18 Feuilleton. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) VI La tentation.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-12 00:00:00

18 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVIIe siècle. Première partie. LES JOYEUX DRILLES DU COUVRE-FEU. (Suite) VI La tentation. PAR JULES CAUVAIN. — D’oîi sais-tu ?... s’écria Blood sans achever l’interrogation, et le front subitement empourpré. — Parbleu, il n’y aurait pas eu grande malice à démêler votre origine... embrouillée, en vous entendant divaguer tout à l’heure. Mais n’étais-je pas des mieux placés pour la connaître ? Dans la lune de miel de ma sœur Effie et du juif Berabro, ce dernier n’avait point de secret pour moi : il m’a raconté souvent les aventures et mésaventures de son ex patron occulte, le feu comte de Tyrone. D’un autre côté, le neveu d’Owen, Cathal Ô’Neil. sait par cœur les exploits galants de son oncle. Bien souvent il en a égayé les soirées que lui offrait Mac-Leod, quand j’accompagnais l’Héir en qualité d’écuyer. — On... s’égayait... de la chute de ma mère ! gronda l’anspessade. repassant du rouge de la honte à la pâleur des morts. Et comme sa gorge se séchait douloureusement, *1 aval* le sherry dont Scrogg avait empli son verre. r 0°», parfois, lorsque les demoiselles étaient OathaT' *ni r'a'' CcltC *1‘st0'rei rePrb l’imposteur, chose fXCel*e a donner une tournure amusante aux eu ^ l S ,cs P*u* tragiques, et comme il n’a jamais A* OIIer d Owen, peu lui importe de plaisanter oelle Ca"Se <iu meur,rc ,ie dernier. Je me rap- ,Pul lié mC eqU;U,‘ S°,ir <le gala "»time, il 's’est Evelyn. qUa °r sur ce sl,Jct ‘levant miss - Que disait-il ? balbutia à peine distinctement George. — Il prétendait que s’il mourait sans enfants, il ne resterait pas moins une bouture roturière de l’arbre généalogique des O'Neil. Là-dessus, lady Pembroke, qui a 1 esprit plus éclairé que vous ne le croyez sur les choses scabreuses, s’est levée indignée. Elle a déclaré que toute allusion à certains .êtres, flétris par leur naissance même, lui semblait malséante, lancée devant une noble fille comme elle, dont l’orgueil, la légitimité et la pudeur se révoltaient à la seule idée d’un contrat possible avec les parasites impurs du régime social... Elle ne se doute guère que le bel inconnu attirant aujourd’hui ses bienveillants regards appartient à sa catégorie de parias. — Elle s'est exprimée ainsi, elle! répétait Blood éperdu. Quoi d’élonnant, au reste ? une Pembroke!.. Oh! j’étouffe... A boire! — Quel intérêt aurais-je à inventer cela? répliqua l’hypocrite Tommy en lui versant le vin capiteux. Cette colère de miss Evelyn dérangea même un instant le projet d’union entre elle et Cathal, auquel se rapportait mon allusiçn de tout à l'heure. Mais la comtesse est presque aussi ambitieuse que son frère William, et celui-ci a fini par l'amener à une réconciliation, en lui démontrant quelles su- perbes chances d’avenir une rupture avec l’Héir anéantirait.. — Pour le coup, démon, je te prends en flagrant délit de mensonge ! s’écria Tanspessadc avec un éclat qui fit retourner vers les deux causeurs maître Lovel et ses garçons, soupant à l’autre extrémité du cabaret. — Je mens, moi ? répliqua Scrogg. — O’Neil est marié! il a épousé sa parente, Ellen O’Connor. — Certainement, c’est de notoriété publique, et je serais un idiot d’espérer vous tromper à ce sujet... Mais ce que chacun sait en outre, c’est la stérilité de la femme de Cathal... Ce qu’on connaît moins, cest son état de langueur qui ne lui garantit plus six mois d’existence... , • — Allons donc ! cette créature si vigoureuse ! — C’est la boursoufflure de Thydropisie. Elle s’éteint, je vous t’affirme. Eh bien ! l’Héiress morte, son mari épousera cette splendide Evelyn, qui promet, elle, selon toute apparence des descendants à la race des ard-riaghs. Ainsi se fondra le sang des conquérents et celui des conquis. La deruière° des Pembroke, royaliste et proscrite par l’AoMeterre républicaine, reniera volontiers son pays, qui a brisé tous les liens d'attachement à elle, pour l’ambitieuse gloire de porter dans son sein le futur roi d’Irlande. k".' m "fu8’ jn'pr°iS le Principal pas fait vers ce but-là. Ellen OConnor devrait peut-être se hâter de trépasser pour sauvegarder l’honneur de la jeune comtesse, qui, malgré ses airs de sainte-nitouche, n a pas pour rien dans les veines le sang du libidineux Henri AIIL Ah! mon maître, si vous étiez seulement le prétendant Charles II incognito, vous dont elle a remarqué la bonne grâce, vous seriez capable de supplauter près d'elle, à la première rencontre, l’Héir Cathal, déjà trop vieux pour cette nouvelle Marie Stuart. — Malédiction sur elle ! damnation sur moi! blasphéma Blood fou de rage, de jalousie et de la con- voitise effrénée qu’allumaient en lui les sataniques inventions, aux sous-entendus voluptueux, de son tentateur. Dieu lui-même, à présent, ne m’empêcherait pas de tenir mon pari ! Du vin !... J’ai le brasier de la géhenne dans la poitrine, son ardeur me brûle le cœur et le cerveau ! Buvons !... En trinquant ensemble, tu m’expliqueras les êtres èt les habitants nocturnes de la maison des Mac- Leod ! — A raiment... je ne sais pas trop si je dois ? murmura Scrogg en comptant sur l’effet de cette habile réticence. Il fut plus foudroyant que ne s’y attendait le scélérat. D’un côté à l’autre de la table, une main, ou plutôt une serre d’aigle, le saisit au collet, et’ une voix basse, mais sombre d’une résolution implacable lui dit: — Si tu ne réponds pas clairement a toutes mes questions, je traîne au poste de Ravelin l’assassin de Joshua Bembro. fom n’avait nul besoin de cette incitation pour parler. Il se repentit presque d’avoir risqué la strangulation , dans l'intention de donner un dernier élan à une affaire qui se remettait à marcher toute seule. — Jacob et Israël! fit-il en recollant un de ses faux favoris, à moitié arraché par la pièce de chair et d’os qui venait de lâcher son gosier ; Gog et Magog aussi ! Je vous répète que vous me tenez ! Dès que vous le prenez ainsi, je serai véridique comme Jean Bouche d’Or. Le salut de ma peau avant l’honneur de mes connaissances ! — Où couche la famille Mac-Leod ? l’interrogea Blood, qui avait alors l’air fatalement pervers des mauvais esprüs et leur beauté facinatrice. — Au premier étage du petit hôtel. Miss Nancy la sœur de madame Mac-Leod, occupe la chambre dont les deux fenêtres s’ouvrent sur la rue. Cette pièce communique par le fond avec l’appartement Reproduction interdite. de lady Evelyn, qui est lui-même contigu à celui de sir William et de sa femme. — De sorte que, pour parvenir chez la comtesse Pembroke, reprit l’auspessade transfiguré, pour y arriver par escalade, on doit traverser la chambre de cette Nancy ? — Oui, mais miss Tompson est atteinte d’une insomnie rebelle, et comme il faut qu’elle dorme bon- gré mal gré pour conserver sa santé, elle prend chaque soir une dose d’opium qui la plonge dans une sorte de léthargie jusqu’au lendemain matin. — Bien, avec un peu de précaution, je ne la réveillerai pas à mon entrée dans le bercail... Est-il garni de chiens de garde, ainsi que le croit ce bellâtre de Wilson ? — Erreur, Mac-Leod est économe et solide, il croit suffire à la protection de son domicile et s’évite des frais de valets. Il n’a qu’une vieille servante qui gîte sous les combles ; mais, l’appartement de William communique avec celui de sa sœur. Sauf pour l’héritier des ard-riaghs irlandais, le baron surveille la vertu »de la comtesse avec un fétichisme furibond, qui ressemble à la plus féroce des jalousies. Qu’il vous surprenne, et, malgré toute votre adresse de bretteur, je doute fort que vous échappiez à sa claymore, s’il ne vous a pas cloué son dirck au cœur, avant de vous laisser le temps de le voir... Mais si la belle vous reconnaît, d’après ce qu’elle m’a répondu à votre sujet, quand vous passâtes tantôt dans la rue, je juge qu’elle aura assez de charitable coquetterie pour s’évanouir... afin d’éviter toute esclandre... — A la bonne heure ! Maintenant j’en sais assez pour agir, dit George avec un rire sardonique. Le couvre-feu est sonné. A ton tour de m’écouter : Bientôt va partir du Ravelin Blanc la première ronde des piquiers qui battra Dublin. A son retour au poste, l 'Epée se remplira de buveurs, parmi lesquels se trouveront sûrement les joyeux drilles qui ont relevé mon défi. Il sera bien près de mi- nuit alors. A onze heures et demie je te quitterai ici. Je sais à fond le parcours de la patrouille et j’éviterai sa rencontre pour gagner le logis de Mac- Leod. Quant Ephraim et ses tenants arriveront, tu leur diras de ma part qu’ils agissent comme moi, qu’ils se dirigent silencieusement vers la maison du baron. Au balcon de miss Nancy, j’aurai attaché celle écharpe qui me servira à l’escalade. Ils me la connaissent tous, et la lune levée l’éclairera assez pour qu’il n’y ait pas de confusion possible. D’ailleurs je tâcherai de leur rapporter une seconde preuve ; par exemple le mouchoir blasonné de cette future reine d’Irlande, dont l’âme a tant de rigueur et de dégoût pour les bâtards, et la vertu tous les compromis de Messaline pour les princes du roman ! Blood avait ouvert son surtout rouge, sous lequel il portait en sautoir une large bande de soie verte, couleur emblématique de la nationalité irlandaise. H ôta ensuite son baudrier, sa rapière et les éperons de ses bottes de daim, beaucoup plus fines de semelles que ne le comportait l’ordonnance, probablement pour s’approprier à la marche discrète des surveillants nocturnes. Puis il plaça à la ceinture de sa soubreveste un poignard dont il jeta le fourreau avec les autres objets déjà abandonnés par lui. — Lovel ! appela-t-il, serrez-moi toute cette ferraille pour quelques heures, et servez-nous deux autres flacons. — Hon ! mauvais sujet ! quelque prouesse galante ? dit Je vieux tavernier avec un gros rire. — Et profitable, père conscrit. Je vais gagner assez d’argent pour satisfaire à la soif de tous les habitués pendant quelques jours. Juge si tu es intéressé à mon succès. (A continuer.)