IV Le prix de la rançon.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-21 00:00:00

IV Le prix de la rançon. Madame Dcmpier fit un effort pour surmonter celte impression et dit à la malade : — Vous me paraissez bien faible, mademoiselle, dit-elle, et d’après votre lettre j’ai apporté quelques objets qui pourront vous être utiles. En même temps, elle atteignit d’un nécessaire de velours qu’elle tenait à la main, un véritable magasin de cordiaux et de réconfortants liquides et solides; elle offrit d’envoyer son médecin et d’ouvrir un crédit à son compte chez le pharmacien. Enfin, elle glissa sous l’oreiller un papier enveloppant deux pièces de cinq francs. Martin Baruelle suivit ce mouvement avec plus d’intérêt que tout le reste. — Voilà, ajouta-t-elle, pour le plus pressé ; il ne tiendra pas à moi de faire mieux, surtout si je peux espérer qu’à votre rétablissement vous vous occupiez d’élever honorablement et en menant une vie régulière cet enfant auquel ma petite-fi.le s’intéresse. — C’est beaucoup de bonté, madame, répondit la malade ; certainement je ne demande pas mieux. — Vous savez travailler, vous avez un état, sans doute? — Nous eu avons tous, des états, intervint Baruelle; ça n’est pas çà qui nous manque, ma petite dame, c’est souvent l’ouvrage, et, quand il y a de l’ouvrage, la suffisance du salaire. — Que faites-vous donc ? demanda Mme Dampier, surmontant de son mieux l’impression de malaise causée par ce langage d’une familiarité et d’un accent grossiers. Vous, mon ami, vous êtes encore jeune, vous paraissez fort, et j’entends tous les jours dire que l’on cherche des bras pour l’industrie de la ville. — Des métiers à crever de misère en se cassant les veines. Il faut s’échigner à trimballer des charges comme un éléphant sur les quais, de six heures du matin à six heures du soir, pour une pièce de trois francs ! Ça ne me va pas, à moi, et j’y pioche le moins que je peux, je ne m’en cache pas. — Mon père... tu m’avais promis!... fit la malade d’un certain ton de reproche, oh l’on sentait la ti- midité exercée par une domination acceptée ou subie. — Tais-toi, lui répondit-il ; madame désire des renseignements, je lui en donne, sauf le respect dû a une personne de sa conséquence. La jeune fille obéit ; fermant les yeux, elle se tourna du côté de la muraille, comme pour rester étrangère à ce qui allait se dire ou se passer. La gêne de Mme Dampier en prit de plus vives proportions ; elle passa à son bras la poignée de son sac de velours, et, tout en faisant les premiers mouvements d’une personne qui se prépare à partir: — Mais, si vous ne travaillez pas, de quoi vivez- vous donc ? demanda-t-elle au bohème. Martin Baruelle se leva lentement et alla s’adosser dans une attitude d’ailleurs parfaitement tranquille contre la porte, croisa les bras, mit ses pieds l’un sur l’autre, et répondit du ton le plus naturel : — Je vole. Mme Dampier était une femme supérieure mais c’était une femme et une femme âgée. A la cynique déclaration du bandit, elle pâlit, et cependant elle se redressa avec résolution ; et, portant sur lui un regard plus indigné encore qu’effrayé : — C’était donc un guet-apens ? dit-elle : et vous en êtes complice, mademoiselle ? ajouta-t-elle pour la malade, qui, décidément, avait pris pour tactique de ne plus parler ni laisser voir son visage. Intérieurement, dans sa situation critique, la généreuse dame remerciait le ciel, qui lui avait inspiré l’idée de venir à la place de sa petite-fille. — Laissez cette enfant tranquille, dit Baruelle, tout cela ne la regarde pas, et elle est déjà assez malade, sans compter l’embarras et la charge de ceci fit-il en désignant l’innocent qui, par bonheur, continuait son long somme. 11 fit deux enjambées, retira le papier déposé sous le traversin, revint se coller contre la porte, développa les deux pièces d’argent, les glissa avec un rire dédaigneux à côté de sa pipe, dans son gilet, et reprit. — Dix francs !... Vous comprenez bien, ma petite dame, qu’on ne peut pas vous passer ça pour ce prix-là. — Mais, vous êtes un misérable ! — Diable m’emporte, je le sais bien ?.... Mais parlons d’affaires. — Que prétendez-vous ? — Dame ! votre demoiselle s’étant présentée pour servir de protectrice au petit, il me paraît juste que vous soyiez généreuse pour lui et pour sa famille. — Sa famille, c’est vous et votre fille, votre complice. — Des mots, tout ça... parlons affaires, je ne sors pas de là. — Me direz-vous, du moins, pourquoi c’est précisément à la personne qui vous a témoigné de l’intérêt, quand toutes les autres vous repoussaient, que vous tendez un piège aussi abominable et aussi lâche? — Oh ! les autres... c’est-à-dire madame la conseillère, j’ai toujours le temps et le moyen de la rattraper et de lui faire chanter un petit air avec accompagnement de monacos !... Patience! patience! diable m’emporte, son tour viendra ! — Mais ma fille enfin, mais moi.... qu’avez-vous à dire ?... — Çà, c’est une autre histoire, et c’est précisément par vous que je devais commencer, en douceur, d’ailleurs, si, comme vous en avez l’air, vous êtes une femme intelligente. — Terminons ! c’est de l’argent que vous voulez !... Je vous ai donné ce que j’avais sur moi et si vous comptez réaliser à mes dépens une escroquerie, je vous préviens qa’à moins de m’assassiner, vous en subirez la peine. — Oui, vous êtes dans la justice, c’est connu. Mais tout ça c’est des mots inutiles. Moi je ne suis pas bavard, je suis un homme franc et sincère. (A continuer .'