I. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-19 00:00:00

I. (Suite.) H y avait peu de monde dans le salon de l'ambassade : c'était une soirée d'intimes. La sensation cassée par l'entrée du marquis et de la marquise de Itenwald n'en fut q„e pius profonde. L'accueil que leur fit l'ambassadrice prouvait surabondantment le rang oeccupé par le vieux gentilhomme dans 1 aristocratie viennoise. Elle tendit la main à lrzz?:\rmena sosre«ards avec une sorte d'anxiété mélancolique. En ce moment, je la vis tressaili;. . . ■aai-'jJTÏw:■T"-1»**- BrfUeres, qui mà^T^™*™*** belle étrangère. Son 3£"" ™» «« '« certainement échappé a p£0 " " T ■ , , »:__ , ,prsonne> si l'attention générale n'avait été absorbée m- .. , „. , . . , ., , . par cet*e femme dont l'éclatante beauté parlait à toute* i • . . , ""tes les imaginations et agitait tous les cœurs. On était ni , , ,._ u Wlt a,ors au début de la littérature romantique, et chacun ,i u" "e nous disait son mot sur cette poétique figure, qu; r(-, dait si bien au goût du moment. La marquis« n' - vait pas tardé à se remettre, et je fus forcé ae venir, en regardant Frédéric, que malgré son uabitudp a , . e «u monde il n'était pas aussi maître de lui-même ir quel ' 0|entôt elle fut la reine de ce salon, où, connue t,.""1111163 auparavant, elle entrait en indemande r ' d la Pria de chanter ; cette •lue j'avais pnasilr son '»eau iront ce vague nuage gèrement le * °Fd remar(lue- Son mari fronça létant de Cürd&j^0*1' ™aiS 1,ambassadrice )' mettait ' tù et de Krace, qu'il était difficile de lui résister. La marquise s'approcha du piano et feuilleta les cahiers épars sur le pupitre. Sa main, qui tremblait un peu, rencontra un morceau de Don Juan. Cette fois K>re, par une attraction magnétique, ses yeux rencontrèrent ceux de M. de Bellières, qui ne pouvaient se détacher de ce pâle visage. Elle frissonna, et d'un geste convulsif repoussa le fragment de Mozart, comme s'il lui rappelait de douloureux souvenirs. A la lin , elle réussit à surmonter son émotion, et choisit l'air d'Agathe, du Freischütz, alors dans toute la nouveauté de son succès. Sa voix, merveilleusement expressive et conduite avec un art incomparable , compléta cet effet singulier, où je ne sais quel prestige surnaturel se mêlait au charme de la réalité. Pour moi, disposé comme je Pétais alors à trouver dans la musique tout ce qu'y mettait mon imagination juvénile, il me sembla qu'ainsi chanté, cet air célèbre exprimait les aspirations d'une âme partagée entre la terre et le ciel, et s'élevant peu à peu vers les sphères de l'idéal à travers les combats, les fautes et les douleurs de la vie. Quant à Frédéric, son agitation allait croissant, des larmes roulaient dans ses yeux : voir pleurer un colonel de hussards n'était pas lu moindre surprise de nia soirée. Après que la marquise eut recueilli les félicitations de son auditoire, un des habitués se mît au piano et joua une valse nouvelle, qui venait d'arriver d'Allemagne. Aussitôt M. de Bellières se leva comme poussé par un ressort, et s'inclinant devant madame de Itenwald, il lui demanda une valse. *' 'ougit, regarda à la dérobée son mari, qui .(■tait assis à nne ta))le de wl)ist; et] apn-,s un instant d hésitation, abandonna sa taille flexible au bras du beau colon,»]. lk n'eurent pas fait trois tours dans le salon, qUe tous les autres __,«„„ s'arrêtèrent pour les admirer. M. de Bellières valsait comme un Allemand, et rien ne saurait donner une idée de la grâce, de la souplesse, de la langueur mélancolique avec laquelle la marquise répondait à ses mouvements et rendait visible cette délicieuse harmonie de deux cœurs battant à l'unisson. Une pareille valse, bien plus que le sonnet de Boileau, valait, hélas! un long poème. J'étais, pour ma part, fort troublé, et je commençais à trembler pour le repos de la pauvre Stéphanie. Mes alarmes redoublèrent lorsque la valse finie, M. de Bellières et madame de Renwald, au lieu de se séparer, se réfugièrent ensemble sur une causeuse, dans un boudoir attenant au salon. Le marquis de Renwald entamait son second rubber. Guidé par un sentiment dont il m'eût été impossible de bien démêler les complications inquiétantes, je me tapis derrière un rideau, dans l'embrasure d'une fenêtre, et je suivis du regard cette conversation en tète-à-tête que personne n'essaya d'interrompre. Je crus d'abord lire dans les regards de M. de Bellières une curiosité passionnée, et sur les traits de la marquise un mélange de regret, de supplication, de tendresse mal effacée. 11 questionnait, elle répondait, et. pendant ses réponses, une vive rougeur couvrait son noble visage; des pleurs mouillaient ses paupières; ses lèvres frémissaient, comme si elle avait évoqué avec douleur ou avec effroi les images du passé. La figure du colonel exprima tour à tour l'étonnement, la pitié, la reconnaissance, un reproche amoureux, une loyale promesse. Ses paroles continuèrent probablement cette dernière expression de sa physionomie mobile; car je vis le front de madame de Renwald s'éclaircir, une sérénité céleste succéder à ses angoisses, et si j'avais osé noter ce que je devinais de cette mystérieuse causerie, j'aurais dit qu'elle finissait par un hymne d'actions de grâces entre deux âmes apaisées. La marquise se leva, et. d'un geste dont je n'oublierai jamais la chaste et cordiale franchise, tendit la main au colonel. Sans doute,—ce fut du moins ce que je crus comprendre—un souvenir lointain, un lien autrefois cher à tous deux s'était un moment renoué dans cette rencontre fortuite, et venait de se briser pour toujours. Madame de Renwald rentra dans le salon; elle se rapprocha de la table à thé. autour de laquelle la maîtresse de maison, ayant rassemblé tout son monde, racontait la douloureuse histoire d'une jeune pianiste allemande, arrivée à Paris depuis quelques semaines, et, au moment de donuer son premier concert, ayant perdu sa mère, morte en huit jours d'une fièvre maligne. Madame d'App... s'intéressait vivement à cette malheurense enfant, qui lui avait été recommandé«, et qui allait se trouver seule sur le dangereux pavé de Paris, au milieu des hasards de la vie d'artiste. La marquise avait écouté ce récit avec un attendrissement profond, et cette fois sans chercher à retenir ses larmes- A l'instant on improvisa une quête dont le produit devait aider la jeune pianiste à attendre une place d'institutrice ou à retourner à Vieune, où elle avait encore quelques vieux parents. On pria madame de Renwald de se charger de cette œuvre charitable, chacun devinant que la quête serait plus abondante entre les mains de cette femme, dont nous avions tous subi le singulier prestige. Elle ne se fit pas prier, et, prenant des mains de l'ambassadrice une bourse de velours, elle la promena de groupe en groupe, recueillant une moisson de louis et de florins dont le chiffre faisait honneur à la charité ou à l'amour-propre des assistants. Lorsqu'elle arriva au colonel de Bellières, elle lui dit de sa voix enchantresse, et en accentuant tous les mots avec une intention particulière : « Et vous, monsieur le comte, ne donnerezvotu rien pour une pauvre artiste, orpheline et seule au monde?» Frédéric tressaillit de nouveau, comme si chacune de ces paroles vibrait au plus profond de son cœur. 11 échangea encore avec elle un de ces longs regards qui m'avaient tant douné à penser; il tira d'une des poches de son gilet -, t n écu de six francs et le tint un moment entre m < doigts, de façon à le laisser voir à la marquise : puis, ouvrant un petit portefeuille et y prenant un liillet de banque, il enveloppa l'écu dans le billet, et jeta le tout dans' la bourse. Madame d'Apple remercia avec effusion; mais ce remerciement it rien auprès de celui que je lus dans les yeux humides de madame de Renwald. On fit le relevé de la somme totale qu'elle venait de recueillir; on risqua à demi-voix quelques commentaires sur la forme originale que M. de Bellières avait donnée à son offrande. Lui, profitant du mouvement général, me prit par le bras, m'entraîna hors du salon, et, un instant après, nous tournions l'angle de la rue Saint-Dominique, et nous nous trouvions sur le boulevard extérieur, par une helle nuit de printemps. Frédéric aspira à pleins poumons une gorgée de nt air vif et frais. On eût dit qu'il s'éveillait d'un mêlé de douleurs et d'ivresses. Noos fîmes une centaine de pas côte à côte, sans prononcer une parole. A la fin, je lui dis en serrant son bras contre le mien : — Cousin, cet écu de six francs que vous venez de jeter dans cette bourse, c'est celui de l'an passé? — C'est possible, me répondit-il. — Et il y a une histoire? — Tu as bien envie que je te la raconte ? Je ne répo.idis point, mais mon silence plaida pour moi. — Eh bien! oui, reprit-il brusquement et comme se parlant à lui-même, il y a des heures où le cœur s'épanche comme un vase trop plein, où un choc subit en fait jaillir ce que l'on croyait à jamais enseveli. Avant de déchirer cette page de ma jeunesse, je veux la parcourir encore une fois; je veux associer une âme jeune et naïve à ce poétique souvenir qui m'a tourmenté si longtemps. L'histoire est instructive, d'ailleurs ; elle te montrera, à toi qui n'as encore vécu que sous l'aile maternelle, comme un homme d'honneur peut, dès son premier pas dans la vie, se trouver en face de périls que n'ont prévus ni les codes de morale ni les traités de stratégie. Xous n'avions nulle envie de dormir: Frédéric n'était peut-être pas, ce soir-là, bien pressé de rentrer chez lui: il alluma un cigare, et voici ce qu'il me raconta.