LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-06-16 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 30 p»ar Elle ferma les rideaux des fenêtres, s'étendit sur une chaise longue et ferma les yeux. Elle eût voulu s'endormir pour ne se réveiller qu'au moment du salut. Peu à peu, elle tomba dans cet état de somnolence qui n'est ni la réalité, ni le rêve, et qui cependant laisse aux sens une acuité extraordinaire. Un peu avant l'heure habituelle du dîner, elle eut la perception d'un pas masculin qui, après avoir traversé le jardin, entrait dans l'hôtel et s'arrêtait à la porte de son appartement. C'est Ricardo Gomez ! murmura-t-elle. Elle ouvrit les yeux et bondit sur ses pieds. Le Mexicain était en face d'elle. Vous avez à me parler ? demanda la jeune femme. Oui, répliqua Ricardo. Ne m'attendaistu pas ? Llle eût pu lui répondre que sa présence lui était plus odieuse encore ce jour-là que les jours précédents, mais elle préféra garder le silence, tant elle avait hâte d'abréger cette visite. La nuit dernière, reprit Ricardo, tu as eu un long entretien avec le comte do Roddes. Que t a-t-il demandé ? De le recevoir ici, ce soir. Et tu lui as répondu ? Que je le recevrais. A quelle heure ? A dix heures. C'est bien. Tu m'a obéi, je suis satisfait. Mais cela n'est pas tout, ajouta Gomez en tirant un pli de sa poche, il faut qu'avant de sortir de chez toi le comte de Roddcs signe ce papier. Où en sont les chosss avec le comte, ce sera pour toi un jeu d'enfant. Je n'ai pas besoin, je suppose, de m'expliquer davantage. Ricardo se trompait. Il avait besoin, au contraire, d'être très explicite. Je ne vous comprends pas, senor, fit Ida. Ricardo eut un geste d'humeur. C'est que TOUS y mettez delà mauvaise volonté, senora. Que t'ai-je dit lundi dernier, à propos du comte de Roddes ? Voici mes paroles : x Cet homme tient entre ses mains mon sort et le tien. 11 sera à la fois, si tu le veux, l'instrument dont j'ai besoin et ton libérateur." Je m'en souviens. ■— Et tu as acceptd. Devais-je donc refuser cette protection amie qui venait vers moi ? Non. Mais il s'agissait de l'y fixer. C'est ce qu'ont fait tes charmes, ta beauté, ta jeunesse, ce sourire qui, je te le disais, pouvait accomplir des miracles, et aussi la coquetterie, l'habilité dont tu as fait preuve la nuit dernière. Le comte est si ardemment épris de toi, qu'en continuant ce manège il ne pourra rien te refuser. Le voile venait de se déchirer. Ah ! s'écria la jeune femme, dans quel abîme de honte m'avez-vous plongée ? Ce fut au tour de Ilicardo Gomez de ne pas comprendre. Que veut dire cette comédie, senora ? Oh î les lâches ! les lâches ! Assez 1 dit Ilicardo d'une voix brève et menaçante. Oserez-vous me répéter en face qu'en écoutant les paroles passionnées du comte vous n'avez point deviné ce qu'il voulait de vous ; qu'en consentant à le recevoir dans votre appartement, sans témoin, à dix heures du soir, vous avez pu ignorer un seul instant que c'était un amant qui entrait chez vous ? Et Ricardo Gomez appuya sa main velue sur l'épaule d'lda, comme s'il eût voulu briser la pauvre créature. Répondez ! fit-il, je le veux ! Sous cette pression brutale, Ida s'affaissa sur le parquet. Je suis perdue ! murmura-t-clle. Le Mexicain haussa dédaigneusement les épaules. Allons donc ! Moins de grands mots et plus d'actions. Avant minuit, ce papier signé du comte doit être en ma possession. Vous m'avez entendu, senora? Ida fit un dernier effort. Elle se releva belle d'indignation, de mépris et de haine. Jamais! dit-elle. Vous pouvez prendre nia vie ; je n'y tiens plus ; mais mon honneur, point 1 La fig-ure de Ricardo se violaça sous les effets d une colère qui ne se contenait plus. Misérable créature ! exclama-t-il. Et d'un geste violent, il attira la jeune femme vers 1 un des angles de l'appartement. La, il pressa un ressort caché dans la boiserie, et le panneau s'ouvrit brusquement. Un spectacle plein d'horreur s'offrit aux yeux épouvantés d'lda. _ Regarde ! dit Ricardo Gomez avec un ricanement féroce, voilà le sort réservé à tes six frères !... La jeune femme poussa un cri déchirant de terreur et dangoisse, et, se voilant la face de ses deux mains, chancelante, marchant à reculons, elle vint tomber accroupie au milieu de la chambre Le panneau de la boiserie s'était refermé. - Et maintenant, reprit froidement lo Mexicain, oseras-tu direencore, comme tout-à--l'heure, jamais ? L'infortunée était vaincue. Elle n'avait plus ni force, ni volonté, ni voix. Tu obéiras ? demanda Ricardo. Ce fut un souffle, un soupir plutôt qu'une parole qui s'exhala de la poitrine d'lda, et ses lèvres décolorées laissèrent échapper le mo fatal : Oui !... Alors sa tête oscilla sur ses épaules ; elle fut prise de vertige, perdit toute sensation d'existence et s'évanouit. Quand, après plus d'une lieure de cet état voisin de la mort, elle reprit connaissance, Ricardo Gomez n'était plus là. Elle se trouva seule dans le salon. Seule 1... sans appui!... abandonnée !.. Car, cette fois, tout espoir était perdu ; aucune illusion n'était possible ! Il ne lui restait pas même le dernier refuge de ceux que le malheur écrase, ce suprême moyen de la créature impuissante à lutter contre la fatalité : le repos de la tombe ! Sa mort ne devait-elle pas être le signal de la mort de ses frères ? Son désespoir fut sans borne, grand comme sa douleur ! Existait-il au monde une condition aussi misérable que la sienne ? Non ! A seize ans, elle avait déjà ressenti tous ce que la vie peut contenir de peines, de souffrances, de tortures ! Elle avait vidé jusqu'à la lie la coupe amère des douleurs terrestres. Et ce n'était pas assez ! 11 fallait encore, pour satisfaire la cupidité de l'homme infâme qui la tenait sous le joug, qu'elle jouât la comédie de l'amour et se vendit pour assurer le succès des ténébreuses machinations de son tyian. Ilien n'était plus horrible! Et la chute était d'autant plus écrasante, qu'un instant elle avait entrevu le port, le salut, la libei té ! Mais, hélas ! ce personnage puissant, qui lui était apparu comme un protecteur, uu sauveur, ce comte de Roddes n'était qu'un acolyte, un complice de Ricardo Gomez, et, comme celui-ci, un être infâme, misérable. Elle comprenait maintenant le sens caché de ses paroles et frémissait à cette pensée qu'elle avait encouragé par son artitude, sa confiance, ses sourires, son langage, les entreprises amoureuses de ce personnage. Mais, puisque ce n'était pas le comte de Eoddcs qui lui avait fait parvenir la lettre de ses frères qu'elle avait trouvée un soir sur sa table de nuit, quelle main amie l'avait donc mise là ? Existait-elle réellement cette protection inconnue qui, un jour, avait semblé prendre en pitié le sort de la malheureuse Ida? Mais pourquoi ne se montrait-elle pas ? Pourquoi restait-elle dans l'ombre ? Il n'y avait que doutes, mystères et ténèbres autour de la pauvre femme... Et cependant il fallait qu'elle vécût pour sauver d'une mort horrible les êtres clici's à son cœur! il fallait qu'elle vécût et que le comte de lîoddes ne pût parvenir jusqu'à elle ! Comment faire ? Dans l'anexiété poignante qui la torturait, elle fouilla du regard tous les coins de l'appartement et s'arrêta, contemplative, à tous les meubles. Il lui semblait qu'il dût en surgir quelque moyen de salut, Est-ce que la Providence pouvait l'abandonner dans une situation  aussi périlleuse ? Devait-elle douter de Dieu ?... Elle arriva ainsi au paquet caclicté que Rose cette jeune fille que Ricardo-Gomez prétendait être la maîtresse de Jacques Brémond lui avait remis, et qui était resté là, depuis l'avant-veille, sans qu'elle eût songé à le faire parvenir à son mari. Pourquoi ce paquet exerça-t-il sur Ida une fascination particulière? Pourquoi s'en approcha-t-elle avec empressement? Il serait difficile de le dire. Etait-ce le souvenir des paroles élogicuscs de Rose, de son enthousiasme pour Jacques, qui revenait à sa pensée ? Cédait-elle à un sentiment de jalousie bizarre, incompréhensible ? Nous ne savons ! Mais tout-à-coup elle s'empara de ce paquet, et sans scrupule, sans hésitation, elle en brisa le cachet et l'enveloppe. Ce fut un petit carnet qu'elle tiouva sous le pli. Elle l'ouvrit, émue, un peu tremblante. Ce carnet était le confident des pensées et des actions de Jacques Brémond. Il contenait tout un roman d'amour. Et ce n'était pas Rose qui était l'héroïne de ce roman 1 Quelle découverte ! Ida s'absorba si complètement dans cette lecture qu'elle oublia, ppur un instant, ses propres douleurs, et plus elle avançait, plus son trouble, son émotion augmentaient. Elle apprenait là les choses les plus c'tranges,  les plus surprenantes, les plus incroyables. Jacques Brémond, son mari, cet homme qu'elle croyait cupide, sans cœur, sans dignité, sans honneur, sans délicatesse... aimait de l'amour le plus pur, le plus noble, le plus désintéressé, une jeune fille, une inconnue, dont il semblait même ignorer le nom, et qui avait passé dans sa vie comme un rêve, comme une de ces apparitions enchanteresses que le temps ni l'absence ne peuvent effacer. Il avait tenté d'approcher d'elle et, pendant plusieurs mois, l'avait guettée au passage dans la rue, lorsqu'elle sortait, la suivant au théâtre, passant ses nuits en face de la maison qu'elle habitait... 11 avait échoué. Le désespoir s'était emparé de lui. 11 avait reconnu son impuissance et, pris do désespoir, semblait avoir voulu se réfugier dans la mort. Puis le carnet se taisait, la confession s'arrêtait à l'heure où Jacques écrivait son dernier adieu à la vie. Que n'ai-je été aimée ainsi ! murmura Ida. (A coi'(imi&.)