Exposition universelle de Paris. Paris, 25 mai. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-05-31 00:00:00

Exposition universelle de Paris. Paris, 25 mai. III. La partie du Paie appelée quart anglais et qui n'a d'anglais que le nom, est certainement la plus curieuse. L'artiste et le savant y trouvent de puissants éléments d'intérêt, le flâneur même est captivé. Ce serait une faute que de passer rapidement près de ces spécimens étranges de mœurs si opposées aux nôtres, ou de ces merveilles patiemment ressuscitées d'une civilisation éteinte, pour se borner à en jeter sur le papier une sèche nomenclature. Aussi nous sommes-nous promis de compléter plus tard nos analyses historiques, espérant que ces croquis seraient favorablement accueillis du lecteur. L'Egypte, entre toutes les nations orientales, a élevé lesinstallations les plus brillantes, et l'attention croissante que leur accordent les visiteurs doit être pour elle une flatteuse récompense., Son importance dans l'bistoire de l'humanité, et le rôle capital qu'elle joue dans la politique moderne exerce un prestige auquel on ne cherche pas à se soustraire. Elle a été le théâtre d'événements considérables ; les plus grands noms sont inscrits dans ses annales. Les rives du Nil furent leberceaude la civilisation antique et si l'on en croit la légende, peut-être aussi son tombeau. Amrou triomphe d'Alexandrie après une longue résistance; il tient en ses mains l'œuvre écrite de l'intelligence humaine pendant toute l'antiquité. «Que faut-il faire des papyrus entassés dans le temple de Sérapis, écrit il au kalife Omar?» Et le fanatisme brutal lui répond : «Si ces livres sont conformes au Koran, ils sont inutiles; s'ils lui sont contraires, ils sont dangereux. Brûle donc!» Et six mois durant les fourneaux des bains d'Alexandrie ne furent alimentés qu'avec des livres. Les installations d'Egypte sontnombreuses et nous n'avons pas la prétention de les décrire toutes aujourd'hui. Rien n'a été ménagé pour éblouir les yeux de l'Europe. Des sommes considérables ont été dépensées; et pour le temple de Philoé seul on parle même de centaines de mille francs. Voici rémunération de toutes ces richesses: le Salemlih ou palais du vice-roi, le temple de Philoé, un Ohala ou maison de l'Egypte moderne, un logement pour les serviteurs, une écurie de chameaux, le pavillon de l'isthme de Suez. Le Salemlilc du vice-roi est un mignon palais couronné d'une coupole de pur style arabe. Sur les côtés de 1a pièce principale éclairée par un dôme ctparles fenêtres desbalcons,s'ouvrentquatre cabinets de repos. Les portes du pavillon sont armées d'un léger revêtement en cuivre découpé, véritablement antique, et d'énormes clous aux têtes ciselées, tels qu'on en voit en grand nombre sur les battants des portes mau- resques à Tolède. Le temple de Philoé est plutôt une compilation archéologique que la reproduction d'un monument unique. On y a fondu les styles de différentes époques, dont les ruines de la haute et de la basse Egypte et surtout le kiosque de Philoé ont fourni les modèles. C'est un édifice périptère et de forme pyramidale. Le chemin qui y mène est commandé par une porte monumentale dont les entablements supérieurs sont chacun marqués d'une sphère ailée; c'est une réduction de l'une des cent portes de la fameuse Thèbes. Derrière cette première porte, une allée de sphinx en granit rose conduit au seuil même du temple. A Thèbes l'allée de sphinx s'étendait sur une majestueuse longueur dedeuxkdomètres en avant de la porte d'enceinte et de colle-ci à la maison sacrée se déroulait une large avenue de platanes, L'aspect général est, simple et imposant ; c'est là la source première de cet art qui, en passant de l'autre côté de la Méditerranée, deviendra le type de l'esthétique architecturale. L'Egypte a formé la Grèce, et les tâtonnements de l'ordre dorique, le plus ancien de tous, trahissent leur origine égyptienne. Mais à cette époque les conceptions idéales nesont point encore descendues dans le cerveau de l'artiste; il regarde la nature et prend ses modèles autour de lui. Les piliers des premières constructions ont été laits de boue et de roseaux; le caractère primitif sera conservé cn passant par la construction enpierre. S'il s'agit d'orner la colonne d'un chapiteau, l'artiste l'épanouira en forme du lotus qui tous les jours fleurit sous ses yeux dans les marais du Nil. La toiture du temple dePhiloé est supportée par vingt quatre colonnes enterrées dans un mur d'enceinte jusqu'à la hauteur du chapiteau. Au dessus du chapiteau se développe la quadruple face de la déesse Athor au visage presque triangulaire et aux oreilles de vache. C'était l'emblème de la terre cultivée, des moissons abondantes et par une déduction facile de la beauté. Les ligures de marbre dc porphyre qui décorent les tombeaux des reines et princesses portent orJinairement la tête de cette divinité appelée alors : Vénus ténébreuse. Les murs extérieurs du temple sont couverts d'hiéroglyphes peints ou touillés de l'époque desPtolémées; les peintures fidèlement copiées sont dues au pinceau d'un premier prix de Rome, et les incises ont été moulées sur nature. Les hiéroglyphes représentés sur les murs du portique appartiennent au siècle des Pharaons; les sujets en sont guerriers, religieux ou mystiques; la fleur de lotus et les croix mystérieuses agrémentent les cartouches. Des hommes prosternés jettent leurs offrandes aux pieds dc farouches divinités. Partout la théocratie appesantit sa main de 1er: c'est l'époque de la tyrannie hiératique. Dans le sanctuaire ou naos, l'ornamentation date de l'antiquité la plus reculée; les piliers se terminent toujours en fleur de lotus; mais ici plus de symboles ni de mystères, h vie intime des Egyptiens primitifs s'étale clans toute sa simplicité; ustensiles de pêche, de chasse et de métier; faune domestique et sauvage, ânes, bœufs, chiens, ibis, lézards, scarabées et gerboises. L'Egypte est la première qui introduisit le portrait dans les arts et substitua un type réel et vivant aux vagues abstractions esquissées par les Indoux. «'est eue aussi qui commença à dégager la sculpture de ses langes de pierre. Dans le principe, les statues simplement détachées en ron !e bosse se confondent avec le. bloc; peu f> peu leurs saillies se projettent, et dans le temple de Philoé elles sont devenues indépendantes. L'art sans doute est naïi encore; les arêtes s »nt dures, mais si parfois les lois du dessein sont violées, ne serait-ce pas dans une intention mystique dont le sens est perdu? GASTON MIREIL