174 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVI L’enquète
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-14 00:00:00

174 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVI L’enquète PAR LÉOPOLD STAPLEAUX "Germain Bonard." A la vue des deux voitures dont descendaient les gens de jnstice, un sombre pressentiment s’empara du valet de chambre; il s’approcha au moment où on s’apprêtait à retirer le cadavre du fiacre et, aussitôt qu’il aperçut le baron: — Grand Dieu ! s’écria-t-il, mon pauvre maître s’est tué! Cette exclamation qu’entendit le commissaire le confirma dans la conviction que le baron lui- même avait mis fin à ses jours ; mais néanmoins, il se promit de questionner le domestique le plus tôt possible. On se hâta de déposer le cadavre dans la chambre à coucher qu’occupait Stein-Steiner et tout aussitôt le commissaire fit appeler Valentin. — Veuillez répondre à nue question, dit-il au domestique, qui ne se fit point attendre. — Je suis prêt, monsieur. — Votre nom? — Valentin. — Valentin qui P — Valentin Manu. — Vous êtes Français P — Oui, monsieur, du département du Nord; je suis né à Lincelles, près de Lille. — Votre âge P — Trente-cinq ans. — Votre profession? — Valet de chambre du baron Karl Stein-Steiner, ancien colonel des dragons de Windischgrætz, attaché militaire supérieur de l’ambassade autrichienne à Saint-Pétersbourg, dit Valentin avec un certain orgueil. — Bien. Depuis quand étiez-vous à son service P — Depuis trois ans. — Ne vous êtes-vous pas écrié tout à l’heure, dès que vous avez aperçu le cadavre: Grand Dieu! mon pauvre maître s’est tué! — Oui, monsieur. — Comment avez-vous appris son suicide P — En le voyant mort. — Vous connaissez donc le motif qui a pu porter votre maître à cet acte de désespoir? — Je ne le connais pas précisément ; mais d’après l’homeur sombre de M. le baron depuis quelques moi®, sa mort ne pouvait m’étonner. — Veuillez me dire tout ce que vous savez sur votre maître, dans l’intérêt môme de sa mémoire. Valentin raconta le drame de la rue du Fau- bourg-Saint-Honoré, dont le vicomte Henri de Sêran était la victime, et tout ce que le baron Karl avait fait depuis ce moment. Lorsqu’il eut terminé: — D’après vous, alors, reprit le commissaire, le motif de ce suicide serait l’amour qu’avait conservé M. Stein-Steiner pour sa femme, ainsi que le regret d’avoir dû la chasser comme une infâme de sa maison P — Oui, monsieur. — Le jeu n’y fut pour rien? — Non, monsieur; mon maître était riohe et je l’ai toujours regardé comme un homme très large, très généreux, sur lequel la question d’argent ne pouvait avoir aucune prise. — Qui votre maître voyait-il ici P — Personne. Il y a douze jours seulement que nous nous gommes installés dans cette villa, et mon maître y vivait solitaire. — Il n’a pas d’enfant? — Non, monsieur. — De frère? — Non plus. Quelques parents éloignés, des cousins, sont les seuls que possédait mon maître, à ma connaissance. — Mais, à qni devons-nous annoncer sa mort P — Au ministère de la guerre, à Vienne, qui s’occupera d’en informer la famille. — C’est juste. Merci, monsieur Manu, je n’ai plus besoin de vous pour l’instant ; mais veuillez me promettre de ne pas quitter Bade et de vous tenir constamment à ma disposition jusqu’à ce que l'enquête que je viens de commencer, soit complètement terminée. — Je vous le promets, monsieur; d’abord j’aimais trop mon maître pour l’abandonner, je veux veiller sur lui. — Vous êtes un brave et fidèle garçon, monsieur Valentin, je vous en félicite. Pendant q n’avait lien cet interrogatoire, les onrieux, attirés par la vue des gendarmes et des deux fiacres, avaient formé devant la villa un groupe assez considérable pour que la circulation de l’avenue fût presque comnlétement interceptée. Le nom du baron Karl Stein-Steiner circulait rapidement, et, colportée de tous les côtés, la nouvelle inattendue du suicide du mari de Diane se répandait dans Bade, et l’on apprenait en même temps que, la veille, le mort avait perdu plus de deux cent mille francs. Passant de bouche en bouche, la somme grossit énormément, et quelques heures après, les gens qui se disaient bien informés affirmaient que le mort, depnis huit jours, avait perdu plus d’un million. A l’heure du déjenner, l’événement défrayait toutes les conversations des clients de la Restauration, et les garçons montraient la table où la veille au soir le suicidé avait soupé pour la dernière fois avant de gagner la forêt. Jean Lenoir n’était pas encore descendu. A sa prière, Angélique avait pris place au comptoir et surveillait seule le service. La brave femme faisait preuve de courage, car encore très fatiguée de la nuit d’angoisses qu’elle avait passée presque sans sommeil, le facteur l'avait forcée à descendre à la première distribution, pour lui remettre une lettre et une boite. Cette lettre était conçue de la manière suivante : -Chère madame Angélique, „J’espère qne ce message vous trouvera en bonne santé ainsi que M. Lenoir et mademoiselle Antonine. Depuis votre départ je compte les jours qui me séparent de votre retour et du moment, tant désiré par moi, où je deviendrai votre dis. Reproduction interdite. Heureusement la saison s’avance; je compte absolument sur la promesse que m’a faite en partant M. Lenoir de revenir à Paris avec vous et Mlle Antonine, immédiatement après la saison de B»de, et, fort de cet espoir, j’y puise la patience qui m’est nécessaire pour que votre absence ne devienne pas pour moi un véritable supplice. Dites bien à ma charmante fiancée que je l’aime de tout mon cœur et que son souvenir ne me quitte pas nn seul instant, et veuillez, je vous prie, lui remettre de ma pa*t le petit présent qne je vous adresse pour elle avec cette lettre, comme gage de mon profond amour et de ma sincérité complète. „D»i?nez, m» chère madame Lenoir, présenter mes pins respectueux compliments à votre mari et crejre qne je vous aime tous les deux comme si déjà j’étais votre gendre. Après avoir lu cette lettre, Mme Lenoir ouvrit la petite boîte qui l’accompagnait. Elle y trouva un êerin dans lequel était une petite hsgue en or, ornée d’une turquoise, qui valait une cinquantaine de francs environ. A l’extérieur, deux lettres entrelacées, un G et un A, avaient été gravées, avec la date de l’envoi. Aussitôt Angélique remonta chez Antonine; mais elle trouva celle-ci si profondément endormi qn’elle crut bien faire en respec'ant son sommeil et, enchantée de la lettre de Germain Bonard et de son cadeau, elle entra chez Jean pour lui communiquer l’une et loi montrer l’antre. Lenoir avait passé nue mauvaise nuit. Ponr*nivi pondant son sommeil par l’ombve du baron Stoîn-S’piner, depuis nn moment qu’il éta’t réveillé, il se demandait anxieusement ce qu’était devenu, entre les mains des trois Compagnons du Glaive, celui qu’il avait endormi sur l’ordre de Me Allaiu, lorsque sa femme pénétra dans sa chambre. Dans les dispositions d’esprit où se trouvait Jean, la bague et le message de Bonard devaient être assez indifféremment- accueillis par lui. Lorsqne Angélique, qui en fit la remarque, lui en demanda l’explication, Lenoir mit ses préoccupations sur le compte d’une prétendue migraine qui l’avait fait souffrir toute la nuit et ne l’avait point encore quitté. Angélique engagea son mari à rester an lit et elle s’en retourna près d’ Antonine pour attendre son réveil. Lorsque celui-ci eut lieu, Mme Lenoir remit à sa fille la lettre et la bogue, mais à son grand étonnement la joie d’ Antonine fut bien moindre qu’elle ne s’y attendait. Qn’était-ce que cette bagne à côté des diamants de Mme de Berny et des pendants d’oreille que le comte Fabiani voulait acheter vingt-cinq mille franc« pour elle? A Gernsbach. Antonine avait évidemment agi en fille honnête. Mais leR actions dn pauvre Germain Bonard baissaient néanmoins beaucoup. Rerté seul pendant ce temps, Jean Lenoir songeait aux Compagnons et à leur condamné. Me AUain avait jngé inutile d'initier Lenoir à son plan approuvé par Clément Morin et le comte Manrice de SÂran, et Jean n’avait pas osé qnpstionner 1« notaire, ce qui fait qne, tout au présageant qu’une chose terrible s’était accomplie, car il gavait le Glaive impitoyable, il se demandait ce qu’elle avait pu être. Un des garçons, en arrivant vers dix heures, annrit à Angélique le suicide du baron Stein- Steîncr. Cette nouvelle mit la brave femme dans un émoi facile à comprendre. La veille encore, le eoloael avait dîné en faoe d'elle; il lui avait même parlé, et, tout à coup, voilà qu’on lui annonçait qu’il s’était port ! I! y avait bien de quoi être émue; aussi Angélique remonta-t-elle chez Jean aussitôt. — Mon Dieu, mon ami, quel événement! Cette exclamation répondait si bien aux secrètes pensées de Jean, qu’il pâlit légèrement. — Qu’y a-t-il ? — Tu sais bien, le baron, l’Autrichien, notre client, ce bel homme si poli et qu’on disait si riche P Lenoir, à l’aide d’un suprême effort, parvint à rester calme. — Eh bien? demanda-t-il. — Il s’est pendu! — Pendu! répéta Jean stupéfait, car il ne s’attendait nullement à apprendre qu’un dénouement aussi étrange avait été donné par les trois Compagnons du Glaive à la sombre tragédie qu’ils Ôtaient venus jouer à Bade. — Oni, pendu dans la Forêt-Noire. Son corps vient d'ôfre ramené à la villa qu’il habitait: ce sont des maraîchers de Gernsbach qui l’ont aperçu arc-nchê à un chône ce matin, au petit jour ; il paraît qu’eu une semaine il a perdu toute sa fortune; quelle horrible chose que !o jeu! Jean respira. D’après le court récit d’Angélique, il avait compris que jamais personne ne pourrait se douter qu’il avait été penr onelque chose dans la mort du baron Karl Sfein-Steiuer. C’était tout ce qu’il souhaitait, tout ce qu’il espérait, car la crainte seule de se voir arracher on jnnr des bras d’Angélique et d’Antonioe, qu’il adorait, comme si vraiment il eût été son père, était la canse de son abandon du Glaive qui lui avait été si sévèrement reproché par M» ÀUaîn devant le comte de Sérsn et Clément Morin, le soir de leur arrivée à Bade. (A continuer.)