LE FEUILLETON ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) IV Le sire de Berkam.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-05-26 00:00:00

FEUILLETON LE FILS DE LA REINE ÉPISODE DU XIIe SIÈCLE. (La reproduction est interdite.) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) IV Le sire de Berkam. M. J.-M. COURNIER Nous avons laissé le chancelier se diriger vers la demeure de Laure de .Neville, et nous avons dit qu'il était absorbé par une pensé,) profonde. Le lecteur n'a peut-être pas oublié que lorsqu'il fut recommandé au roi Henri tl par lc primat Théobald, Thomas Bccket élait archidiacre de Cantorbéry cette dignité L'obligeait au célibat, et c'est pourquoi il s'était présenté à Laure de Neville sous le nom de sire de Berkam, sans lequel il n'aurait pas eu le droit de lui parler d'amour. Thomas Becket avait lame noble, et son but n'était pas de séduire celle femme pour l'abandonner ensuite. Il espérait faire agréer sa démission d'archi iiaerc par le Saint-Père, et épouser ensuite aux yeux de toute 1 Angleterre celle qu'il aimait d'un amour véritable. La passion fait souvent promettre des choses qui répugnent à l'honneur et à la conscience, lorsqu'il faut les tenir. Lame du chancelier était en ce moment en proie à une lutte horrible; son cœur balançait entre la reconnaissance d'un côté, et l'amour et l'ambition de l'autre. 11 devait tout au primat Théobald, et lui avait juré, dans l'effusion de sa gratitude, de sacrifier ses jours, sa vie entière au maintien des droits de l'Eglise. Etant chancelier et favori de Henri II, dont l'intention formelle élait, en montant sur le trône d'Angleterre, de réprimer et d'amoindrir considérablement la puissance religieuse, il avait su paralyser en grande parlic les clTorls de son maître vers ce point, en lui faisant observer que le moment n'était pas venn, et qu'il valait mieux attendre la mort du vieux primat Théobald, auquel lui, Henri Plantagenet, devait le royaume d'Angleterre : ce qui était vrai. Le roi, qui croyait pouvoir compter sur la bonne volonté de son ministre dans l'avenir, consentit à retarder ses projets pour quelque temps. De celte manière, Thomas Bccket trouva le moyen de servir son ambition, tout en ayant l'air, aux yeux du clergé d'Angleterre, de protéger les libertés et les privilèges ecclésiastiques. On comprendra facilement quelle fâcheuse influence son mariage et sa démission d'archidiacre allaient exercer sur l'esprit des évoques et des Anglais d'origine, qui tous espéraient en lui, d'autant plus que Laure de Neville était Normande; c'était renier hautement la défense des libertés saxonnes et des droits de l'Eglise. La conduite privée d'un ministre ou d'un monarque a toujours été pour le peuple un oracle politique : Thomas Becket le savait; il allait s'aliéner la conDancc de ses concitoyens, sur laquelle il avait basé sa puissance et ses rêves d'ambition; car il ne comptait nullement sur les protestations et la cour assidue que lui faisaient les nobles Normands; il connaissait trop leur orgueil de vainqueur, et il savait que toutes ces bouches qui le flattaient avec tant de complaisance n'attendaient que le moment de. décharger sur lui tout le fiel de la haine et de la jalousie. Que l'aire ? ce mariage pouvait le perdre, et pourtant il aimait trop cette femme pour ne pas tenir sa promesse. On envie souvent certaines positions sociales; mais si l'on savait tout ce qu'il faut de combats intérieures , si l'on savait combien de fois le cœur est obligé de sacrifier à l'ambition ses sentiments les plus tendres et les plus naturels; si l'on savait combien de longues nuits l'on passe à lutter avec soi-même, et combien ces luttes sont terribles... bien sûr l'on remercierait le ciel de vous avoir placé à l'abri de la fortune et des honneurs. Le chancelier arriva devant un des ponts-levis du château de Laure; s'il n'avait écouté que son amour, il se serait empressé de donner le signal, aGn que la porte lui lut ouverte; mais il avait trop réfléchi, il s'arrêta un instant avec hésitation, il craignait cette entrevue. En effet, comment répondre à ces caresses, & celte voix si douce, à ces larmes, à ces reproches sur le retard apporté à leur union. Après quelques instanls de silence et d'immobilité, il poussa un soupir qui pourrait se traduire ainsi : — C'est fâcheux, mais le sort en est jeté. Et donnant un coup d'éperon à son cheval, il s'avança vers la poterne qui s'ouvrit à son signal. Nous avons laissé Laure sur sa terrasse, guettant l'arrivée de son bien-année : sitôt que son oreille entendit les pas éloignés du cheval, et que son œil aperçut la silhouette du ckaaosHer, elle descendit o» plutôt effleura les marches de l'escalier qui conduisait de la terrasse dans lo pare, et courut * lu rencontre de celui qu'elle attendait avec tant d'impatience. A voir cette forme de femme se mouvoir dans l'ombre avec une gràee et une légèreté que la passion seule peut donner, on l'eût prise pour un de ces sylphes que les légendes écossaises font voltiger la nuit dans les campagnes et qui s'évaporent aux premiers souffles du mntiii. lin moins de quelques minutes elle avait franchi l'espace qui la séparait de Thomas Bocket3 en voyant cette masse blanche qui se dirigeait vers lui, le cheval s'arrêta et le chancelier crut apercevoir un fantôme. — Robert! Robert! s'écria la jeune femme d'une voix pleine d'amour et d'émotion... Robert, c'est moi! Laure ! dit le chancelier, et son premier mouvement fut de s'élancer à bas de son cheval. — Oh! ne descends pas, dil-elle, ne descends pas! laisse-moi l'admirer , tn es si bien ainsi !... Oh ! c'est que je (e vois, Robert, malgré la nuit profonde, je te vois comme si le soleil luisait... — Cher ange! dit le chancelier en lui tendant la main, celle-là s'en empara, et appuya son pied charmant sur celui de Thomas Recket, elle se souleva légèrement et s'assit sur le devant de la selle. — Oh! mon ami! ajoula-t-elle en lui passant les bras autour du cou, c'est toi, c'est liien toi! je croyais ne plus te revoir; mais te voilà, je suis heureuse! et elle appuya ses lèvres brûlantes sur la bouche de Thomas Recket, qui sentit son cœur se serrer et ses yeux se remplir de larmes. — Oui, dit-il d'une voix émue, oui, c'est moi, Robert, ton époux! mm qui aimerais mieux mourir que de fabandonner. Ces paroles furent dites sur un (on de repentir- c'était une rétractation formelle de ce soupir qu'il poussa «levant la poterne. Rien n'est tel que l'amour pour rendre une femme perspicace; Laure fut effrayée de celle phrase : u. Moi qui aimerais mieux mourir que de l'abandonner. i> 11 y a donc songé? pensa t-ellc, et soudain elle s'écria d'un ton qui pénéira comme une lame d'acier dans le cœur de Thomas Recket : — Ob', tu dis bien vrai, n'est-ce pas? Pendant ce temps, le cheval s'était dirigé vers la porte du corps de logis; un domestique étant venu tenir la bride, les deux jeunes gens descendirent. — Marthe) Marthe! c'est lui... le voici, dit Laure avec joie, en entrant dans la salle où Marthe était restée. Mais la vieille s'était endormie en filant, sa main gauche, sèche et ridée, tenait encore le (il au bout duquel se balançait le fuseau, ce qui pouvait indiquer que son assoupissement ne datait que depuis quelques minutes; sa tète était penchée sur sa poitrine, et ses lèvres en mouvement semblaient marmotter quelques parafe* à voix basse; sa quenouille, que son bras ne retenait presque plus, courait le plus grand danger, la Otasse se dirigeant insensiblement vers la flamme vacillante de la lampe. Un peintre habile aurait tiré un bon parti de ce groupe • d un côté, celte vieille femme dormant d'un sommeil paisible, de l'autre, ce couple entrant, celte jeune fille dont la ligure rayonnait de joie el d'amour, s'appuyant sur les bras de cet homme dont les traits préoccupés et inquiets semblaient annoncer un malheur prochain. — Comment! Marthe... lu dors, s'écria Laure, reveille-loi, c'est lui, c'est Robert; je le disais qu'il viendrait... allons, vite, vite, un bon feoj je suis bien sûre que mon noble seigneur ne sera pas fâché de sécher ses habits encore tout humbles ,lo rosée : dépèchc-toi, dépêche-toi... Marthe, au lieu de grommeler comme une vieille femme qu'on vient de réveiller en sursaut, se mit au contraire à satisfaire le désir de sa maîtresse avec une grâce inimaginable. En nn clin d'œil un feu superbe brillait et pétillait dans le foyer. A la vue de cette flamme blanche, rouge et bleue qui enlaçait et consumait sa proie, qui s'allongeait, s'arrondissait et tourbillonnait follement dans la vaste cheminée, comme une vague de l'océan, le nuage qui obscurcissait le front du chancelier semblait s'éclaircir peu à peu; un léger sourire de satisfaction vint effleurer ses lèvres; la libérable du roi à ses dépens l'avait mis à même d'apprécier l'importance d'un bon feu, tous ses membres éiaient engourdis par la fraîcheur de la nuit. Laure prit gravement son bien-aimé par la main, et le conduisit avec un cérémonial plein d'enfantillage à la place d honneur qui consislait en un fauteuil grossièrement sculpté, ce qui n'en faisait pas moins pour l'époque un meuble rare et précieux. — Mon hôle et mon seigneur, veuillez vous placer làet moi ici, ajoula-t-cllc en changeant subitement son ton emphatique en un ton railleur. Et poussant avec le pied une espèce dc tabouret, elle s'assit aux pieds du chancelier, sur les genoux duquel elle appuya gracieusement sa belle tête blonde, et fixant avec passion ses grands yeux bleus sur ceux de Recket, ils restèrent un moment silencieux. (La suite à un prochain Numéro.)