IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-03-14 00:00:00

IV. Bien que Catherine ignorât que sou père eût trouvé une lettre de Frédéric, qu'elle avait oublié d'anéanlir, elle fut cependant fortement élonnée de sa p.ofondc tristesse et de sa sévérilé inaccoutumée, et pendant son voyage à Bayonne, elle ne négligea rien pour en approfondir les motifs. Plus tard elle observa tous ses mouvements épia toules ses démarches, et pleine d'inquiétude, mue par un horrible pressentiment , elle arriva sur les lieux où celle scène sanglante venait de se terminer. Le bruit de cette horrible affaire se répandit rapidement dans la ville. Napoléon en fut informé, il se rendit immédiatement sur les lieux, où le vieillard fut gardé par les officiers «le l'étal-major. A son entrée dans la place, Napoléon se découvrit la tête, et s'approchant du vieillard, qui, pour ne pas voir l'affliclion muette de sa fille, se cachait la ligure de ses deux mains. — Quel est Ion nom?.... lui dit-il. Le vieillard essuya promplemcnl les larmes qui coulaient le long de ses joues. — Antonio de Vega, répondit-il, nom qui pendant six générations est resté sans tache. -— Ton état ? — Militaire.... ci-devant capitaine dans le régiment de 'a garde. ~ Quelle raison l'a porté à assassiner cet homme? en ourquoi le dirais-jc ? répondit le vieux Portugais Un °Uanl la tôle Pourquoi chercherais-je à sauver f o "" J'ai tué cet homme... qu'on nie "• Je ne me plaindrai pas de l'injure.... Napoléon frappa du pied. , l'uiids donc Pourquoi as-tu commis ce crime? a 1 empereur d'un ton sévère. j . ' «urijuoi ! s'écria le vieillard avec un rire amer , g . ~Je donc proclamer ma houle ? Pourquoi ? "• larce que cet homme a déshonoré ma fille. Et tant $° lJr<ci|),lant sur Catherine, qui, épuisée par hall . 0,'onsi venait de s'évanouir, il ne put que *' «es mois : ano | ler'ne! Catherine! reviens à toi! parle, mon f ' ma chère fille! . s'oïcisme du père ne put se soutenir devant la ,SSante voix de la nature. Des larmes coulèrent de ses yeux , et prenant entre ses mains la lêle froide de sa fille, il dit : — Doux et innocent agneau, tombé dans le piège d'un méchant !.... Fleur fanée avant de s'épanouir !.... Si jeune, mon Dieu ! et d«:jà effeuillée, déjà perdue!.... — N'est-ce pas, Catherine, conimua-t-il en la contemplant avec tendresse, lu aimes toujours ton père, ton pauvre père, qui, lorsque lu eus perdu la mère, t'enseigna à aimer la patrie et Ion Dieu. Oh! ma fille, ne me maudis pas, je dois mourir.... — Il faut mettre fin à celle scène, dit Napoléon d'une voix forte mais émue; qu on emmène ce vieillard.... et qu'on le fusille... A ces paroles, Catherine ouvrit les yeux; elle sentit la main de son père, qui soutenait tendrement sa tête; elle songea à sa tendresse pour elle; elle ne vil ne sentit plus aulre chose que le danger qui ]e mCnaeail & se précipitant à genoux devant Napoléon , elle s'écria d'une voix déchirante : — Grâce! grâce! sire! vous avez une mère, une épouse, ne m'arrachez pas mon père, nion seul soulien , mon unique espoir. De bonnes actions, sire , valent mieux dans le ciel que de grandes victoires ! Et l'heure de la mort sonne pour les souverains comme pour les autres hommes. Oh! miséricorde, mon Dieu! Grâce pour mon père ! grâce pour mot ! — Je n'ai pas ce droit, madame, répondit Napoléon avec douceur. Et, relevant la malheureuse fille, qui, agenouillée, les cheveux épars et les mains jointes, paraissait l'ange de la prière ou celui «le la douleur. L'empereur poursuivît : — Le sang d'un officier français est trop précieux... La justice doit avoir son cours ! — (.'est un triste événement, dit tout bas Napoléon en essuyant une larme à la dérobée, à Duroc, qui tenait Catherine dans ses bras; mais dans l'occurencc... la grâce serait l'impunité....