XXIII A quelque chose malheur est bon
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-03 00:00:00

XXIII A quelque chose malheur est bon Nous avons laissé le comte Fabiani dans la chambre dont la porte, ouverte par Mme de Ber- ny, donnait accès dans celle où Antonine s’était endormie. Si le nouvel ami de la Cagnotte, autant par son sang-froid que par les chances heureuse* qu'il y avait rencontrées, avait ru mériter le nom de roi du trente-et-quarante, il était loin d’avoir autant d’audace devant une jeune fille sage que devant le tapis vert. Il ne manquait généralement pas cependant d’anlomb ni de vantardise. Si on l’interrogeait sur ses aïeux, Fabiani n’hésitait pas à déclarer qu’il descendait directement de l’illustre famille romaine des Fabius, qui fonda la tribu de Fabia, d’où sortirent trois cent- six guerriers qui, sous les ordres de Fabius Vi- bulanus, vers l’an 477 avant Jésus-Christ combattirent victorieusement les Yéïens jusqu’au moment, où ceux-ci firent tomber dans une embuscade près de Gréméra, les trois cent six Fabiens, et les écrasèrent par le nombre. Les Fabius s’étant donné jadis pour les petits neveux d'Hcrcule et d’Evandra, la prétendue noblesse du roi du trente-et-quarante remontait, selon lui, anx temps les plus reculés. La vérité était que son grand père, né à Ur- bino en 1723, avait été l’ami d’enfanee de Laurent Ganganelli, qui, sous le nom de Clément XIV, devint pape en 1769. En atteignant l’âge mûr, Antonino Fabiani s’était fait remarquer parmi les hommes les plus capables d’Urbino, qui fut le berceau de Raphael et de Polydore Virgile, le célèbre his- torien que le pape Alexandre YI et le roi d’Angleterre, Henri VIII, honoraient de leur amité. Clément XIV se souvient d’ Antonio Fabiani et le fit venir à Rome, et Fabiani aida puissamment le saint père à recouvrer Bénévent, qui avait été enlevé à son prédécesseur Clément XIII, au moment où il avait soutenu les jésuites contre l’Espagne, le Portugal, la France et le royaume de Naples qui les avaient expulsés. Pour récompenser les services d’Antonio Fabiani, Clément XIV le nomma comte et le fit riche; mais lorsque le successeur do Cément XIV, Pie VI, fut arraché de Rome par Bonaparte en 1798, à la suite de la mort du général Duphot, victime d’une sédition dans la ville éternelle, Fabiani perdit la majeure partie de ses biens et le chagrin l’emporta quelque temps après. Il laissait un fils. Celui-ci, le père de Maximum, se fit avocat et eut quatre enfants, dont l’amoureux d’Antonine était le troisième. D’une probité, grande, tout en cachant son titre de comte, l’avocat Fabiani n’acceptait que les causes qni lui semblaient excellentes, non-seu- ment au point de vue du droit, mais surtout du fond, refusant sans exception de prêter son talent à quiconque ne lui semblait pas avoir complètement raison. Cette conduite, aussi belle que rare, lui valut une réputation d’honnêteté exceptionnelle, mais ne l’enrichit pas. Néanmoins, il fit élever ses enfants le mieux possible, et déclara à chacun d’enx lorsqu’ils eurent atteint l'âge de raison, qu’ils avaient à choisir une profession quelconque afin de subvenir désormais eux-mêmes à leurs besoins. Julio, c’est-à-dire le futur amoureux d’Antonine, adorait la musique et possédait une assez belle voix de baryton. Il se mit au théâtre et eut, pendant quelques années, bon nombre de succès à la Scala et à San-Carlo. Une sorte de paralysie des cordes vocales vint brusquement interrompre sa carrière artistique, et il se consacra alors au professorat; mais le succès n’avait pas couronné ses efforts, et il ne lui restait guère que quelques billets de mille francs, lorsqu’une nuit, dans une forte partie de jeu chez un prince florentin, Fabiani avait gagné, en quelques heures, près de quatre-vingt mille francs. Cet incident heureux avait opéré un changement aussi brusque que complet chez notre homme qui, non-seulement se trouvait du jour au lendemain à la tête d’une petite fortune, mais enoore avait découvert en lui une puissance de sangfroid extraordinaire, et cette hardiesse qui touche à l’imprudence sans laquelle aucun joueur ne peut profiter entièrement d’une veine. Quelques jours après il quittait l’Italie pour la France, où il reprenait son titre de comte, et, après s’être fait remarquer dans les cercles, il avait fini par conquérir, dans les villes de jeu d’Allemagne, le surnom de Roi du trente-et- quarante. Aucun amour bien sérieux, n’avait marqué dans sa vie. Alors qu’il chantait snr les théâtres d’Italie, il avait vu venir à lui ces succès faciles dont certaines femmes romanesques et peu scrupuleuses honorent volontiers Figaro et Don Juan. Plus tard le jeu l’avait trop absorbé pour qu’il restât place dans son eœnr à une autre passion sérieuse, et jamais le baryton Julio, ni le comte Maximum n’avait rencontré aventure pareille à celle que Madeleine lui avait préparée à Gerns- Reprodnction interdite. bach, avec toute l’habileté et l’expérience d’une âme et d’un esprit pervertis. Quend la Cagnotte se fut retirée dans la chambre qu’elle s’était choisie, Julio attendait plus d'une heure, que tout l’hôtel fut endormi. Tous les habitants des bords de la Murg étaient plongées depuis longtemps dans le plus profond sommeil, que le comte, trompé par de vagues craintes qu’il n’était pas encore parvenu à vaincre, s’imaginait encore entendre des voix étouffées et des pas lointains aux étages supérieurs de l’hôtel. La profondeur du silence dont il était entouré finit par le convaincre que s’il voulait agir, le moment était venu. Hésiter n'était-ce pas s’exposer à tous les sarcasmes de Madeleine et de ses amis? Puis pourquoi hésiterait-il P N’adorait-il pas Antonine et n’était-il pas résolu à en faire la plus heureuse, la plus élégante des femmes P Allait-il la laisser à M. Bonard P Antonine était trop séduisante sous tous les rapports pour qu’on lui permit de vivre comme une petite bourgeoise. L’occasion qui s’offrait était unique, providentielle ; jamaiB le comte n’en rencontrerait de plus favorable pour faire sortir la belle Antonine de la médiocrité et la lancer dans le monde des joies quotidiennes et des constants plaisirs. Fabiani se dit tont cela et bien d’autres choses encore, ce qui fit qu’il se leva, et qu’ayant franchi le seuil de la chambre d’Antonine, il s’avança doucement vers le lit où elle reposait bercée par le plus paisible sommeil. La bongie, laissée allumée par Madeleine, éclairait les traits de la jolie dormeuse, auxquels elle prêtait des tons lumineux d’une blancheur extrême qui lui seyaient à ravir. Julio se pencha et toucha de ses lèvres le front d’Antonine. A ce contact, elle fit un léger mouvement et ouvrit les yeux. Aussitôt le comte prévint son étonnement. — Ne craignez rien, c’est moi, Fabiani, dit-il. A ces mots, Antonine se redressa. — Yous, dit-elle, cherchant à rassembler ses souvenirs en jetant des regards stupéfaits sur les objets qui l'entouraient. Où suis je donc P — Mais à Gernsbach, où nous avons passé la journée. — C’est juste; je me souviens, je me suis endormie; mais la voiture de M. le duc d’Ambre doit être arrivée; exsusez-moi et partons. — Non, ma chère Antonine, la voiture n’est pas arrivée, et pour partir, il nous faut attendre le jour. — Le jour P s’écria la jeune fille, en se rappelant que sa mère l’attendait et que son absence devait l’avoir plongée dans une inquiétude mortelle. Quelle heure est-il donc? En ce moment deux heures sonnèrent à l’église de Gernsbach. — Deux heures! reprit-elle avec terreur, deux heures du matin. — Oui. — Mon Dieu! mon Dieu! mais que s’est-il passé? Et Mme de Bemy, où est-elle P — Dans sa chambre. Elle dort. Lorsque je l’ai vue succomber au sommeil, je l’ai forcée à se retirer, en m’engageant à guetter votre réveil pour vous apprendre ce qni est arrivé. Antonine l’écontait à peine. — Je vous en supplie : une voiture et partons, monsieur le comte. — Yous devez bien comprendre, ma chère Antonine, que si nous sommes restés à Gernsbach, c’est qu’il nous a été complètement impossible de nous procurer la voiture que vous désiriez. (A continuer.)