IX Josepha en prison.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-10 00:00:00

IX Josepha en prison. L’infortuné Josepha, en passant la petite porte du pare de M. de Mérinval. chez qui, quelques jours auparavant, il avait été reçu avec tant d’affection et d’enthousiasme, s’était laissé arrêter, mettre les menottes et conduire en prison sans faire la moindre observation, sans poser une seule question à ceux qui l’arrêtaient; qui, naturellement prirent ce mutisme pour un aveu tacite de culpabilité. Du reste, devant le brigadier de gendarmerie, il 11 eût pas fait bon penser haut que M. le comte de Mérinval pouvait se tromper. C’était ce dernier qui l’avait fait appeler aux hautes fonctions qu’il remplissait. Josepha fut conduit à Lorient, et de là à Vannes, où on le jeta dans un cachot fétide. Habitué par une vie d’épreuves et de tribulations à toutes les misères de la vie ; victime du préjugé, Josepha éiait doué d’un sang-froid à toute épreuve, d’un courage stoïque qui ne devait jamais se démentir, d’une volonté ferme, d'une patience infatigable. De plus, et chose étrange, soit dédain, soit bonté de cœur, il n’avait pas pris les hommes en haine. Bien souvent il s’était dit : „A leur place, je dirais, et je ferais peut-être comme eux, à l’égard d’un malheureux lel que moi.“ Chassé de l’école, il n’avait pas proféré un murmure. Quand un gendarme prononça ces mots à son oreille : rBon chien chasse de race ; c’est le fils d’un guillotiné, il devait à l’honneur de sa famille et de son nom, de finir comme son père.“ Il se contenta de rougir ; était-ce d’indignation ? était-ce de honte ?... Josepha, dans son cabanon, ne s’aperçut d’abord pas de la paille puante sur laquelle il devait se coucher, de l’eau qui croupissait dans sa cruche et qu’il devait boire ; du pain noir qu’il devait manger, des ténèbres dans lesquelles il allait, pendant quelques jours, être forcé de vivre. De pareils détails pouvaient-ils occuper un homme de sa trempe ? Il ne pensa que pour mémoire à la terrible accusation qui pesait sur lui. Un moment il vit bien comme un nuage de sang passer devant ses yeux, comme un échafaud dressé au milieu d’une foule, comme une tête rouler sur cet échafaud. Puis, il songea a son père mort innocent, et cette pensée le réconforta et le raccommoda avec l’idée du supplice. — Le gendarme l’a bien dit, murmura-t-il : Tel père, tel fils ! Je mourrai comme mon père ! Et que m’importe de mourir si je sauve sa réputation à elle.... Eve ! Eve ! que je t’aime ! oh ! nous aurions pu être si heureux ensemble pourtant! * * • Josepha dormait paisiblement, quand un gardien vint le conduire devant le juge d’instruction. Josepha s’y rendit, sa démarche était ferme, assurée, mais sans arrogance. Celui qui eût connu la position du prévenu eût lu sur son front une détermination bien arrêtée. Le juge d’instruction était un de ces magistrats intègres, comme la France s’honore à juste titre d’en posséder tant. Son regard calme, mais profondément instigateur qui semblait avoir déjà fouillé bien des consciences, s'arrêta fixement; mais sans rudesse sur le prévenu, e.t ce fut d’une voix presque affable, qu’il lui dit: -• Monsieur Marini, oh avez-vous passé la nuit du 8 courant ? — Avant de vous répondre, monsieur, permettez- moi de vous dire que je ne me nomme point Ma- I rini, mais Josepha, répliqua le jeune homme. Reproduction intordite. — Je le savais, monsieur, et Jans la position de famille oh vous êtes, je comprends, sans les approuver toutefois, les motifs qui vous ont engagé à changer de nom, quand après avoir vivement coopéré à sauver la vie à deux personnes, vous fûtes invité par l’une d’elles à passer quelques jours dans son château. Je n’insisterai donc pas sur ce sujet, et me contenterait, monsieur Josepha, de vous renouveler ma question : Ou et comment avez-vous passé la nuit du 8 courant? — Monsieur, répondit Josepha d’une voix ferme, afin de ne pas prolonger cet interrogatoire, je vais vous dire eu deux mots ce que ma conscience et mon honneur me permettent de vous dire : je vous jure sur l’honneur, et devant le Christ dont voici l’image, que je suis innocent du crime que l’on m’impute. Quant à expliquer oit et comment j’ai passé la nuit dont vous parlez, je ne puis le dire qu’à Dieu. — Monsieur, reprit le juge d’instruction avec intérêt, je dois vous rappeler la gravité de l’accusation qui pèse sur vous. — Je la connais, monsieur. — Je dois ajouter que vous prenez un mauvais mode de défense. Le serment d’un accusé n’est point reçu en justice. — Je Je sais, monsieur. — Vous devez vous borner à vous défendre. — Je le fais, monsieur, en protestant de mon innocence. — Cela ne suffit pas. — Je n’userai cependant pas d’autres moyens. — C'est un tort, monsieur, avec vous je veux aller plus loin que mon devoir ne m’y autorise ; nous avons sur vous d’excellents renseignements de vos chefs de l'Ecole de Lorient. De plus, le capitaine Paul Pierrebuff, commandant de VEmérillon , rend le plus brillant témoignage, de votre conduite dans un sauvetage, dont le résultat fut d’arracher vingt-quatre personnes à une mort affreuse. Dans son certificat, qu’il a fait signer par six des hommes de son équipage, et par six des naufragés sauvés, il fait remarqunr que la personne qu’on vous accuse d’avoir tenté d’assassiner vous doit la vie, puisque vous commandiez, comme second la manœuvre à bord, pendant le sauvetage. — Ami, généreux, lui aussi il est sans doute convaincu de mon innocence, pensa Josepha, avec une douce émotion. — De sorte que, reprit le juge d’instruction, vous donneriez la moindre explication sur la façon dont vous avez passé la nuit du 8, qu’immédiatement, aussitôt une courte enquête faite, vous seriez mi» en liberté. — Croyez bien, monsieur, que je suis profondément touché de l’intérêt bienveillant dont vous me donnez une si grande preuve ; mais je vous le répète, l’honneur et la conscience me défendent d’employer d’autres moyens de défense que ceux que je vous ai dit. — Tant pis, monsieur ; vous me retirez les moyens d’arrêter cette affaire, la justice aura son cours, le jury décidera. Je n’ai plus que le droit de faire des vœux pour vous. — Merci, monsieur, merci mille fois. Josepha fut reconduit dans son cachot, oh pendant quinze jours il continua, sans murmurer, à coucher sur sa paille puante, à manger son pain noir, à boire son eau croupie. Il passait son temps, non pas à s’encourager, à persévérer dans sa résolution, elle était inébranlable ; mais à penser à Eve, à Pierrebuff, et quelquefois aussi à la bonne sœur Ursule, les trois seuls amis qu’il se connû', mais sur lesquels H ne comptait pas; car il ne voulait accepter d’aucun le dévouement. Josepha, dans ces heures suprêmes, pensa aussi beaucoup à sa mère, et il ne se sentait plus que la force de lui pardonner, malgré tout le mal que Mariana avait fait à son mari et à lui-même. Souvent aussi il relisait la lettre d’Eve. Cette lettre si courte, si noble, si affectueuse à la fois. Un jour qu’en pensant à Eve, il se demandait: — Que fait-elle à cette heure ? Le gardien entra dans son cabanon, et lui dit, avec un ton d’urbanité qu’il n’a> ait jamais employé jusqu’alors. Monsieur Josepha, veuillez me suivre, je vous prie, «leux religieuses vous attendent au parloir. — Et le secret ? Comme vous avez été interrogé, elles ont obtenu la peimission. Josepha suivit le gardien. Quelles étaient c es deux religieuses qui l'attendaient? Josepha ne pouvait le comprendre! En apercevant Eve il demeura comme foudroyé. — Mon Dieu ! pensa-t-il, elle a déjà renoncé au monde !....