82 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. I. Monsieur Baptiste.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-15 00:00:00

82 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. I. Monsieur Baptiste. par EUGÈNE MORET. — Il n’est apparu à la table d’hôte qu’hier au soir! — A l’hôtel des Négociants, oui. — Tu l’as déjà vu ailleurs ? — Ce matin je l’ai reconnu, il y a deux mois que cet homme nous poursuit. — Quelle idée. — Je te l’affirme. C’est une manie chez lui, la manie de la persécution. — Je suis certaine de ne pas me tromper. Cet homme doit être un agent de police et pour me servir d’un terme de sa profession nous file d’hôtel en hôtel. — Si cela était, il m’aurait déjà arrêté. — Non, car il n’est point convaincu de ton identité, et comme ce n’est qu’un agent subalterne, il n’a pas le droit de commettre une erreur. — Et s’il la commettait. — Il perdrait sa place, et c’est le moins qu’il pourrait lui arriver. Car l’autorité de ses chefs supérieurs ne le couvre pas. Si le malheur voulait qu’il se trompât grossièrement, qu’il amenât un scandale, il serait abandonné impitoyablement, il agit à ses risques et périls, c’est pourquoi il est tenu de procéder avec une grande réserve et une prudence énorme. — Alors il n’est pas à craindre. — Détrompe-toi, car un rien peut le mettre sur la piste de la vérité, sa persistance prouve qu’il croit déjà l’avoir trouvé, et du jour, du moment qu’il aura la conviction qu’il a devant lui l’homme qu’il cherche, rien ne l’arrêtera, il bravera tout, il te mettra la main au collet. M. de Champvans eut un mouvement de répulsion. Et s’il ne suffit pas, poursuivit la jeune femme implacable, s’il manque de courage physique, il appelera à l’aide, tout le monde lui prêtera main forte, la gendarmerie, la troupe, jusqu’aux gens qui nous entourent et nous saluent avec respect, tout le monde jusqu’aux valets de cet hôtel. — Tais-toi. — Songe donc,... un forçat. — A quoi bon m’accabler. — Dieu m’en garde, je te ramène seulement à la réalité de ta situation afin que tu n’oublies jamais la réserve et la prudence avec laquelle tu dois agir. Celui qu’on nommait M. de Champvans prit sa tête dans ses mains et resta plusieurs minutes pensif. — Quelle existence ! quelle existence ! murmura- t-il. Et relevant la tête. — Ordonne, dit-il, je t’appartiens. -r- Eh bien, arrêtons que nous partons ce soir, et d’ici là tenons nous prêt à tout événement. Le soir l’homme qui les inquiétait tant, ne parut pas à la table d’hôte, et ils furent un peu plus rassurés. — Si nous ne partions pas, hasarda M. de Champvans. — Prends garde. — Qu’avons-nous à craindre en ce moment? celui qui était pour nous un objet de menace n’y est plus. — H peut revenir. — Ce n’est pas probable. — Il nous guette peut-être à la porte. — Alors il nous prendra aussi bien au dehors qu’en dedans ; il est plus présumable que nous avons exagéré le danger. Ou ce n’était pas un agent secret et il n’y a là péril que dans notre imagination, on c’en est un et il a renoncé à notre piste. — Je ne suis pas de cet avis, dit Mme de Champvans, cependant je veux bien consentir à ne partir qu’après-demain, comme il en avait été convenu, mais à la condition de ne pas cesser de veiller une seconde. — Sans doute. Et M. de Champvans plus tranquille et tout heureux de la pensée qu’il avait enfin deux jours devant lui, flana quelques minutes dans le salon de lecture et de conversation avant de rentrer dans son appartement. Il parcourut les journaux et échangea quelques paroles avec un groupe de voyageurs. L’un d’eux se rapprocha de lui et lui adressa quelques questions qui, pour être banales étaient de nature à amener quelques réponses personnelles. M. de Champvans se tint sur ses gardes, et considéra attentivement l’homme qui l’interrogeait. Il pouvait avoir une soixantaine d’années et ne ressemblait en rien à celui qui avait si fort inquiété Mme de Champvans au déjeuner. Celui- là ne devait pas compter plus de quarante ans et avait une chevelure blonde très fournie, alors que celui-ci était presque complètement chauve. — Toute la police ne peut cependant être occupée après ma personne, elle a autre chose à faire quand ce ne serait que la politique, se dit notre héros, dont la modestie paraissait être une des qualités dominantes. Il continua à causer tout en veillant avec sollicitude à la moindre de ses paroles. Un moment, il put s’éloigner et il le fit aussitôt. Le garçon de service du coin de la table où il prenait ses repas se rencontra avec lui et le salua respectueusement. M. de Champvans mit instantanément cette rencontre à profit. — Garçon, dit-il, est-ce que notre voisin d’hier est parti? — Oui, monsieur. — C’est fâcheux, c’était une personne charmante. Et le monsieur en paletot gris qui était en face de nous ce matin, lui dit-il, est-ce qu’il est déjà parti, lui aussi? Ceci était dit d’un ton indifférent et M. de Champvans attendit la réponse avec anxiété. — Le 65, parti par le train de 3 h. 5 répondit le garçon, vous vouliez lui parler?... — Je l’avais cru de cette ville. — Lui, oh! non, mais il y vient souvent, il voyage pour les soieries et vous savez qu’à Lyon... — Je me suis trompé alors, en croyant le connaître, balbutia M. de Champvans de plus en plus rassuré sur le compte de l’individu qui avait été cause d’un si grand émoi, je l’avais pris pour un journaliste. Oh! pardon, dit-il, quel est donc ce monsieur avec lequel je causais tout à l’heure, en voyage, on n’est pas fâché quelquefois de se renseigner. [A continuer •). Reproduction interdite.