LE Feuilleton.
L'UNION., 1868-07-05 00:00:00

Feuilleton. LE GÉNÉRAL GRANT. Au moment même où les juges du président Johnson condamnaient moralement dans un verdict d'acquittement la conduite du premier magistrat de la République, la convention de Chicago se réunissait pour désigner le piésident à élire le 4 novembre 1868. Cette réunion, dont les résolutions nous sont parvenues cette semaine, est la plus nombreuse, la plus influente de celles qui doivent préparer l'élection présidentielle; elle a traduit aussi le plus fidèlement la volonté générale, donné le mot d'ordre et fixé l'opinion. La plate-forme de Chicago, dans une déclaration énergique, qui flétrit la conduite du président actuel, en affirmant les vrais principes de la politique républicaine, a proclamé unanimement le général Grant comme son candidat à la présidence de l'Union américaine. Toutes les autres candidatures se sont effacées; Chase, Wale, Hancock, Pendleton, tous les noms ont pâli devant celui du premier citoyen de l'Amérique. Le général Grant, le successeur désigné de M. Johnson, se verra porté au fauteuil présidentiel par une universelle acclamation. Le Nord et le Sud se rallient à sa candidature; les démocrates n'osent te combattre; les républicains triomphent avec lui presque sans livrer bataille. N'a» 'on, pas en e.Tet, entendu dans cette convention de Chicago un ancien gouverneur "un Etat rebelle, M. Brown, déclarer, au nom de ses compatriotes, que les républi-9*ms du Sud choisissaient Grant, ihe father ~*rant, comme président de la République ? st*ce à dire que le peuple américain obéisse à un entraînement aveugle et irréfléchi ? Non, les Américains ne se laissent, en cette occasion, ni entraîner ni subjuguer ; en nommant Grant, ils font bien plus acte de connaissance que de reconnaissance. L'étude attentive de ce mouvement d'opinion en Amérique doit être pour nous, gens de la vieille Europe, l'occasion de salutaires réflexions. Nous devons méditer la leçon que nous envoie à travers l'Atlantique la république américaine, institutrice de jour en jour plus autorisée des démocraties iibns. L'élévation d'un général récemment couvert de gloire à la dignité de président d'une république libre nous inspirera toujours de légitimes aversions, de justes défiances que l'histoire de ce siècle ne suffit que trop à expliquer et à nourrir. Aux Etats-Unis, au contraire, depuis Washington, le passé répond de l'avenir ; d'ailleurs les mœurs, les institutions surtout, veillent pour tous et suffisent à contenir les entreprises des ambitieux, s'il pouvait s'en produire. Le peuple ne s'en laisse point imposer par les généraux grandis dans les guerres civiles ou étrangères, et ne pousse jamais la reconnaissance jusqu'à livrer ses droits. D;ins ce pays de démocratie pure, la nation tout entière est constamment mêlée à la pratique et à la direction de ses afftires, le peuple est toujours et tout entier debout; dès lors un homme, si grand qu'il soit, ne peut songer à confisquer le suprême pouvoir, parce qu'il faudrait, pour la réussite de l'attentat dépouiller tous et chacun d'une souveraineté effective, quotidiennement pratiquée, et mise par là même à l'abus d'un coup de main. Cette organisation militante et vigilante de tous les citoyens de la république oppose une infranchissable barrière à tous les coups d'Etat. Il n'y a pas là de place pour l'usurpation politique, on le sait, et cela suffit pour en écarter la tentative. Dans le trouble même de la sécession, les Etats rebelles n'ont pas connu la dictature ; la sécurité des institutions est ti complète dans cet heureux pays que les grands hommes sont impuissants à y devenir des flé-tux s ublics Dans une vieille monarchie, un homme tel que Grant, trop fier et trop haut placé poor rester sujet, devient bien vite un embarras et un danger; c'est Wallenstein,Monk, le connétable de Bourbon, Turenne ou Condé. Dans une république naissante et non encore organisée, il sert les factions et son ambition particulière, il ruine les libertés publiques; c'est Guil'aume d'Orange, Cromwell, Picliegru ou Bonaparte. Dans une démocratie radicale et réellement en possession d'elle même, comme en Amérique il ne peut être qu'un grand citoyen, Washington ou Grant, obligé au respect du droit de tous, primiis inter pares. Là, les institutions démocratiques condamnent le génie à la vertu. Témoin l'illustre Grant; servi par un naturel héroïque et de terribles circonstances, il n'a pas encore quarante-six ans et il a épuisé toutes les faveurs de la fortune et fixé sur son nom la plus sublime des gloires : il a sauvé sa patrie. Au milieu de la plus effroyable guerre civile qui ait jamais déchiré un grand peuple, cet homme, autrefois élève de West Point, la veille si'nple tanneur, se révèle, sous la double impulsion .lu patriotisme et du génie, comme le plus redoutable capitaine de son temps. Il quitte son métier, s'enrôle à la voix de la république en danger, apprend, devine et pénètre rapidement ce difficile métier des armes, surpasse les maîtres et crée à son tour de victorieuses combinaisons. On lui oppose un tacticien consommé, reconnu et redouté de tous, le professeur de West-Point, le savant général Lee. A force de patience, de profondeur, de vigilence et d'à-propos dans l'audace, le tanneur devenu général déconcerte son brillant adversaire, l'épuisé et le bat en détail, l'enserre peu à peu, l'accule sous les murs de la capitale, lance autour de lui les cavaliers de Sheridan, organise l'admirable mouvement de Sherman, enveloppe ainsi l'ennemi d'un véritable réseau de fer et de feu, lui impose une suprême bataille, dont il fait une complète et décisive victoire, et, d'un coup, anéantissant ce qui reste de troupes engagées , désarme les dernières réserves, s'empare sans coup férir de Richmond, le dernier, enjeu des rebelles, tt signe en trois jours la paix, d'où date la reconstruction de l'Union, sur le théâtre même de son triomphe. Devenu le sauveur de la patrie, l'idole de ses soldats, le héros de Wiksburg, le vainqueur de Lee, le pacificateur du continent américain, Grant exerçait certainement une fascination immense sur l'esprit de ses compatriotes; il apparaissait aux yeux de tous presqu'aussi grand que Washington, dont il venait de sauver et de rétablir l'héritage. A ce moment, les sinistres prophéties ne firent pas défaut à la République éprouvée. Il ne manqua pas en Europe et surtout en France de fortes têtes politiques, pour annoncer que la République américaine avait vécu, que l'issue victorieuse de la guerre civile allait enfin faire sentir à ces yankees, ti fiers de leurs institutions, le poids des armées permanentes, et des budgets qu'elles traînent à leur suite Aucune de ces prédictions ne se réalisa et ne pouvait se réaliser, grâce aux institutions. Le général Grant, tout éclatant de gloire, n'était que le serviteur du congrès, le subalterne du pouvoir civil, le subordonné de la loi. Les soldats satisfaits d'avoir été si bien guidés et commandés, lui avaient voué la reconnaissance du citoyen, non «lie du mercenaire, ils aspiraient tous à rentrer dans la vie civile pour réparer au plus vite les maux de la patrie. Le premier, le général Grant. dans un rapport que nous voudrions reproduire, proebrna que, la guerre étant finie, l'armée devenait inutile. Aussitôt les soldats furent licenciés, les régiments dissous, les numéros abolis, les cadres eux-mêmes brisés, et, spectacle plus extraordinaire encore, les armes, les munitions, les vivres, les équipements, les canons et les navires, les provisions, les objets de campement, tout, jusqu'aux étendards, fut mis à l'encan et vendu au nom de l'Union, comme pour effacer jusqu'à la trace de ces déchirements. Dédaigneuse des conseils et des exemples de l'Europe, la République se livrait à l'avenir, elle se fiiit à son énergie pour tout créer à nouveau si l'adverse fortune la visitait encore, et retournait avec empressement, sans arrière pensée, sans souillure de militarisme, à ses champs et à ses ateliers. Le général Grant accélérait, lui-même ce mouvement de pacification, et 1b capitaine qui avait commandé un million d'hommes,- conservait à peine sur pied 27,000 soldats pour garder un empire de 10,000 lieues carrées. Ce victorieux refusait de se faire nommer imperator, et il disait à ses troupes, en leur montrant le Mexique envahi par les Européens, que, s'il fallait se résoudre à une nouvelle guerre, ce ne serait pas pour s'agrandir par la conquête, mais pour empêcher, sur les limites de l'Union américaine, la création d'une monarchie militaire, dont le voisinage nécessiterait, pour les Etats-Unis, l'entretien d'armées permanentes, toujours ruineuses pour les finances et menaçantes pour la liberté. Cette institution militaire, disait il dans son rude et civique langage, ne peut convenir à des laboureurs et à des m rchands de pétrole. Simplicité qui nous, paraît préférable aux pompeuses proclamations de Bonaparte, offrant comme une proie à ses soldats les richesses de la Lombardie et jetant ainsi dans les armées de la république les germes de la corruption prétorienne. Les astrologues politiques de notre vieille France, qui ne peuvent croire à tant de simplicité, qui méprisent même la modestie chez les héros, se sont complus en des prophéties désobligeantes et ont appelé le brave général le sphinx Grant. Les Œdipes américains savent maintenant à quoi s'en tenir. Tous les citoyens des Etats Unis connaissent cette bonne, grave et douce physionomie du général Grant; ils savent tous, et sans eu faire une légende dangereuse, cette vie si pure, si noble, si méritante, marquée à chaque pas de services rendus à la patrie et aux lois. A la tête de l'armée, pendant et après la guerre. Grant est resté l'auxiliaire soumis du congrès. Quand le président Johnson, égaré dans une lutte coupable contre la représentation nationale, s'est montré héritant sur l'accomplissement de ses devoirs, le général lui a nettement signifié qu'entre président et la constitution son choix était fait, et que cette dernière le trouverait toujours au premier rang de ses défenseurs. Singulier paya d'ailleurs, où tous les généraux ont pris l'avis des jurisconsultes avant d'obéir aux ordres de M. Johnson sur le fameux département de l'Atlantique et refusé leur concours sur l'opinion motivée des avocats-. Nommer Grant président de la République, c'est, pour le peuple américain, lui décerner la grande couronne civique, c'est donner à ce vainqueur le triomphe civil, le seul digne d'un tel citoyen et d'un tel peuple. Dans l'espace de quelques années, la République aura présenté l'exemple grandiose d'une nation qui, sans voiler la statue de la liberté, résiste aux plus effroyables entreprises, traverse sans défaillance une lutte gigantesque, qui, sans humilier la majesté des lois devant aucune nécessité militaire ou dictatoriale, triomphe des ennemis du dedins, chasse d'un geste l'étranger de ses affaires, tient en respect un président qui consp re, désigne d'avance son successeur, attend sans impatience l'échéance marquée par la constitution et confère la suprême magistrature de l'Etat à un général qui a mis sa principale gloire à ne pas se montrer militaire. Signes irrécusables de puissance, d'avenir et de sécurité qui permettent d'affirmer que la grande question posée en 1786, par Mirabeau, au pays de Washington, est définitivement résolue par la République reconstituée. „N'est-i! pas possible, écrivait aux Ba„taves ce grand homme, de constituer un „pays de façon que toutes les affaires se «fussent sur les lieux où elles naissent, et „que la justice et l'intérêt commun soient «respectés par tous, sens qu'il faille, pour «éviter de se battre, ses oumettre au commandement d'un imbécile que son rang et son «éducation rendraient tel quand la nature «l'aurait fait autrement? — Le genre «humain fait cette grande question aux «Etats Unis d'Amérique, et si, par hasard, «ils répondaient mal, il faudrait le demander «encore à la raison." Voici bientôt un siècle que l'Amérique résout tous les jours le problème posé par l'unma'tel tribun, triomph mte réponse dont la raison doit s'emparer pour convier le genre humain à suivre le plus salutaire des exemples. L. Gambetta