VII.
L'UNION., 1868-12-26 00:00:00

VII. Adrien rentra dans l'après-midi, fatigué de bruit, de toasts, d'éclats de rire, du récit des exploits de Pollux et de Tayau et des fumées du Champagne; non qu'il se fût livré à aucun excès, ce n'était ni dans ses habitudes ni dans ses goûts; mais, par cela même, la satiété et le dégoût devançaient toujours pour lui la fin d'une orgie. Rendu à sa petite chambre et à sa soli tude, il réfléchit sérieusement sur le parti qu'il allait prendre. „Si je me présente chez la pauvre veuve et que je lui raconte ce qui s'est passé, l'humiliation qu'elle en recevra détruira toute la joie que sa petite fortune inespérée peut lui causer, et si je me tais, il n'y a plus moyen de lui faire accepter les toiles de son mari. C'est embarrassant." Il méditait depuis longtemps sur ce problème, quand le hasard fit prendre à ses idées une autre direction et lui donna une marche à suivre. Les deux dames travaillaient silencieusement, attendant avec anxiété le résultat de la vente, et n'osant pas se communiquer leurs réflexions, dans la crainte de se donner l'une à l'autre un peu plus de tristesse au cceur. Toutefois, dans les monosyllabes qui leur échappaient, on voyait la pensée de chacune d'elles; la crainte était dans le cœur de Mm* d'Erval, l'espérance dans celui de sa fille; la jeunesse est plus confiante. La sonnette annonça un visiteur; la jeune fille fut ouvrir, et le commissaire priseur se présenta. Sa vue produisit une émotion que toutes deux s'efforcèrent de cacher, mais qui devint plus grand encore quand ce fonctionnaire s'éctia en déroulant une énorme liasse de billets de banque : — Vous avez de la chance, Mesdames, ou votre défunt était un grand artiste! Peste ! Si votre mobilier s'est donné, il n'en a pas été de même des peintures: pas un paysage qui n'ait dépassé 2000 francs. — Est ce Dieu possible! s'écria Mm0 d'Erval, et ses joues amaigries et pâles se couvrirent aussitôt d'une vive rougeur. — Quand je te le disais, mère, reprit Hermance, qu'il ne fallait pas désespérer! le doigt de Dieu est là. — Mais enfin, dit la mère , à combien monte le chiffre total? — A soixante-trois mille six cent vingt francs; déduisez les frais et le loyer que j'ai dû payer avant tout contre la quittance ici présente du vieux Salomon, il vous reste encore plus de soixante mille francs!... n'est-ce pas un joli denier. Mais dame ! c'est que vous n'avez pas à faire à un conscrit! J'ai joliment tiré partie de la chose. — C'est, en effet, à vous, monsieur, que nous devons la meilleure partie de ce succès inespéré; car, à vrai dire,quelque bonne opinion que j'eusse du talent de mon pau vre mari, je n'aurais jamais cru... — Mon Dieu, madame, interrompit modestement le commissaire, j'y suis pour beaucoup, c'est vrai, mais ce succès est un peu dû à quelques amateurs très-chauds, très-enthousiastes, qui paraissaient animés à cette concurrence (belle à voir et si pré cieuse pour nous, officiers ministériels), >,ar un jeune homme, un peintre, sans doute... — Un jeune homme, un peintre, dit Hermance, nous ne connaissons personne... — C'est pourtant votre voisin, interromprit le commissure. — Mais savez vous son nom? demanda Mme d'Erval, intriguée à son tour. — Attendez je dois l'avoir sur mon registre: tenez, voyez vous-même: M. le comte Adrien de Ëeuilly, rue Mazarine, 19, hôtel de l'Institut. C'est bien le vôtre. La conversation en resta là. L'officier public prit congé et laissa les deux dames en contemplation devant cette foi tune i espérée et qui leur arrivait d'une manière presque miraculeuse. L'étonneuient les rendait muettes, et Adrien, malgré tous ses efforts, ne pouvait parvi uir à connaître leurs impressions. Toutefois, il les devinait, et cela seul faisait déborder de joie son jeune cœur. Cependant, après quelques moments de méditation silencieuse, Mmo d'Erval sortit de son mutisme et dit à sa fille: — Sais tu, ma chère Hermance, que l'action de notre voisin inconnu, quel qu'en soit le mobile, est d'une admirable délicatesse. —- J'y pensais, répondit Hermance en rougissant, sans se rendre compte de cette impression. — Et ne crois tu pas qu'il serait convenable que je fusse au moins lui faire une visite de remerciaient? — Vous av.'Z raison, bonne mère, il mus connaît, peut-être indirectement; il a voulu nous faire du bien sans être connu de nous Cela est, comme vous le dites, d'une délicatesse charmante. — Et bien rare aujourd'hui ma fille. — Raison de plus pour n'être pas ingrates. Je ne puis y aller, moi, jeune fille; mus à votre âge, ma bonne mère, cette visite sera d'une convenance parfaite. — Et puis, nous saurons le motif qui l'a fait aitir. — El la manière dont il nous a connu, reprit Hermance, en roug'ssant de nouveau. Après ce petit conciliabule féminin, la visite fut décidée.