40 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VII L’obstacle imprévu
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-29 00:00:00

40 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VII L’obstacle imprévu PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Bonsoir et bonne chance, dit-il en se retirant dans sa chambre. Bonsoir, oiseau de mauvais augure! lui répondit d’A vilar, et loin d’éprouver le besoin de chercher un repos qu’il se sentait implacable de goûter en ce moment, il reprit le cours de ses réflexions. EHes prouveront que sa résolution était bien arrêtée, et que l’amour subit qu’il éprouvait pour la Comtesse était aussi grand qu’il venait de le dire à son confident. — William, vraiment, est un sot. Il ne sait donc pas encore ce dont je suis capable! Mais résolu comme je me sens, quelle est la femme qui pourrait me résister? J’emploierai tous les moyens; mes succès d’autrefois me sont un sûr garant que je saurai charmer un jour cette femme, réellement divine et si adorable que, jusqu’aujourd’hui, jamais aucune autre n’a produit sur moi émotion semblable à celle que j’ai ressentie dès qu’elle a paru. Ma force naîtra de la grandeur de mon amour mémo, de la profondeur de ma sincérité, de la ténacité, de tout enfin ce qui pourra me faire aimer d’elle. Oh! ce Saint-Till, déjà j’avais résolu de lui faire payer cher ce qu’il m’a fait ; mais désormais il est doublement mon ennemi, et nulle puissance humaine ne pourra le soustraire à la mort! Et pendant quelques instants il savoura cette horrible pensée. Après une nuit sans sommeil, il fut debout le premier. H s’habilla et descendit dans le parc, où il se promena pendant deux heures. A l’excitation nocturne qui s’était emparée de lui la veille, avait succédé un calme relatif qui le jeta dans des" idées pins calmes que celles qu’il avait eues en quittant le comte de Saint-Till. n prenait un plaisir extrême à parcourir les allées qui, selon lui, devaient être celles où Marguerite aimait de préférence à se promener. Un banc rustique, abrité par des palmiers, duquel on pouvait embrasser tout l’horizon du côté du fleuve, s’offrit à lui. Il y prit place avec volupté, en se disant que ce banc devait être celui où la jeune châtelaine venait le plus souvent contempler la belle et luxuriante nature, qui faisait du panorama qu’on dominait à cet endroit un des plus beaux et des plus grandioses points de vue qu’on pût contempler. Tout à coup, il tressaillit, et ses yeux lancèrent un éclair de haine. A hau- teur d’homme, taillés dans l’écorce d’un des palmiers qui formaient la charmille dont le banc occupait le contre, deux M entrelacés venaient de frapper ses regards. Durant une de ces heures d’expansions charmantes que seuls les amoureux ont traversées, le Comte avait, à l’aide d’un petit couteau de poche, tracé sur ce palmier ce symbole des liens si chers qui l’unissaient à sa femme. — Maximilien, Marguerite! murmura d’A vilar avec colère. Voilà la signification évidente d ' ces lettres confondues par l’entrelacement de lèurs jambages. Elle ne vient donc pas seule rêver dans ce lien, Maximilien l’accompagne; c’ost-ici qu’ils se disent de tendres paroles, et l’écho de cet abri charmant a retenti de leurs baiseurs. Mort et sang ! je le maudis ! Et, se levant, le négrier s’engagea dans une allée de laquelle on pouvait découvrir l’entrée principale du pare du Comte. Machinalement ses regards se dirigèrent vers ce côté, et ce ne fut pas sans surprise qu’il vit un des valets ouvrir la grille au large, pour livrer passage à une voiture qui fut dirigée par le cocher en face du perron. A cette heure matinale, aucune visite n’était présumable. Qui donc allait descendre de cette voiture? A cette question que Rodolphe se posa, la sortie de la voiture de deux femmes qui entrèrent dans l’habitation, comme si tout ce qui les entourait leur était familier, répondit immédiatement. De ces deux femmes, l’une était élégamment vêtue, sans que cette élégance exclût la modestie qui doit dominer dans les toilettes des jeunes filles. L’autre, évidemment plus âgée que sa compagne, était mise avec la sévérité relative qui sied au gouvernantes de bonne maison. Lorsqu’elles eurent disnaru, la voiture quitta le perron pour gagner l’endroit où se trouvaient situées les écuries et les remises du château. D’A vilar reprit sa promenade, observant de loin l’habitation. Au bout d’un quart d’heure, quatre personne en sortirent: le Comte, la Comtesse, William et la plus jeune des nouvelles arrivées. De loin Maximilien adressa un geste amical à Rodolphe, et celui-ci se dirigea vers ses hôtes. Tout en marchant, d’Avilar examina l’inconnue. D’une taille élégante et bien prise, celle- ci était en brun, quoique évidemment un peu plus jeune qu’elle, ce que Marguerite de Saint- Till était en blond. Même regard adorable, même sourir enchanteur, même grâce dans la démarche. — Ah! j’y suis, se dit d’Avilar, c’estfla sœur de la Comtesse. En effet, dès qu’il fut à quelques pas de Maximilien et au moment où, s’étant découvert, il saluait lei deux femmes, celui-ci lui dit: — Mon cher capitaine, permettez-moi de vous présenter ma belle-sœur, mademoiselle Cécile d’Ancy. D’Avilar adressa quelques paroles polies à la jeune fille et lui offrit bientôt le bras, la comtesse s’étant emparée de celui de Davris, à la grande mortification du négrier. Le Comte, cicérone naturel de ses hôtes, se mit à leur montrer les points les plus agréables de sa propriété. On visita tout le parc, en causant de choses indifférentes. Dans cette conversation, d’Avilar apprit par Cécile qu’elle était en visite depuis huit jours avec sa gouvernante, miss Hélène, chez de vieux amis de la famille de Saint-Till qui habitaient les bords du lac Ponchartrain. La cloche du château retentit, avertissant ses habitants que l’heure du déjeuner était venue. — A table, messieurs, dit la Comtesse. — Nous ne partons donc pas, cher comte? demanda Rodolphe. — Après déjeuner, [capitaine; vous êtes donc bien pressés de nous quitter? Reproduction interdite. Oh! nullement, répliqua poliment d’A vilar. Tout le monde regagna l’habitation. Pendant le trajet, Rodolphe examina Cécile. Il fut encore plus frappé des points de ressemblance qui existaient entre elle et la Comtesse qu’il ne l’avait été tout d’abord en l’apercevant, et cependant il constata une différence énorme entre leur nature, différence qui résultait de oe que nous avons dit déjà, que Mlle d’Ancy était une vraie brune, tandis que sa sœur aînée, — Cécile, avait vingt ans — était un vrai blonde. Rodolphe, à table, fut d’un calme parfait; également empressé avec les deux sœurs, mais sans montrer la moindre préférence, si bien que William finit par se dire: — Allons, la nuit porte conseil. Le sommeil aura calmé d’Avilar et lui aura fait comprendre qu’il lui serait plus facile do conquérir une étoile que d’espérer jamais posséder la belle comtesse de Saint-Till. — "Vous vous êtes montré très-matinal, capitaine, dit le comte à d’Avilar. — Je dors peu généralement, répliqua ce dernier. — C’est que nous nous sommes retirés tard. — Oh ! minuit à peine, fit le négrier en se récriant. — Comment, minuit? reprit Marguerite en adressant à Maximilien un regard de reproche. — Pardonnez-moi de vous l’avoir caché, ma chère. — Qu’avez-vous donc fait jusqu’à minuit, messieurs ? — Une petite partie, madame, répondit stoïquement William. — Ah! Messieurs, je von« en veux. — Et pourquoi! Madame? — Fi! que c’est vilain, interrompit Cécile en montrant le doigt à son bdu-frère. — Parce que, reprit la Comtesse, Maximilien, à qui je ne reconnais pas un seul défaut, je lui rends cette justice, possède un vice énorme, il est joueur. Dawis se mordit la lèvre et baissa la tête vers son assiette. — Pouvez-vous bien appeler jeu, ma chère Marguerite, un whist vertueux ? — En effet, continua d’Avilar, afin d’excuser M. de Saint-Till, ce serait nous faire croire que vous poussez l’interdiction jusqu’au rigorisme. — Oh! messieurs, si le whist était la seule passion de mon mari, je ne lui ferai aucun reproche; mais ce n’est pas le whist qu’il préfère, et les jeux de hasard ont pour lui un irrésistible attrait. Si j’exagère, que le Comte proteste. — Marguerite! fit avec reproche Maximilien. — H avoue, vous le voyez, messieurs. Eh bien, je vous en prie, s’il vous propose jamais d’être ses adversaires, refusez, je vous en saurai un gré infini. Me le promettez-vous, messieurs? — Oui, madame, répondit le négrier sans hésiter ; mais, au moins, permettez-nous le whist et l’écarté. — Oh! capitaine, tant que vous le voudrez, mais pas autre chose. — Tu l’entends, William. — Oui, mon ami, et je m’empresse de souscrire également aux vœux qu’exprime Mme la comtesse. — Ah! vous ne sauriez comprendre à quel point Dawis fait abnégation de ses préférences en parlant ainsi, reprit d’Avilar en s’adressant à la châtelaine. — Je suis charmée de l’apprendre, et j’en remercie d’autant plus vivement sir William, que ce que vous me dites me prouvent tout son désir de m’être agréable. L’incident n’eut pas de suite, et les convives allaient se lever de table, lorsque la pas d’un cheval se fit entendre sur le pavé qui bordait l’habitation. — Qui nous vient là? demanda le Comte. Un valet parut. — Monsieur le comte, dit-il, un de vos parents qui arrive de France, demande à vous parler. — Un de mes parents? — Oui, monsieur le comte. — Son nom? — Il m’a répondu qu’il le dirait lui-même à monsieur le comte. En cet instant, celui dont le valet venait d’annoncer l’arrivée à l’habitation, parut sur le seuil de la salle à manger. Tous les yeux se portèrent sur lui. — Mon Dieu! s’écria de Saint-Till, ce n’est pas possible! La distinction qui régnait dans toute la personne du nouveau venu révélait qu’il appartenait au meilleur monde. Les trois hommes se levèrent. — Eh bien, Maximilien, ne me reconnais-tu pas? dit l’inconnu. — Albert! mon frère, c’est bien toi! s’écria de Saint-Till, et il se précipita dans les bras que lui tendait le nouveau venu. Ce fut un long embrassement. L’émotion de Maximilien et d’Albert était très-grande. Tous deux voulaient parler, mais ils ne le pouvaient. Ce fut l’aîné qui, le premier, redevint maître de lui-même. — Toi, toi, dit-il, toi à la Louisiane sans m’avoir annoncé ton arrivée. Un malheur nous aurait-il frappés? — Rassure-toi, je ne suis porteur d’aucune mauvaise nouvelle. — Notre aïeule? — Se porte à merveille, mais je voulais revoir ces lieux où mon enfance s’est écoulé ; je voulais connaître ta femme, ton fils, je voulais t’embrasser enfin, mon frère ! Marguerite s’était approchée. Cécile debout suivait attentivement cette scène, tenant le petit Rodrigue par la main. — Voilà Marguerite, voilà Rodrigue, reprit Maximilien. — Me permettez-vous de vous embrasser, madame ? demanda Albert de Saint-Till à sa belle- sœur. — De grand cœur, mon frère, nous ne sommes pas des inconnus l’un pour l’autre. — C’est vrai, et je suis heureux de constater que vous êtes aussi belle que bonne et que chez vous l’enveloppe est aussi distinguée que l’âme et l’esprit qu’elle contient. Fier d’entendre ces bonnes paroles qu’Albert de Saint-Till venait de prononcer avec un accent de conviction auquel il n’était pas possible de se méprendre, Maximilien se retourna, afin de présenter d’Avilar et William à son cadet. Mais aussitôt qu’ils eurent connu les liens de parenté qui unissaient le nouveau venu à leur hôte, le négrier et son compageon s’étaient discrètement retirés par la galerie qui donnait dans la salle à manger. — Ces messieurs sont partis? demanda Maximilien à Cécile. — Ils auront craint d’être indiscrets et ont regagné le jardin. — Présente ta sœur à Albert, ma chère Marguerite, reprit le Comte. Je vais m’excuser auprès de nos hôtes, et, sur ces paroles, il sortit. (A continuer.)