FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (107 XII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-12-13 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (107 XII. (Suite.) par CHARLES READES Il soupira, c»r I,no"tilité de cette femme, il 1* »entait lui serait funeste. Afin de ne plus labiés* Ser il réffla manières sur les siennes et se ta°Dtra tri) réservé et très respectueux, liais d'un. ,ntre côté, qui avait pu le mettre en gtrde contre le prison, sinon madame Archbold? Dans Ce cas, pourpuoi cet air sévère et glacial ? \\ chercha plusieurs fois à la scruter du regard ; mais celte femrtiP artificieuse de trente ans ne voulut point se révéler devant le monde à cecan. dide jeune homme de vingt et un ans; sa passion même ne pouvait les mettre tous deux sur un pied d'égalité. Alfied ne put fermer l'œil de la nn't. Il se demanda avec stnpéfaetion quelle serait la ncurelle 'nfamie qu'on lui ferait subir el comment il pourrit la prévenir. Le lendemain matin, il écrivit aux commissaires Pour lenr exposer qu'on avait surpris la bonne fo' de doux d'entre eux (qui ignoraient la procède suivie jusque-là), en leur faisant signer un ordre intoriiant qu'on le transportât dans un hos- Poe bien infériei r à celui du docteur "Wycberley, Ce ehangf-ment n'avait pour but que de le sou- à dn nouvelle» avanies. Le docteur Wolf «"ait déjà tenté de l'empoisonner, en mêlant une •übstnnee pernicieuse à sa bière. Le docteur "Wy- Cu"rley, ajoutait-il, avait signé un certificat constatant  qu'il jouissait de toutes ses facultés; que les commissaires veuillent bien examiner ce certificat, et qu'ils le mettent sur-le-champ en liberté on du moins qu'ils permettent à un aTocat de venir le trouver et de prendre les mr-sures nécessaires pour instituer une enquête publique. En attendant celte réponse, il eut fort à fair? pour ne pas se ronger le cœur. Mais il lutta bravement, ayant pour arme la raison : il rechercha la compagnie de« malalei les plus posés, les amena à lui faire des confidences; puis il établit comme une petite cour te justice, où il entendait leurs griefs, et enfin, par ses jugements impartiaux et sa bonne humeur, il gagna la considération d* tous ces malades tranquilles et de tous les gardiens, k l'exception de trois: Rsoke, gardien en chef* et fieffé coquin; Hayes, argousin subalterne, Ecélérat bilieux, le singe de Rooke; et Vulcain, mâtin a la large encolure, qui ne lui hissait approcher que par Rooke. On le lâchait dans le préau durant la nuit, car il faisait parti« du système de contrainte; sans vulcain, plus d'une tentative d'évasion aur-it eu lieu; de plus, il n'arait pas »on pareil pour hurler toute la nuit. Alfred, nom l'avons dit, se comportait vis-à-vis de madame Archbold avec un grand respect et uue très-grande réserve qui exaspéraient notre amoureuse. Mais l'astucieme créature s'était fait un masque de douceur et de bonté, et elle attendait uue heure. Alfred lui fournit une occasion, et on verra si elle la saisit. A Drayton House, le» gardiennes surpassaient en cruauté les geôliers d»ns 1M horribles traitement! qu'elles infl.geaient aux pl.,8 pauvres pensionnaires. Saut Wolf et .on second, ancun homme ne poss,'dait les clefs de leur quartier; de sorte que, n'ayant à faire d'illusion à qui que ce ftV, elles se montraient dans leur véritable nature, c'e t-à-dire d'affreuses mégères. Insolence inouïe, langage obscène, graveleux, vexations de tout genre, humiliations continuelles, pigûres d'érùngleg an moral comme au physique, bref, rien n'y manquait. Mais ce n'était pas tout. Dans le quartier des femmes, au milieu d'une immense salle dallée -e trouvait un grand bassin destiné en apparence à fournir des bains et des douches salutaires aux mal des, mais où en réalité celles-ci ne trouvaient que la torture on la mort. Pour la plus légère infraction, ou bien par simple badi nage, elle saisissaient une malade, la traînaient dans toute la longueur de la cour, er.tièrement une, et pui, s'en allaient la plonger à diverses reprises dan» l'eau, en lui tenant la têtJ au-deisous du niveau, jusqu'à que l'asphyx:e fût presque complète: alors, retirant leur victime plui morte que vivo, elles l'envoyaient au milieu de leurs commentaires insultants e' obscène«, se réchauffer sur le« dalles ou en plein air. "Voilà ce que ces dsmes appelaient lo cplnngoon." Le matin, à l'heure ordinaire des ablutions, eues pratiqnaient le plongeon, — moin« l'asphyvie. Mai» cette immersion dans l'eau froide était par elle mêmj un affreux supplice pour les pensionnaires débiles (et le nombre en était crandl ; comme médication, c'était nuisible et même dangereux. Enfin ces gsrdiennes, nvec une impudmce et un'e cruauté diaboliques, après avoir fait prendre un bain à une vingtaine de malades, dans ce bassin, les contraignaient à boire cotte eau sale pour leurs repas! Un jour, elles poussèrent si loin leur brutalité, que l'infirmière Elisa, qui depuis plusieur« mois n'avait ces é ie leur reprocher leur conduite, vint trouver le nouveau redresseur de torts et lui raconta la scène. Que faire? il n'y avait qu'unt chance d'obtenir justice; il n'hésita pas: tout palpitant d'indignation, il courut vers madame Archbold, ft la rougeur  an front: — Madame Archbold, dit-il d'une voix suppliante, autrefoi» vous étiez toujours »i compati? santé... Il ne put en dire davantage — il avait la gorge serrée. Madame Ardibold se mit à sourire comme pour l'encourager. Je suis toujours la même... pour vous, Alfred> dit—eile d'une voix doure. — Oh! merci. Alor«, de grâce, faite venir l'infirmière Elisa pour apprendre les crnaulés qui se commentent à quelques pas de nou«, — yous ferei mieux de me le» raconter vousmême, si vous désire« que j'y prête attention. — Impossible! Je ne saurai» commentexprimer devant une dame le, qui se commett pci ici. Les brutes ! Les lâches mégères! Oh! qu9 j'aimerais à les turrl Cet enthousiasme fit sourire madame A'dbolffc (quePe idée d'aller 1,'inqtiiéter ce que l'on f»i. sait a toutes ces femmes 1), et se manda K! »a. Celle-ci fut beaucoup plus explicite avec madame Archbold qu'elle ne l'avait été avec Alfred — Et puis, madame, continna-t-elleà voix bisin elles ont fait faire le plon5eon à une malade, qu'elles n'auraient jamais dû toucher, madame Dale, celle qui est sur lo point d'accoucher- elks l'on! tenue sous l'eau jriuqu'à ce qu'elle ait'presque rendu l'âme. Ma foi! n'y pouvant tenir, jo suis partie. — Madame, s'écria Alfred, tous êteu forte et brave pour une femme. Que n'allez vous donc dans leur quartier pour les prendre, ces drôles, par la gorge et les secouer jusqu'à re qu'eu« (n meurent? L'Ardibold feignit d'être tout flamme: — Suivez-moi. dit-elle. Et ils se rendirent îoi-.t treis au quartier çjps fermes. Aussitôt les ?ar. diennes accoururent avec force s magrées et revérenées. — Quelle est celle d'entre vous qui a fait faire le plongeon à madame Dale? demanda-elle d'un ton sévère. — Ce n'est pas moi! Ce n'est pas moi I Elisa en désigna deux comme les plus acharnées. Immédiatement l'Archbold les fit saisir par lei autres, qu;, avec une perfidie égale à leur lâcheté, se retournèrent avec empressement contre leurs complice«, pour faire leur cour an pouvoir. Alors, invitant toutes les malades qui avaient été soumises à ce supplice à prêter les mains ou à rester spectatrices, madame Archbold releva se: manches: de ses bras modelés comme ceux d'une statue, elle plongea dans l'eau les coupables criar.t glapissant, geignant comme den chiennes qu'on fouette; quelques gorgées de cette eau impure leur firent apprécier les douceurs do la noyade; enfin madame Archbold les contraignit à faire deux fois lo tour du préru avec leurs vêtements ruisselants et colés k leur personne, au milieu des huées de leurs victimes des autre» jours. Bravo! criait Alfred. Après avoir appliqué la peine mosaïque du talion, madame Archbold avertit les infirmières qne, si pareil cas se renouvelait, elles les mettrait toutes a la porte et que les commissaires se chargeraient de le« poursuivre devant la justice L'amour, — l'amour d'Edith Archbold pour nn jpune homme, — fut le seul mobile $e ceg actes de justice rétribntive. De t utes ces malades folles ou non, e le se souciait bien vraiment! — Chère dame, reprit Alfred, la punition ne sera-telle pas suivie de la consolation? Et la pauvre madame Dale? Madame Archbold lui eût volontiers tiré les oreilles. -- Cher enfant! murmnra-ell« tendrement; vous nous enseignez à fout nofre devoir. Elle alla donc visiter madame Dale, qu'elle trouva dans une chambre glaciale; elle tremblait de nèvre, sas dents claquaient, Madame Arrhbold l'emmena auprè) d'un bon feu, lui fit apporter des vêtements chauds et une bouteille de vin, et Rsiiva probablement sa vie et celle de son enfant, le 'tut pnr amonr pour Alfred. — Maintenant, Alfr d, dit-elle, je ne saurais être omniprésente ou douée d'omniscience; venez donc me trouve- chaque fois que q„eiq„e chose vous chagrinera, et permettez-moi d'être la dispensatrice de votre humanité. Elle pronoiça ces paroles d'un air si charmant qu'il «" laissa »lier à baiser sa main fine, pois il tougit e* la rcmej-cia en termes chaleureux. C'est ainsi qu'elle établit entre eux uno chaîne sympatliiqt e. B, stait-il trop longtemps sans faire appel à «on intervention, aussitôt elle venait lui demander ce qu'il pensi.it de tel ou tel malnde; "Ile l'amadouait ainsi par les deux faibles qu'elle avait découverts dans sa nature, — vanité, — humanité. (A continuer).