La domination anglaise dans l'Inde. (3e article.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-05-26 00:00:00

La domination anglaise dans l'Inde. (3e article.) Nous avons passé en revue les charges que la domination anglaise impose h l'Inde, et nous avons vu que ces charges sont extrêmement modérées ; que les Indous sont gouvernés à raison fr 5 50 par tête el par an environ, soit pour une somme cinq ou six fois moindre que la plupart des peuples de l'Europe ; mais que, par suite des vices de l'assiette des impôts el des abus qui en accompagnent la perception, les frais de gouvernement constituent un fardeau écrasant pour la classe immense des pauvres cultivateurs indous. Il nous reste à examiner maintenant de quelle manière ces impôls sont dépensés, quels avantages ils procurent aux populations qui les paient. La principale fonction, et nous pourrions ajouter même la seule fonction Utile d'un gouvernement, c'est de procurer de la sécurité aux gouvernés, c'est de garantir ou d'assurer la propriété et la liberté de chacun, au prix du moindre sacrifice de l'une et de l'autre. Un jour viendra, peut-être, où les goinrrnemenls seront impitoyablement dépouillés de toutes leurs autres attributions; où un gouvernement qui se ferait entrepreneur de roulage, nies-a;;er, pédagogue, garde étalon, marchand de chaux, sœur de charité, etc., serait considéré comme un véritable monstre ; où l'on enverrait aux petites maisons un homme d'Etat qui s'aviserait de Iransformpr le gouvernement en un entrepreneur omnibus, mettant la main h Ions les métiers, au lien de s'appliquer à en faire convenablement un seul. Mais nous n'en sommes point là encore, el la sécurité des gouvernés est demeurée à peu près partout une des moindres préoccupations des gouvernants. Dans l'Inde cependant, le gouvernement de la compagnie n'a pas négligé lonl à fait celle parlie essentielle de sa tâche. Des efforts louables ont élé lentes depuis un demi siècle pour établir dans l'Inde une police efficace ri pour améliorer l'administration de la justice. Les Tlnigs, ces sectaires atroces pour lesquels le meurtre est un devoir de religion ; les Ducoils, qui sont les chauffeurs de l'Inde; les Datluréus, qui sont voués à la spécialité des empoisonnements; les Khonds, qui engraissent des victimes humaines pour les sacrifier, loules ces brutes malfaisantes, plus proches parentes du tigre et du serpent que de l'homme, oui eu affaire à la justice européenne. Les veuves ont cessé d'être brûlées sur les cadavres de leurs maris, el une rude guerre a élé faite à toutes les autres superstitions barbares qui déshonoraient le sol de l'Inde. Les Anglais se sont gardés toutefois d'attenler à la libellé religieuse de leurs sujets, el les dévots d'Exeter-Ilall reprochent même à la compagnie d'avoir entravé la propagation du christianisme dans l'Inde, pour ne pas froisser les préjugés reli gieux des ludons. Sans doute, c'était pousser à l'excès le respect des vieux dogmes ; mais celle conduite n'était-elle pas mille fois préférable à celle des Espagnols el des Portugais nietlaul partout le tortionnaire el le bourreau au service du missionnaire? De laveu de (ous les voyageurs, les régions soumises à la compagnie sont incomparablement mieux administrées que celles qui sont demeurées assujetties à la domination des princes indigènes. La police y est mieux faite, le pauvre y peul obtenir justice contre le riche, el si à bien des égards l'administration de la justice laisse encore à désirer, une autre institution, qui esl l'honneur de la vieille Angleterre, et dont elle a accordé libéralement le bienfait à ses possessions, la presse libre supplée à l'insuffisance de l'administration. Jusqu'au moiiienl où la révolte des Cipayes a pris un caractère dangereux, la presse a joui dans l'Inde de la plus entière libellé. Grâce à celte liberté {jéiiéieiise et féconde, elle s'y esl merveilleusement développée. Il existe des journaux imprimés dans la p'uparl des dialectes de l'Inde, el chose digue de remarque, un bon nombre d'entre eux faisaient à la compagnie une opposition des plus violentes, quelques-uns mêmes prêchaient ouvertement la guerre sainte contre leurs prétendus oppresseurs, sans que ceux ci songeassent à châtier tant d'ingratitude. Ce n'est que sur les plaintes répétées des résidents européens que Lord Canning s'est décidé à soumellre la presse au régime des accrtisseuients, et nous avons à peine besoin d'ajouter qu'aussitôt l'insurrection réprimée, ce régime de guerre el d'état de siège fera place de nonveau à la liberté. Or, la liberté de la presse n'est pas seulement un admirable véhicule de progrès politique, moial et économique, c'tsl encore un instrument d'ordre el un moyen de sécurité d'une efficacité merveilleuse. Chaque jour la presse libre, en dénonçant les crimes el les abus de pouvoir, en soulevant l'opinion contre le gouvernement assez Mené et asMZ inepte pour les tolérer, ou assez corrompu pour s'en rendre complice, chaque jour, disons-nous, la presse libre fait la police au profil des citoyens. Dans les pays où elle existe, le crime et l'oppression peuvent subsister à l'étal d'accidents, mais ils cessent bientôt d'êire des institutions ou des systèmes. C'est la presse libre qui, en réfélant dans l'Inde l'existence du ttigisme, en a rendu la destruction 'inévitable, comme c'est elle qui, en dénonçant en Europe les abus el les dangers du despotisme, finira par en amener la ruine. Au bienfait d'une sécurité et d'une liberté inconnues dans le reste de l'Asie et même dans une bonne partie de l'Europe, il faut ajouter encore une énergique impulsion donnée aux entreprises de travaux publics. Nous avons donné déjà un aperçu des Iravaux de canalisation et d'irrigation entrepris par la compagnie elle-même ou sous <on patronage, des chemins de fer el de lignes télégraphiques en voie d'exploitation ou de construction. Au moment où l'insurrection a éclaté, un réseau télégraphique d'un développement de 1,2(10 lieues reliait les principaux foyers de population de l'Inde et près de mille lieues de chemin de fer étaient en construction. Kons trouvons, au surplus, une preuve convaincante des progrès que l'Inde a réalisés sous la domination anglaise dans le développement extraordinaire de son commerce extérieur depuis un demi siècle. En 1812, époque à laquelle la Compagnie possédait encore le monopole commercial de l'Inde, la valeur totale du commerce extérieur des trois présidences du Bengale, de Madras el de Bombay ne dépassait pas 115 millions de francs; en 1841, elle s'élevait h G00 millions et en 1853 elle atteignait 960 millions. Les deux tiers environ de ce commerce appartiennent à l'Angleterre qui exporte dans l'Inde des produits manufacturés de toute sorte et du numéraire, el qui en relire du colon, de l'indigo, du ti2, du sucre, des graines de lin el de chanvre, du jute, du salpêtre, des soies grèges, des lames, des peaux, etc. Après l'Angleterre viennent, par ordre d'importance, la Chine dont les relations avec l'Inde s'élèvent à un chiffre de près de 200 millions, puis la France, l'Arabie el les porls du Golfe Persiqne, Singapore el l'Australie. Quant au mouvement maritime de l'Inde, il a atteint eu 185i le chiffre de 26.081 navires et 5,235,571 tonnes, c'est à dire qn'il a été a peu près égal à celui de l'empire russe 21,43a navires et 3,930,70i tonnes en 1853). Tels ont été les principaux avantages que l'Inde a retirés de la domination anglaise. Mais si cette domination est infiniment préférable pour l'Inde à celle des Drahmes ou des Mahomélans ou même à celle des Français ou des Russes, elle est encore à bien des égards vicieuse et oppressive. L'assieiie de l'impôt et son mode de perception appellent des réformes promptes et radicales. L'administration de la justice et de la police, confiée pour une trop large pari à des magistrats el à des agenls indigènes dont la corruption el la vénalité sont proverbiales devrait être complètement remaniée el purifiée. Ces imperfections el ces abus tiennent surtout aux deux causes suivantes, dont nous aurons encore à examiner l'influence : I. La politique d'annexion imposée par le gouvernement anglais à la Compagnie. II. L'insuffisance de l'élément européen dans l'Iude. (£'coHO»iîsi'e.)