REMEMBER. (Suite.)
L'UNION., 1868-02-22 00:00:00

Feuilleton. REMEMBER. (Suite.) M Darlet pénétra dans le foyer et suivit la foule, ne prenant pour toute distraction que le soin de regarder sa montre toutes les cinq minutes. A minuit cinquante-cinq, il s'installa sous l'horloge, sans remarquer que depuis dix minutes il avait été suivi do loin par deux hommes de son âge, mis avec élégance. Lorsque les inconnus virent Hector prendre place à l'endroit indiqué par le billet anonyme, un sourire significatif erra sur leurs lèvres, et, se cachant derrière une colonne, ils ne le perdirent plus de vue. Une heure sonna. Hector jeta autour de lui un regard quêteur. Les dominos passaient et repassaient, mais aucun d'eux ne fit un pas vers lui. Cinq longues minutes s'écoulèrent encore, et Darlet attendait toujours. — Il est superbe, dit l'un des inconnus. —- Oui I voilà les hommes forts, répondit l'autre. O maris I Catons de contrebande I — Mais regarde donc. — Quoi? — Un domino qui lui parle. — Voilà, certes, un heureux hasard. Ces paroles étaient provoquées par l'arrivée, près d'Hector, d'un domino élégant hermétiquement masqué qui, sans lui dire un mot, avait pris son bras avec une visible émotion. — Enfin, lui dit Darlet, c'est vous, je tremblais que vous ne vinssiez pas. — Vous aviez tort, puisque me voilà. ' Hector chercha à reconnaître la voix du domino et ne put y parvenir. C'est bien vous qui m'avez écrit? — Remember, répondit l'inconnue. — Oui, c'est bien vous. — Ne me reconnaissez-vous pas, d'ailleurs. — Si fait, fit Hector en mentant comme deux dentistes. — Quittons le bal. — Où voulez-vous aller? — Chez moi. Hector hésita un moment, puis, après avoir jeté sur le domino un regard satisfait, il dit : — Vous avez deviné ma pensée; nous y serons bien mieux pour causer, pour tout nous rappeler. — Oui, mais j'ai des ménagements à garder et je ne puis vous permettre de me suivre qu'à une condition. — Laquelle? — C'est de me permettre, dès que nous serons en voiture, de vous bander les yeux, et de me jurer sur l'honneur de n'ôter votre bandeau que lorsque je vous le dirai. L'aventure devenait piquante. — A quoi bon ? fit pourtant Darlet, assez surpris par cette exigence. — Il le faut ; hésiteriez-vous ? — Non. — Partons, alors. Ils sortirent du foyer à la grande joie des inconnus, qui se mirent à rire aux éclats en voyant Darlet s'éloigner avec sa conquête, gagnèrent ensuite le péristyle et prirent bientôt place dans un fiacre qui stationnait au coin de la rue Kossini, dont le cocher, prévenu d'avance sans doute, fouetta vigoureusement ses chevaux dès que la portière se fut refermée sur eux. Le premier soin du domino fut de rouler un foulard de soie blanche dont son cou était entouré de façon à en faire un bandeau. Hector comprit sa pensée. — Y tenez-vous beaucoup, au bandeau, demanda-t-il. Pour toute réponse, l'inconnue lui enleva son chapeau et lui fixa, sans qu'il osa faire la moindre résistance, le foulard sur le visage avec un tel soin qu'il fut impossible a Hector de rien voir dès cet instant. Au bout de vingt minutes, pendant lesquelles peu de mots furent échangés entre Darlet et sa conquête, la voiture s'arrêta. — Nous y sommes, fit le domino en aidant Hector à descendre. Une porte cochère s'ouvrit, le fiacre s'éloigna, et, après avoir franchi deux étages, Hector pénétra dans un appartement, où son guide l'aida à prendre place dans un fauteuil. — C'est ici que vous habitez, demanda Darlet. — Oui. Vous pouvez ôter votre bandeau. Hector ne se le fit pas répéter ; mais, à son grand désappointement, il se trouva dans l'obscurité la plus complète. ~ Oh! de grâce, s'écria-t-il, une lampe, une bougie, j'ai tenu ma promesse, récompensez ma loyauté en me permettant de revoir ces treits charmants que j'ai reconnus sous votre masque. — Non ! restons ainsi, je vous en prie. — Pourquoi toutes ces précautions? -— Ne savez-vous pas tout ce que je risque. — Si fait, si fait, répondit Hector à tout hasard. N'importe, vous êtes cruelle ! Pourquoi m'écrire si c'est pour me cacher votre gracieux visage, vous envelopper d'un impénétrable mystère. — Il le faut. — Soit alors. C'est une prude, pensa Hector ; mais passé ou avenir, elle est charmante  ; voix jeune et doue*, dents de perles. Sous la barbe de dentelle de son loup, j'ai pu les voir : elle a vingt cinq ans à peine. Acceptons carrément la position et mordons à la pomme puisqu'elle semble être tombée du ciel exprès pour nous. Et, saisissant à tâtons la main de l'inconnue, continuant son rôle, il reprit de sa voix la plus tendre: — Si vous saviez combien j'avais hâte de vous revoir ! J'ai pensé si souvent à vous.... à toi. Cette terminaison familière fit légèrement tressaillir la jeune femme. — Vraiment 1 dit elle d'un accent singulier. Ahl moi aussi j'ai pensé à vous. — Chère... fit Darlet, cherchant vainement de quel nom il pourrait faire suivre cet adjectif. Chère âme ! trouva-t-il enfin. — Mais vous êtes marié. Hector tressaillit. — Quoi! vous savez? murmura-t-il. — Oui ! et j'ai douté d'abord que vous répondissiez à mon billet, car on dit votre femme charmante. — C'est une bonne personne, en effet. — Ah ! fit l'inconnue. Moi aussi je le suis. — Quoi ! bonne ? je n'en doute pas. — Non, mariée. — Diable! se dit Darlet. — Et je suis bien malheureuse allez, continua l'inconnue. Mon mari est un traître qui me trompe, un mauvais sujet qui ma délaisse. — Oh, le monstre! fit sournoisement Hector. Pauvre petite femme! — Que voulez-vous? Ce qui est fait est fait. Et vous, au moins-, êtes-vous heureux? — Moi? Ne m'en parlez pas, répondit Darlet, afin de se poser en intéressante victime, je suis une vraie petite pierre, un galet bousculé par les orages conjugaux. Aussi faut-il nous venger? — Vous croyez ? — J'en suis sûr. Vous avez peut-être raison, car c'est affreux de tromper une femme comme moi, n'est-ce pas? — Si c'est affreux ?.,. mais c'est horrible ! L'inconnue ne répondit point. Le moment devenait décisif, car les derniers remords d'Hector s'envolaient avec une rapidité sans pareille. Il reprit la main que la jeune femme venait de lui retirer dans un mouvement un peu farouche, ce qui ne fit qu'accroître le zèle amoureux de Darlet, et pressant cette main dans les siennes, il continua : — Quelle peau fine et douce 1 quelle voix adorable que la vôtre. Je ne connais aucune femme qui puisse vous être comparée. La main de la jeune femme trembla de nouveau. Vous m'aimez donc, demanda-t-elle d'une voix émue. — Mais je n'ai jamais aimé que vous... que toit . A ce mot prononcé avec feu, soit hasard, soit intention, un puff remué par l'inconnue fit quelque bruit. — Ciel ! s'écria-t-elle avec effroi. — Quoi? — N'avez-vous pas entendu? — Oui, eh bien ! — C'est là dans sa chambre. —> La chambre de qui? — La chambre de mon mari. — Comment 1 il est ici? — Oui. — Ahl fichtre, se dit Darlet; quelle gaillarde, je suis dans un guêpier, fuyons. — 11 faut vous cacher. — J'aimerais mieux m'en aller, je reviendrai dans un moment plus opportun ; j'ignorais complètement. — Impossible 1 vous ne pouvez sortir avant le jour. Il faut vous cacher. Tenez, entrez là, donnez-moi la main, par ici. En parlant ainsi, l'inconnue entraîna Hector, qui tout à coup entendit une porte se refermer sur lui, et il se trouva seul dans les plus épaisses ténèbres. Sa position était critique. Trouvé dans une maison inconnue par un mari jaloux, Brésilien peut être, — Hector donnait déjà dans ses rapides suppositions, Para ou Rio pour patrie à cet époux de Damoclès. — Que ne pouvait-il pas lui arriver? Ahl comme il se mit à maudire alors le billet rose, le bal, l'inconnue, et surtout la promptitude qu'il avait mise à ce rendez-vous mystérieux. Comme il se condamna, lui, le possesseur d'une femme charmante, de l'avoir abandonnée pendant cette fatale nuit. Qu'allait-il se passer? Le Brésilien, — car décidément ce devait être un Brésilien, — allait-il le tuer à coups de revolver, le feraitil jeter à la porte ou par la fenêtre par ses gens, ou le provoquerait-il seulement? La dernière et la moins terrible de ces suppositions ne laissait pas que de lui causer de vives craintes, non pas qu'Hector n'eût pas en lui le courage suffisant pour croiser le fer ou échanger une balle avec quiconque, voire même avec un Brésilien, mais il pouvait être blessé, et alors Louise apprendrait sans doute la cause de son duel, et Darlet perdrait son amour auquel il lui semblait en ce moment qu'il tenait plus que jamais. Tremblant, la poitrine oppressée, n'osant faire ni un geste ni un pas, il attendit. — Un bruit confus de voix parvint à ses oreilles. Il fallait songer à se défendre au moins en cas d'une agression. (A continuer.)