LE Feuilleton. (Suite.) IX.
L'UNION., 1870-01-20 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) IX. (23) Ou* fe"' oxcrcc eut pu voir cependant e son sein se souleva t ct s'abaissait * un frémissement inaccoutumé, cett * une Pel'*te vallée de Josaphat que 0 corbeille, où les cartes armoriées se Un ai'ent aux noms les plus nouveaux; où ac sç rencontrait avec une danseuse, c Ce 1u' n'arrive pas seulement dans les Bci e;i> — et avec des impressarii,—ce qui L'A0"18 .flé(lUt'Dt* re Angélina avait à peine commencé sa uc' quand Florine reparut. Be~7>. Mame> <ht-elle, c'est M. de la U' t*en-ande si madame peut le re~ Faites entrer. . Benvenuto! fit la prima donna en sur ie mot. »oi7~ M<?î"ri du «""liait, si exagéré qu'il jj-ei » "'»>» veuillez m'appeler tout simple- Har-. °lent* e nom sur vos lèvres me lin;. b,en Plus De«u que celui de Celtoni et Je donnei'ai"s ce seul bonheur pour ""e sa gloire. quiT*V<,U8 ètcs discret- et modeste ; prenez as»,Je T0US ai souhaité la bienvenue... et """«yez-vous là. Et elle indiqua un fauteuil au sculpteur. Mais Florent prit une chaise à la main et, l'approchant du siège d'Angélina, s'assit à côté d'elle. La cantatrice le regarda étonn :o ; puis faisant semblant de se raviser : — Ah ! je devine, vous voulez me montn-r votre dessin. Voyons cela. Florent soupira ; mais il ne tira pas moins de sa poche un petit album, l'ouviit et plaça sous les yeux de l'Angélina le croquis au crayon d'un pr jet de statuette. Elle et >it représentée en costume viril, bottée et éperonnée avec un long manteau qui la drapait admirablement : le vostume de Gilda, dans la scène finale de Ri'jol tto. — Oui ! c'est charmant ! fit la prima donna après un instant ; mais ce n'est pas du tout ce que je désire. Florent la »eg rda avec tristesse. — Vous persistez donc, dit il, à vouloir que je vous représente en Lucrèce Borgia ? — Plus que jamais ! mon jeune Michel- Ange. Je ne me reconnaîtrais pas moimême dans cette petite malheureuse déguisée qui, au lieu de se venger de la perfidie et de la trahison de -on rédacteur, lui sacrifie sa vie vour le sauver. Non, non, mille fois non ! je serais doublement déguisée : comme Gilda et comme moimême ; on ne reconnaîtrait plus l'artiste, ni la femme. Faites de moi la Borgia, représentez-moi .- u moment où j'apparais sombre et menaçante, pour venir annoncer à ces fous qui ont osé m'insulter, qu'ils vont tous mourir, qu'ils ont bu du vin des Borgia, que cinq cercueils les attendent. Et l'Angélina, ajoutant le geste à la parole, se dressa terrible, implacable, le bras étendu, comme elle se dessinait à la scène, quand elle faisait courir un frisson d'épouvante dans les veines des spectateurs Elle était vraiment belle à ce moment, la tiercssel belle d'une beauté terrible; la tête haute, la narine ouverte, les yeux flamboyants, la lèvre hère et dédaigneuse, la poitrine haletante. Florent ne savait pas s'il devait l'admirer ou la redouter. Il se fit un instant de silence, puis, l'Angélina sourit et se rassit. Le paroxisme n'avait duré qu'une seconde ; maù cette seconde avait été révélatrice. En la voyant sourire ainsi et se métamorphoser d'une façon aussi soudaine, le statuaire lui dit avec mélancolie : — Pourquoi voulez vous être au si méchante? Vous, si belle, et permettezmoi d'aj uter, vous si bonne!... — Bonne I moi ! Et Angélina eut un éclat de rire strident. — Bonne ! Ah ! mon pauvre ami ! on voit bien que vous ne me connaissez pas. — Si. je vous connais! Vous ne m'avez dit hier que ces trois mots : „Si vous saviez!' Et ces trois mots m'ont fait lire dans votre cœur. Il me semble que Je puis hier je sais tous vos seerf ts. — Mes secrets I répondit Angélina. Mais je n'en ai pas. Ma vi? se passe en plein air, ma maison est de cristal. — Oui, mais votre cœur ne l'est pas. — Si, répliqua la cantatrice en riant; seulement, le cristal est dépoli. Dame! j'ai bien le droit, je pense, de ne pas en livrer la transparence aux regards des indiscrets. — Oh ! par exemple ! Et hier ? — Je ne vous comprends pas. Précisez. — Faut-il'?... Eh bien! puisque vous l'exigez* ne laissiez-vous pas, hier soir, tout le monde lire dans votre cœur, quand ces deux jeunes gens vous faisaient une cour aussi assidue, et je dirsis aussi compromettante... si vous ne paraissiez heureuse d'afficher vos... vos préférences. L'Angélina, pour se donner une contenance, avait repris la corbeille de laque, et, tirant une à une les cartes qu'elle contenait, elle en lisait les noms et les jet.ut négligemment par-dessus son épaule sur le meuble auquel le fauteuil était adossé. Piquée par es derniers mots de Florent, elle leva vivement la tête, attacha sur lui un regard profond, et lui dit : — Prenez garde, mon cher, la jalousie peut vous mener loin. Et quand je dis lo:n, j'entends loin du but que vous vous proposez. — Croyez-vous, madame, que je puisse me bercer de l'espoir de l'atteindre jamais ? — Je ne le pense pas, dit l'Angélina froidement. Florent baissa la tête et resta quelque temps silencieux. Puis il se rappiocha un peu plus de l'Angélina, lui prit la main et lui dit avec une ineffable douceur : — Et pourquoi? — ..e serai franche, répondit la chanteuse en retirant sa main : parce que vous m'aimez, vous. — C'est donc là mon crime ! C'est donc là ce qui m'empêcherait d'être aimé de vous ? — Précisément. — C'est à mon tour de vous dire: „Je ne vous comprends pas." —Ecoutez-moi, Florent. Vous êtes jeune, vous êtes artiste, vous êtes indépendant. Vous avez tous les trésors de l'intelligence; je ne dis pas que vous avez une mission à remplir sur la terre, car je ne veux pas exagérer ; j'ai dit que je serai franche ; et d'ailleurs je ne crois que médiocrement aux missions des hommes. Mais vous êtes entré dans la carrière des arts par une porte dorée : celle du succès. Vous avez tout un avenir de gloire devant vous. Continuez votre route, regardez au loin ; l'horizon est lumineux, éblouissant. Ne vous attardez pas le long du chemin pour cueillir des fleurs éphémères qui se faneraient bien vite dans vos mains. Vous m avez inspiré, dès le premier jour que je vous ai rencontré, une vive et sincère sympathie. Mon coeur s'est ouvert pour vous à mieux qu'à un simple caprice ou à une de ces passions insensées dont on ne peut vivre et dont on finit par mourir. Il s'est ouvert à l'amitié. Et Dieu sait si ce sentiment est rare dans mon cœur I... J'ai donc pour vous, avec beaucoup d'estime, beaucoup d'amitié. — Et pas un peu d'amour ! — Non, pas d'amour. Mais regardez moi, Florent, me croyez vous capable d'aimer. — Tout cœur peut aimer. — Comme tout bois peut brûler. Mais quand il ne reste plus que de la cendre? Ce que vous dites ne peut s'approprier à vous. Vous qui comprenez si bien ce langage mâle et harmonieux du poëte qui a le pliu illustré cette ville d'où il fut banni; vous qui parlez avec tant d'expression cette belle langue, vous n'ignorez pas qu'il a dit : „L'amour ne fait grâce d'aimer à ? ucun être aimé." Oui, il faut qu'il aime à son tour. Je traduis mal peut-être ce vers si beau et si concis. — Je le connais, dit en souriant l'Angélina ! „Amor che a nullo amato amar perdona." — Eh bien ! ne croyez-vous pas qu'à force de vous aimer, à fonc de frapper sur ce coeur de pierr'*, je finirai par en faire jaillir une étince le de ce feu divin qui s'appelle l'amour ? La pierre me connaît, allez ! — Quand j'ai dit: Regardez-moi, je n'ai pas voulu dire seulement : lisez sur mes traits tout ce qu'il y a de fatalement étrange dans mon caractère ; j'ai voulu me montrer à vous telle: que je suis, comme le modèle à l'artiste. Ne lisez-vous pas autre chose sur ma figure ? — J'y lis, hélas 1 un arrêt cruel, qui sera peut être mon arrêt de mort. — Enfant 1 ne dites pas cela, vous me faites du chagrin. Il y eut encore un me ment de silence. On eût dit que l'Angélina soutenait une lutte avec elle-même. Soudan, elle fixa de nouveau ses yeux aux chaudes lueurs sur Florent et lui dit, comme par une résolution proniptement prise : — Florent, quel âge me donnez vous? — L'âge où l'on aime avec le plus de passion, avec le plus d'abandon, l'âge où l'on a connu de l'amour j ste ce qu'il faut pour distinguer celui qui scr sincère, profond, éternel. — Oui, mais c'est de la poésie, mon beau statuaire. La prose la voici : Florent, telle que vous me voyez, je suis entrée il y a une quinzaine de jours dans ma 40' année. Florent eut un léger mouvement d'épaules qui pouvait signifier: quelle absurde plaisanterie ! — Ce que jo vous dis est exact, croyezmoi. Une femme tient plutôt à retrancher quelques années de son âge qu'à en ajouter. Les chiffres sont renommés pour leur brutalité. Celui de mon âge est plus brutal encore : j'ai quarante ans, je ne vous mens pas. — Quand cela serait ! fit Florent, sans cependant quitter son air d'incrédulité. Avez vous lu Balzac? — J'ai lu aussi Charles d> Bernard. Vous voyez que je suis au courant de la littérature de mon temps, ou plutôt de mon âge. — Eh bien ? — Eh bien ! vous ne pensez pas épouser, vous qui êtes presque un adolescent, à peine majeur, une femme qui pourrait être votre mère, vous ne voudrez pas parodier Franco s le Champi, de Georges Sand. Vous ne pensez pas non plus, ajouta l'Angélina d'uu air froid et digne, que je vous aimerais autrement, et que celui qui m'aimerait pourrait faire autre chose que sa femme- Florent était embarrassé ; il se sentait serré dans les mailles d'acic. de ce filet d'arguments irréfutables qu; l'enveloppait... 11 réfléchissait et ne trouvait rien à dire. — Et cependant, hasarda t-il, vous vous laissez aimer par M. Riccobaldi, par M. Buonariva, (A continuer.)