43 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VIII Marguerite et Albert.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-02 00:00:00

43 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VIII Marguerite et Albert. PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Dawis et d’Avilar s’inclinèrent. Le Comte leur serra la main et le landau s’éloigna. — Six mois! dit alors Rodolphe à William, c’est l’enfer qui s’en mêle, car tant que ce maudit Albert sera à la Louisiane, il m’est impossible d’agir. Nous avons dit déjà à quel point ce dernier était sympathique. Marguerite lui témoigna immédiatement une véritable amitié, et Cécile se sentit complètement at.ti êe vers ce beau jeune homme, si simple et si bien doué. Ce fut d’abord entre les quatre principaux habitants du domaine du Comte une intimité charmante, pleine de confiance et d’abandon. Deux sœurs n’eussent pas témoigné à un frère aîné plus de tendresses que Marguerite et Cécile n’en montrèrent à Albert de Saint-Till, au bout d’une semaine. Albert était enchanté des deux femmes, et ce fut avec un grand étonnement qu’il remarqua un beau matin que Cécile n’était plus la même que la veille pour lui. Elle était toujours aussi bonne, aussi prévenante, aussi aimable même, mais l’abandon qui caractérisait tous les rapports avait évidemment disparu. Ce ne fut d’abord qu’une nuance légère qui s’accusa de jour en jour davantage et prit bientôt les proportions d’une ligne de conduite adoptée après mûres réflexions. Au premier abord, Albert n’y attacha aucune importance ; mais au bout de quelques jours, l’évidence le frappa, et, en se remémorant tout ce qui s’était passé entre Cécile et lui depuis son arrivée, il constata cet inexplicable changement. Il se demanda quel pouvait être le motif qui guidait Cécile, et ne le trouva pas. Alors lui- même se sentit contraint devant elle, et honteux de ressentir l’espèce de gêne qu’il éprouvait, il se réfugia dans une indifférence affectée qui fut bientôt remarquée par Mlle d’Ancy, ainsi que par Marguerite et son mari, ce qui provoqua entre ces derniers l’entretien suivant: — Dis-moi, Maximilien, fit un soir la Comtesse, au moment où M. de Saint-Till allait regagner son appartement, n’as-tu pas remarqué que depuis quelques jours ton frère n’est plus avec ma sœur le môme que lorsqu’il est arrivé ? — Je l’ai si bien remarqué, ma chère Marguerite, que non-seulement j’étais résolu à te faire part de mes observations, mais encore à demander a Albert, dès demain, le motif qoi le fait agir. — Ne le devines-tu pas un peu? — Non. — Oh! les hommes! reprit Mme de Saint-Till avec un malin sourire. Décidément, nous sommes plus fines que vous! — Je l’avoue sans rougir. Selon toi, que se passe-t-il dans l’esprit de Cécile? — Nous ne parlons pas d’elle. — Pardonne-moi, car le même changement s’est opéré chez elle en même temps que chez Albert. — Les femmes ne se laissent pas aussi facilement deviner que vous autres, messieurs, répliqua judicieusement la Comtesse; identiques chez les deux sexes, les mêmes symptômes peuvent provenir de causes complètement différentes. Cécile est une bonne et simple créature, mais elle n’en est pas moins femme pour cela, et je serais fort en peine de définir ce qui se passe en elle sans l’avoir interrogée. Pour M. Albert, je réponds ne pas me tromper, et je te déclare quo ce beau cavalier, ce Parisien à qui les succès n’ont pas dû manquer, s’il n’est pas déjà très- amoureux de ma sœur, entre dans la première période d’une passion véritable pour elle. — Comment, tu crois? — Pourquoi pas? — Oui, Cécile est charmante ; mais je ne sache point que la naissance de l’amour, surtout dans les conditions où se trouvent Albert et ta sœur vis-à-vis l’un de l’autre, puisse se manifester par une froideur évidente, une contrainte certaine. — Ce sont, au contraire, ces conditions mômes qui ont mis Albert sur la réserve, dès qu’il s’est senti en captivité. — Albert se serait confié à moi. — Non, car il est arobable qu’il ne se rend pas encore bien compte à lui-même de la cause véritable de sa conduite. — Eh bien, je l’interrogerai. Rien ne me fe- rait plus de plaisir que de le voir resserrer encore les liens qui nous unissent, en prenant Cécile pour femme. — Mon cher Maximilien, ton imagination court la poste. N’allons pas si vite, dit Marguerite en riant. — Crois-tu t’être trompée sur les sentiments de mon frère, chère femme? — Oh ! non, certes ; mais, encore une fois, le doute existera pour moi sur ceux de Cécile, tant que la chère enfant ne m’aura pas avoué son amour. — Je n’insiste pas et j’espère, reprit le Comte. — J’espère aussi, reprit Marguerite. Us se séparèrent après avoir échangé un long baiser. Dès qu’elle fut seule, la Comtesse, au lieu de procéder à sa toilette de nuit, sortit de son appartement et suivit le corridor du premier, qui, comme la galerie du rez-de-chaussée, formait un coude à l’angle de l’habitation. Au milieu de ce corridor, elle s’arrêta devant une porte fermée sous laquelle filtrait un ruban lumineux. — Elle n’est pas encore couchée, se dit Mme de Saint-Till. Puis elle frappa du doigt. — Qui est là? demanda du dedans Cécile, car cette porte était celle de la chambre de mademoiselle d’Ancy. — Moi, Marguerite. — Entre, chère sœur, et Cécile ouvrit. La Comtesse pénétra chez la jeune fille. — Comment ! fit-elle, tu n’es donc pas couchée? — Non. — Je te trouve môme à cette heure tout habillé comme au salon. — Eh bien, as-tu toi-même changé de costume? — Oh! moi, c’est différent; je viens de causer avec mon mari pendant plus d’une heure. Mais ici tu te trouvais seule. Qu’as-tu fait? — J’ai songé. Ëeprodnetion interdite A quoi? mignonne. — A bien des choses, va. — Ah! fit la Comtesse en prenant place sur une chaise longue et en entraînant Cécile à ses côtés, et lesquelles? — Le sais-je? — Comment, le sais-je? répéta la Comtesse. — Mais, oui, je songeais, je rêvais, je laissais errer ma pensée à sa fantaisie plutôt qu’à la mienne. — Petite sœur, tu n’es pns franche. — Marguerite! — Allons, chère enfant, je suis ta sœur chérie, n’est-ce pas? — Oh! oui. — Ta sœur aînée, presque ta mère... — C’est vrai. — Et tu ne voudrais pas avoir de secret pour moi ? — Non, Marguerite, aussi n’en ai-je point. — En ce cas, j’attends ta confidence: et joignant le geste à la parole, la Comtesse se blottit dans le fond de la chaisse longue, dans l’attitude d’une personne qui s’apprête à écouter. — Eh bien, fit-elle au bout de quelques secondes. — Mais je n’ai pas de confidence à te faire, reprit Cécile d’un ton embarassé. — Menteuse! tu rougis. — Tu crois? — Interroge ta glace. — Tu sais bien que je rougis facilement. — Facilement, oui, mais nas sans cause. — Tu es méchante ce soir. — Non, ma Cécile, et la preuve c’est que je comprends si bien ton charmant embarras, que je consens à te venir en t de. Donne-moi tes mains, regarde-moi bien en face, non pas ainsi ; en face, te dis-je, les yeux dans les yeux, là, e’est cela et maintenant, écoute: — Si, malgré l’heure avancée, car il est plus de minuit, made- demoiselle, je vous trouve debout encore, c’est que vous pensez à quelqu’un... — Ma sœur. — Et ce quelqu’un-là, c’e«t Albert. — Oh! fit Cécile en baissant la tête avec une pudeur candide adorable. La Comtesse prit la tête de la jeune fille dans ses mains, imprima sur son front un affectueux baiser, et glissant doucement ses lèvres jusqu’à l’oreille de la jeune fille, elle murmura: — Tu l’aimes? A cotte question directe et si incisive pour une jeune fille qui se l’entend adresser pour la première fois, Mlle d’Ancy frissonna. La Comtesse la sentit trembler dans ses bras. Elle l’embrassa une seconde fois et la pressa sur son cœur, afin de la rassurer. Puis voyant que malgré cet encouragement Cécile restait muette: — Sois confiante et franche, ma Cécile, reprit- elle ; tu aimes Albert ? Mlle d’Ancy releva la tête, et comme si elle répondait plus encore aux d rnières pensées qui venaient de l’aissaillir qu’à Marguerite, elle lui dit : — Je ne sais. Ces mots plongèrent la Comtesse dans un étonnement qu’elle exprima aussitôt. — Comment? — Oui, reprit Cécile en s'armant de courage. Tu l’as deviné; il se passe eu moi quelque chose d’extraordinaire, et cela, depuis que M. Albert est ici. Oh! je suis bien sûre que c’est sa présence qui en est cause; mai* la sensation que j’éprouve est si bizarre, si charmante et si pénible à la fois, que je ne puis penser que ce soit de l’amour. — Chaste Cécile! — Tiens, ma sœur, il y a huit jours encore j’étais gaie, heureuse; je me sentais devant M. Albert aussi à l’aise que devant toi et devant Maximilien. Dès le second jour de son arrivée ici, il m’avait semblé que nous nous connnaissions depuis très- longtemps, et je me sentais une véritable amitié pour lui. Que s’est-il passé après? Je l’ignore, M. Albert n’a rien fait pour me contrarier, au contraire, et malgré cela, je me suis sentie troublée, inquiète, mal à l’aise devant lui. J’ai eu peur de lui déplaire, puis je me suis trouvée ridicule d’être aussi préoccupée de la plus ou moins bonne opinion qu’il peut avoir de moi. Aussi lui en ai-je voulu. Ensuite j’ai réfléchi que mon irritation était injuste; j’ai tenté de revenir ce que j’étais d’abord, ce fut en v ain. Son regard me gênait, le son de sa voix me troublait; lorsqu’il me parlait, mille choses me venaient à l’esprit et je n’en pouvais exprimer aucune. Je suis devenue d’une banalité horrible. Il doit me croire bête... — Folle! — Oh ! que non, et la preuve, c’est qu’il n’est plus non plus pour moi ce qu’il était d’abord. Je lui déplais, je l’ennuie, et j’en suis mortellement triste, mon orgueil en souffre horriblement... — Et, interrompit la Comtesse, rien ne te ferait plus de plaisir que l’assurance qu’Albert, malgré ta prétendue gaucherie, te trouve aussi charmante que par le passé? — C’est vrai, mon amour-propre en serait flatté. Je retrouverais peut-être le calme que j’ai perdu. — Eh bien, ma chère, rassure-toi: ce n’est pas ton orgueil ni ton amour propre qui sont en jeu, mais ton cœur, ton cœur seul, qui ne bat plus que pour l’heureux Albert. Sois-en convaincue. — Mais alors pourquoi cette inquiétude vague que je ne puis vaincre ? — Parce que tu aimes. — L’amour est donc une souifranee ? — Non, Cécile, l’amour est un sentiment divin mais si violent qu’il envahit tout notre être, la première fois qu’on l’éprouve. — On peut donc aimer deux fois ? remarqua la jeune fille avec la judicieuse logique des enfants terribles et des vierges ignorantes. — Les hommes, oui ; les femmes, non. — Alors Albert pourrait en aimer une autre que moi quelque jour? — Tu crois donc qu’il t’aime ? — H ne me l’a pas dit. — Enfin, que crois-tu? — Je ne crois plus rien, je suis toute bouleversée. — Eh bien, j’ai vu clair pour toi. Albert t’aime... — Vraiment! Oh! ma sœur! — Et c’est justement la force de cet amour même qui a opéré chez lui les modifications dans sa conduite que tu as remarquées à ton égard. Maintenant, si tu veux voir clair en toi, si tu désires interroger ton cœur et savoir au juste à quoi t’en tenir de tes propres sentiments, demande-toi comment si, par impossible, Albert voulait nous quitter demain, tu accueilleras son départ et comment tu supporterais son absence? — Albert! partir... lui! c’est impossible! s’écria Cécile, et des larmes brillèrent dans ses yeux. — Là, là, mon trésor, il n’est pas question de cela. Seulement, sache une chose, tu n’aimes pas Albert. — Ah! fit Mlle d’Ancy avec un accent indéfinissable. (A continuer.)