IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-10-07 00:00:00

IV. La rue était silencieuse, mais non déserte. Les hommes valides qu'on avait pu trouver, c'est-à-dire «ne centaine d'individus, les uns encore enfants, les autres déjà vieillis par l'âge, solidement garottés, étaient étendus pêle-mêle sur la neige. Leurs iamiues,-PèreS, mère8 enfants.-séparés d'eux par quelques soldats et groupés devant l'église, leu dermer refuge e premient J !•« très, n'osant pleurer, car le«, „„„ par instants contre tous aveHes' rires sinistres ou d effroyables menaces, faisaient taire les murmures à coup de fouet. La terreur était peinte sur tous les visages, et les paysans voyaient les flammes dévorer le château de l0Ur seigneur avec une douleur d'autant plus poignante qu'il leur semblait qu'elles emportaient leur dernier refuge ou leur dernier espoir. La consternation causée par un tel désastre, les angoisses de a. séparation et les appréhensions inspirées par 1 attente du retour évidemment prochain des feldjaeger, jetaient sur cette scène de désolation un silence morne et pénible. Chacun était accablé sous le poids de ses propres impressions, et nul n'osait communiquer à son voisin ou laisser paraître ses pensées ou ses tristesses. L'amertume emplissait les cœurs, la stupeur était à son comble. Cependant, les soldats préposés à la garde des ison. niers s'étaient dispersés peu à peu, aUgré de leur ivresse ou de leur penchant au pillage ; cinq ou six plus repus, dormaient à poings fermés ou se vautraient sur la neige, les autres s'étaient giiseé.a dans les chaumières et s'apprêtaient à faire main basse sur toutes choses; très-peu restaient à garder les chevaux et'les urines; mais, non moins affamés de butin que leurs camarades, ils n'avaient pas tardé à aller les rejoindre. Ce fut alors qu'un fait étrange se passa. Un même cri de stupéfaction s'échappa de toutes les bouches et les superstitieux paysans crièrent au miracle, lorsqu'ils virent s'avancer au milieu d'eux une jeune fu> qui, avec ses vêtements flottants, blancs comme la neige, ces cheveux blonds tombant en longues tresses sur ses épaules, ressomblait à une apparition céleste. On la vit se baisser sur les prisonniers et couper leurs liens avec une merveilleuse dextérité. — Hommes libres! s'écria-t-elle les mains tendues vers l'incendie, tant que vous aurez une ,,-outte de sang dans les veines, souffrirez-vous cela? Puis, s'élançant sur les armes abandonnées par les Russes, elle les distribua à ceux qu'elle venait de délivrer. Une immense clameur s'éleva autour d'elle. Les carabines et les lances furent brandies avec enthousiasme; on s'empara des chevaux, et chacun voulut s'élancer au secours de Christian Sobolenski. Mais il fallait songer à résister en même temps aux cosaques qui allaient se rallier et revenir ; on se partagea déjà en deux corps, déjà ,on a'emParait des soldats qui, plus rapprochés que eurs camarades, cherchaient à donner l'alarme, orsqu une Vf)ix panie fou]e cria à trah._ on En même temps, un vieillard prit la pa- sont pas loin; Srd'n • Z **" ae pourraient offrir leurs bras à la cause nationale on veut peut-être exterminer le reste, et po i on a besoin d'un prétexte; dans beaucoup °H T tricts, nos eimemis ont provoqué la rébellion '"t massacré les rebelles. Eva Domeika, ajouta-t-il 6 se tournant vers la jeune fille, ton père fut „° traître. Qui nous prouve que la fille du Russe Domeiki, qui a vendu et livré le père de Chrisüan Sobolenski, ne nous trahit pas?... Mais Eva Domeiki, attentive depuis quelques instants à des bruits qui semblaient partir du petit bois, ne saisit pas tout d'abord le sens de ces dernières paroles. — lâches ! s'écria-t-elle tout-à-coup en jetant un regard écrasant autour d'elle; ils laisseront tuer mon Christian ! Et elle s'élança dans la direction du château. Mais elle fut presque heurtée par Christian Sobolenski qui fuyait, pressant contre sa poitrine le cadavre de sa mère, sous le poids duquel il succombait. Son visage éiait souillé de sang. Vladimir le suivait, protégeant la retraite de son maître. Les feld-jseger qui, après une battue aux alentours du château, avaient enfin découvert les deux hommes, étaient lancés à leur poursuite. Voyant que le comte allait être atteint par eux, Vladimir s'arrêta; on le vit s'agenouiller, ajuster et faire feu des deux coups de sa carabine; deux feldjîeger tombèrent; les autres poursuivirent leur chasse. Vladimir les attendit de pied ferme. Mais Christian ne voulant pas abandonner le fidèle ser- viteur, s'arrêta à son tour, posa à tarre son précieux fardeau, prit ses pistolets et fit feu. Il y eut uu instant de confusion parmi les gendarmes russes. Cet instant suffit pour donner le temps aux paysans, entraînés enfin par le courageaux élan d'Eva Domeiki, d'arriver jusqu'aux deux fugitifs. Ils firent une décharge générale sur les feld-jseger, qui battirent en retraite. H était temps; Christian, épuisé par la perte de son sang et par la fatigue, tomba sur le cadavre de sa mère. Vladimir le soutint, étaucha le sang qui coulait de son front blessé. Eva se jeta à genoux, lui prit les mains, lui parla... Christian essayait de lui sourire, lorsque le vent écartant le voile qui couvrait la morte, le visage de la comtesse lui appanit menaçant, implacable, comme au moment où eU" prononçait le nom maudit de Ladislas Domeiki. Alors, comme si un ressort 1 eût pouBsé, Christian Sobolenski se dressa devant la jeune fille, et repoussant sa main : — Eva Domeika, dit-il d'une voix émue, le sang du bourreau ne peut pas s'allier à celui de la victime. Adieu! éloignez-vous. Eva Domeika resta inerdite. Rassemblant tout son courage, elle allait cependant répondre lorsqu'elle se trouva emportée loin de Christian par un flot de paysans tenus un instant en échec par les cosaques, qui, ralliés aux feld-jseger, tentaient de ressaisir leurs armes. Etrangère en ce moment à tout ce qui n'était pas son ami, elle parvint à se dégager de la foule et alla se réfugier à l'écart sous un arbre. Là elle chercha à rassembler set idées. — Lui aussi, mon Dieu! pensait-elle, il doute de moi, parce que je suis Russe I Tout à coup, les paroles du vieillard lui revinrent à la mémoire, et en les rapprochant de ce que venait de lui dire Christian, elle frémit. — Mon Dieu! s'écria-t-elle, j'ai peur de comprendre... Oh! qui me dira ce mystère?... Ma mère ma mère, ajouta-t-elle, doit tout savoir... Et, se frayant un passage à travers les paysans au risque de trouver viagt fois la mort, elle courut vers la maison de sa mère.