FEUILLETON (La reproduction est interdite.) VII
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-12-01 00:00:00

FEUILLETON LES MYSTÈRES DU COEUR (La reproduction est interdite.) VII M. Jules FLAMANT Philippe Duplessis, que nous n'avons encore fait que nommer, a eu son jour et son rôle dans celle histoire. Depuis son enfance, il était l'ami de Donatien, et lié avec lui autant qu'on peut l'être, quand on n'a ni les mêmes goûts, ni leg mêmes sentiments. La différence de leurs manières et de leurs habitudes avait empêché de grandir entre eux celle forte sympathie qui rend deux cœurs inséparahles. Pourtant, sans être très suivis, leurs rapports avaient été assez fréquents, assez continus, pour développer en eux une amitié réciproque, solide cl durable, et encore fortifiée par la fréquentation journalière de leurs familles. Us étaient arrivés à l'âge fécond et enthousiaste de la jeunesse, avec une muiuelle estime jointe à un mulucl attachement. L'idée du prochain mariage de Charlotte n'avait fait quo resserrer les liens qui les unissaient déjà. Ce fut donc avec un étonnement à la fois douloureux et profond que Philippe vit l'inexplicable conduite de son ami. Exaspéré d'un si cruel affront et n'y voyant qu'une preuve d'indélicatesse et de déloyauté, il se crut obligé d'en tirer vengeance et de se faire le défenseur d'une sœur outragée. Pendant que ehacun se désolait autour de lui, il méditait secrètement une pensée amère et sombre dont l'exécution n'était pas sans difficulté. Après avoir longuement muri son projet et s'èlre demandé quelle route probable avail dil prendre le fiancé réfraclairc, il quitta furtivement la maison paternelle, sans prévenir personne, cl en entouraut son départ d'autant de mystère que l'avait fait Donatien. Ce dernier était encore plongé dans les trislcs réflexions où nous l'avons laissé tout à l'heure, lorsque parut devant lui un personnage dont la présence le fit tressaillir; c'était Philippe Duplessis, aussi ému, aussi troublé que celui auquel il venait demander compte de l'insulte la plus inattendue et la plus extraordinaire. Ces deux jeunes gens avaient aillant de peine l'un que l'autre à rompre te silence, cl à détruire, par un mot brûlant et corrosif, rattachement qui les unissait dès leurs plus tendres années. Il est si pénible d'anéantir en un instant tout un passé de relations agréables, et de charmants souvenirs. Enfin, Donatien secouant avec effort l'étreinte sous laquelle il se sentait oppressé dit à son camarade d'enfance: — Dis-moi tout de suite si je puis encore voir en toi un ancien ami. — Oui, répondit Philippe d'un ton bref, si tu peux expliquer et jusiificr ton étrange défection. Dans le cas contraire, tu dois me considérer comme un adversaire implacable. Je suis venu ici à l'insu de tous pour te demander raison, et ma démarche, ne doit point t'étonner; je suppose qu'en pareille circonstance, lu agirais exactement comme moi. — Oui, dit tristement Donalien. Mais avant de jeter entre nous la barrière sanglante d'un duel, écoute-moi avec calme, avec atention. Pcnscs-lu donc, qu'a vaut de fuir une fiancée déjà parée pour l'autel, cl de plonger dans les larmes deux familles qui m'entouraient d'une affection presque égale, je n'aie pas appelé à mon secours toutes les puissances de ma volonlé, toutes les ressources de ma raison et de ma conscience ? Oui, mon cher Philippe, j'ai été d'avance brisé par la lulle, poursuivi par le remords, et si la révolte de mes propres instincts avait pu m'arrêter, tu n'aurais pas aujourd'hnt à me demander compte d'une action déloyale. — Mais enfin, reprit Philippe, quelle est la cause de ta mystérieuse conduite? — Je ne puis te le dire, fit Donatien découragé. C'est un secret qui n'est pas à moi seul, et aucune puissance humaine ne saurait parvenir à me l'arracher. — Allons, dit Philippe avec l'accent d'une impatience contenue, à quoi bon toutes ces phrases, puisque tu ne veux ni réparer le mal que lu as fait, ni m'apprendre quelle fatalité réelle ou prétendue t'oblige à être parjure et lâche... Ce dernier mot fit lever la tôle au jeune Longchamps, comme si un ressort eut détendu violemment les muscles de son visage; mais se rappelant aussitôt sa situation vis-à-vis de son interlocuteur, il se mordit les lèvres pour s'imposer silence. — Ah! fit le frère de Charlotte d'une voix plus douce, si tu avais vu comme moi la douleur de ta mère et de la mienne, le chagrin de celle qui, devant Dieu, se croyait déjà ta femm>î, le muet désespoir de ton père, les pleurs involontaires du mien, tu n'aurais pas eu le courage de laisser souffrir tous ces cœurs si bons et si généreux... — Je sais et je sens toutes ces choses, dit Donatien profondément ému: j'en suis plus affligé, plus malheureux que lu ne peux te l'imaginer; mais crois bien qu'avant de me décider à partir, j'avais réfléchi à tout le mal que j'allais faire. — Puisque toute insistance est inutile, reprit froidement Philippe, revenons à l'objet de ma visite. — Ecoule, fit Longchamps, en essayant une dernière tentative de pacification, nous n'avons été élevés ni l'un ni l'autre dans les tristes idées du duel, el nous allons nous livrer à un combat odieux qui peut avoir les plus funestes conséquences : en créant pour nos parents un malheur mille fois plus terrible que celui dont ils souffrent en ce moment. Si au contraire nous laissions au temps le soin de venger les innocents, de punir te coupable, ou peut-être de fermer les blessures de chacnn, nous nous serions épargné un crime, ou tout au moins une grande faute. — Il serait plaisant que tu me fisses de la morale, dil Philippe avec ironie. — N'en parlons plus, répondit Donatien. Tu est l'offensé, quelles sont tes armes? Pour toute réponse, le jeune Duplessis montra nnc boite à pistolets qu'il avait apportée avec lui. Les deux adversaires s'acheminèrent en silence hors de la ville ; leur démarche avait quelque chose de solennel qui annonçait un profond recueillement d'esprit et une grande tristesse d'âme. Ils ne ressemblaient en rien aux hommes blasés du monde élégant, qui affectent d'aller à un duel comme à une fête de village, et qui ont soin de rire, dans la crainte qu'on ne les soupçonne de réfléchir au danger. Ce n'est point qu'ils manquassent de bravoure; l'éclat de leurs jeux et l'animation de leurs traits indiquaient un suffisant mépris de la mort; niais la pensée d'un acte meurtrier el si contraire aux principes de morale qu'ils avaient reçus, pesait sur leurs fronis, comme l'eût fail le meurtre lui-même. En outre, l'idée de se trouver en face l'un de l'autre comme deux ennemis, après avoir vécu si longtemps dans une sincère el franche amitié, celte idée s'infiltrait dans leurs veines comme un fou dévorant, et ajoutait de secrètes tortures à la cruauté de leur situation. Au milieu de leurs communes agitations, on remarquait chez Donatien une préoccupation particulière, qui paraissait s'accroître à mesure qu'approchait le ratai moment. Tout à-coup son regard s'adoucit el ses mouvements se dégagèrent, comme si uu lourd fardeau fut soudainement tombé de ses épaules. Certainement il se trouvait débarrassé d'une amèro obsession. Lorsqu'ils curent trouvé un endroit propice à leur dessein, et qu'une pièce de monnaie jetée en l'air eût décidé que Donatien tirerait le premier, ils se placèrent à quinze pas l'un de l'autre, et il se passa plusieurs minutes d'une terrible anxiété. Enfin, Longchamps déchargea son pistolet, après en avoir dirigé le canon en l'air, puis il jeta l'arme par terre avec dédain, se croisa les bras sur la poitrine et attendit. Philippe avait si peu prévu ce dénouement, qu'il resta immobile et pétrifié comme une statue. Son premier mouvement lut d'abaisser son bras et de laisser glisser à ses pieds le pistolet qu'il tenrit, un instant auparavant, d'une main ferme et décidée. De plus eu plus étonné, il commençait à croire que Donatien était contraint par des motifs plus toits que sa volonté, d'agir comme il le faisait, et que si ces motifs n'étaient pas louables, du moins il étaient invincibles. En cédant à l'impulsion de son cœur, il se ftil jeté dans les bras de son ami; mais la réflexion et sa nature ombrageuse lo poussaient en sens conlraire, et lui commandaient, non de persister dans le projel du duel, mais de garder quelque réserve vis-à-vis de l'auteur d'une mystification aussi étrange que celle dont Charlotte était victime. Ce fut donc avec un abandon mêlé de froideur qu'il lui dit en lui tendant la main : — Ce que tu viens de faire est pour moi la preuve que ce n'est ni légèrement, ni sans de graves motifs que lu as délaissé ma sœur; j'accepte sans l'interroger davantage la défaite malheureuse dont (u fais ton excuse, et je consens à subir la fatalité qui, en te rendant son esclave, frappe si cruellement ceux dont le sort s'attachait au tien. Malgré l'épreuve que lui avail coûté conclusion pacifique, le jeune Longchamps n'en fut pas moins touché, et il eut peine à contenir son émotion, en disant à Phi. lippe : — Merci pour ces bonnes paroles et pour le sentiment qui les a dictées! Retourne maintenant au milieu de ceux que j'ai affligés, mais laisse leur ignorer notre entrevue. Confions-nous à l'avenir pour la direction des événements qui nous concernent. Un jour, peut-être, serons-nous frères et amis comme nous devions l'être par ce mariage dont la rupture nous fait aujourd'hui tant de mal! Quoi qu'il arrive, ne laisse jamais aller ton âme au ressentiment contre moi. Tu es, tu seras toujours à mes yeux un véritable frère, affectionné, sacré et inviolable. Les deux jeunes gens se séparèrent attendris l'un et l'autre, et bien résolus à ne jamais se haïr. (La suite au prochain numéro.)