LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-30 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 59 par M. de Roddes s'approcha d'une fenêtre et jeta un regard vers la foule qui s'agitait dans la rue. Des passants s'étaient groupés ça et là sur le trottoir opposé. Au milieu de ces froupes, des orateurs gesticulaient et montraient u doigt l'hôtel du financier. Le comte eut un sourire de mépris et de suprême dédain. Il fit quelques pas et se trouva au milieu des administrateurs, ses créatures, ses admirateurs serviles la veille, ses juges implacables à l'heure présente. S'il nous était permis de quitter le drame pour nous attarder quelque peu à la comédie, nous montrerions au lecteur jusqu'à quel degré peut atteindre le comique de la peur, de T'égoïsme et de la platitude ; mais un autre inérét nous réclame, et nous passons outre. Pour messieurs les administrateurs du Crédit général do France, M. do Iloddes, tombant sur le cliamp de bataille de la spéculation, n'était plus qu'un lépreux qu'il fallait fuir au plus vite. Mais, jusque dans sa chute, le comte conservait encore aux yeux de^ces gens qu'il avait enrichis le prestige de l'extrême audace qui, parfois, peut être une force et qui en impose toujours aux timides et aux poltrons. On se bornait à des insinuations qui voulaient être méchantes et qui n'étaient que perfides, à des reproches plus puérils que sérieux. M. de Roddes, dans ses jours de splendeur, n'avait voulu à ses côtés que des hommes de paille, des applaudisseurs à outrance ; il ne trouvait, à l'heure du désarroi, que la nullité, la suffisance prudhommesque et l'ingratitude. Il haussait les épaules, gardait le silence et attendait. Qui ? Ilicardo ! Attente vaine ! le glas de sa déconfiture avait sonné ! Ce fut Dangeville qui arriva. Dangeville, la personnification de l'égoïsme!... Il était haletant et tout en sueur. C'est odieux 1... C'est un guet-apens infâme!... s'écria-t-il. Un homme de ma sorte, le chef d'une des principales maisons de banque de Paris, avoir été trompé à ce point!... Perdre deux cent cinquante mille francs et se trouver compromis dans une semblable affaire !... Les boufrières de la Sicile !... fumée !... ça se cote aujourd'hui 25 francs ; demain, ça ne vaudra pas 25 centimes... Je donne ma démission d'administrateur. Serviteur, messieurs. Et Dangeville disparut. Le président se leva et prit la parole : Cette décision de notre collègue, l'honorable M. Dangeville, et les considérations de haute moralité sur lesquelles elle s'appuie, nous imposent un devoir, c'est de l'imiter. En conséquence, je propose à mes collègues et amis, ici présents, de donner notre démission collective. Adopté ! s'écrièrent tous les membres du conseil. Alors, successivement, sans même saluer Roddes, ils sortirent de la salle. Et le comte de Roddes, l'homme qu'on avait appelé le prince de la finance, resta seul dans cet immense salon... Devant lui se dressait le fantôme de la faillite... la ruine, la honte ! Seul, avons-nous dit. Non ! car une porto s'ouvrit aussitôt, et un personnage bien inattendu fit irruption dans le salon. A sa vue, Roddes laissa échapper une exclamation de surprise. Dans ce personnage, il venait de reconnaître le Mexicain Moreno de Yivar, qu'il avait rencontré chez M. de Baldamerra, et l'inconnu de la maison de St-Mandé. Le drame se compliquait. XVII L'homme rouge s'avança vers Iloddes. Ce n'est pas moi que vous attendiez, dit-il. C'est votre complice, l'infâme Ricnrdo. L'orgueil du comte se révolta de cette interrogation brutale. Il redressa la tête avec un grand air de dignité. Qui êtes-vous? demanda-t-il, et que voulez-vous ? Qui je suis?... répliqua l'homme rouge: le fils aîné de Pedro Salmeron, qui fut assassiné par Ricardo Gomez de Santa-Fé, le frère d'lda, dont vous vouliez faire votre maîtresse, le beau-frère de Jacques Brémond, que vous avez voulu tuer parce qu'il était un obstacle à vos odieux projets, le spéculateur anonyme qui vient de vous ruiner à la Bourse ! .. Mon nom est Dionisio Salmeron ; mais j'en ai aussi un autre, et celui-là est plus terrible : je me nomme la Vengeance !... Ce que je veux, ou plutôt, ce que j'ai voulu!.. votre lionneur !... je le tiens dans ma main... j'ai déposé dans les caisses de votre société une somme de dix millions... je viens les réclamer... où sont-ils ? Vous ne pouvez me les rendre.. c'est la faillite !... Vous avez aidé par vos agissements à la perpétration d'un crime... j'en ai la preuve écrite... Ricardo, à l'aide des indications que vous lui avez fournies; Ricardo dont vous êtes le complice, a soustrait la nuit dernière, à l'aide de fausses clefs, un dépôt confié au consul du Mexique... Ricardo est en fuite... Il espère jouir tout seul du trésor de Salmeron... l'insensé ! Mais pour vous, comto de Roddes, la fuite est impossible, et la cour d'assises vous attend ! La cour d'assises ! c'està-dire la flétrissure, le déshonneur, le bagne!... De Roddes jeta un regard désespéré autour de lui. Il était bien réellement perdu. La cour d'assises! le bagne! murmura-t-il. Jamais... Jamais !... Et, prompt comme l'éclair, il ouvrit la porte et disparut par le corridor qui menait à son cabinet. L'homme rouge voulut le suivre... Mais, au moment où il s'engageait dans le corridor, une détonation se fit entendre. Le comte de Roddes, enfermé dans son cabinet, venait de se faire sauter la cervelle .... Don Salluste Baldamerra, le front soucieux, les bras croisés sur la poitrine, se promenait de ci de là dans la grande salle des archives. De temps à autre, il s'arrêtait et reprenait un monologue dix fois interrompu et dix fois recommencé. Qu'était devenu M. de Santa-Fé? Le matin, à l'heure du déjeûner, ne le voyant pas apparaître, il avait envoyé un de ses domestiques prévenir son hôte qu'il se mettait à table. Mais le domestique était descendu tout seul. Non seulement M. de Santa-Fé n'était pas chez lui, mais encore il avait dû sortir la veille, dans la soirée, et il n'était pas rentré, puisque son lit n'avait pas été défait. Grand émoi du consul. Avait-on de nouveau, et cette fois avec succès, attenté à la vie de son ami Eicardo ? Don Salluste se rendit aussitôt à l'hôtel de la rue de la Chaussée-d Antin, chez M. de Santa-Fé. Aucun de ses serviteurs ne l'y avait vu. Depuis le moment où il avait été demander l'hospitalité au consulat, il n'avait pas reparu à son hôtel. Sans aucun doute, un crime avait ét<s commis. M. Baldamerra s'était empressé d'informer le préfet de police de ces faits, et, l'esprit plein de trouble et de préoccupation douloureuse, il attendait les premiers résultats des recherches auxquelles se livraient les agents de la sûreté. Cependant, si grave que fût cet incident, il ne pouvait lui faire oublier le rendez-vous de Dionisio Salmeron. A l'heure dite, celui-ci se présenta au consulat. Il fut immédiatement introduit auprès du consul. M. de Vivar ! s'écria tout stupéfait don Salluste. Excusez-moi, monsieur le consul, dit l'homme rouge, de m'être servi d'un nom d'emprUDt pour me présenter la première fois chez vous. J'y étais contraint par une impérieuse nécessité. Je ne suis pas Moreno de Vivar, je suis Dionisio Salmeron. Regardez, voici la marque distinctive de ma famille. 11 leva la manche de son habit et montra son poignet gauche, sur lequel apparaissait l'étoile rouge. En effet, répondit le consul, ce signe m'affirme votre individualité. Si vous êtes ici, reprit-il, pour me réclamer le dépôt que me confia jadis votre père, c'est donc que celui-ci est réellement mort ? Il est mort ! Je vous demande pardon de réveiller un souvenir douloureux ; mais, en raison d'une note publiée il y a quelques jours dans un journal de Paris, le doute était entré dans l'esprit des amis de don Salmeron. Pedro Salmeron n'est plus, monsieur le consul ; il a succombé devant la plus infâme trahison... on l'a assassiné !.., Et l'assassin... qu'est-il devenu ?... Le connaissez-vous ? Je le connais... il est libre. Don Salluste regarda fixement Dionisio. Quoi ! fit-il avec un accent singulier, vous connaissez l'assassin de votre pcrc et il est libre ! L'heure de la punition n'a pas encore sonné, mais elle approche, et bientôt le criminel sera entre mes mains... Je pars ce soir. Je vais vous remettre le dépôt de votre père. Salluste Baldamerra ouvrit le coffre-fort et le tiroir dans lequel se trouvait le pli cacheté. Le tiroir était videl Je le savais ! dit froidement l'homme rouge ; le voleur de la lettre et l'assassin de Pedro Salmcron ne font qu'un... c'est Ricardo Gomes de Santa-Fé !... Don Salluste se laissa choir dans son fauteuil. De grosses gouttes de sueur perlaient sur son front. Lui!... lui!... s'écria-t-il, Ricardo! mon hôte !... mon ami !... assassin et voleur !... Permettez-moi de prendre congé de vous, don Salluste Baldamerra, dit Dionisio après un instant de silence. Où allez-vous ? demanda le consul encore anéanti des révélations qui venaient de lui être faites. Au Mexique. Au Mexique!... Et Ricardo?... Une lueur de haine implacable traversa le regard de l'homme rouge. Adieu ! don Salluste, je vais venger mon père ! Un peu avant six heures, un coupé qui partit du n° 5 de l'avenue de Saint-Mandé arriva à la gare Saint-Lazare. Il contenait deux de nos personnages, Ida et Jacques, tous les deux radieux, rayonnants, ayant dans les yeux et sur les lèvres l'expression du bonheur le plus complet qu'il soit donné à la créature humaine d'éprouver : l'amour heureux ! Avant que le cocher fût descendu de son siège, la portière s'ouvrit. Un homme était là qui les attendait. C'était leur frère, l'aîné des hommes rouges. Ils franchirent tous les trois l'escalier qui conduisait sur le quai de la gare. Six heures sonnèrent. Un coup de sifflet strident déchira l'air. La locomotive emportait les voyageurs pour le Havre.