LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-05 00:00:00

FEUILLETON. LE STAROSTE. SCENES DE LA VIE RUSSE. I. Dans un des districts méridionaux du gouvernement de Tver, aux confins de celui de Moscou, s'élevait, dans l'un des endroits les plus pittoresques de la contrée, une maison de certaine apparence, et qu'on aurait pu prendre pour un château, à voir le large perron qui décorait sa porte d'honneur, les colonnes qui soutenait son balcon â grille dorée, et les magnifiques jardins qui en dépendaient. Au delà étaient de vastes champs, transportés pendant l'été en océan d'épis, dont les blondes vagues so déroulaient à perte de vue. Cette moisson appartenai égales,-au maî- f6 t nnT,réné 6t à ses Paysans Ceux-ci habi- Tf , a, „Ipi' T situé à àeux cents pas du Châf''„n "cours 1Salt P°int d* vue, et sur les bordB d'un cours deau limpife Detit jardin séparait de la riviiw i » v i „,„i„,.A i00 fw„j "«ère se penchaient en avant, malgré les fondations de pierre nui les Boutenaient. Ma.s leur situation *££ ™ ruisseau paisible ces jardinets verdoya,£ ries qui s'étendaient derrière semées de bouquets de bouleaux pleureurs au flottant feuillage le. vaches qui paissaient librement çà et là, ies) cou_ pôles dorées de l'église qui brillaient à travers la verdure, tout donnait à cejvillage un air de chaj- , (BeproductiorTinterdite aux journaux qui.n'ont pas de traJté avee la Soeiete du Gens de Lettres de Paris. mante originalité, et à l'ensemble du tableau je ne sais quoi de pittoresque et de riant qui réjouissait la vue. Je viens de décrire l'aspect général de Ribatzky, propriété du conseiller d'Etat actuel et chambellan Pétr Pétrovitch Miakischeff. Le village est dominé par un plateau gazonné que borne, à une couple de verstes ('), un vieux bois de sapins, et qui n'a d'autre destination quo de servir de champ de foire et de lieu de réjouissance aux habitants de l'endroit le jour de la fête patronale, qui tombe à la Saint-Pierre. C'est ce jour-là même que commencent les événements qui vont suivre. 4 C'était en 1845. Tout Ribatzky était réuni surlo champ de foire C'était quelque chose d'original au possible Qu'0 se figure, sous une longue tente, et plongée dans un jour semi-crépusculaire, une double ligne de boutiques parallèles, formant une rue étroite ma' animée et bourdonnante. La jeunesse entière de l'endroit, et une partie de celle du voisinage, l'encombraient en se pressant devant les boutiques Ce les qui bordaient le côté droit étaient consacrées à la vente des noisettes, des pains d'épices, des pâtes et des confitures sèches de toute espècecelles de gauche appartenaient spécialement aux colifichets féminins; aussi les femmes se portaient-' elles en masse de ce côté. Elles étaient là, les regards brillants et curieux, parées de leurs plus beaux sarafane.* (*), les unes le front étiric tant sous le kakochnick (') à broderies d'or, les autres, les cheveux séparés en deux longues tresses qui leur descendaient jusqu'aux talons, mêlées à des rubans couleur de feu. Au bout de l'allée, un large espace avait été ménagé pour la vente de l'eau-de-vie : une sorte de table grossière , formée de quelques planches de sapin, le divisait en deux parties. D'un côté se trouvait tout un établissement de débit: troi3 pièces de liqueur alcoolique, dont une en perce; des védros (*) remplis de la même liqueur, et, sur la table, des mesures diverses pour le service des amateurs, et il faut dire ces derniers ne manquaient pas; il y en avait du moins assez pour tenir en haleine trois vigoureux garçcns, qui les servaient avec une merveilleuse prestesse, au plus grand profit des fermiers, à qui le gouvernement concédait encore alors le monopole de ce grossier breuvage enivrant (s). Il y avait plaisir à voir cej jeunes paysans, à la chemise rouge fixée à leur ceinture par un cor-, don de soie, au large pantalon de velours noir plongé dans des bottes molles, dont il inondait le cuir de ses plis flottants; aux cheveux carrément taillés sur leur front, comme on en voit aux figures des vieux missels du moyen-âge, à la physionomie vive et provocante, accentuée par une barbe déjà touffue et soigneusement taillée autour delà lèvre_et^dujmenton ; il y avait plaisir, dis-je,àles C) Coiffure en bandeau. Pour les jeunes filles, elle s'élève en forme de diadème, derrière lequel les cheveux flottent librement; pour les femmes, le diadème est fermé et cache les cheveux. (4) Mesure d'environ douze litres. (s) Alcool grossier extrait du froment, et dont l'action est violente sur le cerveau. Le gouvernement en a le monopole, qu'il vend à des sociétés de fermiers. voir dans ce pittoresque costume avancer successivement leurs verres, déposant à mesure sur la table le prix de la liqueur brûlante. — A moi, Ivan Ivanovitch, criait un des jeunes buveurs à celui des garçons qui portait ce nom ; à moi donc! Cette fois, c'est pour boire au petit Père (°) de Saint-Pétersbourg: Hourrah! pour le tsar. — Hourrah 1 firent les autres en présentant leurs verres aux garçons, qui les remplissaient avec une incroyable adresse. — Ceci est de l'argent de la couronne (7), reprit le premier; je l'ai gagné la semaine dernière en faisant quelques journées de -travail dans le jardin du gouverneur ; buvons donc encore au tsar! et ils se remirent à crier: Hourrah! — Eh! Arcadi, fit à ce moment un jeune homme à la barbe et aux cheveux rutilants, dont les joues saillantes, comme les yeux étroits, annonçaient évidemment l'origine mongole, ne boironsnous qu'à l'empereur aujourd'hui? et le maître donc, taut-il l'oublier? Hourrah! pour Pétr Pétrovitcht... Ce hourrah resta sans écho! -Ah! ça, reprit le Tartare, pourquoi vous taisez-vous t Est-ce que petr Pétrovitch n'est pas un bon seigneur? Que nous manque-t-il? Nous avons des terres fécondes, part égale dans la moisson, et toujours du blé pour les semailles, quand la moisson vient à manquer; les prairies sont excellentes et nos vaches s'y engraissent à plaiser; chacun de nous a son cheval à l'étable, sans compter ( ) C'est ainsi que les paysans désignent affectueusement l'Empereur. (7) C'est-à-dire du gouvernement;—la couronne est l'expression consacrée en Russie. le cochon dans la cour; nos isbas sont bien locses, et lorsque le maître nous fait travailler pour lui, Dieu sait qu'il ne nous épargne ni les vivres ni les kopecs,—hourrah! donc pour le maître. Comme le premier, ce hourrah retentit seul. — A qui donc en as-tu, ïeffrime? dit alors un jeune homme à l'air grave et qui jusqu'à ce moment s'était contenté de regarder boire les autres, laisse en repos le maître, et garde ta sœur mieux que tu n'as fait de ta promise, si tu peux. Le jeune homme qu'on avait appelé Yeffrime, se mordit les lèvres et tint la répartie qui allait lui échapper. — Silence, dit à ce moment un vieillard à la tête blanche, silence, jeunesse folle, et assez sur Pétr Pétrovitch. Vos paroles sont inconsidérées et pourraient vous porter malheur, enfants; car le maître a toujours une oreille là où l'on parle de lui. — Yemrolaï a raison, .frères, dit le jeune homme grave, n'oublions pas le sort de Kostia ('), dont Pétr Pétrovitch fit raser le front (») pour avoir dit qu'il saurait bien défendre sa sœur,— et cela quoiqu'il fût le fils unique de la pauvre veuve Acouline. — Dont tu laboures le champ, brave Nikite, dit le vieillard au jeune homme. Vous êtes tous de dignes garçons, mes enfants, je le sais, et il n'est pas un de vous qui ne fût prêt à faire ce que fait Nikite, s'il le fallait  — Et qui refuserait de venir en aide à cette pauvre Acouline à qui on a pris son fils? —son unique soutien, après lui avoir pris... — Chut! fit Yermoleï. — Après lui avoir pris sa fille, la : elle Anouchka, la promise de Nikite, dit le jeune homme qui avait porté le loast de l'empereur — au diable le silence! il m'étrangle, moi, le silence. Comme si tout le monde ne savait pas cette histoire — cellelà et bien d'autres. Et tenez, je pense que telle de celles filles qui reluque à ce moment devant les boutiques l'étoffe dont elle compte faire son sarafane de noces, n'est pas si près d'épouser son promis qu'elle se l'imagine. — Arcadi, tu fais mal de parler ainsi, reprit Nikite. — Oh! moi, je n'ai rien à perdre, je n'ai pas de promise et peux braver les oreilles du maître —ce n'est pa* comme Micha.... (s) Mais où donc est-il, Micha, qu'on ne l'a pas vu d'aujourd'hui? — Eh! oui, où est-il? demandèrent en même temps plusieurs voix. — Micha est à Tver, où Pétr Pétrovitch l'a envoyé conduire une charge de blé, répondit Nikite. — C'est cela, observa Arcadi, en engloutissant un nouveau skaltchik (4) d'eau-de-vie, on l'envoie à Tver parce que sa promise est ici. (') La veste mesure un kilomètre, moins quatre f centièmes. / (*) Sorte de robe nationale à bretelles. (') Diminutif de Constantin. (*) C'est-à-dire donné comme recrue. (3) Diminutif de Michel. (4) Petite mesure d'environ un verre. (') Diminutif de Catherine. ; (La witt au prochain Numéro.)