Mort de Mgr Nicolas-Joseph Dehesselle
Luxemburger Wort, 1865-08-22 00:00:00

Mort de Mgr Nicolas-Joseph Dehesselle XX* Evcque de Natnur. C'est avec la plus profonde consternation que la ville de Numur a appris avant-hier la nouvelle de la mort de son saint Evëque, Mgr Nicolas-Joseph Dehesselle. La santé de notre vénéré prélat avait éprouvé, il y a 5 mois, plusieurs atteintes qui donnèrent de vives inquiétudes; mais Sa Grandeur semblait être complètement rétablie et ri^n ne faisait pressentir qu'elle louchait au terme de sa longue et sainte carrièrp. La mort de Mgr Dehesselle est une grande perle pour l'Eglise, et pour la diocèse de Namur elle est une calamiié publique. Et quel autre nom donnerions-nous, en effet, au deuil dans lequel nous sommes plongés? Le Seigneur, dont nous devons adorer les décreis, lors même qu'il nous frappe et nous afflige, a relire du milieu de nous celui que, dans sa miséricorde, il avail établi le Pasteur de nos âmes et qui était depuis plus de 29 ans noire guide, notre modèle et votre père. Samedi dernier, Mgr Dehesselle était allé administrer le sacrement de Coiifiiniaiion aux élèves de l'école Saiui-Louis; après la cérémonie, il fit réunir dans la cour les pensionnaires et les externes, ni là, comme le bon Mahre au milieu de ses enfants, il leur adressa des paroles encourageantes ci pleines de celte affectueuse tendresse doal il col- naissait si bien le secret. Les personnes qui eurent le bonheur de le voir, admiraient sa santé, qui paraissait parfaite. Ce jour-là, il s'était encore occupé des affaires du diocèse avec la présence d'esprit, le calme et la tranquillité qui ne le quittaient jamais. 11 s'était mis au lit à l'heure ordinaire. Vers 4 heures du matin, sou domestique, qui occupait une chambre à côté de la sienne, enlendit que Monseigneur toussait; il lui dit qu'il allait chercher le médecin : « Non, répondit le vénéré prélat, je me sens un peu incommodé, mais j'espère que ce ne sera rien. » Bientôt après, le domestique s'apercevant que l'état de Monseigneur s'aggravait, courut chercher MM les docteurs Evrard et Hamoir, Mgr Cengler, vicaire-général et M. l'archiprêtre Roubaud. Les soins les plus empressés furent prodigués au vénérable malade ; mais hélas ! l'apoplexie pulmonaire dont il venait d'être frappé faisait des progrès effrayants et tous les efforts de l'art ne purent conjurer cette subite et terrible maladie, M. l'archiprêtre qui la veille au soir avait entendu la confession de Mgr, se hâta de lui donner l'absolution et de lui administrer l'Exirême-Onction. Mgr leva les yeux au ciel, joignit les mains, et rendit le dernier soupir presque sans que l'on s'en aperçut. Il avait remis son âme à son Créateur, et semblait dormir d'un profond sommeil; c'était la mort du juste. Vers 6 heures, les cloches de la cathédrale et de toutes les paroisses de la ville lui annoncèrent qu'elle était orpheline, qu'elle avait perdu l'évêque el le père qui, depuis de longues années, la conduisait si sagement dans les voies du salut. Aux tintements du glas épiscopat, Dieu sait ce qui se passa dans le cœur des catholiques de Namur; chacun d'eux se croyait frappé dans le plus intime de son cœur; la tristesse était peinte sur tous les fronts. Tous aimaient, tous vénéraient le Pontife que Dieu vient de rappeler à Tui. Cette affectiou universelle, celle tendre vénération dont il était l'objet, M. Dehesselle la devait aux eminentes et douces vertus qu'il a constamment pratiquées pendant son long épiscopat. Si tous ses diocésains le pleurent aujourd'hui comme un père, c'est qu'il en a eu pour tous l'amour et la bonté; si toutes les classes unissent et confondent leurs regrets sur la mort, c'est que son cœur avait pour toutes les familles cette tendresse si profonde que Dieu donne aux Pasteurs des âmes pour les Gdèles confiés à leurs soins. Comme son divin Maître dont il s'efforçait de retracer en lui la ressemblance, Mgr L)e-hesselle a passé au milieu de nous en faisant le bien; aucune de ses journées n'a été \ide el il n'a su se délasser qu'en changeant de bonnes œuvres. Pour montrer ce que fut notre saint Evêque, donnons une courte notice de sa vie si bien remplie et racontons brièvement quelques-unes des œuvres nombreuses qui oui marqué son fécond el glorieux épiscopai. Mgr Dehesselle naquit a Cuarneux (Liège), le -4 juillet 1789. Après avoir fait ses études en partie au collège de Hervé et ensuite en Allemagne, il emra au séminaire de Namur où il fui ordonné prêtre par Mgr Pisani, le 21 juin 1812 11 retourna à Liège el il fut nommé vicaire de la paroisse Si-Nicolas, avec M. l'abbé de Theux de Meyland, son condisciple el sou ami, qui enira quelque temps après dans la Compagnie de Jésus et mourut missionnaire'aux Etais-Unis. Le ministère du jeune vicaire produisit les plus heureux fruits; ha science théologique, son zèle et ses venus fixèrent sur lui l'atieulion du vicaire-capitulaire qui le nomma eu 1817 président du grand séminaire. Il remplaça comme vicairegénéral du diocëuf: Mgr Barrett, que le Saini- Père avait choisi pour succéder sur le siège de Namur à Mgr Oudernard. L'évêché de Namur devint vacant en 1835; Grégoire XVI s'empressa d'y nommer Mgr Dehesselle. La nouvelle de la précouisation du pieux el laborieux vicaire-général de Liège causa une vive allégresse dans tout notre diocèse. Le prélat fit son entrée à Namur, le 8 mars 1836, et il y fui sacré le 13 du même mois par Mgr Sterckx, Cardinal- Archevêque de Malines. Que pourrons-nous dire des travaux apostoliques du nouvel Evêque? Ses premières sollicitudes furent pour l'œuvre des missions et la visite de son diocèse. Il publia un touchant mandement annonçant aux fidèles de Namur les exercices d'une mission qui produisit des fruits abondants de salut. Il commença quelques semaines après son installation la visite générale de son diocèse. Il consacra à cette œuvre de son ministère pastoral de nombreuses années et visita de la manière la plus scrupuleuse les 800 églises el chapelles soumises à sa jurisdiclion ; partout il prenait des notes si exactes sur les moindres détails qu'il retint durant tout son épiscopat une connaissance parfaite de tout ce qui regardait chaque localité. Il ne nous appartient pas de parler des fatigues incessantes du saint prélat, de cette ardeur de travail à laquelle venaient en aide une constitution robuste et une santé qui semblait inaltérable. Pendant ses visites pastorales, tout son bonheur était d'évangéliser les fidèles populations au milieu desquelles il se trouvait. Sa piété se reflétait en toute sa personne, et quand on le voyait à l'autel, quand il administrait les sacrements, quand il était en chaire, il paraissait tellement pénétré de la grandeur de ses fonctions et de son ministère, que sa vue seule louchait les âmes et les élevait aux pensées de la foi. Il possédait à un haut degré l'art d'exposer avec une merveilleuse lucidité les enseignements de la religion. Sa parole claire, son ton paternel, son éloquence empreinte de la plus touchante bonté faisaient une grande et salutaire impression sur tous ceux qui l'entendaient. Son zèle n'épargna aucun sacrifice pour donner au culte divin la spleudeur qui lui est due. Sa vie frugale et auslère lui permit de répaudre de pieuses el d'abondantes largesses sur un très-grand nombre d'églises de notre diocèse. Toutes les bonnes œuvres trouvaient en Mgr. Dehesselle une protection bienveillante el un appui généreux. L'éducation de l'enfance el de la jeunesse fut une de ses plus constantes préoccupations. Il n'ignorait pas que les enfants sont la société en fleur, el que les fleurs 11e donnent de beaux ci bous fruits qu'à condition qu'elles seront habilement et délicatement cultivées. Il eut le bonheur de voir ses efforts couronnés de succès et de trouver le plus sympathique écho dans toutes les familles chrétiennes de son diocèse. Comment exprimer la joie qu'il éprouvait en voyant fleurir les écoles et les établissements religieux qui som la gloire de notre ville et du pays! Il visitait souvent et avec un tendre intérêt les maisons d'éducation où la jeunesse des deux sexes se forme a la science et à la vertu ; il se prêtait avec une bonté inépuisable à tout ce qui pouvait leur faire plaisir. Il semblait se délasser en assistant aux exercices des élèves, soil pour stimuler l'émulation par des épreuves publiques de mémoire et d'application, soil pour distribuer des récompenses, et comptait pour rien sa peine, pourvu que le bien se fît et que les autres fussent contents» Les pauvres et les malades avaient aussi une large part à sa sollicitude, et l'on peut dire hardiment que son épiscopai n'a été qu'un acte de charité non interrompu ; il ne savait rien refuser à ceux qui étaienl dans le besoin. Combien d'aumônes son humilité n'a-i-elle pas dérobées à ceux qui reniou-1 nient ! Sa main gauche ignorait ce que faisait sa main droite, el conient de déposer ses bonnes œuvres dans le sein de Dieu qui devait les lui rendre , il semblait en perdre le souvenir. L'Evêché était ouvert à tous et a toutes les heures du jour. Simple et affable avec les laïques, Mgr était bon et aimable avec tous les ecclésiastiques du diocèse qu'il accueillait avec la tendresse d'un père. Ses rapports avec Ips petits, avec les grands, avec les autorités étaipnt toujours empreints de celte bienveillance qui exerce le plus doux empire sur tous les cœurs. Dans les temps difficiles que l'Eglise traverse de nos jours, dévoué, comme tout vé- ritable évéque catholique, au siège de Pierre, il était profondément affligé des malheurs au milieu desquels resplendit la glorieuse figure du Pie IX. Il fit deux fois le voyage de Rome. Pie IX lui donna des marques bien précieuses de sa haute estime et de son affection particulière; notre saint Evéque parlait souvent du Souverain-Pontife, et c'était chaque fois, avec les accents d'une tendre et enthousiaste admiration. Qu'ajouterons-nous à ces lignes? Ah ! si la mort de Mgr Dehesselle nous attriste, nous avons du moins la ferme et consolante espérance, qu'une vie précédée de tant d'œuvres saintes a été précieuse devant Dieu. Réuni, dans le séjour de la lumière et de la paix, aux saints Evoques qu'il comptait parmi ses prédécesseurs, notre vénéré Pontife ne cessera de prier pour cette Eglise de Namur, pour les prêtres et les laïques, qui lui conserveront toujours un éternel souvenir. Avant-hier, à 9 heures, le corps de Mgr Dehesselle, revêtu des habits pontificaux, a été exposé dans la chapelle de l'Evêché. Mgr Cengler a célébré, au milieu d'une pieuse assistance, la sainte messe pour le repos de l'âme du vénéré prélat. Dès que la nouvelle que le corps de Mgr était exposé se fut répandue en ville, une multitude innombrable n'a cessé de se porter a l'évêché pour contempler une dernière fois les traits du saint Evêque. Les fidèles ont témoigné leur vénération pour le regretté pontife en faisant toucher à ses restes mortels des livres et objets de piété. (Ami de l'ordre.) L'Université catholique de Louvain vient de faire une perte nouvelle et très-sensible. M. l'abbé Hallard, professeur ordinaire à la faculté des lettres est mort mardi dans les sentiments de la plus vive piété, à l'âge de 58 ans, après une maladie longue et douloureuse. Quoique M. Hallard, par excès de modestie ou par une sortie d'insouciance de la renommée, ait publié peu de chose sous sou nom, ce n'en était pas moins un esprit de la plus haute distinction, à qui il nu manqué que de vouloir pour se placer au premier rang. Ses umis ont recueilli quelques productions qu'il a laissé échapper, comme en se jouant, de sa plume élégante el facile. Ils espèrent pouvoir les donner bientôt au public, et elles vaudront mieux pour sa mémoire que nos éloges. Mais M. üallard était surtout un uoble cœur, un caractère d'un désintéressement, d'uue générosité délicate et sans égale, un type de l'ami loyal et dévoué Tous ceux qui ont eu le bouheur de le connaître, garderont de lui vu souvenir sympathique et durable. Le collègue affligé qui écrit ces lignes, et qui l'a vu mourir, réclame de leur amitié ce que il. Mallurd a demandé avec instance dans ses derniers jours, ce qui est plus précieux que la renommée et les souvenirs humains, plus digne de l'amitié chrétienne ; il leur demande de se souvenir de leur ami au saint autel et dans leurs prières. Les funérailles de M. le professeur Hallard ont eu lieu aujourd'hui vendredi, à onze heures, en l'église primaire de Saint-Pierre. L'inhumation se fera demain à Loupoigue, près de Genappe, où M. Hallard avait été curé, et qui a revendiqué les restes de son ancien pasteur. Il y reposera au milieu de ses ouailles, eutouré du respect et des regrets du clergé et des personnes les plus honorables de toute la contrée.