VI Un projet de damnés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-20 00:00:00

VI Un projet de damnés. '-a noblesse de Normandie est assemblée dans la Sl,,e principale du palais de Henri II, à Bayeux. Le r*>t est assis sur son trône; autour de lui se trouvent Moreville, Richard Brilo et d'autres gentilshommes  de sa suite. — Vous vous en souvenez, dit-il, mes nobles et fidèles vassaux, il y a cinq ans, le Sainl-Père le pape nous a fait don de l'Irlande, et nous lui en sommes très reconnaissant. Il nous l'a donnée, c'est fort bien ; mais cela ne suffit pas ; il s'agit d'en prendre possession, c'est là le principal. Je crois le moment favorable : les cinq monarques qui possèdent ce pays sont en guerre; Dermot Macmorrogh, roi de Leinster, détrôné par les autres, réclame mon appui et se déclare vassal de la cour d'Angleterre si je lui viens en aide; c'est un prétexte suffisant, j'entre comme médiateur et je sors en maître souverain de celle île. Mais, je vous le répète, cette expédition toute importante qu'elle paraisse pour l'avenir, n'offre aucune chance de gloire ni de butin : c'est un peuple pauvre et barbare qu'il faut acheler plutôt que conquérir; ils tomberaient sous vos coups comme les épis sous la faulx du moissonneur. Il vous faut, à vous, mes fidèles chevaliers normands, des ennemis décidés comme les Sarrasins, ou des guerriers braves comme les vassaux du roi de France : c'est alors qu'il y a de la gloire à vaincre. Ici le roi fait une pause, tousse. et jouant avec la gaine de son poignard, réfléchit un inotnent. Les vassaux normands se regardent en souriant, et semblent satisfaits de cette décision de leur seigneur suzerain qui lend à les affranchir du service obligatoire. Mais hélas ! voilà le revers de la médaille. — En conséquence, dit lentement Henri II. en appuyant sur chaque syllabe, j'ai pensé qu'il vous conviendrait, et qu'il serait prudent pour le pays que vous me payassiez en argent le tribut de vassaux, que j'ai le droit d'exiger en pareille ein unslance. Ici la figure de chaque noble, comte' ou baron, s'allongea prodigieusement. — Vous devez comprendre, reprit le roi avec volubilité, qu'avant peu il serait bien possible que la Normandie eût besoin de tontes ses forces... Voilà ce que j'avais à vous dire, ajoula-t-il en se levant; convoquez les comtes el barons absents dans ce moment, délibérez sur la justice de ma demande, et j'espère que voire décision sera prise avant huit jours. La séance est levée. Sire de Glanville, restez! Le sire de Glanville élait grand justicier de Normandie. Il pâlit lorsqu'il entendit le ton bref avec lequel le roi lui intima l'ordre de ne pas suivre les comtes et barons qui sortaient. — Je ne suis pas content, dil le roi, quand ses grands vassaux furenl parlis, je ne suis pas content de la manière dont la juslice s'administre en Normandie; songez-y, sire de Glanville. à mes yeux un juge partial est plus coupable qu'un criminel luimême ; depuis que je règne, je n'ai jamais toléré les brigandages, et encore moins le pillage des maisons h main armée : si ces abus existent encore, c'est la faute de ceux qui devraient les réprimer et qui ne le font pas. Le jeune comle Jean de Senex, à la léte de quelques brigands , a pillé la maison d'un bourgeois de celle ville. Vous l'avez arrêlé, c'est bien ; mais vous avez reçu cinq cenls marcs pour sa rançon, c'est mal! plus le criminel est au-dessus du vulgaiie. plus il est passible de la juste sévérité des lots. Vous deviez le livrer demain, je le sais; cela ne sera pas. Vous rendrez les cinq cents marcs à la famille, ou plutôt non, vous les donnerez au boni;*,-ois comme dédommagement du vol qui lui a élé fait, el quant au noble comte Jean de Senex, j'ordonne que dans le plus court délai il soit jugé, condamné et pendu comme le dernier scélérat.... Allez! cl n'oubliez pas, à l'avenir, qu'il n'y a aucun mérite à faire peser les lois seulement sur de pauvres vassaux faibles et ignorants. Le grand justicier s'inclina profondément et sortit : alors Henri II se tourna vers Morcville : — Ainsi, vous disiez donc, Messire, qu'à votre dépari de Cantorbéry les juges royaux s'étaient assemblés pour juger le secrétaire de l'archevêque? — Oui, sire. — Et comment Thomas Decket a-t il pris cela? — Il a essayé plusieurs fois de se faire abandonner l'accusé; mais lorsqu'il a vu que ses efforts étaient inutiles, il s'est résigné. — Oh! combien, sous celle apparence de joie et de résignaiion, son cœur dott bondir de rage et de désespoir, Morcville!... Je suis dans un de ces momenls qui font oublier bien des années de fatigues et d'ennui... Je ne sais... mais je crois qu'il y a de la vengeance dans ce que j'éprouve. — Sire, je commence à croire que le règne de cet homme est passé, dit Morcville avec un Ion de complaisance servile. — Et pourtant, cet homme, reprit le roi en appuyant sur ces deux mois, et en s'anitnanl peu à peu, cet homme est une intelligence vraiment supérieure. Oh! s'il avait voulu me croire, à nous deux, nous aurions fait de grandes choses; Moreville, depuis vingt ans, j'ai un projet immense dans la tête. Ciel ! vouloir el sentir que l'on peut refaire l'œuvre de Charlemagne, que l'on peut bâtir un édifice régulier et uniforme sur des hases solides el durables, et toujours... oui, toujours, lorsqu'on se met à l'œuvre, venir se heurter contre an obstacle que l'on a élevé de ses propres mains et qu'on ne peut abattre!... Mais, n'importe, j'emploierai tous les moyens, je vois mon but, je l'atteindrai ! Je sais que mes ennemis n'ont pas épargné la calomnie pour me faire haïr des peuples pour lesquels je travaille. .. en effet, ils ne m'appellent plus que le tyran et le persécuteur de la religion, et cependant, 0 mon Dieu , lu le sais, c'est loi seul que j'appelle à mon aide. Siècle aveugle cl ingrat, je le ferai avancer malgré toi; si je réussis, l'histoire et les générations à venir nie rendront justice. Absoibé par les nombreuses pensées qui venaient en foule assailler son esprit, le monarque se laissa choir sur un siège, et, appuyant son front dans une de ses mains, il oublia la présence des gentilshommes qui l'entouraient : lesquels, de peur d'interrompre les méditations de leur maître, restèrent respectueusement immobiles et silencieux. Celte situation fut interrompue par l'arrivée du courrier, expédié de Cantfrbéry par de Tracy. Le roi donna l'ordre à Moreville de rompre le cachet, et le courtisan lui à haute voix ce qui suit : « Le sire Guillaume de Tracy a son très-gracieux et très-puissant seigneur ci maître Henri Plantagenet, prince d'Anjou, roi d'Angleterre, duc de Normandie, comte de Guyenne, etc., elc. »A peine l'accusé était-il condamné, qne Richard d'Hastiogs, le nouveau légat, porteur d'un bref du pape Alexandre, annulant les constitutions de Clarendon, est venu nous sommer de lui remettre le condamné, ce que nous avons refusé, suivant vos instructions; cependant je dois vous prévenir que cette nouvelle, s'élant immédiatement répandue, le clergé de Caniorbéry est exaspéré. — Il se calmera, dit Henri d'un ton bref, puis il reprit lentement en se mordant la lèvre inférieure : ah! ah!... le pape Alexandre m'abandonne... eh bien, soit ! continuez. »—Je dois vous prévenir, continua à lire Moreville, que, depuis quelques jours, vos deux fils, Richard et Jean, sont en proie à une querelle qui pourra devenir grave; quelques nobles seigneurs onl pris parti pour l'un et pour l'autre, el si vous n'y mêliez bon ordre, un conflit pourrait s'en suivre... Je reste ici jusqu'à complète exécution de la sentence des juges royaux ; je partirai pour Daveux immédiatement après; il est donc probable que cette lettre ne me précédera que de quelques heures. »Votre loyal el fidèle sujet, GUILLAUME DE TRACY — Il ne manquait plus que cela, s'écria le roi avec amertume... Vous, mes fils, mon propre sang... vous, pour lesquels je travaille... vous vous disputez déjà ma dépouille. A peine entrés dans la vie, vous voulez déjà manier la puissance suprême; insensés! vous ne savez pas ce que vous voulez. Lui, Richard... mon fils bienaimé, lui sur lequel je comptais pour continuer l'œuvre de ma vie. 0 Morcville, cette nouvelle me brise le cœur! J'aurais mieux aimé apprendre que l'empereur Frédéric fût aux portes de Londres... Lui, Richard!... il faul qu'il ait élé aveuglé... Mais je prétends que cela finisse... je pars ce soir pour Londres... et malheur aux donneurs de conseils [La suite au prochain Numéro.)