I. La famille d’Alviella.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-25 00:00:00

I. La famille d’Alviella. — Laquelle, monsieur le marquis? — Aller seul ainsi la nuit, sans témoin du courage ni de l’adresse dont on fait preuve, ne trouves-tu pas que ce soit bien triste? — C’est vrai, cela n’est pas très gai, répondit l’intendant sans se douter du piège. — Eh bien ! console-toi. Désormais tu ne seras plus seul. — Comment cela, monsieur le marquis? — Je t’accompagnerai. — Vous, monsieur la marquis? — Moi-même — Y pensez -vous? — Depuis huit jours je ne fais que cela. Je veux chasser aussi le jaguar. Gomez hésita pendant quelques secondes. — Non, non, fit-il après un moment, c'est impossible. — Et pourquoi ? N’ai-je pas un excellent fusil ? Et, dailleurs, si tu le trouvais insuffisant, ne pourrais-tu me prêter un des tiens? — Il s’agit bien de fusil! Je ne veux ni ne puis vous exposer à un danger. — Bah! T’est-il jamais arrivé malheur? — C’est vrai; s’il m’en arrivait, monsieur le marquis, votre père en serait quitte pour prendre un autre intendant, et tout serait dit... tandis que vous... vous, monsieur Sanchez... je frémis rien que d’y songer. Le jeune homme prévoyait cette résistance; aussi reprit-il sans se décourager: — Eh bien! moi... ne suis-je pas un homme? J’ai dix-huit ans, et d’ailleurs il ne m’arrivera rien. — Oh ! jamais je n’y consentirai sans prévenir votre père. — Tu ferais là de la belle besogne; tu lui causerais un chagrin inutile qui ne m’empêcherait pas d’accomplir mon projet. — Comment? — Si tu ne veux pas me laisser t’accompagner, j’irai seul. — Vous iriez seul? — Si tu me refuses, je te le jure. Mais songe donc, mon bon Gomez, poursuivit le jeune homme d’un ton insinuant... songe donc au plaisir qui nous attend. Puis, pour être franc, je crois bien à tout ce que tu me racontes, mais saint Thomas voulut toucher les plaies du Christ, et je ne serais pas fâché de voir par mes propres yeux comment tu t’en tires. Gomez se redressa. — J’espère, fit-il avec dignité, que monsieur le marquis ne me fait pas l’injure de croire que j’oserais exagérer en rien le récit des chasses que j’ai l'honneur de lui raconter! Voyant qu’il avait trouvé la corde sensible et que Gomez était profondément piqué par l’adroite insinuation qu’il lui avait perfidement lancée, Sanchez redoubla de zèle. — Je crois, Gomez, fit-il, que malgré toi, sans t’en douter presque, et tout en professant un grand respect pour la vérité, tu l’altères de temps en temps quelque peu... oh! bien peu!... mais un peu pourtant, dans le feu de ton récit. C’en était assez. — Monsieur le marquis, fit l’intendant d’une voix altérée, je chasserai cette nuit. Voulez-vous me faire l’honneur de m’accompagner? — Ah! mon cher Gomez! s’écria Sanchez en lui sautant au cou. Dieu! le vilain! et qu’il est difficile de lui faire ce que l’on veut ! — C’était donc une ruse pour me forcer à consentir? — Si tu reprends ta parole, prends garde : je n’en conviendrai pas. — Allons, c’est dit, puisqu’il le faut. — Et tu n’en parleras pas à mon père? — C’est bien difficile, cela! — Ecoute. Promets-moi seulement de ne rien dire pour aujourd’hui, et si cette nuit tu n’es pas content de ton élève... eh bien! tu pourras tout apprendre au marquis demain, mais je suis certain d’avance de ton silence, car je te promets de bravement me conduire. — C’est convenu. A ce soir! — A ce soir! Sanchez sortit radieux. Quant à Gomez, resté seul, il maudit son amour-propre de chasseur, qui venait de l’entraîner plus loin qu’il ne l'aurait voulu. Néanmoins, respectant la parole donnée, il passa tout le jour à mettre en état l’arme qui devait servir à son jeune compagnon. L’heure arrivée, Gomez était plus calme, et l’expédition ne le préoccupait que médiocrement. Nous saurons bientôt pourquoi. Sanchez ne se fit pas attendre. — Eh bien ! Gomez, partons-nous ? fit-il en entrant. — Dans un instant, monsieur le marquis. — C’est le fusil que tu me destines que je vois là auprès du tien ? — Oui, monsieur le marquis. — U a l’air excellent. Et saisissant l’arme, le jeune hemme l’épaula à plusieurs reprises. — Je tuerais une mouche à cent pas avec cette arme, ajouta-t-il. — Je vous crois ; mais un mot d’abord, fit Gomez en prenant le fusil des mains de son maître et en le replaçant à l’endroit où celui-ci l’avait pris. — Parle. — Je vous ai promis de vous amener chasser le jaguar avec moi, monsieur le marquis, et je tiendrai ma promesse, mais j’ai trouvé un moyen terme qui concilie tout, je crois. — Et quel est ce plan merveilleux? — n est bien simple. — En ce cas il est bon. — Je le crois. — Explique-toi. — Lorsque le jaguar paraîtra et se jettera sur l’appât, vous tirerez le premier ; moi, je ne viendrai à votre aide que si la chose est nécessaire. Si vous manquez l’animal, moi je ne le manquerai pas, je vous en réponds, et ainsi vous n’aurez rien à craindre, car je saurai toujours bien l’arrêter avant qu’il se précipite sur vous. — C’est d’une simplicité grande, en effet, reprit le jeune marquis avec un accent légèrement railleur, et je te promets de faire tout ce que tu voudras. — Et de ne tirer que lorsque je vous le dirai ? Reproduction interdite — A ton commandement, c’est convenu. - — En route, alors. — En route! Ah! mon pauvre Gomez, tu ne brûleras pas une amorce cette nuit! — - Cette prédiction se réalisa. Le premier coup de feu du chasseur fut un coup de maître. La lune éclairait les jungles humides. L’appât fut posé, et un hurlement sourd, que répétèrent, les échos de la montagne, annonça l’approche du jaguar. — Le voilà, le voilà, Gomez! — Silence, monsieur le marquis, et ne faites un mouvement. — L’affût derrière lequel ils s’étaient placés à quelque distance de la chèvre pour attirer le terrible gibier était un fragment de roche assez élevé que les pluies avaient détaché. L’ombre noire et souple du jaguar se dessina sur le ciel argenté. — Etes-vous prêt, monsieur le marquis? dit Gomez d’une voix si basse qu’elle n’arriva que comme un souffle à l’oreille de Sanchez. — Oui, fit celui-ci de même. La chèvre poussa un cri de terreur. D’un bond formidable l’ombre noire traversa l’espace qui l’en séparait et bientôt accroupie sur la chèvre, se détacha de la teinte relativement blanche de celle-ci, sur le fond lumineux du ciel. — Tirez! dit Gomez. Sanchez obéit. L’intendant s’apprêtait à lâcher la détente de son arme, lorsque les deux ombres se séparèrent; la blanche, celle de la chèvre, s’affaissa sur elle-même, et la noire, celle du jaguar, s’étendit sur le sol comme si elle eût été foudroyée. — Bravo! monsieur le marquis! s’écria Gomez. — Eh bien! tu ne tires pas? — Inutile, le jaguar est mort. — J’ai visé à la tête. — Vous avez dû lui fracasser le crâne. Dès cet exploit, la cause du jeune homme fut totalement gagnée, et Gomez ne put désormais plus lui refuser de l’accepter pour compagnon. La chasse devint alors la constante préoccupation du jeune marquis. Ces dangers, ces péripéties émouvantes, ces moindres incidents bouleversaient son cœur et son âme, tout en les trempant dans l’énergie et le sang-froid. Les hurlements de la bête dans les ténèbres, le dernier cri de l’appât attaché à l’arbre ou au piquet au moment où le jaguar lui saisissait la gorge entre ses crocs Meurtriers, puis le râle formidable de ce dernier en se sentant frappé, rauque appel désespéré qui, sonore et lugubre, perçait le silence et réveillait les échos de la montagne, tous ces bruits sinistres, poétiques et terribles, enivraient Sanchez et lui inspiraient une sorte de joie cruelle et sauvage qui surexcitait tous ses sens. Les climats chauds produisent sur certaines organisations énergiques un effet qui a quelque analogie avec celui des spiritueux : elles se grisent de soleil. L’abondance de la nature s infiltre dans les veines . On se sent vivre davantage; puis la vie y est empreinte d’une sorte de majesté relative, résultant de la domination exercée par chacun sur ses esclaves. Chaque planteur est maître de son domaine, quelle qu’en soit l’importance grande ou petite. De toutes ces conditions résultent des caractères spéciaux qui empruntent leurs qualités et leurs défauts aux conditions: excitantes dans lesquelles ils se trouvent sans cesse. Celui du marquis Sanchez d’Aîviella devait être de ceux-là.