FEUILLETON. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-06-28 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. I. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (2) C'était un mardi, le 1" septembre, le jour de l'ouverture de la charse ; il y a de cela six ans. On entendait de moments en moments des coups de fusil tirés au loin dans la campagne. La chaleur était excessive ; cette année-là, nous avons eu deux étés. Toutes les fenêtres, volets et rideaux, étaient prudemment fermés (Tans le grand salon du château de la Villeberlhier, où régnait la plus fraîche obscurité. D'un côté seulemont le pan des rideaux d'une fenêtre, située au nord, était à demi relevé, et quelques rayons, ménagés avec art, venaient éclairer une table à dessiner, devant laquelle était assis un jeune homme, et un lit de repos d'une forme élégante, couvert de coussins de soie bleue, d'oreillers garnis de dentelles, sur lequel était étendue une jeune malade. Il n'y avait que ces deux personnes dans le salon , mais les autres habitants du château s'y faisaient représenter par leurs attributs. On voyait sur une chaise un vaste panier à ouvrage, couronné d'une paire de besicles scintil'antes, ce qui trahissait une mère. Dans un angle du salon se pavanait un superbe cheval de bois, ce qui trrhissait un enfant. La jeune malade, pâle, mais souriante, avait la tête appuyée sur un oreiller ; elle restait immob'le, et 1« jeune homme , assis en face d'elle, attachait sur elle de doux et longs regards, sous prétexte de fairo son portrait. Quelquefois même il semblait avoir tout à fait oublié ce prétext« ; sa pensée sa perdait, absorbée par cette tendre contemplation. Les plus amers et les plus joyeux souvenirs venaient l'assaillir tour à tour; il levait les yeux au cid avec effroi, et puis il regardait la jeune femme avec délices; il essuyait une larme, et puis il souriait de bonheur. Enfin, exprimant par un seul mot toutes ses craintes pas.ées et toutes ses joies présentes : — Est-ce bien vous, Marguerite ? dit-il en souriant. — Oh 1 vous avez raison d'en douter ; cette fois, j'ai cru que j'allais mourir, répondit-elle; vrai, j'ai eu peur. — Ne dites pas celai s'écria-t-il. Et le jeune homme, cédant à son émotion, jeta ses pinceaux sur la table et vint se mettre à genoux devant Marguerite. — Jamais, reprit-il, jamais je n'ai pensé qu'il y eût le moindre danger dans cette fièvre, mais je vous voya!s si... ■— Ne mentez pas, Etienne, interrompit la jeune malade, vous aviez peur, et plus que moi... et vous n'êtes pas encore très-rassuré. Il pâlit, et ses yeux se voilèrent de larmes une seconde fois. — Je vous aime tant que tout m'effraje; mais ce danger-là est passé: ce n'est plus pour tous que je m'inquiète. — > lors, que pouvez-vous craindre ? Maintenant, il n'y a plus que ma mort qui puisse nous séparer. — Tant que vous ne serez pas ma femme, je ne serai pas tranquille. — Hélas t mon cher et malheureux cousin, je vous ferai laDguir encore longtemps. — Je le sais, votre mère est impitoyable. — C'est-à-dire qu'elle à pitié de moi. — Mes soins auraient dû. lui donner plus de confianco  ; elle me connaît assez pour comprendre que- Marguerite , posadt sa jolie main bien pâle et Dion maigre sur la bouche de son cousin , l'interrompit en disant : — Etienne , parlons d'autre chose. Montrez-moi ce portrait. Il prit le portrait qui était sur la table. — C'est charmant, dit-elle, mais cela ne me ressemble pas du tout; il y a longtemps que je n'ai plus ce teint frais et ro:e. — Vous l'aviez retrouvé tout à l'heure, vos belles couleurs étaient entièrement revenues ; à présent vous êtes moins animée; mais je remarquais avec plaisir, en peignant ce portrait, que de jour en jour votre fraîcheur revient: bientôt on ne devinera plus que vous avez été malade si sérieusement. — Ahl c'est cela que vous remarquiez en me regardant, reprit Marguerite avec défiance, et estce cela aussi qui vous faisait pleurer ? — Je ne pleurais pas... je... Alors Etienne s'empressa de plaisanter, et dit en souriant : Je m'attendrissais. — Vous êtes un flatteur, continua Marguerite; je sais bien que je ne suis plus jolie. — Oh t mon Dieu , jamais vou3 n'avez été plu» belle , et la preuve, c'est que ce dernier portrait est cent fois plus joli que tous les autres. — Je ne trouve pas cela, dit Marguerite; celui que vous avez fait il y a trois mois, celui dans lequel je suis en habit de cheval, est beaucoup mieux dessiné. — Oh I c'est un croquis. Puisque vous parlez de dessin, je vous avouerai que le mieux dessiné est celui que j'ai fait cet hiver, celui de la robe bleue et de la couronne de roses; celui-là est mon chefd'œuvre, et il vous ressemble I... — Non , je ne l'aime pas ; il est maniéré ; ma mère en a un qui me plaît mieux ; vous vous rappelez...  celui de la branche de lilas? — Ah ! si je m'en souviens !... C'est le premier qoe j'ai fait en revenant d'Asie. Comme j'étais heureux ce jour-là | avec quelle joie je vous retrouvais après une si longue absence ! Oh ! quel affreux voyage! que j'ai souffert dans ce maudit pays ! C'est à Smyrne que j'ai appris votre mariage. Je détes<e Smyrne. J'en suis parti sur-lechamp , je n'ai voulu visiter ni le port ni les bazars. J'étais fou de désespoir. Ce mariage m'avait toujours semblé impossible, et malgré la résolution de votre père et su cruauté, je me flattais encore qu'il surviendrait quelque obstacle... Et puis aussi, je pensais que tous auriez plus de courage pour résister... Ah ! Marguerite... Marguerite... vous avez été bien docile 1 Et vous voulez que je sois rassuré! Vous me demandez ce que je c.-ains! Hélas 1 c'est votre caractère qui me fait trembler... Oui, demain, par un caprice, votre mère viendrait vous dire : « Je ne veux plus que vous votre cousin,» que, pour lui plaire, veus me direz une seconde fois, en pleurant, juste assez pour ne pas être détestée : * Etienne, il faut nous quitter, adieu!...,. Marguerite, par uh mouvement d'impatience, reprit son écharpe da dentelle avec laquelle Etienne jouait depuis un moment, et le regardant d'un air fâché, elh dit: — Je ne suis plos une petite fille de quinze ans que l'on marie malgré elle; je suis libre d'avoir une volonté maintenant, et si jamais je vous dis encore : Il faut nous quitter, adieu ! c'est que ie croirai, comme il y a un mois, que je vais mourir. -Ne te fâche pas, dit-il, ma pauvre malade, et ne va pas te donner la fièvre en me grondant, ce qui retarderait encore notre mariage. Je ne me plaindrai plus. Je sens bien qu'avec mes gémissements éternels je dois être très-ennuyeux, mais il faut me pardonner... Savez-vous, madame, Qu'il y a bientôt vingt ans que je vous aime ? — Ne dites pas cela si haut, on va penser quo je suis une vieille femme, d'abord, il n'y a pas vingt ans... — Il y a dix-huit ans, c'est déjà beaucoup. — Est-ce que vou3 comptez les années d'enfance ? — Certainement. Ce sont les plus importantes de nos amours; c'est à cette grande passion de mon jeune âge que je dois tous mes petits talents. Quand on voulait me faire apprendre des vers latins, on me disait: Travaille bien, et tu iras jouer avec Marguerite ; quand on me forçait & étudier mon piano, on me disait encore : Tu joueras des sonates à quatre mains avec Marguerite; on m'a appris à dessiner en me répétant: Tu feras le portrait de Marg lerite... — Oh ! dit-elle, voilà une prédiction qui s'est réalisée bien des fois ! Je crois, en vérité , que vous avez fait une douzaine de portraits do moi, au moins. — Une dou«aine... j'en ai fait bien davantage. Etienne ouvrit son album et compta successivement onze portraits. — On«e déjà dans cet album, dit-il: votre mère en a cinq, mon père en a un, lady Héléna en a deux, Gaston en a un qu'il a fait accrocher hier dans ba chambre, et au bas duquel il a mi3 lui-même cette inscription: Portrait de maman. Ce qui n'est pas très-flatteur pour le peintre. Cela fait vingt on tout, et ce n'est que la première série ; quand nous serons mariés , on commencera une seconde série. — Vous êtes fou, dit-elle «n riant; mais est-ce Gaston lui-même qui voua a demandé mon portrait? — Lui-même, et cela m'a fort étonné, car je sais qu'il ne m'aime guère. — C'e3t sa nourrice qui lui a inspiré cette Botte jalousie ; mais vous-même, vous n'êtes pas non plui trôa-disposé à l'aimer ? — Si, je trouve qu'il prend chaque jour plus de ressemblance avec vous, et cela change mes sentiments. Il est venu me voir ce matin ; il a daigné jouer avec les pipes quo j'ai rapportées de Constantinople. Ohl quel souvenir! Oh! que j'aime Coustantioople ! C'est là que j'ai appris que vous étiez veuve. Oh ! j'aime Constantino;jle ! quelle admirable ville ! et avec quel plaisir je l'ai quittée pour revenir vers vous, qui étiez libre, que je pouvais retrouver encore ! — J'admire votre manière de voyager, dit en souriant Marguerite; vous ne visitez pas les villes où de mauvaise! nouvelles viennent vous chercher, et vous quittez tout de suite les pays où vous en recevez qui vous plaisant. — Hélas ! je ne voyageais pas pour m'instruire, je fuyais bien loin pour oublier... Heureusement, on m'a permis de revenir sans avoir rien oublié. Etienne dit ces mots avec tant de grâce et d'é« motion que Marguerite en fut touchée. - Un amour de dix-huit ans , c'est très-beau , dit-elle , surtout pour un héres de votre »ge. — Un amour que ni le temps, ni l'absence, ni le désespoir, n'ont pu altérer un seul instant! — Et vous avei peur que je sois ingrate ? — J'ai peur de tout : j'ai peur do votre mère, de votre enfant; j'ai peur J'un rival. A ce mot, Marguerite partit d'un éclat de rire. — Et de quel rival, s'il vous plaît? Nommez-le! nommez-la ! — Je n'en connais point jusqu'ici, mais il en peut venir un tout à coup, qui vous paraîtra plus aimable que moi. — Ohl ne faites pas le modeste; jamais personne te me plaira que vous. — Pourquoi? — Parce que personne ne sera jamais à la fois si bon et si spirituel, si plein de courage, de générosité, de talent. — Je ne crois pas un mot de tout cela ; mais c'est égal, c'est bien agréable à entendre. — Parco que , enfin , continua Marguerite, personne ne m'aimera jamais autant que vous. — Ehl mon Duu I qui sait? Cela n'est déjà pas si difficile, que de vous aimer. Marguerite regarda son cousiu avec une expression de joie charmante , uu mélange d'étonnement et de fierté. — Eh bienl dit-elle, voilà ce qui me plaît en vous ; jamais vous no tombez dans les vulgaritéj d'usage ; ordinairement, les gens qui ont Il prétention d'aimer n'admettent pas qu'on puisse les égaler en amour ; vous, au contraire, vous permettez la concun once; à la bonne heure! c'est nouveau. — Ce n'est pas de ma part originalité , je vous jure; si quelque chose me surprend , c'est qu'on puisse vous voir et vous aimer autrement que je vous aime. Aussi, je ne compte pai sur la supériorité de mon amour pour me rassurer; et, d'ailleurs, qu'importe celui qui aime le mieux? Aimer n'est rien, plaire est tout. Comme il parlait encore, une grande rumeur se fit sentir dans tout le château. Des cris affreux partaient du côté de l'avenue. Etienne descendit aussitôt dans la cour pour savoir ce qui était arrivé, et Marguerite, trop faible encore pour marcher, s'appuya sur le balcon, pâle et tremblante, en appelant son fils avec effroi. (La mit« au prochai» numéro.)