Martel, écrivain public.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-17 00:00:00

Martel, écrivain public. Au bruit du marteau qu’elle souleva d’une main hésitante , un homme encore jeune , mais dont la partie inférieure du visage disparaissait presque entièrement sous une barbe épaisse , l’introduisit. Il lui présenta silencieusement un siège et eut soin de la placer de façon que son visage fût éclairé par la lumière de la lampe. Elle parut soutenir avec peine cet examen et se rejeta daus l’ombre en soulevant à demi son voile. Son visage n’était dépourvu ni de beauté ni de distinction, mais l’expression hautaine, presque acrimonieuse, qui y était répandue, était peu propre à éveiller la sympathie; à travers le tissu de dentelle son œil laissait, échapper un regard impérieux et dur; ce fut d’une voix brève et sèche qu’elle adressa la parole à l’écrivain public. „Monsieur, lui dit-elle, puis-je compter sur votre discrétion ! — La discrétion, répondit-il, est le premier devoir de ma profession. Si cette garantie ne vous paraît pas suffisante, je m’empresse d’y joindre ma parole d’honnête homme. L’étrangère parut rassurée par l’accent dont ces mots furent prononcés et par la physionomie franche et loyale de son interlocuteur qu’elle examinait attentivement. „Eh bien ! monsieur, reprit-elle, veuillez écrire la lettre que je vais vais vous dicter. Il prit la plume et traça les lignes suivantes entre lesquelles Tinconntie faisait parfois une longue pause. „II y a déjà bien des années, monsieur, vous avez recueilli une orpheline que des circonstances étranges, objets de commentaires multipliés, avaient privée de ses parents. Vous lui avez tenu lieu de père, vous avez concentré sur elle toute votre affection, vous avez oublié pour elle ceux à qui les liens du sang réservaient naturellement la première place, c’était votre droit. „Mais ceux qui s’intéressent à vous désireraient qu’au moins cette générosité fût bien placée, qu’elle ne s’appliquât pas à une personne complètement indigne d’intérêt. „On vous a trompé, on vous trompe ; sous le masque de la candeur et du dévouement on se complaît dans de tortueuses intrigues dont votre loyauté est dupe. „En échange des bienfaits dont vous avez comblé une étrangère, vous deviez attendre (Telle franchise et confiance; êtes-vous sûr de les avoir obtenues ? „Rappelez-vous les incidents du drame qui s’accomplit à Saint-Genis ; la justice n’a pu parvenir à découvrir la trace des coupables , Marie-Anne les connaissait, pourquoi s’est-elle obstinée à garder le silence ? Demandez-lui ce qui s’est passé le 25 novembre 1805, demandez-lui quel était cet inconnu qu’elle a furtivement introduit dans votre propriété, demandez-lui ce qu’elle allait faire dans la montagne, à la Roche-Paté. „Si elle parvient par l’adresse de ces explications à vous faire prendre le change et à endormir vos soupçons, allez à Crézieux, interrogez un aubergiste nommé Ducart, parlez-lui d’un homme qui est récemment mort chez lui, d’une femme qui est allée le visiter. Si vous ne pouvez sonder ce mystère, dites-vous qu’on doit avoir à s’envelopper rie nuages un intérêt qui ne saurait affronter la lumière et le jugement des honnêtes gens. „Vos amis s’affligent rie votre aveuglement ; pour être éclairé sur les manœuvres dont on vous enlace. il vous suffit d’ouvrir les yeux, il n’est pas possible que vous vous y refusiez.“ — C’est tout, demanda l’écrivain public, voyant que l’étrangère s’arrêtait. — Oui, monsieur. — Dans ce cas il ne reste plus qu’à mettre la signature. Il écrivit au bas de la lettre le nom de F. baronne d’Ermancel. L’étrangère lisait par dessus son épaule; elle 6e leva d’un bond et rejetant brusquement le voile qui lui couvrait à demi la figure, elle laissa voir sur ses traits l’expression de la colère et de la stupéfaction. „Comment se fait-il que vous me connaissiez, dit-elle? — Qu’importe? Je pourrais encore augmenter votre étonnement en mettant l’adresse et en écrivant sur l’enveloppe : „A monsieur le comte de Froimont en son château près de Lyon.“ Il restait calme, impassible sous le regard cour- Toucé et haineux de ia baronne „Ma profession, reprit-il, m’initie trop souvent à de tristes mystères, mais j’ai toujours refusé mon intermédiaire à la vengeance qui emploie l'arme déloyale des lettres anonymes et va porter dans l’ombre des blessures souvent incurables. Elle restait silencieuse, les sourcils contractés, le regard soucieux et sombre, il continua sans prendre garde à l’attitude de sa cliente. „Vous avez cédé à de mauvais sentiments, madame la baronne; vous vous ôtes laissée entraîner par les mouvements impérieux de la vengeance, sans. réfléchir que vous maniez une arme qui se retourne souvent contre ceux qui s’en servent et leur fait des blessures par lesquelles le reste de l’existence est parfois empoisonnée. Qui sait si vos griefs ne sont pas imaginaires? S’ils ne le sont pas, onbliez-les et procurez-vous les douces émotions du pardon. Reproduction iaferdite. Elle laissa échapper un rire amer. „Mes griefs imaginaires! mais vous ne savez donc pas que cette étrangère a pris ma place au foyer de mon oncle, que tout enfant je me suis éloignée et suis allée dans un pensionnat pour fuir le spectacle d’une indigne préférence, que plus tard j’ai dû encore m’exiler du château de mes ancêtres parce que c’était à elle que mon oncle donnait gain de cause contre la fille de son frère? et vous voulez que je reste témoin impassible de cette odieuse usurpation. Non, monsieur, non, on en rirait. L’écrivain public hocha tristement la tête. „On ne rirait pas, madame la baronne, on vous approuverait. Si je vous ai bien comprise, c’est cette jeune fille que vous prétendez frapper, mais ne voyez-vous pas que vos coups atteindraient le comte? Il a mis en elle toute son affectiou, elle est le charme de sa vieillesse, un père n’a pas pour sa fille un foi plus aveugle, une tendresse plus vive; si vous lui enlevez sa confiance employons le mot illusion, que restera-t-il à cet excellent homme? Concentrer son culte sur une idole et la voir profaner, briser à l’âge extrême de la vie oh l’on ne peut plus remplacer les affections peidues, c’est affreux. Ah! madame, madame; vous ne voudrez pas assumer une telle responsabilité. Repoussez cette tentation et Dieu vous en récompensera. Elle paraissait hésiter; il redoubla ses instances, mais elle rejeta comme une faiblesse l’idée de fléchir et d’une voix empreinte d’un sentiment d’amère ironie : „Vous avez manqué votre vocation, monsieur l’écrivain public, dit-elle, vous auriez fait d’excel- kuts sermons. Permettez-moi cependant de prendre conseil de mes propres réflexions plutôt que des vôtres. — Suivez-les donc, madame la baronne, et puisse la responsabilité de votre résolution ne vous paraître jamais lourde à porter. — Vous ne m’avez pas dit, reprit-elle sèchement, à qui j’ai l’honneur de parler. — N’avez-vous pas lu sur mon enseigne : Martel, écrivain public? Un geste de tête indiqua que cette réponse ne paraissait nullement concluante à la baronne. „Eh bien! soit, ajouta-t-elle, gardez votre secret tout en possédant le mien, mais j’ai voire promesse, puis-je compter sur votre silence! — Oui, mais non sur mon inaction; je me réserve le droit de me mettre en travers de vos projets, et d’en prévenir, s’il m’est possible, la réussite. — Soit, monsieur, vous en êtes le maître. Elle quitta précipitamment la boutique de l’écrivain public et alla rejoindre sa voiture. Quelques instants après «on départ il trouva sur sa table un louis qu’elle y avait laissé. „Décidément, dit-il, cette femme a un goût passionné pour la vengeance. Il prit une enveloppe sur laquelle il écrivit quelques mots et y renferma la pièce d’or. Il se promena ensuite à pas lents dans la chambre formulant à demi-voix ses réflexions. „Marie-Anne, disait-il, qu’avez-vous fait? Lorsqu’au début de la vie, nou9 partagions dans notre village les amusements de l’enfance, je vous regardais comme l’ensemble de toute» les perfections, j’admirais votre cœur et votre inteiligence. Devais- je supposer qu’un jour ou vous représenterait comme un être faux et rapace, qu’ou attribuerait tonte votre conduite à de honteux calculs, à de ténébreuses intrigues? Je savais bien que votre cœur s'était fermé pour moi, que brusquement vous m’aviez exclu de votre confiance; je savais bien que vous vous étiez obstinée à repousser toufes mes questions, au risque de me briser le. cœur; je savais bien que vous m’aviez laissé partir pour toujours, emportant un doute cruel et le deuil de mes illusions évanouies. Mais devais-je supposer qu’un jour on mêlerait votre nom à ces horribles imputations? „Quoi qu’il vous arrive, Marie-Anne, je devrais peut-être ne pas yous plaindre , et cependant la pensée que le malheur menace de s’abattre sur vous me serre le cœur ; eussiez-vous encore mieux mérité votre sort, je ne puis l’envisager sans angoisse, et cet honnête vieillard dont la vie tout entière s'écoule dans la pratique du bien, lui que tous honorent et vénèrent, faut-il qu’à cause de vous ses dernières années soient abreuvées d’amertume et qu’il en vienne à regretter d’avoir trop vécu ’ Non, ce n’est pas possible; c’est un devoir impérieux d’écarter de sa route cette terrible épreuve. L’écrivain public porta la main à son front et le sentit brûlant. Il ouvrit la porte pour résirer l’air rafraîchissant qui parvenait à s'infiltrer dans ces rues étroites. Le vent agitait le linge suspendu aux croisées des étages supérieurs et faisait grincer les enseignes sur leurs tringles de fer; l’étroit espace du ciel que laissaient voir les toits rapprochés des maisons était parsemé d’étoiles. „II fera beau demain , dit l'écrivain public , le ciel est propice à mes projets. Il rentra, ferma sa boutique, examina attentivement ses papiers, les classa , mit tout en ordre et se jeta sur son lit.