Le Buste, I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-06-01 00:00:00

FEUILLETON. Le Buste, I. Edmond ABOUT Si vous avez de bonnes jambes et si les voyages au long cours ne vous font pas peur, nous irons de notre pied jusqu'au château du marquis de Guéblan. Il est situé à six grands kilomètres de Tortoni, plus ]0lü quo la rue Mouffetard) pius iojn que les Gobelins et le Marché aux chevaux, dans ce. régrons ouvrières où la Biôvre promène son la ilt T", ePendT U est dan8 de la vile, et le v,n qu'on y ,,oit a . , C'est un palais contemporain du. premier empire construit par Fontaine, dans le style grec, et entourée de la colonnade indispensable. Son premier emploi fut de loger les plaisirs d'un fournisseur enrichi aux armées : on l'appelait alors la Folie- Sirguet. Il fut inauguré en 1801 par la belle Thérèse Cabarrus, qui n'était point encore comtesse de Caraman, et qui n'était plus M0" Tallien. En 18136, la Folie-S'irguet est une des plus belles villas qui se rencontrent dans l'intérieur de Paris: « 6 * P°ur jardin un parc de vingt hectares où ne a'Sse le lapin, le faisan et même, en se serrant un peU] le chevreuil. La pièce d'eau renferme de magn.fiques échantillons de tous les poissons sans excopter ,e 8i,ure La ]& chasse, que> peut-on désirer de lus? N,e8t.ce en deux mots la camPag„e a Paris? Les dedan3 du château ont grandÎ08eSi comme on autrefo.8; et élégants comme on ,eg éfôre jourd'hui. Le luxe mtgnoa de 1856 se joue à l'aise dans les vastes salles de 1804. je n>ai vu 1>à parlement de réception, c'est-à-dire le rez-de-chaussée, et j'en suis sorti émerveillé. La salle à manger, lambrisée de vieux ebene noir et]uisant>B.on. ▼re d'un côté sur la salle de billard, la saue d»ar. meB et le fumoir; de l'autre, sur nne enfilade de salons très-riches et du meilleur goût. Un seul a conservé sa décoration primitive, les fauteuils à tête de sphinx et les chaises en forme de lyre : il est placé entre un boudoir Pompadour et un salon chinois dont les raenbles, les tapis, le lustre, la tenture et même les tableaux sont rapportés de Macao. Tous les plafonds sont peints à fresque ou tendus de vieilles tapisseries. Le salon russe, encombré de meubles confortables, est revêtu d'un lierre qui s'enrcule autour des glaces et fait aux tableaux comme un secand cadre de verdure. Je me suis reposé avec délices à'na une belle Balle pavée en mosaïque, peint du haut en bas par Hamon, et décorée dans le goût élégant des maisonnettes ne Pompéi. On s'y croirait au pied du Vésuve, si l'on n'apercevait dans la pièce voisine un énorme puff de tapisserie, couronne par un groupa do Pollot. Cet appartement hospitalier s'ouvre à l'art de toutes les nations et de tous les siècles : il accueille également la peinture charnue de Rubens et les poétiques rêveries d'Ary Scheffer; on y voit uu passage de Gustave Doré à quatre paa d'une marine du Lorrain; les nymphes joyeuses de Clodion semblent y sourire aux lions de Barye et le Don Juan naufragé de Daniel Fert se cramponne à la roche humide; sans faire lever le3 yeux à la Pénélope de CaveTier. Le premier étage comprend les appartements du marquis, de sa sœur ef de sa fille, et je ne sais combien de chambres d'amis. Le château est si loin de tout, qu'on y dîne rarement sans y coucher, quoique M. de Guéblan ait fait faire deux omnibus pour ramener ses convives à Paris. M. de Guéblan est un gentilhomme comme on n'en voyait pas il y a cent ans, comme on en voit peu, môme de nos jours. Je m'empresse de vous dire que sa noblesse est de bon aloi, et que ses titres ne sortent point d'une de ces petites officines souterraines qui sont moins rares qu'on ne le pense. Nous avons des faux-monnayaurs de no. blesse qui prélèvent un revenu sur la sottise et la vanité de leurs contemporains; mais les Guéblans n'ont rien à démêler avec l'industrie de ces messieurs : ils datent de saint Louis. Ils ont fait l»s deux dernières croisades; ils ont porté les armes de père en fils, jusqu'à la Révolution, et ils n'ont pas émigré: ce que je loue. Par un hasard dont l'histoire offre peu d'exemples, le sang de cette noble famille ne t'est point appauvri, et le dernier des Guéblan pourrait se mesurer en champ clos avec ses ancêtres. Il est grand, large, vigoureux, haut en couleur, et de force à porter la cuirasse. Il tire l'épée comme un mousquetaire, monte à cheval comme un rcitre, mangt, et boit comme M. de Bassompierre. Ses cinquante ans ne lui pèsent pas plus qu'une plume. Du reste, il porte fièrement sou nom ; il n'est pas fâché d'être fils de quelqu'un, il lit volontiers l'histoire de France et met à part tous les livres qui parlent de sa famille; il conserve son honneur avec un soin jaloux; il est plein de droiture; il sait donner, prêter et perdre son argent; bref, il a le cœur noble. Si vous trouvez dix hommes plus ari3-tocrates que lui entre le quai d'Orsay et la rue de Veaugirard, vous aurez de bons yeux. Mais que dirait Guéblan 1», écuyer de la reine Blanche, s'il pouvait ressusciter dans le cabinet de son arrière-neveu? Il s'écrierait en se frottant les yeux: «Oh! oh! le monde est devenu beau fils, depuis ma connaissance première! Il me semble, marquis, que vous gagnez de l'argent. » Le grand mot est lâché; je peux tout vous dire : le marquis gagne énormément d'argent. II fait ses affaires lui-même, il n'a pas d'intendant, il n'est Volé par personne, il ne se ruine pas plus que le dernier des bourgeois, et il travaille commû un prolétaire, à doubler son revenu. Et comment? En tout honneur, je vous supplie de le croire. Le marquis a passé deux ans à l'Ecole polytechnique, trois ans à l'Ecole des ponts et chaussées; il a pris des leçons d'agriculture à Grignon; il va souvent écouter les professeurs des arts et métiers. Il suit pas à pas les progrès de la science, et il en fait son profit. Autant ses ancêtres auraient été honteux de savoir, autant il serait humilié si on le prenait en flagrant délit d'ignorance. C'est lui qui a drainé le premier champ en Normandie, et il a triplé la valeur de ses terres. Il i établi, à vingt kilomètres de Lisieux, une fabrique de tuyaux de drainage qu'il livre à ses voisins avec un bénéfice de 75 pCt. Il a acheté une des premières machines à battre qui se soient vendues en France, et il l'a perfectionnée. II songe à acclimater le ver à soie du chêne dans, ses forêts de Bretagne, il fabrique de l'opium indigène dans sa propriété de Plessis-Piquet; avant cinq ans, il en exportera en Chine. La pisicultute a quadruplé le produit de ses étangs du département de l'Ain; ses vignes de Laugres qui n'avaient jamais donné qu'une piquette médiocre, fournissent aujourd'hui un vin do Champagne estimé, qui vient en troisième ligne après les marques de M"* Cliquot et des frères Ruinart. Je parierais que vons avez goûté de ses ananas. Il en livre pour 4000 francs par an au commerce de Paris :Ls restes de sa table! Ce gentilhomme bourgeois, très-superbement gentilhomme et très-spirituellement bourgeois, ne dédaigne pas d'imprimer ses armoiries sur le blé qu'il récolte et le vin qu'il fabrique. Si ses aïeux y trouvaient à redire, il leur répondrait en bon français: « Nous sommes au XIX" siècle, la vie est chère, on a découvert des mines d'or; ce qui coûtait cent francs de votre temps, en vaut mille aujour« d'hui, les plus grandes fortunes se défont en cinquante ans; le droit d'aînesse est aboli, et pour que mes petits-fils aient un peu d'argent, il faut que j'en gagne beaucoup. » Il pourrait ajou'.er que la France lui sait autant de gré de ses conquêtes pacifiques que de vingt coups de lance reçus en bataille rangée, car il est officier de la Légion d'honneur sans avoir gagné la moindre épaulette. Ses ancêtres, qui ne portaient la plume qu'à leur rhapeau, ne seraient pas médiocrement surpris  de lire les livres qu'il a signés. Le dernier en date (Paris. 1854, chez Dentu), a pour titre: Du petit bétail, traité comprenant l'éducation des lapins russes et des poules cochinchinoises. Et pourquoi pas ? Le vieux Caton a bien légué à aon fils et à la postérité une recette pour faire la soupe aux choux I Le marquis de Guéblan, qui écrit fort proprement sa largue, est membre de la Société des gens de lettres; il en était questeur verä 1850. Les écrivains et les artistes ont toujours trouvé en lui un protecteur san3 morgue et un créancier sans mémoire. Il a pour eux des bontés, et, ce qui vaut mieux, des égards. Je pourrais citer un peintre qu'il a littéralement retiré de la Seine, et deux romans qui n'auraient jamais été publiés sans lui. Quel beau dîner il nous a offert à la fin de décembre! J'espère cependant que vous mo dispenserez de transcrire ici la carte de trois services. Les proprié'es immenses qui rapportent à M. de Guéblan un demi-million par année ne sont pas précisément à lui. Elles appartiennent à sa sœur et à sa commensale, M— Michaud. Le marquis s'est marié fort jeune à une demoiselle noble qui l'a laissé veuf avec dix mille francs de rente et une fille à élever. Vers la même époqUe, sa ?œur épousa un démolisseur de châteaux, un chevalier de la bande noire, dont la profession était d'abattre des chênes pour en faire des bûches, et de défricher les parcs pour planter des légumes. Cet honnête industriel mourut 3eux après M°" de Guéblan. Sa veuve, riche et sans enfants, reu.it toutes ses affaires aux mains du marquis en lui disant : * Administre m"s biens, j'élèverai ta fille ; tu me serviras de fermier, je te servirai de gouvernante. » Marché fait, on s'établit dans le beau château que M. Michaud n'avait pas eu le temps de démolir. En travaillant pour sa sœur, M. de Gnôblan s'occupait de sa fille, puisque Victorine était l'unique héritière de M™0 Michaud. C'était une excellente femme que cette M""5 Michaud, mais originale! En la plaçant dans un musée, on ne ferait que lui rendre justice. D'abord elle est presque aussi grande que son frère, c'està-dire qu'avec un peu plus de moustaches, elle serait un cent-gardc tiès-présentable. Ses mains et ses pieds sont terribles : nous préserve le ciel de recevoir un soufflet de sa main! et si elle meurt débout, comme je le prévois, il faudra quatre hommes pour la coucher dans la bière. Du reste elle est charpentée aussi solidement qu'un drame do Frédéric Soulié, et fa tête n'est pas laide. Eue a le nez arqué, la bouche fière et des dénis blanches qui ne lui ont rien coûté. Un double menton adoucit la sévérité de ses traits. Ses cheveux sont tout gris, quoiqu'elle ait à peine quarante ans; mais cotte nuance lui va bien, et elle l'exagère en mettant de la poudre. Ses épaulea sont de qu'on peut montrer; aussi la verrez-vous décolletée dès quatre heures eu soir. Ce n'est pas qu'elle veuille plaire à personne : elle s'habille pour elle et cela se voit assez. L'opinion des autres lui est tellement indifférente, qu'elle ne fait rien qu'à sa tête et ne se met jamais qu'à sa mode. Elle coupe ses robes elle-même et paye doublo façon à la couturière pour être vêtue à sa fantaisie. Lorsque Mm* Ode lui apporte un c:apeau neuf, son premier soin est de le défaire. Sous se mains redoutables un petit chef-d'œuvre de goût est bientôt transformé en guenille : c'est l'affaire de deux coups de ciseaux et do trois coups de poing. Lorsqu'elle reçoit chez elle, c'est dans les toilettes inexplicables, que Champollion lui-même ne d chiffrerait pas. Jo l'ai vui coiffée d'une éoharpe en crêpe de Chine, avec des fleurs naturelles semées cà et là, et des dentelles de toute provenance, blanches et rousses, lourdes et légères, point do Venise et point d'Angleterre, le tout fagotéàgrani renfort d'épingles, et dans un si beau désordre qu'une chatte n'y aurait pas retrouvé ses petits. Chère Mme Michaud! ses armoires sont unCap'iarnaüm do chiffons magnifiques que nulle femme de chambre n'a jamais pu mettre en ordre; et son esprit ressemble un peu à ses armoires. La faute en est sans doute à la famille de Guéblan, qui pensait qu'un homme n'en sait jamais trop, mais qu'une iemme en sait toujours assez. Non-seulement Mmc Michaud est rebelle aux lois les plus paternelles de l'orthographe, mais elle a le malheur d'écorcher autant de mots qu'elle en prononce. C'est une infirmité dont son mari ne s'est jamais aperçu, et pour cause; son frère y est si bien accoutumé qu'il ne s'en aperçoit plus. Heureusement elle parle si vite, qu'on a rarement le temps do l'entendre; elle conte vingt choses à la fois, sans lien, sans ordre, sans transition; elle ne sait le plus souvent ni ce qu'elle dit, ni ce qu'elle fait, ni ce qu'elle veut; bonne femme du reste, et qui sa serait ruinée vingt fois saus l'autorité de son frère. Tantôt prodigue, tantôt avare; aujourd'hui payant sans marchander, demain marchandant sans payer; allumant un billet de cent francs pour ramasser uii sou, et querellant toute la maison pour une allumette; refusant du pain à un pauvre, parce que la mendicité est interdite, et jetant uu buis à un chien affamé qui cherche un os dans un tas; pleine de respect pour son frère et guettant toutes les occasions de le faire enrager; passionnément dé ouéo à sa nièce, et pressée do s'en défaire par un mariage: telle était, au mois de juin 1855, la sœur de M. de Guéblan et la tante de M"8 Victorine. On s'étonnera peut-être qu'un homme de grand sens comme M. de Guéblan ait confié son enfant à une institutrice aussi déraisonnable. Mais le marquis a trop d'affaires pour méditer le traité de Fénelon sur l'Education des filles, et d'ailleurs on doit un peu de condescendance à une parente qui personnifie en elle une dizaine ne millions. Enfin M. de Guéblan se persuade, à tort ou à raison, que le vi ai précepteur d'une femme est son mari. Il sait que Victorine n'apprendra pas au château tout ce qu'elle devrait savoir, mais il est sûr qu'elle ne saura rien de ce qu'elle doit ignorer- Plein de cette confiance, il dort sur les deux oreilles. Le fait est que Mm" Michaud n'a donné à sa nièce que des maîtres de soixante ans sonnés; je n'excepte pas le maître de danse. De tous les auteurs qu'elle lui a permis, le plus dangereux est sir Walter Scott, traduit par Defauconpret. Elle y a joint Numa Pompilins et les œuvres complètes de Florian, Case de Voncle Tom, quelques-uns des petits chefs-d'œuvre de Dickens, cinq ou six volumes de M'- Cottin,et un choix de romans de chevalerie qui ont charmé l'enfance de Mma Michaud et qui n'attristent pas la jeunesse de Victorine. La belle héritière a seize ans tout au plus. C'est une enfant, mais une enfant de la plus belle venue, grande, bien faite, et dans le plein de ses charmes. Je confesse que ses joues sont un peu trop roses : sa figure ressemble à une pêche en septembre. Ses mains sont tout à fait rouges; mai« l'écarlate des mains ne messied pas aux jeunes filles. Elle a les dents un peu trop courtes : c'est un genre de laideur que j'apprécierais assez. Sa bouche est moitié chair et moitié parle, un m(i. lange charmant de pulpe transparente et de nacre étincelante : aimez-vous les grenades? Son pied n'est pas ce qu'on appelle «n petit pied : une Chinoise n'en voudrait pas, et les mandarins L-ttrés n'écriraient pas des vers à sa louange; mais il est mince, cambre et d'une exquise élégance ; la semelle de ses bottines a tout juste les dimensions d'un biscuit à la cuiller. Ne craignez pas que Victorine utteigne jamais les proportions colossales de sa terrible tante: elle tient de sa mère, qui était blonde et délicate, et qui est morte plithnique. Lorsqu'on veut savoir combien durera la beanté d'une fille, il est prudent do regarder le portrait de sa mère. (La suite à un prochain Numéro.)