V La dernière confidence.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-07 00:00:00

V La dernière confidence. La cumulation provoquée par Landregarde et acceptée à contre-cœur par Hugonet eut lieu et n’amena que de piètre» résultats. Piètres, en ce qu’elle n’avait en rien, d’une part, amélioré l’état du malad», et, de l’autre, s’était bien gardée d’éclairer une situation indécise. Si Landregarde eût, en effet, mieux connu la province, il aurait été d’avance renseigné snr le dénouement d’une telle réunion. Il ignorait qu’en province, alors même que la science parle, la prudence veut qu’on se taise. On arrête quelques vagabonds et quelques maraudeurs qu’on juge séance tenante, on fait la chasse aux braconniers qui la font au gibier, on s’envoie force feuilles de papier timbré en manière de passe- temps et pour faire vivre une industrie très-répandue partout et considérable en Normandie. Quinze années durant, on discute sur un titre douteux. Tout dou- cement on rêve d’empêcher le sommeil do voisin ei d’empiéter sur un lopin de terre qui, à bien considérer, n'est à personne. On médite la chute du préfet, on complote contre le maire, on s’ingénie à renverser le conseil municipal, et toute la vie n’eet pas assez longue ponr écorcher son prochain. Mais pouT le« grands crimes, c’est différent. Fussent-ils à la connaissance de beaucoup de gens, c’est à qui le premier ne poussera pas le cri d’alarme. It y va de la tranquillité et de la considération de chacun. Pour que le châtiment soit immédiat, ii faut qu’il y ait eu scandale et éciat : alors le plus humble et le plus pieux dit son mot et jette sa pierre. Qu’on se rassure néanmoins, il n’y a pas de crime impuni en province, car la langue finit toujours par démanger avec le temps, et ce que personne n’o*e dire, tout le monde le fait entendre. Ce qu’on appelle la rumeur publique remplit alors l’office d’avocat général et charge d’autant plus le criminel qu’elle a d’abord dégagé sa responsabilité et joué sa partie d’une voix anonyme. Comme on le voit, cette bonne province, que nous accusons de médire, médit somme toute à sa façon et fait d’étranges réserve». Dans sa propre maison, les portes et les fenêtres c'toses, personne n’oserait formuler contre qui que ce soit l’accusation de faussaire ou d’escroc, encore bien moins d’assassin. Mon Dieu! ei l’on vous entendait ! A Paris, oh le locataire du deuxième ignore le nom et la profession de celui du troisième, et oh l’on s’inquiète très-peu de ce qui ne vous regarde pas, on ne se gêne nullement pour, en pleiD café et en plein boulevard, traiter une homme que tout le monde approche ou connaît de mouchard, ce faiseur ou de chevalier d’industrie. On l’écrirait en tête du premier journal venu si l’on en avait le droit, et on le prend souvent sans l’avoir. A Paris, un homme est aussi vite démasqué qu’affiché et tout le monde a dit son mot avant que Sa justice ait songé à parier. L’homme taré est à l’index : on ne le connaît plus, on refuse de lui tendre la main, on lui tourne le dos, on ne lui ménage le mépris ni devant ni dernière. En province, on attend, on hésite, on se consulte. L’accotation qui monte est une rumeur vague dont tout le monde se défend d’être l’auteur. Aussi la justice qui arrive souvent à temps ponr exercer le châtiment est-elle toujours en retard pour prévenir ie crime. Ici, il s’agissait pour le moment d’un point douteux, qui, à Paris, n’eût pas manqué d’éveiller la susceptibilité des hommes de l’art appelé» à se prononcer. Il aurait suffi qu’il y eût un doute, si faible qu’il fût, pour que chacun résolût de sortir triomphant de son indécision. Dans la consultation qui eut lien, on ne procéda point ainsi, et au premier mot qui découvrit une thèse scabreuse, ce fut à qui conclurait le plus vite dans un sens banal, afin de n’avoir jamais à s’expliquer devant une autre juridiction. Landregarde avait promis de ne point chercher à influencer ses confrères, et eu eût-il gardé l’intention, que devant de tels hommes il en eût perdu le courage, surtout en reconnaissant l’inutilité d’une pareille tentative. Après un examen rapide, fait au lit du malade, on était passé immédiatement dans ûne pièce isolée, et la discussion avait commencé. Le mot discussion est ici tout simplement hyperbolique, car il n’y eut pas plus de discussion que de réfutation et le docteur Hugonet seul, en qualité de président, eut les honneurs de la parole. — Mes chers confrères, dit-il, entre autres choses déclamatoires du plus grand effet, en face d’un cas aussi grave que celui qui se présenie ici , je n’ai pas voulu agir proprio motu , et j’ai songé à prendre couseil de vos lumières et de votre expérience. Cette modestie confondît les trois médecin? qui, d’un commun et merveilleux accord, déclarèrent que ce qui avait été fait était bien fait, et qu’il ne res- tait plus an malade qu'à s’en remettre aux soins et à la science du docteur Hugonet. — Soin» que je tiens à partager avec mon jeune confrère , dit celui-ci serrant la main de Landregarde, qu’il avait déjà présenté au début de la réunion comme un jeune médecin plein de zèle, de dévouement et une des espérances de l’avenir scientifique. Quant à Landregarde, il était sorti de là profondément attristé. Fiappé de l’ignorance des hommes qui tenaient dans leurs mains la vie de leurs semblables , il l’avait été bien plus de la petitesse de leur nature et de l’esprit étroit et cupide qui les dirigeait. Peut-être, si ces hommes n’eussent pas été dominés par un sentiment puéril et sans dignité , au- raient-il abondé dans un antre sens que leur imposait inconsciemment le docteur Hugonet ; car l’un d’eux , surtout le docteur Grossetête , médecin de Pont-l’Evêque, paraissait instruit et de nature à ne pas se tromper grossièrement, mais il était d’une petite ville, jeune encore, peu posé et ne se sentait pas d» force à lutfer contre Hugonet. Peut-être aussi, en face d’une ignorance s’étalant avec pompe, en arrivait-il à douter de sa propre science, ce qui fat le cas de Landregarde lui-même. Quant aux deux autres, il était inutile même d’en parler. L’un était certainement le médecin le plus ignare de Cæn, et connu généralement comme tel. L autre était nn petit officier de sanfé trè6-besogneux, qui eût embrassé Hugonet pour l’honneur qu’il lui faisait, et s’en fût voulu de le contredire pour un empire. Sans Teconrir à Paris, Cæn ne manquait pas de médecins qui eussent pu seconder Landregarde et l’éclairer sur les doutes plus ou moins fondés qu’il éprouvait au sujet de la science du docteur en vogne, mais Hugonet s’était bien gardé de les appeler. Il voulait avant tout ne point avoir à souf- Reproduciion interdite. frir dans son amour-propre et rester le maître de la situation. Il était revenu au chevet de son malade; Lan- dregarde ne soDgea pins qu’à ce dernier et se demanda avec effroi quel moyen il avait eu son pouvoir pour l’arracher à une mort qu’il jugeait de plus en plus imminente. Néanmoins il y avait des intermittences étranges dans la maladie indéfinissable de l’ancien magistrat. Il était quelquefois, et durant plusieurs heure», dans un état de prostration absolue , voisine de l’agonie; puis soudain une crise violente se déclarait, la mort semblait, un temps assez long, le disputer à la vie. Enfin la vie triomphait, et il entrait dans une période de calme. Tout doucement on le voyait s’acheminer ver» la santé. On tût dit que quelques jours encore , et il allait entrer en convalescence. Le docteur Hugonet faisait alors éclater une joie bruyante à laquelle il conviait toute la famille qui, plus on moins rassurée, se réjouissait avec lui. Landregttrde seul, souvent, paraissait peu se confier à ces convalescences anticipées, dont il avait tant de fois constaté les lendemains terribles. C’étaient autant de miracles qu’il produisait à force d’étude et de soins. On eût pu dire qu’il enveloppait son malade d’nn regard magnétique et donnait le remède au moment même oh le mal se déclarait ; mais souvent le mal était plus fort , persistait on renaissait à côté. Ce qui aurait dû faire son triomphe et ne faisait que celui de Hugonet, qui reportait à lui chaque succès obtenu et chantait volontiers victoire tous les matins , ne jetait dans son âme perplexe que de nouvelles et poignantes inquiétudes. — O science, s’écriait-il parfois, tu n’es qu’un mot! Et il s’arrêtait interdit, n’osant ni se démentir ni rien ajouter. Ce fut bien pi» quand il lui fallut un jour douter de ses propres connaissances et qu’il vit tous ses calculs subitement renversés. Hugonet avait-i! eu raison? C’était impossible , et cependant la maladie qui se poursuivait donnait tort à ses premiètes affirmations. Tous les jours de nouveaux symptôme» se déclaraient, qui, pour avoir quelque analogie avec les premiers, ne pouvaient se satisfaire des mêmes conclusions. Il fallait changer les remèdes et se contredire, sous pdne de tuer le malade. Il n’hésita pas, mais il devint comme fou en face de lui-même. L’orgueil avait-il pu l’aveugler au point de lui faire voir ce qui n’existait pas? Etait- ce par un sentiment inavoué, mais possible, de contradiction qu’il faisait opposition à des hommes de science plus expérimentés que lui ? Sa conscience lui répondait non , mais les faits parlaient plue haut que sa conscience et le confondaient. Vingt fois il avait été snr le point d’écrire à quelque sommité médicale de Paris, de lui soumettre les différent» symptômes qui so succédaient dans un ordre en quelque sorte surnaturel ; mais outre qu’il n’avait plus l’esprit assez sain ni la main assez tûre pour se montrer clair et précis au milieu d’une perpétuelle contradiction, quel droit avait-il d’agir ainsi ? Il était médecin , et comme tel , c’était son droit incontestable et son devoir d’interroger un maître; mais Hugonet n’était-il pas médecin aussi, et Hugonet s’alarmait-il? Médecin, il l’était plus que lui au chevet de M de Frairières, puisqu'il était admis dans la famille depuis de longue» années; il l’était plus que par son âge, son expérience, ses travaux, ses titres. Quoi qu’il fit, et dang la situation présente surtout, Landregarde ne pouvait être que le second de Hugonet. Puis, faut-il l’avouer ? la province commençait à déteindre sur lui. Il avait peur, non d’attirer sur lui la foudre, mais de caiis.r eu pure perte quelque scandale dans une ville tranquille et une famille honorable. Il attendait encore, et c’ett dans cet état d’esprit qu’il échangea quelques nouvelles confidences avec le malade. — Savez-vous le mal qui voue consume? lui demanda-t-il un jour brusquement. — Et! comment le saur ris-je? répondit M. de Frairières, quand cinq méd. eins réunis se »ont tombés d’accord que pour la forme, pour sauver l’honneur de la Faculté, et quand vous-même, si résolu un instant, vous paraissez hésiter a présent? — C'est vrai... très-vrai ! répondit-il loyalement. — Vous voyez bien qu’il faqt me résigner et m’habituer tout doucement à la perspective de la mort. — Voulez-vous que j’appei’e un autre médecin de Paris ?... une sommité ? — A quoi ben ? — Il voue sauvera peut-être. — Il prolongera, mes souffrance»... des souffrances atroces... Non. puisque je dois mourir, mieux vaut que ce soit bientôt. La mort est-elle donc chose si effrayante?... C’est le repos., et l’espérance... Oh! si je n’avais pas ma fille , ou seulement qu’elle fût mariée!... ma pauvre Gabrieiie !... — Se soumettre à la volonté de Dieu, c’est bien, dit Landregarde regardant :e malade en face ; mait moi, je me révolterai toujours contre 3a main de l’homme. M. de Frairières essaya de se soulever sur son séant, et son œil pâle s'illumina comme d’un reflet verdâtre. — La main de l’homme !... Docteur Landregarde, que vouiez-vous dire ? — Eh bien! monsieur, s'il faut le déclarer à la fin, rien de ce qui vous arrive n’est naturel. — Oh! je le savais bien, que vous aviez des soupçons... dit le moribond dont la tête retomba pâle et affaissée sur l'oreiller; déjà une fois.. Voyons, noua somme* seuls, parlez; n’est-ce pas, vous avez des soupçon»? Landregarde agité hésita à répondre ; le malade s’en aperçut et poursuivit, le pénétrant de son regard profond : — Dans votre pensée , et cette pensée ne date pas d'hier, je ne meurs ni d'une gastro-entérite, ni d’une péritonite, ni de je ne sais quoi encore... je meurs empoisonné... N’est-ce pa« cela que vous soupçonnez, et .qui vous rend si perplexe ? Landregarde jeta autotir de lui un regard plein d’effroi. Personne n’apparaissait, les portes étaient close». — Eh bien ! fit-il en se penchant sur le patient, si c’était là ma pensée, quelle serait la vôtre ? — Attendez, voue m’ouvrez les yeux à peine. Il y eut un silence. — Vous expliquez-vous votre maladie, les douleurs cuisantes que vous endurez, la persistance d’un mal si mystérieux? — Peut-être oui, si l’on veut; j’ai beaucoup travaillé, mon corps est vieux, usé, fatigué, mon cerveau est vide à force d’avoir lté surmené. Le chagrin est venu qui sourdement et lentement m’a miné... Le jeune docteur recueillait chaque mot; mais le vieillard, sentant que ces arguments manquaient de force, changea brusquement de système. — Qui pourrait avoir jamais songé à m’etnpoi- 80itner ici? dit-il. — Je ne sais, moi étranger, nouveau venu... Je suie presque un intrus, et 'l’on est muet à mon égard. (A continuer.]