Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVIII. UNE PREMIÈRE EXPIATION.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-05-13 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVIII. UNE PREMIÈRE EXPIATION. TURPIN DE SANSAY. 23 PAR Depuis la disparition de sa fille adoptive, le père Joseph était tombé dans un état de marasme impossible à décrire. Tantôt il pleurait à chaudes larmes, tantôt il entrait dans une excessive colère ; alors, il maudissait son imprudence paternelle, accusait la destinée de tous ses chagrins, et, interrogeant sa conscience, il se demandait s'il n'avait rien fait qui lui méritât un tel abandon. Puis, lorsque le calme succédait aux emportements, il prenait dans ses bras l'innocente créature trouvée sur le lit de Constance, et la fixant avec tendresse, il se refusait à croire qu'elle fût le résultat du déshonneur de celle qu'il avait élevée comme sa fille. Le portier de la maison lui avait raconté la visite de la femme qui avait l'aproduction interdite. apporté l'enfant; mais que prouvait cet incident ? pouvait il admettre la faute ? Rien, dans les allures de sa protégée, ne 'l'avait seulement fait douter qu'elle pût être coupable ; et, cependant, Constance avait disparu. Joseph ne travaillait plus ; ses journées se passaient à parcourir les endroits de Paris dans lesquels il espérait entendre un écho qui le mît sur la trace du séducteur. Et chaque jour aussi il revenait plus désespéré, plus incertain encore du sort de sa fille. Une seule ressource lui restait, il s'en servit : c'était de dénoncer l'enlèvement à une agence qui, à cette époque, fonctionnait sous l'égide de la police ; mais, pour accomplir les recherches, le chef de cette agence, homme cupide et dur, exigeait une forte somme déposée à l'avance, et Joseph n'était pas assez riche pour donner cette somme. Une après-midi qu'il bouleversait les meubles et les papiers appartenant à Constance, il trouva une ancienne lettre de Louisette, qui mandait sa fille adoptive près de mademoiselle de Norges pour un ouvrage pressé. Une idée traversa son esprit. Il se souvint que la femme de chambre s'était toujours montrée fort bonne pour l'ouvrière, et pensa que s'il allait lui confier son désespoir, peut-être la camériste lui servirait-elle d'intermédiaire auprès de sa maîtresse pour l'aider dans ses recherches. — La grande demoiselle' est riche, se dit-il ; qui sait ? en voyant mes larmes, elle s'attendrira sans doute... Si elle voulait seulement m'avancrr la somme nécessaire pour m'aider à retrouver Constance, oh! je travaillerais double, après, pour m'acquitter de cette dette sacrée! Dans les circonstances extrêmes, on se rattache au premier rayon d'espérance qui luit à vos yeux. Le père Joseph se hâta donc d'effectuer le projet qui se présentait à lui. Vêtu de ses plus beaux habits, il confia l'enfant aux soins d'une voisine, et se mit en route pour la Chaussée-d'Antin, dernière ressource de ses espérances. Voyons maintenant ce qui se passait à l'hôtel Marville pendant le trajet du chiffonnier. Gaspard, nonchalamment assis dans l'antichambre, rêvait aux mépris qu'éprouvait Louisette pour sa personne, et combinait, avec sa ruse ordinaire, le plan de conduite qu'il devait tenir pour la faire tomber dans ses filets d'amour, lorsque la porte s'ouvrit et le Grinche entra. Le Grinche avait mis ses habits des dimanches pour rendre visite à Gaspard, son ami de la Gerbe de blé. A sa vue, le valet de chambre mit un doigt sur sa bouche, alla s'assurer, aux issues des appartements, si personne n'écoutait, et, revenant près du Grinche, qui s'était placé sans gêne sur une banquette recouverte eu crin : — Quel bon vent t'amène? que veuxtu ? lui demanda-t-il. Le Grinche ricana d'un air sardonique. — Dépêche-toi donc!... si on te voyait ici !... exclama de nouveau Gaspard. — Eh ben ! après ? répondit l'assassin de Rodolphe d'Orvéda ; on verrait deux braves lapins qui jacassent, v'ià tout. J'ai endossé une pelure neuve aujourd'hui... y a pas d'affront pour mon masque, va... on est ficelé. —■ Enfin, comme tu n'es pas venu sans motif, parle ! •— Vlà la chose... La nuit, quand je ne pionce pas, c'est pas le remords qui me gratte la conscience.. . seulement, je songe phisolofiquement à des affaires personnelles... — Ah!... — Oui... c'te nuit dernière j'ai songé à net' avenir à tous deusse... — Pas possible ! — Comme je te dis... et j'ai conclu avec ma figure que nous étions deux gousses.. . — Hein? — Oh ! tu peux bon me passer l'cpiguetète, nous avons déjà assez entravé ensemble, depuis l'affaire de la rue du Chantre, pour que je te jaspine le langage du cœur. .. Et puis d'ailleurs pisque t'es décidé à entrer dans la bande des Quarante-Cinq.. . — Passons, et au fait ! — Soit... mais, en attendant, c'est pas tout ça, vieux camaraud... Nous végétons dans deux conditions inférieures et pas ragoûtantes... toi, t'es larbin; moi, biffin... Pas de considération animale, et nisco de radis à la clef... — Mais si ; moi, je fais mon beurre, ici; la maison Marville est bonne. — Possible... seulement, c'est du grapillage, et des lurons de notre acabit doivent vendanger carrément dans la vigne du pognon. — Dame! tu as peut-être raison. — D'autant plus que, vu l'accident arrivé au jeune bimane sur le trimar de Saint-Laz... ouvrage proprement faite et sans bruit. .. m'est avis qu'on pourrait faire chanter un brin le père Veaud'or, comme disent les phlsolophes. — Mais, t'as déjà été payé? — Quèque ça prouve ? j'ai travaillé, on a casqué. .. bien ! Mais on risque, d'un moment à l'autre, d'être inquiété, et l'inquiétude des braves enfants de la jubilation ça se paye; et puis, j'ai une toquade, moi : je veux être propriétaire, ça pose dans le monde... — Toi ? reprit Gaspard en riant. — Oui, moi... et j'ai trouvé pour ça un endroit superbe, à Vanves, en plein midi, avec un puits... Je veux en opérer l'acquisition... Je le veux ! t'entends bon ? — C'est différent, alors. — Et puis, j'ai dans la trombine d'épouser une jeune personne comme y faut, et d'y acheter un bel établissement. .. Mon intention est d? l'établir marchande de pommes de terre frites... — Je ne m'oppose pas à tes idées... mais, quel est ton plan ? — Laisse-moi continuer mon harangue. Une fois installé, je me mets en lion, je porte des vernis. . Pourquoi donc que j'en porterais pas, des vernis!... avec ces pieds-là, des vrais pieds d'ange, quoi ! — Plus bas, donc, fit Gaspard, tu vas tout compromettre, avec ta voix criarde. — Voyons, voyons, cria le Grinche encore plus fort, pas de télégraphe!... Ous qu'il est, ton vieux birbe de maître? que je lui, enfile mon discours dans la jugeotte, et d'attaque, là ! Aces mots, la tapisserie qui séparait l'antichambre des appartements se souleva, et Marville parut. La colère était peinte sur sa physionomie. Il avait entendu toute la conversation du Grinche et de Gaspard. _ — Que signifie ce bruit? Interrogeat-il en crispant ses mains ; qui donc se permet de parler haut chez moi? — Des ordres ! le mossieu donne des ordres ! railla le Grinche avec un geste significatif. — Misérable ! sors d'ici, ou je te fais arrêter. — De quoi ! de quoi ! mon brave homme, vous ne reconnaissez donc pas vos employés?... Ah! cependant vous aimez ben l'ouvrage élégamment fait!... Vous êtes si délicat ! Marville congédia Gaspard, et, revenant au Grinche: __—..fe no vous comprends pas, dit Marville avec un dédain affecté. — Bravo ! Lolo !... tu fais le dégoûté sur les ustensiles... Tu manges du gigot et tu jettes le manche à la tête du cuisinier... Eh ben, t'es caressant!.. Pauvre mouton ! il ne te manque plus qu'un petit ruban rose autour du cou eu attendant qu'on te le fauche. — Silence ! fit le banquier en lui serrant le bras. — Eh! là-bas, privez-vous de menottes!... j'peux pas voir un cogne (1) en face... Mais, causons honnêtement... Vous n'avez pas oublié que nous sommes associés depuis un temps peu immêmo(l) Un gendarme. riable, que nous avons travaillé ensemble, mon vieux ? — Misérable ! — Des gros mots!... Ah! monseigneur de l'écu, vous vous comportez d'une manière plus qu'inconséquente à mon endroit... Prenez garde de me chauffer trop les oreilles. — Enfin, qu'exiges-tu ? — Est-il naïf, T'est-t'y !... Je veux que taboules des picaillons, et en masse, attendu que t'as une position, une voiture, pendant que je va t-à pied et que c'est moi qui t'a débarrassé d'un lofard qui gênait ton soleil. — N'as-tu pas assez de la somme qui t'a été remise ? — Est-ce qu'on a jamais assez de braise quand on est un jeune homme d'inmag'niation volcalique. — Si je refusais cette nouvelle exigence ? fit Marville avec une colère contenue. — Impossible!... je peux pas me repentir de m'être associé avec un particulier qu'a de quoi et qui veut être député. — Je refuse, cependant, dit Marville devenu livide. — Alors, c'est différent, je miaulerai tout à la mouche. — Prends gai de ! je pourrais te dénoncer. — Moi?... as-tu fini!... D'ailleurs, quéque ça me fait ? quéque je risque !. . . j'irai user l'soleil pendant dix ans. . . Et puis, j'en attraperai toujours moins que toi, qui m'as insliguè. — C'est faux! Et Gaspard seul... — Gaspard !... Mais pour qui donc ! que tu me confonds?... est-ce qu'un larbin a comme ça du quibus à répandre pour se débarrasser d'un futur gendre? —Le misérable m& tient! murmura Marville avec rage. — Allons, vieux, aboule la monnaie... T'aurais tort, pour sauver ton sac, de compromettre ta belle existence, ta considération ! Ah ! dame ! ça serait drôle si on savait que ta fille a un mioche. — Assez!... combien te faut-il? — Dix mille balles. — Tu vas les avoir. Le banquier alla chercher lui-même, dans son cabinet, dix billets de mille francs, et les remit au Grinche. — Et maintenant, dit-il, je puis compter sur ton silence! — Sourd et muet de naissance, je ne voudrais pas causer de peine à un brave homme de votre acabit. — A propos, quelle est cette bande des Quarante-Cinq, dont tu parlais tout à l'heure? — Ah ! ah ! t'as entendu le colloque avec le larbin ? Eh bon, vieux camaraud, quand tu voudras, on te fera connaître le patron... un bon zig, va, dans ton genre... Eh mais, t'aurais peut-être pas une mauvaise idée, mosieu le banquetier, de t'associer avec nous. .. Va de bons coups à faire... et puis, dame! quand on est lancé dans les grandes spéculations... Mais, suffieit, on en rejasera plus tard, si tu veux, toutefois. (A continuer.)