Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-26 00:00:00

Variétés. La moyenne propriété et la vie rurale. M. Léonce de Lavergne, membre de l'Institut, dont la compétence et les remarquables travaux sur les questions d'agriculture et d'économie rurale sont en possession d'une juste popularité, vient de lire à l'Académie des sciences morales et politiques une note sur la moyenne propriété, 0Ù les renseignements et les conseils abondent, M. de Lavergne a traité cette importante question au point de vue pratique, et nous avons pensé que des fragments de cette intéressante étude recevraient de nos lecteurs un bon accueil. Nous commençons par une statistique de la moyenne propriété : « La moyenne propriété occupe en France le tiers environ du sol. Elle est représentée par 500,000 chef; de famille payant 100 à 500 j fr. de contributions directes tant en principal | qi,Vn centimes, et possédant une fortune terntoriale de 20,000 à 100.000 fr. Elle se divise en trois catégories: la première, la plus nombreuse et la plus pauvre, payant 100 à 200 fr. de contributions; la seconde* de 200 à 300 fr.; la troisième, de 300 à 500 fr. Dans la catégo- : rie inférieure, l'étendue possédée peut s'éten- j dre jusqu'à dix hectares; dans la catégorie supérieure, elle peut monter jusqu'à cent ; dans la classe intermédiaire, elle est d'une trentaine d'hectares, dimension ordinaire de ce qu'on appelle une ferme dans le Nord et une métairie dans le Midi. »La première catégorie se rapproche de la petite propriété et se confond presque avec elle. La Fontaine a défini d'un mot les propriétaires de cet ordre, demi-bourgeois, demimanant. Tous les ans , une partie de ces propriétés se divise par des ventes et des successions , mais une partie équivalente se recompose par des achats et des mariages, de sorte que le nombre des cotes de 100 à 200 fr. ne varie pas sensiblement. La condition de ceux qui les payent est très-différente, suivant qu'ils veulent vivre en paysan ou en bourgeois. Ceux d'entre eux qui cultivent de leurs propres mains sont fort à l'aise parce qu'ils réunissent à leurs revenus comme propriétaires, l'équivalent de leurs salaires comme travailleurs. Le produit brut se transforme pour eux en produit net. C'est peut-être la portion la plus heureuse de notre population rurale. Us vivent de peu et économisent la plus grande partie de ce qu'ils gagnent pour agrandir leur domaine. La terre fructifie sous leurs sueurs, et la plupart, à force de travail. parviennent, à s'élever dans l'échelle de la richesse. »Cela étant posé, M. de Lavergne fait succéder l'exemple au conseil, et il trace de la vie rurale envisagée à un point de vue tout pratique, un tableau de genre que nous reproduisons. En lisant ce qui va suivre, on verra que les leçons d'agriculture peuvent revêtir beaucoup de charme et d'esprit; lorsque toutes les grosses questions sommeillent , nous sommes heureux d'avoir rencontré exceptionnellement quelques pages intéressantes. »Je me souviens, raconte M. de Lavergne, que, dans une de mes excursions agricoles, j'arrivai chez un propriétaire de cet ordre qu'on m'avait signalé. Sa propriété se composait en tout de 25 hectares; la maison qu'il habitait était petite, mais propre, saine et commode; située à mi-côté, suivant le vœu de Rousseau, on y jouissait d'une vue agréable. Il me montra avec une grâce parfaite tous les détails de son exploitation. La terre était cultivée par des métayers qui paraissaient contents de leur sort. Les récoltes sur pied promettaient une moisson abondante. Le bétail plongé dans la litière ruminait d'un air de satisfaction. L'étable du maître renfermait deux vaches à lait ; l'écurie un bon cheval et une voiture légère. Le jardin bien tenu donnait des légumes , des fruits et des fleurs. La famille se composait, outre le mari et la femme, de deux enfants qui remplissaient la maison de leurs voix joyeuses , et d'une mère âgée, mais encore active, qui. prenait sa part de soins du ménage. Une servante et un domestique complétaient le personnel. »Après le déjeuner qui fut copieux et bon, nous allâmes , mon hôte et moi, visiter des prairies artificielles. Chemin faisant, nous causâmes avec cet abandon quinaît de la confiance réciproque. Il me raconta son histoire. sans que j'eusse presque besoin de lui demander. Il avait hérité à vingt-cinq ans de cette propriété, qui était alors en fort mauvais état et de 25,000 fr. en argtnt. Il s'était marié peu après, sa femme lui avait apporté une dot de 30 000 fr. Au lieu d'acheter encore de la terre, il avait placé en rentes sur l'Etat l'argent de sa femme et le sien , et il s'était résolument établi sur son domaine. « Pendant les premières années, me dit-il, nos dépenses annuelles ont excédé nos revenus , non que notre train de vie fût excessif, car nous vivions alors avec plus d'économie qu'aujourd'hui, mais parce que nous avions tout à taire à la fois. Il a fallu d'abord reconstruire la nlus grande partie des bâtiments; puis sont, venus les améliorations rurales , les achats d'instruments, de bétail et d'engrais, les travaux de défoncement et de drainage, les clôtures , les chemins d'exploitation , etc. J'estime avoir dépensé en tout 20,000 fr. sur un bien qni n'en valaitpas primitivement pin« de 25,000, mais j'en ai tripléen quinze ans les produits; au lieu de800fr. de revenu net qu'il rapportait d'abord , il rapporte aujourd'hui 2,4000 francs, non compris le loyer de l'habitation et de ses dépendances que j'estime 600 francs. »Ces 20,000 fr. ont été pris sur nos économies annuelles, car j'ai pu réparer avec le temps les brèches que nous avons faites à nos rentes, et nous jouissons aujourd'hui d'un revenu de plus de 5,000 fr. En même temps, notre capital s'est fort accru, car mon bien, qui m'a coûte* 45,000 fr., en vaut le double dans l'état où il est. Si nous venions à mourir aujourd'hui, nos enfants seraient plus riches que nous ne l'étions nous-mêmes; mon fils hériterait de mon domaine, et ma fille aurait sa part toute prête en argent. »— Et s'il survient de nouveaux, enfants? lui dis-je. »—Oh! me répondit-il, je n'ai pas fini. Avec nos revenus et notre genre de vie, nous mettons de côté 1,500 fr. par an. Jusqu'ici je les ai employés en réparations, mais le moment approche où je n'aurai plus qu'à entretenir. J'entreprendrai alors une nouvelle acquisition. Il y a près de moi un petit domaine qui ne se vendra pas cher, on peut y créer un vignoble de quinze ou vingt hectares. J'ai quarante ans, si je vis encore trente ans, j'aurai probablement triplé ma fortune. ,_Et l'éducation de vos entants, comment la faites-vous ? »— lout naturellement, me répondit-il, nos enfants nous quittent et nous quitteront trèspeu. Ma femme élève elle-même sa fille, elle lui apprend à être une bonne mère de famille. De mon côté, je lui donne quelques leçons d'écriture et de dessin. Mon fils va quelques mois par an à l'école primaire , c'est moi qui suis son maître le reste du temps. Je lui apprends , ou plutôt nous apprenons ensemble l'histoire, la géographie, les mathématiques. Je ne veux pas le mettre au collège; outre que nous aurions beaucoup de peine à nous en séparer , je ne crois pas que ce genre d'éducation lui convienne. Si j'ai un second fils, je verrai. Nous manquons de bons moyens d'enseignement à notre portée, nous y suppléons de notre mieux. Nous employons nos longues soirées d'hiver à des lectures à haute voix ; j'ai une bibliothèque peu nombreuse, mais bien choisie. Je me suis abonné à plusieurs journaux spéciaux. Quand mon fils sera plus grand, je l'associerai à mes travaux agricoles, il surveillera pour moi mes ouvriers et tiendra ma comptabilité. Je le marierai à l'âge où je me suis marié moi-même, et mon rôle sera fini. »--Et comment passez-vous votre vie? »-- Très-agréablement, je vous assure; je n'ai pas un moment de vide et d'oisiveté; nous sommes à trois kilomètres seulement du chel-Heu de canton, et j'y vais souvent pour mes affaires. Deux fois par an, à l'époque des moissons et des vendanges, nous donnons une petite fête champêtre pour faire danser les jeuns gens. Nous avons beaucoup de parents et d'amis dans le pays qui viennent nous voir de temps en temps. Je me suis même passé le luxe do quelques petits voyages; ces excursions sont maintenant si faciles qu'on aurait grand tort de s'en priver; elles ne durent jamais plus de dix ou douze jours, car j'ai bientôt hâte de revenir, je ne suis vraiment bien qu'ici. On m'a fait maire de ma commune, ce qui me donne encore de l'occupation. Quand j'ai quelques moments libres, je chasse ou je pêche pour me distraire, je taille moi-même les arbres de mon jardin. Les jours, les mois et les années passent comme des minutes. » »Je restai un jour entier dans cette honnête et heureuse maison, et j'emportai en la quittant le plus agréable souvenir. Que d'hommes, me disais-je, ont le même honneur sous la main et ne savent pas s'en saisir! Mon hôte ne payait en tout que 200 fr. de contributions directes, et son avoir personnel n'excédait pas à l'origine de 50,000 fr. ; il n'appartenait pas à la catégorie la plus riche de la moyenne propriété. Léonce de Lavergne »Membre de l'institut et de la Société impériale et centrale d'agriculture de France.» Jules Metz rédacteur.