FEUILLETON. Réponse do M. Saint-Marc Girardin au Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite et Fin.)
L'UNION., 1863-03-19 00:00:00

FEUILLETON. ACADÉMIE FRANÇAISE. Réponse do M. Saint-Marc Girardin au Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite et Fin.) Julien est aussi une énigme dans l'his°"re.re Qu'est-ce que ce prince singulier, général habile, soldat courageux, qui fait de son règne, préparé par des grandes victoires, une comédie moitié mythologique, moitié philosophique, dont il a seul le se- Cl'et et l'illusion ? qu'est-ce que ces dieux réhabilités par décret de l'empereur, qui 0t*t des courtisans plutôt que des o-ateurs? .n'est-ce enfin que Julien lui-même, un païen arrivé à la dévotion par 1 Criuli.io'i ou un politique et un patriote r?main qui veut anéantir dans le christ,a-iistne une force qu'il croit étrangère et contraire à l'empire (1)? Toutes ces questions s'éclaircissent pour nO"s à mesure que nous vous lisons. Triomphante sous Constantin, l'Eglise chrétienne Prend, pendant sa puissance, les deux délM\SM\S qui préparent sa défaite sous Julien. ***le se divise par l'hérésie, elle s'abaisse (1) Perfidus îlle Deo, sed non et perfidus urci (Saint Pruden.e, Histoire de l-Mise et de l'Empire, t. 1. V. p 441 ) par la servilité. Elle a des hérésiarques et des courtisans, et ce sont souvent Icg mêmes personnes. Larianisme, en effet, comprend bien vite que la meilleure manière de nier la divinité du Fils, c'est d'adorer la divinité de l'empereur. Il discrédite l'Eglise chrétienne par ses complaisance;;, plus encore qu'il ne la troub'e par ses substilités. En effet, quand le monde crut voir que la foi chrétienne ne garantissait pas plus que le paganisme la liberté des âmes et la fermeté des caractères , il s'étonna , il s'inquiéta, et la répugnance du présent'lui fit peu a peu excuser le passé. Julien arriva dans ce mouvement des esprits. Elevé par contrainte dans la foi chrétienns il s'était tourné vers le culte comme vers la liberté et vers la poésie. Ayant en lui plus du caractère de Constantin qu'il ne le pensait et n'ayant pas son génie politique, il voulut, comme Constantin, avoir une religion et une théologie qui lui appartinssent; l'indifférence instinctive de la foule se prêta sans effort à l'enthousiasme pédantesque de l'empereur - et pendant quelque temps les dieux relièrent. L'Eglise trahie alla se réfugier avec Athanase dans le désert ; elle y emporta la foi et la liberté; et elle s'y fortifia par les autorités de la Thé haï le, jusqu'à ce qu'enfin le paganisme, qui avait, semblé possible tant qu'il avait eu la bonne renommée qu'ont aisément les morts, fût redevenu împossib.e à mesure qu'il se montrait plus vivant. Julien avait achevé de le tuer en le ressuscitant. Je n'ai fait qu'indiquer en passant quelques-unes des grandes scènes et des grandes figures religieuses et politiques qui font l'intérêt et le charme de votre ouvrage. Continuez donc, monsieur, cette grave et belle histoire, où s'agitent tant de questions capitales qui ne meurent jamais dans le monde, mais qui s'y transforment sans cesse. Achevez de nous raconter comment, en même temps que se défaisait l'unité matérielle du monde ancien qui s'appelait l'empire romain , se faisait l'unité morale du monde nouveau, qui, prenant le plus beau nom que les hommes aient pu donner à leur société, s'appelle la chrétienté: était impérissable qui, malgré ses diflérences de race, de langues, de croyances, d'idées, de gouvernements, malgré ses jalousies et ses rivalités intestines, dure depuis près de quinze siècles et représente l'unité de la civilisation moderne. Double bienfait que la destruction, d'une part, de l'unité matérielle du monde romain , où tout servait à l'oppression, où l'exilé de Borne, et la vérité était le plus habituel de ces exilés, n'avait de refuge ni à Alexandrie, ni à Athènes, ni à Antioche; et la création, d'autre part, de l'unité morale du monde chrétien , où tout sert à la liberté, même l'exil. Comment se sont accomplis ces deux grands événements? comment s'est formée l'unité libératrice? comment la chrétienté s'esf-élle substituée à l'empire? La doctrine chrétienne a conquis la société romaine: c'a été le premier triomphe de la pensée sur la force; et elle a conquis de même la société barbare : c'a été. son second triomphe; car, pour fonder la chrétienté, la pensée a eu deux fois à se me. surer avec la force ; et quelle force ! l'empire romain avec ses Césars et ses légions, avec sa vaste et munitieuse administration; les barbares avec leur violence sauvage et l'irrésistible élan qui les poussait à la conquête du monde. Voilà les deux puissances matérielles qu'a vaincues la pensée chrétienne ; et elle les a vaincues, non par le fer et le feu, mais par la parole et son insurmontable douceur. Tant c'est une puissance, monsieur, plus grande que toutes les puissances humaines, de toujours espérer, de toujours bénir, de ne jamais se décourager du salut dit monde! C'était là le génie et la vertu de votre illustre prédécesseur. Le monde appartient, non pas à ceux qui le contraignent, mais à ceux qui le servent et l'aiment. Il prête à ses dominateurs, par la contrainte, des minutes d'obéissance qu'ils appellent leurs règnes; à ses consolateurs il donne son âme; et il n'y a vraiment de règne que sur les âmes. C'est l'histoire de cette grande inauguration de la force morale que je vous félicite et vous remercie, au nom de l'Académie, d'avoir si éloquemment racontée dans votre livre, pour l'honneur du passé et l'encouragement de l'avenir.