43 FEUILLETON XVIII Régina et le prêtre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-15 00:00:00

43 FEUILLETON CHASTE ET INFAME XVIII Régina et le prêtre. PAR le prince LUBOMIRSKI La femme voilée se dirigea vers le confessionnal, s’agenouilla sur une chaise auprès de la grille, croisa ses mains sur le rebord et s’absorba dans ses pensées... Elle ne vit pas les vieilles dévotes l’examiner avec des yeux curieux en poussant de profonds soupirs et ne fut pas troublée par le regard investigateur d’un jeune homme qui traversait l’église. Elle pensait et elle priait. Sa pensée ou sa prière l’obsorbait même à un tel point qu’elle n’entendit pas le bruit que fit le prêtre en ouvrant le confessionnal. L’ecclésiastique fut obligé de frapper contre la grille, pour attirer l’attention de la pénitente et lui annoncer sa présence. Le prêtre attendit quelques minutes, mais voyant qu’elle ne lui disait rien, il se décida à demander: — Quand avez-vous été la dernière fois au tribunal de la pénitence? — Elle répondit d’une voix basse et un peu tremblante : — Jamais !... — Vous ne vous êtes jamais confessée? — Jamais. Le prêtre leva les yeux au ciel! — Oh! ma fille, dit-il... Votre conscienoe doit être bien lourde? — Cela est vrai, mon père. — Je vous écoute, ma fille. Dites-moi tout; ouvrez-moi votre cœur. La miséricorde de Dieu est infinie. Elle l’interrompit. — C’est sur oette miséricorde que je compte; je viens vous demander l’absolution de mes crimes ! Cela fut dit d’un ton hautain qui froissa le prêtre. — Vous avez commis des crimes? demanda- t-il. — Oui. — Et vous semblez, dans votre orgueil, exiger de Dieu votre pardon. — Je me repens! dit-elle avec aigreur. — Il faut vous humilier! — Devant un homme? jamais! — Devant Dieu! je vois, ma fille, que vous ne comprenez pas la gravité de la démarche que vous faites. — Si, mon père... J’ai résolu de briser avec mon passé et d’entrer en réligion... devenir sœur de oharité... trouvez-vous l’expiation insuffisante? — Vous croyez avoir la vocation? — Je le crois mon père. — Votre orgueil vous abuse, ma fille!... car vous êtes orgueilleuse... — Comme Satan! Jamais le prêtre n’avait entendu pareille confession. Il fut troublé jusqu’au fond de l’âme. Régina leva son voile ; ses yeux étincelaient dans l’obscurité du confessionnal, et Bes sourcils fron- oés semblaient menacer. Elle était belle et ter- rible. — Le prêtre se signa, et voulut se lever... Elle vit ee mouvement et se leva à son tour. Le prêtre ouvrit la porte du confessionnal; elle se plaça devant lui. — C’est ainsi que voub faites votre métier, prêtre ! dit-elle d’une voix sifflante. Vous me refusez le secours de la religion! L’écdésiastique l’éearta de la main. — Vous êtes en démence! ma fille. Quand vous vous sentirez assez repentante pour devenir humble, je vous écouterai... Maintenant ma dignité m’oblige à me retirer. Elle le saisit par le pan de sa soutane. — Restez, dit-elle, je le veux! Le prêtre se dégagea et lui indiqua du geste un tableau représentant le Christ descendu de croix. La lueur d’un cierge frappait la figure de Notre Seigneur qui avait une expression de douceur céleste. De l’autre côté du confessionnal, le regard, en traversant la nef sombre, s’arrêtait sur un tableau suspendu au-dessus de l’autel de la chapelle d’en face, représentant un Christ au cœur sanglant. Régina suivit de l’œil la direction indiquée par le doigt de i’eoolésiastique ; et devint pâle. — Agenouillez-vous devant lui... ma fille... dit le prêtre... priez. Il vous donnera la foroe de l’humilité. J’attendrai dans la sacristie que vous soyez mieux préparée. — Oh! comme il lui ressemble! murmura- t-elle. Et, tombant à genoux: — Pardonnez-moi, mon père, dit-elle, je me repens et je m’humilie. Le prêtre la regarda longuement, puis, sans dire un mot, retourna au confessionnal. Elle rerejeta sur elle la draperie foncée qui environne les confessionnaux de l’église Notre-Dame-des- Victoires, et murmura: — J’ai tué deux hommes, mon père! — Vous?... cria le prêtre; épouvanté. — Moi! dit-elle. Le prêtre frissonna. — Vraiment, dit-il, ma fille, vous ne connaissez guère la réligion chrétienne. Vous semblez vous en orgueillir de vos erimes. — Oh! non! je m’en repens, dit-elle. Et cependant sa voix avait un frémissement d’orgueil. — Vous avez tué deux hommes, répéta le prêtre. Continuez. — Oui, dit-elle, l’un de ces deux hommes m’aimait. C’était un seigneur puissamment riche, blasé, car il avait connu toutes les jouissances; il se mourrait d’ennui: il me rencontra et m’aima... Je ne lui cédai pas, oar je n’ai jamais été la maîtresse d’aucun homme... Je suis chaste. — Oh! dit le prêtre, taisez-vous, ne profanez pas ee mot dans le sanctuaire de la chasteté. Elle courba la tête en rougissant de honte et de colère: — Or, continua-t-elle d’une voix saccadée, cet homme s’attacha à moi comme à son dernier amour sur la terre. Il m’aima avec fureur, parce que je lui procurais des sensations, qui rompaient la monotonie fastueuse de sa vie. J’exploitai cet amour égoïste, et j’engageai cet homme à commettre un crime. Le prêtre poussa un profond soupir. — Et vous dites, murmura-t-il, que vous êtes chaste ? — Jamais, mon père, répondit-elle, je ne lui donnai la moindre espérance. H aimait ma présence et mes dédains et se complaisait à la servitude dans laquelle je le tenais; il avait un million de rente et voulait m’épouser. Je refusai; je ne voulais pas me vendre à un vieillard. Il avait commis le crime conseillé par moi. Je ne fus sa complice, oar je ne lui aoeorda! rien pou Raprodaetiea bîulite. cela... H est vrai que, émue de pitié pour cet amour immense, je lui permis de vivre de mon aspect. Je m’aocuse de cela... Ma pitié fut criminelle... Je devenais sa complice. Le prêtre se signa. — Votre confession est terrible, ma fille ! continua-t-il. Régina poursuivit. — Il ne pouvait m’estimer; il aimait en moi sa souveraine, la femme placée sur un piédestal, — parce que c’était son idéal de femme ; — moi, jo ménr. geais en lui l’homme puissant, considéré et riohe qui pouvait m’être utile. Nos relations finissaient là. Un jour cet homme que j’avais méprisé me devint nécessaire. Il s’était fous trait à mon influence... Je le tuai parce que j’avais besoin de sa mort. J’avais fini par voir en cet homme qui s’annihilait volontairement devant moi un instrument sans âme. Je le croyais inférieur à l’humanité. Je le brisai. Je m’en re- pens. Elle dit cela d’une voix si sèche que le prêtre se couvrit le front de ses deux mains. — Votre repentir est étrange 1 murmura-t-il. Il m’épouvante autant que vos crimes !. . Régina sourit. Le prêtre ne vit pas ce sourire. Elle continua d’une voix plus douce. — J’avais épousé un autre homme... Je ne savais pas quel sentiment m’aimait à son égard. Son extérieur me convenait, sa naissance flattait mon orgueil, son oaraotère était doux; il avait des qualités sérieuses, mais je croyais sa nature inférieure à la mienne. J’ai toujours vécu dans nn culte religieux de ma personne. Cet homme était utile à mes combinaisons. J’aimais en lui le couronnement de l’édifice que je bâtissais. L’édifice de ma vie. Je voulais être respectée et saluée. Je ne pouvais l’être moi-même. J’étais née pauvre et d’une famille inconnue. Je voulais par- venir à cela. J’avais amassé une fortune en faisant commettre des crimes, le rendre puissant par moi et devenir honnête par lui. Je n’ai pas trouvé celui-là assez docile. Je le brisai et je calomniai. Il s’est tué. Alors je <i>e suis aperçue que je ne pouvais rien sans cet homme qui avait été mon mari ; que sans lui j’étais déclassée ; que mon but n’était pas atteint. Le prêta se leva; son œil étincelait d’indignation. — Qu’êtes-vous venue faire dans cette église, madame? dit-il. Elle plongea ses yeux brillants dans l’œil du prêtre, sembla essayer de le fasciner et répondit en donnant des accents tendres à sa voix: — Je suis venue demander le repos de l’âme, le pardon de Dieu. Le prêtre était debout. Sa voix vibrait. — Vous venez exiger... — Nonl supplier. La religion chrétienne, m’a- t-on dit... — Vous suppliez debout, dit le prêtre avec sévérité. Elle tomba à genoux. — Quelle excuse pouvez-vous donner à vos crimes? demanda le prêtre. — Ma beauté! — Oh! — Le siècle où nous vivons ! Le prêtre ouvrit la porte du confessionnal, et entrer dans la chapelle. Régina rampa sur ses genoux, la dalle résonna sous son front. — Mon père! grâce! je me repens... Je veux entra en religion... racheter mes crimes! — Votre douleur n’est pas sincère. La grâce ne vous a pas touchée, âme orgueilleuse. Elle eut un cri déchirant. — Mon père, sauvez-moi du suicide 1 Le prêtre tressaillit et s’arrêta... La lampe allumée devant le tableau de la Descente de la Croix éclaira son front, qui était pensif ; il étendit la main et fit au-dessus de la tête de Régina le signe de la croix. — Allez, ma fille! dit-il d’une voix douoe. Que Dieu vous absolve! Moi, pauvre prêtre, je ne sais pas découvrir dans votre âme les accents du vrai repentir. Je n’y vois que de l’orgueil et de la colère. Je me trompe peut-être. Homme, je ne puis vous absoudre, Dieu qui voit dans votre âme sera peut-être plus miséricordieux. Si votre repentir est sincère, il vous absoudra!... Priez Dieu, il vous donnera la g Ace, il vous donnera l’humilité! II descendit la marche de la ohapelle, se retourna encore et étendit les mains. — Priez Dieu! ma fille, répéta-t-il. Régina sanglotante était étendue sur les dalles. Au commencement de 1874, la haute société parisienne assistait à la prise de voile de la princesse Régina Darvill, devenue sœur de charité sons le nom de sœur Louise du Repentir. On se racontai^ que la belle Régina était une sainte. La supérieure du couvent avait dit à une vieille dame du faubourg Saint-Germain que la princesse Darvill venait de faire à la sainte Communauté l’abandon de tous ses biens, après avoir obtenu la promesse d’être envoyée dans l’intérieur de l’Afrique où l’on parlait en ce moment de nouvelles persécutions contre les chrétiens. La communauté avait été obligée d’accepter les conditions de la néophyte. La cérémonie s’acheva au milieu du silence et la grille se referma sur la nouvelle religieuse. Alors on entendit un sanglot: Lydie Samarine pleurait sa mère adoptive. (A continuer).