III. LE RAVIN. (Suite.)
L'UNION., 1866-05-12 00:00:00

III. LE RAVIN. (Suite.) N» 40 Duhoux ne fut pas touché. Arrivé en cet instant à la crête du ravin, il se retourna furieux, au bruit de la détonation, et, mettant de nouveau Gabriel eu joue : — Monsieur de Ferneuse, dit-il, vous devriez mourir ! cependant, je me contente de vous engager encore à vous éloigner, mais cette fois pour tout de bon;car jarni diable! je vais vous suivre ainsi -de l'œil jusqu'au moment où je vous aurai perdu de vue !... Oh ! ne tordez pas comme ça vos bras de long de votre corps pour permettre à l'une de vos mains d'aller rejoindre votre second pistolet... avant que vous ayez fait un mouvement, vous auriez cessé de vivre ! , Ces paroles étaient à peine prononcées, qu'un coup de feu retentit, et fit faire à Gabriel un bond de frayeur; pourtant il Ne provenait pas de l'arquebuse du braconnier ; car son arme lui échappa aussitôt des mains, et son corps roula comme une masse inerte sur le bord du ravin. — Enfin 1 s'écria une voix tout près de Gabriel, je me suis vengé ! Et l'intrépide Hurteaux, la figure étincelante de joie, déboucha d'un massif d'arbres Qui lui avait fourni le moyen de se glisser jusqu'au lieu de cette scène sans être aperçu. Il se mit à contempler, avec un sourire superbe de triomphe, son rival étendu devant lui. — Par l'enfer! dit-il en prenant une pose à la Villeneuve, ce brigand allait vous assassiner, monsieur ! Il n'a donc que ce qu'il mérite ! Du reste, je viens de lui payer une dette qui me pesait depuis longtemps sur la conscience... Allons ! la journée s'annonce bien, vraiment, et j'étais loin d'espérer tout à l'heure que l'entreprise dirigée contre Tavar commencerait d'une façon si heureuse! Mais pourquoi ce Duhoux vous menaçait-il de la sorte? Gabriel était fort embarrassé de répondre à cette question, aussi, pour l'éluder, s'empressa-t-il d'en faire une lui-même. — Et qui t'amène donc ici? demanda t-il au sergent. — L'ordre même du commandant de Pierrefonds, qui, avec sa troupe, vient de rejoindre la vôtre... Impatient de visiter les souterrains, il a déjà introduit les deux troupes dans le parc, et il est, comme moi, à votre recherche... M. Didier, qu'il a rencontré, lui a dit que vous étiez de ce côté... Mais, tenez! le voici. j En effet, Villeneuve, sortant du parc, s'avançait avec ses hommes vers Gabriel. — A propos, ajouta vite et tout bas le sergent, il serait bon, je crois, de ne pas lui souffler mot sur Duhoux, au moins pour l'instant; car il pourrait bien nous en vouloir un peu de la mort de cet insolent aubergiste, qu'il semblait, je ne comprends pas pourquoi, avoir pris sous sa protection. Aucune proposition ne pouvait être plus agréable à Gabriel, car il n'eût su par quel mensonge voiler à Villeneuve les causes éritables de la mort du paysan. Puis, ensait-il, le capitaine, en apprenant cet événement, ne voudrait-il point s'assurer s'il n'était pas encore temps de porter secours à l'homme qui lui avait sauvé la vie ? Et, au milieu des soins dont celui-ci serait l'objet, n'était-il pas à craindre qu'on ne découvrit sur lui les funestes et mystérieux papiers? Telles furent les réflexions de Gabriel, qui, en conséquence, jugeant prudent de ne point laisser en ce lieu le commandant de Pierrefonds, marcha à sa rencontre. -- Monsieur de Ferneuse, lui dit Villeneuve d'un air mécontent, nous perdons du temps : que faites-vous donc ici ! — J'y poursuivais un homme qui s'était glissé à la dérobée dans le parc, et dont la mine m'a paru suspecte, répliqua Gabriel. —- J'ai entendu deux coups de feu : est-ce vous qui avez tiré sur lui? —- C'est d'abord moi qui, menacé de mort par ce misérable, ai déchargé sur lui un de «nés pistolets, répondit le jeune homme. — Et c'est ensuite moi, dit Hurteanx, qui, le voyant armé de pied en cap, et prêt à faire feu à son tour, ai régalé ses oreilles du bruit de mon arquebuse. Je ne l'ai pas atteint, et il a disparu en se sauvant à toutes jambes... mon arrivée l'avait épouvanté. — Evidemment, reprit Villeneuve, il y a une bande de coupe-jarrets répandue dans ce Paysi et dont ce Tavar et le comte de Lormel sont les chefs. —• Eh bien I dit Gabriel, je vous annonce que 1 un de ces chefs va être notre prisonnier. — Et lequel donc? — Raoul de Lormel, qui s'est réfugié, avec Lécile Gallois, chez le charbonnier Milon, ou 1.1g ont toua deux passé la nuiti et ou ils se trouvent encore. — Estil possible ?... Qui vous a appris cela i — Une personne qui ne peut m'a voir trompé. — Alors, monsieur, ne restons pas une minute de plus ici ! A votre retour, nous nous occuperons des souterrains, si Tavar n'est point tombé entre nos mains... Courons vite à l'habitation du charbonnier 1... Par la mort! si une fois je tiens ce comte dans ma forteresse, je me souviendrai des tortures de notre infernale nuit!... Mais prendre avec lui cette charmante petite Cécile du même coup de filet, oh! ce serait à en devenir fou de joie!.. Allons! en marche 1 en marche! La situation de Gabriel devenait horrible! il lui fallait forcément s'éloigner sans avoir les papiers de Marguerite; car non-seulement il ne pouvait avoir recours en ce moment à aucun prétexte pour se séparer du capitaine et se diriger vers le corps de Duhoux; mais il avait, au contraire, le plus grand intérêt à prendre soin que l'attention de Villeneuve ne fût point attirée du côté de la victime. Il en fut donc réduit à se rattacher à l'espoir que la mère Gallois s'était enfuie trop effrayée pour oser reparaître en ce lieu, et que, quant à lui, il aurait sans doute le temps d'y revenir avant que le cadavre de l'aubergiste ne fût découvert. Tout en cherchant à se rassurer par cette pensée, il se mit à la tête de ses hommes, et les deux troupes prirent à la hâte le chemin de la demeure du chaudronnier Milon. Le moment est venu de nous rapprocher de Marguerite. Un peut avant que Villeneuve n'eût rejoint le fils de M. Didier, c'est-à-dire à l'instant où l'arquebuse du sergent Hurteauxeaux envoyait une balle à Duhoux, la pauvre femme, blottie sous les branches d'une grosse souche de chêne, attendait dans la plus vive anxiété ce qu'allaient devenir ses papiers, restés entre son défenseur et Gabriel. Au bruit des deux coups de feu, elle ne put résister au désir de retourner au ravin, pour connaître l'événement qui venait de s'accomplir, et elle allait se mettre en mouvement, lorsqu'une voix, s'éleva», entre les buissons, lui dit subitement: — Que vois-je? vous, bonne mère Gallois 1.. Comment vous trouvez-vous ici? Elle tourna Le tête et aperçut à deux pas d'elle le petit Julien. — Oh! mon enfant! s'écria-t-elle en s'élançant vers lui, où est ma fille? Le sais-tu ? — Elle est sous la garde de M. le comte de Lormel. — Ali! Dieu soit loué!... Mais sont-ils en sûreté? — Oui... du moins pour le moment... A.h! mère Gallois, c'est bien le hasard qui in'c permis d'avoir de leurs nouvelles co matin!... Vous savez que, cette nuit, après avoir remis le petit coffret, je sortis du prieuré avec l'intention d'aller examiner ce qui se passait chez Dracone? Je trouvai sa maison sans lumière, dans le plus profond silence, et j'aperçus sa porte effondrée. Je jugeai par là que Mlle Cécile avait dû être délivrée de son horrible prison, et je retournai a l'auberge... Cependant, n'étant point parfaitement rassuré sur son sort, je ne pus dormir un instant, et, au point du jour, j'étais sur pied, me rendant à Saint-Nicolas de-Courson, eu j espérais qu'elle avait pu vous rejoindre... mais je n'y rencontrai personne... En étiez-vous sortis tous libres, ou aviezvous été emmenés par les gens de Villeneuve?  mon esprit se perdait entre ces deux idées! Ne sachant où aller, je me jetai dans la forêt. Comme je rôdais aux alentours de la cabane de Mil. n le charbonnier, cet homme, qui m'apeiçut, m'appela me dit que deux personnes lui avaient recommandé de w'arrêter, s'il me voyait passer, et il me conduisit auprès de ces deux personnes, qui étaient M. le comte de Lormel et Mlle Cécile, cachés chez lui depuis hier au soir. — Ils sont là, les pauvres enfants ! dit Marguerite... qui les a donc empêchés de gagner le prieuré? — C'est ce qu'ils vous expliqueront euxmêmes... ils désiraient me voir pour me charger d'aller vous rassurer sur leur compte. Vous concevez quelle a été leur inquiétude en apprenant que vous n'étiez plus à Saint- Nicolas-de-Courson ?... alors, je les quittai pour tâcher de vous retrouver... Oh I suivezmoi vite, mère Gallois I allons les tranquilliser 1 — Cher petit, je ne puis en ce moment m'éloigner d'ici; car, pour des raisons qu'il serait trop long de te faire connaître, je suis obligée de rejoindre Duhoux. — Vous avez vu mon maître? s'écria Julien transporté de joie. — Oui... oui... il m'attend, là, tout près, répondit Marguerite, qui craignit d'en apprendre davantage à l'enfant; car, depuis .u'ollo avait entendu deux coups de feu, elle était en proie à de terribles appréhensions sur le sort de Duhoux. — Ah ! quelle bonne nouvelle ! reprit l'orphelin; il n'est point rentré cette nuit à l'auberge, et, la bourgeoise et moi, nous étions fort inquiets sur lui. — Ecoute, Julien, dit alors Marguerite avec émotion : retourne seul et sans retard auprès du comte et de ma fille... en attendant que je puisse les rejoindre, révèle leur un secret que je n'ai pas le courage de garder plus longtemps pour moi seule ; disleur que je suis la fille du marquis de Rochevauyl ancien seigneur de Ferneuse, et que Didier est l'assassin de mon père et m'a volé mes biens ! , J"lleD> [""et et immobile, demeura comme foudroyé devant Marguerite. Oh! ne me crois pas folle I reprit elle vivement... cours, te dis-je, cours le répéter mes propres paroles, et ajoute que ce secret est celui même des papiers que tu m'as remis cette nuit... Hâte-toi! hâte-toi, cher petit I... moi, je ne sais pas encore quand je pourrai me rendre près d'eux! — Grand Dieu ! mère Gallois, que venezvous de m'apprendre ? dit d'une voix étouffée le pauvre enfant tout étourdi de surprise et d'émotion... Soyez tranquille, dans un instant votre commission sera faite ! Et, partant comme un trait, il disparut à travers les cépées. Mais précédons son apparition dans la demeure du charbonnier ; car il s'y passait en ce moment une scène sur laquelle le cours de ce récit nous force d'arrêter notre attention. Nous avons besoin pour la raconter, de nous rejeter sur les traces d'Armande.