IX Le parrain Loup-Garou.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-09 00:00:00

IX Le parrain Loup-Garou. Quant Mme Ramiehat remit dans sa poche son mouchoir de cotonnade, quand elle tourna Ju côté de Mme Duval ses yeux encore chargés de larmes, la mère et la fille avaient disparu. — Ah! Dieu de Dieu! s’écria-t-elle, elles se sont évaporées... Ou est la mère Duval ?... oh est la grande Jeanne. — La grande Jeanne? dit Faustin; il me semblait aussi avoir déjà vu cette figure et surtout cette taille. Mlle Bradamante, la dompteuse, est donc celle que vous appelez la grande Jeanne, et que j’ai rencontrée l’autre jour sur l’escalier? — Justement, reprit Mme Ramichat. C’est tout d meme bien peu délicat de me laisser revenir comme ça... une femme seule est si exposée dans ce Paris qui est une ville de perdition ! Rassurez-vous, ma ibère poriière, dit Faustin, vous allez nous suivre, et nous parviendrons bien h rejoindre Mlle Jeanne. Cela est d'autant plus nécessaire qu’elle doit avoir besoin de secours, elle est blessée. Ils rejoignirent Mme Duval et Jeanne, à la porte de sortie des artistes. Jeanne avait entouré sa main gauche de son mouchoir que rougissaient des goutte* de sang... sa figure se contractait, elle paraissait souffrir. — Vous ne pouvez pas revenir à pied dans cet état, leur dit Robert; voici l’estimable portière de monsieur qui vient de- m’apprendre que vous demeurez dans la même maison que lui... Je vais prendre une voiture pour me ramener à l'hôtel du Louvre ; je vous remettrai chez vous en passant. — Oh ! merci, mon bon monsieur, dit Mme Duval : nous acceptons. On fit avancer un fiacre, Robert y fit monter Jeanne et sa mère, puis se plaça en face d’elles, avec Faustin ; quant h Mme Ramichat, elle monta but le siège, à côté du cocher. — Elle est donc blessée, ma locataire ? lui demanda le cocher. — Comment vot’ locataire? répondit Mme Ramichat, toute surprise qu’un autre prononçât ce nom sacré. — Eh ben ! sans doute, reprit le cocher, puisqu’elle loue mon fiacre. — C’est juste, répondit Mme Ramichat. Ah! il vient de se passer une scène bien touchante. — Contez-moi donc ça, dit le cocher, qui était curieux. Le ciel fit les curieux pour les bavards. Mme Ramichat était ravie, et elle commença sa narration avec d’autant plus de volubilité que le chemin était très-court. — Cette grande fille, dit-elle, est la dompteuse du Cirque; elle se fait appeler Bradamante; mais c’est une frime; elle s'appelle la grande Jeanne: c’est la fille de Mme Duval, ma locataire. -- Madame est propriétaire? demanda le cocher. Mine Ramichat, flattée, répondit : — Non, Monsieur, je suis concierge. — C’est un bel état, répondit le cocher en soulevant son chapeau. Mme Ramichat était rayonnante. — Ma locataire, continua-t-elle, ne se doutait pas du métier que faisait sa fille. V’ià que tout à coup elle l’aperçoit au Cirque, dans une cage de bêtes féroces, enfonçant la main dans la gueule d’un tigre. Naturellement c’te femme s’écrie: „Ma fille !“ La grande Jeanne l’entend, se retourne, et v’ià mon bonhomme de tigre qui retient entre ses dents la main de la grande Jeanne; ça effraie tout le monde, parce qu’il paraît que le tigre ça aime beaucoup la chair et le sang; c’est ce qu’on appelle en terme d’histoire naturelle, un quadrupède „tra- ca8sien“. Mme Duval pâlissait et tremblait que ça faisait mal à voir. Cependant ce farceur de tigre, qui ne retenait la main de la grande Jeanne que pour histoire de rire, se décide h ia lâcher: mais les tigres ça ne rit pas jaune, ça rit rouge: la main de Jeanne était toute sanglante. Elle est tout de même sortie de la cage, et tout le monde d’applaudir et de pleurer, et la pauvre mère de sangloter, et ces messieurs de chercher votre fiacre pour ramener à la maison mes deux locataires. Le cocher, qui était un peu ivre et avait le vin sensible, ne put résister à son attendrissement et éclata en sanglots. Pendant que la portière jouissait ainsi de son triomphe, Mme Duval assise h côté de Jeanne dan» la voiture, examinait la blessure de sa fille et lui disait toute tremblante: — Tu souffres, mon enfant? Tu veux me le cacher... Je t’en supplie, dis-moi la vérité. — Ah! bah! répondit Jeanne, j’ai du courage. D’ailleurs le tigre n’a pas osé appuyer, je l’ai arrêté d’un regard... puis je commence h prendre l’habitude de ces égratignures-là. Ce n’est pas la première fois que ça m’arrive. _ C'est vrai? dit sa mère... Oh! si j’avai* pn deviner !... Elle embrassa Jeanne avec une exaltation fiévreuse, puis fondit en larmes. Reproduction interdis. Elle se souvenait de la lecture de ce fatal journal, de l'horrible soupçon qui lui avait un instant tra- veT>é l’esprit, quand Jeanne se dévouait pour elle, et il lui semblait qu’elle n’aurait jamais pour sa fille assez de tendresse, assez de bénédictions et de dévouaient pour se faire pardonner cette affreuse pensée. — Mais, mon Dieu ! ma pauvre enfant, dit-elle à Jeanne, qui a pu te donner l’idée d’aller t'enfermer dans tue cage avec ces horribles animaux? — Celui qui m’a donné rette idée-là, répondit Jeanne, c’est mon parrain le loup-garou. — Comment, demanda Faustin en souriant ; vous êtes la filleule d’un loup-garou ? Malheureusement, le fiacre s'arrêta, comme un feuilleton, au moment le plus intéressant. Ou était arrivé devant la maison dont Mine Ruininhat tenait les rênes, t u plutôt le cordun. Mais, ce soir-là, ce ne fut pas elle, qui tira ce fameux cordon, qu’elle maniait dotdinaire, avec tant de dextérité. Ce fut la brune A degonde qui était restée seule dans la loge, sans réclamation ni regret. Elle aimait peu le plaisir, et était loin d’avoir l'humeur folâtre de sa blonde sœur. Robert qui était à la fois humain et curieux, descendit aussi; en disant au cocher de l’attendre. On fit entrer Jeanne dans la loge et on la fit asseoir dans le grand fauteuil de madame Rarai- chat. Robert ri garda la blessure, il en avait vu de plus sérieuses dans ses voyages, il donna ses cens ils; un voyageur est toujours un peu médecin. Fausiin qui, de son côté, connaissait le tigre et tous les animaux depuis la robe ju-qu'à la morsure, examina la main de Jeanne, tranquilli*® mariant' Duval, déclara que la ble-sute élait légère; mais il voulut cependant la panser lui-même sur- le-champ. Jeai ne n'était pas femme à se l.Vsser abattre par une morsure et une souffrance ; elle rassurait sa mère, elle remerciait, elle causait, de sorte que Faustin et Robert crurent pouvoir lui demander l'histoire du loup-garou. — C’est bien simple, dit Jeanne. Mon parrain le Loup-Garou, qui s’appelle Jean Duval, et est un de nos parents, avait une affection toute particulière pour les louvetaux. Il les apprivoisait aussi facilement que des roquets et des caniches. — Jusqu’à l’âge de deux ans, fit remarquer Faustin, les louvetaux s’apprivoisent aisément, mais ensuite... — Eh bien ! ensuite, reprit Jeanne, quand ils voulaient faire les espiègles, mon parrain les regardait, et ils devenaient soumis c mine des écoliers devant le maîire d’école. Comme mon parrain avait de giands yeux fixes et qu’il ne faisait jamais sa barbe, comme les petits enfants le trouvaient aussi effrayant que ses loups, on l’appelait dais le village le loup-garou ; il n’était aimé absolument que de ses louveteaux et de moi. Quand j’allais le voir dans sa thaumière, il me disait: — Allons, petiote; caresse mes compagnons : qui m’aime, aime mes lôups. — Moi, qui ne connaissais pas le danger, je caressais les louvetaux, en les regardant fixément, comme mon parrain me le recommandait, et ils me léchaient comme de petits chiens. Alors mon parrain me prenait sur ses genoux et me disait en m’embrassant : — Tu as des yeux de famille, petiote, il y a une Californie dans ces yeux-là. — Quand mon pauvre père est mort et que nous somme' venues à Paris, ma mère et moi, je me suis mise à tirer l’aiguille, et tu sais, ma mère, comme ça m'impatientait ; un petit outil comme ça, ça ne va pas à tncs deux grands liras. J'aurais mieux aimé êire homme et tenir une truelle, un rabot... un fusil! parbleu! ça m'irait. Enfin, il est venu un jour où l'ouvrage a manqué. Je m’en alla s comme une folle dans les rues de Paris, ne sachant à quelle porte frapper, lorsque je rencontrai mon parrain avec ses yeux fixes et sa grande barbe. — Tiens! c’est vous, mon parrain, que je lui dis, comment se portent vos loups ? — Et comment se porte ta mère ? — Ma mère! elle dépérit chaque jour, et va peut-être mourir, faute de soins, faute de ce maudit argent que je ne peux pas gagner, puisque je n’ai plus d’ouvrage, et cependant je donnerais ma vie pour ma mère. Pendant que je parlais, mon parrain me regardait attentivement. Moi, à mon tour, je le regardai en face. Comme ma conscience est nette, ja n’ai pas l’habitude de baisser les yeux. Quand une chambre est propre, et bien faite par la ménagère, on ne ferme pas les volets; bien au contraire, on ouvre les fenêtres et on laisse les voisins regarder dans l’appartement. — Sapristi! s’écria mon parrain, sapristi ! Quelle Californie ! Si tu le veux, ma brave Jeanne, je te donnerai le moyen de sauver ta mère ; je vous rendrai la vie à toutes les deux ?¦ — Ah! mon bon parrain!... et comment cela? — Je t'enverrai mon tigre, mon lion, mon ours et mon léopard. — Bonté divine! c’est là votre façon de nous faire vivre!... mais c’est plutôt le moyen de nous faire mourir. — Pas du tout, que me dit mon parrain, v’ià la chose. Depuis que tu as quitté le pays, j’ai étendu mes relations; aptès avoir été intime avec les loups’ j’ai fait la eonnais-ance des lions, des tigres, des léopards. Enfin, je suis devenu tomme Carter, Van-Amhurg et Crokctt, dompteurs de bêtes féroces, d'ai gagné de l’argent à rHippodrome. Ces animaux coûtent cher, c’est vrai; mais, au résumé, le métier de dompteur est lucratif. Il y a bien qielqnes menus frais de chirurgie, de charpie, de pansement ; mais les appointements sont assez avantageux. Maintenant. je commence à vieillir, ma vue baisse, et les yeux, vois-tu, c’est les outils du métier ; je veux me retirer, j'ai quelques épargnes. J’allais vendre mon fonds de commerce au Jardin des Plantes ; mais, ma foi ! on est parrain ou on ne l’est pas : je te donnerai des leçons, et quand tu seras tout à fait instruite, je te ferai cadeau de mon lion, de mon léopard, de mon ours et de mon tigre. Tu feras les exercices à l’Hippodrome ou au Cirque, je te demanderai seulement le tiers de tes bénéfices : ce sera ma pension de retraite. Tu gagneras environ deux mille à trois mille francs pour un engagement de quelques mois. Tu pourras voyager, avoir à peu près autant dans une autre ville et te faire dix mille francs par an. Quant à la nourriture de tes bêtes, aux 15 ou 20 kilogrammes de viande fraîche que ces gourmets-là absorbent par jour, les directeurs s'en chargeront..., à moins que tu ne te trouves sans ouvrage; mais il faudra faire des économies pour les moments de chômage... — Comment, lui dis-je, on n’a pas plus d’appointements que ça ? — A moins qu’on ne soit parmi les célébrités. — Qu’importe, repris-je, il me semble que lorsqu’on va faire sa partie dans ui.e cage avec les bêtes féroces et jouer sa vie, on devrait au moins avoir la chance de gagner un fameux enjeu. J’ai entendu dire qu’on donnait quelquefois 40 ou 50 francs à une danseuse. — C'est vrai, me répondit mon parrain. • - Mais c’est pas juste, ça! m’écriai-je. Tous nos membres qui peuvent êire déchirés, que nous risquons de donner eu pâture, ne valent donc pas Ie bout du pied sur lequel se soutient la danseuse, et qui même ne court pas de risques, à moins que ce ne soit de gagner une entorse. Ainsi la légèieté, 'a pirouette et la bouche en cœur sont si obères, quand le courage est si bon marché! Il me semble p°,jr" tant que lo courage est une meilleure marchand»«6- (A continuer.)