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L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-24 00:00:00

XXVIII Contrairement à ce qni a lieu d’habitude chez les personnes qui sont mises subitement en possession d’un trésor, madame Level ne manifesta pas une joie expansive. Elle instruisit sa fille et la marquise du bon résultat de ses démarches, elle eu paria aussi à Ophélie, mais brièvement et avec un calme que l’on rencontre rarement dans des circonstances semblables. Evidemment madame Level était fortement préoccupée par une pensée dont elle gardait soigneusement le secret. Chose étonnante quand on touche une aussi forte somme, elle ne dépensa rien en achats, en fantaisies, ni pour elle ni pour sa fille. La marquise, pendant quelques jours, observa une stricte réserve. Elle laissa causer Marthe, Ophélie, sans approuver les projets de voyage. Un soir pourtant, après être sortie seule dans l’après-midi, elle dit à dîner: — Si vos désirs sont toujours le» mêmes, Marthe, et si votre mère est consentante, nous nous occuperons dès demain de notre départ. Madame Level garda le silence à ce sujet, et, pour ne pas laisser cette interrogation se renouveler, elle changea de conversation. Toutefois, au moment d’aller ie coucher après avoir reçu le baiser de Marthe, elle demanda à madame de Savease quelques minutes d’entretien. Dès qu’elles furent seules : — Madame la marquis, dit madame Level, vous avez vu le comte de Fonjaudran? — Le comte et la comtesse, répondit la marquise sans hésiter. — Ils sont à Paris? — Oui. Ils sont venus chercher leur» fils. — Et c’est après les avoir vus que notre prochain départ vous a semblé opportun ? — Autant à cause de Marthe qu’à cause d’Albert, oui, madame. — Est-ce une quetion de fortune qui met empêchement à ce mariage? — Non. Madame Level s’arrêta quelques secondes, puis, d’une voix émue et résignée: — C’est moi qui suis l’obstacle, poursuivit-elle. On exige que je me sépare de ma fille? — Si cette exigence m’sût été ouvertement manifestée, répliqua la marquise, j’aurai» rompu l’entretien à l’instant même. Marthe est votre fille, dont vona avez été si longtemps et si douloureusement privée. Je connais son cœur: lui imposer une pareille condition serait la faire renoncer à tout jamais au mariage. — Il y a des chose» qu’on ne dit pas, reprit madame Level, mai» qu’on laiise deviner, — Je ne puis parler que de ce qu’on m’a dit, continua la marquise. Et, aujourd’hui comme demain, comme dans un mois ou dans dix ans, si une proposition de marisge pour Marthe m’était faite, en stipulant que vous n’habiteriez pas auprès de votre fille, je puis vous affirmer, madame, qne je n'écouterais pa« cette proposition jusqu’au bout. En y donnant suite, j’offenserais Marthe et je me ferais injure à moi-même; car ce serait pour moi un crime d’sider à éloigner de vous votre enfant, alors que vous m’avez si généreusement permis de la revoir, de l’aimer et de partager avec vous sa tendresse. — Oh! qne ce langage est bien digne de vous et de la noblesse de vos sentiments ! s’écria avec effusion madame Level. Combien vous m’êtes supérieure, madame, vous qui ne me trahiriez par, fût ce au prix du bqnheur de Marthel Je ne puis vous exprimer à quel point je suis touchée de cette haute vertu, de cette élévation de cœur qui vous guide constamment vers le bien. Je ne demande à Dieu qu’une grâce, c’est d* ne pas trop rester an- dessons de vous... Et il semble déjà m'avoir exaucée, lui qui me permettra de m’acquitter envers vous en même temps qu’envers ma fille. — Que voulez-vous dire, madame ? — Rien... Oh! rien.. Je souhaite seulement de pouvoir un jour prouver, à elle combien je l’aime, à vous combien je vous estime. — Dites aussi que vous m’aimez, Teprit la marquise en lui tendant la main. Ne sommes-nous pas amies, maintenant ? — Hélas ! madame la marquise, je ne suis qu’une femme du peuple. Je comprends donc paifaitement que M. le comte de Fonijaudran... — Ecoutez-moi, madame, interrompit madame de Reproduction iaterdite. Saveuse. Jusqu’à ce jour ja n’ai répondu qu’évari- vement aux désire de voyaçes de Mar'he. J’ai voulu voir le comte. Je l'ai vu. Il exprime des motifs contre ce mariage, et nous n’avons pas à les discuter. Voilà pourquoi, à dîner, j’ai parlé d’un prochain départ. Allons en Italie, en Espagne, oh vous voudrez. Ce sera une distraction pour Marthe, qui est bien jeune encore et qui peut attendre avant de faire choix d’un époux. — Peut-être avez-vous raison, madame... — Alors quittons-nous sur ce mot, et faisons dès demain nos préparatifs. Les deux dames se souhaitèrent mutuellement une bonne nuit. Mais madame Level ne put se résoudre à aller déjà se coucher. — Je veux voir ma fille, se dit-elle. Puis elle ajouta mentalement, tandis qu’elle se dirigeait vers la chambre de Marthe : — Je ne l’interrogerai pas directement. Mais je m’efforcerai, en causant avec elle, d'apprendre quel est le vœu réel de son cœur. Au moment d’entrer chez sa fille, madame Level hésita. — Elle dort peut-être, pensa-t-elle; j’ai causé un certain temps avec la marquise. Et madame Level entr’ouvrit doucement la porte, bien décidée à ne pas troubler le repos de sa fille, si celle-ci était déjà endormie. Puis madame Level, captivée par ce qu’elle voyait, demeura immobile sur le seuil, sans avancer ni reculer : agenouillée au pied de son lit, Marthe priait. Elle avait déjà été déshabillée par Ophélie, qui venait de sortir un instant auparavant. Les bras nus et les épaules découvertes, enveloppée seulement d’un blanc vêtement de nuit dont quelques dentelles légàrpg rehaussaient à peine l’éclatante simplicité, Marthe ressemblait à un de cee anges d’une élégance et d’une chasteté suprême?, que le génie des peintres chrétiens a fixés sur des toiles immortelles. Elle tournait le dos à sa mère et ne s’aperçut pas de son entrée. Abîmée dm« une méditation profonde et douloureuse, Marthe priait tout bas. Mais soudainement un sanglot déchira sa poitrine, et ces deux mots s’échappèrent de ses lèvres : — Il m’oubliera 1 Madame Level tressaillit: — C’est Dieu lui-même qui m’envoie ici, pensa- t-elle. Marthe resta un instant omette, pleagée dans une sorte d’anéantissement. Puis, fuyant son désespoir sur les ailes de ta prière : — O sainte Vierge Marie, reprit-elle d’une voix toute mouillée de larmes et de grâce juvénile, s’il m'oublie, faites au moins qu’il ne me maudisse pas ! Je puis vous raconter, Vierge sainte, mes tendresse» qui ne sont faites que d’épreuves cruelle» et de renoncements. Albert n’a-t-il pas dit, la dernière fois que je l’ai vu, qu’il serait fier de me ramener à Fontjaudran ? De ma mère, pas un motl Et cette abstention n’est peut-être pas coupable, car elle lui paraissait natureile. Oui, il y a des jeune» filles qui quittent leur« parents afin de suivre un époux. Moi, je ne le puis pas. Ma mère n’a que moi. Ma mère, si elle me perdait, retomberait dans cet isolement horrible qui a désolé une partie de son existence. Albert ne sait pas cela, il n’y arrête pas son esprit, il ne songe qu’à moi. Moi, je ne dois songer qu’à ma mère. — Vous l’entendez, mon Dieu, murmura madame Level. Aurai- je donc moins de courage qu’elle . a’en a ? — Notre prochain voyage va dissiper toutes le» incertitudes, continus Marthe. Albert m’oubliera, et, plu» tard, quand il r( fléchira mûrement, il pensera que j’ai refusé de l’épouser, non par caprice ou indifférence, mai» pour ne pas abandonner ma mère. Ces derniers mots furent prononcés avec fermeté. Marthe, évidemment, attristée et sanglotant devant la pensée d’être accusée, même à tort, par Albert, •'était fortifiée par la prière et par l’idéa du devoir accompli. L’apaisement était descendu sur elle, et elle continua de prier à voix basse sans que de» sanglots étouffés ou de» paroles articulées tout haut comme des cris d’angoisse vinssent troubler la sérénité de sa ferveur. Ss mère la contempla un instant encore, mais déjà sa résolution était prise. — Que je voudrais donc l’embrasser ! soupira-t- elle. Ce serait la dernière fsis peut être. Ella hésita, tremblant de tous ses membres. — Oh ! je vais me trahir, reprit-elle mentalement, et ma fille n’acceptera pas mon sacrifice. Elle referma doucemeat la porte et s’éloigna. Dans le corridor, ses forces l’abandonnèrent. Elle défaillit et tomba à genoux. Puis, tournant vers la chambre de sa fille son visage tout ruisselant de larmes : — Adieu, balbutia-t-elle... adieu 1 Toutefois cet instant de faiblesse fut court. Madame Level se releva et rentra chez elle. Elle ne se coucha pas de toute la nuit. Elle écrivit et fit ses préparatifs. Le lendemain, de bonne heure, elle eortit de la maison de la marquise de Saveuse sans rencontrer personne excepté des domestiques auxquels elle ne parla point. Elle avait à la main un petit paquet de modeste apparence, mais qui contenait trois cent mille franc», toute sa fortune. Dès qu’t lie fut dehors, elle ne marcha point comme quelqu’un qui s’exile, mais comme quelqu’un qui a un but. Vingt minutes après, elle éiait devant l’hôtel meublé oh habitaient le comte et la comtesse de Fontjaudran chaque fois qu’ils venaient à Paris. Dupuis quelques jours elle connaissait cette adresse, qu’Albert avait dite devant elle à la marquise do Ssveuse. Elle y était déjà venue comme pour en apprendre le chemin et pour s’aguerrir avant la visite qu’elle comptait faire. Et pourtant, en arrivant sur le seuil, une invincible frayeur s’empara d’elle. — O faible mère que je suis, pen»a-t-elle ; j’ai peur, et il s’agit du bonheur de ma fille ! Elle avança encore, mais, ne pouvant surmonter son trouble : — Il est trop tôt, se dit-elle comme pour s’excuser à set propres yeux. Le comte de Fontjaudran ne me recevrait pas à pareille heure. Eile se promena. Le grand air lui fit du bien, calma ton agitation fébrile et ne laissa subsister dans son esprit qu’une détermination bien arrêtée de poursuivre son projet jusqu’au bont. Dix heures sonnèrent, et madame Level se décida à se présenter chez le comte de Fontjaudran. Dès qu’elle eut donné son nom à un domestique, dès que ce nom lut prononcé pour annoncer la visiteuse, un bruit de chaise renversée se fit entendre et Albert accourut au-devant de la mère de Marthe. — Entrez, madame, dit-il en lui prenant les main» avec un empressement mêlé de respect. Je suis bien heureux de pouvoir vous présenter à ma mère. Quant à mon père, il vous connaît déjà... Le comto et la comtesse étaient assis autour d’une petite table sur laquelle se trouvaient encore les restes d’un premier déjeuner. Ils se levèrent tou» deux. La comtesse, visiblement émue, regarda avec curiosité madame Level, puis elle se baissa comme pour ramasser la chaise que ton fils avait bousculée. Mais le comte l’arrêta d’un geste. — Albert, dit-il, faut-il que ce soit votre mère qui relève les chaises que vous jetez par terre ? — Oh! mille pardons! répondit le jeune homme qui s’élança pour réparer s S makdresse. J’ai couru *i vite lorsque j’ai entendu nommer madame Level... — Vous avez à me parler, madame ? interrompit le comte. (A continuer.)