22 Feuilleton. (Suite.) XV Il ne faut pas réveiller le tigre qui dort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-22 00:00:00

22 Feuilleton. LES MAGICIENNES D'AUJOURD'HUI. (Suite.) XV Il ne faut pas réveiller le tigre qui dort. PAR ANAÏS SEGALAS. Et que diriez-vous des tigres et de leurs gnttes agrées ? ajouta Faustin. On ne fut jamais ßweux armé pour combattre à l’arme blanche, et si P°ur s« défendre, les hommes n’avaient pas inventé lil poudre... ~ Oh! que je plains cette pauvre Jeanne! dit olande, en frémissant. Je ne puis comprendre une Pareille audace. Ce ne serait pas moi qui m’exposerais à me trouver sous la griffe d’un tigre! * grand Dieu! s’écria Faustin, qui pâlit à zelle '8eU*e ’ ** vous déchirerait comme une ga- m«l k* <e ne serait rien encore, dit Coraly, en se tuéeant a la convPrsat>°n ; il vaudiait mieux être loi vous dé figurerait. ““ C°UP ^ ^ °U ^ de"‘ ajouta eK*. B',"bonnpl, le tueur de panthère, chée, et rie 1 1 a eu e ,lPZ Percé, la joue arra- _! !.. 7 P'«» quatre dents... — On’ q"elle borreur ! s’écria Coraly. ^comprend cette terreur, quand on vous regarde, Madame, dit Théobald, en l’enveloppant d’un regard d’admiration. Et moi, s’écria M. Despinois, j’affirme qu’on ne pourrait jamais être assez panthère pour déchirer ce joli nez, si fin, casser ces dents perles, arracher cette joue si rose, si... On l’iuterrompit en lui frappant sur l’épaule. 11 se retourna en tressaillant et vit le colonel qui était derrière lui et l’écoctait. — Savez-vous, M. Despinois, dit le colonel, que vous devenez galant comme la devise d’une papillote au chocolat! M. Despinois frémit. — Le mari serait-il jaloux ? se dit-il. Je serais perdu. — O ciel ! s’écria tout à coup Faustin. — Qu'avez-vous donc?... lui demanda t-on. — Je ne me trompe pas, j’aperçois là-bas dans uu petit coin... — Quoi donc ? — Notre palatouche ou écureuil volant qui est tombé... Dieu me pardonne, il en est de même de notre bel axis ! C’était le (igre qui les avait renversés en entrant; mai» comme il s’était aperçu de suite qu’il n’avait pas affaire à des animaux vivants, le dégât s’était bor,IP là. 11 s'ôtait glissé paisiblement et lentement jusqu’à la place oh il s’était eouché ; et il donnait encore derrière un léopard et un lion dont les corps le masquaient baustin s’élança dans la galerie d’histoire naturelle pour relever le palatouche et l’axis. Comine on avait étendu un moelleux tapis sur le plancher, ses pas glissaient sans bruit, et le tigre ne se réveilla pas. Faustin releva les deux animaux renversés, et alla les placer à l’extrémité de la galerie. Tonte son attention fut ab-orbéc par l’exam-n munitieux des buis de l’axis et des semblants d’ailes du palatouche, formés par une peau qui se tend et aussi peu agréable à l’œil que les ailes de la chauve-souris. Yolande et Coraly, qui se trouvaient près de la porte, entrèrent immédiatement après lui. Les autres personnes étaient en arrière. Le colonel, en vrai propriétaire, avait fait arrêter la petite caravane pour lui faire remarquer, par une éclair-né, un point de vue pittoresque. Il avait appelé Théobald, qui s’était cru obligé de revenir sur ses pas et de ne pas suivre la belle Coraly. Il en avait été de même de M. Despinois qui s était empressé d’accourir au premier appel du colonel. Il tremblait de lui donner des soupçons et tenait à conserver sa place dans ses affections et à sa table. Dès que Coraly et Yolande furent dans la galerie, tout naturellement elles se dirigèrent vers le groupe de la panihère et du léopard, dont Faustin leur avait parlé d’une manière plus spéciale. — Puisque ces terribles animaux sont maintenant iuoffensifs, dit Yolande, en marchant vers le léopard et le grand lion, qui cachaient le tigre endormi, nous allons les regarder de près. Nous pouvons même les caresser impunément, comme nous caresserions Ariel. Tout en parlant, elle s’approchait avec Coraly, nt le son de sa voix, quelque doux qu’il fût, suffit pour réveiller le tigre. Il fit un brusque mouvement, et deux flammes brillèrent dans ses yeux. Yolande et Coraly l’aperçurent tout à coup; elles poussèrent des cris déchirants, et se précipitèrent vers la porte. La galerie, qui était fort longue, n’avait qu’une issue ; le tigre se trouvait à peu près vers le milieu de la pièce : les deux femmes venaient d’entrer ; elles n’étaient pas encore arrivées jusque-'à, et purent retourner sur leurs pas. Eperdues, épouvantées, elles s’élancèrent vers la porte avec ces grandes ailes de la peur, qui sont les plus rapides de toutes les ailes. Le tigre, suivant sa coutume, ne s’élança pas sur- le-champ ; il s’aplatit, se rasa, posa sa large tête sur ses deux pattes, comme il l’avait fait pour le pauvre Hercule, puis, dardant ses yeux de feu sur les deux fugitives, il sembla calculer la portée du bond qu’il devait faire pour les atteindre. Mais Faustin, qui, à leur premier cri, s’était retourné épouvanté, était à l’autre extrémité de la galerie. Aucune fenêtre de ce côté, aucune issue ne lui permettait de fuir. Pour défendre les deux femmes et se sauver lut-même, il devait nécessairement passer devant le tigre... il était perdu. Il vit le tigre s’accroupir, se raser. Il connaissait trop ses habitudes pour ne pas comprendre qu’il allait bondir tout à coup sur les deux malheureuses femmes ; alors, s’oubliant lui-même pour sauver Yolande, Faustin fit un brusque mouvement pour s’élancer vers elle. L’horrible bête se retourna et l’aperçut. Le regard féroce du tigre, plus brillant, plus allumé que jamais, alla de Fausiin aux deux femmes ; il eut un instant d’hésitation entre ces victimes qui s’offraient à droite et à gauche, et cet instant suffit à Y'olande et à Coraly pour prendre la fuite. . Mais Faustin restait, et le tigre se retourna vers cette proie qui ne pouvait lui échapper. Le malheureux naturaliste allait mourir sous la griffe d’un de ces tigres qu’il avait étudiés si tranquillement et si consciencieusement, dans son cabinet de travail. Pour redoubler ses angoisses, en un clin d’œil toutes ses études lui revinrent à l’esprit : il se rappela (oute la cruauté de ces griffes recourbées, toute la puissance de ces terribles dents, qui allaient le broyer sans pitié, toute la force de cette masse repliée sur elle-même, mais qui, d’un moment à 1 autre, allait s’élancer sur lui, le renverser «Production inf,erd„0. et l’écraser du premier bond. Il était 1k comme le médecin qui serait k son lit de mort er calculerait d’avance, grâce k sa science fatale, toutes les phases et tontes les douleurs de son agonie. Tout ce que nous venons de raconter se passa beaucoup plus vite que nous ne pouvons l’exprimer. Pendant que Faustin, en face de son féroce ennemi, était prisonnier dans la galerie, tout était en rumeur au dehors. Les cris qu’avaient poussés les deux femmes, en voyant le tigre vivant, avaient été plus éloquents que toutes les paroles ; on avait deviné un danger imminent. Le jardinier, dont la maisonnette était dans le parc, avait entendu ces cris d'alarme, si aigus, si perçants, et, k tout hasard, il accourait avec son fusil. Ce fusil, qu’il prenait pour ses rondes de nuit, était toujours chargé k balle. Le colonel, qui était resté en arrière et avait fait faire halte k tout son petit cercle, pour admirer ud point de vue, s’était élancé vers la galerie aux premiers cris de sa femmp. Au moment oh il allait y entrer, Yolande et Coraly en sortaient épouvantées, en s’écriant : un tigre vivant ! Mais avant de savoir ce qui se passa dans cette fatale galerie, il faut revenir k Jeanne et au valet du tigre. Jeanne, qui, la veille, avait aidé vigoureusement k dresser la tente, et que son installation avait fatiguée, ne se Téveilla que vers huit heures, ainsi que les deux femmes qui partageaient son logement dans la voiture. Jeanne s’indigna de sa paresse ; elle songea de suite au déjeûner de son tigre et appela le valet, qui n'entrait jamais sans elle dans la cage. Mais elle eut beau crier : Daniel !... Daniel !... personne ne répondit. Elle sortit de sa tente et appela de nouveau. Même silence. Elle s'avança tout en continuant k appeler, enfin un ronflement formidable se fit entendre et elle reconnut Daniel dans le bruyant dormeur. — Veux-tu bien t’éveiller? dit-elle, en le secouant; tu vas faire accourir les meutes dans le bois. Tu ronfles comme un cor de chasse. Daniel ouvrit un œil. — Si c’est permis, continua Jeanne, de s’endormir comme ça sur l’herbe ! — Eh ben! pourquoi pas? répondit Daniel. L'h-rbe c’est un lit tout fait par la nature ; c’est le lit de plumes des pauvres gens. — Et des ivrognes. Je parie qu’avant de te rendre ici, tu es allé au cabaret boire une bouteille. — Uoe larme, Mam’selle Jeanne, une larme de cognac... et une petite larme de vin, qui aurait tenu dans le coin de votre œil. — Allons lais-toi, et lève-toi... U est temps de faire ton service, paresseux. — Paresseux !... moi... mais il y a longtemps que Monsieur est servi. — Quel monsieur ? — Eh ben ! mon bourgeois, M. de la Tigrerie. — Ah ça ! voyons, qu’est-ce que tu dis lk ?... Tu as donné k manger au tigre... sans moi ? — Certainement, sans vous... Je m’appelle Dauiel, Mam’selle Jeanne, et j’ai appris l’histoire sainte, quand j allais k l'école. Or, comme Daniel, mon ancien, est entré tout seul et sans inconvénient dans la fosse aux lions, j'ai pensé... — Mais qu’est-ce que tout cela signifie? dit Jeanne effrayée; Dieu veuille qu’il ne soit pas arrivé quelque malheur! Elle rentra précipitamment sons la tente, courut vers l’emplacement réservé au tigre, s’élança vers la voiture, et jeta un cri terrible en s’apercevant que la cage de fer était ouverte et vide. — Tout est perdu! s’écria-t-elle. — Pourquoi ça ? demanda l’ivrogne, qui l’avait •uivie. - Je te dis que le tigre s’est enfui, s’écria Jeanne ; s’il a pris la fuite du côté d’Enghien, et s’il rencontre quelque passant, il va le dévorer! — Le dévorer... répéta l’ivrogne machinalement. Ah! diable, reprit-il tout k coup, s’il allait dévorer le eabaretier! — Inlâiue imbécile! s’écria la grande Jeanne, en lui donnant deux vigoureux soufflets. Jeanne donna l’alarme. Toute la peti'.e troupe, qui s’était complétée peu k peu, se mit en mouvement. On allait, on venait, on perdait la tête, on courait du cô»é d’Enghien, et l’on questionnait inutilement ceux qui se trouvaient sur le chemin. On ne pouvait parvenir k découvrir les traces du tigre, et l’on s’attendait k apprendre, d’une minute k l’autre, quelque sanglante catastrophe. Jeanne, qui était revenue pour la dixième fois du côté de la tente, courait sur les chemins qui l’avoisinaient, et s’écriait avec anxiété : — Oh est mon tigre ? qui a vu mon tigre ? Elle aperçut un petit garçon de. sept k huit ans, qui était assis au pied d’un arbre, en face de la maison du colonel. Il tenait dans sa main noire, et mordait de ses dents blanches, un gros morceau de pain bis. — Eh! dis donc mioche! lui cria Jeanne, as-tu vu filer, par hasard, un grand animal jaunâtre et noir, avec une grosse tête ronde? — Ah! oui, répondit l’enfant. — Se pourrait-il! s'écria Jeanne. En es-tu bien sûr? — Oui da! c’était un gros chat, aussi gros que l’âne de la mère Gerva!se... il était si grand, si grand, que j’ai eu peur. Je me suis caché dans le buisson, et le gros chat ne m’a pas vu. — Et quel sentier a t-il pris ? s’écria Jeanne... Parle... mais parle donc plus vite que ça! dit-elle en le secouant, ou je te ferai manger par le gros chat. Pour toute réponse, l’enfant se mit k pleurer. — Oh ! quelle patience il faut avoir ! reprit Jeanne. Voyons, réponds... s’est-il sauvé du côté de Montmorency ? — Oh! que non, dit l’enfant en s’essuyant le* yeux; il n’est pas si loin que ça... Il est entré p(ff cette petite porte, que vous voyez lk-bas, dans 1» maison du colonel. Jeanne, la veille, eu allant voir Yolande, l’avait entendue parler de l’inauguration de la galerie, chez S ella, et elle avait appris en même temps que Stell» était la fille du colonel. — La maison du colonel! s’écria Jeanne, c’est là sans Joute que Mlle Yolande doit être ce matin, k neuf heures... et il est près de neuf heures et demie! J'arriverai trop tard! Elle donna précipitamment des ordres pour que l’on conduisit du côté de la grille la voiture qui contenait la cage, et qu’on la Ut entrer par la grande allée du parc. Elle comptait sur le magnétisme de son regard pour faire rentrer le tigre dans sa prison. Elle entra dans le parc toute haletante, rencontr» Laurence, la femme de chambre de Coraly, et lui demanda k la fois le colonel, Yolande et le tigre- Comme on n’avait encore entendu aucun cri d’alarme» Laurence la crut k peu près folle. Cependant elF lui dit que tout le monde était dans la galerie, et lui indiqua la direction. Jeanne reprit une course éperdue, et fit tombe1 la femme de chambre en passant. Elle était dans la grande allée qui conduisait ^ la galerie, lorsque le cri terrible retentit. Jeanne s’élança comme l’éclair. Elle arriva pr^9 du bâtiment en même temps que le colonel, et ®u moment oh Coraly et Yolande sortaient de la galerie en s’écriant: — Un tigre vivant! — Jeanne! s'écria Yolande en se jetant dan» bras de la dompteuse, Jeanne ma providence, s»u vez-le! sauvez Faustin! (A continuer y