FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-01 00:00:00

FEUILLETON. SANG D’ARABE NE PEUT MENTIR. (Suite.) L'heure du repas sonna. Tous s'assirent à une table élégamment servie; et les domestiques marocains apportèrent coup sur coup des plats nombreux et variés, parmi lesquels un magnifique poulet rôti, tout à fait servi à la française. L'amphitryon arabe, qui s'entendait on ne peut mieux à faire les honneurs, découpa lui-même, et s'empressa d'offrir une aile de poulet à Madelaine. La jeune fille refusa. Vous ne l'aimez pas? demanda aussitôt Bcui- Assem. Pardonnez-moi: je l'aime beaucoup, au contraire. Acceptez-en, mademoiselle, insista le kadi. Merci, je n'en mangerai pas. Si l'appétit vous manque... Non, monsieur, interrompit Madelaine.... je vous le prouverai même, tout à l'heure. Mai» je ne m'explique pas, alors, fit Beni-Assein, pourquoi vous me refusez un plat que, par mon ordre, on a disposé à votre intention. Madelaiue regarda son père et sa mère. Une vive rougeur couvrit ses joues. Mon Dieu, j'ai mes raisons..., reprit-elle. Tu peux les dire à monsieur, observa M'"" Bumparlh... 11 comprendra que tu ne prétends pas le désobliger, en refusant l'aile de poulet qu'il t'offre si gra- - eieusement. Déjà la curiosité du kadi était éveillée: les relus de Madelaiue l'intriguaient. Parlez, parlez, mademoiselle, dit-il. C'est aujourd'hui vendredi, déclara enfin la jeune fille. Eh bien? Le vendredi, ma religion m'ordonne de m'abstenir de viande. A ces simples mots, Beni-Assem replaça très-vivement sur le milieu de la table l'assiette que jusque-là il avait présentée à Madelaiue avec une incroyable persistance. Puis, d'un ton de voix élevé : Je vous demande pardon, mademoiselle, d'avoir insisté comme je l'ai l'ait... Votre religion vous défend de manger ce qui vous pi ait aujourd'hui, et vous obéissez ! Vous avez raison, grandement raison... Mais, permettez-moi de vous le dire, je vous admire ici plus que personne... Il y a déjà longtemps que je connais des Français de toutes les classes, et vous êtes la première que je voie tenir à l'observation stricte de votre religion... C'est très-bien cela, mademoiselle... J'estime qu'il faat obéir à une loi quelconque de Dieu, à celle de Mahomet ou à celle de Jésus, à celle du Koran, ou à celle de l'Evangile. L'enthousiasme de Beni-Assem alla toujours en augmentant, et, pendant toute la durée du repas, il ne cessait de demander à Madelaiue, lorsqu'il lui offrait un plat: Pouvez-vous, sans offenser votre Dieu, goûter à ceci? Vous êtes fidèle observateur de votre foi ? dit Claude au jeune kadi. Comme il convient à un honnête musulman... Si Mahomet a établi un Rhamandan, c'est afin que nous suivions scrupuleusement ses prescriptions. Si Jésus a établi un Carême, c'est aussi pour que les chrétiens ne manquent pas de l'observer. Bientôt le tour de la conversation changea. Beni- Assem redoubla de formes gracieuses vis-à-vis de ses hôtes: il se montra respectueux à l'excès, comme cela arrive bien rarement chez un Arabe de distinction, lorsqu'il s'adresse à des Européens. La journée se termina au milieu de toutes sortes de plaisirs, Beni-Assem ne laissa pas ignorer à la famille Bumpartb un seul recoin de sa poétique habitation. Au moment du départ de Madelaiue et de ses parents, le kadi éprouva une certaine mélancolie, qui se traduisit par des regards attendris, furtivement jetés sur la jeune fille. Celle-ci s'en aperçut bien, et elle se retira toute confuse; jamais personne n'avait produit autant d'effet que- Beni-Assem sur son insouciante nature. Claude et sa femme, constamment occupés, l'un.de ses travaux agricoles, l'autre des soins du ménage, ne remarquèrent pas ce changement brusquement opéré dans les manières de leur fille. Beni-Assem venait très souvent les voir, maintenant, et l'on peut dire que, grâce à lui, la fortune des colons alsaciens prospérait de jour en jour. Aucun de ces incidents fâcheux qui, jusqu'alors, avaient un peu troublé le calme de cette laborieuse famille, ne s'était représenté. En mainte occasion, l'influence du kadi s'était étendue sur elle comme une providence. Pour tout le monde, Beni-Assem était devenu un ami de la maison Bumparth. Peu à peu, Madelaine s'habitua aux visites de l'Arabe, et même, avouons-le, elle les désira. Une circonstance, d'ailleurs, fit parler Beni-Assem plus qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Il se trouvait chez Claude, et y racontait un de ces contes indigènes qu'il disait avec tant de supériorité. avec tant de charme. Tout à coup une femme de service entra, et, sad ressant bas a Madelaine, elle lui demanda une petite somme pour aller acheter un objet de mercerie. Madelaine tira de sa poche un porte-monnaie, Voici, dit-elle, en mettant une pièce blanche dans la main de la femme de service. Les regards de Beni-Assem se fixèrent aussitôt sur le porte-monnaie. L'Arabe pâlit. Ce n'était pas le pelit présent qu'il avait naguère envoyé à la jeune fille! Au lieu de dissimuler son désappointement, Beni- Assem puisa de la franchise dans sa colère intérieure. Ali! mademoiselle, s'écria-t-il, ce n'est pas bien. Vous avez dédaigné mon cadeau. Comment! fit Madelainc avec, malice. De quel cadeau parlez-vous donc? ajouta en même temps Claude. Un porte-monnaie arabe... C'est vous qui l'aviez envoj é ? demanda Madame Bumparth. Moi-même, répondit fort doucement Beni-Assem. Voilà le grand mystère enfin dévoilé! dit avec vivacité .Madelainc. Nous ignorions, monsieur, que le porte-monnaie nous lut venu de votre part, reprit Claude.... Et si je l'avais su... ajouta Madelainc. —Si vous l'aviez su! interrompit le kadi. Je m'en serais servi, fit la jeune fille. Elle prononça ces mots d'une façon si aimable que Beni-Assem tressaillit d'aise. Madelainc, sans rien dire de plus, courut à sa chambre, d'où elle redescendit en tenant à la main le présent qui était encore éclatant de fraîcheur. Elle y transvasa les pièces d'argent et de cuivre contenues dans l'autre porte-monnaie, et elle déclara : Dorénavant, on fera honneur au cadeau de monsieur le kadi Bcni-Assem. Celui-ci manifesta sa joie. Tout radieux, il lit preuve d'une verve intarissable, et au moment île sortir, il prit la main de Claude en lui disant avec une émotion extrême : Monsieur Bumparth, vous allez demain dans votre champ de figuiers ? Oui, sans doute.... Il se passe rarement une journée sans que j'y aille... Voit lez-vous me permettre de m'y rendre en même temps que vous ? Certainement... Comment donc ! Je vous y verrai avec bien du plaisir.... Seulement, vous savez que l'ombre y est rare. . Il n'importe. Madelaine ne put s'empêcher de regarder le Uadi avec une surprise que celui-ci remarqua. Ah! dit Madame Buinparth, monsieur pourra te donner quelques bous conseils, lui qui est tort savant, sur la manière de disposer tes nouveaux plants de palmiers. Je ne le crois pas, répliqua modestement Beni- Assem: ma science est à peu près nulle, en agriculture. Mais j'ai besoin de vous parler, M. Bumparth. et je désire que cela soit entre nous, entre nous seuls. Volontiers, fit Claude. Et le kadi s'éloigna précipitamment. (Le Nord.) Augustin Challamel (A continuer.)