17 NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite et fin.)
L'UNION., 1868-09-23 00:00:00

FEUILLETON. 17 DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite et fin.) M. AD. LAGUEPIERRE Voici ce que contenait le message: «Hôtel de 18G. «Pardonne-moi, Paul, de t'importuner de «mon souvenir, c'est pour la dernière fois «que je t'entretiens de moi-même; quoiqu'il «me reste beaucoup à pleurer, mes larmes „ne couleront plus qu'au-dedans. Dieu sera «le seul confident de mes peines. «J'ai dit un éternel adieu à la Charmille. «Je laisse derrière moi toute ma vie passée, «tout mon bonheur de jeune fille. «Au seuil du couvent de où je vais «m'ensevelir, laisse-moi te rappeler pour la «dernière fois le rêve de nos belles années, «non dans l'espoir d'éveiller en toi des re«grets, mais pour donner une issue aux san«glots que depuis quatre ans je dévore et «qui n'ont eu d'autre témoin que Dieu. A «la veille de me consacrer à lui, il me par«donnera ce regard profane jeté sur un «bonheur qui n'est plus. «Jusqu'au jour où tu revins du Collège, «je n'avais entrevu dans l'affection qui nous «unissait que le sentiment fraternel qui «unit l'un a l'autre deux enfants élevés ensemble. En recevant à ton retour ce pre«mier baiser qui me remplit de trouble, je «ne sais par quelles lois secrètes, tout pour «moi fut changé en un instant. Ton baiser «m'avait révélé un bonheur que j'ignorai!», «Il allait dominer ma vie. «A dater de cette heure, je devinai ce «que c'était que la vie du cœur. Tu conquis «alors sur mon âme, je ne sais quel étrange «pouvoir, et tu comprendras que ce pouvoir «devint infini, quand il me fut donné de «lire dans ton cœur et d'y découvrir mes «émotions partagées. «L'absence, loin de refroidir cet enthou«siasme, ne fit au contraire que s'accroître. «J'avais foi dans l'avenir. Je me plongeai «nuit et jour dans une pensée constante. «Je me recueillis en moi-même, aimant et «me croyant aimée. „La froideur et la rareté de tes lettres, «combattirent en vain mon amour. Je m'élevai au-dessus des soupçons vulgaires et «les vainquis aisément. J'ai vécu longtemps „de cette magnifique vie, que je consi 1ère «comme la part de félicité que Dieu m'a «faite en ce monde. Elle a cessé le jo rr où «la mort de ton père t'a rappelé vers nous. «Ce jour la, j'ai compris en te revoyant, «que notre passé s'était évanoui de ta mé«moire. «Cependant, je voulus douter de mon «malheur, j'appelai à moi mes illusions déjà «flétries; je cherchai à me persuader que «chez toi, les sources de l'affection étaient «diminuées plutôt que taries, et quelles «refleuriraient plus vivaces et plus belles. «Les heures passèrent pour amener le chan«gement que j'espérais. Et le jour où tes «lèvres murmurèrent des paroles dont tes «regards dénaturaient le sens, je compris «que nous étions séparés partout un monde. «Mes illusions qui cherchaient à reverdir, «se desséchèrent tout à coup. Ce jour-là, «atteinte au cœur, d'une blessure mortelle, «je mourrais par toi et pour toi. «Sois heureux de tout le bonheur que «je n'ai plus... Dieu qui me sépare de toi, «me donnera la force d'accomplir jusqu'au «bout mou sacrifice!.. ton souvenir excepté. «Je n'emporte du monde aucune pensée ca«pable de troubler ma solitude. «Je ne m'arrête à *** que le temps né«cessalre pour écrire cette lettre, que j'en«voie par un des valets de l'hôtel où je «suis descendue. «Quand tu la recevras, je serai déjà loin, «bien loin. Mes mesures sont prises de ma«nière à déjouer les tentatives qu'on ferait «pour découvrir le lieu où je me retire. «Entre nous, il ne doit exister désormais «que la communion qui unit le souvenir des «vivants à la mémoiru des morts — Pauvre petite ! dit Paul en repliant la lettre, la lecture des romans lui avait tourné la tête. Mais où diable sera t-elle allée? joli cadeau qu'on me destinait-là. Une folle qui s'enfuit à l'aventure, sans argent, sans protecteurs, sous je ne sais quel prétexte d'amour trahi l Je vais avertir ma mère de cette équipée. Mme Faucher revenait en ce moment de la chambre de Henriette. L'anxiété se peignait sur son visage. —Je regrette d'avoir de tristes nouvelles à vous annoncer, lui dit son fils en lui donnant la lettre de Henriette. Lisez. Quand elle l'eût parcourue deux fois, Mme Faucher, dont les traits exprimaient une douleur profonde, bien que contenue, sortit en toute hâte. Elle envoya plusieurs hommes à cheval dans les villages échelonnés sur la route, avec ordre d'y prendre des informations sur Henriette, dont elle donna partout le signalement. Resté seul. Paul relut une seconde lois la lettre de Henriette. Vraiment, dit-il, je me félicite du parti que j'ai pris. Dans la carrière que j'ai embrassée, une belle dot ne dépare pas une belle femme ; or, ma cousine n'avait à m'offrir que sa jeunesse et sa beauté, unk'S à une fâcheuse prédisposition au romantisme. Ce n'était pas là la lemme qu'il me fallait. Ce qu'il me faut, à moi, c'est une femme noble et riche, dont l'alliance me pose aux yeux du monde et me permette de placer un pied assuré sur l'échelle des dignités sociales. Paul, voulant mettre en pratique ses idées sur le mariage, faisait de fréquentes visites à Mlle de Marville. Mlle Valentine n'était plus de la première jeunesse; elle avait en revanche de beaux yeux noirs, dont elle savait tirer parti, des mains irréprochables et ce je ne sais quoi qui saisit au premier coup d'œil :dans les femmes de race. Son air de grandeur révélait la fille de bonne maison. Son éducation avait été soignée. Elle peignait à l'huile, parlait l'anglais, possédait une assez belle voix. Avec son nom, ses talents et sa belle fortune, Mlle Valentine de Marville devait assurer l'avenir de l'homme qu'elle épouserait. Paul qui était devenu l'ami nécessaire de la vieille dame, en faisant chaque jour sa partie de trict-trac, prêtait l'oreilleaux douces insinuations que la mère ne manquait jamais de faire en l'absence de Valentine. — Allons, M. Paul, lui dit elle tout bas, un soir qu'il applaudissait Mlle Valentine, qui venait de chanter le grand nir de la Norma, il est temps d'en finir. Tu aimes ma fille et elle t'aime, épouse la. J'ai là dans mon secrétaire une centaine de billets de mille francs, que je te donnerai pour sa dot. C'est un joli présent de noces, n'estce pas ? A ma mort, elle héritera d'un demimillion, ajouta la vieille dame, en humant une prise de tabac. Paul rougit. Cette dot de cent mille francs, encadrée dans la perspective du demi-million, venait d'ouvrir dans son intelligence de nouveaux horizons. Le jeune homme, grâce au développement précoce de son esprit, était arrivé sans transition à cette phase de l'existence où l'intérêt succède au sentiment. 11 jeta un regard furtif sur Mlle Valeutitie de Marville, qui était à son piano et l'aperçut à travers le mirage de sa dot. Elle lui sembla plus belle, plus attrayante que jamais. Il découvrit chez elle des beautés que jusqu'alors, il n'avait pas soupçonnées. Il lui sembla même n'avoir jamais aimé qu'elle.... Un mois après cette soirée, Paul Faucher conduisait à l'autel Mfla Valentine de Marville. Quelques mois après la cérémonie du mariage, il emmena sa femme à Paris, après avoir décidé Mme Faucher et Mme de Marville à l'accompagner. Les deux vieilles dames devaient occuper un appartement au-dessus de celui des deux époux et faire ménage commun avec eux. La dote de Valentine fût employée par Paul à l'acquisition de l'étude de Me Lesourd. M" Paul Faucher est aujourd'hui le notaire le mieux posé de la capitale. La fortune de sa femme, les relations de sa belle mère en ont fait un personnage important. L'homme grave a dit adieu à ses anciennes folies. Il ne met les pieds au théâtre qu'aux jours de ces solennités dramatiques où Paris entier s'y donne rendez-vous. C'est à l'occasion d'en de ces succès que récemment, il s'est décidé à conduire sa femme au théâtre du Gymnase où Rose Bernard venait de créer un nouveau rôle. Paul la première fois en dix ans, M" Paul Faucher a revu son ancienne maîtresse; elle lui a paru franchement détestable. Qaant à Henriette, personne aujourd'hui à Mon'.richard ne je rappelle le nom de la jeune fille, qui disparut si mystérieusement de la charmille.