Variétés. QU'EST-CE QU'UN CHIEN ENRAGÉ ?
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-09-11 00:00:00

Variétés. QU'EST-CE QU'UN CHIEN ENRAGÉ ? Chacun se croit en mesure de répondre à cette question ; cependant l'observation de tous les jours démontre que le nombre est bien petit de ceux qui savent en réalité ce que c'est qu'un chien enragé. Il règne à ce sujet des préjugés déplorables, qui sont l'uniqne cause des accidents dont les faits divers des journaux nous entretiennent si souvent; et ce n'est pas seulement le vulgaire qui s'y méprend ; les personnes les plus éclairées, les médecins eux-mêmes si l'on s'en rapporte à tout ce qu'ils ont écrit sur la rage, n'ont de cette maladie que des notions absolument erronées. Dans une brochure (1) publiée l'année dernière, j'ai tâché de faire voir sous son véritatable jour une affection qui est pour nous l'objet d'une si grande terreur, par le fait de notre cohabitation constante avec des animaux pouvant la contracter sponanémentet nous la communiquer ensuite. Les relations que je lis à chaque instant dans les feuilles qui se chargent plu; particulièrement de raconter les accidents causés par les chiens enragés, m'indiquent que la matière n'est pas près d'être épuisée. Si je n'ai pas encore réussi à attirer l'attention des organes de la presse, bien que les faits que j'ai tâché de mettre en lumière aient reçu une publicité considérable, cela prouve nécessairement qu'il me reste encore beaucoup à faire auprès du public. Je vais donc tenter une fois déplus, mais en raccourci cette fois, de rassembler les principales notions dont la connaissance est le meilleur moyen de se mettre en garde, soi et les autres, contre les accidents causés par les chiens et les chats enragés. Il laut d'abord faire remarquer que le plus grand nombre des cas de rage, chez l'homme, sont dus à des morsures faites par des chiens ou des chats n'ayant encore présenté aucun des symptômes qui seuls, pour le public, caractérisent la maladie. C'est tout à fait exceptionnellement que les personnes mordues dans la rue par un chien enragé et furieux subissent les effets de la contagion. Les statistiques les plus rigoureuses établissent que la proportion n'en dépasse pas le tiers. Les difficultés que les médecins rencontrent, d'ailleurs, pour remonter à la cause, en présence de l'homme enragé, viennent à l'appui de notre assertion. La morsure d'un animal furieux frappe l'attention, d'autant plus qu'elle est rarement unique ; on ne prend pas garde, au contraire, à la simple égratignure produite par la dent de celui qui est en apparence tout à fait inoffensif. Et c'est pourtant celle-ci qui est de toutes la plus dangereuse. J'ai raconté dans ma brochure un grand nombre d'anecdotes relatives à des chiens dont l'état rabique avait pendant plusieurs jours passé inaperçu pour ceux au milieu desquels ils avaient vécu. J'ai eu récemment l'occasion d'observer un cas du même genre, que je regrette de ne pouvoir rapporter ici, car il est des plus curieux; mais sa divulgation pourrait avoir sur l'esprit delà personne mordue des conséquences qui me font un devoir de m'abstenir. Ce qui est certain, c'est qu'il faut sur les chiens enragés réformer la croyance vulgaire qui les représente comme étant toujours dans un état violent et cherchant à mordre tout ce qui se rencontre sur leur passage. La vérité est que le chien, au début de la rage manifeste peu de propension à mordre son maître ou les personnes qui l'entourent. On voit à chaque instant, à l'école d'Alfort, des chiens parfaitement enragés conduits à la consultation parce qu'on les croit seulement un peu indisposés, demeurer tranquilles au milieu des assistants et des élèves, et se laisser toucher et caresser sans faire à personne aucun mal. C'est donc un préjugé dangereux de croire, comme à peu près tout le monde, qu'à la première atteinte de sa maladie le chien enragé fuit la maison de son maître et devient errant. C'en est un autre non moins dangereux, et encore plus répandu, puisqu'il résulte du nom même prétendu scientifique donné au mal, que celui en vertu duquel l'impossibilité seule de boire est considérée comme le signe certain de la rage. Il n'y a pas au monde de plus grave erreur. Loin, dit Youatt, que cette maladie soit caratérisée toujours par l'horreur de l'eau, elle estait contraire signalée par une soif ardente et tout à fait inextinguible. Et ici comme sur tous les autres points de l'histoire de la rage, Youatt s'est montré scrupuleux et fidèle observateur. Que penser, dès lors, de ceux qui appellent la rage hydrophobie? Il propagent une erreur funeste, que les gens intelligents sous les yeux desquels cet aricle tombera, sont invités à combattre en toute occasion. Le chien qui boit, dit-on, n'est pas enragé. Vous voyez ce qui en est. Autre erreur : on est persuadé que la rage se montre seulement pendant les chaleurs de l'été. Des statistiques bien faites ont prouvé depuis longtemps que c'est précisément durant les mois les plus chauds de l'année qu'on en observe le moins de. cas. Ici comme pour le reste, c'est le préjugé qui obscurcit la vérité. Il faut être en garde dans toutes les saisons, car rien ne prouve qu'elles soient, l'une plus que l'autre, propices au développement spontané de la maladie. Les causes sous l'influence desquelles celle-ci se produit, sont encore absolument inconnues, quoi qu'on ait pu affirmer sur ce point. Nous ne sommes pas plus fixés sur l'étiologie que sur le traitement. Tout individu  atteint de la rage est infailliblement voué à la mort, fit c'est ici l'occasion de faire remarquer que les prétendus cas de guérison dont on fait souvent grand bruit, se rapportent seulement à des personnes ayant été mordues. — ce qui ne veut point dire qu'elles fussent devenues enragées, en l'absence du traitement auquel elles ont pu être soumises. Nous avons vu plus haut qu'en pan il cas c'est toujours exceptionnellement que la contagion a lieu. C'est donc au début du mal, alors qu'aucun de ces signes de fureur sous l'aspect desquels la rage est seulement connue ne s'est encore manifesté, que l'animal enragé est véritablement dangereux; alors qu'il importe surtout de reconnaître l'existence de la maladie. On comprendra sans peine que les accidents seraient à coup sûr évites, si l'on était en mesure de séquestrer aussitôt les malades ou même de les tuer sans pitié, cequi vaudrait incontestablement mieux. Si porté que l'on soit à la compassion envers les animaux, on avouera qm1 la vie d'un chien ou d'un chat est bien peu de chose, en comparaison des malheurs que la rage peut occasionner au sein d'une famille et au dehors, lorsqu'elle se développe sur un animal que nous admettons dans nos appartements à jouer avec nous et nos enfants, suivant une coutume beaucoup trop répandue. Je pense donc que le seul moyen certain d'éviter les accidents de cette nature, e»t de considérer à priori comme suspect, de rage tout chien ou chat qui présente dans ses habitudes quelque chose d'anormal. Il n'est pas possible de faire dans un simple article de journal la Symptomatologie complète de la rage; on la trouvera avec tous les détails qu'elle comporte et un grand nombre de faits à l'appui, dans la brochure citée plus haut. Je vais seulement en esquisser les principaux traits, qui seront suffisants, j'espère, pour éveiller l'attention de ceux qui me lisent et leur faire sentir la nécessité d'une grand prudence dans leur commerce avec les chiens. Dès le premier début de la rage, le chien malade se retire dans un coin obscur ou dans sa niche, mais il obéit encore à la voix qui l'appelle, en y mettant toutefois un peu moins de vivacité que dans l'état normal. S'il n'est pas appelé, il conserve peu de temps sou attitude et manifeste une certaine inquiétude, qui le porte à chercher une nouvelle place pour se reposer; il s'agite continuellement, comme s'il ne pouvait trouver une position qui lui convienne. L'expression de son regaTd est inaccoutumée et étrange, son attitude sombre. Il va de l'un à l'autre, en fixant sur chacun de ceux qu'il regarde des yeux résolus. Jusquelà il ne montre aucune propension à mordre, et ne mordrait certainement pas, s'il n'y était excité de quelque façon, et notamment par des attouchements provocateurs. Quand on l'observe de près ea cet état, on distingue fort bien qu'il est par instants en proie à de véritables hallucinations, qui le font, par exemple, hurler ou se précipiter sur des objets imaginaires. Si on lui présente à boire ou à manger, le plus souvent il absorbe gloutonnement les aliments ou les boissons; quelquefois, mais rarement, il refuse les uns et les autres. Au milieu de tout cela, le trait saillant de la physionomie du chien enragé c'est la fixité, et, si l'on peut ainsi dire, le sombre éclat lu regard. Mon affectionné maître, M. H. BouI< y, professeur à l'école d'Alfort, qui connaît à fond la rage, me faisait faire aussi, il n'y a pas longtemps, une remarque d'une grande importance : c'est que, quelque affectueux que se montre le chien aux prises avec le début de. la rage, il ne vient jamais à vous en agitant la que. Cet organe, habituellement si mobile, et dont les attitudes peignent si bien les impressions de notre fidèle compagnon, demeure dans ce cas dans une complète immobilité. Mais à part ces signes principaux, il en est un dont la manifestation suffit à elle seule pour établir d'une manière certaine le diagnostic delà rage, lorsqu'il se présente ; je veux parler de la modification que subit la voix. Malheureusement, il est des cas assez nombreux dans lesquels ce signe ne se présente pas; on leur a donné pour ce motif le nom de rage mue ou muette ; ce sont ceux où la paralysie s'emparant dès le début des muscles du larynx, l'animal ne peut faire entendre aucun son. Dans les autres circonstances, la voix du chien enragé offre des particularités si caractéristiques, qu'on a pu justement donner à la forme sous laquelle elle se manifeste le nom de hurlement rabique. J'ai essayé, dans ma brochure, de fixer ce hurlement par la notation musicale. Il «c compose de dedx modulations, dont la première, la plus basse, est fournie par ce qu'on appelle la voix de poitrine et représente un aboiement parfait; l'autre, la plus haute, appartient à la voix de tête et constitue uu hurlement prolongé à cinq, six ou huit tons plus élevés que l'aboiement. Quand on a une foi;; entendu ces ;.modulations. — que l'on peut facilement se représenter avec sa propre voix ou avec un instrument—il n'est plus possible de les oublier. Forcé par l'espace, je dois rfégrigertiii grand nombre de particularités relatives à l'histoire de la rage, qui, à divers points-de vue, sont pleines d'intérêt. Ce que je viens d'en dire suffira toutefois pour détruire les principales erreurs si généralement admises, et pour faire naître peut-être le désir de pousser plus loin une étude qui rendrait inutiles toutes les prescriptions policières ou autres, opposées jusqu'à présent, à la propagation de la rage avec si peu d'efficacité. A. Sanson (La feuille de tout le monde.) Jules Metz rédacteur. (1) Le meilleur préservatif de la rage. Paris 1860.