FEUILLETON. NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite.)
L'UNION., 1868-09-20 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite.) M. AD. LAGUEPIERRE 1G — Ma mère semble avoir ce mariage à cœur, pensait-il en allumant un cigare à la bougie et s'établissant carrément dans son fauteuil. Elle me gardait ce bouquet pour le retour. — Merci 1 — Me marier à une vierge sans fortune! Je ne connais pas de pire union que celle-là; peu... eu... eu., euh!... Qu'un cigarre est chose délicieuse après dîner I... peu... eu... euhl... Cette fumée est la seule que j'aime 1 Il regardait les spirales bleues qui s'envolaient vers le plafond, tout en réfléchissant sur sa situation. — A présent que je me suis prononcé d'une façon définitive, que vais-je faire ici?— J'y mène depuis mon arrivée une vie assez monotone. Ce que j'ai de mieux à faire, c'est d'y mettre ordre à mes affaires, prendre des mesures de concert avec ma mère, pour la gestion des biens qui me restent. Mes affaires arrangées, je retourne à Paris, sans regarder derrière moi. Dans un an, je me marie à une riche héritière et avec sa dot, j'acbète l'étude de mon patron. Ah! diable, j'oubliai* que mes voisins m'ont envoyé leur carte... des visites de condoléance, je parie... Il faudra les payer de la même monnaie. Cela m'aidera à tuer le temps. Demain, nous ferons une toilette soignée. Il jeta son cigare. Une heure après, Paul dormait, comme on dort à vingt six ans. Après sa conversation avec son fils, Mme Faucher était montée dans la chambre de sa nièce. L'obscurité l'empêchait de voir. Elle appela la jeune fille, sans en obtenir de réponse. — Elle dort sans doute, dit-elle. Demain, je lui parlerai. Elle se retira doucement dans la crainte de la réveiller. Le lendemain matin, son premier soin fut de retourner à la chambre de Henriette. Elle était déserte! Elle se convainquit que sa nièce avait passé la nuit hors du logis. En cherchant, elle remarqua que les tiroirs entr'ouverts d'une commode étaient dégarnis de leur linge. Quelques chiffons avaient été oubliés sur le lit. Elle ramassa un voile de gaz sur la seconde marche de l'escalier. Henriette s'était-elle enfuie? Elle resta quelque temps à regarder les objets épars sous ses yeux. En cherchant si quelque billet à son adresse ne l'instruirait pas des causes de cette fuite mystérieuse, elle remarqua que la clef d'un secrétaire portatif, où Henriette serrait ses papiers, avait été laissée à la serrure ; elle s'empressa d'ouvrir ce meuble et de fouiller successivement dans tous les tiroirs. Mais elle n'y trouva rien. Pendant que Mme Faucher faisait ainsi de vaines perquisitions dans la chambre de sa nièce, son fils placé devant sa glace, faisait, une toilette recherchée. Son long séjour à Paris et les avis de Rose lui avaient suffisamment appris à s'habiller d'une façon élégante. Son deuil excluait sans doute toute recherche frivole ; mais, il crut pouvoir atténuer l'ensemble assez lugubre de son costume, en substituant à la cravate noire une cravate de satin à raies bleues. Le gilet de drap noir fit place à un gilet de piqué blanc, et au lieu de gants noirs, il mit des gants blancs. Quand sa toilette fut achevée, il descendit l'escalier en fredonnant un air d'opéra. Dans la grand'rue il entendit murmurer derrière lui : «C'est le fils du défunt Prosper Faucher. Il est bien, très-bien ! Cet éloge lui causa un chatouillement agréable. — Si Henriette me voyait ainsi, pensat il en poursuivant son chemin. Arrivé chez Mme de Marville, une ancienne amie de son père, le jeune beau se fit annoncer par le jardinier de la maison. Pendant l'absence de Paul. M. de Marville était mort. La vieille dame n'ayant personne pour faire son tric-trac, jeu qu'elle aimait avec passion, menait une vie assez retirée. ■ En revoyant le jeune homme, si gracieux, si élégant, Mme de Marville ne put retenir un mouvement de surprise. Elle n'osa pas le tutoyer et l'appela M. Paul, en lui faisant un signe de s'asseoir près de sa chaise. Les manières dégagées de Paul achevèrent de lui gagner le cœur. La vieille dame avait fait appeler sa fille. Quand Valentine parut dans le salon, le clerc la regarda d'une façon si singulière que la jeune demoiselle se sentit troublée. Pour la première fois, son assurance habituelle lui fit défaut. Dans le jeune lion qui la regardait de manière à la faire rougir, elle ne retrouvait plus rien du petit collégien, qu'elle avait connu autrefois si timide, si réservé. Elle baissa les yeux et croisa ses mains sur ses genoux. Mme de Marville invita Paul à dîner pour le dimanche suivant. Après son départ, elle se mit à chanter ses louanges devant Valentine. Paul, à l'entendre, était un homme rempli de distinction et d'esprit. Il ne lui manquait, pour se poser convenablement dans le monde que de relever son patrimoine par une noble alliance, d'épouser une femme comme il faut, qui le pousserait à la députation. Il y a tant d'exemples de ces fortunes rapides, disait la bonne dame. L'imagination de Valentine avait pris feu en écoutent les éloges que sa mère faisait du jeune homme. Elle se voyait déjà à Paul, faisant les honneurs de sa maison, donnant des bals et des dîners, trônant dans son salon comme une reine... on l'appelait — Madame. Paul, en se retirant, riait dans sa barbe de l'aspect un peu antique des deux femmes; mais, la vanité du roturier s'épanouissait doucement en se rappelant l'accueil qu'elles lui avaient fait. Il avait beau condamner ce mouvement secret et s'indigner de la satisfaction de son amour-propre, il ne pouvait, malgré lui, secouer les préjugés de son enfance plébéienne. Mesdames de Marville se dressaient toujours dans son esprit, entourées de leur auréole nobiliaire. L'inexorable particule flamboyait devant leur nom; elle éblouissait le fils de l'obscur tabellion. Quand Paul, encore radieux de la réception qu'il avait reçue, arriva chez lui, il trouva dans la cour une espèce de paysan qui l'attendait, en faisant rafraîchir son cheval, qui ruisselait de sueur. Avant qu'il eut le temps de lui adresser la parole, cet inconnu, qui paraissait être un garçon d'écurie, tira de dessous sa blouse un méchant portefeuille dans lequel il prit une lettre. — De quelle part ? demanda Paul. — On m'a dit que vous le sauriez, répondit l'homme. Pendant que Paul décachetait la lettre, l'inconnu avait mis le mors à sa bête et l'enfourchant d'un bond, disparaissait au galop sur la grand'route. {A continuer.)