29 Feuilleton. XXIV
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-17 00:00:00

29 Feuilleton. LES DEUX MÈRES eu LA VIERGE DE MAI XXIV par HIPPOLYTE AUDEVAL. Au heu d’être, comme auparavant, en proie à de» souvenirs brusques, saisissant», qui frappaient •ur aa cervelle comme de» coup» de marteau et faisaient passer devant elle UDe succession incohérente de tableaux magique», par lesquel» son enfance et sa jeunesse ressuscitaient pour un imtant, sa pensée abattue n’avait plus de rêves, plus d’élans, plus d’évocations, et, pauvre oiseau sans ailes, s’abandonnait toat entière aux molles tristesses du moment préient. Un regret cruel envahissait cette jeune âme si douce et si bonne : Marthe se sentait néce»»aire an bonheur de trois personnes, sa mèrp, la marquise et Albert, et ce triple üeq ja rattachait à la vie. Hélas! elle le voyait brisé de doux cô’é». Elle savait qu’elle ne pouvait plu» épouter Albert, elle savait que »a reconnaissance envers »a bienfaitrice ne pouvait plut être exprimée que tout bas, en présence de Dieu seul, et cette impuitiance de contribuer au bonheur de ces deux êires si chers la dévorait sourdement. Il lui était même interdit de les consoler, de leur (air* savoir qu’elle «ouffrait de leurs souffrances !... Faute de pouvoir accomplir ce qu’elle considérait comme un devoir sacré, au moins envers la marquise, Marthe employait toutes les re*sources de son âme aimante à voiler aux yeux de sa mère toutes les horreurs du deuil qu’un avenir prochain semblait annoncer. Dè» que Marthe avait la force de parler, elle mettait la conversation sur le voyage de Gaspard Néhou, sur l'héritage qu’il allait rapporter d’Amérique. — Oa y croit donc, maintenant ? disait madame Level. C’est singulier! toutes le» personnes à qui j'apprend» cette bonne nouvelle ent toujours l’air de ne pas m’écouter. Mais toi, tu y crois ? — Oui, chère mère... Tu sera riche. — Chère enfant... Tout est à toi... Tout e»t pour toi. Madame Level comptait le» jours pour le retour probable de Gaspard Néhou, et se félicitait d’avance de la joie qu’elle causerait à sa fille en étalant sous •es yeux éblouis trois ou quatre cent mille franc», toute une fortune. Par une grâce spéciale de la Providence, la pauvre mère se faisait de plu» en plus illusion sur le daBger que courait Marthe. A force de passer des nuits à la soigner, elle en était arrivée à oblitérer cette lucidité d’esprit qui lit la vérité dans le moindre geste d'un médecin. Il faut dire aussi que le docteur Baudoard s’observait rigoureusement afin de ne pas alarmer madame Level. Bien souvent il se Tépentait de ne pas avoir profité du jour oh Manhe avait pu se lever pour la faire conduire aussitôt chez madame de Saveuse. — Un grand médecin n’aurait pa» héiiti, te di- » ait-il ; mais moi, j’ai tâtonné, j’ai attendu, et main- tenant je ne puis plus rien entreprendre tans tout risquer. Puis il songeait à madame Level. — Elle se ruine la santé à veiller sa fille, pensait-il. Grâce au »ublime égoïsme des mère», elle croit qo’eile peut suffire à tout et elle oublie sa promesse. Il est vrai que je ne lui en réclame pas l’exécution. Très-inquiet, il résolut un matin d’arracher Marthe à sa langueur en lui surexcitant fortement le moral. — J’ai laissé mon mouchoir dans la salle d’en- bas, dit-il à madame Level, veuillez aller me le chercher. Dès uu’il fut seul avec Marthe, il lui dit: — Hât<*z-voui de reprendre des forces, mademoiselle. Votre mère vous conduira chez madame de Saveuse... Manhe fut comme réveillée en sursaut. — Dieu est le maître, dit-elle. Dieu n’a pas voulu qu’il me fût permis d’aimeT deux mères. N’aggravez pa* ce malhiur par votre intervention. Je sais ce que je dis... J’ai vu, je suis certaine... Le docteur, désolé, se moucha bruyamment. — Exi'us^z-moi, dit-il tout préoccupé à madame Level qui remontait. J’avais mon mouchoir... je ne m’en souvenais plus. Et, en se retirant bien après, il se dit: — Pauvre fille! elle a peur qne ses deux mère» ne se prennent aux cheveux. Elle» se la disputent... et elle va mourir! Ce jour-là, comme les jours précédents, la marquise était venue à Rueil avec Ophélie, et elle attendait chez le docteur pour avoir des nouvelles. Abîmée dans sa tristesse, elle écontait vaguement les propos rassurants de madame Baudoard. Ophélie, reléguée daB» un coin du salon sur une chaise, essayait par moments de se mêler à la conversation : mais ces tentatives étaient presque toujours infructueuses, est sa femme du docteur lui coupait sans pitié la parole, jugeant que c’était bien assez d’ad- mettre dans son salon une demoiselle de compagnie sans lui permettre de glisser son mot dan* l’entre- tien. — Vous pouvez être bien tranquille sur le sort de votre protégée, madame la marquise, dit madame Baudoard. Mon mari est extrêmement sensible, et cette sensibilité exquise loi interdirait de soigner une jeune fille ou même un vieillard qui serait en péril de mort. Dans ces cas-là, il abdique en faveur de ses confrères. Par conséquent, du moment qu’il veut bien consentir à traiter cette demoiselle, c’est qu'il est certain de la goérir. — Si on me demandait mon avis..; dit Ophélie. — On ne vous le demande pas, répliqua sèchement madame Baudoard. — Si on me demandait mon avis, acheva Ophélie mentalement, je dirais que je n’aime pas un médecin que ta sensibilité oblige à me lâcher à l’instant critique. M. Baudoard entra. Il fit signe à la marquise de ne pas se déranger. — Rien de nouveau, dit-il. Puis s’adressant à sa femme: — Peut-êlre feras-tu mieux de nous laisser, ajou- ta-t-il. Je te connais... tu vas t’affecter de ces navrant» détails. — Moi! répondit-elle avec force. Je n’ai qu’un regret, mon ami, c’est de ne pouvoir t’accompagner au chevet des agonisants. Madame de Saveuse dressa l’oreille. — Je disais tout à l’heure à madame la marquise, continua madame Baudoard, qu’elle à tout à espérer et rien à craindre. Ta sensibilité incomparable te contraint à ne soigner que les personnes bien portantes... ou du moins les personnes qui... — Ta fille se plaint, je l’entends, Interrompit le docteur. N’oublie pas qu’on lui a arraché une dent. Va, console-la, dis-lui qu’il lui en repoussera une autre. Madame Baudoard sortit précipitamment. Reproduction interdite. — Eh bien, docteur, dit Ophélie qui se leva d’un bond et alla s’installer dans un fauteuil, quand nous ramenez-vous mademoiselle Marthe ? Le docteur hocha tristement la tête. — Vous me voyez désespéré, répondit-il. L’hiver s’approche et je voudrai» me hâter. — Marthe ne va donc paa mieux ? s’écria la marquise. — Je ae dis pas cela, madame. Mais, avant de lui faire effectuer un voyage... — Allons la voir alors, reprit Ophélie. Si on me demandait mon avis, je dirais: Allons la voir! — Que madame la marquise décide, répondit le docteur d’un air pensif. La marquise essuya rapidement deux larmes brû- laite». — Dieu sait, dit-elle, que j8 ne reculerais pas devant une humiliation ou un affront. J’ai beaucoup réfléchi, d’ailleurs; Ophélie, de soa côté, m’a éclairée sur le caractère de madame Level, dont les brusqueries ne doivent pas être jugées sévèrement, car elle n’en comprend pas toute la portée. Elle m’a fait dire qu’elle réclamait ma présence lorsqu’elle conduirait ta fille chez moi. Ce fait seul indique qu’elle ne me hait pa». Haïr, elle ! je ne l’en crois pas capable. Son sang s’échauffe en ma préseice parce qu’elle se dit que, pendant de longues années, j’ai eu la tendresse de sa fille dont elle était privée. Devant moi ses entrailles maternelles gémissent et se tordent d’instinctive jalousie. Elle ne peut supporter ma vue, et je lui pardonne de grand cœur »es véhémence», car je n’en terais peut-être pa» exempte, moi, si la destinée avait interverti no» deux rôle» vis-à-vis de Marthe. Si ces emportements ne frappaient que moi, ce se serait rien. Mais iis atteignent Marthe par contrecoup, et c’est là véritablement ce qui est cruel et irrémédiable. — Si on me demandait mon avii, dirent simultanément Ophélie et le docteur... Ophélie, par déférence, ne continua pas et laissa parler M. Baudoard — Vo» observation», madame, dit-il, sont d’une justesse profonde. Mademoiselle Marthe souffre horriblement do ce que la bonne intelligence ne règne pas entre vous et sa mère. Elle connaît parfaitement cette situation, j’en ai eu la preuve aujourd’hui même. Déterminé à relever le moral de notre jeune et intéretian<e malade, j’ai prononcé votre nom sans préparation aucune. J'appelle cela jeter un coup de sonde dans l’âme des gens. Alors elle a frémi de douleur et d’angoisses. J’avais mis le doigt sur la plaie saignante. Notre chère enfant m’a supplié de ne pas intervenir. D’ob j’ai conclu qu’elle redoute plue que la mort de voir ses deux mères en présence l’une de l’autre. Elle craint une... comment dirai-je ?... une... — Altercation, dit Ophélie. — Précisément. Je cherchais un mot adouci, mais qui cependant traduisit exactement ma pensée. Vous l’avez trouvé. — Aller chez madame Level, reprit la marquise, serait courir au-devant d’un danger inévitable. Elle m’accueillerait bien, le premier jour; mais ensuite... — Ce serait problématique, acheva le docteur. Et voua quitteriez madame Level plus brouillées qu’auparavant. — Tendis que, si elle était chez moi, continua in marquise, se» boutade» seraient sans gravité. Il me serait permis de ne pa» y faire attention et de me consacrer tout entière au salut de Marthe. — Oui, madame. Et pourtant... Excnsez-moi si je complique encore davantage une situation déjà si tendue.. M>i» je dois vous apprendre que mademoiselle Marthe a une appréhension violente d’aller chez vous, car elle vous aime et vous respecte profondément, madame, et, faute de pouvoir ramener sa mère à des sentiment* identiques... — Si on me demandait mon avi», interrompit brusquement Ophélie, voilà ce que je dirais : conduisez mademoiselle à Paris sans lui dire chez qui elle va. On se disputera d’abord, on s’embrassera ensuite, et tout sera fini. De loin, le» honnêtes gens se délestent quelquefois; mettez-les en face les uns des autres, et ils sont forcés de s’estimer et de s'aimer. — Puissamment raisomé ! dit le docteur. — Quand on me demande mon avi», je le donne, répondit modestement Ophélie à ce compliment. Il faudra, continua le docteur, trouver des subterfuges extrêmement ingénieux pour apprendre à mademoiselle Marthe qu’elle va à Paris sans lui divulguer qu’elle descend chez madame la marquise. — De» subterfuges I s’écria Ophélie. Si madame voulait, il y en aurait un bien simple ; ce serait d’aller subito < h«z madame Level. Si elle se lâche, je me charge de l’apaiser. — Non, répliqua fermement la marquise. Je souffre horriblement de ne pa» voir Marthe, surtout la sachant malade, mais je ne consens pas à la revoir en risqaaut de troubler à tout jamais son repos. Peu m’importe d’être bien ou mal reçue par madame Level. Mais Marthe serait su supplice, Marthe qui a été témoin de» véhémences irréfléchies de sa mère, tremblerait de le* voir se renouveler, et je dois lui épargner cette torture. Dès demain, docteur, une voiture sera tou» le» jours à vos ordres. Aussitô1 que Marthe sera en état de supporter iee fatigues du voyage, profitez-en et amenez-la moi. Souhaitez-vous que je conduise ici deux de* piu» célèbres médecin» de Paris qui se consulteront avec vous pour décider si ce voyage a ou n’a pas des iseor vénients ? — Votre avi» sera le mien à ce sujet, madame la marquise. Mais, ayant suivi la maladie dès son origine, je suis peut-être luffiiamment éclairé pour juger moi-même... — Soit ! Je m’eu rapporte à vous, docteur. La semaine s’écoula sans que M. Baudoard pensât que le moment opportun était arrivé. Toutefois il ne perdit pas sou temps. Il rappela à madame Level sa promesse et la prépara peu à peu à l’exécuter. Il l’engagea à chercher un prétexte, et, ayant entendu parler de l’héritage d’Amérique, il exhorta madame Level à alléguer que le» démarches nécessaire» à l’encaissement de cet héritage nécessitaient sa présence à Paris. E>le lui obéit ponctuellement, machinalement. Affaiblie par l’inquiétude, les tourments et les veilles, elle se laissait guider par 1* docteur, qui avait pris beaucoup d’empire sur elle. Quant à Marthe, l'annonce d’un séjour à Paris lui causa un plrisir instinctif et lui procura une réaction salutaire. Elle se crut moins malade puisqu’on songeait à la faire voyager, et elle se réjouit du fond du cœur en remerciant Dieu qui la conservait à sa mère. Marthe, d’ailleurs, aimait la vie. Comme toutes les âmes salues, elle aimait ce monde que Dieu a fait si varié et si beau. Un jour enfla, la voiture envoyée par la marquise ne s’en retourna pas vide. Vers midi, Marthe, chaudement enveloppée, y fut installée. C'était une calèche très grande et très douce. Exceptionnellement favorable, la température avait beaucoup encouragé le docteur à effectuer le départ. Cependant il était violemment agité. La responsabilité qu’il assumait sur sa têt« lui paraissait bien lourde. Prévoyant ses anxiétés, et afin de les atténuer le plus possible, sa femme l’avait accompagné. Quatre personnes occupaient donc l’intérieur do la calèche : Marthe, madame Level, madame Baudoard et le docteur. Un calme plein d’espoir y régnait, sauf chez le docteur, qui remuait continuellement. (A continuer.)