XXVI Le jugement.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-03 00:00:00

XXVI Le jugement. Un mois s’est écoulé depuis le jour oh nous avons vu Mariana pénétrer, pour la première fois, dans le cabinet de M. le procureur du roi. Les assises sont enfin ouvertes. Nous sommes au jour oh le malheureux procès de Josepha doit avoir son dénouement. Comme dans toutes les petites villes, le palais de justice est petit et de mesquine apparence à Vannes. Il ne pourra jamais contenir la foule qui l’assiège depuis huit heures du matin. Il est onze heures et demie. Dans la salle d’audience, les jurés sont déjà à leur banc. Quelques places réservées sont occupées par des notabilités de la ville. Deux de ces places, voisines l’une de l’autre, ont donné asile à Mariana et à Pierrebuff: le pilote attire l’attention générale. Il est encore souffrant, et conserve un reste de pâleur de sa longue et cruelle inaction. Il porte son costume de marin, ses croix et ses médailles françaises ou étrangères. Dans une circonstance aussi grave, il a cru de son devoir d’assister Josepha et de l’encourager par sa présence. Mariana, grâce à une toilette très-simple et à un voile très-épais qui cache l’anxiété de son visage, n’attire qu’une médiocre attention: personne ne la sait sans doute la mère de l’accusé. Le banc réservé aux témoins est vide. Le siège du ministère public est occupé par une sommité du barreau de Rennes. Un avoué avocat de Vannes est chargé de présenter la défense de l’accusé. Malgré les prières de sa mère, Josepha a voulu qu’il en soit ainsi; et on lui a désigné d'office un défenseur. Les tribunes réservées au public sont littéralement combles. A midi, un huissier annonce la cour, elle prend place sur ses sièges. L’appel des jurés est rapidement fait. A midi et demi, l’ordre est donné d’introduire 1 accusé; peu d’instants après, Josepha paraît entre deux gendarmes. 11 porte la tenue d’aspirant de marine, son air n’est pas contraint, sa démarche n’a rien d’embarrassé. Il est calme, froid, peut-être un peu pâle, résultat de ses longues et douloureuses insomnies. Il prend place sur le banc des accusés derrière son avocat; puis son regard tranquille se promène sur la foule. Ii tressaille pourtant, en reconnaissant sa mère et Pierrebuff. L’extérieur du prévenu lui a déjà gagné les sympathies de tous les assistants. Reproduction interdite. Tout le monde sait ce que c’est qu’un procès en cours d’assises; aussi, n’insisterons-nous sur aucun des détails de celui de Josepha. Après la lecture de l’acte d’accusation, aux diverses questions qui lui furent faites, le fils de Mariant répondit ce qu’il avait déjà répondu au juge d’instruction. Je suis innocent; quant à vous dire oh j’ai passé la nuit du crime, je ne le puis; l’honneur et ma conscience m’ordonnent de me taire sur ce Bujct. Cette réponse évasive, et qui pouvait laisser des doutes dans l'esprit de lien des gens, fit dresser l’oreille à plus d’un juge ; le ministère public en prit note, elle arracha un soupir à Mariana, qui crut qq.e son fils se perdait. D’un regard, Pierrebuff dit à Josepha : — Vous avez bien fait, vous êtes un noble cœur. A toutes les instances du président et de l’avocat généra], Josepha se contenta de répondre : — J’ai dit tout ce que j’avais à dire. On passa à l’audition des témoins. Le premier témoin était M. de Mérinval. Le comte s’excusait de son absence, en prétextant d’une maladie. Il renvoyait à ses diverses dépositions, signées pendant l’instruction dont il maintenait le dire, qu’il certifiait lexpression de la plus stricte vérité. Le second témoin était M. le comte del Mona, également absent, celui-ci s’excusait en disant que sa position d’armateur et des intérêts de la plus haute importance l’appelant à Londres, il n’avait pas cru devoir différer son voyage pour venir renouveler devant la cour une déposition aussi peu importante que la sienne. Quant au troisième et dernier témoin, M. Carlos del Mona, il ne prenait même pas la peine d’excuser son absence. Au reste l’assignai ion à comparaître, qu’on lui avait successivement adressée à l’École navale, aux Dunes, à Cherbourg avait été retournée de partout, avec celte réponse: Nous ne savons ou je ne sais oh est M. Carlos del Mona. Le populaire, comme eût dit Brantôme commençait à gronder et à montrer les dents : il s’était levé de bon matin, s’était passé de déjeuner, s’était coudoyé, rudoyé, froissé, heurté pour assister à un grand procès et il n’assisiait qu’à une mesquine affaire Josepha fut victime de l’absence de ses témoins, il perdit complètement l’estime et la sympathie des tribunes. Quelques bavards, ne sachant que dire, firent courir le bruit que la partie civile se désistait en s’abstenant, parce que Josepha avait de puissants protecteurs, devant l’influence desquels M. de Mérinval et les del Mona reculaient. La version que nous venons de dire se répandit avec une incroyable rapidité, et bientôt elle fut dans toutes les bouches, aussi bien dans les tribunes que dans la rue. Comment fut-elle sifflée aux oreilles des membres de la cour et à celles des jurés, nous ne saurions le dire ; mais elle le fut. L’orage grondait contre Josepha. Quelques émissaires lâchement stipendiés le soulevaient sans doute. Que fut-ce quand l’avocat général, prenant la parole, le fit sans soutenir l’accusation ! ce magistrat obéissait à sa conscience et à l’esprit de la loi. Quand il se tut, des murmures se firent entendre, le président menaça de faire évacuer la salle. Quand le défenseur de Josepha ouvrit la bouche, on siffla ; dehors l’on criait. Le jury semblait intimidé, l’acquittement de Josepha était gravement compromis. Nous ne disons rien des souffrances de Mariana. Un homme seul était assez populaire pour sauver la position, c’était Pierrebuff : il s’apprêtait à le faire, quand il lut devancé par une autre personne. Une femme vetue de noir, le visage couvert d’un voile épais, quitta la place qu’elle occupait à peu de distance de Pierrebuff; et, s’adressant au prési- dent, lui dit d’une voix bien accentuée, quoiqu’un peu tremblante : — Pardon, monsieur le président, la cour et messieurs les jurés peuvent-ils et veulent-ils entendre un témoin, dans l’affaire qui les occupe. L’apparition de cette femme, si mystérieusement voilée qu’on l’eût crue masquée: qui était jeune, c’était facile à deviner à l’extrême délicatesse de sa taille et au timbre argentin de sa voix, avait produit une profonde sensation. Le silence s’était subitement rétabli : le populaire comprenait enfin qu’il allait avoir son émotion. Les émissaires de M. de Mérinval n’avaient plus qu’à se bien tenir. En entendant la voix de l’inconnue, Josepha avait pâli, les deux gendarmes l’avaient senti trembler. Pierrebuff avait profondément tressailli, et avait murmuré entre ses dents : — Lâche que j’étais avec tous mes affreux soupçons ! — Oui, madame, répondit le président, la cour et le jury peuvent et doivent même écouter toute personne qui, sous le sceau du serment, peut jeter quelque lumière dans la ténébreuse affaire qui nous occupe. Mais je vous observe, madame, qu’on ne peut prêter serment que le visage découvert. Sans faire aucune objection, Eve de Mérinval, car c’était elle, d'un mouvement aussi rapide que gracieux, releva le voile épais qui cachait ses traits charmants. Tous les spectateurs furent comme éblouis par la rayonnante beauté d’Eve. Un frémissement d’admiration parcourut l’assemblée ; si les tribunes eussent osé, elles eussent applaudi. Avec un tel avoeai, Josepha était désormais certain de gagner sa cause. — Vos nom, prénoms, âge... commença à dire le président, après que la rumeur qu’avait soulevée l’apparition de la jeune fille se fut calmée. (A continuer)