LE FEUILLETON. PREMIERE PARTIE, XXIV. A la Tour de Nesles.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-01-15 00:00:00

FEUILLETON. LE TUEUR DU ROI PREMIERE PARTIE, XXIV. A la Tour de Nesles. Turpin de Sansay par Par les faits qui se sont passés précédemment à la -.nàsure d'Arcueil, par r.eux mêmes qui viennent de s'accomplir dans l'hôtel de Marie Touchet, il a dû évidamment ressortir, pour nos lecteurs, deux conclusions : La première, que la vieille Madeleine, mère adoptive de Marthe, n'était autre que Rivenaude, nourrice de Marie Touchet; La seconde, que Rivenaude avait disparu jadis Par les soins de Maurevel; qu'elle avait vu frapper Raoul d'Altenay au bas faubourg d'Orléans; Que le meurtrier, en l'éloignant de la ville où s'était effectué le crime, avait aveuglé le téraoia do son crime; enfin, qu'il l'avait tuée à la masure, par c»lère de ne pouvoir lui arracher le secret de la résidence du fils naturel de Marie Touchet. Madeleine, sur les traces de laquelle la fatalité replaça Maurevel, avait supporté avec un courage stoïque le supplice de la cire bouillante. Elle était morte sans rien avouer, mais en emportant un regret: litpC'?«!,iLd'aVOir CrU tr°P IonetfmPS * la culpabiite de Mane, ct dc ne pïs M J la favorite vint la voir: -Votre fils, madame, c'est le jeûna homme qu'on appelle Etienne Ferrand! En face du cadavre de la malheureuse Rivenaude, la rage de Maurcel fut sans bornes. Néanmoins, il ne devait pas tarder à être servi dans ses vues par un étrange hasard, car au Préaux-Clercs noua avons vu qu'il tressaillit à la vue de la cicatrice sur l'épaule de l'ouvrier teinturier C'est alors qu'il fit emporter Etienne par S08 sicaires, en leur disant: — Mort ou vif, vous me répondez de cette proie. Mais, avant de savoir quel était le dossein du Tueur, voyous ce qu'était devenue la bonde Marthe, désormais privée de sa mère d'adoption. Nos lecteurs se rappellent qu'à l'aspect du scapulaire attaché au cou de la jeune fille, Attin, le perfide valet du duc d'Anjou, s'était écrié avoc'uu ton de sordide espérance : — A moi les honneurs et la fortune! Il venait de reconnaître dans Marthe l'enfant qu'il avait été jadis chargé de tuer, meurtre devant lequel il avait reculé au moment de l'accomplir. Le hasard avait fait que Madeleine trouva cette enfant sur le palier de son gutelas, peu de temps après que la malheureuse aveugle fut venue à Paris en mendiant son pain, et elle adopta l'abandonnée comme une compagne de misère envoyée par la Providence. Au moment où Attin fit la découverta du scapulaire, un gémissement affreux retentit dans la chambre où se trouvait Maurevel avec sa victime. Ce gémissement était le dernier râle de Rivenaude. Marie, épouvantée, voulut se précipiter au secours de sa mère adoptive. Attin se hâta de la retenir. — Non, dit-il, il est trop tard... C'est la mort qui vous aitend là!... Venez, venez! Eperdue, la tète égarée, Marthe se laissa conduire hors de la maison maudite. — Ah! diable! mais c'est que je ne veux pas partager mon butin avec Maurevel, s'était dit à part le valet du duc d'Anjou. Donc, à la nuit close, un cheval emportait à franc étrier dans la direction de Paris Attin et M rthe, qu'il tenait garottée sur la selle, après l'avoir endormie à l'aide d'un somnifère. Au bout d'une heure de course à peine, la valet du duc d'Anjou frrappait à l'huis vermoulu du vieil hôtel de Nosles, du côté de la porte Buci. C'est dans cet antre presque en ruines que nou3 allons suivre Marthe, car c'était bien elle dont Clopinet avait entendu la voix, lorsque le bossu s'éloignait avec Alix du Pré-aux-Clercs. En 1572, l'hôtel de Neslcs, dont faisait partie la tour qui fut si célèbre au temps de Marguoriti de Bourgogne, était presque abandonné. Son possesseur le hantait fort peu, à cause de la mauvaise réfutation qui en était restée, et si l'on voyait parfois encore des lumières errer aux fenestres grillées de la tour, on avait lieu de croire que dos curieux seuls visitaient les anciens réceptables royaux de l'orgie et du meurtre. Ce qu'un ignorait cependant, à la ville comme à la Cour, c'est que le bâtard ie H nri II et de Sarah Flamin, reconnu fils de France par Catherine de M/dicis, s'était attribué i.ans une salle basse du manoir un point do rendez-vous pour ses plaisirs nocturnes. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que le bâtard de Henri II était le duc d'Angoulême. Donc, presque chaque soir, .arrivaient dans la salle basse désignée plus haut, des soigneun et des femmes galantes, et lo char do la nuit achevait sa course au milieu des fêtes, des jeux et dc-S chansons folles. Attin connaissait le valet dû duc d'Angoulême sur la complaisance duquel il pouvait compter Voila pour quel motif il conduisit Marthe à l'hôtel de Nesles. Il entraîna sa captive dans une vaste chambre du premier étage de la tour,—proche d'une galerie couverte, du côté de la Seine, - la plaça sur un lit dressé à la hâte et n'éloigna. Nous renonçons à poindre l'effroi de la pauvro jeune fille, lorsque sortant de sa léthargie, elle se trouva dans ce réduit, éclairé seulement par la mourante lueur d'une lampe. Elle jeta autour d'elle des regards effarés et chercha à rappeler se3 souvenir;-. De chaque coin de la chambre, il lui sembla voir des figures étranges, bizirres, et, dans sa terreur, Marthe ferma les yeux pour ne pas être épouvantée par ce qui n'était réellement qu'un jeu de son imagination. Au bout de quelques minutes, étant un peu rassurée par le silence profond qui l'environnait, elle rouvrit les yeux et voulut descendre de la couche sur laquelle elle était étendue. Une apparition singulière la cloua à sa place. Une porte roula snr ses gonds criards et un long corps parut, tenant à la main une lanterne, dont la flamme verdâtre donnait à ce corps, vêtu d'iuia sorte de suaire, une forme r'pouvantable. A son aspect, la jeune fille voulut crier. Aucun son ne sortit de sa poitrine. L'apparition s'avança vers le lit, approcha sa lanterne de la fisiire de Marthe, la regarda en ricanant, puis sortit par la n êmc porte, sans proférer un seul mot. Alors l'excès môme de la terreur donna à la prisonnière une sorte de courage. Elle se leva et courut à la porte. La porto était fermée à clef. Mais dans l'angle de la chambre, Marthe se heurta contre un corps dur. C'était un panier contenant du vin et des provisions. — Que signifie ce mystère?... ma vie serait-elle en danger? Non! se dit-elle après nn instant de réflexion, si on en voulait à mes jours, ou ne me donnerait pas d; nourriture. Marthe voulut essayer de dormir; mais un air vif, qui pénétrait par une vitre brisée de la fenêtre à barreaux de for, l'en empêcha. Sur le ma:in cependant eue succomba sous le poids de la fatigue. Déjà même elle reposait depuis deux heure.», quand elle fut réveillée en sursaut par une exclamation d'angoisse. Marthe se dressa sur son séant, ssufa à bas du lit et courut à la fenêtre, percée à hauteur d'appui. Qu'on juge de sa job en apercevant Clopinet sur le Pré aux-CInrcs. Elle se mit à l'appeler. Mais immédiatement une main s'appliqua sur sa Louche et Attin, qui venait d'entrer, dut lutter avec la pauvre fille pour l'empêcher de demander du secours. Marthe comprit qu'il était inutile de lutter coutre la violence. D'ailleurs, Attin n'était pas sei.l. Près de lui se tenait un gentilhomme, qui regardait la protégée de Madeleine avec un sourire railleur. Quelques minutes après, sans avoir prononcé une parole, les deux hommes sortirent. Cependant, soit inadvertance, soit intention, ils oublièrent de refermer la porte à clef. Marthe B'en aperçut de euite et se promit de profiter de l'occasion pour savoir, au péril même de sa vie, en quel endroit on l'avait enfermée. Elle attendit donc quelques instants, désireuse de toute son âme que les visiteurs ne s'aperçussent pas de leur oubli; et enfin, supposa.it qu'ils s'étaient éloignés, eue fit appel à son énergie et s'élança vers la porte, qui s'ouvrit à la première pression. Tout d'abord la jeune fille se trouva dans une pièce garnie d'une tapisserie en lambeaux et qui semblait à sa base agitée par le vent. Marthe souleva cette tapisserie; elle cachait une issue, que la captive essaya, mais en vain, de franchir. Enfin, la jeune fille aperçut un bouton de cuivre; elle le poussa, et se trouva devant un escalier en spirale qu'elle se mit à gravir. Qtiflques marches étaient franchies, Marthe vit un autre escalier, montant d'un côté, descendant de l'autre. Quel chemin prendre? Elle se fia au hasard et s'avança droit devant elle, c'est-à dire descendit le nouvel escalier. A droite et à gauche, plus'eurs portes, hermétiquement «loses, se trouvaient encore sur la route. Enfin Marthe atteignit une longue voûte, qu'elle parcourut dans toute son é'.endue,—malgré les ténèbres qui l'en'.ouraient. Tout à coup elle s'arrêta avec terreur. Elle venait d'enter.ère le bruit de voix nombreuses. La prisonnière rebroussa chemin, sans s'occuper si elle ne se trompait pas de direction, arriva devant un autre escalier et en gravit rapidement les degrés. A son sommet, elle trouva encore une porte, qn'elle ouvrit résolument. Marthe jeta un horrible cri de stupeur. Dans une chambre anx murs noircis par le temps, l'enfant du hasard aperçut un jeune homme qn'elle avait rencontré souvent au faubourg Saint- Marcel. C'était Etienne Ferrand. Un coup de feu retentit. Marthe, épouvantée, lâcha la porte et se prit à courir à toutes-jambes. Dans sa fuite précipitée, la jeune fille se heurta aux murs et vingt fois faillit se tuer. Déjà cependant elle était parvenue au milieu de lVscalier, quand un cliquetis lugubre retentit et une masse inerte tomba lourdement devant elle. C'était un squelette. A bout de forces et de terreurs, Marthe s'affaisa sur elle-même. Quand l'enfant d'adoption de Madeleine rouvrit les yeux, elle remarqua à son chevet une horrible mégère. C'était sa gardienne, celle qui, lu nuit précédente, lui avait apporté des provisions. Plus loin étaient encore les deux hommes qui la matin môme, étaient entrés dans la chambre. Seulement, le seigneur n'avait plus son ironique sourire; ses yeux, au contraire, lançaient des éclairs de rage. Ces deux hommes sortirent, comme la première fois, sans adresser la parole à la captive. Nous le savons déjà, l'un d'eux était Attin. L'autre était Henri d'Angoulême, grand-prieur de France. Disons-le pour n'y plus revenir, une des conditions par lesquelles jadis d'Angoulême avait été reconnu fils de France, c'est que Sarah Flamin n'avait pas laissé d'autre eufant que le duc de son alliance d'amour avec le rei Henri II. Puis, lorsque Catherine de Médieis eut exilée Sarah Flamin : — Si j'apprends, avait-elle dit, qu'il y ait d'autres bâtards, je fais expulser immédiatement hors de France celui auquel j'accorde aujourd'hui place au Louvre parmi mes enfants I Attin counaissait ces paroles de la reine-mère paroles prononcées en même temps que l'ordre de mort ie l'enfant recueilli par Madeleine. Au point de vue de ses intérêts, le rusé valet jouait donc, en amenant d'Angoulême à la tour de Nesles, une comédie odieuse, ainsi que nous allons le voir, du reste, dans les détails qui suivent. Lorsque nenri d'Angoulême et son complice so furent retirés de la chambre de Marthe, ils s'arrêtèrent dans un couloir aboutissant aux anciens appartements de l'hôtel de Nesles. — Attin, fit Henri d'un ton e'ironie railleuse, tu es le plus honnête homme du royaume, si tu n'en es le plus adroit fripon I — Que veut dire monseigneur? riposta le valet. — Je dis que la jeune fille que tu m'as fait voir ressemble furieusement à celle que l'on prétendit être ma mère... — N'est-ce pas, monseigneur? railla Attin. — Comment nommait-on déjà celle qui eut l'honneur de me mettre au monde? — Sarah Flamin... — Et... qui lui valut cet honneur? — Oh! monseigneur, l'histoire eu est bien simple. — Raconte-la moi donc, ricana l'égoïste. — Miss Sarah Flamin Lewiston... — A!i! c'était une Anglaise? — Non ; une Ecossaise, monseigneur.—Miss Sarah Flamin Lewiston, dis je, avait suivi en France la reine Mjrio Stuart... — Pourquoi faire? — Comme damoi selle de Cour. — Joli poste, ma foil — Miss Sarah avait alors seize ans. L'auguste épouse de Henri II, Catherine de Médicis, voulant un jour donner une fête attrayante au monarque, affubla la charmante Ecossaise en Sybille Erytrée, dans une mascarade, et... de cette mascarade naquit le duc d'Angoulême. — Insolent! — Pardon, monseigneur, c'est de l'histoire de France... — Continue, reprit en souriant le fils de la Sybille Erytrée. — Madame Catherine, à cette naissance, fit ce qu'on appelle vulgairement une affreuse grimace... — Cela te comprend I — La grimace fut plui affreuse encore toutefois lorsque, un an apreä, une fille vint au monde, une fille de Miss Sarah, bien entendu! — A cette époque-là, tu connaissais donc cette seconde naissance ? — Mon devoir de dévoué serviteur n'était-il pas de tout observer et de ne rien dire? — Et tu avais entendu les parole; de Catherine, concernant mon élévation ou ma dégradation ? — Parfaitement, monseigneur. — Comment se fat-il alor3 que, sachant l'existence de cette... péronnelle, tu ne m'en aies rien appris? -Pardon, duc!... vous devez supposer quo je tenais déjà beaucoup à vous être agréable, puisqu|aujourd'liui je vous mets en présence do celle qui pourrait causer votre perte, — si toutefois la reine mère savait qu'elle existe encoreI... — Cela parait plausible! dit Henri d'Angoulême vaincu par cet adroit détour de langage. Puis, après quelques secondes de silence : — Et maintenant, que vas-tu faim ? reprit-il. — Dam ! répondit le valet astucieux, épouser la descendante de Sarah Flamin... — Heinl l'épouser?... et dans quel but, maître intrigant? — Dans b but de faire ri a fortune, monseigneur... -Attin!... Si tu agis de la sorte, tu seras poignardé comme un huguenot! s'écria le duc d'Angoulême. — Maia pourtant je ne puis pas, de gatté de cœur, abandonner... — Abandonner une idée qui te procurererait de l'or, n'est-ce pas? -Oh! quel tact exquis vous avez, seigneur duc? -Attin, veux-tu que ta fortune soit faite en un seul jour ? — Oh! tant de bontés, monseigneur... — Il suffit! suis-moi !... Le valet intrigant suivit le duc d'Angaulôme. (La suite à un prochain numéro. )