24 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VII LA SALLE FUNÈBRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-22 00:00:00

24 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS VII LA SALLE FUNÈBRE PAR JULES LERMINA C’étaient deux frères, plus encore: deux jumeaux. Nous disons plus encore, car la nature elle-même se plaît à rendre plus étroits les liens qui unissent deux enfants entrés dans la vie à la même heure. Leur ressemblance éteit si frappante, qn’en vérité il eût été impossible, à moins d’une minutieuse étude, de mettre un nom sur l’un de ces deux visages. Les cheveux bruns, biens plantés, quoique un peu bas sur le front, avalent même coupe, même abondance. Les traits gros et modelés au pouce, comme disent les praticiens, dénotaient une de ces origines qu’on qualifie de communes; ils sortaient do la masse et n’avaiont point conquis, de par la civilisation de leur race, cette mièvrerie oui est l’apanage des privilégiés de la naissance. Ils étaient rudes, mais beaux. Leur âge, deux enfanta. A peine vingt ans, plus ou moins ; ceoi était affaire d’état civil. MaiB dens ces yeux honnêtes et fiers, une vitalité, une énergie qui saisissaient l’âme et réchauffaient le cœar. La bouche aux lèvres épaisses avait la fermeté qui dénote la franchise, la force et la bonté. Le cou musculeux déoelait une vi- gaeur peu commune. Ils devaient avoir l’énergie du corps et oelie de la con sienco. Jumeaux, avons-nous dit, et d’une ressemblance parfaite. Un détail, cependant, suffisait à les différencier de façon aussi positive que possible. Tous deux étaient manchots. Mais, par une singularité toute spéciale, à l’an manquait le bras droit, à l’autre le bras gauche. Etait-ce un jeu de la nature P était-ce le résultat d’un aocident, en tout cas, bien bizarre P Ls membre qui leur manquait avait dû être coupé presque à l’épaule. Ils portaient la manche vide ramenée sur la poitrine, et fixée par un cordon au vêtement. Ceux-là se nommaient — pour tout le inonde — Droite et Gauche. C’était un sobriquet, à n’en pas douter ; mais il avait l’énorme avantage de les désigner aussi nettement qu’il étai' nécessaire. Le lecteur comprendra que chacun de ees hommes réunis en ce lieu mystérieux, laissait derrière lui un passé plus ou moins étrange. Nous ne voudrions pas encourir le reproche d’avoir abusé de sa curiosité en ne la satisfaisant pas immédiatement ; mais ces énigmes devant recevoir plus tard une solution complète de la bouche même de ceux dont nous venons de décrire l’extérieur, il nous paraît nécessaire d’éviter un double emploi. Donc, les quatre hommes ses trouvaient là, silencieux. Ils paraissaient absorbés par leurs réflexions, comme si la solennité sinistre de ee lien funèbre eût exercé sur eux une influence profonde. Tout à coup, Archibald leva la tôte: — Le soleil doit être levé, dit-il. — Indeed, répondit sir Lionel, qui avait l’habitude de mêler dans son langage les langues française et anglaise, la marquise ne saurait tarder... — Na sommes -nous pas faits pour attendre? fit Droite d’nn air grave. A peine Droite avait-il d’ailleurs parlé, que derrière ie fauteuil resté vide parut une forme noire, enveloppée d’un oamail de soie. C’était nue femme. On eût cru qu’elle avait surgi de terre. Les quatre hommes s’étalent subitement levés. — Je vous demande pardon de m’ôtre fait attendre, dit une voix pleine et pure. J’étais épuisée de fatigue, et pourtant ne sais-je pas que je n’ai pas le droit de me reposer? L’apparition porta les mains à son front et rejeta en arriére le eapnehon qui l’a couvrait. Cette femme, c’était Marie de Mauviliers, c’était celle que nous avons vue naguère dans la chaumière de Bertrade, priant et pleurant au nom de son enfant, se courbant sons les insuites de Biscarre le forçat. C’était Marie de Mauviliers, portant aujourd’hui le nom de marquise de Fa- vereye. C’était la mère de Lucie, que menaçait l’amour du due de Belen. Ea vérité, il eût semblé que pour elle les années n’eussent pas marché. Déjà, an bal de la rue de Seine, nous avons vu Mathilde de Silvereal, sa sœur, belle d’une beauté rayonnante et rehaussée encore par une admirable majesté. Mais Mathilde appartenait à la terre. Marie semblait un être extra-humain. Oui, elle ôtait belle de cette perfection sculpturale qui fait les chefs-d’œuvre. Mais sur ces trais fins, ciselés en quelque sorte eu pleine chair, on eût dit qu’un artiste inspiré eût jeté je ne sais quel rayonnement splendide, qui centuplait leur eharme pénétrant. Ces cheveux blonds, qui jadis semblaient la couronne d’épis au front d’un enfant se tordaient maintenant sur ses tempes mates le diadème d’une reine. Ces yeux bleus, qui avaient été la grâce, étincelaient aujourd’hui d’une bonté sublime. Ceux qui se trouvaient là s’inclinaient devant Marie comme devant une reine. Et ils faisaient bien!... Car cette femme debout, les bra~ croisés sur la poitrine, semblait une de ees figures historiques qne les légendes impériales ou royales inventent pour l’édification des peuples. Seulement, celle là était réelle. Marie de Favereye eût servi de modèle à l’homme de génie qui eût rêvé oette oonception grandiose: la statue do l’Humanité. Elle prit plaoe au fauteuil, et oette môme voix d’or, pour emprunter l’admirable expression de Balzac, dit: — Messieurs, trois d’entre vous ignorent pourquoi je vous ai convoqués oe matin. M. de Tho- merville, sir Lionel, vous avez droit à des explications. — Nous attendrons qu’il vous plaise de nous instruire, dit Archibald en inclinant la tôte. Sir Lionel l’approuva d’un geste. — Notre ami Armand da Bernaye doit d’abord, reprit-elle, nous fournir quelques renseignements. Marie frappa sur un timbra. Une partie de l’un des panneaux se déplaça, et Lamalou parut au port d’armes. — M. «le Bernaye est là? — Oui, madame. — Qu’il vienne. Lamalou disparut. Un instant après, le savant était introduit. Il salua profondément Marie do Favereye. — Monsieur de Bernaya, dit-elle, vous avez donné vos soins au malade? — La science a été vigoureusement aidée par la nature... — Le jeune homme est hors de danger? — Complètement... — Vous a-t-il demandé quelques explications? Ci» — Aucune... il dort. — Sera-t-il bientôt être on état de ss présenter devant nous ? — Je suis convaincu que cette comparution n’offre, dès à présent, aucun danger; je crois môme «ri’elie sera d’un hîareux affet sur son imagination... — C’est bien. Prenez place auprès de moi, monsieur de Bernayo. Armann obéit et s’assit à sa droite. — Messieurs, reprit Marie eprôs en moment de silence, vous avez rencontré dans le monde, il y a quelques années, un jeune peintre qui se nomme Martial P... — En effet, dit Archibald; i! était très-assidu dans plusieurs maisons de la Chanssés-d’Antin, mais je l’ai perdu de vue depuis assez longtemps. — Mais je me souviens, ajouta sir Lionel, d’avoir souvent entendu prononcer son no-v, il y a quelques jours à peine. — Par qui P _ Par cette misérable femme qui se fait appeler madame de Torrês. Marie l’arrêta d’un geste. — Donc, ce jeune homme n’est pas an inconnu pour vous. Pour moi, je l’avais rencontré dans le monde, et une sympathie singulière m’avait attachée à Ici... Elle passa sur ses yeux sa main fine et aristocratique. ~ Pourquoi ai-je dit singulière P Non... vous qui savez fout mon secret, no comprenez-vous pus que Martial avait vingt ans, c’est-à-dire l’âge do ce fils... que 1® mort du martyr qui assiste, muet témoin, à nos Entretiens, a fait orphelin ?... Elle s’était à demi tournée vers le portrait suspendu derrière son fauteuil Oui, continua-t-elle d’nno voix sous laquelle on devinait des larmes, il est quelque part, er- rant à travers le inonde, suivi par une fatalité terrible, un jeune homme qui, ainsi que Martial, s’est peut-être efforcé de conquérir h conps de volonté la place qui lui appartient. Peut-être, lai aussi, pleure-t-il et tend-il les bras vers le ciel avec désespoir! Sir Lionel et Arohibald s’étaient levés : — Nous avons juré quo nous le retrouverions. — Et dût-il nous on coûter la vie, ajoutèrent les deux frères Droite et Gauche, nous l’arracherons aux dangers qui le menacent. — Merci! oh! merci du fond du cœur! reprit madame de Favereye. Ne supposez pas que j’aie douté de vous un seul instant. Moi aussi, j’ai confiance ! Oui, je le revorrai, le pauvre enf int volé. Mais, hélas! comment le verrai-je? Elle baissa la tête. Los paroles de Bisenrre, proférées dans une nuit de désespoir et de deuil, résonnaient encore à son oreille: „Un jour, s’était écrié le bandit, Is rumeur indignée de la foule portera jusqu’à toi, dans une clameur furieuse, !e nom d’un misérable qu’attendra le bourreau... Alors, mol, Biscsrre, je paraîtrai devant toi, et je te dirai : Marie de Mau- viliers, sais-ts, quoi est cet homme dont la tête v* rouler tout à l’heure sur nn échafaud !... Ce? homme, c’est ton fils!“ Et cette voix do terreur, do n«ine folle, retentit si violemment dans son cœur, quo Marie do Mauvillers, pâlissant tout à coup, dut se retenir aa dossier do son fauteuil d’ébène pour ne pas tomber. — Madame, dn. courage ! s’êeria Armand. — Du coorage! reprit-elle d’une voix vibrante. Non, js n’si pas la droit de faiblir! Pardonnez- moi, vous tous qui vous êtes dévoués à une œuvre d’abnégation et d’humanité. Il y ent un moment de silenee, puis elle dit: — Voua n’avez pas oublié, messieurs, ee qui s’est passé lors de notre dernière réunion. Il y a quelques mois, un crime odieux fut commis. Une pauvre femme fut assassinée. Le vol avait été la mobile des meurtriers. Après de longues recherches, la justice sarvint enfin à s’emparer de l’un des assassins. M. de Thomerville, grâce â ses relations, apprit le soir même de l’interrogatoire que l’accusé, après avoir avoué son crime au juge d’instruction, lui avait révélé en termes vagues l’existence d’une association ténébreuse qui, à Paris et dàns les environs, commettait chaque jour de nouveaux attentats, impunis jue- qu’icL Sur l’instanee do magistrat, et quoiqu’il parût chercher à sa dérober aux conséquences de ce premier aveu, le coupable avait enfin laissé échapper ces mots: Los Loups de Paris! Lorsque M. de Thomerville nous fit connaître ce détail, une révélation subite se fit en moi. Il y a plus de vingt ans, avant que j’eusse quitté Toulon, un procès criminel, dans lequel avait été impliqués plusieurs forçats, avait fait connaître l’existence de cette bande de maudits qui s’était attribué ce surnom hinistrs. Les Loups existaient dès lors, ayant déclaré à la société une gnerre implacable; et l’nn de ces misérables, pressé par sa conscience, avait nommé le chef, l’organisateur de cette association. C’était Biscarre, Bis- carre l’évadé. Bisoarre avait disparu, mais l’œuvre de cet homme avait subsisté. Qui sait P tapi dans quelque coin de l’ombre, sans doute il la dirigeait encore. Voilà ee que je crois deviner. Retrouver Bisomrre, c’était découvrir enfin les traces do mon enfant. M. de Thomerville obtint l’antorisslion de pénétrer auprès de l’accusé. Là, par tous les moyens possibles, fflt-oe an prix d’une fortune, il devait s’efforcer d’obtenir des aveux explicites, complets, Hélas! Dien ne l’a pas vonln. L’émotion avait saisi la marquise, et s i voix se perdit dans un sanglot. — Quand je me présentai à la Force, vehova Arehîbald de Thomerville, j’appris qae le coupable avait été trouvé le matin môme mort dans sa prison. — Un nouveau crime, sans doute, lui dit sir Lionel. — Peut-être ! ot cependant, pour le croire, il faudrait supposer que les Loups de P?, ris ont su se ménager dos complices jusque dans l’intérieur des prisons. — Tout est possible, reprit l’Anglais. Ce oom- plioe ne peut il pas être l’un des détenus P — C’est l’explication la pins plausible. Copen- pendant ie corps du misérable ne portait anenne trace de lutte. Il s’était pendu à un barreau de fer, et l’attention des geôliers n’avait été éveillée par aucun mouvement insolite. — Ce fut pour mon cœur nn coup terrible, reprit la marquise redevenue maîtresse d’elle- môme. Est-ce que cette lueur, surgissant tont à coup des ténèbres, allait subitement s’évanouir? C’était à désespérer. Cependant, en consultant le dossier, on découvrit que le criminel avait été employé pendant quelque temps chez un brocanteur du qnsi de Gôvrss qui depuis longtemps déjà était désigné aux recherchas de la police comme recêleur... Par malheur, les préoccupations politiques attiraient l’attention de ia Préfecture d’un antre côté — ainsi que cela arrive trop fréquemment; — las mesures furent prises avec négligence... et quand on se présenta chez le brocanteur pour opérer nno perquisition dans S63 magasins, on apprit qu’il avait disoarn dans la nuit. (A oowtimtr)