16 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. IX. Une nuit de bal.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-27 00:00:00

16 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. IX. Une nuit de bal. par EUGÈNE MORET. On le rencontre au bois comme nous l’avons vu hier et toujours derrière la voiture de cette femme. Il fréquente les maisons où l’on joue, c’est-à-dire celles où Ton perd ou plutôt celles où Ton vous dupe. Il engage de forts paris, bref il mène un train d’enfer et fait des dépenses énormes. Il pourrait cependant avoir une passion sans se galvauder. — Sans doute, aussi sa conduite était-elle incompréhensible. — Quant aux dépenses qu’il fait, ses moyens le lui permettent. — Oh! certes et cela ne fait aucun doute, il peut encore gaspiller le double, mais tu conviendras que ce changement de conduite presque subit a quelque chose de singulier. Les deux jeunes gens s’éloignèrent, tout en causant, et Victor Audebert qui faisait alors le sujet de leur conversation, fut abordé par une femme vêtue d’un domino noir qui lui dit deux mots à l’oreille et s’éloigna précipitamment. Qui pouvait être cette femme ?... Les deux jeunes gens ne Tavaiënt pas vue, et dans tous les cas, ne pouvaient la reconnaître car son masque et son capuchon hermétiquement fermés ne laissaient deviner aucun de ses traits. Quant au comte de Longueval, il savait sans doute à qui il avait à faire, car à son apparition il avait pâli, et les quelques mots qui lui avaient été dits rapidement à l’oreille avaient paru suffire pour le bouleverser. Il s’éloigna aussitôt du côté opposé qu’avait pris le domino et apercevant sa sœur qui le cherchait peut-être, il fit mine de ne pas la voir et s’effaça derrière un groupe de masques. Celle-ci était au bras d’un jeune homme que nous aurions pu avoir une certaine peine à reconnaître sous la toque brodée d’or et sous le pourpoint castillan. — Mon cher cousin, lui disait la jeune fille dont la taille fine et gracieuse se dessinait avec élégance sous un domino de satin rose, mon cher cousin, je suis heureuse de vous tenir un instant et de pouvoir causer sérieusement avec vous. Le gentilhomme de Castille parut rayonnant et on devina sous son pourpoint et le manteau de velours noir, doublé de satin blanc qui le recouvrait, tout le frétillement de son corps. Ma bonne cousine je n’espérais pas tant de bonheur en venant passer la nuit ici, dit-il en s’inclinant en vrai seigneur du temps de Philippe III et de Charles-Quint. — Vous ne pensiez pas m’y rencontrer? ¦ — Je ne l’espérai vraiment pas. — Et pourquoi, s’il vous plaît. — Vous êtes si casanière. — Oh ! il est certain que nous n’aimons pas beaucoup le monde dans notre famille, nous vivons entre nous. Que voulez vous, nous n’avons pas eu que des joies le long de la route. — C’est vrai, mais tout cela est passé. — La jeune fille eut un soupir. — Oui, grâce à Dieu qui me protège, et c’est pourquoi, je deviens comme mon frère, je songe aussi un peu à m’amuser, je recherche les occasions au lieu de les fuir comme depuis si longtemps. — Et vous faites bien. — Ma mère et ma sœur refusant d’assiter à cette fête qui s’annonçait si pompeuse et qui répond si bien à ses promesses, ma mère souffrante, Marthe ne pouvait se résoudre à retourner dans le monde, j’ai supplié mon père de m’y conduire. • — Voilà qui est bien, à la bonne heure, que diable! et M. Audebert y a consenti. — Quelle plaisanterie; il ne manquerait plus que cela que mon père me refusât quelque chose, dit la jeune fille en souriant. — Oh! vilaine enfant gâtée. — Vous l’avez été si peu, vous. — Oh! moi, c’est différent, je suis d’une si pauvre nature, je m’ennuie partout. — Vous êtes bien aimable. — Oh! pas avec vous, ma cousine. — C’est bien heureux. — Moi, je me suis vu dépenser deux mille louis dans un jour ou dans un soir et trouver l’existence écœurante. Je vous plains vraiment, mais puisque justement le chapitre roule sur vous, parlons-en. — De moi?... — De ma sœur si vous voulez mieux. — Parlez, parlez, belle cousine, du moment qu’il s’agit de Marthe, vous savez si je suis tout oreilles, dit le beau de la Bretèche se dodelinant en vrai Castillan moustachu et épris des belles. — Vous l’aimez beaucoup? — J’en suis fou. — J’avais besoin d’être rassuré par cette parole. — Doutiez-vous de mon affection pour elle ? — Peut-être un peu. — Oh ! ma cousine, cela n’est pas bien. Comment expliqueriez- vous donc alors la démarche que i’ai faite hier? — C’est vrai, mais vous vous dites si malheureux... quand on aime, il me semble que Ton doit être heureux. — Ah! il vous semble. — Sans doute, je ne puis savoir ces choses par moi-même, puisque je n’aime pas. — Encore. — J’ai dit, je n’aime pas. Et j’ajoute encore, cela ne va-t-il pas venir. N’est-ce pas indiqué. — Encore une fois, ne parlons pas de moi, mais de vous, vous êtes vraiment épris de ma sœur. — Comment en serait-il autrement. Supposez- vous que la fortune... Ne parlez pas de cela, vous êtes plus riche que mon cousin. — Quel sentiment alors a pu me guider dans cette démarche que je viens de faire et qui serait de nature à me couvrir de ridicule si elle n’était pas agréée. — Un excellent sans doute ; mais n’a-t-il pas été bien prompt dans son expression. — Que voulez-vous dire? — Voyons, mon cousin. Il y a six mois, nous savions à peine que nous existions Tun et l’autre. Nous nous sommes retrouvés et nous en avons été tous fort aises. On n’a pas toujours la chance de rencontrer un aussi charmant cousin. — Vous êtes tout simplement adorable. — La maison vous a été ouverte. — Je n’en ai jamais abusé. leproduction interdite. — Nous nous en sommes plaint souvent, et nous nous en plaignons encore. — C’est trop de bonté. Ne m’accablez pas, ma cousine. — Dieu m’en garde! — Vous savez que je suis timide. — Vous en avez bien l’air. Bref, jusqu’ici, vous étiez charmant, agréable, plein de convenance, mais rien ne faisait présumer dans votre conduite, vos allures, vos paroles, qu’un beau soir vous étiez homme à nous tomber, sans crier gare, pour nous demander votre main. Epaminondas Godeau de la Bretèche se mordit les lèvres et Angèle- éclata de rire. — Je suis sûre, dit-elle vivement, que vous me supposez jalouse. — Croyez bien, dit le turfiste prenant un air contrit, que s’il était donné à l’homme, dans notre société si mal organisée, de s’adresser à deux cœurs, j’aurais eu le courage de vous aimer toutes les deux. — Osez vous bien... — Veuillez le croire. — Je n’en doute pas, dit Angèle dont l’éclat de rire montra la jolie bouche, mais il s’agit de Marthe et non de moi. — Et Marthe me refuse? — Qui vous fait faire cette supposition ? — D’après ce que vous dites... — Je n’ai pas dit un mot de cela. — Elle hésite au moins. — Si peu qu’elle est prête à vous répondre oui sur l’heure. — Alors ! dit Epaminondas d’un petit air triomphant, comme mes vertueux parents, M. et Mme Audebert, laissent leurs enfants absolument libres dans leur conduite et leur choix, et que d’une autre part, Marthe est prête à m’accepter pour mari et n’en paraît nullement chagrinée, c’est vous qui me l’avez assuré. — Parfaitement. — C’est donc ma charmante cousine Angèle qui cherche à me créer des obstacles. — Moi toute seule. C’est grave, dit Epaminondas, car je n’ignore pas que mon ennnemie est toute puissante, que c’est elle qui vient dans ses petites mains les rêves du pouvoir et qu’elle est tout dans le gouvernement. - Pas autant que vous le croyez! — Assez pour me nuire. — Assez seulement peut-être pour vous empêcher de vous perdre. — Ma cousine, je ne vous comprends plus. — Je vais m’expliquer. Elle serra son bras plus fort et, en quelques minutes, ils eurent tous deux disparu de la foule qui les entourait. La porte d’un petit boudoir était entr’ouverte, ils la poussèrent, entrèrent, et laissant retomber la lourde portière, se trouvèrent en face l’un de l’autre et complètement isolés. — Mon ami, dit brusquement Angèle, nos parents nous laissent libres, vous l’avez dit. Marthe touchée de votre démarche et poussée peut-être par un sentiment que j’ignore, est prête à laisser tomber sa main dans la vôtre. Si vous voulez, avant un mois, vous pouvez être mariés. — Eh! bien, mais c’est pour le mieux, dit Epaminondas, j’ai le temps de donner mon dernier souper de garçon. Quel souper!... Vous en entendrez parler, Angèle. Mon propriétaire reçoit ensuite congé de mon appartement, je paie toutes mes dettes, je prépare la corbeille... Elle lui prit les deux mains et le força à s’asseoir en face d’elle sur un divan qui se trouvait à leur portée. — N’allez pas si vite, dit-elle brusquement? Pourquoi vous mariez-vous?., dites, répondez. (A continuer.)