Egypte.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-08 00:00:00

Egypte. Le lor de ce mois a eu lieu à Paris l'Assemblée générale de la compagnie du canal maritime de Suez. M. de Lesseps a exprimé l'espoir de pouvoir terminer le travail d'ici à 15 mois. Nous trouvons dans son rapport l'exposé suivant de la situation de l'Egypte sous son prince actuel, Mohammed-Saïd : Au moment où ce piince parvenait au pouvoir, l'Egypte n'était qu'une vaste ferme exploitée par le gouvernement, maître de toutes les terres. Le vice-roi s'en faisait livrer les produits. II en était le seul acheteur et le seul vendeur. Les impôts se payaient en nature ; des douanes intérieures entravaient les transactions du commerce. Les fellahs, parques dans leurs villages, ne pouvaient abandonner la glèbe à laquelle ils étaient attachés. La justice était légalement vénale. Une population de cultivateurs, épuisée par des guerres longues et terribles, avait pris en horreur le service militaire, à ce point que, pour soustraire les enfants à un avenir qu'elle redoutait, elle mutilait presque tous les nouveaux-nés. Le trésor était aux abois ; ses engagements étaient en souffrance, et, pour subvenir à ses besoins, il fallait encore pressurer les contribuables. »Le premier soin de Mohamined-Saïd a été d'abolir les monopoles, de rendre aux fellahs la pleine liberté de la culture et du commerce. En même temps, il distribuait aux cultivateurs tous les forains disponibles et les partageait entre les cheiks des villages et les chefs de familles. Ces réformes ont été couronnées d'un résultat très remarquable , devant lequel on recule encore dans le reste de l'empire ottoman et en Grèce. L'impôt en nature, sujet à tant de désordres et à tant d'abus, a été transformé en impôt en argent payable par douzième , et cette transformation a obtenu un succès si complet, que , tout en allégeant les populations, elle a donné au trésor une augmentation de revenus évaluée à 25 0,'o- »La distribution des terres a été suivie de l'abolition de toutes les douanes intérieures. A cette abolition a succédé la suppression des usages qui attachaient le fellah à la terre et aujourd'hui le cultivateur est non-seulement libre de vendre ses produits comme il veut, mais encore de disposer de son travail et de sa personne, et de changer à son gré le. lieu de sa résidence. »La justice a été aussi l'objet d'une louable réforme. Elle était rendue en Egypte par un grand-juge qui achetait sa charge à Constantinople, et se faisait, à son tour, payer par les cadis, qui, de leur côté, rançonnaient les justiciables. Le vice-roi a désintéressé de ses deniers le gouvernement turc, a pris à sa charge les traitements des cadis, et a permis que les juges des provinces et des districts fussent choisis par l'élection. »Pour l'armée, frappé de l'état de mutilation qui, par suite de répugnances invétérées, envahissait peu à peu toute la jeunesse, il a travaillé et il a réussi à mettre un terme à cette déplorable situation. D'abord , au lieu de limiter le service militaire aux classes pauvres, il y a lait participer les fils des principaux du pays, qui ont été enrôlés avec les enfants du peuple. Les soldats, entourés de soins qu'ils n'avaient jamais connus, furent bien velus, bien nourris, sous les regards et la direction du prince, qui vivait au milieu d'eux, les exerçait et les commandait eu personne. Cette solitude faisait accuser le prince de jouer au soldat; mais les insinuations delà malveillance ne l'ont pas empêché de persister dans son plan, qui était d'alléger le service en le rendant commun à tous; sans enlever trop de bras aux travaux agricoles. Après sept à huit mois de service , il renvoie les recrues dans leurs foyers, et, successivement depuis sept ans, il a fait passer sous les drapeaux et sous ses yeux, on peut le dire, toute la jeune population dé l'Egypte; Désormais le peuple est réconcilié avec le devoir sacré de concourir à la défense de la patrie ou au maintien de l'ordre public. Tous les jeunes gens des villages sont incrits sur les contrôles, et lorsque le vice roi, qui d'ailleurs vient de réduire son armée à quelques milliers d'hommes, fait un appel aux contingents, chacun se rend a son poste à tour de rôle et sans contrainte. »Parlons maintenant de la situation financière de l'Egypte. La dette du trésor est de 160 millions, eu d'autres termes, elle excède de quelques millions seulement une année de revenu. Cette dette a plusieurs origines. La première et la plus considérable est dans la construction des voies ferrées et des ligues télégraphiques dont l'Egypte a été sillonnée. C'était là une dépense productive. La seconde cause est l'arriéré qu'avaient laissés les précédents vice-rois, arriéré que Mohammed- Saïd a voulu liquider avec une loyauté et même une munificence qui a parfois excité des critiques. Mais quel a été le résultat de cette intelligente générosité? La confiance publique a fondé le crédit; la bonne foi du gouvernement, sa fidélité scrupuleuse à remplir les engagements du passé, même quand ils pouvaient paraître contestables, sont devenues la base de ce crédit. Toutes les obligations contractées pour parer aux dépenses extraordinaires ayant continué à être remplies avec nue rigide exactitude, le mouvement des affaires a pris une impulsion inconnue jusque-là. et les capitaux étrangers ont afflué en Egypte. »Un chiffre peut suffire à faire apprécier le progrès accompli : l'escompte des bons du trésor était il y a peu de mois encore à Alexandrie de 15 à 20 pCt par an; il est aujourd'hui à 8 pCt. Il ne faut pas oublier que l'intérêt normal en Orient est de 10 pCt. »Le budget égyptien est parfaitement en position de payer en quatre aimées la dette dont il est grevé, les recettes excédant les dépenses ordinaires d'environ 40 millions. La situation s'est améliorée et s'améliore tous les jours par les réformes que Son Altesse ne cesse d'effectuer. Parmi les économies, nous rappellerons la réduction déjà opérée dans l'armée, la simplification des rouages administratifs, la vente d'immeubles et de matériel improductifs ou onéreux à l'Etat, et spécialement celle des édifices et établissements nécessaires au fonctionnement du monopole. Nous devons mentionner cette dernière mesure à plusieurs points de vue. En faisant rentrer du numéraire au trésor, elle le débarrasse des frais d'entretien et de garde d'une multitude d'édifices élevés à grands frais dans toutes les provinces. Eu faisant vendre, même à bas prix, des bâtiments inutiles, le gouvernement ménage aux acheteurs des avantages dont profiteront en définitive le commerce et l'industrie privée. C'est 'lans ces conditions que nous avons fait l'acquisition des magasins de Damiette et de Boulac. »En résumé, Mohammed-Said a élevé en quelques années l'Egypte à un degré de liberté, de bien-être, de prospérité générale dont ses annales peut-être n'offrent pas d'autre exemple. Il a constitué le crédit de son pays sur le principe de la bonne foi la plus scrupuleuse et de l'inaltérable fidélité aux engagements. La solidité de ce crédit, vient d'être éprouvée d'une façon décisive. Voulant liquider immédiatement une portion de la dette flottante, le gouvernement égyptien a contracté un emprunt de-10 millions, émis en obligations trentenaires. Quelques jours ont suffi pour que la souscription fût plusieurs fois couverte à Londres. Le crédit de l'Egypte en Frauce n'est point, à coup sûr, intérieur à son crédit en Angleterre. »