LA FEUILLETON. OU LA CANNE DE JONC VII Le corps-de-garde russe.
L'UNION., 1863-03-28 00:00:00

FEUILLETON. LA VIE ET LA MORT DU CAPITAINE RENAUT. OU LA CANNE DE JONC VII Le corps-de-garde russe. Est-il Possible? dis-je en frappant du pied. Quand entends de pan ils récits , je m'applaudis de ce que l'officier est mort en moi depuis plusieurs années. Il n'y reste plus que l'écrivain solitaire et indépendant qui regarde ce que va devenir sa liberté et ne veut pas la défendre contre ses anciens amis. Et je crus trouver sur le visage du capitaine Renaud des traces d'indignation au souvenir de ce qu'il me racontait ; mais il souriait avec douceur et d'un air content. —- C'était tout simple, reprit-il. Ce colonel était le plus brave homme du monde; mais il y a des geng qui sont, comme ait le mot célèbre, des fanfarons de crime et de dureté II voulut me maltraiter, parce que 1 Empereur en avait donné l'exemple. Grrsse flatterie de corpa-de-garde Mais quel bonheur ce fut pour moi! - Dès ce jour je commençai à m'estimer intérieurement, a avoir confiance en moi, à sentir mon caractère s'épurer, se former, se compléter, s'affermir. Dès ce jour, je vis clairement que les événements ne sont rien, que l'homme intérieur est tout ; je me plaçai bien au-dessus de mes Enfin je sentis ma conscience, je résolus de m'appuyer uniquement sur elle, de considérer les jugements publics, les récompenses éclatantes, les fortunes rapides, les réputations de bulletin , comme de ridicules forfanteries et un jeu de hasard qui ne valait pas la peine qu'on s'en occupât. J'allai vite à la guerre me plonger dans les rangs inconnus, l'infanterie de ligne, l'infanterie de bataille, où les paysans de l'armée se faisaient faucher par mille à la fois, aussi égaux que les blés d'une grasse prairie de la Beauce. Je me cachai là comme un chartreux dans son cloître; et du fond de cette foule armée, marchant à pied comme les soldats, portant un sac et man géant son pain, je fis les grandes guerres de l'empire tant que l'empire fut debout.— Ah ! si vous saviez comme je me sentis à lV.ise da:.s ces fatigues inouics ! Comme j'aimai cette obscurité! et quelles joies sauvages me donnèrent les grandes batailles! La beauté de la guerre est au milieu des soldats, dans la vie du camp, dans la b>ne des marches et du bivouac. Je me vengeais de Bonaparte en servant la patrie, sans nen tenir de Napoléo i, et quand il passait devant mon régiment, je me cachai de crainte d'une faveur. L'expérience m'avait lf.it mesurer les dignités et le pouvoir à leur juste valeur ; je n'aspirais plus à rien qua prendre de chaque conquête de nos armes la part d'orgueil qui devait me revenir  selon mon propre sentiment ; et je voulais être citoyen, où il était encore permis de l'être, et à ma manière. Tantôt mes services étaient, inaperçus, tantôt élevés au-dessus de leur mérite, et moi je ne cessais de les tenir dans l'ombre de tout mon pouvoir, redoutant surtout que mon nom fût trop prononcé, La foule était si grande de ceux qui suivaient une marche contraire, que l'obscurité me fut aisée, et je n'étais encore que lieutenant de la garde impériale en 1814, quand je reçus au iront cette blessure que vous voyez et qui, ce soir, me fait souffrir plus qu'à l'ordinaire Ici le capitaine Renaud passa plusieurs fois sa main sur son front. et comme il semblait vouloir se taire, je le pressai de poursuivre avec assez d'instance pour qu'il céda. Il appuya sa tête sur la pomme de sa canne de jonc. — Voilà qui est singulier, dit-il, je n'ai jamais raconté tout cela, et ce soir j'en ai « vie. — Bah! n'importe! j'aime à m'y laisser aller avec un ancien camarade. Que ce ;,oit pour vous un objet de réflexions sérieuses quand vous n'aurez rien de mieux à faire. Il me remble que cela n'en est pas indigne. Vous me croirez bien faible ou bien fou; mais c'est égal. Jusqu'à l'événement, assez ordinaire pour d'autres, que je vais vous dire et dont je recule le récit malgré moi, parce qu'il me fait mal, mon amour de la gloire des armes était devenu sage, grave, dévoué et parfaitement pur, comme est le sentiment simple et unique du devoir; mais, à dater de ce jour-là, d'autres idées vinrent assombrir encore ma vie. C'était en 1814; c'était le commencement de l'année et la fin <!e cette sombre guerre où notre pauvre armée défendait l'empire et l'Empereur, et où la France regardait le combat avec découragement. Soissons venait de se rendre au Prussien Bulow. Les armées de Silésie et du Nord y avaient fait leur jonction. Macdonald avait quitté Troyes et abandonné le bassin de l'Yonne pour établir sa ligne de défense deNcgent à Montereau avec trente mille hommes. Nous devions attaquer Reims que l'Empereur voulait reprendre. Le temps était sombre et la pluie continuelle. Nous avions perdu la veille un officier supérieur qui conduisait des prisonniers. Les Russes l'avaient surpris et tué dans la nuit précédente, et ils avaient délivré leurs camarades. Notre colonel, qui était ce qu'on nomme un dur à cuire, voulut prendre sa revanche. Nous étions près d'Épernai, et nous tournions les hauteurs qui l'environnent. Le soir venait, et, après avoir occupé le jour entier à nous refaire, nous passions près d'un joli château blanc à tourelles, nommé Boursault, lorsque le colonel m'appela; il m'emmena à part pendant qu'on formait les faisceaux, et me dit de sa vieille voix enrouée: — Vous voyez bien là-haut une grange sur cette colline coupée à pic, là où se promène ce grand nigaud de factionnaire russe avec son bonnet d'evèque! — Oui, oui, dis-je, je vois le grenadier et la grange. (La suite prochainement.)