GABRIELLE. XXV.
L'UNION., 1867-10-15 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. XXV. (36) OU L'ON VOTT PARAÎTRE EN nO«E DE CHAMBRE M. DE VOLTAIRE, SEIGNEUR DE FERNEY. — CONVERSATION DE JEAN BRIQUET ET DE M. LE DUC DE CHOISEUL, PROTÉGÉ DE M. DE VOLTAIRE. (Suite.) L'huissier parut. — Doublemaiu, dit M. de Choiseul, avertissez M. de Sartine que je le prie devenir ici pour une affaire pressante. En entendant ce nom redouté, je dois avouer, monsieur, que je n'étais guère ras sure. „Veut-on, pensai je, m'enfermer dans une basse fosse? Si je le croyais, j'aurais bientôt montré à M. de Choiseul que je ne suis ni goutteux ni paralytique." Tout en faisant ces réflexions, je plongeai mes mains dans les poches de mon habit, je saisis par la crosse et j'armai un de mes deux pistolets, tout prêt à faire feu sur le Premier qui voudrait m'arrêter. -M- de Choiseul qui, sans en avoir l'air, et tout en paraissant examiner quelques papiers, me regardait du coin de l'œil, se nata de me rassurer et me dit en souriant : — Laissez-la vos pistolets, mon cher monsieur Jeau on ne pense pas à faire de mal au protégé de M. de Voltaire. Songez plutôt a repondre catégoriquement aux questiens  que je vais vous poser devant M. de Sartine. Celui-ci entra au même instant. Autant M. de Choiseul, quoique marqué de la petite vérole, avait l'air aimable, autant celui-ci ressemblait à un bouledogue. Il salua profondément le duc et me regarda d'un air étonné. — Est-ce un courrier de cabinet ? demanda-t-il en voyant mes bottes poudreuses. — Oui, mais de quel souverain? dit M. de Choiseul en riant. Devinez un peu, si vous pouvez, mon cher Sartine. — Du roi de Prusse? De la czarine? — Vous n'y êtes pas. Du souverain le plus puissant et le plus respecté de toute l'Europe, de M. de Voltaire. — Ah ! encore ! dit Sartine d'un air fâché. Il ne veut donc laisser de repos à personne? Sa mauvaise humeur ne fit qu'augmenter la gaieté de M. de Choiseul. — Lisez ce qu'il m'écrit, dit-il en lui tendant la lettre de M. de Voltaire. Sartine la lut en fronçant le sourcil, et s'interr.impant de temps en temps pour me regarder. Quand il eut terminé sa lecture: — Et c'est ce drôle, dit-il, qui s'est chargé de vous porter ce message? Monsieur, j'avoue ma faiblesse. C'est la première fois de ma vie qu uu homme m'a appelé drôle sans que j'aie riposté verte- mcnt ; mais ma liberté et ma vie ne tenaient qua un fi!. Ma loi, je n'eus pas le courage de le couper. J'écoutai donc la conversation '.ans soufflcr mot. — V yons, dit M. de Choiseul, ne sachez pas mauvais gré à ce pauvre garçon de ce quil a su dépister vos limiers. C'est bien assez que ce misérable La Morlière ait fait arrêter M. de Pérédur. D'ailleurs, ce n'est pas ainsi qu'il faut traiter les ambassadeurs, st vous voyez bien que la lettre de Voltaire est un sauf-conduit. — Un sauf-conduit ! continua Sartine en colère. Voilà comment on discrédite l'autorité! Je vais faire empoigner ce drôle, et la justice nous en fera raison, malgré son sauf.conduit. A ces mots, il s'avança vers la porte comme pour donner l'ordre de me conduire au Châtelet. J'avoue, monsieur Diderot, que cette pensée me mit hors de moi. Etre pris ou pendu, pour moi c'était même chose. Aussi je n'hésitai pas, et résolu à me venger avant de mourir, je fis deux pas vers M. de Sartine en tirant à demi un pistolet de ma poche. Une minute de plus et je lui faisais sauter la cervelle. Heureusement, M. !e duc de Choiseul qui m'observait se jeta entre nous et dit d'une voix foi te: — Arrêtez, M. de Sartine! On ne touchera pas un cheveu de la tête de cet homme avant que je vous aie parlé en particulier... Et vous, maître Jean, entrez dans ce cabinet, et ne craignez rien pour votre liberté. Je demeurai d'abord indécis ; mais M. de Choiseul me parut si favorablement disposé que je crus qu'il serait toujours temps de désespérer et de vendre chèrement ma vie. J'entrai donc dans un cabinet assez étroit, attendant le résultat de leur délibération. Duia telle longtemps, ou bien étais je dans un de c<s jours où les minutes valent des heures ? Il est certain que je n'ai jamais eu de plus terrible frayeur. Tout confiant que j'étais dans le crédit de M. de Voltaire, j'aurais donné de grand cœur le royaume de France tout entier pour avoir la permission de me promener avec un fusil à deux coups dans la forêt de la Feuillade, où les loups et les renards ont fondé une colonie. La discussion fut très-vive. M. de Sartine élevait la voix et s'emportait souvent: «Doit on avilir l'autorité du roi en faveur d'un rebelle?... Il faut faire un exemple et rabaisser l'orgueil de ces hobereaux de province qui se croient tout permis... Une tête coupée est souvent d'un bon exemple..." Vous jugez, monsieur Diderot, si j'étais à mon aise. Une tête coupée I Evidemment, c'était M. de Pérédur. Mon tour allait venir. «Vous n'y pensez pas! répondait M. de Choiseul. Allez-vous nous créer oe nouveaux embarras, nous brouiller avec Voltaire, qui ne manquera pas de crier à l'injustice, à la cruauté... Cela retombera sur nous.... Voyez le parti qu'il a tiré de cette malheureuse affaire des Calas... Croyez-moi, faites remettre en liberté son protégé. Vous le pouvez, car votre ami Maupeou ne vous refusera pas un tel service. Et, entre nous, la procédure est fort irrégulière. Le comte de Chénevert est un vieux fou... (Pardon, madame, interrompit Jean, c'est l'opinion de M. le duc de Choiseul et non la mienne.) Sa fille est fort bien mariée, quelque chose que veuille décider le Parlement, et si elle ne l'est pas, il ne tiendra qu'à elle de recommencer la cérémonie... Votre ami Sarrazine a tort de songer à ce mariage. Son entêtement inexplicable me ferait croire qu'il y a quelque chose de vrai dans le bruit qui court que le vieux Tournebride est ruiné. Mais quand même il aurait besoin de rétablir sa L;June, faut-il faire le malheur de Pérédur et de Mlle de Chênevert pour enrichit .le fis d'un traitant? ,— Et la résistance à la maréchaussée? et les coups de pistolets tirés ? et les hommes tués? Faut-il aussi n'y plus penser? demanda Sartine. ,— Mais, répliqua M. de Choiseul, ce Lempoiane qu'on a tué faisait-il son devoir en prêtant main-forte au premier fou venu contre son gendre et sa fille? Et s'il a tiré sans ordre, n'e*t-il pas juste qu'on le lui ait bien rendu?... Enfin, pensez-y, M. de Voltaire croit à l'innocence de ces gens-là, il plantera leur cause dans tout l'univers; U rendra ce procès odieux ou ridicule ; pour moi, je m'en lave les mains, et je lui écris îles ce soir que j'ai voulu faire reme'trr l'érédur en liberté 1 mais que vous, stoïque et ferme, comme Caton d'Utique, vous avez résisté et que vous refusez de lâcher votre proie." Il faut que ce M. de Voltaire soit un terrible homme, car M. de Sartine, se voyant abandonné, déclara qu'il consentait à tout... ,Mais. ajouta t-il après réflexion, il faut que le procureur général renonce à son procès ; car il y a eu plainte du père et de Sarrazme. et il faut qu'il y ait désistement. ,— N'est-ce que cela? répliqua M. de Choiseul ; alors, l'aflaire est faite." Puis, il écrivit un billet, et, m'ayant demandé l'adresse de M. le comte de Chênevert, il fit venir un chevau léger de la maison du roi. ,Portez ceci, dit-il à M. de Chênevert, à l'hôtellerie du Plat d'Etain, à Paris... Quant à vous, maître Jean, si prompt à pégaîuer tous pouvez sortir et rassurer Mme de Pérédur sur le sort de son mari. Avec l'aide de M. de Sartine, — car vous ne me refuserez pas ce service (Sartine fit signe qu'il cédait malgré lui), — je crois que M. le procureur-général sentira toute l'injustice de la p.ainte qu'on a portée contre M. de Pérédur... Maître Jean, je ne vous retiens pas" Je me confondis en remerciements et je partis. Mais je n'osai me montrer tout de suite à l'hôtellerie du Plat d'Etain, tant j'avais peur d'être reconnu par M. de Chênevert et chassé comme un malfaiteur. Ce matin seulement, en rôdant le long des cuisines, j'ai entendu que M. de Chênevert, qui est un glorieux (sauf votre respect, madame), commandait à grand bruit qu'on lui préparât un carrosse pour midi et qu'on graissât s"s bottes, car il avait affaire à Ver&ailles. disait-il, chez le roi et chez M. de Choiseul. Là dessus, je suis allé me promener le long des quais, regardant couler l'eau et attendant avec impatience le départ de VI. le comte, qui ne se possédait pas de joie. Je l'ai vu tourner le coin du pont Louis XV, bien assis et même à demi couché dans une voiture découverte, rayonnant comme un soleil et orné de sa croix de Saint-Louis qui brillait sur son habit de velours vert. Je ne sais ce que M de Choi seul a pu lui écrire; mais il a dû lui offrir au moins le gouvernement d'une province. Enfin je vais droit au Plat d'Etain, sûr de ne pas rencontrer M. le comte, et voilà que je me casse le nez contre M. de Sarrazine qui venait vous voir; c'est alors que j'ai pensé avoir M. Diderot et à lui rendre compte de ma mission. Mais ici encore Mme de Pérédur m'a prévenu. {A continuer.)