BIBLIOGRAPHIE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1854-06-28 00:00:00

BIBLIOGRAPHIE. La Normandie souTEHRiiME, ou A'olt'ce sur des cimetières romains et des cimetières francs explorés en Normandie, par l'abbé Cochet. Un vol. in-8° de 400 pages, orné de 17 pi. Dieppe. Marais, 6 fr. Tel est le litre d'un ouvrage remarquable que le savant antiquaire de la Seine-Inférieure vient de publier, et qui a paru simultanément à Rouen, à Paris el à Londres. Nous avons à peine eu le temps de 1 re ce livre et nous savons déjà, chose rare dans la librairie scientifique, que l'édition, tirée à cinq cents exemplaires, est presque enlièrement épuisée. Un pareil succès n'avait encore élé atteint que par des brochures de circonstance ou des œuvres émanées de nos illustrations politiques et littéraires. Ce fait prouve assez le mérite de l'œuvre de M. l'abbé Cochet, et nous dispense d'en faire un plus grand éloge. Mais d'où rient donc qu'un public, si généralement indifférent aux éludes scientifiques, ait accueilli avec tant de faveur un livre dont le litre funèbre semblait d'abord devoir faire autour de lui un vide que les adeptes de l'archéologie seulement auraient osé franchir? C'est que M. l'abbé Cochet a trouvé le secret de populariser Une science si ardue en apparence, de la rendre facile et accessible à tous, à ceux mêmes que leurs habitudes semblaient devoir en éloigner davantage; c'est que, faisant jaillir partout les étincelles du feu sacré qu'il entretient, c'esl que, dirigeant avec tant de patience et de perspicacité le flambeau de l'investigation, il a eu le bonheur d'attirer à lui, de captiver et d'instruire les nombreux témoins de ses explorations. La Normandie souterraine esl divisée en trois parties principales. Dans la première, l'auteur, après vous avoir démontré d'une manière convaincante l'utilité des fouilles archéologiques, vous apprend à les diriger, à conduire la pioche, le pic el la bêche de l'ouvrier ; à observer, à étudier, à recueillir, à classer toutes vos découvertes. Et M. l'abbé Cochet est passé maître en cel arl si difficile. Ces préliminaires posés el ces principes une fois établis, il vous énumère rapidement toutes les sépultures que renjerme le sol, depuis nos premiers temps historiques fusqu'à l'extinction de la race carlovingienne. Il vous montre la population celtique couchée dans ses lumulus el dans ses hypogées, avec ses armes de pierre, ses os taillés et ses poteries rudimentaires; passant ensuite à la nation gauloise, conquise et civilisée par les Romains, il vous énumère les différents modes de sépulture usités pendant les siècles qui onl précédé l'invasion des Barbares, depuis l'incinération jusqu'à l'inhumation des corps; depuis l'urne consacrée aux dieux Mânes jusqu'au vase d'eau bénite pieusement déposé par les premiers chrétiens. Il décrit ensuite l'époque de transition qui sépare la civilisation antique de celte barbarie de laquelle devait sortir un jour la civilisation moderne. 11 arrive enfin aux sépultures usitées dans les temps mérovingiens, et qui sont assurément celles de nos premiers pères, de ces peuples conquérants qui onl substitué leur nom de Francs à celui des Gaulois. M. l'abbé Cochet vous apprend à distinguer ces sépultures les unes des autres, et, passant de la théorie à la pratique, il va, dans la seconde et dans la troisième partie de son livre, vous découvrir d'immenses étendues de terrain el vous faire voir, couchées dans leurs tombeaux, les populations qui, pendant dix siècles, onl vécu sur le sol de la France. La seconde partie est exclusivement consacrée à l'élude et à la démonstration des cimetières romains. L'auteur décrit successivement les cimetières antiques de Cany, de I-'-rpe, du Bois-des-Loges, de Fécarop, de Lillebonne, qu'il a explorés lui-même ; puis il énumère tous les autres cimetières de la même pér.ode observés avant lui sur le sol de la Normandie. Enfin, après ce compte iléiaillé, que vous avez lu avec l'intérêt du roman, l'infatigable explorateur vous fait ses observations sur les sépultures gallo-romaines en général, sur la position des anciens cimetières, l'incinération et l'inhumation, les coffrets funèbres, la poterie, la verrerie, les slaluetles; sur les usages et sur les croyances religieuses des païens, enfin sur tout ce qui est digne de fixer l'attention dans les innombrables découvertes qu'il vous a fait connaître. Ajoutez à cela que chacun de ces précieux chapitres est accompagné d'une planche représentant les urnes, les vases, les inscriplions et tous les objets que la fouille a mis au jour et qui sont le complément indispensable de ce que vous a dit le laborieux antiquaire. Nous ai rivons à la troisième partie; elle est assurément la plus nouvelle et la plus intéressante de l'ouvrage; elle était aussi la plus difficile à traiter, mais M. l'abbé Cochet sail se tirer avec succès de tonlos les difficultés. Elle esl entièrement oonsictée à l'étude des cimetières francs, c'est-à-dire, à l'étude îles cimetières mérovingiens. Mais le nom ne fait rien, Que ces ossements gigantesques, tout couverts de la rouille de leurs armes de fer, aïeul appartenu aux hordes germaniques conquérantes ou aux anciens Gaulois conquis, ils n'en sont pas moins ceux de nos aïeux les plus directs, puisqu'ils reposent sur noire sol, et, parlant, ils doivent, au plus haut degré, exciler noire intérêt. M. l'abbé Cochet nous a ouvert une immense quantité de ces tombeaux des Francs-Mérovingiens, à Londinières , à Envermeii, à Lucy et dans cent autres lieux de la Normandie. II nous a montré l'oppresseur ou l'opprimé de la Gaule romaine, couché dans son tombeau, encore couvert de ses armes offensives et défensives: de sa hache, de sa lance, de son épée, de son couteau, de ses flèches, de son bouclier, de son baudrier, de son ceinturon, eu un mol, de tout son harnais militaire. U nous a décrit el dessiné ses fibules , ses agrafes, ses boucles, ses ornements, ses bijoux, toute sa. parure enfin, et jusques aux plus obscurs objets de sa toilette : son peigne, sa pince épilatoire el ses ciseaux. Après avoir recueilli, décrit et classé ces précieuses reliques des ftges pr8S<jtie inconnus, il les a comparées aux objets de môme nature découverts dans diverses pallies de la France, en Suisse, en Allemagne, en Danemark, en Nonvége, en Angleterre el dans presque loute l'Europe septentrionale. De celle comparaison il esl résulté une analogie frappante qui leur donne un air de conlemporanéilé et de la fraiernilé d'où résulterait implicitement une origine à peu près commune pour ions les peuples des pays que nous venons de nommer. Ce n'est point (oui encore, notre zélé investigateur ne s'esl point contenté de chercher, de recueillir et de décrire : il a soumis les résultats de ses invesiigalions à toutes les branches de la science humaine. Il a communiqué ses si|ui'lcttes à nos plus savants anlhropologtstcs ; les uiélaux , il les a fait analyser par les chimistes les plus éclairés; de sorte que, d'après leurs débris épais, il nous a fait non-seulemeul l'histoire naturelle des races qui nous ont précédés, mais encore le lahleau de leurs arls cl de leurs industries. Il a fait pour les Mérovingiens ce qu'il avait élabli pour les Gallo-Romains ; il nous a montré leur céramique à tnoilié sauvage, leur verrerie, leur vaisselle métallique, leurs bijoux et leurs ustensiles; il a trouvé dans le secret presque impénétrable de la tombe la preuve ccrlaine de l'époque à laquelle vivaient ces morts, donl l'origine élait restée jusqu'alors si incerlaine et si coniestée. La découverte des cinq monétaires mérovingiens, trouvés sous la boucle d'un squelette du cimetière de Lucy, est assurément la plus belle rencontre qu'ait faite M. l'abbé Cochet. Après elle, il n'est plus permis de contester l'attribution mérovingienne donnée h tous ces cimetières dont la France esl jonchée, el dans lesquels on a trouvé des armes et des bijoux si semblables aux armes et aux bijoux du tombeau de Childéiic. Enfin , après avoir épuisé l'examen de lous les cimetières gallo-romains el carlovingiens découverts par lui sur le sol de la Normandie el de loute la France; après avoir laissé couler des torrents d'érudition sur ces matières épineuses, l'auteur termine son livre par la description de quatre curieuses monnaies mérovingiennes trouvées dans le cimetière d'Envermeu, et celle description, due à une plume étrangère, est précédée de considérations hisloiiqiics sur les systèmes monétaires en usage chez les Francs, du V' au VI" siècle. En résumé, le livre de M. l'abbé Cochet est un excellent livre, destiné b devenir le manuel el le guide de loul antiquaire appelé à explorer un cimetière antique, gallo-romain ou mérovingien. C'est un livre indispensable à lous les conservateurs de loules nos collections archéologiques du nord au midi, de l'est à l'ouesi de la France. Avec les préceptes <|u'on y trouvera , on sera à même de rectifier les classifications erronées ou hasardées ; car, depuis bien longtemps, dans nos provinces surtout, on a fait une pari beaucoup trop large aux ères celtique et romaine de notre Gaule. Ce que nous disons pour la France, nou9 le disons aussi pour l'étranger. L'Angleterre , la Suisse , l'Allemagne lout entière et toute l'Europe du Nord, pourront consulter avec le même fruit celle encyclopédie si complète de l'archéologie funéraire. C'est à l'attention générale que nous recommandons la Normandie souterraine, car ce livre esl écrit pour tous el non pas pour un nombre limité d érudils et de savants. Nous t'avons déjà dit, M. l'abbé Cochet a trouvé le secret de faire écouler ses préceptes; à tous, et, si nous ne craignions de blesser sa modestie, nous émettrions le vœu de voir inscrire en tête de son livre celle même épigraphe qu'un de nos anciens académiciens avait mise en léte du sien, avec autant de hardiesse que de vanité: «-. ludocli discant el ament meminisse periti. » Auguste Moutié. de Rambouillet, Correspondant du ministère de l'instruction publique pour les travaux historiques. (Extrait du Bulletin monumental de M. de Caumonl.) V. HOFFMAN edkrn'r