FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS (Suite.) XVIII. Ce que peut faire un coup de langue.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-12-23 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL. TRADUIT DE L'ANGLAIS (Suite.) XVIII. Ce que peut faire un coup de langue. de Mrs H. WOOD  (39) par NORTH PEAT L'enfant vivait et promettait de vivre. Il fallait donc naturellement lui chercher une bonne, habel ne se rétablissait pas très-vite ; la fièvre et la faiblesse se livraient une lutte ensemble et assaillaient à la fois la malade. Un jour qu'elle s'était levée et qu'elle reposait dans un fauteuil, entra M1" Carlyle, — De toutes les domestiques d'a'entour, vous ne devineriez pas laquelle s'est présentée pour avoir soin de l'enfant? dit-elle à Isabel. — Vraiment, je ne saurais le deviner. — Eh bien, c'est Wilson, la femme de chambre de Mm* Haré. Voilà trois ans et cinq mois qu'elle sert chez eux, et aujourd'hui elle les quitte à la suite d'une discussion avec Barbara. Voulez-vous; la voir? — Ferait-elle bien l'affaire? est-ce une bonne domestique ? Ce n'est pas une mauvaise domestique, pour je temps qui court. Elle ne se dérange jamais, elle est comme il faut; mais elle a la langue assez longue pour alhr d'ic! àLynneborough. — Sa langue ne peut pas faire de mal à l'enfant. Mais si elle a toujours été ferme de chambre, comment saura-t-elle soigner un enfant? — Ohl elle le saura bien. On lui avait confié les enfants dans la famille Rinne, avant son entré chez M" Hare. Elle y est restée cinq ans. — Eh bien, je la verrai. On introduisit la domestique. C'était une femme grande, d'une physionomie agréable, aux yeux noirs. Lady Isabel lui demanda pourquoi elle quittait Mm* Hare. — Milady, c'est à cause du caractère de M"* Barbara. Depuis quelque temps — tenez, depuis plus d'un an — tout lui déplaît; elle e;t devenue presque aussi impérieuse que le juge son père. Voilà plusieurs fus que je menace de m'en aller et hier s air, comme il y a encore eu une scène, je les ai quittés ce matin ? — Quittés pour tout à fait? — Oui, milady, M"* Barbara m'a tellement poussée à bout, que j'ai dit hier soir que je m'en irais après le déjeuner. J'ai tenu bon. Je serais bien aise de prendre cette place chez vous, milady , si vous consentiez à me mettre à l'épreuve. — Mm" Hare vous avait confié la surveillance des autres domestiques? — Oui, milady. — Alors, cette place ne vous conviendrait pas autant que vous ci oyez; c'est Joyce qui est à la tête des domestiques, et vous lui seriez en quelque sorte inférieure. Joyce a toute ma confiance, et si j'étais malade ou absente, Joyce aurait sous ses ordres la bonne d'enfant. — Cela ne mo ferait rien. Nous aimons tous Joyce, milady. Après quelques autres questions, la jeune femme fut priée de revenir dans la soirée chercher la réponse. M"6 Carlyle alla chez Mm« Hare, au bosquet, pour s'informer des tenants, et des aboutissants de cette affaire. Mm' Haro lui avoua franchement qu'elle n'avait rien à reprocher à Wilson, si ce n'est son Cépart précipité; mais elle ajouta que du côté de Barbara se trouvaient tous les torts. En conséquence, on retint Wilson, qui dut entrer en fonctions le lendemain matin. Dans l'après-midi de ce jour, Isabel reposait sur »n sopha, dans sa chambre à coucher. Elle dormait,  du moins, on le croyait. En réalité, elle était plongr.e dans cet état, moitié sommeil, moitié d'élire, que connaissent trop bien les personnes en proie en même temps à la fièvre et à la faiblesse. Tout à coup elle est arrachée à cet état en entendant son nom prononcé dans la chambre voisine, où se trouvaient Joyce et Wilson, l'une tenant sur ses genoux l'enfant endormi, l'autre occupée à coudre. La porto était entrebâillée. — Elle a bien mauvaise mine 1 dit Wilson. — Qui donc ? demanda Joyce. — Milady. Elle a la mine de quelqu'un qui n'en reviendra jamais. — Elle reprend à vue d'œil, dit Joyce. Ah! si vous l'aviez vue il y a huit jonrs, vous ne diriez pas aujourd'hui qu'el'e a mauvaise mine. — Ah 1 ma chère, savez vous qui se frotterait les mains si quelque chose arrivait ? — Qu3lle sottise 1 dit Joyce d'un ton sévère. — Vous avez beau dire : Quelle sottise I Joycemais on s'en frotterait les mains, insista Wilson. Et vous la verriez saisir sa proie, je vous le jure. Cette fois-ci, elle ne le manquerait pas, allez 1 Tenez, elle est plus amoureuse de lui maintenant que jamais ! — Contes et fantaisies que tout cela! Il faut que l'on parle à tort et à travers à West-Lynne, M. Carlyle ne s'occupe guère d'elle. — Vous n'en savez rien. Moi, j'ai vu quelque chose, Joyce 1 Je l'ai vu lui donner un baiser ! — La belle affaire ! un baiser ne prouve rien. — C'est possible: tout jeune homme à même de prendre un baiser en cachette profite de l'occasion C'est lui qui lui a donné cette chaîne et de médaillon qu'elle porte. — Qui, el!o? répondit Joyce qui ne voulait pas entretenir la conversation sur ce pied-là. Je ne veux plus en savoir davantage. — Vous demande» qui? parbleu! c'estM^Bar^ bara. Elle ne l'a pas quitté un seul moment depuis qu'elle l'a reçu, et je crois qu'elle 1'» autour du cou même en dormant. — Elle n'en est que plus sotte ! — La veille du jour où il quitta West-Lynne pour épouser lady Isabel, et cette nouvelle vint nous surprendre comme un coup de tonnerre, M11* Barbara était allée chez M"8 Cornélie et ce fut lui qui la ramena à la maison. C'était une nuit magnifique, la lune se levait et il faisait presque aussi clair qu'en plein jour. Je ne Bais comment, mais il cassa son ombrelle, et quand ils furent arrivés à la grille, il y eut une scène d'amour. — Et vous en étiex complice? dit malignement Joyce. — Oui, vraiment, s'en m'en douter. Ce vieil avare de juge de paix ne laisse jamais entrer un galant, et il n'y a pas moyen de se parler en cachette dans ce fameux potager où il n'y a rien de plus haut qu'un chou-fleur. Aussi, quand il vient nn ami, il n'y a pas d'autre ressource que ue causer sous les arhres qui sont devant la maisod. Or, ce soir-là, j'attendeis quelqu'un. — Oh! un vrai coquin, qui m'a plantée là pour épouser la demoiselle de comptoir de la taverne du Daim ! — Je l'attendais donc sous les grands arbre?. Voilà que tout à coup arrivent M. Carlyle et M"« Barbara. Elle voulait le faire entrer, mais lui s'y refusait; ils restèrent donc là. On parla do médaillon, et d'une mèche de cheveux que monsieur devait donner à mademoiselle. Je n'ai pas bien entendu et jn n'osais pas m'approcher, de peur de faire du bruit. C'était une scène amoureuse en règle. — Allons donc, grande bavarde l — Quand il fut parti, je la vis lever les mains en l'air et les yeux au ciel, et je l'entendis qui disait : «U ne p0Urra jamais savoir combien je 1 aime, tant que je ne serai pas sa femme!» N'en doutez pas, Joyce, il s'est passé entre eux plu» d'une scène d'amour : mais quand il a vu m'iady si belle et si noble, il n'y avait plus moyen d'être fidèle à ses premières amours, et il l'a plantée là. Voyez-vous, c'est naturel anx hommes d'être volages, surtout les beaux hommes comme M. Carlyle. — Mais M. Carlyle n'est pas volage. — Tenez, je vais encore vjous dire qnelqne chose. Tlenx ou trois jours après cela, M"" Cornélie vint nous rapporter la nouvelle du mariage. J'étaÎF dans la chambre à coucher de mada ■ e, et eux se trouvaient dans la chambre au-dessous , les fenêtres ouvertes. Eh bien, M"e Barbara, sous je ne sais quel prétexte, monta vite à sa chambre et moi je me edisaai flans le corridor. Quelques moments après, j'entendis du bruit, des plaintes, des lamentations. J'ouvris tout doucement la por'e, craignant qu'elle ne fût évanouie. Ah ! Joyce, si je n'avais jamais connu la compassion anparavant, Jesus ce que c'était ce joiir-'.à! Voyez-vous, elle était étendue sur le tapis, se tordant les mains, les joues pâles, comme une femme à l'agonie. — Il faut avouer qu'elle était bien sotte de prendre tant de souci pour quelqu'un qui ne tient guère à elle. — Oui, je me le rappelle. — On m'envoya la chercher le soir. Je pris le chemin à travers les champs, parce que sur la grande route il faisait une poussière à vous étouffer. Eh bien, arrivée k l'avant-dernière barrière, devinoz qui je rencontrai ? Joyce leva les yenx. — Un serpent, peut-être? — Je rencontrai M1" Barbara et M. Carlyle. Ce qui s'était passé, nul ne le sait qu'eux-mêmes. Elle se tenait appuyée contre la barrière, penchée en arrière, pleurant. C'étaient des sanglots sourds, étouffés, quelle laissait échapper comme quelqu'un de désespéré. On aurait dit qu'elle lui faisait des reproches, à la suite de quelque explication, et je l'entendis qui disait : « A l'avenir, nous ne pourrons plus être que frère et sœur. » Oui, je le répète, nous ne saurons jamais ce qui c'était passé entre eux. — De toute façon, elle a perdu la tête de se permettre de l'aimer encore ! s'écria 'Joyce d'un air indigné. — Oui, elle est folle, et elle l'aime. Souvent, elle se glisse jusqu'à la grille vers le moment où il doit passer, elle le guette, sans se laisser voir par lui. Ce n'est pas autre chose que son malheur, su jalousie de lady Isabel, qui l'a rendent maussade. Je vous jure, Joye, que depuis un an, elle n'est plus reconnaissable. Si jamais M. Carlyle se lassait de milady, et.. — Tenez, Wilson, franchement, vous vous oubliez, interrompit vivemement Joyce. — Qu'est-ce que j'ai dit? Rien que la vérité. Les hommes sont si volages ? Les maris sont pires que les amants, et je parie bien que je ne me trompe guère. Mais, pour en revenir à ce que je vous disais tout à l'heure, je vous réponds que s'il arrivait quelque chose à milady, M11"Barbara, aussi sûr que je suis une honnête femme, occuperait la place vacante. — Mais il ne lui arrivera rien, répondit Joyce avec calme. — Je l'espère aussi. Ni à présent, ni plus tard, puisse-t-il ne lui rien arriver, ne fut-ce que pour ce cher petit être qui est là sur mes genoux, continua l'intarissable Wilson. Savez-»ous qu'elle ne ferait pas une bonne belle-mère? On sait bien que si la mère a été haïe, les enfants seront détestés; elle exciterait monsieur Carlyle contre feux. — Je vous parlerai net, Wilson, interrompit Joyce avec fermeté et franchise, si vous croyez pouvoir continuer de pareilles conversations à East-Lynne, je dirai à milady, que vous ne convenez pas. — Voyez-vous cela! • _ Et vous le savez; quand je dis une chose, je tiens ma parole. — Joyce, vous avez toujours été raido et sévère, dit Wilson en partant d'un éclat de rire. Maintenant, représentez-vous lady Isabel recueillant toute cette conversation ! Elle n'eu perdit pas un mot. Ce sont des propos de commères, dira ton 1 Oui, mais il y a propos et propos ! D'ailleurs, l'impression que ces propos devaient produire sur elle dépendait do l'état de sa santé ; bien portante, elle les eût peut être méprisés ; mais affaiblie par la souffrance, par la fièvre, par le délire, la calomnie avait beau jeu ! Aussi elle accueillit l'idée que son mari ne l'avait jamais aimée) qu'il l'avait admirée, et qu'il en avait fait sa femme par ambition, mais qu'il avait donné son cœur à Barbara Hare. Dans quel état d'excitation l'infortuné s'étaitelle jetée ; son cerveau était en proie en même temps à la jalousie, à la fièvre, à l'amour. C'était l'heure du dîner. Carlyle entra et tressaillit en la voyant les joues pâles et sillonnées de rougeurs, les yeux brillants d'un éclat fiévreux. — Isabel, vous vous sentez plus mal ! dit-il en s'élançant vers elle. Elle se souleva à moitié sur le sopha et l'enlaça de ses bras, toute palpitante. — Oh ! Archibald ! Archibald I s'écria-t-elle, ne l'épousez pas ! Je ne reposerais pat tranquille dans ma tombe? Carlyle, étonné, confondu, la crut en proie à un accès de délire, résultant de sa faiblesse. Il es* saya de la calmer, mais on eût dit que c'était impossible. Elle versa un torrent de larmes et recommença ces paroles, qu'il ne pouvait comprendre : — Elle maltraiterait mon enfant: elle en détournerait votre amour ; elle me ferait oublier de vous ; P rchibald, vous ne l'épouserez pas l — Vous parlez sous l'influence d'un rêve, Isabel, lui dit-il avec douceur. Calmez-vous et recueillez-vous. Tenez, ma bien-aimée, appuyez-vous sur moi. — Penser qu'elle sera votre femme! Cette idée m'accahle, me tue ! Voyons , promettez-moi de ne pas l'épouser, Archibald, promettez-le moi I — Je vous promettrai tout ce qui est raisonnable, lui dit-il, confondu par ses paroles ; mais je ne vous comprends pas ; est-ce que je puis épouser qui que ce soit, Isabel ? c'est vous qui êtes ma femme ! — Mais si je meurs ? car je puis mourir ; vous le savez. Eh bien ! alors, qu'une autre n'usurpe pas ma place ! — Non, je vous le jure, quelle que soit la personne dont vous parlez. Quel rêve avez-vous donc fait? qui vous trouble ainsi l'esprit? — Pouvez-vous le demander, Archibald ? avant de m'épouser, n'avez-vous aimé personne ? Peutêtre vous l'avez aimée depuis ; peut-être vous l'aimez encore 1 Carlyle commença à distinguer de la méthode dans sa folie. Abandonnant le ton de la douceur pour prendre celui de la gravité, il lui dit : — De qui voulez-vous parler, Isabel? — Barbara Harel (La suite au prochain numéro.)