XXIV Le secret de La Pratique
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-04 00:00:00

XXIV Le secret de La Pratique Le comte de Rostang n’était pas revenu chez Impéria. Elle lui avait écrit trois lettres qui étaient restées sans réponse. Elisabeth elle-même ne donnait pin» signe de vie. Impéria, exaspérée, ne cherchait plus k cacher sa mauvaise humeur. — Décidément, je suis trahie de tous le» côté», dit-elle k Juiia le lendemain de la visite de *ir John Harry. — Si vous continuez k vous chagriner ainsi, répondit la femme de chambre, vous deviendrez laide... Si j’étais k votre place, j’aurais déjà oublié mon infidèle. — Non, il s’agit de ma dignité : ne serait-ce que pour quelques jours, je veux que Giston vienne ici implorer son pardon. J’ai une idée!... — Si les idées reviennent k madame, elle est sauvée. — C’est demain jour d’Opéra. I! y aura foule k l’orchestre, car on anaonce 1» première d’un ballet avec une débutante. Il faudrait que Gaston fût bien occupé pour ne pas e’y trouver. — Il y sers certainement. — J'irai auisi. Je me ferai si belle que, pour moi, on oubliera le ballet. — A la bonne heure! — I! faudra te surpasser. . A propos, fai» mettre deux couverts de plu» pour ce soir. — Madame a dn inonde ? — Oui, deux danseur* du bal de la Chopine- d’Or. Julie fit la grimace. — Apprenez, mademoiselle, dit Impéria, que l’un deux est un ancien notaire royal, l’autre est un brave soldat qui a été grièvement blessé au service de la patrie! Une fois le dtner servi, tu donnera» congé k tout le monde. Un peu avant six heure», les deux invités arrivèrent. La Pratique était vêtu de noir, cravaté de blanc et coiffé d’un chapeau k larges borda. Il avait une paire de lunettes blenea snr les yeux et un jonck pomme d’argent k la main. Il faiiait assez bonne figure. Quant k Pied-de-Fer, il avait mis ua large pantalon de drap bleu et endossé une lévite de même étoffe, boutonnée jusqu’au col. Une forte moustache et de gros favoris achevaieat de lui donner l’apparence d’un militaire en retraite. — Sais-tu, fillette, dit La Pratique en avalant coup sur coup plusieurs verres de madère, saia-tu que tu es merveilleusement logée? — Oui, c’est assez bien. — Comme elle dit cela! Quel air de princesse!... C’est égal, ma mie. tu nous offres lk an joli dîner... Mai» je voudrais bien savoir ce que tu va* noue demander pour cela? — Moi ? rien. — Et te» idée# de l’autre soir? — Elle y a renoncé, dit Pied-de-Fer. — Eh bien, tant mieux. — Si je vous ai invité», c’est par pure amitié, dit Impéria. — Oh! alor», c’est gentil, très gentil! Pendant ce temps, la jaune femme venait continuellement k boire. L« Pratiqne ne tarda pas k divaguer. Reproduction iaterdit*. Le moment est venu, pensa Impéria, et, s’adressant au vieillard: — Et le Brésilien, qu'est-il devenu? lui demanda-t-elle tout à coup. — Quel Brésilien? — Vous savez bien, celui que connaît Notaire? — Non, je ne sais rien, balbutia l’ivrogne qui, instinctivement, se tenait sur ses gardes. — Allons, encore un verre de champagne! — C’est cela, ajoftta Pied-de-Fer, et puis tu non» conteras ton histoire. — Je n’ai pis d’histoire, moi. — Je veux dire l’histoire du marquis de Varan- dez et de la petite fille... — Ah! oui, la petite fille du notaire. — Et la mère? — Mathilde, la belle Mathilde!... — Elle s’appelait Mathilde, dit tout bas Impéria. — C’était (a mère, reprit La Pratique en s’adressant h la couTtisaae, tu dois savoir tout cela. Mathilde Savary était une bien belle femme ! — Elle est morte, n’est-ce pas? — Oui, bien morte! répondit-il d’une voix »ombre. — Comment est- eile morte? — Ah! tu veux me faire parler!..: Mai», vois-tü, le notaire ne craint rien. Tout le monde »ait que sa femme est mort de fiim... dans une cave, dont la porte s’est refermée sur elle par on coup de vent. — Horreur! murmura Impéria en frisionnant. Le vieillard fendit son verre. — Allons, donne-moi à boire, dit-il. Elle eut le courage de verser. Eile voulait tout »avoir. — Il n'y avait donc personne dan» la maison? demanda Pied-de-Fer. — Personne! Le» domestique» avaient été renvoyé» le matin. — Et le» clerc»? — L’étude avait été vendue. — Singulier hasard! t’écris Impéria. — Oh! le hasard... fit le vieillard avec un sourire cruel. -- Et lui! ie notaire, oh était-il? demanda Pied- de-Fer. — Le notaire? — Oui, le mari de Mathilde? — Il était parti en voyage. — Il est resté longtemps absent ? — Un moi». Il écrivit plusieurs lettres à sa femme. Ne recevant pas de réponse, il revint à Pari». Il trouva sa maison déserte... La police fut prévenue... on fit de» recherches... — Et pais?... interrogea Impéria. — Je ne sais plue... Donne-moi du rhum. — Je sai», moi, dit Pied-de-F^r ; je me »ouvien» de cette affaire. — Vous? — Oui. Il y a de cela un peu moin* de vingt années... Cela fit grand bruit. Uae descente de justice eut lieu. Es fouillant les caves, on trouva sur le sol la clef d’un caveau fermé p&r une lourde porte de chêne. — Une bonne porte, va! grogas l’ivrogne. — On l’ouvrit, et l’on trouva le cadavre de la pauvre femme à demi dévoré par le* rat». Auprès d’elle il y avait un bougeoir et un panier à bouteilles. On conclut que le vent avait fermé la porte en chassant la clef, et que la malheureuse avait dû mourir de faim. La aerture était & secret et ne »'ouvrait qu’en dehors. — C'est épouvantable! murmura Impéria. — Epouvantable! répéta l’ivrogne entre deux hoquet*. — Je me souviens, continua Pied-de-Fer, de la profonde pitié que le mari inspira è tout le monde. Le pauvre homme était devenu presque fou de douleur. La Pratique fit entendre un ricanement sourd et convulsif. — Comment diable s’appelait-il donc?., fit Pied- de-Fer ayant l’air de chercher. — Ne dis pas son nom, je te le défends! s’écria le vieillard en se dressant h demi sur son siège. — Attendez, reprit Pied-de-Fer en faisant on nouvel effort de mémoire, c’était un nom en in, en sin, comme Tassin... — Terraeiin, Terrasein! s’écria Impéria, dont le visage était pâle comme un suaire. — C’est cela. . Pierre Terrassin. — Ob' je me souviens maintenant, murmura la jeune femme. Et je me nomme Laure Terranin. Un silence de mort succéda à ces paroles. Pied-de-Fer regardait »0« comapagaon avec terreur. Impéria frémissait d’épouvante en songeant aux tortures que sa malheureuse mère avait subie*. L’ancien notaire, les coudes sur la table et la tête dans ses mains, s’abîmait dans de lugubres souvenirs, qui lui arrivaient, confus et insaisissables à travers le» brumes de l'ivresse. Cependant, une lueur d’inteliigenee s’agitait sn- core dans ce cerveau malade. Comme dans le caveau du cabsrcî, una pensée do justification était en lui. — D'ailleurs, dit-il en redressant la tête, j'ai les preuves que le notaire n’a pas tué sa femme. Il tira d'une de ses poche* un portefeuille crasseux. — Ce» preuves réelles? fit Impéria. — Oui. Tien», iis!... Impéria s’empara du portefeuille et l’ouvrit. Il contenait plusieurs papier», entre autre* un fragment de 1» Gazette des Tribunaux ¦ Le fait de la mort de Mme Terrassin y était raconté dans tous se» détails. „Frappée dans ses plus chères affections, ajoutait le rédacteur, l’infortuné mari a disparu avec „sa fille.“ — Hélas! je vole ce qu’il eu a fait de sa fille, dit Impéria sourdement. Après avoir assassiné la mère, il a vendu l’enfant, l’infâme!... — Maintenant, La Pratique, parle-nous du marquis, dit Pied-de-Fer. L'ancien notsire ne répondit pao. Impéria lui prit le bras et ie secoua rudement. Il proDOSça quelque» mots inintelligibles et sa tête tomba sur la tabie. La Pratique était ivre-mort... — Je ne veux pas que ce misérable reste plus longtemps chez moi, reprit Impéria avec dégoût. — Il n’y a qu’à le porter dehors, dit Pied-de- Fer. — En traversant le jardin. L’autre rue est presque toujours dé»eite è cette heure-ci. — Aidez-moi seulement è le charger sur mon dos, et je me charge du reste. Le lendemain matin de* ouvrier», qui *e rendaient è leur travail trouvèrent, au coin d’une borne de la r-10 Olli vier- Saint-Georges, le corps inanimé d'an vieillard. Il® le transportèrent immédiatement chez le proche pharmacien. Cet individu respirait encore et des soin» ésergiqnes la rappelèrent è la vie; mais quand on l’interrogea, on s’aperçut qu’il était fou. Comme il c’avait sur lui aucun papier qui pût le faire reconnaître, il fut conduit h la préfecture de police et de lè dan» un hospice d’aliéné». Restée seule, Impéria s’empressa de faire l’inven- taire du portefeuille. (A continuer.)