XVI LE SCWARENBACH
L'UNION., 1870-08-05 00:00:00

XVI LE SCWARENBACH Chacun connaît, au moins de réputation, la Gemmi. C'est le passage le plus ardu, le plus désolé, le plus terrible qui soit dans les Alpes. Aux approches du col et du petit lac do Daube, un lac grisâtre, un lac noir, toute trace do végétation disparaît. Dos pierres, plus rien que des pierres, des ébonlements do rocs, des moraines, des glaciers. Le chaos, le désert, l'inhabitable. Il y a de la neige en juillet, non-seulement la neige jaunie d'antan, mais aussi de la blanche neige tombés d'hier. Sur l'immense plateau, que ravagent à fureur les tempêtes glaciales, une seule maison, une auberge, le Schwarebach. Toutes sortes do légendes sinistres se rattachent à ce piètre abri. C'est là que lo poëte Wagner écrivit son horrible drame: le Vingt quatre février ; c'est là que Dumas,  notre maître à tous, a suspendu le couteau fatal avec lequel il faut que, do père en fils, on so tue. Dans lo domaine de la réalité, toutes sortes de chroniques sanglantes. Où sont-ils les voyageurs ensevelis, disparus dans le Schwarenbach?... Ce nom seul a quelque chose do peu rassurant. Le visible est épouvantable; plus épouvantable encore l'invisible. Il avait plu, grêlé, neigé toute la nuit. Un vent à bouleverser la terro jusque dans ses profondeurs. Les montagnes semblaient des vagues. Les ouragans do la mer no sont rien auprès do ceux-là. Mais lo malin, du calme, un ciel bleu, les glaciers comme venant do faire leur toilette, la blancheur du sol se teintant do rose sous les feux du jour naissant. Il n'y avait dans l'auberge qu'un seul voyageur, un vieillard, Zug. La veille, il s'était trouvé si fatigué, que ses deux compagnons, Yambo et Fritz Kulm, avaient dû le laisser en arrière. Zug ouvrit la fenêtre. Sa tête, non moins blanche quo la Gemmi, s'avança, regardant tout à l'entour de la maison. Doux garçonnets d'une douzaine d'années, les fils de l'hôtelier, se poursuivaient en se jetant des boules de neige. Ils aperçurent le vieillard et, s'arrêtant, le saluèrent. — Bonjour, mes enfants, bonjour. Ditesmoi, est-ce quo vous n'avez pas un petit frère.., une petite sœur? — Non, monsieur, non, répondirent les deux gamins, mais après une certaine hésitation. C'est étrange ! murmura Zug. Il me semble avoir entendu cotte nuit la voix d'un jeune enfant qui se plaignait, qui toussait... Mais non, non.. j'y pense et je cherche toujours, jusque dai.s :uon sommeil. La fièvre, le cauchemar... j'aurai rêvé. Tout à coup, comme il venait de refermer la fenêtre, la même plainte, la même toux se fit entendre de nouveau, là, tout près, do l'autre côté do cette cloison en planches. — Ah ! ce n'était pas un rêve ! exclama le vieillard en retenant sa voix. Sainte Vierge, mère do l'enfant Jésus ! si c'était celui que nous cherchons ! Il s'approcha sans bruit de la cloison, dans l'espoir d'y trouver un interstice, prêtant l'oreille. Aucune fente, aucun trou. Mais aussi de l'autre côté, aucun bruit, binon la respiration saccadée et maladive «le l'enfant. Plus de doute, il était seul. Zug tira do sa poche un couteau, de ce couteau un foret. Il s'en servit en guise do vrille, il perfora la planche, il plongea le regard dans la chambre voisine. Ce n'était qu'un misérable galetas. Dans l'encoignure, une paillasse, devant laquelle un rustique berceau do sapin, posant sur le plancher même. Pour alléger la souffrance que lui causait l'irritation de sa petite poitrine, l'enfant s'était soulevé, adossé contre lo chevet. Son visage était si pâle que, sortant de cette boîte, on eût dit un cadavre cherchant à s'échapper d'un cercueil. Zug passa par toutes les angoisses du doute et de l'espoir. Il croyait reconnaître la fiile de sa maîtresse, il ne la reconnaissait plus: — C'est elle 1 non... pas possible... L'autre  était si gaie, si fraîche, si rose, et celle-ci... ce n'est plus que son ombre I... e" huit jours à peine, un tel changement' Mes yeux doutent... mais mon cœur il' doute pas ! Il palpitait, il tremblait, il pleurait. Un9 idée lui vint. Appliquant ses lèvres à 1'"' rifice, il cria : — Emmeline! Emmeline! L'enfant tourna vivement la tête, cherchant des yeux d' ù venait la voix. C'était bien elle! Mais que faire? Zug était seul. L* veille au soir, il avait entendu, il avait v>> des hommes, des guides, des muletier'» peut être les complices du ravisseur, peut' êire tirs bandits. Un repaire ? User d* l'intimidation, de la force, on se rirait d» vieillard... Restait la ruse, mais quel!' ruse ? Ce cher trésor tant cherché, '" Providence le remettait sous ses yetiH sous sa main. Il devait le reconquérir; >' y réussirait I Comme toutes ces pensées tumultueuse' se succédaient dans l'esprit troublé dn ZuA 1 » porte du galetas s'ouvrit; une fomw' entra. Son visage dénotait la souffrance, ',' chagrin, la fatigue. Cependant de la rési' gnation, de la dou'-.eur. Le costume d** paysans du Valais. Une vraie paysanne. Au bruit de la porte, la petite avait ei un mouvement d'effroi. A la vue de '* Valaisane, elle se rassura; elle eut presq0' un sourire. — Ce n'est pas une méchante femrne> pensa Zug. Pou do résistance à craindre- Si jo ne puis l'attendrir, jo l'effraierai. Eh' nous allons vo'r l... (A continuera)