Chapitre VII. (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-11-04 00:00:00

Chapitre VII. (Suite.) Depuis la veille, le sceptique vicomte avait quelque peu modifié ses opinions et sa manière de penser à l’endroit des morts et des revenants. 11 s’habilla et descendit à la chapelle. — Voyons, se dit-il, si hier soir je n’ai pas été victime d’une hallucination, et si Jean Denis, qu’on Enterre ce matin, ressemble toujours au braconnier qui m’a servi de guide... Ralph ne s’avouait pas qu’un autre motif le pous- sait vers la chapelle ; le désir de voir si, bien tellement, ainsi qu’elle le lui avait dit, Fulmen frait inhumée sous la troisième dalle, à gauche du Maître-autel. H descendit donc dans la cour, la traversa et ^Agna la chapelle. Les serviteurs du château entourent la bière de Jean Denis, l’aumônier donnait aAsoute. > Le vicomte s’approcha, fit un signe de croix, prit goupillon, le trempa dans le bénitier, et espérant j^jours voir le visage du mort, il écarta les péni- )Tts qui chantaient le De profundis autour de la *®re. "e cercle s’entr’ouvrit fort respectueusement dc- la,'t lui, mais le vicomte fut déçu de son attente, . 'Ge était fermée... Alors il chercha des yeux le maître-autel et la dalle qui recouvrait le caveau de Fulmen. Cette dalle attira bien vite ses regards, grâce à cette inscription en lettres noires : ICI REPOSE HALTE ET PLISSANTE DEMOISELLE FLLMEN DE ROCHE-NOIRE MORTE LE... PRIEZ POUR ELLE. Ralph passa la main sur son front et baissa les yeux. Ainsi, Fulmen était bien morte. Ralph fut tenté un moment de quitter brusquement la chapelle; mais le respect qu’on doit aux morts le retint. Il vit s’achever la cérémonie, récita les prières qu’on dit sur la tombe ouverte, et ce ne fut que lorsque le cercueil eut été descendu dans le caveau réservé aux serviteurs du manoir de Roche-Noire, qu’il sortit de l’église lentement et le front penché. Comme Ralph traversait de nouveau la cour, une voix joyeuse se fit entendre au-dessus de lui. — Bonjour, vicomte, disait-on. Il leva la tête, et reconnut le baron de Roche- Noire à une fenêtre. — Bonjour, monsieur le baron, répondit-il en tressaillant. Le père d’Hermine était en justaucorps de chasse vert, le tricorne sur la tête et la trompe en bandoulière. — Attendez ! lui cria-t-il, je vous rejoins !... Et tandis que le baron descendait, Ralph aperçut line meute de fort beaux chiens couplés deux par deux, qui sortaient du chenil, et deux chevaux de chasse tout scellés qu’un piqueur se hâtait de brider. Le baron descendit. Il sembla au comte que le vieux seigneur était rajeuni dans son costume de veneur, tant il portait gaillardement la grande botte à entonnoir, et faisait sonner avec vigueur la molette de son éperon à la française sur le pavé de la cour. M. de Roche-Noire vint à Ralph d’un air ouvert et cordial, et lui serra affectueusement la main. — Vous devez avoir bien dormi, lui dit-il, après la longue course que vous avez faite hier à travers nos grands bois morvandiaux. — En effet, balbutia Ralph, confondu par cet air jovial du maître d’une maison oh les morts revenaient et oh, il y avait quelques minutes à peine, on venait d’assister à un enterrement. Le baron devina sans doute cette réflexion de son hôte, car il se hâta de lui dire : — Je n’ai pas voulu partir avant les funérailles de ce pauvre Jean Denis. C’était un homme attaché à ma maison, il nous servait avec dévouement. Mais la ihose est faite. Si vous voulez me suivre à la salle à manger, nous allons prendre la halte de chasse, et nous monterons à cheval aussitôt après. — Je suis prêt à vous suivre, répondit Ralph rêveur. — Venez, en ce cas. Le baron se prit à marcher le premier, et, tout en marchant : — Nous aurons une belle journée de chasse, dit- il ; la neige a été durcie par la gelée, le soleil est tiède et les bois auront pour nos trompes les sonores échos d’une vieille cathédrale. Mon piqueur a fait le bois ce matin. Grâce à la neige, l’opération était facile. 11 nous a retourné un beau solitaire , qui résistera vigoureusement et ne se décidera à faire tête que lorsque nos chiens seront harassés et nos chevaux blancs d’écume. En parlant ainsi, le baron ouvrit la porte de la salle à manger, et Ralph put voir la blonde Hermine assise dans un grand fauteuil à l’angle de la vaste cheminee à manteau écussonné. Ralph regarda sa fiancée, et, comme la veille, au moment oh il avait prénétré dans le boudoir et l’avait vue pour la première fois, il la trouva jolie à croquer. Mais, presque aussitôt, il leva la tête ; ses yeux rencontrèrent le portrait de Fulmen, et le prestige qui environnait Hermine s’évanouit. Hermine était d’une beauté médiocre et vulgaire auprès de cette toile frappante de vérité qui rappelait l’éblouissante Fulmen. A partir de ce moment, le vicomte Ralph redevint rêveur ; il répondit à peine aux questions que lui fit Hermine sur la façon dont il avait passé la première nuit à Roche-Noire; il ne toucha que du bout des dents aux viandes froides que le baron entamait avec un robuste appétit ; il effleura à peine de ses lèvres le gobelet que la blonde Hermine lui remplit de sa main blanche et mignonne. 11 regardait toujours Fulmen. Lne vieille pendule, enfermée dans une cage de chêne, sonna dix heures. — Allons, vicomte, allons ! dit M. de Roche- Noire, à cheval! Et le vieux gentilhomme, qui ne paraissait point s’apercevoir de la distraction presque impolie de son hôte, ouvrit la porte de la salle à manger qui donnait de plein-pied sur la cour, se posa en dehors, mit un poing sur la hanche, emboucha sa trompe et sonna le départ avec des poumons de vingt ans. — Mon père est ioujours jeune quand il s’agit de chasser, dit Hermine en souriant, tandis que Ralph, s’apercevant enfin de son manque de courtoisie, lui baisait galamment la main. La jeune fille avait le front calme et pur, le regard doux et timide; elle avait paru trembler très- fort lorsque Ralph lui avait pris la main. — Voilà, se dit le vicomte, une enfant qui ne parait pas savoir que le château qu’elle habite est lianté par des fantômes, et que les morts, sur les corps desquels on récite des prières, courent les bois un fusil sur l’épaule. eProdaCtion interdite. Et se retournant brusquement vers elle : — Mademoiselle, lui dit-il, croyez-vous aux revenants ? Hermine pâlit, mais elle eut la force et le courage de sourire. — Non, dit-elle, je n’y crois pas, monsieur le vicomte. — Vous avez tort, peut-être, murmura Ralph, qui avait remarqué sa pâleur subite. Puis il la salua froidement, et suivit le baron, qui avait déjà mis le pied dans l’étrier. Les chevaux de chasse de M. de Roche-Noire étaient de cette vaillante race morvandelle qui va se perdant tous les jours. Petits, raccourcis, l’œil saillant, les jambes grêles, ils avaient le jarret infatigable et l’ardeur des chevaux du désert africain. Ralph sauta en selle et continua à suivre son hôte.