LE Feuilleton de L'AVENIR. VIII.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-18 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE CAPITAINE DES MALANDRINS VIII. PAR XAVIER EYMA. 18 C'est (Buite)* pogjtj Parce qu'il connaissait ces disavait "* de Bes compagnons, que Robert prêt iVou'u cet entretien avec Marie, Bouhait' r°mPre l'union qu'il avait tant cette f 66' 8 ne rencontrait pas dans rôle J 6.^6 Une âme a la sauteur du Jeàn Û- e,ntendait lui donner, hii p avait été chargé par le comte de c°ntrerCUrer le' logis où il devait se rendit je avcc la princesse Marie, qui comen sort>ren"er acte d'audace de sa vie reJoiadrant, du palais pour , Jeanen' bert logis avait pas trouvé qu'il y eût de ?e rend 8^relue le B'en à offrir pour été don!?"v°us auquel l'ordre lui avait woin., ,j e par Robert, d'assister, ou du Ce fUi Se tenir à portée d'appel. oniphaut jn devant fier, heureux et trirencontrereencont 8a Procaame et suprême montagn ave? Jeanne, que le jeune factionn.a; vint se poster comme un de son et résolu à la porte Sans qu'elles se vissent dans l'ombre qui enveloppait la place du palais, Marie et Jeanne s'y étaient croisées, l'une sortant du palais, l'autre y entrant, essayant toutes deux de se glisser comme des fantômes le long des murailles, et se dérobant aux regards qui pouvaient les surprendre. En pénétrant dans la pièce où Robert l'attendait, Marie se laissa cheoir, pâle et toute en larmes, sur un siège, la poitrine oppressée de sanglots, les lèvres incapables d'articuler une parole. Robert, ému de cette émotion de Marie, prit les deux mains de la jeune princesse et les baisa avec un tendre respect. — Vous voyez, madame, lui dit Robert avec un accent plein de douceur et de galanterie, que je me place devant vous en esclave et non en maître, tant je tiens à vous montrer le prix que j'attache au bonheur que j'attends de vous. Plus Robert se montrait affable et aimant, plus cette émotion sous le coup de laquelle était Marie augmentait. A cette avance qu'il venait de faire et dans l'expression de laquelle il avait mis toute son âme, Marie répondit par une explosion de pleurs, suivis d'une confusion où il semblait qu'elle s'abîmait. Robert s'en montra plus inquiet que blessé. Prenant l'une des mains de Marie : — Nous en sommes à un point, lui dît-il avec tendresse, où nous devons nous expliquer en toute franchise. — Je suis prête à répondre à toutes vos questions, monseigneur. — A la première de toutes, ma chère Marie, répondez, je vous supplie, en toute sincérité. — Parlez. — Est-ce sans contrainte aucune, de votre propre mouvement, avec le consentement de votre cœur, que vous avez accepté de vous unir à moi ? — De mon plein gré, monseigneur, répondit Marie en fixant sur Robert un regard clair et franc ; de mon plein gré, je vous le jure. L'éclair qui jaillit des yeux de la princesse, et le ferme accent qu'elle donna à sa parole eussent suffi à convaincre Robert. — Je vous suis reconnaissant, dit-il à Marie, de votre franchise. J'avais besoin d'être sûr de vous, comme je le suis présentement, pour que je vous ouvre le fond de mon âme et pour que vous connaissiez mes projets d'avenir et le sort que je vous promets. Ma vie vous appartient, à partir de ce moment, comme la vôtre est fondue dans la mienne. Et puisque je marche à un but, il importe que vous le connaissiez, ce but est que, vous donnant à moi corps et âme, vous amassiez toutes vos forces pour m'aider. A ces ouvertures très-nettes, Marie se sentit pâlir de nouveau et cacha son visage dans ses deux mains. — Qu'espérez-vous de notre mariage, au point de vue de nos destinées futures ? j'entends de notre grandeur politique ? — lui demanda Robert. — Rien, répondit Marie. — Quoi ! rien ! Comment, vous n'avez rien entrevu au delà d'un bonheur domestique qui me sera cher à coup sûr, mais qui ne saurait apaiser mon ambition  deux fois grande aujourd'hui qu'il s'agit de vous y associer? Quoi ! dans vos rêves de princesse, sœur d'une reine haïe de son peuple et de qui le sort est entre mes mains, vous n'avez rien entrevu au delà du bonheur d'être unis vous à moi, moi à vous ? Chacune de ces paroles en tombant sur le cœur de Marie y faisait comme une brûlure. Elle savait le sort qui attendait ce mari ambitieux au moment même où il croirait mettre la main sur son rêve. Partagée entre la violation dun serment où elle jouait sa propre vie et 1 amour qu'elle éprouvait pour Kooert, la jeune princesse était en proie a une agitation extrême. Les angoisses qu elle ressentait se peignaient en marques visibles sur son visage contracté. Jjille eut peur de cette étrange situation dans laquelle elle était placée, et de peur quune parole peut-être ne vînt à tomber de ses lèvres qui révélât le terrible secret dont elle était dépositaire ; secret horrible, surtout parce qu'elle savait que Jeanne. ne pardonnait pas. Marie se leva pour se retirer. Robert la retint et la fit se rasseoir. Instinctivement la pauvre princesse promena autour d'elle un regard anxieux, comme si elle eût craint que les murs même dont elle était entourée ne fussent des témoins qui pussent la trahir. Robert, qui avait vu toutes les angoisses de Marie, les attribua à une autre cause que la cause véritable ; à 1 épouvante, par exen pie, que lui inspirait la pensée de dépouiller sa sœur de la couronne. — Et pourtant, lui dit Robert tout entier à cette idée unique, et pourtant cette sœur vous a fait trop souffrir, et jusqu'à la cruauté, pour que vous vous épouvantiez de la sorte à la pensée de lqi arracher une couronne qu'elle est si indigne de porter. Marie n'eut que la force de faire un signe de tête négatif que Robert ne comprit point. — Eh quoi ! reprit celui-ci, vous imaginez-vous, ma chère Marie, que m'étant épris de vous avec la passion que mes lèvres sont impuissantes à exprimer, je serais assez insensé pour sacrifier mes droits, — je dis mes droits, puisque le testament de notre aïeul est là, — à la couronne de Naples, en me contentant de la laisser passer éventuellement sur la tête de mon fils! Ma mission ne serait qu'à moitié remplie, et elle est plus haute que cela. Ce que je veux, Marie, continua-t-il en baissant la voix et en se rapprochant si près de la princesse que ses lèvres effleuraient son oreille, ce que je veux, c'est la couronne de Naples, cette couronne qui siérait si merveilleusement à votre front... Marie, qui était devenue pensive à mesure que Robert attisait en elle la flamme de l'ambition et celle de l'amour, frissonna à ces dernières paroles et au contact de la lèvre de Robert sur sa joue. Puis se rappelant soudainement le crime qui devait se commettre le lendemain et auquel elle s'était facilement et par obéissance associée. Marie se cacha le visage et murmura en sanglotant : — Je suis indigne du sort que vous voulez me faire ! — Pourquoi ? — Parce que... L'aveu vint sur les lèvres de Marie ; elle le retint. Cette âme amollie par le martyre du despotisme était toujours sous le coup d'une terreur qui la poursuivait comme un fantôme impitoyable, dans les ténèbres, dans son sommeil, jusque dans les joies de son amour, jusque dans l'élan comprimé dun acte honnête. Ce qui manquait à Marie, ce n'était pas, certes, de la haine pour sa sœur, haine ravivée tout à coup par les sentiments que Robert venait d'éveiller au fond de son cœur; c'élait le courage de cette haine et l'ardeur à l'assouvir. Au moment où elle paraissait prête à tout avouer à Robert, la terreur paralysa sa langue. Marie tomba conluse aux pieds du comte, qui la releva avec tendresse, et «'asseyant à ses côtés : — Marie, lui dit-il, vous avez ou des chimériques ou des remords que je ne m'explique point. Parlez ! dites-moi tout ce que vous avez au fond de l'âme!... Robert venait d'ouvrir à la princesse une voie où elle se jeta toute entière. Ces remords ou ces scrupules dont lui parlait Robert lui parurent un moyen détourné de soulager sa conscience oppressée. — Oui, dit-elle, j'éprouve les terreurs que fait naître en moi l'idée de voir couler le sang, l'idée d'un meurtre que vous pourriez commettre; car, enfin, comment vous débarrasser de Jeanne? — Oh ! n'est-ce que cela? fit Robert. Ne redoutez pas que ma main se souille d'un crime. — Ah!... — Voit? souvient i! d'un ncmrré Ser. voules, quoique ce nom et l'homme qui le portait remontent bien loin de nous ? — Certes, je m'en souviens. C'était un montagnard du Cabro-d'Or, et qui fut le compagnon d'enfance de Jeanne, et un peu le mien aussi., — En effet. Eh bien 1 Servoules fut le premier amant de Jeanne et ils eurent un fils... — Et c'est à la recherche de ce fils que j'allais, sur l'instigation de votre frère Charles, quand Jeanne me surprit dans le trou du Cabro-d'Or; c'est de là' que datent sa cruelle oppression sur moi et sa haine impitoyable. Oui, je me souviens que Servoules enleva ce fils de la chambre du roi André en assassinant celui-ci. Eh bien ! demanda Marie avec autant de curiosité que d'inquiétude ? — Eh bien! reprit Robert, cc fils qui a vu son père attaché à un gibet par l'ordre de Jeanne, après avoir été traîtreusement a rêté par Otton, ce fils de Jeanne et de Servoules est ici, à Naples... — Ici ! s'écria Marie avec effroi. — Oui ; il est venu à Naples pour venger son père sur Jeanne et sur Otton. .. Je n'aurai donc besoin de me mêler de rien... Il suffira que ce jeune homme se trouve en présence de la reine... Ce logis où nous sommes est le sien; et il est en bas qui veille sur nous... Le voulez-vous voir? — Faites-le venir. Sur un signal de Robert, Jean apparut, avec sa mine fière et audacieuse, et la main sur son couteau de montagnard. (A couru ucr.)