DESTRUCTION DE LA FLOTTE DE MEDINA-CŒLI. Episode de l'hist. des Pays-Bas. (SUITE ET FIN.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1844-08-21 00:00:00

DESTRUCTION DE LA FLOTTE DE MEDINA-CŒLI. Episode de l'hist. des Pays-Bas. (SUITE ET FIN.) A celle vue les Espagnols indignés poussèrent un cri de fureur, et, sans attendre les ordres de leurs chefs , les canonni.rs du vaisseau amiral, qui était le plus proche, coururent à leurs pièces. Un moment après , les triples batteries de ce navire immense commencèrent à tonner. Ses flancs noirs vomirent un tonent de feu, et l'explosion de celle décharge effroyable souleva et fit trembler le bâtiment. Pendant quelques secondes une fumée épaisse ne permit pas de juger de l'effet de cette bordée; mais les Espagnols ne doutaieut pas qu'elle n'eut anéanti le flibot. Ils furent tirés de cette erreur par le sifflement des boulets ennemis qui, rasant leur tillac, renversèrent quelques officiers à côté de don Juan de la Cerda. Alors leur rage ne connut plus de bornes, et mettant toutes leurs voiles dehors, ils poussèrent droit au navire zélandais, dans le dessein de le couler à fond. C'était ce qu'avait prévu l'amiral de Zélande. — Lieutenant, cria-t-ilau jeune officier qui se tenait à l'autre extrémité du tillac , faites diminuer les voiles. Il faut encourager le Castillan à nous poursuivre, et avec l'aide de Dieu nous le mènerons là d'où la main des hommes ne saurait le retirer. On exécula cet ordre avec promptitude, car la décharge du gros vaisseau ennemi n'avait produit que peu d'eflét à bord du flibot, et ce bonheur avait redouble l'ardeur des marins. Cependant leur position n'était pas sans danger. Outre le navire de don Juan, plusieurs autres de même force s'avançaient contre eux de divers côtés et commençaient à faire jouer leur formidable artillerie. De temps en temps les boulets enlevaient quelques cordages , déchiraient quelques voiles, et abattaient quelques matelots. Uu morne silence régnait à bord du bâtiment, et n'élail interrompu que par le bruit du canon. Guillaume, les bras croisés sur la poitrine, regardait le combat avec autant de sang-froid que si les balles ennemies n'eussent pu l'atteindre , taudis qu'Ewoul Pielersen Worst, penché sur la galerie du flibot, tenait les yeux fixés sur la nier , comme s'il eût voulu lire au fond des eaux, et donnait ses ordres au pilote, non plus à haute voix , mais par gestes. — Vous êtes blessé, amiral, sécria Joos de Moor, en le voyant chanceler. — Ce n'est rien, lépondil-il , cn fermant sa grosse Capolte de marin. C'est le veut d'un boulet qui a failli me renverser. Quelques momens après il se redressa : ses joues ordinairement pâles, étaient couvertes d'uue vive rougeur ses yeux brillaient d'un éclat singulier et la joie se peignait sur toute sa figure. — Tout va bien , dit-il au prince d'Orange. Maintenant, pilote, à tribord! Le navire, obéissant au gouvernail, tourna, et présenta le travers au vaisseau du duc de Médina-Coeli, que les Zélaudais cauonuêrent alors avec la plus grande vivacilé, tandis qu'il ne pouvait répondre qu'avec les deux pièces de chasse placées à l'avant. Pour obvier au désavanlagc qu'une pareille situation lui donnait, don Juan de la Cerda ordonna de virer. A ce commandement, son pilote , qui clait de l'Ecluse , pâlit : — Seigneur, s'écria—t-il, il sérail bien dangereux de nous mettre en travers dans le passage où nous sommes engoués. — Es-tu donc aussi d'intelligence avec les rebelles ? lui répondit le capitaine de vaisseau -, meurs , traître , meurs ! En parlant ainsi, l'Espagnol porta trois coups de poignard à ce malheureux , dont le cadavre roula dans la mer. Un pilote biscayen lui succéda et changea la direction de la barre, tinilis que ccnl matelots faisaient tourner péniblement les vergues immenses. Le navire obéit enfin , et présente aux ennemis ses flancs hérissés de canons. Déjà les pièces sont pointées, la foudre gronde, elle va éclater. Tout à coup une secousse efloyablc fail reculer le bâtiment; les mais gémissent, les cordes se rompent, les armes tombent des mains des matelots : la proue avait touché et la carène était ouverte. Un moment celte masse énorme resta immobile cl ca équilibre sur le banc de sable qui l'avait arrêtée-, mais bientôt le vent, qui s'engouffrait avec violence dans ses voiles, la fail chanceler. Elle s'ébranle, se soulève, retombe, et, se penchant sur le côté, plonge un de scu flancs presque loul entier dans la mer. Ewoul Pictcrsen Worsl contemplait d'un œil tranquille ce spectacle effrayant. A présent , dit-il au prince d'Orange , ils onl fermé eux-mêmes le seul passage qui leur restât. Entourés de bas-fonds dont ils ne peuvent se dégager, tous ces vaisseaux toucheront quand la marée baissera Vous voyez , Claas Claasscns , que j'ai rempli ma promesse Il s'arrêta un moment, el reprit d'une voix plus faible : Ma tâche est accomplie. Je désire que Baudouin Ewoiitsen me succède Mon lieutenant prendra en attendant le commandement du navire... Amis ! continuez à servir glorieusement la pairie... Noble Guillaume, veillez toujours sur elle. Il n'en dit pas davantage : ses joues devinrent pâles , ses yeux s'éteignirent et il tomba. Sa main avait lâché sa capolte de matelot; elle s'ouvrit dans sa chute , el l'on vil sa poitrine ensanglantée : car dès le commencement de l'action , il avait élé blessé mortellement, et son âme généreuse semblait n'avoir attendu pour s'exhaler que le moment delà victoire. Toas les yeux se remplirent de larmes en voyant tomber l'homme dont la vie et la mort avaient élé si héroïques. L'équipage , rangé autour du cadavre de son c)ief , oublia quelques moments les ennemis et le danger. Chacun eût voulu donner sa vie pour racheter celle de l'amiral : car Evront Pictersen Worst avait élé le père de ses marins. Le prince d'Orange fut le premier qui prit la parole ; e était un homme vertueux, dit-il, ses dernières pensées ont ete pour son pays. Puissions-nous tous tomber comuie comme lui dans un jour de triomphe ! Guillaume cuit trisie en prononçant ces mots ; un pressentiment funeste semblait l'averlir'que le 1er espagnol l'aiteindrait, non pas sur le champ de bataille, mais au sein du repos , el presque dan» les bras de son épouse. Quand les malelots sonireni de la morne stupeur où les avait plongés la mort de l'amiral, par un mouvement uua • nime et spontané ils s'écrièrent tcus ensemble : Vengeance ! vengeance pour le brave Worst! Vengeance ! répéta d'une voix altérée le jeune lieutenant auquel appartenait maintenant le commandement du flibot. Qu'on prépare une chaloupe et une chemise soufrée : je veux brûler l'amiral espagnol. Nous le brûlerons! répéta tout l'équipage, et quand on eut apporté l'artifice incendiaire et lancé une chaloupe à l'eau , il n'y eut pas uu seul homme qui n'enviât l'honneur d'accompagner le nouveau capitaine. Quatre seulement en obtinrent la permission ; ils s'élancèrent dans le frêle esquif, le jeune officier les suivit , el ils s'éloignèrent à force de rames, emportant avec eux les vœux de lous ceux qui se trouvaient sur le flibot. Le vaisseau espagnol restait isolé sur le banc où il avait brisé sa proue. Les navires qui le suivaient avaient viré de bord pour s'éloigner des bas-fonds, et personne ne songeait à secourir l'amiral. Il avait aussi perdu sa chaloupe par l'indiscipline de quelques matelots qui s'y étaient jetés à la hâte, laissant leurs chefs et leurs camarades se tirer d'affaire comme ils le pourraient. Dans celte extrémité, le duc , conservant son courage et sa présence d'esprit, avait fait jeter dans la mer lous les riches bagages qui encombraient le bâtiment. Il faisait bouclier les voies d'eau et pomper sans relâche. Lui-même se mêlait aux travailleurs , les animant par son exemple; et grâce à ses efforts , le vaisseau paraissait près de se relever. Déjà les Epagnols reprenaient courage quand , à travers la fumée épai se qui euvironnjit le navire, ceux qui se trouvaient à la proue aperçurent un pclit canot qui n'était plus qu'à une demi-porlée de fusil. Qui êles-vous, braves gens? cria le capitaine aux marins qui montaient cette frêle embarcation ; pourquoi venez-vous ? Le jeune officier debout à l'avaut du canot le laissa répéter deux fois sa question; voyant enfin qu'on se préparait à faire feu , il répondit d'une voix forte : Nous sommes des gueux , et nous venons vous brûler ! A ces mots il fut salué d'une grêle de balles qui sifflèrent autour de sa tête sans l'effleurer; mais deux de ses compagnons tombèrenl. — Encore un coup de rame , mes amis! dit le brave jeune homme aux deux marins qui lui restaient. Ils obéirent ; mais aussitôt une seconde décharge les renversa. Louis de YVinchcstre restait donc seul; mais le dernier coup de rame avait amené sa barque jusque sous la poupe du vaisseau. Il se pencha , saisit une pique à laquelle était attaché l'artifice , la brandit et l'enfonça à l'endroit où venaient se fixer les haubans du dernier mât. Tirant alors un pistolel de sa ceinture , il l'approcha de la chemise soufrée, fil feu, et au même moment disparut dans la mer. L'artifice redoutable vomit d'abord une fumée noire et suffocante; bienlôt des étincelles brillent, la flamme éclate, et, augmentant d'activité à mesure qu'on la couvre d'eau, elle menace de consumer la poupe entière. A la vue du danger, l'audace des Espagnols se réveille, et, avec le courage du désespoir, ils bravent à la fois le feu el les ondes. Les uns ébranlent et arrachent la pique fatale , à laquelle est suspendue la chemise de soufre , les autres s'efforcent d'éteindre l'incendie en l'étouffant sous des voiles mouillées. On coupe , on précipite dans les flots les porte-haubans embrasés, el dans un moment le pont est débarrassé des affûts, des tonneaux, de toulce qui pourrait offrir une proie facile à l'élément destructeur. Mais une flamme bleuâtre a glissé le long d'un cable; elle parvicut à la hune du dernier mât, s'y attache, l'enveloppe, la dévore; puis courant de cordages cn cordages, de vergues cn vergues et de mais en mâts , elle vole de Tune à l'autre extrémité du navire. Alors on voit tomber sur le lillac les lambeaux flamboyants des voiles et des pavillons; la résine , dont loutcs les parties du gréement étaient enduites, se fond et se précipite cn pluie de feu • les mâts embrasés se fendent et se brisent a grand bruit et l'incendie victorieux ne laisse aux malelots d'autre voie de salut que la fuite. Il restait à bord du vaisseau une misérable barquette que le soleil et les vers avaient mis depuis longtemps hors de service. On la dégage, on étouffe le feu qui commençait à l'atteindre, et don Juan de la Cerda , suivi de douze de ses principaux officiers, s'estime heureux d'entrer dans cette frêle machine; il descend dit pont, il se place dans le canot, et versant des larmes de rage, s'éloigne à la hâte du bâtiment embrasé. Alors les matelots se jettent à la nage pour atteindre la terre ou gagner les autres navires espagnols. Mais les soldats qui se trouvaient sur le vaisseau, abandonnés de leurs compatriotes el enveloppés par la mort se livraient au plus affreux désespoir. Ils parcourent le tillac cn poussant d'horribles imprécations , ils saisissent leurs armes , font feu sur leurs chefs qui les ont délaissés , et jettent de grands cris de joie cn voyant tomber trois des seigneurs castillans qui accompagnaient le duc. Mais lorsque la pelile barquette est hors de la portée de leurs mousquets, c'est à eux-mêmes que leur fureur devient fatale : ils se jettent les uns sur les autres, se déchirent, s'égorgent, et celle horrible boucherie ne cesse qu'au moment où le dernier d'entre eux a rendu le dernier soupir. Forcé de prendre le large pour éviter le feu de ses propres soldats, le duc de Médina-Cœli vint passer presque sous les batteries du flibot zélandais. Rien ne paraissait plus facile que d'anéantir son esquif; mais Guillaume de Nassau défendit de tirer sur son ennemi vaincu , et celui que les Espagnols accusaient d'avoir foulé aux pieds les lois de l'honneur et de la nature, leur donna l'exemple du respect dû au malheur. Cependant le brave sire de Winchestre, qu'une balle avait frappe à l'épaule et renversé dans la mer, n'était point devenu le jouet des flots : rappelant lout son courage il luttait, malgré sa blessure, contre le courant qui Peutralnail, et chaque fois qu'il sentait ses forces prêtes à l'abandonner, il élevait la têle à la surface de l'eau et fixait ses regards sur le navire ennemi : sa vigueur se ranimait alors , à la vue des flammes qui dévoraient l'immense vaisseau ; il oubliait son danger cn contemplant son triomphe et un noble orgueil se peignait sur sa figure. Après avoir nagé pendant prés d'un quart d'heure ( car la plaie qu'il avait reçue ne lui permettait pas de fendre rapidement les ondes ) il parvint enfin près de son flibot. Le capitaine ! s'écrièrent tous les marins en l'apercevant ; voici le capitaine ! Aussitôt une chaloupe est mise en mer , dix hommes s'y précipitent et recueillent le jeune officier. Ils l'entourent , le félicitent, le serrent dans leurs bras ; ils ne voient plus cn lui leur chef, mais leur ami, leur compagnon d'armes, le vengeur de l'amiral et de la patrie. — Tout va bien à bord ? demanda l'intrépide jeune homme. — Tout va bien, capitaine: nous avons réparé le désordre que 'es décharges de l'ennemi avaient causevdans nos manœuvres , et nous sommes prêts à lout entreprendre — Eh bien ! mes amis , l'arriére-cspagnole nous menace encore , préparons-nous à un second combat. — A une seconde victoire , reprit un matelot On arriva au flibot : deux marins prirent le sire de Winchestre dans leurs bras , car il était trop fatigue pour qu'on le laissât monter seul sur le pont. Parvenu sur le tillac, il voulut mettre un genou en terre devant le prince d'Orange qui accourait pour le féliciter ; mais Guillaume ne lui eu donna pas le temps, el le pressa sur sa poitrine - Brave jeune homme, dit-il, lu us mérité aujourd'hui l'estime et l'admiration de tous tes compatriotes- mon amitié est la seule récompense que je puisse t'offrir. — C'esl la plus douce et la plus glorieuse, s'écria l'of-» ficier ; c'est la seule que j'ambitionne  H.-G. MOKE