XII La femme du monde et la reine des Bohêmes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-16 00:00:00

XII La femme du monde et la reine des Bohêmes. On était au commencement de juin, au moment oh les Parisiens sentent la nécessité de se mettre au vert. Dès qu’on est pris de cette maladie pastorale, on se hâte de faire ses malles, et de s’embarquer pour un point quelconque de l’Europe ou de la banlieue. On a pris congé de ses amitiés de Paris ; on va de site en site, de ville en ville ; on remplit son coeur de nouvelles connaissances, et l’on en fait une sorte d’hôtel garni oh logent une infinité de voyageurs ou d’étrangers. Chacun choisit sa localité selon ses goûts et scs penchants: les sylvains et les dryades errent dans la forêt de Compiègne, dans celle de Saint-Germain ou de Montmorency , ceux qui se sentent une vocation de tritons et de néréides partent pour les atns de mer; les naïades, les ondins, les ondines qui préfèrent à l’eau salée de la mer l’eau douce des fieuves, les eaux ferrugineuses et thermales, ou leau dormante des lacs, se dispersent a Vichy, à Cauterets, autour des lacs de la Suisse, ou tout simplement au bord du lac d'Enghien. C était là que le colonel avait sa maison de cam- pagne, et Coraly venait de s’y installer avec une quautité de robes aux couleurs de tous les temps. Le colonel commençait à s’inquiéter de ces folles dépenses : Stella, qui était la sagesse de la «saison, l’avait déjà prévenu que leur budget n’y suffirait pas. Aussi lorsqu’au moment du départ pour la campagne, Coraly demanda à son mari des sommes fabuleuses pour ses emplettes d’été, le colonel loi répondit avec sa grosse voix : — Sapristi! combien de chiffons vous faut-il pour remplir vos fourgons? Chaque saison me ruine: le mois de janvier et le mois de mai sont deux infames scélérats qui me dévalisent, l'un, pour votre équipement d’hiver, l’autre, pour votre équipement d’été. Mais chaque fois qu’il voulait répondre par un refus aux instances de son enchanteresse, elle souriait de son plus doux sourire, déployait toutes ses séductions, et le colonel se laissait attendrir, en faisant toutefois ses réserves: les caprices ruineux de sa femme subissaient d’étranges réductions. Mais Coraly avait un secret qu’elle devait sans doute à sa grâce souveraine, car elle semblait toujours plus brillante et plus parée que les autres femmes. — Tu vois bien, lui disait son mari, que ton dernier cachemire, qui ne t’a coûté que cinq cents francs, est aussi apparent que celui de cinq mille francs que tu me demandais. Mme de Pembrock en a un dont elle fait sonner bien haut le chiffre de cinq ou six mille francs, et je te jure que le tien fait plus d’effet. On partit pour Enghien avec l’intention d’y passer l’été, sans faire, comme d’habitude, une petite excursion aux eaux ou aux bains de mer. Enghien, malgré sa proximité de Paris, qui pourrait le rendre vulgaire, car on méprise tout ce qu’on a sous la main, n’en est pas moins très fashionable. On y déploie un luxe de toilettes d’autant plus grand que deux armées de femmes s’y trouvent en présence: l’armée des femmes du monde et celle des femmes du demi-monde. On ne veut pas se laisser vaincre ; on a son drapeau à défendre, ses modes à soutenir, ses troupes à enrôler, qui s'appellent adorateurs chez les premières, amants chez les secondes, et qui parfois passent d’un camp dans l’antre, ce qui est profondément humiliant pour la bannière qu’ils désertent. Coraly, par son droit de beauté, par son luxe et sa science profonde de la toilette, avait été reconnue sur-le-champ reine des femmes du monde. Sa maison de campagne était située, comme il convenait, loin du vulgaire et de la grande rue; elle habitait au bord du lac d’Enghien, non pas un palais, mais un chalet, car Enghien a la passion du chalet; il joue à la Suisse: son lac prend des airs du lac des Quatre-Cantons : les hauteurs de Montmorency forment la chaîne des Alpes, et les Parisiens qui, le dimanche, s’élancent d’une infinité de waggons, s’en vont errer autour du lac et chanter devant les chalets: Heureux habitants des beaux vallons de VHdvétie. Parmi ces nombreux Parisiens, il en survint un que M. Dorvigny trouva passablement malencontreux. Le chemin de fer qui, aux environs de Paris, est excessivement facétieux, joua un tour au colonel en lui jetant un matin M. Despinois qui venait s’installer chez lui. Le chalet du colonel était une des nombreuses villas de M. Despinois, qui avait une assez grande quantité de maisons de campagne. Il passait de l’une dans l’autre suivant la saison, comme le soleil dans les douze signes du zodiaque, qui sont ses douze maisons de plaisance. Au printemps, M. Despinois entrait dans le signe des cerises de Montmorency, qu’il allait manger à la table du colonel; puis il passait alternativement dans le signe du saumon, qu’il goûtait chez un ami de Dieppe ; dans le signe du chevreuil, dont on servait un quartier chez un chasseur de Compiègne, et dans le signe des huîtres d’Ostende, qu’il allait avaler chez un ami de la Belgique. Il était donc chez le colonel depuis quelques jours, et menaçait d’y rester jusqu’à la fin des cerises. Un matin, Coraly faisait une promenade en canot Reproduction interdite sur le lac, avec Stella, M. Despinois et deux ou trois adorateurs; car si les autres femmes n’out tout bonnement que leur ombre pour les suivre, une coquette a toujours trois ou quatre ombres sur ses pas. La jeune femme distribuait aussi également que possible les étincelles de ses regards, sans même oublier M. Despinois, qui commençait à s’enflammer, et se disait tout bas avec épouvante: — L’abîme de mon cœur m’effraie plus que celui de ce lac! Hélas! il craignait, le malheureux, qu’en ouvrant son âme aux séductions de la femme, il ne se fit fermer par le mari la porte de la salle à manger. Le lac est bordé pittoresquement par les jardins des chalets voisins, qui forment une ceinture de verdure et de saules pleureurs. En longeant un massif de feuillage et de fleurs, nos promeneurs aquatiques entendirent une voix lancée à pleine volée, et chantant un couplet dont le refrain était répété en chœur. — Quelle étraoge voix! dit Stella; elle a des notes mâles, sonores, parfois criardes et vulgaires, mais pourtant jeunes et fraîches. Est-ce la voix d’une femme, d’un jeune homme, d’une chanteuse de l'Opéra ou d’un gamin de Paris? — Ce doit être la voix de Bohéma, Tépondit dédaigneusement un des chevaliers de Coraly, qui méprisait souverainement le camp du demi-monde et n’avait jamais déserté l’élégante bannière des femmes du monde. — Elle chante une chanson à boire, reprit M. Despinois. Oh! oh! voilà uu joyeux cliquetis de verres... Ils déjeûnent, reprit-il d’une voix lamentable, en songeant qu’il était plus de midi et que l’heure du déjt-ûner était arrivée.. — Qui est-ce donc que cette Bohéma? demanda Coraly. — Bohéma, Madame, reprit le jeune homme, est la reine des Bohèmes, dont on lui a donné le nom. Elle règne en souveraine dans le demi-monde, par ses excentricités, comme vous régnez sur nous par votre grâce adorable. Elle a déjà ruiné plus d’un banquier, plus d’un Anglais, plus d’un prince russe. Dans ce moment, elle se contente d’un sporstman qui n’est cependant qu’un vingtième d’agent de change et une moitié de prodigue. Mais vous le connaissez, Madame; je l’ai rencontré chez vous, à Paris: c’est M. Théobald de Narcey. — Comment, M. Théobald! s’écria Coraly. Stella la regarda fixement; elle pressentait que Théobald pourrait devenir dangereux, et les yeux clairvoyants de la bonne Etoile ne quittèrent plus la jeune femme. — Il se respecte encore assez, continua le jeune homme, pour ne pas demeurer avec Bohéma; mais enfin c’est lui qui, dans ce moment, fournit à ses folles dépenses; car on n’obtient pas les bonnes grâces de cette reine des bohèmes sans faire quelques sacrifices. Cette prosaïque enchanteresse est très forte sur les changements à vue: elle a métamorphosé sa modeste chambre natale en splendide appartement de la rue Bréda; sa petite commode de noyer a fait place à une armoire de Buule, à des chiffonnières en bois de rose, à des tables incrustées. Mais tous ces meubles qui lui ont été données par l’Angleterre, par la Russie, par la France financière, n’ont assurément rien de stable; ce sont des tables tournantes, des meubles dansants, hantés par les malins esprits et qui, d’un moment à l’autre, peuvent s’sn aller, bras dessus, bras dessous, dans une valse à deux temps, jusqu'à l’hôtel des Ventes. Coraly était devenue rêveuse; elle n’aimait pas encore Théobald et n’avait jamais songé à confisquer son cœur au profit d’un seul individu. Charitable comme le soleil, elle tenait à luire pour tout le monde; mais, enfin, elle avait égaré quelques rayons de ses prunelles du côté de Théobald, et il en avait paru ébloui. D’ailleurs tout homme du monde qui l’avait vue et se permettait de porter ailleurs la dîme d’hommages qu’elle prélevait sur ses contribuables la blessait dans son droit de suzeraine. Mais tout à coup quelques jeunes gens qui tenaient des verres de champagne et portaient des costumes de canotiers, sortirent bruyamment d’un massif d’arbres, sous lequel, sans doute, on venait de déjeûner. C’étaient trois amis de Théobald: Rodolphe de Lincy, Lucien de Lircas et Narcisse Desblins. Ces trois jeunes gens étaient remarquables par le débraillé de leurs manières. C’étaient des jeunes gens de bonne famille, qui, malgré leur nullité, savaient se conduire convenablement dans un salon ; mais, dans ce moment, ils avaient jeté leur bon ton par dessus les grands arbres du jardin de Bohéma. Sous prétexte de stationner dans un endroit plus frais et moins exposé au soleil, Coraly avait fait arrêter le bateau près du jardin. Elle pouvait ainsi voir et entendre ce qui s’y passait. Bientôt la voix forte et sonore qui venait de chanter, et qui n’était, en vérité, ni la voix d’un homme ni la voix d’une femme, retentit bruyamment. — Allons, Messieurs, allons, dit la voix vibrante et criarde, on ne quitte pas la table avant d’avoir vidé les bouteilles! Aussitôt, écartant les branches, Bohéma apparut une bouteille à la main. — Tenez Madame, dit le jeune homme qui causait avec Coraly, je ne vous avais fait que son portrait moral ou immoral; maintenant, la voici... regardez-là. Coraly regarda Bohéma avec une avide curiosité, assez justifiée, du reste, par l’étrangeté de sa personne et de son coBtume. Bohéma était une blonde aux yeux bleus, mais une de ces blondes tapageuses, dont les yeux hardis sont couleur du ciel de la rue Bréda, dont les cheveux, rassemblés sur le front comme les soies des petits chiens de la Havane, sont crêpés, frisottés, et ont un air audacieux, malgré leur teinte langoureuse. C’était une de ces beautés à effet, qui frappent au premier abord, qui vous jettent aux yeux de la poudre de riz, et offrent un singulier mélange d’élégance et de vulgarité; sa beauté, comme sa personne, sentait le musc et le cigare. Bohéma avait pour corsage une espèce de guimpe ou chemise rouge, à la Garibaldi; sa jupe de soie était d’une fantaisie criarde. Elle était coiffée d’une espèce de toquet impossible, indescriptible: un bouquet de petites plumes rouges et noires était campé fièrement sur le devant, et une résille des mêmes couleurs emprisonnait un chignon démesuré. Bohéma, armée d’une bouteille de champagne, remplit plusieurs fois les verres de ses convives. Cette magicienne du demi-monde avait la spécialité de transformer et de vulgariser tout ce qui l’approchait; tandis que Coraly, l’enchanteresse des salons, avait l’art des charmantes métamorphoses, et civilisait ceux que Bohéma abrutissait. La voix des jeunes, gens s’embarrassa bientôt et prit un son lourd et épaissi; leur raison, déjà fort incertaine, n’offrit que des débris, comme les verres de champagne qu’il se donnèrent le plaisir de briser. Cependant on n’apercevait pas Théobald, et Coraly conservait un secret espoir; il ne tarda pas à s’évanouir; Théobald parut bientôt. Comme il était un peu plus sobre que ses compagnons, il marchait sans chanceler; mais il n’en subissait pas moins l’influence de Bohéma. Il devait à cette prosaïque créature son goût pour les orgies, les verres cassés, le baccarat, les panatellas, voire même pour l’agiotage et les jeux de Bourse. Elle matérialisait l’esprit tout autant que le cœur de Théobald, et semblait effeuiller entre ses mains, pétale par pétale, cette fine fleur de bon ton et de politesse, qui caractérise l’homme du monde. (A continuer