7 Feuilleton. III Le prince de la science.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-03 00:00:00

7 Feuilleton. Le Médecin Confesseur III Le prince de la science. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Elle sortit pour aller au-devant du médecin, et le prévenir sans douie de la présence d’un confrère. Pendant ce temps, Gabrielle s’approcha du lit de son père et le b?isa an front. Elle le regarda avec une profonde attention et lui trouva le teint moins animé et la physionomie plus calme. Elle s’en réjouit intérieurement, et, passant devant Landre- garde: — Merci, monsieur, dit-elle simplement. Celui-ci n’avait pas répondu qu’elle était remplacée au chevet de M. de Frairières par le docteur Hugonet. Ce dernier avait fait son entrée en courant, d’un bond ; le temps de franchir la porte, ii avait traversé la chambre, il était au pied dn lit, il avait dans ses mains la main du malade. — Cher ami, s’écria-t-il, dans quel état je le retrouve !... Mais il fallait m’appeler, m’envoyer un courrier, me faire parvenir un télégramme !... Je n’étais pas si loin , je serais arrivé dans la nuit... aussitôt ! — Je vais mieux, dit M. de Frairières. — Il va mieux, il dit qu’il va mieux, et il est en sueur, ia voix est creuse, l'œil est injecté de sang. Voyons la langue ?... Epaisse ! épaisse !... il lui tâta le pouls, l’ausculta à la poitrine à plusieurs reprises. — Inflammation... grande inflammation. — J’ai été beaucoup plus mal , dit le malade, j’ai été à la mort. — Juste ciel! qui parle de mort ici? Il s'agil bien de cela pour un peu de flèvre ; mais n’importe ! me voilà de retour, tout va changer. C’est alors qu’il leva la tête et qu’il voulut bien seulement s’apercevoir qu’il y avait quelqu’un auprès de lui. — M. le docteur Landregarde , dit M. de Frairières répondant au salut interrogateur de Hugonet. — Ah ! très-bien, fit celui-ci comme quelqu’un qui se dit: Je sais ce que c’est. Monsieur est des environs ? — Non, docteur, j’arrive de Paris. — De Paris... le centre des lumières et de la civilisation, la capitale des capitales, la Babylone moderne. Permettez-moi, jeune et cher confrère, de vous serrer la main et de me féliciter d’avoir fait votre connaissance. Tout ceci lut débité rapide comme la pensée, et Landregarde, qui se prêta avec assez d’indifférence à l'accueil bruyant qui lui était fait, continua l’examen de l’étrange petit homme qui venait tout d’un coup de surgir comme d’une boîte à ressort, et qui, à peine entré, remplissait la maison du bruit de sa personnalité. C était un petit homme, en effet, tout petit, mais pourvu de larges épaules et d’un abdomen dont la rotondité, pour être gênante, n’aurait rien eu de ri- dicule, si elle n’avait reposé sur deux petites jambes maigrelettes semblables à deux fuseaux. Hugonet avait été bien fait dans sa jeunesse, disait-on, et il l’affirmait lui-même à qui voulait l’entendre , en montrant comme preuves à l’appui des pieds et des main» microspiques. Mais pieds et mains ne remplissaient qu’imparfaitement le but que la nrture s’était proposée en les lui fournissant et faisaient en outre le plus piteux effet aux extrémités de ce gros corps. Hugonet n’en était pas moins fier tout en trébuchant, et avouait ingénument que c’était là un signe infaillible de race comme s’il n’avait pas été à la connaissance de tous que le savantissime docteur, M. Louis-Stanislas Hugonet, était fils de Pierre Hii- gonet, cabaretier pendant trente-sept ans, rue du Bou-Sauveur, à Cæn, ayant pour enseigne: Au roi Guillaume , lequel cabaretier avait épousé en secondes noces une accorte et madrée blanchisseuse de la place de la Marce-Saïnt-Julien. De cette union, qui ne s’éteignit pas sans oragre, naquit Stanislas Le cabaretier était ambitieux, il poussa son file et l’envoya au séminaire. La rêve de toutes les familles de province est d’avoir un de leurs dans les ordres. Un fils prêtre, c’est le combie des vœux les plus cher». C’est un moyen sûr de gagner la considération ici-bas, là- haut le ciel, et plus encore d’échapper aux chances de ia conscription. Mais, vers l’âge de dix-sept à dix-huit ans, Stanislas dévia de la ligne droite. Il escalada un jour le mur du séminaire et commit mille escapade» qu’il serait trop long de reproduire ici, d’autant plus qne ce chenapan de Stanislas était depuis longtemps renié par le sage docteur Hugonet. Néanmoins le cabaretier ambitieux ne voulut pas démordre de ses rêves de grandeurs, et, ne pouvant plus espérer la prêtrise pour son fils libertin, rêva le doctorat. Stanislas entra au lycée de Cæn, et, à force de pensums et de retenues, apprit juste assez de grec et de latin pour passer un baccalauréat. Le reste alla tout seul avec les années et les gros sous du père Hugonet. A vingt-huit ans, Hugonet fils était reça médecin et revenait à Cæn pour y exercer sa profession. Les malades, d’abord, ne se pressèrent pas. Son père se sacrifia et fut le premier; autant dire qu’il fut sa première victime. Son fils le tua net et de la meilleure foi du monde, tout en s’arrachant les cheveux et en maudissant la science impuissante. — Console-toi, lui dit le bonhomme; comme fils, il fallait t’attendre à ce qui t’arrive, et comme médecin, tu en verra bien d’antres. Le père Hugonet ne savait pas si bien dire , et son fils se blasa bientôt sur la mort et sur les morts. Il était de ceux Qui pour leur coup d’essai veulent de coups de maître mais, en revanche, il n’était pas de ceux qui se rouillent la main. En vieillissant, il ne perdit aucune des facultés de sa jeunesse: après trente années d’exercice, et sans s’en montrer plus fier, il tuait son homme aussi proprement que le* premiers jours. N’ayant rien à reprocher à ta conscience, Hugonet se pardonna la mort de l’auteur de ses précieux jours; il se consolait alors par la pensée que, depuis trente années, il était bien présumable que le bonhomme aurait eu d’autres maladies peut-être plus terribles que celte qui l’avait emporté, et qui, le faisant souffrir davantage, ne l’auraient pat plus épargné. Cet accident, du reste, et ceux qui suivirent, ne nuisirent pas à la fortune du docteur Hugonet. C’était un enfant de la ville; on le protégea aux dépens de ses confrères. Il se souvenait du séminaire et mettait ses soins à faire oublier comment il en était parti; il était bien pensant et n’affichait pas les idées extrava- R »»production interdite. gantes et volfairiennes qui infectent la jeunesse d’aujourd’hui et empoisonnent la société. Il savait reconnaître le mérite de l’administration, la sagesse dn pouvoir et le génie de M. le préfet. Un homme de ce caractère fait toujours son chemin et Hugonet n'avait pas à se plaindre. Par sa profession, son nom acquis, ses mœurs pures, ses idées au premier chef conservatrices, ses dehors de dévotion, sa fortune relativement importante et sa situation morale, sociale et politique comme maire d’une commune voisine membre du conseil de son arrondissement, professeur de pathologie externe et de médecine opératoire à l’École secondaire de médecine de Cæn et président de plusieurs sociétés savantes, agricoles et industrielles, c’était tout simplement un personnage considérable. Quand il s’aventurait par les rues de sa ville natale, les hommes se groupaient et disaient: „Voilà le docteur“. Pas plus, mais cela est énorme. Les femmes le regardaient du coin de l’œil et provoquaient ses saluts par un sourire gracieux. Lee enfants criaient: „C’est le gros médecin!“ 11 aurait préféré qu’on dit: le grand, mais il était si petit! et les enfants ne jugent qu’à l’apparence. De l’intérieur des boutique», à travers les carreaux ternes, on le regardait passer, et longtemps on le suivait du regard. Le soir, quand dans un salon il apparaissait, c’était un véritable triomphe pour la maîtresse de la maison et une grande joie pour ses invités. Il s’était marié jeune, et avait épousé une vieille fille alliée à toutes les grandes familles cæennaises. Ce mariage fut la source de sa fortune. Il avait une femme édentée, laide et idiote. Dans tous les coins de la maison grouillaient une nuée de petits Hugonet qui n’avaient point la forme humaine ; mais il était, en même temps que le médecin de la haute bourgeoisie, le médecin de ia noblesse. II touchait alors à 1 âge respectable de cinquante- sept an». Son gros visage rougeaud, couturé par la petite vérole, menaçait de prendre feu au premier verre de vin un peu capiteux et se boursoufflait tellement alors, qu’on, ne voyait plue ses petits yeux gris, clignotants, troués avec une vrille et dissimulés sournoisement derrière une paire de lunettes d’or. A table, — car Hugonet aimait la table, hors de chez lui, par exemple, — les lunettes dansaient sur son gros nez épais aux narines ouvertes, et un sourire rabelaisien courait sur ses lèvres lippues. Au dessert, il devenait beau parleur, il racontait quelques anecdotes plaisantes. Pour peu qu’il se sentit en verve et en veine de succès, il demandait pardon aux dames et risquait le mot pour rire et la pointe gauloise. Ce n’était pas qu’il fût spirituel, mais il avait quelque mémoire et était osenr. Doué d’une élocution verbeuse et d’une facilité extraordinaire, il n’était pas de sottises qu’il ne prît plaisir à narrer. Les calembours plats et niais tombaient dru rie ses lèvres quand il s’y mettait, et pour servir plusieurs fois n’en étaient pas meilleurs. Eh bien! le Hugonet jovial, malicieux et libertin, se souvenant toujours des aventures de l’étudiant, était encore cent fois préférable au Hugonet grave et sérieux des jours solennels. Alors, raide dans sa cravate blanche et son habit noir, il parlait encore ; — Hugonet parlait toujours, — mais, hélas! il appelait à son aide le grec, le latin, le sanscrit, toutes le» langues en un mot, excepté le français, et dans cette province de. Normandie, qui 6’intitule, sans broncher, le pays de sapience , pour l’emphase , le style ampoulé et le débit sentencieux, on n’eût pas rencontré un avocat capable d’en remontrer au docteur Hogonet. — Cher et jeune confrère, dit-il assujettissant suf son nez ses lunettes d’or, attirant Landregarde près du lit de M. de Frairières et le forçant à s’asseoir, puisque le hasard nous réunit, étudions de concert, si vous le voulez bien, l’état du sujet que la science nous procure. — La science est bien bonne, pensa Landregarde qui répondit: Je ne peux vous être que d’un faible secours, cher maître; outre que je n’ai ni vos connaissances ni votre expérience , je n’ai pas eu, comme vous, le loisir d’éiudîer le tempérament du patient ni de suivre la maladie , qui s’offrait inopinément à moi. On cherchait un médecin, je me suis trouvé !à , je suis venu, et en votre absence j’ai fait ce quo j’ai pu. — Et je suis certain que ce que vous avez fait est inattaquable. — Je crois que le soir oh j’ai approché M. de Frairières pour la première fois, ma présence n’a pas été inutile. Le regard de l’ancien magistrat , s’adressant à Landregarde, parut l’approuver. — Et moi j’en suis convaincu, répliqua Hugonet auquel ce regard n’avait pas échappé. — Je peux, du reste, vous soumettre mes ordonnances, dit le jeune homme ouvrant son portefeuille «t eu tirant plusieurs papiers. — Me soumettre, tudieu! quelle modestie pour un jeune homme. Savez-vous que vous m’étonnez, cher confrère ? les jeunes gens aujourd’hui veulent volontiers es remontrer aux vieillards. Ils ne noue tiennent compte ni de nos études profondes, autrement laborieuses que celles que l’on fait de nos jours, ni de noire longue pratique. C’est que, voyez- vous , cher confrère , c’est au pied du mur qu’on connaît le maçon et au chevet du malade le médecin... Ce que vous faites dans vos écoles, et puis rien... — Voici mes ordonnances, dit Landregarde coupant aux ûux de paroles qui commençait à s’échapper des lèvres du prolixe professeur. Hugonet apprenant chez lui que, durant son absence, on était veau plusieurs fois le demander pour M. de Frairières , était, au« sitôt son arrivée, accouru à l’improviste. Il ignorait alors qu’un autre médecin avait été appelé et l’avait momentanément remplacé. Aussi, à cette nouvelle, qui l’avait surpris, avait-il été médiocrement flatté. Un moment il avait craint que la confiance qu’il inspirait et qu’on lui avait témoignée dans cette maison se trouvât diminué. L’attitude modeste de Landregarde, son ton conciliant, sa parole pleine de délicates réserves et surfont le pen d’importance que madame de Frairières avait parut attacher à ce jeune homme changèrent ses dispositions et le prévinrent en sa faveur. Ce n’était plus un rival qu’il avait devant lui, mais un élève, un disciple, un admirateur. Si Hugonet eût possédé un grain d’observation, il eût peut-être pressenti le contraire ; mais, homme léger, ne s’inquiétant que du bruit produit par sa personnalité, il vit nu homme jeune, simple, poli, il conclut par là même à l’ignorance, et songea d’autant plus à gonfler son importance qu’il allait pouvoir sans danger étaler son savoir ou du moins celui qu’il s’accordait. Mais Landregarde, ses ordonnances à la main, insistait pour que le maître y jetât les yeux. — Tout à l’heure, tout à l’heure, dit-il, certain désormais de dominer le jeune praticien, et n’osant pas de prime abord abuser de sa situation. Dites- moi plutôt ce que vous avez vu. — Rien, répondit froidement Landregarde, dont la réponse était préparée. — Comment, rien ! s’écria Hugonet qui se disposa à foudroyer son disciple ; voulez-vous dire pat là que M. de Frairières se porte comme vous et moi ? — Je veux dire que je n’ai point su préciser le cas qui m’était soumis. ( A continuer.)