XVI La maison du mort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-25 00:00:00

XVI La maison du mort. — Vous êtes une poltronne, répondit Stella; allez vite ouvrir, vous dis- je; il est arrivé peut- ®lre quelque événement. Yolande est peut-être ma- ade... On vient me chercher... Que sais-je ? La pauvre Francine descendit; mais son Hameau tremblait dans sa main. Elle ouvrit la porte , vestibule, traversa l’allée qui conduisait à la grille ; mais le vent éteignit son flambeau. Francine était essentiellement peureuse et superstitieuse ; sa cervelle, un peu fêlée, était comme ces j le,lx châteaux délabrés, hantés par les revenants, a peur, ce grand montreur d’ombres chinoises, lui V0lr toutes sortes de fantasmagories ; les branches es arbres prenaient la forme de bras gigantesques, frayant1*1* lui disait des choses ef- en 'd.o!' * e'*e auPr^s do la grille, elle aperçut vait à'?r8 -lne *orme n°tre et immobile, qui pou- Flln 4 ri^'l,jUr Passer pour une ombre. — ll’ouvrir, et dit en tremblant: On ne répondit pas, mais on passa une main entre les barreaux. Cette main tenait un objet blanchâtre qu’on lui tendait... C’était une lettre. Elle la prit en frémissant, et il lui sembla que la main qu’elle effleuiait était glacée. Elle ne réfléchit pas que le froid de la nuit pouvait bien y être pour quelque chose. Ses dents claquèrent de terreur, et elle balbutia d’une manière presque inintelligible : — E«t-ce une lettre pour... M. le colonel... ou... pour Madame V — Non, répondit la voix. Et ce non résonna à ses oreilles avec un timbre lugubre. — Est-ce pour Mlle Stella? reprit-elle toute frissonnante. — Oui. — Y a-t-il quelque chose à lui dire ? — Dites-lui que c’est l’offrande du mort, répondit la voix, qui, cette fois, lui sembla affreusement sépulcrale. Elle poussa un grand cri. Elle prit une course éperdue, et, tenant son flambeau éteint, elle rentra dans la maison, au milieu des ténèbres, le visage égratigné par toutes les branches qu’"lle avait rencontrées en chemin. Elle remonta l’escalier, dont les marches lui semblaient fuir sous ses pas, comme dans les rêves. Elle rentra dans la chambre de Stella, et tomba sur une chaise en s’écriant toute frémissante: Une lettre du mort, Mademoiselle !... une lettre du mort ! — Que dites-vous? s’écria Stella. Enfin... vite, vite, un flambeau. La pauvre I rancine eut beaucoup de peine b rallumer le flambeau, car elle tremblait comme un peuplier sous le vent. Elle y parvint eufln et l’ap- procha de Stella, qui regarda curieusement la lettre, et lut sur l’enveloppe: Offrande du mort. — A la bonne heure, dit Stella, je suis contente de lui: voilà ce qui s’appelle soutenir son personnage de revenant. Elle brisa le cachet et trouva sous l’enveloppe un billet de 500 francs. — Ab! voi'à un mort généreux ! s’écria-t-elle, e! je conçois qu’il n’ait pas voulu confier au premier venu une pareille offrande. Cependant, malgré sa joie de quêteuse, elle ne put s’empêcher de se dire avec désappointement : — Il n’y a pas une seule ligDe d’envoi... Le billet de banque est pour les pauvres, mais la lettre eût été pour moi. Francine, dit-elle vivement à la femme de chambre, vous l’avez vu ce mort vivant ? Est-il jeune, est-il vieux, est-il beau, est-il laid ?... mais, parlez donc! — Ah ! Mademoiselle, je n’ai vu que du noir... une grande ombre qui m’a paru monter presque aussi haut que la grille. Avec ça, une main froide comme du marbre et une voix qui semblait sortir des entrailles de la terre.... Je crois même, Mademoiselle, avoir distingué comme un bruit de chaînes. — Oh! si nous en sommes au bruit de chaînes!... Allez vous coucher, Francine, et ne rêvez pas de revenants. Le lendemain, on se promenait en caravane, comme cela arrive à la campagne: on part seul, et l’on revient avec une gerbe de fleurs des champs et des voisiDs de campagne, qu’on a cueillies sur le gazon et rencontrés 6ur le chemin. Le bouquet de promeneurs, qui s’était grossi peu à peu, se composait de la famille du colonel, de celle de M. de Valleran, et de deux ou trois voisins. L’événement de la conversation fut l’oflrandc- du mort ; puis, avec la mobilité de toutes les causeries possibles, on abandonna le revenant pour parler de la fête de Montmorency. Cette fête, commencée depuis huit jours, ne devait se terminer que le lundi suivant, avec l’accompagnement ordinaire de jeux, de parades, de feu d’artifice et de danse sous les châtaigniers. — Si nous allons à la fête, dit Yolande, nous devrions bien y danser. — Y pensez-vous ? dit Coraly, les femmes du monde ne daDsent pas à ces bals champêtres. — Ah! bah! reprit la jeune fille, toutes les Françaises et tous les Français sont égaux devant la danse. — Ma foi! dit M. de Valleran, puisque c’est le désir de ma petite Yolande, moi, j’autotise ud quadrille, à la condition que vous vous éloignerez du grand cercle général: vous danserez un peu à l’écart, emre vous. — C’est cela, reprit le colonel, à la campagne, il faut savoir jeter le cérémonial par dessus les moulins. — Le temps des béquilles viendra assez tôt, mes enfants, ajouta M. de Valleran; profitez de la saison des ailes. Le dimanche se trouvait pris, et il fut convenu que l’on irait à Montmorency le lundi, dernier jour de la fête. — Mademoiselle, dit Faustin en s’inclinant devant Yolande, pourrai-je avoir l’honneur de danser lundi avec vous le premier quadrille ) . Un jeune homme fit la meme invitation à Coraly, et comme il n’y avait pas d’autre danseur dans la petite troupe, Stella dit en riant: — Eh bien! me voilà sans cavalier, moi. Tout eu causant, on était arrivé, non pas aux confins du monde, mais à l’extrémité du lac, dans un endroit agreste, abandonné des promeneurs, mais non de la nature; elle semblait au contraire avoir réuni là ses atbres les plus touffus et son plus charmant désordre. Comme une jolie femme un peu Coproduction interdite. négligente, cette belle nature avait laissé, sur le tapis de sa chambre verte, des pâquerettes, du muguet et des scabieuses des bois, elle laissait traîner ses roses sauvages sur les buissons et jetait pêle-mêle, dans tous les coins, des fouillis de touffes de genêts, Au milieu de cette solitude, oît nul Parisien n'avait planté sa tente, ou plutôt son chalet, Stella remarqua de grands murs qui semblaient tristes comme une tombe. Ou n’apercevait ni fenêtres, ni maison, ni jardin; tout se dérobait aux regards. La seule porte qui fût percée dans le mur et qui donnât accès dans cette étrange demeure était une porte pleine, sans aucune espèce de grillage; elle était peinte en noir et semée de larmes blanches. — Mais, c’est la maison du mort! s’écria Stella. Aussitôt, elle courut devant la porte funèbre, qu’elle examina soigneusement. Tout le monde s’empressa de la suivre. — C'est bien cela, dit Stella... Regardez, voici le tour où l’on met ses provisions d’anachorète, voici la sonnette que l'on tire pour le prévenir. — Vois donc, lui dit Yolande, cette petite ouverture pratiquée dans le mur: ce n’est pas même aussi grand que le trou d’un rideau de théâtre. — Ah! ah! reprit Stella, il paraît que le mort est curieux. C’est par celte ouverture qu’il hasarde un œil, et peut voir sans être vu... Il devrait bien sortir pour nous être agréable... Je serais enchantée de le connaître! — Eh bien! dit Yolande en riant comme une folle, puisque tu n’as pas encore de danseur pour notre quad/ille de lundi, pric-le d’être ton cavalier. — C’est une bonne idée, répondit Stella, mais un quadrille, c’est bien vulgaire., une valse serait plus poétique... Allons, me voilà magicienne, nécromancienne. Alors, étendant son ombrelle, en guise de baguette, elle s’écria: „Par le Styx et l’Aehéron, par les mânes des trépassés, au nom de la danse Macabre, j’ordonne au mort de se renlre lundi à la fête de Montmorency, au bal de la Châtaigneraie, et je l’invite à valser.* Quand elle eut fini cette évocation, elle partit d’un éclat de rire; mais tout à coup elle tressaillit et resta comme pétrifiée. Une voix, qui lui sembla quelque peu sépulcrale, se fit entendre derrière la porte et répondit: — Le Mort accepte.