LA PEINE DU TALION.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-09-26 00:00:00

LA PEINE DU TALION. Vers le milliei. du mois de décembre 182S, M"" d'Ar-gcnesl, une des femmes les plu« élégantes de la Chausséed'Anlin, recevait pour la première fois depuis son retour de la campagne. Décrire la physionomie d'une soirée parisienne n'entre pas dans le plau de cette étude; nous négligerons donc les traits communs à toutes les réunions du même genre pour appeler l'attention sut un seul épisode du tableau: e élait une scène expressive , quoique muette , jouée par deux Personnages , d'un boni du salon à l'autre ; un de ces drames ■uiprudens qui, dans la confusion d'un raout, échappent »u* observateurs superficiels, mais que dépistent, avec une •"faillible perspicacité, les vieilles filles, les demoiselles boss(nes,,nes( les dames qui ne sonl pas belles, celles-là surtout qui °nt été , en un mol toutes les femmes mises à la réforme l1ar 'a passion, et, par conséquent, embrigadées dans la &endarmerie de la vertu. ** premier acteur de cette mystérieuse pantomime était ""homme d'une trenlaine d'années , dont l'air sérieux et les ra"s énergiques contrastaient avec l'enjouement officiel de î*Voisins. Debout, près d'une table d'écarié, ses yeux, au lca de suivre les chances de la partie, restaient invariableenl fixés sur la glace de la cheminée; on eût pu croire qu'il el)r°uvaii1à y savourer sou image, le plaisir donl Narcisse Utul , si la pensive gravité de sa physionomie n'eût déd" T! Unc (luc la Posillon diagonale de la gbce rendait a.l,rs impraticable. Evidemment il ne pouvait se voir, ais. en r.:vanche, il apercevait les personnes platées dans ,aulre partie du salon, el donl les moindres mouvemens lui "»lent révélés sans qu'il eût besoin de tourner la lêle de leur cote. * n "garde un homme en face , on ne reg&r.le guère une ""ne laide ou une malioue, il est donc facile de deviner quel devait être l'objet de celte contemplation semblable à un espionnage : c'était en effet une jeune et belle personne qui occupait ainsi l'altcnlion de l'observateur. Par un se' duisaut contraste, ses traits peu caractérise, appartenaient encore à l'adolescence, taudis que sa physionomie rayonnait des lueurs d'une malurité précoce ; elle avait un visage de demoiselle, mais des yeux de dame. Hasard ou intelligente harmonie, sa mise reproduisait ce caractère complexe. Une ro'ie de velours noir, qui trahissait Ics récentes somptuosités de la corbeille de mariage, faisait ressortir de blonds cheveux arrangés en bandeaux avec une ingénue simplicité , tradition du pensionnat. Enfiu elle poitait une parure de perles qu'on eût pu prendre pour un emblème, car la perle semble créée pour remplacer les boutons d« l'oranger ; elle est le symbole de la jeune fille changée eu femme , la perle , c'est la (leur qui se fait diamant. Assise au centre d'un cercle éblouisssant de luxe et d'élégance, celte créature charmante paraissait isolée dans sa grâce comme l'est une reine dans sa majesté. '-Toutefois, malgré le calme de sa pose, un nuage fixé sur son front démentait cette sérénité royale: indifférente à la conversation de ses voisines, elle accueillait d'un air distrait ct parfois avec une impatience mal déguisée, les coraplimens des hommes empressés à la saluer. A chaque instant, elle tombait dane UUe rêverie involontaire et s'affaissait sur sou fauteuil, comme si elle eut ployé sous la pression d'une de ces pensées dont, malgré sa souffrance , le cœur chérit la tyrannie. Son regard , quelquefois, peut-être en dépit d'elle-même, se portail vers la glace de la cheminée, mais en y rencontrant l'oeil tenace et perçant qui étincelait dans le cristal comme brille à fleur d'eau la prunelle d'un serpent, il se détournait aussitôt. Un indéfinissable mélange d'impatience, de malaise et de crainte, assombrissait alors l'exprcs6ion mélancolique de son visage, puis, attirée de nouveau par je ne sais quel charme, elle revenait se blesser à ce regard immuable qui, à travers tous les groupes ondoyans dans le salon, la poursuivait comme dans un vol d'oiseaux le fusil d'un chasseur choisit la victime qu'il veut abattre. Depuis quelques inslans la jeune femme, insensiblement Subjuguai«, ne cherchait plus à se débattre. Le dépit, l'inquiétude, le ruécoiilinlcment, toutes les brumes de l'âme qui avaient jusqu'alors obscurci sa physionomie, s'étaient successivement fondues sous celte ardente contemplation, comme s'évapore un brouillard d'automne aux rayons du soleil. Ses yeux d'un bleu sombre ct velouté, fixés à leur tour sur la glace tentatrice, trahissaient de plus en plus un de ces secrets que la médisance des salons est toujours prêle à déflorer sans pudeur ni pitié. Heureusement un incident inattendu mit tin à cette scène donl l'imprudence touchait au danger. — Il me manque vingt francs, dil en ce moment uu jeune homme blond el fort élégant assis à la table d'écarté ; Sordeuil, pariez—vous vingt francs pour moi? A celle interpellation , le personnage au regard magnétique tressaillit, comme un rêveur brusquement éveillé ; au lieu de répondre, il s'approcha de la table, jeta une pièce d'or sur le tapis et vint reprendre son poste d'observation. Dans ce mouvement, il heurta , sans le vouloir, un nouvel arrivant qui cherchait à fendre la foule pour aller saluer la maîtresse de la maison. Les deux hommes se retournèrent en même temps pour s'adresser des excuses; mais, en se trouvant face à face, la politesse banale empreinte sur leurs physionomies fit place a un étonnement réciproque qui, d'un coté, devint aussitôt un rayonnement de joie, ct se changea , de l'autre, en une expression de contrariété non moins vive. George, s'écria le jeune homme qui venait d'entrer, toi, »ci! à Paris! Et, sans achever sa phrase, il s'avarie« vivement, les bras ouverts. Sordeuil réprima cet oubli de l'étiqueile en saisissant à la fois les deux mains de son interlocuteur ; puis , se penchant vers lui , il dil rapidement d'une voix basse: — Je ne m'appelle plus George Trélau , mais George de Sordcuil ; tu n'es pas mon frère ; nous ne nous sommes jamais vus. — Je ne suis pas ton fière ! répondit le plus jeune que ces paroles reudir.ni immobile : que veux-tu dire : — Rien, en ce moment. Quille-moi, je le veux, Leopold, eusouviens-loi qu'ici lu ne me connais pas. — Quel inyslère ! — Un mystère de mort; demain tu sauras tout; voilà mon adresse. Demain à uue heure — Maintenant ne parle plus el va-t-en Sordeuil glissa une carte dans la main de son frère en la lui serraut avec une impérieuse énergie, et il lui tourna le dos. Ce mouvement le mil en face du jeune homme blond qui venait de haï faire parier et perdre vingl francs à l'écarté. — Comment, dil celui-ci l'un ton enjoué, une discussion pour un coup de coude au milieu de celle cohue, des adresses échangées! Avez-vous perdu la tête! Allons, mon cher Sordeuil, et vous, Trélan, calmez voire humeur belliqueuse, el permettez que je vous présente l'un à l'autre. Vous vous trompez , d'Epcrnoz , répondit le frère aîné en iuiposa.il silence a Leopold par un signe expressif; il ne s'agit pas ici d'une querelle, mais d'une reconnaissance. J'ai rené, ntré quelquefois dans le monde M. Trélan. Un cœur d'Amadis sous un frac d'étudiant en droit, reprit le joueur avec une emphase ironique; puisque nous sommes en paix, permellez-moi, vertueux Leopold , de faire une confidence au pécheur que voici. Mes paroles pourraient blesser votre caudeur de dix—huit ans. — Au revoir, monsieur Trclan , dil Sordeuil en jetant à son frère un regard qui lui prescrivait de s'éloigner. Soumis a cet ascendant de l'âge qui survivra toujours au droit d'aînesse , ou peul-êlre subissant l'influence du secret donl il attendait la révélation , car tout mystère est un pouvoir, Leopold s'éloigna en silence; mais à défaut de paroles, ses traits où brillaient la franchise el l'ardeur de la première jeunesse, exprimèrent l'émotion que lui avait causée celle rencontre inattendue. — Maintenant que le lycéen est parti , reprit d'Epernoz, voici ce dont il s'agil. D'abord , pardonnez-moi d'avoir perdu voire argenl ; je suis d'aulant plus coupable, que je n'ai pas employé toul mon talent à le défendre. Mais voilà une demiheure qu'un bonheur odieux me cloue à celle table de jeu , el j'ai aflaire ailleurs; mon gros Othello vient d'arriver. — M. Javerval ? — Lui-même. Le voilà qui salue M"10 d'Argenest, là; près de la cheminée. Au premier ooup-d'adl, le personnage désigné par d'Epernoz n'avait rien qu' justifiât le nom tragique dont il se trouvait affublé. Celait un de ces gros messieurs de quarante-cinq ans, à mine somptueuse cl à tournure prépondérante , donl le mériie méconnu des femmes du monde est en revanche fori apprécié des danseuses. Le col captif d'un carcan de mousseline trois fois empesée, l'abdomen embreloqué d'une demi douzaine de cachets de montre cliquetant à chaque pas comme les sonnettes d'une mule , il florissait dans un babil "nlr tout neuf, dont les basques écartées par un emboiipoim irrespectueux, taudis qu'il s'inclinait devant la maîtresse de la maisou , lui donnaient l'air d'un énorme scarabée , enlr ouvrant les ailes pour prendre son vol. — Avez vous rerr,arqliez "épingle de son jabot ? demanda le joueur a son ami. — C'est un rubis, si je ne me trompe , répondit celui-ci. — A merveille ! et que pensez vous de cr rubis ? — Je ne suis pas joaillier , dil Sordeuil avec une impalience  mal déguisée. — Je lésais; mais d'après l'exprcssiou sournoise qu'' parfois votre regard , je vous croyais observateur. Eh bien ■ mon cher confident, je vais aider votre sagacité. Le rubi' de ce bourgeois signifie qu'en ce moment sa femme esl ' l'Opéra où elle m'attend. — Eu vérité! s'éclia George dont la curiosité et l'iulérê" parurent subitement éveillés. — Puisque j'ai commence, :nii:,nt vaut tout vons dire, d'ailleurs j'ai besoin de vous. Sachez donc que cel homB"' replet est outrageusement jjIoux comme tous les homme* replets. Il va toujours furelanl dans l'apparlemenl de s» femme; il fouille les tiroirs, il ouvre les lettres, il compte, je crois, les feuilles de papier a l'instar de Bariliolo. Bref, cela crie vengeance, et je suis le vengeur. Mais l'espionnage marital rendant les intelligences difficiles , j'ai dû aviser » un moyen de communicarion prudent et commode. Or. mon Javcrval, d.mt le grand-père élait bijoutier, possédai pour sa décoration personnelle, une collection de pierrerie* Ir rendre jalouse une duchesse douairière. L'épouse opprirn«' m'en a donné la liste donl j'ai composé une espèce & lexique, imilé des (leurs persanes et des quipos indien5' dans cet idiome symbolique et hiéroglyphique , chaque piert' a son sens, chaque camée sa signification. Depuis qu'«"' me dislingue, M™" Javervnl préside elle-même à l'encra»»' temeut de son époux qui se trouve ainsi l'agent de noté* correspondance. Je vous assure cp.e ce système esl fori bo"' Au lieu de perdre du temps et de commettre des impr" deuces en poursuivant la dame de mes pensées, je n'ai d'au"* peine que d'attendre à la Bourse le mari qui, chaquejoa<' a la complaisance de m'apporler à son cou uu message sa femme. II est notre pigeon voyageur. — Oh ! vous été» un séducteur habile, dit Sordeuil •v*< un soutire coulrainl. — Mon cher, vous pouvez en croire mon expérience, car, étant marié maintenant, j'ai éludié la question sous ses deux faces. Si vous avez affaire à un u.ui , pas de lutte, mais exploitation toute pacifique. Il n'y a que les sols qui guerrorent-, l'homme d'esnrit .... ,.„_u . -1 „ .... -, . I " "• combat pas son ennemi , il l'utilise. Maintenant , voiiei-,ni„ „ j - „ n , ' " TOUS me rendre uu service f — Parlez. — Je vais à l'Opéra porter la réponse au rubis. Il fau_ drail que vous eussiez la complaisance d'accompag,,,,,. ma mère et ma femme lorsqu'elles voudront partir. Nesuis-je pas tout à vous, mou cher Henri ? répondit orge avec empressement. — Eh bien ! venez ; .pie je vous fasse reconnaître en qualité 6 cavaher servant; surtout quand je mentirai, ne me tra- ;u pas. Ma femme est lr.,p jolie pour ne pas avoir droit es égards, et je serais désolé qu'elle soupçonnât mes nulles. Depuis quelque temps sa froideur m'a fait faire ,llle réflexion sérieuse ct morale. Il est certain qu'elle ., '"t fois mieux que Mm* Javerval, et souvent je me sens * ertvi .«la.« «Se devenir le plus e emplâtre des époux ; mais comn,i r.tslsler au plaisir de ridiculiser ce gros homme qui " perdre cinquante mille francs à la Bourse ? grav. * Vengeauce! elle justifie lout, dit Sordeuil d'un ton rép ,.0u* accentuez ce mot là d'une manière un peu corse q„e | eu riant d'Epernoz ; pour moi, je ne comprends A Vcugeance parisienne, et tra Dl<Jls, l'époux infidèle pril le bras de son confident Un m0 salon en se dirigeant vers la jeune femme qui , j,vec '"paravaril, avail entretenu un colloque mystérieux v0yam rn'er, au moyen de la glace de la cheminée. Eu reKarj ePr°cher so„ marj acCoinpagné de l'homme donl le rrlSa j..f™ l posséder sur elle une puissanee inexplicable , l'erno, éprouvait une malaise qae trahit aussitôt sa contenance; elle regarda d'un amrecoié eu adressant la parole à une de ses voisines ; puis, sans attendre la réponse, se redressa sur son fauteuil et respira à plusieurs reprises un flacon suspendu à son bracelet , comme si elle se fut préparée à une crise imminente. Les hommes arrivèrent jusqu'à elle sans qu'elle parût les avoir aperçus ; à la voix de son mari, elle tourna la lêle , souril avec calme cl répondit au salut de Sordeuil en affectant l'air froid et distrait par lequel les femmes cherchent à se débarrasser d'un indifférent ou d'un importun. —Ma chère Clémence, lui dit d'Epernoz d'un ton gracieux, on vient de me prévenir qu'il y a ) ce soir, une réunion des aclionnaires du bazar. 11 est nécessaire que j'y assiste pour veiller à nos intérêts, car il est question d'une mesure dont l'ado|>lion me couträrierait beaucoup. J'y vais donc aller. Si l'assemblée se prolonge trop pour que je puisse revenir, voici M. de Sordeuil qui, en vrai chevalier français, se met à les ordres ct à ceux de ma mère ; je lu' confie mes pleins pouvoirs. — Si vous êles obligé de parlir, répondit la jeune femme avec vivacité , nous en allons faire autant. je ne ijens nu|le_ ment à rester ici. — Songe que ma mère a commencé son whist; l'arracher à sa partie serait attenter à la piéle filiale ; d'ailleurs, coulinua-t-il en s'appuyant sur le do* du fauteuil, il y a là trois ou qualre femmes qui seraient trop contentes si tu partais. — Clémence accueillit ce compliment par uu sourire dont le dédain pouvait s'appliquer également à la galanterie de son mari ct à la jalousie de ses rivales, puis, prenant brusquement son parli, mais , selon l'usage des femmes, habita à en décliner la responsabilité : — Puisque vous le voulez, je resterai, dit-elle. — En vérité , madame , reprit d'Epernoz en souriant, ne dirait-on pas que je vous impose le plus cruel des sacrifices? _si- il donc si pénible de régner ? D'un geste circulaire, qui rappelait le maréchal Je Villeroy disant à Louis XV enfant : Sire, lout ce peuple est à vous, le jeune homme montra à sa femme la brillante réunion dont ils étaient entourés ct qu'il semblait mettre à ses pieds par celte muette flatterie. Il se pencha ensuite vers elle, lui murmura à l'oreille un tendre adieu , effeuilla , eu un mot, à ses genoux toutes les fleurs hypocrites dont un mari de bonne compagnie a toujours l'attention de couvrir ses infidélités, et, la conscience tranquillisée par la conviction de n'avoir manqué à aucune des règles du savoir-vivre, il se disposa à partir. En se redressant, son dos heurta le nez d'un gros monsieur qui commençait une fort belle révérence. — Mille pardons, mon cher Javerval, s'écria le jeune homme , je ne vous voyais pas ; c'est cette superbe escar— boucle que vous avez à votre jabot qui m'a e'bloui. — Madame , j'ai bien l'honneur... Toujours belle comme un ange, dit le banquier en recommençant son salut. Puis, offrant une main à son déloyal confrère , tandis qu'il rangeait de l'autre les plis de son jabot pour mettre en évidence son épingle : c'est un assez joli petit rubis , reprit-il ; mais j'ai des p'errts beaucoup plus belles. Je voulais mettre aujourd'hui un camée en onix, qui représente l'apolhéoss de Germauicus; un morceau rare, vrai antique! mais Mm* Javerval m'a dit: Pourquoi ne mettez-vous pas voire rubis? et j'ai obtempéré à ce désir ; car, poursuivit-il en s'a dressant galamment à Mm" d'Epernoz, un mari doit être le premier esclave de sa femme. D'Eperrroz serra la main du gros homme avec un sérienx admirable, prit congé de Clémence par un dernier sourire et partit pour son rendez-vous, après avoir jelé à son confi-' déni un de ces regards diaboliques, qu'échangeaient au passage les augures de Rome. {La suite au prochain numéro.)