FEUILLETON. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-06-29 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. II. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. 13) Etienne regardait de tous côtés autour de lui, cherchant vainement à interroger quelqu'un... Tous *cb habitants du château couraient avec empressement vers le bas de l'avenue, comme des gens inquiets qui vont au secours d'une personne en dan-8er. Etienne se mit à courir aussi ; mais l'avenue très-longue : il ne pouvait de si loin distinguer ce qui se passait. Ce qu'il éprouvait ressemblait à ces angoisses irritantes de l'impossible, qui v°us tourmentent dans un cauchemar ; il avait beau le pas, l'avenue semblait s'allonger à mesure s'avançait; la distance ne diminuait point; le "ut qu'il voulait atteindre fuyait devant lui, et ses forces, épuisées par la rapidité de la course et par °Ppression de la crainte, étaient près de l'abandonner. _ Une jeune paysanne passa dans le champ voi-8io- Etienne lui cria: «Qu'est-ce donc?... qu'ostil *rr»vé ?... » La jeune fille , qui avait l'air épou- Vanté, répondit en patois, en pur patois... et le Malheureux Etienne ne pjt rien comprendre à sa f*Pon*e. Peu à peu les objets devenaient plu? visibles, aperçut plusieurs groupes tous très-agités ; dos personnes allaient d'un endroit à l'autre, comme SM « • 11 y avait à ce malheur plusieuri victimes auprès on s'empressait tour à tour, Etienne courait plus vite, mais il ne pouvait encore expliquer ce qu'il voyait. Il reconnut la place d'un banc où il s'asseyait souvent avec Margueiite. Six ou sept femmes, — on voyait leurs bonnets blancs reluire aux rayons du soleil couchant, — entouraient ce banc; quelques-unes levaient les bras au ciel en signe de désespoir et de détresse. Le vent, qui soufflait de ce côté-là, envoyait des cris, de3 sanglots ; Etienne reconnut une voix d'enfant, la vo'x de Gaston. Tout son sang s'arrêta dans ses veines; ses yeux éblouis no voyaient plus, ses pieds se clouaient au sol; le saule leur semblait une montagne à soulever. Mais Etienne pensa à l'anxiété de Marguerite, il reprit courage et hâta de nouveau sa course. Il vit alors un autre groupe, plus loin que celui qui avait d'abord attiré son attention; des paysans ébahis et effrayés étaient au milieu de l'avenue et contemplaient, avec une curiosité consternée , un ohjet qu'Etienne ne pouvait voir, mais qui était étendu par terre sans mouvement. Eux aussi levaient les bras en signe d'étonnement et de colère... Etienne aperçut devant eux nn des domestiques du château; il le reconnut à sa livrée et l'appela de toutes ses forces: François! François!... mais François, les deux mains posées sur ses genoux , regardait... regardait... et n'entendait rien. Etienne n'était plus qu'à cinq cents pas environ de l'endroit où 3e passait ce dramo inexplicable... Il put remarquer un autre groupe, invisible jusqu'alors pour lui ; une douzaine de personnes, la tête en l'air, gesticulant, parlant avec chaleur, entouraient un jeune arbre et paraissaient tiès-occupées de ce qu'il y avait sur les branches de cet arbre. Etienne, parmi ces personnes, reconnut, à son habit noir, M. Berthault, le précepteur de Gaston, et cette vue tout à coup le rassura. Il pensa avec raison que si Gaston était dangereusement blessé, M. Berthault le tiendrait dans ses bras, le soignerait, le consolerait, et qu'il ne resterait pas là comme un curieux à regarder un oiseau dans un arbre. Etienne atteignit le premitr groupe. — Ah! voilà M. d'Arzac, dit une paysanne. Elle s'approcha de lui, elle pleurait. — Mon pauvre cher monsieur, un grand malheur! s'écria-t-elle; un loup qui a mordu l'enfant à la Louise... voilà qu'on lui brûle le bras... L'enfant poussait des cris affreux. Etienne, effrayé, appela : Gaston ! Gaston ! — Ils jouaient tous les deux ensemble, continua cette femme ; les pauvres petits, elle les aura moi« dus tous les deux, la vilaine Vête; elle était enragée, c'est sûr, par cette chaleur ! G.-âce au ciel,tn l'a tuée... C'est bien heureux, sans quoi elle aurait pu faire encore d'autres malheurs. Etienne ne l'entendait plus; il avait rejoint le second groupe. Les paysans se séparèrent, pensant qu'il voulait voir ce qu'ils regardaient. C'était une énorme louve étendue tout de son long par terre, dans une marc de sang. Etienne jeta sur elle un coup d'oeil et demanda en tremblant où était l'»c» fant de madame de Mouilles. — liest là-haut, monsieur lo comte, dans ce petit cerisier ; il n'en veut pas decendre ; il dit qu'il a peur. — La louve l'a mordu? — Je le croirais volontiers, et que c'est ponr ça qu'il ne veut pas descendre ; il a entendu dire que le maréchal allait veair avec un fer ronge, pour brûler le bras du petit Chariot, et il ne veut pas qu'on voie s'il a été mordu, voilà l'affaire. Etienne arriva au pied de l'arbre. Gaston, paie, les cheveux hérissés de frayeur, se cramponnait aux blanche* de l'arbre avec ses petits bras convulsivement crispés. Il criait d'une voix forte et résolue : — Non! je nu veox pai descendre! je ne veux pas! je ne descendrai pas! A l'aspect d'Etienne, il se tut. M. d'Arzae regarda Gaston rapidement ; mais il comprit, à nne certaine quiétude de l'enfant qui se trahissait à travers ses craintes, que Gaston n'avait pas été mordu par la louve. — Il n'y a pas un moment à perdre , disait M Berthault, il faut absolument cautériser la plaie. Et M. Berthault s'apprêtait à monter dans l'arbre; alors Gaston grimpait plus haut, et comme on craignait qu'il ne tombât du sommet di l'arbre ou que l'arbre trop jeune ne se brisât, ou recommençait à parlementer. — Tu n'as pas été mordu, n'est-ce pas? lui dit Etienne. — Mais non ! mais non ! ils ne veulent pas me croire, ils veulent me brûler... tout de même... — N'aie pas peur, Gaston; viens voir ta mère, elle est bien inquiète; tu vas encore la rendre malade, viens vite la rassurer. — Vous mo promettez qu'on ne me brûlera pas? — Je te I« promets, descends vite. Et Gaston se laissa tomber dans leg bras d'Etienne. II regardait autour de lui avec effroi A peine fut-il à terre, qu'on lui ôta ses habits- il n'avait ni nne morsure ni nne égratignnre; sa blouse éta.t uéchirce, mais il l'avait accrochée dans l'arbre, en se défendant contre ceux qui le forçaient à en descendre. M. Berthault voulut raconter à Etienne l'événement ; mais M. d'Arzac ne pensait qu'à Marguerite, à ses craintes, à tout ce qu'elle devait éprouver pendant cette attente mor'elle ; il savait de l'événement ce qu'il ea voulait aavo;r, c'est-à-dire que Gaston était sain et sauf, etil retourna en hâte au château, en portant] sur ses épaules Gaston, qui faisait des signaux à ta mère et agitait sa petite cravate blanche et rose au-dessus ce sa tête comme un pavillon de ben augure. A la moitié de l'avenue, Gaston, voyant distinctement Marguerite sur le perron , lui envoya des baisers. Marguerite, qui comprit ce gentil langage, tomba assise sur un fauteuil, n'ayant plus la force de sup;ior'er sa joie après une si violente inquiétude. Elle était à peine remise de cette émotion, quand Etienne déposa Gaston dans ses bras. Comme l'enfant n'avait plus, pour tout vêtement, qu'une petite chemise brodée, elle crut d'abord qu'il étaît tombé dans l'eau ; mai« la chemiBe n'était pas mouillée. On lui dit qu'on venait de tuer une louve, que cette louve avait mordu nn enfant avec lequel Gaston jouait dans l'avenue, et que, par un bonheur incompréhensible, elle n'avait pas atteint Gsiton. Madame de Mouilles, après avoir bien regardé ces jolies petites jambes et ces jolis petits bras blancs et noirs, - car les enfants, à la campagne, hâlés par le soleil, ont l'air de statues de deux marbres différents, — et s'être assurée qu'il n'y avait pas de trace de morsure, demanda à Gaston si la louve avait couru après lui, et comment il avait pu lui échapper. — Elle venait tout tranquillement ie la forêt, dit Gaston ; le petit Chariot a dit : « Ah 1 v'ik le vilain chien à 1» Pierretto ! » II s'est mis à courir la bête s'est jetée sur lui; alors, je me suis enfui; elle a quitté Chariot et elle a couru en sautant après moi ; je voulais aller vite, mais j'avais mal aux jambes , je ne pouvais pas marcher. Tout à coup, pan I... un coup de fusil... ça m'a fait encore plus peur , je suis Umbé... Aussitôt un chasseur m'a pris commo ça , — et l'enfant expliquait que le chasseur l'avait pris d'uae main par ses vêtements, — et il m'a mis dans un arbre, en me disant: «Gaston, —il me connaît, — reste là jusqu'à ce qu'on vienne te chercher; ne bouge pas 1» Quand j'ai été danB l'arbre, j'ai regardé... j'ai vu la Iouto couchée par terre; le chien du chasseur était un peu plus loin; il faisait comme ça, — l'enfant imita le hurlement d'un chien ; — alors la louve s'est relevée , et elle a sauté sur le chien ; ils se sont mis à se maiger l'un l'autre; alors le chasseur, voyant qu'il n'avait pas assez tué la louve, est venu tout près, tout près d'elle, et a encore tiré une autre fois... Cette fois là , c'éta t la bonne , la louve n'a plus remué. M. Berthault arriva ; il était à quelques pas des enfanta, dit-il; mais tout cela s'est passé si rapidement, qu'il n'a rieu vu. J'ai couru les rejoindre. Le chasseur avait déjà franchi l'avenue ; il était loin de nous, de l'autre côté de la route. — Etienne, dit Marguerite, allez vite chez la jardinière demander des nouvelles de son pauvre enfant; «ites-lui que si j« n'étais pas malade, j'irais la voir moi-même... Allez vite. La morsure était légère; mais tout faisait craindre que la louve ne fût enragée, et l'on était trèsinquiet. Le garde-chasse avait beau dire' qu'il n'avait jamais vu de loup enragé au moi« do septembre , on ne ie rassurait pas. Cette année-là a été une année extraordinaire: les feuilles de certains arbres ont poussé dsux fois; on prétend qu'il y a eu deux générations d'insectes, et le premier joar de septembre était aussi chaud que le 27 juillet le plus révolutionnaire et le plus toride. On s'aperçut aussi que la louve avait la moitié d'un pied emporté : elle s'était prise à un piège. On retrouva, quelques jours après, le piège dans un fourré, à quelque distance d'une grotte célèbre dans le pays, et qu'on a surnommée VAuberge aux loups, parce que les loups s'arrêtent souvent dans cet antre, quand ils voyagent d'une forêt à l'autre. (La suite au prochain numéro.)