FEUILLETON. (Épisode des guerres de l'Empire.) VI. (Suite et fin).
L'UNION., 1865-10-18 00:00:00

FEUILLETON. L'AUBERGE DE L'AIGLE NOIR. (Épisode des guerres de l'Empire.) VI. (Suite et fin). Péters fit un violent effort pour rouvrir ses yeux.. il regarda le jeune homme d'un air hébété : — C'était donc vous ? — Et qui donc? — L'esprit! — Sot ! — Ah ! merci... je respire... j'existe à présent... Vous pouvez vous flatter de m'avoir fait une rude peur... j'ai cru péiir! — Parle, fou que tu es, avec tes chimères : que sais-tu de ce mariage ? — Qu'il sera bientôt accompli. — Tu crois? — J'en suis sûr. Le futur est charmant. — Flatteur 1 — Mademoiselle a bon goût. — Tu trouves ? — Elle sera heureuse avec un aussi aimable jeune homme. — Voyez un peu ce courtisan d'auberge — Ce lourdeau, espère que je lui donnerai quelque chose. — La petite a donc paru satisfaite? — Ravie! — Ce que c'est que les femmes!..- elle s'imaginait aimer mon frère. — Et la maman ? — Elle est enchantée. — Allons ! allons ! se dit Robert ; il est certain que tout a réussi... Il ne s'agit plus que de se hâter, car Fromont pourrait bien encore venir se jeter à la traverse de mes projets. Que dira t-il lorsqu'il saura que je suis chéri de la mère, adoré de la fille... Ah ! les femmes ! — Paul se consolera en apprenant qu'il n'était pas aimé. — Péters ! — Monsieur. — Cours chercher le pasteur et le bourgmestre. — Ils sont là. — Quel empressement! — On n'attend plus que moi ? — Oui, pour signer. — Introduis moi.-- Je m'amuse ici tandis que l'on m'es père avec impatience. Sersmoi aujourd'hui, Péters, je te servirai le jour de tes noces. — Je vous rendrd la pareille le jour des vôtres. — Hâte-toi donc alors. — On vient, c'est fini; on se sera passé de vous. — De moi ? — Pourquoi pas? — C'est un peu fort. — Mais non. — Je m'y perds... Bourreau, parleras-tu? — Les voici... Ils sont mariés. — Marié ! s'écria Robert plein de stupéfaction. Q 1e veut-il dire ? En effet les nouveaux époux, suivis du bourgmestie et du pasteur, pénétraient dans la salle. Quand je dis les nouveaux époux, je veux seulement dire Fromont et Mme Flaxmann dont les yeux brillaient d'un feu étrange. Paul et Frédérica s'étaient arrêtés quelques instants dans la pièce où venait d'avoir lieu la cérémonie. Ils avaient tant de choses à se dire! D'ailleurs les amans préfèrent la solitude. On est si bien à deux quand le cœur parle, quand l'âme s'épanche doucement. Robert voulut s'abuser; il se dit que sans doute Fromont avait profité de l'heureuse disposition d'esprit de Mme Flaxmann pour obtenir une union qu'elle pourrait repousser plus tard, si sa raison venait à s'éclairer. Il connaissait cependant assez le vieux soldat pour ne pas le juger ainsi. Le bourgmestre et le pasteur se retirèrent. — Ah çà! mon garçon, dit Fromont à Robert, tu arrives quand tout est fini... Je t'en veux presque de n'avoir point assisté à la cérémonie . c'était réellement touchant ! — Un mauvais génie a tenté de me retenir; mais il n'a réussi qu'à demi. — Peut être. — Il n'a pas, je présume, cette prétention. — Il l'a, mon cher, il l'a... dit en ricanant le grenadier. Robert lui dit à l'oreille. — Fromont, si vous persistez à tromper mes espérances, je vous eu voudrai toute la vie. Je n'ai rien dit et ne dirai rien... tu connais ma discrétion. — Bien, bien, répondit l'officier rassuré de plus en plus. — Sont-ils drôles ! observa Péters. — Ah! a propos, reprit le vieux soldat; tu ne devinerais pas pourquoi le général a fait appeîer ton frère ? Robert fit un signe de tête négatif. — Eh bien ! il l'a, de par l'empereur, capitaine et décoré du brimborion d'honneur. — Ah! cette nouvelle m'étonne autant qu'elle me cause de vive satisfaction. — Mais comment savez-vouscela ? L'avezvous revu au camp ? — Non ; il a pris la peine do venir luimême nous l'annoncer. — Où? quand?... exclama impétueusement Robert. — Ici, tout-à-l'heure... Parbleu! — Ah ! c'est à se briser la tête ! — Est-ce que ça te contrarie? — Laissez-moi... Vous vous jouez de moi... Où est Paul ? Où est Mlle Frédérica ? — Voici Monsieur et Mme Durand qui viennent te remercier de l'intérêt que tu prends à eux. La grimace que fit Robert en voyant paraître les deux jeunes gens, donna un libre cours à la gaieté du vieux soldat ; il partit d'un long et bruyant éclat de rire. — Joué ! joué ! murmura Robert. — Tu m'en veux? demanda Fromont. — Non, mais bien à moi-même pour le ridicule dont je i.ie suis couvert. Et «'avançant vers Paul et Frédérica, il leur adressa des félicitations sur l'heureuse union qu'ils venaient de contracter. On se prodigua de part et d'autre les marques du plus touchant intérêt. — C'est ça, souffla Fromont à l'oreille de Robert ; du cœur ! — Ah! je sens que vous avez raison, mon vieil ami ; ma conscience est plus tranquille; peut-être n'aimais-je pas assez cette aimable enfant pour la rendre heureuse comme elle le mérite. Je vous demande seulement le secret pour le sot rôle que j'ai joué. — Accepté, cette fois. Le reste de la nuit fut tout à la joie, que tous, hormis Péters, éprouvaient. Un repas impromptu fut préparé par les deux femmes aidées du garçon d'auberge. La cordialité la plus franche présida à ce banquet  de l'amitié apprêté par les mains des Grâces, comme ne cessait de le répéter Fromont qui, apparemment, trouvait l'idée heureuse. Rtbert oubliait presque le rôle ridicule qu'il avait joué, en songeant au bonheur de son frère. L'obstination avait pu égarer un moment sa raison, mais son excellent cœur venait de reprendre le dessus. Il fut d'une gaîté foie, se livra joyeusement à toute l'impétuosité de son caractère... Frédérica n'était plus pensive, Paul perdait une partie de sa timidité; quant à Fromont et à l'aimable veuve qu'il venait d'enchaîner par de nouveaux nœuds, ils n'oublièrent nas la gravité que leur imposait leurs devoirs. Cependant ils se témoignèrent les marques de leur satisfaction. Péters seul n'avait pas perdu la tristesse qui s'était emparée de lui depuis la cérémonie: on lui en demanda la cause. Le vin d'Allemagne lui délia la langue, et il avoua l'ambition qui le tourmentait depuis des années. Un tel aveu dans un pareil moment devait être bien accueilli ; il le fut en effet. Mme Fromont promit de s'occuper du sort d'un brave garçon qui, depuis sept ans, la servait avec la plus scrupuleuse et la plus touchante fidélité. Le grenadier approuva les intentions de sa femme, tandis que les jeunes gens appUmlirent à une pensée aussi généreuse qui devait graver dans le cœur d'un honnête homme le souvenir de cette nuit fortunée. Péters ne put contenir ses larmes; il pleura de joie en baisant les mains de sa maîtresse. Le joie devint générale; tous les cœurs étaient pleins. Mais qu'est-ce qu'une noce sans un bal? Après que chacun eût chanté sa chansonnette, au moment de se lever de table, Fromont proposa de former un quadrille et d'exécuter une valse. Paul et son frère penchaient pour la contredanse ; l'aimable aubergiste et sa fille préféraient valser. — Puisque je propose les deux, dit Fromont, on peut s'entendre.... Mais là n'est point l'important.... Où aurons-nous de la musique ? Péters disparut un moment et revint avec un vieux tambour qu'ils se souvenait avoir vu dans le grenier de l'auberge. Ou applaudit; le quaunlle lut formé, et l'on commença au son <ie la caisse; le grand garçon servit de mené rier: monté sur une table, il marquait tant bien que mal la mesure aux danseurs. A la danse succéda la valse dans laquelle Fromont avec Frédérica, et Robert avec l'aubergiste, déployèrent leurs grâces. C'était quelque chose de vraiment curieux que ce bal improvisé dans cette salle où, quelques heures auparavant, chacun de ces personnages discutait sur l'accomplissement du bonheur qu'il goûtait en ce moment dans toute sa plénitude. Le jour mit un terme au divertissement; le tambour du camp étouffi la voix de 1 instrument de Péters. Il annonçait non pas le repos qui, d'ordin,ire, succède aux p! «isirs du bal, mais de nouvel es fatigues. L'armée française se repliait, sur Leipzig , qui la rapprochait de la France ; car Napoléon, mal secondé par ses généraux, sentait l'impossibilité de tenir plus longtemps une p sition difficile. Le surlendemain, l'arrière-garde s'ébranla. Madame Fromont et sa fille ne voulurent pas quitter leurs époux ; elles préféraient partager le sort de ceux qu'elles aimaient, à vivre éloignées d'eux sans aucun espoir de rapprochement. — Puisqu'il en est ainsi, dit Fromont, aie pas peur, on vous mettra à l'arrièregarde. Madaoe Fromont céda son auberge à Péters et l'on partit. — O Dieu! répétait le grand garçon voilà mon idée qui s'accomplit ! je suis propriétaire de la plus belle auberge du village, l'auberge de l'aigle Noir, et j'ai le casque du chevalier. Ce talisman précieux si j'en crois ses antécédents, me promet une femme aussi bonne, aussi généreuse et aussi belle que mes anciennes maîtresses. Quel bonheur ! cré coquin ! je crois que c'est ça être heureux! Trois mois après les événements que nous venons de raconter, Madame Fromont et la charmante Frédérica arrivaient en France à la suite de notre armée qii commençait à essuyer les nombreux échecs que lui faisaient subir le sort et la trahison. Les deux femmes se fixèren' à Paris auprès du vieux père Durand, leur état ne leur permettant pas de suivre ceux qui combattaient. En 1815, les trois militaires vinrent les rejoindre. Ils se ivrèrent aux joies de la famille et à l'ivresse d'une paix achetée par de rudes et glorieux travaux. E. M... de M.