Feuilleton de L'AVENIR. VIII.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-03-11 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. L'HÉRITAGE D'UN VIEUX GARÇON VIII. Nelly Lieutier 6 PAR (Suite). Cependant chacun s'empressait à ramasser et à examiner curieusement les papiers épars sur le parquet, lorsqu'Eugène Dervieu, saisissant une enveloppe qui venait d'être démasquée, s'écria ironiquement ? — Qui diable a pu écrire ces hiérogliplies? Nous viennent-ils directement de Memphis, ou quelque Champolion complaisant les a-t-il apportés pour notre bon plaisir? — Ah ! monsieur, exclama vivement maître Joseph, cette enveloppe me rappelle une faute que j'ai commise lors de la mort de mon ancien maître, M. Marcellin. Elle renferme la dernière lettre qu'il a écrite quelques heures avant sa mort, et qu'il m'avait recommandé de remettre moi-même. Dans le premier moment de trouble, j'ai complètement oublié cette lettre. Elle est tombée derrière les tiroirs; ce qui a empêché de Reproduction interdite. la découvrir lors de l'apposition des scellés. Sans se rendre compte du sentiment qui le guidait, Charles regarda Mmo Dupin. Elle était pâle et plus émue qu'elle n'eût voulu le paraître. Sur un signe quelle lui fit, le jeune secrétaire prit l'enveloppe, qui n'était pas cachetée. La suscription, quoique difficile à lire, laissait cependant deviner ces mots : „Mes dernières volontés." Tout le monde était sous l'impression que cause une solennité. On sentait qu'un grand événement allait surgir peut-être des mots contenus sous cette enveloppe. — Lisez, dit madame Dupin en regardant Charles et en affectant un calme que l'on sentait être bien loin de son cœur. Quoique cette scène lui dût être au fond très-indifférente, Charles lui-même avait la main tremblante en tirant le papier jauni de son enveloppe. Tous les yeux étaient tournés vers lui. Il lut: „Pour réparer, si je le puis, les „ fautes de ma jeunesse, pour tâcher d'obtenir un pardon que je ne sais pas méditer, je donne et lègue tout ce que je possède à... " Ici Mrae Dupin fut prise d'une espèce de crise nerveuse, qui suspendit la lecture. Claire, habituée à voir sa mère adoptive maîtriser toujours ses émotions, se sentit tristement émue devant cette faiblesse. Cependant ses soins eurent bientôt redonné à M"'« Dupin le calme apparent,  qui permit de continuer la lecture. Charles reprit: — „Je donne et lègue tout ce que „je possède à l'enfant de Marie Anselme, que je reconnais pour être mon fils." — C'est une infamie ! s'écria en se levant vivement Mme Dupin, à qui les connaissances du mal redouté redonnaient toute son énergie. — Cette fille n'a jamais connu M. Marcellin ; et d'ailleurs, elle a quitté le village depuis de trop longues aimées, et il est de notoriété publique qu'elle n'était point mère alors. Ce testament est faux, c'est une machination, j'en conteste la valeur et ne souscrirai point à ces prétendues volontés d'un mourant ! —> Et puis, où prendre cette fille, ajouta Eugène Dervieux ; où prendre cet ' nfant qui, s'il a existé, est probablement depuis longtemps mort de misère, ou peut-être adonné au vice. — Ce n'est pas à nous de décider cette question, mon fils, reprit le vieillard, que le sentiment de la justice et du devoir faisait intervenir en cette affaire. Le hasard nous rend témoins de la découverte d'un testament que tout nous porte à croire authentique, surtout en présence de l'affirmation de maître Joseph, chargé par son maître de chercher Marie. Joseph, votre devoir est encore de la chercher aujourd'hui, continua le vieillard en se tournant avec un visage sévère vers le domestique abattu ; vous avez failli dans la mission qui vous avait été confiée ; je n'en recherche pas les motifs, je vous exhorte à réparer vos torts, et je vous y aiderai de tout mon pouvoir. — Mais ce n'est pas tout encore, monsieur, dit Charles, qui venait de jeter les yeux sur un autre papier. Voici une lettre, sans signature, adressée à un nommé Anselme, maître d'école. Cette lettre raconte, dans tous ses détails, l'histoire de Mario et de M. Marcellin. J'en demande bien pardon à M>° Dupin, mais les dates, les faits sont si précis, qu'ils ne laissent aucun doute quant à la naissance d'un enfant, né des relations établies entre eux. — Donnez-moi cette lettre, mon ami, dit le vieillard en prenant le papier des mains de Charles. A mesure qu'il parcourait l'écrit qu'il avait sous les yeux, les traits de M. Dervieu se contractaient d'une façon pénible ; et ils prirent une accentuation sévère lorsque, se retournant vers Mm< Dupin attérée : — Reconnaissez-vous cette écriture, Madame, demanda-t-il ? — Non, balbutia-t-elle faiblement. — Hé bien, moi, Madame, je la reconnais, et elle est une arme terrible contre ceux qui voudraient invalider le testament que nous avons entre les mains. Joseph, rappelez vos souvenirs. Qu'est devenue Mario après l'abandon de votre maître? — Monsieur, répondit Joseph, elle a quitté le pays avec sa mère et j'ai su depuis, qu'elles s'étaient dirigées vers Paris. — Oui, Paris, le refuge de toutes les misères et de toutes les hontes qui ont besoin de l'ombre, murmura le vieillard. — Là elles ont vécu misérablement de leur travail, poursuivit Joseph. Deux ou trois fois j'ai tenté, mais en vain, de leur faire accepter des secours envoyés par mon maître ; mais de quelque façon détourné" qu'ils fussent présentés, elles reconnaissaient la main qui les offrait, et ils étaient fièrement refusés. — C'étaient de nobles cœurs, dit M. Dervieu presque à voix basse. Après, continuez, que sont-elles devenues? — .Après, je les ai perdues de vue. J'avais appris la mort de la mère, M. Marcellin, devenu presque vieux et malade, ne semblait plus s'occuper de Marie ; je ne m'en suis plus occupé non plus. — Mais l'enfant, qu'était il devenu? — L'enfant était un fils. Il a été élevé par sa mère qui, dans les derniers temps où je l'ai connue, ne s'en était jamais séparée. — Donnez-moi sa dernière adresse, poursuivit M. Dervieu, je me fais l'exécuteur testamentaire de M. Marcellin, je pars pour Paris, et je découvrirai Marie. Mon fils, continua t-il en se tournant vers Eugène, ce petit incident ne change rien à nos espérances. Vous ferez bien, si Madame le permet, d'attendre mon retour, après lequel nous donnerons suite aux projets qui nous ont conduits ici. — Ne change rien, non, je l'espère, reprit Eugène. Cependant vous savez quelle a toujours été mon antipathie pour tout ce qui est embarras dan? les affaires. S'il y a procès et discussion, j'aime autant attendre que tout cela soit terminé, hein ? . Et moi, monsieur, reprit Claire, qui jusqu'alors semblait être restée étrangère  à cette scène je vous prie, dès cet instant, de vouloir bien renoncer à ces projets dont vous parlez, projets que je connais et auxquels, je vous déc are, je ne donnerai jamais mon consentement. — Qu'est-ce à dire ? murmura Mme Dupin stupéfaite. —' Pardonnez-moi, Madame, reprit Claire, mais je me sens en ce moment une force que je n'aurai peut-être pas une autre fois. Je veux le dire devant Monsieur, dont l'air paternel et bon me rassure et m'encourage, devant Monsieur, ajouta t-elle en désignant Eugène, qui ne me trouvera peut-être plus digne de lui après cet aveu ; mais mon cœur n'est plus libre ; je l'ai donné à un homme que je suis fier d'aimer et à qui je ne le reprendrai pas pour le mettre à l'enchère. Charles, ajouta-t-elle en tendant la main au jeune homme, étourdi de son bonheur, en renonçant à M. Dervieu, je redeviens pauvre et orpheline. — Je vous ferai riche et aimée pour tout ce que vous aurez perdu, s'écria Charles en saisissant 'avec un transport de joie la main qui lui était tendue. Cette scène avait été si prompte, si imprévue, qu'elle avait jeté tous les spectateurs dans une sorte de stupéfaction. M. Dervieu rompit le premier le silence. — Je vous comprends, mon enfant, dit-il en prenant à son tour la main de Claire toute tremblante. Moi seul ici peut-être ne vous blâmerai pas de votre choix ; mais si je suis seul, je serai fort et vous trouverez en moi un ami qui vous aidera à franchir les obstacles. Allons Eugène, vous partez avec moi. Vous, Madame, ajouta-t-il tout bas en se penchant vers Mm» Dupin : Je vous en prie, et au besoin je vous l'ordonne, laissez les choses dans l'état où elles sont jusqu'à mon retour. Dans deux jours, je l'espère, je serai ici avec de» nouvelles de Marie et de son fils. Et, se tournant vers Claire : alors, ma chère enfant, j'emploierai toute mon influence pour faire votre bonheur et celui de Charles, que je crois digne de vous. Allons, Joseph, vite une voiture, et je retrouve mes jambes et mes forces de vingt ans ! — Monsieur, dit Joseph, il y a un détail, dont j'ai oublié de vous instruire, et qu'il vous est indispensable de connaître pour vos recherches. Marie Anselme avait changé de nom en n'installant à Paris, elle se faisait appeler Julie Verdier. — Julie Verdier ! mais c'était ma mère ! Personne ne se trouva mal à cette révélation, mais l'étonnement, la joie, la colère, animaient tous les visages. —Tu mens ; hurla Mme Dupin. — Je ne mens pas, Madame, reprit Charles d'une voix triste. J'ai vu souffrir et pleurer ma mère; j'en ai deviné» bien plus que je n'en ai appris la cause. Et ma vie entière s'est passée à la bénir. — Où est-elle ? dit doucement Claire en se rapprochant de Charles. Le jeune homme releva la tête et montra le ciel. — Morte, dit Claire. Charles je vous aimerai pour deux. — Mais, votre mère à vous, dit Charles ? — Il y a longtemps Charle.-, qu'elle m'a léguée à votre amour. — Mais Mrae Dupin ? — N'est pas ma mère ; mais je suis bien sûre qu'elle m'aime assez pour ne pas vouloir mon malheur en nous séparant. Mme Dupin en avait bien envie, au contraire ; mais le regard de M. Dervieu paralysait sa volonté. Elle comprenait qu'il savait tout, qu'il avait deviné d'où était partie la lettre annonyme adressée au père Anselme, et elle eût tout fait pour éviter la honte de la publicité en cette affaire. D'ailleurs, elle comprenait que non seulement elle n'aurait pas le beau rôle ; mais qu'encore elle perdrait nécessairement un procès entrepris en pareilles circonstances. Il lui restait une assez belle position, puisque la fortune du vieux général ne devait revenir à Claire qu'après sa mort. Il valait donc mieux céder de benne grâce qu'entreprendre la lutte. C'est ce que la fière et hautaine dame se résolut à faire avec tous les honneurs de la position. — Mon enfant, dit-elle à Claire d'une voix dont elle chercha le plus possible à atténuer l'aigreur; ma fille je vous accorde avec joie mon consentement. Charles et Claire étaient presque à ses genoux. Cette scène eût été touchante pour ceux qui n'avaient pas su lire au fond du cœur de Mme Dupin. Mais le vieux M. Dervieu était sceptique. Il n'embrassa que Châties et Claire. Quant à Eugène, il murmurait à part lui : — Digne de la Porte Saint-Martin, ma parole d'honneur. Mais personne ne soccupait de lui. Ah! par exemple, voilà une drôle d'histoire ! Un meuble qui est forcé la nuit, des tiroirs qui laissent échapper des papiers indispensables au dénoument, etc., etc. Et rien qui nous aide à deviner l'énigme des ces faits inexplicables ! Patience, je vous en prie, tous nos personnages vont se retrouver. Après le trouble occassionné par les événements et la disparition du petit Antoine, cela donna des soupçons que les souvenirs de Claire aidèrent à confirmer ; mais nul ne put comprendre les motifs de l'action du jeune domestique. C'est donc à nous à l'expliquer. Quelqu'un se souvient-il des réflexions faites in petto par le jeune garçon lorsqu'en servant à table il ne perdait pas un mot des excellents principes et des morales conclusions émis par M. Eugène Dervieu? — Bien vivre, tout est là, avait dit ce dernier, et Antoine s'était promis de trouver les moyens, quels qu'il» fussent, de bien vivre. A force de se creuser la tête, il finit par se rappeler la scène dernière passée dans la chambre de M. Marcellin, lorsqu'il les avait appelées auprès de lui. Il se souvint de cette lettre remise à maître Joseph et que celui-ci avait négligement déposée dans le vieux secrétaire. Antoine n'était point un sot. A force d'y penser, il flaira là un testament et la source d'une fortune pour lui. Après s'être emparé de l'écrit, il espérait le vendre au plus offrant, et pensait bien que M">° Dupin ne le marchanderait pas. De là, la tentative avortée d'Antoine. Pas tout à fait cependant, puisque dans une cachette inconnue il avait trouvé des billets de banque, que Claire avait vu dans la main de l'homme. Mais elle n'en reparla plus ; ne devaitelle pas son bonheur à cette mauvaise action d'Antoine ? D'ailleurs le jeune garçon avait disparu, et jamais depuis on n'en entendit parler à La Valinière. Espérons qu'il aura compris que le moyen de bien vivre ne se doit obtenir que par le travail, et ne se trouve que dans le repos de la conscience. FIN.