52 Feuilleton Troisième partie. LES ÉMERAUDES DE SAINT-PATRICK. (Suite) VIII. La dernière bataille.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-30 00:00:00

52 Feuilleton LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVII﻿﻿ᵉ siècle. Troisième partie. LES ÉMERAUDES DE SAINT-PATRICK. (Suite) VIII. La dernière bataille. PAR JULES CAUVAIN. Les espions envoyés dans toutes les directions par le gouverneur-général, lui s’gnalèrent bientôt ia marche, vers le sud, des Aspirants de la Grande- Heure. Sir Edmund, l’histoire l’a reconnu, tout en haïssant les traîneurs de sabre, possédait les qualités d’un excellent général. 11 devina le plan de l’ennemi, et cette divination lui fournit un avantage énorme. Au lieu d’éparpiller ses bataillons, pour défendre les différentes gorges ouvertes dans la ceinture de montagnes qui borne la campagne de Dublin, il put les concentrer entre Clondalkin et Dunlery, au seul val assez vaste pour permettre un prompt passage h une multitude dont l’intérêt apparent, si elle voulait prendre la ville à revers par le midi, était de s’eu rapprocher le plus possible sans être aperçue. Barrant le débouché même avec ses troupes les plus solides et du canon, le gouverneur-général eut le temps de faire filer ses compagnies légères sous le couvert des collines boisées, entre lesquelles se creusait le vallon. Elles devaient se replier sur les derrières des insurgés aussitôt l’action engagée, pour les prendre entre deux feux. C’était une pareille tactique qui avait si bien réussi au délégué, après e passage de la Boyne. Mais est-ce qu’on s’occupait h présent de la science militaire de George, parmi les frères du aive, enivrés de la victoire qu’ils lui devaient! n,va'ni H proposa défaire couronner les hauteurs, et de lancer des éclaireurs dans ces fouillis perfides d’arbres, oh s’engageait la route. On refusa, on lui résista même quand il voulut entraîner ses subalternes immédiats dans une reconnaissance et presque tous les caDfumys approuvèrent cette 'désobéissance h des précautions qu'ils trouvaient puériles. L’aveuglement gagnait tout le monde... On était certain maintenant que Ludlow avait embarqué ses côtes-de-fer, ses piquiers et lui à la marée du matin. Plusieurs campagnards, rencontrés sur le chemin et interrogés dans ce sens, le confirmèrent d’autant mieux qu’ils virent qu’on leur ferait un mauvais parti s’ils ne partageaient pas l’avis général. Ellen, à cheval et portant sur son sein Patrick, qui avait toujours les émeraudes royales en collier, essayait de percer dun œil avide la feuillée ombreuse, derrière laquelle lui apparaîtrait dans le lointain la capitale du royaume de son fils! Auprès d’elle, le front soucieux, et guidant machinalement son grand étalon noir, se tenait Cathal O’Neil. De temps a autre, il enveloppait l’enfant d’un regard indéfinissable, plein d’une tendresse immense et aussi d’un regret qui touchait au reproche. — Il n’a pas la Main-Sanglante! soupirait -il alors, si bas qu’il ne s’entendait pas parler lui- même. Blood marchait non loin de l’IIéir, porté par un de ces poneys d’Irlande qui ont du feu au lieu de sang dans les veines. Il avait les sourcils contractés par la colère et ses yeux errant devant lui, les ailes de son nez agitées comme s’il flairait l’air, son col tendu, témoignaient de sa véhémente inquiétude. Derrière l’Héiress, les chefs de clan, entre autres Mac-Carthy, G’Connor, Mac-Donnel, Fitz-Gérald et O’Donoghue, se massaient en cohorte équestre, pleins de joyeuse confiance. Ils se croyaient déjà au Vieux- Château, déserté par le gouverneur anglais, et les premiers après le régent !... La route jusque-là sineuse sous les ornes et les chênes, s’élargissait et se redressait. Bientôt les masses ondoyantes qui bornaient l’horizon s’écartèrent pour laisser entre elles une éclaircie montant de la terre au ciel. Evidemment, à cette traechée luminieuse se terminait le bois. Mais, effet sans doute de perspective, la voie semblait, sur ce point encore éloigné, s’intercepter d’une ligne de broussailles. — Oui, de là-bas, on doit dominer tout Dublin, dit Ellen traduisant en paroles sa préoccupation ambitieuse et maternelle, car elle . s’adressait au petit Patrick, comme s il eut pu la comprendre. Viens contempler ta cité reine, envahie par les corbeaux puritains. Viens imiter l’aigle planant sur sa proie!... Viens, ard-riagh ! Madame, au nom de Dieu, permettez-moi de reconnaître la sortie du vallon avant de vous y montrer, s’écria George. Mais elle avait déjà lancé son palefroi, la bride aux dents, et élevant son fils dans scs bras pour qu’il vît de plus loin, et le premier, la métropole irlandaise. Les yeux à peine ouverts du pauvret ne l'étaient pas à la perception intelligente. Qu’importait à la mère orgueilleuse : l’enthousiasme ne raisonne pas. Son exemple entraîna à sa suite la plupart des canfumys. La cavalière et le cavalier, emportés par un fol élan, galopèrent au travers de l’avant-garde en y semant le désordre. Au moment oh ils apparaissaient à son front rompu, un rouge éclair, une forte détonation partit de cette espèce de barricade traversant la route à quelques eents pas devant eux, et qui prenait maintenant l’aspect d’un amas de ramées. Des sifflements déchirèrent l’air; des cris d’angoisse leur succédèrent. Les groupes équestres s’arrêtèrent court. Quelques-uns se rejetèrent sur les piétons, la main mourante de l’homme ne pouvant plus guider le cheval. D’autres s’affaissèrent sur place, le cheval écrasant l’homme sous les ruades e son agonie. Tout cela dans l’espace d’une minute. Une seconde lueur d’enfer, un deuxième rugissement de bronze succédèrent, et, cette fois, un sillon uniforme traversa d’un bout à l’autre la masse des Aspirants de la Délivrance, coupant les hommes en deux, ou emportant un bras de ci, une jambe de là selon la taille des mutilés et leur position de marche. Une clameur presque unanime de douleur et de rage ébranla ia cime des arbres. La petite armée tout entière ondula comme le reflux d’une énorme vague. Mais deux de ses chefs qui n’avaient pas suivi le cortège de l’Héiress, l’un absorbé par ses pensées, l’autre arrêté par le dépit, deux lions à face humaine se ruèrent en avant, au milieu du mouvement général de recul. A la première explosion, un coup de canon chargé à mitraille, lady Ellen avait affreusement pâli. Ses mains tendant au ciel son fils, étaient soudainement redescendues pour le ramener sur son sein et l’y presser convulsivement Ses dents desserrées par une exclamation poignante avaient lâché les rênes de sa monture qui se cabrait épouvantée. Elle glissa de la selle et tomba sur les genoux quand la deuxième pièce de Ludlow, tirée à bou- Roproduction interdite. let, fauchait dans la multitude, qui s’agitait derrière l’Héiress comme un champ de blé au vent. Elle voulut se soulever, mais les forces lui manquèrent d’une façon absolue. Patrick, échappant aux doigts amollis qui le serraient contre la poitrine maternelle, roula doucement sur la poussière du chemin... Un gémissement navrant, tout ce que peut rendre de son un cœur qui se brise, s’exhala aux côtés de la blessée. C’était Cathal accouru à l’avant-garde avec George, sautant de cheval pour relever son fils... et défaillant de désespoir en apercevant de larges plaques pourprées qui marbraient la blancheur de ses langes. — Ne craii'S rien... C’est mon sang ! râla lady O’Ncil dont le délégué, ayant mis aussi pied à terre, appuyait le buste à demi renversé contre sa robuste épaule. On vit alors, sur la robe bleue de l’héroïne, au côté et au flanc gauche, deux taches humides et sombres qui allaient toujours s’élargissant. — Ah ! ma bien-aimée, tu es atteinte !... Malheur!... s’écria l’Héir tombant d’une transe dans une autre. — Je meurs, balb-tia-t-elle. Un dernier baiser... à notre Patrick... J’ai été trop ambitieuse... pour lui... Le Seigneur me punit... en ce monde ! Adieu !... Son mari approcha de la bouche pantelante d’Ellen le visage de leur enfant... Une nouvelle volée de mitraille vibra sinistrement, foudroyant l’agonisante, dont l’âme échappée dans un suprême soupir caressa au passage le front de l’innocente créature. Cette décharge atteignit aussi grièvemeot Blood au cou, et balaya morts une douzaine de Frères- du-Glaive. Cathal, muet d’horreur, ne paraissait plus avoir conscience de lui-même ni des autres. A demi courbé vers le cadavre de sa femme, il soutenait Patrick avec une roideur pétrifiée. Mais une main vigoureuse le secoua tout à coup, et le délégué, dont la blessure à la gorge éteignait la voix, lui montra d’un geste éloquant l’Héiress expirée, et la barrière de branchage d’où s’échappait une quatrième fulguration. — Oui! vengeance pour elle!... Liberté pour l’Irlande ! répondit l’Héir, se redressant avec une exaltation sublime. Il bondit à cheval, se haussa sur ses étriers et domina l’ensemble des outlaws, oscillant sous la canonnade comme un troupeau surpris par les loups. — Proscrits ! cria son organe tonnant, ici doivent périr ou vaincre les champions virils de la cause nationale ! Si elle tombe avec nous, nos fils s’élèvent pour la relever... C’est pourquoi je fais du mien notre vivant étendard ! Erin-go-braêgh ! Irlandais, en avant ! A son tour, mais dans un transport délirant de patriotique héroïsme, d’abnégation surhumaine des sentiments intimes, il dressa au bout de son poing gauche son petit Patrick, tira sou épée, et, dirigeant son destrier dans ses genoux d’athlète, il lança sa course foudroyante sur la batterie ennemie. Blood avait, sauté en selle comme O’Neil, comme lui il se précipita vers le retranchement de feuillage. Les canfumys, les paysans, les montagnards, ranimés, entraînés, électrisés, les suivirent avec l’impétuosité d’une avalanche. En vain, les canons vomirent la mort dans les rangs des assaillants. Ceux-ci massacrèrent les servants sur les pièces. Mais, les Anglais, au moment d’être enveloppés, les enclouèrent avant de mourir. Quand George voulut les retourner contre la cavalerie de Ludlow, qui se tenait sur un mamelon voisin pour donner plus de champ à ses charges, il reconnut l’impossibilité de s’en servir désormais. La faible armée irlandaise était sortie presque tout entière de la gorge boisée. L’endroit aride où le gouverneur-général avait artificiellement masqué son artillerie et qu’occupaient maintenant les insurgés. La friche inclinée dont les Irlandais tenaient le haut bout, et qui traversait la route, se renflait prest que au milieu ; les cavaliers de Ludlow couronnaien- cette gibbosité. Les deux bordures presque parallèles de la pièce de terre inculte, séparées par une centaine de mètres, se composaient de taillis de chêne noir. Ne voyant que les cinq cents côtes-de-fer réunis sur le monticule, l’Héir et ses barons crurent que c’était là, avec les canonniers détruits, toutes les forces anglaises. Ils gardèrent la moitié dès leurs pour repousser la charge imminente, et divisèrent le reste en deux colonnes, afin d’envelopper le mamelon et de fermer toute retraite à l’ennemi. Sir Edmund, calme et froid comme un marbre, sur un grand genêt gris, observait non-seulement les Aspirants de la Délivrance, mais au-dessus d’eux le bois d’où ils venaient. C'était uu homme de quarante ans, au visage austère, auquel scs cheveux courts, déjà presque entièrement blancs, eussent donné 1 apparence d’un vieillard, si non œil profond n’avait pas eu de si vivaces éclairs. Il portait un costume puritain des plus simples, et n’avait de militaire qu’une grande rapière à fourreau de fer. Tout à coup son regard flamboya. Il dégaina et se dressa sur ses arçons. — En avant ! commanda-t-il. Hurrah pour la république anglaise ! Ses cuirassiers partirent au grand galop. Il ne quitta pas avec eux son poste élevé, qui ne l’était point pourtant assez pour préserver des balles. En effet, parmi les douze officiers de son état-major, restés avec lui, trois tombèrent sous les décharges des détachements irlandais commençant à tourner le mamelon. Mais aussitôt, dans les taillis pétillèrent d’intenses fusillades et livrèrent passage à des centaines de miliciens que de rouges piquiers, mêlés parmi eux, formaient rapidement en solides compagnies. Au même instant, les côtes-de-fer abordaient, sabre au poing, les patriotes montés, trop peu nombreux pour résister à ces colosses cuirassés, et le ramenaient sur le gros de l’infanterie nationale. Mais là commandaient Cathal et Blood. Leurs fantassins étaient en outre armés jusqu’aux dents, grâce aux victoires d’Athlone et de la Boyne, où ils avaient ramassé les dépouilles guerrières des corps réguliers : Les Anglais, reçus de pied ferme sur une forêt de piques qui lardaient leurs chevaux, tirés au visage à coups de pistolet, reculèrent, flottèrent et battirent en retraite. — A notre tour !... chargeons ! ordonna l’Héir. Sa première compagnie obéit seule. Une terrible mous- quetade avait couvert le commandement d’O’Neil. Fille partait de derrière son centre, en proie à une soudaine panique, car les files d’arrière-garde se couchaient moissonnées sous un ouragan de plomb. Il y eut une volte-face pleine de confusion et de terreur. De la route ombragée qu’avaient suivie les insurgés, surgissait à présent, en se développant, une forte colonne anglaise. C’étaient les troupes légères, envoyées par Ludlow le long des collines boisées ceignant le val, e< qui avaient pour consigne de se rallier au fond de la gorge, dès qu’elles entendraient le canon, puis de courir vers la bataille. Les miliciens, des deux côtés de la friche, exécutaient en même temps une double manœuvre courbe, qui refoulait les insurgés, engagés entre eux et le monticule. Si bien que les trois divisions du gouverneur-général finirent par joindre leurs ailes, enfermant les frères de la Harpe et du Glaive avec les côtes-de-fer, dans un cercle infranchissable de lances et d’arquebuses. (A continuer.)