FEUILLETON. IV. (Suite.)
L'UNION., 1864-07-20 00:00:00

FEUILLETON. CE QU’IL Y A DANS UN BOUQUET. IV. (Suite.) qu^?Ur éviter à sa fille une humaliation Mrn savait devoir lui être fort pénible, Sau ier avait désiré qu'Henriette ri», at cette triste circonstance. M. de Lar lenVaS avait scrupuleusement, trop scrupule, 0ement peut-être respecté le dernier vœu eB8.a belle-mère. échan\des I)astages de cette longue lettre Proio > ent a la J'eune femme qui était en assez nôUno p"wnde anxiété. Elle en vit prêcip!? i moins P°ur être à même d'apte riVi. i noble induite de son mari. Ecrase gplfr .\e intiment de la faute dont elle tia Q "ait co»ipable envers lui, elle balbutvTs, et lui tendit une »! & lante 1"'U laissa retomber, de continuer, reprit-il de sa voix glaciale. La première année de notre mariage, votre fortune a défrayé toute la dépense de notre intérieur... Depuis deux ans, j'y suis entré pour moitié. Vous en aurez la preuve dans les comptes de M. Hantant. — Eh, que m'importe tout celai dit la jeune femme que les larmes commençaient à gagner. Que signifie ce testament? que voulez-vous que je fasse de tous ces papiers, si ce n'est de les jeter dans le feu?... Elle allait joindre le geste aux paroles, mais il lui retint le bras. — N'en faites rien, lui dit-il. Comme j'ai passé la nuit à les écrire, je suis très fatigué, etfil me seraitgfort pénible de les recommencer avant mon départ. — Vous partez? s'écria-t elle. — Ce soir... pour la Vendée. Dans un mois, je l'espère, vous serez libre. — Mon Dieu, mon Dieu! s'écria la jeune femme en joignant les mains, vous partez.. si brusquement?... Charles... qu'avez-vous?... Elle essaya encore de lai prendre la main, mais il la retira vivement. — Tenez, dit-il en jetant sur les genoux d'Henriette le billet qu'il avait trouvé dans le bouquet, ceci vous expliquera tout. Puis, cachant sa tête dans ses mains, il attendit qu'Henriette eût achevé la lecture de la lettre. La jeune femme se sentit défaillir et se laissa glisser aux genoux de son mari. — Levez-vous, Henriette, lui dit-il toujours calme et froid... Je ne veux vous faire aucun reproche. Mon cœur est mort. 11 me semble que je n'ai plus la force d'aimer ni de haïr. Je vous le répète, dans un mois vous serez veuve. D'ici là, ayez le courage de ne pas exposer mon nom aux railleries, aux outrages du monde. Un mois est bien vite passé. — Grâce! s'écria-telle, ne parlez pas ainsi! Tuez moi plutôt... Emmenez-moi avec vous... où vous voudrez... Je ne suis coupable que d'un moment de folie. J'expierai ma faute. Votre mort me tuerait. Ah! si l'un de nous doit mourir, c'est moi, ce n'est pas vous! Il secoua tristement la tête. — Que ferais-je désormais de la vie? répondit il avec tristesse, mais sans colère. Vous ne m'avez jamais compris, Henriette. Vous m'avez cru peut-être indifférent et froid, absorbé par mes travaux, par mon ambition. Depuis que nous sommes mariés, je n'ai eu qu'une seule pensée... me faire aimer de vous. Si je voulais devenir riche et puissant, c'était pour vous. En m'apportant de la fortune, vous m'aviez placé dans une sorte d'infériorité. Je tenais à la faire disparaître. Puis, je vous savais orgueilleuse... Je me disais que le jour où vous seriez fière de porter mon nom, ce jour là peutêtre vous commenceriez à m'aimer... Je m'étais trompé, ou plutôt j'avais oublié de prévoir... 11 s'arrêta et leva les yeux au ciel avec une expression de douleur indicible. Devant ce désespoir si calme et si poignant dans sa dignité, Henriette éprouvait une sorte d'étourdissement pareil à celui d'une personne qui vient de faire une chute terrible. Elle regardait sans voir, et ne pouvait assembler une idée. Son mari lui apparaissait sous un jour tout nouveau. La lumière qui se faisait dans son cœur l'aveuglait de rayons douloureux. Elle aurait voulu parler et ne pouvait que balbutier en se traînant aux genoux du vicomte. Celui ci la repoussa avec douceur, mais avec une inflexible résolution. — Je m'étais promis d'éviter cette scène dit-il en se levant, mais j'ai manqué de fermeté. Revenez à vous, madame; on pourrait entrer, et il n'en faudrait pas davantage pour mettre sur la voie de la vérité et pour vous faire croire plus coupable que vous ne l'êtes. Ayez comme moi le courage de soutenir l'honneur de votre nom et vivons d'ici à ce soir comme... Il hésita. — ...Comme si nous nous aimions, ajou* ta-il avec un pénible effort. — C'est à moi de m'éloigner, dit-elle avec énergie... Ce soir, je partirai pour nos terres de Provence... J'entrerai, si vous le voulez, dans un couvent, et jamais... — Non dit-il, vous comprenez que tout serait connu... Sans cela, croyez-vous donc nue mon premier soin u eût pas été d'aller provoquer M. de Rialvez... En Vendée, je trouverai vingt occasions pour une de mourir sans que personne soupçonne la cause de ma mort. Jai trop souffert en <-« monde pour regretter la vie... Vous êtes jeune encore... Puissiez-vous être heureuse avec un autre. Que Dieu vous pardonne comme je le fais. A peine achevait-il ces paroles, qu'un pas précipité se fit entendre dans le corridor. On frappa à la porte, et le valet de chambre de M. de Larrigues lui cria d'une voix étouffée ; — Venez vite, monsieur, venez! D'un geste rapide, M. de Larrigues fit signe à sa femme de se placer de manière à ce que Tony qui entrait en ce moment ne pût voir qu'elle avait pleuré. — Voyons, Tony, qu'y a t-il donc? demanda le vicomte en remarquant l'agitation inusitée de son domestique. Ne pouvez-vous faire attendre la personne qui me demande? — C'est M. de Fonteney, monsieur, répondit le domestique; on l'apporte ici... il est blessé, dangereusement blessé. M de Larrigues sortit précipitamment en jetant sur sa femme un regard dont la pauvre créature ne comprit que trop le muet et terrible reproche, n trouva Ernest étendu sur un divan dans-, le saion, el sou tenu par un sous-olncier d'infanterie complètement inconnu à M. de Larrigues. Fonteney tendit la main a son ami en lui montrant le militaire dont la mâle et rude figure respirait une touchante sympathie pour les souffrances du blessé. — Monsieur a eu l'obligeance de me servir de second et de m'accompagner jusqu ici, dit-il au vicomte. Il tira de son doigt une petite chevalière en or et l'offrit au sous-officier qui la repoussa. . — Je n'ai plus que quelques heures à vivre, dit Ernest au soldat... Ce n'est pas une récompense que je vous offre, croyezle  bien, mais un présent que je vous prie de garder pour l'ame ur de moi. Votre main... Merci de l'obligeance avec laquelle vous avez bien voulu seconder un inconnu, et de la sympathie que vous lui avez témoignée. Le sous-officier, vivement ému, seira la main qu'on lui tendait et détourna la tête pour cacher une larme qui roulait sur ses joues brunies. Avec le tact particulier aux nobles cœurs de toutes les conditions, il comprit qu'Ernest avait à parler à M. de Larrigues, et prit congé des deux amis. — Vous savez mon adresse, monsieur, lui dit le vicomte, en le reconduisant avec une politesse qu'il n'eût pas témoignée à bien des millionnaires. Si jamais je puis vous être utils en quoi que ce soit, venez me trouver. Je donnerais beaucoup pour trouver un moyen de vous prouver la reconnaissance de mon ami et la mienne. — Retournez auprès de lui, dit le sousofficier en serrant la main blanche et aristocratique que lui tendait le vicomte... Je me connais en blessures.... La sienne est mortelle... Le pauvre garçon s'est jeté comme un enragé sur son adversaire, et s'est presque enferré lui-même. Ce M. de Rialvez s'est battu fort loyalement, mais votre ami n'était pas de force avec lui. Adieu, monsieur. Tenez, j'ai le cœur navré comme si ce pauvre jeune homme était pour moi un Vieil ami. ui vlconite se hâta de retourner auprès au blessé, après avoir donné l'ordre de courir chez un médecin. — C'est inutile, dit Ernest. Nous avions avec nous un chirurgien qui a fait le premier  pansement et m'a conduit jusqu'ici. Je lui ai demandé la vérité, et il a eu le courage de me dire. Renvoyez tout le monde. J'ai à vous parler, et les moments sont précieux. — Ne feriez-vous pas mieux d'attendre, lui fit observer le vicomte.. Vous allez vous fatiguer, aggraver votre état- Ernest haussa les épaules avec impatience. Puis, se voyant seul avec son ami, il lui dit d'une voix sifflante que soutenait seule l'énergie extraordinaire du blessé: — Je me suis battu avec Kialvez... Il m'a blessé à mort... Il s'est conduit bravement. Ne parlons plus de cela. Songeons à de plus graves intérêts. Ce matin, à huit heures, je suis parti pour aller chercher des témoins. Ne connaissant personne assez intimement, pour demander ce service, et voulant éviter des questions inutiles sur la cause véritable de notre querelle, je n'ai :ien trouvé de mieux que de m'adresser au premier militaire que j'ai rencontré. Comme on me reconduisait ici, tout à l'heure, j'ai trouvé mon valet de chambre au coin de de la rue, guettant mon retour. Une demiheure après mon départ, un commissaire de police, accompagné de deux agents, était venu pour faire une perquisition, et probablement aussi pour ra'arrêter. Par bonheur, j'avais sur moi las papiers les plus compromettants... Les voici, dit-il en les remettant au vicomte... Donnez-moi un verre d'eau... Non, du rhum, coutinua-t il... cela me donnera la force d'achever. Le vicomte hésita, mais il lui fallut obéir. — U paraît que quelqu'un est allé ce matin prévenir la police de mon arrivée et de la part que je prenais aux menées je gitimistes. Qui cela peut il être?... Enfiw n'importe; le mal est fait. Evidemment, pection des papiers que je n'avais pu ei"' porter, aura indiqué mes relations... On vifj' dra chez vous aussi... Si l'on trouvait lettres que vous possédez, ce serait la rui» de notre parti. Rassemblez les plus imp1'1 tants de ces papiers; brûlez les uns, ci' porte? les autres et partez à l'instant. D»p un quart d'heure, il serait trop tard. Il parlait encore, d'une voix brève et sa* cadée, que le vicomte suivait déjà ses co" seils. ,1 — Hâtez-vous! lui disait de temps temps M. de Fonteney... Ecoutez, ajoutail vivement après un instant de silence- , La porte s'ouvrit précipitamment et Tow s'élança dans le salon. tf| — Un commissaire de police et des ageN ' s'écria le fidèle serviteur... J'ai dit au c cierge de les retenir le plus longtemps P siblc, mais ils ont forcé le passage. Fuyez, fngez vite! dit Ernest, a». comte qui hésitait en regardant son ai"1^ — Vous laisser ainsi... mourant, sa»s cours... ! ., <I0 — Eh! qu'importe une heure de vi ,<> plus ou de moins! s'écria le jeune h" >e avec une fiévreuse exaltation. Vous el plus actif, le plus précieux soutien de 0,0 cause. La fortune et la vie de cinq ignobles gentilshommes sont entre vos "'' c Hésiter serait un crime... Partez. " &$'■ la duchesse que mon dernier cri » j Vive le roi! adieu mon ami, mon Ve (A &&"**