8 Feuilleton. ÉTUDE PARISIENNE. (suite) V
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-30 00:00:00

8 Feuilleton. COMME SE VENGENT LES FEMMES. ÉTUDE PARISIENNE. (suite) V par Eugène Moret. — Madame, dit Georges un jour a la mère, j’ai pris des renseignements et j’ai appris que votre fils avait joué des sommes considérables qu’il a soustraites à la caisse qui lui était confiée, et qu’outre ces sommes, qui sont gaspillées, et ses dettes personnelles, qui montent à un chiffre élevé, il doit encore quelques milliers de francs qu’il a perdus dans la nuit fatale oh il s’est suicidé. — Mon Dieu, comment faire ? s’écria la pauvre femme, nous n’avons tien, nous ne possédons rien, mes filles et moi ; courbées sur un travail ingrat de couture, nous nous tuons pour subvenir à notre propre existence et payer les professeurs dont mon Armande ne peut se passer. — Si je vous ai révélé tous les dangers de votre situation, dit Georges , c’est plus pour vous tran- quiliser que pour vons effrayer. J’ai vu le patron de votre fils et tous ses autres créanciers et je peux vous assurer que sa mémoire ne sera pas ternie et que ni les uns, ni les autres ne songeront à vous poursuivre. x> — Mais comment avez-vous fait, monsieur? que leur avez-vous donc dit ? — J’ai pris des arrangements avec eux. Mme Didier tomba aux genoux de M. d’Orvil- liers et lui prit les mains qu’elle pressa avec reconnaissance. . — Oh! monsieur, s’écria-t-elle, que vous dire à vous, comment vons remercier? Vous nous sauvez de l’opprobre de la honte, et... de la mort, car nous aurions toutes succombé au déshonneur de notre nom. o Les larmes la suffoquèrent et, tenant toujours la main de M. d'Orvilliers dans les siennes, elle l’entraîna dans ia pièce oh travaillaient scs filles et leur dit : — Remerciez monsieur, aimez-le, soyez-lui dévouées pour la vie; il fait tout pour nous, il nous sauve. Et la pauvre femme tomba épuisée, ne pouvant en dire davantage. Il n’est point besoin d’ajouter qu’à partir de ce moment, Georges ne fut plus considéré seulement comme un protecteur, comme un ami, mais comme un frère et comme un père. Ce que l’âge ne donnait pas de respectable à son caractère, sa situation d’homme mariée, la haute position qu’on lui supposait, l’immense crédit dont, il disposait, sa grande fortune, sa bonté, sa générosité, ses bienfaits, en faisant un personnage à part, auquel on devait obéir comme à un chef de famille. n Georges jouissait avec un certain énivrement de la eituation qu’i'. s’était créée dans cet intérieur, mais non comme un homme véritablement bon, qui est heureux du bonheur qu’il fait, mais comme un orgueilleux plein d’ostentation , qui se repaît de l'admiration dont on l’entoure. S'il avait dépensé quelque argent, c’est que l’argent, il n’en manquait pas alors, ayant une caisse pleine d’or dans laquelle il puisait sans compter, et que cet argent lui servait à certains desseins auxquels il était loin de renoncer. En effet, si la dernière catastrophe avait recul! le but qu’un moment il avait cru atteindre, il n’en considérait ses affaires que comme beaucoup plus avancées, et n’attendait que l’occasion pour réussir. Ni les larmes d’une mère éplorée, ni la reconnaissance qu’elle lui avait montrée pour quelques malheureux louis échappés de sa poche , et qui, par mégarde , étaient tombés sur un sol fécond, alors qu’il en gaspillait vingt fois plus tous les jours pour satisfaire sa folle prodigalité ; ni la vue de cette malheureuse famille frappée coup sur coup et réduite, après avoir connu les douceurs du bien- être, à la plus extrême indigence ; ni le spectacle de ces pauvres filles martyrs de l’aiguille, condamnées nuit et jour à un travail mercenaire ; ni la naïveté confiante de cette enfant adorable qu’on nommait Armande, éprise d’un saint amour de l’art, et qui, dans sa candeur enthousiaste, rêvait à elle seule de relever tous les siens, qui, en attendant, se tuaient pour elle; — rien n’avait fait effet sur le cœur de cet homme blasé, qui avait oublié si vite son passé , et qui oubliait encore , à l’heure présente, qu’il avait quelque part dans sa maison une femme qoi portait son nom et qui l’aimait. Il eut dû s’en souvenir an moins à cause de la fortune qu'elle lui avait apportée. Pour le moment, Georges rêvait davantage, il faut avouer, que la possession d’Armande, il rêvait son amour. Il prévoyait une sublime maîtresse dans cette enfant qui s'éveillait à peine à la vie et qui, aux séductions , de la jeunesse et de la plus admirable beauté, offrait toutes celles de l’épanouissement d’une âme vierge. Puis, c’était une artiste hors ligne, une artiste dont Georges croyait tenir le succès dans la main, et il se réjouissait d’avance de la pensée d’être l’amiut de cette femm3, à qu> ie monde jetterait des couronnes, et qui, étonnée de sa gloire, n’aurait de regards et de sourires que pour lui. Le but qu’il s’était donc donné , tout d’abord, était resté le même , mais augmenté de savantes complications, et s’appuyant sur des désirs plus raffinés et plus puissant». Soit que ce sentiment lui fût venu après diverses réflexions, soit que la beauté d’Armande l’eût frappée davantage ou que son talent l’eût enthousiasmé, il en était arrivé à ce point qu’il voulait être épris et qu’il voulait être aimé. Aussi, profitant de la circonstance qui avait retardé la réalisation de ses projets à l’égard de la jeune fille, mit-il bientôt une lenteur calculée dans tous ses mouvements et commença-t-il une cour assidue près de celle-ci, qui 8e livra sans défense à l’homme qui se présentait comme précédé de bienfaits et sur la parole duquel reposait tout l’avenir. Il lui parla d’amour et elle l’écouta , mais sans le comprendre, d’abord avec étonnement, puis avec effroi. Quand on lui parle d’amour pour la première fois, toute jeune fille écoute. C’est un langage mystérieux qui sourit à son cœur naïf et ardent, et qui l’enchante l’enthousiasme jasqu’à l’heure oh il l’épouvante. — Mais vous êtes marié, lui répondit-elle un jour qu?il découvrait à nu toute l’horreur de ses sentiments. — Et qu’importe, fit -il, si je vous aime. Cette fois elle eut sérieusement peur et résolut de se confier à sa mère. Mais ia pudeur la retint, puis eile songea à la reconnaissance qui était due à l’homme qu’elle allait accuser. Elle s’en voulut de ses craintes qu’elle traita de chimériques. Il me manque d’avoir vécu, se dit-elle, autrement je saurais mieux à quoi m’en tenir et je n’exagérais pas la portée de quelques Rt'produelon interdite. paroles imprudentes. Cet homme est bon , il l’a prouvé et nous le prouve tous les jours , il est peut-être un peu fou. Un sentiment de calcul honteux ne peut entrer dans sa pensée.“ Les services que M. d’Orvilliers avait offerts spontanément, elle ne supposait pas qu’il eût jamais soDgé k se les faire payer un jour par la honte de la famille. Il fut plus discret quelques semaines, elle oublia et ne dit rien. S'il y a moyen de se taire sans danger , pourquoi ne pas le (aire?... Sa mère n’était-elle pas assez malheureuse, n’avait-elle pas assez de déboires, de soucis, 6ans encore emplir son cœur d’une nouvelle et mortelle inquiétude. Puis elle voulait arriver, c’est-k-dire triompher dans l’art qui devenait le rêve de toute sa vie et lui permettait de soutenir sa mère et sa sœur, qui se sacrifiaient pour elle, —un intérêt puissant existait qui lui faisait un devoir de ménager M. d’Orvilliers. — Elle se tint sur la défensive, elle attendit. Lui se montrait plu* empressé que jamais k aider celle-ci de son crédit ; mais devenu réservé, il se tut sur tout autre sentiment que celui d’être utile et d’avoir k cœur de répondre aux promesses qu’il avait faites. Armande crut définitivement s’être trompée et redevint plus confiante. Plusieurs soirées eurent lieu oh M. d'Orvilliers la présenta afin de la faire entendre. Partout elle fut accueillie comme elle le méritait et dans les quelques occasions qui survinrent oh elle se trouva éloignée de sa mère et seule en face de Georges, celui-ci ne parut que plus circonspect et plus respectueux. Mais un soir oh Mme Didier malade et au lit n’avait pu accompagner sa fil'e dans une soirée qni devait être définitive, Armande était revenue les yeux rougis et la figure bouleversée. Sa sœur aînée, Louise, qui vint la chercher à l’heure dite, l’interrogea, Armande fit une réponse évasive et dissimula son agitation. Elle était brisée, fatiguée, énervée... ees gens-lk en demandaient trop. La tâche qu’on exigeait d’elle était au-dessus de ses forces, et elle pensait bien qu’elle allait succomber. Ce fut tout, mais le lendemain, redevenue calme, elle déclara k sa mère et k ses sœurs qu’elle renonçait au théâtre, k l’art et qu’elle était décidée k vivre de leur vie misérable et besoigneuse sans plus chercher k en sortir. A toutes les objection», elle répondit qu’elle était décidée, que son parti était pris et irrévocable. On lui demandait encore trois années de son temps sans rien gagner. Les promesses qu’on lui faisait pour cette époque étaient illusoires, on ne lui assurait rien. On la promènerait longtemps encore comme cela. C’était assez et trop déjà. Elle donnerait des leçons si elle en trouvait, et, en attendant, elle travaillerait avec ses sœurs. Mais du théâtre, elle ne voulait plus qu'on lui en parlât. Elle ne voulait plus qu’on souffrit pour elle. Elle ne donna pas d’autres raisons, mais elle fut inébranlable, et, le jour même, elle prit l’aiguflle et se plaça k la grande table chargée d’ouvrage de lingerie, oh les trois femmes travaillaient tous les jours quinze heures durant. — Mais, cependant, M. d’Orvillier» était assuré., commença Mme Didier. — M. d’Orvilliers, interrompit la jeune fille, s’était exagéré mon mérite, son crédit et la bienveillance de ees amis. — On n’en parla plus. Mme Didier fut triste et parut se résigner. Peut- être espérait-elle encore. Les artistes sont sujets k des alternatives d’espoir et de découragement. Réagir dans le moment est souvent inutile. Elle attendit, se promettant de choisir l’instant opportun. Il en coûtait trop k cette femme de ne plus croire k l’avenir de sa fille, qu’elle avait dans ses rêves vu superbe et brillant. — Je verrai M. dOrvilliers, se dit-elle encore, et il me conseillera. Il est impossible qu’il accepte ainsi comme cela un pareil parti pris. Au fond de tout cela il n’y a peut-être qu’un peu rt’amour- propre froissé. Ce sont là des blessures aiguës, mais qui n’ont rien de mortel dans la jeunesse. Chose étrange, M. d’Orvilliers, qui d’ordinaire venait au moins tous les deux ou trois jours dans la famille, fut une semaine sans paraître. Mme Didier alla à son hôtel , et on lui répondit : que M. d'Orvilliers, appelé k la hâte dans le Bourbonnais, oh il avait des propriétés, avait subitement quitté Paris, et que son absence devait se prolonger quelque!» semaines. Elle fut tranquillisée de ce côté, et fut de force à repousser le soupçon qni soudain avait traversé son esprit, que M. d'Orvilliers, piqué par le refus que sa fille avait sans doute essuyé, l’avait abandonnée. — Il nous reviendra, se dit-elle. Huit jours après, c’est-à-dire quinze jours après la fatale soirée oh Armande semblait avait échoué daDs ses tentatives, Mme Didier fut convoquée par une lettre polie, mais froide, et ayant comme un caractère officiel, à se présenter le jeudi suivant, avec sa fille, rue Taitbout, oh celle-ci serait entendue une dernière fois par un jury compétant. „Mlle Armande Didier peut se considérer,“ ajoutait la lettre, „comme faisant partie du personnel de l’Opéra.“ Il ne s'agit que de régler le chiffre de ses émolument» et la nature de ses débuts. Madame Didier, toute triomphante, montra cette lettre k sa fille. — Je n’irai pas, dit celle-ci. — Quoi ! au moment de réussir. Un sourire de doute effleura ses lèvres. — Pourquoi, dit-elle, puisque je fai» partie du personnel de l’Opéra, et elle appuya sur ce membre de phrase, suis-je appelée rue Taitbout et non pa» rue Lepelletier ? — Pourquoi, pourquoi... je n’en sais rien, moi. C’est qu’il est probable que cela se fait ainsi. D’ailleurs, la rue Taitbout n’est pas loin de la rue Lepelletier; c’est le même quartier. Cette naïveté fit encore sourire Armande. — Eb bien soit ! dit-elle, j’irai, je veux bien faire cette dernière tentative, mais cette fois ce sera bien la dernière. — Tu vois bien qu’on te l’écrit. — M. d’Orvilliers ne vous semble pour rien dans cette nouvelle audition, n’est-cc pas ? — Assurément, non. — Eh bien ! j’irai. Elle se reprit : — Nous irons. — Tu as l’air d’avoir mauvaise opinion de M. d’Orvilliers, oublies-tu les services qu’il nous a rendu. Peut-être n’a-t-il pas rempli toutes promesses k notre égard, mais tu aurais tort de lui en vouloir. On ne réussit pas toujours dans ce qu’on désire le mieux et veut le plu». — Je n’en veux pas à M. d’Orvilliers, dit Armande froidement , et je lui suis toujours très-reconnaissante des bontés qu’il a eues poar nous ; seulement je le crois un peu léger et de nature k être peu utile aux personnes qu’il prend sous sa protection. — Ah !... fit Mme Didier étonnée, c’est la première fois que tu me dis cela. (A continuer .}