LE SECRET DE L'ORPHELINE
L'AVENIR, 1871-02-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE SECRET DE L'ORPHELINE S. BLANDY 8 (Balte. X. — Mon frère, vint dire tout bas Mme Desmay au colonel, Monsieur Melsol est là qui vient se mettre à votre disposiiion pour le service que vous êtes allé lui demander hier au soir. Comme je ne l'attendais pas, je n'avais pas d'nné d'ordre à son sujet; on l'a introduit dans le petit salon ou nous étions, et pour ne pas le laisser seul avec Gabrieile, je n'ai rien trouvé de mieux que de me faire suivre ici par elle sans affectation. — Vous avez fort bien fait, ma sœur; mais je vous prie de sonner pour qu'on fasse entrer ici Monsieur Melaol, dit le colonel qui alla droit à Gabrieile en lui disant : — Je t'ai fait de la peine bien à tort. Veux-tu, ma chère entant, me permettre de t'embrasser ? La jeune fille se jeta dans les bras de son oncle, puis elle alla prendre la main de sa tante, qu'elle baisa en souriant sans vouloir remarquer le repentir que Mmo Desmay laissait voir en Reproduction interdite. comprenant, à l'amende honorable de son frère, que Gabrieile était justifiée. — Mon cher Henri, dit le colonel à M. Melsol qui avait fait un geste d'étonnement en voyant Pierre Bernard dans le salon, je suis allé un peu tard chez vous hier au soir pour vous demander quelques renseignements sur une famille à laquelle je m'intéresse beaucoup. — Je suis à votre disposition, répondit Henri Melsol, et je vous prie de m'excuser si vous vous êtes dérangé inutilement à une heure aussi avancée ; mais le désir de rendre service à mon meilleur ami en lui apportant une bonne nouvelle m'avait chassé de chez moi. — Et c'est le hasard, n'est-ce pas, reprit le colonel, qui vous a pcmis de rendre heureux cet ami-là P — Décidément, je vois qu'il vous a déjà tout raconté. J'ai été surpris tout à l'heure de le retrouver ici. Je croyais que vous ne connaissiez pas sa famille, car sa mère et sa sœur n'auraient, pas souffert si près de vous, et vous n'a"-riez pas reçu dans votre maison M. Dassier si vous aviez été informé de cette pénible histoire. — Le hasard me l'a découverte, répondit le colonel en regardant Gabnelle, qui rougit, et j'allais v>>us prier, Henri, de demander à Mm* Bernard si elle consentirait à recevoir chez elle le frère de l'ancien avocat de son mari. Mm* B rnard a retrouvé, il est vrai, depuis peu de temps, une jeune amie fort dévouée ; mais cette amie est si jalouse de ses affections qu'elle en dérobe  le secret à ceux qui voudraient les partager avec elle. — Mon oncle ! dit Gabrieile pendant que Mm8 Desmay, frappée au cœur et navrée de sa propre dureté, répétait à voix basse : — Gabrieile, pourquoi n'avoir rien dit ? Pourquoi, cruelle enfant ? — Gabrieile aurait pu répondre : Pourquoi me soupçonner ? Mais elle avait l'âme trop généreuse pour abuser de son triomphe. — Mais, chère fille, pourquoi ne m'as-tu point parlé hier au soir avant d'aller chez Madame Bernard P — Oh ! ma tante, si vous aviez entendu comme moi les sanglots de cette jeune fille, vous auriez oublié tout au monde. J'étais allée arranger mes cheveux dans ma chambre et en passant près du petit escalier j'entends un soupir navrant: „Nous rions, nous dansons, ai-je pensé, et quelqu'un est là qui souffre." Sans réfléchir davantage, j'ai ouvert la porte et suis allée prendre par la ma n M"0 Bernard qui s'enfuyait en enten tant venir quelqu'un. Nous nous sommes reco nues, car mon père me l'avait fait connaître à Tour;», et si j'ignorais qu'elle habitât ici, elle savait depuis quelque temps que j'étais près d'elle, et sa fierté la faisait s'esquiver qnani elle me voyait entrer et sortir avec vous ou mon oncle. Ma tante, vous n'avez pas l'idée des malheurs qui ont accablé ces deux pauvres femmes. M Bernard est mort fou ; Mm Bernard a une maladie de langueur et un hasard cruel les a fait venir se loger dans la maison de l'homme qui les s, ruinées. Mlle Bernard m'a conté tout si vite, mai» avec tant de larmes ! Je suis rentrée pour vous parler, mais j'ai craint que vous ne me fissiez remettre au lendemain la visite que je leur devais, et j'ai couru chez elles, croyant être bientôt de retour. Oh ! ma tante, malgré la peine que j'ai eue depuis et celle que je vous ai faite, je ne le regrette pas: Figurez-vous qu'elles n'avaient pas mangé de la j< urnée et qu'elles devaient être chasfées aujourd'hui par M. Dassier. M1U Bernard est sortie chercher le médecin et les premières choses nécessaires et j'ai gardé sa mère qui m'a centé bien au long tous ses chagrins. Puis j'ai aidé à la soigner, et au milieu de mes émotions, je ne me suis pas rendue compte du temps de mon absence. — Je vois, ma sœur, dit le colonel, qui avait causé avec les deux jeunes gens, qu'on fait des préférences en ta faveur. — Et j'en devrais rougir, n'est-ce pas ? répondit Mme Desmay ; ceci me s«'ra une leçon et je pense, mon frère, que nous ne recevrons plus M. et Mme Dassier. — Vous avez eu trop de confiance, c'est le défaut des âmes nobles, dit Henri Melsol, qui était loin de comprendre le petit drame intime auquel on l'avait cru me é. — Non, ce n'e?t pas cela, répondit Mme Desmay ; en vérité, Monsieur Melsol, on ne devrait croire le mal que lorsqu'il est dix fois prouvé. — Pie re pourrait vous répondre, Madame, qu'on ne doit croire au bien que lorsqu'il est dix fus certain. Pour voue faire partager ses justes défiances, il n'aurai* qu'à vous parler de son père, qui fut victime de sa confiance «tans l'amitié. M. Bernard n'a pu survivrs à la terrible faillite d'un sentiment auquel il avait donné une bonne part de s;,n cœur. Quand il ent mis son invention en dépôt, comme sanctuaire dans la maison d'un ami, et que cet ami, au moment de la lui rendre, lui dit: „ Arrière, voleur!" M. Bernard perdit plus que sa fortune et l'avenr de ses enfants, il perdit la foi dans la vérité des sentiments humains, et ce désespoir le brisa. Que pensez-vous, colonel, des effets de la confiance absolue ? — La sagesse humaine, dit M. Borda?, est faite de bienveillance et de prudence. N'attendons pas d'autrui tout le bien potaible ; mais aussi, ajouta-t-i! er« se tournant imperceptiblement vers sa sœur, ayons foi dans les cœtns q>r> nous avons éprouvés. Quant à !a fa mille Dossier, la bonté seule de m -, sœur a pu l'abuser sur son oompte ; de tout temps, j'ai pris Mmo Dassier pour une dangereuse personne. — Plaignez-la, dit Pierre Bcnard. elle a souffert ; elle a trouvé dans le crime même de son mari la sourc., de son malheur. L'homm» qui les avait aidés à abuser de la simplicité gétséreme de mon père a compromis leur fille, qu'ils ont été forcés de lui donner eu mariage, et j'ai vu cette M,le Dassier, mariée à ce misérable, dans un des ports de mer du '<iidi. L'un et l'autre y mènent une si fangeuse existenee  que le père et la mère disent leur fille morte. Je ne crois pas, colonel, que me sachant ici vous ayiez besoin de leur défendre votre porte, Mo sachant ici, ils se garderont d'y reparaître. Ah ! Madame, j'ai bien souffVrt lorsque, parti pour accroître le bien-être do ma famille et pour finir mon éducation scientifique, j'appris, il y a trois ans, l'inique procès irtenté a mon [ère. Je me disposais à revenir, lorsque notre petite caravane fut surprise par une tribu errante qui la fit prisonnière. Dès ce moment, notre existence ne fut due qu'au caprice du chef. C'était assurément une affreuse situation, et pourtant je ne croi* pas avoir souffert autant que lorsque, revenu au Caire à travers mille dangers, j'y appris les funes'es nouvelles par les lettres de ma mère et de ma soeur; mais les lettres les plus récentes dépj ées au consulat dataient de deux ans: elles s'étaient découragées de m'écrire. Du moins, je le crus. Je sais depuis cette nuit que, trempées par de faux renseignements, elles avaient a Iressé leurs nouvelles lettres en Algérie. J'écrivis à l'adresse qu'elles m'indiquaient et ne reçus point de réponse. J'ignorais, hélas ! que la misère les chassait de gîte en gîte jusqu'au moment où elle les fit venir s'abriter sous le toit de notre ennemi. Mais Dieu envoie le cœur qui donne et r.e dévoue pour réparer le mal fait par l< s âmes malfaisantes. Je vous remercia, Mademoiselle, vous qui avez été la Providence des abandonnés, la consolation des désespérés, l'ange se la divine charité. Que je fusse revenu trois jours plus tard, et c'est à faire frémir, peutêtre n'eussé-je plus trouvé ma mère si vous n'étiez venue à son secours. C'est donc à vous que je la dois. Oh 1 que je vous remercie! Et le jeune homme, qui ne pouvai contenir davantage son émotion, ion it en larmes; puis, n'osant prendre la main de Gabrieile, il baisa respectueusement celle de Mmo Desmay. — Vous ne m'avez pas tenu parole ! dit Gabrieile à Pierre Bernard. — Si, j'en suis témoin, répliqua le colonel, et avec une fermeté que mes attaques n'ont pas mise en défaut ; ' mais, Gabrieile, tout se sait tôt ou tard, et l'on porte un jour la peine ou le mérite de ses actions. J'espère, Monsieur Bernard, que nous allons tous aider à l'accomplissement de cette moralité et que vous tiendrez à réhabiliter la mémoire de votre père. — Nous i chercherons les éléments d'un nouveau procès et des indications dans les papiers de mon frère, si Gabrieile consent à les faire ouvrir. — Si j'y consens ! dit la jeune fille ravie. — Quoi ! je vous devrai encore l'honneur de mon père, dit Pierre Bernard avec effusion. — Ma sœur, dit mystérieusement le colonel à Mme Desmay, vois comme notre enfant est radi use et belle et comme ce jeune homme l'admire. La reconnaissance est un sentiment bien doux ! FIN.