LE SAUVAGE XV LES VOYAGEURS
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-23 00:00:00

27 FEUILLETON LE SAUVAGE XV LES VOYAGEURS PAR ÉLLE BERTHET — Où nons conduisez- fous ? demanda-t-elle à Gr:-. reichet ; noos n’avon-t pins rien à craindre de ces Chauffeurs, à présent. — N’y comptons pas trop, m« belle citoyenne, reprit le braconnier; vous ne connaissez pas 1a rose et l’opiniâtreté do ces venriens... Us sont déjà sur nos talons. En môme temps, il fit remarquer un reflet rougeâtre qui courait sur les hantes herbes et qui provenait de la lanterne portée par Chapean- Pointa. Le voyageur tressaillit. — Reste-nous fidèle, citoyen, dit-il à Graraichet, et tu n’auras pa* lieu de t’en repentir... Je suis député an conseil des Anciens, et je i. e rends à Fontainebleau pour remplir nno mission dont m’a chargé la Directoire exécutif... C’est te dire que tu trouveras en moi une protection puissante en cas de nécessité. Lo braconnier n’avait pas une idée bien nette de certaines fonctions publiques, mais il répondit avec humilité: — Votre protection me sera peut-être bien nécessaire, mon digne monsieur, car ces malfaiteurs m’ont mis dans de mortels embarras . , . Comptez sur moi, d’autant plus que, s’ils nous attrapent, ma vie ne sera pas plus épargnée que la vôtre. Zénobie, pâle et haletante, pouvait à peine marcher. Gramiehet, qui regardait fréquemment en arrière, reprit tont à ednp: — Us nous serrent de près et vont nous atteindre... Il faut nous cacher. — Nous cacher! dit lo député en mission; mon respect pour moi-même ne me permet pas de me cseher devant des misérables, le rebut de 1a société. — Ami, je vous en conjure, murmura Zénobie, consentez pour l’amour de moi... Je me sens mourir. — La faiblesse des femmes fait leur force, répliqua sentencieusement le voyageur, et leurs plaintes amolissent les courages... Allons, il faut leur céder... Cscbons-nons donc. — Chut! chut! murmura Gramiehet, les voici. En effet, à moins de quarante pas, on voyait la lumière errante de 1a lanterne voltiger comme un feu follet, éclairant successivement les tronees moussus. Lo braconnier en profita pour examiner les environs ; puis, prenant par te main le voyageur et Zénobie, il les conduisit vers une grosse feuillue derrière laquelle ils se blottirent. Il était temps ; les deux malfaiteurs arrivaient, fouillant les excavations dn sol et les boissons, épiant le moindre bruit ot le moindre mouvement sous la futaie. Us échangeaient parfois quelques mots quo l’on ne pouvait entendre ; en revanche, on entendait fort bien les effroyables jurons que leur arrachait l’inutilité de leurs efforts, et, dans l’état d’exaspiration où ils se trouvaient, on ne devait espérer d’enx aucun quartier. Ils passèrent tont près des personnes qn’ils cherchaient. Gramiehet et le voyageur demenraient immobiles, retenant leur baleine, mais Zénobie ne montra pas la force d’âme dont Emilie Lefèvre avait fut preuve dans une eirconstance analogue. La violene de son émotion lui arracha un gémissement. Poulinard et Chapeau-Pointu avaient déjà dépassé 1a souche, quand ce brait insolite, si léger qu’il fut, frappa lenr oreille. Us s’arrêtèrent; heureusement le bruit leur avait paru venir d’nne direction un peu différent de te direction réelle. — Us sont là! dit Poulinard en désignant nn bonqnet de nerpruns. Et ils coururent vers 1a touffe d’àrbnstes, qu’ils visitèrent inutilement. Toutefois il n’était pas impossible qu’en rôdant ils ne découvrissent 1a retraite des fugitifs. Gramiehet dit au voyageur: — S’ils nous trouvent, un seul parti nous reste, c’est de nous défendre!... Us ne sont que denx après tout et nous pouvons être les plus forts... Attention donc! et dès qu’ils approcheront, sautons sur eux avant qu’ils aient pu se mettre en garde. Cette proposition belliqueuse parut laisser assez froid le député aux Anciens ! mais il n’eut pas lo temps d’y répondre. Les bandits, qui avaient entendu un chuchotement derrière eux, venaient de se retourner et cette fois ils marchaient résolument vers 1a cachette, quand, une grande rumeur s’éleva du côté de 1a route. C’étaient des bruits de chevaux galopant sur le pavé, des voix humaines ; bientôt ou aperçut des lumières à travers lo feuillage. — Mille diables! s’écria Poulinard tout haut haut en frappant du pied; cet enragé postillon a trouvé du secours, et il noos tombe sur 1a carcasse avee un tas d’imbéciles... Que l’enfer les confonde 1 il faut déguerpir. — Oui, filons! dit ehapean-Pointn ; décidément, rien ne nous réussit dans ce pays de malheur. — Eteins 1a lanterne; elle va nons trahir. Chapeau Pointu 1a jeta par terre avec violence, puis, son camarade et lui s’enfoncèrent dans la forêt. Le conseil dn brigand était venu trop tard; les gens de 1a grande route, voyant cette lumière dans les bois, avaient deviné que, de ce côté, devaient être les scélérats on leurs victimes, et ils acconraient de toute leur vitesse. C’étaient, en 6ffet, des personnes du pays que le postillon avait recrutées dans nne grosse ferme Bur la lisière de te forêt, et pour comble de bonheur, il avait rencontré plusieurs gardes forestiers qni revenaient, après avoir battn les eavirons à 1a recherche des dévastateurs de Fran- chard. Tout ce monde s’était réuni afin de porter assistance aux voyageurs en détresse, et on se trouvait en force contre les voleurs de grand chemin. Cependant on avait été déconcerté par 1a disparition subite de 1a lanterne, et on n’avançait qu’avec lenteur en poussant des cris. Les voyageurs n’osaient répondre, car Poulinard et son compagnon ne pouvaient encore être loin. Gra- miebet se leva et dit avec satisfaction: — Vous êtes senvé?... Courage 1 madame, poursuivit-il en s’adressent à Zénobine ; il vous vient des protecteurs. — Je l’eusse fort bien protégée moi-même, dit le député anx Anciens, en se levant à son tour et en recouvrant sa pompeuse assurance; malgré les supplications de ma timide compagne, j’allais faire sentir à cas êtres dégradés la pesanteur de mon bras, quand ils se sont décidés à décamper... néanmoins, je dois le reconnaître, citoyen, ton Bepredaciios Interdite. bon vouloir ne nous a pas été inatile en cette circonstance. — C’est un bnve homme, reprit Zénobie avec vivecité, et nous lui devons la vie... Digne citoyen, venez avec nous à Fontainebleau ; je vous récompenserai généreusement do vos services. — Pardon, exenre , répliqua Gramiehet qui voyait avec terreur les paysans et les gardes approcher sous la conduite du postillon; je ne saurais aller jusque-là, car je suis dans des transes mortelles au sujet de ma femme, et j’ai hâte d’apprendre.. D’ailleurs, il ne faut pas que l’on m’aperçoi' e. Ce* infâme» Chauffeur» m’ort tellement compromis... Enfin, vous voilà on sûreté... adieu ! Et il voulut partir. — Du moins, demanda la dame, que la joie de sa délivrance avait ranimée, qnel est votre nom ? — Gramiehet, carrier au village d’Arbonne... Mais j’ai peur que vous n’entendiez pas dire beaneoup de bien de moi, surfont en ee moment ! Il salua avec précipitation et, tandis que le député eux Anciens répondait à l’appel de ses libérateurs, Gramiehet se bâta de disparaître dans l’obscuritê. Néanmoins, il ne s’éloigna guère; outre qu’il craignait de retomber entre les mains de Pouli- nard et de Chaneau-Pointu, il n’était pas fâché de savoir ee qu’allaient devenir les voyageurs et il se cacha derrière une cépée. Tout se passa aussi bien que l’on pouvait lo souhaiter. Le député et sa compagne se firent reconnaître du postillon, qui conduisait la bande, et on retourna vers la grande route. Quelques instant plus tard, on entendit de nouveau résonner les grelots de l'attelage; et la voiture, soit qu’on eût remplacé le eheval blessé, soit que ce cheval fût encore en état de faire son service, se dirigeait vers Fontainebleau, escortée par de nombreux défenseurs. Gramiehet était donc rendu à lui-même et pouvait agir à son gré. Or, ce qui le préoeeupait, c’était, comme il l’avait dit à la dame de la chaise de poste, d’apprendre des nouvelles de sa femme, ear un soupçon horrible troublait son esprit. Sans doute, on avait laissé une garde dans sa maison et il s’exposait à être arrêté s’il osait s’y présenter. Mais un semblable risque ne pouvait contre balancer son anxiété et il reprit sur-le champ le chemin d’Arbonne. La nuit était noir et le chemin long. D’autre part, Gramiehet, brisé de fatigue, mourait de faim, ses blessures envenimées par une agitation continuelle, le faisaient beaucoup souffrir. Il n’en marchait pas avec moins d’ardear et, à mesure qu’il approchait, ses angoisses devenaient plus poignantes. Enfin il atteignit sa demeure qui, nous le sa vous, s’élevait isolément à l’entrée d’Arbonne. Tout était sombre et silencieux dans le village et dans les alentours. Gramiehet s’approcha de la maison avec des précautions extrêmes; la porte et les volets étaient clos; auoun rayon lumineux ne passait par les fentes, aucune fumée ne s’échappait du toit. Il tourna autour du bâtiment; aucun bruit n’en sortait; on n’entendait même pas les grognements du petit ehien jaune, qui était toujours en éveil quand on rédait près du logis. N’y tenant plus, il se glissa vers la porte et colla l’oreille contre le bois vermoulu. Alors il entendit des chocs légers, comme en produisent des meubles qu’on heurte par mégarde. Il se décida à frapper doucement et dit d’une voix étouffée : — Rose, c’est moi... ouvre vite. On ne répondit pas et le remuement de meubles augmenta. Enfin la porte tourna sur ses gond» et Gramiehet entra, sans voir qui lui avait ouvert. Il fit quelques pas et demanda avec empressement : — Rose, ma panvre Rose, es-tn là. La porte se referma et il sembla que quelqu’un s’appuyait contra elle pour empêcher de sortir. Au môme instant, une chandelle fut allumée à l’autre extrémité de la pièce, et quand le braconnier put distinger les objet», il se trouva entre deux gendarmes, dont l’un lui dit: — Vous ôtes Gramiehet, le maître de cette maison? En ee cas, nous vous arrêtons au nom de la loi! Le braconnier ne fut ni très-surprh, ni très- effrayê do eet événement; il répliqua avec douceur: — - Je ne résisterai pas, citoyens gendarmes, et vous ferez de moi ee que vous voudrez... Seulement, je vous en conjure, au nom de Dieu, dites-moi où est ma femme? Et il promena les yeux autour de lui avec anxiété. La chambre était vide, le grand lit à courtines ne paraissait pas avoir été défait. Les gendarmes échangèrent un regard sans répondre. — Par pitié, reprit le braconnier, apprenez- moi ee que Rose est devenue... Pourquoi ne la vois-je pas? Les gendarmes gardaient toujours le silence. — Ah çà, reprit l’un d’eux, ce n’est donc pas voub qui l’avez frappée? — Frappée, ms pauvre Rose, que voulez-vous dire? — Est-ce que vous ignorez qu’aujourd’hui, lorsque la justice a’est transportée ici , elle a trouvé la citoyenne Gramiehet étendue par terre et baignée dans son sang? A côté d’elle, était le ehien de la maison, qui semblait avoir été égorgé en même temps. — Assassinée, ma bien-aimée femme! s’écria Gramiehet avec un accent de navrante douleur; ah! je connais le scélérat qui a commis oo crime? — Qui est-il donc? ~ J® vous le nommerai... J’avouerai tout à la justice... Je raconterai ee qui m’est arrivé avec une horde de Chanffeurs, qui s’était emparée de moi et qui m’a rendu témoin, sinon compilée de ses forfaits... Mais d’abord, mes bons messieurs, ne me cachez rien; est-ce que Rose serait... Il n’eut pas la force d’achever. — Peut-être ne devrais-je pas vous dire cela, répondit le gendarme, mais si réellement ee n’est pas vous qui avez commis le crime, vous êtes fort à plaindre... Sachez donc que, lorsque l’on a relevé la malheureuse femme, elle n’était pas tout à fait morte, bien qu’elle n’en vêlât guère mieux. . — Pourtant elle respire encore, et on la sauvera peut-être... Où a-t-elle été transportée? — A X..., chez le chirurgien du lieu, qui reçoit des pensionnaires et qui lui donnera tous ses soins. — En ee eas, citoyens gendarmes, je vous supplie de me conduire auprès d’elle. Vous m’enchaînerez, vous me mettrez des menottes, s’il le faut, mais conduisez- moi à X..., qui n’est pas loin d’ici. Je veux voir cette pauvre Rose, I’em- bressor, obtenir son pardon pour les chagrins quo je lui aï causé*. Elle m’a toujours donné de bons conseils et je me repens amèrement de ne les avoir pas suivis. Partons, partons vite... Ensuite vous me mènerez en prison, où vous voudrez... Je vous suivrai docilement; je vous dirai ce que je sais des brisgands qui ont frappé ma panvre Rose. Les gendarmes secouèrent la tête. {A continuer.)