FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. I La rue Neuve Sainte-Geneviève.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-05-18 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) DEUXIÈME PARTIE. LE MARIAGE D'ARGENT. I La rue Neuve Sainte-Geneviève. Par M. Adolphe FAVRE H existe, sur la rive gauche de la Seine, dans un des quartiers de Paris les inoins connus du Parisien luimême, une rue dont l'aspect ne manque jamais d impressionner celui qui la traverse. Nous voulons parler de la rue Neuve-Sainte-Geneviève, qui donne, d'un côté, rue de la Vieille-Estrapade, et de l'autre, rue des Postes. Cette rue Neuvc-Sainte-Gencviève est assez étroite, et en tout temps d'une propreté parfaite. Elle n'est pas d'une rectitude absolue, et les maisons qui la composent affectent des formes très-dissemblables; les unes sont hautes et peu anciennes, les autres sont basses et vieilles, mais toutes d'une netteté rigoureuse. D'un bout de la rue à l'autre, il n'y a pas denx boutiques. Chaque maison ouvre sur la chaussée par une porte bâtarde ou par une porlc charretière presque invariablement garnie d'un guichet grillé qui permet, avant d'ouvrir, de reconnaître les arrivants. Au reste, cette trace de précaution se fait remarquer aussi pour les fenêtres du rez-de-chaussée et même du premier étage, qui sont pour la plupart, garnies de solides barreaux de fer, déliant complètement l'escalade. La rue Neuve-Sainte-Gene.viève se fait encore remarquer par son calme exceptionnel. Aucune rue de l'intérieur de Paris, si tranquille qu'elle soit, ne peut donner une idée de la paix cl de la solitude qui régnent dans ce coin retiré. Les rares passants eux-mêmes semblent craindre de troubler le repos des paisibles habitants, et ne traversent jamais la rue qu'avec silence et rapidité. A deux pas du Panthéon, et entre les rues Saint-Jacques et Mouffctard, elle oflVe presqu'un désert au milieu d'une population agglomérée. Ce calme singulier s'explique d'ailleurs par celle raison que la rue Neuve -Sainle-tieiieviève renferme un certain nombre de maisons religieuses, de pensionnats, et est habitée, pour le Surplus, par des gens d'église ou de vieux dévots qui vivent là d'une vie solitairement claustrale. Cependant on y distingue un poste de police : image qui ramène à l'idée du mal terrestre dans cet Eden de paisible retraite. Or, par une froide soirée d'hiver, deux personnes étaient réunies dans une vaste pièce d'un appartement de la rue Neuve-Sainte-Geneviève. L'une, jeune per sonne de dix-sept à dix-huit ans, était occupée à broder: l'autre, femme uc trente-cinq ans environ, tenait à la main un livre qu'elle lisait à haute voix. Ces deux femmes étaient groupées près d'une table snr laquelle brûlait une lampe. — Ne trouvez-vous pas, ma chère amie, combien ces préceptes sont beaux? demanda la dame en interrompant sa lecture. — Assurément, madame la baronne, répondit la jeuuc fille; mais me permettez-vous une qncslion? — Faites-la, mon enfant, faites-la. — Eh bien! Madame, il me semble que cet auteur tend à détourner du mariage; me trompé-je? — Non, mon amie, vous ne vous trompez pas; et c'est là la marque d'une vraie religion, que de mépriser profondément ce qui est souvent un sujet de perdition. — Ainsi le mariage... objecta timidement la jeune fille. — Le mariage, chère enfant, répondit la dame, n'aurait en soi rien de mauvais s'il n'était presque toujours une occasion de péché. Vous êtes bien jeune pour comprendre cela ; mais, auriez-vous eu quelquefois la pensée du mariage ? La jeune personne rougit comme rougirait tonte autre jeune fille à qui cette question serait adressée. — Je suppose que non, reprit la dame; d'ailleurs la raison vous y eût fait prompfement renoncer; outre que le mariage vous entraînerait dans le monde et vous détournerait de vos devoirs religieux, il aurait encore celle triste conséquence qu'il mettrait votre père dans un délaissement qui lui serait pénible, privé surtout, comme il l'est, de la grâce qui adoucit toutes les douleurs et rend heureux dans toutes les situations. — Oh! cela est l.icn vrai, madame la baronne, dit la jeune fille en abandonnant un moment son ouvrage, mon père ne pourrait pas vivre seul, et mon devoir est de demeurer avec lui jusqu'à la fin de ses jours. — Ou des vôtres, mon amie, interrompit 'la baronne; car nous ne pouvons jamais savoir si Dieu ne nous retirera pas de ce monde avant ceux à qui nous devons I existence. Il n'y a pas d'âge devant celui qui règle nos destinées. — C'est vrai, dit la jeune fille abattue ; mon expression manquait d'humilité. La dame se leva. — Péché véniel qu'il faudra déposer au tribunal de pénitence, chère Léonie. Allons, je vais vous dire au revoir, mon amie; puisque vous êtes seul«; ici, ou du moins que votre père est absent, vous ne pouvez m'accompagner à Saint-Etienne-du-Monl; mais récitez quelques prières et lisez un chapitre de VImitation de Je'sus-Christ, que je vous laisse. Le ciel vous tiendra compte de votre temps employé ainsi. Adieu , mon enfant. Léonie accompagna la baronne jusqu'à la première porte de l'appartement. Puis elle revint près de son oux-rage. — C'est étrange, pensait-elle en attisant le feu de la cheminée, la baronne de Bcaugenccy est une digne et excellente dame; cependant, chaque fois que je la vois, elle me fait froid au corps et à l'âme. El la jeune fille frissonnait en cflet. Quand le feu se fut remis à flamber d'une façon vive et joyeuse, Léonie revint à la table et prit le livre que la baronne lui avait laissé. Il y avait à peine quelques minutes qu'elle lisait lorsque ta porte du salon s'ouvrit et qu'un homme entra. C'était M. le comte de Meylan, le père do Léonie. « Mais que de changements avaient amenés en lui les douze années écoulées depuis la mort d'Henriette! Son front s'était ridé, ses yeux avaient perdu leur éclat, et ecs cheveux noirs d'autrefois étaient devenus gris et rares. Il embrassa Léonie qui était accourue se jeter dans «es bras, et sa figure respira un bonheur sans mélange. — Avez-vous dîné dehors, cher père, que vous rentrez si tard? demanda Léonie. — Mais, sans doute, petite, que j'ai dîné. An reste, il n'est pas si tard que vous paraissez le croire, il est à peine sept heures... Tu n'as pas reçu de visites? — Une, mon père. — Ah! la baronne, n'est-ce pas? — Précisément. Le comte de Meylan s'assit près de sa fille. — Et l'a-t-clle raconté la légende de quelque saint? demanda-t-il en riant. Léonie regarda son père avec une petite moue fâchée. _ Vous en voulez donc bien à celte bonne dame? dit-elle. — Moi! pas le moins du monde; je t'assure au contraire que je l'estime beaucoup. Seulement, et c'est une simple remarque que je fais, pour une femme de son âge, elle me parait un peu trop occupée de dévotion. — Mais, cher père, il me semble que la religion est bonne à tout âge. — Tu ne me comprends pas, chère Léonie; la religion est bonne à tout âge, pas de doute, et lu vois bien que je le sais, puisque, loin de l'en détourner, je l'y encourage. Mais la baronne de Beaugcncey est, je veux dire, tout entière livrée aux pratiques chrétiennes, et elle dépasse en cela les bornes que dans le monde on y met communément. — Je crois papa, qu'on ne peut aller trop loin quaud on est dans la bonne voie. Le comte sourit. — Allons, je vois que tu es uue petite théologienne dont je n'aurais pas bon marché. Brisons là noire discussion. Que t'a-t-cllc appris de nouveau, la baronne? — Elle m'a lu quelques pages, et puis nous avons un peu causé raison. — Ah! vraiment. — Oui, nous avons parlé sur le mariage, dit Léonie avec intention. La figure du comte se rembrunit visiblement. — Sur le mariage, répéta-t-il. Qu'en pense la baronne? — Elle pense que c'est un étal qui nous expose au pechii et qui tend à nous faire sortir de notre devoir religieux. La jeune, fille avait dit cela avec le désir inlimo d'entendre son père, suivant son invariable habitude, soutenir un raisonnement diamétralement opposé à celui de la baronne. Elle regardait le comte avec anxiété. Pour celle fois, dit celui-ci, la baronne a eu raison; le mariage, chère enfant, est une chose terrible, bien faite pour faire reculer ceux qui peuvent le comprendre. Léonie fut cruellement désappointée en entendant ces paroles. — Veux-tu que jeté dise quels sont ceux qui se marient? continua M. de Meylan en se promenant avec agitation dans la pièce ; des fous qui croient s'aimer, ou des cupides qui convoitent une fortune. Je sais bien que la jeunesse n'est jamais de ceux-ci, mais toujours de ceux-là. Sais-lu ce que c'est que ce sentiment qu'on appelle l'amour? Un caprice passager, qui a pour prétexte la beauté et qui s'en va avec elle... avant elle souvent, et alors il arrive de ces choses que je ne puis te dire... une épouse oublie ses devoirs les plus sacrés... un mari s'abandonne aux plaisirs... et l'on en vient à se mépriser, à se hnïr ! après avoir cru qu'on s'adorerail toujours. Le cœur de la pauvre enfant était oppressé; si clic eût élé seule, elle se fût soulagée en pleurant. Ces dures paroles brisaient peut-être en elle une espérance, un désir. Le comte avait parlé avec, feu, en homme convaincu. Il vint, plu3 calme, s'accouder à la cheminée, prés do sa fille. — Sais-tu, dit-il en lui prenant la main, quelle est la condition 1» plus heureuse qu'on puisse envier? C'est la nuire. Nous nous aimons Ions les deux. Nous vivons ensemble, loin du monde que nous ne connaissons pas et qui ne peut rien contre noire bonheur. Nous ne sommes pas riches: mais rien ne nous manque cependant. Nous avons d'ailleurs si peu de désirs, une belle robe le rend heureuse pour six mois... un oiseau qui gazouille sur un arbre de (on jardin t'égaie... et pour moi, c'csl ton bonheur qui fait le mien, je le vois heureuse, et je suis heureux. Ah! crois-moi, Léonie, demeurons longtemps, demeurons toujours ainsi; les années que nous passerons ensemble ne nous causeront jamais ni regrets, ni remords... Qui sait ce qui arriverait si nous nous séparions! Une larme s'échappa des yeux de Léonie et vint tomber sur sa broderie. _ Allons, il ne faut pas pleurer, enfant, dit le comte; laisse là ton ouvrage et viens m'embrasser. La jeune fille se leva, essuya ses yeux et embrassa son père. — Il n'est pas tard encore, dit-elle ; voulez-vous, père, que j aille à Saint-Etiennc-du-Mcmt rejoindre Mme de Ueaugcnccy qui était venue pour nie prendre? — C'est qu'il fait bien froid, ma Léonie; et puis, lu sais que je n'aime guère à te voir sortir ainsi seule. — Mais Saint-Elienne-du-Mont est si peu éloigné, père, du reste, je m'envelopperai de mon épais ir.anleau. — Allons, va; et tu reviendras avec la baronne, n'est ce pas? — Sans doute, cher père. _ Eh bien! lu me quittes ainsi? Léonie courut lendre son front au baiser paternel, et elle sortit du salon pour prendre un chapeau et son vêtement d'hiver. Deux minutes après, elle suivait seule la rue Iranquille et déserte. (La Suite à un prochain Aumcro.)