VARIÉTÉS. Seconde ascension de MM. Barral et Bixio.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1850-08-03 00:00:00

VARIÉTÉS. Seconde ascension de MM. Barral et Bixio. C'est encore de la cour de l'Observatoire que le départ a eu lieu. Quoique le navire aérien fût prêt dès jeudi, l'ascension fut retardée jusqu'au vendredi matin ; à ce moment le temps était favorable ; mais il fallait plusieurs heures pour remplir l'énorme ballon : et, quand cette opération fut terminée, à une heure, le temps avait changé; une averse mouilla le ballon et le filet, et remplit d'eau la nacelle. Bref les conditions étant presque aussi défavorables qu'au premier voyage, on eût ajourné l'ascension, si le désir d'expérimenter par un ciel nuageux ( Gay-Lussac s'était élevé dans l'air par un ciel pur;, n'eût pas fait cesser une hésitation fort naturelle. La pluie s'élant arrêtée à trois heures , le départ se fil b quatre, avec quelque difficulté d'abord , et avec bris d'un thermomètre et d'un baromètre; puis du lest fut jeté, et la nacelle monta dès-lors plus vite , en se dirigeant vers la levant. A une hauteur médiocre, MM. Barrai et Bixio rencontrèrent un nuage, et comme ce nuage n'avait pas moins de 5,000 mètres dans le sens vertical , ils n'en sortirent pas. Le point le plus élevé qu'ils atteignirent fut 7.004 mètres, 12 de moins que celui où M. Gay-Lussac était arrivé. Ils ne purent dépasser celte limite supérieure du nuage, b cause d'une déchirure qui se fit au ballon, et qui permit au gaz hydrogène de s'échapper. A celle limite, ils voyaient le soleil avec une blancheur inusitée; en même temps, au-dessous du plan horizontal de la nacelle, ils aperçurent le soleil qui paraissait réfléchi comme dans une nappe d'eau. Dans les expériences de décroissement de température que Guy-Lussac avait faites, il avait trouvé pour minimum, b 7,000 mètres d'élévaiion. 9 degrés au-dessous de zéro , la température terrestre étant de 30 degrés au départ. Dans les premières minutes de l'ascension, MM. Barrai el lîixio notèrent un refroidissement qui augmentait dans les mêmes proportions; mais lorsqu'ils furent arrivés b C.000 mèlres au-delà, dans un intervalle de 600 mètres, un changement brusque et extraordinaire de température s'opéra, et le thermomètre descendit , contre toute prévision , à 39 degrés au-dessous de zéro ; deux degrés de plus, et le froid oblenu était celui de la congélation du mercure. Du reste, les voyageurs n'ont pas trop souffert de ce froid excessif, qui les seulement dans leurs observations, incapables qu'ils étaient par instant, ou d'ouvrir les bouchons de leurs thermomètres, ou d'écrire sur un papier que venaient couvrir des aiguilles de glace. Au bout d'une heure et demie de station dans les airs, les observateurs avaient été obligés de descendre beaucoup plus tôt et beaucoup plus vite qu'ils ne l'auraient voulu. Ils débarquèrent, comme on sait, sans accident, dans un petit village de l'arrondissement de Coulommiers. Ils étaient à dix-huit kilomètres du chemin de fer de Strasbourg : ils ne purent l'atteindre qu'en faisant la route dans une charrette, par de mauvais chemins de traverse. Deux appareils, qui avaient résisté au voyage aérien, se cassèrent encore dans ce parcours terrestre. MM. Barrai el Bixio ont dressé, toutes les trois minutes, un journal de leurs observations : nous publierons en temps et lieu leurs impressions de voyage, et les résultats scientifiques obtenus dans cette ascension. H y a une vingtaine d'années, un événement des plus mystérieux et dont le secret s'est découvert il y a quelques jours seulement, était venu porter le deuil dans une riche et noble famille. A cette époque, le château de C..., situé dans les environs de Paris, et dont la construclion remonte au moyen-âge, avait encore tout l'aspect d'un manoir féodal. Tourelles, remparts, fossés, rien n'y manquait, et les bois dont il était entouré contribuaient encore à lui donner un air redoutable et lugubre; aussi inspirait-il une sorte de crainte super•titieuse aux habitants du pays. Par un beau jour d'été, il y avait fête au château ; MUo de C... venait d'être mariée au marquis de R... Il était environ quatre heures du soir, et la nombreuse société qui avait assisté à la cérémonie nuptiale était réunie dans un vaste salon, losqu'on se décida , pour passer l'heure qui restait à s'écouler jusqu'au dîner, de jouer à cache-cache. Bientôt le château prit un aspect des plus animés : tout le monde s'était répandu dans les appartements ou dans les jardins pour s'y cacher a sa guise ; chaque coin reçut son joueur ou sa joueuse, et quelquefois l'un et l'autre. Au bout d'une heure, toute la joyeuse société était rentrée dans le salon— sauf la mariée , qui s'était si bien cachée qu'on n'avait pu la découvrir. Une heure se passa, puis deux , sans qu'elle reparût. Le château fut fouillé dans ses parties les plus secrètes, mais vainement. On en vint à penser que la mariée, victime d'un guet-*a-pens, avait été enlevée. Des exprès à cheval furent lancés dans toutes les directions, mais toutes les perquisitions , toutes les investigations restèrent sans résultat. On peut juger du bruit que fit cet événement et des commentaires qui en furent la suite. La famille de C... quitta le château et n'y voulut plus jamais revenir; confié b la garde d'un domestique, il tombait en ruines, lorsqu'il y a quelque temps il échut par succession b M. de L...., qui s'empressa d'y faire les réparations nécessaires. Des maçons, en travaillant b l'étage supérieur dans un local autrefois inhabité, eurent a déranger un vieux coffre qui leur prit fantaisie d'ouvrir, et dans lequel ils trouvèrent un squelette , des lambeaux de vétemens de femme , des bijoux. On reconnut bientôt les restes de l'infortunée M'* de C... U est b présumer que M"° de C... avait choisi ce coffre pour s'y cacher, et qu'elle y fui frappée d'asphyxie. Une circonstancee qui rend fort plausible cette supposition : on a pu constater que le moraillon qui servait de fermeture b ce meuble s'agrafait de lui-même lorsque le couvercle était baissé , de sorte que l'ouverture en était impossible de l'intérieur. M"<> de C... s'était enfermée elle-même dans son tombeau ! V. HOFFMAN •dit «tir,