Asie.
L'UNION., 1862-05-01 00:00:00

Asie. La Patrie a reçu d'un de ses correspondants de Saigon, une lettre en date du 8 mars, contenant des détails curieux et peu connus sur l'organisation civile et militaire de l'empire d'Annam et sur les mœurs de ses habitants. Voici le résumé de cette lettre : L'empire d'Annam est composé du royaume de Tonquin et de la Cochinchine. Le Tonquin est beaucoup plus riche que la Cochinchine; il a pour capitaleKê-cho, qui a deux lignes de remparts garnis de canons. L'espace compris entre les deux enceintes est occupé par une population d'environ 150,000 âmes. Le centre de la ville, ou citadelle, est occupé par les mandarins, les administrations publiques et l'armée. Hué, la capitale de la Cochinchine, n'a pas de population civile dans son intérieur; elle est, comme Kê-cho, renfermée entre deux murs fortifiés dont le plus grand est armé, dit-on, de mille pièces de canon. La partie comprise dans la plus petite enceinte est réservée à l'empereur, à ses femmes, à sa famille et à son personnel particulier. L'autre partie, est occupée par la cour, les parents de la famille impériale, les ministères, les grands mandarins, l'armée, les magasins de l'Etat, les prisons, etc., etc. On y voit aussi beaucoup de terrains cultivés. Le peuple habite en dehors des fortifications, et si l'on songe que chacun construit sa maison où bon lui semble, et sans s'inquiéter de l'alignement, on comprendra que Hué occupe une immense étendue de terrain. La prise de Hué amènerait sans aucun doute la soumission de tout l'empire. Les Annamites ne sont rien moins que belliqueux : la guerre les rend malheureux, et l'influence de l'empereur Tu-Duc ainsi que la crainte des supplices leur communiquent seuls le courage de prendre les armes. Une fois l'empereur vaincu ou prisonnier, les grands mandarins ne résisteraient pas, et les commandants des provinces suivraient leur exemple. La conquête de cette capitale est plus facile qu'elle ne le paraît, et ses mille canons sont bien moins menaçants qu'ils n'en ont l'air. C'est une question de bruit, voilà tout. Les Annamites ne s'occupent pas de la direction des projectiles, ils n'entendent absolument rien au tir et ne rechargent même pas leurs pièces après un premier feu. Beaucoup d'Européens pensent que deux bataillons d'infanterie et un peu d'artillerie, tombant à l'improviste sous les murs de Hué, auraient bon marché de S. M. Tu Duc et de son armée. Cette ville est située à plus de 450 kilomètres à l'est de Saigon, en passant par la mer, dont elle n'est qu'à 12 kilomètres à vol d'oiseau. La route par terre est plus longue et impraticable à des troupes européennes. Le Tonquin et la Cochinchine sont divisés en provinces de 1™ et de seconde classe, qui forment un certain nombre de préfectures ou sous préfectures, se subdivisant en cantons composés de plusieurs communes. L'empereur ne sort jamais de la capitale de ses Etats, à moins de circonstances extraordinaires. Sa volonté fait loi ; il est chef du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel, et prend le titre de Fils du Ciel. Il a un conseil privé appelé Diuh-than et composé de quatre grands mandarins. La haute administration de l'empire est confiée à six ministres. Ils soumettent toutes les questions importantes à l'empereur, qui s'en réserve la solution. Chaque ministre s'appelle Quau-Thaong- Thu. On compte six ministres: 1° Bô-Binh, ministère de la guerre ou de la marine; 2° Bô-Ho, ministère des finances ; c'est de lui que relève le quan-bô-chanh ou grandmandarin civil de chaque province; 2° Bô-Hinh, ministre de la justice: tous les jugements en matière criminelle ne deviennent définitifs et exécutoires qu'après avoir été soumis par le ministre de la justice à l'empereur qui les approuve s'il y a lieu; de ce ministère relève le quan-au-sat ou mandarin de la justice de chaque province ; 4° Bô-Lé, ministère < dés i cérémonies : le grand mandarin qui occupe ce ministère remplit ' auprès-: de-l'empereur'des1 fonctions ' analogues à celles de grand-chambellan ; il règle les honneurs des préséances, et fait observer l'étiquette par ceux qui ont accès auprès de Sa Majesté ou qui en obtiennent des audiences; c'est lui aussi qui distribue les diplômes que le souverain accorde aux génies. Cette dernière attribution exige une explication : l'empereur impose à l'adoration de ses sujets des génies de sa façon, qui président soit au bien, soit au mal. C'est tantôt le nom d'un héros, tantôt celui d'un brigand célèbre, qui a les honneurs du culte. Un diplôme constatant les hauts faits ou les miracles du nouveau Dieu est signé par Sa Majesté et remis au ministre des cérémonies, qui l'expédie par la voie des administrateurs subalternes à la pagode dans laquelle il doit recevoir les hommages publics. Une boîte plus ou moins riche reçoit le divin papier, et le nom du génie est gravé ou sculpté sur un mo-iceau de bois qui est censé contenir son âme. Il y a des génies de première et de deuxième classe, et lorsque  les adorateurs sont mécontents deleur idole, ils adressent une plainte au monarque qui prononce la déchéance du génie ou le fait passer de la première à la seconde classe ; 5° Bô-Lai, ministère chargé d'élever aux dignités des mandarins et de régler l'avancement des fonctionnaires du gouvernement; Et 6° Bô-Cong, ministère des travaux publics; les travaux publics ne comprennent que ceux qu'on exécute à la cour, les autres sont à la charge des localités qui les font faire. Quelquefois, cependant, l'empereur accorde une légère subvention aux communes qui construisent des établissements d'une grands utilité publique, mais cela est bien rare. Le conseil des ministres, tâm-phap, est présidé par l'empereur. Il y a dans la capitale un tribunal de la censure qu'on nomme bô-hach. Il examine toutes les affaires et censure les rapports des mandarins de province avant de les transmettre aux ministres compétents. C'est un terrible tribunal, car pour une lettre mal écrite, pour une faute d'orthographe, il prononce contre le coupable la privation de ses appointements pendant plusieurs mois. Cette censure se fait si cou ciencieusement que les mandarins qui ont affaire directement aux ministres ne touchent presque jamais leurs émouluments. Il est vrai que la concussion les dédommage amplement des amendes qu'on leur inflige. Dans chaque province, des mandarins représentent les ministres, et ils ne sont généralement que deux pour se partager les affaires ressortissant aux six ministères. Deux chefs de bureau, l'un appelé thôngphan, et l'autre kinh-lich, font le travail qui doit être envoyé aux ministres, et revêtent toutes les pièces de leur signature. Cette formalité est indispensable. Les provinces de 1™ classe sont gouvernées par un vice-roi, tông-doc, qui a sous ses ordres deux grands mandarins. Le premier, quan-bô-chanh ou grand mandarin civil est chargé de l'impôt, du recrutement, du cadastre, des" génies, du culte, etc., etc.; le deuxième, quan-an-sat ou mandarin de la justice préside à la justice, ainsi que son nom l'indique. Dans les provinces de 2. classe il n'y a pas de vice-roi, c'est le grand mandarin civil qui commande en chef et qui porte alors le nom de tuâm-phu, mais on peut en appeler de sa sentence au vice-roi voisin. Le commandant d'une province, qu'il soit vice-roi ou grand mandarin civil, correspond seul avec les ministres. Toutefois on doit se rappeler que sa correspondance passe par le tribunal de la censure, dont il a été parlé plus haut. Le mandarin militaire se nomme lanhbinh; il commande les troupes de la province. Il a un adjoint, le pho-lanh. Chaque province est divisée en districts administrés par des préfets ou des souspréfets. Les derniers ont le même pouvoir et les mêmes attributions que les premiers, seulement, lorsqu'il s'agit de justice, la population placée sous les ordres du souspréfet peut en appeler au préfet voisin. Les préfets, quan-phu, ou les sous-préfets, quan-huyen, instruisent les affaires criminelles et les transmettent au quan-ansat, qui les examine avant de les envoyer au ministre de la justice. Les commandants des districts sont responsables vis-à-vis des grands mandarins de leur province du recouvrement de l'impôt, de la levée des troupes, du culte, en un mot, de l'administration générale. Ils sont aidés dans leurs travaux chacun par trois secrétaires, dont le premier a le titre de de-lai et les deux autres celui de thông-lai. Les préfets et les sous-préfets ont le rang de mandarins et sont nommés par l'empereur. Chaque préfecture ou sous-préfecture est divisée en plusieurs cantons qui ont chacun un chef nommé cai-fong. Il est élu parles maires et pris parmi eux. Le résultat de son élection est soumis au préfet ou souspréfet, qui l'approuve et le transmet au grand mandarin civil de la province, qui ratifie la nomination. Lé chef de canton doit toujours être du canton. Il est chargé, sous la surveillance du sous préfet, de l'administration générale de son canton et spécialement de la levée des soldats et de l'arrestation des prévenus. Il connaît de tous les délits qui se commettent sur son territoire, et faute par lui de faire arrêter un criminel de son canton, il est destitué et peut même encourir la peine de l'exil. Il est en outre responsable personnellement de la perception des deniers de l'impôt. Lorsqu e l'étendue du canton est considérable, son chef est secondé dans ses fonctions par un pho-tong ou adjoint, qui est aussi nommé et pris parmi les maires et succède de droit au cai-tông. Le canton est divisé en communes, qui peuvent être composées de plusieurs villages. Les habitants de chaque commune élisent leur maire ou ông-xa, qui a les mêmes attributions et la même responsabilité vis-à-vis du chef de canton que celui-ci vis-à-vis du préfet ou sous-préfet. Quand la commune a quelque importance, la population se choisit un plio-xa _ adjoint au maire. Les chefs de commune et de canton sont nommés à vie et ne reçoivent aucun salaire du gouvernement; cependant, après trois ans de services éminents le chef de canton seulement peut être rétribué par l'Etat. Alors il lui est octroyé une ligature (1 fr. 10 c.) et 60 écuellées de riz par mois. Le tout n'équivaut pas à un piastre (5 fr. 37 c). Comme on le voit par cet exposé de la hiérarchie administrative, l'empire d'Annam semblerait devoir être sagement gouverné. Le peuple nomme lui-même ses maires et ses chefs de canton, c'est à dire, ceux qui sont placés tout près de ses intérêts; les différents fonctionnaires sont peu rétribués et par conséquent semblent s'acquitter de leur mission avec désintéressement. Eh bien ! il n'en est rien. Cette belle administration n'existe qu'en thérorie: avec de l'argent un maire peut se faire imposer comme chef de canton, les préfets et sous-préfets achètent leurs places et les grands mandarins de province se partagent l'argent destiné à la solde, à la nourriture et à l'habillement de la troupe ; ceux qui disposent de la justice la vendent au plus offrant et dernier enchérisseur; l'on ne rencontre partout que vénalité et concussion. Il serait trop long d'énumérer ici les moyens par lesquels les administrateurs s'enrichissent aux dépens de leurs administrés , il suffit de dire que l'autorité supérieure, au lieu d'exercer un contrôle sévère sur ses subordonnés, leur donne l'exemple du vol sous toutes les formes. On ne peut terminer cet aperçu du gouvernement de l'empereur Tu-Duc sins faire connaître la composition de son armée ou plutôt la manière dont elle est recrutée et entretenue. Chaque commune fournit un nombre de soldats proportionné à celui de ses habitants. Ce chiffre fixé par le ministre de la guerre et ne varie pas, à moins de cir constances extraordinaires. En temps de paix il est d'environ un soldat pour 180 habitants. La population désigne elle-même ceux qui doivent être militaires. D'après la loi ils servent six ou dix ans, puis rentrent dans leurs foyers et jouissent dans leur village en raison du temps de service qu'ils ont accompli, de certains privilèges, tels que l'exemption des corvées, l'occupation de places d'honneur dans les fêtes et les festins publics, etc. Le village doit toujours entretenir le même nombre de soldats sous les drapeaux. Ainsi, il remplace ceux qui meurent, désertent, sont congédiés ou quittent le service pour une cause quelconque. Aussitôt qu'un soldat libéré est rentré dans ses foyers la commune envoie une recrue au bataillon. Les soldats sont réunis au chef-lieu de la province, ils forment un bataillon de dix compagnies de chacune cinquante hommes. Ce corps est aux ordres du lânh-binh ou mandarin militaire. Le bataillon est commandé par le quanrê, ou chef de bataillon, et chaque compagnie a un capitaine ou cai-doi. Les sergents s'appellent ông-cai, les caporaux oûgbêp et les soldats linh. En temps de paix les soldats ne restent que quatre mois par an sous les drapeaux. Ils passent les huit autres mois chez eux. Le bataillon est généralement recruté dans la province où il est en garnison. Cependant, comme l'empereur se défie des Tonquinois, il envoie régulièrement dans chacune des provinces principales de ce royaume un ou deux bataillons de Coch inchinois. En temps de guerre, les bataillons sont au complet et les corps d'armée sont augmentés de troupes irrégulières, composées de bandes de partisans qui font la guerre à leurs frais ou mieux aux frais de l'ennemi. Ces corps d'armée sont commandés par des vice-rois ou des grands mandarins civils qui n'ont aucune notion d'art militaire. Il est juste de dire que les officiers des bataillons réguliers ne sont pas moins ignorants qu'eux. Le mode de recrutement de l'armée rend inutiles les nouvelles levées de soldats pendant la guerre, puisque les communes remplacent ceux qui sont tués. La solde du soldat annamite est d'une ligature (1 fr. 10 c.) par mois. Il lui est allouée, en outre, une poignée de riz par jour. La solde doit servir à acheter le sel et le poisson, qui, avec le riz, composent toute sa nourriture. En général, quand le soldat est en garnison, non-seulement il ne reçoit rien parce que les mandarins gardent la solde, mais encore il doit donner trois ou quatre ligatures par mois au grand mandarin de la province et au mandarin militaire. Cet argent est fourni par la commune à laquelle appartient le soldat. L'habillement est également à la charge directe des habitants ; il est peu dispendieux: il consiste en un chapeau de paille, un pantalon et une espèce de camisole, quelquefois sans manches ; ces deux vêtements sont eu calicot dont la couleur varie selon l'arme et le corps. Le linge et la chaussure sont tout à fait inconnus, et comme les soldats n'ont d'effets que ceux qu'ils portent sur eux jusqu'à ce qu'ils soient usé», le havresac est un objet de luxe dont ils ne sauraient que faire. Aussi l'armée annamite n'est-elle jamais embarrassée dans ses retraites par ses bagages ; c'est probablement ce qui lui permet de fuir aussi rapidement. PIERRE HEINTZE , rédacteur responsable,