LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-28 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 58 par Mais sur qui exercer sa vengeance ? Sur Ida? Etait-ce possible ? Non ! En ces sortes d'affaires, il faut, vis-à-vis de la femme, se contenter du rôle qu'indique le poète. Les cris sont pour le fat, la plainte pour [le sot. L'honnête homme trompé s'éloigne et ne [dit mot. Il n'avait pas, il est vrai, la consolation d'être l'honnête homme dont parle l'auteur de la Coquette corrigée. Son rôle avait été odieux, et il" le savait. Mais, a côté d'lda, il existait des personnages qui répondaient pour e11e... le mari, puisqu'il n'était pas mort... cet inconnu qui avait parlé au nom de Jacques Brémond. Et quelle serait sa vengeance? Un duel? Sous quel prétexte provoquer une nouvelle rencontre avec le mari ? N'était-il pas l'offensé cet homme qui, déjà une fois, pour défendre l'honneur do son nom, s'était battu avec le comte? Quant à l'autre personnage, qui était-il ? Il semblait à M. de Roddes que cette voix ne sonnait pas à ses oreilles pour la première fois, que ce regard fier et hautain lui était déjà apparu. Et puis, si ces hommes ne venaient pas à lui, où les trouver? Il n'avait en aucune façon la conscience du lieu où l'avait entraîné la fougue de ses désirs. Tout était hésitation, perplexité, ténèbres dans sa pensée. Il remit au lendemain à prendre une résolution et se coucha. Un rêve affreux vint s'abattre sur lui. M. de Roddes entrait dans un salon où se trouvaient les plus jolies femmes de Paris, et son entrée ne produisait aucune sensation ; il semblait môme que sa présence passât inaperçue. Il s'approchait des groupes féminins, allumait son regard de convoitises ardentes, aiguisait les flèches de son esprit, lançait des mots à l'emporte-pièce, et, chose inexplicable, toutes ces jeunes femmes restaient indifférentes, aucune no rougissait, beaucoup prenaient l'attitude de la moquerie, quelques-unes souriaient derrière leur éventail, d'autres enfin le contemplaient avec un sentiment de pitié et de commisération. Il pressait le bras de l'une d'elles et sa galanterie s'exhalait en accents passionnés. Alors la jeune femme l'amenait devant une glace, lui montrait son visage et s'enfuyait en riant. Horreur 1 Le comte de Roddes était vieux et laid ; ses traits s'étaient avachis et couverts de rides ; il n'avait plus de dents : sa tête était complètement chauve !... et, supplice intolérable, son cœur avait conservé toutes les passions, toutes les ardeurs du jeune âge !... La fable du supplice de Tantale, consumé d'une soif brûlante au milieu d'un lac dont les eaux montaient jusqu'à son menton et qui s'abaissaient quand il s'offorçait d'y plonger les lèvres, devenait une vérité! Toute la nuit fut peuplée de semblables cauchemars. A neuf heures du matin, il se fit conduire en voiture chez Ricardo. Il était important pour le comte de savoir ce que le Mexicain connaissait de la situation. On lui apprit que Ricardo n'était pas à l'hôtel. Prévenez M. de Santa-Féque je reviendrai ce soir, entre sept et huit heures, dit-il au domestique. Il eut la pensée de demander si Mme Brémond était chez elle, mais il la repoussa aussitôt. Il paraissait vraisemblable que le valet ne dirait pas la vérité et que sa réponse quelle qu'elle fût, n'apprendrait rien au comte. Mieux valait attendre. M. de Roddes s'y résigna et rentra chez lui. Dans les bureaux de la Société du Crédit général de France, il trouva à la porte de son cabinet M. Matliias, le secrétaire général, qui venait s'jnformer pour la seconde fois si le comte était visible. Vous avez à me parler, mon clier Mathias ? Oui, monsieur le comte. Ils entrèrent dans le cabinet de celui-ci. Qu'avez-vous à m'apprendre ? demanda M. de Roddes. Que la spéculation s'occupe beaucoup des Soufrières de la Sicile. Vraiment ? Et de quelle façon ? En offrant, en baisse, des quantités d'actions. Et cela TOUS chagrine ? Cela m'inquiète. Pourquoi ? Il me semble que ces vendeurs font notre jeu, puisqu'ils facilitent nos achats au comptant. Oui; et c'est précisément ce qui cause mon inquiétude. Pourquoi cette spéculation à la baisse sur une valeur dont tous les titres sont entre nos mains! Ce n'est pas de l'audace, c'est de la folie, et ces sortes de folies me paraissent invraisemblables. Yotre conclusion ? Eh! je ne puis en tirer aucune; j'ai la puce à l'oreille, voilà tout. Les plus élémentaires traditions de bourse me disent que si j'achète à bas prix une chose que moi seul possède, je fais une opération excellente, puisque mes vendeurs, ne pouvant me livrer lors de la liquidation la chose vendue, seront obligés de subir mes conditions. Cela est si simple que je me demande le but que visent ces vendeurs, et ne le voyant pas, j'en conçois des appréhensions. En effet. Envoyez-moi nos agents ; je veux moi-même leur donner des instructions. M. de Roddes, habitué à tous les genres de succès, ne pouvait croire à l'existence d'un spéculateur sérieux lui faisant opposition ; dans l'espèce, cela semblait un acte insensé. Cependant, à la Bourse, le même spéculateur continua son jeu ; il vendit à par petits lots de vingt-cinq, trois cents actions, des Soufrières de la Sicile. Cela suffisait pour maintenir la baisse. Le lendemain, les agents de M. de Roddes demandèrent de ces actions au prix de la veille, mais cette fois il ne se présenta aucun vendeur. Bon! se dit le comte, la campagne de baisse est terminée. Dans deux jours commencera celle de hausse. Dans la soirée, il s'était rendu chez Ricardo. M. de Santa-Fé n'est pas rentré de la journée, avait répondu le domestique, mais il a fait prévenir qu'il dînait au consulat du Mexique. Averti de la visite de M. le comte, M. de Santa-Fé m'a chargé de lui présenter ses excuses et de lui dire qu'il espérait etre en mesure d'aller le voir très prochainement. M. de Roddes était rassuré : Ricardo travaillait à l'œuvre commune. Quant à Ida, le silence de Ricardo sur ce point lui faisait supposer qu'il ne savait rien de ce qui s était passé la veille. Les deux jours qui suivirent furent deux jours d'accalmie complète, que M. de Roddes employa à la stratégie du grand coup de bourse qu'il avait préparé. Mais souvent les accalmies sont les précurseurs de la tempête. Le lendemain de la fuite de Ricardo de chez le consul général de Mexique, à l'heure où s'ouvraient les bureaux du Crédit général de France et ses succursales, on vit se présenter aux guichets un nombre considérable de garçons de recette venant faire viser des demandes de remboursement. La pratique des dépôts de fonds en compte courant est assez entrée dans nos mœurs pour que l'on sache que toute demande de remboursement dépassant un certain chiffre doit être visée, selon l'importance de la somme,un ou plusieurs jours à l'avance. Cet empressement dénotait une panique, un manque absolu de confiance. En même temps , un public nombreux affluait à la caisse des paiements ; celle des recettes était solitaire. M. do Roddes fut avisé de cc qui se passait. Qu'est-ce que cela signifiait ? Le crédit de la société était-il donc ébranlé ? L'absence de tout déposant, surtout, lui causait une certaine inquiétude. D'ordinaire, les dépôts et les remboursements s'équilibraient. Que l'on paye lentement ! dit-il. Lentement! Cela voulait dire: Q'on ne se hâte pas, que l'on gagne du temps." On atteignit ainsi l'heure de la bourse. A ce moment arrivèrent plusieurs employés des succursales apportant les plus fâcheuses nouvelles. Dans deux ou trois quartiers, notamment au faubourg Saint-Antoine, une panique s'était déclarée, et les succursales de la société financière étnient assiégées par des masses de déposants qui réclamaient les sommes confiées au Crédit général de France; des groupes s'étaient détachés de la masse et avaient pris le chemin de la caisse centrale. Il fallait aviser au plus vite. Cette fois, M. de Roddes eut un vague pressentiment que l'abîme allait s'entr'ouvrir, que l'effondrement était proche. Quel ennemi puissant avait-il donc en face de lui?... Toutefois, il ne se laissa point abattre. Il ordonna de placer des agents à la porte de la grande salle du public, afin d'éviter le désordre, et fit afficher que la caisse, qui fermait habituellement à quatre heures, resterait ouverte jusqu'à six heures, afin de donner satisfaction à un plus grand nombre de réclamants. Je connais l'esprit parisien, se dit M. de Roddes ; cette simple mesure suffira pour apaiser les esprits et regagner la confiance. Il se trompait. La foule grossissait à chaque minute, les bureaux étaient envahis, et de la rue s'élevaient des clameurs et des tempêtes. Les premiers émissaires du comte arrivèrent de la Bourse et se précipitèrent dans son cabinet. Le désastre se dessinait. Impossible défaire de la hausse sur les actions des Soufrières. Le spéculateur des jours précédents avait reparu, et ses agents offraient ces actions à vil prix. Les bruits les plus désastreux circulaient, et la tourbe de l'agiotage se ruait contre de lioddes, cet homme qui avait été une puissance financière de premier ordre et que l'on traquait maintenant comme un renard pris au gîte. Achetez ! achetez 1 répondit froidement M. de Itoddes. C'est une bataille ; mais nous resterons vainqueurs... J'ai cinquante millions derrière moi ! Il songeait au trésor de Salmeron. Ricardo allait venir, les traites étaient préparées ; il ne s'agissait plus que delesémottre sur les différentes places d'Europe ponr reconquérir sa grande position. De l'audace, et l.a situation était sauvée. Mais sa confiance n'était point partagée par ses agents, et ceux-ci s'en allaient la tête basse; il avaient perdu la foi... Un garçon de bureau se présenta chez le comte. Le conseil d'administration était réuni et invitait M. le directeur général à se présenter devant lui. En se rendant au conseil, il entendit les cris furieux de la foule qu'on repoussait. On avait dû fermer les portes, et une queue énorme ondulait sur le trottoir. L'émoi était au comble parmi les employés. (A continuer.)