XIII. ... Qu'il mourût!
L'UNION., 1870-01-27 00:00:00

XIII. ... Qu'il mourût! Il est à Florence une ravissante petite colline, située au sud de la ville, hors de Poïta-Romana, et d'où l'on jouit d'un coup d'œil délicieux. Elle a Je nom Poggio Impériale. Poggio vut dire terrasse, hauteur, monticule, colline, tout cela ensemble. C'est une espèce de parc où se croisent et se groupent les plus belles essences ; moitié jardin, moitié bois, plein d'ombre et de mystère, sillonné de vastes allées ct dominé par un château, résidence souveraine. C'est là, dans une spacieuse clairière qui paraissait arrangés exprès pour y faire une \ partie de ballon... ou pour se couper la ■ Zorge, que le lendemain même du jour où j se passèrent les événements que nous avons racontés dans le chapitre précédent, tro s voitures s'arrêtèrent ; les deux premières presque en même tomps, la dernière une demi-heure après. Dans la première étaient M. le comte Roccafiera et deux de ses amis. Dans la seconde, Florent de la Berge, l'ex-officier français, l'Allemand que nous avons vus la veille au soir, au Casino, et Rodolphe Munster. La troisième, qui, comme nous venons de le dire, devait arriver un peu plus tard, était occupé par M. Rieeobaldi, M. Buonariva et deux de leurs amis. Rodolphe était pâle et grave. Il descendit le premier de la voiture et attendit. Quand Florent eût mis pied à terre, il lui i rit le bras et gravit avec lui l'allée conduisant à K clairière que nous venons d'indiquer. A plusieurs reprises, il essaya d'adresser la parole au jeune statuaire, mais il dut y renoncer devant l'attitude résolue et ferme de 1 artiste. M. Roccafiera et ses deux témoins avaient une avance de quelques pas sur les autres. Arrivés à l'endroit choisi pour le combat, il* s'arrêtèrent. Florent et ses amis ne tardèrent pas à les rejoindre. Rodolphe s'arrêta à distance, serra la main de Florent, et se tint à l'écart. Une fois sur le terrain, M. Roccafiera et M. de la Berge se saluèrent de ce salut Iroid ct obligatoire de deux antagonistes qui veulent se tuer, mais qui vivre". Puis les quatre témoins commencèrent leur besogne. Ils chargèrent les armes, les déposèrent sur un tertre et les couvrirent d'un mouchoir. Ensuite ils mesurèrent la distance. Il avait été convenu que les deux adversaires se placeraient à vingt-cinq pas, et qu'ils pourraient avancer chacun de cinq, ce qui réduirait au minimum de quinze pas la distance d'où ils feruiert feu. Un des témoins tira un petit poignard de sa poche ct marqua sur le sol, par deux raies paralèlles, cette dist nce qu'il était convenu de ne p: s franchir. Puis on appela les detx antagonistes et on leur dit de choisir chacun une arme. Florent prit au hasard un des deux pistolets, le comte l'autre. —Un moment ! dit M. de la Berge d'une voix calme, mais avec la plus exquise politesse, en s'adressant à M. Roccafiera. Veuillez me penne tre, monsieur, de vous exprimer un désir. M. Roccafiera, d'un geste un peu hautain, fit signe qu'il attendait que son adversaire s'expliquât. — Je consentirais, monsieur, à vous témoigner mes regrets les plus sincères pour la façon un peu vive dont je vous ai parlé hier aux Caséine, si vous vouliez, à votre tour, déclarer ne vous rétractez l'épithète, non moins vive, que, d ns un mouvement, très-excusable, de ressentiment, vous avez accolée au nom d'une femme, cette femme eût elle eu le tort de se montrer trop vive à venger une tr-q dnerie. — Je ne rétracte rien de. tout, monsieur, répondit avec dédain le comte ; tout au contraire, je confirme ce que j'ai dit Si j'ai un regret à exprimer, c'est de n'avoir pas jeté à la face de celle à qui je l'ai dressée l'épithète qui vous a fait prendre ait et cause de cette créature. Florent fronça le sourcil, mais s« H à murmurer : — C'est bien, monsieur. Les témoins s'empressèrent de court à une discussion qui n'était P'( mise sur le terrain. Ils placèrent le-* antagonistes à la distance de vini? pas, et quand ils les virent d'eux frappa trois coups espacés d$ mains. , Le comte de Roccafiera s'avanÇ*] venons de dire qu'il avait le droit cinq pas de son côté. On devinait s. traits l'intention d'aller jusqu'à la dr\ limite pour viser plus sûrement. Florent ne bougea pas. Mais à peine son adversaire aval*' le premier pas, qu'il fit feu. R"c, chancela... et pourtant il avança cO'-f quatre pas. Arrivé à la raie q«ej gnard d'un des témoins avait crcU-,1 le terrain, il tomba sur un genou longuement. Il y eut un moment d'angoisse .1 les témoins. Seul, Florent resta sible. Du coin écarté où il s'était re'j d'où il distiguait parfaitement le» \ du combat, Rodolphe sentit des go-go1-sueur perler sur ses tempes. Roccafiera tira, puis il s'affaissa. °*1 troua le chapeau de Florent à 1 lignes du crâne. On se précipita vers Roccafiera. évanoui. (A contint