84 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. II. La comtesse de Cadigan
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-18 00:00:00

84 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. II. La comtesse de Cadigan par EUGÈNE MORET. L’individu qui le porte est un martyr. Un imbécile à côté de lui n’a qu’à se présenter pour imposer le respect, ou tout au moins le prestige qui ressort de l’inconnu où la sympathie qu’amène la confiance; lui, il doit se dissimuler, s’effacer, s’évanouir. S’il paraît, on le nomme, si on le nomme, il est perdu. Il joue les traîtres et les comiques dans la vie. On ne croira jamais au sérieux d’un homme qui signe Citrouillard. Son nom le condamne à la jovialité, et s’il ne rit le premier et lui-même on l’enterre sous les huées et les quolibets. Et nous ne pouvons rien. C’est le comble de l’absurdité de ne point mettre sur la même ligne M. Bassompière et M. Beaufumé, de ne point professer le même respect pour M. de la Roche- foucault ou M. Jocquet, M. Jocquet pouvant être fort supérieur à ce M. Larochefoucault. On dira tout cela, on le criera sur le toit, mais le préjugé est plus fort que le raisonnement, la bêtise humaine plus grosse que le jugement. Ce nom aux consonnances désagrables et qui peut être celui d’un honnête garçon, d’un homme de talent, et que tout une famille porte avec dignité, est un objet de risée pour tous. Un vilain nom est un boulet que l’homme traîne toute sa vie et lègue à ses enfants comme un héritage fatal. Victime de père en fils de l’assemblage confus de certaines syllabes, nées par un jour de hasard, et dues, qui sait? à l’ingéniosité malicieuse de quelque loustic de village, le supplice du malheureux commence à ses premiers pas dans la vie. A l’école, les quolibets de ses camarades lai apprennent qu’il comporte avec lui quelque chose d’irrégulier et d’anormal. Au collège ou à l’atelier, les moqueries. H entre dans le monde, et le rire le poursuit. Ce nom bête, idiot ou malsonnant qu’il porte comme un écriteau sur son front, lui barre toutes les routes, c’est une arme que ses ennemis dirigent contre lui et dont ses meilleurs amis n’osent pas même toujours en le défendant affronter le ridicule. Quant à la comtesse de Cadigan, si elle dissimulait son vrai nom, ce n’était pas par la crainte de quelque sotte plaisanterie ; mais dans tout autre but et lequel ne sera pas longtemps mystère pour ceux qui nous lisent. Pour le moment la comtesse était à la mode; il n’était question que d’elle, et il faut bien l’avouer, on ne voyait qu’elle, au bois, à toutes les premières et dans ces quelques salons privilégiés, qui ont l’avantage de se mésallier, tout en conservant un certain prestige et où le high- life se donne volontiers rendez-vous. Paris s’engoue facilement, et cela se comprend si l’on considère qu’il faut au monstre tous les jours un hydre à dévorer. Paris en se levant se demande quelle sera sa passion. Musset, Gavarni, Balzac, Hugo, Talma, Mme Dorval, Frédéric Lemaître, Alboni, la Ristori, la Patti, Faure ou Capoul ; puis à défaut d’un grand nom, il en invente, il s’énamourera d’une chanson, d’un mot, d’une coiffure, sachant qu’il a toujours le droit d’être absurde, puisqu’il se réserve le lendemain celui d’être ingrat. Enthousiaste et oublieux, voilà Paris. Ce jour-là sa passion c’était la comtesse de Cadigan. Jamais il n’avait rencontré une beauté plus sérieuse et plus séduisante. Le charme qui s’échappait de cette femme l’enivrait. H en était fou. Il en perdait la tête ce Paris, qui peut tout perdre, parce qu’avec lui les choses n’ont pas le temps de s’égarer. Aucune femme ne se mettait comme elle, avec cette suprême distinction qui fait qu’elle donnait la mode et l’imposait quand on la repoussait. Son langage, sa façon de marcher, les lueurs de son regard, la chaleur de son sourire, de tout cela Paris raffolait et il y eut un moment, oh! il dura peu, ce ne fut qu’une après-midi de bois, un éclair, et personne ne s’en souvient peut-être aujourd’hui, où la comtesse de Cadigan vit Paris à ses pieds. Elle habitait rue de Prosny, près du parc Monceaux, une rue qui débutait à peine alors et qui est en train de devenir tout un coin artistique et mondain, un petit hôtel qui était à la fois, un écrin merveilleux, et un chef d’œuvre de goût. Elle ne l’avait pas fait bâtir elle-même, mais l’avait trouvé tout construit, pour une duchesse interlope qui ne s’y était pas installée; avant l’heure lumineuse du rayonnement, son scepter était tombé. En vingt-quatre heures, l’affaire avait été faite, et en quarante-huit, un tapissier s’était chargé dé l’ameublement. Quant à l’écurie, elle était bien garnie et les quatre nobles bêtes, qui en étaient les hôtes ne le cédaient en rien à des serviteurs de plus riches maisons, et de plus haute origine, deux admirables carossiers et deux chevaux de selle, dont l’ttne une superbe jument pur sang, dont la belle comtesse avait refusé dix mille francs le lendemain même de son achat. Sous la remise dormait la grande calèche à huit ressorts pour les promenades de bois et le petit coupé ou Brougham, voiture à deux places pour les courses du matin ou les rendez-vous discrets. Ce n’était qu’un commencement, qu’un début et la comtesse irait plus loin si elle le désirait, bien plus loin, et pourrait, en quelques mois, & en juger par l’effet de son apparition, doubler son train de maison et avô% comme les grandes mondaines du jour, dix voitures sous sa remise ; Victoria, ponney-chaise, break, phaéton, dog-cart, sthanhope, hansome-cab et traîneau russe avec vingt chevaux dans son écurie. Pourquoi ne ressemblerait-elle pasà la duchesse de Teria chez laquelle nous avons déjà pénétré dans le cours de ce récit, cette mondaine singulière venue on ne sait d’où, du pays des tropiques, qu’on disait une ancienne esclave et dont on citait les chevaux, la voiture et l’éclat de la maison comme quelque chose d’extraordinaire touchant au merveilleux et au prodige. Celle-là s’était fait meubler dans le goût moderne, et avec un luxe inouï, le grand hôtel Albertazzi situé à deux portées de fusil de l’hôtel Tudor, acquis depuis par la comtesse Pour- talès, et ouvrant sur la longue avenue des Reproduction interdite. Champs-Elysées sa porte cochère monumentale et ses 40 fenêtres de façade. Tous les jours on pouvait la rencontrer de trois et demi à cin4 heures au bois, autour du lac, dans son coupé d’Orsay à huit ressorts, gros bleu, traîaé par deux splendides stuppers anglais à la robe fauve, et à la crinière farouche, ou dans son landeau aux couleurs étincelantes, agrémenté d’argent, et lanternes guillochées, emporté par ses poneys pie, attelage merveilleux, estimé trente-cinq mille francs par lord Fal- mouth. Le matin, elle faisait ses courses dans son petit coupé bas de satin brun, en conduisant elle-même son cab avec une désinvolture toute sportman et saluant de la main et à l’anglaise, les clubmen qui, de loin, ',1a reconnaissaient à l’aigrette de son feutre gris de fer. Parfois serrée dans son amazone bleu pâle, le voile flottant au chapeau, elle montait Morgiana, la fine et fière jument noire sortie des écuries de Lord Wilton, et qui deux ans auparavant battait Amiral-Binq et Merry Agnès au duc Hamilton à Newmarket, et qu’un valet de pied à livrée ainaranthe et or, conduisait par le guide. La belle comtesse alors gagnait l’avenue de l’Impératrice et s’engageait dans le plus épais du bois, dodelinant de la tête, un sourire amer sur la lèvre, et caressant de la main, armée de la cravache, le poitrail d’ébène et ruisselant de la noble bête. L’hiver elle passait rapide, et descendant les Champs-Elysées à travers les landaus, les huit- ressorts, les phaetons, et les mailes- coach, enveloppée de martre et de zibeline dans son traîneau attelé en troïska que la comtesse tenait d’une impure célèbre qui elle-atême le devait à la générosité du Cesarewitch. continuer.)