VIII.
L'UNION., 1868-12-26 00:00:00

VIII. Adrien n'avait pas perdu un mot de cette conversation; aussi, par un sentiment bien naturel à son âge; s'etnpressa-t-il de faire une toilette plus soignée et de ranger sa chambre le plus coquettement possible. Une heure après, le garçon de l'hôtel ve ait lui demander s'il pouvait recevoir Madame veuve d'Erval. L'impression lut favorable des deux côtés; Adrien, nous devons le dire, était j"une et beau; Mme d'Erval avait une physionomie à la fois douce et noble; de longues boucles de cheveux blancs encadr lit nt une figure jadis belle, mais restée gracieuse, bien qu'empreinte d'une tristesse profonde; une de ces figures sympathiques à tout âge. Adrien la reçut avec respect et dignité, il ne manifesta ni de la surprise, ni une assurance blessante. — Monsieur, lui dit la veuve, je viens d'apprendre par le commissaire priseur le succès inespéré de la vente de mon pauvre mobilier et la paît que vous y prise. Permettez moi de vous remercier. — Vous ne me devez rien, madame: votte mobilier s'est mal vendu, et les tableaux n'ont probablement pas dépassé leur valeur réelle. — Mais cette valeur, un peu... problématique jusqu'à présent, vous l'avez appréciée, vous l'avez, si l'on m'a dit vrai, fait connaître à vos amis. — La concurrence et la chaleur des enchères ont tout fait, répliqua Adrien, non sans rougir un peu de son innocent mensonge, et en ce qui concerne la part que j'y ai prise, et que la modicité de ma fortune a fait bien mesquine, elle est due à la manière exquise dont M. d'Erval a rendu des sites qui me sont bien chers, car ils me rappellent le beau pays de ma mère. — Madame votre mère habitait la Suisse? s'écrie Mm0 d'Erval. — Elle est née dans un cottage situé sur le Léman ; elle l'a quitté après ma naissance pour se fixer au château de Reuilly. — Mais nous sommes compatriote*, alors? — Oui, madame, et je m'en féliciterai davantage, si ce lien, quelque faible qu'il soit, me permet de me présenter quelquefois en voisin. — Ma fille et moi, monsieur, seront heureuses de vous recevoir et de causer avec vous de notre chère Suisse, que vous avez peu vue, mais que vous vous rappelez assez pour en apprécier les sites. La conversation continua pendant quelque temps sur ce ton, mais avec une teinte d'intérêt et de sympathie de plus en plus prononcée, et M°" d'Erval prit congé. Rentrée dans sa chambre, où elle était attendue avec une très vive impatience, la bonne mère eut avec sa fille une conversation qui dura une partie de la nuit; mais, cette fois, Adrien n'en put saisir un mot. Mme d'Erval avait remarqué la proximité des deux appartements, et si les communtaires  furent longs à ce sujet, le jeune indiscret n'en sut rien. Tous ces événements s'étaient passés avant qu'il eût même entrevu la figure d'Hermance; aussi, sa curiosité, éveillée au dernier point, ne lui permit pas d'attendre davantage, et, dès le lendemain, il se présenta chez sa voisine. On sait quelles étaient ses dispositions au sujet de mariage: calme, pieux et bon, il ne voulait ni d'une femme à la mode ni d'une femme dont la fortune fût trop audessus de la sienne, et moins encore de ce qu'on est convenu d'appeler en Angleterre un blue stock, et en France un bas bleu; mais il tenait, par contre, à l'honorabilité de la famille, à la simplicité des goûts, à la pureté des mœurs. Il trouva tout cela réuni dans Hermance, et dès ce moment son choix fut fait. Inoccupé dans Paris, son oisiveté lui pesait: il rêvait la campagne, mais il y redoutait la solicitude. Avec une femme jeune et aimaible tout changeait; aussi profita-t-il avec bonheur de la permission qui lui fut donnée de venir souvent. Il put se convaincre, par des lectures sérieuses des causeries fréquentes et le charmant abandon qu'on y mettait, qu'il aurait à faire à un esprit cultivé et à une âme d'élite. L'intimité la plus sympathique s'établit entre ces trois êtres, laits pour se comprendre et s'aimer. Ils furent bientôt convaincus que, malheu- rjux isolément ils seraient heureux réunis. Il n'y avait donc plus a hésiter; la demande fut faite et agréée; elle l'était d'avance.