ARCHÉOLOGIE DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG.
L'UNION., 1865-03-23 00:00:00

ARCHÉOLOGIE DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG. Renseignements historiques sur le pays de Luxembourg et de ses habitants, depuis les temps les plus reculés, fournis par la littérature grecque et romaine, l'archéologie et la paléontologie. I. L'histoire des arts n'est pas moins intéressant s. connaître que celle des peuples. (De Caumont.) Bien que l'histoire proprement dite du pays de Luxembourg ne commence que vers l'époque de la fondation de comté de mène nom, les antécédents du"pays et des habitants, qui ont constitué ce comté, ne manquent pas d'exciter en nous le plus vif intérêt, et il importe à tout ami de l'histoire nationale de connaître, autant que possible, les aborigènes du p«ys, depuis les temps les plus reculés, ainsi que les modifications qu'a subies le sol de la patrie. Remontons le fleuve du temps, et là où l'histoire nous fait défaut, cherchons à combler les lacunes qu'elle laisse, ou à suppléer à ?on laconisme par les enseignements que nous donne l'archéologie et la paléontologie. Ces deux sciences ont entr'elles la plus in- time connexion. La paléontologie, qui nous apprend à connaître las fossiles antédiluviens, peut, à juste titre, être appelée l'archéologie de la nature. Si l'archéologie a pour but de rechercher les vestiges des générations humaines, qui se sont succédé sur le globe, la paléontologie la devance et pénètre dans le sein de la terre, pour lui arracher, par l'étude des débris organiques, les secrets de la création. Commençons par reporter nos regards aux extrêmes limites de notre passé, à ces époques incalculables, où le sol que nous habitons était peuplé par des races d'animaux dont le type ne se retrouve plus, ou d'àmaux qui n'existent aujourd'hui que dans des climats tout à fait opposés au nôtre Un coup d'œil rapide et superficiel sur les collections de notre cabinet de sciences naturelles, nous fera voir des fossiles fort remarquables, recueillis dans le pays, que nous nous bornerons à citer, dans l'espoir qu'un jour nos savants naturalistes feront une étude approfondie de ces fragments réunis, pour en tirer des déductions importantes dans l'intérêt de la science. Nous y verrons une tête de Plesiosaurus, recueillie dans le lias inférieur; des fragments de l'Ichiuosaurus communie, trouvés à Hostert, à Mondercange, au Titelberg; des côtes et des vertèbres d'un Sawien, engagés dans le grès de Luxembourg; une défense de Mammouth, trouvée à Differdange, qui, au moment de la découverte, avait 3ra,30 dans l'entier développement de sa courbe; elle reposait sur un gisement de roche oolythique ferrugineuse; une molaire d'un colosse, de même genre, trouvée à Rolandseck, près de Bonn; enfin, nous rendrons attentifs à la mâchoire inférieure ct quelques os de la tête du rhinocéros tychorinus qu'on a mis au jour dans les attérissements de la Moselle, près de Wasserbillig, à 3m,50 audessous de la surface du sol. L'immortel Cuvier a su reconstruire le squelette complet de ces êtres monstrueux dès que quelques fragments étaient soumis à son examen; tant il avait approfondi les lois invariables de la nature. Jusqu'ici on n'a pas encore osé trancher la question de savoir si toutes ces créatures étaient antérieures à la race humaine. Cuvier (ossements fossiles, I, p. 207), penche poue la réponse affirmative. « Tout porte à croire, dit il, que l'espèce humaine n'existait point dans les pays, où l'on découvrit les os fossiles, à l'époque des révolutions qui ont enfoui ces os. Car il n'y aurait eu aucune raison pour qu'elle échappât toute entière à des catastrophes aussi générales et que ses restes ne se retrou- pas aujourd'hui comme ceux des autres animaux; mais je ne veux pas en conclure que l'homme n'existait point du tout avant cette époque. Il pouvait habiter quelques contrées peu étendues d'où il aura repeuplé la terre après ces événements terribles. » Depuis quelques années seulement, on a rendu attentif à la découverte de l'homme fossile, qui prouverait que l'homme était déjà contemporain de ces êtres mystérieux. M. Boucher de Perthes a donné l'éveil dans dans ses antiquités celtiques et antédiluviennes. Son ouvrage, d'un haut mérite, a partout excité le plus vif intérêt. On continue partout, avec grande activité, des recherches de cette espèce; il nous faudra attendre les résultats d'investigations ultérieures pour voir se confirmer les conjectures de ce savant. Dans le bulletin de l'Académie royale dis sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, n° 12, 1864, nous trouvons, sous le titre : Les hommes d'Angis et les hommes de Chauvaux, par M. A. Spring, professeur à l'université de Liège, un résumé succinct des découvertes del'es pèce faites jusqu'ici: « L'exposé sommaire, dit le savant proesseur, que nous venons de faire pourra donner aux esprits les plus sévères, nous osons l'espérer, la conviction qu'à côté de conjectures, comme le sujet en comporte nécessairement, la science possède à présent une méthode et des liais suffisants pour guider suffisamment les observateurs futurs dans la question, encore si controversée de l'homme fossile ou antédiluvien. » « Nous avons même la confiance que le sol belge fournira lui-même prochainement des matériaux importants. A la demande de l'Académie, le gouvernement subsidie des explorations méthodiques qu'un jeune géologue de talent, M. E. Dupont, a entreprise dans les grottes et les cavernes de la province de Namur et pour lesquelles notre savant confrère M. Van Beneden, lui prête un concours précieux. Déjà plusieurs restes humains ont été déterrés par lui dans le limon recouvert par la stalagmite. » Les données qu'on recueille dans ces recherches ne pont que fragmantaires. Cependant à force d? les multiplier et de les rapprocher, elles finiront par se prêter à des inductions scientifiques sévères. Les recherches de paléontologie humaine ressemblent, sous ce rapport, aux efforts que fait la philologie pour reconstruire les anciennes langues mortes... à force d'études et d'investigations savantes, nous connaissons aujourd'hui les inscriptions cunéiformes de Cyrus, de Darius, de Xerxès, d'Artaxerxès Memnon, d'Artaxerxès Ochas; et ce n'étaient, il y a peu d'années, que des espèces de conglomérats de signes en forme de clous et de coins, gravés et peints sur le monument solitaire de Cyrus dans le Mwighats, sur les ruines de Persépolis ou sur les rochers de Behistan, près des frontières de la Médie, ou au précipice de Van, en Arménie. » Des trous ou cavernes, explorées sous ce rapport avec succès, en Belgique, portent dans le pays le nom de trous de Sottais, trous de Nutons. Les habitants prétendent que jadis les grottes avaient servis d'habitions à une race d'hommes de très-petite taille. Sottais, Nutons, pygmées, race timide et inoffensive. — Espérons que le zèle des savants se portera un jour aussi sur le sol luxembourgeois, et à côté de ces animaux précités nous verrons ressusciter, sous la main d'habiles explorateurs, des hommes fossiles comme vestiges remarquables d'une race antédiluvienne! Quant aux habitants qui peuvent avoir peuplé nos contrées aux temps les plus recalés, nous dirons, en attendant que, vouloir remonter de beaucoup au de là des temps historiques pour découvrir la souche des habitants primitifs, c'est s'engager dans un dédale inextricable de conjectures si nombreuses qu'on risque de s'y perdre. Il n'est pas facile dans toutes les questions qui se rattachent à cette recherche, de donner quelque solution satisfaisante. Aussi ne monterons-nous pas plus haut dans nos investigations qu&lépoque où le sol denotrepatrie était habité par les Celtes, époque à 1 intelligence de laquelle la littérature classique des Grecs et des Romains vient puissamment à notre aide. Par suite de migrations et d'irruptions continuelles de peuplades teutonnes, qui depuis un et demi siècle avant Jésus-Christ, s'infiltrèrent insensensiblement dans les Gaules, les Celtes furent, en partie du moins, remplacés chez nous par les Germano-belges, qui, à l'arrivée de César, étaient en possession de la Belgique tout entière. Ecoutons le témoignage de César luimême*, le promier des Romains qui acquit des notions certaines sur le centre et le nord des Gaules (de Belle Gallico II, 4). Il nous apprend, d'après des renseignements recueillis dans le pays des Rémois, que la plupart des Belges de son temps étaient d'origine germanique, et qu'ayant anciennement passé le Rhin, ils s'étaient fixés dans cette contrée fertile des Gaules après en avoir repoussé partiellement les habitants de race celtique qui les occupaient entièrement. Les migrations des Germains ne s'étaient pas étendues à la Belgique toute entière, telle que du temps de César elle était comprise entre le Rhin, la Seine, la Marne. S'il n'avait été question que de la Belgique d'aujourd'hui, César n'aurait pas manqué de dire que l'expulsion de la race celtique eut lieu dans toute la Belgique, puisque toutes les peuplades qui, à l'époque de la conquête par les Romains, habitaient la Belgique actuelle, sont désignés formellement comme étant de race germanique, par César (de Bell. Gall. II, 8) par Strabon, IV; par Tacite (de moribus Germ. c. 28) et par d'autres. Nous ne prenons ici aucune notice de certains auteurs modernes qui n'admettent pas, dans toute sa force, le témoignage des auteurs précités; il nous semble suffisamment démontré que les plus anciens habitants du pays ont été les Celtes, jusqu'à environ un siècle et demi avant notre ère, et qu'à dater de cette époque, les Germano-belges leur ont succédé. Ce sont ceuxlà que le grand conquérant des Gaules vint soumettre à la domination romaine. Le pays de Luxembourg se trouvait alors dans le domaine des Tréviriens, dont le territoire était borné par le Rhin (Caesar v. 3) à l'occident ils touchaient aux Nerviens tStntbo IV) dont ils étaient séparés par la Meuse ; au midi ils avaient pour limitrophes les Médiomatriques (Strabon IV); au nord ils étaient séparés des Eburons par deux petites peuplades qui étaient sous leur dépendance, les Condrusiens et les Segniens. Ainsi les Tréviriens occupaient l'ancien électoral de Trêves et le pays de Luxembourg. Près des Tréviriens se trouvaient de petites peuplades que César désigne sous le nom commun de Germains : les Condrusiens entre la Meuse, l'Ourthe, (Huy, Dînant, Ciney) ; les Segniens (aux environs de Spa) ; les Pemaniens (la contrée de la Famenne, dont Marche était le cheflieu) et les Cércsiens dont le pagus Caros ou le Cœrasgou) du moyen-âge paraît rappeler le nom. Le pagus Caros s'étendait entre Bouillon, Kerpen et Prum (Wastelaer, descript on de la Gaule Belgique). Les premières de ces quatre peuplades étaient vassales des Tréviriens. Ou peut regarder les deux autres comme tonnant avec les deux premières des pagi minores du grand pagus des Tréviriens. Nous avons jugé à propos d'entrer dans ces détails pour bien fixer la position du Luxembourg à cette époque. Examinons maintenant les caractères principaux des Celtes et des Germano-belges pour porter ensuite nos regards sur les époques Gallo-romaine et Gallo-franke, dont nous aurons à retracer l'étendue et la caractéristique ethnographique. I Les Celtes, habitants primitifs du pays de Luxembourg. L'histoire des mœurs et des usages de nos aïeux est pour nous du plus haut intérêt. E le nous fait connaître l'Etat de notre société dans son enfance, J'origine de grand nombre de coutumes encore en vigueur de nos jours ; elle nous permet de faire un parallèle entre le degré de civilisation de nos ancêtres et la nôtre, compa raison qui laissera apprécier les immenses progrès que nous avons fait dans toutes les branches des connaissances et de l'industrie pendant une longue série de siècles. Là où l'on ne voyait jadis que des forêts peuplés d'animaux féroces, des bruyères stériles et de vastes marécages, nous voyons aujourd'hui de superbes plaines d'une culture admirable; là où l'on trouvait à l'époque celtique quelques pauvres cabanes, s'élèvent aujoud'hui de grands centres de civilisation, des villes, des bourgs, des villages. Là où végétaient quelques peuplades barbares ne vivant pour ainsi dire que de chasse et de rapine, se presse aujourd'hui une population nombreuse et industrieuse, sachant se créer, par son travail, une aisance satisfaisante. Il ne nous reste, pour apprécier ces habitants, primitifs, que quelques rares documents dans notre pays; les armes en pierre, les traces de mardelles, dont nous parlerons plus tard, un assez grand nombre de leurs monnaies. Ainsi, pour décrire la vie privée des premiers habitants de notre pays, nous devons nous borner à puiser dans les sources que les anciens eux-mêmes nous ont laissées sur ce peuple. Ecoutons à ce sujet César, Diodorc de Sicile, Tite-Live, Suétone, Strabon, Appien, Florus, Ammien - Marcellin, utilisant les rapports et les observations judicieuses faites par quelques auteurs modernes, Schaycs, Moke, Klemm", Am. Thierry;, Mone., Eug. Robert, Dom Martin, etc., et résumons les indications que nous fournissent ces auteurs. Pour bien apprécier ce peuple, nous jugeons nécessaire d'admettre quatre grandes époques : 1. les Celtes depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fondation de Marseille; 2. depuis cette fondation jusqu'à l'infiltration des Germains, un siècle et demi avant Jésus-Christ; 3. l'époque Celto-germanique ou Germano-belge ; 4. l'époque Gallo-romaine. Les Celtes sont des hommes d'une haute stature, robuste?, de beaucoup d'embonpoint, ayant la peau blanche, les yeux vifs et bleus, le regard farouche et menaçant, les cheveux blonds et de couleur rousse ou blonde, la voix rude et forte. Les femmes isont d'une taille aussi avantageuse que les hommes. Elles surpassent même ceux-ci par la force du corps; leurs bras blancs comme la neige sont énormes et elles lancent leurs poings avec vigueur comme des catapultes; souvent elles mènent une vie plus rude que leurs maris; elles les accompagnent à la guerre, à la chasse; elles sont ordinairement chargées de la culture de la terre et des ouvrages manuels les plus pénibles. Malgré un genre de vie si peu conforme à leur sexe, elles ne laissent pas de passer pour les plus belles d'entre les femmes des peuples barbai es. Passons au côié moral du caractère de ce peuple. Jugeons-le de même sous ce rapport d'après les auteurs de l'antiquité : Aux époques, les plus reculées les Celtes étaient une nation barbare et privée de toute culture intellectuelle, possédant les défauts de l'homme sauvage, et le petit nombre de vertus, dont l'homme dans l'état de la nature, est susceptible. Les défauts qui leur sont imputés par les écrivains grecs et latins, sont la fainéantise , la mollesse, l'ivrognerie, l'ignorance, la superstition, l'inconstance, l'orgueil , la cruauté, l'emportement, le penchant au découragement et l'avidité. A ces défauts les mêmes auteurs opposent leur fru'alité, leur hospitalité, leur générosité, leur fidélité, leur franchise, leur adresse et leur valeur à toute épreuve chez les hommes comme chez les femmes. (Vo.r Strabon, IV; Diod. Sic. V; Cœsar de B Gall. III; Tite-Live, V. 44! et 48 ; X, 28 '• XXVII ,'48, XXXIV. 4? ; XXXVIII. 17 ] Florus II, 4; Plutarque, vira Crassi V, 16. (A continuer.)