A FEUILLETON.
L'UNION., 1861-01-26 00:00:00

FEUILLETON. A TRAVERS PARIS Plus de politique. —Je patine, tu patines, etc — L'Empereur, promenade aux (lambeaux. — Marie-Antoinette. Paris, 19 janvier II n'est plus question de Rome ni de Gaëte; François II, M. de Cavour et Garibaldi sont oubliés; la Chine elle-même est éclipsée; une seule chose préoccupe depuis huit jours les Parisiens, une seule fièvre les agite, une seule passion les domine : patiner ! — C'est une mode, une fureur, une maladie ; tout Paris se précipite au bois de Boulogne pour patiner ou voir patiner sur les eaux du lac. Hommes et femmes, empereur et peuple, tout le monde conjugue le même verbe. Vous croyez peut-être que ce qu'il y aurait de mieux à faire par une température de onze degrés au-dessous de zéro serait d'allumer un bon feu et de lire son journal les pieds sur les chenets ; erreur : il laut courir au froid, s'exposer six heures au vent du nord et voltiger sur la glace comme une toupie. C'est un étrange pays que le nôtre ! n a vraiment une facilité d'oubli et une puissance d'enthousiasme sans pareilles ! Hier, il était tout à la politique, au maintien ou à la retraite de la flotte devant Gaëte, à Venise, à Pékin, au féerique palais d'été du Fils du Ciel. Une gelée passe là-dessus ; il n'en est plus question, et on ne s'occupe plus que de la légèreté de M. A., de la grâce de Mme B., de l'agilité prodigieuse de la comtesse D., des arabesques du baron F., de la chute de la marquise d'H., des toilettes de Mesd. X., Y., Z. ! On ne dit plus : Gaëte tientil ? mais : la glace tient-elle ? C'est la grosse affaire ; le reste importe peu et on s'occupera demain de l'Europe et du monde. De midi à cinq heures, le bois de Boulogne est aussi visité, aussi bruyant et aussi brillant qu'aux plus beaux jours de l'été; une foule curieuse emplit les allées et les équipages s'ali- g-nent sur un triple rang dans les avenues, équipages armoiries, avec des cochers à demivêtus de fourrures qui leur donnent nn air de ressemblance avec les moujiks des bords de la Neva. Les femmes ne se montrent ni les moins empressées ni les moins habiles à décrire sur la glace ces courbes gracieuses et rapides qui rendent si séduisant le spectacle du patinage, et la plupart d'entre elles viennent là en grande toilette, couvertes de velours et de dentelles. On les voit descendre intrépidement do leurs chaudes et moelleuses voitures, armer leurs petits pieds de la lame de fer ou de cuivre, et se lancer hardiment sur la plaine glissante. Sur la rive te tient la masse compacte des curieux ; ce n'est pas la dignité, mais la prudence qui les attache au rivage, et ils restent bravement exposés aux fluxions de poitrine pour contempler les zigzags des audacieux. Ils sont là, grelottant, le nez violet, les joues rouges, les pieds... n'en parlons pas ; mais ils regardent, ils admirent, ils applaudissent, ils trouvent le gouvernement parfait ; ils sont heureux ! Comme toujours, ce sont les étrangers qui figurent au premier rang parmi les patineurs. Les Russes emportent généralement la palme ; et hier, c'est une jeune comtesse moscovite d'une beauté vaporeuse et poétique qui a obtenu, du sentiment de tous, le grand prix d'agilité. Les Parisiennes se risquent moins sur un sol trompeur qu'elles ont rarement l'occacion d'étudier; elles y brilleraient sans doute, mais la timidité en retient beaucoup, et elles abandonnent volontiers ce champ de bataille aux Russes, aux Polonaises et aux Américaines. Mais elles se rattrapent avec avantage sur un autre terrain, qui n'est pas moins glissant : celui des salons ; et finalement le diable est assuré de n'y rien perdre. L'empereur est allé presque chaque jour de cette semaine patiner sur le lac, et l'impératrice y a également paru plusieurs fois en traîneau, accompagnée de quelques-unes de ses dames d'honneur. L'empereur a même pris tant de goût à l'exercice que, jeudi soir, il a fait organiser une grande promenade aux flambeaux sur la glace et a patiné plus d'une heure à la lueur des torches, suivi de près dans tontes ses sinuosités capricieuses par le général Fleury. L'impératrice était dans un traîneau ayant servi naguère à la belle et infortunée Marie- Antoinette Autrefois, c'est le grand bassin de Versailles qui était le théâtre favori de ces jeux, le rendezvous de la société aristocratique de l'ancienne monarchie, et cet élégant exercice excitait même plus d'intérêt encore qu'aujourd'hui. Les dames de la cour, enveloppées de riches fourrures, venaient s'y asseoir dans des traîneaux que de» patineurs habiles faisaient voler sur la glace. On formait ainsi des quadrilles, des groupes, des guirlandes ; quelquefois un amateur s'élançait hors des rangs et dessinait sur la glace en courant des fleurs et des devises ; et je ne sais quel chevalier grava un jour devant la reine une magnifique guirlande avec son chiffre au milieu. On applaudissait à ces tours d'adresse, on riait des maladroits et des mésaventures, et on ne pensait guère qu'on était à la veille d'une révolution formidable qui allait tout emporter ! Nous en sommes encore un peu là aujourd'hui; nous patinons, non pas sur le volcan célèbre de M. de Salvandy, mais sur un abîme dont nous sépare seulement une mince couche de glace ; et si nous regardons autour de nous, la situation du monde ne nous paraîtra peut-être guère plus souriante qu'en 1788 ! En Angleterre, l'exercice du patin n'est pas moins en faveur qu'en France, et le grave Moniteur nous traçait, il y a quelques jours, une curieuse description du spectacle que présentent en ce moment les pièces d'eau des parcs de Londres. (La suite à demain.)