Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE. X. (Suite.)
L'UNION., 1868-05-03 00:00:00

Feuilleton. L'AVENTURIER (1796) DEUXIÈME PARTIE. X. (Suite.) (49) Clélio m'attendait avec Mme Bourgoin au fond d'un petit salon, près du feu. En me voyant, après les premiers saluts et quelques paroles sans importance, Mme Bourgoin se retira, par discrétion apparemment, et pour ne pas gêner notre entretien. _ Je suis arrivée hier matin, me dit Clélie, et je comptais d'abord vous attendre à l'hôtel du Dauphiné, ayant amené avec moi Pierre, mon domestique, que vous connaissez et qui m'est tout à fait dévoué ; mais Bourgoin et sa femme m'ont témoigné tant d'amitié et offert si généreusement l'hospitalité que je me suis vue forcée de venir ici. D'ailleurs, j'y suis plus en sûreté, et, sans être vue de personne, je m'informe de tout ce qui nous intéresse. Bourgoin ne sait pas votre vrai nom, que je n'aurais, pas pu lui dire sans lui révéler en même temps ce que vous et moi nous devons connaître seuls. Il sait que je suis mariée à M. de Fénestranges, mais il ne vous connaît pas; il croit que vous êtes le citoyen Robert, un parent et un ami, qui revient de l'émigration, et qui veut m'aider à poursuivre la vengeance de mon père. C'est un honnête homme, un peu pesant dans ses discours, un peu ennuyeux dans ses déduction», fort latiniste ar-dessus le marché, mais ami solide, et dévoué. Il me l'a bien prouvé en consentant à prendre mon parti contre ce Mauléon, qu'il craint beaucoup. Cependant s'il fallait risquer sa vie ou même sa fortune, il est père de famille et réfléchirait longtemps... Je vous donne ces détails pour que vous ayez toute confiance en lui, sans toutefois pousser trop loin vos confidences... Au reste, le voici. En effet, Bourgoin ouvrit la porte et me tendant la main : — Citoyen Robert, dit-il, vous êtes le bienvenu chez moi. Mme de Fénestranges m'ayant averti de votre prochaine arrivée, j'ai envoyé Lucien vous chercher, car à l'heure qu'il est, j'en suis sûr, l'hôtel du Dauphiné doit être fouillé par la police. C'est bien imprudent à vous de venir en France sans passe-port. Les émigrés rentrés se remuent beaucoup dans Paris, et disent ouvertement que Louis XVIII ne tardera pas à rentrer dans sa capitale. Le Directoire s'effraye et ne rêve que conspirations. Mauléon, qui s'est emparé de l'esprit de Barras, pourrait vous faire enlever dans une fournée et déporter à Cayenne ou à Sinnamary. Cela s'est déjà fait pour d'autres le 18 fructidor, grâce à l'appui de l'armée, et le grand avantage de ces enlèvements et de ces déportations, c'est qu'on n'a pas besoin de jugement. Il suffit de constater l'identité. Croyez moi, si vous êtes sage, repassez la frontière et remettez à une autre occasion la punition du sieur Mauléon. J'irai moi-même vous chercher un bon passe port, je vous chargerai d'une négociation financière pour Francfort ou Berlin, et dans quelques mois vous pourrez obtenir votre radiation de la liste des émigrés... N'est-il pas vrai, madame? ajouta-t-il en se tournant vers Clélie. Mais avant qu'elle eût le temps de répondre, je lui dis: — Monsieur Bourgoin, il est trop tard pour reculer. Je suis venu en France pour saisir ce Mauléon, et je le saisirai, ou j'y périrai. Clélie me remercia du regard. Elle avait une confiance absolue dans mon courage et ne doutait pas un instant que je ne fusse vainqueur ei je parvenais à joindre Mauléon. Bourgoin secoua la tête. — Vous le voulez? dit-il. Que votre volonté soit faite ! Je vous aiderai de tout mon pouvoir. Mais, prenez garde I ce Mauléon est un terrible jouteur... Tenez, pas plus tard qu'hier, savez-vous ce qu'il a fait ? J'étais allé passer la soirée chez le banquier Perregaux, avec qui j'ai quelques relations d'affaires. La société était un peu mêlée, comme vous pensez: on y voyait des ci-devant comtes, ducs et marquis ruinés qui faisaient la cour aux banquiers et à des conventionnels régicides ; les femmes honnêtes étaient confondues avec les filles entretenues, l'austère Grégoire et le janséniste Camus, avec ce coquin de Fouché; par-dessus le tout brillaient les épaulettes d'or des colonels et des généraux à qui le traité de Campo-Formio permet de prendre un congé. Mauléon était assis à une table et jouait à l'écarté avec le général de brigade Cardenoy, qui passe pour un des plus terribles sabreurs et des plus mauvais caractères de l'armée d'Italie. On m'a dit qu'il avait une réputation de duelliste consommé. Cardenoy donc, soit que ce fût sa faute ou celle du hasard, perdait continuellement et paraissait être d'une humeur de dogue. Enfin, après une dernière partie qui lui coûtait cent louis, joués sur parole, il se leva et jeta les cartes sur la table en disant: — Il faut, monsieur de Parthenay, que vous ayez ensorcelé les cartes ; vous retournez le roi à tout coup. Je regardai alors Mauléon. Ses yeux fauves étincelèrent, mais il resta calme en apparence et répliqua: — Entendez-vous parla, général, que je n'ai pas joué loyalement avec vous? — J'entends dire ce qu'il me plaît, et je n'ai pas de comptes à rendre à un rizpain-zel, répondit insolemment Cardenoy. (Il faut savoir que Mauléon, grâce à la proctetion de Mme d'Albret, sa maîtresse, et de Barras, a fait fortune en prenant part aux fournitures de l'armée du Rhin.) Il se leva d'un bond, s'approcha du général qui s'était levé en même temps que lui, et avant que l'autre pût parer le coup, il lui donna deux soufflets si retentissants que le bruit domina la musique des salons et que les violens cessèrent de jouer et les danseurs de danser. Cardenoy, écuraant de rage, voulut à son tour se précipiter sur son adversaire, mais on se jeta entre eux, — bien à tort suivant mon opinion, — et Mauléon sortit après avoir lait ses excuses au maître de la maison qui paraissait consterné de l'accident. Ce matin on dit qu'un duel à mort devait avoir lieu dans les bois de Meudon. Cardenoy est homme à le tuer et, dans ce cas, nous serions bien débarrassés. Je n'étais pas de l'avis de Bourgoin, ni Clélie, je crois. Que ce scélérat fût tué par un autre que moi, c'était un malheur irrémédiable. Je ne voulais laisser à personne le soin de ma vengeance. — Au reste, ajouta Bourgoin qui vit mon mécontentement, le journal du soir noua dira sans doute si c'est Mauléon qui a tué Cardenoy, ou Cardenoy, Mauléon. Mais pour revenir à nos affaires, en supposant que ce bandit survive à son duel, raisonnons un peu sur la conduite que vous devez tenir. Il vous reste, citoyen Robert, trois partis à prendre : 1° Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, vous pouvez retourner à la frontière et attendre patiemment que les efforts de Mme de Fénestranges et les miens obtiennent votre radiation. Ce parti serait le plus sage, mais je vois que vous n'en voulez pas. C'est bien. Passons à un autre. 2* Vous pouvez aller rôder autour de le rue Chantereine où il demeure et attendra patiemment qu'il passe pour lui mettre la main au collet. Mais il est sur ses gardes. La police est prévenue. On vous croit sans doute agent de Louis XVIII. Au premier cri, vous serez arrêté, outre qu'il doit avoir des armes dans ses poches, et que vous ne voulez pas le tuer à bout portant, mais obtenir de lui l'aveu de son crime ; du moins, je le suppose. Ce second parti est donc impraticable ; 3° Au moment où il ouvrit la bouche pour développer ses conclusions et calculait d'avance ses effets oratoires, la servante entra et lui remit le journal. A peine eût-il déchiré la bande: — Tenez, dit-il, lisez vous-même. Je lus alors ce qui suit, car j'ai conservé le numéro du journal. Le voici: «Un duel dont l'issue devait être bien «funeste a eu lieu ce matin dans le bois de „Meudon, entre un des militaires les plus de notre brave armée d'Italie, C..., et un jeune homme très-connu «dans la finance et dans la diplomatie, «M. de P... „La cause première de ce duel serait, «dit-on, assez frivole. On raconte que le général, joueur malheureux, aurait jeté avec „dépit les cartes sur la table, que quelques «paroles offensantes auraient été échangés, „et que M. de P.. se serait livré à des «voies de fait qui ont rendu le combat «inévitable. «Il a eu lieu ce matin, sur la terrasse même «de Meudon, malgré le froid et le brouillard. «On a discuté pendant quelques minutes «le. choix des armes. Les témoins du gêné«rai, connaissant sa rare supériorité dans «l'art de l'escrime, voulaient qu'on choisit «cette arme. Les témoins de M. de P... «par une raison semblable tenaient pour «le pistolet. «Ces derniers l'ont emporté, et l'on est «convenu que la distance serait de quarante «pas, mais qu'on marcherait à volonté l'un sur «l'autre. «Les deux adversaires ont montré un rare «sang-froid. On voyait assez, à leur conte«nance, que ni l'un ni l'autre n'en était à sa «première affaire. «Ils se sont placés à la distance marquée, «attendant le signal. «A ce moment, dix heures sonnaient à «l'horloge de Meudon, et le général Lannes, «l'un des témoins du général C..., a crié: «— Allez 1" «A ce signal, le général C... a fait envi«ron dix ou douze pas en avant pendant «que M. de P... demeurait immobile à sa «place. «Puis le général C... a tiré, après avoir «ajusté son adversaire pendant quatre ou «cinq secondes. M. de P... est resté calme; «il n'avait pas été touché. «Alors il a marché sur son adversaire «désarmé, s'est arrêté à trois pas, et lui a dit : «— Général, vous pouvez encore faire vos „■— Des excuses! Moi ! a répliqué le gêné«rai indigné. Je me ferais tuer mille foi avant «de faire des excuses à un coquin de rizvpain-sel.pain-sel. «M. P.. a tiré sa montre: „-— Général, il est dix heures et deux Si dans cinq minutes vos excuses «ne sont pas faites et aussi humbles que «j'ai le droit de les exiger, je vous tuerai «comme un chien. ,— Mais tire donc, riz-painsel, a répété Ble général C... „Ses témoins, vivement émus du danger «qu'il courait ont cherché à s'interposer. B— Monsieur, a dit le [général Lannes, ne «tirez pas, ce serait un assassinat. «— Général, a répondu M. de P... en «««'adressant au général Lannes, c'est mon «droit, et il ne rentrera dans Paris que mort ou déshonoré. „■— Parbleu, monsieur, a répliqué Lannes, «ce que vous faites est indigne d'un Frangeais, et... v— Bien ! bien ! général, nous nous expliquerons demain sur ce point veus et moi. «Quant à lui, qu'il me demande pardon ou «qu'il dise son in manus. A ces mots, il a remis sa montre dans «son gousset en disant: r— L'heure est passée... Etes-vous prêt? «— Oui, coquin de riz-pain-sel, a répété rle général C... «Au même instant, M. de P... a fait feu, «et le général est tombé mort, frappé d'une „balle au cœur. «M. de P..., sans s'émouvoir, a demandé «à ses témoins: „— Le duel est-il loyal? «Ceux-ci ont répondu affirmativement. „— Eh bien, partons. Le déjeuner nous «attend. «Et ils sont partis en effet, laissant au «général Lannes et à son compagnon le «soin d'emporter et d'ensevelir leur mal«heureux ami. «— Je vous retrouverai, monsieur, a crié «Lannes. ,— Quand il vous plaira, général, a ré«pliqué M. de P.... «La mort du brave général C... laissera «un grand vide dans le cœur de ses ca«marades de l'armée d'Italie. Il avait con«quis ses épaulettes de colonel à la bataille «de Rivoli, et celles de général au passage «du Tagliamento. «Ses funérailles auront lieu demain à «onze heures précises. Ceux de ses amis «qui n'auraient pas reçu d'invitation parti«culière sont priés de venir se joindre au «cortège, rue Saint-Honoré, 213." — Eh bien, demanda Bourgoin quand la lecture du journal fut terminée, qu'en dites-vous 1 Voilà l'homme contre lequel vous devez luter; et il est sur ses gardes; et vous n'avez aucun moyen légal de le poursuivre, car vous ne pouvez produire aucun témoin contre lui, si ce n'est ce misérable Foucard, son complice, qui serait entraîné dans sa ruine... Que prétendez-vous faire ? — C'est mon secret, lui dis-je. Madame de Fénestranges sait que Mauléon a tué son père; elle sai' aussi qu'elle ne peut pas prouver le crime ; elle n'aura donc pas recours à la procédure. Mais je suis là, moi ! (A continuer,)