Variétes.
L'UNION., 1863-05-30 00:00:00

Variétes. — On lira avec intérêt l'extrait suivant d'une lettre du capitaine H. Destrémeau. commandant le Brémontier, de Bordeaux, allant à la Nouvelle-Calédonie, adressée à son armateur : « Pernambuco, 30 avril 1863. Je venais de couper l'équateur avec petit temps, après avoir éprouvé huit jours de calme, j'y étais venu dans vingt-deux jours. Le 23 avril, je fis la rencontre du navire américain Henrietla, capitaine Brown, venant de Baltimore et allant à Rio Janeiro; le temps était superbe, et sans me déranger de ma route, je pus lui remettre des lettres pour vous et our ma famille, vous annonçant mon heureuse traversée jusqu'à ce point et tout mon monde en parfaite santé. Je quittai ce brave capitaine le même jour, à quatre heures après midi, nous souhaitant mutuellement un bon voyage. Il fut probablement favorisé dans la nuit par quelques bons grains, car 1p lendemain au jour je ne l'apercevais plus. Vers midi, au moment de prendre la hauteur méridienne, j'aperçus devant moi un steamer qui me donnait la chasse à toute vapeur ; je le pris d'abord pour un des packets de la ligne de Rio. Il nous atteignit à deux heures et demie, passa au vent à nous à une petite distance, ce qui me permit de parfaitement reconnaître que ce n'était autre chose qu'un corsaire. Il hissa les couleurs des Etats- Unis d'Amérique ; j'y répondis par nos couleurs nationales; il parut tenir à lire le nom de mon navire sur le tableau du couronnement; après quoi il me héla pour me demander d'où je venais et où j'allais. Lui ayant répondu, il me fit un signe de main, et continua sa route. Son pont était couvert de monde n'ayant aucune tenue uniforme, et tous au poste de combat... H se dirigea vers le sud-sud-ouest, ayant l'air de chercher quelques navires, et je le perdis de vue au coucher du soleil. Ce navire, avec cette apparance suspecte et menaçante, ce monde irrégulièrement vêtu, ces chefs n'ayant pas de tenue distinctive comme elle existe à bord de tous les bâtiments de guerre, tout cela me fit suspecter sa véritable nationalité. Je me décidai à faire fausse route pendant toute la nuit pour m'éloigner le plus promptement possible de ce voisinage. Malheureusement pour moi, je n'eus pas assez de brise, et je fus spectateur d'un épouvantable désastre qui se passa sous nos yeux durant toute la nuit. A huit heures, j'aperçus dans la direction qu'avait prise ce navire un feu d'une intensité des plus grandes; plus de doute, ce ne pouvait être que l'incendie de quelque navire capturé. C'est quelque chose d'effroyable que d'assister, impassible, à un pareil spectacle! Je continuai de faire fausse route jusqu'au lendemain, dix heures du matin, moment où la brise fraîchit au sud-est; ayant perdu de vue les dernières lueurs de l'incendie dans l'est, je me crus assez éloigné pour reprendre ma route au sud-ouest. Le matin, au jour, j'avais envoyé un homme en vigie pour fouiller l'horizon; on me si gnala deux trois-mâts au vent, courant à contrebord, à peu près dans la direction du lieu de l'incendie. C'est en chassant l'un de ces navires qu'il brûla dans la matinée, que le corsaire m'aperçut. Il se dirigea sur moi, en me donnant la chasse à la voile et à la vapeur; nous allions alors près de 7 nœuds; il nous atteignit promptement. J'avais hissé mes couleurs nationales de bonne heure, pour lui faire remarquer à quelle nation j'appartenais et que j'étais bien le même navire qu'il avait questionné la veille. Il ne fit aucun cas de cet avertissement, vint se mettre à très-petite distance sous le vent à moi et me fit plusieurs questions en anglais, que je ne voulus pas comprendre. Il me donna alors l'ordre formel, en très bon français, de mettre de suite en panne pour recevoir des prisonniers fédéraux. Il était alors six heures du soir; le soleil se couchait ; je distinguais parfaitement tout son monde au poste de combat. Les bouches de ses pièces toutes détappées, il conservait continuellement une position telle, que ma conviction était qu'il eût employé la force si je n'eusse pas obtempéré à ses ordres. Une embarcation arriva à bord, m'apportant l'ordre formel de recevoir l'équipage d'an navire fédéral, qui avait été incendié la nuit précédente, pour le déposer dans l'un des ports du Brésil. Aux obligations que je lui fis que j'avais une très-longue traversée à faire, beaucoup de passagers à bord, que j'appartenais à une nation neutre, et qu'enfin je ne pouvais pas prendre ces personnes sans nuire aux intérêts qui m'étaient confiés, il me répondit qu'il ne pouvait se dispenser de m'imposer une partie de ses pensionnaires. II m'en envoya quinze avec leurs bagages, provenant de trois navires incendiés. Quelle fut ma surprise quand j'aperçus parmi eux le malheureux capitaine Brown, de l'Henrictta, que j'avais rencontré deux jours auparavant, et à qui j'avais confié ma correspondance. Avec lui vint à mon bord son fils, ses officiers, un matelot et une pauvre femme, avec trois enfants, dont deux en bas âge, puis le capitaine du navire Ouéida, brûlé dans la matinée, ses officiers, et enfin le lieutenant d'un grand navire qui allait à San Francisco. Le capitaine et cinq de ses hommes avaient été mis le jour d'avant à bord d'un navire français allant au Havre; la veille, il avait été mis à bord d'un brick danois re rendant à Rio Janeiro, cinquantequatre personnes, avec fort peu de vivres. L'embarquement terminé, je reçus l'ordre de continuer ma route. Si vous aviez vu l'impression que ces scènes ont produites sur mes braves passagers militaires! Il était indignés et regret talent d'être réduits à l'impuissance. Il est fâcheux que nous n'ayons pas quelques navires de guerre dans ces parages pour faire respecter notre pavillon. J'ai adressé une protestation au consul de France à Pernambuco, afin qu'il la transmette au ministre. Les capitaines prisonniers m'ont appris que les confédérés leur avaient dit que six de leurs navires croisaient dans le sud de l'équateur, dans une zone de 1° de latitude, depuis le 20° longitude ouest jusqu'au 35° ouest, pour capturer et brûler tous les navires du Nord. Celui qui m'a remis lesdits prisonniers en est à son quatorzième incendie; il s'appelle Florida, capitaine Maffitz. La plupart étaient de grands navires, ayant des cargaisons d'une valeur considérable. Le capitaine Potter, de l'Onêida, m'a dit qu'il revenait de Chine et avait une cargaison de thé et autres articles très-riches, pour une valeur d'un million et demi de francs. Il paraît que le fameux corsaire l'Alabama, capitaine Semmes,  est le campagnon de la partie ouest du corsaire la Florida. Ainsi, quand on échappe à l'un, ou tombe dans les griffes de l'autre. — La région transandéenne du Pérou est, lisons-nous dans une étude sur le Pérou que publie la Revue britannique, couverte de vastes forêts, hantées par un petit nombre de tribus indiennes qui redoutent le contact de l'homme civilisé et accueillent par une volée de flèches empoisonnnées les intrus qui envahissent leurs repaires. Le aborigènes des vallées des Andes orientales sont les sauvages les plus cruels, les plus misérables et les plus indomptables de l'Amérique du Sud. Ils par courent tout nus ces bois épais dont ils connaissent seuls les sentiers, et ils ont pour armes des arcs et des frondes. Ils se nourrissent de singes, d'oiseaux, de bananes et de poisson. On s'en sait pas long sur ces peuplades connues sous le nom de Chunchos. Ou suppose qu'elles sont répandues sur une vaste surface à l'intérieur de l'empire du Brésil, et on les accuse de cannibalisme ! Les missionnaires qui ont pénétré chez elles parlent de trois tr.bus, les Antes, les Chunchos et les Cascibas, qui se font la guerre à cette seule fin d'assouvir leur passion pour la chair humaine ; mais il y a de bonnes raisons pour que ces histoires de cannibalisme ne soient pas très souvent appuyées sur l'autorité de témoins oculaires, et il ne convient pas d'y être trop crédule à propos de pays qui abondent en nourriture animale. On va jusqu'à prêter aux Chunchos une singularité dont il n'y a point d'exemple dans les usages des autres tribus, car on assure qu'ils ne mangent point de femmes, non point par humanité ou par quelque délicatesse chevaleresque, mais à cause de leur ferme conviction que la femme est un être impur, créé pour le tourment de l'homme, et dont il faut s'abstenir parce que sa chair est venimeuse au plus haut degré. Pierre Heintze rédacteur responsable.