Extérieur. Gravelofte et St-Privat.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-08 00:00:00

Extérieur. Gravelofte et St-Privat. Y. G. La dernière livraison de l’ouvrage que publie l’état-major allemand sur la campagne de 1870- 1871, s’occupe de la journée du 18 août où tombèrent 34 mille hommes sur 320 mille combattants. Cette sanglante bataille fut une des plus considérables de notre siècle. Des trois routes qui vont do Yerdun vers Metz, Moltke n’était parvenu, la veille, qu’à s’assurer de celle de Gravelotte. Le 18, il put prendre possession des deux autres. I! se plaça, le front tourné vers l’Allemagne, devant l’armée du Rhin, qui regardait la France. Singulier renversement des positions, auquel Bazaine s’était résigné et qni devait causer sa perte. Ou le généralissime français cherchait à gagner Verdun pour se diriger vers Châlons, et alors les Allemands reprenaient l’exécution do leur plan primitif, ils le refoulaient vers la frontière belge, ou bien il se mettait en ligne de bataille devant Metz et alors on lo rejetait dans la place, d’où on l’empêcherait de sortir. „La position des Prussiens, écrit M. Königsberg dans une remarquable étude dernièrement publiée, était stratégiquement admirable au début. Mais au point de vue de la tactique, elle laissait considérablement à désirer. Moltke, le savant faiseur de plans, avait tout sacrifié à la stratégie, même les assurances de la retraite, tandis que Bazaine, peu soucieux de la science, avait simplement occupé et mis en état do défense les points qu’il jugeait les plus difficiles à attaquer.“ Son intention de rester sons Metz et de ne pas aller rejoindre Mac-Mahon, comme le voulait Napoléon, était évidente. A cinq heures du matin, le roi Guillaume et le général Moltke se rendirent en voiture de Pont-à-Mousson, sur le champ de bataille. Le général connaissait les jieux. Il les avait visités en 1867. On a découvert aux Tuileries des rapports de police sur ses faits et gestes autour de la forteresse aveo cette demande soulignée: Faut-il l’arrêter? On le laissa tranquille. Moltke ne savait pas, avant l’action, jusqu’où s’étendait l'aile droite de Bazaine. Il se trompa on supposant son extrémité à Amanvillers, tandis qu’elle se prolongeait jusqu’à Saint- Privat et au delà. Il ignorait aussi où l’armée du Rhin tenait ses principales forces, au sud ou au nord. Le prince Frédéric-Charles croyait le gros des Français en route vers la Mense. C’est parce que la ligne de Bazaine était si démésurêment longue que la réverve, oonduite par Bourbaki, arriva trop tard, au nord, dans la soirée. Si Bazaine s’était donné la peine d’aller jusque-là, il eût réparé la faute qui lui coûta si cher. S'il ne lui convenait pas de se rapprocher de Canrobert, il l’eût du moins renforcé, ce qui eût exercé sur le résultat final une énorme influence, comme nous le verrons tout à l'heure. Au lieu de cela, il perdit son temps à des bagatelles, à surveiller les munitions et l’approvisionnement, à se mêler plus tard aux combattants, choses qu’il pouvait laisser à d’autres. Le général Moltke ne se livre jamais à ces soins accessoires. On le représente, sur des images prussiennes, l’épée à la main, menant les régim-nts à l’assaut. Erreur! le stratêgiste juge plus utile de s’accouder sur les cartes. Au commencement de la journée, les forces étaient à peu près égaies des deux côtés, soit 120 à 130 mille hommes de part et d’autre. Moltke n’avait, comme Bazaine, que quatre corps disponibles pour la première attaque; ceux de Zatrow et de Gœben, au sud; celui de Mannetein et la garde, commandée par le prince Auguste de Wurtemberg, au nord. Si le plan de Moltke avait été exécuté régulièrement, tout porte à croire que le succès eût été emporté sans la moitié des pertes. Il avait donné l’ordre à tous les commandants de n’ouvrir le feu que lorsque les Saxons, qui devaient tourner les Français, au nord, feraient entendre leur premier coup de canon, pas avant. Alors, attaque générale sur les ailes et le centre! Les Poméraniens, également en route, seraient déjà arrivés an grand moment, pour servir de réserve aux corps du sud. Mannstein avait pour réserve le corps d’Aîvensleben et la garde celui de Yoigts-Rbeetz. Ces dispositions, si rapidement calculées, ne peuvent qu’inspirer de l’admiration pour le génie du stratêgiste allemand. Mais qu’ad7int-il ? Mannstein, qui tâtait le terrain, attendant les Saxons, aperçât un camp français à Amanvillers. Il était midi alors. Espérant surprendre un groupe isolé il se jeta sur lui. Première atteinte portée au mot d’ordre du chef de l’état-major! Les assaillis jetèrent l’alarme, les hauteurs avoisinantes se couvrirent de batteries françaises, Mannstein avait donné dans nn guêpier. Il dut faire face de tout côté. Trois corps se tournèrent contre lui: celui de Lebœuf, celui de Ladmirault et la division Levassor, du oorps de Canrobert. Si les Français, abandonnant la défensive, avaient essayé de percer ce faible ennemi, ils seraient certainement parvenus à le mettre en déroute. Une poignée de braves tenta l’effort, ne s’expliquant pas sans doute l’attitude des chefs. Iis prirent aux Prussiens deux canons qu’ils traînèrént à Metz où les vainqueurs les retrouvèrent après la capitulation. Ce détail est resté longtemps ignoré. Mannstein tint trois heures. Enfin, il allait céder, quand au moment suprême, arriva à son secours le prince Frédéric-Charles, en lui envoyant 16 mille Brandebourgeois, sous Alvensleben. Les Français avaient mauqué l’occasion de faire un grand coup. Pourquoi ? Faut-il croire à l’aveuglement de leurs généraux ou ceux-ci exécutaient-ils un ordre formel de rester derrière leurs retranchements? Au sud, où les Français avaient 60 bataillons ot 19 batteries, l’action commença à nne heure. Encore là trop tôt, nouvelle atteinte au plan de Moltke. Le général Zatrow avait bombardé la position du Point du Jour, qu’occupait Frossard, tandis que Gœbea passait la Mance, dont Bazaine avait oublié de détruire le pont de pierre, qui seul pouvait servir de passage à l’artillerie. Deux métairies fortifiées, nommées Leipzig et Moscou servirent de cibles à Gœben qui les incendia, comme Zatrow brûla Point du Jour. Les travaux avancés deSt-Hubert empêchant les Allemands d’avancer, Gœben les fit enlever par 17 compagnies. Seul avantage que le vainqueur obtint dans ces parages. Ce fut alors que Steinmetz oommit sa déplorable erreur. Il crut l’ennemi dêposté. débandé et commanda la poursuite à toutes forces, décision qu’il annonça à l’état-major. Comme il avait mal jugé! Le ohasaepot fit un carnage horrible en cet endroit. De nouveau quelques compagnies françaises se portèrent en avant, et repoussèrent beaucoup d’ennemis dans le ruisseau, maie il suffit de la brigade Gneisenau pour arrêter arrêter ce mouvement peu sérieux. Si Bazaine avait en ce moment, avant l’arrivée des Poméraniens, exoédié dans cette direction la garde qu’il tenait près de lui, eu réserve, il eût peut-être obtenu la victoire. Mais encore une fois l’occasion fut perdue. Il n’essaya une pointe que plus tard, avec la division Deligny, quand la réserve prussienne était déjà présente pour la contenir. Moltke ne savait rien dn mouvement de Steinmetz. Quand on l’en avisa, étonné de ce succès inattendu, il se dirigea aussitôt vers Gravelotte où il se convainquit que les Français, prétendûment èn faite, avaient conservé intactes toutes leurs positions. Cette découverte fut fatale à Steinmetz, qui reçut sa mise en disponibilité. A 5 heures dn soir, rien pour ainsi dire n’était fait, la bataille était indécise, sans forme prononcée. Aussi l’ouvrage de l’état- major la divise-t-il en deux parties dont la seconde commence par l’assaut de St-Privat, au nord. Somme toute, Moltke n’était pas mécontent de la situation. Il avait vainou stratégiquement. La ligne de retraite de l’ennemi, vers l’ouest, était coupée. Bazaine n’avait pas fait un pas en ’ avant. Si une quatrième journée près de Metz était nécessaire, il attendait pour ler soir mémo un renfort de 70,000 hommes. Bazaine ne pouvait être secouru de nulle nart. Mais Canrobert s’était convaincu sans doute que l’ennemi attendait du renfort de son côté et qu’avec ses 40 mille hommes il allait bientôt ne plus être en état de résister. Il demanda au général en chef la garde impériale. Au lieu de la lui envoyer tout entière, celui-ci se contenta de confier une division à Bourbaki qui se dirigea vers le nord. „II eût mieux fait de refuser tout secours à Canrobert, écrit M. Kœnîgsberg, s’il ne voulait pas lui envoyer la gardo entière, car Bourbaki arrive trop tard et Bazaine ne put plus, avec la réserve qui lui restait, repousser Zatrow et Gochen an sud.® Mais il était si mal informé de la position de l’ennemi qu’à deux heures il écrivit encore à Mac-Mahon que le roi de Prusse se trouvait aveo une grande armée à Pange, sur la rive droite de la Moselle! ! Cela n’établit-il pas sans conteste qu’il refusait do prendre l’offensive et de marcher sur Châlons? Vers six heures, le prince Auguste de Wurtemberg remarqua des troupes ennemies qui venaient à la hâte de Roncourt à Saint- Privat. Il les supposa en fnite à la vue des Saxons et il fit demander au prince Frédéric- Charles l’autorisation de prendre d’assaut le terrible fort. Cette autorisation obtenue, car le commandant en chef jugeait le prince Auguste bien informé sur le compte des Saxons, l’attaque de Saint-Prîvat fut entreprise. Les brigades Berger, Kessel et Medem furent lancées. Le général Pape, placé le plus près du fort, fit observer au prince Auguste qu’il se trompait sur l’arrivée de la réserve, mais l’ordre téméraire fut maintenu. Les mitrailleuses jonchèrent la terre de morts. Les régiments prussiens n’avaient pour abri dérisoire que les sillons des champs: le sol était durci par le soleil au point que les balles qni l’avaient touché rebondissaient et blessaient encore. La brigade Kessel fnt décimée, celle de Berger perdit presque tous ses officiers. D’un autre côté, Mannstèin, jugeant les Saxons snr les lieux, s’empressa de courir contre Amanvillers ; là aussi laboucherie fat effroyable. Canrobert pouvait baiayer la garde, il ne bougea pas! Il n’avait pas besoin d’attendre Bourbaki, ses forces à peine entamées suffisaient. „Chose étonnante, il n’entreprit pas une semblable tentative,“ écrit le maréchal Moltke dans son ouvrage. Quelles fautes que cet impossible assaut commandé par le prince Auguste et cette immobilité de Canrobert! Le Roi, qni reçut connaissance des pertes énormes subies par la garde, en eut le cœur serré et défendit tont nouveau pas en avant jusqu’à ce que les Saxons fussent là. Enfin, à sept heures, dans la direction de Bonoourt, retentit leur canon. Ils attaquèrent St-Privat du côté nord. Selon les calculs de Moltke ce n’est qu’alors ou le lendemain que la bataille eût dû commencer. Canrobert et Cissey se défendirent héroïquement, mais en vain, ils durent abandonner leurs positiono. Bourbaki, venant trop tard pour secourir Canrobert, essaya de soutenir Ladmirault, mais le prince Frédéric-Charles avait déjà mis en mouvement le corps de Yoigts-Rheetz. Amanvillers fut bientôt en flamme. La bataille se termina par un incendie grandiose; toutes les positions abandonnées par les Français jetaient de sinistres lueurs dans la nuit. La lutte avait duré 9 heures. Les Français ont perdu près de Gravelotte 3,000 hommes ; à Saint- Privat et Amanvillers 10,000. Les pertes allemandes furent plus considérables encore : 5,000 hommes à Gravelotte et au nord 15,000. Les trois journées de Metz coûtèrent 41,000 hommes aux Allemands. Nous savons quelles ont été les conséquences de oette bataille si funeste pour la France.