Ventre à terre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-29 00:00:00

Ventre à terre. Soufflard avait dit vingt fois à ses camarades : — Quand vous êtes traquée, gardez-vous de hâ- ter votre marche ; c’est vous trehir. Tout le monde a le droit de courir, excepté nous. Lesage avait médité cette maxime à l’usage des grinches et des chourineurs. Il l’avait trouvée excellente et s’était promis de la mettre en pratique à l’occasion. C'est ce qu’il fit dès qu’il fut hors du cabaret de Cantin. Il commença par marcher ie front haut et sans presser le pas. Mais dominé peu à peu par la terreur superstitieuse que lui inspirait Milord, il pressa sa marche, rasa les murs et se courba en deux. Si bien, comme l’avait dit Milord en le voyant fuir, que son air et »on allure le dénonçaient aussi clairement qae si le mot assassin eût été écrit en toutes lettres sur son front. Au bout de ia ruelle qu’il avait prise , il s’arrêta un instant. Le soleil brûlait la terre. Le silence était profond. La chaleur, concentrée entre les murs où s’engouffraient les rayons du soleil , et où ne passait pas un souffle d’air, était étouffante. Le fugitif prêta une oreille inquiète. On entendait une espèce de bourdonnement sourd flottant dans l’air incandescent. Rien de plus. Lesege ee fût alarmé du moindre bruit. Il eut peur de ce silence. Il eut peur de se trouver seul, abandonné à lui- même à cette heure critique. Il n’avait ni l’énergie, ni le ressort de Soufflard, et pour lui l’isolement doublait l’effroi du danger. Anivé là, il se demanda s’il devait tourner à droite eu à gauche. A gauche, il gagnait les champs ; A droite, les maisons. D’un côté l’espace, la campagne, et au-delà, les bois; De l’autre, les rues, la foule, les marchands de vin, les cabarets borgnes. Après une minute de réflexion, il prit à droite. Il avait vu la Vollard et la belle Alliette ee glisser, l’une dens un champ d’avoine, l’autre dans un champ de bié. Il pensa que ses camarades préféreraient, comme elles, la campasme aux maisons ; c’est pour cela qu'il se décida à revenir vers la barrière. Il se disait que la rousse ne pouvait manquer de découvrir la trace de ses compaenoD», et qu’elle s’éparpillerait alor» dans la campagne, pensant que la bande avait dû fuir en masse et dans ia même direction. Avant do ee mettre en marche, ou plutôt de reprendre sa course, Lesage voulut s’assurer qu’il était bien seul et qu’il n’avait à redouter de ce côté la présence d’aucun agent. Il avisa, contre un mur peu élevé, une borne très-haute , d’où Je regard devait planer à une grande distance. Il y grimpa aussitôt et s’y dressa de toute sa hauteur. Au même instant un cri se fit entendre à peu de distance. Il porta ses regards de ce côté et il reconnut un des agents qui avaient accompagné Champenois jusqu'au Lézard. — Le faux ivrogne! dit-ii en pâlissant. En effet, c’était Pierrot qui, en dépit de sa prodigieuse agilité , était arrivé trop tard à la ruelie dans laquelle il avait aperçu Lesage. Il restait cloué là, se demandant de quel côté celui-ci avait pu tourner et se désespérant de l’avance qu’il lui laissait prendre , quand il vit sa tête s’élever tout à coup au-deesus d’un mur. La joie lui avait arraché le cri que venait d’entendre Lesage. Au moment même où ce dernier voyait son ennemi s’élancer sur sa trace, il entendait retentir à Reproduction interdite. son oreille un bruit plus terrible que la plus effroyable détonation. C’était l'orgue de Moulin. C’était l’air de Ma Normandie. Lesage se retourna atterré. Il aperçut, à cent pas à peine, le jouenr d’orgue et son compagnon le fontainier. Us avaient vu leurs camarades parlir l’un après l’antre sur les traces des bandits, et en voyant paraître la tête de Lesage, Moulin avait fait entendre son signal, ne doutant pas que quelqu'un des leurs ne fût aux environs et à même de l’emendre. Lesage était entre deux feux. En proie à une indicible teneur, il sauta à terre et s’élança dans la direction des maisons. La peur doublait la puissance de ses muscles et en ce moment Pierrot lui-même ne pouvait lutter de vitesse avec lui. C’est que la ruelle qui s’étendait devant loi était interminable, et tandis que l’un des agents arrivait sur ses talons, les autres s'élançaient sans doute vers l’extrémité de celte ruelle, où il s'attendait à les voir surgir. Il se trompait. Moulin et son compagnon l’avaient vu disparaître tour a coup, mais Rcr.» pouvoir soupçonner de quel cû:é il avait pris H f die. Et ie terrain où ils se trouvaient étant en contre-bas de trois ou quaire pieds avec le chemin, ils ne pouvaient songer à franchir le mur. Us se consultaient tous les deux quand ils virent apparaître tout à coup la tête de Pierrot à l’endroit même où ils avaient aperçu celle du fugitif. Il s’était guidé sur les sons de l’orgue, qui n’avait pas discontinué. Vous l’avez vu, n’est- ce pas? leur cria-t-il. — Oui , de quel côté a-t-il pris ? demanda le fontainier. — Par !à. Longez le mur, sortez par la haie, au bout, et cous lo çmpQ3. Moulin et son compagnon s'élancèrent dans la direction indiquée. L’orgue avait cessé. Il n’était plus besoin de signal. 11 fallait même rassurer le fugitif en lui laissant croire qu'on avait perdu sa trace. Lesage le crut en effet. Ce qui ne l'empêcha pas de toujours courir avec la même vitesse. Le chemin qu’il parcourait aboutissait à une autre ruelle, bordée d’une haie. Cette haie lui barrait le passage. Là il fallait tourner à droite ou à gauche. — Ni l’uu ni l’autre, pensa-t-il tout en courant, je n’ai que ce moyen do les dérouter. Et d’un bond il franchit la haie sans savoir où il allait tomber. Il roula dans un champ de pommes de terre. — Rien de cassé, murmura-t-il en se levant. Et il reprit sa course. Au bout du champ de pommes de terre s’élevaient des maisons. Un instant après Lesage débouchait dans une rue. II jeta un regard autour de lui. Beaucoup de marchands de vin, principal ornement des barrières. Parmi une quantité de façades propres, clrir- voyantes, il distingua un cabaret bas, sombre, d’aspect sordide. Un do ces bouges qui semblent faire appel au vice et au crime. Il entra là. ( A continuer.)