207 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXIV Le bal
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-20 00:00:00

207 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXIV Le bal PAR LÈOPOLD STAPLEAUX En affirmant à Antonine qu’on parlerait de sa fête, la Cagnotte n’avait fait qne supputer justement l’effet que pourrait produire un bal ayant lieu dans son hôtel avec le luxe qu’elle s’était plu à réunir afin de lui donner tout l’éclat possible. Lorsque' la fiancée de Germain Bonard arriva, à ouzo heureR précises, comme le lui avait recommandé Madeleine, toute l’habitation de la rue des Vignes resplendissait déjà de lumières. Au rez-de-chaussée avait été annexée, sur toute l’étendue du jardin, une construction provisoire dont la décoration de glaces et de verdures était illuminée par de nombreux lustres et girandoles. Au fond, dans un espace ménagé par la disposition des arbustes et des plantes rares qui décoraient ce grand salon, s’élevait, dressé dans toutes les règles du confort, de l’élégance et de la gastronomie la pins raffinée, un buffet splendide, copieusement garni de tout ce qui peut tenter les palais les plus difficiles. Au premier s’allongeait, dans deux grands salons réunis en un seul pour la circonstance, une longue table où cent convives devaient trouver place à troiB heures du matin, tandis que, tout autour d’elle, se dressaient, soit dans les mêmes pièces, soit dans le boudoir et même dans la chambre à coucher de la pécheresse, disposée de façon à se prêter à la circonstance, d’autres tables de quatre, six, huit et dix couverts destiné aux invités qui désireraient former de petites coteries pendant la fête, sans se mêler à la fonîe des soupeurs. Au second avait été établi le fumoir, à côté des appartements ou Madeleine s’était réfugiée depuis deux jours, afin de laisser les nombreux ouvriers tout disposer pour son bal. Devant le perron une construction volante était disposée en vestiaire, et du bas des marches de pierres qu’on devait franchir pour gagner le vestibule, jusqu’à l’entrée des galons des fleurs jon- ohaient le sol entre deux doubles rangées de plantes rares qui répandaient leur parfum dans tout l’hôtel. Des ordres ayant été donnés en conséquence, dès qu’ Antonine arriva, on la fit monter au second où l’attendait la Cagnotte. — Vous êtes exacte, ma chère mignonne, c’est parfait. Entrez-là, lui dit-elle, vous y trouverez tout ce qu’il vous faut et on viendra vous y aider : — - Merci, madame, répondit la jeune fille en pénétrant dans la pièce que venait de lui désigner Madeleine. Sur le divan était disposé le plus luxueux costume de page qu’on pût rêver, fait do satin blanc de velours grenat et de broderies d’or fin. — Oh! que c’est beau! s’écria la jeune fille. — Vous êtes contente? — Ravie, madame. — Tant mieux, mignonne. Une femme de chambre parut et la toilette d’ Antonine commença anssitôt. Lorsqu’après avoir dépouillé ses vêtements féminins, elle se trouva n’ayant plus qu’un maillot de soie, dont de petits souliers à la poulaine en velours grenat brodé d’or faisaient ressortir l’éclatante blancheur, il lui sembla qu’elle était nue, et son embarras ne fit que redoubler au moment où le costumier fut introduit par Madeleine auprès d’elle. — Que vais-je mettre là-dessus ? leur demanda Antonine avec une certaine anxiété qui les fit sourire. — Mais rien du tout, grâce à Dieu, mademoiselle, répondit le costumier en s’agenouillant devant elle pour tirer encore un peu le maillot. — J’ai eu joliment raison de vous choisir un costume de page, dit Madeleine, vous allez avoir un succès fou, je vous le garantis, mon enfant. Après le costumier vint le tour de coiffeur. Lorsque la toque fut posée sur sa belle chevelure qu’un art véritable avait disposée pour lu recevoir, Antonine ne put s’empêcher, se trouvant ravissante, do se sourire à elle-même. Et pendant que la femme de chambre boutonnait son justaucorps, elle resta songeuse sans que sa pensée s’arrêtât un seul instant sur Germain Bonard et le Printemps, ni même sur le paisible intérieur de ses parents, rue Sainte-Anne: tout cela était déjà trop loin d’elle! Elle mettait ses gants, assise devant nne grande armoire à glace, dans laquelle elle ne se lassait point d’admirer son beau costume, à la coupe élégante et si gracieuse, lorsque Madeleine, qui venait également de terminer sa toilette, reparut. Le costume de mag'eienne qu’avait revêtu la pécheresse, après l’avoir orné de tons ses diamants, était d’nne grande richesse et séyait à merveille à sa beauté nn peu sévère. Antonine s’extasia snr le costume de Mme de Berny et la façon dont elle le portait, mais elle fut bientôt interrompue par eelle-ei, qui lui dit: — Le duc et le comte sont là; ils désirent vous admirer, mon enfant. Et avant que le jolie page eût eu le temps de répondre : — Entrez, messieurs, continua-t-elle en introduisant d’ Ambre et Fabiani auprès de la jeune fille. Le due s’était soustrait an coustnme de rigueur en jetant sur son habit noir nn manteau vénitien. Quant à Fabiani, dont le corps était mieux doué que le visage, il s’était coquettement mis en Mé- phistophélès. A la vue du page, les deux hommes poussèrent un cri d’admiration. — Ravissante! — Divine! Et pourtant Antonine, fort intimidée par leur présence, se tenait assez ganehement, les yenx baissés, devant eux. Les salons se remplissaient, l’orchestre avait commencé à défiler le chapelet des valses entraînantes, des mazurkas gracieuses, des sautillantes polkas et des quadrilles à tout casser que devait terminer un cotillon monstre. — Ne vous moquez pas de moi, je vous en supplie, reprit Antonine. SmsMtB JsfcwêU*. Le duc et le comte se récrièrent, et comme elle insistait, finissant par dire que jamais elle n’oserait entrer dans le bal ainsi vêtue, ils l’entraînèrent et la forcèrent à descendre jusqu’au seuil des salons où Fabiani, l’enlevant d’nn bras vigoureux, la précipita en tournant avec elle au milieu de la foule des valseurs. Ainsi que l’avait prévu !a Cagnotte, Antonine obtint un très grand succès, et certains compliments lui furent décoché? avec des appréciaiions si détaillées sur le mérite de ses formes exquises qu’elle eût à rougir plus d’une fois; mais le comte, ayant employé le bon moyen, qui insistait à immerger d’un seul coup le joli page dans le torrent roulant en cadence autour de l’orchestre, au milieu d’une atmosphère chargée de parfums, bientôt elle sentit naître en elle un certain aplomb, qui réussit, au bout d’une heure, à l’acclimater complètement dans ce milieu si nouveau, si tentant pour elle. Dès cet instant, elle s’amusa si franchement, dansa de si bon cœur, fut si sincèrement gaie, que les femmes finirent par la regarder sans envie et même avec une certaine bienveillance, la prenant pour cavalier en se prêtant complaisamment aux petites mutineries qu’inventait Antonine afin de jouer conscieusement son rôle de page. — Allons, Chérubin, lui dit Olympe, qui s’était mise en sultane, tandis que Yanka, poétiquement déguisée en ange déchn, avait inspiré à l’arlequin Finet cette réflexion, fort goûté de son entourage: — J’aime mieux la cuisse que l’aile. — Allons, mio cherubino d’amore, mène-moi au buffet. Et Antonine obéissait. A la limonade et à l’orgeat avait succédé le bordeaux. Elle arriva insensiblement au champagne , comme tout le monde, car il était convenu d’avance qu’on se griserait quelque peu dans cette folle nuit, et puisa dans quelques libations un nouvel entrain, qu’observait directement Fabiani mais avec l’œil que doit avoir l’épervier au moment où il s’apprête à fondre sur la colombe. Disons, à la louange de l’intelligence du roi du trente-et-quarante, qu’il se conduisait avec une rare adresse, s’occupant juste assez d’Anto- nine pour qu’elle ne pût l’accuser de froideur vis-à-vis d’elle, sans la troubler en rien dans son plaisir; et cette conduite était fort méritée à certains points de vue, car, pins épris que jamais, depuis qu’il avait valsé avec la jeune fille dont le costume non-seulement faisait valoir les charmes sans pareils, mais encore donnait à leur contact, une éloquence capiteuse que ne peuvent atteindre les accoutrements féminins, Fabiani déployait, en agissant ainsi, une force de volonté indéniable, afin de ne point retomber dans la faute qui avait fait échouer à Gernsbach ses projets séducteurs, en inspirant à Antonine une nouvelle terreur, qui l’eût fatalement conduite à se mettre sur la défensive. Il semblait, à la fiancée de Germain Bonard, qu’elle venait à peine d’entrer dans le bal lorsque trois heures sonnèrent et qu’on annonça que le souper était servi. Méphistophélès, c’est-à-dire Fabiani, offrit son bras au joli page. On se mit à gsgner le second étage. Tout en montant: — Tenez, ma chère Antonine, risqua le comte, si jamais vous deveniez Mme Bonard, ce serait un crime irréparable. Antonine lui serra le bras et lui dit d’un ton moitié sérieux, moitié comique, qui était complètement au diapason de celui auquel étaient montés les invités de la Cagnotte: — Ne parlons pas de cela, mon cher diable; je suis capable de mourir vieille fille. Le succès de la grande table fut énorme. Madeleine avait placé le joli page à ses côtés ; Fabiani venait après. Autonino se laissait guider : un monde nouveau s’était ouvert pour elle; «on plaisir était trop grand ponr qu’elle ne s’y abandonnât pas intiè- rement. Méphistophélès lui versait à boire riant d® bon cœur comme elle, l’appelant mon garçon, mon camarade, chérubin et farceur de page. Et Antonine se prêtait à la chose avec un entrain que le champagne avait développé considérablement. t— Nous sommes des hommes, nous, n’est-ce pas, Mephisto ? — - Oui, mon garçon, à la santé. — A la tienne. On buvait, on mangeait, on riait, on criait. Finet, ponr animer son bout de table, appliquait de grands coups de latte sur le dos du banquier Alvarez qui était en Cassandre, en lui criant: — Je lâche Colombine pour Isabelle ; seigneur, il faudra me la donner. Quant à d’Arteville, qui avait obtenu un grand succès en marchand de coco, dont la fontaine ne contenait quo du Rœderer, carte blanche, il faisait le tour de la table remplissant les verres des convives à son robinet d’argent. Les toasts commencèrent. — A Mme de Barny! — Oui, à Madelon. — C’est ça, à la Ca... La voix s’arrêta heureusement. — Aux femmes! — A la Loire, mesdames, qui vous donne un si bel exemple par ses débordements. Et on riait après chaque toast qui était un prétexte pour boire encore, boire toujours. — A Chérubin ! dit la Cagnotte en se levant. — A Chérubin ! — Chérubin demande la parole. — Bien, bien, qu’il parle! — Remerciez-les, dit tout bas Madeleine au P»ge- — Je ne sais que leur dire, répliqua Antonine, à qui le champagne avait donné toute la hardiesse proverbiale du personnage qu’elle représentait. — Nous vous soufflerons, — Debout. On la hissa sur sa chaise. — Mesdames et messieurs, répéta Antonine, je suis touchée jusqu’aux larmes de votre aimable attention. Je tâcherai de m’en rendre digne en dansant tout le cotillon. Elle dit cela tout d’une haleine, sans chercher, sans peur, les mots arrivant tout seuls à ses lèvres; la fille de la Cagnotte s’acclimatait. Un honrrah général accueillit le petit discours, des bravos frénétiques parfirent de tons les côtés, ce fut un vrai triomphe. Antonine s’apprêta modestement à descendre pour se rasseoir. Aussitôt Fabiani l’y aida en la faisant glisser dans ses bras jusqu’au moment où le cou de la jeune fille fut près de ses lèvres : alors il l’embrassa, et elle, tournant la tête aux mots : — Tiens, mon garçon, qu’avait prononcés le comte, l’embrassa à son tour en lui disant: — - Merci, mon camarade! Il était quatre heures et demie du matin lorsque le cotillon commença. (Â continuer.)