Feuilleton. (Suite.)
L'UNION., 1867-10-23 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite.) (3) La jubilation intérieure se faisant trop jour au dehors chez M. Duportail, à cette pensée d'accaparer les deux millions de feu Goudard, il en résulta que Gei vais, toujours l'oreille au guet, entendit bruire ces mots: il a laissé deux millions! „Qui donc, demanda t il en sursaut, laisse deux millions ? — Notre cousin Goudard, parbleu ! — Et à qui les laisse-t il? — A moi ! répliqua Duportail. — A vous? — Certainement! mon brave homme. — C'est impossible! A moi alors que laisserait-il? — Rien. — Allons donc! répliqua Gervais bouleversé, qui, tout à la fois, ne voulait pas cro're à cette nouvelle et qui en était écrasé cependant — Consolez-vous d'avoir été oubliée, par M. Goudard, murmurait Edouard à Louise dubreuil, qui n'avait pas besoin d'être con-8o|ée,ée, car la gentille enfant ne semblait plus rien demander au bonheur depuis que m. Duportail avait consenti au mariage; coiisol,z vous, puisque sa fortune entre clans notre famille le jour même où vous en laites partie. ~ ri* l""une, répondit Louise, c'est VOUS. Je suis rirha i». • . viQiD a cne w>,nten»nt. „„• j„w o !,s.-Vous bien sûr que c'est vous qui héritez? dit Mme Duportail à son mari, et cette fausse note lancée au milieu du concert de la joie générale, ravit d'aise Gervais, qui se hâta de répéter: — Oui, êtes-vous sûr, monsieur, d'hériter; car enfin — Sûr autant qu'on peut l'être, répondit Duportail. M" Charbonnel, Je notaire, que je quitte à l'instant — un notaire bien capable et qui sera désormais le mien — m'a donné à comprendre tout ce que je viens de vous dire moi même. — Il ne vous a pas affirmée cependant — Affirmé! affirmé!.... un notaire, ma chère amie, n'a pas le droit de trahir ouvertement les secrets qu'on lui confie ; mais il se laisse pénétrer, deviner. Si l'on devine, il sourit; c'est comme s'il avait parlé." Gervais murmurait amèrement dans l'ombre: «Modèle des ingrats! — D'ailleurs, reprenait M. Duportail, Me Charbonnel m'a dit que le cousin. Goudard lui avait parlé de ses parents dans les termes les plus respectueux, surtout au moment de disposer «le ses biens. — Ses parents..... mais, reprit Mme Duportail à ce mot de parents, les Bernardin sont aussi ses parents. — Pardienne 1 s'écria Gervais déplus en plus heureux d'ébranler les espérances de Duportail; il y a les Bernardin; vous oubliez les Bernardin; tenez donc compte des Bernardin." Duportail n'ignorait pas, lui non plus, qUtUu,DOmbre driS arêtiers possibles et probables de feu Goudard étaient les Bernardin ; mais il teignait de les oublier, il s étourdissait sur leur existence à l'état non-seulement d'héritiers, mais d'êtres compris dans la création. Il effaçait les Bernardin de la surface de la terre. Cependant,  devant l'assertion de sa femme et la persistance malicieuse de Gervais, il fut forcé de les accepter à demi. „Des parents éloignés! répondit-il avec une négligence affectée et leintée de dédain. — l'as plus éloignes que nous, mon bon ami, lui fit observer Mme Duportail. — Pas plus que vous, répéta Gervais. — Eh bien, oui, les Bernardin après ?" Gervais, qui se parfumait dans l'essence de rose de la vengeance, se disait: ,11 rage! il n'héritera pas seul, du moins, si je n'hérite pas. Et cela fait un bien infini de penser.. " Duportail, ne pouvant plus nier les Bernardin, continua à les diminuer. «Comment supposer, dit-il, qu'un homme de sens comme le cousin Goudard ait pu songer un seul instant à léguer sa fortune a des Bernardin. C'est impossible, c'est inadmissible..,." Il fit sonner si fort le nom de Bernardin que ce nom alla éveiller l'attention de Louise au milieu de son doux entretien avei, Edouard, l'un et l'autre restés étrangers depuis quelques minutes à la question si brûlante de la succession Goudard. «Mais Bernardin, dit-elle, c'est bien le nom.... — Qu'est-ce donc?" lui fut-il aussitôt demandé. Louise se repentit sans doute d'en avoir trop dit ; elle balbutia : . «Rien un simple souvenir je vous dirai plus tard.... , Le père d'Edouard fut celui de tous qui s'arrêta le moins au trouble mal déguisé de Louise Dubreuil; aussi continua-t-il: «Les Bernardin! des esprits étroits, des âmes sèches. Eux entrer en partage avec nous dans l'affection du noble cousin Goudard  1 Allons donc ! C'est le méconnaître c'est le calomnier. Voyons ! est-ce les Bernardin qui auraient agi comme je viens de le faire ? Je n'ai rempli qu'un devoir, c'est vrai, mais, à ma place, auraient-ils adopté pour leur fille cette adorable enfant? Et pourtant ils ont trente mille livres de rente. — Ah I monsieur ! dit Louise sans se sentir froissée dans sa reconnaissance par la forme un peu trop bruyante que donnait le père de celui qu'elle aimait à son acte de générosité. — Vous êtes bien le meilleur des hommes, mon père ! — Il serait encore meilleur, pensa Gervais, s'il partageait avec moi l'héritage an lieu d'adopter pour sa fille, en la mariant à son fils, cette Mlle Dubreuil, venue on ne sait d'où pour être on ne sait quoi ici." Continuant à foudroyer de son magnifique dédain les Bernardin, le parent ennemi ajouta : «Des gens qui ne venaient jamais voir leur cousin. — Nous non plus, mon ami, fit observer a son mari Mme Duportail, terrible par sa parole tout naturellement honnête. — Nous pensions à lui du moins, répliqua avec humeur Duportail, qui, glissant avec rapidité sur l'observation a laquelle il venait de répondre d'une façon si comique, se jeta dans une autre voie, sans beaucoup s'écarter cependant de la principale: le contraire eût été une trop flagrante maladresse. — Voyez-vous, dit-il, une madame Bernardin nvec son cachemire vert sultan. L'orgueilleuse I Tu porteras, Héloï-e (Mine Duportail s'appelait Héloïse), deux cachemires l'un sur l'autre pour l'humilier. Et sa fille, Mlle Hélène ! Quelle piegrièche. Je l'entends d'ici." Duportail se prit à imiter la voix nasillarde de Mlle Bernardin : cousin, pouvez-vous vous loger rue Contrescarpe ?" Tout ça parce qu'ils sont logés rue des Petits-Champs, au deuxième étage. Nous occuperons un premier, rue de Rivoli avec six croisées, douze croisées. — Puisque je n'hérite pas, murmura Gervais, s'il me nommait son concierge..." R>u!ant sa pente, Duportail, qui devait la parcouiir jusqu'au bout, rua encore contre les Bernardin ces peu obligeantes paroles : „Kt M. Bernardin! parce qu'il a un cabriolet, ne dirait-on pas qu'il doit écraser tout le monde? Si ce n'est que ça, nous aurons une calèche, nous aussi, et nous passerons sur son cabriolet, et nous les écraserons !" Il y a des mouvements de Néron dans 1 âme de certains bourgeois envieux d'autres bourgeois. Il ne leur manque que d'être empereurs romains pour incendier leur quartier et la boutique du voisin. Autre Néron à l'état de regret et d'impuissance, Gervais dit à demi-voix : „Je n'écraserai personne, moi!" Duportail avait entendu ces paroles: „Vovons, mon bon homme, tu me tarais singulièrement affligé d'avoir été oublié dans le testament du cousin Goudard. Que veuxtu ? Tout le inonde ne peut pas être ici bas heureux. Il faut des ombres au tableau, il faut des contrastes. Mais voyons combien as tu passé de temps au service du cousin Goudard ? — Vingt ans, monsieur. — C'est beau. Eh bien, tu ne nous quitteras plus; ton sort est assuré. — Mon père, dit Edouard, j'allais vous demander pour Gervais... Votre générosité m'a prévenu. — Ainsi tu passes à mon service, Gervais. — Noble bienfaiteur ! — Gervais, je ne mérite pas... — Vous êtes l'image de la vertu sur la terre. — Epargne ma modestie. — Il faut baiser la trace de vos pas. — Je te prends pour valet de chambre." Ce superbe élan de générosité de Duportail fut couvert par une voix, qui était celle de Bernardin disant à Mme Bernardin: „Oui, ma chère Eudoxie, c'est ici qu'habitait le cousin Goudard. — Les Bernardin !" s'était écrié dans le creux de la poitrine Duportail en les voyant entrer. Tandis que les Bernardin se disaient de leur côté avec le même sentiment de concentration peu bienveillant: „Les Duportail !" Guelfes et Gibelins étaient en présence. „ Serait-ce lui ? avait dit Louise en voyant arriver M. Bernardin sur la terrasse. — Qu'avez-vous ? demanda tout bas Edouard à Louise Dubreuil. Une première fois déjà, ce nom de Bernardin vous a rendue toute pensive, et en ce moment sa présence... — Oui, répondit Louise également à voix basse. Cet homme... mais je doute encore... j'étais si jeune..." Une scène aigre douce entre les bons parents allait s'ouvrir. Ce fut M. Bernardin qui l'inaugura bravement le premier. «Vous ic>, cher cousin Duportail! Ah! c'e=t une bien agréable surprise. — Mais il n'y » rien là, cher cousin, de bien surprenant. Je ne pouvais guère me dispenser,» il me semble, de me trouver ici le jour où l'on fait l'inventaire des biens, meubles et immeubles du défunt cousin Goudard. C'est là un motif assez... Pas besoin do vous dire, cousin, que je suis ici pour le même motif. — Ma parole, dit le père d'Edouard, il y a des gens qui ne doutent de rien." M. Bernardin se disait à peu près les mêmes paroles: „I1 est d'une confiance!" Puis, adoucissant le ton jusqu'à la familiarité : „Cousin, quel beau pays que celui-ci! J'ai envie de m'y fixer. On doit y faire de ravissantes promenades. Je regrette de n'avoir pas ici mon cabriolet. — Son cabriolet! murmura entre les dents Duportail, qui, voulant répondre coup pour coup à cette agression sourde, se pencha vers la femme de l'assaillant et lui dit : Si ma calèche n'avait pas été endommagée tantôt à la sortie de la gare, j'aurais été trop heureux de vous l'offrir, ma belle cousine. — Vous avez une calèche ?" Ce cri interrogatif échappa à la douleur maladroite de Mme Bernardin, heurtée par la calèche. „Dans notre nouvelle position, cousine, vous comprenez..." A peine avait-elle entendu ces dernières paroles, que Mme Bernardin regarda son mari, laissant lire dans ses yeux cette question : «Est-ce que le cousin Goudard ? Les Duportail parlent de leur nouvelle position... Hériteraient ils? — Sois tranquille, lui répondit tout bas Bernardin en la débarrassant du châle un peu trop lourd qui l'accablai! :'ar une chaleur du mois d'août: mais il était en cachemire, et ceci expliquait &on <mploi désordonné en pareille saison. Sois tranquille, j'ai vu le notaire..." Duportail ne permit pas à l'aparté conjugal de s'étendre davantage; il reprit avec un surcroît de cruauté fanfaronne: «Avec les toilettes que ma femme va être forcée de porter, une calèche devenait indispensable. Le diamant ne va pas à pied, et la dentelle a horreur du cabriolet." Gervais se trotta les mains : «Attrape encore ça!" voulait dire ce frottement. „Des diamants 1 des dentelles ! confia encore furtivement à l'oreille de son mari, Mme Bernardin ; décidément, est-ce qu'ils hériteraient? — Mais puisque c'est nous qui héritons, comment veux-tu?..." La voix tranchante de Duportail vint de nouveau couper en deux l'aparté entre les époux Bernardin. „Je compte recevoir cet hiver dans mon hôtel de la rue de Rivoli... cousine, vous me feriez bien de l'honneur si..." Quel sourire escorta cette réponse de la cousine : 2C'est nous qui serons très-honorés... Mais ils héritent donc? un hôtel rue de Rivoli! un hôtel 1" De cruel qu'il était, Duportail, s'cnivrant de ses propres paroles, émanées de sa confiance absolue dans l'héritage disputé, devint impitoyable. „ Allons, madame Duportail. allons, Edouard, allons, mademoiselle Louise, dit il, faites tous trois les honneurs de la propriété à nos chers parents. — Il nous fait les honneurs de la propriété! pensa dans la désolation amère de son âme humiliée Mme Bernardin; mon mari a beau dire, nous sommes chez les Duportail ici. (A continuer.)