FEUILLETON. NOUVELLE (Suite.) CHAPITRE V Une pierre d'achoppement
L'UNION., 1868-09-06 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE (Suite.) CHAPITRE V Une pierre d'achoppement M. AD. LAGUEPIERRE 6 Deux jours après l'envoi de cette lettre, Paul alla, le cœur un peu gros, s'installer chez M. Lesourd, où sa vie devait s'écouler entre les inventaires, les ventes, les partages et autres exploits notariés. Pour une nature accoutumée au grand air et à la liberté, cette perspective d'emprisonnement entre les quatre murs d'une étude n'avait rien de bien récréatif; aussi, dans le court trajet de son hôtel à la rue Coquillère, le futur clerc éprouva-t-il un de ces actes de découragement comme on en éprouve parfois au moment d'entreprendre une tâche inaccoutumée pour laquelle on a de la répugnance. Jamais l'atmosphère de Paris ne lui avait semblé si dense. Son esprit en deuil étendait un crêpe sur les objets extérieurs. Il croyait sentir en lui les premières atteintes de ce mal que les médecins ont appelé nostalgie et qui n'a de remède que le retour au pays natal. En entrant dans l'étude où les clercs étaient attablés, il aperçut entre le bureau du principal et la place qu'occupait le second clerc un espace vide. Le tapis, en cet endroit, était brossé avec soin ; on avait eu l'attention d'y placer un dessous-main, un encrier et quelques plumes. Paul devina que cette place était la sienne. Pour peu qu'il l'eût ignoré, l'empressement des clercs à se serrer les uns contre les autres le lui eût suffisamment appris. Dubois se livrait, dans l'embrasure de la fen'tre, à son délassement favori. — Messieurs, dit Paul en s'avançant vers les clercs, comme nous sommes destinés à vivre ensemble, trouvez bon que nous abrégions les préliminaires et fassions, dès aujourd'hui, une entière connaissance. Voilà ma main. Je me nomme Paul Faucher, et j'ai toujours servi mes amis depuis le conseil jusqu'à la bourse. Chaque clerc déclina son nom en serrant la main au jeune homme. Entre ces jeunes gens confiants et sincères, la sympathie avait été de plein pied. Ils s'étaient acceptés loyalement, franchement, sans arrière-pensée, car à cet âge les fatales distinctions sociales, qui brisent l'équilibre des amitiés, sont encore inconnues. Puisqu'un travail commun devait les réunir, n'était-il pas juste que 1 affection et la joie fussent partagées aussi. Devant ces nouveaux visages, un homme mûr se fût enveloppé dans une prudente réserve. Paul, au contraire, s'élanç -. vers eux, et son esprit les épousa complètement. 11 était jeune, et la jeunesse court à la jeunesse comme l'hirondelle au printemps I Le travail se ressentit un peu ce jour-là de l'arrivée de Paul. On parla beaucoup plus des affaires du dehors que de celles de l'étude. L'horizon politique était alors gros d'orages, et nos clercs, encore sous le coup des utopies collégiales, discutèrent vivement quelle était la meilleure forme de gouvernement. Le premier clerc opinait en faveur d'une monarchie constitutionnelle, à laquelle Paul opposait une république, comme plus favorable aux idées de progrès. Le second clerc inclinait pour une monarchie absolue. Après des débats assez vifs, le troisième clerc se leva pour recueillir les votes. Mais Dubois, qui s'était mêlé à la discussion, demanda la parole. La parole est à Dubois crièrent ensemble los clercs. Le saute-ruisseau monta sur une chaise. — Attendu, dit-il, qu'une monarchie constitutionnelle ne vaut pas mieux qu'une monarchie absolue, je vote pour une république sociale. — A l'ordre, le tueur de mouches ! dit le second clerc, qui avait parlé eu faveur de la monarchie absolue. — Il veut nous ramener à 93, objecta Paul. — Je réclame la parole, cria de nouveau Dubois. — Au fait I au fait ! — La clôture. — Messieurs, poursuivit l'orateur, le fait le voici : Je vote pour que ma république, ayant pour président M. Paul Faucher, soit impatronisée, sans retards ni délais aucuns, dans tel restaurant, café, barrière ou guinguette qu'il plaira de désigner ; que ledit président, après sa nomination, et prestation du serment d'usage, soit requis, aux termes de l'article Ier du nouveau règlement, de rougir de vin la nappe du banquet, lequel vin pourra, à son choix, être de Bordeaux ou de Bourgogne, ou même de Champagne. — C'est pardieu vrai! dit Paul, qui se souvint qu'en sa qualité de nouveau débarqué, il devait payer une bienvenue. — Adopté 1 adopté! dirent les clercs en battant des mains. — Je propose un amendement, dit le principal. — La parole est à l'honorable M. Grappin, dit Dubois en abandonnant la chaise qui lui servait de tribune. — Je propose qu'on retranche de la motion du préopinant les mots : ce soir, pour y substituer celui de dimanche. Le dimanche est un jour que l'Eglise romaine nous concède pour en faire tel usage qu'il lui plaît, tandis que ce soir appartient à un jour ouvrable, dont nous devons compte de l'emploi à notre amé et gracieux souverain Lesourd Ie*. Il est donc préférable que la nomination de notre sieur Faucher ici présent ait lieu dimanche prochain, dans tel restaurant qu'aura désigné l'assemblée. Quant à moi, j'offre ce soir à la présente assemblée un bol de punch au kirsch dans mon café habituel. — Adopté à l'unanimité! Le soir, à neuf heures, nos jeunes gens se réunirent dans un café du voisinage ; là, devant un punch flambant dont les reflets empourpraient leurs faces joyeuses, nos bazochiens se jurèrent une de ces amitiés dont l'antiquité seul offre des exemples. A minuit passé on accompagnait Paul a son hôtel de la rue Montmartre, devant la porte duquel, quand leur ami fut rentré, Dubois chanta à tue-tête l'air: Bepose en paix, espoir de la patrie. En se mettant au lit, Paul, la tête un peu incendiée par les rasades de kirsch brûlé, se disait, après tout ce sont de bons vivants avec lesquels on ne doit pas s'ennuyer. Aussi, le lendemain, l'atmosphère de Paris ne lui semblait-elle plus si lourde que la veille, quand il regagna l'étude où ses compagnons de débauche l'attendaient, en se remémorant les délices de la veille, et ouïssant par anticipation des plaisirs que promettait la partie du dimanche, dont Dubois s'était institué l'ordonnateur. Au jo'ir convenu, entre onze heures et midi, le saute ruisseau qui avait, disait-il, reçu les ordres de son président pour le programme de la cérémonie, alla dénicher chez un loueur de voitures une vaste calèche à deux chevaux et l'amena triomphalement devant la porte de l'étude. Les clercs regardaient aux fenêtres. A l'arrivée du véhicule, les clercs dégringolèrent les escaliers pour choisir la meilleure place. Mais Dubois, en sa qualité de délégué du président, avait déjà réservé pour Eugèr e la place d'honneur et la protégea contre toute invasion. A midi, quand la troupe fut au complet, Dubois donna l'ordre au cocher de les conduire à Bobinson. Ce lieu, que personne ne connaissait, souleva des aplats cl6 rire — C'est là qu'aura lieu la bénédiction des drapeaux! dit le gamin avec un sérieux imperturtable. Barrière d'Enfer, cocher! et de l'entrain 1 Le cocher fouetta si vivement ses haridelles qu'une demi heure après on ne voyait plus de Paris que les tours de Saiut-Sulpice et le dôme du Panthéon. Entre le village de Fontenay-aux-Roses et la petite vallée d'Aulnay, s'étend un ravin boisé dont le chemin serpente à travers des touffes de chênes et de châtaigniers, en décrivant les courbes les plus pittoresques. Sur les flancs de cette gorge, quelques industriels ont établi des pavillons champêtres, à toitures de paille, soutenues par des colonnes rustiques. Au fond, on trouve une maison carrée qui est aux buvettes des alentours ce qu'est le restaurant des frères Provenceaux aux gargotes à 25 sols de la rue Montpcnsier. La salle à manger, entourée d'un treillis vert à hauteur d'homme, est tendue d'un papier éclatant. C'est dans ce salon, orné de réflecteurs accrochés aux murailles, que les Lucullus de la banlieue viennent se réfugier les jours où la fouillée dégoutte comme un arrosoir. Quand le temps est beau, ils aiment mieux savourer la gibelotte consacrée ou le gigot traditionnel dans les branches du châtaignier qui s'épanouit devant la maison. Cet arbre est cerclé de la base au faîte par des bandes de fer qui le maintiennent à l'état de baraque. Un escalier, façonné en colimaçon, se tord à travers les branches et conduit du sol au premier étage, qu'il traverse pour arriver au second. Ce châtaignier, que la brise ne remue plus, mais que font tressaillir les secousses des buveurs et des garçons qui le parcourent, est redouté des oiseaux. Jamais la fauvette n'a gazouillé sur ses branches, jamais la pic n'y a suspendu son nid. Le moineau même n'oserait y glaner les miettes des festins, tant la clameur qui s'en échappe a quelque chose d'inusité dans les harmonies de la nature. (A continuer.)