L'AGRICULTURE ET L'ÉLÈVE DES MOUTONS DANS LE GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1853-01-22 00:00:00

L'AGRICULTURE ET L'ÉLÈVE DES MOUTONS DANS LE GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG. Si l'on considère l'élan qu'a pris chez nous l'agriculture, et les tendances qu'elle poursuit, on ne peul méconnaître les efforts qui se font partout pour arriver au perfectionnement, au progrès; on voit comment des terres incultes ont été rendues arables, et comment le terrain gagné à la culture, est constamment amélioré et plus soigneusement cultivé. C'est à la culture fourragère, principalement, qu'on s'applique partout, et ses heureux résultats ne font pas défaut. Le temps amène, à la vérité, le morcellement des grandes fermes, mais le fils retire aujourd'hui du tiers des biens autant de fruits, que le père n'en récollait précédemment de la totalité. Et cependant, que ne resle-l-il pas encore à faire? De combien ne sommes-nous pas en arrière de nos voisins les Belges, par exemple, chez qui pas une langue de terre ne reste inculte, et où la plupart des champs produisent deux récolles par an. Ce qui se fait chez nous, n'est encore, en général que le premier pas au delà des limites de l'ancienne routine. Nos cultivateurs ne se sont pas encore assez identifiés avec les bonnes méthodes. Les progrès se réduisent encore trop aux bons exemples de quelques-uns, ou à une timide imitation des autres. Les obstacles qui jusqu'à présent s'opposaient chez nous à une prompte émancipation de l'agriculture, onl été heureusement reconnus et appréciés. Le gouvernement est , parait-il, en bonne voie de les écarter : il a été beaucoup fait pour les roules et les chemins, et de grands services ont été rendus par là à l'agriculture. Le crédit foncier nous est offert en perspecijve et forme l'espoir de tous les cultivateurs. On parle de la création d'une école d'agriculture dans le Grand-Duché, car ce n'est pas l'argent seulement qui nous manque, ce sont encore les connaissances nécessaires. Enfin nous attendons le chemin de fer et avec lui. un débil avantageux de nos produits, de même qu'un nouvel essor en toutes affaires. Si une ardeur si louable du gouvernement, unie aux créations dues à l'esprit du lemps, secondent ainsi les efforts de tous, en particulier, on peut dire qu'un avenir riche et florissant est réservé à nos agriculteurs. Mais en poursuivant la grande question générale de notre époque, on ne prd que trop facilement de vue l'inlérêl particulier et en apparence secondaire; tandis qu'on traite des questions vitales for! étendues, et qu'on érige des institutions nouvelles, on devrait aussi en même lemps, et d'abord, lâcher de détruire tant de préjugés existants et de procédés erronnés. On devrait attaquer le mal plus dans sa racine, et opposer une résistance plus directe aux nombreux obstacles qui arrêtent l'élan vers un prompt perfectionnement de l'agriculture. Combien ne pourrait-il pas être fait en cela , par quelques sages mesures, énergiquemenl appliquées de la part des autorités. Parmi les nombreuses défectuosités qui méritent d'êlre cilés sous ce rapport, je parlerai celte fois de l'élève des moulons dans notre pays ; Afin d'apprécier convenablement celle question, il faut d'abord admettre ce fait incontestable, que l'élève des moutons, saus pâturage, n'est pas possible. Le pâturage, le mouvement, l'air libre sonl des conditions esseniielles pour la prospérité des mourons. Il serait alors à examiner d'abord, si le pâturage en général, et particulièrement les pâturages pour les moutons formeraient, chez nous, unemploi avantageux du terrain. En examinant cet objet d'une manière superficielle, déjà la règle générale agronomique, qui dit, que pour tirer grand profit de la terre, il faut avant lout la rendre arable et la cultiver, se prononce contre les pâturages. Et un peuple, dont la population va en augmentant, doit surtout songer à agrandir son terrain productif. Si nous considérons maintenant les conditions géographiques de noire petit pays, nous voyons comme sa plus grande partie offre, sous le rapport de la fertilité, de la situation, du climat et de la population, une superficie éminemment favorable à l'agriculture. Laissant provisoirement hors de la question les Ardeunes, il résultera pour lout le reste du territoire, que conformément aux fins les plus rationnelles de l'économie rurale, l'élève des moutons doit y être réduite toujours de plus en plus. Notre première et plus importante destination agronomique est de sortir entièrement de la vie nomade du troupeau de moutons et des pâturages, notre but le plus proche, est de retirer du sol, par une culture soigneqse, le plus grand bénéfice nel. Car ce sera toujours la chose principale pour un pays très-populeux , que de faire valoir son capital foncier de la manière la plus avantageuse possible. Quels que soient aussi les avantages que l'élève des moutons peul procurer dans de certaines circonstances, personne ne niera cependant que d'une superficie donnée de terrain arable, il n'est que le bénéfice qu'on en relire au moyen de la charrue qui soit le plus productif. Tout le monde est à la vérité d'accord avec ce principe, mais on peose qu'un troupeau de moulons peul Irès-bien être entretenu à côté de cela ; on compte pouvoir le conduire après l'été sur les champs dépouillés, et à l'arrière saison sur les champs de trèfle, sans nuire pour cela le moins du monde à la culture ; les terres vaines des communes doivent en outre suffire pour le reste, pendant toutes les autres saisons; maint troupeau est encore en partie nourri aux dépens des champs voisins. Mais c'est dans ce procédé que réside précisément le plus grand abus et le dommage le plus incalculable. Tandis qu'il en résulte d'abord un bénéfice comparativement très-minime, il en naît encore un obstacle à lout progrès el à lout perfectionnement de la culture. Qu'on se demande seulement quelles sont les conditions premières d'une agriculture perfectionnée, et partout apparaîtront les inconvénienls de celte manière de garder des moulons : Il devient d'abord plus difficile de nettoyer les champs des mauvaises herbes ; au lieu de retourner la terre immédiatement après la récolte, comme en Belgique et dans d'autres pays bien cultivés, les champs restent sans labour jusqu'au printemps, elles mauvaises herbes doivent se propager pour l'entretien des moulons; ainsi, par le besoin de pâture, l'inlroduction de la jachère d'élé est empêchée, la jachère complète devient nécessaire, et chaque année, une grande partie des champs est soustraite à la production des fourrages cl des grains. La production du fumier est restreinte par le pâturage et l'élève des moulons; ils mangent prématurément le jeune trèfle, et l'écrasent quand le lemps est humide. Les terres incultes et les champs en jachère employés au pâturage, sont soustraits par là à la culture et respectivement à la production de plantes fourragères; un premier principe de l'agriculture, - consistant à produire l'engrais au meilleur marché par l'emploi le plus avantageux des fourrages, ce principe est circonvenu : car ce but n'est atteint, on le sait, qu'avec les bêtes à cornes, par le moyen de la nourriture à l'étable; et encore dans les durs mois d'hiver, où le pâturage n'est pas praticable, le troupeau de moutons consomme-t-il à l'écurie le meilleur fourrage, qu'on doit retrancher aux bêtesà cor nés, pour ne rendre dans la bergerie qu'une quantité bien moindre de fumier; d'un aulre crtie. la nourriture dunnée de celle manière aux moulons n'est que trèsmal payée, de sorte que quelques mois de nourriture à l'étable, pendant des hivers rigoureux, absorbent souvent tout le bénéfice. Entin, il esl impossible d'introduire avec l'élève des moulons, un système de culture productif. En présence de la grande division des terres, qui existe aujourd'hui , aucun fruit n'est en sûreté à coté des champs employés au pâturage des moutons ; le pâturage est donc une source de fréquentes dévastations, et il empêche le propriélaire de cultiver ses champs «voisinants comme il le juge convenable. Cependant, tout bon cultivateur sait combien la possibilité de l'introduction d'un meilleur assolement est la condition première pour atteindre la culture perfectionnée. La protection des récoltes est encore particulièrement entravée chez nous , parce que la police est généralement si mal exercée. Prenant tous ces désavantages en considération, il en résulte que la vaine pâture est la cause première et principale, si les champs ne produisent qu'un pauvre revenu. Ce serait dèslors un grand mal, s'il fallait conserver les pâturages, eu faveur des moulons; ce serait sacrifier à un bénéfice comparativement plus faible, lout système meilleur de culture et par conséquent le plus beau et le plus riche produit net. On ne peul eerlainemenl pas prétendre qu'en supprimant la vaine pâture , on ait atteint du même coup le plus haut degré de la culture ; tout progrès demande encore le tribut du temps, mais ce n'est pas un motif pour ne pas écarler immédiatement et avant tout, un obstacle qui s'oppose à toule amélioration notoire; ce n'est qu'alors «uni, que les autres moyens de relever l'agriculture, le crédit foncier et l'instruction, produiront de véritables effets. Indépendamment de cela , il ne manque pas che2 nous de bons exemples el de modèles, auprès desquels on a occasion chaque jour de voir et d'observer ce qui est véritablement avantageux. On pourrait citer , entre autres , des fermiers belges qui exploitent avec sagacité et une louable application quelques grands biens du pays. Ceux-ci sont étrangers aussi à l'élève des moulons, car il n'est pas difficile à leur activité soutenue , de lirer de la lerre, à l'aide de la charrue el de la herse des revenus incomparablement supérieurs. Il appartient surtout au gouvernement de contribuer à l'éloignemenl du mal signalé, el de seconder Ions les efforts qui tendent vers ce but. H faudrait à cet effet, partager en totalité ou du moins en parlie, les terrains communaux entre les habitants de la commune et les leur attribuer comme propriété privée pour un certain nombre d'années; on verrait bientôt disparaître les terrains incultes, si nombreux encore. Cette mesure a d'ailleurs été essayée déjà avec succès en d'autres endroits. Le gouvernement ne devrail-il pas la proposer aux autorités communales, et rendre une loi qui , en considération des frais de défrichement, affranchirait ces terres de contributions pendant les premières années. Quelques défenseurs de l'élève des moulons pourront bien invoquer en leur faveur l'iniérêt général; ils pourront objecter que l'homme a besoin de leur laine pour ses vêlements, qUe celle-ci forme une branche importante de l'industrie et du commerce, et que sa production ne doit dcslors pas être étouffée. Mais ces arguments généraux ne peuvent p<" être des motifs suffisants pour un pays en particulier, surtout, lorsque d'un autre côté, de grands intérêts sont compromis. La production de la laine n'est provisoirement pas encore en danger, el nous pouvons sans scrupule renvoyer /'élève des moulons, sur des terrains qui leur sont plus aptes sous d'autres rapports, c'est-à-dire dans des contrées qui, comme l'Eif.1 et la pa'lie Plus «cariée de nos Artiennes,  sont moins populeuses et ne possèdent qu'un maigre terrain. la maind'œuvre y est trop couleuse et le fumier y a moins de valeur. La plus grande partie du pays y est encore inculle, et dans ces pauvres contrées, il manque et des moyens pécuniaires et des bras suffisants pour rendre les terres arables, de suite. Le débit des autres produits de l'agriculture leur est d'ailleurs plus difficile, et l'on y retire le plus grand avantage immédiat du bétail. Dans une semblable situation, l'élève des moulons peul certainement présenter les meilleures conditions à un produit net. E. M.