III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-06-29 00:00:00

III. La traversée fut heureuse et rapide. M. de Carleville fui parfaitement accueilli par son oncle, riche colon qui se prêta de la meilleure grâce du monde à l'arrangement des affaires de famille dont le comte faisait le prétexte de son voyage. Mais c'était là pour le jeune seigneur un maigre succès qui n'apportait aucun palliatif à l'ardeur de la passion qui le dévorait. Cependant ie temps s'écoulait, et Brunol, dont son mailre semblait dédaigner les services, s'étonnait qu'on l'eût amené de si loin dans un pays où il paraissait n'être bon à rien. L'honnête garçon était dans cette disposition d'esprit lorsqu'un jour son mailre le fit appeler : — Jacques, Ini dit-il, ce n'est pas par caprice, ainsi que tu l'as pensé peut-être , que je l'ai amené ici. J'avais en vue ta fortune, une fortune honorable que lu ne dusses qu'à toi-même ; elle se préseule aujourd'hui , el il ne lient qu'à loi de la saisir. Le commandeur des nègres de mon oncle se relire : il esl assez riche pour devenir maître à son tour. A ma prière, mon oncle l'a accepté pour lut succéder, el avant dix ans lu seras millionnaire. Une vive rougeur couvrit le visage de Jacques, puis il pâlit, et, de peur de ne pas demeurer mailre de lui, il se borna à décliner d'une voix à la fois brève et Irembianle l'honneur de conduire à coups de fouet une centaine de malheureux, dépravés par l'esclavage et les tortures. Le comte se montra vivement blessé de ce refus ; dès ce moment, il n'appela plus Jacques près de lui, el affecta, lorsque le hasard les faisan se rencontrer de détourner la têle sans lui adresser la parole. Brunot souffrait, car il était profondément reconnaissant envers son frère de lait, auquel il devait son émancipation intellectuelle. Mais quelle ne fut passa douleur quand il apprit que le comte venait de se faire conduire à bord d'un navire en partance pour la France! D'abord il ne put croire à ce lâche abandon ; puis, quand il n'en put plus douter, il courut vers la mer et s'élança tout haletant dans les flots. Nageur habile et intrépide, il parvint bientôt à atteindre le navire qui venait de lever l'ancre; un bout de corde qui pendait le long du bord lui suffit pour se hisser sur le pont, et là, s'adressant au capitaine attiré par le bruit de celle singulière invasion : — Monsieur, dil-il, je ne puis vous compter le prix de mon passage; mais ma mère a quelque bien, el je vous jure sur l'honneur qu'elle sacrifiera tout pour acquitter ma dette — Voilà beaucoup de bruit pour rien, dit dédaigneusement M. de Carleville en se montrant tout à coup; gardez cet homme! capitaine, je vais vous remettre la somme nécessaire. Puis il disparut sans ajouter un mot. Brunot étail au désespoir; les jours lui semblaient des siècles, et les nuits lui étaient plus pénibles encore. On soir pourtant, alors «|ii'à l'ardeur d'un soleil tropical avait succédé une douce el fraîche brise, l'honnête garçon s'était endormi sur le pont; il rêvail de la France, lorsque lont-à-coup. éveillé par une violente secousse, il se sentit lancé dans l'espace, puis les flots s'ouvrirent sous le poids de son corps, qui s enfonça dans l'abime. Mais déjà l'instinct de la conservation lui avait fait recouvrer toutes ses forces et son énergie; la lueur des étoiles lui suffit pour se diriger vers le bâtiment qui continuait sa route; il l'atleigoil bientôt, el pour la seconde fois l'équipage, à s.« grande surprise , le vil bondir sur le pont comme s'il fût tombé de la lune. Comment était-il tombé à la mer? C'est ce que personne ne pouvait dite, el l'accident n'ayant pas eu de suites funestes, on s'en occupa peu. Mais on p«u remarquer, dès lors, que l'humeur du comie de Carleville devenait de plus en plus sombre; il ne sortait presque plus de sa cabine. °n finit par le croire atteint «le quelque affection mentale, et Jacques, désespéré de le voir en cet état, hâtait de tons ses vœux l'arrivée au port. Telle était la situation lorsque, ainsi que nous I avons dit an commencement de ce récit entièrement historique, le navire qui portait les deux frères de lait, assailli par upe violente tempête, vint se briser sur la cote, près du village de Carleville. Revenons à la 'chaumière de Pierre Toussaint le pêcheur. Jacques Brunot qui, grâce à sa robuste constitution, avait pronipleuient recouvré l'usage de ses sens, s'élait vu. en rouvrant les yeux, entouré de sa mère, de sa liaucee el de ses amis qui lui prodiguaient les soins les plus doux el les plus empressés. — Oh! que Dieu esl bon et je suis heureux! dit-il eu tendant une de ses o$aius à Louise et l'autre à sa mère. Puis, le souvenir de ce qui s'était passé lui revenant complètement : — El M. le comte? s'écria-l-il, où est-il? Qu'avezvous fail de mon frère? — liassurez-vous, Jacques, lui dit Louise; notre maison élant la plus voisine du lieu «lu sinistre, M. le comte de Carleville y a été transporté en même lemps que vous, mais son état est tel que la moindre émotion pourrait lui être fatale. En ce moment, le médecin paru, et dit : — M. de Carleville a la conscience de son état; il sent que la vie va loi échapper. En rouvrant les yeux, il a demandé un pi être et un notaire, qui sont maintenant près de lui; mais cela ne Inj suffit pas: il voudrait se voir entouré de toutes les personnes présentes ici; c'est la dernière volonte d'un mourant. Un instant après, tous se pressaient autour du ht qu'occupait le moribond. Brunol' lui-même s'était, malgré sa faiblesse, traîné jusque-là. appujé sur ie bras de Toussaint. Le comte les voyant réunis, parut se recueillir; un sourire de résignation effleura ses lèvres; puis, faisant un suprême effort, il dit d'une voix faible, mais bien accentuée: — Louise, j'ai voulu attenter à voire honneur..... Brunol, mon brave et généreux frère, j'ai attenté à la vie. et à vous Toussaint, j'ai tenté de ravir la joie de vos vieux jours. Je ne puis expier tant de crimes sur cette terre, car je vais mourir; mais qu'au moins j'emporte dans la tombe le pardon de ceux que j'ai si cruellement offensés, et que mes dernières volontés témoignent de mon repentir Ecrivez monsieur le notaire : • J'institue Jacques Brunot, mon cher et généreux »frère, non héritier universel. Qu'il épouse Louise et »qu'il soil heureux. » A peine eut-il prononcé ces mots que ses yeux se voilèrent, ses bras se tendirent, ses mains s'agiièrent dans le vide, puisses lèvres s'entrouvrirent et il expira. Celle noble expiation arracha des larmes aux plus indifférents; le pardon se fit jour dans tous les cœurs. Le prêtre seul était calme; il s'approcha du comte, lui ferma les yeux , et dit en accompagnant ses paroles du signe de la rédemption : — Heureux qui sait bien vivre, plus heureux qiji sait bien mourir ! Jacques DE VALOIS.