FEUILLETON. III. (Fin.)
L'UNION., 1864-09-16 00:00:00

FEUILLETON. UN BEAU-PERE TERRIBLE. III. (Fin.) C'était une petite vieille, laide et bossue, dont un archéologue seul eût pu dire l'âge. Ses vêtements noirs s'accordaient parfaiteavec l'air lugubre de sa physionomie. k°n échine arquée sous sa petite tête, grosse ,°mme le poing, et que surmontait un tour faux cheveux d'une teinte palissandre é!jï reflets roux, ressemblait à la crosse d'un p Ses yeux vifs, enfoncés, ombragés dehr sourc'ls fournis comme une touffe et surmontaient un nez long, mince Plan!86UX) »?ant l'air, sur sa face blême et son ' fune aiguille solaire au milieu de ï cadran. l'asa Première pensée du contre-maître, à ses i»Lde C9tte légère, fut de fuir, mais lui Rusèrent leur concours, aide pi \ :J.ppe;a tout so" courage à son la v'ieiiie Dlt ropondre en demandant à "*"" Monsieur Durand? moment. "** °° pouvez le voir - Madame,' dites, je vous prie, à votre maître que je viens de Louviers. — Vous viendriez de l'enfer que je ne pourrais pas déranger mon maître pour cela, jeune homme. — Et quand pourrai-je le voir? — A midi. — Puis je l'attendre? — Oui, entrez. Vous en aurez pour une demi-heure; monsieur reçoit toujours à midi. La vieille introduisit Claude dans une petite salle à manger. L'aspect de cette chambre n'avait rien de particulier. Une table, six chaises, un buffet en chêne, une pendule et des rideaux de damas vert en composaient l'ameublement. — Tenez, dit la vieille à Benard, en lui désignant une porte vitrée, monsieur est là, il va venir ici dans une demi-heure pour déjeuner. — Merci, madame. Reste seul, Claude se sentit dégagé d'un grand poils, en n'ayant plus sous les yeux cette fée Carabesse ; néanmoins, l'impression qu'elle avait produite sur lui ouvrit de nouveau le champ à ses conjectures. Lorsqu'on va voir celui de qui dépend le bonheur de toute sa vie, la curiosité se comprend de reste. Le jeune contre-maître reprit peu à peu ses esprits et, s'approchant de la porte vitrée, il plongea ses regards dans la pièce voisine, à travers une échancrure de rideau, tout en se disant: — Que vais-je voir? Que vais-je apprendre ? Ces appréhensions étaient bien fondées, car le spectacle le plus étrange frappa ses regards. Au milieu d'un salon assez grand, dont le meuble principal était une énorme psyché, un homme d'une quarantaine d'années était debout. Claude l'examina à s'en faire sauter les prunelles. M. Durand se mirait attentivement dans la psyché, fermant tantôt l'œil droit, tantôt l'œil gauche, et forçant son visage à des contorsions, lui faisant parcourir toute la gamme des airs tristes et lugubres, s'adcnnant à ces incroyables exercices avec une ardeur sans égale. — Oh ! le pauvre homme, se dit Claude, il est fou. Tout à coup M. Durand, que Benard ne voyait plus depuis quelques instants, reparut portant une femme singulièrement vêtue dans ses bras, comme l'on fait des enfants que l'on veut endormir. L'attention de Claude redoubla. M. Durand posa cette femme sur une chaise avec une brusquerie sans égale. La chaise tournait le dos à la porte, derrière laquelle Claude assistait à cette scène, ce qui fait qu'il ne pouvait apercevoir ses traits. Un grand bonnet, orné de fleurs et de rubans, posé de côté, donnait au nouveau personnage un air tout à fait étrange. Alors M. Durand adressa un long discours à cette femme, mais quoiqu'il ouvrît démesurément la bouche pour prononcer chaque mot, aucun son ne parvenait à l'oreille de Claude. Ce qui le surprenait davantage encore, était l'immobilité que gardait cette femme, vis-à-vis des contorsions dont M. Durand accompagnait chacune de ses paroles. Une table fut dressée par M. Durand. En un instant il la couvrit d'assiettes, de verres; mais tous les plats étaient vides. M. Durand faisait semblant de manger et semblait engager sa compagne à en faire autant. Celle-ci ne bougeait pas. Alors M Durand lui lança plusieurs fois le contenu' de son verre au visage; puis écartant la table et saisissant un couteau, il l'aieuisa avec soin. b membres. " "* ' de tous ses Puis tout a coup, il vit le bras de son lutur beau père se lever, et le couteau disparaître en entier dans le corps de la femme. Alors il voulut appeler à l'aide, mais la peur le rendit muet, tout en le clouant à cette fatale place, de laquelle il ne douta pas, qu'il assistait à la perpétration d'un crime. La femme pourtant n'avait pas poussé un seul cri. Le meurtrier la saisit à bras le corps, et, s'étant affublé d'une hotte, y fourra à coups de poing sa victime, puis fit plusieurs gambades et continua son simulacre de repas. Mais tout à coup il tressaillit comme une personne surprise à l'improviste. Il ôta sa hotte, la vida et prenant une petite malle qui se trouvait près de lui, fit tous ses efforts pour y cacher les traces de son crime. Voyant qu'il ne y parvenir il sépara les jambes et les bras du tronc à l'aide de son couteau, et ayant réussi enfin a tasser le tout dans la petite malle, nuit par s asseoir dessus avec un grand air de béatitude. Pendant ce temps, Claude, pâle comme un mort, les dents s'entrechoquant, obligé de s'appuyer au mur pour ne point tomber, tellement était grand son effroi, faisait d'inutiles efforts afin de retrouver la force de regagner la porte et de se sauver de cette horrible maison. La frayeur, la perte de ses espérances, le souvenir d'Angélina, toutes ces pensées se heurtaient dans sa tête en ébulition, comme des masses de neige dans une tombe alpestre; il voulait crier à l'aide, au secours, et ses lèvres sèches ne pouvaient articuler un seul mot. Y} voulait fermer les veux, fuir à l'instant, mais une force invisible le retenait cloué à sa place, et ses regards ne quittaient pas cette sanglante malle sur laquelle s'était assis M. Durand. Midi sonna, et a la grande stupéfaction de Benard, comme si l'homme terrible qu'il avait devant les veux n'eu* attendu que le premier des douze coups qui fit vibrer la pendule pour reprendre une allure calme et normale, il se leva, mit la malle dans un placard qu'il ferma avec soin, et se dirigea de l'air satisfait d'un homme qui n'a point perdu son temps, vers la salle a manger, où se trouvait Claude. — Qu'est-ce? Que me voulez-vous, monsieur? demanda-t-il de l'air le plus naturel du monde en y entrant. Claude n'eut que la force de lui remettre la lettre de la mère d'Angélina. Après l'a voir lue, M. Durand sembla examiner attentivement le jeune contre-maître. L'air franc et ouvert du drapier parut le charmer  beaucoup, mais son trouble le frappa. — Ne tremblez pas ainsi, mon jeune ami, lui dit-il avec bonté; que diable je ne suis point un ogre... et pourtant j'ai grand'faim. Tenez, mettez-vous là, un sage a prétendu que l'on ne cause jamais si bien qu'à table. Nous allons déjeuner ensemble, et nous nous dirons pendant le repas tout ce que nous avons à nous dire. Benard avait grand envie de refuser, mais force lui fut de s'asseoir, en faisant de prodigieux efforts pour maîtriser son trouble Un mois après ces événements, le mariage de Claude et d'Angélina se célébrait à l'église de Louviers; et M. Durand cravaté de blanc, charma tous les assistants par sa bonne mine, lorsqu'il conduisit sa fille à l'autel. M. Mathurin était le premier témoin de son contre-maître, à qui il avait donné depuis la veille un intérêt direct dans ses affaires. . Lorsque la noce sortit de la sacristie, il s'approcha de son employé, et s'apprêtait à lui parler, lorsque Claude, prévenant son intention, lui dit: — Je sais d'avance ce que vous allez me demander, monsieur Mathurin, et je vais y répondre, car je suis dégagé de la promesse que j'ai faite de me taire; mais pour vous... pour vous seul. Vous voulez savoir ce qu'est M. Durand, n'est-ce pas? — En effet, mon garçon. —■. Eh bien ! reprit tout bas Benard, c est le Pierrot du théâtre des Funambules. Chut. LÉOPOLD STAPLEAUX