Mexique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-06 00:00:00

Mexique. Voici le texte du rapport officiel adressé au maréchal commandant l'armée impériale, par M. le lieutenant-colonel Vander Smissen, sur la brillante affaire de la Loma, dans laquelle le corps belge a vengé son premier échec : Morélia, 30 juillet 1865. Monsieur le maréchal, J'ai eu l'honneur d'annoncer brièvement à Votre Excellence, par une. dépêche datée de Tacamburo, que, malgré la saison des pluies, la campagne entreprise par la colonne sous mes ordres a été couronnée, le 16 juillet d'un plein succès. Jusqu'à ce jour, le seul résultat obtenu était d'avoir miintonu l'ennemi dans les Terres- Chaudes, où le manque de vivres et les maladies lui avaient fait souffrir de grandes pertes, surtout en officiers. Régules, malade du typhus, était resté dans un raneho des environs d'Inguarran. Le colonel d'état-major Huerta et'beaucoup d'autres officiers étaient morts de la même maladie à Turicato, point que, dans le cours des opérations, j'avais occupé moi-même et que j'ai jugé convenable d'abandonner, à cause des symptômes alarmants que me signalaient mes médecins. La situation de l'e.inemi dans le sud était intolérable; aussi devait-il attendre avec impatience le moment où je lui rouvrirais le chemin de Tacamburo. J'espérais qu'en lui laissant reprendre son ancien quartier-général, l'orgueil autant que le besoin l'empêcherait de fuir sous les yeux de cette population qui 1 avait vu plusieurs fois vainqueur Dans cet ordre d'idées, je sortis le 11 de Tacamburo annonçant q„c a campa-meétait terminée et que a colonne expéditionnaire rentrait à petites journées à PaKro A \ o relia. Le 15 au soir, à Santa-Clnra, j'appris nar mes espions qu'Artéaga avec toutes ses troupes renforcées de mille hommes, venus de Huetamo, escortant un nombreux convoi de munitions, était, ainsi que j.» l'avais prévue entré à Tacamburo. Le lendemain 16, à 4 heures du matin, je marchai sur lui par les sentiers les moins fréquentés de la montagne, afin delesuprendre, si contrairement à mes prévisions, il essayait de battre en retraite. Après avoir fait 8 lieues, j'appris à l'hacienda de Serano qu'Artéaga occupait, avec 3500 hommes, la formidable position de la Loma au delà de Tacamburo, où il m'attendrait, disait-on, si j'osais aller l'y attaquer. Pour ne pas perdre un temps précieux lorsque je me trouverais sous le feu de l'ennemi, je tonnai immédiatement ma colonne en ordre de combat, j'organisai deux colonnes d'attaque : la première, de Belges, que je me réservai de conduire moi-même; la seconde, du bataillou Emperador, sous les ordres du colonel Mendez; une colonne de réserve composée de Belges, de Mexicains et de toute la cavalerie, sous les ordres du lieutenant-colonel don Ju?n de DiosRodriütiez, du bataillon Emperador; enfin le convoi avec son escorte. A chaque colonne je mis une bouehe à feu, et à la colonne de réserve je mis les deux autres. J'annonçai à mes troupes qu'elles allaient combattre et que la fortune allait leur faire venger, à Tacamburo même, leurs camarades glorieusement tombés le 11 avril; elles accueillirent cette nouvelle avec les plus vives acclamations. A 1,2 heure de l'après-midi, nous débouchions sur les hauteurs en dpçà de Tacamburo, et nous apercevions l'ennemi en face de nous, occupant la crête de la Loma. La colonne poussa un cri de joie, et, malgré les onze lieues qu'elle venait de parcourir, descendit rapidement la montagne sans faire attention au feu des tirailleurs ennemis embusqués dans la ville. Un seul chemin étroit conduit, à la position de la Loma; il fait un coude en sortant de Tacamburo et se redresse en arrivant à la montagne. L'ennemi avait établi une batterie de six bouches à feu pour balayer ce redressement, par lequel il fallait nécessairement passer. Son infanleraie, en bataille sur deux lignes, garnissait les hauteurs; une colonne profonde de cavalerie était massée en arrière de la droite. La réserve, composée d'infanterie et de cavalerie, était masquée par un pli de terrain en arrière de la gauche. Enfin, une autre colonne des deux armes menaçait ma gauche et paraissait avoir l'intention de m'attaquer en flanc. Je ne me préoccupai pas trop des masses de cavalerie que j'avais en face de moi, parce que le terrain, quoiqu'offrant des plateaux de distance en distance, était bien trop difficile pour que son action fût fort à craindre. Je fis déployer des tirailleurs pour répondre au feu que l'ennemi venait de commencer,et surtout pour inquiéter son artillerie. Je reformai mes colonnes dans la partie du chemin où elles étaient encore à l'abri, et donnai l'ordre à la réserve de s'y masser pour nous suivre dès qu'elle nous auiait vu emporter le cerro, lui prescrivant d'opérer, en observant surtout la colonne d'infanterie et de cavalerie qui manœuvrait sur notre gauche. J'avais trop peu de monde, comparativement aux forces d'Artéaga, pour ne pas faire entrer enjeu ma réserve immédiatement après mes colonnes d'attaque. L'ennemi se croyait tellement en sûreté, tellement assuré de la victoire, que, tant devant les lignes déployés d'infanterie, que devant les colonnes de cavalerie, toutes les musiques jouaient, tous les clairons sonnaient. Derriès nous, la population de Tacamburo garnissait les hauteurs et les terrasses, regardant ce qui se passait et s'apprêtant à jouir de notre défaite. En quelques minutes, le chemin étroit menant au pied de la position est traversé au pas de course, sous un feu violent ne mitraille et de mousqueterie. Le lieutenant Wiirth tomba, dans cemouvement,glorieusoment Irappé d'une balle au cœur. A l'extrémité de ce chemin étroit, il y a une partie de chemin découvert, protégé des feux des crêtes par un premier contrefort de la montagne. Je profitai decet avantage pour masser de nouveau mes deux colonnes d'attaque, déployer des tirailleurs, mettre en batterie mes lieux bouches à feu et examiner pendant ce temps le point à choisir pour l'escalade; car, à mesure que j'approchais de l'ennemi, je voyais de plus en plus combien sa position était de nature à justifier sa confiance. Je découvrais, en face même du chemin que nous venions de parcourir, une barrancatrèsprotonde, se prolongeant à perte de vue derrière la gauche de l'ciriemi. Si, en débouchant du chemin étroit, j'avais continué mu marche, il est probableque j'aurais perdu beaucoup de monde àcet obstacle. Je vis que la position n'était abordable que par une rampe située à ma gauche et que barraient vers la hauteur la droite de l'infanterie et la colonne de cavalerie. C'était là le, véritable point d'attaque, et quand l'ennemi s'aperçut qu'il avait été saisi, il ne tarda pas à diriger sur nous tout sonfeu d'artillerie. L'ardeur de nos troupes était immense ; j'ordonnais de sonner la charge, et nous nous élançâmes sur la montagne aux cris mille fois répétés de : Vive l'Empereur ! vive l'Impératrice! En moins de dix minutes, les premières hauteurs sont enlevées à la baïonnette : la première ligne d'infanterie est culbutée. Nous nous jetons sur l'artillerie, qui est enlevée avec un entrain qui, dès le début de l'action, jette le découragement daus les rangs de l'ennemi. Les Belges et le bataillon Emperador ont lait preuve, dans cette première attaque, d'une intrépidité et d'un entrain admirables. Toute la ligne ennemie est refoulée en désordre S'ir la seconde position. En ce moment arrive la réserve au pas de course et décide la fuite de la cavalerie, qui s'apprêtait à nous charger. De nouveau le cri « En avant! se fait entendre. La nouvelle position où l'infanterie ennemie s'était reformée est enlevée comme la première, et dès cet instant le plus grand désordre se met dans l'armée d'Artéaga; sur toute la ligne.nos troupes le poursuivent avec un tel entraînement qu'il lui est désormais impossible de se rallier. Quelques chefs, plus vaillants que les autres, essayent en vain de nous arrêter. Un colonel de cavalerie, qui paraît trèsbrave, est encore à la tête d'une partie, de son régiment, à vingt ou trente mètres de mes grenadiers. Il fait des efforts prodigieux, en brandissant son sabre, pour rallier ses cavaliers et les entraîner à la charge; mais rien ne peut plus résister à notre élan, et les Belges s'élancent sur lui à la baïonnette, l'obligeant à tourner bride et à suivre le tourbillon des fuyards. Dans toutes les directions, on ne voit plus que des bandes qui courent jetant leurs armes et leurs équipements, et l'affaire se termine par une poursuite dans laquelle la cavalerie et surtout celle de la garde déploient une très-grande énergie. Heureusement pour l'ennemi que le terrain au delà de la Loma est extrêmement difficile, coupé de barrancas boisées très-profondes; à gauche s'étendent de grandes forêts dans lesquelles les fuyards, qui se dispersent en tout sens, finissent par trouver un refuge. Cette glorieuse journée pour les troupes impériales a coûté à l'ennemi trois à quatre cents morts, sans compter tous ceux qui se sont tués en se jetant dans les barruncas. Le colonel Santa-Maria et d'autres que je ne connais pas sont parmi les tués; cent soixante-cinq prisonniers, dont quatre colonels. Nous lui avons pris toute son artillerie, son parc, plus de cent caisses de cartouches, six cent cinquante fusils, parmi lesquels presque toutes nos carabines de Tacamburo. Le commandant du bataillon des tirailleurs du Michoacan, qui les avait, est lui-même en notre pouvoir. Une aigle impériale mexicaine,qui se trouvait entre les mains de l'ennemi, a été reprise. Enfin, monsieur le maréchal, et je n'ai su cela qu'après ma première dépêche, le général en chef Artéaga, clans la précipitation de sa fuite, est tombé au tond d'une barranca, où il s'est cassé un bras et une jambe. Il n'en a été retiré que deux jours après par des Indiens qui cherchaient des armes et des vêtements. Nos pertes sont insignifiantes, comparées à celles qu'a éprouvées l'ennemi; je ue puis attribuer ce résultat qu'à l'extrême rapidité de nos mouvements. Un officier belge a été tué, vingt-six hommes de toutes armes tués ou blessés. Je joins à ce rapporl, M. le maréchal, les noms des officiers, sous-officiers etsoldatsqui se sont particulièrement distingués et sur lesquels j'appelle votre, bienveillante protection auprès de S. M. l'Empereur. Le lieutenant colonel commandant la colonne expéditionnaire, Baron Vander Smissen Les négociations sont enfin entamées, dit la Gazette belge, pour obtenir l'échange de nos compatriotes faits prisonniers à Tacamburo. Il résulte d'une lettre datée de Morélia le 15 août, et adressée par un officier belge à ses parents, que le général Ortéga, répondant à une mission envoyée par lo colonel Vandersmissen, vient de faire parvenir à ce dernier un sauf-conduit pour une députation d'officiers belges qui seraient envoyés dans son camp à l'effet d'y négocier l'échange des prisonniers, a quelques lieues de Morélia, la députation trouvera une escorte sûre. Toute assurance de sécurité est donnée par le général Ortéga. Le capitaine Visart sera à la tête de cette députation ; les autres officiers ne sont pas encore désignés. C'est le 17 août que cette députation a dû se mettre en route.