REMEMBER. (Suite et fin).
L'UNION., 1868-02-23 00:00:00

Feuilleton. REMEMBER. (Suite et fin). (3) Darlet se mit à chercher dans l'ombre un objet quelconque dont il pourrait se servir pour se défendre au besoin. L'endroit où il se trouvait était une sorte de couloir fort étroit.. Sans étendre complètement les bras on pouvait toucher les deux murailles. Il fit trois pas et se cogna le front. Un geste brusque lui échappa, et aussitôt il sentit tomber sur lui des objets de porcelaine qui firent un vacarme épouvantable en se brisant sur le parquet. — Je suis perdu, se dit-il. Courage I Et il se prépara à se précipiter, les poings fermés, sur le premier qui paraîtrait. Son attente ce fut pas longue. — Sortez, séducteur, dit une voix. La porte du cabinet s'ouvrit, Hector s'élança, mais il s'arrêta aussitôt en voyant, à la tueur d'une lampe, Jean, le menaçant' les pincettes du foyer à la main, et en reconnaissant dans la pièce qu'il venait de quitter son propie salon. Le domino, c'était Louise 1 Si extraordinaire qu'elle fût, la présence de Mme Darlet au bal de l'Opéra avait été le résultat des plus simples événements. Après avoir tracé les premières lignes de Ja lettre qu'elle adressait à sa mère, afin de se proclamer la plus malheureuse des jemmes, — déclaration, par paranthèse, que la plupart des femmes adorent, — elles les relut, puis s'interrompit pour recruter dans son. esprit quelqu'image poignante capable de la poser en véritable martyre devant tout le département du Pas Rhin. Son regard vague, comme celui de toutes les personnes préoccupées, tomba machinalement sur la couverture jaune du volume de Balzac duquel Hector n'avait pas songé à retirer le compromettant billet avant de sortir. Ce livre, on se rappelle, était la Physiologie du Mariage. Louise ne le connaissait que de réputation. Son titre la frappa. Elle crut que cet in-18 renfermait une foule de chapitres applicables à sa situation, et l'ouvrit. Le billet rose tomba. Il fut bientôt dévoré. Alors la colère succéda à l'espèce de prostration qui s'était momentanément emparée de Mme Darlet, et le plan dont nous avons vu déjà une partie de l'exécution lui vint à l'esprit. Elle Fonna Georgette, sa camériste, et l'envoya louer un domino chez le costumier d'en face et l'ayant revêtu sortit à son tour, arrêta une voiture ct avait rejoint son mari au foyer. On sait le reste. Dès qu'elle eut enfermé son mari dans le cabinet noir, Louise sonna Georgette afin de lui faire immédiatement ses malles. Le camériste, malgré l'heure avancée, parut immédiatement. Voici pourquoi- Après le départ de Mme Darlet, Georgette et Jean, au lieu de se coucher, s'étaient mis à la fenêtre pour assister à l'entrée des masques au bal. On se lasse de tout, et au bout d'une heure, rassasiés de ce plaisir relativement fort innocent, ils se retirèrent, fermèrent la croisée et se disposaient à gagner leur chambre mutuelle, lorsqu'un bruit attira l'attention ne Jean. — Chut 1 fit Jean. — Quoi? -- Une voiture et la porte Je la rue qui se terme. Si c'était Monsieur et Madame. •— Déjà, c'est impossible ! Quelques secondes s'écoulèrent pendant lesquelles le valet et la femme de chambre gardèrent le silence en prêtant à tous les bruits une oreille attentive. — On entre, fit Jean. C'est lui ou elle. J'aime autant qu'on nous croie couchés, cela nous épargnera de la besogne. Et avant que Georgette connut son projet, Jean éteignit la lampe. Georgette gagna une porte et se sauva. Jean allait l'imiter, lorsque la porte opposée à celle par laquelle Georgette venait de disparaître s'ouvrit. Jean n'eut pas le temps de se blottir contre la muraille, et il vit dans l'ombre Louise guidant par la main un homme dont un mouchoir blanc bandait les yeux. —- A bah ! fit-il stupéfait. Oh ! là Tour de Nesle, la Tour de Acslel Et afin de savoir jusqu'où Louise aurait poussé l'aventure, il colla son oreille contre la porte du salon. La portière, qui garnissait celle-ci, l'em pécha de rien distinguer dans le vague murmure de voix qui parvenait jusqu'à lui; mais lorsqu'Hector eût été enfermé dans le cabinet et que Louise eût sonné Georgette qui, ayant allumé une bougie, entra chez sa maîtresse, Jean pénétra à son tour dans le salon, une lumière à la main. — Eh bien ! c'est joli, devant sa femme de chambre, dit-il, en ne voyant pas dans le salon l'homme aux yeux bandés. Un bruit épouvantable se fit entendre. .C'était Hector, qui, après s'être cogné la tête, retenait l'étagère du petit cabinet, brisant toutes les potiches dont elle était chargée. — Il est là, fit Jean. Attends... attends. Une arme ! H prit les pincettes et ouvrit. Sa stupeur, en vovant paraître Hector, ne fut pas moins grande que celle de ce dernier en se trouvant dans son salon. L'étonnement de Darlet lut de courte durée. La vue de Jean fit naître en lui une grande colère. — Ah ! enquin, s'écria-t-il, en le saisissant à la gorge, tu as parlé. — Moi, monsieur. — Ou, t ru lire. — Tu as dit à mi femme que j'étais au bal. — Comment aurais je pu lui dire une chose que j'ignorais. — C'est vrai, fit Hector en lâchant prise, car en effet, il n'avait nullement révélé à Je m ses projets d'aller à l'Opéra. Puis en proie à une pensée singulière dont il ne put d'abord mesurer toute l'absurdité, il s'écria, joignant un geste brusque à sa parole vibrante : — Va-t-en, laisse-moi, laisse-moi ! La terreur donna des ailes à Jean, qui disparut aussitôt. — Je suis chez moi ! chez moi, répéta Darlet, et Jean n'a pas parlé, n'a pu parler. Comment alors Louise était-elle au bal? Ce n'était donc pas pour m'y surprendre. Oh! l'infâme 1 Le bruit qu'avait fait Darlet en brisant les potiches du cabinet noir avait éveillé l'attention de Louise, celui de la vive explication qui venait d'avoir lieu entre Jean et lui la redoubla. Toute à ses apprêts de départ, elle hésita d'abord, puis la curiosité l'emportant sur sa préoccupation, elle rentra dans le salon où son mari, en proie à une jalousie soudaine,  la soupçonnait d'une trahison semblable à celle qu'il avait commise. A cent lieues de se douter de cela, ce fut avec autant de froideur que d'étonnément que Mme Darlet lui dit: — On vous a délivré, paraît-il, monsieur. — Il ne s'agit plus de moi, mais de vous, madame, répliqua Hector. Qu'alliezvous faire au bal de l'Opéra? — Ce que j'allais faire au bal de l'Opéra, monsieur ? Ah ! vous voulez le savoir. Et tirant de son sein le fameux billet rose, elle ajouta en le présentant à Hector: — Connaissez-vous ceci ? — Ma lettre. — Vous avouez. Oui, monsieur, votre lettre ; à l'avenir, serrez mieux vos papiers. — Oh! pardonnez-moi? — Jamais 1 — Je t'en supplie, je te dirai tout. — Eh bien ! fit Louise, âpre? un moment d'hésitation, soyez franc et nous verrons. — Vous vouliez me tromper ? — Oh I pour cela, non. — Vous voyez bien, mous mentez déjà? — Mais non, je te le jure. — Point de serment inutile. Quelle est cette femme qui vous a écrit? — Je n'en sais rien. Le rien peut quelquefois n'être pas vraisemblable. La situation dans laquelle se trouvait Hector en est une preuve évidente. — Nouveau mensonge, fit Louise. — Je dis la vérité; je te l'assrre, s'écria Hector, en cherchant à saisir la main de sa femme. — Oh! laissez-moi, laissez-moi, monsieur, fit-elle, en s'éloignant furieuse. — Mais c'est à se briser la tête contre la muraille. Et sur cette exclamation Darlet, ne sachant plus à quel saint se vouer, d'un geste désespéré, vint coller son front brûlant contre une des vitres de la croisée. i.uit heures sonnèrent à Notre-Dame de Lorette, et comme une neige épaisse rendait silencieux le pas des piétons et la marche des fiacres encore rares, les huit coups tintèrent aux oreilles d'Hector comme la psalmodie d'un glas funèbre. La voix de Jean qui était rentré une lettre à la main, vint brusquement le tirer de sa rêverie. — Monsieur, voilà ce qu'on vient d'apporter pour vous, dit-il, mais avant qu'Hector ne se fût retourné, sa femme s'était élancée vers Jean en s'écriant! — Encore un billet rose, donnez, mais donnez donc. Et faisant à Jean signe de sortir, elle ouvrit la lettre dont elle venait de s'emparer ainsi brusquement et se mit à lire tout haut les lignes suivantes: » Mon cher Hector, je savais bien qu'il „ne fallait qu'une chose pour vaincre ta «fidélité de caniche : la tentation ; tu as „perdu Remember. Si tu es rentré, mauvais „sujet, viens nous rejoindre au café Anglais „où nous sommes capables de rester jus«qu'à demain. „Camille Duvallon." Darlet avait écouté la lecture de ce billet avec une attention soutenue, dont l'inquiétude et la curiosité redoublaient la force. Dès que Louise eût prononcé le nom du signataire : — Duvallon I Camille Duvallon ! s'écriat-il en faisant un bond et en saisissant la lettre. Puis il se mit à rire de toutes ses forces. — Quoi ! vous riez, fit Louise. Oh I c'est infâme ! — Ah! Ah! Ah! — Direz vous encore qu'il s'agit d'une intrigue dont vous ne connaissez pas le principal personnage ! J'irai la trouver cette femme, cette Camille. Eh bien, vous riez toujours, Monsieur? — Oui, c'est plus fort que moi. — Oh ! c'est le comble ! — Ah! Ahl Ah! Mais Camille Duvallon n'est pas une femme. — C'est un ange, sans doute. — Oh ! du tout... c'est un homme. — N'espérez pas me tromper, ce rendez vous au bal... — Laisse-moi donc achever, et tu seras persuadée. — Je crois que non. — Et moi, je suis sûr que si. — Parlez alors. — La veille de mon départ pour Strasbourg où j'allais t'épouser, j'invitais à souper au café Anglais quelques camarades afin d'enterrer ma vie de garçon. — Sans prévoir l'exhumation de cette nuit sans doute. — Oh ! je te le jure, et la preuve c'est que dans ce souper je proclamais que je ne tromperais jamais ma femme. On douta. — On fit bien. — Je tins bon, et Duvallon, mon ami Camille Duvallon, capitaine fiux guides, sceptique érxérite en fait de li lélité, me paria vingt-cinq louis qu'avant deux ans j'aurais lardé notre contrat d'un coup de canif au moins. Les deux ans seront écoulés dans huit jours, et le foyer de l'Opéra étant un lieu de perdition par excellence, il m'y a attiré, espérant que, peut-être, je me laisserais prendre à quelque aventure. — Il ne s'est pas trompé. — Oh I si, car il a perdu même moralement. — Vous ne m'aviez pas reconnu cependant. — Qu'importe, ma chère Louise. Là où mes yeux t'ignoraient, mon cœur t'avait devinée. C'est de la fidélité jusque dans l'inconstance même, et tu dois m'en savoir presque gré. Darlet s'était agenouillé tout en parlant. — Je t'aime, je n'aime que toi, je te lo jure, ajouta t-il en saisissant la main de Louise. — Le paradoxe est spécieux, lui dit-elle d'un ton plus doux. Pardonner serait déjà beaucoup. — C'est tout ce que je te demande. — Eh bien! pour cette fois seulement, quoique vous ne le méritiez guère, et surtout Remember ! — Toujours, fit Hector avec conviction en embrassant sa femme Le lendemain, Darlet rencontra le capitaine Duvallon au cercle. — Eh bien ! mauvais sujet, fit ce dernier en l'abordant. — Voici vos vingt-cinq louis. — Savez-vous qu'elle était charmante ma complice sans le savoir. Vous me présenterez à elle, ajouta l'officier. — Nous verrons cela, répondit Darlet d'un air fat, ne pouvant trahir sa femme, et seulement très-flatté de passer pour un fourbe aux yeux de la galerie. Depuis cette époque, Hector parle constamment de ses maîtresses; il est vertueux pourtant, mais il sacrifie, par ses propos aux vices des autres, chose plus commune qu'on ne le croit. {Meuse) Léopold Stafleaux.