De l'utilisation des eaux d'égoût en agriculture.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-15 00:00:00

De l'utilisation des eaux d'égoût en agriculture. (Snite.) Nous avons indiqué, un peu sommairement, dans un article précédent comment en Angleterre on avait su appliquer à l'agriculture les eaux évacuées des villes par les égoûts et nous avons pu citer quelques-uns des bons résultats obtenus. Nous avons dit aussi que l'Angleterre n'a pas eu le monopole de cette heureuse application, et que d'autres essais ont eu lieu en Belgique, en Italie et en France. On n'a guère fait, jusqu'à ce jour, en Belgique que de simples expériences de laboration. Les essais ont eu lieu à Bruxelles dont la situation est loin d'être la même que celle de Londres au point de vue topographique autant que sous le rapport géographique. La mer n'est pas là presque aux portes de la ville, et l'on ne dispose pas dca sables de la plage pour servir d'exutoire au trop plein des eaux dégoût; c'est pourquoi l'on a dû chercher autant que possible à purifier ces eaux, en leur enlevant les matières putrescibles qu'elles charrient et en constituant avec elles un engrais solide. Nous avons déjà dit que cette méthode a deux inconvénients. Elle ne peut amener qu'à la production d'un engrais très coûteux et ne donne pas une eau suffisamment épurée. On avait successivement employé en Angleterre au traitement chimique de ces eaux la chaux d'abord, puis la poudre de Mac Dougall, mélange de phénate de chaux et de sulfite de magnésie, après ce fut le tour du chlorure de chaux qui dut céder la place au perchlorure de fer après quoi l'on espéra pouvoir arriver au but en mélangeant ces diverses substances auxquelles on ajouta le sulfate d'alumine, mais il fallut à la fin reconnaître que le meilleur de ces mélanges ne valait rien au point de vue commercial pour l'application en grand et que les eaux ainsi traitées reprenaient bientôt leur propriété putride. On ne doit pas s'étonner après cela si le Dr Kœne, qui proposait d'appliquer en grand aux eaux dégoût de Bruxelles le perchlorure de fer, dut, même en «e basant sur la valeur vénale aesrz élevée de l'engrais obtenu, demander à la ville une subvention telle que celle-ci se crut obligée de décliner ses offres pour adopter une solution dans le genre de celle de Londres. Une compagnie anglaise a été chargée des travaux destinés à réunir les eaux des égoûts et à les déverser dans les prairies environnantes. Les eaux de la ville de Bruxelles sont chargées à la fois dca déjections de la ville et des résidus de plusieurs usines et la compagnie doit les utiliser dans une centrée remplie de bourgades très-peuplées, en pratiquant l'arrosage à peu de distance de la capitale du royaume; les conditions sont donc tout autres qu'à Londres aux portes de laquelle on prenait les eaux pour les utiliser dans des contrées peu habitées avec la ressource des sabler, pour recevoir le trop plein des eaux. A Bruxelles la compaq je d'irrigations avec les eaux dégoût a remplacé les sables par de grands bassins où séjournent les eaux avant d'être utilisées pour l'arrosage. Le peu de mouvement que les eaux possèdent dans ces bassins permet aux matières en suspension les plus grossières de se précipiter, après quoi les eaux sont distribuées de la même façon qu'en Angleterre et suivant le dispositif réclamé par l'agriculture. Nous ajouterons que la ville, pour faciliter l'établissement de la compagnie, a dû s'engager à obtenir au besoin l'expropriation des terrains nécessaires à cette compagnie. En Italie, la ville de Milan emploie depuis longtemps à l'arrosage d'un millier d'hectares de prairies les eaux de ses égoûts amenées dans ces exploitatio s par des canaux qui parfois sont voûtés et parfois circulent à ciel ouvert. Les campagnes et la ville se trouvent fort bien de cette utilisation. Au sortir de Milan les deux collecteurs, la Sevese et le Navig'io, sont réunis en un troisième, L Vtttabia, et c'est sur le parcours de ce dernier que les eaux qu'il charrie, vendues aux propriétaires riverains, servent à arroser les prairies environnantes. C'est en faisant usage de cet engrais liquide que l'on peut faire 6 coupes d'herbages dans ce pays où de ce fait le revenu annuel par hectare est de 5 600 francs environ. Un système d'irrigation bien étudié a permis d'appliquer une même quantité d'eau à l'irrigation complète de la surface la plus étendue. A Paris, où depuis deux ans les études sont commencées sur cette importante question, la situation est loin d'être la même qu'à Londres. Dans la Métropole anglaise les égoûts reçoivent à la fois les boues des rues et les déjections des habitations particulières, tandis qu'à Paris ces dernières forment l'objet d'un service particulier: aussi les immondices charriés par les égoûts parisiens sont loin d'avoir une valeur fertilisante  aussi élevée que celle des eaux dégoût de Londres. De nouveaux règlements de police soumettent aujourd'hui les constructions neuves à certaines conditions qui ont pour but de prévoir l'établissement du même principe qu'à Londres et la suppression complète du dépotoir de Bocdy qui est la cause pour les villages environnants de fièvres pernicieuses trop répétées. On a donc fait, pour le cas actuel qui donne des eaux moins surchargées d'immondices que celles de Londres, des expériences qui ont pour but de précipiter les matières azotées contenues dans ces eaux et qui en constituent le principe fertilisant. M. Le Chatelier, ingénieur en chef des mines emploie une méthode qui est applquéà sur une assez vaste échelle et qui consiste à traitai' les eaux par le sulfate d'alumine ferrugineux. Mais, il faut le dire, on n'opère pas sur toute la quantité d'eau débitée par le grand égoût collecteur qut vient déverser les immondices de l'immense capitale à Asnières, un peu en aval du pont du chemin de fer de l'Ouest. 500 mètres cubes seulement sont journellement traités dans une petite usine établie à Clichy, près du bord de la Seine, où ces eaux sont amenées par une conduite en poterie, et où les déversent des pompes Coignard ou pompes centrifuges mises en mouvement par une petite machine à vapeur. Le liquide obtenu par le traitement de ces eaux est laissé à reposer dans dca grands bassins; on peut ensuite sans crainte soit l'évacuer à la rivière soit l'employer à l'arrosage. La partie qui forme dépôt au fond des bassins constitue l'engrais solide. Ces expériences fort curieuses auxquelles on a joint la culture, avec l'engrais obtenu, de champs d'une étendue un peu vaste, ont montré la grande puissance fertilisante du produit; mais il n'en est pas moins vrai que la solution pratique et industrielle de la question n'est pas encore trouvée à Paria et que les expériences faites jusqu'alors ne «auraient suffire, quand il s'agira de traiter tout le liquide évacué par les égoûtn et qu'aux matières actuelles charriées par ce liquide viendront s'ajouter les matières fécales d'une popula ion de deux millions d'habitants. Alors la France devra prendre le projet à un point de vue analogue à celui de l'Angleterre. Au moyen de conduits et de relevages successifs par des pomp s à vapeur, l'eau dégoût devra être «menée dans une partie des pays où s'al ruante cette immense ville; tout le long de ses conduites on devra, comme aux environs de Londres, établir dca prises d'engrais liquide dont les cultivateurs seront bien forcés, peu à peu, de reconnaître la vertu fertilisatrice. Mais le plus difficile à trouver, de prime abord c'est l'équivalent de ces sables voisins de la mer, où peuvent s'écouler en Angleterre les excédents d'eaux dégoût. Certes la question est délicate mais pourquoi, dans les vastes plaines qui en Beauce comme en Brie sont en somme à une distance assez faible de Paris, ne faciliterait-on pas, au moyen de l'expropriation pour cause d'utilité publique, l'établissement d'une société analogue à celles de Londres ou de Bruxelles ? Cette société, dans les premiers temps, ne prendrait que la quantité nécessaire aux besoins de !a culture de terres dont la surface, et par suite le produit rémunérateur, serait basée sur les frais qu'exigaraient la canalisation au sortir de Paris, et les résultats favorables, qu'elle ne pourrait manquer d'obtenir ne tarderaient pas, en captivant la confiance des cultivateurs, à permettre à la société de faire amener la quantité totale des eaux do la capitale. La question des eaux dégoût servant, par les matières qu'elles contiennent, à fertiliser la terre, est d'une difficulté de mise en pratique assez grande comme on le voi*, mais seulement pour les grandes agglomérations de familles qui constituent aujourd'hui les grandes cités d'Europe et cette difficulté provient en somme de ce que, pour leur existence, les habitants de ces villes sont obligés d'emprunter les produits de la terre sur une très large zone autour de leur ville; de là provient, surtout si l'on emploie un seul égoût collecteur, un grand débit de matières dont il faut trouver l'utilisation. Nous pensons qu'il vaudrait mieux dès lors diviser cette canalisation autour de la ville en relevant chaque branche au départ de la quanti é suffisante. Pour les petites villes la possibilité d'entrer dans cet ordre d'idées ne fait aucun doute, elles trouveront toujours moyen d'utiliser ces déjections dans les campagne»» environnantes dont elles na consomment presque jamais l'entière production. Nous ne saurions mieux terminer cette petite causerie sur une question d'un si grand intérêt qu'eu reproduisant les paroles de M. Henri Austin, rapporteur du général Board of Health, qui, en 1852, a le premier étudié ia question. y Les lois da la nature ne souffrent «point de halte. Le simple éloignement „des matières en décomposition n'est «qu'un expédient. Le grand cercle de „la vie, de la mort et de la reproduction doit être fjrmé; et tant que les de la reproduction ne seront „pas employés pour le bien ils travail» „leront pour le mal." Ch. NIALA