FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) III. L'ange gardien. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-09-21 00:00:00

FEUILLETON. L'ANGE GARDIEN (La reproduction est interdite.) III. L'ange gardien. (Suite et fin.) M. Th. GOFFINIER Paolo s'éloigna enfin à son tour, mais il rapporta au Plateau de la Madone des sensations nouvelles qui fi. reut germer dans sa tète de nouvelles idées. Il vit passer dans ses rêves des anges qui venaient effeuiller des couronnes de roses sur sa téle, et tous ces anges avaient de blanches ligures de jeune tille, avec de blanches robes et de logues boucles de cheveux noirs qui touchaient ses joues : lous ressemblaient à son inconnue. Il se réveilla avec un sentiment de bonheur auquel il était resté étranger depuis longtemps; un rayon de soleil avait enfin firillé sur sa vie : jamais la verdure ne lui avait semblé aussi brillante, jamais les fonts aussi majestueuses, jamais les rochers aussi pillo ''Ses, jamais le ciel aussi pur; la Corse élait redeventic une terre toute de lumière, d'harmonie et de parfums, et cela parée (pie Paolo avait louché la main d'une jeune fille, parce qu'il avait entendu sa voix, sc'iili ballrc sou cœur. On pense bien que le lendemain même Paolo descendit dans la plaine et passa de longues heures sur les rives de l'Orbe; mais la jeune tille, qui n'avait pas sans doute trouvé dans cet accident beaucoup de motifs pour affectionner celte promenade, ne vint pas. Elle ne vint pas ce jour-là, elle ne vint pas les jours suivants, et Paolo lui en voulut comme si elle avait manqué à un rendez-vous donné, rendez-vous auquel chaque jour avait trouvé le jeune hoimiic fidèle. Le désappointement de Paolo amena son amour pour la solitude dans laquelle il retrouvait mieux ses souvenirs, et cette sombre mélancolie, celte tristesse profonde dont son vieil instituteur n'avait pu pénétrer le mystère. L'élat même de Paolo était venu en aide aux projets de sa mère, car, ainsi que l'avait remarqué Ambrosio, le cœur du jeune Franccschini élait plus fait pour l'amour que pour la Initie, et si, dans colle circonstance, il avait fini par céder aux imprécations de Lauretta, c'est qu'il avait accepté celle extrémité comme uu complément do malheur. Du resle, autant il avait montré de répugnance à accepter les terribles fonctions de vengeur, autant il paraissait décidé à les remplir avec conscience. Tout ce que nous venons de raconter passa cl repassa vingt fois dans l'esprit de Paolo sous vingt formes différentes, et le souvenir de la jeune fille rafirafcbit un institut son Imagination ; mais ces douces visions s'évanouirent bientôt pour faire place à l'affreuse réalilé. Cependant les éclairs embrasaient toute la voûte céleste, le tonnerre retentissait avec fracas cl la pluie tombait avec violence. Celte pluie fit du bien à Paolo dont clic rafraîchit f esprit en même temps que le corps; mais en diminuant son agitation fébrile, elle ramena l'indécision dans son cœur. H eut l'idée de ne pne aller plus loin et de n'immoler qu'une victime â la superstition et au malheur, mais le souvenir de sa mère vint l'arrêter dans cotte résolution. Il se dit qu'elle aurait le droit do l'appeler lâche! lâche cl ingrat ! et à cotte pensée, rappelant (outo son énergie, ou pour mieux dire tout sou orgueil, il se releva d'un bond cl reprit sa course. Quand Paolo arriva près de la demeure tics Negroni, les premiers feux de l'aurore perçaient déjà à travers les nuages gris suspendus à l'orient, et le ciel était redevenu calme et pur. La maison du vieillard était située tout près (l'un bouquet de bois dans lequel Paolo se cacha-, comme le loup qui attend sa proie. Il ne devait pas attendre longtemps. Dans ces contrées où la chaleur du midi est si accablante, on aime assez à profiter de la fraîcheur du malin et de celle du soir 11 se lit bientôt dans la maison un peu de mouvement qui donna l'éveil 11 Paolo. Il examina sa carabine elle élail en état ; la haine prévoyante de sa mère n'avait tien oublié. Bientôt une fenêtre s'onvrit et une blanche tète de vieillard se montra pour respirer l'air pur du malin et jouir de la vue de celte nature majestueuse et paisible, non plus majestueuse et plus paisible que la ligure du vieillard elle-même. Le cœur de Paolo battait avec violence : le (ils de Franccschini avait reconnu sa viciait''. Deux l'ois il leva la fatale carabine sur le vieillard qui restait debout devant lui, les yeux fixés sur le ciel, et deux fois il fut obligé de la laisser retomber, car les larmes remplissaient ses yeux et l'empêchaient de voir. Enfin, se gourmandant intérieurement de ce qu'il croyait devoir appeler sa faiblesse, et séchant ses larmes, avec une sorte de colère, il releva brusquement sa carabine, en prononçant le nom de son père, dirigea l'arme sur le vieillard, et... Dans ce moment il passa comme un nuage entre Paolo et sa victime. Le jeune homme crut cire le jouet d'une illusion; il se frolla les yeux : le vieillard n'était plus seul. Une jeune fille était là devant lui, qui tenait ses mains dans les siennes, et qui déposail un baiser sur son front. Mais que devint Paolo quand la jeune fille se retourna et qu'il reconnut celle dont le souvenir ne l'avait pas un instant abandonné! Ses sentiments prirent ton) à coup une direction nouvelle, et toute pensée de meurtre l'ut à l'instant bannie de son cceur. D'ailleurs le baiser que la jeune fille avait déposé sur le front du vieillard était nn puissant taiisman. Le jeune homme déposa sa carabine au pied d'un olivier, et, s'appruebant avec précaution, il fut bientôt assez près pour voir et pour entendre sans être vu. C était bien elle. Eue élait velue comme le jour où il l'avait arraelu'e à la morl ; une simple robe de mousseline blanche, jetée sur ses formes comme nne draperie sans prétention, lui donnait un peu l'air d'un ange, et les gracieux contours de son visage, l'angéliqne pureté de son regard et la séduisante harmonie de ses mouvements, ne démentaient en rien cette supposition. Paolo crut remarquer que ses yeux avaient perdu de leur vivacité, et qu'il y avail sur ses (rails cl dans sa Icnue une certaine mélancolie. — Mon père, disait la jeune fille, —et Paolo frémit, —mon père, jamais je n'ai élé aussi heureuse de vous revoir et do vous embrasser, car toute la nuit j'ai été poursuivie par un songe terrible. Je vous voyais suspendu sur le bord d'un alii'me où un mauvais génie voulait vous entraîner, mais heureusement voire ange gardien est venu se mettre entre vous deux, il vous a tendu la main et vous avez été sauvé. Prions le ciel, renicreions-le, mon père. — Oui, ma fille, dit le vieillard d'une voix douce; prions le ciel, et rcmcrcions-lc des jours qu'il nous accorde et des faveurs qu'il nous prodigue sans cesse; prions le ciel pour ceux qui nous aiment et pour ceux que nous aimons, pour celui surtout qui a épargné à ma vieillesse les chagrins de la solitude, pour ce courageux jeune homme dont Dieu seul sait le nom, et qu'il récompensera sans doule en lui accordant l'accomplissement de tons ses vœux. Paolo n'en entendit pas davantage. N s'enfuit avec la légèreté du cerf qui emporte avec lui le irait qui l'a blessé, et quelques heures après il arrivait éperdu, hors de lui, au Plateau de la Madone. Le bon Ambrosio reçut son élève avec des larmes de joie et de douleur à la fois, car Paolo paraissait avoir perdu la raison, mais on voyait dans ses discours incohérents que ses mains étaient restées pures de sang. Pendant quinze jours, Paolo fut en danger. Pendant quinze jours, il ne recouvra pas un instant la raison; mais au bout de ce temps, la nature triompha des émotions qui avaient menacé de lui êlre si fatales. Cependant, de graves événements s'étaient accomplis, Nous avons laissé la vieille Lanretla s'engager dans un étroit sentier qui lui offrait un ietour plus prompt, Sentier à peine praticable pendant le jour pour un pied jeune et sûr. Elle y trouva la mort. Un laux pas la fit rouler en bas d'un rocher, où le lendemain on trouva son cadavre. Quelques jours après, deux bandits italiens, arrêtés à Bustelica, se déclaraient auteurs de la mort de Franceschini, et venaient absoudre le vieux Negroni do la terrible responsabilité que Lauretta avait voulu l'aire peser sur sa tète. Quand Paolo eut recouvré assez de raison et de force, Ambrosio lui apprit ce qui s'était passé, et le jeune homme se décida à lui faire enfin sa confession, sans lui rien cacher celte fois. Le bon prêtre vit dans tout cela le doigt de la Providence. Il chercha à ménager une réconcilation entro les restes des deux familles, et le vieux Negroni ne s'y montra nullement opposé en apprenant que |c sauveur de sa fille portait le nom de Pranceschiiii. Il lui jircsenla la main avec une cordialité toute paternelle. La réconciliation fut sincère et durable, car, une année après, Joanna Negroni devenait |a femme de Paolo. Us reçurent la bénédiction nuptiale des mains du vénérable Ambrosio. Bientôt après, le vieillard s'endormit en paix dans le sein du Seigneur, qui sans doulc n'avait pas attendu jusqu'à ce moment pour lui pardonner un crime involontaire, racheté par soixanlc années de vertus et de pénitence, Th. GOFFINIER