VI
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-29 00:00:00

VI La malheureuse mère passa une journée affreuse à la suite de la réception de eette lettre. — D’où venait-elle? qui l’avait écrite?... Elle ne savait à quelle supposition s’arrêter, et quoi qu’elle fit, elle se heurtait fatalement à l’inconnu. Elle appela Gérôme, et vingt fois elle l’interrogea le eœur palpitant, en proie à des terreurs sans nom. — Voyons... parle... T’es-tu informé, disait-elle, qni a reçu cette lettre que tu m’a remise, et se rappelle-t-on qui l’a apportée? — J’ai fait appel à tous les souvenirs, répondait invariablement Gérôme. C’était pendant l’absence de madame la comtesse; ce matin, Jean était à la loge, et il croit se souvenir que la lettre a été apportée par nne femme. — Et qu’a-t-elle dit P — Rien, ou à peu près; elle a demandé si madame était à l’hôtel, et elle a prié de remettre ce billet dès qu’elle serait rentrée. Madame de Frontenay mordait ses lèvres, tordait ses bras. Elle appelait la lumière et se perdait dans les ténèbres, Cependant une chose émergeait des termes de la lettre ; son fils menacée !... Elle ne voyait rien an delà et comprenait que c’était iui surtout qu’il fallait protéger. Après avoir mûrement réfléchi, elle écrivit à M. Saurin oe qui so passait ot lui envoya en communication lo billet qu’elle avait reçu. Cela fait, elle parut un peu soulagée. Elle avait expressément recommandé à Gérôme de ne point parler à Lucien de cette aventure; elle ne voulait pas donner à son fils le soupçon des inquiétudes dont elle était tourmentée. Au déjeuner, elle s’efforça d’étre gaie, et, en le voyant enjouée et souriante, le jeune comte ne se douta de rien. D’ailleurs, l’idée d’nn danger queleonqne était si loin de sa pensée! Il ne songeait qu’à son bonheur prochain; il avait appris déjà que Luoy n’était point encore do retour à Paris; mais on lui avait dit qu’elle ne devait pas tarder à revenir. Il ne s’occupait et ne parlait que d’elle. Aussi, quand madame de Frontenay proposa à son fils de ne pas la quitter et de passer arec Reproduction interdite. elle le reste de la journée, Lucien accepta avec empressement. Sa mère n’était-elle pas son confident le pins bienveillant qu’il pût espérer. Vers trois heures, ils partirent dans une calèche découverte et prirent la direction du Bois. L’air était calme; des milliers de voitures sillonnaient l’avenue des Champs-Clysées ; au loin sur un fond d’or, so découpaient dos massifs de verdure aux tons fauves et roux. Un souffle tiède passait snr sa lèvre; elle voyait aller et venir à ses côtés, tout lo Parie élégant et titré, et son fils, le comte Lucien de Erontenay était auprès d’elle. Les craintes auxquelles elle s’était arrêtée, lui semblèrent vraiment puériles et elle ne voulut pas s’en préoccuper davantage. Il» avaient dîné tous les deux dans un cabaret à la mode, et depuis le moment du départ jusqu’à celui du retour, il ne fut question entre eux que de mademoiselle Ltiey de Beaulieu. La comtesse avait tout oublié et ne sentait même pas la fatigue de la nuit passée en chemin de fer. Mais Lucien y songea pour elle, ot ee fut lui qui donna l’ordre de rentrer. Quand elle l’entendit s’adresser au cocher, quand el'e comprit bien qns cotte journée était finie, madame Frontenay vit tout à coup revenir ses appréhensions. Pour la première fois depuis le matin, elle se rappela la réalité... et de nouveau elle eut peur... Il lai sembla qu’un malheur l’attendait à l’hôtel. Lorsque la voiture s’arrêta dans la cour, Lucien voulut l’aeeonipagner jusqu’à sa chambre. Elle s’y refusa. — Non. dit-elle; décidément je suis fatiguée et je vais me mettre au lit tout de suite. Demain, noua reprendrons une conversation que nous n’avons pas épnisée aujourd’hui. Puis, elle franchit le vestibule, et monta à son appartement. Eile trouva Géréme qui l’attendait sur le senil. Elle se retourna vers lui aveo un pressentiment douloureux. — Qu’y a-t-il, dit-elle; et que voulez-vous ? Le vieux serviteur remua la tête — Que madame la comtesse m’excuse, répondit-il .. c'eût qu’il y a là nn homme qui a demander à lui parler. — Quel est cet homme? — Il n’a pas dit son nom. — Mais que veut-il. — Il ne le coufiera qu’à madame la comtesse... Seulement, il m’a prié de vous remettre cette carte dès que vous seriez rentrée... La comtesse jeta les yeux sur la carte qn’on lui présentait: elle devint affrontement pâle. — Cet homme est ici P demanda-t-elle aussitôt, d’une voix tremblente. — Il y a deux heures qu’il attend. — Eh bien! allez lo chercher sur-le-obamp... et dès que vous l’aurez introduit.,, vons me laisserez seule, jusqu’à ce que je vous appelle. Quelques secondes plus tard, Gérome entrait, suivi d’un homme dont l’extérieur banal n’avait rien qui fût dé nature à attirer le regard... Ii pouvait avoir quarante ans au plus... Il portait un large pale ot et nn pantalon d’étoffe brune, et sa physionomie était oelle d’un bon et paisible plumitif... Il salna humblement le comtesse. — Vous venez do la part de M. Sanrin, dit madame de Frontenay d’un ton rapide et bas... C’est bien lui qui vous envoie? — Dui, madame, répondit l'inoonnn... — Que vous a-t-il chargé de me dire? — Peu de chose, en apparence. — M. Sanrin a reçu ee matin le billet que vous lui avez envoyé en communication, et immédiatement, il s’est occupé de chercher celai qui avait pu l'écrire; or, co billet sortait évidemment do l'officine d’un écrivain pubiie... et il devait être facile de remonter à la source... C’est ce qui a eu lieu ; la eommnnieatiou nous est parvenue vers neuf heures, et à midi nous savions à quoi nous on tenir. — Comment. — Je m’explique..., l’écrivain publie auquel on s’est adressé, ne nous a rien caché. C’est ce matin même que l’on est venu le trouver. — Qui cela? — Une femme. — Et vous la connaissez? — Depuis longtemps. — Mais alors. L’inconnu sourit. — Oh! il n‘y a rien do fait..., répondit-il; d’abord, j’ai reçu de M. Saarin des instructions précisas, et il m’ost interdit de dépasser les limites qu’ü a lni même imposées à ma discrétion. Yoici donc co que l'on m’a chargé de dire à madame la comtesse. La femme dont il s’agit s’appelle Lolotte dans le monde où elle vit actuellement; mais elle s’est appelée Pompom dans le monde qu’elle fréquentait auparavant, et qui ne valait guère mieux. Peut-être mademoiselle Pompom n’est-elle pas tout a fait inconnue à M. le comte comte Lucien de Frontenay, « t dans cette hypothèse, la chose se réduirait à uno simple affaire de chantage. Madame la comtesse peut donc se rassurer complètement... et s’il es produisait quelque accident plus grave, elle pont s’en rapporter à nous. (À ritt .)