FEUILLETON. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-04-17 00:00:00

FEUILLETON. L'AS DE COEUR. I. EUGÈNE BERTHOUD Pendant l'hiver de 1847, un jeune peintre nommé Alfred Marsan, que des travaux artistiques avaient amené à Bordeaux, fut invité à un bal donné par un riche négociant donl il faisait le portrail. 'en que |es amateurs lui reconnussent du talent, red Marsan était pauvre et inconnu. Depuis dix 8 , il luit■ ', . sans n ■ aTeC Persèvérance conlre l'obscurité, d'immenseT'dé * '" dissiPe''- Aussi< lui Panait il efforls stériles ee°,s'raÇeme»ls q»and il songeait à ses crilé, à ses éiansS''pf"?esse eosev<,|'e dans la médiodans un de ces ""I" la Ce '"' morale que le surprit |, lel,re **•*« « & f*"g»e sit avec empressement „ne ocr!'"''?0"' V!™' el de secouer de sombres préoccupa,'" d,s,ra,re Le bal resplendissait lorsqu'il arriva, j ., »ir„j . ""Pressionnable comme un poète, Allied se laissa aller plaisir d'admirer ce coup d'oeil féerique, ces torr«.nls de lumière et d'harmonie, ces fleurs, ces parfums. ces radieux sourires de femmes heureuses... Puis, par un brusque retour sur lui-même, il soupira. — En face de ces splendeurs de richesse, il se rappela sa vie aride, monotone, sevrée de plaisirs; il pensa aux longues heures solitaires passées dans son atelier , à ses aspirations vers la gloire, le bonheur, l'idéal, aspirations toujours froissées par les froides nécessités de la vie journalière, el son froul se couvrit d'un nuage : non qu'il éprouvât le moindre sentiment d'envie conlre tous ces enfants gâlés de la fortune ; — son âme était irop haut placée pour qu'un mouvement vil ou bas put l'agiter; — mais, ce soir-là, sa nalùrc forte et virile s'élail laissé vaincre par la tristesse; il se sentait vieillira celte existence tourmentée du génie inconnu ; déjà las à vingt-huit ans de courir vers un but qui lui échappait sans cesse, il doutait de l'avenir et se demandait où aboutiraient ses vaines tentatives. Cependanl, l'orcheslre éclatait en folles fanfares el la valse tourbillonnait devant lui. Déjà, plus d'un regard d'intérêl s'élail arrêté sur sa belle figure rêveuse, niais nul n'eût pu. à sa physionomie, deviner la nature de ses pensées. A voir ce grand jeune homme mince el pâ'e. aux épais rlicveux dores, à la fine moustache blonde, au sourire haolaiti. aux yeux voilés par le travail, on l'ent pris pour un riche fils de fami/le déjà blasé sur les joies de la vie : il les ignorait tontes. Alfred, l'épaule appuyé à une embrasure de porte, étail depuis assez longtemps livré à d'amêres réflexions : quand un bruit sec el mat. — le son de l'or remué à pleines mains derrière lui, — l'arracha à sa préoccupation. U se trouvait à l'entrée d'un petit salon oft l'on jouail le lansquenet. Une vingtaine d'hommes de loul âge se pressaient autour d'une table couverte d'or et de billets de banque, et le silence n'élail troublé que par des paroles saccadées telles que celles-ci : Je fais vingt louis — Banco. —•Quarante louis. — Tenus. — Il y a quatre-vingts louis. — Perdus. — A qui la banque? Alfred s'approcha machinalement de la (able et suivit le jeu. avec distraction d'abord, puis avec uftérêt ; puis il en vint à tirer de sa poche quelques pièces d'or, — son unique fortune, — el à les jeter sur le lapis. La chance lui fut favorable. Le jeu a un incroyable aurait, même pour l'indifférent . mais Alfred ignorait ses âpres émotions. Il jouail pour passer le temps, pour échapper à ses idées sombres. L'or s'accumulait devant lui sans que sa ligure s'éclairât d'un sourire. Autour de lui, au contraire, le jeu s'animait de plus en plus et il observait, comme un curieux spectacle, lous ces visages si différents penchés avec avidilé sur les caries qu'il tenait en ce moment. Tout à coup, en levant la tète par hasard, Alfred rencontra deux yeux braqués sur les siens avec une persistance, pour le moins impolie. Le personnage qui le Gxail ainsi était un homme d'une soixanlaine d'années, à la physionomie ouverte et spirituelle, mais dont les traits exprimaient alors une sorle de surprise. Lc peinlre croyant avoir affaire à quelqu'un de connaissance, fouilla dans ses souvenirs, mais inutilement ; cel homme lui était inconnu. Pourquoi donc suivait-il ainsi du regard chacun de ses gestes? Ce regard incessant, après avoir intrigué Alfred le fatigua : à son tour, il leva les yeux et les fixa assez insolemment sur l'étranger. Celui-ci ne parut pas y prendre garde et ne baissa point les siens. Alfred senlil le ridicule d'une pareille situation, et résolut de ne plus faire attention à cel original. Il essaya de s'absorber dans le jeu... mais cel œil impitoyable qu il savait ouvert sur lous ses mouvements le gêuaii, et lui pesait comme une calotte de plomb. Une demi heure après, l'inconnu était encore là, le contemplant avec le même acharnement. Le peintre se mordit les lèvres... la colère le gagnait. Elaii-ce une provocation? Quelle raison de l'insulter pouvait avoir un vieillard qu'il n'avait jamais vu jusque là? Cel homme suspeclail-il sa délicatesse, el ne l'examinaitil ainsi qu'afin de le saisir en flagrant délit de fraude? ou bien, celle attention soutenue n'élait-elle autre chose que l'indice d'une grande préoccupalion intérieure? Peut-être l'inconnu était-il bien innocent et regardait-il Alfred sans le voir, comme il arrive parfois aux gens que poursuit une idée fixe. Cette dernière supposition élait plausible. Le jeune homme était content. Au même instant, le maître de la maison vint à passer, el l'élranger lui prenant le bras, lui fit une question à voix basse mais sans quitter de l'œil le peintre indigné : — Ce jeune homme? répondit le négociant, c'est M. Alfred Marsan, un peintre de Paris, à qui j at confié mon portrait. Le vieillard laissa échapper un geste de désappointement ; mais Alfred avait perdu loul à fait patience; il s'avança vers lui et d'un ton qu'il s'efforça de rendre irès-calme et très-poli : — Pardon, Monsieur, lui dit-il ; mais aurais-je, sans le savoir, l'avantage d'être connu de vous? Le vieillard parut s'éveiller comme d'un rêve et regarda Alfred avec tant d'élonnement que celui-ci fut obligé de répéter sa question. — Nullement, Monsieur, nullement que je sache, dit l'étranger. — Alors, oserai-je vous demander pourquoi vous me faites l'honneur de me regarder si obstinément. L'élranger parut confus, balbutia quelques paroles d'excuses, salua le p<i»i'e el s'éloigna. Alfrend le prit décidément pour un maniaque. _ Quel est donc ce monsieur, demanda-l-il à un joueur placé près de lui. __ Ce monsieur?... mais c'est lout bonnement le plus riche armateur de Bordeaux. Un homme de sens el d'esprit qui a su gagner quatre ou cinq millions dans les affaires,.. Pour le coup, l'énigme se compliquait. Personne n'avait fait attention a ce léger incident, et dix minutes après, Alfred lui même n'y pensait plus. Il s'était remis au jeu, |a banque lui était arrivée et il gag0-"' avec uo bonheur insolent. {La suite au A'" prochain.)