LE Feuilleton. (Suite.) X.
L'UNION., 1870-01-22 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) X. (25) p ' quoi venait-il se mêler, fce disaienttira • ,'nngpr« ce Français, cet amoureux . "si de l'Angélina, qui s'avisait de mai*, " sur les brisées ; qui se posait en req„j*e'*"; de torts, et qui poussait le d nch'. tt,stne de ses v ngt ans jusqu'à cherc*e*eir 9'iernlle à un des leurs, à un patri<j y. Florence, à celui qui portait un Pou ,P . hemx noms de la Toscane ? Et fev,,c|u''*? Parce qu'une cantatrice avait Ptç mn'ln sur I" * I's étaient loin f.'aplUn'T' • '6 P*"00 de Roccafiera ; mais ce|a , bien même le comte aurait eu tort, avait r('£arda*,> «t le jeune de la Be-rge dan- CU { >rt mauvaise grâce à s'imi-cer Cette e,flaire. Uq '0rcn.t «e doutait de ce qui lui valait l'or, j?Uei1 auss" glacial. Il voulut, comme tauru ' en avoil' ,e eœur net, et saisir le par les corne*. •ard", S8ïeurs: dit~'1' ce n'est pas au havOUsOUs I"6 ,G V1CnS ici ce 80ir- J'espérais Uy D " r,!.neontr.r, et je suis heureux e Co««*ou ITlâtre tr,,mPé* J'"' b*»oin ele votre étranJ~' xet Je vien?.'faiTé appel, moi 6W> a votre amitié, car je n'oublie pas la gracieuse et noble hospitalité que vous m avez si ; éttéreus *ment offerte. Personne ne bougea à cet exorde, que Florent avait débité de l'air de la plus exquise courtoisie. Il attendit une seconde, puis il continua : — J'. i cru devoir blâmer une épithète par trop inconvenante que le comte Roc«.fiera a eu ie tort d'acculer au nom d'une femme qui vous est connue. Je pense que vous eussiez agi ce mme moi. Nous devons nous battre. Je demande à deux de vous de me faire l'honneur de m'as«i»ter dans ce duel. Même silence. Cette fois Florent pâlit de colère; il se retint, et, «'adressant directement à deux de ces messieurs : — Vous, baron iviceob ildi, vo>s prince Buonariva, ■ oulez-vous m accorder cette faveur? Si j'ai recours plus particulièrement à vous, messieurs, ri je prends la liberté de vous désigner de préférence, c'est parce que la femme que le comte Rocca fiera a outragée est vot. e amie, et que, hier encore, elle paraissait accepter vos hommages. — Monsieur, répliqua d'un ton calme, troid et reposé le prince Buonariva, perun ttiz-moi, pour nia part, de décliner l'honneur que vous voulez me faire. Le comte Roccafiera était mon ami bien avant que j'eusse l'avantage de vous rencontrer; il a pu avoir tort ; je n'ai pas à sa conduite. Quant à la femme qui se trouve mêlée dans cette malencontreuse affaire, m'est avis, monsieur, qu'il eût mieux valu ne pas faire de bruit autour de son nom; c'eût élé plus sage, plus prudent, l'ose eli e plus convenable; la réputation d'une femme, quelle qu'elle soit, souffre toujours à ce qu'on la discute l'épée à la main ou le pistolet au poing. —Je mo range complètement, monsieur, à l'avis du prince, dit Rieeobaldi, d'un ton passi bie ment dédaigne ux. — Ce qui signifie, messieurs, que vous laisseriez insulter une femme sans relever l'insulte sous prétexte d'étouffer l'affaire? répliqua le jeune artiste, qui, comme on le voit, brusquait furieusement la discussion. — Veuillez, monsieur, dit M. Buonariva, vous dispenser de formuler des aphorismes. Nous ne pensons pas, à ce sujet, comme vous, voilà tout. Nous n'exigeons que vou. partagiez notre opinion, n'< ssayez pas ils nous imposer la vôtre. Elle se heurterait, elle se briserait contre notiv conviction et peut-être aussi contre notre expérience du monde. Florent sentit la blessure ; mais avant de riposter il voulait avoir une réponse encore plus nette et plus catégorique. <— Ainsi, vous refusez, dit-tl, de me servir de témoin dans le duel avec le comte de Roccafiera ? — Pour ma part j'ai le regret de devoir v ius refuser, dit le prince. — Pour la mienne aussi*, répéta comme un écho ce biondin de Rieeobaldi. Et il crut devoir ajouter : — Sans aucun prétexte. C était plus qu'une impertinence, c'était une sottise; cela lui ressemblait d ailleurs. Le coup de pied de la fable sera toujours une vérité! Je ne descends pas à chercher des prêt xtes, dit dédaigneusement M. de la Berge, bien que je m'adresse à des personnes qui font fi des vrais motifs. Ce fut le prince qui se chargea de répondre : — Prenez garde, monsieur ; vos paroles pourraient aller plus loin que votre pensée. Vous êtes venu ici pour nous demander un service. Nous n'avons pas cru pouvoir vous le rendre. Croyez moi, restons-en là. Un mot de plus pourrait envenimer la discussion. — Ce mot de plus, c'est votre ami qui l'a prono ce, prince, quand il a parlé de prétextes. Au surplus, je ne discute pas, je constate. — Que constatez-vous, monsieur? — Que l'on a l'habitude ici, je le répète, de laisser insulter une femme, même quand on est gentilhomme, et quand on passe pour faire la cour a cette femme. Comme vous disiez tout à l'heure : „ C'est plus prudent." — A mon tour, laissez-moi constater ce fait : qu'on a le tort, en France, de laisser voyager des jeunes gens sous prétexte de leur faire admirer nos chefs-d'œuvre, car il en est parmi eux qui confondent les mœurs de leur atelier avec celles des salons. — Et que, parce qu'on sait bien manier un ciseau, on veut montrer qu'on sait manier une épée, ajouta toujours sottement Rieeobaldi. — A la bonne heure l s'écria Florent; cette fois ce n'est plus une femme qu'on insulte, ct il faudrait être vraiment par trop prudent (il souligna lo mot) pour refuser de rendre raison à l'insulté, comme on a refusé de servir de témoin à celui qui veut donner une leçon de politesse à un mal-appris. . — C'est bien, monsieur ; non» nous rencontrerons  ailleurs qu'ici, dit Buonariva. Avec lequel de nous deux préférez-vous vous battre? — Je ne choisis pas, prince. Je n'ai pas l'habitude de trier les insultes, et, partant, les insulteurs. Je suis aux ordres de tot.s les deux. — Ah ! pardon I nous ne pouvons accepter. Souvenez vous que vous avez déjà provoqué le comte de Roccafiera. On dirait que nous sommes mis à trois contre... un enfant. Ce dernier mot fit bondir de colère M. de la Berge. — Craindriez vous, prince, s'écria-t il, que cet enf nt n'ait le même succès que le jeune David, ou voulez-vous poser en Goliath ? — Je ne crains que de vous tuer, monsieur, ré ondit avec un sangfroid imperturbable Buonariva. Mais puisque vous l'exigez, tâchez de trouver des témoins, illeurs qu'ici, et veuillez les envoyer chez nous. — Pourquoi ailleurs qu'ici, s'il vous plaît ? Ces derniers mots furent adressés au Ïrince, non pas par Florent, mais par un 'rançais, un jeune officier, qui, blessé à Solférino, avait donné sa démission. Il voyageait pour se distraire, et il était en ce moment à Florence. Il portait un beau nom ; les salons les plus aristocratiques de Florence s'étaient ouverts oevat.t lui. Il ne connaissait pas M. de la Berge, mais il avait été témoin de la scène qui venait de so passer, et's'ét <it demandé s'il fallait laisser ainsi dans l'embarras un brave garçon un compatriote, un jeune hottame a usa. chevaleresque. En ce moment il jouait une partie d'écarté, dans un coin de la salle, avec un Allemand, un compositeur, un des admirateurs les plus passionnés d'Angélina. Aux derniers mots de Buonariva, il se leva, et s'adressant à Florent : — Monsieur, lui dit-il en s'inclinant, voulez-vous nous faire l'honneur de nous accepter, monsieur et moi, pour vos témoins ? Et il désigna le bon Allemand, qui ne savait pas ce que cela voulait dire, mais qui habitué à faire les volontés du Français, n'eut garde de protester contre la facilité avec laquelle on disposait de lui. — Je vous rends mille fois grâc de votre extrême courtoisie, messieurs, dit le sculpteur en s'inclinant, et j'accepte avec empressement vos bons offices. Buonariva et Rieeobaldi eurent bientôt trouvé chacun leurs deux témoins dans le groupe même qui les entourait. On échangea les cartes, on débattit les conditions, on prit rcndcz'vous pour le lendemain. — J'ai le choix des armes, avait dit Florent à ses témoins. Je choisis l'épéo pour me battre avec le prince et le sabre pour M. Rieeobaldi. Mais tout n'est pas fini, et vot»e tâche n'est pas mince. Il faut que je me batte ausri avec le c m te Roccafiera ; pour ce troisième duel ou plutôt pour ce premier, car il est le plus ancien en date, je choisis le pistolet. Il fut convenu que la rencontre avec Rieeobaldi aurait lieu à huit heures du matin; celle avec Buonariva à neuf heures au plus tard Florent pria ses témoins d'aller chez M. Roccafiera, de s'entendre le soir même avec deux de ses amis et d'arranger les choses de façon à ce que ce duel,—le premier en date, comme il l'avait dit, — eût lieu à sept heures. Quand Rieeobaldi apprit ces singuliers arrangements, il dit en montrant les trentedeux perles qui lui servaient de dents : — Est-ce qu'il a donné rendez-vous à son modèle pour dix heures? Le mot fut imprudemment rapporté à Florent. — Je m'arrangerai de façon, répondit-il, à ce qu'il ne puisse plus servir de modèle, lui ! On verra plus tard quelle signification il donnait à ces paroles. Une étrange surprise attendait le soir chez eux les deux advetsaires de Florent, Rieeobaldi et Buonariva. Quand ils rentrèrent, ils trouvèrent chacun la lettre que l'Angélina était censée avoir adressée à l'autre par mégarde. Et chacun d'eux de s'écrier avec colère : — Et dire que c'est à cause d'une aussi infernale créature que nous allons demain nous couper la gorge avec un jeune artis'e! A leur avis, il aurait suffi de lui montrer les deux lettres pour le guérir immédiatement de ses accès de chevalerie. Ils se seraient trompés du tout ru tout. Florent croyait la connaître micti.v qu'eux, et sans avoir besoin de cet? nouv«Ile piè e de conviction. Or, c'est prêt.sèment parce qu'il croyait la connaître et qu'il l'aimait qu'il voulait en finir avec la vie. Est-ce pour atteindre ce but qu'il avait choisi les trois armes différentes : l'épée, le sabre, le pistolet ?—Oui et mm. Florent était un excellent tireur, d'une adresse prodigieuse  à chacune de ces armes. Il s'ét»1' dit ceci : — .le me battrai au pistolet avec RjH eafiera; celui-là a agi envers l'Ange'"Ij d'une façon inconvenante ; il en a été p0" il l'a insulté de nouveau et cette fois gl«*1 sièrement. Je le tuerai. Je me battrai au sabre avec ce VeV\ de de Rieeobaldi; il pose pour les A"**! nis; c'est au point qu'elle se plaît ta»*, admi.rr cette jolie figure de cire. Je J défigurerai. .ie me battrai, enfin, avec e'e.t pins sérieux, cette fois paraît avoir des desseins sur lui. Oscr»j elle devenir la femme de celui qui «■"j tué l'homme dont elle a été tant aimée» *j qu'elle eût aimé, à son tour, j'en suis çfl vaincu, si la disproportion d'âge ne -y avait pas empêchée? Non. Eh bien> H me ferai tuer. Mieux vaut encore cela que de me »a; ci.ler. Elle me regrettera peut-être; 4j sait? Ce cœur qui veut se faire croire bronze trouvera une dernière larme p"! la faire monter à sa paupière. Qui p-e rera jamais ma mort, sinon elle? Mais soudain se rappelant : — Oh! je ne suis qu'un ingrat !... J Il s'était souvenu du docteur, de K dolpbe Munster, de celui qui avait été p" lui plus qu'un père. Et il courut à lui. Rodolphe et Florent habitaient deu* J tits appartements contigus dans le mA hôtel, place Santa limita. Quand - rent rentra, i. trouve Rodolphe qui 1'»*"' dait. (A continu**