III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-12-09 00:00:00

III. Que fit Rongeur en apprenant cet événement qui répondait si peu à son attente? Il importe de le savoir. Pendant quelque temps, il ne put revenir chez M. Forbieux. Un banquier déloyal, sous prétexte de faillite, tenta de lui emporter, dans une fuite en Belg.que, une somme assez ronde; les soin* 1 prendre pour rétablir sur des bases solides L tune chancelante absorbèrent momentanément notre calomniateur jusqu'à lui faire oublie "s pro pos du monde et le charme captivant 'd'Amélie à g" TT:':6 ? C18 aprè8 Privée dornest Îéfnït' y n M Mm° de L- bal qui réun t ia meilleure 80cl S £ parvmt à décider M et Mm. t l >. duire leur fille. M Forb,eUX à y Con" Rongeur, débarrassé de ses soucis d'argent, ne manqua pas ce s'y rendre, dans l'espoir d'y rencontrer celle qu'il convoitait. Sa surprise fut grande en voyant Ernest dans ce bal, mais elle s'augmenta beaucoup encore lorsqu'il vit ce rival si justemtnt redouté s'approcher d'Amélie, qui l'accueillit avec son plus aimable sourire, puis lui offrir le bras et se mêler avec elle au cercle des valseurs. Il crut un instant qu'il rêvait ou qu'il était devenu fou. Que s'était-il donc passé tandis qu'il s'occupait de ses intérêts ? Lui, qui était toujours si bien rensrigné, il courut aux informations, et il apprit le prochain mariage d'Ernest avec sa cousine. Cette stupéfiante nouvelle le rendit furieux. Il se promit de se venger du jeune officier d'artillerie. Il n'eut pas besoin, pour tenir sa promesse, de mettre longtemps à la torture son esprit fécond en méchanceté. Avec l'adresse qui le caractérisait, il sut faire dire à un imbécile qu'on avait vu plusieurs fois un homme sortir à deux heures du matin de chez M. Forbieux, que cet homme venait de la chambre de M"a Amélie, située isolément au premier étage; donc que l'inconnu avait avec la jeune fille des entrevues nocturnes. ■ Ce propos, qui attaquait si vivement la réputation d'une personne jeune, belle et riche, devait nécessairement être bien accueilli par l'envie. Au bout de quelques instants, on se le répétait de bouche en bouche. La famille de Forbieux fut, pour ainBi dire, enveloppée dans cette calomnie, qui creusa rapidement autour d'elh un vide significatif. Un instant auparavant Amélie était recherchée, choyée; les jeunes gens briguaient l'honneur de danser avec elle, et elle rayonnait de tout l'éclat du triomphe et de la beauté. Tout à coup ses amis semblèrent fuir son approche, elle n'eut plus qu'Ernest seul pour la faire danser. M. et Mm* Forbieux sentirent qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire, d'inquiétant, et en firent part à leur cousin. Celui-ci s'approcha de divers groupes, et il ne tarda pas à connaître la cause de la muette insulte qui était faite à sa fiancée. Sa surprise fut aussi grande que son indignation ; il voulut remonter à la source de cette infamie, découvrir le misérable qui avait souillé d« »a bave la réputation  sans tache d'un ange, mais cela lui fut impossible : Rongeur avait trop bien pris ses précautions. Au moment où, accablé de la découverte, il se demandait quelle fable il allait imaginer pour déguiser cette horrible vérité à ses parents et les entraîner hors de cette maison, un domestique vint lui présenter un billet. Ernest crut enfin tenir son calomniateur; il questionna le domestique , sans épargner l'argent pour le faire parler, mais le domestique avait reçu ses instructions, et il répondit obstinément que c'était une vieille femme venant du dehors qui lui avait apporté le billet, avec la recommandation de le remettre immédiatement à M. Larneau. Impossible d'en savoir davantage. Le malheureux jeune homme jeta un coup d'oeil sur cet écrit, lequel, comme il s'y attendait, était anonyme, et voici ce qu'il lut: t Si vous voulez une preuve du bruit qui circule, trouvez-vous cette nuit à deux heures devant la maison de M. Forbieux, vous entendrez dans la chambre de M"0 Amélie la voix de son heureux amant, et vous le verrez sortir de la maison. > Le premier mouvement d'Ernest fut de traiter une pareille proposition avec tout le mépris qu'elle méritait, puis il relut ce peu de lignes, et il eut comme un éblouissement, il chancela, faillit tomber; une idée horrible lui traversa le cerveau et lui entra dans le cœur comme une lame acérée. — Est-ce qu'Amélie?... murmura-t-il, ohl ce serait trop infâme!... c'est impossible! Et pourtant on m'offre une preuve..., est-ce que je la dédaiguerais? si c'était à causa de sa faute qu'on me l'accorde? Ah 1 c'est odieux! une telle pensée 1 je calomnie ceux qui m'aiment..., je calomnie ma fiancée! Amélie est aussi pure que son front candide l'affirme. O calomnie ! que tu es terrible! puisque tu peux me faire douter de cet ange 1 mais il faut que j'aille te toucher du doigt, pour te reconnaître et t'écraser! (Li stüU au prochain Htunéra.)