4 Feuilleton. PROLOGUE Un ménage comme il y en a quelques-uns. III (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-01 00:00:00

4 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PROLOGUE Un ménage comme il y en a quelques-uns. III (Suite.) PAR & C. Guéroult H. Piron. çar(jeux fronça le sourcil; puis, faisant Soient etfort pour se contenir, il reprit: ~~ Qui te parie de toucher h la dot de notre tant? Loin de là; le placement que je te propose . Us permet de la doubler, et nous donne en même 0ttlP9, pour nous deux, cinq mille livres de rentes, est-à-dire le repos, le calme, le bonheur; car ®ayant plus de soucis, nous n’avons plus de motifs P°Ur nous disputer, et alors la paix et le bon accord ^àblissent pour toujours entre nous. Voyons, as-tu à répondre à tout cela? , Toujours la même chose, dit Léonie, la volonté ® faa tante, que nulle considération ne pourra me foudre à enfreindre ; or, sa volonté formelle, je 6 répète, a été que, jusqu’au mariage de notre bbfant, cette fortune restât entre les mains de son °taire, en qui seul elle avait confiance, j. C’est-à-dire que tu te défies de mon ami olscher ! s’écria le bijoutier en se levant brusquement. C’est-à-dire que les dernières volontés d’une morte sont sacrées pour moi et que je suis résolue à les observer à la lettre. — Misérable! hurla Joseph Catdeux en lançant en l’air la chaise qu’il venait de quitter et qui, en retombant, frôla la tête de la petite Blanche. La jeune femme jeta un cri, saisit l’enfant affolée de terreur, et l’enveloppant dans ses bras: — Malheureux! Ah! malheureux! s’écria-t-elle, vous avez failli la tuer ! — Eh! que m’importe! répliqua le bijoutier avec cette impassibilité bestiale particulière à l’ivrogne. Il ajouta avec une fureur toujours croissante: — Ecoute-moi bien: j’ai assez de la lutte, assez du travail, assez de la misère, je n’en veux plus, entends-tu? Je n’en veux plus, et, plutôt que de végéter davantage, plutôt que de trimer comme un forçat, plutôt que de passer ma vie courbé sur un établi, je suis décidé à en finir. Il courut à un secrétaire, l’ouvrit, en tira un revolver, et le montrant à sa femme: — Tiens! dit-il, voilà de quoi nous débarrasser tous les trois des soucis et des embarras de la vie, car je ne serai pas assez bête pour m’en aller tout seul et vous laisser toutes les deux vous réjouir de ma mort; ah! mais non, pas si simple! Nous partirons tous trois de compagnie. Ce n’était pas la première fois que Joseph adressait de pareilles menaces à sa femme et à son enfant, mais jamais il n’avait paru si disposé à les réaliser. Le teint empourpré, l’œil ardent, l’écume à la bouche, il était évidemment sous l’empire d’un vertige qui le rendait capable du tout. Léonie le comprit avec épouvante, et elle voulut s’élancer vers la porte avec son enfant dans les bras. Mais Cardeux leva le revolver et, ajustant froidement sa femme : Si tu bouges, tu es morte, lui dit-il. La malheureuse se laissa retomber sur son siège, plus morte que vive. — Il faut en finir, reprit Joseph Cardeux, avec un accent qui annonçait une résolution inébranlable, ou tu vas me donner tout de suite une autorisation écrite de retirer les quarante-cinq mille francs des mains du notaire, ou dans cinq minutes il y aura ici trois cadavres; vois ce que tu as à faire; quant à moi, je ne tiens pas plus à la vie qu’à un verre d’eau. Et il était évidemment dans une disposition d’esprit à exécuter sa menace sans la moindre hésitation. Léonie fut tentée de se jeter à ses pieds et de le supplier encore de renoncer à son projet; mais en levant les yeux sur lui, elle se sentit découragée. Ce n’était plus une figure humaine qu’elle avait devant elle, mais une face de bête fauve, sur laquelle se lisaient les instincts les plus féroces. — Allons ! s’écria-t-il après une attente de quelques minutes, il faut prendre un parti. Et il plaça son doigt sur la détente. La petite Blanche jeta un cri et cacha sa tête dans le sein de sa mère. — Je consens! s’écria Léonie; cache cette arme, je consens à tout. — C’est bien, dit Cardeux. Il alla chercher tout ce qu’il fallait pour écrire, remit le revolver dans son secrétaire et attendit que sa femme eût écrit le pouvoir qu’il lui demandait. Il attendit longtemps, car la malheureuse avait la tête perdue, et elle recommença trois ou quatre fois avant d’arriver enfiu à exprimer clairement ce qu’elle voulait dire. Dès qu’elle eut signé cette pièce, Joseph Cardeux la lui arracha des mains, la lut lentement et avec attention, puis, se dirigeant vers la porte: — C’est ça, dit-il, mais il a fallu bien des | cérémonies. Et il sortit. | — Oh! pauvre enfant, murmura alors Léonie en pressant sa fille dans ses bras, que va devenir cette 1 fortune que je te gardais si précieusement et quel sera ton avenir? Le soir même, les quarante-cinq mille francs passaient des mains du notaire dans celles de l’Allemand Hölscher, qui partait dès le lendemain pour la Forêt-Noire. A dater de ce jour, Joseph Cardeux, basant désormais sa vie sur ce revenu de dix mille francs, négligea complétemeut ses affaires, ne reparut plus à l’atelier, refusa les commandes et passa ses journées entières avec les amis, qu’il ne quittait jamais qu’à minuit, à la fermeture du cabaret, et après avoir payé toutes les consommations de la soirée. Il vécut ainsi trois mois durant, au bout desquels il avait épuisé toutes ses ressources et contracté une dette assez forte chez le marchand de vin. Mais que lui importait ? N'atteignait-il pas l’époque à laquelle il allait toucher son premier dividende, c’est-à-dire deux mille cinq cents francs ? La bienheureuse échéance arrive enfin, mais pas de nouvelles de la Forêt-Noire. Joseph Cardeux s’étonna, mais De s’alarma pas. — Bah! peDsa-t-il, la FoTêt-Noire, ce doit être un pays sauvage, oh les communications sont difficiles ; un retard de deux ou trois jours n’a donc rien d’étonnant. Ce fut la réponse qu’il fit à sa femme qui, elle aussi, avait noté dans sa tête cette importante échéance. Le lendemain se passa de même et aussi le surlendemain. Pour le coup, Cardeux passa de la surprise à l’inquiétude. Le troisième jour, il se décida à aller s’informer d’Holscher, rue de Cambrai, à l’hôtel du Nord, oh il était allé voir l’Allemand plusieurs fois. Il avait promis à sa femme de revenir tout de suite, et celle-ci l’attendit avec une inexprimable anxiété, saisie des plus terribles pressentiments au sujet de cette fortune qui devait assurer l’avenir de son enfant, et dont la perte la laisserait exposée à toutes les horreurs de la misère. ^production interdite. Deux heures se passèrent ainsi, deux heures de fièvre et d’angoisse, pendant lesquelles elle embrassa vingt fois sa fille, [la pressant dans ses bras avec frénésie et demandant pardon à la pauvre enfant, qui ne la comprenait pas, de n’avoir pas su lui garder la fortune qu’elle avait reçue en dépôt et qui était la garantie de son bonheur dans l’avenir. Elle allait se mettre à la fenêire pour la centième fois peut-être depuis le départ de son mari, quand un violent coup de sonnette la fit frissonner et pâlir. — C’est lui ! murmura-t-elle, et à la façon dont il sonne !... Elle sentit ses jambes fléchir sous elle. — Oh! mon Dieu! dit-elle tout tremblante, mon Dieu ! qu’est-il arrivé ? Que va-t-il m’apprendre ?.... Au même instant, la porte du salon s’ouvrit brusquement, et Joseph Cardeux entra, ou plutôt se précipita comme un animal sauvage. Il avait l’œil sanglant, les cheveux en désordre, et un mouvement convulsif tordait ses traits comme ceux d’un épileptique. Sa femme s’était réfugiée dans un coin de la pièce, et son enfant dans les bras, elle le regardait fixement, pâle, immobile et osant respirer à ^ïTresta longtemps comme étourdi, sans faire un geste, sans proférer une parole; puis, relevant tout à coup la tête et respirant violemment: — Ruiné! ruiné! cria-t-il d’une voix tonnante. Apercevant sa femme, il courut à elle et, ui st couant le bras : . . — Eh bien! oui, lui dit-il, ruiné! ruiné! plus rien! plus un sou, plus même d’établissement; la misère ! la misère ! — Mais qu’avez-vous appris ! que vous a-t-on dit à l’hôtel de cet homme ? demanda en tremblant Léonie. Cardeux fit entendre un ricanement effrayant. — Ce qu’ils m’ont dit? s’écria-t-il enfin... Eh bien ! ils m ont dit que j’étais un niais, un naïf comme les autres, que j’étais le vingtième qu’ils voyaient depuis deux jours, sans compter les agents de police, qui étaient à la recherche d’Holscher, signalé comme un des plus habiles filous de Berlin ; voilà ce qu’ils m’ont dit, et voilà ce qu’on m’a répété à la Préfecture de police, d’où j’arrive en ce momeui. Puis se croisant les bras et toisant d’un regard furieux la malheureuse femme, qui sanglotait, accablée sons ce coup de foudre : — Ah ! s’écria-t-il, tu es un oiseau de malheur, ta prédiction s’est réalisée, et tu triomphes maintenant ! C’est ma faute, n’est-ce pas ? Voilà ce que tu me répéteras sans cesse quand nous traînerons la misère tous les trois! et mon humiliation te consolera de la détresse. Oh ! je te connais, moi ! je ne suis pas dupe de ta feinte bonté comme tous les misérables que tu secoures par ostentation, dans le seul but de te faire passer pour une sainte et de me faire exécrer dans le quartier. — Malheureux! s’écria la jeune femme, que distu, et à quelles pensées te laisses-tu aller, quand tu devrais ne songer quà nous tirer de l’abîme où nous sommes plongés ! Un éclat de rire furieux, diabolique, se fit entendre de nouveau. — Vous tirer de l’abîme! s’écria le bijoutier, en vérité! et par quel moyen? Le travail, n’est-ce pas ? En me remettant à piocher comme une bête de somme, depuis le matin jusqu’à minuit ! Ah ! mais non, j’en ai assez de cette vie là ! Assez de galère comme ça, n’en faut plus de travail ! — Plus de travail! murmura Léonie, grand Dieu! que veux-tu donc faire alors ? et qu’allons-nous devenir ? — Oh! c’est bien simple, j’y ai songé pendant toute la route. Il courut à son secrétaire, en tira le revolver dont une fois déjà il avait voulu se servir contre sa femme et son enfant, et, revenant vers celle-là, les irait» empreints d’une énergie sauvage : — Voilà le remède à tout, lui dit-il, avec ça on évite la misère, et, dans un instant nous serons tous les trois à l’abri de tous les malheurs. Léonie jeta un cri et voulut lui arracher son arme, mais il avait fait un bond en arrière. — Oh ! dit-il, n’espère pas y échapper ; tout serait inutile, c’est notre destinée, il y a longtemps que cette arme est chargée tout exprès pour ça ; c’était une idée fixe, il faut que nous y passions. En ce moment, la petite Blanche se pressa contre sa mère et se mit à balbutier en pleurant : — Maman, j’ai peur! j’ai peur! Et s’accrochant à sa robe, elle l’attirait vers la porte. — Ah ! le sort s’acharne après moi ! s’écria Cardeux, qui, comme tous les paresseux et comme tous les ivrognes, s’en prenait toujours à la destinée et non à ses vices, mais j’ai un moyeu de lui échapper, et ce ne sera pas long. Il arma son revolver et s’assura qu’il y avait mis des capsules. — Oh ! je vous en prie ! je vous en supplie ! s’écria sa femme en se jetant à ses genoux, ne commettez pas ce crime, épargnez-nous, épargnez-vous vous-même ; moi je travaillerai, je travaillerai pour nous trois ; je ferai l’impossible, je vous le jure, mais épargnez-nous, revenez à vous !... — Oh ! assez ! assez de pleurnicheries comme ça ! répliqua Joseph Cardeux, il faut en finir. Et il ajusta froidement l’enfant. Léonie jeta un cri déchirant, saisit l’enfant dans ses bras et s’élança d’un bond jusqu’à la porte de la salle à manger. Elle allait la franchir, quand une explosion se fit entendre. La balle lui avait effleuré la joue. Elle referma brusquement la porte derrière elR et poussa les verrous. Elle était sauvée, elle et son enfant ! Furieux de les avoir manquées, Cardeux s’élanÇ* sur la porte et s’épuisa en efforts pour l’enfoncer» mais tout fut inutile, la porte était solide. Echappée à la mort, Léonie songea alors au m1' sérable, et elle voulut le sauver de sa propre fu* reur. Dans cette pensée, elle courut vers la port® du carré pour appeler les voisins à son aide» quand une seconde détonation la paralysa tout â coup. — Oh ! le malheureux balbutia-t-elle. Alors, ôtant les verrous qui venait de la Pr°” léger, elle ouvrit la porte et s’élança dans le 8*' Ion. Un affreux spectacle s’offrit à ses regards : JosePn Cardeux tenant encore à la main le revolver d0® il venait de se servir, gisait sur le parquet, au B11 lieu d’une mare de sang, et les traits horriblefflcn défigurés. t Au bruit des deux détonations, les voisins ét»|C accourus et avaient envahi la maison. u; L’un d’entre eux courut chercher un médecin» ^ vint au bout de quelques minutes ; mais il 0 qu’à constater la mort de Joseph Cardeux. ug Ce médecin était le docteur Darvier, que n° retrouverons dans le cours de cette histoire. 6e A quelque temps de là, une scène ,iavrfRinme- passe dans la chambre de la malheureuse et, Léonie est dans son lit, atteinte mortelleinen jujie près d’elle, sont Adrien Barnier et sa cousine, Servan, qui lui prodiguent leurs soins. L’enfant est là aussi, au chevet de sa mère. IA continuer .)