FEUILLETON. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-03-29 00:00:00

FEUILLETON. UN BRIGAND DE LA LOIRE. III. Sous la Restauration, M. Laffitte avait mis le patriotisme à la mode, même dans la banque. C'était une anomalie, augsi cela n'a pas duré longtemps. Mais enfin, de 1815 à 1830, les grands financiers se piquaient de libéralisme et leurs caisses étaient au service de leurs idées. Parmi les banquiers cités pour leur indépendance et leur géiiôro.;ité, M. Raymond occupait le premier rang. Chez lui, on ne faisait pas antichambre, et les anciens soldats de l'Empire avaient de préférence accès avant les hommes d'argent. Jérôme Châteîard n'eût donc pas à attendre lorsqu'il se présenta à l'hôtel de la rue de la Victoire. M. Raymond le reçut dans une va"-te pièce sévèrement meublée qui servait à la fois de cabinet et de salon. Châteîard remarqua en entrant une magnifique copie du beau tableau d'Isabey représentant le premier consul, et, en regard, pour faire pendant, le médaillon en bronze de Napoléon. — On ne m'a pas trompé, pensa Jérôme, c'est un ,.bon." Et cette réflexion lui donna de l'aplomb. M. Riymond fit asseoir Châteîard et lui dit avec bienveillance : — Vous désirez quelque chose de moi, mou ami? L'ez-soldat entra au cœur de la question. — Que pensez-vous do mm ni„ manda-t-il. m0n fils> monsieur? de- — Je HUIS ïlOlU'Pmr An . * mond. Parc« £" £" ff." dit M- Ray,1'agrëables choses à v,,,,'X'e n'aurai (lue Châteîard rapprocha son faute.m „* à écouter attentivement ' 8° pr(!'iara -Hector, dit M. Raymond, est un honnête jeune homme, range travailleur, discret, probe J0 le connais assez depuis que je l'ai dans ma ma son pour oser repondre de son avenir- «; l„ maison' ances le servent, il fera fortune etn je l'aiderai de tout mon £££' t\TT J ... i "vuir a se créer une position. _Ah! monsieur, dit Jérôme avec la franchise d'un campagnard; vous êtes un brave homme\ Ée banquier sourit. _ Je suis père, dit-il, et je m'intéresse à ce qui est jeune, actif, loyal. Hector a su se placer dans mon affection jusquà legal d'un fils, je ]>aime et je l'estime. Jérôme Châteîard se leva d'un bond... - Pourquoi défunt ma femme n'est elle pas R pour vous entendre, monsieur, s'écria-t-il ; mais elle doit savoir cela la-hautI et vous bénir. p0Ur tout le bien que me font vos paroles... Tenez, monsieur, vous m'excuserez si je vais droit an b„t et si je ne fais pas de discours. Je ne suis qu<un paysan, un soldat ; j'ai servi sous le père aux autres et j'ai appris à agir et à ne pas phraser. M. Raymond, vous avez dit que mon fils avait de lv venir. - Oui, mon ami, répondit le banquier. -Qu'il pourrait faire fortune? — M. Lafûtte a moins heureusement débuté, répondit  M. Raymond étonné. Que vous l'aideriez... continua Jérôme avec feu. Certainement, si l'occasion se présentait... -Eh! bien, monsieur, je vous apporte l'occasion, dit Châteîard avec assurance. — Ah! fit M. Raymond invitant Jérôme à s'asseoir de nouveau. Parlez, j'écoute... Le soldat de la Loire hésita... Il comprenait toute la délicatesse et tout le dangereux de la situation. — Eh bien! dit le banquier... C'est donc grave? — Très-grave, répondit le pauvre père, de plus en plus embarrassé. — Hector voudrait-il me quitter ? demanda M. Raymond. — Oh! non, répondit vivement Jérôme. — Je le regretterais sincèrement; mais, cependant je ne voudrais par égoïsme l'empêcher de se faire une position. Je comprends que dans ma maison les emplois qu'il pourrait occuper sont pris; je ne puis ni ne veux renvoyer d'anciens commis qui m'ont aidé à arriver, et votre fils a déjà vingttrois ans... U est encore trop jeune pour s'établir, mais il pourrait s'associer, et si pour cela une certaine somme lui était nécessaire je la mettrais de grand cœur à sa disposition. Répondez-moi franchement. — Ah ! tant de générosité me confond, monsieur, dit Châteîard ému, car enfin nous sommes pauvres... — La probité est un capital, dit le banquier, et vous êtes probes tous les doux. — Monsieur Raymond, dit Jérôme, mon fils est amoureux, Ouf! c'est lâché, murmura-t-il. — C'est de son âge, dit le banquier sans paraître supris, et je le sais incapable d'avoir mal placé sou amour... — Ah! vous avez raison, exclama le soldat avec animation. Hector aime une jeune fille, belle, vertueuse, douce, charitable, un ange enfin, monsieur. — Un phénix, dit en riant le banquier; si bien que le père est presqua aussi amoureux que le fils. — Le père serait heureux, monsieur, si son fils pouvait épouser cette jeune fille, car il sait que sans elle le jeune homme ne sera jamais heureux. Et Jérôme s'attendrit en disant ces mots. — Il y a donc un obstacle à ce mariage? demanda le banquier. — La jeune personne est riche, dit timidement Châteîard. -Ah! ah! fit le banquier; je commence à cornprendre. Que faudrait-il à Hector pour obtenir la main de celle qu'il aime ? — Votre consentement, monsieur, répondit Jérôme sans hésiter. — Mon consentement! répéta M. Raymond, surpris cette fois. — Oui, monsieur... — Je connais donc les parents de cet ange? — Oui, monsieur... — Dites-moi quel est son père? C'est vous! monsieur. En prononçant ces trois mois, Jérôme Châteîard sentit un frisson parcourir tout son corps, mais il ne laissa rien voir de son émoi. — Moi! s'écria le banquier; quoi! c'est de Lucile qu'Hector... Il n'acheva pas. Le sourire s'effaça de ses lèvres ; son visage, bienveillant jusqu'alors, prit une expression c'.e sévérité, presque de tristesse. Jérôme, qui le regardait, remarquait ce changement et son frisson augmenta; cependant, habitué à ne pas reculer, le soldat de l'Empire se leva et prit une attitude respectueuse, mais fière. La lutte était engagée. — Lucile! répéta le banquier. — Quand je disais que c'était un ange, avais-je tort? dit adroitement Jérôme. — Ce sentiment est-il donc partagé? demanda M. Raymond. — Oui, monsieur, répondit Châteîard. — Ainsi votre fils a osé déclarer sa passion à ma fille. — Oh ! monsieur, Hector est un honnête jeune homme; c'est vous qui l'avez dit. Il n'a fait aucune déclaration; mais, devant l'ennemi commun, les deux enfants ont compris que ce qu'ils prenaient depuis cinq ans pour de l'amitié, c'était de l'amour. — L'ennemi! répéta M. Raymond. — Oui, le prétendu choisi par vous, dit Châteîard, qui s'enhardissait peu à peu. -Hector! répéta le banquier, sans qu'il fût facile de devine c si c'était l'accent du mécontentement ou du regret. — Le pauvre enfant m'a confié ce matin et son amour et la perte de toutes ses folles espérances. -Courage lu, a,-je dit; M"" Lucile t'aime, j'irai voir son père: c'est un digne homme, un patriote un partisan de l'autre; il u'est pas fier. Je lui dirai tout, et peut-être qu'il consentira à faire le bonheur de deux jeunes gens qui se chérissent... Que peut lui faire l'argent, lui qui en a tant et qui sait en faire un si noble emploi? Excusez ma démarche, monsieur; mais c'est votre réputation qui m'a donné l'audace. L'ancien soldat débita cette longue phrase sans s'arrêter» La sueur perlait sur son front quand il eut fini de parler. — Vous avez bien fait, mon ami, dit M. Raymond. Pourquoi n'ètes-vous pas venu plus tôt? Aujourd'hui, je suis obligé de vous refuser. Jérôm.. Châteîard pâlit. — Mais comme je ne veux pas que vous puissiez attribuer ce refus à une cause autre que la véritable, je vous dirai que je me suis engagé il y a un mois; j'ai accordé la main de Lucile, j'ai donné ma parole. -Malheur! dit Jérôme, qui sentait le sang qui montait à ses tempes. — Oui, c'est peut-être un malheur, en effet, dit M. Raymond; mais qui eût pu penser que Lucile 11 aurait pas assez de confiance en moi pour me dire... r , .QU'eIle iS»orait elle-même, monsieur, se hâta d'ajouter Châteîard. -Comment faire? murmura I« banquier en se frappant le front. Jérôme sentit l'espoir lui revenir. Il neût pas insisté pour lui, il insista pour Hector. — Et cette parole, vous ne pouvez pas la reprendre? demanda l'ex-soldat. M. Raymond le regardafixeme.it; Jérôme baissa les yeux : ces deux hommes savaient tous les deux la valeur d'un engagement pris volontairement. Il y eut un silence pendant lequel les deux pères restèrent plongés dans d'amères réflexions. Ce fut M. Raymond qui le rompit. — Ecoutez, dit-il d'une voix troublée; — depuis quatre années, je suis en relations d'affaires avec M. Henri Velmil, l'agent de change; j'ai pu, dans mes rapporta avec ce jeune homme,m'assurerque, sous tous les points, c'est un gendre comme je désire en avoir un.—M. Velmil a longtemps habité l'Amérique; c'est là qu'il a commencé sa fortune et qu'il a surtout appris à comprendre les idées liberales pour lesquelles vous et moi avons souvent exposé notre personne et nos plus chers intérêts. Lorsque Velmil m'a demandé la main de Lucile, je la lui ai accordée, car je n'eusse pas mieux choisi, et j'ai pensé que ma fille, dont je croyais le cœur libre,—accueillerait un mari jeune encore, joli garçon, riche, élégant- Jérôme Châteîard comprenait qu'il n'y avait pas l'argument à opposer à cette confidence. Il se taisait — Aussi, quand hier j'ai t'ait part de ma décision à Lucile, j'ai pris son silence pour une acceptation, et le soir même j'ai confirmé M. Velmil dans ses espérances. Quelles raisons pourrais-je lui donner pour rompre cette union sans le blesser, lui si convenable et dont la parole a toujours été religieusement tenue? Jé'ôrae se taisait toujours. — Velmil, continua le banquier, m'a souvent rendu de ces services que l'on ne sait comment reconnaître, tant ils sont importants—liest, quoique appartenant au parti libéral, lié avec le préfet de police, et je lui dois la mise en liberté de beaucoup de nos coreligionnaires politiques <t l'adoucissement du sort d'un grand nomhre des nôtres prisonniers. Dans toutes les souscriptions, j'ai trouvé sa bourse ouverte pour les patriotes. Jérôme Châteîard restait cloué à sa place. Il était écrasé et ne savait pas comment sortir de cette situation pénible, si loyalement expliquée, lorsqu'un domestique entr'ouvrit la porte et dit à son maître : — M. Henri Melvil fait demander si monsieur peut le recevoir. — Place aux heureux! dit Châteîard en soupirint, ... sans perdre de temps, il salua le banquier et sortit, malgré les efforts que faisait ce dernier pour, le retenir. Dans la salle d'attente, l'ex-soldat se rencontra avec un homme mis avec la plus grande recher. che. C'était un joli garçon; contrairement à l'habitude, il portait toute sa barbe, noire, touffue et qui tombait presque sur sa poitrine. Il salua le visite„r qiIi sortait et s'empressa d'entrer chez le banquier. Jérôme Châteîard s'arrêta stupéfait panr laisser passer 1 arrivant, et, saisissant convulsivement le bras du laquais, il lui dit: comment nommez vous ce monsieur? — Cest M. Henri Velmil, répondit le domestique. — Oh! fit Châteîard en se frappant le front.j'ai vu aillei,rs qu'ici ce regard-là; il a déjà croisé le mien ! (La suite à un prochain Numéro.)