UN CONTE ARABE.
L'UNION., 1864-11-13 00:00:00

UN CONTE ARABE. Un jour le calife Haroun al-Raschid quitta en secret son palais de Bagdad et partit seul pour visiter incognito son vaste empire. Ses coutisans n'apprirent son absence que le lendemain au lever; mais, comme cela était dans les habitudes du calife, ils ne s'en inquiétèrent guère. Quelques lieues avant d'arriver à Basserah, Haroun rencontra un homme. C'était un pauvre diable, infirme, boiteux, assis sur le bord de la route, implorant de sa voix criarde et pleureuse l'aumône du passant. — Que fais-tu là ? dit le calife. — Tu le vois, répondit le mendiant. Je me suis traîné jusqu'ici à grand'peine et j'attends que quelque voyageur compatissant me conduise à la ville voisine. — C'est bien, dit Haroun. Il descendit de cheval, mit le boiteux en croupe, puis il monta en selle. | Le calife et le mendiant causèrent pendant la route. Une fois arrivés à la porte de Bassora'u : — Descends, dit Haroun. — Descends toi-même, répondit le mendiant ; ce cheval est à moi. — Comment, fit le calife ce cheval est à toi! Ne t'ai-je pas pris sur le fossé du chemin? — C'est vrai, mais qui le prouve? — Moi qui l'affirme. — Ma parole vaut la tienne. Allons donc la câdi. Devant une telle effronterie, Haroun, un moment emporté, fut sur le point de se trahir; mais, à ce mot de câdi, il fit un retour sur lui-même. „Par le saint Prophète, se dit-il, voilà une bonne occasion de voir comment la justice se rend à Bassorah." Puis, se retournant vers le boiteux: — Volontiers, fit-il. Allons chez le câdi. Le mahkamah était justement ouvert à cette heure, et le câdi jugeait sur son siège. Deux hommes comparaissaient alors devant lui : c'était un hamal (un portefaix) et un marchand d'huile. — Seigneur câdi, disait le marchand d'huile, ce dinar (pièce d'or) m'appartient; c'est le seul que j'aie eu de ma vie, et voilà plus de dix ans qu'il est en ma possession. Je le gardais aussi précieusement qu'Aly l'anneau du Prophète, lorsque l'homme que voilà s'approcha de ma boutique, et, étendant la main vers la sébille où était le dinar avec quelques dirhems abbassiehs, me le vola. Il ment impudemment en soutenant qu'il est à lui. — Le hamal nia le dire du marchand d'huile et réclama le dinar comme sien. — Y a-t-il des témoins? dit le câdi. — Aucun, répondit le hamal. — C'est bien, fit le câdi; donnez-moi ce dinar et revenez demain. — Singulier moyen de rendre la justice, se dit le calife à lui-même. — Passons à une autre affaire, dit le câdi. — Deux hommes s'approchèrent. — Qui es-tu? dit le câdi au premier. — Un thaleb (un savant). — Que veux-tu? — Je réclame de cet homme te Coran qu'il a entre les mains, et qu'il m'a volé pendant que j'étais en prière dans la mosquée. — Tu mens, répondit le second, qui était tailleur à Bassorah: ce livre est à moi et m'a toujours appartenu. — Y a-t-il des témoins? — Aucun, répondit le thaleb en baissant la tête. — C'est bien, dit le câdi. Donnez-moi le saint livre du Prophète et revenez demain. — Voilà une étrange manière de juger, se répétait le calife à lui-même. Plusieurs affaires de peu d'importance se présentèrent alors et furent rapidement jugées par le câdi. Haroun et le boiteux s'approchèrent à leur tour. — Seigneur câdi, dit le calife, je demande que tu me fasses justice de cet homme. Je voyageais à cheval lorsque je l'ai trouvé à quelques lieues de Bassorah; il pleurait et invoquait la pitié publique. J'ai eu compassion de lui et je l'ai pris en croupe. — Descends, lui ai-je dit en arrivant aux portes de la ville. — Ce cheval m'appartient, a-t-il répondu. — Et il est à moi, en effet, riposta vivement le boiteux. Qui des deux a besoin d'un cheval ou de celui qui est bien portant et vigoureux comme cet homme ou d'un impotent tel que moi? Le calife allait répliquer. — Y a-t-il des témoins? dit tranquillement le câdi. — Aucun, répondit triomphalement le boiteux. — C'est bien, dit le câdi; mettez ce cheval dans mon écurie, et revenez demain. — Par Allah! dit Haroun, je ne suis pas fâché de l'aventure, et je saurai comment le câdi de Bassorah rend la justice. Le calife n'eut donc garde de manquer au rendez-vous. Quand la salle fut pleine et que l'assemblée eut fait silence : — Qu'on prenne cet homme, dit le câdi en désignant le hamal aux assesseurs du tribunal, et qu'on lui donne vingt coups de bâton sur la plante des pieds. Quant à toi ajouta-t-il en s'adressantaumarchand d'huile, voici le dinar; il t'appartient. Il fit ensuite avancer le tailleur et le thaleb; Et se retournant vers le thaleb. — Je te restitue ce Coran, lui dit-il, il est bien à toi; l'homme qui te l'a pris recevra cinquante coups de corde sur les reins. Haroun et le boiteux s'approchèrent à leur tour. — Pour toi, dit le câdi en s'adressant au calife, reprends ton cheval, et ce boiteux passera une année en prison pour l'avoir injustement réclamé. Haroun-al-Raschid écoutait étonné ces sentences du câdi. Il laissa sortir la foule, et quand ils furent seuls il s'approcha du juge. — Seigneur câdi, lui dit-il, j'admire ta sagesse. Sans doute l'esprit du Prophète t'a inspiré, car, sans lui, comment auraistu pu rendre les trois arrêts que je viens d'entendre? — La chose était bien facile, répondit le câdi. N'as-tu pas entendu dire par ce marchand d'huile que cette pièce d'or lui appartenait depuis dix ans? J'ai donc pris hier le dinar, je l'ai jeté dans un vase plein d'eau, et ce matin, en regardant dans ce vase, j'ai remarqué à la surface de l'eau une légère goutte d'une substance grasse: preuve que le dinar appartenait au marchand d'huile. — ("est bien, dit le calife; mais le Coran? L'affaire était plus simple encore, répondit le câdi. J'ai feuilleté le saint livre et j'ai vu que les pages les plus usées par le doigt du lecteur étaient celles où le Prophète recommande la science aux fidèles. Donc ce livre ne pouvait qu'appartenir à un thaleb. — C'est juste, fit Haroun; mais comment as-tu pu savoir que le cheval m'appartenait? — Un enfant aurait jugé ce procès, ré pondit en souriant le câdi. J'ai fait mettre le cheval dans une écurie sur le chemin que vous deviez prendre en venant ici l'un et l'autre. Le mendiant a passé le premier, tu es venu ensuite; en entendant tes pas, le cheval a henni comme s'il reconnaissait son maître. Bon! ai-je dit, voilà un témoignage convaincant. Il est donc évident qu'il t'appartient et que le boiteux n'est qu'un imposteur. — Ta sagesse, dit Haroun, est celle de Suleïman, sur qui soit la miséricorde d'Allah! Alors le calife se fit connaître ; il emmena le juge avec lui et le nomma grand câdi de Bagdad. {Moniteur) Pierre Heintzé rédacteur responsable.