XXVI Le bal
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-06 00:00:00

XXVI Le bal Néra, Varaadez, San-Paulo. Ces mots étalent son» les yeux de la Zitelia, et, en les relisant pour la vingtième fois peut-être, ©H« interrogeait ses plu» lointain» souvenir». Mais il* ne lui disaient rien, rien de précis. Cependant les trois mot« lui revenaient, insaisissables et mystérieux, comme un écho du passé. Quand Mareel arriva, elle lui mit le papier dans la main en lui disant: — Lis voir ce que l’on m’écrit. — Cette écriiure ne m’est pas inconnue, répondit Marcel. San-Paulo est une ville de Brésil... Néra est le nom d’une femme. Quand h Varandez, ce ne peut être que le nom d’une famille. Il y a des Va- randez en Espagne. Je l’ai certainement entendu prononcer quelque part. - Moi» aussi, dit la jeune fille. Et puis, il me semble que quand j’était toute petite, oa m’appelait Néra! Néra! Néra! Oui, ma mère me donnait ee nom. — Tu te souviens donc de ta mère? — Oh! comme on ee souvient d’un rêve confus, d’une vision!.. Il me semble que j8 vois, dans un brouillard épâi», 1a forme indécise d’une femme qui m’emporte dans ses bras h travers de grands arbre». , — Et c’est tout? — Non, je crois voir encore une autre ombre, celle d’un homme qui se penche vers moi et m’embrasse... Autrefois, mon ami, j’ai vu plue d’une fois ce» deux être* fantastiques dans mes songes... Tout à coup, elle jeta an cri de joie. Elle quitta soudainement Marcel et revint an bout de deux minutes, tenant dans ae» bras un paquet de hardes d’esfant. Reproduction interdite. — Ce «ont le» vêtement« que je portais à Marseille, dit-elle, et que tu m’a* fait conserver. — Voyou» si le lirge est marqué. — Ou:, regarde... E«t-ce bien un N., un V. V — Parfaitement. Et ce* deux initiales peuvent très bien signifiier: Néra Vorandez. Maintenant, la mémoire mo revient, continua-t-il, c'eut à l'ambassade portùgaise que jVi entendu parler du marquis de Var&ndez, il y a trois ans de cela. Il est mort es France, paraît-il. C’était un Brésilien immensément riebe. Il avait perdu sa femme de fièvre jaune quelque jour* avant son départ du Brésil. — Marcel, il y a en moi quelque chose qui me dit que je suis la fille du marquis de Varandex. — Nous le saurons bientôt, car dès demain je commencerai les démarches nécessaires. Cette fois encore, ton vieil ami Be t’abandonnera pas... Je te rendrai à ta famille, »jouta-t-il avec émotion. — Ma famille! s’écria la jeune fille en se jetant dan» ees bras; mais ma famille, c’est foi!... Mon père et ma mère ne sont plus; tu le» remplaces tons les deux. Les yeux de Marcel se mouillèrent de larme». Il prit dans ses mains la tête de la jeune fille et il la balsa au front. Ce fut un moment de douce ivresse pour la Zt- tella; Elle sentit son cœnr se fondre dans tins extase qui tenait de ls tendresse filiale at des ardeurs de l’amante. Marcel, si calme et si froid d’ordinaire, éprouva un tressaillement plein de charme. Cette sensation étrange lui fit peur. Il *e dégagea brusquement de l’étreinte de la jeune fille, et avec un étonnement mêlé d’une espèce de colère; — Eit-ce que j’ai encore un cœur? murmura-t-il. Une pâleur subite couvrit le virage de la Zitella, et elle porta vivement «es mains ! à «es yeux pour essuyer deux grosse* larmes qui perlaient h »es ail». Lejeune homme ne détourna, afa do ne pas laisser voir son émotion. Au huit d’un instant, quaud il se fut rendu maîlre de lui, il reprit: — Il y sursit intérêt peur nous è savoir qui a écrit ce billet. Pourquoi ce mystère? Il ne serait pa* impossible qu’il y eût là-deisous quelque ba«*e intrigue... — Tu vois partout 1« mal. — Le mal est si commun sur terre!..; — Que veux tu que l’oa me fasse? — Mon Dieu, je n’en sais rien... Mais l’auteur de cet écrit se cache .. et cela ne m’in*pire rien de bon. Pourquoi si l’on a des renseignements è te donner sur ta famille, ne vient-on pas franchement à loi? — C’est vrai. Mais c»ns quel but m’aurait-oa écrit cela? Qui sait? Peut-être pour te soutirer de l’argent. Une spéculation habile !... On exerce è Paria une industrie honteuse et productive qui s’appelle le chantage- — Eh bien! conseille-moi. Que dois-je faire? — Attendre et me tenir eu courant de tout. Pour aujourd’hui, noua allons nous occuper de moi. — Aujourd’hui comme toujours, dit la jeune fille avec feu. A dix heure», revêtue d’un joli costume de bohémienne du quinzième siècle, la Zitell* recevait le» premiers invités. Marcel ne se montra point. A OBze heures, les salon* étaient pleins. A minuit, laissant aux huissiers le soi» de recevoir les retardataires, la jeune fille alla changer son costume de bohémienne contre as domino bîanc et violet. En arrivant, un instant auparavant, le baron Bar- fholomao avait pu, en entrant, échanger un regard d'intelligence avec la maîtresse du logis. Elle l’avait salué do son plus charmant sourire, et il avait senti la joie iaoader son coeur. Certes, s’il eût encore conservé quelque aoûpçon dans son e»prit, le gracieux accueil de l’artiste serait suffi pou* le chasser an loin, coœm? j e>i premier» rayon» du soleil dissipent ces vapeurs légères qu’on voit, le matin, nager à l'horizon. vicomte de B'og&i était complètement oublié. Il l’aurait aperçu près d’elle, qu’il eut été capable de lui tendre la main, tant sa confiance était aveugle. A tout hasard, le baron avait donné daa ordre» pour que sa voiture se quittât pas la rue Mont- Thabor, afin d’être prêt è font événement. Le liai était dans tout *on éclat quand Impéria fit son entrée. Elle avait pris ne admirable costume de magicienne, qui faisait encort> resrortir l’élégance et la majesté de aa taille. Elle était étincelante de pierreries; des broderies de pourpre et d’or rehauâjaient sa robe de velours noir. Une aumô- nière pendait à sa ceinture, retenue par une ch^lce d’or d’un travail exquis. A sa ceinture encore était attaché un poignard à manche d’ncier bruni. S?s longs cheveux noir», tressé» de perles de corail, flottaient sur ses épaules dorée. Derrière elle marchait Pied-de-Fer en costume de diable. Impéria tenait è être remarquée: elle se fit annoncer è hsnte voix, ainsi que son hideux compagnon, son» ce» deux noms : La Fée Urgasde. Le Diable boiteux. A leur apparitioa, les rangs »'ouvrirent pour laisser passer ce couple étrange, dont l’arrivé* inattendu semblait promettre quelque piquante surprise. Pied-de-Fer, tout vêtu 4e rouge, soutenait la queue de la robe étoilée de sa maîtresse. Le drôle »'avait pas mis de mnsqûe: il s’étuit grimé d’une façon curieuse. I! avait bien la plus laide figure de diable qu’on pût voir. (A continuer)