11 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! V.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-23 00:00:00

11 FEUILLETON LE Bonhomme Misère PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! V. par M. ARMAND LAPOINTE. L’ameublement de cette pièce était des plus primitifs. L’un des deux individus était un homme d’environ quarante ans, court, trapu, aux larges épaules, aux traits durs ; il portait les cheveux à la Titus, et la barbe soigneusement rasée; sa barbe devait être noire comme l’aile d’un corbeau, si Ton en jugeait par le reflet bleuâtre qu’elle laissait sur la peau. L’autre avait à peine vingt-cinq ans ; il était grand, élancé, souple de taille et très élégamment vêtu; ses mains étaient gantées; de l’une d’elles, il tenait un stick à pomme d’or avec lequel il frappait sur une botte d’un vernis irréprochable. A coup sûr cet homme n’était pas un habitant d’Auxerre, Jacques n’y avait jamais vu pareille élégance. Lorsque Jacques entra dans la salle, les deux personnages se levèrent. — Voici l’homme! dit le mendiant en s’adressant aux deux autres. — C’est bien! dit le plus âgé, tu recevras la somme promise. Est-il instruit ? — Non. — Hâte-toi de l’instruire, alors. Il fit un signe à son compagnon, et tous deux quittèrent la salle. Le mendiant resta seul avec Jacques. Celui-ci n’avait pas encore ouvert la bouche. — Assieds-toi! dit Aldric au jeune homme. — C’est inutile, répondit Jacques, car je compte bien ne pas rester longtemps ici. — Peut-être! répliqua le mendiant; au surplus, fais à ta guise. Je t’ai promis hier de t’apprendre qui était ta mère, de te montrer ton père; c’est bien là ma promesse, n’est-ce pas? — Oui. — Je vais l’exécuter. Ta mère est la fille du fermier Pierre Guérin, qui occupait la ferme de la Perreuse, cette ferme où j’ai été blessé et arrêté certaine nuit dont tu dois te souvenir. La vieille femme qui t’a donné la clef des champs cette nuit -là, — tu vois [que je sais tout! — était ta grand’mère. Quant à ta mère, Apollonie Guérin, elle se nomme aujourd’hui Mme Lorédan Censoir; c’est cette femme chez laquelle je t’ai envoyé, il y a un peu plus de dix ans, avec une lettre, et qui te traita de mendiant, de vagabond, de voleur, et qui te fit jeter à la porte de sa maison. Un soupir de douleur s’exhala de la poitrine de l’infortuné jeune homme. Ce que le mendiant lui apprenait concordait parfaitement avec les paroles que la fermière de la Perreuse avait laissé échapper et expliquait l’intérêt qu’elle avait porté à Jacques dans la nuit de l’arrestation d’Aldric. n ne pouvait donc plus douter de la véracité du mendiant. — Continuez! dit-il sourdement à Aldric. — Donc, ta mère, qui te connaît, — il appuya sur ce mot, — te renie et te méprise. Tu n’as plus de mère! Jacques Misère fit un effort sur lui-même. — Quelque douloureuse que me soit cette pensée, je m’y étais habitué. Et mon père! — Ton père! répliqua Aldric en se levant et avec un sourire féroce, c’est moi ! Apollonie Guérin était ma maîtresse! Jacques, épouvanté par cette révélation, recula jusqu'au mur. — Vous, dit-il, vous le voleur! le galérien! — Qu’est-ce que c’est ? dit cyniquement Aldric, tu oses juger ton père, toi? Jacques avait la pâleur de la mort; tout son corps était pris d’un tremblent convulsif. — Que voulez-vous de moi? dit-il après un moment de silence. Je te l’ai dit: faire ta fortune et aider à ta vengeance ! — Me venger?... Et de qui, grand Dieu? De ta mère qui te renie, de l’homme qui a fait de toi un bâtard en épousant ma maîtresse, de celui qui a fait de ton père un mendiant d’abord et un galérien ensuite, de Lorédan Censoir, enfin, qui aujourd’hui t’enlève ta fiancée! — Irma? s’écria Jacques en s’avançant vers Aldric. C’est infâme, ce que vous dites-là. — Ah! tu ne me crois pas?... En effet, tu es jeune, plein de crédulité et de confiance ; pauvre niais, va! — Non! non! je ne vous crois pas! répéta Jacques avec énergie. — Viens donc alors! Tu vas voir par toi- même ce curieux spectacle. Il prit Jacques Misère par la main et l’entraîna en dehors de la salle. Il le guida à tra- vers l’obscurité vers un escalier qu’ils franchirent et qui les mena au premier étage. Aldric poussa une porte, et Jacques se trouva dans une chambre possédant une seule fenêtre qui donnait sur la rue. Aucune lumière n’existait dans cette chambre. Le mendiant poussa son fils vers cette fenêtre et lui dit: — Regarde! D’abord Jacques ne vit rien et ne reconnut point la maison qui lui faisait face. On apercevait cependant de la fenêtre derrière laquelle il se trouvait l’étroite rue dans laquelle il avait rencontré le mediant, la veille, et la maison où demeurait sa fiancée. Jacques passa plusieurs fois la main sur son front et regarda. Et la malheureux jeune homme vit enfin dans la maison voisine, à travers de petits rideaux légèrement relevés, un espectacle qui devait briser son cœur. Une jeune fille blonde, — Irma, sa fiancée, celle qu’il adorait à l’égal d’une sainte ! — était assise sur les genoux d’un bomme qui tournait le dos à Jacques, et le bras de la jeune fille entourait le cou de cet homme! Et sa figure, si chaste, si pure cependant, effleurait la figure de l’inconnu et semblait lui demander un baiser!... Jacques poussa un grand cri et tomba lourdement sur le carreau. La douleur, le désespoir, l’avaient terrassé! Quand il revint à lui, il se trouva dans la salle basse, assis dans un fauteuil. Son père les bras croisés, le contemplait en silence. — Es-tu convaincu, maintenant? lui demanda Aldric tout à coup. Jacques ne répondit pas ; il était brisé par la douleur. — Écoute-moi maintenant, reprit Aldric d’une voix vibrante, car le doute et l’hésitation ne P eproduction interdite. doivent plus exister chez toi, j’espère. Ce que tu viens de voir se passe partout ainsi: à la ville comme à la campagne. Le riche écrase le pauvre, le fort écrase le faible. D’abord on lui prend sa maîtresse, sa femme souvent, sa fille toujours ; mais on lui laisse le travail et la misère; c’est son lot! Puis on croit avoir fait beaucoup en l’envoyant crever à l’hôpital! Voilà notre vie à nous autres!... Donc, il faut être riche! il faut être fort! C’est, ce que moi et quelques autres avons résolu; sois avec nous, donne-nous ton concours dont nous avons besoin; nou3 te demandons peu de chose: quelques heures de travail seulement, deux noms à graver sur une planche de cuivre qui est malheureusement demeurée inachevée. Tu es habile graveur, ce sera pour toi un jeu d’enfant, et demain tu sortiras d’ici riche et en possession de tous les moyens qui permettent les vengeances sûres et terribles. — Je ne comprends pas ! dit Jacques, qui avait toujours devant les yeux le spectacle de sa fiancée dans les bras d’un rival. Aldric fit un geste d’impatience. — C’est bien facile à comprendre, cependant, répliqua-t-il; un des nôtres avait gravé la planche d’un billet de la banque de France, mais il est mort avant d’avoir terminé son ouvrage; il y manque deux signatures... Achève cette planche, qui est ici avec les outils nécessaires, et tu nous feras riches, et toi aussi. — Mais c’est un crime que vous me proposez là! s’écria Jacques avec effroi, et c’est vous qui vous dites mon père, qui osez me faire une pareille proposition! — Oh! si nous en sommes encore aux grands mots, ça ira mal! A ce moment, les deux hommes que Jacques avait vus à son entrée dans la salle s’y montrèrent de nouveau. — Eh bien? demanda le plus âgé en s’adressant à Aldric, est-ce fait? Jacques, qui était resté assis, se leva d’un bond. — Jamais! dit il énergiquement. Le personnage fit un geste de colère et mit la main à la poche. Le plus jeune l’arrêta d’un mot. — ¦ Sois prudent! dit-il. — Tu as raison! Et s’adressant à Jacques, il ajouta froidement : — J’espère, jeune homme, que vous deviendrez raisonnable. En même temps il se précipita sur le graveur, le saisit dans ses bras avec une force invincible, et, poussant du pied un ressort qui faisait ouvrir une trappe, le déposa, à travers l’ouverture béante, dans une espèce de cave éclairée par une lampe. Puis, tout en rabaissant la trappe il lui dit: — Il y a là de la lumière, des outils, la planche et le modèle. Lorsque vous aurez achevé ce travail, la liberté vous sera rendue, pas avant; mais alors vous serez notre complice et nous n’aurons rien à craindre de vous. J’ajoute qu’il est inutile de elnrcher à fuir le lieu où vous êtes, n’ayant d’autre issue que celle-ci, qui sera bien gardée, pas plus qu’à crier ou à appeler du secours: personne ne pourrait vous entendre. La trappe tomba, et Jacques se trouva seul dans la cave. La vraisemblance d’un récit étant la première condition du succès, nous allons expliquer au lecteur comme Aldric avait pu mettre Jacques devant une apparente infidélité de sa maîtresse qui devait exaspérer le jeune homme et l’amener, selon le mendiant, à entrer dans ses projets. (A continuer.)