FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XXV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-10-10 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XXV. (Suite.) par CHARLES READES (65 . %l décembre. — J'ai dit aujourd'hui à ma mère lue, pour lui venir eu aide , puisque notre ruine eat complète, je me ferais institu.trice. Elle m'emen tremblant, ma's elle ne dit pas: «Non.> 11 faudra donc en venir là. Il regrettera cette détrmination. Quand je partirai, je pense que j'aura'' assez de courage pour lui envoyer un mot; rien ''"e pour dire que je suis bien sûre que ce n'est j*8 lui qui est à blâmer, s'il se tient à l'écart ; Richement, comment pourrais-je jamais épouser n homme dont le père (hélasI j'ai entendu ces p*roles) a été traité par mon père de... (Ici la plume av»U biffé le reste.) décembre. — Une affreuse journée: — Je suis a^attue, j'ai mal aux nerfs. — Décidément nous ar'ons. Edouard s'est mis à faire des caisses d'emal,age.age. Penchée sur lui, je soupirais et lui posais "üe»tions sur questions: il va prendre, dit-il, un PPartçment non meublé à Londres, expédier les JOetibleg qui sont strictement nécessaires et vendre 6 surp]ü3 à la criée, après avoir cédé le bail de °tre chère, chère maison où, pour un temps, nous v"ns été si heureux. Aussi bien, il faut bien nous soumettre et ê;re guidées par sa connaissance «de la place, > par son bon sens et par sa force de volonté. Et puis, d'ailleurs, il est si boni «Ne pleure pas petite fille, — dit-il. — Ce n'est pas que je ne puisse moi-même lâcher l'écluse, s'il y avait quelque gain à en retirer 1 Dois-je pleurer — Julia — ou siffler? Je crois que je vais siffler.> Et il se mit à siffler un air d'un bout à l'autre, tandis qu'il travaillait, le coeur ausïi malade que le mien peutê're. Pauvre Edouard I 24 décembre. — Edouard est parti, ce matin, pour Londres, afin de nous retenir un appartement. Les domestiques furent ensuite prévenus et r curent lenr congé. Me voici dans ma chambre, triste et souffrant beaucoup, car j'ai empaqueté divers objets , et le premier pas est fait. Ohl. si je savais seulement qu'Alfred est heureux I je pourrais alors tout supporter. Mais comment pui3-je avoir cette pensée ? Eh bien, ouil je m'en irai sans faire part de mes soupçons à âme qui vive. Alfred ne pourrait rien faire même s'il savait ce que je soupçoune. N'estce pas son père? Quant à Jeanne, elle évite autant que possible de parler de son pèro ou de son frère: cela n'est pas naturel. Oh! si je pouvais revenir à mes années d'enfance! Vains tegrets! Je m'abstiendrai même désormais de les confier au papier. Ces journaux ne font que nourrir notre égoïsme, et la malheureuse passion qui fera de moi nne mauvaise fille et une mauvaise chrétienne! Allons, à genoux! fausse chrétienne, à genoux I Je suis plus calme maintenant ; oui, je me sens résignée à la volonté du ciel, — ou bien engourdie; -ja ne sais ce que j'éprouve! Je vais finir cette malle, puis je descendrai pour consoler ma mère et visiter mes pauvres — peutêtre pour la dernière fois. Ah! que de tristesse, mon Dieu ! On frappe à la porte de la rue! Voilà comme il frappe ! Je connais l'écho de son pied, l'écho de sa main ! O calme, où es-tu maintenant ? Je frissonne comme un oiseau effrayé. Non, je ne descendrai point. Il croirait qne je l'aime.,, tant! Du moins, j'attendrai jusqu'à ce qu'il soit prêt à partir. «On vous demande au salon,> vient de me dire Elisabeth. Il faut donc descendre, — bon gré mal gré! Oh! que n'ai-je la plume d'un grand écrivain pour décrire — diguement — la scène dont j'ai éfc> témoin ! En entrant, je le trouvai avec maman, tous deux assis et profondément silencieux. Il se lève, me regarde — et moi aussi je le regarde : des années semblent avoir passé sur sa têe depoia que je le 8 p0Ur la dernière foi ; — je suis obligée de détourner la tête; — je lui fais une profonde révérence (puisse le ciel me la pardonner!); nous nous regardions tous les uns les autres, tristes ombres des heureuses créatures — que nous étions jadis. Alors Alfred commença à parler; sa vo:x, loin d'être impérieuse comme autrefois, s'élève à peine au-dassus du murmure. Quelles paroles I Nul autre, dans toute i'étendue de l'univers, ne saurait parler ainsi ; — je l'aime mieux que jamais ; jfa le plains ; je l'adore. C'est un savant, — un preux, c'est l'honneur même: oui, c'est le gentlrman le plus malheureux et le plus fier qui soit sous le soleil I O mon bien-aimé ! mon bienaimé! Il dit: — Madame Dodd, — et vous, mademoiselle,— que j'aimais avant que j'eusse perdu le droit do vous demander d'être à moi, — vous, que j'aimerai jusqu'à la dernière heure de ma misérable vie. — je suis venu ici pour vous expliquer ma propre conduite et accomplir un acte de justice trop longtemps retardé. — Commençons par moi-même, Vous savez qu'il est dans ma natare de peser les preuves pour et contre avant de fixer mon esprit. Donc, tanf que j'ai eu des doutes, je me suis tenu loin de vous. Mais maintenant que tout doute a disparu, je prends vigoureusement mon parti: — Mesdames, vous avez été volées d'une forte somme d'argent. A ces mots, mon sang se glaça dans mes veines Assurément, il n'y a qu'un homme qui puisse parler de cette façon. Maman et moi, nous nous regardions l'une l'autre; et, pour la première fois, que vis-je sur sa physionomie? Ah! elle aussi, elle avait sessoupçOU9OU9 _ tenus soigneusement cachés! Ange compatissat-t ! Il poursuivit : _ Le capitaine Dodd a rapporté plusieurs mille livres sterling, — n'est-il pas vrai? __ Oui, dit maman, et elle allait lui dire le chiffre, je pense, quand il l'arrêta et la pria d'en écrire le montant daas une enveloppe, tandis que, de son côé, il en prit une et écrivit à l'intérieur quelques mots au crayon. — Puis il me remit les deux en« veloppes et: «Veuille«, dt-il, en lire le contenu & haute voix ; > — ce que je fis, Celle de iran. portait quatorze mille livres sterling; la sienne: quatorze mille livres sterling! Oh! quel regard me jeta ma mère! . lors, se retournant vers moi: Mademoiselle Dndd, vous rappelez vous celte nuit où , vous et moi, nous nous rencontrâmes devant la porte de Richard Hardie? Eh bien, cinq minutes à peine auparavant vrtre père était sur notre pelouse et, s'adressant à l'homme, — qui fut un jour mon père, — il criait d'une voix tonnante (elle résonne encore dans mes oreilles) : «Hudiet scélérat! rends-moi mon argent; mes quatorze mille livres sterling! rends-moi l'argent de mes enfants, ou puissent les tiens mourir sons tes yeux!» Ah! vous très aillez en n,'entendant prononcer ces terribles mots! QVeut ce dîne élé si de la place où j'étMa vous aviez entendu cette voix terrible, la voix du désesi'O r ! la voix Ce la vérité ? — Bientôt une fenê re fu' ouverte avec préciution et une voix murmura: «Chut! je descends, je vous les apporte!» Et sette voix-là c'était la voix de la crainte, la voix de l'irnprobité, la voix enfin de Richard Hardie I Quelle mortelle pâleur couvrit son visage en disant cea motsl Je criai à ma mère: «Ohl maman, empêchez-le de parler I » — «Alfred, ditelle, songez à la portée de vos paroles Pourquoi nous dire ce qu'il valait mieux pour nous ne savoir jamais ? » II répondit aussitôt: — Parce que c'est la vérité, parce que j'ab horre 1 iniquité I Quelques jours après, je jetai à la face de M. Hardie cette accusation , — ce vol des quatorze mille livres sterling, — et sa face le trahit Je jetai cette accusation à la face de son caissier Skinner, et sa face le trahit également ; et ce soir-là même, ce dernier quitta la ville. Ma mè.-c, avec un air de profonde affliction : «Dans quel but, dit-elle, soulever ce pitoyable sujet? Votre père esi en faillite, et nous ne faisons que partager la souffrance des autres créanciers.» — Non, non, reprit-il, j'ai parcouru les registres du failli, et de cette somme il n'est pas fiit la moindre mention Et, d'ailleurs, qui a ramené ici le capitaine Dodd? — Skinner; - fe{ qu'est ce que Skinner, sinon son complice évident? Il est clair pour moi que le pauvre capitaine Dodd nous a confié cette somme avant qu'il succombât à l'attaque. Hors de là tout est conjecture. Maman me jeta do nouveau un regard et dit : «Que faire? que dire?» Je m'écriai: «Ne feues rien! ne Oites rien I Ohl ce grâce , je vous en supplie, faites-le taire, et disparaisse le misérable argent! ce n'est pas sa faute à lui\ > — Ne rien !aire? dit Wt être obstiné. -Allons donc! Parlez à Edouard, et qu'il emploie un avorat habile. Vou avez à faire k un adver8aire roué et audacieux. Est il besoin de dire que j'ai tout tenté, persuasion, offre de ma propre fortune? mais il me défie. Lancez donc à ses trousses un avocat ou la police. Tendant l'S deux mains vers lui: «Oh! Alfred, dis-je avec emportement, pourquoiavez-vous parlé? Un fils dénoncer son propre père! 6 honte! honte! Depuis longtemps j'avais ces soupçona. MaU moi, je n'en anrais jamais parlé ! » Il tressaillit légèrement, mais il répliqua: — Mademoiselle , vous avez été ttès-géoéreuse vis à-vis de moi; mais , certes , ce n'est pas une raison pour que je sois lâche envers vous, pour que je sois le complice d'un vol dont vous êtes la vidime. Je n'ai pas comme ma sœur des prétentions à la religion, — je ne saurais donc ménager des accomodemonts entre le juste et l'injuste. Eh quoi! rester tranquille spectateur, tandis qu'un homme en dépouille un autre? Non, cela m'est impossible. Vous voir dépouiller, voua, madame Dodd, pou-- qui je projes e affection et amitié ? Vous, mademoiselle, pour qui je professe amour et fidélité? Rester là, — et vous voir jetées dans la misère par l'escroquerie? Non, que le cM m'écrase si je consens jamais à pareille chose! Pour qui donc me prenez-vous? A cette seule penséa mon cœur se soulève , mon sang bout, ma chair frissonne, mon âme s'emplit de désroût! Après cet éclat, il parut devenir faible, oh! si faible ! — Oui! reprit-il en balbutiant: je sais ce que j'ai fait, j'ai signé l'arrêt de mort de notre amour, qui m'est plus chpr que la vie! mais je n'y puis rien. Oh ! Julia! Julia! mon amour à jamais perdu, — vous ne pouvez plus jeter les 'yeux sur moi. Vo:i8 ne devez plus, aimer nn homme que vous ne pouvez épouser — b fils infortuné du fripon — qn'on appelle Hardie ! Mais que pouvaisje faire? Le sort ne m'offre que ce choix misérable: — désolation ou lâche scélératesse. Je choisis la désolation; et c1 choix, j'aurai la force d'en accepter les conséquences. Donc, adieu , mesdames. Le pauvre et fier Alfred , se levant, nous fit à toutes deux un salut roida et hautain, et sans rien ajouter il allait partir, partir pour toujours ; mais sa force morale avait élé plus grande que sa force physique: ses pauvres lèvres devinrent blêmes. — il chancek, il allait tomber lorsque j'entendis un cri de maman, — moi qu'il abandonne si cruellement, je sortis de la stupeur du désespoir, je cou« rus vers lui juste à temps pour le recevoir dans mes bras I (A continuer).