XXXI Le médaillon.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-05-31 00:00:00

XXXI Le médaillon. Après avoir fait le tour du salon et regardé chaque objet, comme e’il eût cherché b reconnaître le lieu ob il se trouvait, le marquis s’était assis dans un coin; les bras pendant», la tête inclinée et. le regard fixe, il avait l’attitude d’un homme qui réfléchit profondément et qu’un malheur épouvantable vient de frapper tout b coup. Impéria passa dan* sa chambre pour changer de toilette. Cela fait, elle donna l’ordre b Julie d’aller chercher Pierre Terrassin et de l’amener dans le salon. Elle prit dans un coffret le médaillon contenant les miniatures de Varaadez et de sa mère, puis elle revint ver» le pauvre fou, toujours immobile, dans la même position. Elle fut obligée de lui mettre la main sar l’épaule pour lui faire lever la tête; — Vous n’ête* pas Néra, lui dit-il en remuant la tête, allez vous-en. — Non, je ne suis pas Néra; mais je n’en suis pas moins ta fille, marquis de Varaadez. — Oui, je suis le marquis de Varandez, dit le fou comme se parlant b lui-même; je me le rappelle, j’étsi» jeune, j’avais une fille, Néra... Elle m’a fait dire qu’elle viendrait; je l’attend» depuis longtemps. — Marquis de Varandez, reprit Impéria, puisque tu te souviens de ton nom, il faut que tu retrouves dans ta mémoire celui de Pierre Terrsssin. — Pierre Tenassin, Pierre Terrassin, répéta le fou deux foi». — Il était notaire. — Ab! le notaire, ls notaire! fit le marquis. — Il était marié, le notaire, il avait r.ne jeune femme très-belle. C’était Mathilde, la belle Mathilde Terrassin. — Mathilde Terrassin, murmura l’insensé. Il parut se recueillir et faire us violent effort pour saisir un souvenir perdu. — Oui, reprit Impéria, et le marquis de Varandez, qni était jeune et beau, devint l’amant de la belle Mathilde, l’amant de la femme de Pierre Terrassin, le notaire; Le marquis écoutait Aux mouvements de sa physionomie, Impéria voyait que les noms de Mathilde et de Pierre Tergassin le frappaient; maie il ne comprenait pas. Elle ne réveillait en lui que des lambeaux de souvenir. Ln pensée éteinte n’éclairait plus ce cerveau malade que de lueure fugitives. — Marquis de Varandez, lui dit-elle en prenant un air presque mystérieux, regardez, regardez... Et elle lui mit le médaillon dans la main. D’abord, il le tourna et le retourna entre sei main», comme un enfant ferait d’un jouet; il ne voyait pas. Soudain il tressaillit, ses mains tremblèrent, sa physionomie s’anima, ses yeux brillèrent; Il s’approcha vivement de la fenêtre pour mieux voir. C’est son portrait qu’il venait de reconnaître. — Marquis de Varandez! mfirmura-t-il. Impéria, immobile et haletante b quelques pas de lui, l’observait curieusement. Au bout d’un instant, il retourna le médaillon et, sans prononcer un mot, sans faire un mouvement, il contempla avec use sorte d’avidité les traits charmant» de la malheureuse jeune femme ' qu’il avait autrefois connue et aimée. Impéria vit couler des larmes le long de zen joues. Ab! pour connaître la véritable cause de l’émotion du marquis, elle aérait peut-être donné tout ce qu’elle possédait. Avait-il reconnu les traits de la victime du notaire? Mais alors, pourquoi était-il Testé calme et impassible devant elle-même, qui ressemblait tant b sa mère ? Il y avait là quelque chose d’étrange et d’iacompréhensible. En effet, cette émotion devait avoir une cause. Le cœur du marquis avait évidemment retrouvé la sensibilité. Venait-il d’avoir une pensée, un nouvel et rapide éclair de raison? Impéria se disait; — Maintenant qu’il est ici, chez moi, la raison peut lui revenir, je n’ai plus rien b redouter. Un bruit de pas ae fit entendre et l’avertit qne Pierre Terras*!* allait pnrnltre. Kaprodneuon interdit*. EUe s'élança vers le fou avec l’intention de lai reprendre le médaille*. Mais le serrant dans sa mais crispée, il dit d’uae voix creuse: — Non, c’est k moi! La porte s’ouvrit, La Pratique entra. Le marqui», comme s’il eût eu peur qu’oa le lui enlevât, cacha vivement le bijou dant sa poitrine. Impéria a’avait pas eu le temps de le lui arracher en employant la violence. L’ancien notaire s’était arrêté an milieu du salon. Impéria lui fit signe d’approcher et le plaça en face du msrquis. Le* deux homme» se regardèrent. Tout k coup le visage de Pierre T»rras»in devint blême, ses traits te contractèrent horriblement; ses yeux glauques s’allumèrent et ua éc lair brillant en jaillit. — C’est lui, c’e»t le marquis de Varasdez! cria- t-il; enfin, je le retrouve, le lâche qui m’a pris ma femme, qui m’a volé mon honneur! — Le notaire, le notaire! murmura k son tour le marquis. Pierre Tmaesin poussa un hurlement de bête et voulut sa ruer sur le fou; mai» Impéria eut le temps de se jeter devant lui ; elle le repoussa rudement. Le marquis de Varandez est fou; tu ne le touchera» pas, lui dit-elle d’un ton menaçant, parce que je veux qu’il retrouve sa raison... Et puis, tu ne m’es rien, toi; c’est lui qui est mon père! La Pratique fit entendre un grognement sourd. — Raison de plus pour que je l’étrasgle, ré- pliqua-t-i! avec rage; il a déshonoré ta mère! — Et toi, misérable, qu’as-tu fait? s’écria Impéris en le foudroyant du regard; tu l’a» assassinée !... Lui, il l’a aimée... Quand il a quitté le Brésil pour venir en France, il pensait k moi, k mon avenir, k mon bonheur. Ah! il te conasitsait bien, bourreau de ma mère! Il avait deviné ce que tu ferais de moi, une autre victime de ta ^engeance et de tu férocité. Voyons, réponds, lequel de vous deux est le plu» infâme? Je von* haïssais également toc» les deux; eh bien, depuis un instant, j’ai pitié de lui... Il était beau, il devait être bon, généreux, affectueux, dévoué; ma mère l’a aimé, je le comprend*, et je comprend» aussi qu’elle t’ait détesté, toi, un monstre! Non, je ne le hais plu», lui; je veux le reipecter, il est mon pèrel Eate»d»-tu, Pierre Terrassin, voilk mon père, mon père! Et toute la haine qui déborde de mon coeur, qui m’étouffe, c’eat pour toi, ponr toi *eul que je la garde 1 L’ancien notaire répondit k ce» parole» par un rogissement. Se» yeux s’injectèrent de sang, ses lèvres se couvrirent d’une écorne jaunâtre; ses dents grinçaient, son visage avait pris une expression terrible; il était hideux. Fou furieux, ne se connaissant pins, il bondit sur le marquis comme un tigre sur sa proie. Mais, saisi d’une subite épon vante, le marquis l’évita es s’élançant k l’autre extrémité du salon, oh il chercha une issue pour s’enfuir. — Julie I Julie! appela Impéria. La femme de chambre entra aussitôt. — Emmèae-le, lui dit Impéria en lui désignant le marquis. — Faut-il le conduire en bus? demanda Julie. — Lui, dant un cachot, non, jamais!.. Dant la chambre bleue, mèss-le dans la chambre bleue! Pendant qu’elle maintenait La Pratique adossé au mur, Julie prit le fou par la main et ouvrit une porte par laquelle ils disparurent. Au bout d’un instant n’ayant plus le marquis devant lui, la fureur de l’ancien notaire ee calma. Sou» le regard dur et dominsteur d’Impéria. il baista la tête. Moitié de force, moitié de bonne volonté, il rfcmonta dan* *a ch >mbre, oh, pour plus de sûreté, la jeune femme l’eaisrms. Cela fait, Impéria appela Julie, lui donna de» instructions au sujet de ses doux hôte», pui» se retira chez elle. Elle se laissa tomber sur ion canapé. Sur ton front, entre le» sourcil», un pli »'était cramé. Il y avait dans son regard quelque chose d’éperdu. Elle poussa un soupir. Que se passait-il en elle ? Elle n’aurait ps» su le dire elle-même. Tout k coup elle poussa un cri : une larme venait de tomber sur sa main. E'ie courut se placer devant uie glace. Ses yeux étaient humides ; elle les essuya avec une sorte de colère. — Qu’ai-je donc ? se demanda-t-elle. Je me eea» agitée, je suis inquiète, il me semble que j’ai peur... Et je pleure... oh 1 pleurer, moi !... Un sourire crispa ses lèvre», une flamme sombre jaillit de se» yeux. — Non, non , pas d'attendrissement ! s’écria-t- elle; je ne suis pas née pour aimer, j’existe pour haïr!.,. Elle se jeta de nouveau »nr son canapé, oh ello resta plus d’une heure k réfléchir. Dans sa chambre voisine, la chambre bleue, comme l’avait nommée Impéria, le marquis de Varandez, tenant le médaillon dant aes mains, regardait tour k tour aon portrait et celui de Mathilde Terrain». Des émotions violentes et successives avaient produit en lui de» effets imprévu«, ce que toute» les ressource» de la science n’avaient pu obtenir. Une lumière soudaine s’était faite dans «on cerveau, il commerçait k voir dan» son passé ; peu k peu la mémoire lui revenait, sa pensée sortait de la nuit profonde. Seul, au milieu du silence de la nuit, sais faire un mouvement, osant k peine respirer, il cherchait k coordonner le» souvenirs encore vagues qu’il parvenait k saisir... Seul, la marquis de Varandez essayait de retrouver sa raison ! Et ce phénomène étrange, que nos savants médecins aliéniste* ont constaté souvent, et qui reste souvent au*»! inexpliqué par la science elle-même, ce phénomène merveilleux allait »'accomplir. Le marquis dîna dais sa chambre, »ervie par Julie, qui s’était improviaionnée cuisinière. Il mange» peu, mais il but deux grands verre» d’un excellent Bourgogne. Chose singulière, il ne prononça pas une parole, pas même le nom de Néra, qni jusqu’alors avait été constamment sur ici lèvres. A neuf heures, Julie prépara «on lit et l’invita k se coucher. Il alla ouvrir la fenêtre, regarda un instant le ciel étoilé, puis revint te mettre k genoux près du lit. Ceci étonna tellement la femme de chambre, qu’elle couru* ku»*itôt chez sa maîtrernse pour lui dire que le fou était en train de faire ta prière: Nous ne dirions paa si le marquis dormit bien ; mai», k six heures du matin, déjk habillé, il était k sa fenêtre, respirant les partum* apportés par la brise, saluant lo soleil et écoutant avec ravissement le chant du merle et la chanson des fauvette«. Nous quittons la maison d’Impéria, oh non» reviendrons bientôt pour assister k la deuxième entrevue du comte d’Agghierra et de Cista. Celle-ci attendait le jeane homme avec une Impatience fébrile ; elle comptait 1?« secondes ; chaque roulement de voiture dan» la rue la faisait courir k la fenêtre. Enfin, la porte cochère s’ouvrit et la voiture qui amenait le comte entra dans la cour. Dî's ordres étaient, donnés ; toutes les portes n’ouvrirent devant loi, et il arrivera près de Ciata sans avoir été annoncé. — Monsieur le comte, dit elle, depuis une heure je ne vis plu»; si je l’eusse osé, j’aurais couru chez von* moi -même. Voua avez devant vou», monsieur le comte, une malheureuse qui a mérité toute votre colère... Je »uis désespérée, presque folle de douleur et de honte... Monsieur le comte, je suie une misérable, et j'implore mon pardon à genoux. Elle tomba, en effst, *ur «ee genoux en pleurant. Le comte lui prit les mains, l’obligea k ne relever, pui» d’une voix douce et émue: — Voyon», lui dit-il, calmez-vous et expliquei- moi... (A continuer.)