DE L’ALLEMAGNE LITTÉRAIRE ET PHILOLOGIQUE et des travaux de critique et d’interprétation des Anciens, en particulier de Pindare.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-24 00:00:00

DE L’ALLEMAGNE LITTÉRAIRE ET PHILOLOGIQUE et des travaux de critique et d’interprétation des Anciens, en particulier de Pindare. (Pour servir de prolégomènes à une restauration complète des poésies conservées de cet auteur.) II Entrèrent alors trois hommes qui s'étaient dit : avant toutes choses il s'agit de remettre l'ordre dans les corridors et dans les escaliers. Heyne fut le nom de l'un, Godfroid Hermann celui de l'autre et Auguste Bockh se nommait le troisième. Et montant et descendant par les degrés qu'on monte et descend tour à tour en scandant le rythme, ces trois illustres personnages firentune jolie somme de besogne vaillante et belle. Mais à leur tour 110 surent-ils pas à beaucoup près retrouver chaque fois la clef des chambres et des garde-manger où le vieillard conservait le nectar et l'ambrosie et tout ce que les poètes sont obligés à tous les instants d'avoir prêt en fait de provision de douceurs et délices, à cause qu'ils reçoivent si souvent la visite des dieux. Or donc, le tribunal qui a nom la critique fit signifier que I'alfaire ne souffrait plus de retard et qu'il y avait urgence à dresser un inventaire. Cet inventaire s appelait l'histoire des lettres. Donc on y consigna ceci : Pindare, propriétaire d'une maison opulente et de beaucoup d'éclat et de luxe ; mais pour ce qui y brille, on ne l'a pas encore pu trop bien savoir. Car les ténèbres qui y régnent sont toujours par trop épaisses, et l'orage des sièoles y a tellement bien fermé les contre-vents qu'il fan Ira, bon gré malgré, renoncer y créer jamais un jour plein et parfait. Ah ! de quels éclats de rire Voltaire ne fût-il pas parti, s'il avait lu cette confession qu'on fait au sujet de Pindare, même au dernier quart du XIX siècle ! En vérité, quand il n'aurait pas déjà écrit ce distique : »Tois qui modulas savamment« «Des vers que personne n'entend» il ne se ferait pas faute de l'écrire encore à l'heure qu'il est, et je ne sais même s'il n'eût pas aiguisé d'avantage et rendu plus âpre cette humeur à laquelle il fit jour dans ce vers : «Et qu'il faut toujours qu'on admire !« Ce n'est point, il est vrai, qu'il nous eût adressé beaucoup de reproches pour avoir persévéré dans la foi que nous avons aux qualités de Pindare, par respect pour le témoignage de l'antiquité toute entière, il ne les eût point fait d'avantage à la sagesse et à la modestie que nous pratiquons en supposant qu'il est impossible qu'une nation eût admiré une poésie qui fût inintellifible à tout le monde et réduite à des mots vides de sens et à es sonorités creuses, quand cette même nation avait à l'égard do ses poètes, do ses littérateurs, de ses penseurs et de ses orateurs des exigences tellement élevées et sevères que seuls des astres de la grandeur des Eschyle, des Sophocle, des Euripide, des Démosthène et des Hypéride, des Platon et des Aristote, avaient la puissance de commander l'admiration et les hommages a force de rayonnement et de splendeur, tous auteurs cependant au sujet desquels nous autres modernes, nous aussi, nous sommes conviés, au travers de la distance des âges et des espaces, à partager les émotions éprouvées et les clartés entrevues par les âmes et les intelligences des Hellènes. Eh quoi ! Elle eût été incompréhensible, vide d'idées et creuse cette poésie en présence de la quelle le plus fin et le plus malin de tous les railleurs sublunaires si toutefois les êtres translunaires aussi pouvaient jamais être capables de raillerie cette poésie en présence de laquelle le cruel plaisant qui cachait le trait acéré de sa satire sous le velours de la simplesse et de la bonhomie et qui entendait le rire du gai farfadet, tout aussi bien, je vou3 le promets, ou mieux encore que Voltaire le maître des conoetti de la France moderne cette poésie, disons nous, aux accents de laquelle Lucien sentait passer le doigt glacé de la gravité sur les plis de ses lèvres épanouies dans un éternel sourire et éteignait la chaleur de sa gaîté sous les frissons de ces terreurs sublimes dont le respect voisin de la crainte, que sait imposer la majesté des choses, a le don de frapper l'âme du mortel. Creuse et sans fond cette poésie aux fanfares de laquelle le Numide força son coursier à suspendre ses pas sous les efforts roidis de sa bride, pour laisser ébranler son âme plus à l'aise, sous leurs éclats, lorsque, du haut du seuil des temples de marbre de la Cyrénaïque, elle roulait, au devant des pas d'Arcésilas s'en revenant d'Olympie, une mer de flots sonores dont la majestueuse cadence soulevait les pieds des coursiers attelés au char du triomphateur olympique et les atteignait si fort de la contagion do la fierté de leur maître qu'ils s'avançaient en relevant avec plus do solennité le port altier de leurs lêtes et de leurs portrails parés des guirlandes du laurier de Pise. Creuse cette voix des chants de Pindare qui savait tonner plus haut que l'aigle de Jupiter s'élançant du chapiteau enflammé de son sceptre vers les régions du jour primordial, cette voix suprême qui couvrait et faisait rentrer dans le silence les clameurs des brisants de laSyrte, la voix de ces chants auxquels les Sirènes mêlaient leurs voix, et aux flûtes desquels les chiens de Scylla et de Charybde désapprenaient leurs hurlements pour les changer en un doux gémir, la poésie d'un poète qui était l'hôte bien venu et attendu dans les cours de tous les princes de Grèce, qui était admis à partager la demeure royale d Hiéron à Ortygie, et à donner l'accollade de fraternité intime jusques aux fiers tyrons de Syracuse (1). Une poésie aux accords de laquelle les colonnes d'Hercule s'émouvaient et tressaillaient du fond de leur repos de marbre pour leur rendre leurs échos qui étaient redits à l'Orient par les sommets du Caucase inhospitaliers aux voix des humains, échos qui consolaient la plainte des Prométhées enchaînés et adoucissaient les transports de leur révolte contre les dieux, en leur rappelant le châtiment de Typhon et des Titans et en proclamant avec l'autorité du génie la vertu suprême de l'humanité, vertu pour la glorieux exercice de laquelle Horace avait loué le peuple-roi en ces termes : D,s quod te minorent gens imperas appliquant ainsi en le modifiant a 1 eloge des maîtres de la terre et des arbitres éter8 nels de la destinée du monde, les paroles, dont Pindare avait fait la formule du secret de la félicité humaine : Vhomme doit se genésthai fS]-nrcr " re même un dieu mê mateuse/thèos Qu'une poésie qui peut faire déposer des témoins pareils en sa faveur rencontre la croyance vive et sympathique à sa valeur, alors mémo que la science de cette valeur dût être impossible à acquérir, ce n est point là ce qui eût scandalisé Voltaire, nonobstant le peu de foi qu'il trouvait dans son propre fond à l'égard morne de la révélation purement humaine de l'histoire, à laquelle il n eut que trop volontiers assigné l'humble rang d'une simple collection de faits plus ou moins vrais ou vraisemblables. . is d autre part c'eût été, il faut en convenir, bien avec raison que V oltaire eût voué à sa dérision les philologues qui s exaltent jusqu'à l'effusion de la dithyrambe à l'honneur de i indare, dans des préliminaires placés en tête de traductions allemandes de Pindare mille fois plus obscures pour un Allemand meme que le texte grec tout défiguré qu'il est jusqu'à ce jour par les altérations profondes avec lesquelles il a passé jusqu'à nous. Il les eût, à juste titre, immolé à ses ricanements les plus méphistophéliques ces philologues qui, après avoir affecté dans leurs dissertations sur Pindare le stylo de l'ode pour simuler la transport de l'enthousiasme offert en tribut au ~ chantre divin" en reviennent sans cesse à confesser qu'ils seraient plus habiles a 1 admirer pour peu qu'ils l'eussent mieux compris. Si l'enthousiasme, grâce auquel l'ange exterminateur de la colere. d Alexandre-le-Grand devant laquelle „la terre se tut" passa paisible devant la maison de l'immortel Thébain, eût été un enthousiasme de cette trempe plus que douteuse: à' coup sûr V oltaire heureux si dans ce temps pour de bonnes raisons, la Macédoine eût eu des petites maisons, ne l'eût pas mieux ménagé, qu'il ne ménagea sur d'autres sujets Frédéric-le-Grand, et, si nous devinons bien, il ne se fût guere interdit le plaisir de laisser échapper de sa plume quelque léger trait de satire comme celui-ci : si Alexandre le Grand épargna la maison de Pindare, c'est qu'il prévoyait qu'il ne set ait pas malaise de la transformer en petites-maisons pour y enfermer des maniaques. Ou bien encore: savez-vous pourquoi Alexandre de Macédoine ne brûla pas la maison de Pindare? C<st qu'il ne manquait pas de bois pour se chauffer ailleurs. ' v Que pensez-vous que ce satire sautillant eût pu témoigner, s'il avait pu lire tout ce que maints philologues savent nous énumérer de qualités, et jusqu'à leurs plus menus détails, mille et une merveilles, dans les poésies de Pindare pour aboutir, par un retour singulièrement étrange, à nous faire comme à regrèt cet aveu tardif et plus ou moins équivoque, qu'ils ne savent point eux-mêmes trop bien tout ce qui est écrit dans Pindare? (A continuer.) (I) f 01. I, V. 4-5, 15 Pyth, 111, IV, etc.