17 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) VI Madame Branchu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-17 00:00:00

17 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) VI Madame Branchu. PAR & C. Guéroult H. Piron. feat Satiüe B°nn‘n était uée aux colonies de pales 8,ti.ç|le8i mais qui, absorbés par les affaires ou par «Pu Plai8irs, l’abandonnaient tout enfant aux soins ff0 e vieille négresse hypocrite, haineuse, atroce, Oser 6,*e recevait Ie8 P*us mauvais traitements, sans lui -8Cn Plaindre, tant était grande la terreur que danlnsPirait celte vieille. Tel avait été son début sou8 a v’e’ d^but qui' devait exercer plus tard sur caraetbrg une profonde et pernicieuse influence. ®br 6 avait d'x ans environ quand son père et sa trbs ’ abant visiter une de leurs plantations, située ®eneavant Bans la savane, eurent la pensée de l’em- Un -r avec eux, pour la promener et la distraire. caud°- Q,le son père était allé voir un champ de ûlle 68 61 avad laissées seules — la mère et la hou , avec deux ou trois négresses, leur habita- îons envahie par des cimarrones , nègres mar- Qui s’emparèrent de Césarine et de sa mère et les entraînèrent dans leur palenco , vrai repaire de fauves, ob se réunissent en bande, tous ces hommes en rupture d’esclavage. Hommes et femmes, ces révoltés avaient à se venger de toules les tortures, de toutes les humiliations qu’ils avaient subites et qu’ils étaient exposés à subir encore de la part des blancs, leurs impitoyables enuemis ; aussi accablèrent-ils la mère et la fille des plus cruels traitements, leur faisant accomplir les plus humiliants travaux, les injuriant et les frappant lorsque, succombant à la fatigue, elles ne pouvaient achever une tâche au-dessus de leurs forces. Au bout de trois mois de ce supplice, elles furent réveillées un jour par des coups de feu ; le palenco était attaqué par ta force armée. Furieux d’avoir été découverts, comprenant qu’ils étaient perdus, qu’ils allaient retomber dans les mains de leurs maîtres, qui leur feraient payer cher leur révolte, ils décidèrent d’abord de massacrer les deux blanches avant le combat ; mais Tun d’eux, s’opposant à ce parti, proposa de se servir de la mère et de la fille comme de boucliers, c’est-à-dire de les faire marcher en avant au moment ob ils allaient tenter une évasion. Ce moyeu barbare fut adopté et les nègres marchèrent à l’ennemi en poussant les deux femmes devant eux, avec menace de les tuer raides si elles refusaient d’avancer. Grâce à ce plan infernal, les blancs hésitèrent quelques instants à tirer; mais, voyant que ce moyen réussissait aux nègres et que quelques-uns étaient déjà parvenus à leur échapper, ils se décidèrent enfin à faire usage de leurs armes et, dans cet horrible combat l’enfant reçut une balle à l’épaule. Délivrée ainsi que sa mère, elle était guérie au bout de quinze jours ; alors, le père vendit tous 6es biens pour aller se fixer en France avec sa femme et sa fille. Ils n’étaient pas au bout de leurs épreuves; après un mois de navigation, assaillis tout à coup par une tempête, ils faisaient naufrage en plein océan, et le père, la mère et la fille, flottant sur on radeau avec vingt compagnons d’infortune, connurent pendant huit mortelles journées toutes les horreurs de la soif et de la faim. Un moment vint même ob faillit se renouveler parmi eux l’horrible drame de la Méduse; on songeait enfin, après de longues souffrances et bien des lutess, à tirer au sort lequel des naufragés serait sacrifié pour prolonger la vie des autres, auaod iis firent la rencontre d’un navire espagnol qui les recueillit tous et les transporta à Cadix. De là, ils se rendirent à Vienne, où ie père de Mme Branchu, M. Bonnin, mourut bientôt, ne aissant à sa veuve qu’une bien modique fortune. C’est là qu’elles connurent M. Branchu et que se fit une union qui devait avoir une issue si fatale. Immédiatemment après leur mariage, les nouveaux époux avaient quitté la capitale de l’Autriche pour venir habiter Paris, qui devait naturellement attirer un homme tel que Branchu. C’est là, et après un séjour de quelques mois, qu’il fut mis en relation avec Paulin Servan, et que bientôt après il devint son associé. Le reste est connu du lecteur. — Madame, dit Adrien Barnier à Mme Branchu après un moment de silence, pendant lequel les deux jeunes filles s’étaient rapprochées de celle-ci, je comprends toute l’horreur de votre situation, et, vous le voyez, tout le monde ici y compatit; mais per- mettez-moi de vous demander comment vous avez pu songer à vous présenter dans une famille... — Je vous comprends, monsieur, interrompit Mme Branchu, et je vais vous dire quelle est la raison qui m a poussée à une démarche aussi extraordinaire. L’opinion publique est presque toujours cruelle et injuste, monsieur; bien des gens, j’en suis convaincu, n’hésiteront pas à m’accuser de complicité, sinon dans l’assassinat, au moins dans le vol commis par mon mari. Or, comment fermer la bouche à la calomnie? C’est ce que je me suis demandé, et, après y avoir longuement réfléchi, j’ai pensé que le seul moyen était de venir demander le travail dont j’ai besoin désormais pour vivre, à ceux-là mêmes qui ont été ruinés par mon misérable époux. Je me suis dit que ceux-là étaient trop malheureux pour n’être pas justes et compatissants, et que si, après m’avoir entendue, ils me jugeraient digue de pitié, ils me mettraient pour toujours à l’abri des accusations odieuses auxquelles, sans cela, j’allais être exposée. Voilà, monsieur, quelle est la pensée qui m’a guidée vers vous, et si vous voulez me donner une petite place, si humble qu’elle soit, dans votre maison ou dans vos usines, je vous en serai éternellement reconnaissante, car je suis désormais sans ressources. Adrien Barnier resta quelques instants sans répondre ; il paraissait hésiter. Alors Hélène et Blanche s’approchèrent de lui et cette dernière, lui parlant à voix basse: — Pauvre femme! lui dit-elle, elle n’est pas coupable, elle, elle est même, s’il se peut, encore plus malheureuse que nous, et puis elle a besoin de travailler pour vivre, il serait donc cruel de la repousser, ce serait presque de la barbarie; songe à cela, mon père, et tu accueilleras sa demande. Immobile et les yeux baissés, Mme Branchu attendait d’un air résigné la réponse de Barnier; mais il eût été difficile de dire quels étaient les sentiments qui l’agitaieDt pendant que son sort se discutait; sa physionomie était impénétrable. — Eh bien! monsieur Barnier, murmura-t-elle enfin du ton le plus humble. Un regard suppliant des deux jeunes filles mit fin à l’irrésolution d’Adrien. — Eh bien, soit, madame, répondit-il, vous trouverez du travail chez moi. Un léger tressaillement trahit seul l’émotion de Mme Branchu. ^production Irtariî U'.