EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1867. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-05-24 00:00:00

EXPOSITION UNIVERSELLE DE 1867. I. Les temps fabuleux ne sont point morts. Dans cette plaine nue et aride où hier encore no3 soldats exerçaient leurs bataillons et traînaient leurs batteries, s'élève aujourd'hui le plus immense palais que le de l'homme ait ouvert aux produits de l'Industrie. En un espace de temps à peine croyable un parc délicieux, ombragé de grands arbres, orné de fleurs rares, rafraîchi de lacs et de rivières, a tout d'un coup surgi de terre comme sous la baguette d'une fée. Celui qui n'a pas vu le Champ de Mars depuis dix-huit mois, se demande si ses yeux ne sont pas le jouet d'un rêve fantastique et si le spectacle étrange qui charme ses regards ne va pas s'évanouir comme un nuage imposteur. Le 22 juin 1863, un décret impérial annonçait la grande fête industrielle. Un secon 1 décret du 1er février 1865 instituait une commission impériale, chargée sous la présidence du prince Napoléon, de diriger et de surveiller les travaux de l'Exposition. Lessprincipaux exposants français demandèrent spontanément au gouvernement de former une société qui participât aux chances de l'entreprise; un projet de souscription fut ouvert. Les listes d'adhésion ne 'ardèrent pas à se remplir, La société représentant le capital de garantie convint avec l'Etat que ce dernier et la ville de Paris fourniraient ensemble une subvention de douze millions. La dépense totale était évaluée à 20 millions. La Société versa huit millions et compléta la somme. Le terrain du Champ de mars fut livré commission en septembre 1865. Les travaux d'érection et de substruc commencèrent immédiatement. Il y avait de grandes difficultés à vaincre. La plaine du Champ de Mars s'affaissait eu certaines parties avec une dépression de deux mètres- de l'autre côté de la Sème, le Trocadéro gênait les abords de l'Exposition. On jeta la colline dans h plaine et il n'y eut plus que deux surlaccs unies. Le soub-sol fut labouré de galeries d'égout et d'aérage, de caves voûtées en bétons agglomérés; on creusa ainsi dans les fondations du palais sept kilomètres de catacomhes. Quant à l'architecture supérieure on chercha à éviter trois grands inconvénients Appris à l'école des expositions antérieures. Le but a été atteint. Les exposants s'étaient p.aints dH peu d'espace accordé à leurs produits et es 121 000 m r- w„ i„ a -v , e ,a dernière exposition anglaise avaient été déclarés insuffisants. Le palais actuel occupe à lui tout seul un espace de 146.000 m. cubes. Les édifices à plusieurs étages comme le. Cristal Palace fatiguaient le visiteur en l'obligeant à monter et descendre pour recommencer encore ; les étages ont été supprimés et l'exposition se déroule de plein pied. — Enfin on avait justement critiqué l'entassement capricieux des produits les plus divers, dont les rapprochements confus n'offraient aux yeux et à l'esprit qu'un ensemble sans suite ni méthode. Une classification ingénieuse permet aujourd'hui d'étudier les produits dans leur similitude, ou en changeant de direction, dans toutes les dif férences de leurs nationalités. Le coup d'œil du palais a eu beaucoup à souffrir de cette organisation méthodique; le regard fuit le long de cet édifice circulaire, cherchant vainement un angle où se reposer; l'ensemble architectural n'existe pas; ce n'est pas un monument, c'est un casier. On a justement comparé la palais du Champ de Mars aux ondulations concentriques déterminées sur une nappe d'eau par le jet d'une pierre. L'édifice tourne en effet en sept galeries couvertes, s'élargissant du centre à la circonférence. Ces sept galeries correspondent à sept classifications différentes dont la nomenclature est nécessaire pour comprendre le plan général. Galerie I. Ouvres d'art (classe 1 à 5). Galerie IL Matériel et application des arts libéraux (classe 6 à 13). Galerie III. Meubles et objets destinés à l'habitation. Galerie IV. Vêtements (tissus compris). Galerie V. Matières premières. Galerie VI. Dite des machines. — Arts usuels. Galerie VIL Aliments. Cette dernière galerie réservée aux calés et aux restaurants n'est pas la moins intéressante pour le visiteur. Il est aisé de voir que les préoccupations artistiques n'empêchent heureusement pas l'homme de veiller avec sollicitude sur ses besoins matériels; car cette galerie est six fois plus grande que celle des beaux-arts et s'étend sur un périmètre de 1413 m. Voilà ce qu'on peut appeler unir l'utile à l'agréable. Il y a encore trois autres galeries. Galerie VIII. (Produits vivants et spécimens d'établissements d'agriculture). On l'a établie dans la charmante île do Billancourt, en amont de Sèvres. Galerie IX. (Produits vivants et spécimens d'établissements d'hort.iculture).Installés avec un déploiement inouï de luxe et, d'élégance, elle constitue le jardin réservé dans le parc même du palais. Galerie X. Objets qui ont pour but l'amélioratiou physique ou morale de la population. On l'a dans le classement assimilée pour la place à une nation. Ainsi tous les produits exposés dans le palais ont été rattachés à sept grandes classifications, contenue chacune dans un cercle ou galerie. Chaque nation, au contraire, occupe un secteur dont l'évasement du centre à la circonférence du palais est plus ou moins large suivant la part faite à l'importance commerciale du pays. Avec cette méthode, le visiteur peut à son gré étudier toutes les nations dans un même produit où embrasser d'un seul coup tous les produits d'une même nation. La France occupe la plus large place 61,314 m. c. L'Angleterre vient après 21,653 m. c, au troisième rang une puissance tourmentée de l'imprudent désir du premier, la Prusse 7,880 m, c, la Belgique 6,881 m. c, la Suisse 2,691 m. c., etc., etc., au dernier échelon l'Egypte 396 m. c. Au centre du palais est un jardin, entouré d'un vaste promenoir, peuplé de statues, égayé de bassins, mais où l'on cherche vainement les palmiers élancés et les aloës aux feuilles aiguës, dont ont parlé maints chroniqueurs. C'est un point de repère où l'on peut étudier l'orientation du palais sur les écussons, indicateurs qui dominent le promenoir; rien de plus. On n'a même réussi jusqu'ici qu'à en faire un parterre assez médiocre. Il est étendu de 166 m. de long, sur 56 de large , afin de donner une égalité de 150 mètres à toutes les allées transversales qui en rayonnent pour mourir à la circonférence du palais. La dernière et la principale galerie est la grande nef des machines dont la largeur est de 35 mètres et la hauteur sous clef de 25. C'est ici le théâtre merveilleux de l'activité humaine. L'air gronde de toutes parts sous le ronflement des volants, le tournoiement des roues et des arbres découche; les engrenages, les bielles, les mandrins, les mille bras de fer de la mécanique, se croisent, s'enchevêtrent, s'emboitent dans uneharmonie étrange et une rapidité vertigineuse. Les sons d'un orgue colossal dominent le bruit universel. Ici une machine où l'on jette du blé et qui rend du pain; une autre plus loin dont la production effrayante donne pourle travail d'une femme quarante-cinq mille épingles à tête d'émail dans un seul jour. Neuf générateurs placés dans le parc vis-à-vis des courbes du palais communiquent la vie à ces travailleurs d'acier. Les élaborations chimiques, la fabrication du verre et le travail des métaux ont été en raison des dangers du feu prudemment relégués dans le parc et sur les bords de k Seine. On a ménagé les délicatesses du seigneur Public , jusqu'à lui éviter les machines qui pourraient dégager de la poussière, du gaz, où des odeurs désagréables. Les dames n'auront donc point comme à Londres en 1862 à s'armer d'un bouquet pour affronter la visite des machines. Au milieu de la nef s'élève à cinq mètres du sol une plate forme en fonte, large de troismètres qui permet aux visiteurs le plonger sur le jeu des machines pendai.t une promenade circulaire de 1200 mètres. C'est dans cette galerie incontestablement la plus carraeiéristique de toutes que l'on peut se faire une idée des tendances particulières de notre époque et de la lutte gigantesque ou la nature doit tomber vaincue sous les efforts persévérants de l'humanité. En somme, l'œuvre est immense. C'est un miracle sans précédent. Qu'on soulève encore la poussière historique pour nous montrer les travaux énormes des Romains, leurs viaducs de plusieurs lieues, leur Colisée gigantesque, leurs monuments colossaux de pierre et d'airain, voilà un témoignage fait de fer et de fonte qui affirme au-delà de tout parallel.', l'éclatante supériorité de l'invention et de l'activité moderne. Les détails techniques dont nous avons dû parler dans ce premier article ont peut-être parus arides à nos lecteurs; ils étaient cependant nécessaires pour comprendre la géographie du véritable monde dont nous les entretiendrons ici chaque semaine; mais s'il daignent nous suivre la prochaine fois dans le parc, nous leurs promettons une large compensation. GASTON MIREIL