LA FEUILLETON. XIX. Expiation. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-28 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XIX. Expiation. (Suite et fin.) Amédée AUFAUVRE — Dites à Germain d'atteler, ordonna M. de la Mornaye au domestique qui arriva sur l'appel. — Que faites-vous donc, M. le comte? demanda le médecin. — Vous le voyez, ce n'est pas pour î.iui, mais pour ma femme qui va sortir. — Sortir ! et pourquoi ? fit la comtesse. Comment! Vous ne songiez pas à m'amener votre fille, lorsque j'ai si grande envie de l'embrasser . - Pardon, pardon, monsieur, que de bonheurs en ce jour, répondit la comtesse dont les traits respiraient une joie divine. — Mais qui êtes-vous pour elle ? — Rieu encore qu'une protectrice. — Nous serons ses parents adoptifs jusqu'à ce qu'on puisse lui expliquer la vérité. M. Berthaud et M"" de la Mornaye sortirent. Suivons le médecin rue St-Martin. Jamais l'excellent homme n'avait eu une figure plus épanouie. Littéralement il triomphait. Il monta avec une légèreté de jeune homme l'escalier de M. Desbarres. — J'espère que nous avons du mieux aujourd'hui, dit-il, en faisant irruption dans la chambre de Flavien. Le malade sourit. Sa mère avait tenu parole; mais ce mensonge pieux lui causait de mortelles inquiétudes. Le médecin la tira à l'écart. — Vous voyez bien, dit-il joyeusement, que j'avais raison ; je vois poindre la guérison. — Et moi, je tremble à la pensée d'une rechute inévitable, malheureusement. — C'est moi que cela regarde, m'avez-vous obéi? — Venez, et vous en jugerez. Mmo Desbarres conduisit le médecin dans sa chambre. Une lettre était ouverte sur un guéridon, c'était l'avis d'une rupture formelle annoncée à M. Du Luc. — C'est bien, dit le docteur. — C'est malheureusement inutile, répliqua Mm> Desbarres tristement. — Comment inutile? — Vous oubliez donc, M. Berthaud, répondit en pleurant M« Desbarres, que la pauvre jeune fille n'est plus. — Parce que M. Du Luc vous l'a dit? -Dites prouvé, hélas! et c'est ce qui me frappe d'épouvante pour l'avenir. — rarbleu, il est étrange que ce bilieux personnage ait plus de crédit que moi-même sur votre esprit! Le morceau de glace de la Samuritaine n'est pas un document uuthi'nîiqne. — Quoi, la jeune fille ne se serait pas jetée à la Seine? — Si fait, parbleu, elle avait bien trop de résolution pour hésiter. — Vous voyez bien. — Je vois que de l'aveu de M. Du Luc les plongeurs attardés n'ont rien trouvé. — C'est une preuve, dit en soupirant Mmo Desbarres. — J'en doute; quelqu'un de plus agile les a devancés. — Il serait vrai ! Aussi vrai que je l'ai soignée, guérie, sauvée... de seconde main toutefois, s'écria le médecin. Mm' Desbarres ne répondit rien. Toute tremblaute,  elle se mit à écrire. — Que faites-vous? lui demanda le médecin. — Voyez, dit-elle, quand elle eut fini en lui présentant le papier. — Une demande adressée à M"* Rémond, phi c'est décisif, voilà une spontanéité qui vaut votre cri d'indignation de l'antre jour. Ceci mérite une récompense. Sachez donc que s'il y a du mystère et une lacune dans les registres de l'état civil, il n'y a plus d'infamie. — M. Du Luc m'aurait-il trompé ? — Nullement. Il a été parfaitement véridique. Il faut lui rendre au moins cette justice qu'il n'a pas mis un moyen odieux au service de ses intérêts. — Alors comment concilier cela avec vos paroles? — Au moyen d'une simple explication. 11 arrive souvent que doux vérités s'annulent réciproquement ou se superposent. Celle de dessous n'est pas toujours semblable à celle de dessus. — De sorte que ? — Il vous faut des éclaircissements que vous aurez bientôt de la bouche des intéressés. M.1 Berthaud sortit sans reprendre le chemin de l'appartement de son mélancolique — Et Flavien que vous oubliez, M. Berthaud, dit M"" Desbarres, surprise de ce qu'elle regardait comme une distraction. Le docteur sourit en secouant la main de la brave dame. — J'y songe, dit-il, mais je n'ai plus rien à prescrire; c'est à vous que je laisse le soin de la guérison. Vous avez quelque chose qui vaut mieux que toute la science de l'Académie de médecine. XX. Epilogue. Ce qui s'était passé dans ces deux journées avait eu lieu en dehors de M. Salignac. Quoiqu'il eût un pied dans la conclusion, il n'en avait pas le mot Nous l'avons laissé attendant la décision de M. de la Mornaye pendant que M. Berthaud achevait de justifier la comtesse. L'oncle fit dire au neveu qu'il l'informerait de ses dernières intentions. En effet, deux jours après il lui écrivit quelques lignes pour l'aviser que, n'ayant plus aucun grief contre M. de Rouvray, il laissait son neveu maître d'agir pour son compte comme il l'entendait. Afin de ne laisser aucun doute sur le caractère de sa conviction, M. de la Mornaye ajoutait que M1" Cécile Rémond devenait sa fille d'adoption. Salignac fut profondément déconcerté de cette mortifiante conclusion. Il avait perdu ses chances à l'héritage, du comte par lo réconciliation qui s'était opérée, et le rôle qu'il avait joué lui fermait pour l'avenir la porte basse du legs particulier. D'ailleurs une circonstance vint lui enlever jusqu'à l'ombre d'un doute. Une adoption légale, déterminée par la mort do la mère apparente, régularisa la position de la jeune fille chez M. de la Mornaye. «. Presque en même temps on annonçait le mariage de Cécile Rémond avec M. Flavien Desbarres. Tout s'évanouissait à la fois, car Frédéric Salignac avait eu l'idée de s'offrir en légitime mariage à titre de réparation, pour regagner, comme gendre, ce qu'il perdait comme collatéral. Maïs ce n'était pas un homme à prendre les choses au tragique. l\ saiua 8a dernière déconvenue par une boutade. — Récapitulons, s'écria-t-il quand il vit le naufrage de ses espérances. Ce vieil Hypocrate est un grand avocat. La comtesse est la vierge immaculée, et le flagrant délit une vision. Je demanderai pour mon oncle une place aux Quinze-Vingts. Si Salignac ne connut jamais la cause véritable de ce qu'il appelait l'aveuglement et la faiblesse de son oncle, en revanche ses créanciers n'ignorèrent pas que toute perspective d'héritage lui était fermée. Alors s'écroula pièce à pièce une fortune minée depuis longtemps . Un an après l'hôtel de la Mornaye était tendu <îe noir. Le comte était mort. La science du docteur Berthaud n'avait pu prolonger quelque temps une existence décrépite. La comtesse et la fille d'adoption du comte s'étaient montrées d'un dévouement admirable; elles témoignèrent des regrets profonds en perdant l'homme qui avait si noblement réparé ses torts. On put bientôt juger jusqu'où avait été poussé le désir d'expiation manifesté par M. de la Mornaye. Dans un acte de dernière volonté, il exprimait nu viau qui parut une bizarrerie aux gens d'affaires et à ceux qui le connurent. En réalité t'était un ae e de haute délicatesse. Le comte suppliait sa femme d'épouser aussitôt après l'expiration du délai légal M. le baron de Rouvray, officier de marine, auquel il remettait le soin du bonheur de sa veuve. Par une autre clause de son testament, il léguait à son neveu Salignac une somme de vingt mille francs réalisable, mais seulement sur sa demande, en une pacotille destinée à être remise au légataire dans le pays d'outre-mer qu'il lui plairait de choisir. Ce legs singulier en apparence était ainsi motivé : « Mon neveu a reçu de sa famille un riche et »honorable patrimoine. Il n'a jamais compté sur »une succession destinée d'ailleurs à réparer le mal »que j'ai pu faire à ceux qui la recueillent au»jourd'hui. S'il se conduit honorablement, sa posi»tion personnelle justifie son exclusion. S'il dila»pide, s'il abuse, s'il se ruine enfin, il est juste »que je lui donne les moyens de réparer ses fau»tes et de se réhabiliter par le travail. La somme »dont je fixe l'emploi me paraît suffisante—sauf le »bon plaisir de la comtesse qui agira suivant sa»sagesse—afin de lui faciliter le retour à une vie »honorable. » En apprenant les dispositions qui le concernaient, Salignac ne railla point. 11 faut dire qu'à l'horizon commençait à se dessiner la silhouette de Clichy et que plus d'une fois la garde de commerce s'était montrée à la porte de l'appartement du boulevard de la Madeleine. Il vint un jour demander à Mm" de la Mornaye l'exécution de la clause testamentaire. Mme de la Mornaye tripla la somme. Salignac partit. On sut depuis, qu'établi en Australie, il avait courageusement conquis une position et éteint ses dettes de Paris. Il avait fini par épouser la fille d'un Anglais dont les propriétés constituaient un domaine de prince. Le lion du boulevard des Italiens avait renoncé à l'oisiveté, il était devenu un homme utile en dirigeant les propriétés de son beau-père. C'était un des meilleurs colons du pays. Quand M. de Rouvray vint iemandei- à M1"0 de la Mornaye de couvrir et de réparer les malheurs du passé, elle était toujours admirablement belle. Aujourd'hui, on ne reconnaît plus ce visage pâle qui affligeait le regard en frappant d'admiration. La tristesse d'autrefois a fait place à une sérénité tempérée par une ancienne habitude du visage. Ces yeux profonds, au lieu du morne désespoir qu'ils reflétaient, ont maintenant des éclairs de bonheur qui surprennent. Lumineux et souriants, ils ne réfléchissent plus ces désolations qui avaient fait surnommer Mm" de la Mornaye la comtesse des douleurs. La femme que nous avons rencontrée par hasard sur l'un des bateaux de la haute Seine n'existe plus; c'est maintenant une femme heureuse.