UNE NUIT Dans les Monts Sudètes. II. (Suite.)
L'UNION., 1866-01-04 00:00:00

FEUILLETON. UNE NUIT Dans les Monts Sudètes. II. (Suite.) N° 3-  Hullman prêta une oreille attentive. Lu bruit léger se fit entendre dans l'intérieur de la cheminée ; il s'en approcha, et, dirigeant dans le haut de l'àtre le canon d'un de ses pistolets, i! pressa la détente. L'arme ne partit point. 11 prit l'autre et n'eut pas plus de succès. iurieux, il passa sa tête sous le manteau de la cheminée pour reconnaître à qud adversaire il avait a fnre ; mais, avant qu'il eut le temps de lever les yeuse, une pie, re se "e a<h., qui en tombant lui frôla la joue. •W se recula vivement. Alors, sVtant d'une main emparé de son sabre et de l'autre de sa lampe, il marchait de nouveau vers la cheminée, lorsqu'une grosse chauve-souris s'en échappa et vint Daitre de 1 uîle autour de la lumière. lout le mystère était éclairci. 11 rechargea ses pistolets dont la fraîcheur du soir avait rendu les amorces humides. Il considéra comme un bienfait de la Irovufence |a présence de l'animal qui lavait fa.t s'ape.cevoir que se- armes n'étaient point en état de le défendre. Néanmoins il ouvrit la fenêtre et chassa cet hôte incommode. lluilmau s'était de nouveau assis sur son ™«elas, attendant lcs approches du jour i'ésoiuai1Solsse< C ètàl} une Bature ferme et e que celle du chirurgien, mais la position exceptionnelle dans laquelle il se trouvait é ait bien fuite pour inspirer quelques terreurs au plus hardi. La circonstance du médaillon le tourmentait obstinément. Il combattait sa première pensée, et s'arrêtait à dire qu'un cime pou va,t avoir rendu le montagnard possesseur de ce bijou. Au btiut d'un quart d'heure, le sommeil revint l'accabler avec une force nouvelle. Cette fois encore, perdu dans ses réflexions, il s'y abandonna. Des songes pénibles l'agitèrent. Son imagination troublée fir passer sous ses yeux mille images sombres, effrayantes. Ce second sommeil, moins lourd que le premier, mais plus accablant, fut une torpeur cruelle, un cauchemar affreux. Dans la prédisposait on fiévreuse à laquelle il ne pouvait se sous traire, Hullmin se voyait entouré d'h mes à figures sinistres, et qui se disposaient à l'égruger froidement. Tout-à-coup, dans l'ombre, une forme blanche se dessina et vint se mettre à Son côé, une main froide, dont le contact le frit frissonner, se posa sur son épaule, et une voix douce murmu.a à son orei.le : — Ne dors plus Guillaume...lève-toi!.. Cette forme vaporeuse, insaisissable, se tourna vers lui, et le chirurgien crut reconnaître, |âle, défait, le visage vénéré de sa mère. En proie à cette hallucination, il chercha a secouer la somnolence accablante qui le retenait comme cloué à la même place. Ce fat en vain. Il voulut parler; a longue re ta muette: il était sans force, il était sans voix Une fois encore la vision se pencha au dessus de lui et lui dit d'un ton plus pressant : — H en est temps, mon fiis, éveille-toi - — Je ne peux pas! essaya-L-il de dire découragé. — Je te l'ordonne... Ta vie est en péril; ils viennent ! Prends garde 1 Hullmau lit, un suprême effort pour s'arracher au cauchemar qui l'etr cognait, et poussa un loger cri arraché avec pen.e ue >.a goige biûrante. — mu ibère, me voilà! il ouvrit ltf8 yeuX. La lampe ne brûlait plus; il était seul, dans 1 obscurité. Comme un rêve, cette apparition étrange s'était évanouie au réveil. 11 passa sa main inoite sur sou front: une sueur glacée l'inondai ; les bafements précipités do son cœur soulevaient sa poitrine encore oppressée. — Merci, mon D'eu, dit-il; je souffrais! A peine remis de cette crise, il entend»» du oiuit dans l'escalier. Ce bruit approcha de plus en plus... Il put distinguer ,,es pas furtifs. L'heure fatale était sans doute venue. La vision avait uouc dit vrai ! Hullman se perdit dans un abîme ce conjectures.... Il fit sonner sa m mtre. Minuit! L'idée qu'une puissance occulte supérieure le protég, uit, veillait sur lui à ce moment décisif, augmenta son courage; il se sentit l'oit, dispos, sûr de lui-même; et, surmontant I émotion inséparable des grands événements, ij se consulta sur ce qu'il deva:t rèsoadie. Bien: attendre, être calme, avoir confiance en soi, et surtout en Dieu. Il passa ses pistolets dans le ceinturon de son sabre, et immobile, mais résolu, il se disposa à vendre chèrement sa vie. Les ennemis avaient a.teint la galerie ; ils sanêtèrent devant la porte, soulevèrent le loquet, mais rencontrant de la résistance, ils parurent tenir conseil entre eux. Ces précautions démontrèrent à Hullman qu'on voulait le prendre par la ruse plutôt que pur violence. Il retint son haleine Armé de son sabre fraîchement émoulu, il alla doucement se poser contre le mur, près de la porte, bien décidé à traverser le premier qui tenterait d'en franchir le seuil. Le loquet joua de nouveau. Poussée avec prudence, la porte, fit reculer la table ; à travers l'ouverture pénétrait déjà une faible lueur, provenant, sans doute d'une lampe ombragée par la main de celui qui la portait. Le chirurgien attendit dans un état impossible à d'écrire. Un des bandits venait de s'engager dans l'entrebâillement de la porte, et, se mettant en travers pour élargir l'ouverture, il parvint â pénétrer dans la chambre. Il fit deux ou trois pas à reculons, et se tourna vers la table, sans doute avec l'intention de l'éloigner pour rendre le passage linre. Tan,lis qu'il présentait ainsi le dos à Hullman, celui-ci prit du champ et lui passa son sabre au travers du corps. Vraisemblablement la lame rencontra une partie vitale, car, sans proférer un seul gémissement, cet homme alla tomber de tout son poils derrière la porte. - L'i bécille! le maladrr.it 1 proféra sourdement un de ses complices. I"1 attribua, selon toute probabilité, s» c,latc a ua faux pas. — Cet officier a donc le sommeil bien dur ! dit un autre. — Ci a l'habitude de dormir au bruit du canon, ajouta un troisième en manière de plaisanterie. — Vous tairez-vous, drôles ! interrompit la voix rude du vieux chasseur. — C'est bon ! c'est bon ! Un second individu se faufi'a dans la chair.bre, usant des mêmes précautions que son camarade. Cette fois. Hullman changea son sys'ème d'attaque, et frappa en pleine poitrine le misérable, qui roula sur la dalle en poussant des râlements affreux. — Qu'est-ce donc ? dit-on sur le palier. — Je crois qu'il les a égorgés tous deux, grommelèrent trois ou quatre voix. — Au lieu de discourir, forces la porte! s'écrit impérativement le vieux chasseur, et faites feu tous ensemble!.. Hullman n'eut que le temps de s'effacer de son mieux le long du mur. La porte céda devant les efforts réunis de tous les assaillants, et plusieurs coups de feu tirés au hazard retentirent. La bande, après ce bel exploit, se rua dans le plus grand désordre. Au milieu de cette mêlée, celui qui portait la lampe heurta le cadavre d'un de ses camarades, et fut culbuté. A la grande colère des bandits, l'obscurité régna profonde. Hullman n'avait point été vu. — Ce n'est rien, s'écria le vieux chasseur d'une voix retentissante, nous agirons à la clarté de la lune. Empressés d'obéir, tous les bandits coururent en même temps vers la fenêtre. Mettant à profit cette circonstance inespérée qui rendait le passage libre, le jeune chirurgien prit son élan pour fuir; mais les ténèbres étaient tellement épaisses, qu'il ne put distinguer un des assassins arrêté sur le seuil. Un choc s'ensuivit. Sans p.rdrc la tète à cet instant décisif, il repoussa avec la pointe de son sabre cet homme qui voulait s'emparer de lui, et, par une, inspiration soudaine, il saisit la porte, la refi rma brusquement, pousse les verrous, et descendit l'escalier à la hâte. Les bandits s'aperçurent de sa fuite; mais le bloc de cèdre que leur victime venait de mettre entre elle et, eux était un obstacle assez puissant pour contenir leur rage. Hullman était sauvé, tout l'en assurait, s'il pouvait s'échapper de ce séjour maudit sans rencontrer de nouveaux adversaires. Il atteignit bientôt s ns encombre h salie bàsre où il avait soupe, poursuivi par les vociférations des bandits pris au piège. En y entrant, il se trouva face à fa>e avec iSiguld, qui, déployant ses formes athlétiques, se disposa à lui disputer lu sortie. D'un coup de pistolet, Hullman retendit rai de sur la dalle. En ce moment, il vit qu'il (Huit seul avec la prétendue folle. Elle ne chantait plus: à genoux elle priait. Peu émue du sort de Siguld, ses yeux remplis de larmes suivaient avec anxiété chaque mouvement du jeune chirurgien. — Ne me tuez pas, moi, dit-elle ; c'est pour vous que je priais. — Ne craignez rien, répondit-il précipitament. Mais qui etes-vous? — Une infortunée. — Folle? — Non. — Ce misérable est votre frère? S.m front s'illumina, elle fit un geste de dédain et répartit : — Oh ! vous ne le pensez pas !... — Que faites vous ici? — Je souffre. — Alors suivez-moi... fuyons ensemble. — Pas encore. — Qui vous empêche? Elle regarda le ciel et dit: — Tant qu'ils viveront je dois rester. Pas de bonheur pour moi... — Et pourquoi êtes-vous au milieu de ces misérables ? — Pour sauver ma mère, pour avertir ceux qui viennent. Tout ceci parut une én'gme à Hullman, qui se hâta de poursuivre: — Plus qu'un mot... Je reviendrai vous délivrer; prenez cet or. Il voulut lui tendre sa bourse; de la main elle la repoussa en disant : — Je n'en n'ai pas besoin; Je n'attends qu'une chose. — Laquelle? — La liberté. — Je vous la promets si le ciel m'accorde la vie. Le visage de la jeune femme devint rayonnant. — Partez vite, dit-elle. — Adieu! Quel côté suivrai-je? — A gauche, au bout du défilé. — Merci. — Ne m'oubliez pas. —, Jamais! Hullman se précipita dehors, et se retournant pour jeter un dernier coup d'œil sur cette infortunée, il la vit les yeux fixés sur la.flamme mourante du foyer : ses mains étaient jointes, elle semblait prier mentalement, avec ferveur. Mais, enterrompant sa prière, elle se prit à murmurer une strophe du (haut suprême qui disait: «Tes enfants meurent, tes amis meurent, «toi-même tu mourras; mais je sais une «chose qui ne meurt pas, c'est le jugement «qu'on porte sur les morts." Cette alusion s'adressait sans doute au vieux chasseur. — Mystérieuse créature ! proféra Hullman. Il poussa la porte et disparut. Hullman descendit rapidement la côte sur laquelle était construit le château ruiné. Il atteignit le bus-fond où s'ouvrait la route étroite, resserrée qu'il avait parcourir déjà, lorsqu'un coup de feu partit de la fenêtre que les a«sas«ins venaient d'ouvrir. Quoiqu'il n'eût pas été touché, il s'arrêta involontairement pour tourner la tête. Dégagée des nuages qui l'avaient obscurcie toute la soirée, la lune i rillait de tout son éclat sur un fond bleu cendré, et le jeune chirurgien, à la clarté de ses pâhs rayons, put distinctement apercevoir les ban,ils qui, les traits contractés par la fureur, s'agitaient en vociférant des blasphèmes. Par dessus toutes les antres, la voix du vieux chasseur dominait. Hullman put recueillir ces paroles inspirées par l'effroyable besoin de vengeance qui tourmentait ces hommes en voyant leur proie leur échapper et en se sentant impuissants à le ressaisir: — Le voilà ! le voila ! — S'il échappe, nous sommes perdus. — On peut sauter à bas de cette fenêtre. — Morten, tu es jeune, toi, tu es leste; laisse-toi glisser, tu n'as rien à craindre, tu le tueras. — Oui, oui. Va donc! Une curiosité invincible, inexplicable, retint Hullman comme enraciné à la même place, les yeux obstinément fixés sur le jeune bandit, qui, cédant aux vœux de la bande, venait de monter sur la fenêtre. On dit que le chirurgien voulait voir si un autre oserait ce que lui, pour sa sûreté, nav.ut po,nt Osé entreprendre, ce qu'il avait prgé impossible. e, , Vl' le misérable, cramponné à la taoie.io de pierre, se suspendre, hésiter pentZu pl"1sieurs secondes, puis la lier prise, tomber lourdement, rebondir et rouler sur à ge8' '. JUS(lu'à ce qu'il s'arrêta abasoirdi rpnIJu"'nan "e lui donea point le temps de d' n 1 u ses 5°"'°.' troublés par la rapidité a une telle chute : il le cloua au sol en le traversant de son sabre, qu'il retira chaud, en appuyant sa botte sur le corps palpitant de son ennemi. h,,ri.,™Ua v,,1Gi >es bandits poussèrent des n Icments épouvan'able-, et se jetèrent convulsivement en arrière. Un seul resta, abatla a. Ca.non de sa carabine, dont il pressa K détente après avoir visé l^^011'' l'ntit, et le chirurgien se sentit '™« touclV au bras gauche, dans première blessure qu'il recevait al;,,?8, enrnbat, où cinq des misérables avaient laissé leur vie. rennt ant' rappelé à lui-même, Hullman terribl "* car il vendait les efforts *i,M„, ,^Ue faisaient les assassins pour se nr!(T P°rte' Tl faversa le défilé qui s'élii ■ra,t devant lui. A mesure qu'il pa' ;cnait de ce lieu fatal, le bruit produit cris tu C°?pS redoi'blés des misérables, leurs tineiQ uenx' arrivaient moins dis nVnton r»al,:,ient s'aff'iblissant. Bientôt il et ai W pl,M rien- II luurna à gauche, énu-sA U heure de ce,te luite rapide, au oiè/K ' hors il tomba "'«'lier ni. , arbro> «'avouant incapable L.5 pius loin. ' u cœur tourna, défaillit, un voile passa devant ses yeux, ses membres furent saisis d'un tremblement convulsif. Et il perdit connaissance. Lorsque Hullman revint à lui, plusieurs heures s'étaient écoulées; un jour plus pur éb'nuit ses regards. Les événemens de la nuit se pressèrent en foule dans sa mémoire. Entendant parler à quelques pas île lui, il essaya de se soulever, aiin de voir à quelle sorte de gens il avait affaire. Le visage qu'il rencontra d'abord fut un visage ami: c'était c lui de Carlen, le fi dèlehulan qui l'accompagnait, lui et Verner. Sa première parole fut celle-ci: — Où est Gaspard? Le soldat parut embarrassé et garda le silence. Il renouvela sa question, et, pressentant un malheur, il ajouta: — Vit-il?... Carlin fit un signe négatif, et essuya une larme avec le revers de sa main. — Les misérables! je l'avais prévu. Il demeura absorbé; puis il reprit après une longue pause et d'une voix altérée: — Où sommes-nous? Carlen. — Dans les Géants. — Encore I — Mais cette fois vous n'avez plus rien à redouter; vous êtes sous la protection d'un détachement de fidèles Croates au service de l'Empereur. Hullman aperçut, en effet, à quelques pas. une vingtaine de militaires qui, ayant posé leurs armes en faisceaux, paraissaient attendit». Le chef des Croates s'approcha pour finterr.rger. Hullman raconta son aventure. (A continuer.)