FEUILLETON. XV. (Suite.)
L'UNION., 1862-11-19 00:00:00

FEUILLETON. Pauvre mère. XV. (Suite.) 11 n'était bruit dans toute la contrée que du mariage prochain de Mlle de Soudières avee M. Jean de Vernie se, car on avait fini par ajouter au pn'nom par trop court du protégé le nom de ses protecteurs ; cependant rien n'avait été annoncé officiellement et Gustave, qui plusieurs fois déjà «était présenté pour faire sa cour, coi',-tl»uait»uait avec son imperturbable fatuité a entre ter H'jn pere des progrès gigantesques qu'il fatl'esprit de Mlle Hortense. A différentes Sl0r>a il s'était rencontré avec Jean mais soit <jue e r>Uc g(j deflù» ues résultats de cette rensontre, soit que ,n jeune fllie tflt liutention secrète des de8ai;rém(.nfs (lont cetu. rencontre pou- Tait-Ôtre la les deux rivaux n'araient jamais eu que les saints de la froi<ie politesse, car toujours sous un prétexte dfeot u_ QU ,.-_ tre avait été éloigné du Salon( et ym qu'à la campagne surtout, les prétextes ne manquent point. Ces scènes a tiroirs duraient ,iep,lis longternJ,s déjà lorsque Gustave, piessé enfin de mett,e la dernière main à son don h ur, se décida à porter les grands cou s; trop maladroit pourtant et trop lâche en même temps pour demander une expiica. tion franche et loyale aux châtelains de St. Gaste, il usa d'un st atagême qui devait lui ménager avec Mlle Hortense une entrevue dans laquelle il la pousserait à cousin Ir enfin à son bonheur, entrevue qui lui avait fait défaut jusqu'à ce moment, Hortense évitant toujours de se trouver seule avec lui. Il arriva un jour chez le Duc la fleura quelque peu giimacie et lui dit que son père assez gravement indisposée désirait le voir le lendemain matin et lui avait fait promettre de ne pas quitter St. Gaste sans emporter l'assuiance de cette visite etTheure pri'cise à laquelle elle serait faite; afin d'éviter que ce même jour, Jean que l'on voyait constamment chez le Duc pensât à Se présenter en l'absence du maître, il avait charge Louisou, avec laquelle il entretenait toujours dis relation d'espionnage dont la pauvre fihe ne comprenait pas toute l'importance, de faite adroitement entendu au protégé de M. de Vermesse que Mlle de Soudières accompagnerait son oncle dans sa petite exeur. ion au châtiai d'Anterre. Ce plan bien simple en appa ence, et conçu par un jeune liomme dont nos lecteures connaissent la nullité ne pouvait cependant manquer de réussir, et c'est à l'aide de ces deux mensonges assez innocents à première vue, que Gustave commença la série de désastres dont à devait entourer tout o ui qui avaient le malheur d'entrer en relations avec lui ou directement ou indirectement. Le Duc, fidèle à la promesse qu'il av.it donnée, entrait à dix heure-* sonnant dans la cour d'honneur du chat au d'Anterre et il fut foi-t surpris de voir ie Marquis qu'il croyait malade venir lui même à sa rencontre — Je suis enchanté, marquis, très enchanté, flt-il en manifestant quelque surprise, de vous trouver sur ce perron. . .recevez-en mon compliment bien sincère. — tjuoi de plus naturel, Duc? le bruit d'une voiture est chose si rare dans notre solitude, qu'en entendant un équipage j'ai pressenti 1 honneur que vous vouliez bien nous faire, et je suis accouiu poui vous serrer la main...sans cérémonie. — Kt vous vous sentez mieux? Cela n'aura pas de suite, n'est-ce pas'.' vous voila tout-ii fait... remis I — Mais.. .grâce a Dieu1 je n'ai jamais été mieux poitaull — Que je suis aise! Gustave m'avait effrayé. Le marquis ne comprenait pas, le Duc se confondait en actions de grâces, et chaque réponse de son interlocuteur lo mettait véritablement à la torture, si bien que pour sortir de l'embarras où il se trouvait, il demanda avec instances qu'on lui présentât Gustave, alléguant que la présence du jeune ho.i.nie était indispensable dans la conversation dont cette visite était le but. M. d'Anterre, tout entier à la pensée du mariage de son fiis trouva cette exigence fort naturelle et fit prévenir Gustave qu'il était attendu au salon... mais il fut impossible de le trouver... monsieur Gustave était sorti...à cheval...il y avait k peine un quart d'heure, vint-on dire, on l'avait vu se diriger du côté dis bois...le valet de chainhie ajouta même en devisant avec les autres domestiques que le jeune maître allait sans doute eu liesse, car il avait emporté dans ses foutes deux fines bouteilles du meilleur cognac de la cave de son père. — Je suis désolé, monsieur le Duc, Gustave est absent ; il faut l'excuser, nous ne nous attendions pas à votre aimable visite. — Comment? comment? le drôle! Il s'est joué ainsi de moi...mais c'est lui même qui m'a pour ainsi dire forcé de votre part à venir ici, aujourd'hui même... — Gustave? Oh! je ne lui pardonnerai jamais. .. Laissez donc, marquis. C'est-un tour d'écolier...je comprends! Eli ben, nous nous passerons de lui, et tant mieux, ou tant pis pour cet écervelé ! Une petite explication était nécessaire; le Duc la donna au marquis en lui répétant que l'impatience de Gustave au sujet des projets donc il avait été question entr'eux devait lui servir d'excuse. — Mais alors, je serais allé.. .moi-même... — Cela eût peut-être été plus conforme à l'étiquette, mais enfin c'est f..it, me voici, expliquonsnous comme de véritables amis, en nous promet» tan* que, quoiqu'il arrive, rien ne pourra altérer l'estime que nous nous portons réciproquement. — Monsieur le Duc, fit le marquis en s'inclinant, ce serait me faire injure que de penser la contraire* — Ah Dam! c'est que, voyez-vous, marquis, je vous avais donné ma parole, vous vous la rappelez, pour certain projet dont la réalisation m'eut fort honoré, mais j'y avals mis une condition. .. — L'assentiment de votre aimable nièce!... il ne semble qu'il ne s'e.-t pas fait attendre. — Vous êtes dans l'erreur! on m'a trompé, on vous a trompé vous même, vous le dirai-je, d'après ce que vous m'aviez annoncé. Hortense sans doute... aime beaucoup monsieur Gustave... qui sous tous les rapports... mérite même...mieux qu'elle., .mais, la petite folle... comprend le mot aimer.,. de deux manières, «t... — Je comprends, sa manière d'aimer Gustave nest pas de celles qui se terminent par un mariage? — Justement, mon cher marquis' J'ai beaucoup sermonné l'enfant, mais malheureusement il n'jv a plus d'enfant, en fait d'amour.. .depuis la révolution surtout.. de sorte que, aux termes de nos conventions, je viens retirer ma parole et je suis heureux que la folie équipée de votre fils me procure au moins l'avantage de vous voir chez vous... M. d'Anterre qui était loin de prévoir une pareille issue aux démarches qu'il avait faites, sur les sollicitations de Gustave, avait trop de savoij vivre pour ne pas accepter courtoisement les ariso-s qu'alléguait le Duc, car il reconnaissait que dans cette affaire lui annonçant un refus bien et dûment constaté de son allienee, tout s'était passé dans le? termes des plus strictes convenances de la cour comme de la ville; cependant il et it quelque pea piqué, aussi ne put-il s'empêcher de répondre: _— Un autre a été plus heureux que mon fils, je le déplore, monsieur le Duc, mais enfin nous n'en aurons pas moins des fêtes de fiançailles à St Gaste...il n'v aura sans doute de changé que le nom de l'heureux gentilhomme, .. — Vous vous trompez encore, marquis ce n'est point un gentilhomme qui en-re dans ma famille... ma nièce épouse les idées révolutionnaires...la roture artistique! Cette nouvelle noblesse depuis 69, a fait invasion dans mes vieux parchemins.. .Que voulez-vous? Il m'a bien fallu consentir. . .Hortense le voulait... elle me menaçait. .. — Cii! dès l'instant qu'une petite fille menace L. .après tout ce n'est que vot:-e nièce... — Dont je ferai le mari Duc! Je me forme aussi, je suis le torrent I L'on dira madame la Duc. esse Jean... — Ce n'est pas possible I fit le marquis en se levant. Un tel aff.ont à mon blason, à un de vos pairs, monsieur le Duc!... • Est-ce une leçon que vous prétendez me donner monsieur le marquis d'Anterre? Songez que je serai peu disposé à l'accepter... de vous .. — De moi, monsieur? Mais c'est une provocation ! — Dieu m'en garde, je réponds à ce que vous appelez.. .une mésalliance.. . Sans doute pour rétablir l'équilibre, l'écusson de...votre nièce...est marqué d'une barre qu'il eut été impossible d'expliquer dans une alliance avec le fils légitime du marquis d'Anterre. — Libre a vous de croire...de supposer... 1 époux d'Hortense est agréé par moi, ne l'oubliez pas, et trouver en cet époux des défauts où je ne vois que des qualités, c'est me faire injure...à moi qui espérait que vous nous feriez .'honneur rie signer au contrat. — Dieu me préserve d'une telle indignité I Le fils d'un de mes. vaosaux et une... — Vous oubliez qu'il n'y a plus de vassaux depuis la révolution ..nous n'avons plus que des hommes! Manonts. Ducs, ou marquis, égalité parfaite dans la naissance, mais séparation immédiate par le mérite, et à ce titie, je ctois que monsieur Jean. . — Encoie ce nom? Duc, vous abusez étrangement, .cet homme, comme vous l'appelez a été le valet du marquis d'Anterre, et si vous aviez une fille... légitime, vous ne consentirai certes pas à une union aussi monstrueuse, — Tenez, monsieur le marquis, ne nous emportons pas, car le beau rôle ne serait pas pour vous...je suis même > ersuadé que si la marquise nous entendait, elle ne .artagerait pas votre opinion sur le choix dont, je le répète, je m'honore infiniment. — Le nom de la marquise, monsieur, n'a que faire dans cette inqualifiable polémique, et je vous prie... — Pardon, et c'est par des raisonnements que je répondrai à vos perfides insinuations à l'égard de l.i légitimité de Mlle de Soudières. Vous, monsieur le marquis d'Anterre, vous vous attaquez à une faible et innocente orpheline, mise sous ma protection, par les droits d'un sang pur, entendez-vous bien? Vous cuerç'.iel ensuite i> ternir l'homme que le Duc de**' a c'ioisi pour époux U cette orpheline.. .vous me permettrez de vous faire observer que la marquise, dont j'honore la pureté et la Ve/rtu, pourrait à juste t.tre se poser ent.o nous deux, s'il fallait en croire certains bruits, pour r.'tablir par de nouveaux actes, ce que de» actes sur lesquels je ne veux pas me prononcer, par discrétion, ont «n-levé  aux hasards de la naissance. Ces derniers mots arrêtèrent comme par enchantement l'explosion qui allait éclater sur les lèvres du marquis; le Duc s'en apercevant ne voulut point abuser de sa position, aussi lui faisant un salut des plus gracieux: — Au revoir, monsieur le marquis, quittons nous en vrais gentils hommes que nous sommes, et lai sons à nos descendants le droit de se faire valoir...par eux-mêmes.. .ce qui s'est passé est mort entre nous! recevez mes très humbles salutations pour vous... et mes "hommages respectueux pour madame la marquise. Mais M, d'Anterre ne put trouver ni un mot ni une contenance assez dignes pour reconduire le Duc. Il se laissa tomber dans un fauteu 1 en s'é< r ant : — Elle! encore elle' oh1 Gustave, tu me - ngéras...de ces intriguants! Le Duc avait entendu : Une vengeance, monsieur! quand d'un mot nous pourrions tous vous perdre., si vous n'étiez pas gentilhomme, tenez...je crois que... — Que feriez-vous? Des propos, de folles idées qu'une femme.. ,'',onc la conscience est bourrelée a honteusement répandus dans un mon le object, peuvent-ils donc êtie mis e.i parallèle avec l'honor.bilité de ma maison? on ne vous croirait pas! — Effectivement, se serait trop affreux., .cepenlant, ce qu'on dit...ce qu'on offre même <!e prouier... — El e? Elle? n'est-ce pas? — Calmez-vous, monsieur le marquis, car j'ai peine à vous quitter dans un tel état.. .vou» avez provoqué cette explication., fâcheuse... Eh bien! je vous en fais mes excuses.. .Croyezvous donc que moi. Duc de***, je consentirais a prêter les mains à...des bruits injurieux... ayant pour but de ..dénigrer la noblesse, .déjà s' mal dans l'esprit publique.. .depuis la révolution? — Laissez-moi.. .LaisRez-moi.. .vous avez été envoyé par elle.. .laissez moi, vouj dis-jeou... Et une crise nerveuse qui se déclara, confirma au contraire le Duc dans h-s soupçons qu'il avait déjà, mais qu'il se serait bien gardé de laisser v°ir dans toute autre circonstance. Il appela Joseph le premier valet de chambre, l'homme confiance du marquis; mais les accès redoublant d'intensité ; des paroles incohérentes mais lui avaient trait à la scène qui venait d'avoir lieu, "e8 rnotsentre coupés où souvent le nom de otililo se trouvait mêlé à ceux de Jean, de len et de Gustave; des menaces; des supplications . „„ Montraient suffisamment un dérangement .. „„.'!t"aé dans les organes intellectuels, avertirent le r\ ' . ' uc qu'il était prudent de prendre congé, ce qu'il «. i j.z, en recommandant toutefois à Joseph d éloigner . . , . ntr le médecin £?* '""'""' " ** "'°^ 11 sortit seul l *&****■ À . „ . '"Ppartement mais dans la salle a manger qu'il .1 ' . o h 1 rievHlt traverser, il se trouva en présence de Clotilde ,-,. ■ , , r . , qui n'eût que le temps de lui jeter quelques mot» . . .,, 018 Pour ne p-s éveiller les soupçons, car elle ne sav„i. 1 ' , "-"t pas encore ce qui venait de se passer. — Au nom de ma mère, monsin,,- , ~ , _ "leur le Duc, au nom de Clotiloe de Ravens que vous ave n i" si jeune, si heureuse, et que vous voyez maintenant si malheureuse, veillez SUr Je~an veillez sur votre nièce! lis les tueront! (La suite prochainement).