XIII. Projets de fortune. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-07 00:00:00

XIII. Projets de fortune. (Suite.) Le souvenir de Pierre, évoqué en ce moment, produisit sur la foule et sur les invités un frémissement de stupeur. Tous les regards se dirigèrent vers Antoine. Il y eut un sourd murmure comme celui qui se manifeste dans l'air à l'approche d'un violent orage. La disparition de Pierre était restée enveloppée de mystère. Antoine en avait seul gardé le secret. Aux questions de Mathurin et de Madeleine, il avait répondu évasivement; aux autres, son air froid et réservé avait imposé silence. Les conjectures avaient donc un thème facile. Aux yeux de tous, Pierre était mort, et les moins malveillants accusaient Antoine de s'être montré nXuereux Ts?"! °e"e 8évérité aVa" P°USaé * Dan, --».„ Jeter dans l'abîme. GuilLmeSVcLtT-' °^Me™' l'avait remarqué; J étaient trirtes; on Sur eux. Quant l AnZe't T Ä*? occupé que chagrin. C'étail m' dre. Au lieu de pleurer son frère 7° TT" pris immédiatement la fondation d'û^ul!t eût dit que le soin de la fortuneétouffaitTeziui la douleur d'une perte cruelle. Pillou et ses compères n avaient pas eu de g à envenimer les mauvaises dispositions résultant de cette incompréhensible conduite. Lt* malveillance aidant, un parti s'était formé contre Antoine. La provocation de Pillou produi- sit l'effet d'un signal. Vingt voix s'élevèrent dans les rangs de la multitude. üans — Où est Pierre ? — Qu'en avez-vous fait? -Il est mort, et vous vous mettez en fête! -Et vous vous apprêtez à danser!6nfête! Ënci:x°.nanfeoureapasr,es«! fait la vague poussée parTe sou£Tf ?' C°mme Le cercle se resserrait- de, ™ la teme-êttemPêtedéments, des cris, des m*J?T™* ' deS gr0gr0"-dans l'air. se croisaient Bientôt on ne distingua nlnc, i„ devint une clameur confus/ "V paro,es; cel* moment en moment. ' Ph,S me™Çante de Antoine était pâle d'horreur: on l'accusait prèsque d'un crime! «-pieu Jl se leva et fit trois pas au.devant des - — Qui m'accuse ? demanda-t-il le front h la voix indignée. Est-ce vous, Pillou? Ann™ t.6' et parlez! wrocnez Pillou fit trois pas en arrière. -C'est tout le monde, dit-il, ce n'est pa8 m ... je m'en garderais bien. Mais demandez à votre mère si elle sait où est son fils Pierre. — Je ne le sais pas, répondit la bonne femme troublée de cette scène. — Heinl voyez-vous? reprit l'usurier d'nn air triomphant. La famille Bruno et les invités assis autour des tables paraissaient dans la consternation. Ce que Pierre était devenu, il ne le savaieat pas. L'idée qu'il s'était précipité dans le puits de R,jze leur serrait le cœur. Ignorant les événements, ils attendaient les explications d'Antoine sans oser se prononcer. Antoine, de son côté, ne semblait pas disposé à céder à l'intimidation. Donner des explications, essayer de se jnstifier, c'est admettre que l'accusation pût être fondée. A cette pensée, tout ce qu'il avait de dignité et d'honnêteté dans son cœur se révoltait. — Monsieur Pillou, s'écria-t-il, vous aurez à me répondre de votre conduite! — Je vous dis que ce n'est pas moi qui vous accuse, répéta Pillou, c'est tout le mondn et même votre mère! — Oui, oui, tout le monde, et même sa mère ! dit Nathan. — C'est une abomination ! ajouta Malot. Et la foule d'éclater de nouveau en cris et en menaces. On se poussait, on se bousculait, on s'exeitait à venger Pierre en détruisant les préparatifs de la fête. péjà les plus hardis franchissaient l'enceinte réservée, quand le maître d'école s'élança au devant d'eux, et leur barra le chemin de l'air sublime de Bayard défendant à lui seul le passage du pont (jariglian. — Nom de nom! s'écria-t-il d'une voix de tonnerre; êtes-vous fous, mes drôles? Le premier qui avance, je le jette à la rivière, aussi vrai que vous êtes tous des polissons! Lambert, Pillou, Nathan, Malot, cestà moi que vous aurez affaire! Et quoi! ai-je prie soin de votre éducation pour vous tourner ainsi, mauvais sujets? Ah! j'en rougis de honte. C'est à briser sa férule en se couvrant la tête du pan de son manteau! Magister depuis quarante ans, le bonhomme Nicolas avait pris l'habitude de traiîer indistinctement tous les habitants du village comme ses écoliers, qn ils eussent ou non grandi sous sa férule. Le cousin Gaillard s'était levé et placé près de — Ne jetez pas vos perles devant ces estimables j brutes, compère, lui dit-il de sa voix de fausset. ! Holà! mes maîtres, poursuivit-il en s'adressant à la foule, ü S)ag;t do savoir à qui nous avons à j faire. Il y a parm; vous beaucoup de braves gens j et de la canaille. Que la canaille so range autour de Pillou, et que les braves gens se rallient autour de nous! Pillou était craint et méprisé. On ne le fréquentait pas; on subissait sa présence. Personne ne se fût avoué son ami. Aux paroles de Gaillard, il se produisit un mouvement dans la foule qui parut vouloir, en effet, se séparer en deux camps. L'usurier vit le danger ; il redoubla d'audace pour entraîner- les siens. — Ce ne sont pas là des raisons, s'écria-t-il. Qu'on nous dise où est Pierre. Nous n'en demandons pas davantage. — Où est Pierre ? répétèrent en chœur ses partisans. Les misérables se grisaient de clameurs, ils se pressaient les uns sur les autres, s'entraînaient et s'encourageaient à l'attaque. Antoine, Claude et les invités se disposaient à repousser la force par la force. — Pierre ! où est Pierre ? répétait la foule Pillou, enhardi par ces cris, et suivi de Nathan de Malot et de quelques furieux, brisa la barrière... Mais tout à coup, saisi par deux bras vigoureux enlevé du sol comme Antée par Hercule et rejeté a d.x pas plus Io| .. £ dans la poussière. «uuiei — Le voilà! dit cpIi,; „a-cette prouesse. qÙ1 VCDait d'accomPlir sfcfbSf Pien'e! S'éC1'ia Claude en seJetant dans C'était Pierre, en effet. ■nrfa iî' a*F* Par un canot> menait de sanier sur le bord de la rivière. Aux cris de frayeur de Madeleine et de Guillemette, aux menaces de Pillou, il avait percé 1 ouïe. Le tumulte avait empêché de remarquer son arrivée.