Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVI. JOUR DE FÊTE, JOUR DE DEUIL.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-09 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS PREMIÈRE PARTIE. (Suite). CHAPITRE XVI. JOUR DE FÊTE, JOUR DE DEUIL. PAR TURPIN DE SANSAY. 19 Depuis quelque temps le brave père Joseph était triste. Il s'était aperçu que Constance avait un secret pour lui. Plusieurs fois, en effet, il avait surpris son enfant rêveuse ; et, lorsqu'il lui demandé la cause de cette rêverie, ol»o s'était mise à pleurer, puis à rire aux éclats, en se hâtant de donner pour Prétexte à cette incohérence de carac- J.ere. un motif banal que le vieux chifonnierne pouvait admettre, lui qui avait 1 de la vie ! • Rieurs fois aussi il avait aperçu un J?.ne nomme rôder autour de la maison ; ta r?aston' lui attendait que Censance lut seule, pour lui rendre sa visite v amoureux. Cet état de choses prostrait le cœur se, demandait, dans son interdite incertitude, si son enfant ne descendait pas la pente de la perdition; et, cependant, il n'osait l'interroger elle-même dans la crainte d'éveiller un sentiment inconnu dans l'âme de la jeune vierge Constance, de son côté, n'avait rien voulu avouer à son père. Confiante dans les promesses de Gas- IT'Jh ïrtH Un kernel amour, et n attendait affirmait-il, qu'un moment propice pour fixer le jour de leur union, Jotnl? V°»iai annoncer «on bonheur à temÏÏ ? '"i demandant son consenàToT« dVG man?ge' <lui leur assurerait à tous deux un riant avenir. nier le brave chîffonf danf, a Cambre de la jeune n enalt aniUa,t a"° et. la prenant affectueusement sur ses genoux, il déposa sur son front un baiser. ' des Tu.7 Sen-,i,t Une larme «'échapper des yeux du vieillard. pll7n?nU,'TtU-'d'°nC' Père? demanda-t--elle avec anxiété. - Rien, rien, fillette chérie!... répondit-!} en s'efforçant de sourire . ~.Hl' ™ ! Je.veux «avoir. ..Ah! mais, je suis volontaire, moi!... Et quand on a du chagrin, on doit le partager avec ceux quon aime... «'est mon opinion' -Je te répète que ce n'est rien' Constance. Jai mal dormi, voilà tout • et, dans ma somnolence, j'ai vu passer l'ombre de mon pauvre chien Moustache Tu ne peux te rappeler de lui, toi, tu étais trop petite quand je te plaçais' sur son dos. — Par exemple ! ne pas me rappeler de Moustache!... Oh! mais si; et ils sont bien cruels, ceux qui vous l'ont tué. — Les envieux, vois-tu ; il faut toujours que ça détruise le bonheur des autres !... Et Joseph passa la main sur ses yeux humides. — Allons, allons, plus de chagrin, petit père ! se hâta de dire Constance, .le l'ai remplacé, moi, ton vieil ami Moustache!... Si tu pleures encore, je croirai que pour toi je vaux moins que lui! —Eh bien, non, là, c'est fini... regarde, je ris... Heureusement qu'on ne peut pas te tuer comme Moustache, toi!... Mais aussi tu ne me quitteras jamais, n'est-ce pas, mon enfant chéri? Oh ! j'en mourrais, vois-tu ! En prononçant ces mots, avec toute l'anxiété de son âme, Joseph serrait à pleines mains la jolie tête de Constance. — Te quitter!... fit-elle avec un petit air boudeur. Oh ! je serais trop ingrate!... Est-ce que ce n'est pas toi qui m'as recueillie, quand j'avais à peine trois ans !... Ma mère était morte depuis longtemps ; on venait d'assassiner lâchement mon pauvre père... Alors, toi, sachant qu'il y avait une orpheline que la charité publique pouvait seule sauver, tu as demandé à l'autorité le droit de me faire ton enfant d'adoption; tu es venu dans la chambre de la rue Saint-André des Arts, où mon père m'avait encore embrassée la veille... dernier baiser, hélas!... et me prenant dans tes bras tu m'as emportée à ton foyer, où, depuis... ah! petit père, ne m'accuse pas de chercher à te causer du chagrin, car ce ne serait pas juste. — Oui, j'ai tort, j'en conviens, fit Joseph, heureux d'une telle expansion. Mais, que veux-tu, il y a des moments où l'on n'est pas maître de ses idées, des idées noires surtout!... elles vous trottent, elles vous trottent... le cerveau travaille, et alors... — Il faut avoir confiance, monsieur, en ceux auxquels on a donné tant de preuves de dévouement. Je ne te quitterai jamais, parce que tu es bon et que je t'aime!... Jamais, entends-tu, à moins que. .. La blonde enfant baissa la tête. Joseph reprit son air soucieux. — A moins que?... balbutia-t-il. __ J« ne veux rien l'apprendre aujourd'hui... Plus tard, nous verrons. Et la capricieuse jeune fille, quittant les genoux du vieillard, regagna sa table de travail où elle se remit avec ardeur à sa broderie en chantonnant du bout des lèvres. Joseph se leva à son tour, regarda longtemps celle dans laquelle il avait place toute sa tendresse, et murmura en secouant la tête : — Tout ça n'est pas clair, y a queque chose... faudra que je le sache !... Lst-ce que je te trouverai ici dans une heure, fillette? demanda-t-il à voix haute. — Oui, père. Tu sais bien que je ne sors jamais qu'accompagnée par toi ou ma bonne Marie. Joseph sortit et se dirigea vers la rue d'Orléans, où demeurait son maître chiffonnier, M. Dumesnil, pour lui demander le règlement de son compte, car il n'avait pas oublié que le lendemain était la fête de Constance. En quittant M. Dumesnil, le chiffonnier gagna le quai aux Fleurs, en passant par la rue des Noyers, afin de prévenir Mercredi et la Bombée qu'il reviendrait les chercher pour fêter dignement son enfant. De son côté, Constance n'était pas restée inactive. A peine son père adoptif avait-il disparu _ qu'elle souleva la couverture de son lit et en tira une magnifique calotte grecque, qu'elle avait brodée en cachette. Elle revint à sa table, prit une plume, écrivit ces mots sur un petit carré de papier: Souvenir d'un enfant aimée, et attacha ce papier après la calotte grecque avec une épingle. — Mou cœur me dit que père Joseph ne m'oubliera pas ce soir, murmura-t--elle; je veux lui prouver que moi aussi j'ai pensé à lui être ag.éable... Allons, petit travail, fabriqué par la reconnaissance, placez-vous bien en vue afin qu'il vous trouve !... Et Constance entra dans la chambre du chiffonnier. Au même instant, la porte qui donnait sur le palier s'entr'ouvrit, et la tête joufflue de la veuve Ménager se pencha dans l'intérieur du logement. La sage-femme était amenée par un motif dont nous devons indiquer le point de départ. Le matin même, Marville, furieux de ne pouvoir arriver à son but, c'est-à-dire au mariage de Gaston avec Amélie, s'était rendu chez la veuve Ménager. (A continuer.)