VI La jeune malade
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-12 00:00:00

VI La jeune malade Pendant que le fiacre marchait, M. d’Armangis essayait de réfléchir à ce qu’il allait faire. Mais réfléchir dans un pareil moment était au-dessus de ses forces. Il était d’une nature impétueuse, exaltée, et il cherchait vainement, la sueur au front, à mettre en ordre ses pensées. Il les sentait tournoyer dans sa tête comme des oiseaux effarés qui semblent prêts à briser leur cage. — Voyons, se disait-il, cette histoire monstrueuse peut-elle être vraie?... Ce serait à l’empoisonneur de deux femmes que j’aurais confié ma fille, mon adoration, mon univers à moi!;. Cet infâme pourrait, d’un moment à l’autre, chercher à s’en délivrer comme de ces deux premières femmes!... Oh ! je vais le rejoindre, je l’interrogerai, je le sommerai de s’expliquer, et si je le reconnais coupable... eh bien, je le ferai arrêter, je délivrerai ma chère enfant... le misérable ! — Hein? dit le cocher qui entendit cette exclamation et se retourna. — Cela n’est rien, reprit M. d’Armangis : allons, marchez. Un instant après, le pauvre père retrouvait un peu plus de calme et se reprochait ses soupçons affreux. — J’ai tort, se dit-il, oh! j’ai tort!... on no croit pas ainsi aux paroles de la première méchante femme venue. C’est elle qui empoisonne l’honneur et la réputation de chacun, avec sa langue de vipère. N’a-t-elle pas attaqué, critiqué , tous ceux qu’elle a reconnus dans la salle ?... Moi-même, ai-je été à l’abri do ses suppositions malveillantes?... N’a-t-elle pas calomnié jusqu’à cet innocent lilas, qu’elle croyait destiné à une maîtresse, quand je l’achetais pour ma fille !... Puis son histoire a quelque chose de fantaisie avec ses fleurs et ses bonbons empoisonnés : on sent que tout cela est enjolivé pour distraire les badauds de salon... Enjolivé... mais alors cela existe!... En faisant la part de la fantaisie, et en supposant que le poison n’ait pas été gracieusement jeté sur des fleurs, il a pu être mêlé aux aliments... Ce ne serait pas la première fois qu’on entendrait parler de ces poisons lents qui ont l’avantage de tuer sans exciter les soupçons. Allons ! allons ! se dit-il, en se prenant la tête entre les mains, je ne sais plus que je pense, je ne sais plus ce que je crois... II est impossible de jeter à la tête d’un homme une accusation aussi grave sans l’avoir étudié, observé, sans avoir longuement réfléchi. Dans le doute, ce qu’il y a d’urgent, c’est de partir demain pour ramener ma fille avec moi, sur le champ , sous un prétexte quelconque. Nous verrons après ce qu’il faudra penser et ce qu’il faudra faire. Le lendemain, il se réveilla plus rassuré. En réfléchissant avec plus de sang-froid, il trouva l’histoire inouïe et tourna sa colère contre la marquise de Forgy et ses incroyables inventions. Il n’en était pas moins décidé à partir le jour même pour Biarritz; mais il pensa qu’avant l’heure de son départ il fallait on toute hâte courir chez Mme Villeneuve, d’abord pour lui demander le secret sur cette horrible histoire, ensuite pour la presser de questions sur tout ce qui concernait Henri. Mme Villeneuve ne fit que lui répéter ce qu’elle lui avait dit au moment du mariage; elle ne connaissait Henri que sous les rapports les plus honorables. — Mais les familles de ses deux premières femmes, s’écria M. d’Armangis, où sont-elles ?... Je veux les interroger sur ces horribles accusations. — Sa première femme était orpheline, répondit Mme Villeneuve ; la seconde était Américaine ; je ne sais de quelle colonie; sa famille est retournée dans son pays, vous ne pouvez donc faire aucune espèce d’enquête. Mais ce qui est certain, c’est que cette petite marquise est une impitoyable bavarde que je ne recevrai jamais. Il no faut pas ajouter foi à ses contes extravagants. M. d’Armangis rentra chez lui on toute hâte, et, quelques instants après, il sortait précipitamment, la valise à la main, pour courir à la gare du Midi et rejoindre sa fille à Biarritz. A la porte cochère, il se heurta contre une femme effarée, pâle, tremblante. — Ah ! c’est vous, Manette ; je vous rencontre fort à propos, dit M. d’Amangis, qui était trop agité lui-même pour s’apercevoir du bouleversement de la pauvre femme. Elle était cependant toute frémissante ; ses yeux brillaient de colère et de larmes; son bras, tremblant, fa;sait vaciller son panier aux provisions: c’était la première fois que l’honnête cuisinière faisait danser l’anse du panier. — Je vous avais demandé tout à l’heure, continua M. d’Armangis. Je vous confie le soin de la maison ; je pars à l’instant pour Biarritz. — Co n’est pas possible ! s’écria Manette. Vous ne partirez pas, monsieur! — Comment, je no partirai pas? Ce n’est pas vous qui m’en empêcherez, je suppose! — Oui, monsieur, ce sera moi, s’il le faut. — Manette, dit-il sévèrement, je vous ai laissée prendre beaucoup de privilèges dans la maison, mais je ne vous ai pas encore donné celui de vous opposer à mes volontés et de m’empêcher de voyager quand cela me convient. (A continuer). Reproduction interdite.