UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIV L’évasion. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-18 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. XIV L’évasion. (Suite.) LOUIS COLLAS 28 PAR Rappeloz-vous mon avis ; prenez bien vos précautions.'' Je fis part de cet entretien à Bramil, nous reconnûmes la vérité des observations de l'officier et la nécessité d'ajourner l'exécution; Platof étant au courant de l'affaire, l'associer à nos projets n'ajoutait pas un péril de plus, et nous pouvions trouver en lui un utile concours ; aussi, malgré la répugnance de plusieurs d'entre nous à accepter la participation d'un officier russe, nous nous décidâmes à nous l'attacher. Nous n'eûmes pas à le regretter, notre périlleuse tentative rentrait dans les goûts de son esprit ardent et aventureux. Familiarisé avec les habitudes de la police russe, il était plus propre que personne à la déjouer et à la dérouter; il y porta la passion d'un homme qui est heureux de prendre sa revanche d'un ennemi qui l'a fait souffrir ; si nous échappâmes au danger qui avait failli tout compromettre avant l'exécution do notre projet, c'est à lui que nous en fûmes redevables. Quelques jours après il vint à moi. „Tout marche à souhait, me dit-il; remercions Dieu d'avoir choisi le général Nathaline pour succéder à cet excellent Apraxin. Ce gros homme au teint monté en couleur, à l'épaisse moustache, au cou apoplectique, est précisément celui qui nous convient, c'est un brutal soldat que sa suffisance aveugle, et qui donne tête baissée dans les pièges les moins compliqués; figurez-vous que je suis en grande faveur auprès de lui. Contez-moi ce chef-d'œuvre de diplomatie. Ce n'a pas été difficile, je vous assure. Vous savez que je tourne assez facilement les vers; ce talent m'a été trop fatal pour que j'en tire vanité; j'en ai adressé quelques-uns au général; j'y célébrais ses exploits; j'avais le bonheur de connaître une circonstance dans laquelle il a fait preuve d'un courage réel, j'en ai tiré parti. Cependant, mon encens était tellement grossier, que je craignais qu'il n'en pût digérer l'odeur; mais sa vanité n'a pas ces délicatesses. Il a naturellement trouvé que j'étais un grand poëte et m'a fait appeler. Après les compliments d'usage, il m'a demandé si j'appartenais à l'illustre famille des Platof; sur ma réponse affirmative: „ Quoi! ce grand homme de guerre... Est mon oncle. „ Comment se fait-i1...? „ Que je sois encore lieutenant en Sibérie; c'est bien simple: on a voulu relever le prestige de la discipline par l'exemple d'un homme porteur d'un des plus grands noms de la Russie, subissant les ennuis d'un poste si humble; do plus, je suis chargé par mon oncle do transmettre en haut lieu des renseignements sur l'état de la colonie; j'y ai pris goût; malheureusement je crains de ne pouvoir rester longtemps ici ; il paraît que le ministre tient à m'appeler auprès de lui. „Ces mensonges efirontés obtinrent un plein succès; le général me félicita de mon abnégation; je m'aperçus bien vite que j'étais à ses yeux un personnage qu'il fallait ménager et dont l'influence pourrait ne pas lui être inutile. Sa voix prit pour moi ses inflexions les plus caressantes ; il m'offrit ses services et me pria de lui communiquer le résultat de mes observations sur le pays. „Le lendemain, il m'emmena à la chasse, et j'achevai de faire sa conquête; je suis bon tireur, je connais les bons endroits ; puis j'avais à ses yeux un mérite qu'il apprécie fort. Il est un des plans distingués buveurs que j'aie rencontrés dans notre Russie, qui est si riche sous ce rapport, et moi, à l'occasion, je bois comme un... Allez toujours, comme un Polonais? Ma foi, c'est ce que j'allais dire, les proverbes sont, dit-on, la sagesse des nations; je laisse cotte sottise à son compte. „Ce n'est pas tout; les papiers trouvés sur Koléief, et dont vous m'avez donné communication, m'ont permis de lui faire des révélations qui lui ont laissé la plus haute idée de ma perspicacité. Je suis devenu son conseiller, son secrétaire; je trouve moyen de lui faire faire a peu près tout ce que jo veux, en lui laissant croire que ce sont ses propres idées qu'il adopte. C'est ainsi que je l'ai décidé à éloigner, pour des missions, le chef de la douane, le préposé à la police, dont la présence aurait pu nous gêner. J'espère employer non moins utilement le temps qui nous reste. A propos, n oubliez pas les vivres, les armes, les munitions, les chevaux. Tout est prévu. Adieu donc, je vais chez le général." Bramil commandait le poste de garde à la porte du général Nathalinc. Les hommes placés sous ses ordres, presque tous circassiens, étaient couchés, sauf le factionnaire, dans une pièce étroite qu'une épaisse fumée enveloppait. Platof échangea quelques mots avec Bramil, qui se promenait sur la place, et entra chez le général. Ce dernier reçut avec une affabilité affectueuse le jeune officier! „Eh bien! mon ami, lui dit-il, quoi de nouveau '? Mon général, je ne connais de nouveau que l'enthousiasme dont vous êtes l'objet, mais ce n'est déjà plus neuf, car, depuis que vous êtes ici, chacun répète : Pourquoi n'avons-nous pas toujours eu à notre tête un gouverneur comme le général Nathaline? Vous êtes un flatteur, Platof, dit le général en se rengorgeant. Jamais l'ordre n'a été plus complet. Oh ! pour cela, on no bronchera pas tant que je serai ici. On le sait bien. Votre énergie et votre vigilance gênent bien un peu certains subalternes qui voudraient empiéter sur vos attributions. ) Vraiment, je les y engage, vous m aiderez ù les connaître, pour que je leur rappelle les devoirs de la hiérarchie. Vous me demandez là un service bien pénible, et si je n'étais pas animé d'un dévouement aussi absolu, je ne m'y prêterais pas. Je le sais, mais le patriotisme vous lo commande. Vous dites donc que les dispositions de la population sont bonnes. Excellentes, mon général; est-ce qu'on aurait voulu vous suggérer d'autres idées? Bah! des poltrons. Qui veulent faire du zèle. C'est ce que j'ai pensé. Il faut tout dire, mon général. Vous tenez la ville d'irkoutsk et ses habitants dans la main, c'est certain ; mais je ne sais si, dans les pays environnants, la tranquillité est aussi sûre. On a perdu l'excellente habitude d'y envoyer des troupes qui maintenaient le prestige do l'autorité; il en est résulté que les lois du gouvernement y sont méconnues. On me disait à l'instant que, sur les bords de l'Oka, se produisent des symptômes regrettables, et que l'envoi immédiat d'un régiment de cavalerie y produirait un excellent effet. Et pourquoi ne pas l'envoyer? Ah! voilà! le colonel Romanzoff ne juge pas à propos d'y aller, il prétend qu'il est seul jage de la question. On verra bien; écrivez un ordre qui l'oblige à partir immédiatement. C'est cela, il pourra être de retour dans la nuit; mais ne pensez-vous pas que l'envoi d'un régiment d'infanterie sur la route de Kirensk, oii la situation est la même, serait également opportun? Yous avez raison, j'avais déjà pensé qu'il fallait que l'autorité montrât ses forces, écrivez aussi cet ordre." Platof s'empressa de faire expédier ces instructions, et en obtint d'autres qui avaient pour résultat d'éloigner quelques personnages gênants. „Quclle lourde tâche est la mienne, dit le général; la responsabilité qui pèse sur moi est terrible. Si nous nous reposions un peu, nous l'avons bien gagné ; allez donc prendre, dans cette armoire un flacon de l'eau-de-vie que vous m'avez fait envoyer par le fabricant du quai Nicolas. Vous avez eu là une bonne idée, ce sont des attentions que ces gens de commerce ne devraient jamais oublier à notre égard." Le général leva à la hauteur de l'œil le verre plein d'un liquide dont la couleur d'ambre paraissait charmer son regard. Il le vida d'un trait ; Platof eut soin de le remplir à plusieurs reprises et lui fit raison, mais d'une façon discrète; le général, devenu bavard, livra au jeune officier le mot d'ordre, le mot de ralliement des troupes et satisfit sa curiosité avec la bonhomie particulière aux buveurs; la conversation continua jusqu'au moment où le général, plongé dans un profond sommeil, remplit la chambre de ses ronflements sonores. Platof prit alors quelques papiers, et, laissant son chef à son recueillement, sortit. Il s'entretint un instant à voix basse avec Bramil, puis il ajouta tout haut: „Son Excellence a défendu de laisser entrer personne sous aucun prétexte, elle est absorbée par un travail pressé." En ce moment, le colonel Romanzoff se présenta pour parler au gouverneur. „Colonel, lui dit Platof, n'avez-vous pas reçu l'ordre de conduire votre régiment sur l'Oka ? Je l'ai reçu, en effet, et mes hommes sont sous les armes, mais il m'est revenu des bruits étranges dont il faut que j'entretienne le général. Impossible, dit Bramil. Cependant. Cependant je vous ferai observer que la consigne est formelle, et que votre premier devoir est d'obéir ; si vous prenez la terrible responsabilité d'y manquer, je ne m'y associerai pas, et j'aurai le regret d'employer la force." Le colonel mordit sa moustache, et, rejoignant ses hommes, donna d'une voix vibrante de colère l'ordre du départ. Quelques instants après, on entendait le bruit du galop des chevaux qui s'éteignait dans les faubourgs. „Je vais, dit Platof, faire couper le pont derrière eux pour retarder leur retour ; tenezvous prêt." Il faisait ce jour-là un temps brumeux, et les ombres du soir descendaient prématurément sur la ville. Les cloches de l'église Saint-Wladimir firent entendre des sons inaccoutumés; c'était le signal. Les conjurés, guidés par Platof,  par Ladislas, Bramil et moi, se répandirent de tous côtés. Le mot d'ordre que nous donnions nous ouvrait toutes les portes; nous allâmes au dépôt d'armes compléter notre armoment, l'arsenal nous fournit des munitions ; dans le vaste établissement où se trouvaient les elievaux, nous trouvâmes plus de résistance et les Circassiens furent obligés de casser quelques têtes à coups de pistolet. Nous choisîmes des montures, en ayant soin, autant que possible, d'en prendre chacun d'eux, afin do pouvoir remplacer celle qui serait épuisée; puis nous chassâmes dans la plaine avec accompagnement de grands cris et do coups de fouet ce qui restait de chevaux, do façon qu'on ne les eût pas sous la main pour nous poursuivre. Notre programme fut complètement rempli ; en comptant ceux que nous n'avertîmes qu'à la dernière heure, et ceux qui, voyant le succès du complot, se joignirent spontanément à nous, nous dépassions le nombre de trois cents. Une fois ralliés, nous nous dirigeâmes à toute bride vers le sud; nous produisions le bruit d'un ouragan et passions avec la rapidité do l'éclair. (A continuer.)