FEUILLETON. NOUVELLE. III. Par une nuit d'orage.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-10-25 00:00:00

FEUILLETON. IL ÉTAIT TEMPS ! NOUVELLE. III. Par une nuit d'orage. AvBtit l'aventure singulière dont n<m* venons de parler et que nous raconterons bientôt, deux événements de diverse nature se produisirent dans la fa" ,c d Isabeau, Le premier fut la mort du seigneur ' de Boifljardin, qui alla de vie à trépas le *ei- Xieme jour du mois d'auguste de l'an mil trois cent sept, âgé d'environ nclaiilp-sepl ans. Isabeau . avertie à temps, put aller à Pi1ris Pemhrasscr une dernière fois, et revint, dès qu«,] ru, re||du |8me> ,e dans la silHmle de „on castcl. Le second événement fut l'élévation du frère P|lilng,mc „„ n,ng rfe supérieur de son souvent. A celle occasion , il envoya à Isabeau, nu'il avait encore vainement es»ayé de convenir à la vie mona*liq,,e |ors <le )a mort du vieux Gilbert, un présent magnifique et p!ein d'iiii|j(<; (;y(ait un volume admirablement écrit par In m«in ,plm mojn(, pieux, et enluminé de figures sans nombre F|l ol. r) r)1 couleur, lequel volume intitulé le des dames, avait pour auteur Koberl de Elija, ,.| contenait choses très-impartantes n la vie et conduite des dame* et damojaellea, dilea en fort beau et f„rt plaisant langage. Isabeau et Odette passèrent plusieurs jours à lire le précieux manuscrit, qui |eilr f.,, „„ m,(i, MM,ulagement contre l'ennui qui les accablait. Lenteur y faïaaii !lux dames de son temps mille recommandation« que ,e8 dame8 ,|u nôtre regard, raient sans doute comm« amant d'injures mortelles, n ,iaraft qu alors ces recommandations n'étaient pas superflues. Nous ne parlons pas pour Isabeau, qui était certainement |c ,nodèlc des femmes et des veuves. Ainsi, maître Kotiert de lilois ne craignait pas île conseiller aux dames de ne point courir en se rendant uux offices, de saluer les personnes qu'elles rencontreraient sur la roule, voire même les pauvre» gens. Il ne voulait pas qu'elles permissent aux hommes de mettre la main ihm* leur sein, disant (pie ce ilrnit n'appartenait qu'à leur mari. Et, à ce propos, il s'extasiait sur l'invention des affiches (nous disons aujourd'hui épingles (I) qui fermaient l'accès de la poitrine aux mains trop audacieuses. Il insistait pour qu'en s'exerçaut à lu lutte avec les hommes, les dames ne se laissassent pas embrasser sur la bouche, parce que le mouvement violent îles corps doit rendre l'haleine furte et désagréable. Il voulait bannir la mode peu décente qui portait les dames à découvrir leur gorge et une de leurs jambes jusqu'à In hanche. Il disait encore qu'une femme qui jure et s'enivre n'est pas digne de la vie. Il s'élevait avec force contre les façons et cérémonies que faisaient les dames d'alors qui avaient une belle voix et refusaient de chanter quand on lesen priait. En même temps, il voulait qu'elles se tinssent propres et se coupassent les ongles; qu'à table elles ne prissent point pour elles les plus gros morceaux, qu'elles eussent soin de ne pas trop engluer leurs doigts (2), et surtout ne s'essuyassent point le nez ou les yeux avec la nappe. Il Jour enjoignait de ne poi,,! mentir et ne point voler. L'ouvrage se terminait par une série de modèles pour des déclarations d'amour et les réponses qu'on y pouvait faire. Assurément. |c frcr„ Phjlogo,« n-ilvait ,,-,., |u ]e manuscrit jusqu'au bout; car il ne 'Peut pas envoyé à Isabeau, ou, du moins, il en eut prudemment retranché la fin. Isabeau, encore une fois, grâce à son bon nature et à l'éducation exquise qu'elle avait reçue, n'avait pas besoin de ces recommandations; touielois, elles curent pour eflet de consolider chez elle les bons principes qu'on y avait déposés dans son enfance. Quand Isabeau et Odette se furent donné tout l'amusement qu'on pouvait prendre à la lecture d'une œuvre aussi délectable, l'ennui et la monotonie de leur retraite reparurent. La veuve semblait supporter sa position assez patiemment, et d'ailleurs elle se l'était faite elle-même puisqu'elle avait refusé un époux de la main de son père, et le cloître de la main du frère Philogouc. Mais Odette ne cessait de l'assiéger: elle lui vantait à tout propos les charmes du mariage et lui faisait envisager les périls de la solitude. Quelquefois sans doute les bonnes résolutions d'isabeau étaient ébranlées par les attaques vives et incessantes d'Odette; mais elles finissaient toujours par reprendre le dessus. — Par Notre-Dame et son doux Jésus, disait souvent l'incorrigible suivante, je ne vous comprends pas. madame. On n'a jamais vu une veuve rester fidèle pendant sept ans à la mémoire de son mari. Il y a tant de femmes qui ont bien de la peine à ne pas tromper leur mari vivant! Comme les aventures sont diverses, et comme, dans des positions semblables les sentiments diffèrent d'une personne à l'autre! Il y a sept ans que vous avez perdu votre époux, et le revoir, si cela était possible, serait pour vous le comble du bonheur; tandis que si Jehan Barbe de Bouc, le mari de Cunégondc, qui a disparu un beau jour, il y a dix ou douze ans, venait à se présenter aux yeux de sa femme, la pauvre cbéiive en mourrait bien sûr de chagrin. A tout cela Isabeau répondait par de vagues paroles, ou la plupart du temps par le silence. Un soir d'été , après une journée où la chaleur avait clé des plus violentes, la veuve jeune compagne étaient assises au frais sur la (errasse d'une des tourelles du châtcan, cl, pour désennuyer sa maîtresse, Odette lui contait l'histoire de Lancclot du Lnc: puis celle des quatre fils d'Aymon; enfin, la vie miraculeuse de saint Déicole qui, se servant d'un rayon de soleil comme d'un clou, v suspendait son manteau. Cependant, la pureté du ciel s'altérait, et de gros nuages noirs amoncelés par le vent du sud-ouest menaçaient la fin de la soirée d'un orage épouvantable. Di là de larges gouttes de pluie tombaient; le vent s'élevait et faisait tourbillonner la poussière des chemins et gémir le feuillage des arbres: une nuit obscure et précipitée enveloppait le castel et les campagnes environnantes. Isabeau et Odette rentrèrent en toute hâte dans leur chambre. A travers les fenêtres, on ne disiinguait plus aucun objet, ai ce n'est une petite lumière vacillante dans une cabane éloignée, et l'on n'entendait que le cri des oiseaux de nuit effrayés ou les aboiements sourds et lointains d'un gros chien de ferme. Bientôt de fréquents éclairs déchirent le voile noir qni' couvre le ciel; les magnifiques et terribles grondements du tonnerre retentissent, frappent les flancs des montagnes environnantes, et d'échos en échos roulent et retombent. Des torrents de pluie inondent la (erre, grossissent les ruisseaux qui débordent, et emportent les moissoDS et les hu([cs de chaume. Les chemins sont effondrés, C[. s; qUe|quc pauvre marchand on quelque pieux pèlerin est sur la route, il ne peut éviter de périr. beau et Odette,frappées d'épouvante, se jetèrent a genoux et prièrent pour les voyageurs égarés, pour les biens de la terre, pour elles-mcmcs, pour les vivants et pour les morts. Elles n'avaient pas achevé qu'elles entendirent tinter la cloche du castel. Odetle poussa un cri. — Pourvu, dit-elle, que Poil de Loup n'ouvre pas. — Y penses-tu Odette, répondit Isabeau, Si c'est un voyazeur ou un pauvre pèlerin qni demande un refuge contre l'orage, nous pécherions envers Dieu de ne pas le lui donner. — Mais, noble dame, si c'est un brigand? A ce moment. Poil de Loup se précipita dans la chambre, pâle, effaré, tremblant et hors d'état de prononcer une syllabe. Derrière lui entra un homme vêtu de haillons, ayant la barbe inculte, portant un bâton noueux à la main, couvert de bouc et dégouttant de pluie. Cette vue remplit de terreur Odette, qui alla se blottir dans un coin. Isabeau ne put elle-même se défendre d'un mouvement de crainte; mais elle parvint à le réprimer; et, s'adressant à Odette et à Poil de Loup :' — Fh bien, leur dit-elle, est-ainsi qu'on accomplit les devoirs de l'hospitalité chez la fille de Cilbert de Boisjardùj et la veuve du noble sire Adalbert? Allons, Odette; allons, Jacques; que signifie cette couardise? Puis, se tournant vers l'étranger qui demeurait immobile au niilien de la chambre, elle lui dit : — Noble ou vilain, voyageur, marchand ou pèlerin, entrez et comptez sur la protection d'Isabeau, — Dame, ne lui parlez pas, bégaya Poil de Loup, à qui la peur faisait claquer les dents, ne lui parlez pas: c'est un esprit, un revenant... c'est votre mari!... — Etes tous fol? dit sévèrement Isabeau à Poil de Loup. La voix de l'homme aux haillons et à la longue barbe fit alors entendre ces paroles : — Il a dit vérité, Isabeau : je suis Adalbert. La veuve recula épouvantée, et se retint à une escabelle r0,lr "e Pas tomber. Elle fol quelque temps sans pouvoir parler; enfin, elle s'écria : ■—Qu'on chasse cel homme, c'est un imposteur. Je ne reconnais pas en lui mon mari; d'ailleurs, ne ma-t-on poiit assurée de sa mort ? Odette et Poil de Loup étaient trop effrayés pour accomplir l'ordre de leur rnattrcs.se, et, hicn loin Je toucher à un revenant, ils élaient glacés de terreur à la seule vue do l'étranger. Ce dernier le vit bien ; aussi reprit-il sans s'émouvoir : — Chère Isabeau, je pardonne à votre épouvante ainsi qu'au refus que vous faites de me reconnaître. Je suis en effet dans un triste état, et bien différent de cet Adalbert que vous viles il y a sept ans partir tout armé et brillant de jeunesse et de courage pour aller combattre les Flamands. Les souffrances m'ont changé et vieilli avant l'âge. Sachez qu'eu effet je sois tombé sur le champ de bataille de Courtrai et que l'on m'a cru mort tandis que je n'étais que blessé. Après être demeuré longtemps sans connaissance, je revins à moi, frappé par la fraîcheur de l'air qui glaçait mon corps uu; car, pendant que j'étais privé de sentiment, Ifs Flamands, errant sur le lieu du carnage comme des loups ravisseurs pour dépouiller les morts, m'avaient enlevé tous mes vêlements. Je regardai comme un miracle d'être encore en vie, et je fis vœu à Monsieur Saint-Denis de laisser croître ma barbe, de demeurer sept ans sous l'habit de pauvre pèlerin et d'errer par le inonde en demandant l'aumône, pour expier mes fautes, puis de revenir, au bout de ce temps de pénitence, revoir ma douce Isabeau cl reprendre possession de son amour et de sa foi. Mon vœu est accompli, et nie voici. Pendant ce récit, Odette s'était graduellement rassurée; elle vit bien, a la fin, qu'il ne s'agissait plus d'an esprit, mais d'un homme en chair et en os, et, des lors, toute timidité disparut chez elle. — Par la barbe du Christ, dit-elle à Isabeau, Monsieur Saint-Denis, le bon sire, a eu pitié de votre fidélité, et il von», rend votre mari par un vrai miracle de sa puissance. Pour ce. lui devez, brûler un cierge d'au moins vingt livres. Car c'est bien la le noble seigneur Adalbert: je le reconnais, cl Poil de Loup le reconnaît bien aussi. — A merveille, me« amis, dit le pèlerin ; vous serez largement récompensés de votre fidélité. 11 suffisait qu'un homme se présentât pour animer la solitude du castel : Odette n'en demandai pas davantage, et, que ce fut lierre, Jacques ou Philippe, ou le seigneur Adalbert, il lui importait fort peu. Isabeau, il faut lui rendre cette justice, était plus difficile et montrait quelque hésitation & reconnaître pour son mari celui qui se donnait en ce moment pour tel. Mais le pèlerin ne se décourageait point. Voire père, dit il, le sire Gilbert de Koisjardin, était bien vieux quand je partis: sans doute vous avez eu la douleur de le perdre? — En effet, répondit Isabeau d'une voix entrecoupée par les larmes, il est mort. — Et le frère Philogone; poursuivit le pèlerin, votre digne et honoré protecteur, n'a t-il pas eu enfin les suffrages de son couvent et n'en a-t-il pas été nommé le supérieur comme il le méritait si bien ? — Il l'est depuis un an, dit Isabeau. — Je l'avais toujours espéré et désiré pour lui, et je suis aise d'apprendre qu'il en soit de la sorle. Si le pèlerin était un imposteur, il avait eu soin de se bien renseigner. Cependant Isabeau ne se rendait point. Elle était quelque peu ébranlée, mais elle était loin d'être convaincue. L'étranger se jeta à ses genoux. — isabeau, lui dit il du ton le plus tendre, comment votre cœur ne vous dit-il pas que je suis votre bien aime '< Auricz-vous donc pu m'oublier? &e vous souviendrait-il pas de la fui mutuelle q"e nous nous jurâmes en nous quittant? Dois-.je penser qu'un autre... Ah! malheur a cciui !..• Mai&non : vous êtes toujours ma pure et chaste lsjbciei, avez gardé la mémoire des quelques jours de bonheur, trop peu nombreux, hélajBl que nous avons passés ensemble. Quel serment faut-il donc faite pour être cm de vous;' A quel signe sacré devraisje avoir recours pour me faire reconnaître?... Odette et Poil de Loup s'étaient mis à genoux â côté du pèlerin et pleuraient d'attendrissement. — A quel signe? répondit Isnbo.m ; vous le devez savoir si vous êtes en vérité mon seignenr et maître Adalbert. — Oui. je le sais, ô ma bien-aimée : Connaissezvous cet anneau ? — Adalbert!... s'écria Isabeau en voyant l'anneau bénit des épousailles que devait lui représenter son mari pour se faire reconnaître. — Il ne m'a pas quitté, dit l'heureux pèlerin, et c'est le seul objet que n'aient pu me ravir les Fernands. Et il pressa Isabenu contre son cœur. Noos sommes convaincu que celle-ci citait vraiment bien stfre d'avoir reconnu son n>"rl> ct nous serions désolé de supposer quYpouv»**** d solitude aussi prolongée, elle saisi*"»'' ccl,e occaoccasion, peut-être unique, d'en finir honnêtement avec le veuvage. Bientôt, »'adressant à P"'1 dc ,jOUI'' lc pèlerin lui dit : — Ne saurait-on souper? Je suis près de défaillir tant je suis accablé par la fatigue de la route i.j .:„.• du bonheur, et par l'émotion <»» Poil de Lo"P alla "rd"nucràla dame Cunégonde de préparer on solide repas dans la salle basse du castel- Odette «Hait se retirer discrètement pour laisser „puI â seul les deux époux, qui devaient avoir bien des choses à >'e dire après sept ans de séparation. L'orage continuait avec une force croissante. Tout à coup, la cloche du c.isiel retentit de nouveau, et, au bout de quelques'Secondes, GuilUune le Iteslnurné, l'autre varie! , accourut à son tour dans la chambre, pâle et muel comme s'il eût été poursuivi par une légion de diables. (La fin à un prochai Numéro.) (1) Les Espagnols disen. encore : a/fi/er, et les Portugais: alfmete. (2) On sait que les fourchettes n'ont été en usage qu'a la fin du XVI« siècle.