VI Le pont de Sèvres.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-05 00:00:00

VI Le pont de Sèvres. Une fois qu’il eut surmonté le respect humain qui l’empêchait de se confesser h lui-même la nature de ses sentiments, le marquis Achille ressentit une réelle satisfaction. Cette passion, la première qu’il éprouvât, — ses amours jusque-là s’étant traînées dans l’ornière grossière et banale , — cette passion était digne d’un homme tel que lui. Quelle différence entre cette beauté superbe et dédaigneuse, qui ne s’abaissait pas jusqu’à lui sourire et gardait vis-à-vis de lui des airs de reine, et cette poupée de coiffeur, Mlle Hélène, bavardant, minaudant et se prodiguant! Non, non, ce n’était point celle qui se jetait à sa tête qu'il lui fallait, c'était celle qui, ne voulant pas de lui, savait le lui faire comprendre pat son indifférence suprême, sans recourir à la parole. — Orgueilleuse! dit-il, tu seras à moi! Mais bientôt il ne se dissimula plus que c’était elle qui le tenait et que l'histoire de Samson est éternelle: il n’était pas pris seulement par l'imagination, l’amour-propre et les sens, — il l’était par le cœur! Il n’y avait pas moyen d’en douter : tant qu’il avait été près d’elle ou en sa présence, il n’avait pas trouvé à lui adresser deux paroles ayant le sens commun et en rapport avec leur position respective de proches parents et de fiancés. Elle à peine disparue, il recouvrait sa merveilleuse faciiité, sa verve, son esprit, et tout ce qu’il aurait dû lui dire lui revenait dans un ordre et avec des expressions irrésistibles. Comme dernier symptôme , cet état nouveau le plongeait dans de violentes colères et dans des joies pleines d’âpreté. Mais ayant réussi tant de choses impossibles et attiré tant de femmes dont il souciait médiocrement et qui n’étaient pour lui que des jouets, il ne se faisait pas illusion sur l’échec qu’il subissait cette fois de la part de cette enfant contre l’énergie latente de laquelle s’ébréchait sa volonté. Autre phénomène bizarre ! Le t-ouble, la révolte régnaient dans la maison : Mme Chemin vivait dans un état continuel d’irritation ; tout l’excitait, tout la troublait; Mlle Hélène respirait le dépit de la jalousie; elle s’en prenait à sa mère, elle s’en prenait à sa sœur , elle s’en prenait à Dieu et aux saints ; c’était un enfer anticipe. Les gens se de- mandaient quelle tarentule piquait leurs maîtresses, l'existence devenait impossible. Seule, Blanche conservait sou humeur calme et son égalité de caractères. Inaccessibles aux passions mauvaises ou mesquines déchaînées autour d’elle ou dirigées contre elle, elle laissait passer avec la même résignation et la même indifférence les tentatives de sa mère pour exercer sur elle une pression, les querelles malveillantes ou les petites perfidies de sa sœur, et les galanteries haïssables de son antipathique fiancé. Celui-ci avait les passions trop violentes pour s’attarder longtemps dans ce rôle de soupirant repoussée sans espoir. Chaque fois qu’il risquait une ouverture pour rompre cette glace et s’établir auprès de la dédaigneuse fille, sur le pied sinon d’une familiarité respectueuse, tout au moins d’une intimité de parenté, elle trouvait un mot, un geste qui rétablissaient la démarcation entre elle et lui. C’était nne vraie patricienne pour le caractère et la dignité. Irrité dans sa convoitise, pressé d’en finir et se sentant suspendu sur un abîme tant que son programme ne serait pas réalisé, le marquis Achille ne contribuait pas médiocrement aux tourments de la marâtre. — Madame ! madame ! lui répétait-il à la suite de chacun de ces échecs, vous ne faite.’ rien en ma faveur, c’est évident. Prenez garde ! La veuve Tépondit: — Mais que puis-je faire de plus? dit-elle; j’obéis à tous vos caprices, je multiplie les prétextes pour vous mettre en présence de Blanche, je vous ménage des minutes de tête à tête pour que vous paissiez vous ouvrir à elle, vous expliquer sur vos sentiments et la solliciter de vous répondre. Comment vous y prenez-vous, je ne sais; mais, au lieu de trouver le chemin de son affection, vous élargissiz chaque fois la distance qui vous sépare. A qui la faute? Soyez de bonne foi, ce n’est pas à moi. — Rien ne m’Ôtera de l’esprit que votre fille aime ailleurs... J’ai un rivai, c’est certain! — Je comprends, répliquait la veuve d’un ton de moquerie irritante, vous aimeriez mieux expliquer votre insuccès par ce prétexte que de le rejeter sur votre défaut de savoir plaire; c’est moins désobligeant pour votre amour-propre. Mais vous êtes trop initié à ce qui se passe ici, — soit dit sans vous reprocher l’espionnage dont vous nous circonvenez, — pour n’être pas certain de la parfaite indépendance de Mlle de Sainte-Claire, et je vous défie de mettre un nom au bout de vos soupçons. Le visage du fashionnable se rembrunit, ses sourcils se rapprochèrent avec une expression farouche qui rappelait la physionomie du flibustier de bois de Verrières : — Etes-vous bien sûre, dit-il, qu’elle dédaigne autant que cela votre aristocratique Anglais, sir Edgard Blay? — Ah! pour le coups vous êtes insensé! Un homme de votre intelligence! jaloux de ce pauvre baronnet qui est venu en tout deux fois chez moi et dont la voiture s’est à peine croisée deux autres fois avec la nôtre dans l’avenue d’acacias du bois au milieu de cent autres! — C’est vrai! fit-il, obligé de se rendre à l’évidence. Alors, qu'y a-t-il donc? (A continuer.)