EMILIE Souvenir de la révolution française
L'AVENIR, 1871-02-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. EMILIE Souvenir de la révolution française Gérard de Nerval 5 (Suite.) » — C'était donc en 1793 P » — En 93, le 17 novembre, mon père était parti la veille de Sirmasen pour rejoindre sa compagnie. Je sais qu'il dit à ma mère qu'au moyen d'un plan hardi cette citadelle serait emportée sans coup férir. „On nous le rapporta mourant vingt quatre heures après, il expira sur le ?euil de la porte, après m'avoir fait JUl"er de rester auprès de rua mère, qui lui survécut quinze jours. J'ai 8U que dans l'attaque qui eut lieu cette nuit là, il reçut dans la poitrine l0 c°up de sabre d'un jeune soldat, qui •battit ainsi l'un des plus Idéaux grenadiers de l'armée du prince Hohenl«he. „ — Mais on nous a raconté cette °'8toire, dit le major. , » — Eh bien, dit le capitaine Yallier, 0 est toute l'aventure du sergent prus-6,en tué par Desroches. * — Dt'sroches ! s'écria Wilhelm ; e»t-ce du lieutenant Desroches que vous Parlez ? » Oh •' non, non, se hâta de dire nn officier, qui s'aperçut qu'il allait y *yoir là quelque révélation terrible ; ce Desrocheu dont nous parlons, était un Reproduction interdite. chasseur de la garnison, mort il y a quatre ans, car son premier exploit ne lui a pas porté bonheur. „ — Ah ! il est mort, dit Wilhelm en essuyant son front d'où tombaient de larges gouttes de sueur. „ Quelques minutes après, les officiers le saluèrent et le laissèrent seul, Desroches, ayant vu par la fenêtre qu'ils s étaient tous éloignés, descendit dans la salis à manger, où il trouva son beau-frère accoudé sur la longue table et la tête dans ses mains. « — Eh bien, eh bien, nous dormons déjà?..- Mais je veux souper, moi; ma femme »'eet endormie enfin, et j'ai une faim terrible... Allons, un verre de vin, cela nous réveillera et vous me tiendrez compagnie. „ — Non, j'ai mal à la tête, dit Wilhelm, je monte à ma chambre. A propos, ces messieurs m'ont beaucoup parlé des curiosités du fort. Ne pourri z-vous pas m'y conduire demain. „ — Mais sans doute, mon ami. „ — Alors, demain matin, je vous éveillerai. «Desroehes soupira, puis il alla prendre possession du second lit qu'on avait préparé dans la chambre où son beau frère venait de monter (car Desroches .-ouchait «eu,, n'étant mari qu'au civil.) Wilhelm ne pnt dormir de la nuit, et tantôt il pleurait en silence, tantôt il dévorait de regards furieux le dormeur, qui souriait dans ses songes. ,Ce qu'on appelle le pressentiment ressemble fort au poisson précurseur qui avertit les cétacés immenses et presque aveugles que là pointillé une roche tranchante, ou qu'ici est un fond de sable. Nous marchons dans la vie si machinalement rue certains caractères, dont l'habitude est insouciante, iraient se heurter ou se briser sans avoir pu se souvenir de Dieu, s'il ne paraissait un peu de limon à la surface de leur bonheur. Les uns s'assombrissent au vol du corbeau, les autres sans motifs; d'autres, en s'éveillant, restent soucieux sur leur séant, parce qu'ils ont fait un rêve sinistre. Tout cela est pressentiment. „Vous allez courir un danger, dit le rêve. — Prenez garde, crie le corbeau. — Soyez triste," murmure le cerveau qui s'alourdit. „De8roches, vers la fin de la nuit, eut un songe étrange. Il se trouvait au fond d'un souterrain, derrière lui marchait une ombre blanche dont les vêlements frôlaient ses talons; quand il se retournait, l'ombre reculait; elle finit par s'éloigner à une telle distance, que Desroches ne distinguait plu» qu'un point blanc; ee point grandit, devint lumineux, emplit toute la grotte et s'éteignit. Un léger bruit se faisait entendre, c'était Wilhelm qui rentrait dans la chambre, le chapeau sur la tête et enveloppé d'un long manteau bleu. ,Desroches se réveilla en sursaut. „ — Diable ! s'écria-t-il, vous étiez déjà sorti ce matin ? » — Il faut vous lever, répondit Wilhelm. , —• Mais nous ouvrira-t-on au fort P „ — Sans doute, tout le monde est à l'exercice ; il n'y a plus que le poste de garde. , — Déjà ? eh bien, je suis à vous. Le temps seulement de dire bonjour à ma femme. n — Elle va bien, je l'ai vue; n« vous occupez pas d'elle. „Desroches fut surpris à cette réponse; mais il la mit sur le compte de l'impatience, et plia encore une fois devant cette autorité fraternelle qu'il allait bientôt pouvoir ecoouer. «Comme ils passaient sur la pi ".ce pour aller au fort, Desroches jeta les yeux sur les fenêtres de l'auberge. n — Emilie dort sans doute, pensa-t-il. le rideau trembla, "se ferma; et le lieutenant crut remarquer qu'on s était éloigné du carreau pour n'être pas aperçu de lui. „Les guichets s'ouvrirent sans difficulté. Un capitaine invalide, qui n'avait pas assisté au souper de la veille, commandait l'avant-poste. Desroches prit une lanterne et se mît à guider de salle en salle son compagnon silencieux. „Après une visite de quelques minutes sur différents points où l'attention de Wilhelm ne trouva guère à se fixer: „ — Montrez-moi donc les souterrains, dit-il à san beau-frère. „ — Avec plaisir, mais ce sera, je tous jure, une promenade peu agréable ; il règne là-dedans une grande humidité. Nous avons les poudres sous l'aile gauche, et, là, on ne saurait pénétrer sans ordre supérieur. A droite sont les conduits d'eau réservés et les salpêtres bruts ; au milieu, les contre-mines et les galeries... Vous savez ce que c'est qu'une v^ùte? „ — N'importe, je suis curieux de visiter des lieux où se sont passés tant d'événements sinistres... où même vous avez couru des dangers, à ce qu'on m'a dit. , — Il ne me fera pas grâce d'un caveau, pensa Desroches. „ — Suivez-moi, frère, dans cette galerie qui mène à la poterne ferrée. „La lanterne jetait une triste lueur aux murailles moisies et tremblait en se reflétant sur quelques lumes rie sabrer, et quelques canons de fusil rongés par la rouille. „ — Qu'est-ce que ces armes ? demanda Wiihelm. "„ — Les dépouilles des Prussiens tués à la dernière attaque du fort, et dont mes camarades ont réuni les armes en trophée. n — Il est donc mo:t plusieurs Prussiens ici ? „ — Il en est mort beaucoup dans ce rond-point. « — N'y tuâtes-vous pas un sergent, veillird de haute taille, à moustaches rousees ? „ — Sans doute ; ne vous en ai-je pas conté l'histoire ? „ — Non, pas vous, mais, hier, à fable, on m'a parlé de cet exploit... que votre modestie nous avait caché. „ — Qu'avez-vous donc, frère ? vous palissez ! „ — Wilhelm répondit d'une voix forte : » — Ne m'appelez pas frère, mais ennemi !... Regardez, je suis-un Prns*>'v.r\ ! Je suis le fils de ce sergent que Y0',;« avez assassiné. „ — Assassiné ! B _ Ou tué, qu'importe ! Voyez ; c'eot là que votre sabre a frappé. nWilbe!m avait rejeté son manteau et indiquait une déchirure dans l'uniforme vert qu'il avait revêtu, et qui était l'habit même de son père, pieusement conservé. , — Vous êtes le fils de ce sergent •' Oh ! mon Dieu, me raillez-vous ? — Vous raillez ? Joue-t-on avec dépareilles horreurs?... Ici a été tué won père, son noble sang a rougi ces dalles; ee sabre est peut-être le sien? Allons, prenez en un autre et donnezmoi la revanche de cette partie!... Allons, ce n'est pas un duel, c'est le combat d'un Allemand contre un Français ; en garde ! „ — Mais vous êtes fou, cher Wilhelm ! laissez donc ce sabre rouillé. Vous voulez me tuer, suis-je coupable ? „ Aussi, vous avez la chance de me frapper à mon tour, et elle est double pour le moins de votre côté. Allonp, défendez-vous. „ — Wilhelm ! tuez-moi sans défense ; je perds la raison moi-même, la tête nie tourne... Wilhelm ! j'ai fait comme tcut soldat doit faire ; mais songrz-y donc... D'ailleurs, je suis le mari de i • fre fœur; elle m'aime ! Oh! ce corn!>.:t est impossible. - — Mafceur!... et voilà justement ee qui rend impossible que nous vivions tous deux eous le même ciel l Ma fœur! elle sait tout ; elle ne reverra jamais ctlui qui l'a faite orpheline. Hier, vous lui avez dit le dernier adieu. „Desioches poussa uncii terrible et se jeta sur Wilhelm pour le désarmer; ee fut une lutte assez longue, car le jeune homme opposait aux secousses du son adversaire la résistance de la rage et. du désespoir. n — Rends-moi ce sabre, malheureux, criait Desroches, rende-lemoi! Non. tu ne me frapperas pas, misérable fou !... rêveur cruel !... »•— C'est cela, criait Wilhelm d'une voix étouffée, tuez aussi le fils dans la galerie !... Le fils est un Allemand... un Allemand ! „En ce moment, des pa* refpntireit et Desroches lâcha prise. Wilhelm abattu ne se relevait pas... «Ces pas étaient les miens, messieurs, ajouta l'abbé. Emilie était venue au presbytère me raconter tout, pour se mettre sous la sauvegarde de la religion, la pauvre enfant. J'étouffai la pitié qui parlait au fond de mon cœur, lorsqu'elle me demanda si elle pouvait aimer 'encore le meurtrier de son père, je re réponcis pas. Elle comprit, me serra la main et partit en pleurant. Un pressentiment me vint; je la suivis et, quand j'entendis qu'on lui répondait à l'hôtel que son frère et son maii étaient allés visiter le fort, je m», dontai  de l'affreuse vérité. Heureusement, j'arrivai à tempa pour empêcher une nouvelle péripétie entre ces deux hommrs égarés par la colère et parla, douleur. , Wilhelm, bien que désarmé, résistait toujours aux prières de Desroches; il était accablé, son œil gardait encore toute sa fureur. , — Homme inflexible, lui dis-jf, c'est vous qui réveillez les morts et qui soulevez des fatalités effrayantes ! N'êtes-vous pas clirt;ien, et voulez-vous empiéter sur la justice de Dieu ? Vouhz-vous devenir ici le seul criminel et le seul meurtrier ? L'expiation sera faite, n'en doutez point ; mais ce n'est pas à nous qu'il appartient de la prévoir ni de la forcer. ;,Desroelies me serra la main et nio dit: , — Emilie sait tout. Je ne la reverrai pas ; mais je sais ce que j'ai à faire pour lui rendre sa liberté. „ — Que dites-vous ! m'écriai-je, un suicide ? „A ce mot, Wilhelm s'était levé et avait saisi la main de Desroches. * — Non, disait-il, j'avais tort. C'est moi seul qui suis coupable, et qui d> - vais garder mon secret et mon désespoir. „Je ne vous peindrai pas 1 s argoisses que nous souffrîmes dans cette heure fatale ; j'employai tous les raisonnements de ma religion et de ma philosophie, sans faire naître d'issue satisfaisante à celte cruelle situation ; une séparation éta't indispensable dans tous les cas ; mais la moyen d'en déduire les motifs devant la justice ? Il y avait là non-seulement un débat pénible à subir, mais encore un danger politique à révéler ces fatales circonstances. „Je m'appliquai surtout à combattre les projets sinistres de Desroches et à faire pénétrer dans son cœur les sentiments religieux qui font un crime du suicide, Youa savez que ee malheureux avait été nourri à l'éc >le des matérialistes du XVIIIe siècle. Toutefois, depuis pa blessure ; ses idées avaient changé beaucoup. Il étroit devejiu l'un de ces chrétiens à demi sceptiques comme irons en avons tant, qui trouvent qu'après tout un peu de religion ne .peut nuire, et qui se résignent môme à consulter un piètre en eus qu'il y ait un Dieu ! C'est en vertu de cette religion vague qu'il acceptait mes ronsoliiiions. jours s'étaient passée, Wilhelm et sa sœur n'avaient pas quitté l'auberge ; car Emilie était fort malade après tant do secousses. Desroches logeait au presbytère et lisait toute la journée des livrée de piété que je lui prêtais. Un jour, il alla seul au fort, y r> sta quelques heures, or, en revenant, il me montra une feuille de papier où son nom était inscrit ; c'était une commission de capitaine dans un régiment qui partait pour rejoindre la division Partouneaux. „Nous reçûmes, au bout d'un mois la nouvelle de sa mort glorieuse autant que singulière. Quoiqu'on puisée dire de l'espèce de frénésie qui le jeta dans la mêlée, on sent que son exemple fut un grand encouragement pour tout le bataillon, qui avait perdu beaucoup de monde à la premières charg?.. . „Tout le monde se tut après ce récit ; chacun gardait la pensée étrange qu'excitait une telle vie et une telle mort. L'abbé reprit en se levant : — Si vous voulez, messieurs, que nous changions ce soir la direction habituelle de nos promenades, nous suivrons cette vallée de peupliers jaunis par le soleil couchant, et je vous conduirai jusqu'à la Butte-aux-Lierres, d'où nous pourrons apercevoir la croix du couvent où s'est retirée madame Desroches. * FIN.