UN DUEL AU SAHARA. I. LES FRÈRES EN DIEU.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-03-27 00:00:00

UN DUEL AU SAHARA. I. LES FRÈRES EN DIEU. Par une belle soirée d'été de l'an de grâce 184(5, J'en* Arabes suivaient silencieusement le chemin ef'ondré qui conduit de Biscara à la petite tribu des Ouled-Djellal. Depuis près d'une heure qu'ils marchaient côte à **te, ils n'avaient ,pas échangé une seule parole; l'un et.ràutie recueillis', ils .allaient la lête basse, le front s'observent mutuellement, se jetant à la ."kée quelques icgards obliques. On eût dit , à les se tenir ainsi sur la défensive , de délovaus er"ll'rn- . . Is également craintifs, également soupçonneux, 'Triant Aly et Ren-Mahamoud étaient partout 'ePU'es pour i>amiiié étroite qui les unissait. e,a't en commun qu'ils se livraient à leurs chasses et, quand ils rapportaient une belle peau 1110"chetée de tigre ou de léopard, on n'avait jamais s" !t'|lel avait la plus Wie moitié dans la périlleuse *nlreprise; le prix de la vente de leurs nombreuses eP°uilles ayant toujours élé entre eux scrupuleusemenl pariai S' 1* 1 lon faisait outrage à l'un, l'autre prenait pour «on compte le droit de vengeance, et n'avait repos ni trêve que l'injure ne fût si bien hièe que pas la moindre tache n'en restât. En un mot, ils habitaient Ia même Cabulte, travaillai! ni le même champ de maïs. Aussi bicu qu'ils vivaient ensemble, ils s'étaient souvent juré de mourir ensemble; parce qu'il leur semblait <]IJ ayant parlicipé aux mêmes émotions, ayant eu les mêmes épreuves, les mêmes dangers, ils devaient également avoir même fin. Le jour baissait sensiblement, et les deux Arabes hâtaient instinctivement le pas, comme s'ils eussent été pressés d'arriver. Bientôt ils aperçurent le hau' "niiaret de leur mosquée, qui se découpait eu blau" SUr le bleu rougi du ciel. '*/, Ln imperceptible froncement de sourcil, qui se remarqua à la fois chez Aly êl ßc»-Ma!iamoud', vint suffisamment prouver qu'ils c'l"'ein ) t,„ ce moment plus que jamais, animés d'un« semblable impression. Mahamoud! dit enfin A'l'; eu montrant à son frère un petit tertre à leur proximité, si nous nous reposions avant de continuer notre route? — A la volonté! répondit Ben-Mahamood en dissimulant un sourire de satisfaction. Avant d'aller plus loin, nous croyons utile de tracer rapidement le portrait de ces deux personnages, appelés à jouer le principal rôle dans le cours de cette historielle. Ben-Makitnood , qui pouvait avoir de vin;rt-quntrc à vingt-cinq ans, élait d'une taille haute et droite. Par la brusquerie de ses mouvements, on pressentait en lui une de ces natures fermes comme l'acier, qui tiennent de la trempe du lion. Sa physionomie, d'une extrême mobilité, était on miroir d'acier poli, sur lequel se burinaient ses sensations les plus secrètes. Quand il riait, ses traits se dépendaient et exprimaient une douceur presque féminine; — alors on s'en approchait instinctivement, comme si l'on eût été attiré vers lui par un courant d'air magnétique. Mais, en revanche, quand la colère l'animait, charpie muscle de sou »isage lit pour sa part à lui donner un aspect terrible, menaçant; alors on s'éloignait avcc crainte, comme ou s'éloignerait d'une bête qui aiguise «es griffes acérées et prépare sou n»û'isse~ nient. Ce qu'il y avait dans sa personne de p'°* P-Partlculièremenl remarquable, c'était ses mons'»c'"-'s noitrcs , d'une longueur tellement exagérée, qu'1"" aUeiunaient le milieu de sa poitrine. Sa peau, d'un brun hâlé, achevait de perfectionner ce type africain, q"c "°s peintres s'essavent vainement à reproduire fidèlement sur toile. Pour tout costume, il porlait une espèce de manteau blanc appelé haïk, qui couvrait sa tête, où il était assujetti par une cordelclte eu poil de chameau. Par dessus ce haïk, serré lui-même à la taille par une ceinture supportant un poignard , était négligemment jeté un burnous brun, à parements et à doublure écarlates. Ses jambes et ses pieds étaient nus. Quant à Aly, il ne différait de Ben-Mahamoud que par la couleur. An lien du brun lustré de ce dernier, il était, lui, d'un brun mat; ses moustaches, qni tombaient aussi à moitié poitrine, étaient rousses de même que ses sourcils épais. Du reste, pareille mobilité dan» les traits, pareille ardeur , pareille pétulance. bon costume était également identique, ainsi que sa taille et son âge. Maintenant que nous avons essayé de les faire connaître, nous a,lons reprendre la suite interrompue des événements. Les deux Arabes venaient de s'asseoir, et, api es s'être regardes en face, ils étaient retombés dans leur premier silence obstiné. Aly, qui avait proposé une halle, commença par tirer sa pipe, qui faisait, du côté droit de sa ceinture, pendant à son poignard damasquiné. Après l'avoir durement bourrée, " l'alluma, en accompagnant celle action d'une brusquerie fiUi procédait par saccades. Ben-Mahamoud l'imita. Si bien qu'on n'entendit, durant quelques minutes, que leur bruyante aspiration, suivie dn bruyant rejel de la fumée. La gêne réciproque des deux Arabes se traduisait par un changement O'Minu de position. Ils passaient la jambe gauche sur la droite , puis ils la ramenaient en sens contraire, — cela pour revenir encore à la situai ion première. Jamais l'impatience »'avait été si bien matérialisée. Bientôt Aly, intérieurement miné par une forte sensation, broya, entre ses dents, le bout d'ambre de son chibouk; prenao.' ensuite son long tuyau par les deux extrémités, il le brisa en le frappant violemment contre son genou. Ben-Mahamoud, qui obéissait aussi, lui, aux besoins impérieux de la même emotion, mâcha à son tour l'ambre de sa pipe f qu'il rompit après, comme Aly avait rompu la sienne. Il y avait, dans cette pantomine prolongée, l'expression de mille douleurs intimes, profondes, partagées, dont il eût été curieux de suivre sur leurs traits la progression croissante. — Maharnoud! dit enfin Aly, en jelant sur celui auquel il s'adressait un regard fauve, incisif; nous avons à nous parler, et nous lierions, ainsi que des enfants peureux: soyons francs, Maharnoud! Il s'arrêta un moment ; puis il reprit en s'animant par degrés : — Si l'on te racontait la simple histoire d'un jeune Arabe nommé Ben-Mahamoud, faux frère, profilant des secrels que lui avail confiés Aly, pour se faireai' mer, lui, parjure, de la jeune fille t|ti'Aly aimait tic\aT que dirais-tu pour la justification de Ben-Maharnoud? Je dirais que IJen-lIahamoud a agi selon son cœur, qui parlait plus haut que son droit. _ Oui, poursuivit Aly, les joues vivement colorées, tu as gaspillé notre amitié comme ii„e chose banale, qu'on retrouve à chaque pas, et ,u en ag ]ahsé ig, derniers lambeaux à la porte d'Alméana , ma fiancée_ Que veux-tu? répondit avec pénétration Ben- Mahamoud, l'amour a toujours tué l'amitié et la tuera toujours , comme ces plantes parasites qui enlacent et étouffent le cèdre. A cette déclaration précise, qui ne lui laissait plus la faculté du doule, Aly baissa son front soucieux. — Ecoule, dit-il ensuite d'un ton calme, Alméana te préfère à moi, n'est un fait patent; mais en revanche son père me l'a promise et sa parole ne toc kra pas défaut. Il arrive donc que, nos chances élanl égales, lant que nous nous gênerons , aucun de nous parviendra. ■— C'est vrai! fit avec une certaine aigreur Ben- Mahamoud , deux lions ne peuvent vivre trop longtemps unis. — Alors, acheva Aly. les deux lions se battent à outrance jusqu'à ce qu'il n'en resle plus qu'un seu] debout. Un rayonnement vif s'échappa des prnnellcs ardentes dos deux Arabes. Ils se fixèrent un instant avec un ""iiilloi.neinent mélangé de colère et de bonté: à ''vers iour haine naissante perçait un levain de leur ,P"'« amitié; avant d'être ennemis déclarés, avant . rc en guerre ouverte, ils sentirent le besoin d'une Crni«re marque d'affection. Ta main... H"«*! fit Aly l'œil humide, frère... ta main? ,-épéla Ben-Mahamoud, en tierce temps qu'une larme silencieuse glissa sur sa J0"« bronzée jusqu'à sa moustache, où elle s'arrêta indécise et tremblante. E' ils se pressèrent mutuellement avec une oppress°nindicible. Pendant cet intervalle, la nnit était venue , avec celle brusquerie des régions équiuoxiales, qui ne connaissent pas de crépuscule. Tout était calme , reposé, silencieux: après avoir dormi dans le feu, la nature allait dormir dans la rosée. C'était bien l'heure qui convenait pour arrêter les clauses d'une lutte acharnée , impitoyable comme le motif qui la faisait naître. Ne se voyant pas, on ne peut faiblir. Al jet Ben-Mahamoud , le cœur affreusement serré , la respiration sèche et brève , se mirent à réfléchir sur le pacte qu'ils allaient faire, sur 'e genre de mort à chois ir Après quelques minutes de cc,nplèle absorbtion, Aly s'écria d'une voix ébranlée : — Je n'aurai ni la force ni Ie courage de nie battre avec toi, Maharnoud; mon bras pendrait inerte, au moment de frapper. — Aussi moi, je ferai aid* i répondit Ben-Mahamoud avec égarement. —■ Pourtant, reprit Aly, lu ne voudrais pas me sacnlier ton amour , et le mie" Cs' trop profondément enraciné pour que je te rab.u"1""ne. Comment faire? poursivit.il en pUUSsan[ Uu »oopir péniblement arracher — N'avons-nous pas des ennemis naturels que nous pouvons mettre de moitié dans les sentimens qui nous animent? proposa Bcn-Mahaiu"ud. Ne pouvons-nous confier la chose à la suprême décision du désert et de la faim ? — Eh bien ! questionna Aly avec anxiété. — Eh bien! acheva Ben-Mahamoud en s'expimant avec une véhémence entraîuanle , nous partirons demain vers la direction du Sahara. Et nous irons— nous irons toujours à travers le sable brûlant sous les pieds...., toujours à travers le soleil corrodant, tombant d'aplomb sur la tôle, jusqu'à ce qu'un de nous s'abatte d'épuisement ou d'asphyxie : alors , l'autre , avec la pointe de son poignard lui creusera une fosse, et il n'aura pas le droil de prendre aucun aliment avant d'avoir rendu ce devoir à la mémoire du défunt ; et Alméana appartiendra à celui qui aura survécu. — Qu'il soit fait ainsi, murmura faiblement Aly. Une fois ces conventions arrêtées et scellées par un dernier pressement de main , les deux Arabes se levèrent silencieusement et continuèrent leur route sans ajouter un seul mot. Ils arrivèrent ainsi dans leur tribu. Ayant gagne' 'a hutte qui leur servait de demeure, ils se couchèrent dans la même chambre, sur la même n.'"c> cotrime ils avaient toujours fait; et ils s'endormirent avr'C insouciance, comme si la journée du lendemain nc l.eur ménageait pas un commenceme"' "e *ou Lance, dont le lerme ne devait s'arrêter q»'* ,a mort (,e pun d'eux. (La suite au prochain numéro.)