LA TOUR DES PILOTES, CHRONIQUE DUNKERQUOISE
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-09-25 00:00:00

LA TOUR DES PILOTES, CHRONIQUE DUNKERQUOISE Co e 18 novembre 16G2, Duiikerque était en rumeur p e on jour de fête carillonnée; on venait d'apùi'li 'e ue avant racheté au prix de cinq t]0 ns In ville, qui, avec Mardyck, avait été abanv«j, Ce aux Anglais, lors du traité de mai 1658; on a«,, sur le soir arriver l'escadre française, (eut ans d,, ' l'année du duc de Guise, usant rigoureusement Pili, i'ége des vainqueurs, avait incendié la ville, tiV 'es maisons, tué les hommes el les femmes, atVa-s Ur> siècle écoulé depuis cette époque néfaste, en tir,,,,, '8sant les haines dans la succession des générac'aîi f "duisait ce résultat, que l'arrivée des Français Si J)u "fablenient accueillie par la cité tout entière. dépeil(j *fo,ue, au lieu d'appartenir à l'Angleterre, eût '»ce ,1 6 'a Hollande, la cession se t effectuée sépar . '"oins de facilité; mais le bras de mer qoi ficrj),. % a Colonie de sa métropole levait toutes les dif\j S a l'ct égard. *oi5j ' ' a"ade, le port, les chantiers et les grèves les ,.. * '■ ci'é étaient envahis par les pêcheurs et «îehaJeJ ' ,ons devisaient du grand événement, et <picée ' ' <le ci de la' ""e I,lai,a»terie fortement «Trarins' '' . 1,n»hilu<le du ler.roir, à l'adresse des hasiin„ a"8'ais> qui, tranquillement accoudés sur les )er.r """ (lu plat-bord des navires en rade, fumaient d'or, „''e.tn numectant leurs lèvres dans l'eau vcrdàlre u vre. à *»on marché; ce complet nonchaloi r était en dehors des règles de la discipline, mais les officiers se relâchaient eux-mêmes de leur surveillance, el, réunis dans la chambre de l'élat-major, passaient leurs dernières heures de domination à blâmer les favoris iinprudens qui, plus soucieux d'augmenter leur crédit que de défendre les intérêts du pays, avaient laissé le jeune roi Charles II accepter les propositions de Louis XIV. Ils n'étaient là que les échos de l'opinion du peuple anglais, ct lord Clarendon devait l'apprendre à ses dépens, lui dont l'hôtel fut surnommé: Petit Dutiherque, par John Bull. Jamais, en effet, marché politique ne s'était si vile conclu, et, en face de l'inexpérience du monarque, amoureux de plaisirs et besogneux d'argent, le comlc d Estrades, plénipotentiaire au nom de la France, n'avait pas eu besoin de faire jouer tous les ressorts de sa diplomatie, et d en appeler aux ressources intimes de sa finesse en affaires. La nouvelle, rapidement propagée, était arrivée jusqu'aux dunes, el les pécheurs, que leur pauvrelé obligeait à se retirer dans les vallées de ces montagnes de sable, sous une mauvaise Imite de planches, avaient pris le chemin de la ville; ans*' toutes les cabanes étaient abandonnées, sinon par les femmes, au moins par les hommes. Celle du paéron Cornill Barth comme les autres; à l'exception de Catherine Janssen, sa femme, il ne s'y trouvait pas un être vivant. Du reste, il était facile de voir que, si la chose eût dépendu d'elle seule, elle eût volontiers laissé là les salicoques qui bouillaient dans un chaudron pour le repas da soir, et suivi la famille à Dunkerque; mais la demeure de Cornill Barth était une maison d'ordre s'il en fut, et l'on n'y discutait point la volonté du chef; il avait appelé ses deux enfans, Gaspard et Jean; Catherine, en épouse soumise, n'avait pas risqué la moindre demande, sûre qu'elle était que, si Cornill ne l'emmenait point avec lui, c'est qu'il y voyait des incouvéniens. Sa résignation, toutefois, n'empêchait pas sa curiosité de chercher une issue, et, lout en retirant de la cendre les galettes d'orge, dame Catherine jetait des regards fréqnens par l'unique croisée de la cabane, en face de laquelle se déroulait le chemin de la ville. Malgré son vif désir, elle n'y découvrait rien, et son impatience se manifestait par de petits monologues entrecoupés d'exclamalions de dépit. — Allons, disait-elle, ils ne reviendront pas, par Notre-Dame de Petile-Synlhe! on n'a jamais vu, dans une demeure honnête, un souper de grenades et de galettes d'orge à la levure de bière, attendre si longtemps... El ne rien savoir! Il faut avouer que les femmes sont bien malheureuses... Une décharge de niousqucterie, suivie d'un immense hotirrah, l'interrompit au millieu de ses récriminations. — Tiens, reprit-elle après une pause, voila le canon du fort qui salue l'escadre française; maintenant sans doule il n'y a plus rien à voir, et nos conteurs vont revenir... Pourvu qu'il ne leur prenne pas fantaisie de causer avec les nouveaux débarqués; mais non ! j'aperçois là-bas trois ombres qu'il me semble reconnaître... Après ça, la nuit est si noire, qu'à cette heure tous les pêcheors se ressemblent.... On approche... Deux coups vigoureusement frappés sur les ais de la porte tirèrent daine Catherine d'incertitude; elle courut ouvrir, et tomba dans les bras de son mari, qui, lui appliquant deux gros baisers sur la joue, lui dit: — Eh bien! femme, nous sommes attendu«, n'estce pas? — Depuis long-temps, Cornill, el c'est bien peu charitable à vous, qui connaissez ma curiosité, car, Dieu merci, vous me la reprochez assez souvent. — Allons, allons, Catherine, ne te fâche pas, sers le souper que ces enfans dévorent des yeux; et, en vous regardant manger, je le conterai les détails que tu Brûles de savoir. — Comment, en nous regardant? Est-ce que tu as perdu l'appétit là-bas? — Ma foi, oui! J'y ai appris des choses qui me pèseut sur le cœur, et, sur ma foi, je n'ai pas faim du tout. — Oh! mon Dieu, qu'arrive-t-il donc? s'écria la bonne femme, tandis qUe 8ria legaTi aj|a;t aïec an_ xiété de son mari a ses eufans, et de ces derniers vers leur père. — A table, à table, je vais te dire ce qui en est; et Cornill, en prononçant ces paroles, se plaça sur le banc circulaire qui entourait la table, et commença ainsi : — Tu le sais, le roi de France, et le pêcheur souleva son bonnet de laine, a racheté Dunkerque aox Anglais, moyennant cinq millions?... — Eh bien, mais je ne vois là rien que de bon et d'heureux... — Oui, au premier abord, ça fait cet effet; seulement, quand on connaît les conditions de la veule, ça n'est plus ça du lout. — De quelles conditions veux-tn parler, Jésus mon Dieu ! demanda Catherine sans être entendue de Cornill qui poursuivait : Non ! ce n'était pas trop cher payer Dunkcrque et son port, quoique cinq millions représentent bien des pêches miraculeuses; mais la ville, ainsi qu'on va l'arranger, ne vaut pas ce plat de salicoques... — Qu'y-a-t-il donc enfin ? — Il y a.... il y a qu'on doit raser tous nos monumens à hauteur de la maison la plus élevée. — Sainte-Vierge, est-ce possible? — Oui, mère, lout le monde en parlait snr le port; dirent à la fois les deux cnfans. — Et le roi a consenti à cela? s'écria Catherine en joignant ses mains brunies par le hâle. — Il faut le croire, femme... — Mais alors, nous n'aurons plus d'église, et, quand vous serez en mer par les gros temps, nous ne pourrons plus aller prier pour vous Notre-Dame des Sepl-Douleurs. — Et personne ne viendra acheter noire poisson, parce que la destruclion du phare empêchera les marchés ! voisins de risquer des embarcations poor s'approvision- i ner sur notre côte maudite. — Et nous ne verrons plus, ajouta le plus jenne des j enfants, ces belles flammes bleues, vertes et rouges ' qui dominaient la ville, la nuit, ct nous n'entendi0" plus la joyeuse sonnerie de noire gai carillon. La tristesse qu'éprouvait chacun abrégea le soupEf! et, aussilôt que dame Catherine en eut rangé le débr'*1 Cornill, secouant sur l'ongle de son pouce les cend<* de sa pipe, dit aux petits : — Allons , enfans, couchez-vous, car demain il fn11 dra se trouver sur pied à bonne heure. — Et toi, ne vas-tu pas le reposer aussi ? lui &* manda sa femme. — Non ! je ne pourrais dormir dans ce môme«1'' je fumerai, en attendant le sommeil, quelques là , au coin du feu ; que cela ne te retienne pas, ' bonne Catherine.... — Faisons la prière, alors. Tous quatre s'agenouillèrent, et, après avoir ré* l'oraison dominicale, les deux enfants s'enfonce''' dans les draps de toile bise qui garnissaient leur e""' chcile; Catherine se jeta lout habillée sur son lu ' le patron Barth s'accouda contre la cheminée , n'«1 préoccupé), en apparence, au moins, que de chass«* fumée qu'il aspirait par épaisses bouffées. Après un long silence aucun acteur de celle **** muette u'ava.1 bougé; la lampe ne jetait plus q"'1"1' clarté douteuse, Cornill se détourna et, emb«"6*" d'un regard rapide sa femme et ses enfants endo'* il n'achemina le plgs doucement possible vers la f et lira les verroux; nn léger bruissement sur le '*' , Catherine l'arréla quelques instans; puis, n'enie«"* plus rien, il poussa le lourd battant, el, le ref avec précaution, le pécheur disparut dans la dire* c Dunkerque. Il avait achevé déjà plus des deux tiers u trajet, lorsque le roulement d'une course précipitée e nt tressaillir. Avant qu'il eût pu s'assurer s'il était P°Ursuivi, ou si l'écho lui jouait ce tour, en reperdant le bruit de ses pas, sa femme étail à son cou. — Je savais bien ; lui dit-elle, que tu me cachais inique chose. — Mon Dieu! m» pauvre Catherine, c'était pour ne Pa' t'effrayer ; nous devons nous réunir celle nuit le jardin des Récollels, tous les pêcheurs de la te et moi, pour aviser aux moyens à prendre; lu vois '"e les femmes sout inutiles en pareille assemblée. . — Jour du ciel ! mais si le salut de votre port vous "l'tiète tant, crois-lu que la conservation de nos églises 0us importe moins? Oh ! crois-moi, Cornill, pendant ye vous discuterez, nous prierons, et les prières ne l'ent jamais à une entreprise, si sainle qu'elle soit. j» C'est ce que je pensais, mère, dit, en s'élançant e touffe de genêts, Jean, l'aîné de ses enfants. chacun s'en mêle, murmura le pêcheur. "" Ir'enfant a bien fait, hasarda la mère , et si lu Teu» .... ' «non ami, nous sommes prêts a te suivre. """" *enez donc ! et que Dieu soit avec nous. ,. uc demi-heure après, nos voyageurs de nuit se 8 '»»areni par une pelile porte du couvent des Récollets, *n,raienl dans le jardin , où une centaine de pêcheurs tendaier»l rassemblés. Plusieurs femmes était nt mêlées *4lX A' pro * Sr0UPes> 1U1 ,0UÏ ctmvergeaient vers nn ancjlpe Pr'ncil,al> comPosé des 8aCes de la famille, des Ré'TT' et au milieu duquel se tenait le prieur des ets, vieillard courbé par l'âge et les infirmités. — Mes enfants, leur disait-il, vous m'avez demandé de vous ouvrir notre couvent, afin de vous entendre à votre aise, je l'ai fait; maintenant, voyons vos ressources pour vous opposer à la ruine de notre chère, ville ? Différens avis furent proposés successivement, mais l'interlocuteur n'avait pas achevé sa pensée que le prieur hochait sa tète blanchie en signe d'impossibilité; hélas! au milieu de ce déluge de bous-vouloirs, il ne s'improvisait que d'irréalisables projets, pour la plupart basés sur la violence. Catherine, profilant d'un moment de silence, dil au religieux : — Voyons, mon père, que, si nous allions lous en procession auprès des chefs anglais demander la remise de celle condition ruineuse, ne l'obliendrions-nous pas? — Non! ma ulle, et votre moyen, bien que plus praticable que ceux dont ont m'a parlé tout à l'heure, ue saurait réussir. Il importe trop à l'Angleterre que notre port n'existe plus; on n'accédera pas à vos prières. C'est impossible. Une sourde rumeur courut dans la foule, et l'un des patrons, plus osé que les autres, fendit la presse et, se plaçant en d'ace du religieux, lui dit, avec uu tremblemeut de colère : — Ah! ça monsieur le prieur, nous espérions que vous seriez de noire bord; mais il parait que vous ne voulez qu'une chose, nous dégoûter. — Maîlre Tuggbe vous avez la fougue des jeunes hommes sous l'enveloppe débile de l'âge, mais en revanche, vous ne possédez pas la sagesse qui conviendrait à votre barbe grise ; je ne cherche pas à vous dégoûter, seulement je vous demande un bon expédient , et vous ne m'en fournissez que de détestables. Comme vous, au reste, mes enfans, je ne suis pas heureux, ct si le ciel ne nous vient en aide..,. — Il nous faudra voir démolir notre vieille église et noire tour, murmurèrent avec consternation quel-» ques pêcheurs. — Pas du lotit, s'écria une voix d'enfant. — Qu'est-ce donc ? réprimanda sévèrement le patron Cornill. — Mon Dieu , mon père, l'idée qui vous manque, je crois l'avoir Iroutée; tenez - vous beancoup à noire cabane des Dunes ? — Jean, lu vas lasser ma patience.... — Par pitié, laissez parler cet enfant, sopplia le religieux en joignant les mains. Dieu choisit souvent un enfant pour siuver un peuple, rappelez-vous, mes frères, l'histoire de David et de Goliath. — Parle donc, puisque monsieur le piieur l'exige, et fais vile. Quant à notre huile, bien que je n'aie qu'elle pour vous el moi, je n'v tiens pas, si elle peut être utile an salut de Dunkerque. — Eh bien ! qu'on démolisse noire cabane, et qu'on la rebâii.-se pendant la nuit au sommet de la tour qui domine tous les autres édifices, et l'on n'aura pas le dnit de loucher à une pierre de Dunkerque. Un tonnerre d'acclamations, subitement étouffé par un geste du prieur, accueillit cette ouverture de l'enfant. Eugène WOESTYN (La suite au prochain numéro.)