XXIX La mansarde du noyé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-03-06 00:00:00

XXIX La mansarde du noyé. Un éclat de rire infernal répondit au cri de mort, et Tun des assassins, avançant le cou pour y plonger l’œil dans ces ténèbres homicides, y lança cet adieu: — Bon voyage, beau-frère! C'était la voix de Double-Trots. En cet instant se manifesta un de ces prodiges qui confondent l’imagination la plus perverse et la plus sceptique. Une voix leur renvoya leur défi; et les bandits, au cri de rage et de menace lancé vers eux par cette voix inconnue, se retournèrent vers le sentier crayenx des vignes. Mais s’il avait fait nuit pour la victime, il faisait nuit aussi pour eux et leur propre ouvrage, l’écroulement du pont ne leur permettait plus de passer sur l’autre bord pour s’y livrer à des recherches. Us plongèrent en vain leurs regards dans Tesnace, ils ne distinguèrent rien, et cette clameur ne fut suivie d’aucune autre. Saturnin Gâcheanx, dont la prunelle fauve voyait comme celle du chat-tigre dans l’obscuiité, ne fut pas plus heureux. — Pardieu! exclama Double-Trois en riant, c’est l’écho!... N’est-ce pas ton avis, cousin? demanda-t- il à Pierre Galouber. Le Salomon des voleurs poussa un grognement et évita de se prononcer. Ce n’était pas l'écho en effet. Le drame avait eu un témoin. Très-peu de temps après cette catastrophe, un certain soir, au moment oh Mme Guidon vaquait aciivement aux soins de son pot au-feu, dans le capharnaüm qui lui servait de gîte, une grosse femme se présenta, obstruant la porte par l’ampleur de sa seule personne. Pendant qu’elle s’informait, par manière d’acquit, de Mlle Honorine, chez qui la brave concierge avait une vague idée de l’avoir vue déjà venir, et qu’elle se montrait fort contrariée d’ignorer la nouvelle adresse de la dentellière, deux individus se glissaient dans l’allée laissée entr ouverte par la questionneuse. Ceux-ci ne demandèrent rien à Mme Guidon, traversèrent lestement ia cour et gagnèrent l’escalier du bâtiment du fond. Leur commère n’avait pas encore fini ses explications avec la concierge, qu’il avaient escaladé les quatre étages et s’arrêtaient à la porte du doreur. Ils étaient montés d’instinct, par grande habitude de ces explorations, car le lumignon fumeux allumé au pied des degrés, laissait les étages dans une parfaite obscurité. On entendit jouer le ressort et le pêne, mais la porte ne s’ouvrit pas. — Tiens! tiens! fit l’homme, pour une simple mansarde, voilà une fermeture bien compliquée. I! se décida à frotter une abumette et reconnut qu’indépe-ndamment de ia serrure ordinaire, Maxime, avant de partir, avait posé une serrure de sûreté. — Ho! ho! reprit le coquin avec un rire métallique qui eût suffi à ie faire reconnaître, il faut croire que nous tenions à ce que nous laissions chez nous: nous nous sommes payé le luxe d’un flehet!... Heureusement qu’on connaît sod métier, n’est-ce pas cousin? Le. cousin répondit d’abord en lui passant un trousseau de petites tiges d’acier terminées par des crochets des formes les plus variées, quelques-unes imperceptibles. — A tout événement le sage est préparé, fit- il. Voilà la recette pour débloquer les serrures indé- erochetables. Mais comme il n’y a rien d’aussi commode que la lumière: fiat luxl La serrure, quoique choisie avec soin, finit par céder. Les deux compères faillirent se compromettre en poussant un cri de triomphe, ils se continrent à temps et s’enfermèrent dans la mansarde. — Vivat! dit alors Double-Trois, nous voilà en terrain conquis! Avant d’exhaler à son tour sa satisfaction, Pierre Galouber ferma hermétiquement les rideaux de serge de la lucarne, et roula un linge au pied de la porte pour intercepter la lumière qui pouvait filtrer par la rainure. Il promena ensuite la lumière autour de lui. — Heureusement, dit-il, qu’il ne faut pas juger sur Tenseigue, car on ne se douterait pas que nous faisons à ce galetas l’honneur d’y chercher un trésor. — Le fait fest, répondit Philippe Landon, dit Double-Trois, que le château de Tragues est préférable. — Ils sont cependant, riposta Galouber avec un clignement d’œil bizarre, cousins germains tout comme nous. Preuve que tout chemin mène à Rome... — Et à Toulon, ajouta Philippe toujours souriant. — C’est Très-bien tenu ici. — C’est vrai, fit Double-Trois, on dirait que notre bonhomme, prévoyant qu’il n’y reviendrait pas, a mis les choses en ordre pour faciliter nos recherches. — Ou pour les dépister, murmura Galouber. Mais puisque ordre il y a, procédons avec méthode. Et tous deux se mirent à opérer des fouilles habiles, sans rien bouleverser, prenant les meubles pièce par pièce en commençant par le lit, dont ils sondèrent jusqu’aux traverses. Les deux chaises de paille furent l’objet d’un examen pareil ; puis vinrent l’établi et ses accessoires ; le manche même des outils fut examiné. Ils secouèrent et palpèrent les vêtements, le linge, retournèrent les bas, coupèrent par le milieu des chaussures à semelle épaisse. Les rayons servant à déposer les livres étaient vides, il ne restait au coin du plus élevé que les cinq ou six bouquins jetés là à demeure, car la poussière et les araignées témoignaient du peu de cas ou d’usage que leur propriétaire en faisait. Philippe cependant les prit par les cornes et les secoua, mais il n’en tomba que de vieux signets fumés ou des fiches jaunies. Le mobilier ne produisant aucnn résultat , les deux argus procédèrent à la visite de l’immeuble. Les carreaux de brique furent sondés l’un après l’autre ; puis les montants de la porte et de la lucarne , pais le plafond, enfin le poêle, dont le tuyau fut démonté. Cette perquisition infructueuse dura plus de deux heures; rien n’y échappa; chaque objet, chaque coin furent auscultés plutôt trois fois que deux. Les visiteurs fatigués s’assirent sur une chaise et échangèrent un regard perplexe. — Aurions-nous fait buisson creux! dit Philippe Landon ; oh nous serions-nous trop hâtés de nous débarrasser de ce gêneur? Qui sait, il avait peut- être sur lui le feuillet cabalistique, et au lieu de lui faire faire le saut périlleux , il aurait mieux valu le laisser arriver au château ? Reproduction interdite. Le vieux bandit réfléchit un instant et d’un ton péremptoire : — Non, répondit-il. Ce Maxime était trop avisé pouf s’embarquer à l’aventure avec uue réplique de ce prix. C’est nous qui sommes des maladroits et qui cherchons mal. Si ce taudis ne contenait que ces frusques dont on ne trouverait pas cent sous au Temple, le doreur n’aurait pas fait les frais d’une serrure de vingt francs. — Tu es sublime ! interrompit Double-Trois. Cherchons encore , dussions-nous démolir la masure. Les yeux de Pierre Galouber , qui avait pour cette fois supprimé ses fameuses lunettes noires, projetèrent un éclair sur les bouquins dédaigneusement repou68és au bout de l’établi. — Je crois , fit-il avec son sourire le plus machiavélique, qu’il ne faudra pas prendre tant de peine.-. Passe-moi donc cet in-folio qui traîne là- bas. Double-Trois, quoiqu’il eût secoué ce volume à plusieurs reprises, s’empressa d’obéir, tant il avait confiance en la sagacité de son associé, et lui-même s’empara d’un second tome. Pierre Galouber ayant ouvert le sien lut le titre : „Les Maximes de Salomon.. .“ Tiens, tiens, tiens ! s’écria-t-il, mais ce sont mes œuvres que ce païen laissait là moisir ! Eb bien ! il ne sera pas dit que j’en ferai plus de cas que lui-même. Cette couverture d’ailleurs m’est suspecte ; moi aussi je me connais en reliure ; ce veau à racines n’est pas authentique ; M. Maxime n’est qu’un irupeur, un savetier en livres. Voilà le cas que je fais de son rhabillage. D’un grand coup de genou il éventra le volume, dont le dossier se déchira en deux. Après quoi, avec une adresse de singe malfaisant, il se mit à enlever ie veau qui recouvrait le carton des plate. Le dessus «e produisit rien , mais il s’échappa du dessous un objet qu’il saisit et qu’il éleva en l’air, suffoqué par la joie et l’orgueil. C’était le feuillet de vélin de la seconde tablette du marquis de Sainte-Claire. — Et de deux! fit-il; encore un effort, et si abruti que soit moD bonhomme de père , je lui arracherai le troisième , dussé-je lui ouvrir le ventre, comme à ce bouquin! Double-Trois avait pratiqué la même opération sur le tome dont il s’était emparé ; mais la couverture élait vide de tout secret. — Partons-nous ? fit-il. — Bast! dit l’ancien suppêt du bagne, pendant que nous y sommes, parcourons donc cette bibliothèque jusqu’au bout. L’homme sensé ne fait rien à demi. Aussitôt, deux autres volumes tombèrent lacérée». Il étaient, comme le second, tout à fait sans valeur pour nos gens. Mais en attaquant la reliure d’un cinquième, Philippe sentit de la résistance. Agissant de précaution, il prit un des tranchets de l’établi, découpa délicatement le cuir, et s’apercevant que par une combinaison adroite, les deux plats de ce tome étaient formés d’un encadrement de carton, contenant , comme un portefeuille , des papiers et des parchemins étroitement pressés. — Hurrah ! s’écria-t-il à son tour, j’ai fait ma trouvaille aussi ! Pierre Galouber se saisit avidement de cette nouvelle découverte, et ayant examiné quelques-unes des pièces en s’approchant de la lumière , il se leva , se campa devant, son jeune et élégant compagnon, et, s’inclinant il lui dit avec un épanouis- semeut satanique ! — Cousin, je te salue gentilhomme et millionnaire !