19 FEUILLETON IX Faire et défaire
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-04 00:00:00

19 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS IX Faire et défaire PAR et Octave Féré Eugène Moret Taboureau ea était lk de ses réflexions et allait sonner pour donner ordre qu’on ne laissât entrer personne, quand la porte »'ouvrit subitement et livra passage k une autre femme, qui rejeta aussitôt son voile et s’assit, pâle et bouleveriée, sur le canapé. — C’est moi, dit-elle, hors d’haleine. — Tiens, Coralie! fit-il. Que venx-tu, chère amie? De l'argent? liest trop tard, la caisse est fermée. — Oh! votre caisse k vous ferme souvent avant d'ouvrir, quand il s’agit de vos amis...; mai» je n’ai besoin d’argent, vous le savez bien ; j’en gagne plu» que vous. — Voilk une bonne parole, dit Taboureau, qui »'inclina et cortit deux minutes pour congédier ceux qui pouvaient l’attendre encore, et qui rentré eut soin de donner un tour de clef aux deux portes de ron cabinet. Eh bien! chère amie, dit-il, nous voilk seuls, que me voulez-vous? — Vous savez ce qui arrive? — Quelque chose d'extraordinaire sans doute, pour vous avoir fait lever «i matin: — J» ne me suis pas couchée. — Si vous continuez cette vie-lk, Coralie, vous n’aurez pas ie temps de jouir des rentes que vous amassez. — Je ne vous ai pai vu hier k la soirée de» frère» Buttler. — En effet... j’étais invité ailleurs, et je n’ai pas encore trouvé le moyen d’être partout k la fois. — Mais vous savez ce qui s’est passé? — Je n’ai encore vu personne. — Rivarez a provoqué Raymond. — Ah ! Il y eut un éclair de joie dans ses yeux. — Et il» doivent »e battre demain. — Demain; pourquoi pas aujourd’hui? — Ce serait fait, alors ? — San» doute. — Vous êtes bien pressé! — Un duel qui traîne est comme un mariage ; il est bien rare qn’il aboutisse. — Mais il me semble qu’il n’y a pas eu de temps de perdu. La provocation a eu lieu cette nuit. Le* témoins doivent se voir aujourd’hui. Le dubl se dénouera demain. — Et c’est pour m’apprendre cela que vous êtes venue, chère amie... Je vous remercie bien, mais je dois vous avouer que votre démarche était inutile, puisque le duel était prévu. — Je suis venue pour vous déclarer que je ne voulais pas qu’il eût lieu. Taboureau éclata de rire. — Voilà qui est trop fort! s’écria-t-il. — M’avez-vou» compris? — Mais que trop, chère amie, dit-il, ayant peine k contenir une hilarité broyante. Et, s’approchant de la comtesse de Boissière, dont il prit familièrement les mains et qu’il recommença k tutoyer : — C’eet-k-dire que c’est toi qui as préparé ce fameux duel, toi qui a mis les deux hommes en présence et a» allumé la haine dans leurs regards, et que c’est toi maintenant qui veux qu’ils s'embrassent l — C’est moi! c’est moi; vous savez bien que c'est vous. — Ah! un instant... N’iavertissons nas les rôles, madame la comtesse. — Vous voulez la mort de Raymond? — Ah! que tu e* naïve, ma pauvre Coralie. — Voulez-vous sa mort, oui ou non? — Décidément, fit-il, prenant un ton tour k tous familier ou cérémonieux suivant la situation, tu étais plus forte autrefois, quand tu n’avais pas de rentes, et que tu mordais de tes jolies dent» blanche et déjk aiguës dans les oranges vertes et les pommes crues ; aujourd’hui, tu e» comtesse, tu as des princes k la table et des ducs k tes genoux, mais plus le moindre flair. — Ne raillez pas, et ayez pitié de mon émotion. — Je veux bien avoir pitié, moi, si cela te fait plaisir; mais k quoi bon? Il me semble qu’il serait plus rage de parler raison. — Le moyen, avec vous, qui raillez toujoui». — Que t’ai-je dit, il y a deux mois environ? — Vous m’avez lancé sur Raymond, comme il y a six mois von» m’aviez jeté sur Rivarez. Taboureau eut un sourire diabolique. — Mais, que t’ai-je dit? insista-t-il avec complaisance. — Eh ! vous le savez bien !..: — „Voilà un garçon qui paraît devoir me gêner. Il a remarqué Geneviève, 11 s’introduit che* Co« quillard, et il se pourrait qu’il plût à l’un et séduisit l’autre. Veille au grain.“ Tu as veillé, et quelques jour» après nous étions d’accord qn’il était en chemin de devenir mon beau- frère. — Certes. — Or, je ne voulais de ce garçoa-là pour beau- frère k aucun prix, tu le sais, je te l’ai dit assez... Alors, je t’ai lancée sur lui, comme tu dis. Va, t’ai- je crié, ta es encore jeune, car les femmes n’ont que l’âge qu’elle» parassent ; tu e» belle comme un démon, tu charmes tous ceux que tu approches. Pas un homme jusqu’à l’heure, pas même moi autrefois pas même Rivarez récemment, n’ont su échapper k ta séduction, opère *ur ce beau voyageur qui, è ta vue, va aussitôt oublier la petite fille dont la beauté niaise l’a frappé. — Je vous ai obéi. — Le vilain mot!...’ — Et n’ai pas réussi. — Oh! voilk qui est encore plu* détestable. Coralie ne pas réuusir, s’avouer vaincue! Elle qui a vu, fàut-il le dire, un prince régnant et un roi k ses pieds, elle qui, certains soirs, est plu* puissante qu’un monarque, car elle tient enfermé» dans son boudoir, ministres, sénateur», députés et financiers... Ne pas réussir avec un jouvenceeu... un médecin, un oisif qui revient du fond de l’Amérique... ou de l’Afrique!... — Vos plaisanterie» ne changent rien k la vérité dit la courtisane; j’ai tout fait près de Raymond et je n’ai abouti qu’k me faire mépriser par lui, et k sabir de sa part des humiliations dont je souffre aujourd'hui k en mourir. — Eh bien, soit, si peu croyable que le fait paraisse, la comtesse de Boissière a échoué. Lk-des- sus, qu’a fait Coralie Darbo? Elle a vengé la comtesse et mis une épée dan» les mains de son amant. — C’est-k-dire que tel* étaient vos conseil«. Reproduction interdite. — Et tu les as suivis? — Oui, dans un moment de colère, de haine, de rage, j'ai lié assez malheureuse pour me rap- peler vos parole» et n’écouter que mon ressentiment. J’ai dit à Bivarez: cette nuit, si je te fais signe, tu iras à lui et tu le provoqueras. Ce signe, je l’ai fait, et !a provocation a eu lieu. — Eh bien! qu’y puis-je? — Vous pouvez voit Bivarez et lui dire: „Ne vous battez pas.“ — Ai-je donc ce pouvoir sur lni? — Vous l’avez. — J’en doute. — Voyons, no jouons pa» une comédie Inntile. Un root de vous, et Bivarez trouve un moyen pour se pas se battre. — Il fera sîors des excuses sur mon ordre ? — Oui. — Vous me prêtez vraiment, ma chère amie, un pouvoir bien rare. Que n’usez-vous plutôt du vôtre? — Il est nul, oh ! vous le savez bien, vous, le machinateur ténébreux de celte ténébreuse intrigue !... — C’est invraisemblable, fit-il négligemment. — Bivarez n’a pin» d’amour pour moi; faut-il vous le répéter cent fois! — Msis n’si-t-il pa» suffi d’un signe, cette nuit, d’un oimple «igné de vous? — Oui, pour deux raisons... psree que es duel lui convenait, et d’une antre part, qu’il avait vos ordres secrets; rien ne me l’ôtera de l’idée. — Taboureau se mordit les lèvres. — Après tout, dit-il, arrange-toi et ne m’ennuie pas avec cela. Je n’ai pas cherché la mort de ce garçon-là, moi. Je ne le connais pas et ne savais pas seulement qu’il existât, il y a deux mois. — Mds Bivarez va le tuer? — C’est possible... c’est probable. — Oh! cela est horrible. — C’était à toi d’être plus adroite, que diable! Amoureux de toi, il oubliait Geneviève, et il ne m’inquiétait plue. Séduit senloment quelques jours,' ta le compromettais suffisamment pour éveiller des craintes dans l’esprit de Coquillard, ou mieux encore allumer la jalousie, la défiance et le dégoût dans le cœur de la petite, qui alors la repousseit et ne voulait plu* en entendre parler. Mais rien.,, tu n’aboutis pas, et pendant le temps que tu disposes tes batteries en pure perte, te gaillard fait du chemin dans la maison et son mariage est décidé. — Il n’est pas encore marié. — Heureusement!... Espérons même pour lui autant que pour nous qu’il ne le sera jsmais... à quelqu’un de ma famille du moins! Il eut, en disant cela, de lueurs tellement sinistre» dans le regard, et une inflexion tellement farouche dan» la voix, que la courtisane, rompue su mal comme eile l’était, sans âme et sans conscience, éprouva un frisson. Mais s’exaltant et se trahissant à mesure que la perspective d’un mariage qui portait atteinte à sa cupidùé se dressait devant, lui, il poursuivit: — Tu sais mon but, les obstacles qui se présentent, je les brise. Jusqu’à présent tu m’as secondé et j’ai fait ta fortune. Aujourd’hui, si tu dois m’abandonner, je m’en consolerai ; mai» n’essaie pas de ma trahir, car je te briserai», tu le sais ; je te brieerai» et sans rémission. — Mais j’aime Baymond. — Oh! voilà, tu l’aime»! folle que tu es- Tu te prends comme cnls à aimer sur le retour, à aimer l’homme qui te bafoue, qui te méprise, qui te fuit quand toute ta vie tu t’es Taillée de l’amour de ceux qui se consumaient à tes pieds. Il eut nu rire nerveux ; elle le regardait effarée, sans trouver à placer un mot. Tout ce qui Ici arrivait, tout ce qu’elle entendait lui faisait l’effet d’une révélation, d’un réveil. Il poursuivit : — Ce n’est pas de moi que je parle, mai* de tant d’autres. Eh bien, si mes intérêts notaient pas engagés dans cette partie que tu joues, je te dirais : Tu aimes un homme qui te h&ît, tant mieux, et e’eaf ton heure de châtiment qui sonne; mai» la situation est trop grave et je me dois à moi-même de te rappeler à la raison. — Je t’en conjure, épargne-le... Toi qui as aimé, tu dois comprendre cela! — Es-tu assez folle ! — Mais je l’aime ! je l’sime ! — Cet emour-là est véritablement insensé, et tu rirais fort un jour si je m'y laissais apitoyer. — N'as-tu pas un amour qui te brûle le cœur, toi, un amour que tu es obligé de refouler au fond de toi-même et qui te consume !... exclama-t-ella en le pénétrant d’un regard dominateur. — Tais-toi, tais-toi!... murmura-t-il troublé et honteux. — A travers ta cuirasse d’argent, il perce malgré toi, cet amour; il te dévore, il est assez fort pour agiter tes nuitn, hier consacrées entièrement à tes têve» d’or. — Tais-toi, te dis-je !... Je resterai assez fort, moi, pour lutter et vaincre ce cauchemar. — Allons donc, elle sort d'ici ; je l’ai reconnue... Taboureau de pourpre devint blême. — Qui t’a dit que c’était elle, s’écria-t-il. — Est ce que je ne l’ai pas deviné; est-ce que je ne ie sais pas par cœur. — Le secret, n’est-ce pa», le secret!... 11 n’y a rien entre nous, je te jure. — Cela viendra quand tu lui auras prêté assez d’argent pour qu'elle soit à ta discrétion. — Serpent !... — Il faut que tu l’aime» bien pour ouvrir si grande ta caisse. — Coralip, ne me pousse pas à bout. — Sauve Baymond, et je me tais, et je te sers. — Qu’il renonce à épouser Geneviève, et i! n’a rieu à craindre de moi. — Personne ne peut lui faire cette proposition. — Ecoute... l’enfant peut être frappée comme elle l’a déjà été, si... avant dpmain... Coralie se cacha lé visage de ses mains. — Ne me contrains nas, Taboureau, dit-elle, à descendre dans ce gouffre entrouvert autrefois sous nos pieds à tous deux, et que seul maintenant tu continues de creuser par des voies que je ne veux pas pénétrer. — Plus un gouffre profond, moins il est exposé aux yeux de» homme». — Et Dieu? Il !a regarda avecs'upeur, croyant avoir mal entendu. — Mais quel monde fréquentes-tu donc, à présent, dit il. — Je ne veux plus te répondre... Baymond te gêne, moi je l’aime, sauve-le. — Et si je le... si Bivarez le tue ? se reprit-il. — Oh 1 alors, malheur à toi. — Vois Bivarez... la chose dépend de lui ; ce n’est pas moi, encore un coup, c’e»t lui qui a ce duel. — Il pe m’écoutera pas. — Tu méconnais ton pouvoir, c’est étrange. — Non, ce n’est pas étrange, cet homme est ton complice, que dis-je ton complice, ta ciéatnre, il te doit d’être ce qu’il est, c’est ton âme damnée et tu lui a dit: „Tue!“ — Que de façons!... N’as-tu pa» aussi été toi- même quelque peu à ma dévotion? — Jamais 1.. il y a toujours en de» révoltes en moi, alors même que je seroblais le plus soumise. Et puis, je suis une femme, moi, et je t’ai aimé, voilà mon exense. Je t’ai aimé, parce que j’avais deviné ton intelligence, ta force, j’ai ioDgtempi ignoré ta cruauté et tes infamies. (A continuer).