Les XXXIV châtiments.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-07 00:00:00

XXXIV Les châtiments. Pendant qh’Impéria était anx prises avec son père, Bartholomeo et Pied-de Fer, accourant au bruit, se précipitèrent dans la chambre d© la courtisane. Par la porte du cabinet, l’Italien plongea son regard dans la chambre bleue. Il vit l’ancien notaire se traîeer sur ses genoux et Impéria le repousser brutalement du pied. A l’autre bout de la chambre, près de la porte, il vit encor© la Zitella, immobile contra le mur. Alors un sourire ignoble glissa sur ses lèvres. San audace lui conseillait d’exploiter la situation; «ne idé* lui vint. II ferma la porte da cabinet, fit signe à Pied-de-Fer de le suivre et alla ouvrir doucement la porte de la chambre bleue. Le Zitella n’avait pas bougé de place. Bsrtho'omeo se jeta sur elle, l’entoura de ses bras, la souleva et bondit hors de la chambre. La pauvre enfant n’eut que le temps de pousser un cri, le cri entendu par son père; une pièce d’étoffe épaisse lui enveloppa aussitôt la tête. P-ndaat que le bandit emportait «a proie, Pied- de-Fer, sur son ordre, refermait la porte en tournant deux foi» la clef dan» la serrure. Dans la ehambre oh l’Italien se retira pour mettre à exécution le projet infernal cozçu depuis loeg- temps, il y avait de la lumière. Il posa sa victime sur ua caaapé et courut fermer la porte. Se »citant lib;e, la jeune fille se releva en se débarrassant de l’espèce de capuchon qui couvrait sa tête et son visage. Mai«, aussitôt, elle recala avec épouvante en reconnaissant le visage grimaçait et hideux de Bartholomeo: — Ah! ah! la Zitella, dit le monstre avec ironie, cette fois tu ne m’échapperai pasl — Lâche! assassin! cria la Zitella. — Deux vilains mot* dans une si jolie bouche, ricnsa-t-il. Il marcha vers elle. — Ne m’approchez pas, ne m’approchez pas! exclama-t-elle en recûlnnt encore. — Oh! reprit-il d’une voix stridente, je ne te parlerai plus de mon amour que tu as méprisé. J'ai étouffé l’amour dans mon cœur; il n’y reste que la haine... Je n’ai plus qu’une passion: la vengeance — Misérable, que me veux-tu doie? ! Ses yeux parurent lancer des flammes. Il eut un rire de démon. — Ce que je veux, répondit-il, ne l’ai-tu pai deviné, la Zitella? Je veux que tu sorte* de cette maisen flétrie... Je veux te rendre déshonorée à ton fiancé, à ton comte d’Agghierra que j’exècre!... — Infame! s’écria la Zitella en frémissant d’horreur, tu m’assassineras plutôt!... D’un boud, il se jeta sur elle et l’étreignit fortement. Elle se débattit avec fureur, avec une énergie sauvage, en poussant des cris perçants, désespérés. — Tu es ma vengeance, disait-il sourdement. Et, malgré «a résistance, il l'entraînait. La Zitella sentait enr son visage l'baleine brillants du bandit. Pour l’obliger à tenir sa tête à distance, elle le frappait de toutes ses forces en pleine figure. II rugissait de rage plus que de douleur. La malheureuse enfant continuait à appeler: — Mon père, mon père! à moi... an secours I... R* »•odvetion interdis*. Au moment oh le misérable parvess.it à paralyser se» mouvemsBtf, nn choc violent retentit contre la porte; il fut suivi d’on second coup, pais d’un autre, puis d’un autre encore. Bariholomeo s’était redressé, livide de terreur. Il saisit la jeuie fille, la traîna jusqu’au foad de le chambre, et, son poignard à 1* main, il attendit. Sot?» un dernier choc, plus puissant encore que les précédent», la porte vola en éclat*. Sur le seuil apparurent deux homme* armé» de revolver». La Zitella poussa un cri de joie en reconnaissant das»» l’ua de ce» hommes le comte d’Agghierra. L’autre était Emmanuel Darcet. Pour le moment, d’Orea et le com'e de Rostang étaient occupé» h garotter Pkd-de-Fer. La jeune fille voulut »'élancer ver» ses sauveurs; mais ritaüen l'en empêcha en la saisissant par les cheveux. — Si vous faite» tin ps», cria Bartholotneo en levant son bras armé au-dessus? de la tête de la Zitella, je lui enfonce mon poignard dans le gorge! Ce n’était pas une vaine menace; le» deux jeun?» gens le comprirent. Ils «'arrêtèrent indécis ; ils tremblaient de voir assassiner lo jeune fi:le sou» leurs yeux. La co'ère «t la peur «erraient la gorge du comte. Qu'ailaient-ils faire? Marcel était incapable d’avoir une idée en présence d’une «ituation qui bouleversait tout son être, faisait chanceler sa raison. Emmanôel, tout en partageant le» angoisses et le» terreur» du comte, coaserysit soa aasg-froid et ne perdait point la tête. Expliquons, maintenant, comment les quatre jeune» gens étaient parvenus à s’introduire dan» la maison d’Impéria. Elisabeth avait suivi la religieuse et la Zitella jusqu’aux Batignoîle». Après le» avoir vu entrer toutes les deux chez Imperia, elle se demanda ce qu’elle devait faire. Elle se trouva que deux choses: courir immédiatement prévenir sa maîtresse, ou bien rester en observation en attendant da nouveaux événement«. Elle prit ce dernier parti. Elle avait fait ce «abonnement usez juste, que la religieuse, ayant rempli ta mission, serait congédiée par Impéria. Pensant qu’elle ne tarderait pas k sortir, elle se disait : — Je m’attacherai k elle et je «aurai bien la fsire parler. Il faut que je sache ce qui va se passer chez Impéria. Cependant, la voiture qui avait amené la religieuse et 1» Zitella s’en alla, ce qui surprit beaucoup Elisabeth. Alors elle se rapprocha de la niawor. et «’vrrê.a devant la boutique des Deux font la paire, fais'.Bt semblant de regarder avec intérêt le» divers objets de bric-k-brac jrtéa sans ordre de tous le» Côté*. Tout & coup, devant la porte ouverte de l’arrière- boutique, dans laquelle le brocanteur était occupé k fournir un vieux chandelier, elle vit passer une femme: c’était la religieuse. Cette apparition causa évidemment k Eliexbsth use vive surpris* ; mais elle était trop intelligente pour ne pss »'expliquer facilement le fait. Du moment qu’elle avait vu la religieuse entrer chez Impéria es qu’elle la retrouvait dans la boutique du brocanteur, c’est qu’il existait une communication directe entre Je» deux maisons. Pour l’inkt&at, ceia lui importait peu; tâcher de faire parler la religieuse était autrement précieux pour elle. Elisabeth entra résolfiment dans la boutique. Avant que le marchand ait eu le temps de se lever, elle s’était hardiment avancée et avait mis le pied sur le seuil de l’arrière-boutique. — Ah! pardon, fit-elle en voyant la femme en chemise. Celle-ci *0 hâtait de changer de vêtement. Le brocanteur se leva brusquement et força Elisabeth k reculer. — Que désirez-vous? lui demanda-t-il. — Je suis nouvellement emménagée dan» le quartier, répondit-elle, et j’ai plusieurs achats k faire pour compléta? mon ameublement; vous avez ici plusieurs choses qui peuvent me convenir, si voua ne vendez pas trop cher. Le bonhomme la gratifia d'un sourire. — On peut toujours s’arranger, dit-il. Voyez ce qui peut vous aller. Elisabeth «e mit k fureter partout en preaant son temps. A chaque instast elle jetait un regard du côté de l’arrière-boutique, espérant en voir sortir la femme. Mai» celle-ci ne se montrait point. — Il paraît que voua ne trouvez rien k votre convenance, dit le marchand k I« cliente peu pressée. — Mais si, fit-elle ; ce mignon petit meuble me plaît beaucoup, au contraire. — Ce»t ane eontole Louis XV. — Et eeia vaut? — Cent cinquante franc». — Dieu! comme c’est cher! — Dans les beaux quartiers, on en vend de semblables trois cent» francs. — Vous diminuerez bien quelque chose? — Ce n’est guère possible; pourtant, si vous achetez plufieurs objets... — Ces deux chandeliers feraient aussi mon affaire. Est-ce du bronze ? — C'est facile k voir, pescz-les. i i sont très- ancien» et trèc-fisement ciselés. — Et vous voulez les vendre? — Cinquante franc* la paire. Elisabeth marchanda encore. Elle se fit fair* une diminution sensible sur les prix. — Elle est joliment longue k s'habiller, penaaîi-elle. Tout k coup, k travers les vitre» de la devanture, ell* vit passer dans la rue le comte d’Agghie/ra et le comte de Rostang. Elle comprit que Marcel, instruit de l’enlèvement, étiit sur la piste des ravisseurs de sa fiancée. Mais pourquoi était-il aecempsgté du comte de Rortaig? Elle no chercha pas k ee l’expliquer. — Nous sommes d’accord, dit-elle au brocantefir; je reviendrai demain, je vous paierai et vous me livrerez le» objet». Bonsoir. Et elle «ortit précipitamment de la boutique. Elisabeth vit les quatre jeunes gens réunie devant la grille de la maison d’Impéria. Marcel allait sonner. Elle courut vers eux. — Inutile de sonner, dit-elle, on ne vous ouvrir» pas. — Votre préoeice ici est d’on bon augure. Elisabeth, lui dit Marcel; savez vous quelque chose? — Rien encore, monsieur le comte. — Ainsi, nous ne pouvez pas nous dire si la Zitella est dans cette maison ? — Pardon, monsieur le comte, ja sais qu’elle y e«t. — Alors il faut que nous y pénétrions, même en renversant cette barrière. — J'ai un meilleur moyen. — Lequel? — Süivpz-moi. I!s entrèrent dsns la boutique, puis dans l’arrière- boutique du bric k-brac ch ils bp trouvèrent personne. — Tenez, M. le comte, regardez ceia, dit Eli- osbe.h on montrant sur une table le costume de religieuse que la femme venait de quitter. Elle n’eut pas do peine k trouver !a porte dont elle avait deviné l’existence. Elle l’ouvrit et entra la première dans la petite cour on terrain réservé paire le» deux habitation». La porte basse de la maison d’Impéria frappa aussitôt ;on regard. (A continuer).