LA PLACE DE I A ROQUETTE. Le quartier des condamnés à mort et l'échafaud. (Suite.) II
L'UNION., 1870-01-21 00:00:00

LA PLACE DE I A ROQUETTE. Le quartier des condamnés à mort et l'échafaud. (Suite.) II Guillotin avait donné au fer une forme horiz ntale; en tombant il n'agissait guère que- comme un coin ; 'a décollation n'était pas complète; les animaux qui servaient aux expériences n'étaient guère que mutilés et assommés. Ce fut le docteur Louisj secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie, qui indiqua la forme oblique; le problème était résolu, et dms cet horrible couperet, on se Complot à voir alors un omble , e du triangle égal taire. Pendant quelque temps, on app, la (instrument lu Liuisette — eu l'hon m tir îles heureuses tiiodifieatieiits que le chirurgien Louis y avait :q,p » fées ; mais cela lie dura pas, Ce le nom ele guillotine est devenu impétis salde. Elie fonctionna la première fois pour un voleur de grand du min nommé pelletier, qui fut décapité le 27 mai (Jr il il loi iu ne se tenait pas d'aise : pies ditif.imie- léguée aux eufnits, plus de maladresse à redouter. f>ans son enthousiasme, il dit un mot sinistre qu'on a retenu : ..Sans l'apprélf nsion de la mor', on n'éprouverait aucune; souffi ance, car on neressent tout au plus qu'une lètjire raîc enr !' Le pauvre homme d' vait changer de langage, et lorsqu'il vit à quoi servait dans ees temps d'effroyable confusion, ce qu'il ai 'tait à appeler „sem pli 11 e ut opiqtte instiiim, ut," il fut lien près d'être désespéré. On a el t q ,e lui-même, avant être guillotiné, avait pu apprécier la perfection de sa machine: c'est une erreur: il est mort à Paris, rue de la Spurdière, le 2 > mars 18)4, à l'âge do soixante-seize an*. La Guill linc est auj und hui plus légère-, moins ample, plus maniable qu'autr fois; mais c'est toujours le même instrument, et les modifications qu'on lui a fait successi veinent subir n'ont rien changé ni à son mécanisme particulier ni à sa forme générale. C'est une estrade carrée de 4 mètres de; hmg sur 3 mètres 80 de large; elle es! dressée* à 2 mètres du sol sur quatre chevalets. Le p'ancher est en toute d'une ba liistriide à claire-voie, on y monte par ui, escalier de; elix marches. Aux deux tiers de la longueur s'élèvent deux montants parallèles couronnés d'un linteau qu'on appe-lle le cha; eau; ils ont une hauteur d> 4 mètres et un écarte ment de 37 centimètres, au ch peau est fixé 'e glaive, composé dune lan e d'icier triangulaire emmaiiehée à l'ai c de; il ois boulons dans un nmuton de plomb qui lut donne un , nids considérable. Le mouton a 35 centimètres de large et 1. lame 30 à sa plus grandes largeur; la hauteur totale de l'un et de l'autre est de 80- \ un mètre élu parquet deux planches, placées l'une au dessus ele l'autre- d ns le plan vert'cal et percée'» chacune d'une demi-circonférence, offrent exactement lors qu'elles sont réunies, I' p parenee d'une p e lue lune; la partie inféri cure est fixé" a> x montants, la partie supérieure mobile*, glissant dans les min,ires latérales, peut être haussée et abaissée à volon'é. Entre les poteaux et la dern■èremarche ele l'eseali, r, se trouve la bascule, planche étroite, faisant d rctenicnt face à 1« lunette. Au repos, elle est v, l lie- le; il suffit d'un g ste ele propulsion pour la rendre liorizor.tale; en s'aba.iai t. e lie !ombe sur une tablette solMcnn-nt étayée, plu» longue .pie lie et aboutissant aux planch, s de la lunette. La bascule, garnie de galets, roule sur cette table,et, par une action trèsrapide, peirtele cou du condamné sur la demil'une inférieur de façon à l'y emboîter. A droite de la bascule, et y tenant par des charnières, un plan incliné est disposé de manière à | r.ndre son point d'appui sur le bord même d'un énorme panier d osier doublé d'une caisse de zinc et rempli de son. Sous la bascule et la lunette s'étend une auge de forme oblon-ue : devant les poteaux on place une sorte d'appareil qui ressemble à un dossier de baignoire, afin que si, par saite d'un faux mouvement, la tête échappe à l'aide chargé de la tenir, elle ne roule pas sur l'échafiud, et ne sont point aperçue du public. Tout l'instrument et les ustensiles accessoires sont peints d'une désagréable couleur sang de bœuf tirant sur le chocolat. La Use de est garnie d'une double Courroie armée de bou.les afin de neutraliser la résistance possible du pasient ; mais on ne s'en sert jamais. La demi-lune supé lieurc s'abat brusquement à l'aide d'un mécanisme fut simple mis en œuvre par un bouton qu'on n'a qu'à pousser; lo glaive est fixé au chapeau J. ns une pince •;n fo me de 8, dont la partie inférieure 'o ivre quand la partie supérieure se ferme; • m cordon d'appel correspondant à un b c de c ne placé au dessus et tout près du bouton de la demi-lune, fait jouer un levier qui, rapprochant les deux branches supérieures à s'écarter; la tête du mouton glissj dans l'intervalle o ivert, et le glaive, précipité par la masse qui le surmonte, toni ,e avec une rapidi'té foudroyante qu'aceélère ei;cote l'action de galets de fer poli roulant dans des rainures de cuivre fixées le long des poteaux et faisant corps avec eux. Dan» sa chute, il rase précisément la surface externe de la lunette et vient prendre appui sur les bords les plus étendus du mouton, sur deux ressorts à boudin surmonté d'un fort dé en caoutchouc oii 'mollit e choc et en neutralise le bruit. On comprend dès lors avec quelle rapidi é, avec quelle simplicité l'œuvre terrible de la justice peut s'accomplir. (A contnucr)