UN FEUILLETON (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-06-10 00:00:00

FEUILLETON UN ÉPISODE DE LA TRAITE DES NÈGRES. (SUITE.) Jusqu'alors je n'avais pas vu la figure du nouveau venu ; le mouvement qu'il fit me la montra en plein ; je poussai un cri de surprise : Le senor don Esleban N", m'écriai-jc avec élonnemcnt. Tiens! mon ami don Paljlo, l'ami des négriers et l'ennemi des Anglais, s'écria à son tour don Esteban Que le diable m'emporte si je m'attendais au plaisir de vous rencontrer ici. Ce que c'est que la vie de, voyages. Don Eslcban me serra alors cordialement les mains. Permettez-vous, cher ami, que je donne quelques ordres à Pedro, me dil-il, ensuite je serai tout au plaisir de vous voir. Don Estebau N", que le hasard m'avait déjà l'ait rencontrer dans un port du golfe du Mexique, à Tuspan, et avec lequel j'avais fait ensuite une courte traversée d'une quinzaine de jours, était un petit homme gras, joufflu, à l'air paternel et placide, toujours riant, toujours (hantant, et représentant le type du bourgeois bon garçon et heureux.— A ses signes extérieurs de bonté, don Esieban joignait un cœur magnifique et généreux; il était prodigue comme un nabad, obligeant comme un jeune homme sans expérience, et joueur comme un ancien iraiiant. Seulement mal ea eût pris à celui qui, ne voyant dans cette bonhomie que de la faiblesse, eût voulu en abuser. Fort comme Milon de Crotone et aussi agile qu'un ligre, don Esteban, quand la colère le dominait, se métamorphosait en un lion rugissant: ses petits yeux gris d'une fatigante fixité s'injectaient alors de sang, et sa voix habituée au commandement trouvait des notes rauques et sauvages à épouvanter un chef de Hurons. Don Esteban, le plus célèbre négrier de la Havane, n'avait jamais eu qu'une seule révolte d'équipage à bord de son navire, lors de son premier voyage. L'épouvantable et audacieuse vengeance qu'il en tira lui fit, dès le début de sa carrière, un grand nom. Ses matelots le considéraient comme un père, et tous eussent sacrifié leur vie pour sauver la sienne; mais cependant pas un seul d'entre eux n'eût osé le regarder en face en lui parlant. »Vous m'avez bien compris, Pedro, n'est-ce pas? dit don Esteban après s'être entretenu pendant quelques instants à voix basse avec mon hôte. Très-bien, Senor. Eh bien, mon garçon, à présent à la besogne, et pas de bévue, ou je me fâcherai. Ne craignez rien, capitaine, répondit le Catalan, qui jeta sur ses épaules une espèce de court manteau goudronné, prit une paire de pistolets suspendus à la muraille, et sortit aussitôt. A présent, à nous deux, cher don Pablo, me dit le capitaine Esteban. en accompagnant ces paroles d'un sourire doux et enfantin. Expliquez moi donc comment vous vous trouvez ici à pareille heure. Je m'étais perdu à la chasse, et la tempêle m'a t'ait chercher ici un refuge; mais c'est plutôt moi, capitaine, qui serais en droit de m'étonner de votre rencontre.... Je vous croyais en Afrique. Ma foi, vous ne vous êtes trompé que de six semaines... car j'en arrive ce soir. Vous avez fait un bon voyage ? Mais oui, excellent: la cargaison se porte a merveille. Ah ! vous avec une cargaison ? Certes, quatre cent cinquante magnifiques noirs. Diable, c'est une fort belle affaire ! Oh ! ce n'est guère la peine de s'extasier. Mon dix pour cent d intérêt ne me donnera environ qu'un bénéfice de deux cent mille francs. Et les croiseurs anglais vous ont-ils donné bien du mal ? Eux ! s'écria le capitaine plissant ses lèvres en signe de dédain: allons donc ! j'en ai abordé deux qui me faisaient des signaux de détresse, et je leur ai fourni de l'eau dont ils avaient besoin; puis j'en ai remorqué un troisième pendant une vingtaine de lieues. Que voulez-vous, il faut bien s'enlr aider dans ce bas monde. Tous les hommes ne sont-ils pas frères? Capitaine, vous m étonnez énormément en parlant ainsi des Anglais. Caramlia, je vous surprendrais bien davantage, si je vous racontais le vrai motif qui m'a fait entreprendre ce dernier voyage. Il y a donc une histoire dans ce voyage ? Je le crois bien! Alors, capitaine, je ne vous laisse plus un moment de repos que vous ne me l'ayez racontée. C'est une histoire très simple et qui n'a rien que de fort ordinaire; du reste, elle est assez triste et ne tous intéressera guère; mais permettez-moi auparavant de consulier ma montre... N'avons-nous pas tout le temps ? Vous êtes charmant,cher ami.Mais voici deux heures qu'une frégate anglaise nous poursuit, et il m'a fallu toute la violence de la (empète de ce soir pour lui échapper. Les navires anglais siationnaires aux abords de la Havane sont autrement à craindre que leurs croiseurs des côtes d'Afrique. Pourquoi donc? Pane que sur les côtes d'Afrique les beefteake frais sont fort rares, et que chez le matelot anglais le beefteake remplace le cœur. Du reste, j'ai envoyé Pedro avec d'autres émissaires pour préparer le débarquement, et j'espère que tout sera prêt d'ici à une heure. Tenez-vous toujours à votre histoire 'i Plus que jamais ? Ne vous en prenez qu'à vous, si elle vous ennuie, me dit le négrier, en allumant un cigare, car je vous ai prévenu qu'elle est fort simple et qu'elle manque de complication. Je commence. il y a environ deux ans, par une nuit semblable à celle d'aujourd'hui, et sur ce même rivage que vous pouvez voir par la fenêtre de cette cabane. Nous étions occupés à débarquer une forte cargaison, lorsqu'une corvette anglaise, qui nous donnait la chasse depuis longtemps, et que le mauvais état de la côte empêchait de nous poursuivre, envoya contre nous ses trois embarcations montées en guerre. Perdre le fruit d'un aussi pénible et dangereux voyage que celui que nous venions de faire, nous parut une chose tellement désagréable que nous accueillîmes les Anglais avec mauvaise humeur, c'est à-dire à coups de lusils et de haches. Les Anglais sentaient le beefteake frais; aussi le combat fut-il des plus sanglants. Cependant comme l'heure de leur souper approchait, ils finirent par s'en aller en nous laissant une douzaine de leur« morts. Notre premier soin fut de faire disparaître ces tristes pièces de conviction. Chaque Anglais fut proprement mis dos à dos avec un de ses camerades, puis cousu dans un sac vide, à biscuits, avec deux boulets pour lest, et jeté à la mer. Pendant que I on procédait à cette opération, mes veux s'arrêtent sur le cadavre d'un pauvre midshipman qui gisait à mes pieds, sur la grève. C'était un tout jeune homme de dix-huit à vingt ans, de beaux cheveux blonds soyeux et bouclés comme ceux d'une jeune fille, retombaient sur son front d'ivoire. Il y avait sur son visage ensanglanté une expression triste et douce à la fais qui me serra le coeur. »Vous mettez deux boulets dans le linceul de cet enfant, dis-je à mes hommes; du moins sa dépouille échappera ainsi à la véracité de requins... et puis, laissez-le seul et sans lui adjoindre un compagnon..." Deux de mes matelots soulevèrent aussitôt le cadavre du jeune midsbipman et se préparèrent à exécuter mes ordres. Capitaine, me dit l'un d'eux après un moment d'indécision, je sens le coeur de l'officier anglais qui bat sous ma main... Faut il l'ensevelir tout de même? Je ne passe pas pour être exlrèmemcnt sensible, don Pablo, cependant cet événement si inattendu me fit éprouver un vif moment de joie. Je prodiguai aussitôt au midshipman tous les soins possibles, et je ne puis vous exprimer le bonheur que me causa son premier soupir. Cinq minutes plus tard il ouvrait les veux, et regardait autour de lui d'un air étonné. Son évanouissement provenait d'un violent coup de crosse de pistolet reçu sur la tète: mais au total sa blessure ne présentait aucun danger. Lorsque la raison lui fut revenue et qu'il put se rendre compte dos événements passés, je le vis avec élounement s'agenouiller par lerre, au milieu de mon équipage qui formait un cercle; puis croisant ses mains avec ferveur et levant au ciel des veux humides de reconnaissance, s'écria: Oh ! merci, merci, mon Dieul vous qui m'avez sauvé de la mort, que votre nom soit héni ! Cetle action d'un officier de guerre anglais, en grant costume et l'épée au cûlé, m'avait, je vous le répète, ex (reniement surpris; mais en songeant à la jeunesse d inidshipinan, mon élonnement cessa et je ne pus mêm m'empêcher de sourire en lui disant : »Je conçois for bien, Senor, que lorsqu'on est aussi jeune que vous, on craigne la mort : le désespoir d'un jeune homme qui meur doit être aussi grand que celui d'un millionnaire qui s voit brusquement réduit à l'indigence." Oh ! vous vous tromperiez beaucoup, Senor, me dit il en souriant tristement, si vous m'attribuiez un auiou aussi violent pour l'existence. Je suis marin, Senor, e si j'étais seul sur la terre, je ne considérerais la mort qu comme un simple voyage... mais je ne suis pas seul. ajou(a-t-il, après un moment de silence. Je le conçois, il y a sur les côtes brumeuses de voire Angleterre, quelque charmante enfant qui soupire en comptant les jours de votre absence. Il y a ma mère qui pleure en attendant mon retour, et loin de laquelle me retient le devoir, me dit-il. avec un léger tremblement dans la voix. Voilà pourquoi je ne veux S'il mourir !..,. Vœu National.) Paul du Plessis (A continuer.)