LA GUERRE Sépulture des morts de l'affaire de Villiers.
L'UNION., 1870-12-20 00:00:00

LA GUERRE Sépulture des morts de l'affaire de Villiers. La route qui mène de Vinccnnes à Champigny, lorsqu'on coupe au plus court, et à travers „bois," ce mot a quelque chose d'exagéré quand on pense à ce qui reste de cette magnifique forêt, mais il est nécessaire à l'intelligence de ce qui va suivre. La neige était tombée en abondance pendant la nuit, une neige sèche, fine, qui se glissait partout, garantissait tous les coins noirs, élargissait l'horizon et aveuglait le regard. Le convoi garni de frères aux sombres costumes, avec les fourgons chargés de pioches et les sacs de chaux vive; traversait ce paysage éblouissant et morne à la fois, comme un souvenir terrifiant de la retraite de Russie. Des grftiipjis de soldats disséminés çà et là, des c; nipemcnts dont la fumée s'élevait en tournoyai t vers le ciel, tout un attirail de guerre, tout un mouvement militaire, complétaient cette ressemblance et ce tableau, dont les personnes présentes ne pourront oublier de longtemps la frappante image. Quand on arriva à la Fouche, le capitaine Sarboy disposait ses escouades pour l'enlèvement des derniers cadavres ; on déblaya les fosses comblées par la neige de la nuit, et on reprit courageusement l'œuvre interrompue des deux derniers jours. Les morts de Petit-Bry, de Champigny et de Croisy, commencé! ent à arriver par charretées. On procéda à la vérification des numéros matricules, à défaut d'indications plus précises: chaque rangée, aussitôt après avoir été reconnue, allait prendre sa place à côté des autres. Ce fâle linceul qui couvrait le sol, ces arbres dépouillés qui étendaient leurs branches vers le ciel, ces trous béants où les cadavres raidis et blêmes dormaient de leur éternel sommeil sur un lit de chaux, ces ombres noirs qui se profilaient violemment sur cette immense étci due de neige qui couvrait le sol, tout dans cette nature et dans ce mouvement concourait à une bien triste mise en scène, impossible à oublier pour le petit nombre de ceux qui y ont assisté. Les frères de la doctrine chrétienne poursuivaient silencieusement leur sainte mission. Les officiers prussiens eux-mêmes s'en montrèrent frappés. — Nous n'avons rien vu en France jusqu'ici de pareil, disait l'un d'eux. — A l'exception des sœurs grises, reprit un de ses collègues. Pendant sept heures consécutives on travailla sans relâche; les soldats prussiens réunissaient les cadavres derrière la ligne du eh min de fer, les posaient dans les fourgeons qu'ils nous voyaient nreedpsîn Il n'est pas douteux qu'en écartant de leurs lignes nos infatigables ramasseurs de morts, ils n'aient voulu aussi nous dérober leurs pertes, qui ont été Les corps étaient rangés méthodiquement dans les voitures, dix par • cheval, pas un plus et pas un de moins. Ce n'était sans doute pas , our ménager les betes, qui ont été fort surmenées pendant cette opération et dont plusieurs ont succombé pendant la nuit aux fatigues du jour. Se tenir exactement au même nombre, c'était une manière certaine de compter ce qu'ils nous expédiaient ainsi. La plupart des hommes qui se rendaient étaient dépouillés de leur argent et de leurs menus objets; on n'a guère trouvé sur eux que ce q»i avait échappé à l'avidité des ennemis. Le peu de souvenirs recueillis par les frères a été mis de côté avec soin pour être rendu aux familles. La nuit tombait cependant et la funèbre tâche ne s'achevait que lentement. Il semblait qu'on prolongeât avec intention cette cérémonie. Lorsque cinq heures sonnèrent dans le lointain à l'église d'un village, on n'avait encore enseveli que 485 morts. L'armi tic expirait; on convint de part et d'autre de le reprendre le lendemain, et les voitures chargées da frères, que ces rudes exercices avaient bien fatigués, rentrèrent lentement dans Paris sous les premiers flocons de neige qui présageaient pour le lendemain une journée rigoureuse. Toute cette journée fut pourtant encore employée a la funèbre besogne. On avait beau se hâter, il restait encore des cadavres au bord des fossés: la nuit s'avançait, les pelles retentissaient sur la terre av c un bruit sourd, la fatigue des frères devenait extrême. Il fallait encore un rigoureux effort, on le uonna. Les fourgo ,s rentrèrent un à un et se rangèrent le long de la route, le sol fut nivelé, les frères rentrèrent leurs outils, baissèrent leurs manches, retroussées depuis le matin, reprirent leur sombre chapeau, rejetèrent leur sac sur leurs épaules et remontèrent un à un, lentement dans les voitures profondes. Une bénédiction suprême tomba sur ces déplorables, humbles et héroïques victimes de la guerre. On dit que nous sommes dans un siècle sans foi: les deux tiers de ces pauvres gens portaient des scapulaires et des médailles. Ce chitlro des morts fut officiellement annoncé à haute voix à tous les officiers ennemis, qui le déclaraient conforme à leurs propres informatiens, et on planta sur chaque tumulus une croix do bois noir avec cette simple inscription: -r loi reposent» Six cent ijuatro-vingt-cinq Soldats et officiers français tombés Sur 'e champ de bataille. Ensevelis par les embulances de la presse Le 8 décembre 1870. — Monsieur, dirent les officiers prussiens en saluant courtoisement M. de la Grangerie, nous nous reverrons à Paris. — Après la paix, messieurs, répondit lo parlementaire français. On écrit du quartier général Jdo Versailles, sous la date du 3 décembre, au 31onileur prussien. „Le téh gramme de la Haye, annonçant le décès de la princesse Frédéric des Pays' Bas, était adressé au prince royal qui Ie c.mmuniqua à son père. Le Roi a été profondément ému de la mort de sa sœur. Le prince de "Wicd, gendre de la défunte princesse et attaché à l'état-major du 9 corps d'armée, qui se trouvait à Versailles est parti sur-le-champ pour la Hollande pour assister aux funérailles, où il représentera en même temps les membres do la famille royale de Prusse. Le général le Werder, plénipotentiaire militaire à l'ambassade de Saint Petcrsbourg a fait ses adieux au quartier-général pour retourner à son poste. „Aux avant-postes de Paris tout et tranquille depuis la retraite des Fiançais du 4 décembre. Hier et aujourd'hui il y a eu calme complet. Les rapports de nos postes du côté sud mandent que le mouvement dans les forts a sensiblement diminué. On croit avoir remarqué que leur garnison i> été diminuée, et que même on a retiré des pièces d'artillerie de leurs emplicements, ce qui ferait croire que le comité de défense à concentré une parie de ces forces sur l'enceinte. A la rareté des vivres dont Paris souffre vient s'ajouter le manque du combustible qui sera doublement ressenti par le froid qui règne actuellement. „L'hiver acom nencé ici le ler1er décembre. D i ler1er au 3. le thermomètre marquait 6 à 7 degrés sous zéro, puis la température s'est an peu radoucie et nous avons eu beaucoup de neige. „De même que pour les blessés autour de Paris on a pi faire pour ceux de la Loire tout ce oui a été possible sous le rapport des soins médicaux et du rapport des nombreux soldats qui n'avaient que des blessures légères. Dans les premiers moments, après le« trois combats que le corps du grand-duc de Mecklen.bourg a soutenus le 2 décembre, entre Orgères et Artenay, les ambulances de Chartres, où l'on avait transporté la plus grande partie des blessés étaient encombrées. Depuis, grâce au chemin de fer américain entre Chartres et Versailles qui existe depuis un cert'in temps, beaucoup de blessés ont pu être évacués sur l'ambulance du Château de Versailles avec Lagny. „Le nombre des blessés qui ont pu suivre cette voie êtra transportés en Allemagne s'élève à 2,000. En outre, l'armée du grand-duc possède une vaste ambulance à JanviUe, gros village situé entre Allames et la route d'Artenay à Orléans. «Ce que nous avons appris de plis important ces jours derniers, c'est la rencontre victorieuse que la 17° division, sous le général Treskowa eue avec une colonne française marchant de Beangeney dans la direction d'Orléans. „On se sait pas encore si ces troupes venaient de Blois ou si elles faisaient parttie de l'armée de l'Ouest réunie près de Mans. Par contre, on sait par une lettre interceptée de l'ancien chef de l'armée de l'Ouest, M. de Kératry, qu'elle avait rallié quelques débris de l'armée de la Loire dispersée le 2 décembre, et que les désertions font décimée au point qu'elle compte à pein? comme un corps organisé On est Curieux ici de savoir ce que va devenir la délégation de Tours: on sait, du reste, Tue h s éclaireurs prussiens ont déjà paru dans le voisinage de Tours, et qu'une parl>e de l'armée du prince Frédéric-Charles d'après les dernières nouvelles, ser> arrivée Probablement demain devant Blois, à 57 kilomètres d'Orléans. «Au polygone de Versailles on a fait **' r, en présence du général feldzeug- me*tre prince Charles, l'essai d'un canon "e Krupp, destiné à tirer sur les ballons. L essai a complètement satisfait les i ffieiesr Présens." Frontièm de la France, 15 décembre. Je viens de voir Montmédv; c'est un triste spectacle, je vous l'assure. La ville haute ne forme pas un amas "e ruine à proprement parler; mais on Peut dire que tout y est à reconstruire. " une maison n'a échappé à l'action des- Quêteur du bombardement. L'effet des pro- Jectiles prussiens est incroyable. J'ai vu des angles de mûri construit en pierre do a'"e, des blindes énormes recouvrant les Casenjates entièrement démolis et renversés Par l'explosion d'un seule de ces engin-. Les Prussiens ont continué à Montmédy essai des nouveaux obus dont Thionville Cv 'e primeur. Ce sont les bombes ovoïde "0 centimètres de longueur pesant 78 "es, à cc qu'on m'assure. eux bastions du côté de Vigneul ont Caucoup souffert du bombardement. ; parait que les premières batteries des pa'"3] KnS °Dt '-té ûémoat6es lo I 2 décembre e 'eu do la place; ils les ont alors chassé trois bataillons bavarois ju-que dans Gicn. reculés de telle sorte que les bou'ets de la forteresse de Montmédy — qui n'avait du reste que quelques canons rayés — venaient pour ainsi dire expirer à quelques centaines de mètres de leurs positions pendant qu'elles conservaient toute leur force meurtrière. Le 13 décembre le feu des Prussiens a été tellement vif que l'on a craint pour les poudrières de la ville dont le blindage a été reconnu insuffisant par les officiers du génie. C'est cette circonstance, ajoutée à celle de la portée inutile des canons de la place qui a amené la reddition de la ville. Los prussiens y sont entrés à 1 heure de l'après-midi. Les conditions de la capitulation sont celles de Thionville, et non de Verdun. Il y a 30 à 40 français tués et une soixantaine de blessés, les Prussiens — estce possible? — n'accusent que quelques morts. On dit que leu>s canons de siège sont déjà en route pour Mézicres. La locomotive arrive jusque tout près de Montmédy — jusqu'au pont de la Chière qui rst démoli.