IV La cachette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-10 00:00:00

IV La cachette. j ~~ Ah ! je me trompe! lui dit-il d’une voix dans l’ielle on sentait frémir la plus ardente colère, g ' 1,1 n’es pas le misérable qui, sous le nom de ranchu, m’a volé quinze cent mille francs, il y a JDarante-huit heures A peine ! Ah ! tu n’es pas l’in- 4,ne coquin qui, sous le nom d’Holscher, que tu ?! *r°uvè bon de reprendre pour échapper à mes ce lerches, a volé cinquante mille francs à Joseph arJeux, il y a dix ans ! h . cc,le dernière accusation, è ce nom de Car- . eux, évoqué par un homme auquel il le croyait .'‘connu, Branchu ne pui comprimer un mouvement lle surprise. ~~ Eh bien ! reprit Servan, auquel ce mouve- a enl. “ avait pas échappé, diras-tu encore qu’il y ,o5»Pr»« et 9ue *U neB Pas l'h°mine 9U* ln’a H ajouta après une pause : " D’ailleurs, si je te calomnie, tu pourras porter plainte devant la justice, avec laquelle, je vais te mettre en relation à l’instant même. Hein ? que voulez-vous dire ? demanda Branchu. — Je veux dire qu’en sortant d’ici, après vous avoir recommandé h la solicitude du maître de cet hôtel et de ses domestiques, je vais allez requérir l’aide de la police, et qu’avant, une heure, maître Branchu, vous serez en lieu sûr. Il se fit un long silence ; Branchu réfléchissait. — Eh bien ! écoutez, dit-il enfin, je vais vous faire une proposition qui pourra tout arranger. — Avouez d’abord que vous êtes Branchu, et je consens ensuite à vous écouter. — Eh bien! oui, je suis Branchu. — C’est bien ; maintenant parlez. — Pourquoi voulez-vous me mettre entre les mains de la justice ? demanda audacieusement Branchu. — Pourquoi ? fit Servan stupéfait, mais pour toutes sortes de raisons, dont la première et la plus importante est le désir de rentrer immédiatement dans les quinze cent mille francs que vous m’avez volés. — Eh bien! vous manquez précisément votre but en me faisant arrêter, dit Branchu. — En vérité? — C’est comme je vous le dis. — Prouvez-moi donc cela. — Tout de suite. Branchu avait retrouvé toute son assurance ; il poursuivit du ton le plus calme : — Une fois arrêté et mon double personnage d’Holscher et de Branchu constatés par la justice, je suis convaincu d'une série de petits méfaits dans le genre de celui que vous me reprochez, et j'ai le désagrément de me voir condamné k vingt ans de travaux forcés, vingt ans, ni plus ni moins. — Je vois avec plaisir que vous ne vous faites pas d’illusions. — Je connais mon code, un livre positif, s’il en est. — Continuez. Je suis donc condamn ' à vingt ans de travaux forcés, et vous avez la satisfaction de vous dire que vous avez vengé du même coup la morale et la société, qui ne vous le demandaient pas et dont les intérêts sont absolument opposés aux vôtres, ce qui rend votre rôle d’autant plus chevaleresque. — Je ne vous comprends pas, répliqua Servan avec une méprisante ironie. — Vous allez me comprendre tout de suite. Me voilà donc condamné, c’est fort bien ; mais vos quinze cent mille francs, qui vous les rendra ? — Qui me les rendra ? mais la justice naturellement. — Pardon, mais la justice ne rend que ce qu’elle a saisi, et comme elle n’aura rien saisi du tout... Allons donc! vous avez sur vous la somme que vous avez emportée, et comme on ne vous quittera pas de vue jusqu’à l’arrivée des agents de police... Les agents de police ne trouveront rien, ni sur moi, ni chez moi, attendu que je ne suis pas assez naïf pour n’avoir pas caché en lieu sûr une somme aussi importante. Servan se troubla à ces paroles. — Voilà la position, reprit Branchu, et voici ma proposition ; au lieu de déranger la police et la justice, qui ont bien assez d’affaires sur les bras, pourquoi ne pas nous entendre tous les deux tranquillement et sans esclandre ? — Et votre proposition ? — Est on ne peut plus raisonnable ; je vous ai emporté quinze cent mille francs, mais j’en avais apporté trois dans la caisse sociale ; eh bien ! je garde les trois cent mille francs qui sont à moi, je vous restitue les douze cent mille qui vous ap- partiennent et nous nous séparons sans rancune, voilà ! que dites-vous de mon idée ? — Je dis que c’est une proposition infâme que vous me faites là et que je la repousse. — Ah! oui, les intérêts sacrés de la société! Toujours la même histoire! En vérité, vous me confondez de surprise avec votre société. Ah! ça, quand vous lui aurez rendu ce grand service, croyez- vous qu’elle vous donne en échange les quinze cent mille francs que vous avez perdus? et quand, faute de celte somme, vous aurez fait faillite, croyez-vous qu’elle vous fas?c grâce d’un mépris ou d’une humiliation ? Non, vous le savez bien. Croyez-moi donc, commencez par vous sauver vous-même, et laissez la société se tirer d’affaire comme elle pourra. Servan ne répondit pas. Cet épouvantail de la faillite qui le poursuivait sans relâche depuis deux jours, modifiait singulièrement les scrupules de sa conscience. — Ainsi, dit-il après un moment d’hésitation, supposons que je consente, vous pourriez me rendre immédiatement mes douze cent mille francs? — Immédiatement, oui, c'est-à-dire le temps d’aller les prendre avec vous oh je les ai déposés. Après quelques minutes d’irrésolution, Servan dit à Branchu en baissant la voix: — Eh bien, oui, je l’avoue, la pensée de la faillite me rend fou, je me sens capable de tout pour l’éviter, et si j’étais sûr que vous ne me trompiez pas... — Ecoutez, interrompit Branchu, si je ne suis pas d’une probité rigoureuse, cela ne m’empêche pas d’apprécier les honnêtes gens et de leur accorder l’estime qu’ils méritent; or, j’ai toute confiance en vous jurez-moi donc que vous ne m inquiéterez pas, que vous me laisserez entièrement libre de mes actions, si je vous prouve que je puis vous rendre à l’instant même les douâe cent mille francs qui vous appartiennent, et dans quelques minutes vous pourrez les emporter avec vous. Reproduction interdit«. — Eh bien! soit, dit Servan, je vous donne la parole que vous me demandez. Depuis quelques instants, les traits de Branchu avaient pris une expression étrange, et, tout en parlant, il altachait ses regards sur une panoplie au milieu de laquelle étaient croisés deux fleurets démouchetés. Ces fleurets et cette panoplie appartenaient au capitaine Borel, grand amateur de vieilles armures et en même temps duelliste enragé. — Ainsi, dit Branchu après un silence, nous sommes bien d’accord, n’est-ce pas, monsieur Servan ? — Parfaitement d’accord, répondit Servan avec une impatience nerveuse; montrez-moi donc... — Les quinze cent mille francs? C’est ce que je vais faire, et vous serez forcé de convenir que j’avais su les mettre à l’abri des recherches de la police. 11 alla prendre un ciseau dans un coin de la chambre, vint s’agenouiller près de la cheminée, et, glissant l’instrument entre le parquet et la plaque de marbre posée devant la cheminée, il pesa avec force et la souleva. Alors Servan jeta t.n cri; sous ce marbre, il venait d’apercevoir une quantité de billets de banque. - Voilà votre trésor... Ah! mais, lui dit Branchu, comptez vos douze cent mille francs, et mettez de lôté les trois cent mille qui m’appartiennent. Servan était fou de bonheur à l’aspect de cette somme, dont la perte l’eût plongé, lui et sa famille, dans un abîme de honte et de misère. 11 s’agenouilla sur le parquet et se mit à compter ses billets de banque (l’une main fiévreuse, oubliant tout, jusqu’à la présence de Branchu. Plus d’un quart d’heure s’était écoulé dans cette absorbante occupation; il avait déjà compté, mis en liassées et empilé une masse de billets formant une somme de quatre cent mille francs, quand tout à coup il jeta uu cri déchirant et tomba en arrière en portant la main à sa poitrine. L’un des deux fleurets du capitaine Borel venait de lui traverser le cœur, et Branchu, tenant à la main l’arine ruisselante de sang, le regardait froidement se rouler sur le parquet.