IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-07-04 00:00:00

IV Mais il est temps d’expliquer les allures mystérieuses du comte de Champreux ; pour cela nous devons dire un mot de son passé. Engagé volontaire à dix-huit ans, Hector avait gagné en Afrique l’épaulette de sous-lieutenant de cavalerie, et sa conduite brillante dans une expédition lui avait mérité la croix. Cependant, las de la discipline et rêvant une carrière libérale, griffonnant beaucoup dans ses loisirs et se grisant un peu de ses essais littéraires, il avait brusquement renoncé à l’épaulette du lieutenant qui lui était promis , offert sa démission et quitté Alger pour Paris. On n’est pas impunément inexpérimenté et jenne; il fit toutes les écoles que l’on peut se permettre à vingt ans, bien qu’il approchât de la trentaine. 11 perdit un temps et un argent précieux, et épuisa les dernières ressources de sa mère. Au bout de trois ans, il vivait de travaux de librairie et d’une collaboration assidue à un journal de modes, lorsque le hasard voulut qu’un banquier, désireux de fonder un journal, fût pour louer le local occupé par la publication de modes et remarquât son nom. Il apprit ainsi que le nom et le titre de l’écrivain n’étaient pas un pseudonyme, et que le gentilhomme pauvre portait dignement sa décoration de la Légion d’honneur. Le lendemain , M. Fanlar , — c’était le nom du banquier — faisait prendre l’adresse du comte de Champreux et déposait sa carte chez son concierge. Deux jours plus tard, il lui écrivait et le priait de la façon la plus courtoise de passer chez lui pour affaire importante. Hector se rendit à cette invitation. „Monsieur le comte, lui dit le banquier, je suis allé chez vous, et vous étiez absent. Votre éditeur m’a dit tant de bien de son spirituel collaborateur, qu’il m’a inspiré le désir de faire sa connaissance. — Je suis très- flatté, monsieur... — Mes associés et moi , nous avons repris le bail de votre éditeur. Son local nous convient provisoirement. Notre intention est de fonder un grand journal financier , et nous obéissons en ceci bien Reproduction interdite. moins au désir de donner à nos affaires une plus grande extension qu’à l’intention d’offrir à nos clients un guide expérimenté. Malgré le nombre considérable de journaux financiers, une place est encore à prendre pour un organe consciencieux et intelligent. Non-seulement nous pouvons consacrer à cette œuvre une part de notre temps, mais nous avons aussi les hommes les plus compétents qui nous aideront de leurs conseils ; il ne nous manque plus qu’un rédacteur... et , M. le comte de Cham- preux, nous avons songé à vous. — C’est beaucoup d’honneur pour moi, monsieur, mais je suis entièrement étranger aux questions que vous aurez à traiter. — Je m’en doutai» un peu. Cependant, si nous ne pouvons recourir à vos lumières pour les questions de finance, votre talent de littérature nous sera d’un grand secours pour donner à nos articles le vernis , la correction littéraire indispensable. Vous reverriez notre copie. Vous donneriez au classement des matières, à la forme typographique des soins intelligents... et je ne sais pas quel prix vous pouvez attacher à votre collaboration au journal de votre éditeur, mais six mille francs par an pour commencer ?...“ Six mille francs par an pour commencer !... Hector eût du mal à dominer son émotion. „Vous n'auriez, poursuivit M. Fanlar, que quelques heures de travail par semaine ; notre journal serait hebdomadaire. — Mais s’il se présentait un abonné qui vînt demander un éclaircissement, une consultation?... — En ce cas, monsieur le comte, le garçon de bureau répondrait que voue êtes occupé et renverrait le client à M. Mornus, mon associé. Mais j’aurais une demande à vous faire. Votre position de rédacteur financier ne vous permettrait point de collaborer à des publications de fantaisie. Pendant quelques années, vous devriez renoncer à la littérature. Le pourrez- vous?- — Parfaitement. — Ce sera sans doute une grande privation, mais ce ne sera pas la cause de votre ruine. Je vous intéresserai à quelques affaires. J’estime infiniment la littérature et les gens de lettres ; mais le talent n’est pas toujours un instrument de fortune , et à votre âge, à Paris, avec votre titre et votre nom, on a droit à des millions“. Cet entretien capiteux fut suivi d’un déjeûner oh Hector fit la connaissance de MM. Hartlieb et Mornus, les associés de M. Fanlar, qui furent charmants pour lui. Le soir même il signait avec ces messieurs un traité par lequel il acceptait le titre de rédacteur- gérant du Conseiller financier (*) L’affaire fut conclue avec une légèreté déplorable. Qu'était-ce que la maison Fanlar et Cie? En apparence, cette maison d’escompte et d’avances sur titres était dans la situation la plus solide. Ses opérations étaient considérables. Fanlar avait un hôtel monté sur un grand pied ; on citait ses équipages ; on parlait de ses soirées. Loyal et confiant comme un soldat poète, M. de Champreux c’avait point soupçonné de mystère. Quelques jours plus tard, en ouvrant un journal, il aperçut l’annonce du Conseiller financier , oh son nom, son titre, sa croix étaient mis en vedette, et ce ne fut pas sans un serrement de cœur. Le comte Hector de Champreux, >u, cela faisait très-bien dans l’annonce!... „Rédacteur-gérant responsable11 . Quelles éfait donc la nature et l’étendue de cette responsabilité ?... — Hélas ! il n’y avait pas réfléchi. Une inquiétude vegue s’empara de lui , puis se dissipa aussi rapidement qu’elle était venue. La caisse de Fanlar l’arrachait à des labeurs insipide», aux soucis de l’existence matérielle , et il pouvait, en adressant à sa mère le premier numéro du Conseiller , glisser dans sa lettre un premier remboursement des sommes qu’elles lui avait envoyée» sans compter. La mère était ravie, jet il vivait dans une sécurité presque complète. Il se disait bien parfois qu’il était peu digne de lui d’être devenu l’homme-annonce d’un journal et de faire servir, en la ravalant, sa décoration à une enseigne ; mais il se consolait en pensant que sa mère était heureuse, et qu’en définitive le prix attaché à sa signature était un hommage rendu à sa qualité de gentilhomme et de membre de la Légion d’honneur. Comment ne mystifions-nous pas cette pauvre conscience ! Mais un matin du mois de septembre 1845, se rendant au bureau du journal, il trouva au bas de l’escalier le concierge entouré d’un douzaine de personnes. Au moment oh il passait, le concierge s’élança vers lui, l’air effrayé : „Monsieur le comte, vous montez aux bureaux ? — Sans doute. — Mais ils sont fermés. — Ah!... que signifie?... — Quoi ! vous l’ignorez ? Les bureaux sont fermés par l’autorité. — Que m’apprenez-vous là?... Et M. Fanlar? — En fuite. — Et MM. Mornus et Hartlieb? — Arrêtés. M. le comte ignore donc ce que tout Paris sait à cette heure. J’ai même été surpris en voyant M. le comte. — Vous me croyiez arrêté également? — Ou du moins averti. Peut-être trouverez-vous chez vous une lettre, si vous êtes sorti avant la distribution de onze heures. — C’est possible, en effet. Au revoir, mon ami.“ Et comme il franchissait le seuil, il distingua, dans le murmure des victimes, un mot qui lui fit monter la rougeur au front: „Ah! c’est un de la bande. — Mais, se disait-il, si j’étais compromis, je ne serais déjà plus libre à cette heure. Il ne s’agit sans doute que de la maison de banque, qui a fait la culbute.“ De retour chez lui, il trouva une lettre de Fanlar: „Mon cher comte, „Quand vous recevrez ce billet, je serai à Londres. Les événements m’ont tellement surpris, que j’ai dû renoncer à vous en instruire de vive voix. „Nous sombrons sous un coup de foudre. „Notre campagne, si bien commencée, se termine de la façon la plus désastreuse. Nous étions espionnés par des ennemis acharnés. Ils avaient étutié notre affaire de mines de Médéah que le journal a lancée et dont vous avez fait, en votre qualité d’Algérien, une si brillante description....“ Il terminait eD l’engageant à venir le rejoindre. Hector demeura un instant atterré. D’abord, il ne s’était pas cru compromis, et il se voyait menacé de la police correctionnelle et d’un arrêt flétrissant. Cette affaire de mines de Médéah, une escroquerie évidemment, il l’avait patronnée sans la connaître... lui, comte de Champreux!.., Ah! plutôt la mort qu’une telle dégradation! (A continuer).