FEUILLETON. II. (Suite.)
L'UNION., 1864-08-31 00:00:00

FEUILLETON. UNE CONFESSION PÉRILLEUSE. II. (Suite.) Raoul sourit et fixa sur Mme du Rosay un regard qui acheva de la déconcerter : — Allons 1 répliquât il, cette colère n'a pas été de longue durée, puisqu'à la fin du bal vous me disiez: „Monsieur d'Arlanges, j'espère que nous nous verrons souvent; nous avons à parler d'êtres dont la mémoire ?°us est chère à tous deux : de votre excelle mère, que j'ai beaucoup aimée, de *°tre sœur Julie, ma meilleure amie de Pension; nous nous sommes connus enfants, ?.?0lque vous paraissiez avoir oublié la pel,tT Madeleine.» ,Je me défendis avec feu de cet oubli trop ™*h m&is que condamnaient toutes les lois ", }a courtoisie, et tandis que je balbutiais quelque sot compliment : disiez l'us à M. du Rosay de votre voix si mu'cale, monsieur, le plus heureux hasard vi«S? am-è,»e ici le d'Arlanges, un Vleu ami 1" et ?" A\^0say m'accueillit cordialement, dans l'âme3' mai8on le "dément Je passai vingt fois sous vos fenêtres pendant la journée qui- suivit le bal : le moindre bruit de voix, le grincement d'une porte, le mouvement des draperies de soie que les fenêtres ouvertes laissaient voltiger au dehors, me faisaient tressaillir; j'espérais toujours vous entrevoir, surprendre un mot, un regard, mais mon attente fut trompée: n'importe! la pensée que vous respiriez si près de moi suffisait pour me rendre heureux. Vous allez vous moqueur des enfantillages d'un amoureux de vingt ans, n'est ce pas ? ch bien ! je suis décidé à vous les avouer tous, quand ma confession devrait me couvrir de ridicule. La timidité dont j'avais senti la veille les pre mi ères atteintes, persistait décidément, car, malgré .mon désir passionné de vous revoir, je n'aurais jamais osé profiter si vite de la permission que vous m'aviez accordée de de me présenter ifevnnt vous Je rentrai chez moi vers le soir pour rêver en toute liberté ; vous devinez de quel côté se tournèrent mes rêves; étendu sur un banc de pierre, sous la vérandah de ma petite maison, je tombai bientôt dans un demi-sommeil: la nuit était chaude, pas un souffle de vent ne venait agiter les haies de cactus et de nopals au pied desquelles mes yeux troublés par la fièvre croyaient voir errer des ombres fantastiques ; ils se ressemblaient, tous ces fantômes souriants; un doux visage de femme, des cheveux blonds emmêlés de chapelets de roses, je ne sais quel tissu aérien que la lune brodait de festons d'argent... Je restai à contenipler  ces suaves visions jusqu'à ce que la première lueur de l'aube les eut fait disparaître ; croyez bien, madame qu'au fond de l'âme j'étais honteux et irrité de ne pouvoir réussir à dominer ma passion naissante : ce fat avec une sorte de colère que je pris vis-à-vis de moi-même l'engagement solennel de ne point mettre les pieds à Alger ce jour-là, mais il eût fallu, pour tenir parole, un héroïsme dont j'étais incapable; je cédai à la tentation qui devenait trop violente, et cette piemière visite nie causa toutes les émotions qui accompagnent d'ordinaire un premier rendez-vous. Si je vous avais trouvée ravissante, entourée de tous les prestiges que prête le bal à une jeune femme, votre beauté me parut plus frappante encore à cette seconde entrevue; simplement vêtue de blanc, vous berciez, calme et pensive, un enfant endormi sur vos genoux ; un geste me supplia de ce point l'éveiller; je m'assis près de vous, et notre causerie fut celle de deux anciens amis, sans coquetterie de votre part sans fatuité de la mienne. Au bout d'une heure j'étais complètement sous le charme de votre esprit si délicat, de votre enjouement si adorable... — Ah! épargnez-moi encore les compliments dont vous m'avez fait grâce, ce jour là, interrompit Mme du Rosay; pourquoi les hommes savent-ils si bien dire à la femme qu'ils n'aiment plus, ce qu'ils lui disaient très-mal ou ce qu'ils ne lui disaient pas du tout alors qu'ils l'aimaient? N'y avaient-il pas, dans ces mots de Mme du Rosay, un peu ue regret de n'être plus aimée? — Rassurez-vous, chère madame, je ménagerai votre modestie; après vous avoir dit le respect et l'admiration que vous m'avez inspirés ce jour-là, je ne veux pas vous cacher davantage les reproches amers de légèreté, de dissimulation et de perfidie, que je vous adressai, à part moi, bien peu de temps après. — Grand Dieu! vous m'effrayez! et quand ai-je donné lieu à cette mauvaise opinion? Souvenez-vous de notre promenade aux gorges de la Chiffa; souvenez-vous du petit maître des requêtes, M. de Gaïssan? — Je me rappelle parfaitement M. de Gaïssan, qui était un fat fort désagréable, mais le nom de la Chiffa n'éveille en moi aucun remords; c'est vous plutôt que ce souvenir devrait accabler de confusion: dites vite votre meâ culpâ, monsieur; le grand rôle de Mme Charnage commence! — Ah! madame, faut-il donc que j'évoque cette triste journée? Trois mois de douce intimité s'étaient écoulés; je croyais avoir appris à vous bien connaître. Toujours bonne, affectueuse pour moi, vous étiez devenue cependant plus réservée et plus sérieuse, et j'attribuais ce changement de votre humeur à des chagrins intimes dont il était facile de deviner la cause L'intérêt et la compassion que m'inspirait l'abandon où on vous laissait, augmentaient encore ma tendresse, mais aussi ils retenaient sur mes lèvres l'aveu toujours prêt à s'en échapper; je sentais que cet aveu transformerait en indifférence, et peut-être en mépris, la franche et sincère amitié que vous éprouviez pour moi; à défaut d'un sentiment plus vif, je tenais à cette amitié: un jour me disais-je, elle sera touchée de l'amour silencieux qui a respecté sa douleur; il est impossible que ce cœur si aimant ne s'ouvre pas un jour à quelque grand attachement... Alors, je me sentais saisi de nouvelles craintes, la jalousie s'emparait de moi; jaloux... à quel sujet? de qui? pourquoi? — Je n'aurai su le dire, mais je vous trouvais si bien faite pour être adorée, qu'il me prenait des terreurs folles qu'un autre plus digne ne se trouvât sur son chemin et ne parvînt à vous plaire. Cette pensée que je repoussai de toutes mes forces, m'obsédai malgré moi; elle me fit passer de terribles; instants ma jalousie n'était qu'à l'état de chimère, et pourtant j'en souffrais affreusement. Un soir, je me: rendis-chez vous; j'avais pris la douce habitude de vous voir tous les jours et je ue vivais pius qUe p0Ur l'heure de cette visite, toujours trop courte. Le plus souvent, je vous trouvais seule, tantôt occupée de ce petit enfant, dont les caresses semblaient vous conso.er de toutes vos peines; mais ce jonr-là, il y avait auprès de vous un étranger, un jeune homme et je remarquai que vous montriez une gaieté inaccoutumée.; votre hôte n était ni très spirituel, ni très-aimable, mais ses prétendus bons mots vous faisaient sourire, ses fades galanteries étaient écoutées avec complaissance, et mon apparition dérangea sans doute un entretien très-intéressant, car je vous vis rougir, et la conversation cessa brusquement au moment où j'entrai; presque aussitôt, le jeune homme se leva 1 pour prendre congé de vous e« je remar!quai qu'il était élégant, bien fait, d'une jolie figure, un peu efféminée, mais régulière . et distinguée; vêtu avec une extrême recherche, il paraissait fort satisfait à la fois de sa bonne mine, de son esprit et de l'accueil si bienveillant qu'il venait de recevoir. — C'est, me dites-vous lorsque la porte se fut renfermée derrière lui, un charmant garçon nouvellement arrivé ici et que l'on attache en qualité de maître des requêtes au cabinet de mon mari; j'ai connu, il y a deux ans, M. de Gaïssan à Paris. En terminant cette phrase, qui me fit pâlir, vous jetiez un regard furtif sur M. du Rosay, qui lisait tranquillement son journal an fond de l'appartement. Il vint à moi d'un air riant: „M. de Gaïssan, dit-il, né" connaît pas ce pays, et nous lui avons proposé une promenade dans les environs; voulez-vous être des nôtres?" Il était évident que vos petits manèges de coquetterie avaient laissé M. du Rosay très-indifférent; quant à moi j'eus â peine la force de dissimuler ma souffrance et je me retirai en acceptant l'invitation. C'était une tournée d'inspection que votre mari allait faire à Blidah, cette patrie des roses tant vantée par lés poètes arabes, et vous vous pi omettiez de consacrer quelques jours à visiter la ville et ses environs. Nous partîmes au nombre de cinq, car avec M. u« Gaïssan, vous aviez invité Mme de Char"âge, votre amie à cette époque. Jamais je nai c°œpr:s la sympathie passagère qui vous rapprocha de cette femme, si séduisante d ailleurs, mais d'une nature si cornpetement _opPosée à la vôtre: Mme de Charnage, avait alors vingt-cinq ans à péinç; c'était une écuyère, une chasseresse intrépide, une créature ardente et nerveuse, née pour les émotions vives, les agitations, les orages de la vie. Je n'ai vu de beauté plus étrange et plus fascinatrice: cette tête de bacchante aux grands yeux noirs, au front impérieux, aux lèvres empourprées avait une expression qui troublait; grande et svelte, elle cachait une organisation de 1er sous une grâce, une souplesse toute féminines; les exercices les plus violents lui étaient familiers et la mouvait infatigable; elle aimait le tumulte des fêtes, l'excitation des longues courses à cheval: elle était Africaine dans ses goûts, dans ses habitudes, dans ses passions. — Ce qui s'explique aisément, interrompit Mme du Rosay; sa destinée a été des plus romanesques, vous n'eu avez peut-être pas connu tous les détails, et c'est quelques mois seulement après votre départ que le hasard nous les a révélés: fille d'un banquier d'Oran, dont l'honorabilité était médiocre et le crédit douteux, elle avait été élevée au milieu d'un luxe qui ne s'appuyait sur aucune fortune réelle; à seize ans, cette belle personne, habituée à une grande existant, aimant pass'onnément la parure et l'éclat, vaine, capricieuse comme peut l'être un enfant gâté à qui la direction d'une mère a fait défaut, cette belle personne, dis-le1, occupait déjà beaucoup la jeunesse algérienne. On l'admirait; plusieurs duels dont elle fut la cause involontaire, la mirent de bonne heure en évidence, mus malgré cela, ou à cause de cela peut-être, personne ne se décidait à l'épouser; ses goûts fastueux, joints à la fâcheuse réputation de son père, inquiétaient et faisaient hésiter les prétendants ; chacun d'eux aurait donné sa vie pour un de ses regards, mais nul n'osait aspirer à sa main : le banquier, qui avait compté sur un riche mariage pour rétablir sa position chancelante, voyait avec effroi ses espérances trompées ; il avait spéculé d'avance sur la beauté de sa fille, il l'avait dressée, enfant, aux manèges les plus savants d'une coquetterie diabolique, et tous les adorateurs s'éloignaient dès que le malencontreux mot de mariage venait frapper leur oreille. Augusta avait pourtant, dès cette époque, bien des séductions, des yeux étincelants, un profil grec, une taille splendidc ; ces charmes frappèrent un chef arabe, un aga de la province de Constantine, qui, ayant aperçu l'éblouissante jeune fille, en devint épei dûment épris; les préjugés qui retenaient beaucoup d'autres ne pouvaient l'atteindre ; il connaissait les mauvaises affaires du banquier et offrit audacieusemetit de lui acheter sa fille à prix d'or. Le marché fut bien vite conclu. Augusta ne témoigna aucune répugnance et posa une seule condition : la suppression du harem, déclarant qu'elle voulait être épouse et souveraine. L'Arabe amoureux consentit sans peine à ce sacrifice, et il paraît qu'au seuil du désert, au milieu d'une tribu sauvage, ce couple bizarre vécut dans la plus étroite union. La jeune femme ne paraissant pluS à Oran, on l'oublia; dans son existence nomade et aventureuse, elle prit le g0*" des exercices impétueux qui restèrent tou* jours ses plaisirs de prédilection. Son énergie virile, et aussi sa beauté se développèrent merveilleusement pendant les cinq années que dura cette vie. (A conti)*uer)'