FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XXIV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-05 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  XXIV. (Suite.) par CHARLES READES (Cl Ce fut au tour de Skinner d'hésiter. Cependant, •outes conséquences possibles pesées, U ne vit rien * craindre : il consentit donc. L'affaire complétée, un changement magique b o- Pért dans la personne du petit commis: — Nous voilà redevenus bons amis, monsieur, je vais donc vous donner un petit conseil: ayez l'œil *ur M. Alfred; il est sur notre piste. — Que voulez-vous dire? demanda M. Hardie &*ec une inquiétude mal déguisée. r- Je vais vous le dire, monsieur. Il me rencontroontro ce matin , et il me dit: Skinner, — mon v'eux camarade, — j'ai un mot à vous dire. — II "le met la main sur l'épaule et, me faisant faire '•«mi-tour à droite, le voilà qui me dit tout d'un *°up: «Les quatorze mille livres sterling!» De ce C°UP, uno plume eût suffi pour m'assommer. Et ü'a son regard me pénétrait comme une vrille, entendez-vous? « Allons /maintenant, dit-il, vous >0yez que je sais l'affaire: faites table rase du '"«t.» Je v;8 alors qu'il ne savais pas tout, et je d'un brin d'effronterie: je lui dir quo ja Savais pas U moindre idée de ce qu'il entendait par là. «Oh ! que ci, reprit il. Les quatorze mille livres sterling du capitaine Dodd! Elles ont passé par vos mains.» Je recommençai à être dans mes petits souliers , à l'idée qu'il connaissait ce fait : peut-être après tout ne faisait-il qne deviner; mais, sur le moment, je crus bien qn'il était au courant de U chose; cela me trémoussait, vous comprenez. Mais je lui répondis: «Je regarderai sur les registres, mais je ne crois pas que le dépôt se monte à pareille somme, ou à rien qui en approche: «Ah çal reprit-il, misérable marchand d'équivoques, lequel vaut le mieux de dire la vérité d'un seul coup et de laisser le capitaine Dodd!, qui ne vous a jamais fait de mal , posséder son avoir, ou de vous entendro condamner pour vol par la cour d'assises?» — Voilà ses termes, monsieur; et ils me glacèrent d'effroi; et pour peu qu'il eût continué 3e ce train-là. ma foi, je sais bien que j'aurais tout avoué: mais il ajouta tout de suite: «Tenez! votre figure a donné le démenti à votre langue. Vous n'avez pas assez de cervelle pour bien ouer le rôle de coquin.» Oh! — autre chose encore, — il a dit qu'il ne daignerait pas s'adresser davantage à l'épervier, quand le vautour était lotit proche ; ce qui me fait croire que votro tour arrive, monsieur. Ayez donc l'œil sur lui. L\-dessus, il m'a tourné le dos d'un airl... ma foi, touteomine si je n'étais que de la boue. Mais je n'ai pas pris garde à cela. J'étais trop heureux d'être débarrassé de lui à tout prix. Cette nouvelle déconcerta terriblement M. Hardie: elle anéantissait tout l'espoir qu'il avait placé dans la discrétion d'Alfred , — qu'il croyait jusque-là résolu à garder B'ssoupçons pour lui-môme: «Pou' quoi ne m'avoir pas dit cela plus tôt?» fit-il d'un ton de reproche. La figure pointue de Skinner sembla s'allonger encore davantage pendant qu'il répliquait: « Parco qu'il me fallait les mille livres sterling — d'abord.» — Le diable soit de votre infâme rouerie I Skinner se mit à rire: Adieu-, monsieur. Ayez soin de vous et je fanrai prendre soin de moi. Je redoute M. Alfred et la prison. Donc, je pars pour Londres , et là, je fai3 peau neuve, je m'affuble du nom de M. Ci ou de M. Ça, et je ferai multiplier mes mille livres sterling jusqu'à dix raille. E' il s'esquiva rapidement, laissant son patron rempli ,je rage rt d.effroi "Jusqu'à ce petit gredin — qni se joue de moi! murmura-t-il. Ai"si il pouvait avoir à rendro compte de quatuze mille livres sterling , et il ne lui en restait que treize mil!« s'il était forcé de rendre gorge. Aussi bien, à ce jeu, il ne s'agissait de rien moins pour lui que de perdre mille livres sterling, en volant son prochain et en risquant son âme immortelle. Cela le piqua jusqu'au vif; ton égalité de caractère commença à l'abandonner; il avait déjà perdu la moitié de sa volonté de fer! Il arpenta la chambra en tous sens, grondant comme un lion irrité. Au milieu de celte agitation intérieure, l'ennemi qu'il craignait, l'ennemi qu'il haïssait, entra tranquillement et le pria de luitwcorder un entretien sérieux. — C'est bien là votre effronterie, dit M. Hardi». Je m'étonne que vous ne soyez pas hont;ux do regarder votre père en face. — N'ayant fait tort à personne, je puis regarder tout le monde en face, répondit Alfred, pointant sur lui un regard assuré. A cette prompte répliqtiî, M. Hardie éprouva la même sensation qu'un spadassin trop présomptueux qui, a'taqnant avec rage, reçoit tout à coup une piqûre qui lui prouve que son adversaire n'est pas à dédaigner. Se remettant aussitôt en garde, il reprit froidement : — Vous êtes allé jusqu'à médire de moi auprès de mon commis. — Non, monsieur, vous vous trompez. J<? n'ai jamais prononcé votre nom devant votre commis. Se reportant à ce que Skinner lui avait dit, M. Hardie reconnut qu'il venait encore de faire un faux pas. Nouvelle tentative: — Ni aux Dodd? fit-il avec un amer sourire d'inc.iédulité. — Ni aux Dodd, répondit Alfred avec calme. — Quoi ! pai même à mademoiselle Julia Dodd? — Non, monsieur; je ne l'ai vue qu'une fois depuis que j'ai tout découvert au sujet d«s quatorze mille livres sterling. _ Quelles quatorze mille livres sterling? demanda M. Hmlie. Quelles quatorze mil'e livre« sterling? répéta le jeune homme, le mépriB <m les lèvres. Et soudain, venant so pla:cr c'evaut son père, la rougeur au front, les jeu« e'tincelants: — Les quatorze mille livres sterling que le en. pitaine Dodd a rapportées da l'Inde danï sa pa» trie; les quatorze mille livres sterling que je l'a entendu vous réclamer avec de terribles malédictions ! 0:i, misérable fils, misérable être que je suis, j' i entendu traiter mon père de scélérat! Et qu'a-t-i! répondu ce père? Ces paroles, les avezvous renfoncées dans la gorge de votre accusateur? Non, mais à voix basse: ♦ Chut! chut! avez vous balbulié! je descends! je vous l'apporte!» Ohl quel enfer que la honte! M. Hardie pâlit, prêt à défaillir. Avec les paroles d'Alfred s'enfuyait à jamais tout espoir de lui en imposer. — Allons! allons! dît le jeune homme, dont la voix pas-a de l'i xcitation de la Colère à l'abattement d'un profond chagrin ; je no viens pas ici pour quereller mon père, ni pour l'insulter, Dieu le sait! De grâce, monsieur, pour vous-même, ne mutiez pas mon caractère à une trop forte ép-euve en cherchant ain9i à m'aveugler pir de puériles tentatives; je vous en prie, monsieur, bannissez de votre esprit la pensée que j'aie jamais dévoilé à âme qui vive l'honible secret que j'ai déeruvert ; au contraire, je l'ai gardé rongeant mon cœur et me rendant fou parfois. Pour ma satisfaction personnelle , j'ai, appliqué la pierro de touche sur vous et sur Skinner; mais c.cs, (fmt ce q|]e .,&i fait. Je n'ai'rien dit à ma chère Julia ni à aucun membre de sa famille. Si maintenant vous "daignez seulement -m'écouter et faire ce dont je vous supplie, Julia ne saura jamais rien , non jamais; — Ah! ah! pensa M. Hardie ; il vient, porteur d'une proposition; noua l'entendrons, eu tout as. Il prit alors un détour bien connu des gens artificieux: il engagea Alfred à montrer ses cartes, tout en maintenant une complète réserve quant aux siennes : — Vous dites que, le soir en question, vous n'avez pas fait part à Julia Dold de vos illusions au sujet de res quatorze mille livres sterling? Puis-je alors vous demander (sans indiscrétion) ce qui s'est pas é entre vous deux? — Je vais vous le dire, monsieur. Elle m'aperçut errant près de la villa et, de sa douce voix d'ange : — Est-ce ' que vous êtes maliieureux ? me ditelle. — Il faudrait que je fusse un b'en triste ôgoïïte si je pouvais être heureux, répondis-je. Là-dessus elle me demanda, avec une certaine hésitation (il m'a semblé du moins), pourquoi j'étais si malheureux : — Parce que je ne puis voir le sentier de l'honneur et du devoir distinctement tracé devant mes pas, Tel était du moins le sens de ma i épouse. (A continuer).