FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-06-12 00:00:00

FEUILLETON. AUGUSTIN THIERRY. La mort fait chaque jour de nouvelles trouées dans les rangs de la littérature. La semaine dernière, elle enlevait un des écrivains qui onl le plus inari|«ié dans notre temps. Celui-là eut le rare piivilége d'unir à l'érudition d'un bénédictin le style énergique d'un poète. Du reste, il y avait déjà une quinzaine d'années qu'Augu-tin Thierry était morl malérielleinenl; il ne vivait plus que par |e cerveau. Aveugle et paralysé, il compulsait les vieilles chartes avec les yeux d'un autre, et c'était Ib main d'un secrétaire qui fixait »or le papier l'éclair de sa pensée. Aillai il a vécu pendant quinze années sans se plaindre, presque joyeux, el l'esprit aussi libre el aussi riant «|u'aux jours de sa jeunesse. Cet esprit, enfeinié dans sa prison, se jouaii de toutes les infirmités du corps, el, comme ces forteresses qui résistent longtemps après que la ville qu'elles dominent est lombée aux mains de l'ennemi, son cerveau a lullé pendant quinze ans contre la morl, maîtresse absolue de toul le reste de sa personne. Augustin Thierry était né à Blois en 179b\ d'une famille plébéienne et pauvre. Il fit de fortes éludes au collège «le sa ville natale, et lui-même a raconté dans la préface d'un de ses livres, les Récits des temps mérovingiens, comment Chateaubriand, ce grand pionnier de la littérature eouitemporaine, lui fraya la voie de l'histoire. Un jour, le jeune Augustin Thierry ouvrit les Martyrs, et. arrivé à ce dramatique tableau du combat entre les Francs et les Romains dans les marais de la Bataviè« il eut comme la révélation de la vérilé historique faussée par les Velly, les Millot, les Anquetil est restituée par la divination d'un grand poè'te. Le poète complet est véritablement l'éclaireur des idées ; une page tombée de la plume de Chateaubriand cm« l'interprète le plus intelligent du monde historique. Augustin Thierry entra, au sortir du collège, à l'i'i oie normale, cl au boni de deux ans il f.ii nommé profisseur dans un collège de province. Les désastres de 1814, qui suspendirent l'enseignement universitaire, le ramenèrent à Paris, où il se lia avec le philosophe Sainl-Simon dont il devient le secrétaire, puis il collabora à la léifaclioii du Censeur européen avec MM. Comte el Duooyer. et préluda dans son recueil à ses travaux historiques par un récit animé des révolutions de l'Angleterre depuis l'invasion des Normands jusqu'à la morl de Charles I". Il ne faul pas perdre de vue qu'à celte époque l'histoire nationale avait complètement disparu sous le badigeon des historiographes et des écrivains classiques L'histoire des dix premiers siècles surtout était une simple nomenclature de fails et de gestes rovaux; quant à la nation, elle y était complètement oub iée. C'était une espèce de lanterne magiipie où l'on voyait défiler, le- uns apiès les autres, des personnages couronnés a n «-si monot.iiies qu invraisemblables. Tous ces porle-sccplies étaient pe in tu ri tirés comme les gos-grossiéics images des complaintes d'Epinal. La servante Fredégondt" était une sorte de marquise vindicative et cruelle, et l'on nous représentait le féroce Clovis comme un monarque d'une piété à toute épreuve. L'histoire, pour tout dire, étail devenue le plus fade et le plus insipide des romans. Augustin Thierry, qui venait de publier des travaux remarqués dans le Censeur européen et dans le Courrier français, songea sérieusement à déblayer le sol historique des herbes el des broussailles pour pouvoir enfoncer plus tard dans ce champ inculte le soc de la science. Il se relire du monde, abandonne la brèche du journal el se plonge dans l'étude opiniâtre des faits. Il esl dans l'âge où la passion fermente: il n'a que vingl-six ans; mais, dévoré par l'insatiable soif de connaître, il courl les bibliothèques, compulse, analyse, compare, fouille les chroniques, s'assimile tous les documents propres à l'éclairer el au bout de cinq ans d'un labeur de Titan, il est arrivé à son but. Il a dégagé le vrai do faux, l'histoire de la fable ; il a fait sortir un monde du cahos. Désormais la route esl ouverte, Y Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands a paru. La sensation produite par cette œuvre fut immense; on voyait clair pour la première fois dans ce passé jusque-là couvert d'un voile; mais à la joie que ressentit  l'auteur, vint se mêler une profonde amertume. Ses yeux étaient usés au travail, il commençait à devenir aveugle. Epuisé par se- travaux, il demande aux voyages le calme de l'esprit et la santé du corps. Il va en Suisse, puis il parcourt la Provence avec son docte ami M. Fauviel. Il poursuit encore en se distrayant l'élude h laquelle il a consacré sa vie; il lit les inscriptions, visile les champs de bataille, et étudie sur les édifices l'histoire de l'architecture du moven âge. De retour à Paris, il se remet au travail; mais sa cécité a augmenté, et c'est par les yeux d'un secrétaire dont le nom devait plus lard briller d'un vif éclat qu'il déchiffre les chroniques. Ce secrétaire s'appelait Armand Carrrl. Ce fui vers cette époque qu'Augustin Thierry publia les Lettres sur l'Histoire de Frame. Je ne suivrai pas plus longtemps la vie de ce grand martyr de la science. Il publia successivement Dix années d'études historiques, les Récils des temps mérovingiens et l'Essai sur l'histoire de la formation et des progvès du tiers état. Ln 1859, l'Académie des inscriptions et belles lettres l'admit au nombre de tes membres, et l'A ademie  française lui décernait chaque année, depuis dix ans, le prix de mille francs fondé par le baron Goberl. Augustin Thierry était sans fortune. « M. Augustin Thierry, dil H. Loménie, a laissé dans nos annales une trace glorieuse qui ne s'effacera plus. Nul entre tous les historiens anciens et modernes n'a possédé a un plus haut degré que lui ce sens humain qui est l'âme de l'histoire : je veux parler de celle sensibilité large, synthétique sans cesser d'être vraie, qui fait qu'on s'atlache à la destinée d'un peuple entier comme à la destinée d'un seul homme, et qu'on suit pas à pas ce peuple à travers les siècles avec un intérêt aussi attentif, avec des émotions aussi vives que s'il s'agissait de suivre les pas d'un ami engagé dans une course périlleuse. Nul, en un mol, n'a mieux réalisé qu'Augustin Thierry ce programme de l'idéal en histoire formulé par luimême, « c'esl-a-dirc la narration complète épuisant le» textes, rassemblant les détails épars, recueillant jusqu'aux moindres indices des faits et des caractères, et de tout cela formant un corps auquel vienl le souffle de la vie par l'union de la science el de l'art. » (Siècle.)