V Le père et le fils.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-28 00:00:00

V Le père et le fils. Il se mit à rire aux éclats, puis, comme se parlant à lui-même : — Ah ! les gais instants que j’ai passés ! Ah ! les bonnes aventures dans lesquelles j’ai joué mon rôle ! Et le vieil enfant ne put s’empêcher de rappeler les folles anecdotes de sa jeunesse. C’était le bavardage sénile d’un homme qui éprouve le besoin de causer, sans même se demander si on l’écoute et si on le comprend. 11 se faisait tard. M. d'Aversac, entraîné par le plaisir qu’il trouvait à celle revue rétrospective, avait depuis longtemps laissé passer l’heure à laquelle il se couchait habituellement. Tout à coup un pas ferme se fit entendre dans l’escalier , la porte s’ouvrit et donna passage à Alfred. C’était un jenne homme de haute taille , bien fait ; une épaisse chevelure retombait en boucles noires sur ses tempes ; ses traits, qui ressemblaient fort peu à ceux de son père, étaient délicats, mais non efféminés ; une rare distinction était répandue sur sa figure, son regard était empreint d’énergie en même temps que d’une grâce mélancolique ; mais sa physionomie trahissait la fatigue; son teint était pâle, ses joues creuses ; il était vêtu avec une simplicité que relevaient ses manières ; on reconnaissait les soins minutieux d’un homme obligé de compter avec les frais de sa garde-robe ; à le voir on n’eût pas supposé qu’il menât cette vie orageuse que lui attribuaient son père et Jeanne. — Alfred, lui dit le baron, vous rentrez chaque jour bien tard, vous faites des imprudences. Il est bon de s’amuser, mais sans compromettre sa santé; user, non abuser, c’est la maxime du sage. Il s’arrêta et applaudit en lui-même à son petit discours, sans se demander si cette invocation de la sagesse était bien à sa place dans sa bouche. Sans attendre la réponse, il ajouta : — Asseyez-vous à côté de moi, Alfred, j’ai rarement l’occasion de causer avec vous ; puisqu’elle se présente , je veux en profiter. Voilà cinq ans que nous vivons ensemble, depuis que la mort nous a enlevé votre mère ; ce temps aurait pu nous suffire pour relever notre fort:. ne, et cependant nous continuons de végéter dans la pauvreté comme le premier jour. — Qui vous dit, mon père, que j’aie perdu ces cinq années? — Si vous ne les aviez pas perdues, en serions- naus au point oh nous sommes ? Oui, je sais que vous avez obtenu une misérable petite place dans les bureaux d’un ministère, mais oh cela vous con- duira-t-il ? Je sais bien que vous avez aidé votre père de vos modestes ressources, je ne l’oublie pas, et je veux vous témoigner mon affection en vous arrêtait sur la pente de cette insouciante jeunesse. — Mon père. . — Ne m’interrompez pas, je ne vous blâmerais pas de rechercher les plaisirs, si vous vous préoccupiez de résultats plus sérieux. -- Que voudriez-vous que je fasse? — Ce que je voudrais que vous fassiez? Ne vous l’ai-je pas dit, déjà? L’écho des brillantes spéculations , des entreprises qui enrichissent tant de gens, n’arrive donc pas jusqu’à vous ? Vous avez un nom qui, outre sa valeur aristocratique, a l’honueur d’êlre connu dans le monde des affaires. C’est un capital qu’il dépend de vous d’utiliser ; vous avez de l’intelligence, un physique agréable; avec tout cela et avec ma vieille expérience que je mettais à votre service, vous pouviez rapidement arriver à la fortune. — Votre vieille expérience , mon père, devrait vous conduire à une autre conclusion. — Oui, je sais que j’ai fait des pertes, que j’ai eu parfois la main malheureuse, mais c’est justement ce qui fait de moi un jouteur redoutable ; j’ai encore l’ardeur de la jeunesse, j’ai de plus le sang-froid que donnent des longues aunées ; j’ai fait une étude approfondie du calcul des probabilités; je ne me trompe plus. Il m’arrive souvent de suivre en témoin désintéressé les parties engagées autour de moi: je prévois la carte qui doit sortir, le numéro qui doit gagner; si j’avais eu de l’argent, j’aurais refait cent fois ma fortune. Alfred était effrayé de cet incroyable aveuglement poussé jusqu’à la démence. - — Ecoulez, Alfred, j’ai rencontré ce matin un de mes anciens amis; il m’a fait part d’un projet splendide, j’en ai été ébloui. Il y avait quelques détails à corriger dans son plan ; tel que je l’ai amendé, il donnera des résultats infaillibles ; il y a des monceaux d’or à gagner. Le vieillard, s’enivrant de ses paroles, fit un tableau fantastique de l’entreprise ; les chiffres défilaient devant lui comme les soldats d’une armée dont il aurait eu le commandement ; il parlait avec l’assurance d’on savant, l’enthousiasme d’un prophète ; il croyait déjà la victoire remportée ; il ne s’agissait plus du futur, mais il voyait un fait accompli, tant il avait de tendance à l’éblouissement. Alfred l’écoutait tout attristé. — Eh bien, lui dit le baron, vous n’êtes pas sédnit ? — Non, mon père, ces jeux du hasard m’inspirent une invincible répugnance ; ils vous ont déjà coûté votre fortune ; si nous les tentions de nouveau, peut-être nous coûteraient-ils notre honneur. Si j’avais de l’argent, je me garderais bien de le leur confier. — Si j’avais de l’argent, dites-vous. Je sais bien que vous n’en avez pas, mais les diamants de votre mère vous restent. — Comment le savez- vous, mon père? — Qu’importe ? répondit le vieillard en souriant d’un air fin, je pourrais peut-être aussi vous dire à qui en a été confié le dépôt. Ils valent une cinquantaine de mille francs ; c’est un capital improductif; si vous y consentiez, il serait le point de départ de votre fortune. C’est de vous que je me préoccupe, Alfred ; pour moi, je n’ambitionne que l’honneur de vous diriger dans cette bataille dont l’issue est une victoire infaillible. — N’insistez pas, mon père, j’ai promis : cet héritage de ma mère ne sera jamais employé à l’usage que vous me proposez. Le baron comprit bien qu’il ne triompherait pas de résolution et baissa la tête avec découragement. — C’eût été trop beau, reprit-il, il faut donc y renoncer ; un jour vous vous reprocherez d’avoir laissé échapper l’occasion. Alfred resta plongé dans une muette rêverie ; il demandait comment son père pouvait être en possession du secret dont il venait de lui parler; il était peu probable que la baronne le lui eût confié. D’ailleurs, pourquoi n’en avait-il jamais "ouvert la bouche jusqu’alors ? Il supposa qu'une influence néfaste , qui avait laissé dans sa vie des traces si douloureuses, était intervenue de nouveau, et cette peusée le fit trembler. Dominé par une idée fixe, M. d’Aversac ne pouvait comprendre que sou fils dédaignât la brillante perspective qu’il avait fait luire à ses yeux. Cet échec le déconcerta un instant, mais il reprit bien- Roprodnction interdite. tôt l’aplomb imperturbable qui était un des traits de son caractère et transporta la lutte sur un autre terrain. — Les moyens dont je vous parle voos répugnent, Alfred, soit, n’en parlons plus, mais il en est un autre qui vous permettrait de sortir de l’impasse dans laquelle vous semblez trop vous complaire, et que vous n’êtes guère pressé d’adopter: pourquoi ne vous mariez-vous pas? — Rien ne presse, mon père. Au contraire, cela presse beaucoup, il faut profiter de votre jeunesse pour faire un de ces mariages auxquels vous êtes en droit de prétendre. Livrez donc votre jeunesse aux plaisirs frivoles, vous verrez ensuite K quel taux on cotera votre maturiié. — Mais, mon père, encore faut-il que je trouve une femme à mon goût. -- Vous êtes superbe! on vous procure des occasions magnifiques, et vous les dédaignez; on vous découvre une vraie perle, et vous en faites fi. — De quelle perle parlez-vous, mon père ? — Eh, parbleu ! de cette jeune veuve charmante, belle, riche, sans parents, qu’il vous eût été si facile de conduire à l’autel. — Etes-vous bien sûr, mon père, que cette perle soit d’une eau irréprochable? — Pour des yeux trop exigeants y en a-t-il sans défauts-? Mon père, je ne voudrais pas que vous m’accusiez de me faire trop valoir, laissez moi donc vous dire que, pour ce qui concerne cette jeune dame, on a odieusement abusé de votre confiance, et que, si le mariage dont vous regrettez la rupture avait lieu, vous vous reprocheriez éternellement de m’y avoir engagé. — Expliquez-vous donc, car je n’ai pas l’habitude de deviner les énigmes.