102 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXX Bigamie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-11 00:00:00

102 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXX Bigamie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Mme Allain était de bonne foi. — Je n’accuse personne, je constate un fait. — Mais votre acte de décès existe. — Illégalement, puisque je ne suis pas mort. — C’est horrible. — C’est logique. Il y eut un silence. — Ma chère Pauline, dit le notaire en prenant les mains de sa femme dans les siennes, retirez- vous, je vous en prie, il est impossible que cette discussion pénible continue devant vous. — Non pas, Pauline, reste! reprit impérieusement Duhamel. Tu n’as rien à craindre de moi, tu es ma femme. Allain bondit. — Votre femme, elle! s’écria-t-il, la mère de mon enfant? — Enfant adultérin, qui n’a droit qu’à un seul nom, le mien. — Mais c’est de la folie. — C’est de la légalité. — Mon Dieu! mon Dieu! puis, s’adressant à Pauline, Jacques, exaspérée, lui dit ! — Mais parle donc, toi, et dis à cet homme que tu m’aimes. — Par grâce, mes amis, calmez vous, je vous en supplie, dit -elle éludant l’appel désespéré que son second mari venait de lui adresser. Allain reprit: — Ecoutez-moi, monsieur; la fatalité nous a placés dans une situation tellement étrange et terrible à la fois que nous devons nous mettre au-dessus des préjugés, au-dessus même des lois. Si vous n’aviez pas abandonné Pauline, si dans un but que je ne veux pas préciser vous ne vous étiez pas fait passer pour mort, votre décès n’aurait pas été constaté; je n’aurais pu épouser la pauvre abandonnée; je ne serais pas enfin père d’un enfant que votre retour frappe. Si vous ne consentez pas à vous incliner devant la destinée, des arrêts de laquelle vous êtes moralement responsable, reconnaissez-le, vous vous rendez deux fois coupable. — Ma résolution est formelle, monsieur. Je connais mon droit, et j’en userai. La loi est pour moi; je l’invoquerai, et, malgré vos beaux discours, soyez certain qu’on me rendra justice. Comment ! je m’éloigne dans un but des plus honorables, des motifs personnels me font m’abstenir de donner de mes nouvelles, c’est vrai, mais suis-je responsable d’une erreur commise? Est-ce moi qui ait fait dresser cet acte de décès, dont la nullité est évidente? Est-ce moi qui ait consenti à ce que vous épousiez ma femme? Est-ce par mon fait, enfin, qu’un fils vous est né de cette union illégal! Non, n’est-ce pas? Je puis l’affirmer de la façon la plus formelle. J’arrive, et on m’apprend ma mort. Je demande ma femme on me révèle qu’elle se croit la vôtre. Tout cela est terrible, mais surtout pour moi. Croyez-moi, évitez tout scandale; il serait tout inutile, vous devez le reconnaître, et rendez-moi mon bien. Allain avait écouté avec ealme. — Un de nous est de trop sur la terre, dit-il; si vous n’êtes point un lâche, nous nous battrons à mort. Ah! Jacques! Georges! pas cela, pas cela, s’écria Pauline. — Rassure-toi, lui dit Duhamel, et s’adressant au notaire: — Maître Allain, je ne vous savais pas d’humeur si belliqueuse, dit-il. Peste ! comme vous y allez pour un tabellion ! îl est vrai que la partie que vous m’offrez est toute à votre avantage. Mais je ne veux pas vous tuer; je ne suis nullement sanguinaire, et je veux encore moins être tué par vous. — Vous refusez, je devais m’y attendre. — Plutôt cent fois qu’une. — Oubliez-vous donc qu’il est des moyens pour forcer un homme à se battre? — Vous les emplolriez en vain. — Vous me défiez? — Nullement, oh! vous pourriez m’insulter gravement, mais on ne bat pas sans témoins et lorsque je révélerai aux vôtres le véritable motif de notre rencontre, je donte qu’ils persévèrent à vous assister. Voyons, monsieur Allain, réfléchissez et résignez-vous à me rendre ma femme. — Jamais! — C’est ce que nous verrons. — Je ne crains pas vos menaces. — Vous avez tort de ne peint les redouter. Puis, s’adressant à la jeune femme: — Pauline, lui dit-il, je vous aime toujours, je vous aime plus que jamais. — C’est trop d’audace ! s’écria Me Allain. Vous êtes chez moi, monsieur, sortez. — Dans un instant. Et se retournant vers madame Allain, Duhamel reprit: — Pauline , légalement vous m’appartenez, Pauline, je vous attends. Georges sortit sur cette déclaration, laissant Me Allain et la jeune femme en proie à un trouble extraordinaire. Pendant un mois, la maison du notaire fut d’une tristesse morne. Dnhamel, cependant n’avait pas reparu, Jacques n’osait plus sortir, jaloux de son rival et tremblant constamment qne l’arrivée d’un papier timbré quelconque ne lui prouve que Duhamel allait exécuter ses terribles menaces. Pauline semblait résignée à tout. De fait, elle pe songeait pins qu’à Georges. Jacques prit sa froideur ponr de la tristesse. — Je te défendrai, lui disait-il, je saurai te soustraire à cet homme; j’en puiserai la .force dans notre amour, dans ma tendresse pour notre enfant. Songe donc qne s’il me fallait te rendre, tu serais à jamais séparée de notre fils, car je le garderais ; qne ferais-je sans lui et pourrais-je jamais l’abandonner à d’autres? cela n’est pas possible. Si cet homme revient, nous lui offrirons la moitié de notre fortune pour qn’il nous oublie. — Ruiner mon enfant! — Oh! je comprends tes craintes, tu es une mère, mais je travaillerai double. Des conversations semblables avaient lieu presque quotidiennement entre Jacques et sa femme. Un jour les devoirs de sa charge forcèrent le notaire à s’absenter. H partit assez ealme. Pauline lai avait fait tontes les protestations possibles. Reproduction interdite. Il s’éloignait sûr d’elle. Quarante-huit heures après il revint. C’était la nuit. Aucune lumière ne brillait dans sa demeure. Il ouvrit la porte à l’aide de la clef qu’il portait ordinairement sur lui. — Thérèse, appela-t-il. La bonne ne répondit pas. Le notaire pénétra dans l’étude où il alluma une lampe. Tout y était en ordre. Il passa dans son cabinet, puis dans la salle à manger, le coucou était arrêté, la chambre était froide, on n’y avait pas dû faire de feu depuis la veille, cependant Pauline était très-frileuse. H monta au premier et entra dans la chambre de sa femme. Elle était vide. H courut au berceau. L’enfant n’y était plus. C’était à devenir fou. L’appartement décélait ces traces de désordre qui succèdent toujours à la confection des malles. Evidemment Pauline avait fui ; cependant, Me]Al- lain doutait encore. Le coup était trop terrible. Il ne pouvait admettre sa cruelle réalité. Une lettre posée sur un guéridon attira ses regards. „Pour Jacques.“ Telle était sa suscription. Allain en brisa vivement le cachet en reconnaissant l’écriture de sa chère Pauline. „Adieu, il le faut, mon pauvre Jacques, pardonnez-moi d’emporter le petit Jacques; mais „je suis bonne mère. Nous partons pour l'Amérique.“ — Ah! fit le notaire et, après avoir chancelé comme un homme ivre, il tomba évanoui sur le parquet. Le froid avait raidi ses membres lorsque aux premières lueurs de l’aurore il reprit ses sens. Il se releva péniblement sans avoir encore complètement recouvré ses esprits. Tout à coup il poussa un cri. Il venait de se ressouvenir. — Partie! elle est partie! Et il laboura sa poitrine avec les ongles. Cette crise fut de courte durée. Il se dit qu’il ne pouvait vivre sans Pauline et qu’il lui fallait la retrouver à tout prix. — Ce misérable Duhamel aura usé de violence envers elle, dit-il; il a dû employer la force. Il n’est pas admissible qu’elle ait de son gré consenti à m’abandonner en me volant mon enfant. Il faut que je les retrouve, et Me Allain sortit dans un état d’exaltation impossible à décrire. Il était réellement fou de douleur, mais plein de courage et d’énergie. L’infortuné en était persuadé, prenant son immense surexcitation pour de la force réelle. H avait quitté sa demeure. Il marcha. Ses jambes le dirigeaient bien plus que sa volonté. — Dieu ne permettra pas qu’un tel crime s’accomplisse, se disait-il. Seul, il sait que Pauline est bien à moi. A l’aide de quelle ruse ce misérable l’a-t-il contrainte à m’abandonner? Qui me le dira? Pauvre femme! Bon Allain! il la plaignait. — Si cet homme est revenu, c’est tenté par la fortune dont elle vient d’hériter. Je ne suis pas sa dupe à ce misérable Duhamel, car s’il l’avait aimée, l’aurait-il quittée jadis, la laissant seule, sans protection, sans argent. Il agira encore de la même manière. Ah! nous aurions dû tout lui donner. N’ai-je pas un avoir suffisant, mon travail en plus nous eût fait une vie heureuse et tranquille ; puis je l’aimais tant, j’aimais tant aussi mon enfant. C’est horrible! Mais qu’ai-je donc fait au ciel pour qu’il m’éprouve ainsi ? Quel crime ai-je donc commis pour que la Providence ait permis qu’un tel rapt s’accomplisse? La loi divine est pour moi, elle doit l’être, comment donc se fait-il que les lois humaines me condamnent? A qui vais-je m’adresser, qui me conseillera, me protégera, qui me rendra ma femme et mon enfant? et Jacques fondit en larmes. Jamais douleur humaine ne fut plus vive, plus cruelle que la sienne. Il lui semblait qu’un fer rouge lui brûlait le cœur, qu’une lame acérée lardait sa cervelle. Ses cheveux avaient blanchi sur les tempes. Un rictus douloureux s’était à jamais creusé donnant à ses lèvres l’expression d’amertume qui ne devait plus les quitter. Il souffrait épouvantablement. — On ne meurt donc pas de chagrin ! se dit-il enfin, Allons! Il continua son chemin sans but er eore en proie à toutes les hésitations imaginables. Arrivé à Paris, il appela à lui tout son courage afin de ne pas se faire remarquer par les passants. Il parvint à rassembler ses idées. Duhamel avait dû descendre dans un hôtel. — Peut-être n’est-il pas encore loin, se dit Jacques, je visiterai tous les hôtels de Paris s’il le faut, et cette résolution prise, il se mit en effet aussitôt à la recherche de Georges. Les habitudes élégantes de ce dernier devaient l’avoir fait descendre dans le plus beau quartier. Vers deux heures, alors que Me Allain demandait pour la cinquantième fois, dans le cinquantième hôtel où il entrait : — M. Georges Duhamel? Rue Laffitte, le garçon à qui cette question était adressée, lui répondit: — M. Duhamel est sorti. — Il va rentrer? — Oui, monsieur, il est sorti avec sa femme, mais ils partent ce soir, et leurs préparatifs n’é- tànt pas encore achevés, il est probable qu’il ne tarderont pas à revenir. — Merci, j’attendrai ou plutôt je reviendrai. — Voulez-vous me laisser votre carte, monsieur ? — Inutile, M. Duhamel ne me connaît pas. Sur ce mensonge bien innocent dans les circonstances inouïes et cruelles qu’il traversait, Jacques s’éloigna pour aller s’embusquer au coin de la rue Pinon, aujourd’hui rue Rossini. Là, durant trois heures, malgré le froid et la neige, Allain guetta vainement le retour de Georges et de Pauline. Jacques revint à l’hôtel. — M. Duhamel! — Au second, numéro 10. — Il est rentré? — Voilà plus d’une heure, monsieur. Allain n’en écouta pas d’avantage. H s’élança dans l’escalier, arriva à la porte désignée et sans frapper se précipita dans l’appartement. Un homme élégant et une femme vêtue d’un costume de voyage fort coquet étaient attablés devant une légère collation qu’ils achevaient de consommer. — Qui êtes-vous, que voulez-vous? — M. Duhamel? dit Allain, qui à la vue du couple s’était arrêté. — C’est moi. De quel droit entrez-vous ainsi chez les gens? Le Duhamel qui parlait n’était pas Georges. Me Allain était tout aussi confus de son erreur que désespéré de voir son espoir déçu. — Pardonnez-moi, monsieur, et vous aussi, madame, balbutia-t-il. Et il sortit, puis regagna la rue. — C’est un fou, se dit M. Duhamel, le voyageur que le notaire avait pris pour Georges. Cet échec ne découragea pas Me Allain. Il poursuivit immédiatement ses recherches. A onze heures du soir, arrivé dans un hôtel de la rue du faubourg Saint-Honoré où il demanda Duhamel. — M. Duhamel est parti ce matin pour l’Angleterre avec sa femme et son enfant, lui fut-il répondu. (A continuer.)