II La maladie mystérieuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-02 00:00:00

II La maladie mystérieuse. — Alors, c’est le hasard qui vous a amené dans cette maison ? — Le hasard seul. — Comme médecin de la Faculté de Paris et ayant toujours habité cette grande ville, vous avez dû beaucoup pratiquer ? — J’ai beaucoup plus étudié que pratiqué, répondit Landregarde, j’ai plus lu dans les livre» que dans les corps , i’ai plus réfléchi qu’expérimenté... Néanmoins, j’ai été pendant l’espace de cinq années interne dans un hôpital de Paris. — Bonne chose ! fit le vieillard ; là on voit la maladie dans toute se» variétés et la misère dans son horreur. Ce qu’on voit de près et souvent se conçoit mieux. Quand on sort de là, on est fort. Il y eut un repos, car sa voix était faible. — Aves-vous des parents, jeune homme? de- manda-t-il quelques minutes après. — Aucun, monsieur. — On a toujours un parent quelconque, fit le vieillard ébauchant un sourire. — Moi, monsieur, je n’ai personne. — Ils sont morts? — Je l’ignore, répondit le jeune homme dont la voix n’était pas sans émotion; je ne me suis jamais connu ni père, ni mère, ni aucune des parents qui les accompagnent. Tout enfant, et aussi loin qu’il m’est permis de remonter dans mes souvenirs, je me vois senl au monde, et depuis j’ai toujours été seul. — Qu’êtes-vous venu faire à Cæn ? dit le malade qui dissimula l’agitation de sa voix sous une apparente brusquerie. — Mon Dieu, répondit le jeune médecin, c’est bien simple: je suis venu à Cæn dans l’espoir de m’y établir, dë m’y former une clientèle. Paris n’appartient pas à tous les ambitieux qui naissent sur son col et l’envahissent. Si grand qu’il soit, il ne l’est pas assez pour satisfaire à tou» les désirs que le spectacle de ses luttes et de ses rivalités enfante. J’ai eu peur... la vie de Paris m’a effrayé. J’ai reculé devant l’horrible mêlée que j’ai traversée les yeux fermés. J’ai pris la fuite. Je n’ai jamais, d’ailleurs, aspiré qu’à une position modeste, n’ayant que des besoins humbles à satisfaire; cette position, j’ai pensé qu’en travaillant je pouvais l’acquérir ici. — Mais ce n’est pas le hasard seul qui. a guidé vos pas? Vous aviez une raison en venant dans cette ville plutôt que dans toute autre qui aurait pu vous offrir des ressources plus certaines? — Je n’en avais aucune pour aller ailleurs. Quelques conseils... une lettre de recommandation... voilà tout ce qui m’a attiré ici. — Une lettre... pour quelqu’un de la ville, sans doute ? — Et quelqu’un que vous connaissez... le docteur Hugonet. Les forces du malade faiblissaient. Déjà plusieurs foi» Landregarde lui avait fait boire à petites gorgées d’une certaine tisane rafraîchissante préparée par lui et dont le vieillard se trouvait bien; plusieurs fois aussi, il avait voulu lui imposer doucement silence. Mais M. de Frai- rières, tout affaibli qu’il était, éprouvait comme un âpre plaisir à causer et à questionner ce jeune homme. La jeunesse a toujours un charme pénétrant qui gagne les plus forts et les moins sensibles. Le plus indifférent cherche à lire sur un autre front que le sien la pensée qui s’égare dans eon cerveau. Si replié en lui-même qu’il soit, le vieillard éprouve une douce volupté à approcher ses lèvres pâle de la coupe pleine que lui tend une main vigoureuse. Ce jeune homme verra ce que lui ne saurait voir! Il y a là une espérance qui projette sa loueur dans l’ombre de son désespoir. C’est un coin du voile de l’éternité qu’il soulève. Peut-être M. de Frairières, qui avait un pied dans la tombe, et qui, à coup sûr, était au déclin de la vie, reconstruisait-il sa vie d’autrefois en écoutant ce jeune homme dont l’ambition amère se déguisait déjà eous une précoce maturité. — Ne vous présentez pas au docteur Hugonet, reprit tout à coup le malade. Il ne saurait vous être utile. Brûlez cette lettre et n’ayez foi qu’en vous-même. — Mai», permottez-moi monsieur... — Ne me questionnez pas sur le motif qui ma fait vous parler ainsi. C’est un sentiment tout moral que je vous communique. Etablissez-vous dans cette ville si elle vous plaît, et vous réussirez... Vous méritez de réussir. Il y eut une pause ; il reprit haleine et acheva d’ùn ton de plus en plus affectueux : — L’argent vous manque peut-être ?... Ne rougissez pas. Il a manqué aux plue forts. Eh bien! je vous en donnerai, moi. J’en ai à ne savoir qu’en faire, et je vous en dois... Je vous en dois beaucoup ! Landregarde voulut l’arrêter. — Oui, insista-t-il, je vous en dois beaucoup. Sans vous, hier j’étais mort, et il n’y a peut-être que vous qui voyiez assez clair dans ma maladie pour me sauver... si je peux être sauvé. Landregarde allait répondre, quand on entendit des pas dans la pièce qui précédait celle du malade; puis aussitôt la porte s’ouvrit et madame de Frairières parut. Elle était en peignoir blanc, les cheveux épandus sur les épaules et le visage très-pâle. Elle jeta un regard circulaire et investigateur dans la chambre, aperçut Germaine qui dormait, et un nuage sombre passa sur son front. Mais près du lit de son mari, ce front aussitôt se dérida et elle trouva un sourire et un salut gracieux à l’adresse du docteur. — Comment avez-vous passé la nuit, mon ami ? dit-elle d’une voix empreinte de douceur et d’attention. — Meilleure , répondit simplement M. de Frairières. — Docteur, fit-elle alors se tournant vers Landregarde , vous devez être brisé , et il est grand temps que vous alliez prendre quelque repoB. — Je suis aux ordres de notre malade , répliqua-t-il. M. de Frairières fit un signe affirmatif. — Oui, dit-il, c’est convenu. J’ai demandé au docteur qu’il voulût bien m’accorder la nuit, et il y a consenti. — Désirez-vous que je la finisse aussi près de vous ? — Il est inutile de vous fatigûer, ma bonne amie, répondit M. de Frairières avec calme , puisque le docteur est là. Il vaut mieux vous réserver pour d’autres corvées. Hélas ! eîles ne manquent pas ici depuis quelque temps. Il n'y a qu’à choisir. — Vous avez raison, mon ami, dit madame de Frairières, je me retire. Mais en s’éloignant elle réveilla la servante. Ger- Reproduction interdite. maine, ouvrant les yeux, aperçut sa maîtresse et fut vite debout. — C’est ainsi que vous obéissez à me» ordres ? lui dit-elle; vous dormez! Et si M. de Frairière» a besoin de quelque chose, qui le lui donnera? La brave fille, interloquée, s’excusa, ce frotta les yeux, lutta, et, dix minutes après, retomba dans un sommeil plus louid que la première fois. De nouveau le malade et le médecin se trouvèrent seuls.