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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-18 00:00:00

XXV Pendant toute une semaine, Marthe fat trèe-fati- gfiée, et il ne sembla pas que «a tanté fût améliorée. Elle pouvait à peine parler. Elle ne paraissait pas souffrir; mais on voyait qu’il ne lui était pas possible de surmonter sa faiblesse. La marquise fut la première à s’alarmer de cet état de choses. Elle n’avait pas assisté aux débuts de la maladie et ne s’imaginait pas qu’elle fût si grave. Se» anxiétés n’échappèrent pas à l’œil clairvoyant du docteur Baudoard, qui venait tous les jours à Paris pour donner des soins à Marthe. Il crut trouver dans les inquiétudes de madame de Sa- veuse une atteinte portée à sen propre mérite et à la confiance qu’il devait inspirer, et il assembla un comité chargé de décider s’il devait continuer seul la cure ou s’adjoindre le concours de quelques-uns de ses confrères. Ce comité fut composé de la marquise, de madame Level et d’Ophélie. Le docteur posa nettement la question. On lui demauda s’il garantissait la guérison de Marthe. Mais il ne voulut pas répondre pour ne pas influencer la délibération, et il se retira dans une pièce à côté. Il fat cruellement agité, comme on le pense, tant que dura la séance du comité. Sensible comme il l’était, il n’entrevoyait qu’avec une douleur mêlée d’amertume l’éventualité menaçante qu’il avait lui-même soulevée. — Quoi 1 se disait-il en marchant à grands pas dans le salon oh il attendait impatiemment son arrêt, j’aurai soigné cette jeune fille alors qu’il fallait du génie plus encore qne de science pour le fafre, et un autre, arrivant au dernier moment, m’enlèvera ma gloire et me* droits à une reconnaissance sans bornes ! Sic vos non vobis, a dit Virgile, et cette vérité est de tou» le» temps. Allons! il faut boire le calice jusqu’à la lie; mais, sensible comme je le sois, jamais je n’anrais dû embrasser la carrière de la médecine. Je les vois déjà, ces grandi docteun parisiens. Quand ils sauront que j’exerce modestement à Rueil, un sourire de dédain plissera lears lèvres. Et pourtant est-ce que les maladies ne sont pas les mêmes dans la capitale ou dans un village ? Ils me font rire, ces grand» docteurs. Je suis prtsque fâché d’avoir provoqué la constitution d’un comité secret. Mais mon devoir me l’ordonnait, et madame Baudoard a été de cet avis. Ophélie vint l’avertir que la délibération était finie, et l'introduisit dans le salon oh se tenait le comité. — Docteur, dit la marquise, nou» n'appellerons d’autres médecins qu’autant que vous le jugerez nécessaire. Le docteur respira plus librement. — A l’unanimité, répondit la marquise. Et Ophélie ajouta : — Règle générale : depuis que madame Level est ici. nous sommes toujours d’accord. — Puisque je suis maintenant en pied et en titre, repiit M. Baudoard, je dois vous dire que la santé de notre chère malade me semble, d’une façon latente sinon apparente, en bonne voie. Mademoiselle Marthe a été très fortement impressionnée par ce voyage et le» douces surprises que nous lui avons ménagées. Il en est résulté un accablement énorme, qui ne pourra se dissiper qne lentement, mais qui est, si j’oie m’exprimer ainsi, d’un favorable augure. Elle est transportée dans une vie nouvelle, et elle se recueille au moral et au phy- Reproduction interdite. sique, avant de s’épanouir librement. Permettez-moi ane comparaison. One plante, lorsqu’elle change de patrie sou» la main expérimentée d’un jardinier, reste quelques jours plongée dans l’étonnement, dans l’incertitude. Sas racines sont immobiles, repliées sur elles-mêmes. Elle n’ose pas les Isacer à droite et à gauche, car elle craint de rencontrer U vase putride ou ie tuf infécond. Puis élis se hasarde timidement. Elle en risque une, une seconde, une troisième, toutes enfin, qui boivent avidement la suc d’un bon terrain. Alors la confiance renaît. Un échange de bons procédés s’établit entre ie »ol et la plante. Ils se sentent faits l’un pour l’autre. Elle se dresse fièrement, robucteinent, et elle attend sans impatience la couronne de fleurs que doit lui apporter le printemps. — Vous êtes poëte, monsieur, dit obligeamment la marquise. -- Oui, madame. J’ai même concouru aux Jeux Floraux. Mais ia cabale... Il y en a partout, du moins on me l’a affirmé, et, sensible comme je le suis, je n’ai pas continué la lotte contre la vent froid de l’intrigue et de l’indifférence. Je disais donc que mademoiielle Marthe, semblable à une plante exotique ou indigène... Madame Level s’esquiva pour retourner près de sa fille. Opbélie, voyant que la marquise s’apprêtait b en faire autant, demanda au docteur si une seule personne pour l’écouter lui suffirait, et elle lui proposa de rester. Mais il abrégea sa visite et se retira. II avait d’ailleurs admirablement caractérisé les impressions de Marthe. Elle était profondément heureuse de voir ses deux mères réonies et réconciliées ; mais elle redoutait qu’ua ferment de discorde n’éclatât spontanément entre elles. Austi elle était presque satisfaite d’être maiade, ce qui obligeait à ne penser qu’à elle et éteignait toute rivalité dans les cœurs de madame Level et de la marquise. Par moments, avec une grâce et une douceur irrésistibles, elle rassemblait une do leurs mains dan* les siennes, et prolongeait quelques minutes cette amical contact. Elle observait si les doigts de sa mère frémissaient en touchant ceux de la marquise. EUe rapprochait peu à peu ces deux femmes qui J ai étaient si chères, et qu’ua emportement ou un mot aigre pouvaient de nouveau brouiller mortellement. Prévoyante et pleine d’un tact exquis, Marthe savait bien qu’aucuns» discussion ne s’élèverait tant qu’elle serait eu péril et alitée. Mais ce résultat lui paraissait incomplet: elle voulait cimenter uno amitié indissoluble entre ses deux mères, et, pour atteindre ce but, elle agissait avec une prudence et une adresse incomparables. Très sobre de démonstrations affectueuses, elle se contentait de retenir auprès d’elie sa mère ot la marquise, de ne jamais le* séparer dan» les caresses de sa voix et de son regard, de les habituer à se voir fréquemment, continuellement, ce qui était le meilleur moyen pour leur révéler l’une à l’autre leurs rares et précieuses qualité». Ce dévouement absolu, cette dette de tendresse et do reconnaissance payée à ia marquise sans froisser madame Level, amenèrent bientôt celle-ci à ne plus sentir les épines du sacrifice qu’elle s’était imposé. Son attitude resta calme, aisée, polie. Elle ne recherchait pas madame de Saveuse, mais elle ne la fuyait pas. Elle causait avec elle à l’occasion, sans se départir d’one réserve respectueuie, pleine de déférence, de mesure et de dignité. — C’est étonnant, pensait Opbélie; c’est étonnant ! Ophélie ne pouvait croire à cette transformation, qui n’était pourtant qu’uno manifestation naturelle de l’amour maternel. Quelques jours après, pour bâter le rétablissement de Marthe qui déjà semblait entrer en convalescence, ie docteur B&udoard autorisa une sortie en voiture. Marthe fat conduite aux Champs-Elysées, accompagnée de sa mère, de la marquise et d’Ophélie. La foule des équipageg s’y était portée, mai« Marthe y faisait peu attention. Faible encore, elle échangeait par moments quelques propos avec les trois personnes qui l’entouraient, et, lorsque le silence régnait, elle admirait les monuments, les im- menàos avenues, les perspectives ei grandioses et si animées, et enfin les »»pects si varié* de cetto incomparable promenade. Ophélie, toute joyeuse, bavardait gaiement. — Si on m’avait demandé mon avis, dit-elle, j’aurais conseillé d’aller au Jardin de Plantes. — Vous savez bien que c’est impossible, répondit la marquise. On n’y circule pas en voiture, et Marthe n’est pas assez forte pour aller à pied. — En effet. Connaissez-vous le Jardin de* Plantes, madame Level? — Non. — Vous m’étonnez! C’est là ce qu’on vient voir dès qu’on arrive à Paris. Beaucoup de gens font même le voyage exprès. On y passerait des journées entières sans se fatiguer. Vous rappelez-vous, mademoiselle, le jour oh madame a été obligée de se fâcher pour m’arracher de devant un perroquet qui s’exprimait comme une créature raisonnable ? — Oui, Ophélie. Et le héron qui s’était fait mettre nne jambe de bois par un chirurgien ! Quand donc reverrons- nous tout cela? — Bientôt. — Nous irons à l’heure oh les animaux féroces prennent leur nourriture. J'expliquerai à madame Level... Ophélie s'interrompit. Marthe venait de pousser un faible cri, en portant la main à son cœur comme s’il eût été frappé d’une commotion subite. Eile venait d’apercevoir le vicomte Albert de Fontjau- dran, montant le fidèle et intelligent cheval noir avec lequel il avait fait une ii terrible chute près de Rucil. Mille pensées rapides comme l’éclair traversèrent l’esprit de Marthe: — Il est donc à Paris! Il va donc aux Champs- Elysées! Oablie-t-il... ou se souvient-il? Marthe toutefois surmonta vite son saisissement, et elle dit d’une voix douce et calme: — Voici M. Albert. Il arriva à côté de la calèche et arrêta net son cheval. Puis ii se découvrit et s’inclina profondément. Son sa'ut lui fut rendu par la marquise, par Marthe, par madame Level ; meis la voiture continua à avancer. 11 resta quelqnes secondes immobile, attendant sans doute qu’un geste de la marquise ou de madame Level lui permît de s’approcher. Puis, voyant que cette espérance ne ne réalisait pas, il cingla d’un coup de cravache les flancs du cheval noir, qui partit au galop. Madame Level fut la seule qui eut un instant l’idée de parler à Albert, qu’elle n’avait pas vu depuis son accident; mai« elle n’en laissa lien paraître. Habituée à observer une très-grande réserve depuis qu’elle habitait chez madame de Saveuse, elle ne fut pas même tentée de faire un signe d’appel au jeune vicomte et d’usurper ainsi une initiative qui appartenait de droit à la marquise. Cette rencontre fut un événement qui m’amena aucun commentaire. Marthe fut la première à écarter ceux qu’il aurait pu faire naître. — Chère mère, dit-elle en reprenat l’entretien au point oh il était restée, tu seras émerveillée des belles choses que nous te ferons voir à Pari». — Vous verrez, madame, ajouta Ophélie, les édifices, les églises... Oh ! mademoiselle, guérissez- vous vite ! (A continuer.)