FEUILLETON. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-22 00:00:00

FEUILLETON. CINQ ANS EN CINQ HEURES. III. Le lendemain, James Scherndless porta à l'autel „n front soucieux. En vain, le sourire heureux de a \ son regard chargé de tendresse l'invitaient dons de l'amour, désormais consacré par aux expan 10U d sa trjstegse et dans sa e cid, il demeurait sa tac. urnité. Pnia, quand U de semblait „rondr0 BOn parti des a e la froideur w affectait,,l lm fit crime dos r paraître joyeuse qnand il était secrètment hv é aux plus amères Hélas! le pacte qu'il avait accepté pesait sur sa poitnne comme un remordsl Il n'était pas dans la nature de Sarah, James le voyait bien, de s'affecter outre mesure des brusqueries de son mari ; il comprenait bien qu'elle se savait sûre de son affection, et pourtant il se révoltait à l'idée qu'elle ne pouvait entrer de moitié dans ses cuisants chagrins. Le jour de son mariage ne fut que le début des supplices qui l'attendaient dans sa nouvelle position. La fortune même qu'il avait si follement désirée 1 i était une nouvelle et incessante occasion de donleur. Ne lui rappelaitelle pa8 ses engagements et leur terrible échéance? Sa/vie, d'abord triste, devint bientôt anxieuse et désolée, bien que traverbée par le rayon du bonheur que faisait briller l'accomplissement de son plus cher désir : d'entourer de toutes les jouissances uu luxe sa bien-aimée Sarah. Il ne passait pas un jour, pas une heure sans s'adresser de cruels reproches sur sa faiblesse, sans se maudire d'oser ainsi disposer de sa fortune, cette fortune qu'il ne pourrait conserver qu'au prix de son honneur. Puis, se jetant avec une sorte de rage dans les dépenses folles, il pr nait un plaisir, à la fois enivrant et cruel à entourer Sarah d'un luxe aristocratique et à rivaliser d'élégance avec tout ce que Londres compte de plus riche et de plus distingué. Rien n'était assez luxueux ni assez beau pour elle. L'Inde n'avait pas de tissus assez magnifiques pour parer ses belles épaules, Golconde de diamants assez étincelants pour se marier sur sa tête à l'éclat de ses yeux. Enfin les plus fringants équipages étaient aux ordres demilady. Mais bientôt le remords de ses splendeurs le prenant à la gorge comme une main qui étrangle, il succombait sous le poids du mépris qu'il avait de lui-même', et, étonna, effrayé de sa bassesse, il demandait si c'était bien lui qui avait ainsi vendu son àme pour parer son idole. Dans son transort de fureur, il se surprenait à avoir des désirs frénétique de lacérer les brillantes toilettes, d'arracher du front de Sarah ces pierres scintillantes Pour leb fouler aux pieds. Un jour, au moment où Sarah, parée comme un reine, se disposait à se rendre, en compagnie d'une dame, au théâtre Italien où elle avait une loge, son mari s'y présenta tout à coup à elle dans le costume où elle l'avait vu pour la première fois. — Pourquoi tous ces oripeaux, lui dit-il brusquement; vous font-ils plus heureuse ? — Mais, mon ami, c'est vous-même qui voulez me voir ainsi, répondit-elle doucement. — Je conviens que mes goûts ne sont pas modestes , mais alors il faut résister à ma folie. Vous devez repousser mes dons extravagants. — Que voulez-vous dire?... Avez-vous donc compromis notre fortune par des prodigalités qui ne me tentent guère?... Seriez-vous ruiné?... — Ruiné... Que ne le suis-je... fit James les dents serréea et le regard au ciel. Vous ne savez donc pas que je suis rivé à la fortune comme un esclave à sa chaîne? Pauvre fou que je suis... vous ne le savez pas, vous ne pouvez le savoir. — Est-ce ma faute, James, si vous avez fait un opulent héritage... et faut-il que la fortune vous ait changé à ce point? — Sarah, écoutez-moi. Voulez-vous me rendre heureux, très-heureux... pour une heure du moins... — Je le veux. Parlez, mon ami. — Eh bien ! dépouillez cette brillante toilette, renoncez à la représentation des Italiens. Puis, ma bien-aimée, imitez-moi, reparaissez avec la petite robe de lai»e montante que vous portiez le jour où je vous ai été présenté. Vous étiez jolie à ravir dans cette simple toilette, et puis noua irons chercher votre père, votre mère, vos sœurs, et nom ferons une promenade à Hyde-Park. Qu'en dites vous? Sarah avait déjà disparu. Moins d'une demi-heure après, elle accourait en modeste costume bourgeoii et sautait au cou de son mari. La promenade eut lieu, et ce jour-là James t>arut plus tranquille. Mais le lendemain, qUand L raa, continuant la métamorphose de la veille r rut en robe de laine aux yeux de son mari jlm„ LTÄtrp" -■-—■ «Ä -ïo»]e..,ou» ,„■»„ tolpotlo d , KK_Aiî"«—-««ï'« La pauvre Sarah alla sans mot dire reprendre harn,ais-Chose «»AS fra. ; nulle lois plus que sa femme des paroIeg du. es on des reproches injustes qu'il lui adressait : etau poussé à ces violences de langage comme par une force surnaturelle. C'était l'amertume dont son cœur était p]ein qui débordait de temps en caTt'J'T üleUrait un P'U; mais 80n he«™x caractère lUI faisait tout accepter du bien aimé w n était qu'à forée d'injustices et de reproches immérités que sa tendresse finissait p*- w oabw et son cœur se révolter. James, dans ses heures les plus tourmentées, aimait à passer devant, les bureaux de son ancien patron. En regardant ce seuil qu'il avait tant de fois franchi, il se reportait aux jours heureux où, n'ayant à compter qu'avec sou ambition et non avec ses remords, la vie était si facile pour lui, si douce, si ploine de promesses. Peut-être aussi, l'espoir inavoué, instinctif, de rencontrer sir Arthur près de la demeure de son père, était-il pour quelque chose dans sa préd lectbn pour le voisinage îles bureaux où il avait longtemps travaillé. Souvent il se disait que si cette rencontre avait lieu, il se Jetterait aux pieds de sir Arthur, le suppliant de reprendre son funeste présent et de rompre un pacte odieux; et pou:tant il reculait devant la perspective de la pauvreté qui l'attendait si son vœu était exaucé. La richesse était pour lui la tunique de Nessus; mais l'eût-il pu, il ne s'en serait pas dépouille. Le breuvage amer de son opulence était empoisonné, et cependant il voulait Je boire jusqu'à la dernière goutte. Sir Arthur, d'ailleurs, était introuvable. Depuis la fatale soirée où il était apparu à James, on ne l'avait pas vu à Londres. Vraisem lablement il avait réalisé ses projets de voyage. Que lui importe ? se disait avec, rage l'infortuné James... Qu'il soit loin ou près, il sait hien que je suis lié à lui, et i! arrivera à son heurel Les jours, les mois, les années s'écoulaient néanmoins avec une dévorante rapidité, A mesure que la fatale échéance approchait, l'humeur de Jane s devenait plus sauvage et plus intraitable. Il en était, arrivé envers sa femme à des brusqueries soudaines, presque à des brutalités qui avaient fini pai aigrir la placidité ;e la pauvre Sarah. L'accumulation des injustices, ces coups d'épingle entrant dans là chair sans relâche, produisent à la longue un effet plus terrible qu'un franc coup de poignard. On pardonne un acte de violence, dûton risquer d'en mourir; mais on prend à cœur le parti pris des mauvais procédés. C'est ce que se disait James. Il en était venu a douter de l'amour de sa femme, la persistance de cet amour lui semblant impossible en raison -des supplices qu'il lui infligeait, et ce doute même l'excitait à les continuer et à les exagérer. Mais la pensée qu'il ne méritait plus l'affection de Sarah donnait lieu à des appréhensions d'une nature plus délicate et plus désolante encore. — Sarah est dans l'àgc d'aimer, se disait-il; sa nature est tendre, dévouée, expansive... Si elle ne m'aime plus, et qui pourrait me faire espérer qu'elle m'aime encore, elle reportera sur un autre ses tendresses dont je suis déshérité. Sarai» infidèle! c'est Iren cela. L'infernal sir Arthur savait bien ce qu'il faisait... Cet or dont il m'a comblé était l'infaillihie dissolvant de mon bonheur .. Il va revenir, cet homme, pour recueillir ce qu'il a semé... et j'ai pu me laisser prendre à ce piège horrible ! et tout ce qu'il y a en moi de probité et d'honneur ne s'est pas révolté à cette proposition qui me livrait tout entier aux projets d'un lâche suborneur ? PuL une impression plus intime, plus douloureuse cent fois, se I I« son àme bourrelée :— Sarah coupable, c'est ma 1. s Sarah fidèle... c'est ma iuinel ma ruine, c'est-à-dire un ménage à taire .-ivre, une femme habituée an luxe, forcée de descendre aux privations humiliantes... et moi-même, après avoir brillé un jour, disparaissant dans la aijsère noire... 0 tortures de l'enfer j mon déshonneur, c'est mon existence même; la fidélité de Sarah, ç'i I ma mort! Et l'infortuné repoussait comme un spectre irrite la crainte seule de se i l'infamie pour garder la splendeur. Il se reprochait avec des élans terribles '.as suggestions, même involontaires, d'un vœu impie et criminel. Cep !, tous les jours, James le voyait bien, se détachait de plus en plus de lui. Il l'accueillait par un morne silence, et il croyait voi es lèvres un perfide sourire. Il la ju gnée, c'est-à-dire consolable et tout près d'être consolée, ci s passaient, passaient comme les nuées sombres poussées par un vent d'automne : ou plutôt la < James, menées à grandes guid intletfimp' et l'espace, se précipitait vers le fatal Aéaou avec une vertigineuse furie. t, • , ion m même par 11 ne comptait plus par année*, mois; encore quelques semait, et le ,çreaacier impitoyable allait lui démêler compte de sa pro|_ ■ passagère. Triste prospérité qui ne lui avait donné que dos angoisses et des remords, et à laquelle pourtant i! se cramponnait, comme le malheureux précipité d'un laite s'accroche aune saillie qui cède sous son poids. i soir, il avait accompagné Sarah dans sa loge du théâtre de Drury-Lane. Tous les yeux étaient fixes sur la jeune femme, dont une toilette merveilleuse relevait l'incomparable beauté. James se avec amertume qu'il n'était pas '"' llomme dans cette salle immense qui n'enviât son sort, et quo néanmoins la destinée du p'"s n"sél*able était fois préférable à ta sienne- Sarah laissait tomber sur cette foule charmé« CÇ ''égard de souveraine adorée qui accep"- '"ns Jos hommages parce qu'elle s'en sait ai»«'"'- oePeudant ses yeux se portaient plus partio»ii*rement sur une iuge d'avant,,-,,„. où auela"es Jeu,'es gens se taisaient remarquer par l*iD8,stance ""pertinente de leurs lorgnons b aqués <*mmc «ne batterie sur loge de Sarah, et ,,aio'i '"'x- ""jeun,, homme d'une élégance supre«°ee "° lUittait ])as des yeux la beauté à la XI 7' Ctant ie se u,LU'"ei' ve's elle quand le u était levé, et se tenant debout pour mieux •IM'Iopj,,.]. ,[(, sej „gards. De son côté, Sarah '"mut intrépidement la réplique à ces démonsrations admiratives. Plusieurs fois sa lorgnette s'élomplaisamment abaissée sur là loge d'avantscène, et elle accueillait par des lourires enivrants les sourires vainqueurs du jeune élégant. James avait reconnu en lui sir Arthur. La fin à un procham humiro.)