FEUILLETON. (SUITE ET FIN.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-04 00:00:00

FEUILLETON. SANG D’ARABE NE PEUT MENTIR. (SUITE ET FIN.) La famille Bumparth continua ses pérégrinations à travers les rues de Mostaganem. Le visage de Madelaiue, un moment obscurci, ne tarda pas à reprendre sa sérénité, et bientôt une gaieté franche. Everard Valker chantait des refrains strasbourgeois. Vers le soir, Claude loua une charrette, où l'on plaça tous les petits paquets; la famille entière y monta et se fit conduire jusqu'à Slidia, où elle arriva avant la nuit close. Comme ils descendaient de la charrette, Madelaine et Everard virent bien, en face de la maison, un homme enveloppé dans un burnous blanc. 11 s$ promenait lentement; on eût dit une ombre. Madelaine éprouva un véritable effroi, car cet honune ne pouvait être que Béni-Assem. Pourquoi Béni- Assem apparaissait-il ainsi? que cherchait-il? que voulait-il? Cependant, tous entrèrent dans la maison, dans celte maison de fête, réjouie d'avoir un habitant de plus. Peu après le départ du charretier, ou frappa à la porte. Claude alla ouvrir. Un Arabe se présenta, le même qui avait apporté à Madelaine le porte-monnaie que le lecteur sait, ce premier gage de l'amour d'Assem, ce charmant rien qui signifiait tant de choses ! Je viens, de la part de mon maître, dit l'Arabe, chercher un petit paquet que j'ai remis, il y a six mois environ, à Mademoiselle. Du geste, il désignait Madelainc, qui, toute troublée, ne répondit pas. C'est par erreur, continua le messager de Beni- Assem, que j'ai apporté ici cet objet. 11 était destiné a une autre personne de ce village. Aussitôt, Claude s'approcha de sa fille et lui parla bas. Madelaine fouilla dans sa poche, en tira le portemonnaie, ûta les pièces d'argent qu'il renfermait, l'enveloppa avec soin dans un morceau de papier, et le rendit à l'Arabe, en murmurant : Par erreur! Oui, mademoiselle, fit celui-ci, qui se retira, en répétant encore d'un air sombre : Oui, oui ! Par erreur ! murmura plusieurs l'ois Madelaine. C'est étrange.... Puis elle ajouta intérieurement : Tant mieux ! cela me rassure... Mon Dieu ! pourtant... Cet homme a une figure sinistre! 11 ne lut plus question de cet incident, et l'on passa la soirée à regarder les objets achetés à Mostaganeni. La nuit fut calme pour chacun des membres de la famille Bumparth. Madelainc elle-même laissa de côté toute crainte, et ne s'occupa plus que du bonheur d'être enviée, conduite à l'église, admirée, fêtée, belle entre les belles.... Le lendemain, on ût les derniers préparatifs pour la cérémonie. Madelaiue ajusta définitivement sa robe de mariée. Everard, dès le matin, pensa à accomplir un petit projet, depuis longtemps conçu : il voulait offrir à sa fiancée un bouquet de fleurs d'oranger, non de fleurs artificielles, mais de ces belles fleurs naturelles dont les climats méridionaux ont seuls le privilège. A lui, enfant du Nord, venait instinctivement celle poétique fantaisie. Donc, aussitôt après le déjeuner, il s'en alla dans la campagne environnante, avec le dessein d'acheter d'un propriétaire quelconque deux ou trois branches d'oranger en fleurs. Il courait... Lue sorte d'ivresse le transportait... Ses pieds ne touchaient point la terre. Il n'avait pas fait un demi-quart de lieue, qu'une détonation fut entendue. EverarJ tomba, frappé à l'épaule droite, sans jeter un cri, une plainte. Ses regards cherchèrent d'où le coup était parti; quelques gens, au bruit de la détonation, s'approchèrent: Everard avait seulement aperçu un Arabe qui, sans doute à la vue des assistants, et croyant sa victime frappée à mort, s'enfuyait du côté le plus désert de la campagne, comme une bête fauve poursuivie par les chasseurs. Par là! par là! cria le blessé, que l'on interrogeait, et qui reprit vite l'usage de la parole. Un passant ou deux se détachèrent des autres, pour s'élancer dans la direction du fuyard, dont la course croissait en rapidité, et qui n'allait pas tarder à disparaître dans les sinuosités des montagnes voisines. Le reste ramena Everard tout sanglant au village de Stidia. Le pauvre ébéniste-sculpteur était porté à bras. Madelaine, Bumparth et sa femme s'entretenaient de la journée du lendemain, quand un groupe se forma autour de la maison, quand apparut le malheureux jeune homme, qui pouvait à peine articuler quelques mots. Ce fut un deuil général dans le village, lorsqu'on y apprit l'événement. Un médecin militaire arriva bien vite, pansa la blessure, et déclara qu'elle était de la plus grande gravité. L'épaule était presque entièrement fracassée. Comment expliquer cette catastrophe? Chacun dit son mot. \alkcr n'habitait que depuis peu de temps le village: il ne pouvait avoir d'ennemis. Son assassinat ressemblait pourtant à une vengeance. Le sous-préfet de Mostaganeni et le président du tribunal d'Oran ordonnèrent une enquête. Rien ne mit sur la trace des coupables. Seulement, à la suite d'une conversation avec un officier supérieur qui résidait depuis plus de dix années en Algérie, Claude, ayant raconté les relations jadis existantes entre lui et Beni-Assem, fut autorisé à penser que le meurtrier d'Everard devait être ce dernier, ou, par son ordre, l'Arabe qui avait apporté et repris le porte-monnaie. Cette dernière conjecture, principalement, paraissait la plus vraisemblable. En effet, un mois se passa sans qu'on entendit parler de ces deux indigènes. Evidemment, la jalousie avait armé le bras du jeune kadi, parti le soir même du jour où la famille If mu partit l'avait rencontré dans Mostaganeni. Beni-Assem s'était sans doute retiré parmi une tribu insoumise, afin d'éviter les poursuites de la justice française. V. La vengeance de Beni-Assem avait été incomplète. Everard Valker, auquel ou prodigua les soins les plus empressés, ne mourut pas des suites de sa blessure. Sladelaine, assise à son chevet, apprit à l'aimer ardemment, en voyant le courage avec lequel il supportait ses souffrances; l'insouciante jeune fille était devenue une amante dévouée, et quand, après ces tribulations, l'heure du mariage d'Everard avec la fille de Claude sonna, Madclaine, doublement heureuse, s'en alla d'un air triomphant à l'église de Stidia, au milieu d'un grand concours de monde. Aucun habitant du village ne manqua à la cérémonie. Une seule l'ois, plus tard, Claude crut apercevoir encore le kadi fatal : il veilla en secret sur les jours de son gendre, ne le laissa jamais sortir du village sans une bonne escorte, et ne fut définitivement rassuré qu'en apprenant, par les journaux algériens, que Beni- Assem avait péri dans une expédition contre les troupes françaises. Assurément, l'Arabe serviteur du kadi était mort aussi, car il ne reparut jamais à Stidia, ni à Mostaganem, ni à Cran. Si vous allez dans l'endroit qu'habite |a famille Bnmparth, le premier colon venu, à qui vous vous adresserez, ne manquera pas de vous raconter les amours et la vengeance de Beni-Assem, en concluant: »Sang d'Arabe ne peut mentir,* (Le Nord.) Augustin Challamel