LA MISÈRE DORÉE I. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC QUELQUES PERSONNAGES.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-03-12 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE I. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC QUELQUES PERSONNAGES. A. Lapointe et H. Mareuge 1 PAR Entre les deux jolis villages de Fleurysous-Bois et Meudon, à deux pas de la Seine, à la portée d'une forêt célèbre par la beauté de ses sites et l'abondance de son gibier, réservé jadis pour les chasses royales, s'élève un groupe composé de quelques villas élégantes et pittoresques. Des clôtures en treillages, où viennent s'entrelacer les feuilles de la vigne vierge et de l'atragène des Alpes, aux rieurs bleues et veloutées, des murs au chaperon desquels pend l'odorante clématite le fruit rouge du celastrus ; des escaliers aux perrons garnis de rieurs, de larges pelouses, couvertes d'un épais gazon, au milieu duquel scintillent par places les blanches pétalles des pâquerettes, et, ça et là de larges corbeilles nuancées des mille couleurs de la rose, du grenadier et de la bruyère du Cap, Reproduction interdite. tout fait ressembler ces habitations patriciennes aux kiosques enchantés des Mille et une nuits. En 1854, une de ces propriétés princières appartenait au général baron Boreslier, vieux soldat, brusque, grondeur, mais aussi bon, aussi loyal que bourru, et qui, pendant ses fréquentes absences, aimait h y laisser, l'été, sa femme et sa fille, sous la garde d'un vieux domestique de confiance, nommé Guillaume Castérac, ancien sous-officier aux chasseurs d'Afrique, qui avait servi vingt-cinq ans sous ses ordres. Aussi c'était merveille de voir comme cette maison était soignée et gardée. , Sitôt <lue général était absent, Castérac s'érigeait en commandant de place, et, 1 oreille tendue, l'œil fixe, il prenait la surveillance de ce qu'il appelait sa garnison. Alors malheur à qui ne marchait pas droit. 8a femme elle-même, la douce Geneviève, brave femme qui avait vu naître la fille du général, et ne l'avait pas quittée, Geneviève était exposée à ses boutades, parfois un peu vives. Un matin des premiers jours du mois de mai, époque où commence cette histoire, Geneviève était occupée à ranger, en chantant, les meubles d'un grand salon au style large et sévère, qui servait de pièce de réunion, et où chacun recevait soit du parc soit du jardin quand la cloche de la grille annonçait une visite. Castérac, qui depuis quelques minutes tournait autour d'elle avec un air d'impatience et de mauvaise humeur, l'interrompit brusquement : — Te voilà encore avec ta barcarole du Juif-Errant; c'est amusant comme une nuée de sauterelles. — Pardieu ! répondit Geneviève, c'est pour cela que tu es gentil, toi ; tu as l'air gai comme un enterrement. Le vieux soldat regarda sa femme en dessous. — Moi! moi! grommola-t-il, j'enrage... depuis bientôt un mois que nous avons quitté Paris pour venir nous installer ici, j'ai un poids d'une infinité de kilogrammes sur la conscience. — Mon Dieu, que veux-tu dire ? — Voilà... Pendant que tu dors tranquille, toi, moi j'observe, c'est dans ma nature... j'ai la certitude qu'il y a ici un secret. Geneviève éclata de rire. — Ah! ah! mon pauvre ami... un secret... tu es fou!... nous vivons ici comme dans une lanterne, tout se fait au grand jour. — Excepté les promenades nocturnes, répondit Castérac ; voici la troisième fois que je trouve des traces de pas le matin, sur le sable des allées du parc. — Elles sont là de la veille. Le sous-officier haussa dédaigneusement les épaules et se passa la main sur la moustache. C'était là son oxorde quand il voulait entamer un long discours. — Vois-tu, Geneviève, avant d'être soldat, j'aimais beaucoup le gibier, et j'ai un peu braconné. En 183 ', j'ai fait la petite guerre en Bretagne, la chasse aux chouans, et nous passions les jours et les nuits dans les forêts ; depuis j'ai été à la poursuite des bandits corses dans leur impénétrable makis, et j'ai poussé des reconnaissances vers les Arabes jusqu'à l'entrée du grand désert... J'ai appris à reconnaître une trace, et j'affirme que le pied qui a laissé la sienne cette nuit n'appartient pas à un habitant du château. — Alors, c'est quelque voleur, dit Geneviève, effrayée. — Pas davantage... un voleur n'a pas une semelle de dix-neuf centimètres de long sur quatre de large, avec un petit talon large comme la moitié d'une pièce de cinq francs. Geneviève, tout à fait convaincue, regarda son mari d'un air étonné, posant, avec ses yeux tout grands ouverts, un énorme point d'interrogation. — Je suis sûr, continua Guillaume, que c'est un galant ; or, comme il n'y a que trois femmes ici, en te comptant, et que j'ai la plus grande confiance en ta vertu, doublé par tes quarante ans bien sonnés, j'en conclus tout naturellement qu'ii doit venir, soit pour M"6 Alice, la fille du général, soit pour sa femme. — Qu'oses-tu dire là ? s'écria Geneviève. Guillaume était lancé, il continua : Dans l'un et 1 autre cas, si mon général le savait, il rugirait comme un vieux lion de l'Atlas, et vous verriez ici un branlebas à faire trembler la forêt de Meudon. Mais heureusement il est absent. .. et maintenant motus. Cette brusque invitation au silence était motivée par l'arrivée de deux jeunes gens dont on entendait crier les pas sur le sable. L'un était le pupille du général, Fernand de Nanteuil, jeune lieutcnamj d'étatmajor  plein d'avenir, l'autre un voisin de campagne, le comte Albert de la Loude. Le lieutenant était en petite tenue, une cravache à la main et le képi un tant soit peu posé sur l'oreille. Le comte, grand et beau jeune homme d'environ trente ans, à la physionomie sympathique, à la taille élevée, plein d'élégance et de distinction, portait un costume de matin, chef-d'œuvre do Dusautoy. — Parbleu ! mon vieux camarade, dit joyeusement Fernand en faisant à Guillaume un salut amical, je te rencontre à propos. Guillaume reprit tout à coup l'aspect martial, et redressant sa haute taille pour faire un salut militaire : — Qu'y a-t-il pour votre service, mon lieutenant, demanda-t il. — Je rentre à l'instant de faire une promenade dans la forêt... j'ai rencontré M. le comte Albert de la Loude, et je te serais obligé de faire prévenir ces dames que M. le comte désire les entretenir avant son départ. — Ceci est de mon ressort, dit Geneviève, et j'y cours. — Quant à moi, dit Castérac, je suis sûr que votre cheval est couvert de sueur, et le palefrenier est si bête que je vais moi-même veiller à ce qu'il le soigne dans les règles. Et les dignes domestiques partirent en courant chacun de son côté. Restés seuls, les deux jeunes gens s'assirent sur une causeuse. (A continuer.)