LA FEUILLETON. HISTOIRE RUSSE. II. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-29 00:00:00

FEUILLETON. LA REINE DE TREHMIRIA. HISTOIRE RUSSE. II. (Suite.) Il avait faittoute la grande guerre, en débu < ""'" t il avait combattu l'invasion de du t iison-'n"^ &nm< l'hait ensuite condu.t jusquen France. I, était à li riitP dp notre récit, militaire dÏÏ s .rente deux ans. Il comptait, d'après ses états de Service, dix-huit campagnes, et avait assisté a quarante-neuf batailles et à cent.trentesept combats. Lorsque le vété.an, excité par son hôte Yakov. retraçait quelque épisodc de la lutte g'gamesque à laquelle il avait pn's part, l'histoire se colorait sur ses lèvies d'une étrange manière. Si le vieux troupier français ajoute parfois de pittoresques o:n ments à l'épopée impériale, les événements racontés par un grognard russe ne prennent p s une physionomie moins originale. Lu crânerie joviale du premier est remplacée par l'esprit superstitieux au Pa)'san slave, qui donne à ses récits un caractère plus âpre et plus terrible. Les LtnLow! d'al}1(îuFs Pour ce dernier moins explicables ; il lui est moins facile encore de se rendre compte du vaste mouvement dans lequel il a été emporté. Pour HortinJH, comme pour tous les soldats de son temps, les guerres de l'empereur Alexandre I. étaient uniquement des guerres de religion. Il n'„v,.it été en Allemagne et en France que pour délivrer ces pays du joug des athées et pour y rétablir le culte h,,1 .""'"'" Un souffle d'héroïsme mysique «mmait ses brefs récits ; ses auditeurs 1 écoutaient dans un esprit pareil, car il n y avait là rien qui ne fût e£ partie harmonie avec les idées du sectaire ïakov. Le pécheur se rappelait bien luimême ce qui s'était passé de son temps. Un homme monstrueux, le Moloch de. l'Occident, suivi de légions infernales, était arrivé jusque dans l'antique Moscou. .Mais la ville sacrée s'était enflammée d'elle-même sous les pieds des païens et les av.iit rejetés de son sein, comme autrelois les ruines du Temple chassèrent les Juifs maudits. Alors la nation en masse s'était levée et s'était précipitée sur les ennemis dont la puissance était rompue depuis qu'ils avaient profané la cité sainte. Leurs bataillons avaient jonché les pla nés russes depuis la Mo.-kowa jusqu'à la Vistule. Hortmja confirmait et nrécisait ces traditions, I! avait vu, des hauteurs de Ztud zianka, les infidèles s'abîmer par milliers dan> les fiots glaces de .a Rérésina. 11 avait ensuite marché pendant deux années, traversant des espaces incalculables, rencontrant sans cesse des armées que semblait faire surgir de terre la baguette d'un invisible  magicien. Iles peuples venaient s ajouter aux peuples ; toute une humanité étrange, bariolée, tonnante et foudroyante, se Heurtait dans des mêlées effroyables. Lutin, a 1 autre extrémité du monde. Hortinja était entré, avec son régiment et le ftaiiit uu drapeau, dans une merveilleuse buoyioue, où la population était aussi nï t tqUe les épis tlans un chamP de blé, et toutes les maisons hautes comme uSi h"rn C'6t'ait Paris' ,a capitale du Moiocn. lis y entrèrent en vainqueurs, mais ils avaient l'ordre de ne toucher à quelque objet que ce fût, car aussitôt ils auraient perdu toute leur force et se seraient trouvés a la merci de leurs ennemis ; ou eut dit en effet qu ■ la terre brûlait sous leurs pas. Ce qu'il avait vu dans ce triomphe extraordinaire, le vétéran le décrivait avec des couleurs que le temps n'avait fait qu'embellir; il serait impossible d'en donner une idée. Il existe un vieux poëme en français, composé au 12. siècle, sur la conquête de 1 Inde par Aiexandre-le Grand ; toute la suite de prodiges qui éclatent dans ce poëme aux yeux des compagnons du conquérant grec jusqu'à ce qu'i s parviennent aux paya où se lève le soleil, peuvent à pe:ne se comparer à ceux qu'avait apeiçus le Slave ignorant dans sa course en sens inverse vers les pays où le soleil se couche. D'autres fois, pour distraire les heures de la soirée, Nadiejda prenait la guitare rustique qu'on nomme la balalaïka et chantait, en s'accompagnant, quelque romance ou complainte. Elle chantait d'une voix fraîche et touchante ; C'est là un talent commun chez les paysans russes, etNadiejda le possédait à un degré remarquable. Ses chants étaient d'ordinaire, comme presque tous les chants populaires de la Russie, mélancoliques et plaintifs, Yakov et IIortinja étaient enlacés par un charme irrésistible; ils écoutaient avec une émotion croissante qui allait souvent jusqu'aux larmes. Parfois, lorsque la chanson était de celles que tout le monde a sur les lèvres, après l'avoir écoutée d'abord silencieusement, ils se mettaient comme involontairement à l'accompagner en sourdine de leurs voix chevrotantes, pendant que la complainte déroulait ses couplets sans nombre entrecoupés d'un monotone refrain. Quand Nadiejda s'arrêtait enfin épuisée de fatigue, ils semblaient se réveiller d'un >réve qui les berçait mollement, et ils étaient longtemps avant de prononcer une parole. Mais ce que Hortinja aimait le mieux à entendre, c'était le chant d'Igor qui se conserve parmi les populations de l'antique république de Nowégorod, et qui leur retrace de glorieux souvenirs d'indépendance. Ce chant héroï'jue remonte à une époque antérieure à l'invasion tartare; il célèbre les hauts faits et les malheurs d'Igor, czar de Now-gorod, tombé en captivité. Nadiejda savait plusieurs brancht-s de ce vieux poëme rapsodique. Elle récitait tantôt la marche d'Igor contre les Polovtzi, tantôt la bataille où les Russes sont vaincus, où les guerriers, «lancés par les vents, fils de Stribog, se baignent dans le sang avec une volupté barbare." P'J'S elle disait comment l'épouse du czar, enfermée dans la forteresse de l'ontivle, déplore avec une touchante tendresse 1a destinée de son époux. Elle chantait aussi la conclusion du poëme: le calme succédant à tant d'horreurs; Igor flottant sur le Donets pour regagner sa patrie, pendant que le fleuve l'enveloppe de ses douces vapeurs, que les arbres étendent jusque sur son front leurs ombres pro tectrices, et que les mouettes effleurent audevant de sa barque la surface des eaux; touteschoses enfin rayonnantes et souriantes, après tant de souffrances et tant de larmes. Les énergiques accent de cette poésie pn niitive remuaient jusqu'aux entrailles la rude nature du vieux soldat ; il passait par tous les sen'iracnts exprimés par le poète ; il frémissait aux présages de la défdte des Slaves ; il s'enivrait de carnage dans la bataille et sent la rougeur du sang lui voiler les yeux ; il s'attendrissait avec les plaintes et les émotions qui suivaient le désastre, et il lui semblait qu'il s'en revenait lui-même, au milieu de toutes les caresses de la nature, vers le pays natal qui lui promettait, après tant depreuves, le lonheur et le repos. Le contentement r'gnait donc dans la cabane du pêcheur. Un autre personnage cherchait à s'y introduire et à s'y familiariser peu a peu; c'était le soldat d'ordonnance du cornette. Ayant fréquemment à transmettre les ordres de l'officier au maréchal-des-logis, il visitait presque chaque jour la chaumière. Or, Tsaryna était de ces gens qui, lorsqu'ils ont un pied quelque part, en ont bientôt pris quatre. Lorsqu'il ne rencontrait pas le maréchal des logis (car il était moins assuré et plus réservé en sa présence), Tsaryna s'asseyait devant h poêle, adressait la parole à tout le monde, au pécheur, à la vieille Mavra, à la jeune fille. Il faisait des compliments à celle-ci avec nue aisance qui sentait le citadin; ces compliments obtenaient toutefois un méd ocre succès. Nadiejda n'avait pas l'air de les entend,e et n'y répondait jameis. Tsaryna semblait lui inspirer même une antipathie prononcée. Ma:s celui-ci, faute de se voir accieilli avec plaisir, se résignait sans doute à être importun, et il n'en continuait pas moins à déployer, toutes les fois qu'il en trouvait l'o casion, une aménité opiniâtre. Un jour, cependant, Tsaryna, ayant raconté une anecdote où 1" cornette Seracnov jouait un tôle, crut s'apercevoir qu'on lui avait prêté plus d'attent on que d'habitude. II renouvela l'expérience et se convainquit eu effet que lorsqu'il mêlait ce nom à ses entretiens le sujet du discours, à défaut de l'orateur, intéressait Nadiejda. Dès ce moment, il tâcha de s'en velopper dans le prestige que son cln 1 exerçait, «'associant constamment à Ivan Prokopovitch Setnenov, qu'il prétendait avoir connu dès l'enfance, répétant tout ce qu'il savait de lui, de ses belles qualités, de sa famille, de sa tichesse, et se montrant, toujouis, lui, Tsaryna, dans m\ coin du tableau. Ce stratagème le faisait supporter un peu moins impatiemment dans la maison du pêcheur, quoique, à dire vrai, sa présence n'y parût pas encore fort agréable Un matin, Yakof dit à sa fille: — J'ai pêclié aujourd'hui un sterlet digne de la table d'un roi. Nadiejda, il faut aller l'offrir au cornette des lanciers d'Archanguelk. Envoyez-le par le soldat Tsaryna, dit la jeune fille. — Non, porte-le toi-même, mon enfant; notre présent en sera mieux accueilli. Les sentiments que l'ordre paternel faisait naître dans le cœur de Nadiejda étaient si complexes et si contradictoires qu'il lui eût été impossible d'y rien démêler. Le désir l'emportait'il sur la crainte ? Obéit elle avec regret ou avec joie? Klle n'e t pas t-u le dire elle-même, tant elle ressentait à la fois de curiosité émue et de frayeur inexplicable. El.e commença par faire sa toilette. Elle mit une chemisette blanche à petits plis, fermée au cou et aux poignets. Elle vêtit sa plus belle jupe rayée. Elle se para de son collier de grosses perles d'un vert pâle. Elle noua autour de sa tête un fichu de pourpre éclatante dont les icflets animaient son teint. Après quoi, ayant placé le poisson entouré d'herbes dans un panier, elle se di'igea vers le village. Elle marcha lestement jusqu'à ce qu'elle aperçût la maison de Mikita Muranow où l'officier avait son logement. Alors elle ralentit le pas, s'avança avec hésitation, et, si quelques personnes ne s'étaient trouvées là, elle n'eût peut-être point poursahisa route. Mais elle raffermit son courage, tâcha d'apaiser les battements de son cœur qui étaient beaucoup plus violents que la circonstance ne l'exigeait, et arriva à la maisou du kolova ou maire du village. — Pavloucha, dit elle à un enfant d'une dixaine d'années qui jouait sous la porte, puis-je voir l'officier. — Bonjour, sœur, dit celui-ci d'un air d'enjouement ; il y a longtemps que tu n'es venue au village. Mais tu es pâle: tu n'es pas malade ? — Non, Pavloucha. Veux-tu me conduire près du cornette Semenov ? — Très-volontiers, sœur ; c'est mon ami. Si tu savais comme il m'a donné de belles choses l Veux tu que je te les montre? — Non, non, je n'ai pas le temps; allons , conduis-moi tout de suite. L'entant précéda la jeune fille. Après avoir traversé plusieurs pièces, il ouvrit une dernière porte et dit: — Pèie, c'est Nadiejda Yakovlevna qui veut vous parler. La jeune fille se trouva en présence du cornette, qui se leva en l'apcrcevànl. Semenov était en costume civil, portant une redingote à la hongroise et un large pantalon gris. Il tenait un livre à la main. Autour de lui, l'ameublement de la pièce était fait pour surprendre une villageoise. Le jeune homme s'était fait arranger un cabinet de travail; il y avait une bibliothèque dans tin coin, des tableaux sur I» cheminée, un tapis sur le *ol et des doubles rideaux aux fenêtres. Mais Nadiejda ne voyait rien; elle n'osait lever les yeux, et ses joues dont le jeune Pavl venait de remarquer la pâleur, rivalisaient maintenant avec l'écatlite de son fichu. — Bonjour, Nadiejda Yakovlevna, dit le cornette; quel est le motif qui me procure je plaisir de vous voir? (A continuer.)