Variétés.
L'UNION., 1864-02-26 00:00:00

Variétés. Quintuple exécution à Ncwgate. Cinq des sept matelots condamnés à morts par la cuur d'assises de Londres pour crime de piraterie ou plutôt de baraterie, ont subi leur peine hier à huit heures du matin, sur la plate-forme de la prison de Newgate. Avant de rapporter les détails de cette exécution, nous croyons devoir faire connaître d'abord les faits qui ont motivé la condamnation. Le navire anglais Flowery-Land, commandé par John Smith, capitaine, et monté par vingt hommes d'équipage, avait quitté Londres le 28 juillet pour Singapore. Au mois de septembre, quelques-uns des matelots, mécontens de la nourriture, résolurent de se débarrasser du capitaine du second et du maître-d'hôtel, contre lesquels ils disaient avoi/ de graves motifs de plaintes. Un des matelots, le nommé Caudereau, marin français, né à Bordeaux, fut mis dans le secret de la conspiration douze jours avant l'accomplissement du crime, et il prévint le capitaine Smith, qui ne crut pas devoir tenir compte de l'avis. Mais, dans la nuit du 4 octobre, Caudereau est appelé brusquement .pour prendre la barre ; il voit le capitaine Smith baignant dans son sang et étendu mort dans sa babine. On lui apprend bientôt que le capitaine a été tué par les révoltés; que son frère George Smith, passager à bord, et que le maître d'hôtel ont été assassinés et jetée à la mer. Trois hommes de l'équipage avaient péri dans la bagarre. Le navire, ainsi privé du capitaine et du second, fut remis par les meurtriers aux mains de Tafirr, maître d'équipage, et de Caudereau, les seuls hommes capables de le conduire. Pendant ce temps, la cassette du commandant fut forcée, l'argent enlevé et distribué parmi l'équipage. Le lendemain du crime, le navire arriva en vue de terre, à l'embouchure du Rio de la Plata. On décida alors de couler le bâtiment et d'aborder à la côte au moyen de deux embarcations. Mais avant d'abandonner le Flowery-Land, trois des matelots jetèrent à la mer le corps du capitaine Smith. Arrivé à terre, Caudereau parvint à se séparer de ces misérables et se hâta de gagner l'intérieur du pays et de prévenir les autorités. Les meurtriers, dénoncés par Caudereau, furent arrêtés, interrogés par la cour navale de Montevideo, et renvoyés en Angleterre, où la cour criminelle centrale de Londres a eu à connaître de cette affaire. Sept des accusés, les nommés Lyons, Blanco, Duranno, Basilio Santos, Watto, Marcellino Santa-Croiz et Lopez, furent'reconnus coupables du triple crime de meurtre, de piraterie et de destruction du navire, et condamnés à la peine capitale. Un huitième, Carlos, fut acquitté. Ces débats ont été assez compliqués en ce qu'il a fallu quatre interprètes pour élucider les détails du crime dont les principaux acteurs et les témoins appartenaient à cinq nationalités et ne parlent point anglais. (Gazette des Tribunaux.) L'International, auquel nous empruntons le récit de l'exécution, ajoute les détails qui suivent: soir, le gouverneur de la prison avait reçu du ministère de l'intérieur communication de la commutation de peine accordée a deux des condamnés, Los Santos et Marchelino (dit Santa-Cruz). Alors se présenta une difficulté bizarre. Ces deux individus, lascars de Manille, ne parlaient que la langue des îles Philippines et quelques mots de mauvais espagnol. En l'absence de l'interprète, le gouverneur eut beaucoup de peine à leur faire comprendre la faveur inespérée qui leur arrivait, et ce n'est que le lendemain matin que l'on put leur lire, selon les formes requises, la dépêche émanée du ministère de l'intérieur. Les cinq autres, Lyons, Blanco, Duranno, Watto et Lopez sont restés sous le coup de la sentence, quoiqu'au dernier jour le secrétaire du consulat d'Espagne ait adressé, en faveur de quelques-uns d'entre eux, un mémoire à sir G. Grey. Enfermés séparément dans des cellules et gardés à vue depuis le jour de leur condamnation, les prisonniers avaient montré d'abord une grande insouciance du sort qui les attendait, et paraissaient braver la mort avec l'impassibilité des races asiatiques. Ils affectaient de ne se plaindre que d'une chose, de ne pouvoir fumer. Pourtant, en approchant de leur dernier jour, leur attitude de bravade s'affaissait peu à peu; la plupart d'entre eux finirent par prêter une oreille sinon docile, au moins résignée, aux exhortations de deux prêtres catholiques espagnols. Dès samedi, la police de la Cité avait pris des précautions inusitées en vue de l'affluence extraordinaire que ne pouvait manquer d'attirer, dans une grande ville comme Londres, cette exécution d'un caractère particulier par le nombre des condamnés, sinon par leur crime, de la nature la plus vulgaire. Old Bailay et les rues adjacentes étaient barricadées, de dix pas en dix pas, par des traverses destinées à empêcher, en les circonscrivant, ces mouvemens de la foule qui sont toujours si funestes. Les palissades de l'église du Saint-Sépulcre, du haut desquelles on aurait pu suivre parfaitement, sinon commodément, toutes les phases de l'exécution, étaient revêtues d'une cloison de planches qui, en empêchant les spectateurs d'y grimper, prévenaient le retour de la catastrophe qui signala l'exécution des assassins de M. Steele, en 1807; les grilles de fer de l'église, cédant sous le poids d'énormes grappes humaines accrochées à leurs barreaux, étaient tombées, et trente personnes avaient été étouffées ou écrasées en cet endroit. Pendant toute la semaine, les shériffs et les aldermen ont été assiégés de requêtes de la part de personnes riches et influen tes, demandant la laveur d'être introduites dans la prison le matin de l'exécution, pour ne pas perdre un détail de ce drame. Cette curiosité morbide agitait tellement -même des hommes que leur rang et leur éducation devaient mettre au-dessus de ces tentations malsaines, qu'un ministre diplomatique est intervenu pour procurer à un de ses amis, la permission de passer dans la prison la nuit du dimanche au lundi, afin d'être tout rendu le lundi matin sur le lieu de la scène. Il est presque inutile d'ajouter que toutes ces faveurs ont été refusées. La spéculation aussi s'est emparée, comme de juste, de cette occasion unique: les fenêtres d'une petite maison voisine de l'échafaud ont été louées 75 livres (1,975 fr.) ; un individu plus favorisé encore a pu louer une seule fenêtre 25 livres (625 fr.) Un toit dans Newgate street a été affermé par un spéculateur 15 guinées (398 fr. 75 c), etc., etc. Dimanche, dès cinq heures du soir, des gens s'installaient dans Old Bailez, achetaient leurs provisions de bouche et faisaient leurs petits préparatifs pour passer la nuit aux premières places. V >rs onze heures, Newgate street et OldBailey étaient remplis d'une foule grelottante, mais bien résolue à ne pas céder un pouce de terrain aux nouveaux arrivans. Ce matin lundi, à huit heures, les cinq malheureux pour lesquels toute cette foule avait bravé le froid et la fatigue ont été amenés, un à un, su'' la plate-forme. Après leur avoir enfoncé sur les yeux le bonnet blanc, après leur avoir mis la corde au cou, Calcraft fit tomber la trappe, et les cinq malheureux à la fois se tordirent dans les dernières convulsions. On avait pris la précaution inusitée de les amener séparément, et de leur faire subir un à un les derniers apprêts, pour éviter  une tentative de violence de la part de ces hommes énergiques et brutaux, s'ils se trouvaient un instant seulement réunis tous les cinq. Mais ils n'ont pas même tenté une résistance instinctive; ils sont morts avec l'insensibilité qui tient lieu de courage chez les natures inférieures." Au 22 février.) — La Presse de Montréal nous fait le récit d'une scène très touchante qui a eu lieu dernièrement devant un tribunal de cette ville. Le principal personnage de cet épisode, un M. James Hartegan, avant perdu sa femme au printemps de 1862, avait confié sa petite fille Marie, âgée de vingt mois seulement, aux sœurs-grises de Montréal, les priant de la garder jusqu'à ce qu'il fût guéri d'une maladie qui l'empêchait de lui donner ses soins paternels. Au mois de janvier de l'an dernier, le père se trouvant complètement rétabli, se présenta au couvent pour réclamer son enfant et apprit alors seulement qu'on l'avait confiée à la famille de M. Olivier Lecompte, gens respectables et jouissant d'une honnête aisance. M. Hartegan alla donc chez M. Lecompte ; mais on éluda ses questions et bien que depuis il ait renouvelé plusieurs fois ses visites, c'a été toujours avec le même insuccès : il n'a jamais pu revoir son enfant. C'est alors, qu'en désespoir de cause, il s'est adressé aux tribunaux. Marie a été amenée à la cour par ses parents d'adoption qui n'ont pas d'enfant à eux; le père s'est présenté avec son fils, âgé de 5 ou 6 ans. L'intéressante cause de ce singulier procès a eu le temps d'apprendre le français dans sa nouvelle famille pour laquelle elle paraît d'ailleurs avoir le plus vif attachement. Lorsqu'elle a entendu le jugement qui la rendait à son père, la petite Marie s'est jetée au cou de M. Lecompte et a poussé des cris perçants qui n'ont fait que redoubler en voyant l'auteur de ces jours s'approcher d'elle pour l'enlever à ceux qu'elle aime. Il a fallu l'arracher de force. M. Lecompte comprend très bien le désir du père d'élever lui-même son enfant; mais comme il s'est sérieusement attaché à Marie, il a offert à M. Hartegan de donner toute sa fortune à Marie si on ia laissait dans sa famille. La proposition a été rejetée. Cette scène qui a fait couler des larmes à toutes les personnes présentes, sans en excepter même le magistrat et les avocats prouve que la voix du sang ne parle pas, à tous les âges, aussi haut que celle de la reconnaissance. Un individu se disait agent d'affaires j avait, il y a quelques semaines, mis en cir • J culation, à Vienne, dix fausses lettres de j change, au nom du comte de S. et avait 1 touché le montant des sommes considérables j qu'elles représentaient. Il avait également soustrait des bons dediverses valeurs appartenant à une grande dame. Plainte ayant été portée, la police se mit à la recherche de l'agent, r.iais sans parvenir tout d'abord à découvrir sa retraite. Enfin, on apprit qu'il habitait une chambre dans un des faubourgs de la capitale et la police s'y étant transportée, surprit l'agent étendu tranquillesur son canapé. Le mandat d'amener lui ayant été présenté, il se déclara prêt à suivie la police et demanda la permission de changer les vêtements. Tout à coup et avant qu'on eût pu deviner son dessein, il se déchargea un pistolet dans la poitrine. La balle l'avait traversée de part en part et était allé se loger dans le mur. Quoique mortellement atteint, le blessé respirait encore. On le transporta à l'hospice. — Le 12, dans la matinée, le bateau à vapeur la Ville de Zurich, appartenant à la Compagnie du chemin de fer du Nord, a rencontré le steamer bavarois Jura sur le lac de Constance et l'a heurté si violemment, qu'au bout de quelques minutes ce bâtiment a coulé à fond. On a sauvé les passagers et l'équipage, à l'exception d'un marin qui a été tué du choc, et d'un jeune mousse qui a perdu un bras. Une véritable fatalité semble peser sur la Ville de Zurich. Ce fut ce bateau qui, l'année dernière coula le Ludwig, que le Jura, auquel le même sort était destiné, était venu remplacer. (Gazette de Lausanne.) Pierre Heintze rédacteur responsatde.