FEUILLETON. (Suite.)
L'UNION., 1864-07-03 00:00:00

FEUILLETON. LES SERPENTS. (Suite.) Adamson fut tout étonné, lorsqu'il voulut se livrer à la chasse d'un de ces monstres, de la répugnance qu'il éprouva parmi les Naturels à l'accompagner. Il crut d'abord Ue c'était la crainte qu'ils éprouvaient de avec le reptile; mais bientôt il a nt d'eux, une explication tout opposée ij'e qu'il en attendait, (lange- d le SPrPent géant n'est pointtrèsson c Ux a cause de sa grosseur même; en Rn^rPs' roulé, comme nous l'avons dit, d'un n-'6' aPParait semblable à la margelle celer -ts' et cet '"dice suffit pour le dégetirs aiDsi **ue son cou élevé, aux voya- VaKe ' aux bestiaux et aux animaux sauventT S0'8 se détournent de lui. Ra-8rands an que l'homme, et la chasse aux le cerf TfT' tels(*ue lech3val, le bœuf, 80l»nt ûup m*r *iuadrupèdes agiles, ne lui de la fatkrno à cause soit de N'ait qïfcflfdle lui donne, soit qu'il **»«, SS assf hible leur chair. P5r es nKfaIr5' adamson apprit, toujours naturels du pays, qu'il était trèsfriand  d'autres serpents moins grands que lui, de lézards, de crapauds, de sauterelles, enfin de toute espèce d'ophidiens, de batraciens et d'insectes, qui, sans la consommation immense qu'il en fait, infesteraient le pays. Il en résulta donc qu'Adamson finit par reconnaître que les naturels du pays, loin de regarder le serpent géant comme un animal dangereux, étaient tout prêts à l'adorer comme une divinité bienfaisante. Clôyérus, que nous avons déjà cité, explique le procédé par lequel les gros serpents étouffeurs parviennent à avaler et à faire passer par leur gosier, si étroit en apparence, une proie deux et même, trois fois plus grosse que leur corps. Lorsqu'ils ont étouffé un buffle, un bison ou un cerf, un animal trop gros enfin pour être avalé sans préparation; qu'ils lui ont brisé les os, lait rentrer les bois ou les cornes dans les chairs, il continuent de le presser entre leurs anneaux jusqu'à ce qu'ils ne soient plus qu'une masse informe et allongée. Alors ils retendent en long, le lèchent avec la langue dans les sens de son poil et, à force de le lécher, étendent sur toute sa peau une mucosité glante, de sorte que l'animal, ou plutôt ce qui était l'animal, vu de loin, semble un immense saucisson couvert d'un vernis. Ainsi préparé, le serpent le saisit par la tête et parvient à l'engloutir tout entier par des fortes succions réitérées. Il lui faut parfois une semaine pour qu'il arrive à avaler sa proie, dont une partie reste hors de la gueule, pendant que l'autre partie s'introduit lentement dans le corps du reptile; tandis qu'il avale, ou même tandis qu'il digère, il est sans défense, et on peut impunément l'attaquer et le tuer. Cette lenteur dans l'inglutition et dans la digestion explique comment les serpents peuvent rester un si long temps sans manger, quatre, cinq et même six mois; cela explique aussi comment les nègres, et, en général, les indigènes des pays où les serpents sont communs, reconnaissent le voisinage d'un reptile au simple odorat. En effet, le serpent répand une odeur douceâtre qui affad't le cœur et soulève l'estomac. Valmont Bomare attribue cette odeur nauséabonde à «cette digestion sans fin qui ne serait qu'une décomposition lente et par corruption, si lente que, comme je vous lai raconté, au bout de vingt-quatre et même de quarante huit heures, on retrouve non-seuiement vivantes encore dans leur estomac les grenouilles qu'ils ont avalées, mais trois mois après, les poules encore couvertes de leurs plumes. Il y a au Jardin des plantes une cage où sont enfermés deux serpents de l'espèce des boas: l'un de trois mètres à peu près, l'autre d'un et demi ou deux. Tous les trois mois, on leur donne à manger, soit nre poule, soit un lapin, qu'ils mettent trois autres mois à digérer. Un jour on oublia de leur donner leur dîner trimestriel. Le lendemain, le gardien, qui apportait deux lapins, fut tout étonné de ue plus trouver qu'nn serpent; seulement ce serpent unique était dans cet état de torpeur où la digestion plonge les reptiles. L'idée lui vint alors que le plus gros des deux serpents avait avalé le plus petit; il lui souleva la tête et, en effet, il vit, hors de sa gueule, frétiller la queue de l'autre, qui sortait d'une longueur de dixhuit pouces à deux pieds. Le jardien appela son camarade, l'un s'attela à la tête du grand serpent, l'autre à la queue du petit, chacun tira de son côté. Et le petit serpent soitit du grand comme une lame d'épée sort du fourreau. On lâcha les deux lapins dans la cage. Le gros serpent, qui venait de rendre le petit, se jeta immédiatement sur l'un des deux lapins et lavaîa en manière de compensation. Le petit serpent resta quelques instants étourdi, et mal remis de son voyage en tunnel; mais peu à peu il reprit ses sens, et l'appétit étant revenu avec la connaissance il se jeta à son tour su r.on lapin, qui entra plus longuement et plus difficilement, mais qui finit par entier Denùis ce temps, les deux reptiles continuent de vivie en aussi bon accord que si aucun nuage n'avait passé sur leur amitié et le petit serpent paraît avoir corn plé'tement oublié labus de confiance dont le grand serpent, dans un moment de distraction, s'est rendu coupable à son égard Un autre serpent de l'espèce des boas, comme ceux dont nous venons de consigner les faits et gestes et qui habite aussi le Jardin des plantes voyant que son gardien laissait passer le jour convenu pour sa pour riture, roula la couverture destinée à lui tenir chaud, et après l'avoir enduite de bave, l'avala comme il eut fait d'un lapin ou d'une poule. Seulement la digestion fut plus laborieuse, il la rendit comme il l'avait avalée, et l'on montre au-dessus de sa cage cette couverture qui conserve, après en être sortie, la forme qu'elle a prise dans le corps du reptile, et qui est celle d'un gigantesque cigare. * * * Nous avons parlé du serpent que les dames romaines employaient comme rafraîchissement extérieur. C'est le Coluber Comicella, selon Lmnée Vanguis bicolor elegantissimus, selon beba. Il est très-commun au Malabar. Les Indiens élèvent ces reptiles dans des tonneaux, où ils demeurent en compagnie et où ils sont nourris avec du lait. Transportés dans la maison de l'acheteur, ils sont placés dans un petit tonneau comme un chien dans sa niche Hs ont cette autre ressemblance avec le chien d'entendre et de reconnaître la voix de leur maître, qui n'a qu'n leur présenter le bras à l'ouverture du tonneau pour qu ils s enroulent autour de ce bras, et se nouent d'eux-mêmes à son cou comme un collier. Ils ont beaucoup de ressemblance avec le serpent domestique de Linnée, qui entre dans les maisons, s'y établit entre le chien et le chat, et finit au bout d'un certain temps par faire partie de la famille. Au reste, le serpent, en dehors du serpeut  danseur, qui < st naturellement choréographe et auquel nous consacrerons un paragraphe tout particulier, est susceptible d'une certaine éducation, et d'une certaine connaissance. Valinont-Bomare consigne dans son Dictionnaire raisonné d'histoire naturelle l'anecdote d'une couleuvre apprivoisée, qui était tellement attachée à sa maîtresse qu'elle montait le long de ses jamb?s, se tenait cachée sous ses vêtements ou roulée autour de son cou. Habituée et obéissante à la voix de sa maîtresse, le reptile suivait ses ordres, venait et s'éloignait à son com mandement, la reconnaissant au milieu des autres femmes, distinguant les sons qui émanaient d'elle, soit lorsqu'elle riait plus ou moins haut, soit lorsqu'elle éternuait, toussait ou se mouchait. L'auteur ajoute: „Nous avons vu cette même couleuvre suivre dans l'eau le bateau sur lequel était sa maîtresse; c'était sur la Seine, près de Rouen, elle l'appelait d'une voix caressante, par le nom qu'elle lui avait donné (par malheur ce nom est resté ignoré de la postérité,); mais la marée venant à manquer, le reptile, vaincu et battu par les lames d'eau, disparut et se perdit, au grand regret de sa mère nourrice. Cette couleuvre en hiver s'approchait du feu." * * * Il existe aux environs de Carcassonne une légende sur une couleuvre, mais cette fois le côté tragique est réservé à l'homme et non au reptile. Un jeune garçon nommé Mathurin allait tous les matins vendre du lait du village de Saint-Jean, à Carcassoune. Comme Ferrette, il portait sa marchandise dans un pot; un jour, en passant sur un banc de rochers entouré de bruyères et de buissons, le pied lui glisse, son pot tombe et se brise. Le lait coule dans un creux du rocher et y forme un petit lac, plus difficile à dessécher à ce qu'il paraît que la mer de Harlem, car le jeune garçon ne l'essaya même pas. Il revint ùSiinlJean, et pour ne point manquer de parole à ses pratiquas de Carcassonue, remplit un autre pot de lait, et en l'assujettissant plus solidement sur son épaule, il reprit le même chemin qu'il avait déjà finit. Eu arrivant à l'endroit où il avait cassé son pot et en jetant les yeux sur ce malheureux lac un miniature qu'il avait improvisé, il vit une magique couleuvre qui, profitant de sa maladresse, s'abreuvant avec délices de ce lait répandu, y dardait vonluptueusement la langue, et qui, lorsqu'il voulut s'approcher d'elle, lui indiqua par ses sifflements qu'elle était prête à défendre un repas qu'elle regardait connue ayant été servi tout exprès pour elle. Le marchand de lait, qui n'avait rien à faire avec la couleuvre et qui, d'ailleurs, retardé par son accident, avait hâte d'arririver à Carcassoune, passa outre, et laissa la couleuvre achever son déjeuner. En revenant, la curiosité le poussa à s'approcher du même endroit: la couleuvre, gorgée de lait, était couchée ou plutôt enroulée  sur le rocher dans un état qui semblait à l'ivresse. « Notre garçon avait bon cœur, au li.'U j profiter de l'espèce d'engourdissement d" îeouel le reptile était tombé pour le tu comme eût tait tout autre, il s'éloigna a ne pas troubler sa digestion. Le lendemain, en passant près du by de rocher, il vit la cavité vide, et réflécp au désappointement que devait couleuvre d'être mise à une diète abs après avoir nagé la veille dans l'abonda».^ Il versa un peu de lait dans la eav.j, et se hâta de s'éloigner. Mais àpeine»v9f il fait quelques pas, qu'il vit, en se ret° t\ nant, la couleuvre sortir d'un buisso" s'avancer avec rapidité vers la partie rocher qui renfermait son mets favori- Cette fois la quantité de lait n'était 1' A suffisante à griser le reptile, car au re de Mathurin, la couleuvre avait dispa1* 'jt. Le jour suivant, il chercha, en Va?L$ sa couleuvre, et vit une tête intellig effort mobile, lançant vers lui sa langue' J chue à la lisière d'un buisson, dans lty était caché le reste de son corps. t Il l'appela du premier nom qui SJL#/ senta à son esprit, et ce nom était M rine, c'est-à-dire le féminin du sien, ! q$ leuvre sembla écouter; il versa du '^^V.' le creux du rocher, la couleuvre & I comprendre; il la rappela de couleuvre rampa la longueur d'un mais hésita. v,0^\\l Pour ne pas trop l'effrayer, le jei>nt' tf» s'éloigna, et en s'éloignant vit sa d e accourir avec empressement pour jouir qu'il venait de lui servir. PyI répéta deux ou trois fois le nom de \aa'burine: à chaque l'ois la couleuvre leva ., te.te pour entendre et pour regarder Ma» A partir de ce moment, chaque jour le Blême appel se renouvela, et chaque jour la couleuvre y répondit avec un nouvel empressement, jusqu'à ce qu'enfin complètement familiarisée avec son pourvoyeur, elle reconnut non seulement le son de sa voix, mais le bruit de ses pas et vint au-devant de lui aussitôt que ce bruit arrivait jusqu'à elle. Cette familiarité entre l'homme et le repaie dur., un an. Tous les jours pendant un ?? Mathurin donna un verre da lait à Maau ri'ne' et tous 'es ■'ours Mathurine vint rut àVant de '"'> ou tout au moms accouarrj a voix, se dressant sur sa queue pour de g^1- à la main nourricière qu'elle léchait Au k gue fourchue. tomba .0ut dun aD> uotre jeune homme joindr a ,a conscription, et fut forcé de re- COrPoré piment dans lequel il était in- CouieUvadieux des plus tendres: la lo,'sque M ♦$* d'un mètre et demi, fait sa en hurin n» an auparavant avait o !laissance, avait grandi d'un pied Son ami la h année ou ell° avait r°5u de se dre<r«n«fUce et feulante nourriture; e taille sa Queue, Mathurine était La, coule Alathurin. que cette om?' COuQ:ne 8i elle eût compris entrevue précédait une longue séparation, combla son ami de caresses. Elle s'enroula autour de ses jambes, autour de son torse, autour de ses bras, lui fit un collier de ses anneaux, le suivit longtemps sur le chemin et ne disparut qu'au bruit que fit une voiture de poste avec les sonnettes de ses chevaux. Mathurin fut sept ans absent, de 1793 à 1800, de Quiévraiu à Marengo, puis à la paix de Lunéville, il revint dans ses foyers avec le grade éminent de caporal. La première visite de Mathurin fut pour sa mère, ses sœurs, ses parents, ses amis, pt'is il pensa à sa couleuvre. — Pardieu, dit-il, je suis curieux de savoir si après sept ans d'absence Mathurine me reconnaîtra. Et r.yant repris ses habits de paysan afin de donner à Mathurine plus de facilités de le reconnaîtae, il alla au banc de rocher, témoin pendant un an de ses rendez-vous avec sa couleuvre, et l'appela de toute la force de ses poumons. — Mathurine! Mathurine! Presque aussitôt il entendit un grand froissement de feuilles, et un serpent long de trois mèties, la gueule béante, les yeux flamboyants, roulant ses anneaux avec une fantastique vélocité apparut, s'élança d'un seul bond sur lui et l'enlaça avec un tel amour, qu'un de ses anneaux s'étant par malheur formé autour du cou de Mathurin, celui-ci essaya de le desserrer, et ne pou vaut y parvenir, tenta, mais inutilement, d'appeler au secours, battio l'air des mains, tomba, se roula avec sa couleuvre, et au bout de quelques instants d'une lutte désespérée,  mourut tout simplement de strangulation. Mathurine, dans un accès de joie et de reconnaissance, avait étouffé son bienfaiteur Mathurin. Aujourd'hui la légende de Mathurin et de Mathurie est vivante encore à Carcassonne et dans ses environs. Seulement l'acte de Mathurine, est interprété de deux façons différentes: les pessimistes disent que Mathurine, ingrate et oublieuse, ne reconnaissant pas son ami, l'étouffa suivant son instinct constricteur, les optimistes soutiennent que, cédant au contraire à un élan de cœur mal calculé, le reptile donna involontairemeut la mort à l'homme auquel il ne croyait faire qu'une tendre caresse! Nos lecteurs apprécieront. * * * Si je ne craignais de faire un écart dans mon sujet en passant des ophidiens aux sauriens, je raconterais ce qui s'est passé sous mes yeux, à Naples, entre un simple lézard gris, ou plutôt une simple lézarde grise, et mou ami M. Goujon, administrateur du journal l'Indépendant. Le palais que j'habitais et qui m'a tant été reproché, qu'il est devenu presque aussi populaire que le Véloce, le palais Chiatamone est situé en plein midi, sur remplacement des anciens jardins de Lucullus. La mer baigne le pied de sa longue terrasse, qui après s'être étendue devant la façade du bâtiment, s'élargit et devient un magnifique jardin planté de gigantesques chênes verts, de lauriers-roses et de fleurs de toute espèce, au milieu desquels grouillent, d'avril à novembre, des milliers de lézards gris et mordorés. Rien de plus vivant, rien de plus preste rien de plus frétillant que ces myriades de sauriens. Parmi eux tous, une lézarde plus effrontée que les autres venait poursuivre les mouches, dont elle était très-friande, jusque sur le seuil du bureau de Goujon, situé au rez-de-chaussée et donnant sur la terrasse L'idée vint alors à Goujon d'apprivoiser le charmant petit animal, qui semblait chargé par l espèce tout entière de réaliser ce proverbe un peu bazardé: le lézard est l'ami de l'homme. H lui jeta des mouches, que la lézarde goba, avec une sensualité qui la conduisit si vite à la reconnaissance, qu'au bout de trois jours elle venait les prendre dans sa main ouverte, et au bout de huit allait les chercher dans sa cravate, dans son gilet et jusque dans sa poitrino. Un jour il eut l'idée de lui offrir du thé dans sa cuiller à café: l'herbe chinoise fut dignement appréciée par la lézarde, que dans l'ignorance de son sexe Goujon avait appelée Joseph. Goujon, tres-matinal, se levait presque avec le jour, mais si matinal qu'il fût la lézarde était encore plus matinale que 'lui A quelque heure qu'il se levât, il trouvait Joseph se chauffant aux premiers rayons ÎV*1 l'Jv le,P de la terrasse, la ù nit- À °reiLle au 3'".t. l'œil fixé sur la porte de son bureau. (A continuer).