Mais, monsieur, jugez donc que cette bague est parfaitement montée; qu'elle m'a coûté quatre livres sterling; j'en veux au moins un souverain : elle est toute neuve. » Ou bien : «Mon paletot, quinze schellings! j'en veux deux livres... » Mais déjà l'employé a remis l'objet dans !a boîte ou replié le vêtement. Il interroge le client du regard. «Va pour .quinze schellings, et que la peste t'ôtoufte!...» Il n'était.que temps; déjà le prêteur tournait le dos. Mais cette même liberté de commerce a aussi son inconvénient. En Franco, lorsqu'un bijou , par exemple , une fois engagé , a été perdu , le commissaire du mont-de-piété est tenu d'en restituer la valeur, plus un tiers: le bijou a été coté , et sa valeur inscrite sur un registre. En Angleterre, \zspawnbrokers (prêteurs sur gage) ne vous rendent aucun compte ; ils ne pèsent rien du tout: si le bijou est perdu, ils sont responsables. Mais comment éta blir la valeur réelle? quel contrôle? Il n'y en a aucun. -— Une fois le gage vendu (si l'intérêt n'est pas renouvelé à l'époque fixée), on peut être certain de ne jamais en retrouver un farthing. — Vous allez aux nouvelles. — *Ah monsieur! nous avons joliment manqué d'être mis dedans. Voici, la note de ce que nous vous avons avancé, et les frais: un schelling de plus, et c'est nous qui perdions au marché.» En Fiance, on a calculé que le mont-depiété retirait 20 p. c. do l'argent prêté; en Angleterre, les pawnbrokers ont uncapital qui rapporte 30 à 40 p. c —Cela me rappelle une charmante plaidoirie d'un avocat, fiis u'un ma. gistrat illustre. M' X... disait : «Le mont-depiété, c'est la ruine du pauvre escomptée sur sa misère.» Mais il y a un jour surtout, ou plutôt un soir par semaine, où les établissements de pawnbrokers présentent une animation inaccoutumée: c'est le samedi, entresix heures du soir et minuit. Les paivnbrokers, qui d'ordi. naire ferment à sept heures, restent ouverts jusqu'à la dernière seconde de la dernière minute du dernier jour de la semaine. — Donc, entre six et sept heures , fous les petits ménages qui veulent fêter le dimanche viennent confier «à mon oncle» (en Angleterre on respecte sa tante), quelques objets de toilette, qui aideront ainsi à faire le pudding ou à manger le rosbif. Passé sept heures, il n'est plus permis d'engager ; à partir de ce moment, novus rerum nascitur ordo. Ouvriers, ouvrières, garçons de magasin, viennent retirer leurs effets ou leurs bijoux. Le dimanche, il m'est souvent arrivé de suivre du regard un ouvrier donnant le bra» à quelque soubrette , sa voisine : la redingote était bien peu plissée ; on voyait qu'elle avait séjourné à l'hôtel de la Boule d'Or! Le pantalon marquait une grosse corde noire un peu au-dessus|dugenoux.!—Que voulez-vous? Les magasins ne sont point assez vastes pour la clientèle ; il faut serrer la marchandise. Mais , par exemple , le faux col était irréprochable (en Angleterre les faux-cols, soit en papier , soit en étoffe, ne laissent jamais rien à désirer.) — Et la jeune blondinette? Ahl dame ! sa robe était tant soit peu chiffonnée : mais on est si pressé d'ans Vomnibus ! (C'est encore un synonyme.) La soie du manteau n'était pas fort unie — les manteaux sont sujets à tant d'accidents!— mais, par exemple, les gants étaient éblouissants de fraîcheur (les jolies filles se feraient plutôt arracher une dent que de ne pas avoir de gants aux mains), et le jeune couple allait d'un pas allègre, tout eu devisant de choses que nos lecteurs n'ont pas besoin de connaître. Le lundi, si le hasard vous avait fait retrouver leurs traces, vous auriez pu les rencontrer chez le pawnbroker : l'un avait sous le bras son paletot et son pantalon, l'autre tenait à la main sa jolie robe et son beau manteau. — Que voulez-vous ? il faut bien vivre. — Ft finita la comedia. Jules Metz rédacteur.