IV LES BRACONNIERS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-08-22 00:00:00

IV LES BRACONNIERS. Le lendemain matin, le vent était apaisé et le soleil se levait radieux. Nérae et le garde, après un déjeuner sommaire, sortirent ensemble de l’ermitage de Franehard. Laramée avait, dans son vieux portefeuille, les lettres qu’il devait jeter à la poste de la ville, et outre son fusil double dont il ne se séparait jamais, il portait nne béehe afin de creuser nne fosse. Quant à Léon, H était chargé de son attirail de peintre, car il comptait, après s’ôtre séparé du garde forestier, achever le travail qui, la veille, avait été interrompu par la nuit. Maintenant, ancun souffle d’air n’agitait le feuillage des hautes futaies, ne soulevait le sable blanc des chemins. Quelques oiseanx chantaient dans les boissons, quoique les oiseanx, à raison de la sécheresse dn sol, soient assez rares à Fontainebleau. Un calme majestueux régnait dans les solitndes, si sombres et si agitées la nnit précédente. Nérae revoyait, à l’éclatante lumière du jour, cas vastes paysages, ees roches monstrueuses, ces bruyères, qui lui avaient paru peuplés de fantômes, de turbulentes visions, et il était tont disposé à se moquer de ses frayeurs de la veille. Cependant, le garde semblait inquiet. II regardait de temps en temps , autour de lui, comme s’il eût craint quelque ennemi eaehé, on bien il écoutait les brnits qni s’élevaient dans les bois. Nérac lui demanda d’un ton moitié sérieux, moitié jovial : — Ah ça, vraiment, père Laramée, êtes-vous convaincu que le eerf dix-cors, qui vous eause tant de soncis, après m’avoir fait passer à moi- même nn si mauvais quart d’heure, a été tué par ce spectre que vous appelez le Chasseur Noir ou le Grand-Veneur? — Pourquoi non, monsieur? Vous antres, Parisiens, vous n’ajoutez aueune foi à ees vieilles histoires; mais mon père et mon grand-père y croyaient, comme j’y crois, comme y croit tout le pays. Vous-même, hier soir... — Hier soir, Laramée, j’avais quelque fièvre par suite de mes culbutes involontaires. Tenez, vons êtes un brave homme et nn homme de bon sens; raisonnons donc un peu. Comment nn es* Reproduction interdite. prît, c’est-à-dire, un être qui n’est pas de chair et d’os, surait-il pn d’un seul coup égorger oet enragé dix-oers? — Je n’en sais rien, monsieur; il y a tant de choses que l’on ignore et qne l’on ne comprendra jamais! Peut-être avez-vous été dupe de fausses apparences.. Nous nous trompons si souvent, pauvres pécheurs que nous sommes! — Sacrebleu! père Laremée, vous ne me persuaderez pas du moins que le cerf qui m’a houspillé était aussi un fantôme. — Encore t,no fois, monsieur, on se fait des idées... Peut-être, quand nous arriverons à l’endroit où le cerf est tombé, n’allons-nous en trouver aucune trace. — Do par tous les diables ! je veux voir cela, s’écria l’artiste d’autant plus ferme qu’il avait été plus crédule le soir précédent ; et si le corps rebondi de cette bête s’est aussi évdnoui en fumée, je vous promets détenir pour certaine votre histoire du Chesseur Noir, tout absurde qu’elle me paraisse. — Nous allons bientôt savoir qn’en penser. U semblait pourtant à Nérae que Laraméo, en soutenant son thème étrange, avait quelque chose d’embarrassé qui contrastait avec son honnête et droite nature. En ce moment, les deux promeneurs traversaient un bois taillis, semé de clairières où pnl- lulaient les lapins. Tout à coup, l’oreille exercée du garda distingua, à qnelque distance, les aboiements lents et interrompus d’un chien de chasse qui poursuit ou, selon l’expression en usage, qui „mène“ une pièce de gibier. A mesure que l’on avançait, les aboiements devenaient plus nets, et on vit sortir d’un buisson un pauvre lapin tout effaré, qui avait à ses trousses un petit chien jaunâtre jappant à pleine gueule. Avant que Né- rac et son compagnon eussent pu échanger un mot, deux coups de fusil partirent d’un bouquet de bois et le lapin roula tout sanglant jusqu’aux pieds du garde. Laramée pâlit de colère ; cependant il dit avec assez de calme : — Eu voilà qui ne se gênent guère... ils chassent dans une forêt ci-devant royale, comme s’ils étaient chez eux. J’ai vu le temps où, pour un fait pareil, ils eussent t&té de la prison, peut-être même des galères; mais les temps sont bien changés !... N’importe, il faut que je fasse mon devoir, ne fût-co que pour l’ecquit de ma conscience. Et il mareha vers l’endroit d’où les coups de feu étaient partis. — Les chasseurs ont dû nous voir, dit Nérac, et sans doute ils se sont enfuis. — Ce misérable chien choapiüo appartient au carrier Gramichet, un des plus enragés braconniers du canton. Le maître est trop effronté pour s’enfuir ot peut-être.. Tenez, quand je disais! reprit le garde, en désignant deux hommes armés de fusils qui sortaient du taillis et se dirigeaient de 'ear côté; Gr»m!chet n’a pas peur de moi; le voici qui vient avec un autre coquin, que je rencontre souvont dans mon triage. Les deux chasseurs, en effet, ne paraissaient nullement intimidés. Gramichet, petit homme à gros ventre et à courtes jambes, avait une large figure d’une expression plutôt railleuse que méchante. Il était vêtu d’uno mauvaise carmagnole et d’un pantalon rayé, tout imbibés do la rosée du matin; un bonnet, dont la crasse avait presque fait disparaître la couleur primitive, complétait son costume. ( A continuer ),