5 Feuilleton. II La maladie mystérieuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-01 00:00:00

5 Feuilleton. Le Médecin Confesseur II La maladie mystérieuse. par et Octave FÉRÉ Eugéne MORET. — Des nausée?, une chaleur brûlante dan* la gorge, des troubles dans l’estomac, des douleurs de ventre? dit-il pour aider sa mémoire. — Oui, c’est cela en efiet. — Et des vomissements, n’est- ce pas? — Oui! oui, beaucoup de vomissements .. mais il y a des jours, cependant... M. de Frairières est riche, n’est-cepas? dit -il d’un ton indifférent. — Oh! oui, monsieur..; il a des propriétés partout, de» fermes, de châteaux, de la terre... Mais madame a fait beaucoup de dépenses dans un temps. Ça a fait jaser dans la ville. Il faut d’abord qu’on jase de tout, vous savez. Mais maintenant elle est bien changée, allez! Ainsi, il y a quelques mois, elle a vendu ses chevaux, remisé «es voitures et renvoyé tons le» domestique* , sauf Jean et moi, qui avons gagné à cela d’avoir toute la besogne. — Elle se leva. — Je suis prêt, dit Landregarde; si vou» ête» réchauffée, nous pouvons partir. — Je le crois bien, partons vite! — Il n’a aucune profession, M. de Frairières? dit-il airangeant une de ses guêtres, dont un bouton s’était échappé. — Autrefois, si... j’ai entendu dire qu’ii avait été un conseiller, un juge, je ne sais trop comment on appelle cela, mais il avait nue longue robe noire avec du blanc, du rouge, un bonnet carré brodé d’argent, et il allait à l'audience à la cour. — A la cour de Caen ? fit le docteur Landregarde ; c’était un magistrat? — C’est peut-être bien ce nom-là. Ils étaient dans l’escalier de l’hôtel et le descendaient. Landregarde avait encore force questions à faire, mais il ne savait comment les aborder sans amener les soupçons dan* l’esprit de Germaine. Cette fille, pour être expansive et naïve, ne paraissait pas dénuée d’intelligence. Il eût bien voulu lui parier de mademoiselle de Frairières ; mais comment le faire avec la prudence nécessaire? Puis, ce n’était pas tout encore : il fallait l’occaeioD, le temps, et l’un et l’autre fuyaient au galop. Déjà ils étaient dans la rue, et Germaine, pressant le pas, courait devant et laissait à peine à Landregarde la possibilité de lr» suivre. Au seuil de la porte cochère et au risque de trahir son secret , il lança à brûle-pourpoint une noavelie question, qui lui parut siors des plus importantes et qu’il avait omise comme une quantité d’autres. — Quel est donc ce jeune homme que j’ai entrevu hier ? — Quel jeune homme ?... Dépêchons-nou», monsieur ; on doit être colère contre moi , et je vais être grondée par mademoiselle. La porte était franchie, la cour traversée ; elle était déjà au milieu de l’escalier. — Ce jeune homme qui était présent au moment de ma consultation? — Ah!... je sais ce que vous voulez dire. Elle ouvrit vivement la porte de la première pièce, cette vaste salie obscure dans laquelle, la veille, le j»nne doeïeur avait attendu l’arrivée de madame de Frairières. — C’est M. Lachenal ; mais présentez-vous vite. Moi, je me sauve à ma cuisine. — Seul ? — Oh! c’ett juste. Elle ouvrit la seconde porte et annonça: — M. le médecin. Landregarde se retrouva subitement en présence de madame de Frairières. Celle-ci lui sourit, et le précédant dans la chambre du malade: — Accourez, monsieur, dit-elle; vous êtes attendu comme la Messie. Il ne fut pas dupe de ce sourire, qui lui sembla emprunté et de commande; néanmoins il fi* bonne contenance, examina l’état de M. de Frairières, qu’il trouva satisfaisant, puis, après un second examen, il se prononça et assura que si le traitement ordonné était suivi avec régularité, que tontes les précautions fussent régulièrement observées, le malade était hors de danger. La situation de M. de Frairières avait en effet subi une amélioration si grande, que c’était à douter qu’on eût affaire au moribond de la veille. Il pouvait se sou'ever sur son séant : il s’y soutenait, il regardait autour de lui et ébauchait un faible sourire. Cet homme avait toute sa confiance, et dan» son cerveau cffaibli la pensée se faisait, jour. Ce que ie» lèvre» ne pouvaient dire, ses yeux l’exprimaient. Ils eurent un éclair pour peindre à Lan- dregarde tonte sa gratitüde. Puis, sa tête retombant «nr l’oreiller, il »'assoupit. Landregarde prit place près de la table de nuit et écrivit. Il ordonna du bouillon dégraissé, coupé et administré par petites quantité», du vin sucré et coupé pareillement, des bains^rénétés , plusieurs émollients et opiacés à dose faible; et, ayant signé, il se leva, salua et te retira. Madame de Frairières l’accompagna. — Docteur, lui dît-elle , nous recevons à l’instant nne lettre du docteur Hugonet, le médecin de toute notre famille depuis de longues années, qui, s’excusant de son absence , motivée par la mort d’une parente qui lui était chère, nous annonce son retour pour demain matin. Landregarde venait d’éprouver dan» le cœur une violente commotion ; mélange de joie et de douleur qu’il ne «'expliquait pas. Il avait surtout besoin d’être seul et se dirigea plu* avan* vers la porte. — Nous vous remercions bien sincèrement de» soin» que vous avez donnés à notre ma’ade, moniteur, disait madame de Frairières, et si... Mais i! n’écoutait pas. D’un regard vague, il cherchait Gabrielle, qu’il croyait ne plus jamais revoir et à laquelle dans son âme il disait un mnet et éternel adien. — VeniDez croire, reprit mad»me de Frairière» oni remarqua qu’pile n’avait na* été entendue, à toute notre reconnaissance; M de Frairières von» doit un gr«nd soulagement... Et nous conserverons de vous, monsieur, le mei'leur souvenir. E le crut avoir suffisamment payé sa dette morale et «jouta : — Demain, docteur, M, Lachenal , un ami de mon mari , aura l’honneur de se présenter chez vous. A ce nom, il avait fait un mouvement. — Oiez moi... pourquoi faire ? se demandai‘-il en s’éloignant rapidement de cette maison oh il croyait ne plus rentrer, et oh cependant il laissait Reproduction interdite. un lambeau de son cœur... Ah! oui, pour me payer sans doute... Pourquoi ne l’avoir pas fait tout de suite, puisqu’elle était si bien en train de me congédier ? Mais, deux heures plus tard , il n’avait pas le loijir de répondre à cette question, car il était de nouveau au chevet de M. de Frairières. Celte foi», c’était de dernier qui l’avait fait appeler. Au sortir de son assoupissement, il avait donné signe de vie et de réflexion. Sa langue s’îtait déliée et il avait essayé quelques mots, puis, s’étant affermi, sa première parole à son réveil avait été celle-ci : — Un médecin ! — Mon ami, vous allez beaucoup mieux, lui dit madame de Frairières s’approchant doucement de •on lit. — Je souffre... je souffre toujours... — La maladie que vous avez ne peut se guérir en un jour. Patientez, mon ami. Dieu qui vous voit vous tiendra compte de toutes vos épreuves. Le visage du patient, s’empourpra. — Un médecin ! répéta-t-il d’une voix creuse. Autrefois, la parole de cet homme était écoutée dans la maison. Il était le mapre , et si l’on ne tremblait pas devant lui parce qu’il é; ait bon, on avait coutume de lui obéir parce qu’ l était le chef de la famille, l’homme respectable par le caractère, vénérable par l’âge, et qu’il était surtout un homme juste. Aussi , devant cette manifestation soudaine d’une volonté ferme et arrêtée, madame de Frairières s’inclina aussitôt. — Courez quérir le docteur Bugonet, ordonna-t- elle. — Le docteur Hugonet n’est pas à Caen, dit Gabrielle qui entrait. — Je vous demande pardon , dit madame de Frairières d’un ton vif ; il doit être de retour. — Je veux le docteur de ce matin, ordonna le malade; il m’a soulagé, c’est lui qu’il me faut. On dut obéir, et c’est ainsi que, pour la troisième fois , Landregarde revint h ce chevet, d’oh , deux heures auparavant, il avait poliment été renvoyé; Vers les onze heures , le malade eut une crise violente h subir, et il ee trouva 1k k propos. Mais quand, k minuit, celui-ci voulut se retirer, M. de Frairièrer, qui devina sa pensée, lui adressa un regard suppliant, qui voulait dire : — Je me sens mieux quand vous êtes 1k ; restez. Le jeune docteur se soumit k cette exigence, bien admissible chez un homme aussi cruellement atteint que l’était l’ancien magistrat, et s’installa ré- solûmcnt k son chevet. Puis, comme le malade sommeillait et que la nuit se faisait longue devant lai, il se mit k réfléchir. La tête dans les mains, il regarda autour de lui, autour du lit de ce pauvre homme qui se mourait, et il frissonna. Son regard, errant dans le vague, rencontra celui de Gabrielle, et es fut comme un baume k sa conscience tourmentée. U eut à la fois des sourires dans le cœur et des ténèbres dans l’esprit. Plu* il voyait mademoiselle ds Frairières , plus il semait qu'il n’était plus maître de lui et qu’il devenait étrangement épris ; plue aussi il étudiait ce qui se payait dans cette maison sombre, plus il s’interrogeait avec épouvante. II lui semblait que rien de ce qui s’y faisait n’avait une allure, un caractère naturels. Les choses et les gens se présentaient k son esprit avec des aspects mystérieux. „C’est la province, se disait-il; je ne connais pBs la province, je suis dupe de mon ignorance.“ Mais malgré lui il revenait k sa première pensée . et sous le masque d’indifférence et d’impassibilité dont il s’enveloppait, tes yeux s’ouvraient, étonnés et inquiets. Le jeune homme en question, qu’il savait se nommer M, Lachenal, se montrait avec lui d’une politesse étroite et froide qui disposait peu k la sympathie. Dans la soirée, il avait paru un moment, avait échangé quelques paroles avec madame de Frairières et s'était retiré. Quant k celle-ci, k la vue de Landregarde, son hostilité s’était trahie. Polie, néanmoins, mais hautaine, elle semblait avoir oublié ses frais de la veille et son désir habituel de plaire. Dans son dépit, elle s’était éloignée, entraînant Gabrielle, qui, elle-même , avait en certaine peiDe à cacher son embarras et son malaise. Pour Jean, le domestique, sa vie se passait a l’antichambre et son rôle devait être aussi passif que celui de la belle Germaine qui, contrainte par madame de Frairières à veiller de compagnie avec Landregarde, luttait une heure contre la fatigue et le sommeil et finissant par s’endormir dans son fauteuil. Landregarde arrêta ensuite see regards sur le moribond assoupi. C’était un vieillard. Il pouvait avoir soixante- huit ou soixante-neuf ans, mais la maladie qui le minait en eût fait aisément un octogénaire. Cet homme, de belle taille, était d’une maigreur qui le faisait ressembler à un squelette. Les os lui collaient sur la peau et ses mains paraissaient d’une longueur extraordinaire , tant elles étaient décharnées. Mais Landregarde étadi« surtout le visage qui, malgré les fatigues de l’âgé et les ravages de la maladie , avait conservé un certain caractère. Le froDt était largo; l’œil noir, vif et brillant encore d’un feu sombre ; les cheveux en abondance et blancs comme la neige. Jenne, cet homme devait avoir eu des passions violentes k combattre. Une bonne éducation, servie par une intelligence d’élite et un sentiment prononcé de la justice, avait triomphé de ce tempérameut ardent et iui avait permis d’atteindre sans éclat, sans scandale, sans malheur irrémédiable , au port de satisfaction et de Tepos que l’âge tient en réserve pour les natures victorieuses. Ce fut un jugement rapide qui traversa l’es- prit du jeune observateur k la vue de ia belle tête au sourire morne et à l’œil éteint. En ce moment, il entr’onvrit les paupières. — Vous êtes !k ? lit-il d’une voix k peine intelligible. — Oui, répondit Landregarde. La lampe brûlait solitaire sur la table de nuit; il l’écarta doucement, afin que la lumière frappât moins en plein sur le visage du malade. Celui-ci fit un effort pour se soulever. — Quelle heure est-il ? demanda ie malade. — Deux heures. — Déjk !... J’ai donc reposé ? — Beaucoup. — Oui, je sens que cela m’a fait du bien. Mais j’ai eu encore une vilaine crise avant votre arrivée. Vous n’allez pas partir, n’est-ce pas? — Non, je reste ; je vous i’ai promis. La sympathie était née entre le malade et le médecin. Us étaient d’accord sans qu’aucune pensée eût été échangée entre eux. Par la loi secrète des affinités , ils se comprenaient sans te connaître et s’être entendus. La nuit fut longue pour Landregarde , qui ne forma pas les yeux une seconde , et qui ne fut troublé dans ses réflexions , par M. de Frairières, que pics de deux heures après. Ce dernier lui adressa différentes questions, auxquelles le docteur répondit avec réserve, mais non cependant sans un certain abandon. Puis, glissant bientôt sur la pente des confidences, le malade, heureux sans doute do l’amélioration sensible qu’il constatait dan* son état et du premier bien-être qu’il éprouvait, s’intéressa aussi k son médecin. (A continuer.)