Variétés. La longévité humaine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-11-17 00:00:00

Variétés. La longévité humaine. En 1777, la vie moyenne n'atteignait pas en France 23 ans. En 1798, d'après les calculs du savant professeur Halle , elle était de 26 ans et 3 mois. En 1836, elle s'élevait au chiffre de 33 ans, qui est aujourd'hui de 39. Dans une période de vingt-six ans, la vie moyenne a donc gagné six années. Depuis, l'hygiène publique et privée, devenue meilleure, les travaux d'assainissement entrepris à Paris et dans toutes les villes de France, le drainage, le dessèchement des marais , la suppression graduelle des étangs, la distribution régulière des eaux courantes, le reboisement, l'alimentation plus saine, l'instruction et l'aisance plus répandues que jamais; en un mot, tous les progrès accomplis dans l'économie sociale, ne sont-ils pas une nouvelle certitude de la solution du problème de la'prolongation de la vie et de l'avantage qu'il résulterait pour la société si l'homme pouvait acquérir et exercer toutes les facultés que comporte sa nature. Cette intéressante, question de la vie, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences l'a traitée avec un talent incontestable. Il en a donné des lois physiologiques. Déjà Bufïon avait compris que chaque espèce d'animal a sa durée déterminée; il avait m^m cherché la loi physiologique de cette durée. «Comme le cerl, dit-il, est cinq ou six ans à croître, il vit aussi sept fois cinq ou six ans c'est-à-dire trente-cinq ou quarante ans... La durée de la vie peut se mesurer en quelque façon par celle du temps de l'accroissement. Un animal qui prend en peu de temps tout son accroissement périt beaucoup plus tôt qu'un autre, auquel il faut plus de temps pour croître.» M. Flourens a parfaitement démontré que, chez l'homme, le développement des os, et par conséquent l'accroissement en longueur, se termine à 20 ans, et l'accroissement en grosseur à 49. Et voyez comme tous les phénomènes de la vie tiennent les uns aux autres : la durée de la vie est donnée par l'accroissement; la durée de l'accroissement est donnée par la durée de la gestation ; la durée de la gestation par la grandeur de la taille : plus l'animal est grand, plus la gestation se prolonge. La gestation du lapin est de 30 jours, celle de l'homme est da 9 mois, celle de l'éléphant est près de 2 ans. Personne jusqu'ici n'a, que je sache, contesté les lois physiologiques de l'existence trouvées par M. Flourens. On serait tenté de croire que la mort, chez l'homme qui a vécu toute son existence, n'est que l'ossification arrivée à son dernier terme d'accroissement. Ce qui faisait dire à un chimiste: «Pour vivre longtemps , il faut faire en sorte de ne pas s'ossifier.» Il prétendait que l'acide lactique, découvert par Scheele, dans le petit-lait aigri, avait la propriété de dissoudre les os. Selon lui, il suffisait, pour ralentir la vieillesse, de ralentir l'ossification et de se mettre au régime du petit-lait. Un fait remarquable dans notre vie physique, c'est que, pendant la jeunesse, nous sécrétons des os, nous formons la charpente, les points d'appui de notre existence, nous travaillons à composer notre vie. Ce travail de composition domine dans l'enface. Dans l'âge adulte, le mouvement de décomposition organique est en équilibre avec le mouvement de composition. C'est l'âge de l'état statique, de la force, de la possession de soi-même. Dans la vieillesse , le mouvement de décomposition prédomine. Le vieillard ne vit qu'aux dépens du passé de ses forces, deses richesses acquises- Il vit sur lui-même aux dépens de lui-même. Ses os se creusent. Ne serable-t-il pas qu'il en soit ainsi dans la vie intellectuelle jeune : l'imagination , la mémoire sont très-vigoureuses, nous travaillons à acquérir des connaissances' Plus tard, ces facultés se ralentissent; le jugement et la raison se développent. Il y a une sorte d'harmonie qui s'établit entre le pouvoir d'apprendre et celui de juger. Le vieillard, dans l'ordre intellectuel comme dans l'ordre physique, vit surtout aux dépens du passé, des connaissances qu'il a acquises. A côté de l'existence physique, il y a donc l'existence intellectuelle; il y a aussi l'existence morale. Le vrai moyen de vivre longtemps et de vivre vieux (car ce n'est pas le tout que de vivre, l'essentiel, dit Martial, est de se bien porter), c'est de faire en sorte que l'être physique, l'être intellectuel et l'être moral vivent en bonne harmonie; car, si l'un des deux fonctionne mal, les autres sont dérangés. Si le corps souffre, l'intelligence s'obscurcit, le moral se détraque. L'important est donc de se bien connaître, de savoir disposer convenablement sa vie habituelle, de mesurer son ambition à ses forces. L'ensemble de bonnes habitudes morales fait le bonheur. On ne saurait croire combien une petite santé bien conduite peut aller loin. Eu un mot, user de ce que l'on a et agir en tout selon ses forces, voilà larègle- Telle est celle que professe le Dr Guyétant dans son livre Nouvelles considérations sur la longévité humaine. L'intelligence, comme la vie, peut se prolonger. Le sens moral de l'homme est aussi susceptible d'un très-grand développement, surtout si l'on apprend à vivre longtemps, car le côté moral est le beau côté de la vieillesse; nous ne pouvons vieillir sans que notre physique y perde, mais aussi sans que notre moral y gagne. Dans la dernière période décennale de 1851 à 1860, on a constaté une diminution de 34 p. c. sur le nombre des accusés. Sur les 62,425 accusés et jugés contradictoirement, on n'a compté que 646 individus ayant l'âge de seize ans , mais ce chiffre s'élève à 9,026 quand il s'agit de seize à vingt ans. C'est à partir de quarante et un ans que commence à diminuer le nombre des accusés, et cette période décroissante continue à mesure que la vieillesse s'avance. La société a donc le plus grand intérêt à faire croître l'arbre de la vie pour recueillir les doux fruits do l'intelligence et de la moralité. A elle donc de poursuivre son œuvre civilisatrice , de faire marcher parallèlement le progrès physique , moral et intellectuel; de poursuivre l'extinction du paupérisme; d'en* courager les médecins cantonaux ; de stimuler les comités d'hygiène; de continuer à protéger les écoles communales , les orphelinats, les sociétés de secours mutuels, les hôpitaux ; de multiplier encore les secours à domicile. La plus grande gloire de la fin de ce siècle sera d'avoir été l'époque la plus civilisatrice de notre histoire, car jamais l'instruction n'a été plus répandue. En 1817, on constata qu'il y avait en moyenne, pour toute la France 577 conscrits sur 1000 qui ne savaient pas 'lire Dans la période de 1831 à 1835, il n'y en avait plus que 480; il en restait 400 dans'la période de 1841 a, 1845, 350 en 1851. Enfin en 1859 il ne s'en trouvait plus que 260 sur 1000. La proportion a encore diminué en 1860 et 186V Et tandis que, dans les basses classes, l'instruction élémentaire ouvre à l'™™« sources nouvelles de boDheur en le taisant participer aux joies intellectuelles et morales, Sans un ordre plus élevé, les setences physiques, chimiques et naturelles apportent tous les jours de nouveaux élémen s de conservation et de prolongation de la vie. (Moniteur^ Jules Metz ,, rédacteur.