Feuilleton. IV. LA TERREUR. (Suite.)
L'UNION., 1869-11-03 00:00:00

Feuilleton. ROSE PASCAL IV. LA TERREUR. (Suite.) (6) Malgré la réputation que lui aijait faite son mariage avec Rose Pascal, le marquis n'avait pas cédé au torrent des idées révolutionnaires; Il s'était, au contraire, posé plus que jamais en soutient de ce qui existait, et il jurait à qui voulait l'entendre qu'il donnerait son sang pour son Roi. Rose eut mieux aimé le voir avec le parti avancé parce qu'il était déjà facile de prévoir que le temps n'était pas éloigné où les partisans des choses qui s'écroulaient seraient menacés de sanglantes catastrophes. Quand sa pensée s'arrêtait sur la possibilité d'un pareil danger, elle ne pouvait s'empêcher de songer à Pierre. Le souvenir de cet homme -réveillait en elle celui d'un ange tutélaire. Il lui semblait que si Pierre Langlois avait été près d'elle, elle eût été plus tranquille sur le sort de Henri. Son amour lui faisait deviner ce qu'elle avait à craindre, et sa raison ainsi que son cœur lui révélaient quel était l'homme qui pouvait conjurer le danger. Trois ans se passèrent ainsi sans que l'on entendit parler de Pierre Langlois. Henri do Pommerange, heureux de l'amour que lui montrait sa femme, le lui rendait sincèrement. Soumis en aveugle aux moindres  désirs de la marquise, il n'avait d'autre soin que celui de lui plaire. Une seule chose était exceptée de cette domination ; c'était la politique. Malgré les prières de Rose, Henri s'obstinait à faire parade de son opinion royaliste et à afficher sans nécessité son mépris pour la révolution qui s'accomplissait. Souvent la marquise l'avait conjuré avec larmes d'être plus prudent. Henri lui répondait qu'il était des cas où la prudence ressemble à de la lâcheté ; et comme il était difficile de trouver à redire à une manière de voir et d'agir aussi honorable, la pauvre Rose ne pouvait que pleurer et s'affliger de l'obstination de son mari. La journée du 10 août avait renversé la royauté. La révolution était accomplie. Dès les premiers jours de l'année 1793, les derniers liens avaient été brisés entre les hommes anciens et les hommes nouveaux. Ceux qui étaient restés attachés à la famille déchue n'avaient qu'à fuir ou à mourir. Henri de Pommerange ne voulut pas émigrer ; et, comme après le 21 janvier il ne mit plus de bornes à son indignation, il ne tarda pas à être mis, ainsi que la marquise, sur la terrible liste des tribus populaires. Un jour, dès cinq heures du matin, la force armée se présenta à l'hôtel de Pommerange. Un observateur qui eût considéré les hommes qui composaient le détachement eut pu remarquer qu'il y avait beaucoup plus de soldats que de coutume et moins d'hommes du peuple. Il ne s'agissait cependant que d'arrêter un homme qui ne demandait pas autre chose depuis six mois, et une jeune femme de vingt-deux ans. Un cordonnier voisin du marquis, son ennemi le plus acharné, fit cette remarque et ne tarda pas à ameuter à la porte une assez grande quantité de patriotes, qui se mirent à pousser des cris menaçants. Mais l'officier municipal qui paraissait commander ordonna aux soldats du détachement de repousser cette foule inutile, et une forte garde défendit les abords de l'hôtel de Pommerange. Cependant le marquis et la marquise avaient entendu les vociférations qui, de la rue, parvenaient jusqu'à leurs appartements. Rose, pâle et tremblante, conjurait Henri de se cacher. — Jamais ! dit le marquis. Et en même temps il cria au concierge d'ouvrir la porte à ceux qui demandaient à entrer. — Cet ordre n'est que pour moi et les gens qui m'escortent, dit l'officier municipal. Referme la porte quand mes grenadiers seront dans la maison. Le concierge obéit, quoique, à vrai dire, le vieux serviteur, qui partageait les opinions de son maître avec un respect religieux, ne vît pas une grande différence entre les hommes du peuple qui hurlaient dans la rue et les grenadiers républicains. L'officier municipal donna tout bas un ordre au commandant du détachement ; puis il s'avança seul vers le corps de l'hôtel, où se trouvaient le marquis et la marquise. H demanda à leur parler, Le marquis refusa d'abord ; mais quand son valet de chambre fut venu lui rapporter que l'officier municipal demandait à être introduit près du marquis au nom de Pierre Langlois. Rose et Henri tressaillirent, et ce nom leur apparut comme celui d'un sauveur dont on pouvait accepter le secours sans lâcheté. L'officier municipal entra dans le salon où se tenaient Henri et la marquise. Il salua poliment Pommerange, et, lui faisant signe de faire retirer ses domestiques : — Monsieur le marquis, lui dit-il, vous connaissez Pierre Langlois ? — Oui, monsieur, dit le marquis. — Connaissez-vous son écriture ? — Non, dit Henri ; à quoi bon ? — Je la connais, dit Rose. L'officier municipal tendit un papier à la marquise : ■— C'est la signature et l'écriture de Pierre, s'écria-t-elle, dès qu'elle eut jeté les yeux sur cet écrit. — Veuillez la lire, dit le magistrat ; le temps presse. Rose lut ce qui suit : -En quelque lieu que vous soyez, de quelque péril que vous soyez menacés, confiez-vous à celui qui vous remettra ce billet. Il est sûr comme moi-même. Pierre Langlois — Pour qui est cette lettre? dit le marquis, sur le front duquel on put remarquer un léger nuage. — Pour vous, monsieur le marquis, dit l'officier municipal. Ce matin Pierre est venu me trouver.... — Ce matin ? Il est à Paris ? — Je ne sache pas qu'il l'ait quitté depuis l'automne de 1788. Nous avons toujours été ensemble. Je suis son frère de lait. Nous servions ensemble. Il a été pour moi un véritable frère; et quand il me dit défaire une chose, l'échafaud fût-il au bout, je la ferais. — Mais ne perdons pas de temps. Je vais vous arrêter, vous conduire a la municipalité. Là vous verrez .Pierre. II a tout arrangé pour votre départ. — Je ne comprends pas bien... dit le marquis. — Voici le fait en trois mots, dit le compagnon de Pierre : — vous avez été dénoncés. — D'ici à deux ou trois jours vous auriez été arrêtés par ordre supérieur de la Commune et infailliblement perdus : pour parer le coup, Pierre est venu ce matin vous dénoncer à moi. Je me suis chargé de vous arrêter ; j'ai pris de bonnes précautions pour que le peuple ne s'en mêlât pas. Vous allez me suivre. Pierre s'est occupé des moyens de vous faire évader. Venez, ne perdons pas de temps. — Je refuse, dit le marquis. Je n'ai jamais voulu fuir. Je déclare que je ne fui- rai pas. — Je suis désolé, monsieur le marquis, dit le magistrat; mais j'ai mes instructions, je les remplirai. Je n'ai jamais désobéi à Pierre. Frappé de l'ascendant que cet homme exerçait sur tous ceux qui l'entouraient, vaincu d'ailleurs par les larmes de la ma» n'use, qui lui présentait sa fille, âgée alors de près de quatre ans, le marquis se laissa persuader et suivit l'officier municipal. La foule accueillit le marquis et sa femme par d'affreux cris de mort. D'abord Louis Renaud (c'était le nom de l'ami de Pierre Langlois) en fut effrayé ; mais la force qu'il avait à sa disposition était imposante et l'on arriva à la municipalité sans encombre. Après un interrogatoire fait pour la forme, le magistrat fit passer le marquis et sa femme dans une sorte de salle basse qui servait de salle d'attente aux personnes suspectes, parce que cette pièce ne donnait que sur une cour intérieure gardée par un fonctionnaire. Dès que Henri et Rose furent seuls, la fenêtre s'ouvrit, et le factionnaire introduisant sa tête dans l'intérieur de la chambre, ils reconnurent Pierre Langlois sous l'uniforme de garde national. — Pierre ! s'écrièrent les deux époux en se précipitant vers lui. Pierre !... — Et tous deux lui prirent les mains avec effusion. — Le temps est précieux, dit Pierre. Voici un paquet de vêtements sous lesquels vous ne sauriez être reconnus. Sortez hardiment. Dans deux heures, soyez au bout des Tuileries, du côté de la grille du Pont-Tournant. Comptez sur moi. Sans attendre la réponse du marquis, Pierre leur jeta le paquet, referma la fenêtre et reprit sa faction, Henri, qui commençait à voir que, eût-il mille têtes, il ne servirait en rien sa cause en les perdant sur l'échafaud, et qui ne voulait pas d'ailleurs y traîner avec lui la malheureuse Rose, se décida à profiter de ce secours si précieux ; et avant qu'une demi-heure fût écoulée le marquis et la marquise de Pommerange étaient transformés de manière à ne pas être reconnus de ceux qui les connaissaient le plus intimement. La porte de leur prison s'ouvrit par la volonté de celui qui pouvait tout en ce lieu, Louis Renaud, l'âme damnée de Pierre Langlois. Ils sor. tirent sans que l'on songeât à leur demander où ils allaient, et se rendirent au rendezvous fixé par Pierre. Celui-ci les mena à une voiture de poste qui les attendait au bas des Champs-Elysées. Un homme y était. C'était Louis Renaud, il avait dû fuir avec ceux qu'il sauvait. Pierre et les deux époux montèrent dans la voiture, et avant la fin de la journée tous étaient en sûreté à plus de vingt lieues de Paris. (A continuer.)