182 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-23 00:00:00

182 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVIII Mademoiselle Francine PAR LÉOPOLD STAPLEAUX A l’benro où Di »ne et le beau Nephtali se mettaient à faire de la rnnsique ensemble, Mile Frêne ne descendait à la cuisine anprè» de la mère Simraern, qni, assise près dn poêle de fonte, garni de cuivre luisant, reprisait, lente et silencieuse, les chaussettes de son fils bien-aimé. Les longues causeries commençaient alors, si bien que. petit à petit, la femme de chambre, qui poursuivit son but de vengeance, apprit à Mme Simmern, au milieu de restrictions pleines d’adresse et de re- commandations chaleureuses de se montrer aussi discrète que la tombe, la vérité entière sur la petite baronne. La mère n’ayant pas de secret pour son fils, qui, le lendemain même où Diane avait capitulé, lui avait appris sa nouvelle victoire, s’empressa de le mettre au courant de la situation. Eu apprenant que sa nouvelle conquête n’était pas veuve, Nephtali éprouva une contrariété des plus vives, car, avant d’arriver à cette confidence capitale, Mlle Francine, procédant méthodiquement, avait d’abord révélé à la vieille jaive que sa maîtresse était noble et riche, ce qui avait fait naître immédiatement dans l’esprit dn bel Israélite, dès qu’il l’avait appris à son tour, le projet de proposer à Diane de sanctionner par un mariage leur sincère amour. Bien plus habile exploiteur qne virtuose distingué, lorsqu’il sut qu’il y avait de par le monde un baron Stein-Steiner qui déjà avait tué dans les bras même de Diane un rival, ce qui pouvait donner à réfléchir, et qni, en outre, en sa qualité de catholique autrichien, ne pouvait pas divorcer comme le font, daDg le royaume de François-Joseph, les protestants, les Arméniens et tous ceux qui no suivent pas la réligion romaine, Nephtali, raisonnant comme le malfaiteur qui ne trouve qu’un butin moindre que celui qu’il espérait s’approprier, s’écria: — Mariée! elle est mariée; mais alors je suis volé! Faute de grives on mange des merles ; ne pouvant devenir le mari de Diane, Simmern demeura son amant et il eut assez de force sur lui-même pour cacher à la fausse Mme Laroche qu’il savait parfaitement qu’après s’être appelée Diane de la Roche-Carigan, elle se nommait la baronne Karl Stein-Steiner. En procédant de cette façon, Mlle Francine avait fait preuve d’une finesse qu’elle même ne soupçonnait pas posséder. Sans doute l’amour l’inspirait, ear tont en se sentant incapable de renoncer à l’espoir enivrant de toucher un jour le cœur du beau Nephtali, elle s’était souvenue de eette réclamation des vingt Rons du change qni avait en lieu à leur première entrevue et en avait déduit que le désintéressement devant êt-e pins encore inconnu au jeune juif que l’intérieur du soleil, il était impossible que la fortune visible de Diane n’eût pas éveillé en lai le enpide désir de s’en rendre maître en offrant sa main à la petite baronne. Pour tonte antre qne Francine, les légers changements qni suivirent la déconverte de l’existence du mari de Diane, par Nephtali, dans la conduite de celui-ci vis-à-vis de l’ex-reine des cocodettes, eussent été inappréciable; mais de même qne certaines maladies développent la puissance de l’onïe et dn toucher d’une façon extraordinaire, la passion de la camériste augmentait la puissance de tontes ses facultés intellectuelles, dans des proportions véritablement surprenantes; aussi put-elle goûter un vrai plaisir, pour la première fois depuis qu’elle savait tout, en découvrant dans les rapports de Simmern avec la petite baronne des nuances de froideur réelle auxquelles la belle Diane, heureuse par le cœur et confiante, ne prenait pas garde. Continuant & snivre la ligne de conduite qu’elle avait adoptée, c’est-à-dire disant à la mère Simmern ee qu’elle voulait qne sût son fils, Mlle Francine lui révéla un beau soir que toute la fortune de Mme Laroche était représentée par un coffre à bijoux contenant des pierres d’un prix considérable, dont la garde loi était confiée, car elle sut inspirer à Mme la baronne une confiance aussi complète que peu méritée. — H y en a pour près de quatre cent mille francs, dit-elle en terminant. Un de ces jours, madame me les fera vendre pour g’en faire des rentes. La vieille écoutait de toutes ses oreilles. — Et où est ce coffret P demanda-t-elle. — A la Banque, répondit la femme de chambre, trouvant inutile de révéler à la vieille juive juive qne tont ce qne possédait Diane, par une de ces imprudences incompréhensibles dont certaines femmes insoucieuses du lendemain sont seules capables de commettre, était tout simplement renfermé an fond d’nne lourde malle dont mademoiselle Francine avait la clef. Le lendemain de cette confidence, il y eut, à l’heure où la femme do chambre de Mme Laroche la coiffait, une conversation entre la mère et le fils â la suite de laquelle Nephtali regagna sa chambre en mnrmarant: — Quatre cent mille francs de bijoux! Cela lui faisait plus d’effet qne quatre cent mille francs de titres et de billets de banque. Que d’or, de diamants, de perles, il devait y avoir dans le coffret de la baronne pour qu’il valût quatre cent mille francs! Dans la journée, n’y tenant pins, Nephtali, après avoir fait prendre à la conversation certain tour favorable â la demande qu’il voulait adresser h la jeune femme lui exprima le désir de voir les bijoux. — Je vous les montrerai ce soir, mon ami. — Pourquoi ee soir, mon amonr ? — Voilà bien nne quetsion d’homme, répliqua Diane avec nn sourire, mais tout simplement parce que la lumière avantage les bijoux. — C’est vrai, pensa le juif; les diamants jaunes paraissent presque blancs le soir. Et, tout haut, il répondit: — Comme vous voudrez, ma belle Diane, et merci. Roorodu.etion Interdit*. Quelques heures après, l’ex -reine des cocodettes dit à sa femme de chambre: — M. Nephtali m’a demandé à voir mes bijoux; je lui ai promis de les lui montrer après dîner ; tu ouvriras les écrins. ma bonne Francine. — Rien, madame; mais pas tous. — Pourquoi pas tous? — Parce qu’il me semble qu’il est inutile, pour ne pas dire plus, d’étaler des bijoux quo devra vendre madame du jour au lendemain; que madame me pardonne ma franchise, mais outre la considération que je viens d’avoir l’honneur d’exprimer à madame, il en est une autre que je crois de mon devoir de lui soumettre également; en voyant tout ce que possède madame, M. Sîmmern — elle disait monsieur Sim- morn, Mlle Francine — pourrait peut-être se douter que la petite histoire qui fait de madame une jeune veuve, fille d’un avocat de Paris, dans une situation aisée, mais relativement modeste, n’est pas absolument exacte. Cette observation toucha Diane, qui avait trouvé complètement inutile d’apprendre à son amant la vérité sur son passé, son origine et sa situation présente. — Tenez, madame, voilà, à mon avis, tout ce que je montrerais si j’étais è votre place. Et, disant oes mots, Mlle Francine se dirigea vers la seconde chambre qu’elle habitait, où se trouvait la lourde malle dans laquelle le précieux coffret était renfermé. Elle revint bientôt, rapportant la parure que Diane avait l’habitnde de mettre lorsqu’elle allait à l’Opéra; une rivière et deux pendeloques de brillants, avec deux ou trois bracelets que Mlle Francine avait soigneusement choisis parmi les plus modestes qne possédait la petite baronne. — C’est bien peu, observa Diane. — Mais, madame, nous dépensons quinze «enta francs par mois ; si vous voulez continuer sur ce train, il vous faut vingt mille livres de rentes et je doute fort même qu’en vendant tous vos bijoux vous puissiez arriver à vous les constituer. — Oui, c’est vrai, approuva la jeune femme, convaincue par ce raisonnement. Mlle Francine se retira triomphante. Le soir arrivé, sans attendre que Nephtali lui rappelât sa promesse, Diane vint mettre devant lui tout ce que la femme de chambre avait retiré du coffret à bijoux. — Cette parure est fort belle ! admira le jeune homme, mais je la connais. — Et ces bracelets? — Du meilleur goût. Et puis, ma bien chère Diane ? — C’est tout. — Vous n’avez pas d’autres bijoux? Pour les choses de peu d’importance, Mme Laroche savait mentir comme personne. — - Non, répondit-elle, en plongeant ses yeux dans les regards du bel israélite afin d’augmenter encore l’accent sincère avec leqnei elle avait prononcé cette mensongère négation. — Ah! fit Simmern. Et tout bas, il se demanda: — Pourquoi ment-elle ? se défierait-elle do moi? Deux jours après que cette conversation avait eu lieu entre Diane et Nephtali, Mme Simmern, qui causait au coin du feu de la cuisine avec Mlle Francine, l’interrompit pour lui dire: — Pourquoi donc m’avez-vous fait un mensonge P — Un mensonge, moi? répéta en se récriant la fine mouche, qui se doutait parfaitement du point que la vieille juive allait aborder. — Sans doute vous, je ne parle pas du grand Turc, j’imagine! — Et en quoi, mon Dieu, vous aurai s-j ? menti, ma bonne madame Simmern? — Mais en me disant que la baronne possède pour près de quatre cent mille francs de bijoux. — C’est la vérité. — Allons donc, ma petite, vous êtes folle ; Nephtali, l’autre soir, a demandé à votre dame à voir ses diamants, savez-vous ce qu’elle lui a montré ? — Pou de chose, elle n’a ici que îa parure que vous connaissez et quelques bracelets, le tout ne vaut pas plus de soixante mille francs. — Cinquante mille an plu«, m’a dit Nephtali, qui s’y connaît, je vous assure; mon fils ne se tromperait pas de trois francs sur cent mille francs de bijoux sans même les peser. Décidément le talent de violoniste qne possédait le bel israélite était le moindre de tous ceux qui rehaussaient encore ses charmes. — - Oui, mademoiselle Francine, je vous assure cela verba’ement. Verbalement était l’adverbe do prédilection de cette excellente Mme Piromern ; elle l’employait toujours, et n’importe comment, le mettant à toute sauce, en faisant une sorte de caméléon changeant non de couleur, mais de sens à volonté. — Et cela fait une fameuse différence, cinquante mille francs avec les quatre cent mille dont vons m’avez parlé, reprit-elle. — - No vons ai' je pas dit qne madame m’avait fait déposer le reste à la Banque ? répliqua Mlle Francine. — A la Banque ! répéta la vieille juive, en riant Ah! »h! ah! à la Banque! Eh bien! je vons défie d’aller les y chercher. — Je vous prouverai bientôt le contraire, ainsi qu’à M. Npphteli, riposta Francine avec une telle assurance que les doutes en Mme Simmern en farmt fortement ébranlés. Les beaux jours étalent arrivés, un printemps superbe invitait S la promenade. La place de l’Industrie était à proximité du Jardin zoologique, Diane s’y renda't souvent avec Mlle Francine. Parfois, lorsque la camériste était occopée, la petite baronne allait senle s’y asseoir, à l’ombre, un livre à la main. Huit jours ne s’étaient pas encore écoulés depuis qne la femme de chambre avait promis à îa mère Simmern de lui pronver, ainsi qu’à son fils, qu’en estimant à près de quatre cent mille francs les bijonx de sa maîtresse, elle avait dit vrai, que l’ex-reine des coeodett'S, manifesta le désir de se rendre à son jardin de prédilection. — Dépèehons-nens, Francine — Madame ferait bien de me permettre de ne îa rejoindre que dans nne couple d’heures, j’ai beaucoup de choses à faire. — Soit, approuva Diane. Et elle sortît, senle. On entendait dans le sons-sol la vieille juive qui remuait ses oasseroles, et, eu second, le pas de Nephtali errant en s’habillant, dans sa chambre. Depuis l’incident des bijoux, la froideur que le bel israé’ite avait ressentie pour Diane le jour où il avait appris qu’elle n’était pas veuve, s’était aceituée an point que, froissée dans son amonr- propre de jolie femme qui sait trop ce qn’elle vaut pour se désoler d’un tel fait, elle s’était mise diplomatiquement au même diapason qne lui, afin de lni faire sentir tont ce que sa coud u te avait d’ineonséqnent et d'étrange. Les circonstances étaient on ne peut plus favorables pour Mlle Francine. (A continuer.)