FEUILLETON. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-02-20 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL III. PAR LOUIS ULBACH. 7 La maison de M. Fernel était située dans le quartier le plus paisible, dans la rue du Cloître. Tontes les villes anciennes ont nne rue du Cloître, comme toutes les villes modernes ont, ou auront, une rue de l'Embarcadère. A Troyes, le cloître Saint-Etienne a pris son nom à une église maintenant démolie, où l'on donnait autrefois la sépulture aux comtes de Champagne ; il justifie d'ailleurs encore son titre par deux on trois couvents qui entretiennent le silence et l'ombre dans cette ■orte d'impasse. Car le Cloître n'a pas d'issue régulière ; une ruelle qui se cache dans un angle, et un petit pont de bois franchissant un bras de la Seine, qui coule derrière cette partie de la ville, permettent d'en sortir, mais ne sont pas visibles au premier aspect. Cette rue, dans laquelle l'herbe pourrait croître entre les pavés, si l'herba ellemême n'avait pas horreur des vilains pavés troyens, l'emplit régulièrement de tumulte à certaines heures de la journée , quand les tout petits enfants d'une école des deux scies, tenue par les sœurs de Charité, sortent ou rentrent. On voit alors les bonnei sœurs, retenant par les ailes leurs longues coiffes blanches que le vent soulève, s'agiter sur le seuil de leur maison, en faisant à chaque bambin qui entre ou qui sort leur recommandation suprême, et en essaynnt de mettre un peu de discipline dans le défilé. Les physiologistes du quartier ont remarqué que le bruit est plus intente quand on sort de l'école que le matin, quand on y entre. Les précautions à prendre pour un panier garni des provisions du goûter, peut-être au»« une répugnance instinctive pour les premières tisanes de la science, donnent une certaine gravité à la démarche des enfanta ; ils s'arrêtent volontiers comme les promeneurs qui cherchent un argument; c'est en allant q-.'ils songent à écrire sur les murs et à déchiffrer ce qu'une génération précédente a écrit avant eux. Mais au retour, à la sortie de la classe, le flot court rapide, bruyant. Les paniers sautent au bras avec un cliquetis de bouteilles et de petites casseroles qui prouve que, si l'enfant, pas plus que l'homme, ne vit pat seulement de pain et do vin, 11 ne se nourrit pas non plus exclusivement de la parole des maîtres. C'est an retour que les rancunes se satisfont par dos pugilats, et que les livres complètent leurs services en devenant des projectiles. Toute la vivacité contenue par les soeurB aux douces paroleii, s'exhale et se dissipe. Il y a un cri toujours le même, d'un diapason toujours semblable, d'une durée toujours égale, qui s'échappe quotidiennement et qui descend la rue du Cloître. Quelques voisina se font un signal régulier.de ce bruit qui les dispense de demander l'honre, et madame Fernel elle-même ne pouvait pas s'empêcher, les jours où elle donnait un grand dîner, de dire à la cuisinière : - Brigitte, mettez le rôti à la broche, voilà los enfants qui sortent de l'école. Mais c'était tout au plus un quart d'heure de bruit dans toute une longue journée: le Cloître n'est plus troublé qu'à de rares intervalles par les sonnettes d'entrée. Comme les maisons sont profondes, qu'elles ont derrière ell»s des jardins assea vastes, et comme on a besoin d'entendre à une certaine distance, les sonnettes sont de véritable» cloches, et chaque visite s'annonce, comme un office, par un petit carillon. L'habitation de M. Fernel occupait à peu près le milieu du Cloître. Elle se composait d'un grand bâtiment situé entre une cour assez vaste et un jardin qui allait jusqu'au bras de la Seine dont il a été parlé plus haut. Une porte corhère toujours fermre donnait accès dans la cour symétriquement pavée ; trois marches conduisaient à un vestibule à l'extrémité duquel les arbres du jardin apparaissaient à travers une porto vitrée. Cette maison eût suffi à elle seule pour donner un air Je mélancolie à tout lo quartier, si les couvents environnants, avec leur clôture rigoureuie, n'eussent déjà contribué à y refroidir la vie. Le cloître Saint-Etienne est le quartier aristocratique. Ce n'est pas que la ville de Troyes compte beaucoup de vieille noblesse ou qu'elle en ait adopté une nouvelle. Les familles qui figurent dans l'histoire de la Champagne sont ou éteintes ou presque toutes dispersées. LeB non« demeurent peut-être, mais ils sont quelquefois portés par d'anciens intendants auxquels la richesse ne suffit pas. Troye» a beaucoup souffert sous Louis XIV ; le chiffre de la population qui, sous la minoiité du grand roi, était de cinquante mille âmes, n'était plus, lors de sa vieillesse, que de seize mille. Une portion de la ville était déserte; les grandes guerres et les maux qu'elles entraînent, les mesures prises contre les foireb locales, qui furent transférées à Reims et à Lyon, la chute de plusieurs manufactures, la cessation d'industries spéciales, tout contribua à ce dépérissement, qui ne s'arrêta que sous Louis XVI, sans que le niveau do soixante mille âmes , constaté sous Henri IV, et môme de cinquante mille, relevé sous la minorité de Louis XIII, ait jamais été atteint, sans qu'on ait même dépassé de beaucoup la moitié de ce chiffre. La noblesse champenoise souffrit dans cette épidémie générale ; elle eut aussi ses plaies et ses blessures particulières. La Ligue lui fit une trouée; depuis la misère mit de la rouille à son écosson, qu'elle enleva de la ville et qu'elle al'a cacher dans ses petits manoirs. Les beaux hôtels de Troyes devinrent des hôtelleries. Ce fut d'ailleurs depuis le XIV0 siècle, une coutume champenoise que le commerce qui est le génie du pays , y prime la noblesse; et des procès-verbaux nombreux d«s bailliages constatent la soumission des gentilshommes qui, pour vivre, demandaient à vivre marchandement et roturièrement, l'épéene suffisant pas à soutenir le nom. Aujourd'hui, les derniers rejetons authentiques des grands barons qui escortaient l'évêque de Troyeä à son entrée solennelle vivent aux champs et portent volontiers la carnassière. Ce qu'on appelle l'aristocratie locale ne comprend guère que les enrichis et les fonctionnaires. Si j'avais, dans nne étude historique, à décrire la physionomie des Troyens, je trouverais dans la famille des Colbert le type et comme l'idéal de cette race laborieuse, «aimant, dit Grosley, le faste et l'économie,» ne dédaignant pas les intérêts de la vanité, mais ayant surtout la vanité de bien servir ses intérêts ; race honnête, probe, qui ne Be laisse pas étourdir par les fumées de la gloire, mais qui veut bien ca qu'elle veut et qui atteint toujours le but qu'elle s'est proposé. L'oncle du grand Colbert, marchand à Troyes, à Reims, à Anvers, associé des banquiers florentins auxquels il recommanda son neveu et qui recommandèrent à leur tour celui-ci à Mazarin, Odoard Colbert , seigneur de Villacerf, Saint-Pouange et Turgis, réunit bien en lui celte double autorité du blason et du comptoir, possède bien cet inébranlable aplomb de la fcrtune qui ajoute la nobieose comme un accès oire, comme un luxe de plus, comme un décor d'argenterie solide, et qui est le trait particulier de celte partie de la Champagne. Troyes est surtout une ville bourgeoise. Quand je dis que le clottre Saint-Etienne est son faubourg Saint-Germaiu, j'entends donc que c'est la demeure de quelques gros commerçants enrichis et en train de se faire naïvement un nom un peu plus long que celui de leur père; là vivent aussi dans de petites maisons de bois étroites et ihancelantes quelques vieilles veuves ou de plus vieilles filles ayant des souvenirs et des alliances illustres ea Champagne ; c'est là que quelques magistrats, un ou deux médecins et des fonrtioninires se tiennent à l'écart de la société. M. Fernel, ancien notaire, possesseur d'one belle fortune, mari d'une femme bien apparentée, ne pouvait habiter un autre quartier ; peut-être aii9si fut-il directement influencé par les conseils de madame Fernel à laquelle le jardin plut b aucoup pour les jeux de ses enfanta, et qui se trouvait d'aille-i« là dans le centre de relations pieuses et d'occasions de bonnes œuvres. (A continuer).]