FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. IV La belle-mère. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-05-29 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. IV La belle-mère. (Suite.) Par M. Adolphe FAVRE A huit jours de là une soirée fut donnée par M. et Mme. de Meylan, et il se Irouva parmi les invités mi jeune homme fort beau, de manières très-distinguées, cl qui se nommait le duc de Montesson : c'était le fils d'un ancien diplomate très-apprécié du gouvernement de Charles X. Ce jeune homme avait passé deux ans à Madrid en qualité d'allaché à l'ambassade de France. On était alors sous la Itestauration. La révolution de juillet éclata et lui reprit son poste en Espagne. Mais le vieux prime de .Mont« s.s,,n n'avait pas tardé à se remettre l,icn en cour et son fils so retrouvait a la veille d'être nommé consul ou. légal dans quelque petit Etat d'Allemagne ou d Italie. Une lui manquait qu'une chose pour cela : une femme. Kn eilet, le duc avait été jusque-là d'une conduite «que le roi lui-même avait qualiliée de légère, el tout portait à croire que le mariage, s'il „e le corrigeait pas radicalement de. ses défauts, en ferait du moins un homme en apparence et à qui on pourrait c*nfier,  sans (rop de danger, la lâche de représenter la France au dehors. Chose singulière, cependant! le duc, beau, jeune, riche et plein d'avenir par son nom comme l'avait dit M. Amburg, ne trouvait pas à se marier: son père avait frappé pour lui à plusieurs portes, et l'on disait tout bas qu'il avait élé poliment éconduit. Quelle en était la raison? Il devait nécessairement s'attacher à ce jeune homme quelque renseignement fâcheux qu'on n'ébruitait pas et que chacun semblait connaître pourtant. On comprend, dès lors le projet de la comtesse de Meylan: une alliance avec une famille puissante, qui faisait partie de la haute noblesse et qui approchait de si près le trône, élait pour elle un grand honneur, et pouvait devenir un grand profit. En épousant le comte, elle avait donc eu surtout en vue un mariage entre Ironie et le duc de Montesson, ainsi qu'elle l'avait dit elle-même. Cette idée n'avait rien de déraisonnable. Léonie était d'une famille noble: elle était jeune, extrêmement jolie, et, si la fortune lui manquait, il n'était pas probable que cette circonstance dût rebuter le prince et son fils. Leur immense richesse, à eux, les mettait au-dessus d'une telle considérai ion : en tout cas, la difficulté qu'ils avaient rencontrée jusque-là dans l'accomplissement de leur désir était de nature à les faire fortement réfléchir, et ensuit«; à les décider à accepter la chance qui venait les trouver. Au reste, .'Mme de Meylan allait plus loin dans ses espérances; elle se flaltail que le duc, lorsqu'il aurait vu Léonie, en deviendrait vivement épris, et qu av. c un peu d'adresse, elle l'amènerait à demander lui-même la main de la jeune Blé. Elle connaissait le caractère de celui qu'elle convoitait pour gendre; de ce coté, sa supposition n'avait rien d'inadmissible. En tout cela, cependant, la comtesse ne s'était nullernen!  préoccupée de son mari. Il faut dire que M. Amluirg, qui, confident intime de Mme Duhreuil, était loin d'avoir jamais été étranger à ces plans malriino- I niaux, avait dépeint lo comlo comme un homme mou, sans valeur, sans volonté, et duquel, par conséquent, on n'avait rien à redimier. Nous avons doue dit qu'un certain soir, le duc fut invité à une réception chez M. de Meylan. Quand il entra, fa belle-mère de Léonie s'avança vers lui, s'informa avec prévenance de sa santé et de celle du prince, qu'elle s'étonnait de ne pas voir avec lui. Le duc répondit que son père était retenu chez lui par une vieille douleur de goutte, mais qu'il viendrait lui-même offrir dans quelques jours ses excuses. Le comte de Slqylon ayant demandé qui était cet élégant cavalier, sa femme le lui apprit, et l'engagea mystérieusement à le bien remarquer, pour lui dire ensuiie le jugement qu'il en aurait conçu. Puis Mme de Meylan s'arrangea de telle sorte que : Léonie fut là danseuse du duc au premier quadrille. Le jeune homme fut aimable avec elle, mais d'une amabilité que la comtesse, qui ne perdait rien de vue trouva un peu froide. Bref, cette soirée passée , le dnc avait fait connaissance avec Léonie et son père ; car M. de Meylan, sur les quelques mots de la comtesse, avait voulu, par la conversation, juger plus complètement du jeune invité de sa femme. 11 résulta de tout cela que. le duc ne demanda nullement la main de Léonie, et que Aline de Meylan fut presque obligée, lors de la visite du prince, de faire A celui-cici les premières avances. En revanche, le prince accueillit ces avances avec la satisfaction la plus vive, et se montra tout disposé à causer sérieusement de l'affaire. C'est alors seulement que la comtesse s'ouvrit à Son mari; sa confidence ne fut cependant pas complète car elle se garda bien de dire quelque chose des refus que le duc avait déjà éprouvés, ainsi que des bruits sourds et fâcheux qui, malgré tout, couraient parfois sur son compte. M. de Meylan ne parut nullement disposé à mettre entrave à ce projet. Le parti, du reste, lui semblait superbe, et pourvu qu'il plût à Léoqic , il entendait tout louer. La comtesse n'en demandait pas davantage, et, le jour même, saisissant un moment où son mari était absent, elle fit venir sa belle-fille près d'elle et commença à lui parler de manière à la préparer. — Comment avez-vous trouvé le jeune duc de Montesson ? demanda-t-elle. — Fort aimable, Madame, répondit Léonie. — Manières très-distinguées, n'est-ce pas? et beaucoup d'esprit qui s'allie chez lui à des traits agréables. Il paraît aussi que ce jeune homme compte sur un avenir immense ; il est sur le point d'être nommé légat ou envoyé de consulat je ne sais plus où. — Ah! fit Léonie avec indiflérence. Oui, un bien beau parti, conliuua la belle-mère; il est à marier. Léonie répéta son ah! avec aussi peu d'intérêt. — Savcz-vous, ma chère amie, reprit encore la bellemère, que ce serait pour vous un magnifique mariage? _ Pour moi! dit la jeune fille avec beaucoup moins de calme. — Pourquoi non? Votre père, dans sa sollicitude, a pensé qu'il était temps de vous établir, et lorsque je lui ai parlé du duc de Montesson, il a convenu avec moi qu'un tel mariage serait, pour vous comme pour nous, un véritable honneur. — Vous croyez que mon père serait disposé.... qu'il désirerait ce mariage ? demanda la pauvre eufant d'une voix qui perdait beaucoup de son assurance. La comtesse ne voulut pas répondre directement. — Mais vous-même, Mademoiselle, dcinanda-t-elle à son tour, que penseriez-vous de cetle union? Léonie ne répondit pas ; elle baissa la létc, et deux larmes tombèrent silencieusement de ses yeux. — Ma chère amie, reprit la comlcsse, je vous parle dans toule la sincérité de mon coeur; répondez-moi comme si j'étais votre mère : éprouveriez-vous quelque répugnance à épouser le duc de Montesson ? — Pardonnez-moi, Madame, dit enfin Léonie en cherchant à retenir ses larmes; je m'attendais si peu à celte question., et mon père me semblait, il y a quelque temps encore, si éloigné d'avoir la pensée que vous lui prêtez... — Votre père, Mademoiselle, dit la belle-mère avec un petit sourire, avait pcul-clre, avant de se, remarier, certaines préventions contre le mariage; mais vous comprenez bien qu'en l'état actuel il ne peut plus soutenir ces préventions, qui d'ailleurs ont du s'évanouir. Quanta l'embarras que vous cause ma question, je le comprends, et je ne saurais vous le reprocher; vous comprenez cependant qu'il importe à votre père d'être fixé à ce sujet, et que s'il m'a chargée, comme femme, de vous parler de cette uuiou, je ne puis me dispenser de le faire. Léonie demeura encore silencieuse. Mme de Meylan comprit alors qu'il fallait procéder par inductions. — Je comprends d'autant mieux la gêne qu'une demande aussi précise cause à toule jeune fille, icpritclle, qu'il arrive souvent une chose; c'est que la jeune personne ainsi questionnée ne peut répondre qu'en faisant l'aveu de quelque penchant caché jusque-là... Mon Dieu! Mademoiselle, je ne fais pas cette observation pour vous; et cependant je vous déclare que je ne considère pas comme coupable la jeune fille qui, ayant senti naître en son cœur un sentiment honnête et pur, après lotit, n'a rien l'ait pour l'étouffer dans son germe : l'amour est une trop douce chose, quand il esl chastement compris, pour qu'on s'efforce de l'éloigner. La comtesse s'arrêta un moment comme pour juger de l'effet de ses paroles; puis clic reprit bientôt : — Quelle est la jeune fille qui n'a pas eu son rêve son petit roman du cœur? Est-elle coupable pour avoir rencontré par hasard un jeune homme aimable et beau, et en avoir fait tout bas, nu fond de son âme, son héros? Quand même encore elle aurait écouté quelques douces paroles, qu'elle y aurait répondu, qu'elle aurait échangé avec ce jeune homme, cet ciifaut, peul être, un de ces serments respectables parce qu'ils sont sincères, mais puérils et irréfléchis; aurait-elle fait un bien grand mal? Assurément non. L'âge arrive où elle comprend que ces enfantillages doivent avoir un terme. Alors, c'est son intérêt, son vrai bonheur qu'elle consulte; el lorsqu'il se présente à elle un homme doué de tous les avantages naturels et sociaux, elle t'accepte pour époux et en vient à l'aimer plus qu'elle n'aurait cru pouvoir le faire. Mme da Meylan fit encore une pause. Léonie était oppressée; son sein se soulevait et s'abaissait sous le poids d'une émotion visible; mais elle demeurait muette comme une statue. — Jo ne pense pas, continua la belle-mère, que vous vous trouviez sérieusement dans le cas de la jeune fille dont je viens de vous faire le portrait; mais s'il en était ainsi', vous n'en auriez pas moins sujet d'accéder à la demande de votre père. Je suis d'ailleurs pleinement convaincue que vous n'hésiterez pas une minute, lorsque je vous aurai dit une des raisons qui me font désirer celte union. J'aurais voulu vous la taire; mais à présent cela ne m'est plus possible. A ces mots, Léonie prêta une attention anxieuse. — Vous savez, .Mademoiselle, que votre père s'est trouvé,.alors que,vous étiez -bien jeune encore, dans une position inalhoureuscment très-gênée. Ce n'est qu'en empruntant d'assez, furies sommes qu'il est parvenu à vous élever, à vous donner une éducation digne du rang que vous pouviez être apjyehie à occuper un jour. Or, plusieurs de ces dettes ne sont pas encore payées, car, par un sentiment de délicatesse qui me semble exagéré, le comte ne veut pus me permet Ire de l'aider dans l'accomplissement de cette tâche. Comprenez-vous maintenant ce qui va arriver? En votis épousant, le duc de Montesson vous reconnaît une dot considérabje ; il est riche«, c'est plus que son droit, c'est son devoir, et vous, sa femme, vous ne pouvez refuser celte marque de son estime cl de sa munificence. Cette dot devient dès lors votre propriété, et, même sans la réduire, petit à petit, avec ses revenus, vous acquiticz les délies que voire père a. dans un temps malheureux, contractées pour vous plutôt que pour lui. Voilà à quoi j'avais pensé en suggérant au comte l'idée de ce mariage; je me suis, bien abstenue de lui en toucher un mot. mais c'est sur vous, sa fille, que j'ai fondé mon espoir. Scra-t-il déçu? — Mon Dieu! mon Dieu! dit enfin Léonie en sanglotlant, mon père a tout fait .pour moi, et j'hésiterais: fepouscrai le due. de Montesson, Madame! La pauvre enfant avait prononcé ces mots avec effort. _ Voilà une bonne pensée, dit la belle-mère, elle vient d'un cœur noble. Soyez certaine que le comte, un jour, vous bénira de l'avoir sauvé de ce qu'il considère comme un déshonneur. — Ces sommes qu'il doit s'élèvent donc bien haut? demanda Léonie avec inquiétude. — Elles sont plus pressâmes que considérables, chère amie. Ah! c'est une bien triste chose! Que diriez-vous si je vous apprenais que, quelques jours avant son mariage , votre père était sur le point d'être emprisonné pour dettes ! Léonie sentit son cœur se serrer. — Eh bien ! Madame, je vous le demande à genoux, dit-elle avec une précipitation sainte; sauvez, sauvez mon père ! Et la pauvre enfant joignait les mains en signe de prière. — S il n'y a que ce moyen de salut pour mon père, con(inua-t-ellt, oh! que ce mariage s'accomplisse, qu'il s'accomplisse, Madame'.... Mon cœur est jeune, il n'a pas encore compris le prix d'un sacrifice; mais cette idée d'arracher mon père a un tel danger me donue une résignation dont je n'avais jamais soupçonné la puissance... Mon père, Madame, mon père qui m'aime tant, qui a tout sacrifié pour moi, qui a passé laut de nuits à mon chevet!... Oh! Madame, Madame, je ne pourrais jamais le payrr d'un tel dévouement. Léonie était belle d'héroïsme filial; mais en même temps qu'elle faisait ce qu'elle considérait comme un impérieux devoir, sou cœur se déchirait à la pensée d'Emile. Ce jour-là vit la plus grande douleur que 1 amc de la jeune fille n'eût encore recelée. Mais malgré son amour, maigre la puissance de co'scnliment qui la dominait depuis plus de deux ans, elle n'hésita pas un instant. Il fallait, pour sauver son père de la honte, sacrifier Emile, son avenir, son bonheur à elle, et elle sacrifiait tout, sans en rien retrancher. Citait un saint holocauste dont la flamme devait .s'élever jusqu'à Dieu. Cette pensée vint au cœur da Léonie, et elle ne raisonna plus : son abnégation fut complète. La terre comme le ciel possède ses anges. (La suite à un prochain Numéro.)