FEUILLETON. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-19 00:00:00

FEUILLETON. CINQ ANS EN CINQ HEURES. II. Les préliminaires du mariage, ces broussailles qui se dressent devant la bâte des conjoints futurs, étaient enfin terminés. On était à la veille du grand jour. Mais depuisqueJames était sûre d'obtenir Sarah, ses anciennes velléités d'ambition lui étaient revenues plus ardentes, plus implacables que jamais. Seulement, avec la destinée qui s'ouvrait devant lui, elles avaient changé de but et l'on pourrait dire d'objectif. .Ce n'était plus pour lui qu'il désirait ardemment la richesse, c'était pour la femme aimée qui allait devenir un autre lui-même. Il s'abîmait en d'amères réflexions , se répétant cent fois le jour qu'il ne pouvait offrir à Sarah qu'une existence inférieure , une lutte sans issue contre la médiocrité laborieuse. S'il avait seulement rencontré la fille de son ami cinq ans plus tard, quand ses espérances auraient reçu un commencement de satisfaction, il eût pu lui assurer ces jouissances du luxe, le superflu si doux qui est le nécessaire même pour une jolie femme apelée à briller dans le monde. Au lieu d'une épouse entourée de toutes les séductions de la haute élégance, enviée par la fine fleur de l'aristocratie aorée * U ne P°U Sa femm° qu'une boDne et vulgaire mère de famille. Certes, c'est là , après tout ce qu'un nomme raisonnable doit ambitionner pour la compagne de sa vie et pour lui-même; mais Jame9 était encore trop livré aux rêves de son imagination, trop entiché de ses folles idées de grandeur pour accepter la possession bornée des joies intimes du f0yer. Sa confiance en lui-même était si grande qu'il considérait son mariage comme ia démission définitivement donnée des hauts emplois qu>ji n'aurait pu manquer d'obtenir avec un peu ne soins et de persévérance. Mais s'il les regrettait désormais, c'était pour la belle Sarah, digne d'occuper pUu des premiers rangs dans la société et qui n'aurait en partage qu'une situation laborieuse et humante. R&aer qu'on deviendra ambassadeur, ministre, pair d'Angleterre, et bü réveiller simple commis aveo une femme que ses grâces devaient faire reine; réveiller tou courbé sors l'écrasante nécessité du travail quotidien... ab ! c'était là une déchéance que le malheureux James n'acceptait qu'avec une sorte de rage sombre , et parfois , quand il était seul, avec de formidables explos ons de désespoir 1 Un incident, considérable avait encore exalté l'amermnie de ses regrets. Sir Arthur Marswille, on le sait, s'était, pour un temps , montré vivement épris des charmes de Sarah. Mais la fascination n'avait pas été jusqu'à l'offre de sa main, et miss Sarah avait facilement pénét"é le motif honteux qui l'attirait près d', lie. Le brillant baronnet n'avait pas compris tout ce qu'il y avait, d'exquise pureté (ans cette âme limpide et ferme comm ; lo diamant, et avait cru faire beaucoup d'honneur à la fille d'un commis de son père en daignant soupirer pour ses beaux yeux. Mais la fière Sarah n'avait accueilli qu'avec un dédain méprisant les assiduités du riche gentilhomme et avait infligé de si vertes répliques à ses tendres déclarations, qu'il avait fait appel à sa raison et avait discontinué ses visites. Il ne savait pas lui-même jusqu'à quel point il aimait Sarah et se faisait illusion en se disant qu'il oublierait facilement cette petite fille. Le fait est que son image le poursuivait partout, et que , do temps en temps , force lui était d'accepter un compromis de conscience qui le ramenait plus amoureux que jamais près de la belle enfant. Sarah , cela va sans dire , n'avait pas parlé à son père des ardeurs de sir Arthur. Elle savait qu'il n'eût pas hésité un seul instant à quitter la maison du banquier pour répondre en homme de cœur au procédé déshonorant de son fils. Elle s'était contentée de repousser les avances du jeune homme et de lui renvoyer invariablement ses lettres sans les lire. Ce qui était à peu près inévitable arriva. Tant que les espérances ce sir Arthur n'eurent pas à compter avec les prétentions d'un rival, elles acceptèrent volontiers les ajournements et même les déconvenues: mais quand l'amoureux baronnet acquit la désolante certitude qu'un mariage se préparait pour Sarah, son amour fit en quelque sorte explosion. Le jour où il vit James chez les Scharfield il flaira en lui un rival, et bien que son visage  n'eût rien fait paraître de son agitation , il revint chez lui furieux et désolé. Pendant plusieurs jours,', son orgueil livra à sa tendresse un combat désespéré. Il pensait n'. voir qu'un mot à dire pour voir toute la famille Scharfield à ses pieds , mais ce mot, le mot magique de mariage, il ne pouvait se décider à le laisser tomber de ses lèvres. L'absence de fortune, il faut lui rendre cette justice, n'était que l'objection secondaire. Mais comment avouer à ses brillants compagnons le vasselage sentimental dont il subissait la loi, lui qu'on vantait comme le type achevé du donjuanisme, lui, l'homme blasé e' qui s'en faisait gloire? Comment à la face de tout Londres épouser cette jeune personne , fille d'un troisième commis de son honoré père? Comment, surtout, faire accepter cette équipée à la prévoyance et au juste courroux paternels ? Pendant deux mortelles semaines, sir Arthur tint bon. Mais un beau matin , un bruit venu des bureaux lui apprit que Sarah allait devenir mistress James Scherndless. Il se sentit frappé au eœur. Quelques hjures après, dans l'après-midi, il accourait éperdu chez les Scharfield. Le chef de la famille était naturellement absent et il y comptait, car il aurait pu s'adresser à ui en l'allant trouver à son bureau. Il demanda une entrevue à Mmc Scharfield et à Sarah, et, en tremblant, demanda la main de la jeune fille. — Il est trop tard , répondit simplement, mais durement miss Sarah, et le mot disait tout, car il impliquait une adhésion accordée à d'honnêtes intentions déclarées plus tôt. Il serait peut-être excessif d'admettre que Mme Scharfield n'éprouva aucun regret de la décision de sa fille. C'était, après tout, une position brillante et très-inespérée qu'elle refusait. De plus, c'était pour toute la famille une occasion unique et perdue , sans retour, d'arriver à un heureux changement de position. Mais, avant tout, la mère de Sarah était une âme honnête , et elle se fût reproché comme un crime de briser le cœur de James et de désespérer sa fille eu revenant sur une promesse solennellement laite. Elle confirma donc lco paroles de Sarah , les accompagnant de regrets vivement sentis, courtoisement exprimés, mais annonçant un parti pris irrévocable. Elle était bien sûre, d'ailleurs, d'être approuvée par M. Scharfield. Sir Arthur alla jusqu'à la prière, et des larmes non feintes coulèrent de ses yeux. Il dut se retirer, sûr désormais de son sort. M™ Scharfield le vit partir avec un soupir, peut-être, car avec lui s en allait un avenir que, dans ses rêves le, „]„. insensés elle n'eût osé pressentir; mais si la désolation du jeune homme émut q,relque pen Sar°* ce fut une »mpression bien fugitive. Non-seulement son cœur était tout entier à un autre, mais son honnêteté se révoltait encore au souvenir dé l',n-jure que sir Arthur lui avait faite et qu'elle ne pouvait pas oublier. La famille Scharfield n'avait nullement fait part a James de la proposition du jeune baronnet. Mais .1 est bien difficile que ces sortes de secrets ne finissent par transpirer. James n'avait pas tardé à apprendre ce qui s'était passé. Le révélateur fut un commis surnuméraire, jeune garçon de seize ans, trè;-curieux et très-bavard de son naturel Le matin du jour où sir Arthur demanda la main de Sarah , ce jeune homme , chargé par un chef de bureau de porter quelques papiers à la signature du patron, avait entendu un fruit de voix dans le cabinet du banquier, au moment où il allait f per à la porte II s'était arrêté pour écoute/T toutes ses oreilles et avait même ri-qué un •» » travers le jour de la serrure. Il avait vu iJ* a et le fils en présence et tous deux très „„• ,P Arthur venait demander à son pèrd'à ** le mariage qu'il projetait. On devine AT" du banquier, ses objurgations paternelles mjeune affollé s'était tragiqnemenPt **• le son père et lui avait catégoriquement a , de lui fallait son consentement 'ou q ? éT f, ?* à mourir. Le père, épouvanté, ava Ï d6ddé missant. C'est en quittant le cab ,' r]!*' ra que, lesté de l'agrément paternel u , banQn,er chez les Scharfield. ' s etait renda Inutile d'ajouter qu'une i,„ bureaux étaient au' c î ant 7 T* t'0" '" Scharfield reçut mêmoT,* de 'aventure- M. de quelques-uns de Z '" fé'ici'ations qui se passait n . Colle*"ps et aPPrlt «"«ice Lmel'ui o fir"a80,arendit *" iU,'; Sa reste le t„ 1 a nnuve,,e- n approuva, du reste, de tout point la résolution de sa flne. (La suit« à mm prochain Numéro.)