XV. (Suite.)
L'UNION., 1868-05-09 00:00:00

XV. (Suite.) Ço qui fut un grand soulagement pour mt°h car de mon propre mouvement je n aurais jamais osé sortir, de peur de iroisser l'enthousiasme de mes voisins; mais je fus très-satisfait, au contraire, de rendre un pareil service à toute l'assistance, "" wn? "?e «""mettant bien de donner JSfdiiS e P0Utesse à w™>des L'occasion que je cherchais se présenta le soir même. K J'allai pre ndre place, après souper, au coin d'une grande table, le long de laquelle quinze ou vingt étudiants venaient s'asseoir ordinairement et discutaient pendant une grande partie de la soirée. La plupart de ces étudiants étaient Prussiens d'origine et se faisaient aisément reconnaître à leur morgue, à leur rôdeur, et à ce ton pédantesque qui vient à la fois du collège et de la caserne, et qui paraît être le cachet spécial des sujets du grand Fiédéric. Quand j'arrivai, personne ne se dérangea pour me faire place, on ne m'adressa même pas un regard. Mon plus proche voisin me tourna le dos ou à peu près, et celui qui me faisait face affecta de considérer attentivement tantôt la fumée de sa pipe, tantôt les mouches du plafond, et tantôt le profil de «on voisin de droite. Cette impolitesse me charma. Vous rirez sans doute, curé, de ce penchant continuel aux querelles et aux batailles dont on m'a toujours accusé : et cependant, je vous jure que j'étais venu à léna avec un profond désir de vivre paisiblement, au moins pendant un ou deux mois. Passé ce temps, j'espérais que ma destinée se déciderait, que Clélie se résoudrait enfin à me suivre et serait vraiment ma femme, ou qu'au moins j'aurais des nouvelles de Mauléon et je pourrais poursuivre ma vengeance manquée. Enfin je ne demandais que la paix lorsque ce déplorable ronflement vint troubler mon repos et eut les suites que je vais vous dire. Comme ma figure paraissait déplorable à la plupart des assistants, je n'aurais pas cédé ma place à qui que ce soit pour un empire ; mais parmi ceux à qui elle déplaisait le plus, se distinguait un grand garçon maigre et osseux, long comme une perche, avec un nez terrible et de petits yeux qu'on voyait à peine; une vraie physionomie de vautour. Cet aimable jeune homme à qui tous ses voisins, soit à cause de son titre de comte, soit à cause do sa rapière formidable, témoignaient un grand respect, était Prussien de naissance et s'appelait Otto de Greiffenhagen. Au bout de quelques minutes, la conversation s'établit entre les étudiants sur iîS- mérites comparés de Fichte et de Kemnold. Je n'avais garde d'y prendre part ; Mais ie noble Otto se tournant à S ,ie mn,côté. dit tout à coup en manière de conclusion : — Sur mon honneur, je ne fais pas grand cas de Reinhold ; mais ce n'est pas lui qu'on verrait jamais excuser comme lichte cette infâme Révolution française. A cause de cela, je lui donne la préférence. Je sentis que j'ava'S enfin trouvé ce que je cherchai?, c'est-à-dire un bon sujet de querelle. — Vous dites, monsieur, cette infâme Révolution française ?... En quoi infâme, s'il vous plaît? A cette question, tous les yeux se tournèrent vers moi. Du reste ni ma voix ni mon geste n'avaient rien de provocant, et quoique je susse à peine comment on allume une pipe, je fumais d'un air aussi paisible qu'un Turc qui rêve au paradis de Mahomet. — Je dis infâme, répliqua insolemment Grciffenhagen, parce qu'il ne peut rien venir que d'infâme d'une nation qui a chassé ses rois légitimes. — Et ses hobereaux, dont vous ne parlez pas, lui dis-je. Le mot de hobereaux qui, dès ce temps là sonnait mal aux oreilles de la noblesse prussienne, fit dresser les oreilles à celuici en même temps que ses camarades commençaient à se regarder en riant. -- Et, ajouta-t-il furieux, que nous vientil de France?... Des maîtres de danse, des perruquiers et des valets de chambre. — Ma foi, lui dis-je, pour ce dernier article la Prusse est bien en fonds et n'a que faire de ceux qu'on peut lui envoyer. Qu'on prenne le premier comte prussien et qu'on lui mette une clef de chambellan sur le dos, je vous jure qu'il fera un trèsbon laquais. Il me lança un regard terrible et voulut me couper la parole; mais je ne lui en laissai pas le temps, et j'ajoutai : — Quant aux maîtres de danse, il faut avouer que vous avez raison et que les républicains français ont fait danser vos princes, vos feld maréchaux et vos margraves prussiens, il y a deux ou trois ans. A ces mots, ce fut un tumulte indescriptible. Tous les Prussiens présents prirent le parti de Greiffenhagen, et je crus un instant que j'allais soutenir un siège seul contre tous. Le farouche Otto fut des premiers à s'élancer sur moi, mais je lui envoyai une telle bourrade dans l'estomac qu'il alla tomber sans respiration et sans voix près de la fenêtre. Un second et un troisième assaillants eurent successivement le même sort, et les autres, un peu calmés, se mirent à délibérer. — Franc jeu, messieurs! s'écria un bel étudiant magyare qui n'avait pas pris part à !a querelle. Le Français a été attaqué. Il s'est bien défendu. Il a le droit de choisir son adversaire. Pour moi, je m'offre à lui servir de parrain. — Et moi aussi, s'écria un Saxon. J'acceptai leur offre, mais à une condition qui n'était qu'une bravade de plus, c'est que je me battrais successivement avec les trois étudiants que j'avais renversés. Le Hongrois voulut s'y opposer, ou du moins me servir de second ; mais je refusai si nettement qu'il jugea désobligeant d'insister. Car, dis-je tout haut pour irriter plus cruellement l'orgueil de Greiffenhagen, un républicain français ne peut pas se battre contre moins de trois Prussiens; sans cela, il abuserait de sa force. — A demain, fanfaron! à demain! s'écria Greiffenhagen. Pour moi, je rentrai dans ma chambre fort content de ma belle conduite. Il me semblait tenir en pays étranger le drapeau de la France, et je crois vraiment que j'aurais tenu tête avec plaisir à toute l'université d'Iéna. Les jeunes gens sont un peu fous, mon cher curé, et les vieillards sont rarement sages.