FRANCE. —Paris. OBSÈQUES DU MARÉCHAL SÉBASTIANI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1851-08-16 00:00:00

FRANCE. —Paris. OBSÈQUES DU MARÉCHAL SÉBASTIANI. Incendie dans l'église des Invalides. Une lugubre catastrophe vient d'attrister les obsèques de l'illustre maréchal, et de causer à la France une perte irréparable: loul l'inlérieur de l'église des Invalides ainsi que les drapeaux qui la décoraient et qui étaienl l'orgueil du pays, ont été la proie des flammes. Mais procédons par ordre. La cérémonie avait été indiquée pour midi précis. Dès dix heures, toutes les troupes étaient rendues sur l'Esplanade, tandis que les vieux débris de nos armées formaient la haie dans les deux cours qui précèdent l'église, et dans l'intérieur même de l'édifice sacré. La nef était entièrement tendue de draperies noires; loul à l'enlour, des écussons portaient les uns le chiffre du maréchal, les autres le nom des batailles où il s'était illustré. Sur les deux côtés d'immenses candélabres argentés lançaient des feux verdàlres, tandis que, sur l'autel adossé au fond de l'église, brûlaient d'innombrables cierges. Au milieu s'élevait un grand catafalque supportant le cercueil , ct orné de riches draperies de velours noir à larges galons d'argent. Il était onze heures et demie; toutes les tribunes étaient remplies d'une foule de dames en deuil ; dans la nef, au contraire, il n'y avait encore que fort peu de monde, une cinquantaine de personnes au plus, au nombre desquelles se trouvaient plusieurs généraux et quelques représentants. Déjà on entendait dans le lointain les chants du clergé qui arrivait processionneilement, quand un spectateur s'aperçut qu'un des cierges placés sur l'autel venait de communiquer le feu à une grande draperie lamée d'argenl, qui recouvrait le mur derrière l'autel. Un pompier et plusieurs soldats de la garde républicaine accoururent; mais il n'y avait pas d'échelles sous la main ; ces pauvres gens n'osaient pas monter sur l'autel, dont ils craignaient de déranger les ornements. D'ailleurs la flamme brûlait très-lentement, et les quelques personnes accourues cherchaient, à l'aide de longues perches pourvues d'épongés, à éteindre ce commencement d'incendie. Ce moyen produisit justement l'effet contraire : en agilanl la partie atteinte de la draperie, le feu fit des progrès rapides, se communiqua en peu d'inslants aux draperies voisines et aux drapeaux les plus rapprochés. Il y eut bien quelques voix qui crièrent de coup.r le cordon de la draperie, mesure en effet la seule efficace pour arrêter les progrès du feu, mais soit qu'on n'eût pas entendu cet avis, soit que les personnes les plus rapprochées de l'autel eussent perdu la tête, rien ne se fit, et le feu gagnait d'une manière alarmante. Ce fui alors une scène de terreur impossible a décrire: les dames éperdues fuyaient des tribunes hautes; les hommes qui se trouvaient dans la nef se précipitaient en désordre dans la cour ; tout le monde commandait et, dans la confusion , personne ne songeait à exécuter les ordres donnés. Peu à peu, cependant, la réflexion revint et on prit des mesures sérieuses pour combattre le terrible fléau. Les pompiers arrivaient, les commandants de la troupe de ligne, des chasseurs de Vincennes, de la garde républicaine et de la gendarmerie mobile faisaient mettre sac à terre à leurs hommes, qui se dépouillèrent également de leur équipement pour aller faire la chaîne, les sergents de ville maintenant l'ordre , et bientôt on travailla avec ensemble. Il faut, du reste, dire que tout le monde rivalisait de bonne volonté et de zèle, bourgeois el officiers contribuaient de leur mieux anx secours el nous avons remarqué d'excellents exemples donnés par toutes les classes de la société. Des généraux en grand uniforme faisaient la chaîne, ct des ouvriers aux bras nus et à la poitrine velue étaient admirables d'intrépidité. Mais, hélas! tous ces efforts ne purent qu'empêcher l'irrésistible élément de se propager au dehors: presque tout ce que l'église renfermait de matières combustibles devenait la proie des flammes. A la première alerte, le digne curé des Invalide» élail préoccupé d'une seule idée: « Sauvons le « du maréchal ! sauvons le corps ! » s'écria-t-il d'une voix déchirante. Son appel fut entendu , et bientôt le cercueil élait enlevé par une multitude de bras robustes qui le portèrent dans la cour, et de là sur le corbiliard à quatre chevaux qui stalionnail en dehors de la grille d'entrée de l'hôtel des Invalides. Le spectacle que présentait l'église pendant ce lemps élait navrant: les flammes couraient, serpentaient tout le long de la frise, dévorant drapeaux, boiseries, fauteuils, ornements; jiliant et tordant les cierges qui brûlaient encore, el qu'on distinguait seuls à travers les flols de la fumée épaisse el jaunâtre qui remplissait l'église. M. le Président de la République, à la première nouvelle du désastre, s'est hâté de se rendre aux Invalides. II avail défendu qu'on lui rendit les honneurs militaires, et n'est reparti que lorsque tout était fini. N'oublions pas de rendre un hommage mérité à plusieurs représentants, parmi lesquels se trouvaient de Greslan, Abaltucci père ct le général Radoult de La fosse, qui s'élancèrent au commencement de l'incendie vers la draperie enflammée pour la faire tomber; mais la corde qui la soutenait était en-dehors, et on perdit du temps à la chercher, au lieu de chercher à la couper dans l'intérieur, ainsi que nous l'avons dit plus haut. M. le préfet de police, qui arriva un peu plus tard, régularisa avec beaucoup de sangfroid les secours qui arrivaient de tous côtés; tout ce qu'on pouvait arracher au feu était porté dans la cour, ou jelé du haut de la galerie. Au bout d'un quart-d'heure cetle vaste cour élail littéralement jonchée de débris à demi enflammés ou fumants. Tandis que le feu sévissait encore avec intensité dans l'église, noyée dans des flots d'eau par les pompiers, une grave question préoccupait les ministres présents, le préfet de police el le gouverneur des Invalides. Devail-on, dans l'état des choses, ajourner les obsèques du maréchal, ou les terminer dans la journée ? Après de innres délibérations, l'affirmative prévalut ct on procéda immédialement à la célébration de la partie militaire des obsèques. La famille du maréchal, parmi laquelle on remarquait le général Tiburce Sébasliani et le jeune de Praslin , petit-fils du défunt maréchal , prit place près du corbillard, en avant duquel se tenaient aussi ses anciens frères d'armes. Nous avons particulièrement remarqué le maréchal Jérôme Bonaparte, gou ver neu r des Invalides: les maréchaux Exctlmans et Reille; les généraux Randon, ministre de la guerre, Magnan, Perrot, Oudinol, Roguet, Carrelet. Lawœstine, Guillabert, Foucher, Petit, Foltz, Piat, Rollin, Dulac etc. Le corbillard élait entouré, en outre, par des sousofficiers décorés, choisis daus lous les corps en garnison à Paris. Après le défilé, le cortège rentré au bruit des salves d'artillerie, s'est arrêté devant l'église, où M. de Lavvœstiue a retracé lu vie si bien remplie de l'illustre maréchal. Comme l'intérieur de l'église était encore inabordable , — les pompes y fonctionnaient même encore, — le cercueil, suivi par tous les assistants, fut porté par le grand corridor de gauche jusqu'aux caveaux. Là on avait construit à la hâte un autel portatif, éclairé par quatre modestes cierges; el au milieu d'une épaisse fumée et les pieds dans l'eau, qui provenait des pompes, on chanta le De Profundis. Cette scène, si éloignée de toutes les magnificences mondaines, a profondément ému tous ceux qui ont pu pénétrer dans ce sombre lieu ; et bien des esprits ont été frappés par cette sorte de fatalité qui poursuit le malheureux maréchal jusqu'à sa mort. En résumé, le dommage matériel est comparali vrment minime; mais il n'en est pas ainsi de la perte de nos glorieux souvenirs ; quelques drapeaux ont pu être sauvés, mais la plupart sonl brûlés ou fortement endommagés. Le parasol de l'empereur du Maroc se trouve dans cetle dernière catégorie, le trophée de notre jeune armée a été sauvé par M. de Greslan et plusieurs braves soldais qui l'accompagnaient. Si quelque chose pouvait nous consoler de ce malheur, ce serait l'admirable esprit qui anime nos troupes. Un capitaine de la gendarmerie mobile devant lequel nous déplorions la perte des drapeaux, nous répondit avec un grand calme : « Eh bien ! nous en prendrons d'autres ! » (Patrie.) V. HOFFMAN  éditeur