WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) XIX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-10 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) XIX. par ERCKMANN-CHATRIAN. C'est ainsi que nous sortîmes à six de cette grange, où nous étions entrés quinze une heure avant. Buche et Zébédé se trouvaient dans le nombre des vivants ; les Phalsbourgeois avaient eu de la chance. Une fois dehors, il fallut suivre l'attaque. Nous avancions sur des tas de morts : tout était mou sous nos pieds. On ne regardait pas si l'on marchait sur la figure d'un blessé, sur sa poitrine ou sur ses membres ; on avançait. Nous avons su le leni.emain ono <.o».„ . « ,a A,„„ . I"6 «"te masse de Prussiens entassés dans la rue du notit „„ » lés mr nuelmiP, „•*. P°nt ava,ent été m traites par quelques pièces en batterie devant l'é-liso ■ l'obstination de ces gen3 avait causé W Blücher n'attendait que U faire autant; mais, au lieu de passer le non? nous fit obliquer à droite et garnir les •' °n qui longent le ruisseau. Les Prussiens tiraîentT8 nous de toutes les fenêtres en face. Lorsque n ° fûmes embusqués dans les maisons, nous ouvrîmes le feu sur leurs pièces ce qui les força de re. culer. On parlait déjà d'attaquer l'autre partie du village, quand lo bruit se répandit qu'une colonne prussienne, forte de quinze à vingt mille hommes arrivait de Charleroi sur nos derrières. — Personne n'y comprenait plus rien ; nous avions tout balayé depuis les rives ae la Sambre. Cette colonne, qui nous tombait sur le dos, était donc cachée dans les bois. Il pouvait êire alors six heures et demie, le combat de Saint-Amand semblait grandir, Blücher portait toutes ses forces de ce côté ; c'était le beau moment pour emporter l'autre partie du village mas cette colonne nous forçait d'attendre. Les rangées de maisons, des deux côtés du ruisseau, étaient garnies <le troupes : à droite les Français à gauche les Pros iens. La fusillade ™it cessé, quelques coups de fusil partaifint b w™ core mais c'eta.ent des coups visés. On s'obser. vait les uns les autres, comme pour dire • «Resnirons! tout à l'heure nous allons non» rempoigner. > us Les Prussiens, dans la maison en face, avec leurs habits bleus, leurs shakos de cuir,' leurs moustaches retroussées, étaient tous des hommes solides, de vi ux soldats, le menton carré et les oreilles écartées de la tète. On aurait cru qu'ils devaient nous bousculer d'un coup. Les officiers regardaient aussi. Le long des deux rues qui suivent le ruisseau, et dans le ruisseau même, les morts ne formaient que deux longues files; un grand nombre étaient assis le dos au mur: ceux-là, blessés dangereusement pendant le combat, avaient encore eu la force de se retirer de la bagarre; ils s'étaient accroupis contre un mur, où la per.e de leur sang les avait fait mourir. Dans le ruisseau, plusieurs restaient debout, les mains cramponnées au bord etT"2 P°Ur grimPcr'mais ila ne bougeaient plus; ravonsV°3 recoina obscurs où descendaient les ôpLoô« " SOlei1, on T0>'ait au8si d®3 malheureux ZTlnT^llatTPT'despierres et despou- Le combat de Saint-Aman d devenait plus terrible, les roulements de la canonnade semblaient s'élever les uns sur les autres, et, Bi nous n'avions* pas été tous en face de la mort, nous n'aurions pu nous empêcher d'admirer ce bruit grandiose. A chaque roulement, des centaines d'honnies avaient péri, et cela ne s'interrompait pas; la terre en tremblait. Nous respirions, mais bientôt nous sentîmes une soif extraordinaire. En se battant personne n'avait éprouvé cette soif terrible: alors tout le monde voulait boire. Notre maison formait lo coin à gauche du pont et le peu d'eau qui coulait sur la bourbe était rouge de sang. Mai3 entre notre maison et la voisine, au milieu d'un petit jardin, se trouvait un puits d'arrosage; nous regardions tous ce puits avec sa margelle et ses deux poteaux de bois. Maigre la mitraille, les sceaux pendaient encore à la chaîne; trois hommes, la face contre terre et les maus en avant, étaient couchés dans le sentier qui menait à cet endroit; ils avaient aussi voulu boire, et les Prussiens les avaient tués. ■Nous étions donc tous l'arme au pied à regarder le puits. L'un disait : * Je donnerais la moitié de mon sang pour un verre d'eau. L'autre : 'Oui, niais les Prussiens attendent! » C'était vrai, les Prussiens, à cent pas de nous, et Qui peut-être aussi avaient soif, devinaient co que nous pensions. Les coups de fusil qu'on tirait encore venaient de cela : quand le long de la rue quelqu'un sortait, on le fusillait aussitôt, et de cette manière nous nous faisions souffrir tous comme des malheureux. Cela durait au moins depuis une demi-heure, lorsque la canonnade s'étendit entre Saint-Amand et Ligny, et tout de suite nous vîmes qu'on tirait à mitrailla sur les Prussiens, à mi-côte entre les deux villages, car à chaque décharge leurs colonnes épaisses étaient traversées; ceHo nouvelle attaque produisit une grande agitation. Buche, qui jusqu'à ce moment n'avait pas bougé, sortit par la nielle du jardin et courut au puits; il se mit derrière la margelle, et les deux maisons en face commencèrent la fusillade sur lui, de sorte que bientôt la pierre et les poteaux furent criblés de balles. Mais alors nous recommençâmes à tirer sur les fenêtres, et dans une minute la fusillade fut rallumée d'un bout du village à l'autre; la fumée s'étendait partout. Dans cet instant une voix criait en bas: < Joseph j... Joseph 1... » C'était Buche; il avait eu le courage de tirer le seau, de le décrocher et d'arriver après avoir bu. Plusieurs anciens voulaient lui prendre le seau, mais il criait : «Mon camarade d'abordI Lâchez, ou je verso tout! » Il fallut bien m'attendre. Je bus tout ce que je pouvais; ensuite les autres, et ceux qui restaient eu haut descendirent et burent tant qu'il en resta. C'ojit en ce moment que Buche montra qu'il m'aimait. Nous remontâmes ensemble bien contents. Je pense qu'il était alors plus de sept heures le soleil ss couchait; l'ombre de nos maisons s'allongeait jusque sur le ruisseau; celles des Prussiens restaient éclairées, ainsi que la côte deBry où de nouvelles troupes descendaient au pas de course. La canonnade n'avait jamais été si forte de notre part. Tout le monde sait aujourd'hui qu'entre sept et huit heures du soir, à la nuit tombante, l'Empereur ayant reconnu que la co'onne de Prussiens qu'on avait signalée sur nos denières était le corps du général d'Erlon, — égaré entre la bataille de Ney aux Quatre-Bras contre les Anglais, et la nôtre, — avait ordonné tout de suite à la vieille garde de nous soutenir. Un lieutenant, qui »e trouvait aveenous, disait: « Voici la grande attaque, attention! > Toute la cavalerie des Prussiens fourmillait entre les deux villages. On sentait, sans le voir, un grand mouvement derrière nous. Le lieutenant répétait : «Attention au commandement! Que personne ne reste après le commandement! Voici l'attaque. » Nous ouvrions tous l'œil. Tlus la nuit s'avançait, plus lo ciel devenait rouge du côté de Saint-Amand. A force d'entendre la canonnade, on n'y faisait plus attention ; mais à chaque décharge on peut dire que le ciel prenait feu. Le tumulte derrière nous augmentait. Tout à coup la grande rue qui longe le mis- Beau fut pleine de nos troupes, depuis le pont jusqu'à Vautre bout de Ligny. Sur la gauche et plus loin encore, les Prussiens tiraient des fenêtres; nous ne répondions plus. On criait : «La garde!... c'e3t ]a garde!» Je ne sais pas comment toute cette masse d'hommes passa le fossé plein do bourbe ; c'est bien sûr avec des planches, car d'un instant à l'autre nos troupes en masse étaient sur la rive gauche. La giande batterie des Prussiens au baut du ravin, entre les deux villages, faisait des rues dans nos colonnes; mais elles se refermaient aussitôt et montaient toujours. Ce qui restait de notre division courait s-tr le pont; des canonniers à cheval avec leurs pièces suivaient au galop. Alors nous descendîmes aussi, mais nous n'étions pas encore au pont que des cuirassiers se mettaient à défiler; après les cuirassiers arrivèrent des dragom et des grenadiers à cheval de la garde. Il en passait partout, à travers et même autour du village : c'était comme une armée toute neuve, une armée innombrable. Le massacre recommençait en haut; cette fois, c'était la bataille en rase campagne. La nuit venait, les carrés prussiens se dessinaient en feu sur la côte. Nous courions, enjambant les morts etlea blessés. Une fois hors du village, nous vîmes ce que l'on petit appeler une mêlée de cavalerie; on ne distinguait pour ainsi dire que des cuirasses blanches qui traversaient les lignes des uhlans... Tout se mêlait, puis les cuirassiers se reformaient et repartaient comme un mur. Il faisait déjà sombre, la masse de fumée empêchait de voir à cinquante pas devant soi. Tout s'ébranlait, tout montait vers les moulins; le roulement du galop, les cris, les commandements, les feux de file bien loin, tout se confondait. Plusieurs carrés étaient rompus. De temps en temps un coup de feu vous montrait quelques cavaliers, un lancier penché sur son cheval, un cuirassier avec son gros dos blanc, son casque et sa queue de cheval flottante, lancé comme un boulet, deux ou trois fantassins courant au milieu de la bagarre: cela passait comme un éclair! Et les blés foulés, la pluie qui rayait le ciel, car un orage venait d'éclater, les blessés sous les pieds des chevaux, tout sortait de la nuit un quart de seconde. A chaque coup de fusil ou de pistolet on voyait des choses pareilles, par mille et par mille, qu'on ne peut s'expliquer. Mais tout montait, tout s'éloignait de Ligny; nous étions les maîtres, nous avions enfoncé le centre de l'ennemi; les Prussiens ne se défendaient plus que tout en haut Je la colline, près des moulins, et dans la direction de Sombref, sur notre droite : Saint-Amand et Ligny nous restaient. Alors, nous autres, à dix ou douze de la compagnie, contre les décombres des cassines, la giberne presque vide, nous ne savions plus de quel côté tourner. Zébédé, le lieutenant Bretonville et le capitaine Florentin avaient ûisparu ; le sergent Rabot nous commandait. — C'était un petit vieux, sec, mal bâti, mais dur comme du fer; il clignait de l'œil et devait avoir été roux dans sa jeunesse. Rien qu'en parlant de lui, je l'entends nous dire, tranquillement: «La bataille est gagnée! Par file à droite, en avant, marche! (La suite à un prochain Numéro.)