Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. III Où il est prouvé, une fois de plus, que le seul moyen de bien entendre c'est d'écouter.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. III Où il est prouvé, une fois de plus, que le seul moyen de bien entendre c'est d'écouter. Gustave Aimard 87 PAR (Boite). — Bon ! on voit bien que vous n'été» pas au courant de la vie intime de Su Grandeur. L'évêque est absent, c'est vrai ; mais il a laissé derrière lui son âme damnée, chargée de ses pleins pouvoirs, le père Joseph du Tremblay, enfin. — Je ne le connais pas. — Tant pL et tant mieux, capitaine. Il est évident que la personne que vous surveillez cause en ce moment avec lui. — C'est probable, et tu peux toujours. .. — Plus que jamais, capitaine, suivez moi. — Allons! — Seulement enveloppez vous dans votre manteau et relevez les plis jusqu'aux yeux. Il est inutile que l'on sache qui vous êtes. — Tu es homme de bon conseil, Keproducl'on interdite. Clair-de-Lune, je m'abandonne à toi. — Vous n'aurez pas à vous en repentir. Ils pénétrèrent alors sous la voûte o> la porte. Le capitaine remarqua une chose qui lui sembla assez singulière : c'est que des quinze ou vingt valets qui se trouvaient bayant aux corneilles sous la voûte ou dans la cour de l'hôtel, pas un ne les arrêta, na les interrogea ou fit seulement mine de s'ap< re voir de leur présence. Sans doute ils avaient reçu des instructions particulières. Le chef des Vauriens traversa la cour dans toute sa longueur, suivi pas à pas par lo capitaine. Mais, au lieu de gravir les marches du perron d'honneur, Clair-de-Lune obliqua légèrement à giu lie, ouvrit une porte basse, fit entrer le capitaine, puis referma la porte. Devant eux, au fond d'un corridor étroit et assez sombre se trouvait un escalier qu'ils gravirent, puis, arrivés au premier étage, Clair-de-Lune ouvrit une double porte soigneusement rembourrée, derrière laquelle s'en trouvait une seconde on chêne plein, garnie de lames de fer, et ressemblant à s'y méprendre à la porte d'une prison. Le chef des Vauriens dégaina son poignard et il gratta légèrement avec la pointe contre la porte qui s'entrebâilla aussitôt et laissa passer le haut du corps d'un homme aux traits fins et cauteleux, à la physionomie narquoise et à l'œil sournois. — Ah, ah ! c'est vous, capitaine, fit cet homme à demi-voix, en faisant une grimace joyeuse. — Oui, mon cher Fleur-de-Soufre, comme tu voi-, répondit Clair-de-Lune. — Qu'y a-t-il pour votre service! — Ecoute, reprit le chef des vauriens en se penchant vers lui. Les deux hommes causèrent alors pendant quelques minutes d'une voix si basse que le capitaine qui, cependant, avait l'ouïe très-fine, essaya vainement do surprendre un seul mot de leur conversation ; puis Clair-de-Lune se tourna vers l'aventurier: — Je ne m'étais pas trompé, lui dit-il ; la personne que vous cherchez en ce moment est en grande conférence avec le père Joseph. — Ah! ah! et... — Fleur-de-Soufre qui n'a rien à me refuser et qui n'est rien moins que le serviteur de confiance du père Joseph, consent, à ma prière, à nous conduire dans un endroit où, non-seulement vous pourrez entendre, mais encore vous pourrez voir tout ce qui se passera entre son maître et son visiteur. — Ou', dit Fleur-de-Soufre, mais à la condition expresse que, quoi qu'il arrive, vous ne direz pas un mot, ne ferez pas un geste, car vous seriez perdu et nous avec vous. — Peste! j'aurai garde, dit le capitaine en glissant quelques pistoles dans la main du valet qui les mit dans sa poche avec une grimace de satisfaction. — Venez, messieurs, dit-il. Ils entrèrent. — Maintenant, reprit le valet à voix après avoir refermé la porte. Suivez-moi, et surtout pas de bruit. Tous trois s'engagèrent alors dans des corridors sombres qui formaient des détours assez nombreux, corridor!», selon toute probabilité pris dans l'épaisseur même de la muraille et aboutissant à une espèce de chambre étroite, obscure, où trois hommes ne tenaient qu'avec difficulté. — Le père Joseph ignore lui-même, dit le valet, l'esisteace de ce coriidor et de cette chambre. C> st une espèce d'Oreille-de-Denys que Sa Grandeur Monseigneur l'Ë'êque da Luçon a fait construire afin d'assister invisible, aux entretiens de son confident avec !es différentes personnes qu'il reçoit et s'assurer ainsi de sa fidélité. — Corbieux! fit le capitaine, voilà un digne homme d'évêqua qui ne pèche pas par sa confiance en ceux qui le servent. Mais vous, mon ami, commeit êtes-vous possesseur de ce terrible secret? — Je suis tout dévoué à Sa Grandeur qui m'a placé de sa main auprès du père Joseph. — Eh bien ! il a eu la main heureuse en cette circonstance. — Un seul homme, répondit avec un sourire railleur Fleur-de-Soufre, a sur moi plus de pouvoir et d'influence que Sa Grandeur elle-même. Cet hjmme est Clair-de-Lune. L'aventurier s'inclina civilement. Ils pénétrèrent alors dans l'Oreillede-Denys. Fleur-de-Souf-e fit glisser sans bruit une planche dans une rainure et démasqua un trou rond, de la grandeur environ d'un double louis, trou sans doute masqué de l'autre côté par d*s ornements incrustés dans la muraille, et, se tournant vers le capitaine : — Regardez ! lui dit-i'. L'aventurier ne se fit pas répéter l'invitation, et, sans le moindre scrupule, il appliqua résolument son œil au trou qui venait d'être ouvert. Fleur-de-Soufre ne l'avait pas trompé. Assis sir un mauvais escabeau, le cavalier dont il désirait si fort entendre l'entretien causait avec le père Joseph qui se tenait, lui, debout et immobile, appuyé à doux pas de son intelocuteur contre le chambranle d'une vaste cheminée au fond de laquelle brûlaient en crépitant diux ou trois troncs d'arbres entassés les uns sur les autres. Une lampe fumeuse, posée sur une table mêlait sa lueur à la flamme de la cheminée et éclairait la pièce de refl ts fauves. Cette pièce, vaste, était sale, sordidement meublée et ressemblait plutôt à une cellule de moine mendiant qu à la chambre à coucher ou au cabinet du secrétaire d'un évêque. Les murs, sans tapisserie d'aucune sorte, étaient noirs, g aisseux, et n'avaient pour tout ornement que quelquesunes de ces affreuses images religieuses enluminées de couleurs criardes dont h ville d'Epinal avait alors la spécialité. Dans un coin de cette pièce se trouvait un misérable châlit dont le fond était fait d'un cuir de bœuf tendu. Une bûche servait d'oreiller et une couverture sale et rapiécée était jetée négligemment sur une des colonnes du châlit. A la tête de ce lit misérable, une discipline dont les pointes rougies témoignaient d'un fréquent usage, était pendue à côté d'un crucifix d'ivoire jauni. La table et l'escabeau dont nous avons parlé complétaient, avec un immense bahut curieusement sculpté et surtout soigneusement fermé, l'ameublement de cette chambra d'où s'exhalait une odeur nauséabonde, et dont l'aspect hideux faisait froid au cœur. François Leclerc du Tremblay, plus connu sous le nom de Pè-e Joseph, qu'un de ses historiens appelle l'Esprit auxiliaire du cardinal, mais que le peuplé, dans son inflexible logîqie, nomma plus tard VEminence Grise, afin de le distinguer de Richelieu, qu'il avait nommé' 'Eminence Rouge, était, à l'époque  dont nous parlons", un homme de quarante quatre ans environ. Né en 1577, il était fils d'un président au parlement de Paris, ambassadeur à Venise sous le règne du roi Henri IV, et de Marie de La Fayette, descendante en 1 gno directe d'un maréchal de France. Celte famille jouissait d'une certaine illustration nobiliaire. François Leclerc du Tremblay se destina d'abord aux armes, servit sous les ordres du maréchal de Montmorency, et, sous le nom de baron de Maflèe, qu'il portait alor-, il se distingua non-seulement c mme soldat, mas encore comme un des plu, ardents coureurs de ruelles et des muguets les plus raffinés du règne du grand roi. En 1599, à peine âgé de 22 an?, à la suite d'une aventure amoureuse dont les dît dis atroces ne furent jamais bien connus, le brillant officier abandonna subitement le monde, se retira dans un cloître et fit profession, sous le nom de Père Joseph, nom auquel il devait plus tard faire une repu- si sinistre en devenant l'âme damnée du cardinal de Richelieu. Le père Joseph était un homme do haute taille, d'une maigctur de squelette ; il avait le teint d'un rouge brun; son visage était profondément sillonné par la petite vérole ; il avait le front bas, les yeux enfoncés cous l'orbite, a?sez doux, mais un peu louches, presque toujours baissés et couve.ts par des sourcils épais, en broussailles, et qui se joignaient à la naissance du nez; une bouche aux lèvres minces et re ntrées, dont le sourire rusé méchant presque sinistre, ressemblait à un i ictus ; une barbe longue, pUte, peu fournie, mal plantée, rousse à l'extrémité, et que, par tous les moyens il essayait vainement de noircir. \ { 4 sont uner.)