Tribunaux. COUR D'ASSISES DE L'AISNE (Laon).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-29 00:00:00

Tribunaux. COUR D'ASSISES DE L'AISNE (Laon). Présidence de M. Bénard. Audience du 23 mai. ATTENTATS A LA PUDEUR SUR DE JEUNES GAR • Ç0NS PAR UN PRÊTRE. Cette affaire présentait cette circonstance, assez rare dans les annales criminelles, c'est que l'accusé,déjà condamné par contumaceaux travaux forcés à perpétuité pour semblables crimes, se trouvait en état de récidive légale, et que la peine encourue pour les faits qui l'amenaient aujourd'hui devant le jury entraînaient la peine de mort. L'accusé Charles-Eugène Pelletier, âgé de cinquante-sept ans, entrait en 1826 au grand séminaire de la Rochelle, et fut ordonné prêtre en 1829. Envoyé comme vicaire au château d'Oléron, il n'y resta que dix-huit à vingt mois et fut nommé curé àEcoyeux,puis à Mortagne-sous- Gironde (arrondissement de Saintes). Pendant l'année 1837, les bruits les plus fâcheux et les plus persistants coururent sur le compte du curé de Mortagne; la rumeur publique l'accusait hautement de nombreux attentats à la pudeur commis sur de jeunes garçons. Le départ précipité et clandestin de l'abbé Pelletier vint donner une singulière consistance à ces accusations. Une instruction fut provoquée ; elle aboutit au renvoi du curé devant la cour d'assises de la Charente-lnférieure,sous prévention d'attentats à la pudeur avec violence commis sur la personne de treize jeunes garçons, dont dix n'avaient pas encore atteint l'âge de quinze ans. Des faits nombreux avaient été commis par l'abbé Pelletier depuis environ cinq ans, et, pour quelques-uns, ce misérable prêtre avait abusé de l'influence que lui donnait sou caractère sacré, au point d'imposer à ces enfants pour condition de leur première communion ces infâmes complaisances qu'il exigeait d'eux par la violence jusque dans la sacristie. Ces faits, relevés dans l'acte d'accusation rédigé contre lui par le procureur général de Poitiers, amenèrent sa condamnation par contumace aux travaux forcés à perpétuité, le 2 mars 1838. D'après sa propre déclaration, en fuyant l'orage qui grondait sur sa tête à Mortagne-sous- Gironde, l'abbé Pelletier se serait réfugié à l'abbaye de la Trappe (Orne), où il aurait passé deux années sous le faux nom de l'abbé Charles Prouet. C*t st sous ce nom supposé qu'il se rendait ensuite en Suisse, à Fribourg, et de là à Avignon. Il raconta sa vie à l'archevêque, Mgr Dupont, qui, touché de ses aveux et du repentir qu'il manifesta, le nomma aumônier à l'hospice d'Orange, en 1842. Là, il ne tarda pas à retomber dans les mêmes turpitudes qui lui avaient fait quitter le diocèse de La Rochelle, et récemment, sept témoins, tous élèves de l'hospice d'Orange, sont venus raconter au commissaire de police de cette ville les actes obscènes dont ils se rappellent avoir été les tristes victimes, et qui ne justifient que trop la réputation qui a suivi partout le prévenu. En outre, il recevait fréquemment dans sa chambre des jeunes soldats delà garnison qui passaient pour les complices de ses infâmes habitudes. En 1844, chassé par le nouvel archevêque, qui ne lui refusa point cependant un exeat, il dut quitter le diocèse d'Avignon et se rendit à Paris. Depuis cette époque jusqu'en 1849, où on le retrouva membre de la congrégation de Picpus, il a mené une existence nomade et vagabonde. 11 paraît avoir visité tour à tour la Turquie, l'Italie et enfin l'Amérique. Sous le nom de frère Delphin, qu'il avait pris en entrant à Picpus, il prêcha des missions dans plusieurs des parties de la France, entre autres à la Verpillière (Isère), où les mêmes accusations d'immoralité s'élèvent contre lui. Le frère Ronchouge, aujourd'hui supérieur dc cette congrégation, eut conna-ssance d'actes obscènes accomplis sur des enfants de la Verpillière, et de pareilles tentatives faites auprès de jeunes novices de la communauté. Mais ses déclarations, pleines de réticences, laissent seulement deviner la partie de ces imputations qui motivèrent, en 1856, le renvoi de l'accusé de la maison de Picpus. Il alla se cacher en Belgique et revint à Paris, où il frappa successivement à la porte de plusieurs communautés. On le voit tour à tour chez les Eudistes, les Barnabites, les frères de Saint-Jean-de-Dieu, les prêtres de Notre-Dame-de-Sion, et, dans ces différentes maisons, comme dans les villes qu'il parcourt, au Mans, à Redoux, à Courtances, il parvient mal à cacher sous les dehors de la piété et du zèle apostolique, les habitudes les plus déréglées. En 1862, on le retrouve à Paris, rue Monsieur-le-Prince, 6. Il paraît être prêtre libre. C'est au mois de mars de cette année qu'il vint à Coucyle-Château. Il était parvenu à surprendre la religion de l'évêque de Soissons, qui lui permit d'exercer le saint ministère et de prêcher dans son diocèse. Il parcourut ainsi plusieurs paroisses du canton de Coucy, et lors de la première communion il aida le curé dc cette commune dans la. préparation des enfants. Quelques jours après, il attirait chez lui les enfants qu'il avait connus dans les exercices religieux, et se livrait sur eux à des actes que la plume se refuse à retracer. Dénoncé à la justice, un mandat fut lancé contre lui et on l'arrêta dans l'hospice de Coucy où il s'était réfugié. Aux témoignages précis et concordants relevés dans l'instruction, Pelletier ne pouvait opposer de sèches dénégations. Dans les noubreux interrogatoires qu'il a subis, après avoir été contraint d'avouer une identité qu'il a fait tous ses efforts pour dissimuler , il n'a pu nier tous les actes qui lui étaient imputés. Il en affirme seulement l'innocence et prétend hypocritement que les enfants se sont mépris sur ses tentatives, qu'il dit être pures et désintéressées. Après la lecture de l'acte d'accusation et sur la réquisition de M. le procureur impérial, les débats ont eu lieu à huis-clos. Au moment où M. le président a pris la parole pour son résumé , les portes ont été rouvertes au public. Ce résumé a fait connaître que dans son réquisitoire, M. le procureur impérial en flétrissant la conduite de l'accusé et en insistant sur sa culpabilité a pensé qu'il ne fallait pas pousser jusqu'à son extrême limite la peine terrible que la loi exige pour tout individu qui a déjà subi une condamnation à la peine des travaux forcés à perpétuité , il consent donc à ce que le jury lui accorde le bénéfice de l'atténuation. Déclaré coupable avec admission de circonstances atténuantes , Pelletier est condamné aux travaux forcés à perpétuité. Il entend la sentence et descend de son banc avec l'impassibilité dont il a fait preuve dans cette douloureuse journée. Jules Metz rédacteur.