IX Mines et contremines.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-08 00:00:00

IX Mines et contremines. — A outrance et sans trêve, répondit le marquis Achille d’un ton net. Et, reprenant l’expression sceptique et moqueuse, habituelle à sa physionomie : Pardieu! ajouta-t-il, je vous le disais il y a moins d’une heure, chère madame, dans les circonstances: ce qui peut arriver de mieux c’est qu’une main unique centralise les fractions de cette fortune éparpillée; plus le lot sera épais, plus il sera difficile à dissimuler, et si mon instinct me sert bien, nous ne chercherons pas longtemps, nous n’avons même plus à chercher. Vous devez savoir, chère madame, que c’est presque toujours au moment où les grosses batailles paraissent compromises, qu’un bon stratégiste les gagne. Croyez moi donc, partagez ma confiance et définitivement ordonnez à mademoiselle votre fille d’avoir à épouser sans retard son cousin Achille de Sainte-Claire, marquis et millionnaire. La veuve ne se rendait pas si aisément; l’assurance de ses associés finissait, après tant de déceptions, par la trouver rebelle. — En vérité, objecta-t-elle aux dernières paroles du marquis Achille, vous avez la foi robuste, mais calculez donc vos échecs, s’il vous plaît. — Qu’importe! Ils sont complets; nous sommes les premiers à le proclamer, et je vous les énumérerais si vous ne les connaissiez aussi bien que nous; eh bien, il ne faut qu’un coup pour que tout change de face, et c’est ce coup que nous allons frapper. — Soit; mais, si vous vous piquez d’exactitude dans vos engagements, je me pique, moi, de quelque fermeté dans ma conduite. Je ne sais si mes eflorts parviendront à triompher de la résistance de Blanche à l’union que vous poursuivez; mais, quoi qu’il en soit, je vous déclare qoe je ne souscrirai moi-même à cette conclusion et à la signature du contrat que le jour où il me sera prouvé, par mes yeux, que vous êtes en possession des richesses que vous avez laissé échapper si étrangement les unes après les autres. Loin de protester contre celte résolution carrément posée, l'aventurier répondit avec une tranquillité parfaite: — C’est entendu, chère madame, et, d’après ce que j’entrevois, je voudrais être aussi assuré de l’adhésion de votre charmante fille que je le suis du reste. Pour la millième fois, faut-il donc vous le répéter: Vous ne savez pas quels hommes nous faisons, mon cousin et moi! Vous l’apprendrez. Jusque-là, préparez avec nous le dénouement sou- hai.é. Ce n’est que par la persistance qu’on vient à bout de ces entêtements de petites filles; entretenez Mlle Bianche de ia nécessité et des avantages de ce mariage: on a vu des répugnances plus sérieuses s’effacer avec de la patience et de l’adTesse. Et, quelque naïf, quelque invraisemblable que cela puisse vous paraître, je vous en donne ma parole, je l’aime dans le sens le plus absolu du mot: une foi» riche, je prétends être le gentilhomme le mieux posé et le mari le plus accompli. Voilà, ce me semble, un engagement qui doit vous ôter toute inquiétude sur mes sentiments vis- à-vis de Mlle Hélène. J’abdique toute prétention sur celie-ci ; si vous l’exigez, je pousserai l’héroïsme jusqu’à lui faire comprendre qu’elle n’en doit conserver aucune sur moi. Ces paroles, très-formelles en effet, prononcées avec une sincérité non équivoque , ramenèrent un certain baume dans le sang de la marâtre , mais elles ne tranchaient pas une autre question également grave à ses yeux. — Voilà qui est à merveille, dit-elle ; je veux vous croire, je vous crois. Seulement, puisque nous sommes sut le terrain de la franchise et des explications , je désire que vous vous' Expliquiez de la même manière sur la façon dont aura lieu le partage. Dans nos premiers accords il ne fut point parlé de Mlle de Sainte-Claire? — C’est vrai , dit le chef de la Compagnie du Domino, laissant poindre involontairement son ironie native, ni vous ni moi ne pëiîsions à elle. Chacun de nous travaillait pour son intérêt personnel. — Je ne fais pas difficulté de l’avouer, repartit la veuve, et la tournure inattendue que vous donnez aux choses me fait craindre qu’il n’y ait un virement de fonds auquel je ne souscrirais pas. — Allons , chère madame , dites donc tout de suite que vous appréhendez que vous èt Mlle votre fille cadette soyez exolues du partage, en raison de ia dot attribuée à votre fille aînée. — Eh bien, oui, vous avez mis le doigt sur le point véritable. — Que votre sollicitude maternelle 8e rassure. Voici sur ce chapitre mes intention! aussi arrêtées que sur ie précédent. Vous ne serez point frustrée de ce dividende. Je constituerai en dot à Mlle de Sainte-Claire la portion qui me reviendra, et vous pourrez abandonner la vôtre à Mlle Hélène. Cet arrangement he vous convient-il pas ? — Oui, c’est bien cela !... dit Mme Chemin dont ce plan satisfaisait les désirs et apaisait les scrupules cupides. — Ce qui nous reste à concerter n'est que secondaire, quoique intéressant aussi, reprit le marquis Achille. *r Re-roên«R«i hlwfflSs. Eu renvoyant Honorine du chalet, nous ne nous doutions pas du coup de têie qu’elle méditait. Nous étions convaincus qu’elle viendrait tout droit frapper à la porte de Mlle Blanche ; mais finalement ce but est rempli, c’est l’essentiel. C’est une fille intelligente, défiante et brave. Elle adore Mlle Blanche. Il ne faut donc pas espérer qu’elle nous serve par trahison. C’est, comme l’a dit Ursule, à son insu qu’elle le fera. Soyez pour elle bienveillante à l’excès ; laissez-là aller, venir, sortir, rentrer à son aise saus avoir l'air d’y prendre garde. Elle est la confidente , elle deviendra la messagère de sa patronne, tout est là. Quant à sir Edgard, ie bel Anglais, invitez-le de temps en temps à un ihé de famille , c’est un gentleman très-distingué et auquel je porte un intérêt spécial. Au moment oh le marquis Achille réglait ainsi scs conventions et son plan de campagne, un grattement se fit entendre à la porte. C’était le laquais auquel on avait si précisément enjoint de tout consigner. Il fallait une raison majeure pour qu’il revînt sans être appelé. Il apportait Bur un plat d’argent un billet à l’adresse de M. le marquis. Ce pli venait d’être remis par un homme qui avait insisté dans les termes les plus pressants sur l’urgence. L’aventurier le prit, attendit pour l’ouvrir que le valet fût sorti, et, l’ayant parcouru d’un regard, dit à ses associés : — Eh bien, cela marche déjà ! Ce billet m’informe qu’au sortir de No're-Dame-de-Lorette, la maîtresse et la confidente ont croisé notre insulaire et causé mystérieusement avec lui pendant plusieurs minutes. II dit cela avec son entrain accoutumé, mais soudain sa physionomie prit l’expression farouche qui en était la contre-partie, et murmura les dents sfirrédi » — Ah I rira bien qui rira le dernier! Ou voit que, suivant sa promesse, il n’avait pas tardé de donner à sir Edgard ce qu’il appelait des gardes du corps. Dès ce moment aussi, Honorine et Blanche allaient être entourées d’un réseau d’espions, auxquels pas un de leurs mouvements n’échapperait. Cependant, et sans nous arrêter aux mille et un détails de cette surveillance infâme , l’aventurier avait raison de faire entrer en ligne de compte l’énergie de Mlle de Sainte-Claire et son éloigne- m*nt pour lui. Obligée de subir sa présence et de s’asseoir plusieurs fois la semaine à table à ses côtés , elle trouvait, pour lui faire entendre son dédain, des mouvements, des airs désespérants ; d’un regard indifférent, elle glaçait la parole sur ses lèvres et arrêtait ses saillies les mieux aiguisées et ses traits les plus prémédités. 11 n’est rien comme une femme qui hait ou qui méprise, pour pratiquer cet art de parler sans ouvrir la bouche et de refouler d’une inflexion de tête, d’un mouvement imperceptible des lèvres, les plus passionnés et les plus audacieux. Suivant le désir du marquis Achille quelques jours après la dernière conférence , on donna à l’hôtel une soirée d’intimes à laquelle on invita le baronnet. Il vint, toujours le même, d’une tenue rigoureuse, ne se montrant auprès des dames de la maison que dans les limites des convenances , ne leur adressant que les civilités d’usage en s’en allant causer dans le groupe des hommes. Quelqu’un B’étaut mis au piano, on proposa une petite sauterie ; il y avait là des jambes de dix-huit ans qui avaient des fourmis et qu’il fallait dégourdir. Le marquis Achille dansa ia polka, par quoi on débuta, avec sa cousine Blanche ; c’était de rigueur ; le baronnet dansa avec une jeune fille qu’il ne connaissait pas. Un quadrille succéda et il obtint à son tour d’être le cavalier de Mlle de Sainte-Claire. Quoiqu’il s’efforçât, dans les rapides échappées d’entretien, d’éviter tout objet trop grave, sa danseuse n’était point une poupée articulée se contentant de dire oui et non et de se renfermer dans des banalités sur la toilette de ses amies et sur la chaleur du salon. Le nom d’Honorine fut prononcé et Blanche dit à sir Edgard : — Vous avez été bien généreux; elle vous en est graniement reconnai-sante et se demande ce qui a pu lui mériter ce que vous avez fait pour elle. — Oh ! miss , dit-il avec son sourire doux et intelligent, n’est-ce pas bien naturel , elle vous aime ? Mlle de Sainte-Claire sentit la délicatesse de ce mot, rougit et ne répondit rien sur le moment ; mais, au repas suivant, continuant cette idée comme si sod cavalier avait lu lui même dans sa pensée : — Oui, fit-elle, les amis sont si rares! — Nous en avons quelquefois que nous ne soupçonnons pas, dit sir Edgard timidement. — C’est vrai, et si vous me voyez souvent triste malgré moi, c’est que j’en ai possédé un comme cela. — Aoh ! vraiment ! fit le baronnet. — Oui, un cœur vaillant et désintéressé... — Et vous l’avez perdu ?... — Hélas ! balbutia-t-elle. Maie cessons ces discours, sir Edgard; ce n’est pas l’endroit, on nous regarde ; ici, il faut avoir le visage riant même quand le deuil est au cœur. — Vous avez raison, miss Blanche, mais c’est ici la rare occasion où je peux vous parler sacs craindre les indiscrets, précisément parce que nous en sommes entourés et que cependant iis sont tenus à distance. Permettez-moi de vous adresser une prière. — A moi ? fit-elle très-émue sous le sourire que la circonstance l’obligeait de conserver comme un masque. — Miss Blanche, je n’oserais pas m’offrir pour remplacer cet ami qui a le bonheuT d’être regretté par vous, mais à sou défaut, s’il vous fallait dans quelque malheur ou dans un danger un cœur et un bras dévoilés, promettez-moi de penser à moi. EHe plongea dans l’œil du baronnet son regard profond et répondit en fille supérieure qu'elle était : — Sir Edgard , si vous n’étiez pas vous, vous seriez lui. Oui, j’accepte, et je sens que, s’il était là, ce loyal absent ne me donnerait pas d’autre conseil. — Merci, dit-il d’un accent pénétré, merci. — Maintenant, fit-elle timidement, ne me direz- vous point qui vous êtes enfin, pour montrer tant de générosité et de désintéressement ? - - Qui je suis ? répondit-il en souriant toujours, un philosophe, un excentrique qui mets mon plaisir à déjouer les desseins des fourbes et les complots des coquins. La danse allait finir, leurs vis-à-vis commençaient le galop. Ce dialogue n’avait pas été échangé en une seule fois, mais émietté entre chaque figure et dans letiTS courts repos. Bien que le cavalier et sa danseuse, au moment oh leurs lèvres prononçaient les mots les plus sérieux , conservassent à force de volonté leur physionomie de fête, il y avait sur eux de subtils regards qui ne s’y trompaient pas, et le marquis Achille dit très-nettement à Mme Chemin, en les lui montrant à un certain moment: — Il se trame là quelque chose contre nous. (. A continuer.)