LA FEUILLETON. IX. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-04-17 00:00:00

FEUILLETON. LA MANSARDE, traduit du suédois IX. (Suite.) de Mme Émilie Flygare Carlen (12) Non loin <?e la ville, il rencontra un traîneau ouvert. Il arrêta son cheval au moment où l'autre cocher, qui semblait avoir reçu le même ordre, arrêtait le sien. En un clin d'oeil William a»ait quitté son traîneau et se trouvait à la porte de l'autre. — M>'° Marie-Louise! s'écria-t-il, presque suffoqué d'étonnemcnt. — Mon cher ingénieur Williamsson, répondit Mairie-Louise d'un air de confidence dont elle ne s'était jamais servie auparavant, ne soyez pal fâché: ce n'est paB ma faute] vraiment non; mais je le vois blen, monsieur l'ingénieur est prêt àme juger sans m'avoir entendue... - Dieu me garde de juger quelqu'un sans l'entendre, et moins encore celle par qui je désire tant être bien jugé! Mais dites-moi, au nom du ciel, qu'est-ce quo cela signifie ? _ Eh bien, il y a une heure que j'ai reçu un billet de la baronne de Ségersstad. Elle - Mademoiselle Marie-Louise, interrompit William avec un regard suppliant, je ne sais... je n'ose pas vous dire combien il me peine qu'un message, un billet, de quelque part qu'il vienne, puisse chasstr  si vite le souvenir d'une promesse que j'avais déjà reçue auparavant. Mais il n'?st pas encore trop tard pour changer de résolution. Retournez, de grâce. J'attache une si grand» importance h cet acte de complaisance 1 — C'est impossible; et M. l'ingénieur ne peut pas vouloir que je m'expose au ridicule... n'est-ce pas ? — Sang doute, répondit William froidemen'.; mai« m'exposer au môme désagrément, ce n'est rien. Et l'on rira bien, sans doute, de voir celui qui a arrangé la partie rester à la maison, faute d'une dame. — Oui, oui, ce serait en effet ridicule, dit Marie-Louise ; un homme; qui resterait à la maison pour se plaindre d'une espérance trompée! Ne me laissez pas croire que cela arrivera I — Non, ne le croyez pas, répondit William à demi vaincu. J'irai chercher l'une des dames qui sont restées sans cavaliers. — Quan_ r#viendrez. vous, mademoiselle? — Aussitôt que possible. Et croyez-moi à présent, je le dis sérieusement, je regrette beaucoup d'êtie forcée de partir aujourd'hui ; je m'étais promis un si grand plaisir 1 — Mais la baronne de Ségerastad — monsieur l'ingénieur sait quelles obligations j'ai envers elle — me prie, au nom de Dieu, de venir pour l'assister à veiller au chevet de sa petite fille malade. Pourraisje refuser do partager une peine avec elle, qui a partagé tant de joies avec moi ? — Non ; s'il en e-t ainsi, vous ne pouviez pas faire autrement. Mais diles-moi encore une fois, dites-moi bien sincèrement que vous regrettez d'être forcée de partir aujourd'hui. — Monsieur l'ingénieur, le cocher et les chevaux vont s'impatienter; j'ai tout dit I — Alor-, adieu ! Marie-Louise, adieu ! — Adieu 1 murmunvt elle en rougissant, — Encore un mot, un seul mot, et je m'éloigne tout de suite. Elle hocha lentement la tête, comme si ce mot ne pouvait trouver d'issue pour sortir de sa bouche. Puis enfin, avec un regard suppliant : — An îevoir, William I dit-elle. — Ahl maintenant, tout est bien; partez, à la garde de Dje_! dit-il, rassuré. Et il fit lui-même signe au cocher d'avancer. Il y avait un voile au-dessus du dernier regard de Marie-Louise, et lorsque le traîneau s'en alla, ce voile répandit son ombre sur le cœur de William,,,, si son sort n'était pas encore décide sans retour, il avait quelque raison de croire a une félicité — qui pourtant était encore bien éloignée. L'absence de Marie-Louise dura plus d'un mois. E' comme William, pendant ce temps, n'avait pas le moindre penchant aux plaisirs, il remit ses affaires en ordre, tellement qu'il regagna bientôt plus qu'il n'avait perdu. Il travailla aussi en vue des jours de paix et de joie qu'il attenduit. Sa seule récréation, à part les heures de repos qui s'écoulaient eans l'intimité de ses hôtes bienveillants et aff les, se bornait aux heures qu'il passait chez la mère de Marie-Louise, et rien ne le réjouissait plus que ies petitg .lvantageg et les attentions que lui procuraient sa bonne volonté et satenfre amitié. La confiance de madame N... en William augmer.ta.t  sans cesse. Elle né le regardait plu« COmm« un étranger, mais comme un fils; elle lui confi it sans embarras tous ses petits soucis domestiqua, et lu, demandait conseil à l'occasion. Par les soi:., de W.lham, qui lui fit venir, à bas prix, de 1. campagne, du bois et d'autre denrées, elle eut, o qui lui manquait depuis longtemps, une petite pr,. *i»ioa, qui la dispensa« d'envoyer une femme, Chèrement payée, cherche;' dans 1PS divers quartiers da la vi le ce dont elle avait beooin. En outre, si William apercevait quelque friandise dans ses promenades à travers le marché, il en apportait toujours une moitié à sa voisine et l'autre a sa tante Goton. Un jou.' de neige du mois de fivrier, le tral: neau de Ségersstad s'arrêta de nouveau i la porte de la pauvre veuve. William bondit de sa chaiseet il eut peine à modérer son impatience autan, que l'exigeaient les convenances. Il compta les minutes une à une, jusqu'à ce qu'une heure sa fût écoulée. Le véhicule disparut, et il fut bientôt à la portb de la chambre où habitait l'être qui lui était le plus cher. Marie-Louise était seule, assi e à la table, et occupée à mettre ses coutures e.i ordre. Le premier regard annonça déjà ù William qu'un vent froid avait passé sur son beau jardin de fleurs, sur ses plus douces espérances. Marie-Louise était polie; elle était plus que cela, elle était aimable, mais roido comme une rose dans laquelle la glace à versé toute sa froideur. — Toujours le voisin plein d'attentions, dit-elle en souriant, avant que William eût pu prononcer une parole. Et le ton était pesé si exactement qu'il décida tout do suite sur quel pied ils devaie être ensemble pour l'avenir. — Il s'est passé quelque chose, pensa AVilliam, Quoi ? je le saurai ! Elle s'est livrée à une influence étrangère. Mais ici, il ne s'agit paB déjouer l'amoureux transi; car alors tout serait manqué. Oh ! les femmes ! comme elles savant détruire vite noire plus beau paradis ! Malgré ses espérances déçues, William fut de bonne homenr; il croyait avoir affaire à un léger nuage qui céderait bientôt sa place au soleil. — Oh! oui, mademoiselle Marie-Louise, je m'en iiatte; mais ce n'est pas nn mérite, quand on a pour voisines deux dames si aimables. Est-ce que la petite demoiselle de Ségersstad est guérie, que notre ville a la joie de revoir sa brillante é!o;'e? Marie-Louise fut visiblement surprise do fa mauere dégagée dont William lui adressait ses <" m•diments. I! lui avait mon'ré jusqu'alors tan'. , "affection timide, et lui avait confié, lors de leu • é paration, le secret de son cœur d'une façon si intelligible 1 Et maintenant, il lui parlait comme à la connaissance la plus ordinaire. La petite Ottanie a été guérie au bout de quinze jours. — Mais Ségersstad a tant d'attraits... — Je conçois. Il est tout naturel que mademoiselle se soit bien amusée dans un cercle qui convient tant à ses inclinations On m'a vanté Scgcrsstad comme le temple de la richesse t d lYlégance. _ C'est vrai! La baronne est ravissante, un ange de bonté envers les pauvre t. Elle se distingue a la fois par son instruction et par sa grâce. — Elle doit être la perfection même. Je ne comprends pas que Ml,e Marie-Louise soit parvenue à sortir de ce paradis. — Mes devoirs à la maison.... — Ohl c'est y penser bien vite, après un seul mois ! Marie-Louise devint pourpre. — Je crois, dit-elle froidemeot, être nreux quo personne en état de juger quand il convient de céder à l'accomplissement de ses devoirs. _ San* doute. — Et je trouve que des remarques de ce genre.. — Sont tont à fait inconvenantes? — Et cependant monsieur l'ingénieur..; — S'est permis de les faire? C'est très-vrai, et ja serais déjà à genoux, demandant pardon de ma témérité, si je n'avais pas observé, en voisin plein d'attentions — mademoiselle se plaît à me donner ce titre — combien il était douloureux à la mère de mademoiselle d'êirc séparée de sa fille. M"" N. a été bien des fois tourmentée par d'anciennes souffrances ; et durant les heures où elle me permettait de rester à côté d'elle, son plus grand, je puis dire son unique plaisir, était de compter les jours qui la séparaient encore ili: retour de mademoiselle, taut de fois retardé. — Je sais, répondit Mario-Louise on surmontant son émotion, je sais que monsieur l'ingénieur a é ô bien bon envers maman; et, certes, je suis la première à lui en témoigner ma reconnaissance. Mais c'est avec la volonté et la permission ce maman que je suis restée absonte. — Elle est trop bonne pour vouloir autre chose que ce que désire M"* Marie-Louise elle-même. Mai pardon; peut-être, mademoiselle, vous ai-jc retenue déjà trop longtemps. Ne pourrai-jo vor ce soir ma chère voisine? — Maman est occupée de ses tablettes de r.I.o-colat ; mais si monsieur l'ingénieur le dé ire, je lui dirai que... — Oh ! non ; il est inutile d'y meUro tant de cérémonie. Je »rendrai la liberté de revenir une antre fois. Et William s'éloigna en s'inclinant, — aussi tranquillement que s'il avait été le voisin d'en bas, et non celui du premier. — Que signifie ce changement ? se demanda Marie-Louise. — Le démon de l'orgueil a pris possession d'elle à Ségersstad. Je voudrais que ce maudit château fût situé à la Nouvelle-Guinée! se dit William en rentrant chez lui, beaucoup moins calme qu'il n'avait feint de l'être. — L'ingénieur Williamsson est venu, maman, dit Marie-Louise, lorsque sa mère entra, quelque temps après. _ Et pourquoi n'est-il plus ici? demanda M1"« N., fâchée et surprise à la fois. — Ah ! je ne sais pas. — Tu ne le sais pas ? Tu le sais bien certainement; on l'entend au son de ta voix. A. -'u déjà oublié ce que je t'ai écrit ai souvent, quo William a été pour, moi plus tendre et plus prévenant qu'un fils ? — Non, Bans doute, je ne l'ai pas oublié, ma petite maman. — Et pourtant, il e<t parti. — Je lui ai dit que je voulais appeler maman ; mais il avait proballement des occupations qui le rappelaient chez lui. — Il y a autre chose, Marie-Louise ! J'ai re- - marqué tout de suite, quand je t'ai parlé de Williamsson, que tu avais changé d'avis. Et, mon enfant, je dois te le confesser, j'ai craint, depuis longtemps, qu« ton séjour à Ségersstad ne fit tort, je ne veux pas dire à la pureté do ton cœur, je ne redoute rien de ce côté, mais à la portée de tes sentiments. Chaque fois que tu en reviens, c'est toujours avec un nouveau bagage de prétentions et de caprices. Une pauvre fille, fu:-elle do bonne naissance, ne doit pas se mettre au même niveau qu'une riebe baronne, lors même que celie-c;, U regarde comme une sœur. Cette condescendance devrait, au contraire, te faire songer à la distance qui r-xiste entre vous et te rendre reconnaissante et soumise. je I)C poux pas être soumise, reponttit Ma rie-Louise doucement, mais je suis reconnaissante envers ceux qui ne me fout jamais sentir que je suis pauvre. — Grand Dieu! mon enfant, soupira M"" N... avec les profondes angoisses d'une vérilable mère, lorsqu'elle tremble que son enfant ne soit près de soi wo n'n mauvais cbemin. Ah! que tes sentiments d'aujourd'hui sont différents de ceux qu'avait éveillés en toi le jour de l'an, et dont je me promettais tant de joie I Matie-Loui6e se tut. — Je connais très-peu la baronne de Ségersstad et la baule société qui va et vient autour d'elle, continua la mère; mais tu n'iras plus la voir. — Maman, j'ai promis d'y retourner dans quinze jours. — Tu as pu frire cette promesse ; mais je dis sérieusement. Non! Arrange-toi comme il te plaira ■ il est temps de mettre des bornes à ton indépendance. J'espère, au moins, qu'elle ne te fait pas rougir de moi? — Jamais, maman 1 répondit Marie-Louise, en embrassant respectueusement la main de sa mère. Mais il y a ici quelqu'un pour qui je voudrais être absente. Lorsqu'il sera parti, je revien— Williamsson? — Oui, maman. La mère boeba tristement la tête. — Ainsi, dit-elle, tu veux me dépouiller de (•utes mes espérances? Il est jeune, beau et bon; 1 fait de bonnes affaires. Qu'est-ce qui lui manque ? — Il est, je crois.., je pense... on m'a dit qu'il est débauché, quoique, ici, il mette beaucoup de soin à cacher ses vices. — Williamsson, débauché ! Tu es folle. — Je le siis peitinemment. Je tiens d'une persinne sûre qu'il vit en mauvaise compagnie et qu'il est resté des semaines entières aux îles, dans les maison» des paysans, au lieu de terminer ses affaires. Et celui qui, dans ces circonstances, a partagé »es nobles plaisir, c'est l'avocat Fellandre qui a une très-mauvaise réputation, le même que nous avons vu entrer un jour, en automne, che« Williamsson, et qu'il voulait pr.bablementdérober à nos regards en fermant les rideaux ; je m'en souviens parfaitement. — Comment, Marie-Louise, peux-tu croire une chose pareille? Comment peux-tu ajouter plus de foi à une fable si vulgaire qu'à ton propro jugement? Il ne faut pas beaucoup d'esprit pour comprendre que Williamssou est aussi loin d'être un débauché, que ton opinion du moment est éloignée do la vérité. Qui t'a dit tout cela? — Cela m'a été raconté à Ségersstad par le baron aussi bien que par la baronne, et même par le cousin Malkolm. Celui-ci doit le savoir mieux que personne ; car l'avocat Pellandre, qui s'est ebargé de soutenir un procès pour lui, s'est vanté d'avoir logé toute uno semaine avec William et d'avoir pris part à se» aventures, et cela, peu de temps avant que William descendit à la ville. — Tout cela ne peut-il pas être l'effet du ha sardï — Non, leur connaissance doit être très-intime; monsieur l'ingénieur appelle ce noble personnage « son oncle. » — Assurément, il en a le droit; et tout ce qu'on dit de cette bagatelle ne prouve rien, sinon qu'on a choisi des prétextes en l'air pour déconsidérer William ù tes yeux, et que tu t'es montrée trop disposée à preudre une calomnie pour la vérité. Mais il se justifiera. — Pour rien au monde, je ne voudrais qu'on lui en dit un seul mot. — Je ferai ce que je jugerai le plus convenable. (La suite au prochain numéro.)