La liberté commerciale et l’industrie métallurgique. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-04-18 00:00:00

La liberté commerciale et l’industrie métallurgique. (Suite.) II La situation commerciale de notre industrie métallurgique est réglée aujourd'hui, par la loi du 13 septembre 1873 dans un sens conforme aux principes du libre échange. A l'occasion de la discussion de cette loi déjà, des voix autorisées avaient signalé le danger résultant pour le marché allemand par le fait qu'il serait abandonné, sans protection, à la merci de la concurrence étrangère, tandis que les autres pays continueraient à fermer scrupuleusement leurs frontières aux produits métallurgiques de Y Union Douanière. Les adversaires de la nouvelle loi faisaient principalement ressortir que nonseulement il était très-impi'udent, mais encore très injuste à l'égard de l'industrie indigène d'accorder à l'étranger, sur le marché indigène, des avantages d'une importance incalculable, sans faire dépendre l'octroi définitif de ces avantages de la condition de la réciprocité. On faisait remarquer avec raison que par l'abolition unilatérale des droits sur les fers à l'entrée en Allemagne, le marché indigène serait soumis à toutes les fluctuations de la cote étrangère sans pouvoir profiter des avantages de ces mêmes fluctuations que l'industrie étrangère se trouverait, par le fait, vis-à-vis de la production allemande, non-seulement dans une situation avantageuse, mais encore mise à même d'écouler à un moment donné, sur le marché du Zollverein, ses stocks éventuels à des prix dérisoires et de rendre ainsi ce marché sujet aux fluctuations les plus anormales. Les partisans quand même du libre échange ont eu raison de toutes ces considérations, par la simple répliqué que l'industrie allemande ne le cède en rien à celle de l'étranger et que, dans tous les cas, les consommateurs gagneraient forcément ce que les producteurs perdraient en suite des bas prix créés par la concurrence exotique. La plupart des représentants de cette tendance se laissaient guider par la dévotion doctrinaire aux principes de l'école dite „de Manchester", école qui, par le moyen de nombreux articles de journal, de brochures et de traités scientifiques, faisait l'intérêt spécial de l'industrie anglaise une propagande active pour la liberté commerciale absolue et sans restrictions. Bon nombre des députés qui votèrent pour la nouvelle loi se trouvaient, en outre, sous l'influence d'agitations mises en scène, en Allemagne même, par les villes maritimes du Nord et de l'Est et tendant à l'abolition complète des droits sur le fer sous le prétexte fallacieux de la vraie liberté, mais en réalité dans l'intérêt particulier des ports de mer. La conséquence naturelle en était que les contrées duNord et principalement du Nord- Ouest de l'Allemagne se trouvaient à la merci de l'importation anglaise, à l'immense avantage des armateurs et du courtage. C'est, grâce à ces circonstances réunies, que la nouvelle loi douanière a trouvé l'appui d'une majorité parlementaire. Mais les partisans du libre échange absolu devaient surtout savoir gré à la circonstance qu'on s'abandonnait à des illusions très risquées, tant au sujet de la productivité de l'industrie allemande que de la consommation dans l'intérieur du Zollverein. Ainsi, nous lisons la phrase suivante dans l'exposé des motifs de la loi en question : „L'industrie des fers et principalement la production de la fonte ne sont pas capables de satisfaire, sans le concours de l'étranger, à la demande croissant dans une proportion extraordinaire." Un simple regard jeté sur la situation actuelle de l'industrie des fers dans le domaine du Zollverein suffit pour prouver l'inanité de ces hypothèses. Aussi, cet argument est-il abandonné aujourd'hui par les partisans du libre échange, dont le nombre va en diminuant de jour en jour. En présence de la situation précaire, on s'est vu obligé de se mettre à la recherche d'autres arguments dont nous nous occuperons dans un numéro subséquent. (A continuer.)