XII Qui a fait le plongeon?
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-16 00:00:00

XII Qui a fait le plongeon? Comme il arrive souvent b ln suite de* grandi otage* d’été, la matinée dn lendemain fut magnifique. Un soleil resplendissant illuminait de «es feux ardents le port et la rade de Dieppe et faisait scintiller, comme des milliers de diamant* b facettes, les jet* d’eau qu’apportait et que faisait jaillir chaque vague de la marée montante en venant «e briser sur les galets. Avez- vous vu et admiré ce spectacle grandiose et féerique que nul pinceau et nulle plume ne sauraient rendre: la mer, la vaste mer reflétant un ciel pur et calme, presque blanchi par l’irradiation du soleil, Ln mer aux premiers feux du jour, comme dit Auguste Barbier ? Çi et lb quelques vagues, soulevées par le mouvement intérieur de l’eau, semblent les lames d’argent qui se détachent de l’ondoyant tapis. Il est six heures du matin ; la marée, cette fameuse marée par laquelle le perplexe vicomte craignit un instant d’être submergé nuitamment, au pied des falaises de Pourville, achève de monter, elle va être dans tout son plein. En ce moment, pendant que les navires groupés dans la rade se balancent majestueusement sur leurs ancres, portant b leurs cordages, sur leurs vergues et dans leurs hunters, des grappes humaines de matelots et de mousses, occupés à vérifier et b réparer, dans la manœuvre du matin, les avaries causées par la tempête de la veille, un élégant brick, ayant b peine la moitié de sa voilure dehors, enfile gaillardement la passe du goulet de Dieppe et vient s’embosser sur le port. Ce brick est celui du capitaine Landron, qui des - cend de la lunette tout exprès pour recevoir avec politesse la visite des préposés de la douane et leur démontrer en personne que la Belle-Hélène ne contient b son bord rien de prohibé et est parfaitement en règle avec le fisc. — Hé bien! capitaine, lui dit le brigadier, vous voilb de bonne heure aujourd’hui! — Sacrebleu! répond Landron, ce n’est pas ma faute si vous ne m’avez pas vu plus tôt. J’avais bien l’intention d’entrer hier soir. Oui, nous vous avons bien vu filer de la rade, fit le douanier, et nous nous attendions b vous voir arriver d’un instant b l’autre. Avec un peu de bonne volonté même, vos auriez eu le temps, avant le grain... — Je le crois aussi, répondit le capitaine; mais, dans le moment, j’ai eu peur d’être pincé par la bouresque juste au droit du goulet; ça vous arrive si vite, ces diables de coup* de vent et ça vous secoue si rudement de petites coquilles de noix comme la Btlle-Hélène , surtout dans les passages étroits! — j’ai mieux aimé courir des bordées, au large et sous le vent, pendant le gros temps, que d’exposer le bachot dans les passes ou de danser sur mes ancres. — Ah ! dit le brigadier d’un air capable, on vous reconnaît bien lb, capitaine, c’est que vous êtes un malin, vous, un vrai matelot et que vous «avez regarder la tempête en face. Cependant ce n’est pas vous qui mettriez un canot b la mer par le temps d'hier soir, pour (ombrer comme les malheureux dont le bachot a été rejeté ce matin par la mer montante... — Qu’est-ce que voua dite* doac lb, brigadier? interrompit vivement Landron. — Je dis, continua le douanier, qu’on vient da ramener sur la petite plage, lb bas, avant d’arriver aux falaises de Ponrville, un petit bateau qui flottait chaviré b quelques brasses de la côté, même qu’en le retournant on a trouvé entre lea planche* du fond de cale quelque chose de drôle. — Quoi donc? demanda le capitaine. — Un étui b cigares en fine paille, tout ce qu’il y a de plus beau, répondit le brigadier, qu’on nous a rapporté au bureau, même qu’il y avait des pa- natelas dedans, même que j’en ai fumé un et qu’il était excellent, quoiqu’il sût passé la nuit en pleine mer. Ce qui me fait dire que ces brigands de contrebandiers ne se refusent rien. — Comment cela? fit Landron, — Voici, reprit l’homme b l’habit vert : une patrouille du poste qui inspectait les falaises de Pour- ville, après le plus gros de la tempête a aperçu cette nuit un canot très-chargé TÔdant vers les échancrures de la rôle. Comme il était évident qu’il n’y a que des fraudeurs pour mettre une nacelle b la mer par des temps pareils, nos hommes ont tiré dessus et... — Vous croyez, interrompit le capitaine, que ce bateau... — Je ne dis pas, continua le douanier, que ce n’est pas le bachot de cet endiablé flibustier qui nous joue tant de tours et qui a tant de cachettes oh nous n’avons jamais pu pénétrer, dans un tas de creux de la côte. — Alors vous pensez, insista Landron, qu’il aura été tué et que sa barque abandonnée aura chaviré avec sa cargaison ? — Est-ce que vous le connaissez? demanda le brigadier frappé de l’intérêt que le capitaine paraissait prendre b cette aventure. — Moi! dit avec indignation le vertueux Laa- Reproductio* interdit*. dron, d’oh roulez-vous que je connaisse de pareilles espèces ? — C’est ce que je me dis, répliqua l’habit vert; vous avez bien raiion d’appeler ça des espèces, et dire que ça vous fume des panatelas de quatro sous, dans des étuis de paille fine et avec un chiffre brodé encore, si ça ne fait pas suer! Si le douanier avait regardé attentivement le capitaine, il aurait vu qu’en effet il suait à grosse» gouttes, quoiqu’il ne fût que six heure» et demie du matin et que la température ne fût pas très- chaude. Pendant cette conversation, les subordonnés du brigadier avaient scruté la cale, le pont et l’entrepont du brick. Leur visite achevée, il» vinrent déclarer è leur chif que tout était parfaitement régulier à bord et conforme aux papiers. Le» habits verts firent donc leurs salutations au capitaine et regagnèrent leur poste. Quelqu’un qui n’attendait que leur départ pour sa présenter, le père Pcuvret en personne, fit son apparition sur le ponton auquel était amarrée la Belle-Hélène Il y avait plus d’une demi-heure qu’il flânait •ur les quais; il avait vu les douaniers monter à bord et sortir du navire. Il les avait examinés attentivement; leurs mines et la poignée de nuain échangée entre Landron et le brigadier ne lui avaient annoncé que des nouvelles rassurantes. Aussi fût-ce le visage souriant qu’il aborda le capitaine. Celui-ci, au contraire, ne paraissait rien moins que gai. Il »erra la main du négociant, et, sans proférer une parole, l’emmena dans sa cabine, jugeant tans doute que les choses qu’il avait h dire étaient d’une nature quelque peu secrète. Avant de s’enfermer avec Peuvret, le capitaine fit un signe à un jeune matelot qui avait l’air trèi- iateliigent, et lui dit quelques mots à l'oreille. Celui-ci prit sa course sur la passerelle et s’en alla à terre. Peuvret s’était assis dans la cabine, avait pris sans façon dans un porte-liqueurs un flacon de rhum et deux petit» verres qu’il avait remplis. — Eh bien! demanda-t-il à Landron, aussi Ô( que celui-ci eut fermé la porte, tout a marché à souhait, n’est-ce pas ? Les gabelous ont l’air d'être au mieux avec vous. — En effet, répondit le capitaine, tout a marché parfaitement jusqu’au transbordement des quatre ballots sur l’embarcation de votre loup de mer — ua rude lapin que celui-là, et un fier gaillard aussi et qui promet, que le petit louveteau qu’ii a avec lui! — Je ne vois pas alors ce qui vous rembrunit et vous fait froncer le sourcil, commandant, fit Peuvret, qui savait que cette appelation de commandant avait quelque chose de particulièrement flatteur et doux à l’oreille de Landron. — Oui, reprit le capitaine, pour ce qui me concerne, tout a été à souhait; votre homme a parfaitement compris mon signal avant l’orage, il est venu à point h ma rencontre en pleine mer, pendant le plu» gros de la tempête; il a reçu fort adroitement les quatre lourde colis et s’est dégagé do mes eaux en vrai matelot, Mais... — Mai», quoi? interrompit Peuvret avec un moment d’impatience. — Mais je ne suis pas sans inquiétude sur son débarquement. Je viens de causer avec le brigadier de la douane, et... — E»t-ce qu’il l’a arrêté, est-ce qu’il aurait saisi les marchandises ? dit le négociant vivement alarmé. — Non, pas précisément, reprit Landron. Mais il paraît qu’une patrouille de douaniers a tiré cette nuit sur une embarcation près des falaises de Pour- ville, et que ce matin 1s mer a rejeté h la côte l’épave d’un canot chaviré;, et... — Et puis? Interrompit Peovref, de qui l’œil ordinairent terne s’alluma tout h coup. -- Et puis. . je n’en sais pas plus long, répondit le capitaine. — Sacredié! jura 1s spéculateur, il ne nous manquerait plu» que ça! Et vous n’ôtes pas allé aux informations? il faut voir, «avoir, tout de suite. — Vous oubliez, mon cher monsieur Peuvret, dit le marin, qne je viens d’arriver à l’instant, que je n’ai vu avant voua que le» douaniers et que je n’ai pas encore eu le temps de descendre à terre. — Msis il n’y a pas une minute à perdre, dit Peuvret en se levant et sans songer à avaler son verre de rhum. — Qu’est-ce que j* pourrais apprendre par moi- même? Je ne connais ni votre canotier, ni son canot, et mes démarches pourraient éveiller des soupçons, tandis que j’ai expédié sur la côte un matelot, de confiance, un garçon adroit qui viendra d’un moment & l’antre nom renseigner exactement suris barbue naufragée que la mer a rapportée. — A la bonne heure, fit le marchand, je vous reconnais là, commandant, que ne le disiez-vous tout de suite! et pourquoi m’avoir fait languir ain«i? Et y a-t-il longtemps qu’il est parti votre matelot? — C’est, à lui que j’ai parlé au mome nt oh vous êtes entré dans ma erbine, répondit Laidron. Peuvret, en proie à la plus vive inquiétude, ne put se décider à se rastpoir. Il se procofnait en long et en large dune l’étroite cabine du commandant de la Belle Hélène, comme un fauve emprisonné dan» une c«ge. De temps à autre, il s’arrêtait, regardait à sa montre, frappait du pied, regardait Lanrircn, haussait les épaules, levait Je bras droit en l’air, comme s’il était indigné da calme de son inte "locuteur. Sans doute, il aurait voulu aller en-devan; du matelot, ou tout au moins être «ur le pont pour le voir venir de loin. Çi et lit il mâchonnait entre ses dents quelques jutons, probablement pour pas- ser le temps et «e faire prendre son mal en patience. Landron demeurait assis et s’humectait de moment en moment le gosier avec une gorgée de rhum. _ Tout à coup le fiévreux spéculateur eu marchandise» prohibées tira sa montre, la remit précipitamment dans sa poche, avec nn geste de désespoir »'approcha de la petite tablette-console auprès de laquelle ie capitaine était assis et, frappant dessus avec ses deux poings, s’écria d’une voix tempé- tueme: — Mille tonnerres, capitaine, votre matelot se fiche de nous. Il aurait eu le temps d’aller et de revenir dix fois! Voilà plu» d’un quart d’heure qne je suis là à me dévorer moi-même inférieurement «ans dire un mot. Le méchant garnement aura profité de la commission pour aller boire un coup, et je sage que nous n’irions pas loin sans le trouver en tête à tête avec un carafon d’ean-de-vie. — Celui-là, dit froidement Landron, je réponds de lui comme de moi. Mais vraiment, là, foi d’homme, je ne vous ai jemals vu dans nn pareil état, père Peuvret. A coud sût, ce n’est pas pour la vie de vos deux matelots que von» vous tourmentez à ce point-là, quoique, à vrai dire, ce soient deux gaillards qu’o» remplacerait difficilement et que ce serait réellement dommage de les savoir escofiés par des méchants habits verts. C’est donc pour les marchandises, pour .huit ou dix mille francs que ça vaut... — Ah ! hurla Peuvret, s’emoortant et ne se connaissant plus, c’est que voue ne «avez pas... Il s’arrêta court, s'apercevant qu’il en avait trop dit. (A continuer.)