48 FEUILLETON XXI La veillée de la malade
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-06 00:00:00

48 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XXI La veillée de la malade PAR et Octave Féré Eugène Moret Elle s’était levée tard et avait encore reposé dans l’après-midi. Elle était heureuse de S8 sentir mieux et près de son père qui lui parlait doucement de choses et d’autres. Le pauvre homme prolongeait ausai cette soirée pour ae donner le temps d’aborder l'entretien qu’il voulnit avoir et qu'il ne savait comment amener. — Ah çà, dit-elle alors, m’expliquerez-vous, mon cher père, commeit il se fait que mon médecin m’a abandonnée comme cela tout d’un coup ? — Ne te l'ai -je pas dit ? — J’avoue n’avoir pas bien compris. — Un sppel imprévu. — Sans doute, mais ce médecin-là n’est pas seulement notre médecin, c’est aussi notre ami, notre... fiancé... presque... notre époux, — comment a-t-il pu nous quitter comme cela inopinément ? — Petite curieuse.:. Ne peut-il avoir quelques affaires ? — Mais lesquelles ? — Ob ! tu m’on demandes trop. — Expliquez-moi. — Il est question d’une parente très malade. — Mais, moi, je l'étais saisi et il m’a abandonnée. — Toi, tu allais mieux. — Avant-hier, pa» beaucoup. — Il a laissé par écrit tous les soins qu’il y avait à te donner. — C’est agir en homme prudent, mais étrangement pour un fiancé. — Ne songe pas à l’accuser. — Dieu m’ea garde! s’exclama la pauvre eifant éclatant soudain en sanglots, et se laissant tomber dans les bras de son père. — Que veut dire ceci? fit-il surpris et ému. — A quoi bon me tromper... ne sais-je pas tout? — Quoi? — Plus longtemps il m’est impossible à mon tour de dissimuler, et cependant je me l’étais promis. Pas plus que vous, mon père, je ne peux mentir. — Mais que aais-m? — N’ai-je pas entendu... saisi des lambeaux de conversation, deviné le reste?... Oh! ce qui importe pour moi, c'est que je sais aussi qu’il n’est pas en danger. — Quoi! tu sais que Raymond «’est battu ea duel ? — Avec le duc de Rivarez... Oui.., Quant à m’expliquer ce duel, par exemple j’avoue... Le vieillard prit ea tête dans ses mains et la relevant avec effort il se rapprocha de ea fille. — Ecoute-moi, dit-il, j’ai à te parler et j’ai besoin de toute ton attention: autant en ce moment que plus tard. Geneviève essuya ses larmes et commanda à ses sanglots. — Je vous écoute, dit-elle. Ils étaient dans une grande pièce située aa rez- de-chaussée et »'ouvrant sur les jardins qui s’étendaient sur le derrière de l’hôtel. Cette pièce servait d’avantage l’été que l’hiver, grâce à sa situation exceptionnelle. C'était à la fois un salon de conversation et un lieu de repos. Isolées de toutes le» autres parties de l’hôtel sauf la chambre à coucher de Geneviève à laquelle elle accédait par une double petite porte dérobée et par un couloir d’une losguenr de deux mètres à peiue, c’était le lieu de prédilection de la jeune fille, celui oh elle vivait et aimait à se retrouver. Tout un côté, le côté donnant sur le jardin, était une muraille de glaces sur laquelle se drapaient d’immenses rideaux de soie d’une nuance claire. Aussitôt qu’un rayon de soleil frappait à la vitre étincelante, on tirait les rideanx, et ceox-ci, s’écartant, laissaient s’échapper une bordure de guipure bouillonnant le long de ia corniche des flots de mousseline qui en modéraient l'éclat trop vif. L’éié, la glace s’ouvrait, les rideaux s’éffaçaient, la mousseline flottait à la brise des soirées chaudes. Cette pièce devenait un paradis. Elle était alors fermée, mais rien n’avait été négligé pour en rendre le séjour plus agréable. Il y avait des fleurs à tous les angles, des corbeilles pleines de mousse et desquelles s’échappaient des plantes rares. Le pied foulait d’épais tapis plus confortables qae riches, mais d’un goût surtout exquis. Deux lampes potées sur la cheminée, et brûlant silencieuses sous leurs globes dépolis, éclairaient ce délicieux petit coin de terre oh régnaient tant de craintes, d’appréhensions et de douleurs depuis quelque temps. — Ta aa apprit le duel de Raymond et de Rivarez ? — Oui... par la garde malade qui causait avec uno des femmes de service; toutes deux me croyaient endormie. — Et tu sais que Raymond • été blessé? — Oui, mais sans gravité. — En effet, un grand repos est nécessaire; mais il n’y a aucun péril pour notre meilleur ami. — Mais la cause de ce duel? — Je l’ignore. — Est-ce cela que vous aviez à me dire et que vous m’annonciez avec tant de solennité, dit Geneviève, chez laquelle la malice et la jeunesse triomphaient toujours alors même qu’elle était le plus affligée. — Prends patience et crois à la sincérité de la moindre de me* paroles. Je voulais te taire ce duel, de crainte de t’inquiéter. Tu l’as appris en dehors de moi; je ne chercherai pa» à te le nier. C’est la vérité; mais quant à t’apprendre la cause de cette rencontre, je te jure que je l'ignore. — Ce n’est guère croyable. — C’est ainsi. — Raymond a dû vous l’apprendre. — Il l’ignore autant que moi. — Rivarez, alors? — Qui sait s’il ne l’ignore pas aussi? La jeune fille fit un geste d’étonneuient. — Je crois cette fois que vous voui moquez dn moi, dit-elle. — Non certes, avoue que ce ne serait ni le lieu ni l’heure. — En effet, et cepeudant... — Raymond s’est battu avec Rivarez pour une cause futile, pour quelques mots un peu durs échangés dans un salon et publiquement. — Mais ces mots, qui les a provoqués? — Rivarez... Ce qui t’explique que Raymond, insulté et forcé de se battre, ignore absolument la raison qui a pu porter Rivarez à lui chercher querelle. — Alors il ne devait pas te battre. — L’insulte était grave, publique..: Il n’y avait pas moyen de reculer... crois-moi; autrement, Raymond te fût abstenu. C’est ua homme sage, de rai- Reproductioi iaterdlte. son et de cœur. Il t’adore; sa plus grande ambition est de te rendre à la santé et de t’appartenir: il ¦'allait pu» de gaieté de cœur exposer se» jours contre un fou, que la veille, il ne connaissait pas. — Soit, admettons ce duel, et admettons encore Que Raymond soit le jouet de quelque comédie infernal dont il ne soupçonne pas le but; mais Ri- varez, qui en est l’auteur, ne peut l’ignorer. — Peut-être, en effet: mais Rivarez n’est sans doute pas l’auteur que tu supposes, il n’est qu'un acteur comme Raymond. Ssvons-nou* s’il n’est pas un jouet lui-même, un instrument dont quelque autre misérable se sert à volonté. — Le duc de Rivsrez, cet homme si fier, si insolent? — Oni, fier, insolent, mais ruiné et dévoré de besoins; fier et insolent, mais »ans cœur; viveur, joueur et tpsdtciii! — Et c’est à un pareil homme que vous avez donné ma sœur? — Oui; accable-moi, foi aussi, je le mérite, car je suis bien coupable; mais j'ignotnis tout cela... Emettant quelques soupçons, on les avait combattus et l’on m’avait accusé. D’ailleurs, Blanche ne voulait rien entendre... — Et vous supposez aujourd’hui qu’il est l’instrument d’un autre volonté qui agit en ceci contre Raymond ? — C’est cela, et tu m’ae compris. — Mai» quelle serait cette volonté? — Je la cherche. — Rivarez ne répond pas, quand vous l’interrogez? — Il est mnet. — Et pourquoi cette haine? — Parce que Raymond est sur le point de devenir mon gendre. — Comment !... Que dites-vous ? .. — Ma fille, c’est !à tout un mystère dont je n’ai pas la clef et dans la profondeur duquel ta candeur et ta neïveté te défendent de pénétrer. — Raymond reviendra-t-il bientôt? — Oni. — Eh bien! qu’il revienne, et je ne songerai plus an passé. — Ne songe pas à tout cela, en effet, car tu ne peux rien, et il est inutile de retarder ta convalescence. — N'y songeons donc plu», dit Geneviève, sur les joues pâlies do laquelle coulaient toujours des larmes, mais qui tenait avant tout à rassurer son père. — Oui, reprit, celui-ci, Jacques Raymond et toi vous êtes hors de danger, tous les deux voas marchez ver» une prompte guérison, voilà le principal et une fois que vous serez debout vous ne resterez pas longtemps à Paris, je te le promets. — - Mariez-nous le plus tôt possible mon père. — Oh! si cela ne dépendait que de moi ce serait aujourd’hui. Il y eut un instant de silence. — Ce moment est proche, reprit Coquillard, j’ai lieu de le croire, mais en attendant il faut beaucoup de prudence. Geneviève le regarda avec un étonnement croissant. — De prudence? vous voulez dire de soins? — De soins sans doute... mais de prudence aussi. Le feu s’éteignit peu à peu dans le vaste foytr, Coquillard sonna: Personne ne répondit. — Allons, dit-il, faisons notre ouvrage nous- même, cela vaut mieux. Il se pencha vers le brasier, et jetant plusieurs bûche» dans la cendre ronge, il activa la flamme. — De la prudence, disais-je. répéta-t-il, sans doute, car ce n’est pas tout que de se guérir quand on est malade, il faut encore prendre des précautions pour ne pas retomber. Une nouvelle rechute, cette fois, serait très grave, ob ! très grave ! — Il faut craindre les courants d’air, dit-elle en riant à travers ses larmes. — Les courants d’air, oui, les refroidissements, le» fause? * digestions et. . et encore les serviteur» infidèles et les méchantes gens. Coquillard so releva. Le feu allait parfaitement. Il déposa le soufflet et revint prendre sa place auprès de sa fille. — Le malheureux était pourpre et la sueur lui coulait du front. Geneviève, comme interdite, le regardait. — Que voulez-vous dire? demanda-t-elle en hé- sitapt, avec vos phrases ambiguës; des serviteurs infidèles... des méchantes gens... Je no sors pat d'ici et^iutonr de mai je re vois que des serviteurs éprouvés et pas de ces gens-là. Il lui prit la tête à deux mains et l’approcha bruiquement de ses lèvres. — Tu est une sainte, fit-il. Elle sourit. — Quand je serai au ciel! — Oh! Dieu merci! tu n’y es pas encore, et les méchants ne seront pas assez puissants poDr t’y envoyer. — Des méchants.:. Encore ce mot; Elle voulut se lever; ses forces le trahirent, elle retomba sur son fauteil. — Oh ! fit-elle réprimant un léger cri de douleur, j’oubliais... — Quelle maladie crois-tu donc avoir? lui dit- il à l’oruile. — Mais... je ne sais moi... des évanouiesements, des vomissements, quelque chose comme une inflsm- mation d’estomac et d’intestins; je m'en rapporte au docteur et à vous ; il ne faut pas me demander de préciier ce que je souffre et surtout de le formuler. — Moi non pin», je ne sais pas ce que tu as; mais ce que je sais, c’est que tout ce qui se passe ici et dans ton organisme n'est pas naturel. Nous sommes entourés d’ennemis, de gens qui nous font bon visage et qui nous haïssent. Ella le regarda vec inquiétude et se demandait s’il ne devenait pas fou. — Des gens, reprit-il, qui ont peut-être en intérêt à ce que non» disparaissions et qui sont assez abandonnés de Dieu pour ne pas reculer devant un crime. — Mais, mon père... Elle était blanche comme une morte et l’émotion ravivant ses souffrances engourdie», elle porte la main à ;a gorge pour en comprimer la brûlure: Coquillard d’un regard lui commanda le silence. Il entendit du bruit dans le jardin, et, étonné, il prêta l’oreille. 11 était alort minuit. — Que veux dire ceci, fit-il. Et il se dirigea ver» la porte du jardin. A sa grande surprise elle était entr'onverte. — Tu ne peux avoir ouvert cette portP, dit-il à sa fille; personne n’eat entré ici et personne n’en est sorti. Quant à moi, je suis sûr de l’avoir fermée il n’y a pas deux heure». — Vous vous serez trompé. Il hocha la tête, descendit sur le perron et plongea un regard dans les ténèbres du jardin. Il lui sembla voir alors une ombre qui se dissimulait et disparaissait. 11 avança de quelques pas et reconnut une femme. — Allons, se dit-il, on nous écoutait, et celle- là ce nR peut-être que cette malheureuse pour laquelle je me suis montré trop indulgent. Il rentra et ferme la porte à clef et à double tour. (A continuer.)