WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-13 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) par ERCKMANN-CHATRIAN Le capitaine cous ordonna de fairehalte; il entra seul dans la maison à droite. Nous attendions depuis quelque tomps à la plaie, lorsqu'il ressortit sur la porte uvec le général de division Donzelot, qui riait parce que nous aurions dû suivre l'armée de Grouchy du côté de Namur, et que le manque d'ordres nous avait fait tourner vers les Quatre-Bras. Nous reçûmes pourtant l'ordre do continuer notre chemin sans nous arrêter. Je croyais à chaque minute tombereu faiblesse; mais cela devint encore pire lorsque nous eûmes rattrapé les bagages; car il fallait marcher sur le revers de la route dans les champs, et plus on avançait, plus on enfonçait dans la terre grasse. Vers onze heures, nous arrivâmes dans va grand village appelé Genappe, qui s'étend sur les deux côtés de la route. L'encombrement des fourgons, des canons et des bagages fa» cette rue nous força de passer la Thy à droite sur un pont, et depuis cet endroit nous no fîmes piU3 q,le marcher à travers les champs, dans les blés, dans les chanvres, comme des sauvages qui ,10 respectent rien. La nuit était si sombre que des dragons à cheval, posés de deux cents pas en deux cents pas, comme des poteaux, vous criaient : < Tar ici! par ici! » Nous arrivâmes à minuit au tournant d'un chemin, près d'une espèce de ferme couverte en chaume et pleine d'officiers supérieurs. Ce n'était pas loin de la grande route, car on entendait défiler la cavalerie, l'artillerie et les équipages comme un torrent. Le capitaine venait à peine d'entrer à la ferme que plusieurs d'entre nous se précipitèrent dans le jardin a travers les haies. Je fis comme les autres et j empoignai des raves. Presque aussitôt tout le bataillon suivit ce mouvement, maigre les cris des officiers; chacnn se mit à déterrer ce qu'il put avec sa baïonnette, et, deux minutes après, il ne restait plu3 rien. Les sergents et les caporaux étaient venus avec nous; lorsque le capitaine revint, on avait déjà repris les rangs. Caux qui volent et pillent en cempagne mé itent d'être fusillés, mais que voulez-vous? les villages qu'on rencontrait n'avaient pas le quart de vivres qu'il aurait fallu pour nourrir tant da monde. Les Anglais avaient déjà presqile tout rfg> T, restait b,en encore nn reu de riz, mais le riz sans viande ne soutient pas beaucoup. Les Anglai eu" recevaien des bœufs et de, moutons deBruxdiï ils étaient bien nourris et tout luisants de bonne santé. Nous autres, nous étions venus trop vite les convois de vivres étaient en retard; et le lendemain, qui devait ô:re la terrible bataille de Waterloo, nous ne reçûmes que la ration d'eau-devie. Enfin, en paitant de là, nous montâmes une petite côte, ef, malgré la pluie, nous aperçûmes les bivouacs des Anglais. On nous fit prendre position dans les blés, entre plusieurs régiments qu'on ne voyait pas, parce qu'on avait l'ordre de ne pas allumer de feu, de peur d'effaroucher l'ennemi s'il nous voyait en ligne, et de le décider à continuer sa retraite. Maintenant représentez-vous des hommes couchés dans les blés, sous une pluie battante, comme e véritables llohémiens, grelottant de froid, sonreux'cV massacrer leurs semblables, et bien heupour soSr",! "avet',une raveou "'Sporte quoi la vie d'honnotes que Dieu nous a SÏÏ,' Ce qUeCeS' P°UrCeIa oue ce nW „L S Gt mis au monde? Est"cc que ce nest pas une véritable abomination de pensor  qu'un roi, un empereur, au lieu de surveiller les affaires de son pays, d'encourager le commerce, de répandre l'instruction, la liberté et les bons exemples, vienne nous réduire par centaines de mille à cet état?... Je sais bien qu'on appelle cela de la gloire; mais les peuples sont bien bêtes de glorifier des gens pareils... Oui, il faut avoir perdu toute espèce de bon sens, de cœur et de religion. Tout cela ne nous empêchait pas de claquer des dents, et de voir en face de nous les Anglais, qui se réchauffaient et se gobergeaient autour de leurs grands feux, après avoir reçu leur ration de bœuf, d'eau-de-vie et de tabac. Je pensais:: < C'est nous, pauvres diables trempés jusqu'à la moelle des os, qui sommes forcés d'attaquer ces Jiommes remplis de confiance en eux-mêmes et qui ne manquent ni de canons, ni de munitions ni de rien; qui dorment les pieds au feu, la pansé bien garnie, pendant que nous couchons dans la boue ! » Toute la nuit ce spectacle me révoltait. Buche disait ■ « La pluie ne me fait rien, j'en ai supporté bien a aunes a 1 affût ; mais au moins j'avais une croûte de pain, des oignons et du sel. » Il se fâchait. Pour rr.a part, j'étais attendri sur mon propre sort et je ne disais rien. Entre deux et trois heures de la nuit, la pluie avait cessé. Buche et moi, nous étions dos à dos dans le creux d'un sillon, pour nous réchauffer, et la grande fatigue avait fini par m'endormir. Une chose que je n'oublierai jamais, c'est le moment où je me réveillai vers les cinq heures du matin : les cloches des villages sonnaient matines sur cet e grande plaine ; et, regardant les blés renversés, les camarades couchés à droite et à gauche, le ciel gris, cette grande désolation me fit grelotter le cœur. Le son des cloches qui se répondaient de Planchenois à Genappe, à Frichemont,  à Waterloo me rappelait Phalsbourg; je me disais : « C'est aujourd'hui dimanche, un jour de paix et de repos. M. Goulden a mis hier son bel habit au dos de la chaise, avec une chemise blanche. Il se lève maintenant et pense ù moi... Catherine aussi se lève dans notre petite chambre; elle est assise sur le lit et pleure; et la tante Grédel aux Quatre-Vents pousse Ees volets; elle a tiré de l'armoire son livre de prières pour aller à la messe. Et j'entendais les cloches de Dann, de Mittelbronn, de Bigelbcrg bourdonner nans le silence Je me figurais cette bonne vie tranquille... J'aurais voulu fondre en larmes I Mais le roulement commençait, un roulement sourd comme dans les temps humides, quelque chose de sinistre. Du côté de la grande route, à gauche, on battait la générale, les trompettes de cavalerie sonnaient le réveil. On se levait, on regardait par-dessus les blés. Ces trois jours do marche et de combats, le mauvais temps et l'oubli des rations avaient rendu les hommes plus sombres. On ne parlait pas comme à Ligny; chacun regardait et réfléchissait pour son propre compte. Ou voyait aussi que ce serait une plus grande bataille, parce qu'au lieu d'avoir des villages bien occupés eu première ligne, et qui font autant de combats séparé-, ici c'était une grande plaine élevée, nue, occupée par les Anglais. Derrière leurs lignes, au haut de la côte, se trouvait le village de Mont-Saint-Jean, et beaucoup plus loin, à près d'une lieue et demie, une grande forêt qui bordait le ciel. Entre les Anglais et nous, le terrain descendait doucement et se relevait de notre côté; mais il fallait avoir l'habitedt) de la campagne pou/voir ce petit vallon, qui devenait plus profond adroite et se resserrait en forme de ravin. Sur la peutede ce ravin, de notre eèlé, derrière des haies, des peupliers et d'autres arbres, quelques maisons cou vertes de chaume indiquaient un hameau : c'était Planchenois. Dans la même direction, mais bien plus haut et derrière la gauche do l'ennemi, s'étendait une plaine à perte de vue, parsemée de petits villages. C'est en temps de ploie, après un orage, que ces choses se distinguent le mieux; tout est bleu sombre sur un fond clair. On décoiivrait jusqu'au petit village de Saint-Lambert, à trois lieues de nous sar la droite. A notre gauche, et derrière la droite des Anglais, se voyaient aussi d'autres petits villages dont je n'ai jamais su le nom. Voilà ce que nous découvrions au premier coup d'oail, dans ce grand pays plein de magnifiques réco'tes enc:rc en fleur, et chacun se demandait pourquoi les Anglais étaient là, quel avantage ils avaient à garder celte position. Alors on observait mieux leur ligne, à quinze cents ou deux mille mètres de nous, et l'on voyait que la grande route que nous avions suivie depuis les Quatre-Bras, et qui se rend à Bruxelles, cette route large, bien arrondie et même pavée au milieu, traversait la position de l'ennemi à peu près au centre; elle était droite, et l'on pouvait la suivre des yeux jusqu'au village du Mont-Saint-Jean, et même plus loin, jusqu'à l'entrée de la grande forêt de Soignes. Les Anglais voulaient donc la défendre, pour nous empêcher d'aller à Bruxelles. En regardant bien, on voyait que leur ligne de bataille se courbait un peu de notre côté sur les deux ailes, et suivait un chemin creux qui coupait la ronte de Bruxelles en croix. Ce chemin était tout à fait creux à gauche de la route; à droite il était horde do grandes haies de houx et de petits hêtres, comme il s'en trouve dans ce pays. Là derrière étaient postés des masses d'habits rouges, qui nous observaient de leur chemin couvert ; le devant .'.e leur côte descendait en pente comme des glacis: c'était très-dangereux. Et sur leurs ailes, qui se prolongeaient d'envi'liT de lieue> était de la cavalerie innant 1tl ?Q TTU aUMi de ia galerie •«' le haut du patean,dans l'endroit où la grande route après avoir passé la colline, descend avant d£ monter vers Mont-Saint-Jean; car on comprenait très-bien qu'il se trouvait un ereux entre la position des Anglais et ce village, pas bien profond, puisque les plumets de la cavalerie s'apercevaient, mais assez profond pour y tenir de grandes forces en réserve à l'abri de no-i boulets. J'avais déjà vu Weissenfelz, Lutzen, Leipzig et Li-tuy: je Commençais à comprendre ce que les choses veulent dire, pourquoi l'on se place d'une manière plutôt que d'une autre, et je trouvais que ce3 Anglais s'étaient très bien arrangés dans leur chemin pour défendre la route, et que leurs réserves, bien abritées sur le plateau, montraient chez ces gens beaucoup de bon sens naturel. Malgré cela, trois choses me parurent alors avantageuses pour nous. Ces Anglais, avec leur chemin couvert et leurs réserves bien cachées, étaient comme dans une grande fortification. Mai'3 tout le mjnde sait qu'en temps de guerre on démolit tout de suite, autour dus places fortes, les bâtiments trop près des remparts, pour empêcher l'ennenv de s'en emparer et de s'abriter derrière. EU hienl jatte sur leur centre, le long de la grande route et sur la pente de leurs glacis, se trouvait une ferme dans le genre de la Roulette, aux Quatre-Vents, mais cinq ou six fois plus grande. Je la voyais très bien de la hauteur où nous étions • c'était un grand carré, les bâtisses, la maison, les écuries et les granges en triangle du côté des Anglais, et l'autre moitié du triangle, formée d'un mur et de hangars, de notre côté; la cour à l'intérieur. L'un des pan3 de ce mur donnait sur les champs avec une petite porte, et l'autre sur la route, avec une porte cochère pour les voitures. C'était construit en briques, bien solide. Naturellement les Anglais l'avaient garnie de troupes, comme une espère de demi-lune; mais si nous avions la chance de l'enlever, nous étions tout près de leur centre, et nous pouvions lancer sur eux nos colonnes d'attaque, sans rester longtemps sous leur feu. Voilà ce que nous avions de meilleur pour nous. Cette ferme s'appelait la Sainte-Haie, comme nous l'avons su depuis. (La suite à un prochain Numéro.)