LE Feuilleton. (Suite.) VIII.
L'UNION., 1870-01-18 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) VIII. (21) Inutile d'ajouter que Rodolphe avait v°ulu conserver à l'enfant le nom de Flojnt. qu'il avait su être le sien. Pourquoi? un ne saurait le dire. -Nous tous laissons imaginer si M. Miin\Va Se voua avec amour) «vec transport, à éducation du petit Florent. N ayant laissé personne dans sa ville natale crii l'y attendit, il resta à Paris. eît •* Paris que Rodolphe ne put jam-iis « décider à s'en séparer. Il était assez pour ne pas s'enchaîner à l'exercice une profession, assez savant pour sa a*rc l'instituteur de son fils d'adoption ; il ,,? le mit pas dans un lycée, il Péleva et instruisit lui même. eo'f Vin';t ans' le Jeune Florent, dont le |°ut pour les arts était vivement prononcé lib^UJ -Rodolphe avait laissé parfaitement re de choisir sa carrière, concourut pour -or,?? * , R<?me> comme statuaire, et fut dn? i é, « l unan'mité. Ce j'.ur-la. Rooiphe n eût pns voulu de Victor-Emma 5| pour son cousin. Ce fut ainsi que MM. Munster et Fiout partirent pour l'Italie. Après avoir passé la première année à la villa de Médicis, à Rome, et envoyé à Paris cette magnifique Psyché, qu'on admira si universellement au palais des Beaux-Arts, le jeune de la Berge demanda à M. Hébert, directeur de l'Ecole de Rome de passer quelques mois à Florence pour y étudier les chefs-d'œuvre de Michel-Ange, de Benvenuto, de Bonatello, ces maîtres immortels, dont sa capitale de la Toscane, aujourd'hui de l'Italie, garde comme sa plus belle richesse les eh fs-d'eeuvre impérissables. Oh ! la belle nature que celle du jeune sculpteur! cœur noble, âme élevée, aspirations poétiques, franc, loyal, désintéressé, n'aimant après son pète d'adoption que trois choses : l'art dans toutes ses manifestations, harmonie, mélodie, chant, ligne, couleur, monument, ruine; la nature, dans son immense et multiple beauté, et l'amour. Florent était une nature essentiellemont aimante; mais bien douée, bien supérieure, devait être la femme qui se ferait aimer de lui. Quant au physique, un mot de la marquise Amellini a pu vous en donner une idée. Elle l'avait appelé le Nazaréen. Rarement, en effet, on vit un enfant des hommes ressembler de si près à l'image que la tradition nous a laissée du Fils de Dieu. On eût dit le Christ de la Transfiguration descendu du tableau du peintre d'Urbin Avec cela qu'il avait laissé pousser ses cheveux comme ils avaient voulu, et qu'ils avaient bien voulu descendre jusqu'au cou et s'y arrêter. Et ils étaient d'un blond fauve. La barbe, qu'il avait laissée croître aussi à sa guise, se partageait en deux touffes pointues des deux côtés du menton. Il avait le profil du divin fils de Marie la juive, les yeux étaient doux et graves : on eût dit que des effluves magnétiques .-'en dégageaient et fascinaient irrésistiblement. Ses traits, à part cette régularité si correcte, rappelaient cependant, et beaucoup, ceux de son père. Tel avait dû être à vingt et un ans, à la chevelure et à la barbe prè-, Georges de Bousseville. Quoiqu'il en soit, l'Angélina, la première fois qu'elle l'aperçut, fut vivement frappée de la beauté si singulière et si caractéristique du jeune pensionnaire français. Ce fut à la première repr sentation de la cantatrice à la Pergola. Florent était dans une loge d'avant-scéne, presque à la hauteur du regard de l'artiste. Elle chantait ce soir-là le rôle de (îilda dans Bigolelto. Ses yeux se recontrèrent avec ceux de Florent, qui fixait sur elle un regard de muette admiration. L'Angélina tressaillit; ce fut comme un éblouissement ; elle avait trouvé une ressemblance prodigieuse; elle ni pouvait détacher ses yeux de ceux du jeune statuaire. Sa voix se ressentit de cette vive émotion; elle faillet oublier la mélodie, le rôle qu'elle jouait, le public qui î'éeoutait, tout. Et, si habituée qu'elle tût à voir baisser devant le feu sombre de ses prunelles les yeux qui croisaient leurs regards avec les siens, ce fut elle qui dut détourner les yeux, vaincue, fascinée, subjuguée par le regard calme, limpide, obstiné de Florent. Quand la toile se baissa et qu'on rappela la cantatrice, le jeune sculpteur lui jeta un bouquet. Elle le ramassa, celui-là seulement parmi vingt autres, et sourit à Florent. Cette fois, elle était aguerrie. Le spectacle fini, Florent se fit présenter à la cantatrice par un de ses amis, un musicien. L'Angélina lui tendit la main, et lui dit : — Je suis tous les jours chez moi, de deux à quatre heures. Une semaine après, Florent était fou de l'Angélina. Et de trois I — L'Angélina était assise entre Ricccbaldi et Buonariva, en coquetant et caquetant indifféremment av=c les deux, et n'interrompant ses agaceries que pour croiser des traits et des mots à l'emporte-pièce avec les autres convives. Le diplomate ottoman était assis en face d'elle, entre deux jeunes cantatrices, avec lesquelles il se montrait aussi affable et empressé que si elles avaient été ambassadrices. Il n'était pas, d'ailleurs, aussi Turc qu'il en avait le fez. A l'autre bout de la table, Florent, grave et soucieux, attachait par intervalles son regard clair et perçant sur la belle artiste, et la fixité do ce regard avait presque toujours pour résultat d'appeler celui de la cantatrice. Elle dardait alors sur le jeune artiste une de ces œillades qui pénètrent comme un trait d'acier jusqu'au plus profond du cœur, et qui 1 illuminent comme un jet de flamme. Mais c'était tout. Et le p uvre garçon, que le hasard, limprévoyance ou la timidité — le véritable amour est timide — avaient relégué si loin, souffrait horriblement. Il en était encore à ce demander si l'Angélina ne se moquait pas de lui; si, légère et futile comme tant d'autres, elle n'était réellement éprise de la beauté de ce Cherubino d'amore de Rie» cobald*, ou si elle n'avait pas été mordue au cœur par la passion qu'avait pu lui inspirer et ressentir pour elle l'aristocra tique et chevaleresque Buonavira. Il en était encore à savoir lequel» des deux était le plus à craindre pour lui, et s'il ne l'étaient as tous les deux. Puis, par de soudains revirements, son front s'assombrissait devantage, sa lèvre se plissait pas un sourire d'amertume, ct il se disait à lui-même: — Oh ! cette femme n'a pas de cœur. Et moi qui l'aime tant !... Comme pour le confirmer dans cette opinion décevante, l'Angélina, d'un coup de langue, abattait la réputation de beauté ou d'honnêteté de telle ou telle femme de Florence ou de la colonie étrangère ; et ses mots étaient si acérés ses images si perfidement heureuses que les rieurs étaient toujours de son côté et que la pauvre victime ne s'en relevait plus. Ce n'étaient pas des motifs qu'elle lançait, c'étaient des goûtes de vitriol. Il brûlaient et laissaient une cicatrice ineffaçable. Florent se rappelait alors les paroles de ce grand connaisseur du cœur humain, de ce fin observateur qui avait nom Rodolphe Munster: — Je gage que cette femme a dû beaucoup souffrir pour que de ces lèvres, nées fiour les baisers les plus tendres, sortent a langue et le venin d'uno vipère 1 En ce moment, l'Angélina cueillait à la boutonnière de Riccobaldi une rose que le jeune Antinous avait prise au bouquet de la prima-donna, la me!tait à son corsage et donnait la fleur qui jusqu'alors avait reposé sur son sein tiède et fiémissant à Buonariva. Lequel des deux était le mieux paitagé? Florent vit cet échange énigmatique ct sourit dédaigneusement. — Ah I c'est comme ça 1 parut dire l'Angélina. Et prenant la coupe de cristal où moussait la tapaze liquide, et où elle avait trempé ses lèvres, l'offrit à son voisin de gauche; puis elle prit celle de son voisin de droite et en but une gorgée. Lequel des deux avait été le plus favorisé? — Décidément, c'est une franche coquette I murmura Florent. Puis il se répéta encore une fois, douloureusement : — Mon Dieu ! mon Dieu ! comment aije pu aimer cette créature infernale, et pourquoi l'aimé-je tant ? Mais les premières clartés de l'aube donnaient déjà une teinte blafarde aux glaces des croisées. On avait fini de souper depuis quelque temps. L'Angélina, dant la surexcitation menaçait de prendre les violences du paroxysme, se leva. Tous les convives limitèrent. — A demain, aux Caséine, dit-elle en guive de conyé. Dans le remue-ménage du départ, Florent se trouva près d'elle. — Oh! lui dit-il tout bas, vous n'avez pas de cœur. — Enfant ! répondit-elle du même ton. Si vous saviez !... Et l'enveloppant d'un regard indéfinissable, elle lui tondit une main mignonne et satinée que Florent sentit frémir sous l'étn inte de la sienne. Il partit plus amoureux que jamais. Cette simple seconde lui avait fait oublier le îtrois ou quatre heures de tortures qu'il ava t endurées pendant le souper. Lorsque 1'.* ngélina se trouva seule, qu'elle entendit s'éloigner la dem ère voiture emportant le dernier invité, elle ouvrit au large une des croisées et respira avec volupté l'air frais. Puis, insensible à la brise un peu fraîche du matin, elle s'accouda au rebord de la fenêtre et tomba dans une profonde rêverie. Quand elle releva le tête, ses yeux étaient remplis de larmes. (A continuer.)