FEUILLETON. CHAPITRE V. Le bal de fiançailles.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-21 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE V. Le bal de fiançailles. par Amédée AUFAUVRE (Suite.) Cependant le temps s'écoulait; on voyait pâlir les lumières et les toilettes se marquer des stigmates qui trahissent la fin d'un bal. Dans les manœuvres de cette campagne de plaisir , les robes s'étaient sillonnées de ces faux plis qui sont à la toilette , ce que le coup de feu est à l'uniforme; les rubans délustrés, pendaient affadis , les cheveux en spirale que la mode massait aux tempes des femmes, se distendaient en boucles molles et égarées; dos tons chauds filtraient dans les gants blancs et dénonçaient la moiteur des mains souvent nouées et dénouées dans le va-etvient de cette géométrie cadencée qu'on appelle un quadrille. Il y avait longtemps que les bouquets n'existaient plus. Fanées, noircies, tondues sur heutige et dans un feuillage éploré, les fleurs achevaient de périr d'asphyxie. C'était la vraie fin , l'instant que ne voient jamais celles qui dansent du bout des pieds et qui partent dans l'éclat et dans la correction de leur entrée. * Les rangs se formaient pour une finale — le mouvement ressemble alors à de la contagion; on voit s'y enrôler comme dans une levée en masse, ceux qui semblent le moins prédestinés à ce genre d'exercice. Les graves, les empesés, les obèses, par cet entraînement qui anime à sa dernière heure l'arrière-banc de la galerie, finissent par se mettre en ligne. C'est le moment des remords pour les joueurs qui ont à expier ou à oublier les excès du tapis vert. C'est fête, alors, dans l'escadron des adolescentes qui commencent leurs campagnes mondaines, et dans la grosse cavalerie des maturités immobilisées hors d'emploi, le long des espaliers de la tapisserie. Les pieds frémissent, les mains s'agitent, la place se resserre, l'air est chargé de parfums âpres et envirants , on dirait uue atmosphère de serre chaude qui de la tête agit en descendant aux pieds; ceci, d'ailleurs, ne s'applique qu'aux réunions où l'étiquette des salons officiels n'a pas cours. Il faut que le bal amuse pour aboutir à cette période de Laisser-aller et d'entraînement. C'était le cas chez le financier, qui nominalement au moins, connaissait tout son inonde, et avait trié dans la liste de ses relations, les gens et les noms. M. d'Arjuzan s'approcha du cercle de quelques personnes dont la jeune fille était le centre, pour la conduire à sa place. En ce moment Adrienne était plus séduisante encore qu'au début de la soirée. En faisant perdre à sa mise la rectitude nécessaire au complément des beautés qui ne peuvent se séparer de l'ajustement, les frôlements, les plis d'aventure, et ce qu'on pourrait enfin appeler les coups de vents de la danse, avaient poétisé, plutôt que fané sa toilette. La fille de l'Ile de France était bien dans son cadre, avec une boucle folle, un ruban dénoué, une fleur eu aventure, dans un frisson de gaze. Elle était ainsi ta créole dans tout son relief, animée, naturelle, la joue empourprée, le regard humide, l'air vainqueur. La main d'Arienne qui frémissait sous son gant, allait escortée d'nu sourire au-devant de celle que lui présentait M. d'Arjuzan, lorsque celui-ci fit un mouvement si imprévu , si soudainement brus me que tous les regards se portèrent sur lui. 11 tourna sur lui-même et fit face à un jeune homme de trente à trente-cinq ans d'une irréprochable tenue, qui venait de lui dire deux mots à l'oreille. — C'est bien, reprit tout haut le survenant, on ne m'avait pas trompé. Monsieur, ajouta-t-il en adressant la question au groupe qui l'environnait et l'examinait d'un air étonné, est bien M.Hector d'Arjuzan? Malgré la Stupéfaction que soulevait une demande aussi singulière de la part 'd'un invité, des signes nombreux et non équivoques ne laissèrent aucun doute au questionneur. — Monsieur, répliqua vivement mais à voix contenue et troublée M. d'Arjuzan, si vous avez à me parler, venez. — Permettez, ce que j'ai à dire n'a pas besoin de mystère, le témoins ne sauraient être, trop nombreux. — Cette inconvenance! — Est nécessaire. — Comment, c'est un scandale calculé, dit sourdement M. d'Arjuzan , dont le visage était bouleversé d'impatience , de crainte et de colère comprimées , le tout passé au vernis d'un faux sangfroid. .— En disant ces mots, il avança contre son interlocuteur en cherchant à l'éloigner. — "Un scandale? peut-être I — Si c'est une querelle, une réparation, ce que vous voudrez enfin, je suis à vos ordres, murmura à mots pressés M. d'Arjuzan. — Procédons régulièrement , répliqua froidement l'inconnu, car vous allez trop vite et trop tôt à la fin. S'il l'eût pu, M. d'Arjuzan eût écrasé son homme. — Laissez donc, Hector, dit nonchalamment un des voisins , monsieur veut nous raconter quelque chose. S'il ne s'en tire pas convenablement, les valots sont en nombre suffisant pour le conduire à la porte. L'inconnu supporta cet affront sans sourciller, il haussa légèrement les épaules. — ,7e veux seulement qu'il soit bien constaté que j'ai devant moi M. d'Arjuzan, le futur de M"e de Rnuvière. — Mais d'où sortez-vous, mon cher, répliqua dédaigneusement celui qui avait pris la parole pour le prétendu: rous prenez des poses et des airs pour venir constater que M. d'Arjuzan est M. d'Arjuzan; où, s'il vous plaît? au milieu de ses amis, de son monde, chez le tuteur de la future. — Monsieur a donné ailleurs et à d'autres , le droit d'en douter. — Silence, monsieur! fit M. d'Arjuzan en serrant avec violence la main du trouble-fête. — Non pas, je n'ai que ce moment pour parler, et je réponds de mes paroles. M. d'Arjuzan s'appelle d'un autre nom quand il est autre part; ici, c'est M. le baron Hector d'Arjuzan, les descendant des d'Arjuzan, dont le nom se rattache à l'histoire d'Espagne, aux guerres de Flandre, à la cour de Rome; ailleurs, c'est M. Jules Derville. Il est le premier pour M'" de Kouvière, il est le second pour une autre. — Derville! fitAdrienne en se redressant, pâle, tremblante, et comme si elle avait vu un éclair sillonner l'obscurité de la scène. M. d'Arjuzan semblait anéanti: il essaya pourtant de retrouver son assurance. — Qu'importe! quand ces mots ne seraient pas autant de calomnies. — Ah! qu'importe, je vais vous le dire: C'est sous un faux nom que vous avez trompé une pauvre fille, sous le vôtre, elle ne vous eût pas écouté; sous celui d'un homme malheureux elle vous a accueilli. — Ah! Monsieur redresse les torts, et passe par la coulisse de l'esclandre pour jouer le mélodrame. Mais ça n'a pas de nom. Décidément il faut appeler l'antichambre. Cette réflexion à haute voix du second de M. d'Arjuzan, coïncida avec l'arrivée du tuteur, qui devina autant qu'il apprit ce qui se passait. — Monsieur, dit-il à l'inconnu, si à un titre quelconque vous aviez à vous plaindre de M. d'Arjuzan, il y avait cent moyens de lui demander compte de ses actions. — >Ton, monsieur, il n'y en avait qu'un seul, et je me suis cru obligé de le prendre, ne fût-ce que par intérêt pour M1" de Rouvière. — Vous me permettrez, répliqua M. Lenoiravec hauteur, de rester le juge absolu de ce qui convient à ma pupille. — Ce serait juste , si vous saviez tout ch que je sais. — Je ne veux savoir que ce qu'il me plaît d'apprendre. — Et moi, dit impétueusement Adrienne en surmontant son émotion , j'adjure monsieur de me répondre. Quelle jeune fille M. d'Arjuzan a-t-il trompée ? — Vous étiez chez mademoiselle Desroziers le jour où je croyais retrouver la trace de M. Derville. — Félicie!! cria Adrienne d'un accent déchirant. Oh! mon Dieu, je l'avais pressenti. — Comment, vous croyez à cette fable, dit M. Lenoir qui devint blême de colère. — Je crois, parce qu'il est impossible de douter, répliqua la jeune fille en retrouvant l'énergie et la décision qui étaient l'un des traits de son caractère; je crois, parce que je connais M"0 Desroziers, parce que j'ai reçu des confidences, parce que la loyauté et le dévouement de monsieur que je reconnais maintenant, ne peuvent faire l'objet d'un doute. Je remercie M. Menneville d'avoir adopté ce moyen violent de faire arriver la vérité jusqu'à moi, s'il n'y en avait pas d'autre. — Il y a deux heures que je sais ce que je viens de dire, et c'est demain que vous partez, m'a-t-on dit. — Merci, monsieur, dit Adrienne, merci du mal que vous m'avez fait, mais la vérité vaut bien une souffrance. Des larmes noyaient les grands yeux de la créole; le regret, l'indignation et la douleur s'y reflétaient tour à tour. — Je vous jure, Mademoiselle... — Que vous n'avez pas trompé Félicie, n'est-ce pas? interrompit Adrienne avec un douloureux dédain dans les yeux et sur les lèvres. Ce n'est pas tromper, c'est changer d'avis, on appelle cela ainsi, mais ce n'est pas ainsi que je l'appelle! M. Derville, le commis de M. Reiganum se résignait à M110 Desroziers; M. d'Arjuzan a voulu davantage. Il lui fallait une fortune. Je n'explique pas ce double jeu, je le constate. — Vous l'eussiez ignoré, mademoiselle, sans les terribles conséquences qu'il a eues, dit Lucien. — "Qu'est-il arrivé, monsieur? — M"" Desroziers est folle. — Folle, Félicie I ! c'est impossible. — Cela est. Une lettre de Naples, écrite par M. Derville , en lui annonçant son abandon, a causé ce terrible malheur. — De Xaples! répéta M"0 de Rouvière en laissant tomber sur M. D'Arjnzan nu regard qui, de la part d'un homme , eût traduit vingt insultes. Pauvre amie! oh monsieur! Le prétendu semblait foudroyé. — Calmez-vous, Adrienne, fit M. Lenoir qui saine les sentiments violents se surexcitent par la contradiction. C'est assez, je m'expliquerai avec ~S\. d'Arjuzan; j'ai la conviction qu'il y a clans tout ceci ou une déplorable erreur, ou une machination. Dans quel but? je l'ignore, mais je le pénétrerai. L'incroyable inconvenance dont monsieur s'est rendu coupable, et cette intervention subreptice, tout prouve un plan arrêté. Je vous garantis que M. d'Arjuzan est en mesure de vous détromper et de se justifier. Nous ferons tomber dans le néant les grossiers artifices qu'on emploie. — Vous ne le pourrez pas, répliqua Adrienne d'un ton découragé. Je connais Félicie , j'ai ouï parler de M. Derville, je me rappelle monsieur, je sais le commencement de tout ceci; comment puisje douter de la fin ? Présumant qu'Adrienne ne souhaitait rien mieux que d'être persuadée, M. Lenoir pria les dames qui l'entouraient de veiller sur elle, et de la conduire dans son appartement. M. d'Arjuzan, son partner, un autre de ses amis, M. Lenoir et Lucien Menneville, passèrent dans une pièce isolée. La précaution était superflue; en un moment les invités eurent fait une retraite générale. Le scandale a la propriété de mettre les gens de plaisir en fuite. Puis on avait hâte de gloser sur l'étrange dévouement de ce bftl 'le fiançailles qui séparait les fiancés , et menaçait de rompre le projet qui l'avait provoqué. La charité n'est pas précisément la vertu du monde. Entre les cinq hommes qui restaient seuls, après le départ des invités, les explications ne pouvaient être ni longues ni douteuses. — Vous avez insulté M. d'Arjuzan de la manière la plus grave, dit l'un des deux auxiliaires qui prenaient fait et cause; vous savez quelles doivent être les suites de cette insulte. — Je suis préparé à tous les genres de satisfaction répondit Lucien. — Excepté peut-être à celle que je vais vous dire, fit le tuteur. Vous avez pénétré ici comme un aventurier, c'est en aventurier que je vous traite. Je défends à M. d'Arjuzan de prêter les mains à votre combinaison, en faisant à votre action l'honneur de la regarder comme une insulte. Vous êtes chez moi contre ma volonté, vous y avez pénétré en violant tous les usages, en blessant toutes les convenances. Voici mes représailles. Fju parlant ainsi M. Lenoir appela deux domestiques. Faites sortir cet homme par la porte des écuries et conduisez-le chez le commissaire du quartier: dites qu'il s'est introduit clandestinement, dans un but que l'on ignore, et que demain je déposerai une plainte écrite. Lucien tressaillit d'indignation, il se remit pourtant. — Je l'ai dit, je suis préparé à tous les genres de satisfaction. J'attendais mieux des instincts et du courage de M. d'Arjuzan ; mais j'aurai , demain , l'honneur de prouver à ces messieurs que, sans se compromettre, ils peuvent réclamer de moi une plus noble réparation que celle que vous leur offrez. Lucien sortit paisiblement sur cette déclaration, et se laissa accompagner par les deux valets du banquier. (La suite à un prochain Numéro.)