Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-11 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard 89 XI De quelle manière excentrique Claude Aubryot s'offrit comme page au comte du Luc. (Suite)i Lorsqu'ils se furent rapprochés de deux ou trois cents pas de ce bâtiment, dont l'entrée principale était sur la grande route, ils virent plusieurs charrettes et plusieurs galères chargées, arrêtées devant la porte, et dont les chevaux étaient occupés à manger l'avoine. — Je crois que voilà notre affaire, dit un des voyageurs, et que cette au- Wge est celle qu'on nous a indiquée à Compiègne. — En effet, mon cher Olivier, ce doit être le Coq-Hardi. Peut-être obtiendrons-nous enfin là les renseigne- Ments sur nos hommes, dont, je vous avoue, je commence à être inquiet. — Je n'en suis pas moins inquiet que Vous, capitaine. Je ne comprends pas comment il se fait que, depuis que nous avons quitté Paris, nous n'en ayions pas rencontré un seul. EUprodnot'on interdite. I — Enfin ! à la grâce de Dieu ! bientôt nous saurons à quoi nous en tenir. Le comte Olivier du Luc et le capitaine Vatan, car le lecteur a déjà sans doute reconnu les deux principaux personnages de cette histoire, pressèrent l'allure de leurs chevaux et ne tardèrent pas à atteindre l'auberge, car il n'y avait pas à c'y tromper, c'en était bien une. Au-dessus de la porte était peinturluré tant bien que mal un animal fantastique ayant la prétention de ressembler à un lion, et sur la tête duquel se tenait, dressé sur ses ergots, un oiseau qui peut-être était un coq et qui, vu la façon démesurée dont il ouvrait le bec, semblait chanter victoire. Au-dessus était écrit sur une seule ligne dans toute la longueur de la maison: „Au Coq-Hardi; ici on mange, on loge et on boite à pied et à cheval." — Allons ! dit gaiement le capitaine en s'arrêtant, puisqu'on boite à pied et à cheval, c'est bien l'endroit que l'on nous a désigné. — D'autant plus ajouta le comte sur le même ton que cette mirifique peinture suffirait à lever tous nos doutes. Un garçon d'écurie s'approcha et prit la bride des chevaux. Les voyageurs mirent pied à terre, se chargèrent de leurs valises et entrèrent dans l'auberge. La salle commune, assez vaste cependant, était remp'ie de monde buvant et mangeant. Il y avait de tout : des charretiers, des prêtres, des moines, des soldats et des bourgeois. Le capitaine jeta un regard circulaire autour de lui ; il tressaillit légèrement et s'avança, suivi du comte, vers une table un peu isolée occupée seulement par deux voyageurs qui se préparaient précisément en ce moment à diriger une vigoureuse attaque, contre une magnifique gibelotte placée entre eux deux. — Eh ! fit en riant le capitaine, en s'asseyant sans façon auprès d'un des deux voyageurs, lorsqu'il y en a pour un, il y en a pour deux, n'est-ce pas, filleul ? Et tu aimes trop ton parrain pour le laisser mourir de faim, faute d'une bouchée de cette gibelotte qui exhale un parfum si délicieux. — Ah ! pardieu ! parrain, répondit gaiement Double-Epée, il n'y a que vous pour arriver ainsi à temps. — En voilà une agréable surprise ! ajouta le second voyageur, qui n'était autre que Clair-de-Lune. Eh bien ! vous me croirez si vous voulez, capitaine, je m'en doutais; je disais, il n'y a qu'un instant, à Double-Epée : il est impossible que le capitaine qui a tant de flair ne sente pas cette gibelotte à deux lieues à la ronde et na vienne pas en prendre sa paît. Les premiers compliments terminés, et ce ne fut pas long, le capitaine et le comte prirent place auprès des deux Vauriens, se firent apporter ce qui leur manquait, puis tous quatre recommencèrent gaiement à déjeuner. — Il y a longtemps que vous êtes ici? demanda le comte. — Nous sommes arrivés il y a à peine une demi-heure, répondit Double» Epée. — Diable ! voilà qui est fâcheux! — Pourquoi donc cela ? — Dame ! parce que vous ne pourrez pas sans doute nous donner des nouvelles de nos compagnons. — Cela sera très-facile au contraire. — Bah!... je ne comprends pas. — Regardez autour de vous. Vous voyez soixante-dix ou quatre-vingt personnes, n'est-ce pas? — Oui! — Eh bien ! à part les charretiers, tous ces prêtres ; ces rabins, ces soldats que vous voyez là font partie de notre troupe. Il y en a comme cela dans toutes les auberges; on ne rencontre qu'eux, c'est une vraie bénédiction, seulement ils ont le mot d'ordre et feignent de ne pas nous connaître. — C'est bien vu. — Seulement, fit observer Clair-de- Lune, nous voici arrivés au point où il nous faut changer de route, il est donc important qu'aujourd'hui même nous leur donnions le mot d'ordre et nous leur assignions un nouveau rendc-z--vous. — En effet, dit le comte ; ceci est très-impoitant, mais comment faire ! Je ne les connais pas, moi. — Oh! qu'à ceù ne tienne, je les connais moi, Clair-do-Lune les connaît aussi, et ce que vous ne pouvez faire, nous le ferons, nous. — Mais comment les rejoindre ? — Oh ! cela est bien facile : convenons d'abord de la route que nous voulons pendre, et du point où sera placé le rendez-vous général. — Oui, fit le comte, d'autant plus que, lorsque nous approcherons du théâtre de la guerre, il est important que nous ne soyons plus isolés et que nous ne marchions plus à la débandade. — Eh bien ! quel endroit choisissonsnous? — Je crois que nous devons continuer à marcher chacun de notre côté jusqu'à ce que nous arrivions au village de Cajlus ; là, nous nous trouverons presque sur les derrières de notre armée, nous n'aurons que tiès-peu de chose à redouter des troupes royales, et, pendant que nous nous organiserons dans las bois qui entourent le village, nous expédierons à monsieur le duc de Rohan un courrier qui lui annoncera notre approche. Est-ce bien ainsi ? — Parfaitement, dit le capitaine ; il était impossible de mieux résoudre la question. Mais la route est longue d'ici à Caylns. — Nos hommes ne sont-ils pas tous montés? — Ils le sont en effet ; mais je connais nos gaillards, et, si nous ne leur donnons pas quelques pièces, nous courons grand risque de ne remettre jamais la main dessus. — Vous savez, capitaine, que je vous laisse libre d'agir à votre guise, et que, depuis longtemps déjà, je vous ai autorisé à faire ca qu'il vous plairait à ce sujet. — Alors, ne vous occupez de rien ; je me charge de tout arranger. Tout en causant ainsi, les voyageurs avaient achevé de déjeuner. La capitaine dit deux mots à voix basse à Clair-de-Lune. Celui ci se tourna alors vers un gros moine pansu et joufflu qui était sérieusement occupé à une table placée à quelques pas de là, à vider jusqu'à la dernière goutte un immense pot de vin du crû qui commençait à sonner creux. — Eh ! Macronbiche, cria Clair-de- Lune. Le moine posa son pot sur la table et regarda le vaurien. — Que désirez-vous, mon fils ? ditil d'un air béat, tout en clignant de l'œil avec un sourire narquois. — Qu'as-tu fait de ton inséparable ? — Le digne frère Boneorbeau doit être non loin d'ici, occupé à louer le Seigneur. — C'est-à-dire, reprit le Vaurien, il est ivre-mort depuis hier soir, il n'y a rien à en tirer. — Diable soit de l'ivrogne ! tu sais que si tu continues encore cinq minutes sur ce ton, je te brise les os, fit le capitaine avec un mouvement de colère. — Mon Dieu ! que ces laïques ont peu de patience. — Encore ? s'écria Clair-de-Lune en se levant à demi. — Eh ! ne plaisantons pas, capitaine ! s'écria Macronbiche. C'est fini, ce que j'en faisais c'était pour m'entretenir la main. — Voyons, es-tu ivre P — Je n'ai encore bu que trois bouteilles depuis que je suis éveillé. — Alors il te reste encore quelques lueurs de raison ; écoute bien ceci, maraud : le lieutenant Double-Epée va se rendre avec toi à l'endroit où vous êtes campés. Es-tu en état de l'y conduire ? — Parfaitement, capitaire, dit l'autre en se levant. — C'est bien, attende. Clair-de-Lune se tourna alors vers Double-Epée. — Tu vas suivre ce drôle, lui dit-il. Tu réuniras les dix chefs d'escouade, tu leur donneras l'ordre de se rendre ici au plus vite, tandis que leurs compagnons attendront lm- retour dans le fond de la Saulaie. Tu m'as compris, Double-Epée ? — Pardieu ! à moins d'être imbécile ! — Eh bien! va, mon fils, nous t'attendons ici. Double-Epée se leva et sortit en compagnie du gros moine, frère Macronbiche, qui donnait béatement sa béné-, diction aux charretiers qu'il trouv? > sur son passage. r La salle commune de l'auberge ' tait peu à peu vidée : on commençait à s'y trouver plus à l'aise. A part nos trois personnages, deux feula individus restaient ; l'un était un charretier complètement ivre qui dormait étendu tout de son long sur un banc, et l'autre, un tout jeune homme de dix-neuf à vingt ans au plus, grand, svelte, bien fait, aux longs cheveux blonds comme des épis mûrs qui tombaient en désordre sur ses épaules et fuqviel une barbe naissante, fauve et floconneuse donnait quelque chose de hardi et de décidé qui faisait plaisir à voit-. Ce jeune homme portait un costume de page, un peu défraîchi par l'usage, mais qui ne manquait pas d'une certaine élégance. Il avait au côté une dague et une courte épée; son manteau et son feutre étaient posés sur la table auprès de lui; ses botte?, qui lui montaient jusqu'aux genoux, étaient garnies de formidables éperons. Le nez légèrement retroussé de ce jeune homme, son œil vif, ses yeux nois, dont les sourcils et les cils étaient blonds ; les taches de rousseur qui sablaient à profusion son visage lui donnaient à la fois une physionomie spirituelle, narquoise et sympathique. Li coude sur la table, la tête dans la paume de la main, le jeune homme, tout en semblant réfléchir, suivait attentivement la conversation de nos trois personnages, qui eux n'avaient pas encore fait attention à lui. — Voilà qui est fait, dit Clair-de£«ne, lorsque Double-Epée eut quitté Al* arranSé las choses à votre convenance, mes maîtres. -*P?-«» en _ id comte, on ne pouvait mieux fa r-, vous êtes décidément un homme précieux. — Bah ! fit le vaurien do por. aunarquois,  maintenant, si vous voulez, laissons là les chevaliers, monsieur le comte, nous sommes à la campagne, appelez-moi Clair-de-Lune. — Si vous le préférez, ça m'est égal. — Oui, sérieusement; figurez-vous que lorsque vous m'appelez chevalier, je suis tenté de me retourner pour voir si la personne que vous appelez n'est pas derrière moi. — Allons! soit, monsieu-, puisque vous le désirez, dorénavant je vous appellerai Clair-de-Lune. — C'est cela, au moins je saurai à quoi m'en tenir. — Ah! ci, dit Vatan, maintenant il noua faut voyager de compagnie ; on ne sait co qui peut arriver et quatre hommes résolus peuvent, le cas échéant, opposer une sérieuse résistance. Qu'en pensez-vous Olivier ? — Moi, rien du tout, dit le jeune homme en hochant la tê(e, je ferai ce que vous voudrez. — Voilà ce que j'appelle être de bonne composition. — Que voulez-vous, c'est plus fort que moi, j'éprouve un sombre pressentiment qui me serre le cœur depuis notre départ de Paris ; il me semble que quelque danger terrible, inévitable, doit bientôt fondre sur moi. D'où provient ce pressentiment, je ne saurais dire ; mais plus je vais, plus le temps seco le, et plus il me serre le cœur. C est une folie, me direz vous, de so laisser aller ainsi à ses impressions, mais il y a dans ces sentiments instinctifs quelque chose dont on ne peut triompher et que malgré soi l'on doit sulsir. — Je compr» nds parfaitement ce qui vous arrive, mon char comte, dit .'e capitaine; j'ai raoi-môm-, à plusieurs reprises, éprouvé des pressentiments semblables ; avant une bataille où je devais être blessé, par exemple ; aussi je me garde bien de rire de telles choses, je considère ces pressentiments comme un avertissement que donne l'âme, toujours en éveil à la matière afin qu'elle se sauvegarde. Malheureusement cet avertissement est donné d'une façon si vague, si mystérieuse qu'il n'atteint pas le but que sans doute il se propose, nous fait horriblement souffrir et ne cous est d'aucune utilité réelle. Les organisations d'élite, les âmes fortement trempées méprisent ces pressentiments et font bravement leur devoir, quoi qu'il puisse en advenir. — Ainsi ferai je, capitaine. Si je vous ai parlé de cela, c'était tout simplement alla que plus tard, lorsque l'événement que je redoute arrivera vous ne soyez pas étonné de m'entendre vous dire: Je le savais. — Mon Dieu I mon cher comte, nous autres Occidentaux, nous sommes des niais ; tenez, j'ai connu un vieux Turc, moi, à Massoul, qui avait un principe excellent: chaque fois qu'il lui arrivait un événement fâcheux quelconque, mon gaillard, au lieu de se chagriner, haussait tranquillement les épaules et se bornait à dire : „Cela devait être ainsi." Vous voyez d'ici l't-ffet, n'est-ce pas ? il arrivait de cela que lorsqu'il n'avait qu'une cuisse cassée il se trouvait trèsheureux en songeant à ce qui aurait pu lui arriver davantage. — C'est vrai! capitaine, dit en souriant le comte : mais nous ne sommes pas des Orientaux, nous autres. E-i c.a m.ment Double-Epée rentra. — Eh bien ? lui demanda le comte. — C'est fait, répondit le jeune honniK ; les dix chefs d'escouade me s iven* ; ils seront ici dans cinq minutes. Lio capitaine hocha la tête. —Si nous sortions? dit-il. — Pourquoi, fit le comte, puisque ces hommes vont venir. — C'est justement pour cela. Ce que nous avons à dire à nos hommes ne regarde que nous ; il y a ici des oreilles de trop. Je n'aime pas, ajouta-t-il d'un air ironique, je n'aime pas les charretiers ivres qui ronflent les yeux tout grands ouverts, et les pages qui feignent de rêver à leurs amours en écoutant ce que l'on dit autour d'eux. A peine le capitaine avait-il achevé de prononcer ces paroles que l'ivrogne se dégrisa subitement, bondit sur ses pieds et s'élança vers la porte, sans douta pour fuir. Mhîs, plus rapide que la pensee, le page se leva brusquement, bondit à sa rencontre, et d'un coup de poignard droit au cœur, il le jeta mort à ses pieds. Le coup fut -si adroitement adressé que le pauvie diable ne put même dire : oufî Tout cela se passa avec une rapidité telle que les assistants ne purent ni intervenir, ni s'y opposer. — Qu'avez vous fait? s'écria le comte en s'élançant vers le page. — Vous le voyez, répondit froidement celui-ci; j'ai tué cet homme. — Malheureux ! pourquoi ce crime ? — Un crime ? fit-il en haussant dédaigneusement les épaules. Regardez ce mieérable au visage et vous jugerez ensuite quel est le criminel de lui ou de moi. — Mahom 1 s'écria le capitaine, qui s'était agenouillé près du cadavre et lui avait enlevé la perruque et la fausse barbo qui le défigurai nt. ,— Oui, Mahom! reprit le page, Maborn ! l'âme damnée de la comtesse Diane do Saint-Hyrem, votre implacable «un mie. — Maia vous, qui êtes-vous ? reprit le comte. — Moi, fit-il avec un ricanement amer, vous le voyez, je suis un assassin. Cependant l'hôtelier et ses garçons étaient accourus et regardaient effarés le corps étendu au milieu de la salle. Le capitaine se tourna vers le cabaretier, et lui mettant une bourse dans la main: — Tenez, mon brave, lui dit-il, prenez ceci pour payer le savon qui servira à lav. r le sang qui tache le pavé de votre balle. Ctt homme u'obt pas du pays, c'est un mauvais drôle, un bohémien ; il a été tué dans une rixe ; la rivière est trop près de la porte de votre jardin pour que vous laissiez la maréchaussée intervenir dans cetto affaire. Mettez à ce gaillard-là une bonne corde au cou, enve'oppcz-le dans sa limousine et jetez-le à l'eau, c'est ce qu'il y a de plus simple, allez ! Vous n'êtes pour rien dans ce qui s'est passé. — Cependant, monsieur, fit l'aubergiste d'un air peu convaincu tout en faisant sauter la bourse dans sa main, si je garde le silence, je me rendrai aille i complice d'un crime. — Alors, à votre aise, mon hôte, rendez-moi cette bourse et appelés la maréchaussée ; seulement je vous avertis que nous sommes do riches et puissants seigneurs, tandis que vous autres vous n'êtes que des manants. Nous dirons que c'est vous et vos garçons qui avez tué cet homme. Vous serez pendus haut et court. Voilà ce qu'auront valu à vous et aux vôtres vos scrupules d; conscience. — Je crois que vous avez raison, mon gentilhomme, répondit l'hôtelier d'un air penpif. Il est toujou-s inutilede  faire intervenir la maréchaussée dans ses affaires particulières. — Surtout quand on est aubergiste, n'est-ce pas, mon hôte ? Allons, mettez cette bourse dans votre poche, enlevez ce drôle, lavez le sang, apportez nous du vin et qu'il ne soit plus question ce tout cela! Ah! mon Dieu! nul ne s'apercevra de la disparition de cet individu ; il n'était pas assez utile sur la terre pour cela. — Oui, oui, vous avez raison mon g ntilhomtne. Le plus court est de fabe ce que vous voul z. Vous allez être obéi. En effet, ciuq minutes plus tard, il ne restait plus trace du meurtre qui venait de s'accomplir, et M-hom, le serviteur si fidèle et si dévoué de la comtesse Diane de Saint-Hyrem, s'englou* tissait pour jamais dans les eaux bourbeuses de la Verse. — Venez un peu par ici, mon brave garçon, dit le capitaine au jeune page qui était resté debout au milieu de la salle, tandis que les trois voyageurs avaient repris leurs places comme pi rien d'extraordinaire ne s'était pyssé, — Me voici ! monsieur, répondit le jeune homme en Rapprochant! que sirezrvous de moi ? — Causer avec vous tout simplement. J'aime les gens eatpédjtifa, et vo»8 êtes un gaillard qui n'y alleg pas de main mo te, fi htre! C'est affaire à vous; vous avez la main diantiement rude, torbieux! comme vous y allez! Tenez, buvez ceci, cela vous remettra. Lt il lui présenta un verre plein jusqu aux bords. (A continuer.