XXIV L’ami et l’ennemi
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-30 00:00:00

XXIV L’ami et l’ennemi Revenons à l’hôtel de Saint-Till. Pendant les premiers jours qui avaient suivi la mort du comte Albert, d’Avilar s’était tenu dans une extrême réserve vis-à-vis de la Comtesse et de Marguerite ; il venait chaque jour les voir, semblant partager leurs regrets et n’ayant qu’un désir: celui de leur apporter toutes les consolations les plus efficaces qu’une amitié sincère puisse inspirer. Mais dès que les larmes furent taries et que, tout en gardant un énorme chagrin au cœur, Taïle et Marguerite recouvrirent un peu de calme, d’Avilar, fort de la déclaration qu’il leur avait faite, ainsi qu’à Gabriel, devant Me Allain, au sujet du testament du Comte, prit immédiatement sur les orphelins une autorité réelle, paternellement et affectueusement exercée, mais qui, sous ces dehors aimables, ne se faisait pas moins sentir. — Mes chers enfants, j’accomplirai mon mandat jusqu’au bout. Telle était sa divise. Gabriel était enchanté du choix de son père. Quel meilleur, quel plus in- dulgent tuteur que d’Avilar pouvait-il jamais trouver? — Quant à Marguerite, elle regrettait trop encore pour penser à ce qui lui restait, une chose la préoccupait cependant : le retour de Rodrigue. Lorsqu’elle était seule avec la Comtesse, c’était sur l’absent que roulait la conversation des doux femmes. — Tu seras à lui ! lui dit un soir la Comtesse, car tu l’aimes. — Oh! oui, grand’maman, et de tout mon cœur. — Et tu seras heureuse d’être à lui ? — Peux-tu le demander ? — Ainsi, ma Margot chérie, ce mot ne t’effraye pas? — Moi, nullement grand’mère, et l’innocente se disait: — Ne sais-je pas ce que c’est depuis longtemps. Geneviève ne m’a-t-elle pas écrit jadis son voyage de noce? Pauvre Geneviève, où est-elle maintenant? — Lorsque ton deuil sera fini, tu deviendras Mme d’Avilar. Ton père le voulait, de là haut il te bénira. Je ne veux en parler qu’à toi maintenant, ma chère fillette, car je sais que c’est en pensant à Rodrigue que tu peux oublier un instant ton désespoir, mais patience, mignonne, patience, la vieille grand’mère ne veut pas s’en aller sans t’avoir posé elle-même la couronne d’oranger sur la tête, et, mon blond chérubin, je ne puis me faire illusion, notre séparation sur cette terre ne tardera pas. J’ai fait mon temps. — Grand’mère, oh ! grand’mère, ne dis pas cela. Que deviendrais-je sans toi? — Et Gabriel, il t’aime bien. — Oui. — Et Rodrigue qui te protégera aussi! Marguerite rougit. — Allons, embrasse-moi et causons d’autres choses; voici d’Avilar. L’ancien négrier parut; sa mise était sévère, mais d’une élégance irréprochable. Le plus affable sourire errait sur ses lèvres; c’est toujours ainsi qu’il se présentait devant Marguerite depuis quelque temps. Est-il besoin de dire que la jeune fille ne le remarquait nullement ? Néanmoins, d’Avilar faisait des progrès dans son amitié. — Vous la gâtez, d’Avil, lui disait souvent la Comtesse. — Celui qui n’est plus m’approuve, répliquait- il. Chère Marguerite, tant que je vivrai, vous aurez en moi le protecteur le plus sincère, l’ami le plus dévoué, ajoutait-il. — C’est votre enfant, désormais. — C’est ma pupille, cela vaut mieux. — Puisque vous l’aimez comme un père. — Je l’aime comme un tuteur. Tout cela était dit sur un ton un peu léger. On doit comprendre que, au fond, rien n’était plus sérieux quej les paroles de l’ancien négrier. Mais qu’il aurait pu soupçonnner la vérité inouïe ? Le retour de Rodrigue devint très-proche, trois jours après cette conversation, il arriva; c’était le matin; d’Avilar était encore dans sa chambre; Rodrigue s’v précipita. — Mon père! quel bonheur de te revoir! Il embrassa le vieillard. — Comment va le Comte? — Rodrigue, reprit d’Avilar d’une voix grave, M. le comte de Saint-Till n’est plus. — Grand Dieu! j’arrive trop tard. — Il est impossible qu’il en fût autrement. Lorsque la lettre par laquelle je vous disais que la santé de mon pauvre Albert me donnait les plus graves inquiétudes, a quitté Paris, nous avions déjà accompagné mon cher de Saint-Till à se dernière demeure. (A . continuer.)