Variétés.
L'UNION., 1865-03-31 00:00:00

Variétés. Ce matin vers neuf beures, une détonation formidable a été entendue danr, la rue du Curé. C'était une explosion de gaz dans la maison B ick. Le gaz, échippé, parai -il, des tuyaux de conduite, s'était accumulé dans les latrines voûtées qui se trouvent, sous le magasin de librairie. La voûte s'est écroulée et a entraîné dans la fosse une quantité considérable de m irchandises et même tics meubles. L'explosion a été si violente, qu'une pierre plate d'au moins cent livres, qui couvrait l'ouverture de vidange donnant sur la rue, a été lancée de l'autre côté de la rue contre la maison Nitschké qu'elle a endommagée. Les vitres du magasin Buck sont brisées. Des écLts de pierre ont brisé celles des maisons de vis-à-vis. Personne, heureusement, n'a été blessé. On ne sait rien de précis sur la cause immédiate de l'accident; on dit qu'un ouvrier de l'imprimerie a jeté dans les latrines une alumette avec laquelle il venait d'allumer sa pipe, et a ainsi déterminé l'inflammation du gaz ; mais ce n'est là qu'une conjecture. Il y a peu de temps que la Presse mentionnait l'erreur judiciaire commise par un jury et un président d'assises, thief justice de Londres, qui a failli envoyer à l'échafaud l'Italien Poli?zioni pour un meurtre commis dans une taverne, dont un de ses compatriotes et parent, Gregorio Mogni a été déclaré coupable par un autre jury et un autre président ; n'attribuant plus à cet acte que le caractère d'homicide et ne prononçant que la peine de cinq ans de prison. Quelques jours après, nous racontions les détails horribles d'une exécution capitale dans le comté de Durham. Jack Ketch, le second bourreau ordinare de Sa Maje.-té britannique, n'a pas la main aussi sûre que M. le premier de Londres, Kalcraft ; il a pris son temps pour achever son meurtre légal, tuer son condamné au nom de la loi. C'était le spectacle le plus hideux qu'on pût montrer à une population ouvrière, sous prétexte de lui donner un grand exemple. La corde s'est cassée, le malheureux destiné au supplice est tombé sur le sol en se brisant les os ; on l'a reporté à bras dans la geôle, on lui a donné quelque réconfortant pour achever dignement l'ignoble représentation ; puis on l'a ramené sur la plateforme ; tout son corps était agité d'un tremblement nerveux ; on voyait sur son cou une ligne d'un rouge s'nistre indiquant la morsure de la hart dans son étreinte mal assurée. Jack Ketch, muni d'une corde neuve, refit le nœud coulant d'une manière pies solide, tira le verrou, abattit la bascule. Le ccrps suspendu se balança dans le vide, mais les membres faisaient des contorsions désespérées, la vie persistait. Jack Ketch fut obligé de monter sur les épaules du supplicié, de lui rajuster une troisième fois la corde autour du cou pendant que ses valets tiraient aux jambes con\me sur une corde de halage. Il avait fallu vingt-cinq minutes pour se conformer à la sentence légale, et que l'assassin -fût pendu jusqu'à ce que mort s'ensuive," et lancé dans les profondeurs inscrutablcs de l'éternité. Que faisait pendant ce temps-là ce peuple qu'on voulait édifier? Il larçait des iuvectives et des pierres à la tête du bourreau et de ses aides ; il prononçait aussi son verdict en criant : Honte et meurtre ! Shame and murder ! Si l'Italien Polizzioni n'a pas subi le même sorf, n'a pas été livré à la main plus expérimentée de Calerait, et n'a pas ajouté un nom de plus à la liste des martyrs de la justice humaine, c'est à une circonstance toute fortuite qu'il le doit D'ordinaire, les sentences capitales s'exécutaient, à Londres, le lundi matin ; il en résultait que le dimanche, dès quatre heures, toutes les rues adjacentes de la prison de Newgate, toutes les tavernes étaient remplies d'une foule de vauriens, de repris de justice, de voleurs émérites, de prostituées qui se préparaient à la sanctification expiatrice du lendemain par les scènes les plus dégradantes ; le service du dimanche soir, dans l'es églises de la cité, en était troublé et interrompu. Pour mettre un terme à ces désordres, sur la demande de la corporation municipale, le ministre-secrétaire d'Etat de l'intérieur avait pris une décision pour fixer le jour habituel de l'exécution des sentences capitales au second mercredi après la condamnation au lieu du second lundi. C'était pour la première fois que cette modification devait être ap-" pliquée, en sorte, que si la entence avait été exécutée le lundi, selon l'ancienne coutume, Polizzioni, l'innocent, serait mort sur l'échafaud, le coupable Mogni, qui s'était réfugié à Liverpool ne s'étant livre à la justice que le mardi. En présence de pareils faits, on comprend que le doute s'élève et augmente tous les jours sur l'utilité de la peine de mort, dans l'intérêt de la morale et de la société. Le parlement italien vient de traiter cette grande question. La Chambre des députés, malgré les efforts du ministre de la justice M. Vacca et du général La Marinera, a prononcé l'abolition de la peine de mort à la majorité de 150 voix contre 90; il est vrai que le Sénat, selon toute probabilité, y opposera son veto: les Chambres hautes sont la plupart du temps contraires aux lois de progrès. Cependant l'abolition de la peine de mort n'est point une utopie. La Toscane a eu l'honneur de prendre l'iuiative de cette abstention du sang. Le grand-duché de Finlande, avec sa population de deux millions de Lapons et de Finnois, n'applique jamais la peine de mort; le canton de Neuchâtel, et en Allemagne plusieurs Etats : Nassau, Oldenbourg, Brunswick, Weimar, Saxe-Meiningen l'ont lait disparaître de leur code pénal. La Roumanie, si longtemps désolée par les aetes de violence et les guerres de vùlags à viilage, a renoncé à la hache, au glaive et à la potence. Dans le nouveau monde, la Colombie, le Michigau, la Louisiane, Rhode, Island, parviennent à maintenir l'ordre social sans imiter les assassins et sans venger le sang répandu par une nouvelle effusion de sang, si impur qu'il puisse être. La commission instituée en Angleterre pour étudier l'utilité de la peine capitale va prochainement déposer son rapport au Parlement anglais, qui décidera probablement pendant le cours de la session ce grand point de morale et de législation. Est-ce que la France, qui a si longtemps marché en avant dans les voies du progrès et s'est toujours signalée par les améliorations sociales, restera immobile dans les traditions et les préjugés du passé, et craindra de suivre l'exemple des petits Etats d'Allemagne et d'Amérique? La sévérité des peines n'est pas une marque de puissance et de civilisation. Si la France moderne a quelque chose à emprunter à l'antiquité, ce n'est ni la hache ni les verges formant les faisceaux promenés devant les consuls et les empereurs romains. (Presse.) Étranger. — Nous avons raconté le vol commis au préjudice du joaillier M. Walker. Comme à l'ordinaire, la police s'est montrée plus habile à découvrir les délinquants et leurs complices qu'à provenir le délit. Ils étaient six, trois couples et trois ménages, occupant une maison entière, l'ayant meublée, s'y étant confortablement installés, s'y croyant aussi en sûreté, au milieu d'une capitale de deux millions d'âmes, que les voleurs d'une autre époque dans une caverne au milieu d'une forêt. Pourquoi pas? La maison de tout Anglais n'est-elle pas, selon l'axiome national, sa forteresse inaccessible? Mais la police n'a pas plus respecté cette forteresse urbaine qu'elle n'eût respecté la caverne de Dick Turpin ou du capitaine Hawkes. Elle l'a cernée, elle y a pénétré, elle a forcé les portes intérieures et emmené hommes et femmes... malgré la résistance opposée surtout par une de celles-ci, qui avait saisi un des agents par ces gros favoris en côtelettes qui encadrent si bien un visage anglais. On suit avec le plus vif intérêt l'instruc tiou de ce vol, qui se raMie à plusieurs autres. Presque tous les jours, un nouveau voleur est découvert et arrêté. La grande préoccupation de la bande nombreuse qui, depuis quelque temps, exerçait son industrie aux dépens des bijoutiers est de se débarrasser de tous les objets qui pourraient grossir le corps du délit. Des centaines de montres ont été jetées dans la Tamise, et à la marée basse on en repêche le plus que l'on peut. Je ne sais plus d'où l'on a fait venir un fameux plongeur qui a déjà récupéré plus de bijoux que n'en contenait la boutique de M. Walker. Les bourgeois de Londres, qui connaissent l'histoire de l'anneau de Polycrate, ne désespèrent pas d'en trouver au moins un dans les entrailles d'un de ces beaux saumons aux écailles d'argent qui garnissent la devanture en marbre des fishmongers. Malgrés les progrès du catholicisme romain, ce ne peut pas être seulement la carême qui ait fait tout à coup renchérir le poisson. (Revue britannique.) Pierre Heintzé rédacteur responsable.