Variétés.
L'UNION., 1865-01-07 00:00:00

Variétés. Origine des Etrennes. — Nous emprun tons à la France la notice suivante : Les Romains faisaient du renouvellement de l'année un jour de fête. Ils croyaient que des présages certains étaient attachés au commencement de chaque chose et aux calendes ou premier jour du mois de janvier qu'ils regardaient comme l'auspice de l'année. Ils cherchaient à multiplier, ce jourlà, les bons présages, ils se visitaient les uns le? autres et s'accueillaient mutuellement par les vœux les plus prospères et les paroles les plus agréables, évitant avec soin toute parole profane. Ils accompagnaient ces souhaits de présents réciproques nommés strena (étrennes), autre signe de bon présage ; ce nom signifiant un bonheur qui doit se répéter trois fois, comme si l'on disait trena, en supprimant Ys, ainsi que faisaient les anciens. L'usage des étrennes remonte au roi Tatius. Tout le monde en donnait et en recevait. Ces présents étaient en général de peu de valeur ; mais le choix n'en était pas tout à fait arbitraire. On choisissait des dattes, des figues sèches et du miel Diane renfermé dans un rayon, afin que les dieux attachassent aux événements futurs les heureux succès symbolisés par la saveur de ces substances, et que rien n'altérât la douceur des auspices sous lesquels l'année commençait son cours. On joignait à ces dons de petites pièces de monnaie de bronze appelées stips. C'était un souhait de fortune. Les clients portaient pour étrennes à leurs patrons un as de cuivre et une datte recouverte d'une très-légère feuille d'or. Le jour d< s kalendes de janvier, tous les Romains allaient offrir des étrennes à Auguste. L'imperator les recevait comme à une salutation. Il était assis dans l'atrium de sa maison; on défilait devant lui, et chaque citoyen, tenant à la main son offrande, la déposait en passant aux pieds de ce dieu terrestre. Ces étrennes étaient de la monnaie d'argent. Le prince rendait à tous une somme égale et même supérieure à la valeur de leurs présents. D'après une autre opinion sur l'origine des étrennes, lorsque latins, roi des Sabins, partagea avec Romulus le gouverrement de Rome, il reçut un présent qu'il regarda comme de l'augure le plus heureux: c'étaient des branches de verveine coupées dans un bois consacré à la déesse Strenna, c'est-à-dire à la déesse de la Force. Dès lors, on se donna, au commencement de l'année, des branches de verveine, comme symbole des souhaits de force et de santé. On sait que les druides gaulois pratiquaient une cérémonie analogue, et qu'ils allaient prendre dans les bois le gui sacré qu'ils distribuaient au peuple comme un présent des dieux. Avec son humeur triste et sauvage, Tibère s'accommodait peu des réceptions populaires et surtout des échanges d'étreunes avec les citoyens. Il s'y prêta néanmoins dans les premières année» de son avènement à l'empire, et il avait même coutume de rendre quatre fois la valeur de ce qu'on lui offrait. Mais, fatigué d'être dérangé pendant tous le mois par ceux qui n'avaient pu le voir le jour des calendes, il prit d'abord le parti de ne plus rien rcnd-e passé cejou. ; puis, pour éviter de recevoir des étrennes, il huit par s'absenter de Rome à l'époque des calendes. Il blâmait Auguste de s'être soumis à cet usage qui causait beaucoup de fatigue et surtout de dépense; il ne faisait cependant pas comme son prédécesseur, qui, avec les étrennes qu'il recevait, achetait de belles statues des dieux qu'il dédiait dans divers quartiers de la ville. Caligula imita Auguste, et Claude suivit l'exemple de Tibère. A partir du règne de Claude, le peuple romain cessa de présenter des étrennes à ses empereurs; mais la coutume d'offrir des présents le premier jour de l'année n'en subsista pas moins. Seulement, ce furent les supérieurs qui en donnèrent au lieu d'en recevoir. Du paganisme, cet usage passa dans le christianisme. Les Pères de l'Eglise protestèrent vaim ment contre non introduction; plusieurs conciles essayèrent même inutilement de la détruire. Cependant, quand les peuples chrétiens cessèrent, par la suite, de pratiquer les cérémonies païennes, c'est-à-dire d'offrir de la verveine et de certaines branches d'irbres, de chanter et de danser dans les rues, l'Eglise leur permit de s'embrasser et de se donner des cadeaux le premier jour de l'an. A dater de cette heureuse époque, l'espèce humaine a fait, sans scrupule et sans remords, au renouvellement de l'année, une effrayante consommation de présents, de bonbons et de baisers de toutes sortes et de toutes qualités. Voici la définition que le chroniqueur du Temps, M. Auguste Villemot, fait du costume de nos élégantes : .Les temmes continuent à traîner un demi-mètre de queue dans la boue ou dans la poussière. Ce n'est pas propre, mais il paraît que c'est très-élégant. L<s chapeaux diminuent à vue d'œil. Ce n'est plus maintenant qu'une toque, que les merveilleuses plantent dans leur cheveux avec une grosse épingle qui, au besoin, pourrait servir de poignard dans les drames domestiques. Les ceintures sont larges comme les mains d'Hyacinthe et retenues par une boucle qui ressemble à une serrure. On se coiffe toujours en racines droites, et on s'applique derrière la tête un énorme paquet de cheveux en forme de 8, avec l'intention perverse de tromper les faibles mortels. Je ne vous parle pas de la crinoline. „Vous êtes au courant de ses progrès, puisque maintenant les filles de la campagne en portent pour traire les vaches. Cette fraude n'a plus aucun sens, puisque personne n'en n'est dupe. Quant au bon ton, au genre, il varie beaucoup. Ainsi, au Théâtre Déjazet, l'élégance suprême cou siste à sucer un sucre d'orge; mais aux Italiens, le sucre dVge est mai vu. Ii en est de même des pommes, que l'o>. ne peut manger qu'à l'Ambigu et à la Porte-Saint- Martin. Même si vous êtes au b lcon. les pommes doivent être remplacées pr.ç des oranges. L'éventail est un accessoire très coquet, qui fait valoir la grâce du bras et de la main ; mais il faut éviter le plus possible de se confectionner soi-même un éventail avec le programme du spectacle: c'est province. On peut se décolleter jusqu'à la ceinture à l'Opéra et aux italiens; mais aux Folies- Dramatiques, mieux v.iut s'abstenir : les di lettanti du paradis, lorsqu'ils voient une dame Jécollettée, ont la mauvaise habitude de crier: „Passez-y une chemise !" — Une femme continue à donner a main aux hommes; mais on ne la lui baise plus, selon l'usage de nos pères ; cette galanterie est Opéra Comique. Bien entendu que le tatouage est toujours en vogue. Je ne dois pas omettre de vous dire qu'une femme brune est aujourd'hui déshonorée. Les Vénitiens triomphent : toutes les femmes sont rousses. Vous me demanderez comment on obtient des cheveux roux quand la nature les a fait noirs. C'est le secret des dieux et des déesses. 11 paraît que la brique pilée entre dans la composition philocome. C'est un goût qui, apparemment, vient de loin, car M. Marc Monnier a relevé, sur un mur de Pompéïa, et consigné dans un livre très-intéressant qu'on vient de publier, cette inscription enfouie depuis dixhuit siècles sous la cendre du Vésuve. Candida me docuil nigras odisse puellas. Ce qui veut dire à peu près: «Une blonde m'apprit à détester les brunes.» Pierre Heintzé rédacteur responsable