VINGT CONTRE MILLE!
L'AVENIR, 1868-04-21 00:00:00

Feuilleton du Journal „L'AVENIR." VINGT CONTRE MILLE! A toutes les époques de son histoire militaire, la France étonna le monde par les exploits de ses enfants. D'autres peuples sont braves comme nous; d'autres armées sont vaillantes comme la nôtre ; mais le courage français ne ressemble à aucun autre. Ce n'est pas la résolution calme, stoïquc des Anglais, intrépides sous le feu, déterminés aux combats, sachant admirablement mourir quand il est impossible de vaincre. Ce n'est ni la fureur sombre des Russes, ni les fauves colères des Espagnols, ni la superbe des Italiens. C'est encore moins la résignation fataliste du Turc. Ce n'est pas non plus la ténacité allemande, inspirée par le patriotisme et un puissant instinct défensif. Non, ce n'est rien de tout cela. Le courage du Français est tout autre. C'est une flamme innée, le feu sacré de la bataille, qui fait de lui le soldat par excellence, le guerrier type, l'incarnation de l'audace. Il a cette verve endiablée, cette fougue indicible, que César redoutait tant, qui rendit fameuse entre toutes la légion gauloise de Y Alouette, qui émerveillait le moyen âge et qui nous a donné tant et de si récentes victoires. L'élan, l'élan chevaleresque que rien n'arrête, l'élan qui refoule ou qui brise, qui écrase ou qui troue, l'élan chevaleresque qui ne calcule pas, qui pousse à l'ennemi et nargue la mort, l'élan sublime enfin, voilà le fond du tempérament militaire français. C'est l'élan qui produit ces charges merveilleuses, ces charges échevelées, rapides, foudioyantes, avalanches humaines qui s'abattent sur une armée et no laissent rien debout là où elles ont passé! L'élan est au soldat ce que l'inspiration est à l'artiste. C'est lui qui a fait notre nation si grande dans la guerre. Il est produit par cette ardeur inspirative qui au combat, transforme en héros le plus obscur de nos fantassins. Le Français se transfigure sous la mitraille à devenir méconnaissable. Un paysan paisible, regrettant son village, arrive au régiment. On lui donne un uniforme; mais il garde longtemps encore son air gauche et lourd. Mais vienne la guerre ! Il entre en campagne. L'instinct des aventures, les désirs de gloire, les aspirations martiales qui dormaient en lui, s'éveillent, grandissent et resplendissent sur son front. Il secoue sa torpeur; il relève fièrement la tête; il prend des allures crânes, décidées, vives et sûres; ce que les chefs appellent de l'aplomb. Ce n'est déjà plus le même homme. On escarmouche. Il voit l'ennemi pour la première fois ; mais il se tient ferme à son poste; il dompte le premier mouvemcnt  d'appréhension, cette fièvre de la peur, fugitive chez lui et bientôt chassée par la fièvre de la lutte qui s'empare de lui. La bataille se dessine. Le canon tonne. Les yeux du conscrit étincellent; ses traits se crispent; tout son corps frissonne d'enthousiasme; toutes les cordes de son âme vibrent aux bruits de la bataille comme celles d'une lyre que tourmente une main frémissante. Il attend le signal de l'attaque, il le provoque impatient de bondir, et, aux appels retentissants du clairon, il se jette au milieu de la mêlée, ne songeant plus à la vie, le cœur fermé aux défaillances. Quand une fois on a vu nos soldats chargeant à la baïonnette, on comprend tous ces miraculeux triomphes qui semblent inexplicables et qui abondent dans les annales de notre armée. On comprend et les batailles géantes, et les combats disproportionnés, et les poignées d'hommes battant des armées, et les luttes sans espoir où l'on préfère le trépas à la honte de s'avouer vaincu. On comprend les grands assauts de Sébastopol, les grandes journées de Magenta et de Solferino, où nous heurtâmes des armées si vaillantes, si nombreuses et si aguerries. On comprend Mazagran où 123 Français repoussèrent les attaques de 15,000 Arabes; aussi Beni- Mcred, où 40 hommes, escorte d'un courrier, usèrent contre des nuées d'ennemis, jusqu'à leur dernière cartouche, dont le chef avala sa dépêche et dont les derniers firent avant de périr une trouée sanglante au milieu des masses acharnées contre eux. On comprend Sidi-Brahim où le 8« bataillon de chasseurs refusa de mettre bas les armes, et périt tout entier, s'ouvrant, par un trépas glorieux, un chemin vers l'immortalité. Partout où flotte le drapeau de la France, nos soldats donnèrent au monde de ces étonnants spectacles. Hier c'était en Crimée, en Afrique, en Italie, en Chine et au"Mexique; aujourd'hui c'est en Cochinchine. Vingt contre mille ! Vingt jeunes hommes, des conscrits de l'infanterie de marine qui n'avaient jamais vu le feu, se trouvent attaqués dans un blochaus par plus de mille Annamites, à une lieu de tout secours. Ils résistent. Avec un sang-froid de vétérans, ils font une fusillade meurtrière qui décime leurs adversaires; ils les arrêtent et les bravent. L'ennemi prend pour auxiliaire l'incendie et met le feu au blockaus. Il faut quitter ce poste en flammes. Ils sont là, dehors, une masse énorme, compacte, hurlante et exaltée! Pour la culbuter, il y a vingt hommes que commande un sergent. Certes, si jamais capitulation eût été honorable c'eût été celle-là. Mais non. Ni le chef ni les soldats ne veulent se rendre. Il est si dur de livrer son drapeau à l'ennemi, si dur pour un soldat de déposer les armes dont il s'est vaillamment servi. Et puis, on est Français. On a là-bas, bien loin, de l'autre coté des mers et des continents, une patrie qui vous est chère, et l'on ne veut pas que, sur cette vieille terre de France, les fronts rougissent d'une injure subie. Non, on ne se rendra pas ! Non, l'étranger ne pourra pas dire que le vieux sang gaulois a dégénéré! On s'ouvrira passage, baïonnette au poing, à travers les masses ennemies. Ils sont mille ! Tant mieux. Du moins, si l'on succombe, ce sera sous un nombre d'adversaires si prodigieusement disproportionné, que toute espérance de succès eût été folle. Ils sont mille ! » Tant mieux. La France en sera plus fiôro de ses enfants ! Et la petite colonne se forme; elle ne veut que vendre chèrement sa vie; aussi fond-elle sur ce millier d'hommes avec cette fureur terrible que donne la certitude du trépas. Mais voilà que l'impossible s'accomplit. La violence du choc est telle qu'une brèche s'est faite, large et profonde. L'ennemi stupéfié semble cloué au sol ; tant d'audace l'a paralysé. Ces vingt soldats sont perdus, comme au milieu d'une mer d'hommes ; mais ils en refoulent les vagues et la traversent tout entière. Ils sont sauvés ! Ils peuvent fuir, gagnant l'ennemi de vitesse. Mais les courages se sont enflammés dans les ardeurs de la lutte ; les caractères ont grandi ; les âmes se sont élevées à la hauteur des résolutions les plus énergiques. H y a vingt soldats indigènes enfermés dans un autre blockaus; ce sont des frères d'armes; on leur doit du secours ; pas d'hésitation, et, en avant ! On court à eux, culbutant l'ennemi avec un frénétique enthousiasme; on les délivre, et, alors seulement, on se retire en laissant entre ses adversaires et soi une barrière de cadavres. Voilà un trait digne de la Grèce antique, digne de la vieille Gaule, digne de la France, un trait d'autant plus beau que ce sont des conscrits qui l'ont accompli. Ils sont peut-être partis à regret pour cette lointaine colonie, ces jeunes gens! Ils ont eu le cœur serré et l'œil humide en quittant leur clocher, sachant qu'ils allaient combattre à des milliers de lieues des côtes de France. Mais qu'importe une larme versée au départ ! Ceux qui aiment le plus leur foyer sont ceux qui aiment le plus la patrie, cette grande famille à laquelle on sacrifie l'autre. Certes, il est douloureux de briser les liens qui vous attachent au village natal; mais, le sacrifice fait, on ne pense plus qu'à son devoir. L'amour de la France domine tout. Une fois la guerre engagée, il vous enivre, il vous transporte; et tel qui a pleuré au départ, rougit de cette faiblesse lorsque son âme s'est fortifiée aux mâles épreuves du combat. Il en fut toujours ainsi sur notre sol gaulois. Des générations de braves l'ont prouvé jadis. Vingt héros le prouvaient hier. Toute notre jeunesse le prouverait demain, si, co qu'à Dieu ne plaise! une guerre éclatait. Louis Noir