VIII
L'UNION., 1868-03-07 00:00:00

VIII Je m'endormis au point du jour, et mon sommeil fut rempli des songes les plus délicieux. Je rêvais que la citoyenne Clélie m'attendait au château de Fénestranges, qu'elle me présentait au citoyen Brutus Dupuy, que ce citoyen (contre l'opinion commune) était le plus aimable des hommes, qu'il me proposait de m'engager au service de la République, n'ayant pas besoin de mes services, me rendait ma liberté et me mariait à Clélie. Je n'ai pas besoin de dire que cet échange était accepté avec enthousiasme, et que je tombais dans les bras de Tibérius-Gracchus, mon beau-frère, qui venait tout exprès d'Italie pour assister à mon mariage. Enfin, je m'éveillai vers neuf heures du matin et ma mère qui m'observait, et qui peut-être avait quelque pressentiment de ce qui se passait dans mon c_ur, parut surprise de ma joie. En m'habillant, je chantais de toute ma force le vieux refrain : Le bon roi Dagobert Avait sa culotte k l'envers; Le bon saint Eloi Lui dit : Mon bon roi Votre Majesté Est bien mal culottée. Eh bien, dit le grand roi. Que l'on me culotte à l'endroit l — Robert, dit ma mère, tu es bien gai ce matin. As-tu appris quelque bonne nouvelle? Je ne sais si vous avez entendu parler de ma mère. C'était assurément l'une des femmes les plus vertueuses, les plus austères et les plus respectées de toute la province, mais en même temps l'une des plus glaciales. Je ne sais comment mon père, qui était dans sa jeunesse aussi léger et aussi débauché qu'aucun gentilhomme de son temps, avait pu devenir amoureux d'elle. Sa beauté vraiment admirable, mais correcte et imposante, l'avait séduit sans doute, et le mariage fut conclu si vite par les deux familles, qu'il n'eut pas le temps de s'apercevoir qu'il s'était donné un maître. Au reste, le beau Fénestranges, comme on l'appelait alors, ne se crut pas engagé à une fidélité sans tache, et l'on m'a dit plusieurs fois... C'est bien, curé, je vous entends et je n'irai pas plus loin... Grâce à la fermeté de son caractère, ma mère était maîtresse au logis, et je dois avouer que personne n'aurait osé broncher devant elle. Je me souviens que tel de ses regards me glaçait jusque dans la moelle des os. Elle me semblait lire dans mes yeux et dans mon âme. Sa question m'embarrassa donc beaucoup. Si j'avais été moins jeune et moins novice, j'aurais pu me rejeter sur le soleil, sur le froid, sur le premier prétexte venu; mais n'étant pas sur mes gardes, je rougis et gardai le silence. — A propos, dit-elle, tu ne m'avais pas raconté toute ton aventure d'hier. On m'a dit que tu avais soupe en fort bonne corn, pagnie et mangé une excellente omelette? J'aurais voulu être au fond des enfers. Cependant, pour cacher mon trouble et gagner du temps: — Qui vous l'a dit? — C'est Pierre Beauplas, le commissionnaire qui est venu ce matin de Neuvic, où l'on ne parlait que de ton habileté à battre les œufs et à faire les omelettes. — Pierre Beauplas est un âne, répliquaije brusquement. Et en effet, si ce pauvre garçon s'était trouvé à la portée de mon bras, je l'aurais assommé, je crois, pour lui enseigner la discrétion. — Oui, continua ma mère avec son froid sourire, il paraît que tu as montré le plus grand courage, et que la citoyenne Clélie... Je crois que si les Turcs, après m'avoir écorché vif, m'avaient mis sur le gril pour me faire rôtir, je n'aurais pas éprouvé des angoisses plus cruelles, En entendant nommer Clélie, cette chère et céleste Clélie, je devinai que ma mère allait en dire du mal, et j'ouvris la porte pour sortir. Il faut dire la vérité. Ma mère, n'ayant jamais agi que par devoir et par vertu, pouvait-à peine deviner ce qui se passait au tond de mon âme Ses moindres paroles, pleines d'une ironie pénétrante et froide, me déchiraient le cœur. Cependant, au mouvement que je fis, elle s'interrompit, sentant peut-être qu'elle allait trop loin et qu'elle touchait la plaie vive avec le scalpel. — Où vas-tu? dit-elle. — Je vais voir si mon cheval est bien pansé. Hier, nous sommes revenus très-vite, et j'étais si fatigué que je n'ai pas eu le temps de le panser moi-même. — En effet, dit ma mère, Alezan est fourbu, et tu feras bien de le laisser quatre ou cinq jours à l'écurie. Rien n'était plus maladroit qu'un tel discours. Alezan était fourbu, c'est vrai, mais bien moins que ne le disait ma mère ; et dans tous les cas, à défaut d'Alezan, je pouvais aisément faire à pied le voyage de Neuvic. — Si tu sors, dit encore ma mère, n'ou- blie pas que nous dînons à une heure, et que je compte sur toi pour aller à Tramise après dîner. Les chemins ne sont pas sûrs, et je ne veux pas aller sans toi. Autre moyen de me retenir au logis. J'enrageais; mais comment refuser un si léger service à une mère ? Cinq minutes plus tard, je rencontrai Pierre Beauplas, le maudit commissionnaire qui m'avait trahi. — Imbécile I lui dis-je en lui donnant une bourrade qui l'envoya contre la muraille, qui t'a prié de raconter mes actions à ma mère ? Le pauvre garçon ouvrit de grands yeux d'un air étonné et répondit : — Ma foi, monsieur Robert, j'avais cru vous faire plaisir en disant à Mme de Fénestranges que vous aviez sauvé la vie du curé et de sa servante, et que la citoyenne Clélie vous en avait remercié ; mais puisque c'est ainsi, excusez moi, je ne dirai plus rien de personne. Ah I la citoyenne Clélie ne brutalise pas comme vous le pauvre monde. Ce matin encore.. — Comment! tu l'as vue ce matin? demandai-je avec empressement. Que t'a-t-elle dit? — Quelque chose qui vous intéresse, monsieur Robert; mais puisque je suis un imbécile et que je parle tout de travers, vous ne le saurez pas. Là-dessus, je me repentis de la bourrade que je lui avais donnée, et je voulus le faire parler, mais il s'obstina à demeurer bouche close. C'était sa vengeance.