LE Feuilleton. (Suite.) X.
L'UNION., 1870-01-25 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) X. (27) A Vol* °'e9 i110*8' Gabrielle baissa la tête, sa •<)• s et'it altérée en prononçant ces der- Pi'iM moti'*. Elorent était vivement ému ; il *Vo' ma'm de l'infortunée et la serra sans tie ' .fb-'cc de prononcer une parole. Il i| j a pas les yeux de Gabrielle, mais Vn,*i Vln'*it aisément que les larmes les "*>atent. •-Un i^1*21-71-^'011 ne dura que quelques se<a e quittai de nouveau la France, d8- Ht^nt e m.e Just-fier> et l'eusse je U' ' • • • Mais cette fois je la quittai pour trier iS revemr* La condamnation du meuri0 .de mon mari m'avait frappée aussi, été Iûcnt sinon judiciairement. Il avait sQUgc?nc>aiïiné à mourir, lui; moi à vivre ref0 jr3, réprobation générale. Par moment, •3clat nt mon orgueil, je songeais à faire "î'eif* mon *I-no<>«nce ; mais je n'avais pas ïenon et J'C n'avais Plus de Pèrc • ' * Je éRoï +Çai à cette -"habilitation, qui me parut W ] ! et 1u'un scntiment de fierté poussé ftudo ' Je ravoue' me présentait comme «nti-ea.°us de ma dlS'n,lté* Je mis l'Océan 1mor*de qui m'avait condamnée sans rendre et moi; je partis pour l'Amerique.  Bientôt Paris, qui oublie si promptement, devait m'oublier... Et se fût il souvenu de moi !... "de passai sept ans, seule, exilée, sans connaissances, comme ces malheureuses que la justice de certains pays condamne à la prison cellulaire. Ce fut un miracle si ma raison n'en fut pas ébranlée. Je demandais au travail, — ce rude protecteur, — quel- 3ne soulagement à mes longues souffrances, 'étais, sans vanité, bonne •musicienne; je fiossédais une voix qui paraissait pouvoir utter avec celle des meilleures cantatrices. ... Vous l'avez entendue, Florent ; je me mis à travailler, à l'assouplir; je savais assez de musique pour m'instrtiire ou plutôt me perfectionner moi-même Ce fut à cette particularité (qui paraîtrait étrange, invraisemblable même), que je dus l'espèce d'originalité, d'individualité, si vous aimez mieux, de hardiesse inaccoutumée, que l'on remarqua plus tard dans mon chant et qui fait dire à ceux qui veulent me flatter que je ne chante pas mieux que les autres, mais que je chante avec un style différent, une méthode nouvelle, quelque chose qui m'est exclusivement probre, un chant à moi. Il est vrai que je ne chantais que par moi et pour moi, comme les oiseaux de ces forêts vierges, que, rarement, le voyageur le plus audacieux a pu entendre, si caché, si inaccessible, si mystérieux est leur abri. *>Un incident, futile en apparence, puéril même, devait troubler la longue agonie de mon exil. Un soir, comme e rentrais après une courte promenade, dans un endroit assez écarté de la ville que j'habitais non loin de la Nouvelle Orléans, j entendis deux individus qui marebaient à quelques pas de moi causer ensemble. Ils ne laissaient pas attention à moi. L'un des deux parlait le français le plus pur. **— A vez-vous vu comme le monsieur que, nous venons de rencontrer ressemble à Rousseville? "C'était le nom de mon mari. »— Qui, fit l'autre, c'est prodigieux: "Ce nom me fit tressaillir; je me mis à trembler de tous mes membres. Mon mari n'avait pas de frères; il n'avait que des cousins germains avec lesquels il était brouillé dès l'enfance, car leurs parents respectifs ne se voyaient pas entre eux. N'importe, je craignis d'être découverte. J'avais t'ima ginatiqn très-prompte à s'alarmer. J'étais ce qu on dit "impressionnables. J'eus peur. Je rentrai précipitamment, et ne songeai plus qu'à quitter la Louisiane. Ce que je lis quelques jours après. Je me demandai alors pourquoi je ne mettrais pas à. profit cette voix, ce talent que le ciel m'avait donné, et que j'avais tâché pendant d'aussi longues années d'accroître et de féconder. Je partis pour l'Europe; je fis un long détour pour me rendre en Allemagne sans toucher à la Erance; je pris le nom d'Angélina Angelini. C'était choisir pour parrain mon bon ange ... mon autre parrain avait été un ange aussi: mon nom est Gabrielle. ■— Celui qui a dit: "Soyez bénie entre les femmes !» Et Florent, prononçant lentement et avec signification ces mots, plia un genou. — Je débutai à Vienne, au théâtre de la Port* de C rinlh'v. Vous voyez que je supprime les chapitres les plus tristes, les abords de la carrière. »Ch! je no veux pas vous dire ce que j'eus à supporter de dédains, de propositiens  honteuses, de suppositions autragean» tes de la part de quelques-uns de ceux à qui je m'adressai pour faire entendre seulement ma voix, puis, pour obtenir un engagement. Après tout, on me voyait seul, tombant on ne savait d'où, sans un père, un frère, un mari, un homme enfin pour me défendre et me protéger. On se gêne si peu avec une femme seule, même quand elle n'est pas une cantatrice! A plus forte raison... Bref, je chantai. Mes débuts furent un triomphe. Inconnue la veille, le lendemain j'étais presque célèbre. Mon salon ne désemplissait pas!... Hélas ! j'avais compté sans la jalousie des rivales, et sachez, mon ami, que la jalousie dans l'art est plus terrible que la jalousie en amour. Je sais ce que je dis. J'avais compté aussi sans la lâcheté des hommes que ma fierté native évinçait et qui partaient furieux, jurant de se venger. Ils tinrent leur serment! Bientôt je me suis vue eu butte aux haines les plus vigoureuses et les plus actives.. . .-Vous dire jusqu'où alla la calomnie, ce serait m'exposer presque à voir sur vos lèvres le sourire de l'incrédulité... Non, ne m'interrompez pas. Croyez seulement à ee que je vous dit, surtout à ce que je vous tais. La masse du public était encore pour moi. Il ne jugeait que la cantatrice; mais à force de perfides insinuations, de racontars diffamatoires, qui attaquaient la femme, celle-ci finit par déteindre sur l'artiste. On ne m'applaudissait plus avec la même chaleur: l enthousiasme s'était attiédi sous le souffle froid et envenimé des calomniateurs. L'argent que je gagnais me venait, élisait on, des faveurs que j'accordais: la bienveillance de tel ou tel fonctionnaire était le prix d'un marché honteux. Ceux de mes amis qui m'étaient restés fidèles et qui essayaient de me défendre étaient des amants que je trompais indistinctement. Je bus le calice jusqu'à la lie et tins bon jusqu'à la fin de mon engagement, que je ne voulus pas renou vêler, quelque pressantes, à cet égard, que fussent les instances de l'entrepreneur. „Je croyais, inexpérimentée que j'étais, 3n'en changeant de pays, je conjurerait le anger, que ces tortures morales cesseraient. Elles ne devaient qu'augmenter. Partout, je trouvais les mêmes rivalités... et les mêmes convoitises. On alla jusqu'à me supposer... Oh ! mais non 1 je rougirais seulement à raconter certaine calomnies. Qu'il me suffise de vous dire que voulant un jour venir en aide à un pauvre diable, à un musicien de talent, qui avait frappé en vain aux portes des théâtres pour faire recevoir son ouvrage, je réussis à la faire accepter ; je m'offris même pour interprêter le principal rôle. Eh bien! un journal de la ville insinua de la façon la plus transparente que j'aidais de toutes manières ce pauvre garçon, que je recevais de l'argent d'une main et le lui donnais de l'autre! Le jeune musicien, si cruellement outragé, se battit avec le journaliste et fut tué. Pauvre garçon!... sa mère en mourut de douleur... en me maudissant, car elle avait cru à la calomnie !... Elle, une mère !... Ce fut le coup de grâce, et ce fut ce qui opéra une métamorphose dans mon c ractère, dans ma nature, dans mon âme, dans tout mon être. „—Ah ! me dis je alors, on ne veut pas de la femme pure, honnête, dévouée, de l'artiste consciencieuse, de la veuve qui n'a jamais eu à se reprocher une pensée coupable, eh bien ! je suis -lasse de souffrir. A votre tour maintenant. La société me fait la guerre. Va pour la guerre ! nous verrons  1 J'accepte le défi. — Je sentis naître dans mon cœur je ne sais quelle haine profonde pour l'unanimité tout entière, la haine que Satan dut ressentir contre le genre humain après la Rédemption. Du jour au lendemain, sans transition, par parti pris, je devins .. je devins ce que je suis, méchante à froid, aimant le mal pot.r le mal, diabolique, infernale. On a vu souvent qu'une femme, aux app oches de la quarantaine, se jette dans les bras de la dévotion; le monde regorge de ces Madeleines qui deviennnent repentantes parce qu'elles ne peuvent plus être pécheresses. Eh bien! moi qui ai quarante ans, je fais le contraire. Je n'ai eu rien à me reprocher jusqu'à cet âge. Je ne suis plus la Gabrielle des joies innocentes, des longues ct lentes souffrances, je suis l'Angélina ou plutôt je suis Satan !** Et Gabrielle, en disant ces mots, était vraiment redoutable ; ses yeux lançaient 'es éclairs, ses cheveux s'agitaient sur son cou : tout son être paraissait terrible et menaçant. Mais soudain, se transformant et prenant une physionomie douce et caressante ; — Vous savez mon secret maintenant, Florent, mais vous ne le savez pas tout entier. Je vous ai juré tout à l'heure que je n'avais jamais trahi le serment de fidélité prêté à mon mari Je le jure encore. Seulement, comme je ne veux pas le trahir... je pars! Car je vous aime, vous! — Serait-ce vrai? s'écria Florent avec transport Et vous voulez partir? \ — Sans cela vous aurais-j" révélé mon | secret? Vous eussé-je prié de venir me j voir, si ce n'était pour vous dire adieu, et . pour toujours? — Oh l vous m'aimez, et vous me quitteriez ! Gabrielle, ma Gabrielle!.. Et le jeune homme se h issa tomber à genoux. Mais aux mots „ma Gabrielle 1" la porte du boudoir qui était contigu au salon s'ouvrit, et un homme parut sur le seuil. — Relevez-vous I dit cet homme avec calme. L'Angélina pouvait vous écouter, Gabrielle ne le peut pas. Cette place m'appartient; c'est à moi à m'ogenouiller aux pieds de cet ange. Et Georges de Rousseville alla se mettre devant sa femme comme pour la protéger. Gabrielle, à l'apparition de cet homme qui sortait de chez elle et qui avait dû entendre tout ce qu'elle venait de raconter, resta comme pétrifiée. Elle ne reconnut et ne pouvait reconnaître de prime-abord l'homme dont elle avait regretté la mort, celui qu'elle avait tant aimé et qui avait été assassiné!... Mais elL en reconnut la voix, puis les traits bien que changés cruellement par douze années de souffrances. C'était bien son mari, c'était Georges !.. Mais par quel miracle quittait-il la tombe?.. Au contact de sa main, quand i! s'approcha d'elle et quand elle fut sûre qu'elle n'avait pas devant elle un fantôme, elle frissonna (de terreur ou de joie ? Dieu seul le sait !), son sang afflua vers son coeur; elle se sentit étouffer. Elle voulut se lever et ne le put; elle vou!.;t parler et sa voix fut comme étrsn lée dans son gosier. On ép.ouve quelque < hose de pareil quand on est sous 1 impression d'un horrible Cauchemar. Toutefois elle fit un violent effort, et, après être deven *e rapidement r ugc comme braise et pâle comme un linceul, ehe parvint à articuler ces mots : — GeorgesI... Vous!... vous 1 vivant! — Oui, Gabrielle, c'est notre ennemi i"1 est dans la tombe, d'où vous me croye» sorti. — Mais!... murmura Gabrielle... C'*** vous alors qui êtes... l'assassin. Georges baissa la tête et se tut Inutile de dire que ce qu'il nous a fall**| tant de lignes à rendre n'avait duré qu'un*1 seconde. Cette seconde n'avait pas suffi à Florin j pour comprendre comment cet inconn**! avait eu l'audace de pénétrer dans l'app teroent de Gabrielle, de s'y tenir cachet' d'écouter leur conversation, et de ven1* prendre d'autorité sa place, le chassai" presque, lui, lui à qui Gabrielle venait " dira : Je vous aime ! Quel était cet homme? Quels dro*jj avait-il sur la femme qu'il adorait et do" il venait d'entendre l'aveu qui le rend"1 fou de bon' eur? Gabrielle avait don menti lorsqu'elle avait juré que toujo»1 elle avait su se garder pure et ««-* tâche ? Au mot d'assassin, murmuré presque >* volontairement par Gabrielle affolée, rent tressaillit. Il crut devoir venir en »>" à cette femme qui paraissait trembler d van' l'inconnu, tout en l'accusant. Il fit *- pas vers Georges. ,{ — Monsieur, dit-il, me dircz-vous que! droit vous venez vous présenter ° . vaut madame? et de la façon étrange «o vous le laites, qui justifierait le mot 1 madame vient de prononcer. — Cela ne regarde, monsieur, que "* dame et moi, . j — Oh! prenez garde, je vous forcer ' parler. (A continuer.)