XII. (Suite.)
L'UNION., 1867-08-07 00:00:00

XII. (Suite.) — Georges, dit-il avec un air plus grave que de coutume, conduis moi vers ion père; c'est devant lui que je veux m'expliquer. Puis, sitôt en présence du filateur: U Monsieur Aubertin j'ai là cinquante francs, c'est tout ce qui me reste. Voulezvous les sauver du naufrage.. et moi aussi? Pour toute réponse, le filatateur ouvrit sa caisse, ouvrit ses bras. — Ce n'est pas tout, reprit le vicomte; il me faut encore autre chose. — Quoi donc ? — Du travail! — Bravo I — Mais tout de suite... et beaucoup... J'ai hâte de réparer le temps perdu... Je veux devenir un .iutre Georges ! Ce n'étaient pas là de vaines paroles, une dernière boutade, un coup de tête en sens inverse, Dès le lendemain, dès le jour même, le vicomte questionnait, observait, s'initiant à l'industrie. Bientôt on le vit retrousser sa manche sans vergogne, et se mettre franchement à la fabrication, à la .comptabiliié, déployant une intelligence, un vouloir, une ardeur, qui lui firent promptement accomplir des prodiges. Ce qu'il ne savait, pas encore, il le devinait ; ce qui lui semblait impossible, il l'osait. Le filateur, les deux jeunes filles, Georges, voulaient ils le modérer, en rire, il en riait tout le premier, spirituellement, toujours d'aussi joyeuse humeur. Un soir, Zoé lui ayant dit : — Nais c'est de la passion, une fièvre. — Oui, mademoiselle, répliqua-l-il, une fièvre en partie double... la passion du coton ! Six mois se passèrent sans le moindre refroidissement. Puis, un soir, Henri alla requérir Georges de l'accompagner chez son père ; et, comme le premier jour, ayant refermé sur lui la porte du bureau : — Monsieur Aubertin, débuta t-il franchement, ma tête !.. Je suis un indigne vaurien... je vous ai trompé. ■— Que signifie.?... —- En arrivant, je vous ai demandé un service; avant de partir, je vous dois un aveu. — Quel aveu? — Vous avez cru, j'avais cru moi-même, que c'était le repentir du passé qui rae ramenait ici... l'amour du travail... Eh bien ? non !... C'est un autre amour... J'aimais votre fille... je l'aime cent fois plus encore... et comme elle ne doit pas même s'en douter, comme je ne me sens plus le courage de garder mon secret... un dernier service, monsieur Aubertin .. flanquez-moi à la porte. Le front du vieillard, qui s'était rembruni tout d'abord, se dérida devant la loyauté même de cet aveu. — Monsieur le vicomte, répondit-il, nous sommes sous un ciel où l'on ne répond jamais ni oui ni non...' Vous allez partir... mais vous êtes toujours de la maison... Vous voyagerez en la représentant. Le vicomte se passa la main sur l'oreille: — lranchonslemot, n'est-ce pas ?... cornmis-voyageur Cet emploi vous répugnerait-il? — JSon pas !... je l'affronterai, je traverserais bien d'autres épreuves, du moment que vous me laissez entrevoir l'espérance... — Ah ! je n'ai pas dit oui... — Ni non. Permettez moi de vous l'ap» prendre maintenant, il me reste une espèce de cousin dont je suis l'héritier... ce qu'on appelle des espérances. — Eh I monsieur le vicomte, il ne s'agit pas d'argent. Le bonheur de ma fille est au-dessus de toute autre considération. Si je pouvais un jour avoir foi en vous, être convaincu qu'aucun retour n'est à craindre... — Quand faut-il partir, monsieur? je suis prêt... — Demain matin. Vous dînerez avec nous comme (Ebabitude. J'apprendrai votre départ à Zoé... Qu'elle ne soupçonne rien de plus. — Ah I monsieur Aubertin, était-il nécessaire d'ajouter cela? Le père et le fils lui tendirent la main. Les pressant toutes les deux, il répondit, il conclut par ce seul mot: — Merci ! Le soir, comme on venait de passer au salon, le filateur annonça le nouvel emploi que venait d'accepter le vicomte Henri de Marville. Les deux jeunes filles se récrièrent, surtout Zoé. A son tour, tranchant le mot: — Ah ! vous !... vous, monsieur le vicomte... Lui, souriant, enjoué, d'un air vaillant et résolu: — Ehl pourquoidonc pas, mesdemoiselles? Est-ce que tous les fils de maison ne passent pas par là?... Est-ce que Georges lui-même, un élève de l'Ecole centrale, a cru déroger?... Pourquoi donc serais je plus fier que lui; son diplôme ne vaut-il pas mes parchemins?... D'ailleurs, c'est une mission fort honorable, celle que j'entreprends. Le commis-voyageur est le premier soldat de l'industrie, il marche à l'avant garde. Sans lui, pas de transaction, pas de commerce. 1! lui faut de l'activité, du tact, de l'entregent, de la représentation, de la diplomatie... C'est un ambassadeur, un ministre plénipotentiaire. Je deviens le patron... je suis M. Aubertin. Et vous voulez que j'en rougisse ?... Ah 1 mais non, non, mesdemoiselles... Outre que je me crois homme à relever tout métier, ce métier-là n'a pas besoin qu'on le relève. Pensez-vous qu'on me fera mauvais accueil parce que je suis vicomte?... Au contraire... Quand on verra la bonne humeur, le joyeux courage que je vais y mettre, il n'y aura pas un de nos clients, si farouche qu'il soit, qui ne me saura gré de ma visite. Un peu de distinction ne gâtera rien, voire même un peu d'esprit, si le coton m'en donne... N'oublions pas qu'il s'agit de représenter la maison Aubertin. Gageons que je vais faire des affaires d'orl... Vous ne me croyez pas?... Vous persistez à me plaindre ?... Eh bien ! soit !... la tâche est pénible 1 ardue, périlleuse. Je n'en ai que plus de mérite à l'affronter... Je suis un chevalier qui s'embarque pour la Palestine.. Mademoiselle Zoé, mettez-vous donc au piano, jouez-nous Partant pour la Syrie... c'est le morceau favori de monsieur votre père. Le lendemain, Zoé fut un peu moins gaie que de coutume; il y avait presque de la mélancolie dans son sourire. Avait-elle donc deviné que c'était pour la mériter un jour que le beau Dunois était parti, ? Il ne reparut pas sl*0l-uï"t à fait pn long, bien que n'allant pas tout a fait en en temps, le filature lisait quelques fragments de ses lettres, attestant une vive satisfaction, un peu d impatience parfois, toujours un fidèle et charmant souvenir. Lorsque ces lectures tardaient trop à se renouveler, Zoé demandait tout à coup : — Est-ce que les affaires vont bien, mon père? — Très-bien, répondait en riant M. Aubertin. J'ai d'excellents voyageurs... un surtout... C'est décidément un brave et digne garçon. Il y avait une légère rougeur sur la joue de Zoé ; elle embrassait son père, et c'était tout. Pendant ce même temps, que devenaient Antoinette et Georges?