France.
L'UNION., 1862-11-16 00:00:00

France. Le ministre des affaires étrangères a, par ordre de l'Empereur, adressé la dépêche suivante aux ambassadeurs de Sa Majesté à Londres et à Saint-Pétersbourg: Paris, 30 octobre 1862. Monsieur, l'Europe suit avec un douloureux intérêt la lutte engagée depuis plus d'une année sur le continent américain.Les host.lités ont provoqué des sacrifices et des efforts propres à inspirer assurément la plus haute idée de la persévérance et de l'énergie des deux populations; mais ce spectacle qui fait d'autant d'honneur à leur courage, elles ne l'ont donné qu'aux prix de calamités sans nombre et d'une prodigieuse effusion de sang. A ces effets d'une guerre civile qui a pris, dès le principe, de si vastes propositions, vient encore s'ajouter l'appréhension d'une guerre servile qui mettrait le combe à tant d'irréparables malheurs. Les souffrances d'une nation envers laquelle nous avons toujours professé une amitié sincère auraient suffi pour exciter vivement la sollicitude de l'empereur, lors même que nous n'eussions pas é é atteints par le contrecoup de ces événements. Sous l'influence des rapports étroits que l'extension des échanges a multiplié-' entre les diverses régions du globe, l'Europe a ressenti elle-même les conséquences d'une crise qui tarissait l'une des sources les plufécondes de la richesse publique et qui devenait pour les grands centres du travail la cause des plus pénibles épreuves. Ainsi que vous le savez, monsieur, lorsque le conflit a éclaté, nous avons regardé comme un devoir d'observer la plus stricte neutralité, de concert avec les autres grandes puissances maritimes, et le cabinet de Washinghton a maintes fois reconnu la loyauté avec laquelle nous avons suivi cette ligne de conduite. Les sentiments qui nous l'ont tracée sont demeurés invariables; mais loin d'imposer aux puissances une attitude qui ressemblerait à de l'indifférence, le caractère bienveillant de cette neutralité doit plutôt les porter à se rendre utiles aux deux parties, en les aidant à sortir d'une position qui, pour le moment du moins, parait sans issue. Il s'est établi entre les belligérans, dès le début de cette guerre, une pondération de forces qui, depuis lors, s'est presque constamment maintenue, et après tant de sang versé, ils se trouvent aujourd'hui, sous ce rapport, dans une situation qui n'a pas sensiblement changé. Rien n'autorise à prévoir prochainement des opérations militaires plus décisives. D'après les dernières informations parvenues en Europe, les deux armées seraient, au contraire, dans des conditions qui ne permettraient ni à l'une ni à l'autre d'espérer, dans un court délai, des avantages assez marqués pour faire pencher définitivement la balance, et accélérer la conclusion de la paix. Cet ensemble de circonstances, monsieur, signale l'opportunité d'un armistice auquel, d'ailleurs, dans l'état des choses, aucun intérêt stratégique ne semble faire obstacle. Les dispositions favorables à la paix qu; commencent à se manifester, dans le Nord comme dans le Sud, pourraient, d'autre part, seconder les démarches qui seraient tentées pour recommander l'idée d'une trêve. L'Empereur a donc pensé qu'il y aurait lieu d'offrir aux belligérans le concours des bons offices des puissances maritimes, et Sa Majesté m'a chargé d'en faire la propositon au gouvernement de Sa Majesté Britannique ainsi qu'à la cour de Russie. Les trois cabinets s'emploieraient, tant à Washington qu'auprès des Etats confédérés, afin d'amener une suspension d'armes de six m ois, pendant laquelle tout acte de guerre, direct ou indirect, devrait provisoirement cesser sur mer comme sur terre, et qui pourrait au besoin être prolongée ultérieurement. Ces ouvertures, je n'ai pas besoin de le dire, monsieur, n'impliqueraient de notre part aucun jugement sur l'origine ou l'issue du différend, ni aucune pression sur les négociations qui s'engageraient, il faut l'espérer, à la faveur de l'armistice. Notre rôle consisterait uniquement à aplanir les obstacles et à n'intervenir que dans la mesure déterminée par les deux parties. Nous ne croirions point appelés, en un mot, à préjuger, mais à préparer la solution des difficultés qui se sont opposées jusqu'ici à un rapprochement entre les belligérants. L'accord des trois cours, au surplus, ne répondrait-il pas assez de leurs intentions? n'imprimerait-il pas à leur démarche un caractère évident d'impartialité? Agissant de concert, elles réuniraient les conditions les plus propres à inspirer la confiance : le gouvernement de l'Empereur, par les traditions constantes de lu politique française à l'égard des Etats-Unis; l'Angleterre, par la communauté de races; la Russie, parles témoignages d'amitié dont elle n'a cessé de donner des preuves au cabinet de Washington. Si l'événement ne devait p s justifier l'espoir des trois puissances, et si l'ardeur de la lutte l'emportait sur la sagesse de leurs conseils, cette tentative n'eu serait pas moins honorable pour elles. Elles auraient rempli un devoir d'humanité plus spécialement indiqué dans une guerre où la passion rend difficile aux deux adversaires tout essai direct de négociation. C'est la mission que le droit public assigne aux neutres, en même temps qu'il leur prescrit une rigoureuse impartialité; et jamais ils n'auraient fait un plus noblu usage de leur influence qu'en l'exerçant pour s'efforcer de mettre un terme à une lutte qui cause tant de souffra. es et compromet de si grands intérêts dans le monde entier. Enfin, même en demeurant s. ns résultat immédiat, ces ouvertures ne resteraient peut-être pas entièrement inutiles, car elles pourraient encourager le mouvement des esprits vers les idées de conciliation, et contribuer ainsi à hâter le moment où le retour de la paix deviendrait possible. Je vous invite, monsieur, à présenter ces considérations, au nom de Sa Majest'é, à lord Russell, à M. le prince Gortchakoff, en les priant de vous informer des intentions du gouvernement de Sa Majesté Britannique et de la cour de Russie. Vous voudrez bien également leur dire que j'écris dans les mêmes termes aux ambassadeurs de l'Empereur à St.-Pétersbourg et à Londres. Apréez, etc. Drouyn de Lhuys