Amérique.
L'UNION., 1861-12-20 00:00:00

Amérique. Notre correspondant de New-York nous transmet, sous la date du 4 déc, les nouvelles suivantes : « La première session du congrès de Washington a été ouverte avant-hier. Quarante sénateurs et cent quatorze représentants avaient répondu à l'appel. La Chambre a voté deux résolutions : la première décrétant l'expulsion de M. John W. Read, représentant du Missouri, comme ayant pris les armes contre le gouvernement; la seconde requérant le Président de considérer M. James Mason, l'envoyé du Sud, saisi en mer comme otage, pour répondre ses traitements que subira à Richmond le général Corcoran. Cette résolution a été couverte d'applaudissements par les galeries. Une résolution semblable a été adoptée pour faire de M. Slidell le répondant de la vie du colonel Wood, placé dans la même position que le général Corcoran. Des remerciements ont été également Votés au capitaine Wilkes, pour l'arrestation de MM. Slidell et Mason. » Il s'est bientôt produit une autre motion fort grave tendant à déclarer libres les esclaves qui appartenaient à des rebelles. La discussion a été renvoyée à mardi de la semaine prochaine. Un vote d'épreuve a eu lieu pour le rejet immédiat de cette motion ; 70 voix se sont prononcées pour l'admission, et 5G contre. »Le rapport du secrétaire de la marine qui vient de paraître et qui est presque exclusivement composé de chiffres et de renseignements pratiques, contient cependant un paragraphe qui approuve pleinement la conduite du capitaine Wilkes dans l'affaire du Trent. Le seul regret qui perce à cet égard dans le document, est qu'il n'ait pas saisi le navire lui-même. » Le message du président Lincoln a été communiqué au congrès le 3. Aucune allusion n'y est faite à l'arrestation de MM. Slidell et Mason. Quant à la question des esclaves confisqués, le président propose de les transporter dans une colonie achetée ad hoc, Ce passage, extrêmement obscur, semble voiler une arrière-pensée d'émancipation par voie de rachat. Le message, qui contient 7,578 mots, a été transmis ici dans l'espace d'une heure et demie. »La translation de la capitale des Etats du Sud de Richmond à Nashville, est démentie. » Le gouvernement fédéral vient de recevoir de France dix mille uniformes de zouaves avec les fourniments correspondants au grand complet, sacs, tentes-abris, bidons, en un mot l'équipement complet de dix mille hommes, sauf le fusil. Cette fourniture colossale sort des ateliers de M. Alexis Godillot. » k. Wilkes, le héros de l'enlèvement de MM. Slidell et Mason. est arrivé avant-hier : de Boston à New-York, où il est descendu à l'hôtel St.-Nicolas. Il n'est resté que peu d'heures dans la cité impériale et s'est rendu presque immédiatement à Staten-Island, où réside sa femme. Le capitaine du San Jacinto a désiré se soustraire, avec le plus grand soin, à toute espèce de démonstration publique/ (C B.) Nous avons reçu le message adressé par le président Lincoln au Congrès. La lecture de ce document, autant qu'il nous est permis de l'apprécier sur une première et rapide impression, aura pour effet de modifier un peu l'opinion qu'on avait pu s'en former d'après le résumé télégraphique. Le fait important et désormais bien avéré, c'est qu'il ne contient aucune mention ni directe ni indirecte de l'affaire du Trent. Le passage qui concerne les nations étran gères avait été reproduit d'une manière inexacte; les insinuations qui semblaient s'appliquer à l'attitude qu'elles ont prise dans la lutte engagée entre le Nord et le Sud ne sont présentées que sous une forme hypothétique, ce qui leur ôte le caractère et la portée qu'on avait pu leur attribuer. « Quand même il serait exact de supposer, dit M. Lincoln, comme paraissent l'avoir fait les insurgés, que dans les circonstances actuelles les nations étrangères, mettant de côté toutes les obligations morales, sociales et diplomatiques, agiraient dans l'unique et égoïste vue de rétablir le commerce et d'assurer leur approvisionnement de coton, ces nations devraient considérer qu'elles pourraient atteindre leur but d'une manière plus directe et plus sûre en aidant à réprimer l'insurrection qu'en l'encourageant. » . La partie du message qui est relative a l'affranchissement des esclaves avait été fort inexactement rendue par le télégraphe et nécessite quelques explications. En résumé, voici, autant qu'il nous est permis d'en juger à première lecture, quelles sont les vues du président sur cette importante question : il ne propose aucune loi nouvelle, mais par une application plus large de la loi qui déclare libres les esclaves des rebelles, il fuit un pas considérable dans la voie de l'abolition ou de la transformation de l'esclavage, et il solidarise de plus en plus la cause de l'Union avec celle de h liberté das nègres. Voici en quoi se résument les propositions du Président : l'Etat se charge de pourvoir au sort des nègres qui se trouvent affranchis à la suite des opérations de la guerre ; en outre, le gouvernement offre aux Etats particuliers qui voudront déclarer confisqués à leur profit les esclaves des propriétaires insurgés, de prendre ces esclaves à son compte, et d'en payer, sous forme de remise d'impôt, le prix aux Etats qui les auront confisqués. L'Union, devenue ainsi propriétaire de ces esclaves, se chargera de les affranchir et de pourvoir à leur subsistance en leur fournissant des terres. Nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'importance de cette mesure ; si le Congrès l'accepte, il proclamera deux principes nouveaux en Amérique : d'abord que l'Etat est intéressé à provoquer la mise en liberté des nègres, ensuite qu'il est prêt à faire des sacrifices pour arriver à ce but et pour procurer des ressources aux nègres affranchis. Enfin le Président laisse entrevoir en termes assez obscurs, il est vrai, que dans le cas où les événements prolongeraient la guerre actuelle, il ne faudrait pas reculer devant les mesures extrêmes. «Jusqu'à présent, dit il, j'ai été désireux d'empêcher que le conflit ne dégénérât en une lutte révolutionnaire violente et sans merci... Mais pour sauver l'Union, il faut employer tous les moyens nécessaires. » Dans le même ordre d'idées nous signalerons un autre fait non moins significatif. Le Président propose au Congrès de reconnaître les républiques nègres de Haïti et de Libéria. Si le Congrès accepte cette proposition, on verra donc des ambassadeurs nègres à Washington. Et l'on veut prétendre que l'esclavage est étranger à cette guerre! Ce qui n'est pas moins important que le Message de M. Lincoln, c'est l'impression qu'il a produite au delà du détroit. Presque tous les organes de la presse anglaise s'accordent à l'interpréter dans un sens peu favorable au maintien de la paix. Toutefois le langage du Times et celui ' du Morning Post offrent une différence assez remarquable. Tandis que le Morning Post déclare que le Message « inaugure la guerre», le Times insiste principalement sur ce point que M. Lincoln, en gardant un silence complet sur l'affaire du Trent, a voulu laisser la question entière et la réserver à la dé- cisiou du Congrès. Débats Pierre Heintze rédacteur responsable