X. Lancastre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-30 00:00:00

X. Lancastre. Après être tombé dans le piège que lui avait si admirablement tendu Georges de Maurange, le nègre Manoël cuva son vin longuement. Ce ne fat que lorsque quelques dîneurs pressés arrivèrent chez le marchand de vin que celui-ci, pénétrant dans l’arrière boutique, s’aperçut que le palefrenier de la marquise d’Alviella n’avait pas quitté la place et ronflait comme un bourdon formidable. — Eh! monsieur?... monsieur? — Hein ! quoi ? fit Manoël. — Vos êtes encore là? — Là? où?... Que me voulez-vous? demanda le nègre sans savoir au juste où il se trouvait et qui était l’individu qui l’interpellait ainsi. — Mais chez moi; chez le marchand de vin où vous avez déjeuné ce matin. — Quelle heure est-il? fit-il. — Mais, trois heures environ!... — Trois heures! oh! je me sauve! Et le palefrenier, tout chancelant encore, quitta d’un pas incertain, mais hâté, le cabaret pour regagner l’hôtel. Il trouva Gomez dans la cour. La physionomie de l’intendant était légèrement altérée. Sanchez venait de terminer avec lui la triste répétition de son prochain combat avec Georges de Maurange. Le vieux Brésilien était inquiet pour son maître; il tremblait pour la première fois peut- Reproduction La tard iris être et souhaitait bien ardemment que le marquis sortît vainqueur de sa rencontre avec son rival. Manoël, s’attendant à de vifs reproches pour avoir quitté l’hôtel sans permission depuis le matin, s’arrêta en voyant son chef. A l’heure où Sanchez s’était mis en garde avec Gomez le choix des armes était encore incertain. Ce doute inquiétait le bon serviteur. Il savait que son jeune maître était un tireur de première force; aussi souhaitait-il que l'arme choisie par de Maurange fût le pistolet. Tout à son anxiété, il ne remarqua point d’abord la rentrée de Manoël. Il s’était néanmoins enquis de son absence pendant la journée et avait mal accueilli sa sortie prolongée; mais, depuis ce temps, les préoccupations enfantées dans son esprit par la nouvelle du duel du marquis avaient donné un tout autre cours à ses idées. La vue de Gomez, dont la sévérité était bien connue, fit recouvrer au nègre son entière raison. Il prévint toute explication en allant à lui. — Je vous cherchais, maître Gomez, lui dit-il. L’intendant ne répondit pas. Manoël répéta ce qu’il venait de dire. Après un second silence, le vieux Brésilien releva la tête. — Ah! c’est toi! fit- il d’une voix sourde. L’accent altéré de l’intendant, ainsi que le bouleversement de ses traits, frappa l’ancien esclave. — Quavez-vous donc, maître Gomez? — Manoël, aimes-tu ton maître? Ces mots furent prononcés avec une gravité qui fit tressaillir le nègre. En une seconde, il se rappela tout ce qui s’était passé le matin et l’imprudence qu’il avait commise en confiant au prétendu Valentin le meurtre accompli par le marquis sur Lakhmi sept années auparavant. Comme tout cœur bourrelé de remords, il lui sembla que chacun pouvait lire en lui tout ce qui s’y passait. Il lui sembla que sa confidence dangereuse — faite, il le comprenait alors, sous l’empire de nombreuses libations — était écrite en lettres rouges sur son front, et que Gomez ne prenait ce ton sévère pour lui dire; « Aimes-tu ton maître ? » qu’afin de pouvoir mieux le confondre d’abord et le tancer ensuite vertement. La conscience a cette puissance étrange d’agiter tout notre être par l’éloquence de ses reproches. Cet effet se faisait sentir sur Manoël d’une façon vigoureuse, dont la cause provenait de l’infime position à laquelle il était soumis depuis son enfance. Sous l’empire d’une indescriptible terreur» se remémorant les supplices terribles infligés jadis au Brésil à ses compagnons dans les cas graves, il se rappelait la fin tragique de Dominique et croyait entendre encore siffler à son oreille la taya meurtrière prête à retomber sur les épaules du mulâtre. Mais les causes de cette terreur passèrent dans son esprit bouleversé comme l’aiglon qui fend la nue en un instant, en une seconde. {A continuer.)