XV. UN DRAME DANS LA TOURELLE.
L'UNION., 1866-04-26 00:00:00

XV. UN DRAME DANS LA TOURELLE. Il y avait environ deux heures, c'est-à-dire un peu avant le moment où la troupe de Villeneuve était arrivée dans le bois de Ferneuse, Gabriel traversait ce bois en se dirigeant vers la maison de son garde-chasse; car on comprend bien que sa première pensée, au sortir de la forteresse, devait le conduire auprès de la jeune fille tombée et restée en son pouvoir; son intention étit d'aller ensuite retrouver son pète, pour s'entendre avec lui sur les recherches à faire dans les souterrains nouvellement découverts. Toute sa nuit était donc consacrée à l'exécution de deux entreprises, dont une ceule eut suffi pour absorber son esprit, exalter son âme, allumer son sang. On sait dans qm lies dispositions il avait, la veille, quitté Cécile. Repoussé dans ses odieuses offres de tendresse, deviné dans la perfidie de 5es desseins, traité avec tout le mépris dont il était digne, il s'était retiré, partagé entre le désir de se venger sur l'heure et la honte ou la peur que lui inspirait la violence de ses impressions, mais jurant de revenir le lendemain avec un cœur dépouillé de toute pitié pour sa victime et une conscience affranchie de tout trouble pour lui même Aussi cheminait il d'un pas vif, impatient, d'un air résolu, téméraire, tant son parti était, bien pris de fouler aux pieds toute considération qui tendrait à l'écarter une minute de la voie toute tracée d'avance à chacune de ses actions. Parvenu à l'habitation du garde, il n'y put entrer qu'après avoir fortement frappé à la porte pour se faire ouvrir ; car Dra cône, depuis qu'il avait à garder une prisonnière <!>>us la vieille et gothique tourelle de sa demeure, s'était appliqué à ne rien négliger des devoirs attachés à ses honorables fonctions de geôlier; ii avait donc eu soin, nuit et jour et à toute heure, de tenir hermétiquement fermée la porte de sa cour. Ce monstrueux personnageaccucii lit l'arrivée de son jeune maî're par un sourire qui équivalait à une affreuse grimace ; car il était impossible que son visage, avec son front écrasé, son nez aplati, ses pommettes saillantes, sa bouche d'ogre à la lèvre pendante, prit une nouvelle exprès sion sans se donner v.n aspect plus hideux encore. Quand à Péironille, si digne moitié, dont le caractère et le cœur correspondaient à la laideur des traits de son mari, elle fit une grande rêvé ence toute joyeuse à Gabriel, en jetant sur lui, de son œi: uniqu°, un regard plein de respect et de dévoue meut. Tout cela voulait dire, de la part de ces intéressants époux, nue le jeune homme allait être satisfait du zèle avec lequel chacun de ses ordres avait été exécuté C'est, ce dont i> nut s'a9surer (lès ,., pre mièro q testion qui, ieur ddre-;sa _ Eh bien! leur dit-il, comment vont toutes choses, depuis hier? — Oh I parfaitement, monsieur ! parfaitement,  en vérité ! répondit Dracone de 5a voix caverneuse et en se frottant les mains avec joie. — Personne n'a rôdé aux alentours? —; Personne. — Et elle?.. dans quel état se trouvetelle? — Dans un état excellent 1 dit à son tour la tendre Péironille... seulement, ce soir, elle m'a refusé son souper. — Est-elle m lade? • — Ah! bien, oui malade! Eli» se port.-, monsieur, mieux que vous et moi !... Mais, voyez-vous, toute petite paysanne qu'elle est, elle a été élevée en vraie duchesse : ça n'a que des caprices, des dégoûts et des airs de fierté!... Daine! il faut voir quels sont ces airs-là l Croiriez-vous que, depuis ce matin, quand je veux lier conversation avec elle pour la distraire et la désennuyer un peu, elle se met tout bonnement à me tourner le dos, a ne desserre pas les dents? — D'-nnez-moi la clef de sa chambre, se contenta de répondre Gabriel. Il reçut des mains de Péironille ce qu'il demandait, ainsi qu'une lampe pour s'éclairer. Un in tant ap-ès, ii était an haut de l'escalier de la tourelle, ouvrant la porte de la chambre ou plutôt de la prison de Cécile. Dés qu'il en eut dépassé le seuil, il la referma soigneusement, et prit même la précaution d'en ôter la clef, ou'il serra sur lui comme s'il eût craint que, même en sa présence, l'idée d'une te titive d'évasion ne vî-t à l'esprit de la jeune fille. Il ne jeta en entrant aucun regard sur elle, et ne prononça pas même un mot, soit qu'il voulût affecter une grande indifférence, soit que réellement son cœur fût devenu de fer sous le coup du ressentiment qui l'animait: il ne parut occupé d'abord que de se débarrasser de son épée et de ses pistolets, qu'il alla placer sur une table, à côte cl une petite lampe qui y brûlait, et ou il déposa aussi en 1 éteignant celle dont il était porteur. Cécile, était assise dans un coin de la cheminée, |es pieds tendus vers l'àtre où achevaient de se consumer quelques tisons d'un maigre feu qu'elle avait elle-même allumé dan, la soirée avec le peu de bois qui avait été mis à sa di*po ition. Son charmant visage était d'une pâleur effrayante et singulièrement travaillé par l'inquiétude, les larmes et la fatigue. Il y avait deux nuits que ses yeux ne s'étaient pas fermés un instant, et deux jours qu'elle n'avait pris de nourriture que ce qu'il lui en fallait pour ne point perdre entièrement ses forces. A l'apparition de Gabriel, elle tourna vers lui sa ravissante tête d'ange avec d'anxieuses appréhensions; et, lorsqu'elle le vit déposer ses armes sur la table, elle ne put s'empêcher de s'écrier, en se levant par un mouvement d'effroi : — Mais, monsieur, n'est-ce donc point encore pour me faire sortir tout de suite d'ici, que vous êtes venu ce soir? — Ma chère enfant, replia m >abriel d'un air aussi impudent que déterminé, j'ai à vous répondre d'abord que les dangers qui vous attendraient dehors sont, cette nuit, plus multipliés encore et par conséquent plus grands qu'ils ne l'étaient hier. — Eh bien ! soit... je les préfère à la position qui m'est faite ici : vous n'avez donc plus aucun motif de m'y retenir. Cécile, malheureusement pour elle, emportée par sa naïve sincérité, ne connaissait aucun des ménagements qu'exigent certaines positions délicates de h vie: elle avait à peine déjà dit une phrase, que chaque mot de celte phrase était fait pour irriter l'âme irascible et vindicative de son persécuteur. — Quoi ! charmante Ceci e, en oie de la méfiance à l'égard de mes intentons! reprit il avec l'accent d'une atroce ironie ; il me semblait cependant bien vous avoir dit, h;er, que cette liberté, tant réclamée pair votre soupçonneuse impatience, vous serait rendue... à certaines conditions. — Je n'ai point de conditions à recevoir de vous, monsieur, pour une liberté qui 'n'appartient, et sur laquelle vous n'avez aucun droit! — Tel peut être votre avis ; mais permettez-moi d'en avoir un autre, repartit babriel avec le même cynisme railleur... Je vous conseille donc de vous rasseoir tranquillement ; nous avons à causer un peu .. et j'espère qu'il nous sera facile de nous ente dre à merveille. La jeune fille se laissa retomber sur sa chaise, moins pour celer à l'espèce d'injonction qui lui était faite, que par l'effet de son accablement e' de son désespoir. — Votre conduite est affreuse, monsieur! reprit elle en soupirant... mais parlez !.. que voulez-vous ? — La chose la plus simple, répliqua son interlocateur en s'asseyant auprès d'elle... Le comte de Lormel était-il avec vous a venthier, !>rsquo vous avez été se, arée de votre mère ? — Je n'ai pas à vous répondre à cet égard. — Vous le voyez ! vous n'aurez qu'à vous en prendre, à votre mauvais vouloir, si nous ne nous entendons pas ! s'écria Ga briel d'un ton véhément dans lequel commençait à gronder l'orage amassé depuis la veille en son âme... mais je ne me découragerai pas. Du reste, voire refus même de rn'éclairer à ce. sujet est un aveu : vous étiez donc avec le comte... et où l'avezvous laissé? Cécile demeura muette. — De mieux en mieux! continuât il en s'animant toujours. Cependant, j'ai l'inten tion de pousser encore mes questions plus loin... Ainsi, puisque vous marchiez ensemble, vu-s étiez certainement instruite du lieu où il avait l'intention de se rendre pour se mettre en sûreté avec vous et votre mère; faites-moi connaître ce lieu. tL7Ue\b"resZ^em!'li la n,oitié de9 conditions exigées peur votre liberté Gabriel s'imag nait ré«n~~ » „. .. devait savoir où s'étaUTéEJ q«« Cécile de Lormel, et il ne doutait8 L \* crainte de rester plus longtemps horrible situation n'arrachât à Ujeunefillë un secret qui lui fournirait, à lui. I« woven de faire prisonnier son rival exécré. (j;ir conduire Raoul au château de Pierrefonds était un rêve aussi cher et doux à son cœur que l'idée même de se venger des dédains avec lesquels Cécile avait repoussé son amour. — Monsieur, répliqua la malheureuse enfant du ton le plus ferme, j'ignore absolument où se trouve en ce moment M. Raoul ; mais, je vous le déclare, si je pouvais vous l'apprendre, j'aimerais mieux reçevoir la mort ne de prononcer un mot qui mît en péril sa liberté ! . — Sa liberté vous est donc plus précieuse que ia vôtre ? — Mille fois plus précieuse. (A Continuer)