94 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXIV L’ami et l’ennemi
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-01 00:00:00

94 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXIV L’ami et l’ennemi PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „Rodolphe d’Avilar.“ — Et je ne me doutais de rien. — Personne ne pouvait prévoir cet événement. D’Avilar raconta tout ce qui s’était passé le jour de la mort de M. de Saint-Till. — Pauvre Comte, dit Rodrigue, lorsque l’ancien négrier eut terminé son récit, et Mme de Saint-Till et Mlle Marguerite. — Elles sont navrées, et nous n’avons qu’une chose à faire, c’est de respecter leur douleur. Depuis longtemps cette phrase diplomatique avait été préparée par d’Avilar. Elle avait pour but, on doit le comprendre, d’empêcher Rodrigue de parler d’amour à l’orpheline, mais aussi d’arrêter sur les lèvres du jeune homme l’achèvement de l’aveu qu’il avait commencé dans la première lettre qu’il avait adressée à Rodolphe de la Louisiane. Rodrigue était pieux et délicat; d’Avilar comptait là-dessus. — Oui, je comprends, reprit le jeune homme, un si bon père, la perte d’un si parfait gentilhomme ne peut provoquer qu’un deuil remplissant le cœur de regrets, les yeux de larmes, assombrissant enfin plus encore l’âme que les vêtements. Le ton dont furent prononcées ces paroles dénotait chez Rodrigue une affliction respectueuse et sincère pour celui qui n’était plus. D’Avilar, après quelques instants de silence, reprit: — Mon cher Rodrigue, la mort de M. de Saint-Till est un grand malheur, et je déplore d’autant plus ce triste événement qu’il m’avait promis d’intervenir dans une grave démarche qu’il faut que je fasse auprès de toi. — De moi? mon père. — Oui, Rodrigue. L’instant est venu de te révéler un grave secret. Mais, d’abord, parle-moi de la Louisiane. N’as-tu pas, en arrivant à l’habitation du comte Maximilien, ressenti une impression étrange? — Si fait. — Et laquelle? — C’était comme un souvenir lointain. Il me semblait que ces lieux que je voyais pour la première fois éveillaient dans ma mémoire un passé auquel je n’avais plus songé depuis bien longtemps. — Cela n’a rien d’étonnant, Rodrigue, et ta mémoire ne se trompait pas. Ce passé a existé alors que tu étais bien jeune, et les lieux que tu as revus sont ceux où se sont écoulées tes premières années. — Comment? Je comprends tout alors. — Car, Rodrigue, tu n’es pas mon fils, mais celui du comte Maximilien et de la comtesse Marguerite de Saint-Till. — Moi, mon père! — Je te dis la vérité. Si je te l’ai laissé ignorer jusqu’ici, c’est que voilà bien longtemps qu’avec Mme de Saint-Till mère et le comte Albert j’ai formé le projet de t’adopter. Tu sais que je t’ai élevé comme mon propre enfant, tu n’ignores pas à quel point mon affection pour toi est profonde et sincère. — Oh! je le sais. -r- Eh bien, Rodrigue, tu m’en auras largement payé si tu consens à joindre mon nom à celui de de Saint-Till qui t’appartient. — Monsieur d’Avilar, Rodrigue de Saint-Till n’est pas un ingrat. Le nom que je porte, c’est le vôtre, je n’en connais pas d’autre, et vous jure de ne jamais en changer. Adopté ou recueilli par vous, je suis votre fils! et Rodrigue se précipita dans les bras de l’ancien négrier. — En agissant comme je le fais, je suis certain d’être approuvé par ceux qui ne sont plus, car je suis l’élan de mon cœur et j’accomplis un devoir que me dicte ma conscience. — Mon cher enfant, reprit le fourbe. — Mon cher, mon bien cher père. Dès le lendemain, d’Avilar et Rodrigue accomplirent les premières formalités, et six semaines après, l’adoption du fils de Maximilien par le meurtrier de ce dernier était un fait accompli. La Comtesse avait entièrement sanctionné le projet ; Marguerite n’y attachait aucune importance : que lui importait le nom de Rodrigue ? C’était lui qu’elle aimait et non pas son titre. Me Allain avait plusieurs fois reparlé du testament du comte Albert, et Rodolphe avait dû faire appel à toute son imagination pour faire reculer encore l’ouverture de cet acte important. H la provoqua lui-même au moment où l’adoption de Rodrigue fut terminée, à l’insu du notaire, dont-il n’avait pas eu besoin. ! L’ouverture du testament du Comte fut fixée à trois jours de date. La veille, les bagages de Rodrigue arrivèrent du Havre; dans sa précipitation à quitter la Louisiane, il n’avait emporté qu’une malle laissant à Néron le soin de lui expédier’ ses autres colis qui contenaient bon nombre d’objets ayant appartenu à Maximilien et à Marguerite. D’Avilar, en annonçant à Rodrigue la maladie du Comte, l’avait prié, au nom de ce dernier et de la Comtesse, de les rapporter en France; la boîte à pistolets que William avait donnée à Rodrigue se trouvait dans l’envoi de Néron ; Rodrigue la porta à d’Avilar. — Voici un cadeau qu’on m’a fait pour toi, cher père, et le jeune homme ouvrit la boîte. D’Avilar pâlit. Rodrigue prit l’émotion du vieillard pour de la joie. — Ces pistolets t’ont appartenu, je le sais. — Oui, oui, je me souviens, balbutia d’Avilar. Mais qui t’a donné ces armes? — Un de tes anciens amis. — Un ami? — Oui, sir William Dawis. — William! s’écria l’ancien négrier, il n’est pas mort. — Non, certes, il se porte à merveille. Mais qu’as-tu donc? — Moi, rien, rien, et William t’a dit en te remettant ces armes? — Qu’il t’en faisait présent. — Il ne t’a pas dit autre chose? et d’Avilar enveloppa Rodrigue dans un regard interrogateur. — Pas autre chose. — Bien vrai? — Que pouvait-il donc me dire? Reproduction interdite. L’air de franchise et l’accent naturel du jeune homme rassurèrent l’assassin. — Mais que sais-je ? H y a si longtemps quo j’ai perdu ce cher William de vue, et c’est à la Louisiane que tu l’as vu. — Oui, il habite la Nouvelle-Orléans, où il est intéressé dans la maison Wagman, North & Cie. — C’est étrange, dit d’Avilar. Je lui écrirai pour le remercier de son présent, ajouta-t-il astucieusement. Ce mot clôtura l’incident, auquel Rodrigue n’attacha pas d’autre chose importante. Dès qu’il fut seul, d’Avilar prit la plume. „Mon cher William, écrivit-il, Dieu vous a „épargné, je le bénis pour sa miséricorde ; mon „fils vient de me remettre mes pistolets; cet en- „voi prouve quo vous ne m’avez pas pardonné. „Par grâce, je vous en supplie à genoux, ne ré- „ vêlez à personne ce que vous savez, c’est un „vieillard au bord de la tombe, un malheureux „qui a expié ses torts par vingt années d’une „vie exemplaire qui vous implore, au nom de „votre loyale et sincère amitié pour lui; le ciel „vous bénira dans l’autre vie comme je vous bé- „nis d’avance dans celle-ci. Une fois cette lettre terminée, Rodolphe fut plus tranquille. H en vint même à se demander ce qu’il pouvait craindre, après tout. William n’étant pas mort au moment où il l’avait jeté à la mer, aurait pu chercher tout de suite à faire connaître la vérité sur les événements qui avaient amené à bord du Chantier le suicide de la Comtesse. Si Dawis s’était tu alors, il était invraisemblable qu’il parlât maintenant; mais alors pourquoi l’envoi des pistolets? — Je suis foui se dit d’Avilar, en voyant Ro- drigue, Dawis a bien dû reconnaître en lui le fils du Comte; s’il ne lui a rien révélé, c’est qu’il a compris que je n’ai usé de rigueur envers lui que parce qu’il me trahissait. Que sait-il, après tout ? Rien. Les deux morts de Maximilien et de Marguerite, comme celle d’Albert, sont des secrets que je connais seul. J’allais vraiment faire de la belle besogne! et il déchira la lettre qu’il venait d’écrire. L’orage était passé ; d’Avilar avait recouvré tout son calme. En ce moment, Gabriel de Saint-Till se fit annoncer chez son tuteur, qui donna immédiatement l’ordre d’introduire près de lui le jeune prodigue. En employant ce qualificatif, nous arrivons tout naturellement à rappeller l’affaire de l’écurie de course vendue par l’entremise de Mercadier et Boulingrin au pupille d’Avilar, affaire désastreuse pour le jeune Comte. La première échéance allait arriver. Mercadier avait écrit de vouloir bien lui envoyer une lettre de change en blanc acceptée par lui à trois mois de date sur un timbre de trente mille francs. Ce chiffre avait fait réfléchir de Saint-Till. Le matin du jour où il s’était fait annoncer chez d’Avilar, ainsi que nous venons de le dire, il s’était rendu rue de la Boule-Rouge. — Monsieur le Comte, soyez le bien-venu. — Monsieur Mercadier, je viens pour le renouvellement, mais il y a une erreur de votre part. Pourquoi voulez-vous me faire donner ma signature sur un timbre de trente mille francs, alors qu’il ne s’agit que de renouveler une lettre de change de vingt-cinq mille? — Rien de plus simple, monsieur le Comte, ne faut-il pas que votre dette s’augmente de l’escompte du billet nouveau, du ducroire de M. Boulingrin de Bagnolet, dit emphatiquement Mercadier, du montant de mes vacations et du reste. Les vacations de Mercadier ! C’était admirable. — Ah ! ah ! fit Gabriel, qui commençait à comprendre qu’il était tombé dans une véritable ca- verne de bandits. Et ces vacations, ces intérêts, le ducroire de M. Boulingrin de Bagnolet et le restant se montent à? — Quatre ou cinq mille francs. — Qui, nécessairement, s’ajouteront à chaque billet à renouveler et augmenteront indubitablement à chacun des renouvellements que j’aurai à faire jusqu’à l’échéance définitive. — Indubitablement, monsieur le Comte, répliqua Mercadier avec un sang-froid vraiment sublime. — Indubitablement, répéta Gabriel d’un ton convaincu rempli de la plus belle cruelle ironie. — Ne vous y attendiez- vous pas? — Oh! si fait, si fait, et en y réfléchissant bien, je dois reconnaître que ce n’est pas cher. Mercadier qui lisait une note prise par lui sur son bureau, releva la tête. — Ce drôle se moquerait-il de moi par hasard se demanda l’aigrefin, et il enveloppa le jeune homme d’un regard scrutateur. Le Comte était souriant, mais rien dans sa physionomie n’exprimait la raillerie. — Avez-vous un timbre de trente mille francs, monsieur Mercadier, reprit de Saint-Till. Je vais le signer. — Dans un instant, monsieur le Comte. L’usurier envoya au bureau du timbre le plus proche, et quelques minutes après il présentait le papier timbré à Gabriel. Celui-ci prit la plume ; Mercadier lui dicta la formule. Lorsqu’elle fut écrite: — Datez et signez, maintenant, monsieur lo Comte, reprit-il. Gabriel obéit. — C’est parfait, ajouta le tire-sou en lisant ce que venait d’écrire le jeune de Saint-Till sur le papier timbré. L’effet ne vous sera pas présenté. Dans trois jours, je le tiendrai à votre disposition. — Je reviendrai le reprendre. Adieu, monsieur. — Au revoir, monsieur le comte. En sortant, Gabriel n’hésita pas à se dire: — Je suis volé, écorché vif; il faut tout dire à mon tuteur. Cette résolution prise, Gabriel avait gagné l’hôtel d’Avilar, afin de faire immédiatement l’aveu de sa situation à Rodolphe. — Je vous demande pardon de vous déranger. — Tu ne me déranges jamais. — Vous êtes trop bon, monsieur d’Avilar. J’ai une triste confidence à vous faire. Et, sans entrer dans les détails relatifs à Achille de Clamelle, à leurs parties, à Boulingrin, Gabriel raconta sa situation vis-à-vis de MM. Mercadier et Cie. — Grondez-moi, je le mérite, dit le jeune homme en terminant, mais j’aime mieux supporter vos justes reproches que de me laisser dévaliser de la sorte sans crier. D’Avilar réfléchit pendant quelques secondes. — Je te sais un gré infini de ta confidence et je te tirerai du mauvais pas dans lequel tu t’es imprudemment fourvoyé. Je te le promets. Disant ces mots, d’Avilar se leva, alla à son secrétaire, y prit un petit registre composé de feuilles lithographiées sur lesquelles des blancs avaient été ménagés, en prit une, la remplit et la tendant à son pupille: — Tiens, mon cher enfant, dit-il, voilà pour te récompenser de ta franchise. — Cinq mille francs! s’écria Gabriel ébloui. — Oui, un bon de cinq mille francs sur mon banquier, payable à ton ordre et à vue, et ce n’est pas une avence, c’est un cadeau que je te fais. — Ah! monsieur d’Avilar, vous êtes le meilleur homme de la terre. (A continuer.)