Les récoltes.
L'UNION., 1870-06-17 00:00:00

Les récoltes. La persistance de la sécheresse a déjà amené dans l'état du sol un fâcheux résultat: c'est l'absence à peu près complète de foin. Cette première récolte ayant manqué, l'attention de l'agriculture, du commerce et du public s'est portée sur l'ensemble des moissons, qui doivent assurer l'alimentation du pays pendant l'hiver prochain et jusqu'à l'arrivée des récoltes de l'année 1871. Toucher ces questions, c'est aborder un terrain délicat, sur lequel il est aussi dangereux d'encourager de trompeuses espérances qno de répandre des alarmes prématurées. . Nous avions pris la résolution, avant de parler, d'être bien renseigné sur la situation agricole des différentes régions du pays, ainsi que sur celle des contrées les mieux à même de nous approvisionner en cas de déficit chez nous, lorsqu'est tombée sous nos yeux la lettre suivante, adressée aux rédacteurs du Siècle par un h>>mme des plus compétents, M. P. Joigneaux : Chers amis, Plusieurs journaux annoncent de la meilleui o foi du monde une prochaine famine. C'est aller beaucoup trop loin. Je vous envoie mon appréciation sur la situation agricole; si elle n'est pas brillante, cette situation, au moins elle n'est ni désespérée ni désespérante. Mille amitiés. P. Joigneaux La lecture de cette lettre nous avait fait éprouver une bien vive satisfaction. Nous pensions trouver dans l'article dont cette lettre formait la préface des renseignements de nature à nous tranquilliser. Nous ne savons si nous avons l'esprit trop chagrin, mais nous devons dire que cet article, dont nous empruntons au Siècle la majeure partie, ne nous a pas complément tranquillisé. Nos lecteurs en jugeront. A présent nous savons à peu près à quoi nous en tenir sur l'état des principales récoltes, et nous allons dire ce que nous savons. Les froments d'automne, cultivés d'ordinaire en terres fortes ou substantielles, ont assurément souffert de la sécheresse, mais nous croyons que l'on s'exagère le mal et que le déficit n'aura pas la gravité que l'on appréhende. Sur beaucoup de points nous avons vu des emblaves satisfaisant! s. Beaux épis, tiges un peu courtes; la perte portera plutôt sur la paille que sur le grain. Les froments de printemps ont dû souffrir partout. Les seigles sont maigres, les orges très compromises, à l'exception des escourgeons ou orges d'hiver. Les avoines qui n'ont pas été protégées par le rouleau contre les rigueurs de la sécheresse font tri: te figure; les autres donneraient encore d's espérances s'il venait à pleuvoir prochainement ; toutefois, nous ne sommes guères rassurés sur cette céréale. Les altises ont fait un effroyable ravage dans les colzas, les navettes et les rutabagas ; la levée des betteraves a été pénible et incomplète, leur végétation a été tourmentée, et il n'a pas été possible de garnir les vides par le repiquage. On se plaint du lin, on n'est pas mécont nt du chanvre. Les trèfles font défaut, les jeunes luzernes n'ont pu se détendre contre la sécheresse. On n'est pas tranquille sur le sort des semis de fourrages artificiels de l'année. Pour ce qui est des prairies naturelles, maigre et très maigre récolte, à quelques exceptions près ; pour ce qui est des pâturages, tableau navrant, le brin ne sort pas du gazon. Reste la ressource des regains, des secondes récoltes, des cultures dérobées ; mais à compter sur ce qu'on ne tient pas on s'expose à compter deux fois. En retour, les vignes qui n'ont pas été gelées et les arbres fruitiers font d'assez jolies promesses. En définitive, la situation n'est pas bonne pour les céréales et elle est positivement mauvaise pour les fourrages; la hausse des blés et des avo;nes sur nos marchés, ainsi que le prix fabuleux des foins, en'fournissent la preuve. Les conséquences sont faciles à tirer de là. Nous n'aurons pas le pain à bon marché; mais nous n'avons aucune inquiétude sur le déficit de la récolte; le commerce ai rivera aisément à le combler. Quant a« fourrages, c'est une autre affaire. Bon g1 mal gré, les cultivateurs réduiront \* bétail vers la fin du l'automne et le vc dront à bas prix. Or moins de bêtes l'étable, moins de fumier, et d'autant moi» qu'on se montrera avare de litière à eau de la rareté de la paille, et qu'on mêle le plus possible de celle-ci avec le fou rage ordinaire. Ainsi peu de fumier d'u< part, faute d'animaux pour le fabriquer de paille pour le recevoir, et, d'autre pa' maigre fumier, puisqu'il proviendra d'u> maigre nourriture. Donc, l'année prochain la terre s'en ressentira. Nous disions tout à l'heure qu'à l'a' tomne, le bétail se vendrait à bas pri Aurons-nous pour cela la viande à mei' leur marché? Peut-être oui, mais viande de vache dans les petites bouch« ries, et pendant quelques semaines seuil ment. En retour, il ne serait pas impo3 sible que les engraisseurs de bœufs él{ vassent leurs prétentions en raison d« prix de revient qui seront élevés chez eu* Donc baisse de quelques semaines su1 un point et hausse bien autrement ft» longée sur un autre point. Et la concurrence de l'étranger, et l'il» portation? Rien à attendre de nos voisin11 ils ont souffert des maux dont nous no» plaign ns, et semblent sou s tous les raf ports logés à la même enseigne que nou' Joigni aux. Si les renseignements fournis par M. *' Joigneaux sont exacts, comme nous d? vons le croire d'après les connaissance spéciales de cet écrivain, il n'y aurait plui lieu de se taice, et il serait temps de fait* entendre à tous les sages avertissement que comportent, afin que chacun s'y pr<1' pare, les maux dont nous sommes menace8. Certes, ce n'est pas la famine qui arrW& Avec les ailes que l'électricité et que 1* vapeur ont réellement replacées aux pie"3 de Mercure, le commerce, actuellement, °e peut plus laisser un seul grain de blé $ trop sur un point quelconque du globft quand, sur un autre point, ce grain est e* moins < t peut y être utilisé et être pa)^> La facilité des communications, la rap1' dite des transports ont multiplié les agen" intermédiaires au point que la concurrent considérable qui existe aujourd'hui da»' tous les commerces, et particulière nie» dans celui des céréales, ne permet plu! l'élévation des prix au-delà de la jus" rémunération du service rendu et de° risques courus, ainsi qu'il arrivait au tenop du monopole et des accaparements. Qui pourrait aujourd'hui songer à ace*' parer les récoltes de la terre entière? ** les récoltes de la terre entière sont in»10' tenant offertes sur tous les marchés, et " n'est pas un commerçant qui ne puisse sur l'heure même, acheter par la voie * télégraphe sur n'importe quel marché du globe? Les chosos étaient bien différentes quand une lettre mettait des semaines ou des mois pour franchir les distances et quand cette lettre, arrivée au loin, exigeait, avant de recevoir sa réponse, le temps nécessaire à ce que le destinataire, en communication irrégulière avec les producteurs d'un pays dépourvu de routes put connaître l'état de leurs magasins. Après le temps considérable pris par ces constatations, après celui nécessaire pour le transport de la réponse et pour l'arrivée des ordres, venait celui, plus 'ong encore, exigé par les transports faits à l'aide de véhicules incommodes et insuffisants sur des voies de communication imparfaites. Et pendant nés longs délais, la famine av.it le temps de sévir et de fermer des bouches qui ne demandaient plus rien quand les arrivages sauveurs apportaient enfin une marchandise qui n'était plus attendue. Peu de commerçants osaient se livrer a de semblables aventures. Peu d'ailleurs, en l'absence des moyens de crédits inventés par l'esprit moderne, étaient en mesure de confier aux lias rds d'une dangereuse traversée maritime les lingots qui devaient accompagner les ordres d'achat. Aujourd'hui les payements se font, de même que les achats, par le télégraphe, et les virements de banque à banque, en courant sur le fil électrique, ont remplacé les lourdes et coûteuses expéditions de numéraire. Les banques f,,nt ensuite leurs comptes entre elles comme elles l'entendent et sans que les opérations commerciales aient à en être retardées. Loin d'avoir besoin d'être stimulé, le commerce demanderait plutôt parfois à être modéré. Ne l'a-t-on pas vu, il y a quelques années, en pareille occurrence, se livrer à de tels achats à l'étranger, que toutes les gares de nos chemins de fer étaient encombrées de blé attendant le retour des wagons insuffisants, et que la marchandise, arrivée sur les lieux de consommation, n'y rencontrerait plus un prix numérateur, par suite de la concurrence qu'elle se faisait à elle-même? Ce n'est donc plus ni la famine, ni même la cherté excessive que les populations ont à craindre. • Ce contre quoi elles doivent se garer, c'est contre le renchérissement général des objets nécessaires à la vie matérielle, renchérissement coïncidant avec le ralentissement général des bénéfices que le pays attend de son activité commerciale et industrielle. Tandis que la vie plus chère modère la consommation générale, suspend celle des objets de luxe et coupe court à la production de l'épargne, il se produit un grand ralentissement dans le mouvement commercial et industriel, par suite non-seu'enient de la réduction de la consommation, mais encore du renchérissement du Prix de l'argent; les établissements de banque, obligés de subvenir aux exportations métalliques qui sont la conséquence 6es achats à l'étranger, se voient obl'gés d'élever le taux de leur escompte à mesure Sue leurs ressources disponibles décroissent. Cet exposé succinct des conséquences d'une mauvaise récolte démontre que, s'il 11 y a pas lieu de s'alarmer outre mesura, "■ faut néanmoins s'attendre à des difficultés et prendre ses précautions en conséquence. (National.)