Variétés. Chine. — De Shù-San. à Pékin (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1858-04-24 00:00:00

Variétés. Chine. — De Shù-San. à Pékin (Suite.) J.-P. FERRON. Pendant la première partie des hostilités, lord Elliol avait montré une telle mollesse, il avait, comme disaient les Anglais de Calcutta, mis tellement les ressources de son inépuisable imbécilitè à compromettre le succès de l’armement devant Shu-San, que le commodore Bremer dut prendre le commandement de la flotte. Peu apte lui-même à diriger les affaires, il remit le pouvoir quelques temps après à sir Pottinger. Ce dernier pénétra jusque sous les murs de Nankin et dicta là un traité de paix. C’est pendant cette guerre que Raoul de G.... reçut la mission de se rendre de l’île de Shu-San à Peking. Raoul de G..., jenne homme d’origine française , ainsi que l’indique son prénom, mais créole de l’Inde, officier de marine au service de la Compagnie, était doué d’une audace inouïe. Avant de pénétrer en Chine, il avait déjà beaucoup voyagé. Il consentit à tenter de traverser le Célesle-Einpire depuis Shu- San jusqu’à Pékin. Il effectua son projet sans jamais se laisser abattre par les difficultés que présentait sa périlleuse pérégrination à travers un pays hostile. Il écrivait dès qu’il se trouvait en mesure de le faire. II a vu le pays sous son aspect pittoresque; il le décrit avec une simplicité vraie qui exclut toute arrière-pensée d’amplification. Marin distingué déjà, quoique fort jeune, lorsqu’il entreprit son dangereux voyage, il possédait une qualité précieuse pour mener à bonne fin cette entreprise, la connaissance parfaite de toutes les dialectes de l’archipel malais. La Compagnie des Indes lui avait offert un commandement, afin de l’avoir toujours sous la main pour pouvoir l’utiliser à son profit, soit comme pilote, dans les parages difficiles dont il avait une exacte connaissance pour les avoir maintesfois explorés. Raoul de G..., rusé comme un renard, brave jusqu’à la témérité, et, au besoin, prudent comme un serpent, avait navigué dès sa plus tendre jeunesse sur ces mers, 11 était avide de voir et 'd’apprendre; personne mieux que lui ne pouvait voir , apprendre et raconter. Ces quelques mots préliminaires étant dits, cot espèce de programme étant établi, nous laisserons parler le voyageur lui-même : „ Parti de Madras pour rejoindre la flotte anglaise dans les parages de Hong-Kong, j’arrivai dans cet archipel après quarante-cinq jours d’une navigation pénible, toujours sous voile et à travers une mer des plus dangereuses. Un beau jour, vers trois heures de l’après-midi, la vigie huchée sur le haut du grand-mât laissa tomber ce mol : Chine. A l’instant tout le monde fut sur le pont. Nous avions devant nous les deux îles appelées les Larrons, aux roches noirâtres et aux pics élevés, à l’entrée de ce vaste archipel qui encombre l’embouchure de la rivière de Canton. „ Je savais que les rotes du Céleste-Empire n’avaient rien de flatteur pour les yeux et pour l’imagination de ceux qui ont longé, ainsi que nous venions de le faire, celles de Sumatra, de Java et d’une myriade d’îles à l'aspect délicieux. J’étais curieux d’observer l’effet que produirait sur mes hommes le contraste des côtes de la Chine avec celui des îles que je viens de nommer et qui semblent des corbeilles de fleurs sorties du sein de l’onde jiour être offertes aux divinités païennes de l’antiquité. „ La plupart de mes matelots, qui apercevaient pour la première fois ce pays mystérieux, se hissaient à qui mieux mieux dans les vergues afin de le contempler plus à l’aise, et d’ernbrasser de leurs regards une plus grande étendue de terrain. Je les vis descendre bientôt avec un vif sentiment de contrariété peinte sur le visage. Aucun d’eux, sans doute, ne s’était attendu au spectacle de collines arides, nues , stériles , pelées , offrant toules les apparences de la désolation, hérissées de rocs dô granit couvert d’un argile rouge, sur lequel apparaissaient de loin en loin quelques bouquets d’arbres maladifs et rabougris. „ Pour moi, qui connaissais de longue date les côtes de cette merveilleuse terre des fleurs, de ce pays de roses et de camélias, comme l’appellent les belles ladys de Londres, je riais sous cape de la piteuse mine de nos loups de mer, qui s’attendaient à contempler une luxueuse végétation. (La suite au numéro prochain J Le Rédacteur responsable ,