LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-08 00:00:00

FEUILLETON. LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. II. (Suite.) — C'est ce qu'il a de mieux à faire. Et cette dispute de l'autre jour, que le s.aroste a seul pU calmer, elle avait pour cause une jeune fille? — Une jeune fille de Nikolsky... — De Nikolsky ou d'ailleurs... Comment cela s'est-il passé ? — Elle venait de danser avec Arcadi, qui a voulu l'embrasser; Micha est survenu, etil a frappé Arcadi. — Micha est une mauvaise tête, mais il est intelligent; il faudrait l'envoyer à Saint-Pétersbourg. Et après? — Micha et Arcadi se sont réconciliés. — Et cette fille est jolie? M l'intendant parut embarrassé; il sourit sans repondre, et tourna sa casquette entre ses mains. — Eh bien! reprit le maître. ~ votro excellence l'exige..., se hâta de dire Yegor. ° ' -C'est-à-dire que tu n, compris.Apprends donc qu'elle est jolie et même très-jolie, ajouta le propriétaire, et note ce,a dana „J afîu ; dp savoir une autre fois cR „, , , , ae hd,v a ce que c'est qu'une jeune fille. __ Je saurai ('). __ Cette fille s'appelle Katia. , —Votre excellence sait son nom? -Je sais son nom et je l'ai Vue.Ei,e s>appelle Katia et n'est pas de Nikolsky, mais de Ribatzky. On veut me tromper îj« pourra s'en repentir. A >) Manière de répondre en Russie de domesti- j que à maître. cette heure, je veux qu'on m'ammène Katia, pour l'interroger et savoir comment et pourquoi on a osé la tenir éloignée de Ribatzky. Tu vas partir sans retard. Tu peux prendre ma télèque de chasse. — Je comprends. — Ya donc. Cette homme s'inclina jusqu'à terre, et se retira sans répliquer un mot. Demeuré seul, Miakischeff aspira de nouveau quelques gorgées de tabac; mais sa pipe était achevée. Il sonna. Un domestique parut. — Anouchka, dit-il. Au bout d'un instant la jeune fllle arrivait. — Que veux-tu d'Anouchka? dit-elle en avançant. — Ma pipe est finie. Elle se mit à lui en préparer une autre semblable, puis elle resta debout, les yeux fixés sur lui. — Pétr Pétrovitch, dit-elle, j'ai une grâce à te demander. — Quelle grâce ? fit celui-ci étonné, en la regardant à son tour. — Oh ! ne te fâche pas : —tu ne m'aimes plus — Qui t'a dit cela? Viens ici. — Tu ne m'aimes plus, reprit-elle en faisant un mouvement en arrière, cela se voit.—Je le sais Tu songes à une autre. Eh bien 1 alors, rends-moi à Nikite, qui m'aime toujours, lui. — Jamais. — Et pourquoi, puisque tu ne m'aimes plus? — Tu te trompes—et puis j'ai besoin de toi. — De moi? — Sans doute, de toi... qui me garnirait ma pipe, qui me ferait mon café, qui me servirait, comme toi? — Qui? mais Nadinka, mais Olinka, mais Katia que tu vas prendre à Micha, comme un jour tu m'as prise à Nikite. — Qui t'a parlé de Katia? Je veux savoir qui t'en a parlé? — Tu vois bien que cela est vrai. — Cela est une folie, et tu resteras avec moi, car tu est toujours ma préférée, entends-tu, et, je te le répète, j'ai besoin de toi. — Alors tu ne songeras plus à Katia? — Pourquoi songerais-je à cette fille? je ne la connais seulement pas. — Tu la connais, tu l'as dit à Yégor. J'ai tout entendu et tout deviné. — Tu as mal entendu et mal deviné, je te le jure. Elle le regarda un instant d'un œil adouci,puis la défiance s'y peignit de nouveau , et s'emparant tout à coup de sa pipe, elle la brisa en mille pièces comme eût fait un enfant mutin, en jeta les débris à ses pieds, et lui dit ù'une voix accentuée par la colère : — Au diable ta pipe! Pétr Pétrovitch, je ne veux plus te la préparer; ni ta pipe, ni ton café, et je ne veux plus te voir non plus, car j'aime toujours Nikite, et je sens que si je restais plus longtemps avec toi, je te tuerais ! A ce dernier mot le propriétaire pâlit. Toutefois faisant un effort pour se dominer, il allait répondre à la jeune fille, quand un domestique se présenta à l'entrée du cabinet. — Qu'est-ce que c'est? demanda rudement Miakischeff. Anouchka disparut aussitôt par une porte dérobée. Le domestique fit un pas en avant. — Qu'est-ce? répéta le maître. — Micha est là, qui demande à parler à Votre Excellence. Une jeune fille est avec lui, Ekaterina Pavlovna de Nikolsky. ■A- ces noms le propriétaire ouvrit l'oreille. — Tu as dit? — Michael Vasitievitch. — Oui, Micha, fit-il en affectant l'indifférence, que veut-il? qu'a-t-il à demander? N'y a-t-il pas l'intendant? Pourquoi venir me déranger ? Ne saurait-on me laisser un moment en repos? — Faut-il le renvoyer? — Non, puisqu'il est là, qu'on le fasse entrer. Le domestique sortit, et revint bientôt après, suivi du jeune paysan. Mais celui-ci était seul. La physionomie du chambellan se rembrunit et devint menaçante. L'amant de Katia, après avoir passé le seuil de la porte, se mit à genoux et inclina son front jusqu'à terre; trois fois il répéta ce prosternement. — Eh bien, qu'y a-t-il ? Que veux-tu ? lui dit Miakischeff d'un ton rude et bref. — Pétr Pétrovitch, murmura le villageois , j'aurai tantôt vingt-deux ans, une aide est devenue indispensable à ma vieille mère, et j'ai fait choix d'une promise. — Ah 1 tu as fait choix, c'est parfait. Mais qui te l'a permis? Comment as-tu osé? Et si ce choix ne me plaît pas à moi. En vérité, cela est d'une hardiesse inouïe. Le jeune homme pâlit affreusement et se tut. — Eh bienl où donc est ta promise? vient-on demander la permission de se marier sans présenter la future ? Etrange manière de se conduire! parleras-tu donc, imbécile! le nom de cette fille? -Elle attend dans l'antichambre. J'ai voulu savoir ce que vous daigneriez ordonner -J'ordonne d'abord que tu m'amènes cette fille. Son nom. de Nikolsky. -De Nikolsky? En es-tu bien sur, toi? -Doù pourrait-elle donc être? — L'est bien. Que je la voie? Micha courut chercher la jeune fille, qui arriva tout émue. Il la tenait par la main. Elle rougissait et pilissait alternativement, ne levait pas les yeux du parquet et avançait comme malgré elle. Micha se prosterna aux pieds du maître. Katia l'imita. — Ah! c'e3t là ta promise, dit Miakischeff radouci n voyant celle-ci. Quand ea jeunes gens se furent relevés, il ajouta : — Mais elle est bien jeune encore pour se marier. Quatorze ans à peine. — Seize ans passés, dix-sept à la Saint-Michel prochaine, Petr Pétrovitch, murmura Katia, dont le visage devint pourpre. — Oh! cela est parfaitement vrai, ajouta le jeune homme. — Quant à toi, Micha, j'ai des vues sur ta personne. Tu quitteras le village. Ton passeport est prêt. Avec ton intelligence tu ne dois pas rester paysan. Tu iras faire fortune à Pétersbourg. Je te recommanderai à un colonel de la garde. Tute formeras à son service. Tu deviendras valet de chambre, homme de confiance, que sais-je? Je te dis que tu feras fortune. Alors, si tu penses toujours à Katia, tu viendras la chercher, et tu trouveras une petite femme adroite et civilisée, car elle restera ici à la place d'Anouchka, que ma fille me demande. — Pétr Pétrovitch, au nom de votre saint patron, gardien des clefs du paradis, ne nous empêchez pas de nous marier. Je vous l'ai dit, ma mère se fait vieille et a besoin d'une aide, tandi» que mon père, de son côté, réclame le secours de mes bras. — N'as-tu pas un frère et une sœur ? —Mon frère Pétroucha (') est encore trop petit pour travailler aux champs avec mon père, et ma sœur Varinka (') est également bien jeune. Vous le voyez, je dois rester au village et me marier; et puis Pétr Pétrovitch, j'aime Katia. — Tais-toi. Mais c'est à mourir de rire à les entendre. M. Micha aime M"e Katia. Voyez-vous un peu! Enfantillages et bêtises. Tu dois savoir que le mariage des paysans dépend du maître, et il ne me plaît pas, à moi, que tu épouses Katia. Katia n'est pas de Nikolsky, majs ue Ribatzky. On a voulu me tromper, et malheur à ceux-là! Le jeune homme leva brusquement la tête et regarda son maître en face. Celui-ci feignit de n'avoir pas remarqué ce mouvement et ce regard. — Oui, continua-t-il, Katia me servira à la place d'Anouchka; elle préparera mon café et soignera ma pipe; et toi, si tu veux te marier, tu épouseras... attends... oui, c'est cela, Agrafiana Ivanovna ; vingt ans, robuste et laborieuse. Ta mère a besoin d'une aide, dis-tu, eh bien ! tu ne peux mieux trouver. Micha parut faire un violent effort sur luimême, et se mit à genoux de nouveau. Katia fit comme lui. — Assez de prosternations, dit Miakischeff exaspéré, relevez vous. Je vous ai dit ma volonté. Katia ne se mariera point encore, et toi, si tu es pressé, je t'ai désigné Agrafiana. Mais tu ferais mieux de partir. Tu m'as entendu, à présent, pas de réplique et sors; quant à celle-ci, elle reste ici. Ayant dit ces mots, le propriétaire se mit en devoir de sonner; mais au même instant, prompt comme l'éclair, Micha enleva la jeune fille dans ses bras nerveux, bondit sur la terrasse, traversa le jardin et fut bientôt devant uno petite porte de service, ayant la clef dans sa serrure, il l'ouvrit, tira la clef, referma la porte après lui, continua sa course et se trouva dans le village avec son précieux fardeau, avant même que Miakischeff eût eu le temps de se reconnaître, une fois là, il déposa Katia chez sa mère. La jeune fille était pâle et tremblante. Il s'efforça de la rassurer et courut chez Nikite. — Vite, ta télèque, dit-il. il faut soustraire Katia au maître. — Ah ! s'écria Nikite, il lui faut encore celle-là! misérable! Attends, Micha; voici qui se trouve au mieux, la télèque d'Arcadi est toute attelée pour aller au moulin; Arcadi ira au moulin un autre jour. Il appela Arcadi, qu'il mit au fait en quelques mots.'On remplit le véhicule de foin. Katia, qu'on était allé chercher, y monta, Micha prit les guides et fouetta \o cheval, qui, par fortune, était jeune et ardent. En quelques minutes, ils furent loin de Ribatzky et gagnèrent un village des environs, où le jeune homme avait des amis, et où il lui était facile de dérober, au moins pendant quelques jours, sa promise à toutes les recherches. — Avant qu'on ait découvert sa retraite, se dit Micha, il peut curvenir bien des choses; donc, à la garde de Dieu ! Miakischeff était demeuré immobile de stupéfaction en présence de l'acte inouï du villageois. Cependant il revint à lui et se hâta de mander son intendant, qui accourut aux ordres de son maître. — Yégor, lui dit-il, presque suffoqué par la colère, tu vas prendre quatre hommes dans la maison et vous irez au village me chercher Micha et Katia, Katia surtout, comprends-tu? — Je comprends. — Il prétend l'épouser malgré moi, et il vient de l'enlever d'ici même. Micha partira demain pour Kachina, où il recevra ce qu'il lui faut, et lorsqu'il sera guéri on lui rasera le front. Il faut un nouvel exemple. Katia apprendra à devenir docile, les autres lui montreront d'ailleurs comment il faut se conduire. Tu as compris? — J'ai compris. — Eh bien! va donc, et vite! Au bout de quelques moments, Yégor et les quatre domestiques s'étaient rendus à Ribatzky, où ils furent bientôt escortés par tous les petits garçons de l'endroit, réunis ce jour-là devant l'église. Les hommes du château se portèrent d'abord à l'isba du jeune homme. Ils n'y trouvèrent Que Varinka, sa sœur, qui se balançait sur une planche fixée par un bout entre deux rondins disjoints du mur de la maison. — Où est Micha? lui demanda Yégor de sa voix la plus insinuante. — Oui, Micha, répétèrent les domestiques comme un écho. — Micha? Ah! bien, est-ce que je puis savoir où il est, moi? Micha ne me dit jamais où il va le dimanche. Si c'était un jour de la semaine, oh ! je le saurais peut-être, car il serait aux champs, ou bien au bois, ou bien encore à Tver, pour le blé du maître. — Et tes parents, et Pétroucha, ton antre frère ? — Ils sont par là-bas, chez Véra Viceporovna, peut-être chez Marfa Stepanovua, s'ils ne sont pas chez Agrafiana Ivanovna. Yégor n'en écouta pas davantage et se porta, suivi de son escouade, chez la mère de Katia. L'isba était déserte. Le chat se mit à fuir à leur approche et le chien à aboyer. Ils visitèrent plusieurs autres maisons avec tout aussi peu ue guc. ces. Force fut aux perquisiteurs de s'en retourner comme ils étaient venus. A la sortie du village, quelques jeunes paysans s'arrêtèrent pour les voir passer. L'un d'eux s'adressa à Yégor : — Que cherchez-v°us Par ici, Yégor Boriaovitch? Aurait-on, d'aventure, volé quelque chose à votre maître? — Eh oui, on lui a enlevé la promise de l'un do nous, celle de Micha, peut-être; car il faut de belles jeunes filles à Pétr Pétrovitch, que le diable confonde! — Arcadi ! fit un autre à celui-ci du ton du reproche. — Eh! qu)j]g aiiient lui rapporter ce que j'ai dit. Mais qu'ils prennent garde; car cela leur porterait malheur. Yégor pressa le pas sans répondre. Seulement on lui entendit murmurer des paroles de menace. (La suite à un prochai» Numéro.) " (») Diminutif de Pierre. (*) — de Barbe.