Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. VI Le lecteur retrouve enfin le comte Jacques de Saint-Hyrem, qui cependant n'était pas perdu.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-24 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. VI Le lecteur retrouve enfin le comte Jacques de Saint-Hyrem, qui cependant n'était pas perdu. Gustave Aimard 42 (Buite), — Voyons, explique-toi, car sur mon âme, tu me fais bouillir. — Oh! l'explication ne sera pas langue, maîtresse ; quatre fois j'ai suivi cette femme et quatre fois, au moment l»ù j'allais lui barrer le passage, où j'étendais la main pour lui enlever son damné masque rouge, tout à coup, sans que rien pût me donner à supposer qu'il en serait ainsi, elle a disparu à lues yeux et a semblé s'évanouir dans ''air en atomes impalpables. ■— Tu sais que je ne crois pas un piot de toute cette belle histoire. Ou 'U étais ivre, ou tu as eu peur. , — Ni l'un, ni l'autre, maîtresse. D'àord, voua le savez, je ne bois jamais 111 vin, ni liqueur d'aucune so te; de plus, l'homme qui a dans son cœur la conviction que le hasard seul régit lu qu'au-delà de la mort il n'y. a en ; qui ne reconnaît aucune autre Reproduction interdite. pui sance naturelle que celle des esprits de l'air qui règlent la marche des astres, pour celui-là la crainte est un sentiment inconnu, car l'étoile Aldébaran qui préside à l'ordre des mondes se soucie peu, maîtresse, de ces atomes que l'on nomme des créatures humaines. — Trêve à tes rêveries et à cet étalage pompeux de ridicules croyances, et revenons à cette femme. Quelle qu'elle soit, je veux que tu la retrouves et que tu saches qui elle est. II le faut : tu m'entends, Mahom ? — Je vous entends, maîtresse, dit-il en hochant la tête avec doute ; mais je crains que cela soit impossible. — Rien n'est impossible, fit-elle avec hauteur. — Pour vous, maîtresse, qui êtes noble, puissante, jeune, belle, qui voyez tous les hommes esclaves à vos pieds. — Ainsi, tu refuses de m'obéi.-? — Loin de là ; seulement je désespère d'obtenir le résultat que vous désirez. . — Mais enfin, lorsque'tu as rencontré' cette femme, que tu l'as suivie, était-elle soûle ou accompagnée ? — En apparence, maîtresse, elle était seule. — Et tu n'as rien découvert de particulier, soit dans sa mise, soit dan» sa coiffure ? — Rien, maîtresse. Elle portait un manteau à capuchon qui l'enveloppait entièrement et sous • lequel ses vêtements étaient so'gneusement dissimulée. — Allons ! il est écrit que je ne saurai rien, fit-elle en laissant tomber un regard de mépris sur le Bohême, qui marchait humble et courbé auprès d'elle. Il y eut un silence. — Maltresse, dit Mahom. — Qu'y a-t-il encore P — Il y «, maîtresse, que si je n'ai pas réussi à découvrir ce que je veux et ce que vous désirez si ardemment connaître, mission à laquelle je ne renonce pas cependant, j'ai découvert autre chose. — Ah ! fit-elle d'un air distrait, quoi donc ? — Je sais, à n'en pouvoir douter, que vos démarches sont épiées. — Oh! oh ! épiée, moi ? — Oui, maîtresse. — Tu en es sûrP — Parfaitement. — Qui peut avoir intérêt à m'espionner? murmura-t-elle assez haut. — Je ne sais, maîtresse, mais le fait est certain. — Voyons, parle; quand t'es-tu aperçu de cela ? — Aujourd'hui même, maîtresse. — Ah!... — Oui, il y a tout au plus deux heures. — Explique-toi en deux mots. — Ainsi que vous me l'aviez ordonné, je m'étais rendu avant vous au poste que vous m'aviez assigné ? Je me promenais sous les arbres en vous attendant et naturellement je guettais votre arrivée afin de me mettre aussitôt à vos ordres. A peine aviez-vous touiné le coin de la rue des Poulies et débouchiez-vous sur la place Royale, qu'un homme, les ailes du feutre baissées sur les yeux et enveloppé dans les plis épais d'un manteau, pénétra à son tour sur la place. Il marchait à peine à dix pas derrière vous. Ce gentilhomme, car à sa démarche hautaine et à la longue épée qui relevait par derrière son manteau, il était facile de le reconnaître pour tel, s'effaça derrière un aihre, puis, lorsqu'après être descendue de cheval, vous avez traversé  la place, cet homme vous a suivie à distance et est entré presque en même temps que vous sous les arcades. — Tu n'as pas cherché à t'assurer de ce qu'était cet homme? — Pardonnez-mei, maîtresse. J'ai laissé pour un instant les chevaux à la garde d'un gamin qui j> uait à la fossette à quelques pas de moi avec d'autres enfants de son âge, et je me suis mis, sans perdre de temps, à la poursuite de l'inconnu. Je l'aperçus, presque aussitôt, causant bouche à oreille avec un autre homme ; celui-là, je pus le voir, et ses traits sont maintenant gravés dans ma mémoire. C'était une espèce de grand drôle à la mine effrontée et à l'œil sournois, toujours en mouvement, qui ressemble bien plutôt à un tirelaine ou à un vaurien qu'à un gentilhomme. Après avoir causé un instant entre eux, ces deux hommes se dirigèrent de compagnie vers un magnifique hôtel, situé à quelques pas de là et dans lequel ils pénétrèrent. — Sais-tu le nom de cet hôtel? — Oui, madame, je l'ai demandé. C'est l'hôtel habité par l'évêque de Luçon. — Hein? s'écria-t-ello en tressaillant, que me dis-tu donc là, Mahom ? — La vérité, maîtresse. — Et tu ne sais rien de plus ? — Non, maîtresse, ou bien peu de choses, du moins. Je n'avais qu'une médiocre confiance en l'enfant auquel j'avais confié les chevaux ; je me hâtai de ratourner auprès d'eux. — Maladroit, qu'importent les chevaux! S'ils avaient été perdus, j'en aurais acheté d'autres, voilà tout! Tu devais rester embusqué aux environs de l'hôtel, surveiller la sortie de ces deux hommes, les suivre, et t'aseurer de ce qu'ils sont. — Au moment où nous quittions la place, je les ai aperçus dans la foule; mais eux ne nous ont pas vus, j'en ai la certitude. Quant à présent, du moins, nous sommes à l'abri de leurs poursuites. — Qu'importe cela? ce n'est pas eux qui doivent nous suivre, c'est nous qui les devons surveiller. Tu baisses, mon pauvre Mahom; ton long séjour -au château de Mauvers a rouillé les resrorts de ton esprit subtil; depuis quelque temps tu ne fais plus que des sottises. — J'en conviens, maîtresse. Mais par l'étoile Aldébaran, je vous jure que je prendrai ma revanche. — Dieu le veuille ! car notre position commence à se faire difficile et nous voici sur les bras des ennem s 3ni, sans doute, sont puissants. Reouble donc de prudence et surtout d'activité ; nous jouons gros jeu. La moindre maladresse peut nous perdre. — Je veillerai ; soyez tranquille, maîtresse. Us arrivèrent en ce moment devant la maison habitée par le comte Jacques de Saint-Hyrem. La jeune femme arrêta son cheval, sauta à terre, sortit une clef de ses chausses, ouvrit la porte et entra dans la maison. A cette bienheureuse époque, le redoutable fléau connu plus tard sous le triple nom de portier, concierge ou Suisse, ne sévissait pas encore contre les habitants de la ville de Paris. Le* portes s'ouvraient et se fermaient au moyen d'un secret connu des locataires soûls de chaque maison, et de plus ils avaient un passe-partout qui leur permettait  d'entrer et de sortir à leur guise. Diane de Saiat-Hyrem habitait, non pas avec son frère, mais sur le même palier que lui, un appartement composé de trois ou quatre pièces coquettement meublées, dont elle avait tait uns retraite charmante et, qui, au moyen d'une porte secrète percée dans la chambre à coucher même de la jeune femme, communiquait avec le logement de son frère. Cette facilité de se voir chaque fois que cela leur plaisait, sans éveiller les soupçons, offrait de grands avantages aux deux jeunes gens et leur permettait, le cas échéant d'un danger pressant, imprévu, d'échapper à leurs ennemis. La comtesse rentra.donc chez elle. Ses caméristes l'attendaient; sans leur parler, elle leur ordonna d'un geste de la suivre et elle passa avec elles dans son cabinet de toilette où elle se mit aussitôt en devoir de quitter ses habits de page et de prendre ceux de son sexe. Mais à peine avait-elle refermé derrière elle la porte de son cabinet, qu'un léger grincement se fit entendre le long de la cloison. Diane prêta l'oreille, puis, se tournant nonchalamment vers ses caméristes qui attendaient ses ordres: — Toute réflexion faite, dit-elle, je ne me déshabillerai pas encore. Retirezvous ; je préfère me reposer pendant quelques instants. Les deux femmes s'inclinèrent et eortirent. Diane passa alors dans sa chambre à coucher. Son frère l'y attendait, nonchalamment étendu sur des coussins. — Te voilà, petite sœur, lui dit-il, sans paraître autrement étonné du costume singulier de la jeune femme. Es-tu rentrée depuis, longtemps ? — Non, répondit-elle en s'asseyant près de lui ;jQ Ba\g arrivée il n'y a pas encore cinq minutes. Tu guettais donc mon retour ? Ma foi, non, mais je t'avoue que je t'attendais avec impatience. — Pourquoi donc cela? — Je t'avoue quo je n'aime pas à te savoir ainsi, seule, perdue dans les rues de Pans, après le soleil couché. — Mahom était avec moi. — C'est juste. Mais, si brave que soit Mahom, jo doute fort qu'en cas d'attaque il soit en état, malgré toute sa bonne volonté, de faire face à plus de deux ou trois ennemis. -— Bon! quelles pensées te viennent — Ma chère Diane, je te sais si résolue que c'est toujours avec une crainte secrète que je te vois t'éloigner. — Allons donc, tu plaisantes? T ~~" ,^on' Bur mon âme> je dis vrai. Je n'aime que toi au monde, et, s'il t arrivait malheur, comme ce serait presque par ma faute, puisque je te laisse entièrement libre de tes actions, je crolß, ]e diable, m'emporte! que je D« men consolerais pas. r,W Et bien' raßßUre-toiî fit-elle en "„t 7 fl6 vmci de retour et en bonne Bd,me, tu le vois. Tu n'avais pas d'autre Smeï t,eX°Uât à ra'attendre 8i Pa" — Non. où7*£iï atéT? CUrioßité *° Ba™r — N'est-il pas convenu entre nous Diane, que je dois te tement libre de tes actions P — En effet, mon frère, mais cependant  je croyais que tu ne serais peutet e pas fâché de savoir quel motif si impérieux m'avait fait sortir aujourd'hui, et surtout dans ce costume étrange? — Mon Lieu, ma chère soeur, je mis tellement accoutumé aux fantaisies singulières qui naissent dans ton esprit fantaeque, dit-il en riant, que je m'attends à tout de ta part. — Même à ce que je t'apporte mille pistoles? — Hein?... Quoi?... Que dis-tu donc là, mignonne ? — Je dit?, mon frère, qt?e j'ai là mille pistoles. — Pour moi? — Dame, oui; à moins toutefois que tu n'en veuilles pas? — Moi, ne pas vouloir mille pistoles? tu plaisantes bien agréablement, Diane; tu ne te souviens donc plus que j'ai hier, au passe dix, perdu hélas! jusqu'à mon dernier écu, à l'Epéede-Bois? — Si fait, je m'en souviens, mon frère, et voilà justement pourquoi je me suis aujourd'hui même, mise en demeura de remplir ton escarcelle que tu avais si lestement vidée. — Ah! Diane, ma mie, je ne m'en dédis pas; tu as découvert un trésor, ce n'est pas possible autrement. Où astu donc pris cet argent-là? — Qu'est-ce que cela te fait, puisque le voili, fit-elle en retirant la bourse de sa poche et éparpillant l'or sur les coussins. ~~~. °Y ?'cet beau, 168 pièoeß d> , s écria le jeune homme en riant. Et tout cela est a nous ? — Oui, mais à une condition. — Une c ndition, c'est vrai... il y a toujours une condition. Et, quelle estelle, petite sœur, cette condition terrible? — La voici. — Parle, je suis tout oreilles. — J'ai eu grand'peine, tu me croiras sans doute, à me procurer cet argent, mon cher Jacques. —> Oui, oui, je le crois facilement. Il y a longtemps déjà que je me suis aperçu combien l'argent est difficile, non pas à trouver, mais à obtenir. — Eh bien, mon ami, la personne qui m'a donné ces mille pistoles et qui te connaît parfaitement.. . — Hum! c'est fhtteur pour moi. Voilà une belle connaissance que j'ai là sans m'en douter, un homme qui fait des cadeaux de mille pistoles.. . excusez! — Cetto personne, dis-je, t'accuse de perdre tout ton argent. — Oh! la calomnie. Parce que je joue.... — C'est justement cela, Jacques, parce que tu joues. — Mais enfin, petite soeur, je suis gentilshommo, que diable ! Malgré mon grand désir de te plaire et de t'être agréable en tout, je ne puis cependant, tu en conviendras, me conduire comme un croquant avec mes nobles amis. Ils jouent, je joue. Quel mal vois-tu donc à cela? — Moi, Jacques, je n'y vois aucun mal. Aussi, n'est-ce pas moi, crois-le bien, qui t'adresses des reproches. — Oui, oui, je sais bien, c'est l'autre. — Justement. — Eh bien, parle, que faut-il faire? — Il faut, remarque bien que ce n'est pas moi qui parle... — Bon! c'est entendu; va toujours! — Il faut, m'a dit cette personne, et voici textuellement ses paroles, que M. le comte de Saint-Hyrem fréquente un peu moins à l'avenir les cabarets et les brelans où il passe sa vie dans des orgies indignes d'un gentilhomme de son nom, et qu'il s'occupe un peu plus sérieusement de remplir la mission qu'il a acceptée. Je ne veux pas, a-t-elle ajouté... — Cette personne, toujours P — Oui. Je ne veux pas payer aussi cher un homme qui, jusqu'à présent, ne m'a rendu aucun service réel. — Il a dit payer? — Oui, mon frère. — Hum! le mot est dur pour un gentilhomme. Il me semble cependant que, dans une certaine circonstance, je n'ai pas hésité à risquer ma vie. — C'est vrai, mais sans résultat. — Allons, allons, je ne chagrinerai pas un si galant homme. Deux cents pistoles me suffiront. Prends le reste, Diane, ma mignonne. Je te jure que si je perds cet argent... c'est fini, je ne jouerai de ma vie. — Serment de joueur ou d'ivrogne, mon frère, c'est tout un, fit-elle en souriant et en hochant la tête. — Ah! pir ma foi! tu es trop exigeante aussi, Diane, que veux-tu que je fasse de plus P tu me demandes un serment; je le prononce sans hésiter. Après cela, le tiendra qui pourra! A l'impossible nul n'est tenu ! La jeune fille éclata d'un rire frais et argentin. — Je crains bien que tu sois incorrigibles, Jacques, fit-elle. — Et moi donc! dit-il en empochant les pistoles. C'est-à dire que j'en ai une peure atroce. Et maintenant, ajoutat-il sérieusement, que faut-il faire? — Avant tout, dis-moi, as-tu vu le comte du Luc ? — Pardieu 1 nous sommes amis plus que jamais. — Ainsi, il ne t'a pas reconnu, tu en est sûr, pour un de ses adversaires de l'Epée-do-Bois? — Que tu es naïve, Diane! — Moi? fit elle, étonnée d'une telle supposition. — Sang-Dieu! qui donc? Bien que je fusse parfaitement déguisé, ji t'avoue quo je n'étais pas sans inquiétude à ce sujet. Alors, sais-tu l'idée qui m'est venue? Je me suis, un beau matin, rendu à l'hôtel de la chère Licorne, rue Tiquetonne, où habite le comte, et là, je lui ai dit, avec le magnifique sang-froid que tu me connais : BJe viens, mon cher comte, m'ox-u-er auprès de vous." Le comte était, comme bien tu penses, tout déferré d'un tel début auquel il était si loin de s'attendre. Mais, sans me démonter le moins du monde, je poursuivis imperturbablement : „ Voici la chose en deux mots, mon cher comte. Il y a quelques jours, le hasard, ou bien plutôt ma mauvaise étoile, m'a contraint malgré moi à servir de second à un homme que je ne connaissais pas plus que vous, contre lequel vous avez combattu, ce qui m'a obligé d'être accidentellement un de vos adversaires. — Mais, mon cher de Saint-Hyrem, me dit gracieusement le comte, je vous avoue que je ne me rappelle rien absolument de ce que vous me faites l'honneur de me dire, vous vous trompez sans doute. — Nullement, nullement, insistai je, je ne me trompe pas, comte, seulement, ce qui fait que vous ne vous rappelez pas cette aventure, c'est que, pour■ des motifs qui intéressent fortement 1 nond'une dame et que, par conséquent, vous me permettrez de passer sous silence... — Oh! fit lo comte avec un geste d'assentiment. — J'étais déguisé, repris-je. — Alors tout s'explique, s'écria le comte. Et voua ne m'en voulez pas? En aucune façon? et la preuve c'est que voici ma main." Ah! vous me rendez bien heureux, mon cher cojite! m'écriai-je, en pressant chaleureusement cette main qu'il me tendait. Et depuis, ainsi que je te l'ai dit, petite sentir, nous sommes les meilleurs amis ou monde. Ah! il va bien, le comte du Luc, c'est aujourd'hui un de nos plus fins Raffinés! — Allons! tu t'en es très adroitement tiré. — N'est-ce pas? et bien cepenlant, il y a une chose qui m'inquiète. — Laquelle? — Il y avait là, tandis que jo causais avec le comte, un grand diable de capitan, à la moustache en croc, au sourire goguenard, sec comme un échalas, enfin une vraie mine de pendu fraîchement décroché. Pendant que je parlais, il m'écoutait sans dire mot, clignant de l'œil, et souriant avec ironie d tns sa moustache. Lorsque je sortis il me suivit doucement. Arrivé sur l'escalier, il m, posa la main sur l'épaule, et me regardant en face d'un air effronté : nC'est bien joué ! comte, me dit-il, d'une voix qui grinçait comme les dents d'une scie: seulement, suivez un bon conseil, n'y revenez plus, et soyez prudent. — Que voulez-vous dire ? répondis-ja avec hauteur. — Rien que ce que je dis, fit-il en goguenardant. A bon entendeur ealut!" Là dessus il me rit au nez me salua à la façon du Matamore où du capitamo Fracasse, pirouetta sur les talons et me laissa tn„t , milieu de l'escalier '' au F,~ C6l\6Bt «"ieux. mon frère. Et quel est cet homme? — Un certain capitaine Vatan. Un drôle de nom, n'est-ce pas, petite sœur? — En effet; mais continue. {A contiu'Mr.)