VIII Pierrebuff à l’œuvre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-11-09 00:00:00

VIII Pierrebuff à l’œuvre. Paul et la sorcière étaient sur la plate-forme; ils parlaient bas : on ne pouvait les entendre de l’intérieur d’aucune des deux salles latérales. — De quoi s’agit-il donc ? reprit Nerella. -- De me rendre un grand service, repartit le pilote. — Lequel ?... Ne savez-vous pas que je vous suis toute dévouée. En quelques paroles, Paul raconta à Nerella les incidents île la journée. — C’est bien, dit Nerella d’une voix émue; cette enfant, je la garderai, j’aurai soin d’elle, je l’aimerai, je lui tiendrai lieu de mère, parce qu’elle ine rappellera l’enfant qui, aujourd’hui, aurait son âge et que j'ai si malheureusement perdue. Oh est- elle ?... — Dans la salle aux gardes ; chez moi. — Comment a-t-elle été blessée, d’un coup de feu ou (l’un coup de poignard ? — D’un coup de poignard. — Bien ; je rentre chez moi prendre ce qu’il me faut pour le pansement et je la rejoins; mais vous, ne la rcjoignezrious pas aussi ? — Non ; j’attendrai sur la plate-forme, moi, enveloppé dans mon manteau. — Méfiez-vous de Kanigal. — Vous l’enfermerez. — C’est juste. Peu après, Nerella était auprès d’Eve dont elle examina attentivement la blessure. — Mon enfant, lui dit-elle ensuite en lui faisant un premier pansement, ce ne sera rien. Dans huit jours il n’y paraîtra plus, et dès demain vous pourrez sortir en ayant soin de ne pas déranger cet appareil. Nerella alla communiquer cette nouvelle à Paul, qui revint aussitôt près d’Eve. — Ma chère enfant, lui dit-il, vous êtes hors de tout danger, et pouvez même sortir demain ; Nerella le dit, et vous pouvez croire Nerella. — Je la crois ; elle me semble si bonne pour moi, monsieur Pierrebuff; mais oh voulez-vous en venir ? — Avez-vous toujours bien la ferme intention de tout faire pour sauver Joseplia ? — Pouvez-vous le demander !... — Eh bien, il n’y a pas une minute à perdre ; alors, demain, je vous conduirai à Lorient, nous verrons la sœur Ursule... — Seule, et avant de vous connaître, c’était déjà mon intention de l’aller voir. — Et pourquoi ? demanda Gasparo étonné, puisque vous ignoriez la captivité de Joseplia ? — Parceque, par Joseplia, je savais que la sœur Ursule était une des deux personnes qui peuvent attester de l'innocence du père de notre ami ; et que je voulais la déterminer à travailler à la réhabilitation d’un innocent. — Noble enfant! Eh bien, avec sœur Ursule, nous aviserons au moyen de vous faire pénétrer daus le cachot de Jcsepha. — Vous feriez cela, monsieur Picrrebuff ! s'écria Eve en serrant avec effusion les mains du marin. — Oui, je le ferai. — Oh ! merci, mon Dieu ! merci, monsieur Pierrebuff. Voir Josepha dans son cachot, pouvoir le consoler, le faire espérer, pouvoir lui dire : „Comptez sur moi, au jour du jugement je serai là, et dût ma réputation en souffrir, je rendrai hommage à la vérité!“ Quel bonheur! — Bien, mademoiselle ; je n’attendais pas moins de vous, s'écria Pierrebuff. Alors, je n’ai pas un mot à vous dire de plus. Les émotions de la journée, votre blessure, doivent vous rendre un peu de repos nécessaire. Bonsoir ! A demain... — A demain, monsieur Pierrebuff: mais je sens que je ne dormirai pas, j’aurai plutôt un peu de fièvre. — Soyez tranquille, Paul, dit Nerella; je me charge de cela ; nous ferons passer la fièvre comme nous guérissons la blessure. Nerella tint parole, car, en effet, le lendemain à la pointe du jour, Eve, absolument remise de sa souffrance, quittait les ruines en compagnie de Pierrebuff. Le pilote porlait son costume de pêcheur bas- breton qu’il ne quittait jamais à terre. Quant à Eve, elle avait revêtu un équipement complet de mousse. Ce fut presque gaîment, tant elle avait confiance dans l’avenir, qu’Eve escalada, avec l’aide du pilote, le mur d’enceinte de la propriété de son père ; bientôt nos deux voyageurs se trouvèrent en rase campagne, sur un sentier qui devait les conduire à Lorient, oh ils arrivèrent à cinq heures du matin. Ce n’était pas 1 heure de se présenter à 1 hospice pour demander à parler à la supérieure. Afin d’éviter des soupçons, que la beauté d’Eve eût sans doute éveillés dans un hôtel, Paul prit le parti d’aller passer les cinq ou six heures qu’il avait devant lui à la falaise, oh sa famille habitait toujours la cabane oh nous avons vu le pilote faire ses premières armes dans la carrière maritime. Paul prit la barque d’un pêcheur de ses amis, qui s’offrait par déférence à ia conduire. — Non, lui répondit le pilote, je suffirai à la voile. — Et moi je tiendrai ia barre, ajouta intrépidement Eve en grossissant sa voix. Quand on fut en vue de la falaise, ce fut Jean, Reproduction interdite. qui s’apprêtait à monter en canot, qui salua le pilote. — Bonjour, père ! lui cria-t-il du rivage. — Debout de bonne heure, Jean, c’est bien ; c’est d’un bon marin ! mais oh allais-tu ? — A Lorient, père « — Ton service t’appelle à l’école ? — Mon père, vous savez bien que je suis encore au moins pour trois mois en débarquement. — Eh bien ! reste avec nous, j’ai besoin de toute la famille. — Bien, père. Quand Pierrebuff entra dans la chaumière, Marie et ses trois filles, Berthe, Julie et Jeanne, étaient toutes levées. — Mademoiselle, dit Pierrebuff à Eve, je vous présente ma famille. A ce titre de „mademoiselle“, tous les regards se fixèrent sur Eve, qui rougit un peu d’être ainsi trahie sous ses habits de mousse. Pierrebuff reprit : — Et autant nous sommes ici, autant vous pouvez compter d’amis dévoués ; quant à vous mes enfants, je vous présente la fiancée de notre infortuné Josepha. — De Josepha! s’écrièrent ensemble les quatre enfants et la femme du pilote. — Oui; maintenant, Berthe, conduis mademoiselle h ta chambre, elle s’y reposera jusqu’à l’heure oh nous repartirons pour Lorient. Le pilote semblait désirer s’entretenir avec sa famille. Eve, par discrétion plutôt que par fatigue, se rendit à son désir. A midi Paul, Jean et Eve remontaient en chaloupe, h midi et demi ils étaient à Lorient; u, ppU après, quand il se fut séparé de son fils, le pilote, accompagné de Mlle de Mérinval, frappait à la porte de 1 hospice maritime. Gasparo et la vieille sœur Ursule se voyaient rarement. „Trop rarement,“ disait toujours la bonne supérieure ; car c’était avec un léger sentiment d’orgueil (quoique l’orgueil fût un gros péché) qu’elle voyait dans le pilote un pécheur qu’elle avait converti, une âme qu’elle avait rendu à Dieu, tin homme qu’elle avait régénéré. Entre la sœur et le pilote, il existait une douce familiarité qui, de la part du dernier, avait quelque chose de respectueusement filial. La sœur avait alors soixaute-quinze ans. Cette fois cependant, aussitôt qu’il eut pénétré dans l’hospice, Pierrebuff devint profondément soucieux. C’est qu’il ne s’illusionnait pas, ce qu’il allait demander à la sœur lui paraissait monstrueux, que serait-ce aux yeux de la sainte femme ? Il frappait h la porte de la supérieure. — Entrez, répondit de l'intérieur une voix encore ferme. Le capitaine entra suivi Je son mousse. En voyant Pierrebuff, le visage de la sœur. Ursule s’épanouit; un bon et affectueux sourire entr’ouvrit ses lèvres. — Tiens, c’est vous, capitaine Paul, dit-elle, quel heureux hasard vous amène ? Des affaires bien graves, ma sœur. Le pilote n’avait jamais employé le mot „madame“ avec la sœur qui l’avait si bien soigné, et surtout si bien guéri h l’hospice de Pau. Des affaires graves, dites-vous ? — Très-graves. Je viens vous parler de Josepha. — De Josepha ? — Oui. — Eh bien, il est à bord du Suffren oh il aura trouvé mon neveu tout disposé en sa faveur. — Josepha n’est pas à bord du Suffren. Il est en prison. — En prison ! Et pourquoi, mon Dieu ? — Il est accusé d’assassinat. — C’est impossible! — 11 est toujours possible d’accuser quelqu’un. Enfin, voici le fait: mais, d’abord, permeltez-moi de vous présenter Mlle de Mérinval, qui vous certifiera de l’innocence de Josepha. La sœur Ursule salua la jeune fille avec bienveillance. Le pilote s’expliqua vivement, et la sœur fut bientôt au courant de tout. Il ne restait plus qu'à lui dire ce que Ton attendait d'elle. — U faut sauver ce malheureux enfant, s’écria- t-elle avec sa bonté habituelle. — C’est aussi notre avis, répondit Pierrebuff, et pour y parvenir nous avons compté sur vous. — Que puis-je faire pour lui ? -- Beaucoup, ma sœur, et voici comment : Défaut d’abord que mademoiselle Eve pénètre dans le cachot de Josepha, pour lui dire qu’il fasse usage de la lettre qu’elle lui a écrite, et qu’il dise toute la vérité, qu’elle l’y force s’il le faut, car il est évident que Josepha ne veut pas parler, et ne parlera pas si on ne l’y oblige. Si mademoiselle, de son côté, pour sauvegarder sa réputation, gardait le même silence, le malheureux serait condamné, et, chose horrible à dire, une fois de plus, dans cette famille fatalement vouée au malheur le plus épouvantable, un innocent porterait sa tête sur l’échafaud. — Bien! reprit sœur Ursule, bien... mademoiselle agira, et j’agirai de mon côté ; j’irai trouver l’amiral, le préfet maritime, et j’écriai ce soir même au procureur du roi, à Vannes ; mais... — Mais ce n’est pas tout encore, ma sœur, interrompit Pierrebuff avec fermeté, il faut que vous fassiez davantage... — Quoi dore? — Au nom de toutes les âmes, y compris la mienne, que vous avez arrachées des griffes de Satan, au nom de tous ceux que j’ai sauvés de la fureur des flots, ma sœur, je vous demande de sauver Josepha. Et, si j’insiste autant, j’ai deux raisons pour le faire : la première, c’est qu’il est innocent, et que vous en êtes convaincue; la seconde, fouillez vos souvenirs, et rappelez-vous l’affaire du Vieux- Pont... — Je vous comprends, capitaine ; mais enfin... — Il faut qu’à Lorient vous fassiez ce que vous avez dit ; puis, qu’au lieu d'écrire à Vannes, vous y alliez, et demandiez à voir le prisonnier. — Soit ! Mais si on me refuse ?... On ne refusera rten à la sœur supérieure de l’hospice maritime de Lorient, qui a connu le prévenu pendant un séjour qu’il fit dans ledit hospice. — J’irai à Vannes, fit la sœur. — Et vous n’irez pas seule. à — Comment cela? — Mademoiselle vous accompagnera, fit Pierrebuff en désignant Eve; ne vous ai-je pas dit qu’elle seule pouvait sauver notre protégé ? — Mademoiselle m’accompagner ! s'écria la sœur. — Et pourquoi pas ? — Parce qu’on lui refuserait l'entrée, et qu’elle me la ferait immanquablement refuser. — Comme elle est, en costume de ville, sans doute, mais quand vous l’aurez habillée en religieuse, elle passera avec vous sans difficulté. L’audace de la proposition coupa la voix à la sœur supérieure. - Eh bien! ma sœur? reprit imperturbablement Pierrebuff. Impossible! répliqua-t-elle. — Bien sûr ? — N’insistez pas, capitaine, je ne consentirai jamais à un tel subterfuge. — A votre aise, ma sœur. Puique vous me repoussez quand je vous dis: „il faut sauver Josepha.“ Adieu !... Je le sauverai sans vous ! Et se dirigeant vers la porte, le pilote fit signe à Eve de le suivre. (A continuer J