FEUILLETON. II. (SUITE.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-01-04 00:00:00

FEUILLETON. L'ENFANT PRODIGUE, II. (SUITE.) par M. Fortuné Fouzès La nuit qui suivit celle soirée se passa sans sommeil pour les habitants de la demeure de Jean Duhail. Le père eut la fièvre, la mère pleura et pria, quaul au fils, il se transporta, par la pensée, dans la féerique cité qu'il allait bientôt connaître; il fit, tout éveillé, les rêves les plus magnifiques; il se voyait déjà chef de bureau dans un ministère; puis le ministre avait besoin d'un homme intelligent pour un travail important; Jacques était choisi, et il réussirait si bien dans la mission qu'on lui avait confiée, 'l"'d obtenait, à sa demande, la sous préfecture de Si»ieron; c'était là, très sérieusement, la première étape de son ambition. Après... oh! après, les fumées de I oi'Qiu-ii obscurcissaient son esprit: rien ne lui semblait impossible: consul, ministre, ambassadeur, il pouvait devenir lo„t ce|ai et p|us encore; il se demandait s'il ne vaudrait mieux pour lui être pair de France qu'envoyé extraordinaire à la cour de Saint-Pétersbourg; et le choi\ l'embarass.iii. Quel jeune homme n'a pas eu ainsi ses rêves de fortune? Un peu plus, un peu moins, chacun a espéré des choses impossibles ; l'a n'est point le mal ; un grain d'ambition ne nuit pas chez un jeune homme: il lui donne de l'énergie, du courage et égaie sa vie en la dorant d'espérance; car on espère toujours ce que l'on désire. Mais il ne faut pas que cette ambition s'étende d'une façon exagérée, qu'elle ne domine pas l'esprit, qu'au contraire l'esprit la domine et la dirige. Dès que la raison perd son empire, la passion établit le sien, et il n'y a rien de plus différent que la passion et la raison. Chez Jacques, la passion avait lout-à-fail supplanté la raison. Celait peut-être une conséquence de son tempérament fougueux; il y a certaines natures dont la sève a besoin de s'épancher; la retenir serait impossible; ces natures souffriront petitétre des excès auxquels elles se porteront, mais c'est un mal inéri table. Cepnulanl. si Jacques Diihait se laissait emporter trop loin par sa passion, ses espérances iraient au moins un prétexte, une base. Il avait reçu du frère de M. de Sainl-Eslève, son parrain, une lettre de recommandation à l'adresse d'un M. Langlé, ancien chef de division du ministère des affaires étrangères, demeuré très influent auprès du ministre ; il pouvait compter obtenir ainsi un emploi dans ce dépai tcuienl. Mais où il s'abusait, c'était en Mpérânt un avance ment rapide; il ne savait pas combien il est difficile de percer au milieu de tout ce monde d'employés, au milieu de celle bureaucratie jalouse; c'est là qu'il devait trouver ses premiers mécomptes. Le jour vint enfin, à la joie de Jacques. Il se leva, s'habilla <t descendit dans la salle basse, où son père et sa mère se trouvaient déjà. C'était une matinée d'hiver, sombre et froide. Une demi-teinte crépusculaire éclairait à peine la (erre. En voyant ses parens, Jacques sentit malgré lui son cœur broncher, mais la faiblesse dura peu, et ne laissa après elle que l'embarras ; il ne savait que dire. Son père le soulagea d'un grand poids en lui adressant le premier la parole. — Jacques, dit-il, lu vas partir; je pourrais te charger de ma malédiction, ce serait la juste punilion de ton orgueil, mais je ne prendrai pas la peine de te maudire, je t'abandonne à ton sort, je ne veux plus eniendre parler de toi. La mère de Jacques préparait silencicuspinent le havre-sac de voyage; ses yeux se mouillèrent de larmes aux paroles de son mari. Celui-ci continua : — Ainsi, pas de lettres, pas de nouvelles; nous n'en voulons pas recevoir. Si tu es heureux, tant pis, car lu ne le mérites 'pas; 5i tu st malheureux, tant tpieux, l'adversité le fera rentrer en toi-même. — Mon père, essaya de duc Jacques, je ne vous reproche pas la durelé de vos adieux, vous me rendrez justice un jour, quand vous aurez compris que nia vocation m'obligeait à partir. tfn sanglot de la mère interrompit l'entretien. — Ah! faible femme, murmura Jean avec dépil, en montant dans sa chambre. — Mon enfant! s'écria la pauvre mère en s'élançant dans les bras de Jacques. — Du courage, donc, ma mère, dit le jeune homme qui se sentait moins fort contre l'expansion de cette douleur que contre l'apparente dureté de son père ; mon Dieu! je ne suis pas perdu ; vous me reverrez Tenez, séparons-nous, nous nous faisons mutuellement du mal. Le jeune homme étreignit sa mère et l'embrassa à plusieurs reprise». Ah!... j'aurais bien voulu embrasser aussi mon père... murmura Jacques avec uue émotion véritable. Donnez-lui quelques-uns de ces baisers, chère mère, et dites-lui que je l'aime et l'aimerai toujours... Mais il est déjà six heures... et la voilure de Sisleron part à huit heures et demie du malin. — Voyons, dit la pauvre mère en essuyant ses yeux, voilà Ion havre-sac bien garni de linge; mange vile cette soupe toute chaude que je viens de faire... N'auras-tu pas froid dans la voiture ? prends ce manteau de ton père, lu le mettras sur les épaules... As-tu assez d'argent ? — Vous savez, ma mère, que j'ai deux cents francs, c'est plus qu'il ne m'en faut. — Cependant, si tu restais quelque temps sans place, continua la prévoyante mère en tirant vivement de sa poche une grosse bourse bien garnie... Tiens, prends; il y a là cent cinquante francs. — Cent cinquante francs!... Bon Dieu, ma mère, d'où vous vient cet argent ! — Ce sont mes économies, balbutia la pauvre femme; je les amassais depuis... longtemps. Oh! comme elle mentait! Ces ceni cinquante francs élaient le prix d'une paire de boucles d'oreilles qu'elle avait fait vendre quelques jours auparavant à Sisteron ! Jacques soupçonnait un sacrifice. — Méprenez cet argent... ma mère, je n'en aurai pas besoin. — Ne me fais pas celle peine. Jacques, supplia la pauvre femme avec un accent déchirant. Le jeune homme comprit qu'il allail briser le cœur de sa mère, s'il persistait à refuser. Il mil la bourse dans sa poche, embrassa encore la digne femme, et, ayant mangé un peu de soupe, il sortit. Mm0 Duhait ne pouvait se résoudre à quitter son fils; elle sortit avec lui pour l'accompagner un peu; il faisait sale el froid, et la pauvre mère ne sentait rien; elle pressait son enfant contre elle cl l'embrassait, les yeux mouillés de larmes Tout-à-coup, une voix cria : — Micheline! C'était Jean Duhait, qui, d'une ftiièlre, avait aperçu sa femme, el l'appelait. — Il faut donc te quiller, murmura la pauvre femme. Mais elle continuait toujours à marcher. — Micheline! cria de nouveau le fermier, avec un accent de colère. Micheline 'pâlit, pressa d'une dernière étreinte l'enfant prodigue, et le quitta enfin, en lui disant au milieu de ses sanglots : — Reviens-nous bientôt, mon Jacques bien aimé. Deux minutes après, le toit natal avait disparu pour le jeune homme ! Il sentit alors en lui l'influence de deux sentiments contraires : d'un côté, son cœur se serrait à la pensée qu'il s'éloignait, pour bien longtemps peut-être, de son père el de sa mère; celle scène d'adieux, qui venait à peine de finir, l'avait fortement impressionné ; d'autre part, à mesure qu'il approchait de Sisteron, ses rêves d'ambition se ranimaient et il était pressé d'arriver dans ce merveilleux Paris où la fortune l'attendait. A la fin, cependant, le souvenir du village s'effaça sous les brillantes rêveries de l'avenir, et Jacques marcha d'un pas plus ferme vers le bul de sa première étape. Le temps restait sombre et froid; on eût dit que le soleil ne s'était pas encore hvé. Jacques faisait route dans un chemin bourbeux, qui suivait le bord de la petite rivière de Vaiiçon ; à sa droite el à sa gauche, des deux côtés du c»urs d'eau, les montagnes apparaissaient, bornant l'horizon ; leur sommet s'élevait aux nues, tandis que la rivière baignait leur base" ce chemin étail donc une sorte de tranchée naturelle creusée par le lil de la rivière, el donl les cotés étaient formés par' des rocs el des montagnes. Jjiques allait quitter ce chemin pour prendre à droite une roule conduisant directement à Sistm>n à travers la plaine, lorsque, sur l'escarpement (r„n' rocher surplombant presque la rivière, il aperçut une femme. C'était Louise Mauriatine, la pauvre enfant qui était allée voir Mi. Inline la veille au soir ; elle était blottie dans un coin, comme si ehe eût voulu voir sans être vue. Jacques sentit malgré lui son cœur s'élancer vers Louise; peu s'en fallut qu'il ne grimpât jusqu'à elle pour lui dire adieu. Une fausse honte le retint : j| tourna le roc et prit la roule de la plaine. Cependant, quand il cul fait deux ou trois cents pas, il se retourna : Louise étail déboni sur le rocherelle n'avait pu se contenir plus longtemps, et agitait son mouchoir en d'adieu. Une larme vint perler *»as l'œil de Jacquet: un moment il se demanda sd ne ferait pas mieux de retourner chez son père... Mais l'hésiiaiio,, fui courte; le jeune homme posa la main sur »M ,èw| ) f, (.nvov;j |)o rocher; puis ,| rep,£, résolument sou chemin. A huit heure», il an.ivü|1 . (i[ heure après, le coche de Valence emportait Jacques Duhait el sa fortune. {la mite «„ .v„ jkorham.)