Chapitre IV. (Suite).
L'UNION., 1865-05-25 00:00:00

Chapitre IV. (Suite). — Vous ne m'avez rien répondu alors ; j'ai voulu vous laisser le temps de réfléchir! —Je l'ai fait. — Hé bien ? — Comme vous êtes pâle, mademoiselle Louise, comme vous êtes pâle! — C'est que j'attends votre réponse. oSii^i*8' examinant avec une attention douloureuse la jeune fille. — Mais vous souffrez ! s'écria t il — Vous le voyez, et vous ne répondez pas '.,. — Que dire ?... — Consentez vous à nous seconder?. — Sauver cet homme serait faire connaître notre refuge: demain, ce soir, peutêtre, nous serions massacrés. — Vous avez peur, M. Martial! — Pas pour moi, pour vous, pour tous, pour votre père... — Ainsi, vous me refusez!... — Je sais bien que laisser tuer un homme est un crime ; mais compromettre la sûreté, la vie de plusieurs centaines d'êtres, c'en est un plus grand encore... je ne veux pas en être le complice. Qu'on nous laisse battre ensemble... l'un ou l'autre tombera et tout sera dit. — Je ne veux pas qu'il vous tue. — Oh 1 je me tiendrai bien, allez. — Mais je ne veux pas non plus que vous le tuiez. — Que dites-vous? — J'ai horreur du sang. — Le sang d'un ennemi qui se défend. Au lieu de répondre. Louise s'écria avec véhémence: — l'ourqu, i un moyen violent?... Non! non! Martial, si vous m'aimez vous sauverez ce jeune nomme. — Comment cela? — Je vous le dirai lorsque j'aurai votre assentiment. ' — Mais c'est livrer les miens, les condamner au ressentiment de cet officier! — Il faut qu'on le sauve, vous dis je, ou j'en mourrai de désespoir. L'étonnement du jeune homme redoublait à chaque mot. — Louise, dit-il gravement, vous avez une raison pour persister ainsi : si vous me la dites, je ferai ce que vous voudrez. — Le promettez vous ? — Je le jure. tt,!p0™,C 6Ut un """lentd'hésitation cruelle. ,ÏL f.T Pf-Sa sur ses joues èl dit en i"'-faiSa", effi,rt sur elle-même, elle dit en baissant les yeux • — Pardonnez-moi : j'ai menti. — Menti!... vous?... — Je vous ni trompé. — CW°vr?ieul- ,ce n'estPas possible. — c est vrai cependant. — Comment ? en quoi ? r»»Jei connai* ce Jeune officier, son nom est M. de Lorsdow. Martial était tremblant ; il étendit les mains vers Louise d'un ton suppliant: — Oh ! parlez... — Si jo veux sauver la vie de M. de Lorsdow, c'est qu'il m'a arrachée au déslionneur, à la mort. — A la mort ? au déshonneur ? je rêve !,.. Louise, non moins émue que Martial, raconta en peu de mots la scène de la forêt; comment ede avait été surprise par les Cosaques; comment M. de Lorsdow l'avait délivrée et accompagnée. Là s'arrêta son récit. Des entrevues suivantes, pas un mot. Une fois entré dans la voie des dissimulations, il est difficile d'en sortir. Les coeurs les plus honnêtes subissent cette influence d'un premier mensonge. Martial écouta ; il crut tout ce que voulut avouer Louise : rien de plus ; sa loyale nature était incapable d'élever une supposition offensante contre celle qu'il aimait. —- Oh ! que ne parliez-vous ! dit-il. Puisque c'est un si noble cœur que cet officier, il ne nous trahira pas. Soyez tranquille, Louise. Je suis des vôtres; et, aussi vrai que je m'appelle Martial, j'acquitterai la dette que nous lui devons.. Nous l'arracherons de leurs mains, avec ou sans l'aide de M. le curé. Partons! Les bonnes actions ne se diffèrent pas ; et c'en est une, je le vois bien à présent, que vous me proposiez. Le feuillage s'écarta violemment au moment où, en proférant ces derniers mots, Martial se baissait pour ramasser sa carabine. Louise jeta un cri. A travers les branches apparaissait pâle, les yeux étincelants de colère, le père Foubert  armé d'une hache dont il se servait d'ordinaire pour couper du bois. Après avoir regardé les jeunes gens, il dit avec un mauvais sourire : — Toi aussi, tu me trahis, Martial?... j'ai entendu tes dernières paroles. Tu te joins au curé et à ma fille pour faire évader le prisonnier... c'est bon!... c'est moi qui le tuerai, alors! — Vous, mon père! s'écria Louise qui, au comble de l'effroi, s'était réfugiée près du jeune homme. — Tais-toi. — Grâce ! grâce ! Pour un misérable, n'est-ce pas? Non, pour un infortuné. — T'as le cœur bien sensible, fillette, de porter un pareil intérêt a un Russe. — Russe ou non, il est noble, généreux... — Bah! tu sais ça, toi? — Oui, je le sais. — Je voudrais bien être instruit, mordienne! comment tu apprends de si belles choses? — Il m'a sauvé la vie... — Sauvée de quoi?... — Sans lui j'étais perdue... — Vas-tu pas mentir, à cette heure! — Je vous jure... — Tais-toi. — Mais... mon père... mon père. — C'est faux ! c'est faux !.. j'en fais mon affaire. — Vous assassin, mon père ?... non !.« Vous n'aurez pas cet affreux courage. — Tu crois ?... sois tranquille... je le trouverai bien. — J'en mourrai de honte pour vous... pour moi... — Louise !... silence ! gron la le vigneron les dents serrées, l'œil flamboyant. — J'en mourrai, vous dis-je, de honte et de douleur! — Que dit-elle? fit Martial qui commençait a ne plus comprendre un tel effort de reconnaissance. Tiens! tu mourras, toi, parce que je vengerai mes garçons sur l'un de leurs meurtriers, sur l'un de nos ennemis... Oui dà!.. et pourquoi donc ça?... — Parce que... parce que... — Hé bien!.,, t'expliqueras tu, à la fin du compte? — Parce que... je l'aime! s'écria avec explosion Louise, dont l'exaltation était effrayante. — Malédiction ! Et le vieillard bondit comme si un serpent l'eût mordu ; il leva sa hache sur le front de sa fille qui tomba à genoux non parce que le. courage lui manquait, mais parce que ses forces étaient épuisées. — Frappez ! dit-elle, puisque vous voulez du sang. Au paroxisme de fureur où était arrivé le vieux vigneron, peut-être eût-il abaissé son arme; mais, plus prompt que la pensée, Martial lui saisit le bras, et d'une voix grosse de menaces, il lui dit : Père Foubert... ne la touchez pas... — Irappez donc! que m'importe !... répétait Louise. Martial frémissant, terrifié, se plaça entre le vieillard et son enfant, en faisant mine d'armer sa carabine. Il y eut un moment inexprimable, pendant lequel les deux hommes se mesurèrent du regard, prêts à s'élancer l'un sur l'autre. Enfin, le père Foubert laissa retomber son bras en disant au jeune homme: — Ah ! tu la soutiens là-dedans ?.. tu es bien accomorlanf, toi ! — Elle m'a brisé le cœur, soupira Martial, dont la poitrine se gonfla, et cependant je ne veux pas que vous lui fassiez du mal, — C'est beau! c'est généreux! dit Foubert essayant de railler; mais ses yeux s'emplirent de larmes, et il ajouta avec un accent déchirant: — C'est fini!... je n'ai plus d'enfants! ... Il jeta un dernier regard sur Louise, et pour échapper au vertige qui titillait à ses oreilles, il s'élança comme un insensé dans la direction de la carrière. Martial souleva Louise mourante dans ses bras. — Vous le sauverez, bon Martial ! gémitelle. — Oui, je l'ai dit, je le ferai, fît-il d'un ton sombre. Et, ch-rgé de son précieux fardeau, il se mit a courir sur les traces du père Foubert. — Je sauverai cet homme aujourd'hui, pensait Martial, et demain, je me brûlerai la cervelle, car tout est fini aussi pour moi ! ..