VI LA MALLE DE L’ÉMIGRÉE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-08-26 00:00:00

VI LA MALLE DE L’ÉMIGRÉE Le garde n’avait pas exagéré le tumulte ot la confusion qui régnaient dans l’hôtel du Bon- Patriote. Salle à manger, bureau, salon des voyageurs, euisines même étaient envahis par une foule bruyante où toutes les conditions, tous les sexes et tous les âges se confondait fraternellement. Maîtres et valets, bourgeois et paysans, militaires et citadins, s’agitaient dans de vastes pièces, éclairées d’une manière irrégulière, et tous les costumes bizarres de ce singulier temps avaient là des échantillons. Tandis que les uns buvaient et mangeaient autour de longues tables servies à la Gamache, d’autres s’agitaient, riaient, bavardaient, chantaient; les plus jeunes dansaient avec frénésie au son de la musique infernale dont nous avons parlé. Evidemment, les six tonneaux, que maître Durand se vantait d’avoir mis en perce, agissaient sur tont le monde; néanmoins, la gaieté se tenait dans les lipites raisonnables et la fôte ne dégénérait pas en orgie. Ainsi que Laramée l’avait prévu, sa présence et celle de Nérae ne furent pas remarquées. Chacun avait trop à s’occuper de ses propres affaires pour songer à celles des autres. Ils traversèrent une première pièce, destinée, malgré l’égalité apparente des assistants, aux invités les moins intimes ou du rang inférieur. Dans eette salle, le Bergent Nicolas et les gardes nationaux de son escouade venaient de s’asseoir à table et fonctionnaient de manière à rattraper le temps perdu. On apercerait aussi, parmi les convives invités ou non, deux individus qu’on pouvait s’étonner de rencontrer en pareil lieu; c’étaient le braconnier Gramiehet et ion ami Poulinard, qni le suivaient partout, quoique Poulinard ne fût connu de personne dans le pays. L’un et l’autre étaient endimanchés, et l’étranger affectait les air d’un incroyable de bas étage; mais, tandis que son compagnon buvait et riait franchement, lui, le visage à demi caché dans une de ees amples cravates que l’on portait alors, avait l’air d’observer toutes choses, et il sembla à Nérae que les regards sinistres du rôdeur s’attachaient sur lui. Cependant, l’artiste et Laramée ne s’inquiétèrent pas trop de la présence de ces deux hommes et passèrent dans la salle suivante, réservée aux principaux invités. Ils y revirent, en effet, les deux Parisiennes assises à la table d’honneur. On les comblait d’attentions et d’égards, on chargeait lenr assiette des mets les plus délicats, on ne laissait jamais leurs verres vides. Sans doute Durand n’avait mis personne dans la confidence de son mensonge, ear toute la famille les traitait comme des parentes véritables. Néanmoins, les pauvres dames semblaient être dans un mortel embarras, et les regards qu’elles promenaient parfois sur l’assistance témoignaient de leur malaise croissant. Nérae vint se placer en faee d’elles, de l’autre côté de la table. H ne tarda pas à attirer leur attention, bien qu’il demeurât confondu au milieu de gens qui allaient et venaient, et il leur adressa un sourire encourageant. Sa présence sembla rassurer un peu la mère et la fille. Elle se montrèrent plus calmes, plus enjouées, et attendirent patiemment que leur situation voulût bien se débrouiller. Enfin Durand [comprit qu’il pouvait y avoir péril à la prolonger. — Allons, cousines, dit-il tout haut, puisque vous êtes si fatiguées du voyage, je vais vous eonduire à votre chambre... Mais, après vous être reposées quelques instants, vous voudrez bien, je l’espôre, redescendre ponr assister à la danse... et peut-être ma gentille petite Suzette consenti- ra-t-eüe à se dégourdir aussi les jambes! La mère fronça le sourcil; la prétendue Suzette répliqua avec gaieté: — Eh! eh! on verra ça, cousin Durand... surtout si tu veux danser avec moi! L’aubergiste, appelant une servante, lui commanda de prendre une lumière pour accompagner les citoyennes Yidal au premier étage. Lui-méme offrit encore le bras à la mère avee galanterie, tandis que la jeune fille, enchantée d’échapper à eette gène, marchait en sautillant à lenr côté. Nérae et son fidèle aeolyte Laramée, profitant du mouvement qui se produisait dans la foule, se mirent à leur suite, ear le peintre ne voulait pas, autant que possible, les perdre de vue. Par malheur, pour gagner l’escalier, il fallait traverser la première pièce, où le Bergent et son escouade, Gramiehet et Poulinard, étaient eneore attablés. Quand on passa, Nicolas demanda aveo défiance: — Quoi I citoyen Durand, tes parentes songent- elles à quitter la maison ? — Quitter la maison! répéta l’aubergiste avec vivacité, y penses-tu, Nicolas? Elles resteront jusqu’à ln fin des noces, et les noces dureront deux jours... Seulement elles Bont fatiguées, vu que la maison ne se presse pàs de faire réparer les routes et que le eoehe est fort mal rembourré... Elles vont se reposer dans leur chambre. (A continuer). Reproduction Interdite.