FEUILLETON. Histoire contemporaine. Chapitre XXIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-02-24 00:00:00

FEUILLETON. QUE DIRA LE MONDE? Histoire contemporaine. Chapitre XXIII. Muni de la précieuse déclaration du comte de Quessar, M. av ]a Saussayes, dès son arrivée à l'aris, courut chez Emilie. Il se trouvait trop heureux de pouvoir enfin lui apporter des prenves irrécusables d'une naissance, hélas bien douloureuse, mais qui pourtant, aux yeux de la loi, allait pouvoir être avouée. Il ne se dissimulait pas cependant les difficultés qu'il recontrerait dans son entreprise, alors qu'il s>agissait un dont l'opinion du monde ne manquerait pas d'ac cahier sa jeune clientp t „ v • . , j 'cuie. j_,a combinaison du docteur Alibert lui souriait, S0US ce rapport qu'elle étouffait une publicité désagréable pour tous les acteurs de ce drame, mais il „e connaissait pas encore assez le caractère d'Emilie- pour oser concevoir des espérances positives d'un arrangement amiable. Arrivé rue St-Louis, il réclama un entretien particulier de la jeune fille, dont le premier mouvement.. il faut l'avouer, fut de lui demander des nouvelles de Gaston. En présence de cette candide pureté d'un ,,,.,„. t,.(1]|) ai„K,„t. dans lequel il alait plonger h douleur la plus poignante, l'avocat se sentit un moment troublé. U hésita quelques minutes : niais bientôt, se pénétrant île la nécessité d'accomplir un pénible devoir, il répondit en termes assez vagues à l'interpellation d'Emilie au sujet de Gaston, et raconta son voyage à Mantes, ainsi que les heureux résultats qu'il en avait obtenus. — Cette lettre... cette lettre de mon père, s'écria Emilie, oh donnez-la moi! — Pardon, Mademoiselle, mais j'ai besoin de reprendre votre malheureuse histoire d'un peu plus baut; j'ai aussi des lettres de votre mère!... Oh celles-là, vous pouvez y imprimer les baisers d'une tille... car elle a été bien malheureuse, la pauvre femme, et pour vous, pour vous seule ! M. de la Saussayes, décidé à frapper les grands coups auxquels il fallait arriver pour donner à sa démarche tout le succès désirable, remit à la jeune fille le journal de M"- de Quessar; Emilie, saisissant avidement ces lettres, dictées par l'amour maternel, versa un torrent de larmes avant de pouvoir en déchiffrer le contenu. — Lisez, Mu demoiselle, lisez, je vous es conjure, car j'ai besoin d'avoir une explication avec vous, et cette explication ne peut être fructueuse qu'autant que vous aurez pris connaissance de ce journal. Le ton, qui accompagnait ces paroles, prononcées solennellement par M. de la Saussayes. lit impression  sur la pauvre enfant: elle s'éloigna timidement, en portant ses yeux humides sur le seul témoin de cette scène, et s'enveloppant pour ainsi dire dans les rideaux de la fenêtre, pour dérober à tous les yeux l'entretien qu'elle allait avoir avec la tombe, elle dévora les lettres que lui avait remises M. île la Saussayes. i>es soupirs, puis bientôt des pleurs , des sanglots , Interrompirent souvent cette lecture. Enfin, quand clic eut beaucoup pleuré, quand ses yeux rouges et enflammés eurent atteint les dernières lignes, tracées par une main mourante, elle se laissa tomber sur un nég£ en s'écriait : — Pauvre mère 1 Dieu a maudit ta tille de- sa naissance! — Vous le voyez, mon enfant, un mystère que vous seule et moi devrons connaître, enveloppe toute votre existence... — Pauvre mère, comme tu as du souffrir ! — Voici maintenant la lettre qui fait suite à ce journal, et qui vous reconnaît comme tille légitime du comte de Quessar... en mourant... votre père... — Mon père !... Ah Monsieur, je suis bien malheureuse!... sera-ce donc à la générosité de l'époux de ma bonne mère, que je devrai un nom qui n'est pas le mien y... — Cependant, Mademoiselle... — Non, Monsieur 1 si le comte de Quessar a été noble et grand pour une victime infortunée, la fille de la victime n'abusera pas d'une générosité qui viendrait déposséder de légitimes héritiers... Ma mère! oh ma mère! ton souvenir, tes lettres, sont désormais la seule fortune de la pauvre Emilie! — Vous oubliez , Mademoiselle, que le journal de la comtesse... désigne... un homme... — Et cet homme! cet homme, ce serait mon... — Vous avez lu l'aveu! — Quoi? cet homme... celui qui fit de la mère un ange torturé par l'infamie... cet homme... qui a tenté de reporter sur la fille des mains encore teintes du sang de la mère... cet homme... aurait droit... à mon respect! — Le prince de Rochebrun parait vouloir réparer des torts qu'il déplore amèrement. — Me rendra-t-il ma mère, Monsieur de la Saussayes V — Elle est au ciel et prie pour vous! c'est elle, c'est sa voix qui vous ordonne de pardonner, comme M. de Quessar a pardonné... — Oh niais... cet homme, il m'a ravi ma mère! et jamais... — Songez, mon enfant, songez aux droits que la nature lui donne sur vous. — Des droits? quand hier encore... — Hier encore, il ignorait votre véritable nom. — l'n nom! mais, en ai-je un, Monsieur de la Saussayes? et cet homme... qu'ordonne-t-il de moiV — Apaisez-vous, Mademoiselle ? — Mais (îaston! Gaston! oh! Dieu ne l'aurait pas permis... llelas .Monsieur, je l'aimais tant, et maintenant cet amour me fait horreur ! car le fils du prince de Rochebrun, c'est mon... — Vous avez compris toutes les angoisses de la triste position qui vous êtes faite; mais le ciel vous soutiendra. M. de Rochebrun, vaincu par le remords, n'a pas été sourd à la voix de la nature, et s'il ne peut vous avouer publiquement... torturé qu'il est par cette terrible opinion du monde... — Oh oui ! que dirait le monde, n'est-ce pas ? — Du moins il a voulu vous assurer à tout jamais un sort au dessus du besoin, et je suis chargé... — Pas un mot de plus, Monsieur! Pense-t-il marchander la vie de la fille, quand il n'a pas craint de marchander l'honneur de la mère? — Cependant je ne puis, sans votre assentiment, donner une réponse que l'on attend aujourd'hui même. — Malheureuse désormais, pour le peu de jours qu'il me reste à vivre, qu'importe à la pauvre Emilie la pitié que ses infortunes ont allumée dans ce cœur farouche et cruel? — Emilie! Emilie! n'oubliez pas que vous êtes la fille de la comtesse de Quessar, et que comme telle, vous devez à la mémoire de votre mère... — Oh ne croyez pas, Monsieur, que je veuille jamais abuser de la bonté d'un homme dont ma mère a porté le nom! qu'ils vivent, pleins de joie et de bonheur, ces tils qui, comme moi, doivent la vie à une sainte femme, Monsieur delà Saussayes, car ma mère était une sainte femme!... et l'impureté n'a pu la souiller. — Yous ne me comprenez pas, mon entant ! Kt M. de la Saussayes expliqua à la jeune tille les différentes entrevues qu'il avait eues avec le docteur Alibert, et les propositions qui avaient été échangées entre eux deux. En vain Emilie voulut refuser tout secours de la main d'un homme qui l'avait faite si malheureuse; mais cet homme... était le père de Gaston... cet homme était aussi son... Des larmes furent sa seule réponse.,, et ces larmes, c'était sur le papier que les mains de sa mère avaient pressé si souvent, qu'elle se plaisait à les voir couler. Cependant, M. de la Saussayes lui lit comprendre que des refus de sa part pourraient être interprétés défavorablement, et qu'on pourrait penser qu'elle n'a pas renoncé au projet de se faire reconnaître publiquement comme héritière du comte de Quessar. — S'il en est ainsi, s'écria-t-elle, je saurai bien les contraindre au silence! Et elle se précipita vers le meuble où elle avait déposé la lettre du comte. Fort heureusement l'a» vocat comprit son mouvement, et s'emparant aussitôt du papier qui faisait toute sa force : — Non, Mademoiselle, non! vous ne déchirerez lias cette lettre! C'est un hommage rendu à la vertu de votre mère : en le détruisant, vous feriez une femme coupable d'une innocente victime! Ces mots arrêtèrent le mouvement d'Emilie. — Mais enfin, Monsieur, que dois-je faire? Je m'abandonne à vous! — Vous devez, mon enfant, accepter les propositions qui vous sont faites. Si l'honneur de votre mère, si le juste sentiment de l'équité vous défend de troubler la paix de ceux qui se sont emparé« de votre héritage, cet honneur; cette équité, vous ordonnent aussi de représenter dignement sur cette terre la pauvre femme dont les dernières volontés doivent être sacrées pour vous. — Oh ma mère, inspire moi ! — Elle vous dira, votre mère, que cette fortune qu'on vous offre n'est qu'une restitution de la part qu'elle avait apportée à M. de Quessar; elle vous dira que pour assurer la tranquillité d'un vieillard, qui fut plus imprudent que coupable. vous devez lui donner par votre acceptation, les garanties d'un silence qui, s'il était rompu, deviendrait la proie des propos du mor.de. — Mais a-t-il épargné les derniers moments de sa victime? — Hélas, Mademoiselle, les conséquences d'une première faute... plus on est élevé dans la société, plus on se trouve dans la nécessité de les dérober à ce tyran qui ne lâche pas sa proie; il a payé bien cher, n'en doutez pas, la nécessité de devenir criminel, pour dérober au monde ces fautes qu'il ne faut peut-être attribuer qu'à des conseils perfides. — Eh bien, Monsieur, faites on mon nom tout ce que vous jugerez convenable, sans compromettre l'honneur de ma mère. Mai* que je ne voie jamais le prince! Il me semble que l'ombre de sa victime se lèverait devant moi pour me dire de la venger. — Ainsi, ce que je ferai dans votre intérêt, vous v souscrivez sans arrière-pensée? — Comme à un ordre de ma mère!... M. de la Saussayes reprit les papiers qu'il avait confiés à Emilie, et songea au rendez-vous qu'il avait donné à M. Alibert. Désormais sa tâche devenait facile, car il ne doutait pas que le prince ne se décidât au sacrifice d'argent qu'on lui demandait, en échange de la réputation de saint homme, qu'il s'était faite dans le grand monde; aussi prit-il congé d'Emilie, en promettant de revenir le lendemain; mais au moment où il ouvrait la porte pour sortir, on entendit quelque bruit à l'extérieur. Le nom d'Emilie était prononcé assez vivement... tout à coup un homme entra dans l'appartement, et cet homme... c'était Gaston! (La suite à un prochain Numéro.)