LES RUSSES DANS L’ASIE CENTRALE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-30 00:00:00

LES RUSSES DANS L’ASIE CENTRALE. Plusieurs journaux ont donné, d'après les renseignements fournis par la presse russe, des détails intéressants sur une nouvelle expédition du général Kaufmann dans l'Asie centrale. Nous les résumons. Cette expédition fut décidée au mois d'avril dernier, lorsque la guerre pouvait éclater entre la Russie et l'Angleterre. Le gouvernement russe envoya au général Kaufmann des instructions d'après lesquelles il fit ses préparatifs. Le 26 mai, il publia un ordre du jour pour fixer l'itinéraire de l'expédition. Le 11 juin, les troupes furept passées en revue à Taclikend et elles se mirent en mouvement deux jours apr-ès. Enfin, le 23, l 1 état-major quittait Taclikend et l'expédition commençait. A cette date, le Congrès de Berlin s'était réuni depuis dix jours. Quel est le but de l'expédition du général Kaufmann ? 11 paraît être indiqué par l'itinéraire de l'expédition. L'armée russe, d'un effectif de treize mille hommes seulement, est partagée en trois colonnes. La principale, ou colonne du centre, qui compte douze bataillons environ, avec des Cosaques et de l'artillerie, est partie de Tachkend pour marcher sur Samarcande, et de là sur Djam, poste fortifié des Russes sur la frontière du Khanat de Bokhara. Deux autres colonnes, plus faibles, ont été formées; l'une à gauche du fort de Pétro Alexandrovsk, dans le gouvernement de Khiva, remonte l'Amu Daria jusqu'à la hauteur de Tchardjoni, et l'autre à droite, partant de Marguélian, dans le gouvernement de Fargana, doit franchir la chaîne de l'Alaï Dagli, et descendre dans la vallée de Kizil-Son, par Hissar jusqu'à l'Amu Daria. D'après cet itinéraire, il semble que l'expédition a pour l'objet l'annexion du Kkanat de Bokhara. Par Djam et Tchardjoni elle atteint, en effet, les routes qui conduisent àla capitale du Khanat, et par Hissar, les Russes occuperont la région située sur la rive droite du bassin supérieur de l'Amu Daria. Mais l'annexion du Khanat de Bokkara n'est peut-être pas l'objet de l'expédition. Le Khan est placée dans une telle dépendance à l'égard de la Russie qu'elle peut se considérer comme maîtresse du pays. On suppose donc d'autres visées à la Russie. Le véritable but de l'expédition serait la ville de Balkb. La colonne partie de Marguelian se dirigerait par Hissar jusqu'au gué de Termez sur l'Aïnu Daria, à 45 kilomètres seulement de Balkb. Ce gué est célèbre dans l'histoire des conquérants asiatiques. C'est par là que Gengis Khan, Tamerlan et Baber franchirent l'Amu pour atteindre Balkh et de là Caboul et les défilés qui conduisent à Peichaver et à la vallée de l'lndus. Les Russes, à leur tour, se prépareraient à prendre le même chemin dans un temps plus ou moins éloigné. Pour le moment, la colonne du centre et la colonne de gauche se rejoindraient en vue du gué de Termez en face de Balkb tandis que la colonne de droite resterait en surveillance à Tchardjoni. Tel serait le plan dont l'exécution aurait été confiée au général Kaufmann. Il est possible que de nouveaux ordres aient arrêté le mouvement en avant. Il est possible aussi que le mouvement se continue. La nouvelle de la prise de Balkh redoublerait l'effet qu'a produit déjà dans tout l'Orient la prise de Kars par les Russes et elle réduirait beaucoup l'effet que lord Beaconsfield a voulu produire par l'occupation de l'île de Chypre. La presse russe ne dissimule en aucune façon ses espérances à cet égard. „Le développement de notre influence sur les confins des possessions de l'impératrice des Indes, dit à ce propos la Gazette de Mosccu, serait une réponse naturelle à la prise de Chypre et de toute l'Asie antérieure par les Anglais. Tel est peut-être le but très modeste et même pacifique du mouvement qu'exécutent en ce moment les troupes de la circonscription militaire de Turkestan." La Gazette fait observer que du bassin supérieur de l'Amu Daria, il n'y a guère que vingt jours de marche jusqu'à la frontière anglaise. Ces vingt jours exigeraient, à vrai dire, de terribles efforts: mais la Russie pourrait compter peut être sur l'alliance du khan de Caboul qui témoigne peu de bienveillance aux Anglais. «Sur les confins de l'lnde au nord-ouest, dit la Gazette, vivent des peuplades guerrières qui forment pour ainsi dire l'avant-gardc de ces populations de l'Asie centrale dont l'ambition a toujours été, de temps immémorial, de conquérir les plaines de l'lnde." On voit par là que si la Russie a dû s'arrêter, au moins provisoirement, du côté de la Turquie, elle n'entend pas se fixer une limite infranchissable du côté de l'Asie centrale. Il n'y a pas lieu de penser qu'elle en vienne pour le moment à provoquer un conflit avec l'Angleterre de ce côté. Le général Kaufmann ne dispose que d'une très petite armée, et il s'en tiendra peut-être à prendre position sur la rive droite du bassin supérieur de l'Amu. L'occasion favorable de marcher en avant se présentera tôt ou tard ; et il suffit de constater le chemin fait par les Russes dans les vingt dernières années pour comprendre que le temps ne doit pas être fort éloigné où ils arriveront au pied de l'llindou-Konch.