XXII Comment Emmanuel fut égorgé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-12 00:00:00

XXII Comment Emmanuel fut égorgé. De l’accord des agents de la sûreté, la gérante du Pavillon Vert était introuvable au moins pour le moment. Sans renoncer h la rechercher, il ne fallait donc que très-peu compter sur un résultat, à moins qu’on n’amenât Gabriel Lautour dans la voie des révélations, ce dont il ne fallait pas non plus se flatter d’avance outre-mesure. Ces détails et ces difficultés n’arrêtèrent pas nos investigateurs ; afin de donner à leur démarche présente un caractère régulier, le chef de la sûreté se pourvut don mandat, pour procéder à l’ouverture du pavillon. Le serrurier, pouvant en même temps servir de témoin, fut emmené, sans que lui-même supposât autre chose qu’une des opérations dont il avait l’habitude; et l’on arriva, sans aucun encombre, à la petite porte. La, l’homme du métier constata l’existence d’un secret qui permettait aux initiés d’entrer sans clé et sans se faire annoncer. Mais ce secret ne fonctionnait plus, ayant été arrêté à l’intérieur probablement en même temps que l’habitante du pavillon s’éloignait. Ceci indiquait assez qu’elle ne se souciait pas que ses habitués pénétrassent chez elle en son absence, et indiquait un esprit de retour. Il fallut recourir aux gros outils pour avoir raison de l’obstacle, consistant en un fort rivet de fer, qui finit par céder. On entra dans le jardin. Il se ressentait de la saison et d’un abandon de plusieurs mois, et pourtant on reconnut aisément le soin qui présidait naguère à son entretien. Les statues n’avaient rien perdu de leur aspect artistique, et celle d’Adonis continuait de s’élever, comme une enseigne de plaisirs et de voluptés, au milieu de sa pelouse encore verte. M. Vergnier remit à plus tard l’examen de ce jardin et fit ouvrir cette même porte du pavillon oh nous vîmes, un soir, Emmanuel entraîné par ses compagnons. Ce qui frappa d’abord les visiteurs, ce fut l’ordre parfait régnant dans le vestibule, les banquettes étaient méthodiquement h leur place, et les bougies à moitié consumées du petit lustre de bronze, semblaient attendre qu’on les rallumât. Dans la’ salle à manger qui venait après, même soin minutieux. La grande table du milieu était recouverte d’une toile cirée ; les lampes des suspensions avaient été faites ; les dressoirs étalaient leurs vaisselles de luxe, et dans les buffets qu’on ouvrit, on trouva les cristaux, les porcelaines, le linge de table dans le même ordre. Tout le service y était, sauf l’argenterie. M. Vergnier prit les couteaux l’un après l’autre, mais ils étaient fourbis et la lame ne présentait aucune trace de rouille. L’office voisine fut ensuite visitée. Tout y était en place ; il n’y restait aucune trace de la desserte d’an festin ; seulement, sur les rayons, des provisions sèches et des conserves, et dans une corbeille du linge ayant servi à un repas, mais à peine taché, soit que les convives fussent des gens très-soigneux, soit que le repas eût été court. On étala les serviettes au grand jour, et sur une seule on trouva une tache brune de la largeur d’une pièce de dix sous, ayant été faiie avec l’index, peut-être par un convive qui s’était coupé ou piqué. On la mit de côté à tout hasard. Il devenait évident que si ce pavillon avait été le théâtre dn crime, ce dont il n’était guère permis de douter, les assassins avaient mis à en faire disparaître les traces, les mêmes raffinements que dans le transfèrement et dans l’abandon du corps. Sans perdre courage, et toujours accompagnés de l’homme de confiance muni de ses outils, on gagna l’étage. Il se composait, comme celui d’un restaurant h la mode du boulevard des Italiens, d’un vaste salon élégamment meublé, sur façade principale et de plusieurs cabinets particuliers sur l’autre côté. Même soin, même correction dans le salon que dans les pièces visitées jusque-là ; un tapis recouvrait le parquet ; au milieu, un guéridon avec un énorme cabaret, dont les flacons intacts contenaient des liqueurs ; les bougies avaient à peine été allu- mées ; le piano était couvert de musiques en vogue, empilées à chaque bout. On les examina feuille par feuille, et sur l’uue on reconnut, à l’encornure d’une page, une marque brune, de même apparence que celle de la serviette recueillie en bas ; celle-ci avait été mise par un doigt pressé de tourner ou de fermer le cahier. On joignit ce feuillet à la serviette. Les cabinets, au nombre de quatre, avaient chacun une croisée sur le jardin ; chacun aussi possédait pour ameublement un divan, quelques sièges une table ronde, et dans un placard un lavabo complet. Les trois premiers n’offrirent aucun élément à l’en- quete. Le dernier parut plus intéressant. D’abord, les petits rideaux manquaient à sa croisée ; on ne l’eût pas remarqué si les autres n’en eussent été pourvus ; mais pourquoi les avait-on enlevés ici de préférence ? Etait-ce l’effet du hasard ? Non, le serrurier, en homme qui connaît le bâtiment, s’aperçut que le parquet bien ciré dans les pièces voisines avait été lavé dans celle-ci. On interrogea alors les moindres coins ; il y avait d’autres traces de lavage sur les lambris ; on présuma que cette opération, ayant eu lieu de nuit, ses auteurs, malgré leurs précautions, n’avaient pu se rendre suffisamment compte de l’effet, après le séchage. On examina alors les diverses pièces du lavabo ; il n’était pas muni comme les autres de sa pile de serviettes pilées ; sauf cela il était au complet. Il semblait n’y avoir rien à redire, quand M. Pascal, ayant tourné sens dessus dessous, la cuvette de porcelaine d’une blancheur irréprochable, constata sur le fond une traînée dont la nature ne pouvait être douteuse, c’était du sang mêlé d’eau qui avait coulé et s’était séché. Décidément, le sang se retrouvait comme un té- Keproduotion iuterdito. moin sinistre et accablant, du haut en bas de cette élégante thébaïde. La chambre de la gouvernante située au-dessus en mansarde, ne procura rien. On descendit au sous-sol, prenant jour sur le jardin par des impostes au ras des plates-bandes. Les ustensiles de cuisine étaient rangés comme s’ils n’eussent jamais servi. Il n’y avait pas un grain de cendre dans le foyer. Cette particularité trahissait une préoccupation compromettante ; elle laissait supposer que les effets de la victime et les objets se rapportant à l’assassinat ayant été détruits par le feu de cette vaste cheminée, on avait eu des motifs d’en dissimuler les vestiges même après l’incinération. Oh les avait-on enfouis ? c’était une recherche à faire. Les couteaux et autres ustensiles culinaires également examinés furent reconnus incapables d’avoir occasionné la blessur», et rien ne démentit l’avis des médecins l’attribuant à une lancette. N’ayant plus chance de rien découvrir de plus dans la maison, et comme on tenait à épuiser les moyens de saisir une preuve à conviction personnelle, on résolut d’explorer le jardin. Ce n’était pas chose aisée, l’herbe vivace de l’automne avait envahi les allées et la chute des feuilles avait jonché le reste. Un puits était au bout de la maison, le serrurier y descendit au moyen d’une échelle et ne trouva rien, mais un peu plus loin, dans une allée, ayant vu un objet briller au soleil, il ramassa un des doubl îs boutons de chemise que l’on portait exclusivement al irs, au lieu des boutons de nacre cousus d’aujourd’hui. Celui-ci était fort élégant; son émail présentait deux lettres entrelacées, un G et une L. Il fallut se contenter de ce butin; les portes refermées avec adresse, on regagna la venelle et le chef de la sûreté proposa de suivre le chemin qui menait à l’oseraie. M. Yergnier admira une fois de plus la sûreté de coup d’œil de M. Pascal. Ce ne fut pas tout, à cinq cents pas de la ville deux chiens en gaïeté vinrent se jeter dans ses jambes, et il reconnut Marengo et Ramonaund. Leur maître ne devait pas être loin. En effet, la voix d’Agénor Dupuis salua bientôt le jeune magistrat et pendant l’échange de propos banals, M. Vergnier que ses compagnons avaient discrètement quitté, pour le laisser seul avec le dandy, s’aperçut que celui-ci portait des boutons absolument pareils à celui du jardin, sauf les initiales. Ils provenaient évidemment de la même fabrique et l’ayant complimenté sur leur bon goût, il apprit le nom de l’orfèvre. Seulement, le modeste Agénor ne se fit pas prier davantage pour confier à son nouvel ami que les siens étaient un cadeau d’une personne éperduement éprise de lui, et si follement jalouse qu’elle exigeait qu’il les mît constamment afin d’avoir un souvenir d’elle sous les yeux. La conversation continuant sur ce chapitre, oh le conquérant se complaisait, Henri Vergnier apprit que le terrible et faux bonhomme Daniel Mortaigne tombait chaque jour en quenouille ; sa vigoureuse épouse prenait le sceptre, et il ne découchait plus : seulement, ajouta Agenor avec une intention pleine d’une grande finesse : on fait plus que jamais lit h part. M. Vergnier trouva que cet imbécile tenait, surtout quand il ne s’en doutait pas, des propos inté- ressahts, et prit note de ceux-là. Quoique le chiffre du bouton émaillé eût aussi son éloquence, M. Vergnier ne négligea pas de voir le bijoutier, lequel le reconnut parfaitement et indiqua M. Gabriel Lautour comme devant l’avoir perdu. M. Lautour, ajouta-t-il, est un de mes bons clients, jeune homme de goût et payant tout comptant. On ne lui en demandait pas tant non plus à celui-là, mais en province on ne perd pas l’occasion de causer, le temps est si long ! Le digne marchand ne s’était point, comme le procureur du roi, posé la question de savoir d’oh le sieur Gabriel tirait ses ressources. Rarement, instruction avait été poursuivie avec plus de persévérance et avait triomphé de difficultés plus nombreuses; celle-ci n’était pas au bout cependant, et pour empêcher qu’elle ne sombrât une seconde fois, il fallait la pousser, sans désemparer, et surtout sans laisser aux suspects le temps de se reconnaître et de donner l’éveil à leurs alliés et soutiens. M. Vergnier et le chef de la sûreté prirent un matin Gabriel Lautour dans son gîte> au saut du lit ; il était en train de se pommader ; sa chambre ressemblait à une boutique de parfumeur. A la vue des deux visiteurs, son teint frais et rosé devint tout d’un coup livide ; ces messieurs, malgré leur attitude pacifique, ne lui inspiraient rien d’agréable ni de rassurant. Un procureur du roi n'a pas l’habitude de se déranger si matin, pour le simple plaisir d’assister au petit-lever d’un clerc d’avoué. — Messieurs, demanda celui-ci tout ému, qu’y a-t-il pour votre service ? — Tranquillisez-vous, répondit M. Vergnier, et achevez de vous habiller, bous venons uniquement vous demander certains renseignements, qui sont à votre connaissance, et pour peu que vous y mettiez de la bonne volonté, vous Taure? pas à vous en repentir. — Des renseignements 7... mais j’ignore... je ne sais pas... Et trahissant sa préoccupation la plus vive, il s’écria : — Mon alibi n’a-t-il pas été formellement établi par un magistrat digne de foi ?... Donc, étant chez M. Mortaigne, je n'ai rien vu... rien..., absolument rien. — Ne vous agitez pas, dit M. Vergnier. Il n’est plus question de cet alibi. — Ah ! ah ! fit-il un peu soulagé. — Non, la chose est éclaircie et connue. — Comment l’entendez-vous ! demanda-il repris de panique. — Nous vous rapportons un objet que vous avez perdu. — Moi ?... Je n’ai rien perdu... — Ce bijou ne vous aurait-il point appartenu ? — Mou bouton !... — Vous rappelez-vous oh vous .l’avez laissé?... — Non, en vérité ! balbutia le dandy. — Eh bien, nous sommes plus avancés et nous allons vous y mener, il n’est rien comme la vue d’un endroit pour rafraîchir la mémoire. — Messieurs, murmura le malheureux, je suis innocent! Je vous jure que je suis innocent. — Il me semble que vous vous défendez avant qu’on vous accuse. — Sacrédié, fit le chef de la sûreté, remplissant d’une façon impérative les fonctions de valet de chambre, finissez-donc de vous habiller ! — Mais.,, mais... mais... puisque je jure... Oh donc voulez-vous me conduire ? On vous le dit, au joli endroit oh vous avez oublié ce bijou. — Messieurs, dit Gabriel Lautour en portant autour de lui ses yeux hagards, cherchant une issue ou un moyen de salut; j’irai oh vous voudrez, lais- sez-moi seulement avant de partir écrire un mot... — Impossible, dit M. Vergnier, le temps nous presse, et nous avons en bas une voiture dont les chevaux s’impatientent. Il voulut se roidir encore, comme font les noyés qui se débattent dans le vide, et la tête à moitié égarée par la panique, il se mit à bramer : A continuer.)