Amérique.
L'UNION., 1865-03-19 00:00:00

Amérique. On a parlé, dans ces derniers temps, d'une lettre du général Lee sur l'enrôlement des esclaves. Le Richmond Senlinel nous transmet le texte de cette lettre, qui mérite d'être reproduite ; elle est adressée à l'honorable E. Barksdale, membre de la Chambre des représentants, et datée du 18 février 1865. Voici cette lettre : «Monsieur, j'ai l'honneur de vous accuser réception de votre lettre du 12 courant, relativement à l'emploi des nègres comme soldats. Cette mesure me paraît non-seulement bonne, mais encore nécessaire. L'ennemi se servira certainement d'eux, d'il peut s'en procurer, et comme sa supériorité numérique actuelle lui permettra de pénétrer sur plusieurs points du pays, je ne conçois pas qu'il soit d'une sage politique d'attendre qu'il soit arrivé, lorsqu'en sachant saisir le moment opportun pour agir, nous pouvons l'arrêter dans sa marche. Je ne crois pas que notre population blanche puisse suffire aux nécessités d'une longue guerre, sans être surchargée et sans que d'énormes sacrifices soient imposés à notre peuple. Nous devons, ce nie semble, nous procurer des ressources pour une lutte prolongée et non pas simplement pour une bat ille ou une campagne. «Tout ce que je puis dire en réponse à votre seconde question, c'est qu'à mon avis, lus nègres feront, quand il le faudra, d'excellents soldats. Je crois qu'ils pourraient nous être tout aussi utiles qu'à l'ennemi, qui attache une grande importance à leur concours. Avec de bons officiers et une bonne instruction militaire, je ne vois pas pourquoi ils ne deviendraient pas soldats. Ils sont physiquement doués de toutes les qualités requises, et leurs habitudes d'obéissauce sont la base d'une bonne discipline. Ils offrent un meilleur élément que bien des années dont nous parle l'histoire, et qui doivent à la discipline seule les services qu'elles ont rendus. Il faudrait, selon moi, affranchir ceux qui sont employés. Il ne me paraîtrait ni juste ni sage d'exiger qu'ils servissent comme esclaves. Ce qu'il y aurait, selon moi, de mieux à faire, serait d'appeler ceux qui voudraient bien se rendre à cet appel avec le consentement de leurs maîtres. Uu enrôlement forcé ne donnerait probablement pas ce qu'il y a de mieux, et le recours à la contrainte rendrait la mesure odieuse à eux et à leurs maîtres. «Si le Congrès autorisait leur admission au service et accordait au président la faculté de faire appel aux individus ou aux Etats disposés à fournir leurs contingents, avec la condition d'émaniciper tous ceux qui seraient enrôlés, je ne doute pas qu'un nombre suffisant ne nous mît bientôt en état de faire l'épreuve. Si cela réussissait, la plupart des objections opposées à la mesure disparaîtraient, et si les individus persistaient dans leur répugnance à envoyer >°"s nègres à l'armée, la force de l'opimon publique dans les Etats produirait bientôt une législation devant laquelle s'évanouiraient tous les obstacles „La question doit, ce me semble, être laissée au peuple et aux Etats qui seuls peuvent légitérer suivant les exigences que peut imposer ce service particulier. Quant au mode d'organisation, il faudrait, autant que possible, s'abstenir de toute restriction. L'expérience enseigner» la meilleure voie à suivre, et il y aurait inconvénient à embarrasser ce sujet de clauses et de stipulations qui finiraient peut-être par empêcher l'adoption des réformes suggérées par un essai positif et sérieux. «Je suis avec respect votre, etc., R. E. Lee général."