GABRIELLE. I.
L'UNION., 1867-08-15 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. I. (1) COMMENT DEUX BRAVES GENTILSHOMMES, AYANT TROP BIEN DÎNÉ, MIRENT LÉPÉE A LA MAIN. Or, le 25 du mois de septembre de l'an de grâce 1764, à six heures du soir; Sa Majesté Louis XV (que Dieu garde en «on saint paradis) étant roi de France et de Navarre ; Mme de Pompadour, épouse légitime de M. Lenormand d'Etiolles, étant la plus belle personne du royaume et, à ce titre, chargée de réjouir les yeux de Sa Majesté et d'égayer ses soupers ; M. le duo de Choiseul étant principal secrétaire de Sa Majesté pour les affaires étrangères ; M. Lerond, dit Dalembert, géomètre, ayant la goutte; M. Diderot, gazetier, fabriquant tant bien que mil sa prodigieuse Encyclopédie ; M. de Voltaire étant déchiré par to'is les coquins de l'univers et se moquant d'eux tous ; M. de La Harpe, étant le plus grand critique de ce siècle et de tous les siècles suivant son propre avis) ; le citoyen Jean Jacques R .usseau, de Genève confessaDt à tout l'univers ses propres péchés et ceux de Mme de Warens, sa meilleure amie; M. NicolasChamfort, étant homme d'esprit, lauréat d'Académie, et bi- quoique bien vu des dames; M. de Sartine, justicif.rd et ministre de la police, w""«nt à la Bastille les plus honnêtes gens «u royaum,.. M. le marquis de Vérac, étant lieutenant du roi en la province de Marche; — M. le Comte de Chênevert seigneur des a -Î JenÊ8 de Sainte Feyre et de Saint- Avit de Tarde, tira l'épée, en son château de Villefort, contre M. le baron de Pérédur, ancien capitaine au régiment d'Auvergne et son meilleur ami. Voici à quelle occasion. M. le comte avait, le matin même, accordé la main de sa fille Gabrielle au fils unique de M. le baron. L'égalité des fortunes , l'accord des caractères et l'amitié réciproque des deux familles, tout semblait promettre le bonheur aux fiancés. Quant à la naissance, M. le comte de Chênevert avait peut-être, au dire de d'Hozier, quelque avantage sur M. le baron de Pérédur, car Guillaume de Chênevert, troisième du nom, fut empalé par les Sarrasins, après la bataille de Tibériade, où grâce au ciel, il avait fendu le crâne à deux émirs et brisé cinq ou six mâchoires de moricauds. Tandis qu'il est notoire que le premier des Pérédur était un simple écuyer marchois que Guillaume le Conquérant fit baron après la bataille de Hastings. Comme il avait plus de courage et de résolution que d'argent, il épousa de gré ou de force miss Evelyne Burns, fille du thane Wilfrid Burns et grand'tante du célèbre Athelstane de Coningsburg ; et comme le thane et ses deux fils voulurent y mettre obstacle, il leur coupa loyalement la gorge, et mit par là sa chère Evelyne en possession de l'héritage de ses ancêtres, lequel se composait de dix-sept manoirs du pays de Kent, le plus beau des îles Britanniques. De plus, comme le nouveau baron était actif, entreprenant, laborieux, il ne tarda pas à s'engager dans des spéculations nouvelles (je veux dire qu'il enleva l'épée au poing toute l'argenterie et toutes les espèces monnayées de ses voisins saxons). H amassa, par ce moyen, de fort grandes économies dont il se fit honneur à son retour en France, lorsqu'il lui plut de présenter sa femme à son vieux père ; il ajouta trois mille arpents de bois et de prairies, quatre grosses tours, un fossé et un mur d'enceinte à la maison du vieillard. Cette prévoyance du baron ne fut pas inutile, car le roi Guillaume et son successeur Rufus étant morts, le duc Robert Courte-Cuisse fit la guerre à son frère, le roi Beauclerc, lequel, à son tour, le prit, lui creva les yeux comme on fait aux oies de Strasbourg, et le garda en prison jusqu'à sa mort. Le baron de Pérédur qui aurait bien voulu rester neutre entre ces deux Gains où tout au moins se mettre du côté du plus fort, eut le malheur de s'y tromper et de prendre parti pour le duc; ce qui pensa lui coûter cher, car le roi Beauclerc, homme savant et judicieux, mais rancunier et d'humeur acariâtre, le poursuivit de telle façon, voulant, disait-il, le faire pendre à la plus haute branche du plus haut pommier d'Angleterre, que le vieux baron fut forcé de repasser la mer et de rentrer en France. Moyennant quoi, il eut la vie sauve, mais non pas les biens. Beauclerc les confisqua pour les donner à un Saxon. Cependant Pérédur, échappé à la potence, vécut assez paisiblement de ses économies dans son château de la Marche, et, si l'on excepte Adhémar II, qui eat un bras coupé en Flandre ; Adhémar III, qui fut tué au siège de Calais; Adhémar V, qui eut le ventre percé d'une pertuisane à Cêrisoles ; Guy, qui fut pris à Moncontour et pendu après la bataille (étant de la Vache à Colas) ; Louis, qui eut la têts emportée par un boulet espagnol à Rocroy, et Armand, qui perdit un œil à Malplaquet, on peut dire que les Pérédur n'eurent que des actions de grâces à rendre au Dieu des armées. Néanmoins, il faut convenir que d'un Chênevert à un Pérédur le monde a toujours fait quelque différence. Si je rappelle un peu longuement cette généalogie, j'espère qu'on m'excusera de n'avoir pas voulu rester confondu dans la foule de ces écrivassiers qui, sans aucun respect de la vérité, se permettent dimaginer  et de donner pour vraies au public les histoires fabuleuses de héros qui n'ont jamais existé. Grâce au ciel, je n'ai rien de commun avec ces plumitifs. Ma devise a toujours été celle de Caton: Vitam impendere vero. Pour revenir au sujet de la querelle qui divisa les deux nobles seigneurs de Chênevert et de Pérédur, je dois dire d'abord que le contrat de Mlle Gabrielle et du jeune baron de Pérédur avait été signé le matin même, que M. le marquis de Vérac, ami commun des deux familles et lieutenant du roi, avait daigné y apposer son seing en l'absence et au nom du roi retenu à Versailles par les affaires de l'Etat ; que vingt gentilshommes de renom avaient suivi son exemple; que la joie était générale; qu'on dînait depuis midi ; qu'il était environ six heures du soir; que les têtes de ces nobles seigneurs étaient fort échauffées; qu'on avait bu longuement à la santé de S. M., du dauphin, de la dauphine, de toute la famille royale présente et à venir ; qu'après avoir rempli ce devoir de tout sujet loyal, on avait bu à la santé des futurs époux, du maître de la maison et de tous les assistants, et qu'on était prêt à se lever de table lorsque le baron de Pérédur,père du fiancé, se leva et proposa une nouvelle santé qui ne pouvait manquer, dit-il, d'être bien accueillie. C'était la santé du régiment d'Auvergne. „ce noble et brave régiment, dit-il, qui a décidé la victo.re a Là-dessus, M. le comte était la Se^trTocde la>re/a remarque q« casion,..l céderait s ava'it exercé les fonctions dP maior avec tant de distinction ; mais que la vérité l'obligeait à déclarer qu'en cette grande affaire, le régiment de Navarre avait tout fait et enfoncé lui seul la colonne anglaise. — Du reste, ajouta-t il un sourire où la hauteur le disputait à la politesse, je m'en rapporte, sur ce point, au témoignage de feu M. le maréchal de Saxe, bon juge, assurément. M. le baron de Pérédur se leva, et d'une voix émue exprima le regret qu'il avait de contredire son très honorable ami et allié, mais il donna en même temps sa parole de gentilhomme que le régiment d'Auvergne avait chargé sept fois les Anglais, et qu'on n'avait pu voir nulle part le régiment de Navarre en cette affaire, d'où l'on pouvait conclure sans précipitation qu'il avait dû être employé à la garde des bagages. — A la garde des bagages ! s'écria Chênevert. Vous mentez! monsieur. — Vous m'en rendrez raison! répliqua Pérédur. Et tous deux, se levant, mirent l'épée à la main. Tous les assistants se levèrent en même temps dans un désordre inexprimable. La table fut renversée. Les assiettes, les plats et les bouteilles encombraient le plancher. Les hommes se jetaient entre les combattants. Les dames s évanouissaient l'i.ne après l'autre, et plusieurs jeunes gentilshommes se chargèrent de les transporter dans les chambres à coucher du château. Si quelques baisers furent pris çà et là dans le tumulte, on ne croira peut être pas qu'il soit nécessaire d'en faire mention ici. Il est clair r.ue le trouble d'esprit de tous les assistants excuse assez les erreurs de ce genre qui ont pu être commises. Pendant ce temps, M. le marquis de Vérac et les plus graves des assistants faisaient les plus grands et les plus inutiles efforts pour ramener la paix et la concorde. Vainement aussi le jeune baron de Pérédur, futur époux de la belle Gabrielle, essayait de calmer son père. — Me donner un démenti, à moi ! un Pérédur 1 disait le baron. — Soutenir que le régiment de Navarre, mon propre régiment, gardait les bagages! criait Chênevert. Enfin, il fut décidé que les deux gentilshommes se battraient sur-le-champ, dans la salle même du festin, au pistolet d'abord, et, si le pistolet ne suffisait pas, à l'épée. On mit la table dans un coin, on alla chercher les pistolets de Chênevert, on plaça les deux adversaires en face l'un de l'autre, aux deux extrémités de la salle, en ligne diagonale, et le marquis de Vérac donna le signal. Au même instant les deux coups partirent, mais avec un succès inégal. La balle du baron alla frapper la boiserie à deux pieds au-dessus de la tête du comte et fit voler un éclat de bois. Qjant à M. de Chênevert, la sienne alla percer le chapeau du marquis de Vérac, que celui-ci tenait à la main. Le marquis, sans s'étonner, remit le chapeau sur sa tête et déclara gravement que, les balles de M. le comte de Chênevert étant plus dangereuses pour les témoins du duel que pour son adversaire, il s'offrait volontiers, pour sauver sa propre vie, à prendre la place de M. le baron de Pérédur, et à servir désormais de cible à M. le comte de Chênevert. Cette offre, qui excita la plus vive joie parmi les assistants, offensa cruellement Chênevert. 11 jeta son pistolet et proposa de continuer le combat à l'épée. Ce qui fut fait sans désemparer. . Le f°mte ,fe Chênevert avait la réputation d être 1 une des premières lames du régiment de Navarre ; mais m. le baron de Pérédur n'était pas une des dernières du régiment d'Auvergne, et la fureur des deux combattants, redoublée par le vin, était telle qu'on devait s'attendre à un accident tragique. Après un combat qui dura deux minutes à peine, Pérédur se fendit à fond sur son adversaire, le perça de part en part, et Chênevert, laissant échapper son épée, tomba en arrière sur les planches. A cette vue, Pérédur, croyant l'avoir tué, se précipita hors de la salle, courut aux écuries du château, se saisit du premier cheval qu'il rencontra, et, sans prendre le temps de le seller, partit au galop pour échapper à la maréchaussée. Cependant, si M. le baron de Pérédur, moins pressé de fuir, avait pris le temps de la réflexion, ou s'il avait examiné plus attentivement soit sa propre épée, soit le cadavre de M. de Chênevert étendu à ses pieds, il aurait eu lieu de se rassurer et n'aurait pas galopé si furieusement avec la crainte d'être „empoignô" par MM. les exempts du roi, et avec le remords d'avoir tué son meilleur ami. En réalité, M. de Chênevert n'était ni mort ni blessé. Son pied avait glissé dans le vin répandu et dans les débris du festin, et l'épée de son adversaire, en passant sous son bras, n'avait traversé que son habit, Par malheur, soit qu'il fût appesanti par une demi ivresse, soit qu'il fût honteux de sa chute, il demeura pendant une minute étourdi sur le plancher, ce qui persuada à tous les gentilshommes présents qu'il avait reçu le coup mortel. On fut donc très-surpris, a, rès l'avoir relevé, de ne lui voir aucune blessure, et l'on se hâta de le féliciter; mais l'irascible Chênevert déclara, en invoquant le saint nom de Dieu, qu'il aurait la vie de son ennemi ou que Pérédur aurait la sienne à lui, Chênevert, et il fit de si terribles serments, que les vitres de la salle tremblèrent, et que les dames, qui commençaient à rentrer sur la nouvelle que le combat était terminé, s'enfuirent de nouveau. — Messieurs, dit alors le marquis de Vérac, je regrette comme vous tous le fâcheux incident qui vient d'attrister l'assemblée, et j'espère que le temps apaisera le ressentiment de notre ami, M. de Chênevert... — Jamais 1 s'écria le comte. — Et, continua le marquis de Vérac, que le mariage qui devait unir deux familles si honorables et si chères à toute la province... — Le mariage est rompu, interrompit Chênevert, et je jure que de mon vivant jamais un Pérédur ne mettra le pied dans ma maison. De peur d'irriter encore davantage la colère du vieux comte, M. Vérac se garda d'insister et prit congé de son hôte, suivi de toute la noblesse qui était venue pour assister à un mariage et qui avait failli être témoin d'un enterrement. Mais les dames, qui voulaient présenter leurs compliments de condoléances à Mlle Gabrielle, furent fort étonnées d'apprendre qu'elle avait disparu. Quant au jeune baron de Pérédur, qui avait disparu pareillement, sans rien dire à personne, on supposa qu'il avait dû suivre son père, mais on s'étonna qu'il eût laissé son cheval à l'écurie. Cette double disparition suggéra aux gentilshommes présents quelques conjectures et excita vivement la curiosité des dames, mais, d'un commun accord, on garda le silence devant M. de Chênevert, de qui la colère commençait à faire place à l'inquiétude. Enfin, les derniers adieux furent échangés. On s'embrassa de tomes parts, les dernières voitures quittèrent la cour du château, et les domestiques ayant n fermé les portes, M. de Chênevert co rut vers la chambre de sa fille, où l'attendait la surprime la plus affligeante. continuer.)