LE FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-09-16 00:00:00

FEUILLETON. LE FAISEUR D'OR. (Suite.) Bien que la police des princes fût moins active mmns 8°upçonneuse dans ce temps-là qu'au XLV> siècle, surtout à l'endroit des petites gens, le roi Frédéric-Guillaume, qui venait de constituer la monarchie prussienne, eut vent de ce qui se passait et de ce qui se disait dans sa capitale. Un homme capable de faire de l'or à volonté était un Su.et inestimable pour lui. A tout prix il fallait (fSSurer de sa personne et garder pour soi tout son précieux secret. Comme tous les princes e époque et surtout les princes allemands, rredéric-Giiiti . . ... t • . „ ■. v*ul««aume était souvent réduit aux abosi et avait recon.. * .. se procurer p toute sortes d exPedients Pour ses projets a la .réalisation de 1rs fonds n'avaient pas s?"e n aurait"11 Pas fait S1 de l'or à discrétion!% —que ?.. Avoir définiment et soudoyer T armée de grenadiers qu'il J£*e"e cette suPcrbc armée ue g h ">ait si s ngneusement et-qui devint la plus belle armée de l'Eurone' ' C'était pouvoir assurer 1 avenir de sa création monarchique et de sa dynastie dont les destinées lui paraissaient précaires tant qu'il ne lui aurait pas trouvé des ressources et des trésors!... Bottcher venait donc à point pour les rêves de ce prince ; avec pai(je du garçon apothicaire pius nen n'allait rester impossible à la jeune monarchie prussienne. Tout souriait au nouveau roi, tout se eignait à l'horùon des plus belles couleurs de l'espérance. L élève de maître Zorn ne se doutait cependant en aucune façon de Por • s>apprêtait à fondre sur lui. Tout le temps *ue lui laissaient ses occupations pharmaceutiqueSi •] ,0 it auprè3 Mon"** arns^r et ne P se lasser d'admirer ses uronds cheveux, ses joues roses et ses dents blanches. Je oxois même qu'oubliant entièrement l'au- réole lumineuse que ses hauts faits alchimiques avaient mise autour de son front, il se prit maintes fois à murmurer à l'oreille de la jeune fille ces vers que tout amoureux a faits pour la maîtresse de ses pensées. Heureusement pour lui, il avait su se créer des amis. Les petits lingots d'or qu'il avait fait sortir des creusets de maître Zorn en n'y mettant que du plomb et du charbon, il ne les avait pas égoïstement gardés pour lui tout seul. La plupart avaient servi à faire des cadeaux aux témoins de ses merveilles, et tous ceux qu'il avait ainsi gratifiés lui étaient sincèrement attachés. Or, il yen avait dans tous les rangs de la société : il y avait des bourgeois et des prêtres, il y avait même quelques hommes de cour, des conseillers intimes de Frédéric- Guillaume, et ceux-ci no devaient pas oublier Böttcher à l'occasion. Un soir, pendant qu'à l'heure accoutumée l'amoureux apothicaire se rendait auprès de la bienaimé Elisa, il se sentait tout d'un coup happé par les pans de son manteau, et il fut, avant d'avoir pu opposer la moindre résistance, entraîné dans une ruelle étroite où il faisait aussi noir que dans un four. Un voix sépulcrale lui glissa dans l'oreille ces mots : — Si vous tenez à votre liberté, fuyez sans perdre une minute. Quoiqu'il eût fortement déguisé sa voix, Böttcher n'eut pas de peine à reconnaître le comte Zoppel, un de ses amis de cour. Ce fut à lui de retenir le comte pour tâcher d'obtenir quelques explications et n'avoir pas l'air de fuir, comme un lâche, peut-être devant un danger chimérique. Il apprit alors tout ce qui se tramait contre lui à la °our depuis quelque temps et le désir immense lu avait Frédéric-Guillaume de le tenir bien clos entre quatre murailles pour utiliser exclusivement 1 son usage personnel les talents merveilleux du garçon apothicaire. Ce n'était pas une mince affaire et ü y avaitj dans cette perspective de captivité laborieuse, de quoi faire reculer le« piug brayeSé Encore 8>il ne s'était agi que d'une expérience capable de porter la conviction dans l'esprit du roi sur la possibilité de faire de l'or artificiellemeut! Mais loin de là, c'était un sentiment de cupidité insatiable qui poussait le prince à en agir de la sorte avec le garçon apothicaire. Böttcher ne pouvait se le dissimuler et sa situation n'en devenait que plus désagréable. Car, disons-le bien vite, c'était une réputation usurpée que celle dont jouissait l'élève de maître Zorn dans la capitale de la Prusse. S'il avait en réalité et devant un certain nombre de témoins paru opérer quelques transmutations alchimiques, charlatan de bonne foi et dupe lui-même de l'illusion qu'il produisait, il n'était qu'un instrument dont se servait un homme plus puissant et qui, avec une grande prudeucc, se tenait obstinément dans l'ombre. Pour celui-ci l'œuvre réelle n'était pas cette fabrication chimérique de quelques parcelles d'or avec laquelle on pipe des niais puissants et ambitieux. Il travaillait à cette regénération morale qui devait amener le grand mouvement de 89, et, pour mieux cacher son but, il dressait des gens de bonne volonté à se mettre en évidence pour attirer sur eux l'attention publique par la production de phénomènes merveilleux. Vaniteux comme on l'est toujours dans la jeunesse, le garçon apothicaire s'était volontiers laissé affubler de la gloriole qu'on lui faisait. U n'en avait envisagé que les avantages et en jouissait naïvement, lorsque les paroles du comte Zoppel vinrent lui révéler qu'au fond de la coupe la plus mielleuse sur les bords est souvent contenue une boisson de la plus grande amertume. Cependant le péril était pressant et il n'y avait pas beaucoup de temps à perdre en tergiversations. Il fallait se décider sur-le-champ. — Monsieur le comte, dit Böttcher à qui le danger n'avait pas enlevé toute présence d'esprit, vous me conseillez la fuite parce que ma liberté est menacée; c'est très-bien. Mais ou trouverai-.je les moyens de fuir? — Celui qui donne un conseil, afin qu'il soit suivi, doit avoir tout calculé. « — Comment ! monsieur le comte, vous auriez été assez bon?... — Avant de venir vou? trouver dans ce quartier perdu de Berlin, j'ai eu soin qu'on tînt à ma disposition deux chevaux sellés et bridés, prêts à partir. — Et où les trouverons-nous? — Vous n'avez qu'à me suivre. Us ne sont pas loin. — Mais pourquoi deux chevaux? U me semble qu'un seul suffirait. — Il faut bien que je vous accompagne au moins jusqu'aux portes de la ville, ne serait-ce que pour vous aider à éviter les mauvaises rencontres. Deux cavaliers dans la nuit inspirent toujours moins de défiance qu'un seul. Et puis, si on essaie de nous arrêter, je me ferai reconnaître et tout sera dit. — Vous avez prudemment et sagement calcule, monsieur le comte... — Allons, allons, pas de phrases. Nous avons à peine le temps d'agir. Vous me remercierez et complimenterez quand vous serez en sûreté. Et sans écouter d'autre observation, le comte Zoppel entraîna le faiseur d'or vers la portion supérieure de la ruelle où ils ne tardèrent pas à trouver les chevaux annoncés. Un quart d'heure après, le comte et Böttcher couraient dans la cam„„« i~i«é Berlin derrière eux. pagne, ayant laisse "" Ce que le comte n'avait pas dit, c'est qu'il était très-grassement payé pour rendre ce service au malheureux élève de maître Zorn. L'inconnu qui s'était servi de ce jeune homme, on ne sait trop dans que1 >ntérêt' ne ''avait point perdu dj vue. Il ne l'abandonna pas quand la mauvaise fortune fondit sur loi. II n'épargna nullement l'argent dont tout le monde était avide dans ce siècle et fut assez heureux, cette fois, pour l'arracher à la persécution. (La suite au procluùn Numéro.)