L’opinion en Angleterre.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-29 00:00:00

L’opinion en Angleterre. Le langage Je la presse anglaise est unanime pour réclamer une prompte réparation de l'affront que l'envoyé du vice-roi de l'lnde a subi à la frontière de l'Afghanistan. Aucun l'enseignement nouveau n'étant venu corriger la première impression produite par le télégramme de Calcutta, on reste convaincu que Shere-Ali a voulu insulter et défier l'Angleterre. Dès lors, il n'y a plus qu'à voir comment on châtiera cet émule de Théodoros et du roi des Ashantees. Nos voisins déclarent hautement qu'il doit être mis à bas do son trône, et nous croyons, en effet, que l'émir de Caboul n'aura guère le moyen d'échapper à son sort. Les descriptions qu'on fait de l'Afghanistan nous offrent un tableau à coup sûr bien sérieux des difficultés à vaincre et le souvenir des anciennes expéditions faites par les Anglais dans ce pays est de nature à leur inspirer de salutaires réflexions au sujet des précautions à prendre ; mais, au point d'organisation et de force où nous voyons l'armée anglo-indienne, et après les preuves que son état-major a données dans la guerre d'Abyssinie, nous ne mettons pas en doute que le gouvernement anglais ne réprime, comme elle le mérite, l'insolence du misérable petit potentat. Les conseils de quelque officier russe, quelques milliers de fusils perfectionnés, et peut-être quelques canons de montagne no feront que retarder l'heure de la chuto de Shere-Ali, en supposant qu'il ne se hâte pas do fournir toutes les explications et toutes les satisfactions. Il y va de l'honneur et do l'orgueil de l'Angleterre, - et aucun cabinet anglais, eut-il même pour chef le plus déterminé sectateur de l'école de Manchester, no transigera là-dessus. La question sérieuse n'est point de savoir, d'ailleurs, ce qu'il adviendra do Shere-Ali. Lo côté grave de la situation, c'est la tendance de l'opinion en Angleterre à mettre en cause la Russie. „Nous avons été publiquement insultés par une puissance de troisième ordre, dit lo Morning-Post, et ce qui rend cette mesure encore plus grave, c'est qu'elle a été évidemment inspirée par la Russie. Il ne peut y avoir le moindre doute sur la culpabilité morale de la Russie, car sa manière d'agir n'est que la réalisation do la politique de plusienrs de ses hommes d'Etat les plus distingués. La Ilussio recherche depuis longtemps l'alliance de la Perse et de l'Afghanistan. Elle a obtenu déjà celle de la Perse et, bien que celle de l'Afghanistan ne soit pas officiellement conclue, les événements de samedi dernier prouvent que l'affaire est en bonne voie. Après avoir établi des relations amicales avec l'émir, la Russie peut facilement trouver le moyen do lui fournir des armes et des officiers, et se servir ainsi de l'Afghanistan contre l'Angleterre comme elle s'est servie de la Serbie contre la Turquie." On voit, d'après ce langage quelles sont les impressions de l'autro côté du détroit. Sous l'empire d'une indignation très légitime à l'égard de Shere-Ali, les anglais mêlent plusieurs questions qui devraient être distinguées avec beaucoup de soin. Que la Russie ait conseillé à l'émir de Caboul de refuser l'entrée de son territoire à l'envoyé du viceroi do l'lnde, c'est une question. Que la Russie veuille établir des relations amicales avec l'Afghanistan en vue de tel ou tel dessein, c'est une autre question. La première question impliquerait un fort mauvais procédé de la part de la Russie à l'égard de l'Angleterre et nous doutons fort que le gouvernement russe, qui n'a pas moins souci des convenances internationales que de sa dignité, voulût en assumer ouvertement la responsabilité. Il nous paraît plutôt assez probable qu'il ne négligera rien pour se disculper du reproche d'avoir agi d'une façon qui serait bien peu conforme aux égards que les puissances de l'Europe se doivent. Quant aux tendances de la politique russe, l'Angleterre a le droit de les surveiller et de les contrecarrer autant qu'elle le jugera nécessaire pour ses intérêts, mais nous ne voyons pas que la Russie ait à se justifier d'avoir engagé des relations amicales avec l'émir de Caboul qui est un souverain indépendant. Il semble donc que le cabinet anglais, s'il rend le gouvernement russe solidaire de ce qui s'est passé sur lu frontière de l'Afghanistan, risque fort d'assumer la responsabilité d'avoir voulu saisir un prétexte spécieux pour engager la lutte avec la Russie. Certes, il ne manque pas de bons esprits pour admettre que ce soit là la visée de lord Beaconsfield. La Russie est très affaiblie par les efforts qu'elle a dû faire pour venir à bout de la Turquie, tandis que les forces de l'Angleterre sont intactes. L'opinion de l'Angleterre est, en outre, très surexcitée et l'éventualité d'une grande guerre ne l'effraierait peut-être pas, si le premier ministre la déclarait nécessaire pour sauvegarder l'empire britannique contre les entreprises ultérieures de la Russie et pour assurer d'une f içon incontestée la puissance anglaise dans l'lnde et sa prépondérance en Asie. Ainsi les raisons ne manquent pas pour faire admettre qu'à cette heure lord Beaconsfield peut souhaiter la guerre. Mais, quelle que soit la situa ion de la Russie, ce serait encore une grosse et terrible aventure pour l'Angleterre d'engager une lutte dont la conclusion pourrait être reculée vers une époque tout à fait indéterminée, et qui produirait une telle perturbation dans le monde, que le provocateur de la guerre, en cas d'échec, risquerait fort de s'attirer un rude châtiment. Lord Beaconsfield, si hardie que soit sa pensée et si forte que soit sa volonté, n'a peutêtre pas encore le moyen de s'affranchir de toute préoccupation à cet égard.