FEUILLETON. COURONNES ACADÉMIQUES,
L'UNION., 1864-09-02 00:00:00

FEUILLETON. BIBLIOGRAPHIE. COURONNES ACADÉMIQUES, PAR M. J. LESGUILLON Il a été de mode au temps jadis, dans les cercles de mauvais goût, de lancer des épigrammes plus ou moins spirituelles (quand elles l'étaient) contre les académies, les académiciens, et tout ce qui touche de près ou de loin aux choses académiques. Voltaire, lui-même disait avec quelque raison pour son époque, que les académies de province étaient d'honnêtes filles qui ne faisaient pas parler d'elles. Le mot ne serait plus acceptable aujourd'hui. Les départe«lents, riches en hommes distingués, et qui °ut donné à la France tant d'esprits supérieurs en tout genre, ont, comme Paris, "ne généreuse rivalité, un sentiment profond, du beau, du bon et de l'utile. Les 8°ciétés littéraires et savantes y rallient les capacités les plus recommandantes dans toutes les sphères de l'intelligence, et elle consacrent leurs loisirs à d'innombrables questions de science, de morale, et de progrès humanitaires. Elles composent et éditent des ouvrages longuement, patiemment «édités et exécutés en conscience. Elles creusent l'archéologie, l'histoire, la numismatique ; elles étudient et comparent les usages religieux, les coutumes locales, les souvenirs populaires; elles fouillent les entrailles du globe, et en racontent les révolutions ; enfin dans un seul corps savant, elles réunissent parfois à un degré très remarquable les différentes attributions de l'institut tout entier. La plupart de ces académies ne se bornent pas à cultiver la science, à enrichir l'agriculture; elles ont aussi leurs joutes de littérature et de poésie ; elles ont des récompenses pour les écrivains, ainsi que des couronnes pour les poètes étrangers à leurs sociétés et qui triomphent dans leurs concours. C'est le résultat de ces luttes où il fut toujours vainqueur, sans oublier ses succès à l'Académie française, que M. J. Lesguillon publie aujourd'hui sous le titre de: Couronnes Académiques, et nous pouvons dire après avoir lu ce livre, que s'il honore l'auteur, il honore autant les académies qui l'ont tant de fois couronné. En effet la nature des œuvres qui composent ce volume, leur valeur morale, leur délicatesse artistique, et leur supériorité d'exécution attestent aussi la portée des juges eux-mêmes et montrent combien la pensée s est élevée et agrandie dans toute la France par ses aspirations, ses tendances et les résultats. Le caractière particulier des Couronnes Académiques est surtout une très piquante variété dans les sujets et dans le style. M. Lesguillon a fait largement ses preuves de poète distingué et d'écrivain supérieur au théâtre, dans le roman, dans la presse, dans les nombreuses productions de tout genre échappées de sa plume; mais son talent a pris ici des proportions nouvelles de fécondité, d'élévation et de mouvement. Il a eu la bon esprit de ne pas procéder, comme tous les prétendants aux prix académiques, y compris les mieux accueillis au pavillon du Pont des Arts, par cet ennuyeux et fatiguant moyen de l'amplification, cette arme des élèves illustres . . en rhétorique qui sur un thème ou un titre donné, laissent couler le robinet de la césure ou de la rime, pour finir, non pas quand on a tout dit, mais quand la stérilité ne trouve plus rien à dire. Poète dramatique connaissant par expérience les sources de l'intérêt et la puissance d'une création qui marche par les événements, il a créé pour chacun de ses sujets une action dramatique, enchainée, suivie et dénouée. C'est une série de compositions scèniques qui captivent dès l'abord le lecteur, soutenuent et réveillent son attention par les péripéties et le poussent par la curiosité de l'énigme au dénouement qui satisfait tantôt son cœur, tantôt son esprit. Chaque poème est en luimême un fait animé et palpitant, que l'on peut suivre sans fatigue, et qui, chose heureuse, fait contraste avec ceux qui le suivent ou le précèdent. La grave pensée de l'une est égayée par le badiuage de l'autre. La vérité touche à la fiction, l'histoire côtoyé la fable, les réalités du présent tranchent avec les traditions du passé, et 1« pressentiment de l'âge avenir avec les légendes du moyen âge. Et tout cela forme une galerie de tableaux où chacun a son cadre particulier. Ici la bordure d'or pour les grandes scènes ; là les fleurs pour le paysage, et là le velours noir pour exprimer la tristesse. Nous ne pouvons trop insister sur la variété des poèmes qui constituent le recueil des Couronnes Académiques. Car, il faut l'avouer, le grand défaut des volumes de poésie que l'on publie aujourd'hui si l'on peut appeler cela publier, c'est surtout la monotonie et l'insupportable ressemblance des sujets. On dirait une harpe rendant le même son sur toutes les cordes et le même motif s'épuisant en variations qui aboutissent à se trouver pareilles. M. Lesguillon a évité cet écueil autant par son bonheur que par son talent. A côté des poëmes d une élévation vraiment épique, comme la découverte de la vapeur, le premier puits artésien dans le Sahara, PalUda,hction mithologique qu'aurait enviée Ovide, au près du Songe dans VAttiqm, de la Légende du comte Rainaud, du Procès de Jehovah, nous trouvons £«. Fraternité des Loups, Les Peintres d'après nature Le Marchand de Vérité, La Maladie mortelle, l'Exil de la Modestie, Les Pleurs du Printemps, compositions pleines de grâce ou de philosophie plaisante et ingénieuse. Ici entre La Main Bouge, Le Conseil de Pâme, Jacques et Jean Le Télescope, la Lanterne, L'Arbre et les Fruits, où, sous le voile d'une fiction adroite se cachent les leçons de la moralité la plus touchante, Les deux âges, les Devoirs de l'homme de Lettres au XIXe siècle, Vingt ans, L'Influence de VInstruction sur les classes laborieuses, La Mission civilisatrice de la France en Orient, Le Colon de Mettrai, agitent les questions sociales de notre époque en vers d'une facture admirable et d'une parfaite lucidité, où se combinent et se réunissent pour en faire sortir d'une manière toute personnelle, les formes si différentes de .Boileau, de Lafontr.ine et de Chénier. Après le MouUn de mon père qui ramène plus particulièrement aux émotions de la famille et aux plus doux souvenirs de l'enfance, l'or et le travail, éloquente et vigoureuse satire à la façon de Juvenal, frappe sur cette frénésie de notre époque, tourment des esprits, rêve de l'ambition et source de tant de ruines. Enfin l'épilogue, Rome et Paris, apr£s avojr en regard la lutte des craintes et des espérances, montre à 1 horizon qUj s'illumine les symptômes de bonheur et de paix universelle qui vont rasséréner le eiel et consoler la terre. Si nous n'avons pas dans la liste des Couronnes académiques, la Proscription es Moineaux, le chef d'œuvre de M. Lesguiilon, peut être, mais à coup sûr le modèle de la narration et de l'esprit, c'est que, réservée à une destinée de publicité toute exceptionnelle, nous lui devons une mention toute particulière. Car, après avoir été brillamment couronné à Toulouse, par l'académie des Jeux floraux et accueillie par un de ces succès qui font époque dans les fastes d'une acauémie, elle a dû à sa forme dramatique qui en fait une véritable comédie en cinq actes, le rare privilège d'être récitée sur les théâtres, dans les solennités artistiques, musicales et littéraires et de parcourir aux applaudissements du public la moitié des villes rie France, interprêtée par des artistes, et surtout par M. Mauclerc, qui a su en faire une œuvre théâtrale, vivante d'action, d'intérêt, de moralité et de personnages. Le volume des Couronnes académiques restera comme un témoignage des efforts à la fois moraux, politiques et littéraire des académies parisiennes et provinciales, et comme l'expression des entraînements de ce temps vers 1a décentralisation artistque et intellectuelle; ajoutons, comme une q alité assez rare aujourd'hui dans les œuvres d'art que la valeur morale du recueil de M. Lesguillon est au niveau de sa valeur poétique. Il n'y a rien dans le volume tout entier qui puisse blesser la pudeur la plus susceptible. C'est un de ces livres que l'on peut mettre entre les mains de la jeunesse elle-même, non seulement sans danger mais ave? fruit. Il y a là un aliment également profitable au goût comme à la raison, à l'esprit comme au cœur. Toutes le!! pièces qu'il renferme méritent l'honneur réservé 'aux maîtres, celui d'être proposées pour ,'nrodèle, et d'être confiées à la mémoire que des exemples de moralité, d'élévation poétique ou de charmant -badinage; nous exprimerons même un vœu dont la réalisation serait profitable aux intérêts de l'éducation  elle-même, et dont elle rendrait grâce un jour au ministre de l'instruction publique; ce serait — dans la pénurie d'ouvrages à la fois littéraires et moraux où l'on se trouve aujourd'hui de recommander aux chefs d'institutions des deux sexes les Couronna académiques comme dignes d'être données en prix aux élèves, au lieu de ses fades publications sans art, sans talent, sans littérature, où la morale est rechignante, et l'esprit religieux raide et revêche, ne vaudrait-il pas mieux les nourrir de ces ouvrages d'un taleno substantiel et. d'un style irréprochable oùiamoraleest attrayante et la philosophie tout à la fois éclairée et religieuse. Ceci est une idée féconde, avantageuse pour la jeunesse, et une juste récompense pour les écrivains consciencieux, que nous développerions à la tribune avec l'étendue qu'elle permet et que nous interdit l'étroite limite d'un article de journal; mais nous pensons que les Recteurs d'université, presque tous membres d'académies, dont les suffrages sont des garants certains des principes et de l'utilité d'un livre sanctionné par elles à toutes les pages, f i ait bien, en commençant par les Couronnes académiques d'introduire dans les lycées la coutume de donner en prix aux élèves les saines œuvres littéraires de notre époque. Notre gloire intellectuelle est riche en trésors du passé; mais pourquoi n'y pas joindre ceux de l'avenir? Achille JUBINAL Député au Corps-Législatif.