58 FEUILLETON DEUXÉME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE XIII Le suicide
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-18 00:00:00

58 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXÉME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE XIII Le suicide PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Le sort qui t’effraye n’est point à dédaigner, l’avenir te le prouvera, poursuivit Rodolphe. Le jour où je t’ai vue à l’habitation, après avoir tué ¦le cheval de Dawis, ma première pensée a été celle-ci : Si je pouvais avoir l’amour d’une telle femme ! — Lorsque je sus que Maximilien était mort, tout en moi me dit : Ma Comtesse est fibre, elle t’appartiendra. — Jamais! D’Avilar sourit à ce mots et continua comme s’il n’avait pas été prononcé. — Dès cet instant, j’ai mis tout en œuvre pour te plaire. — Vous vous êtes montré mon ami, mon ami véritable, je le reconnais, et je ne vous marchande pas mes sympathies. — C’est ton amour que je voulais, c’est ton amour que je veux encore : J’ai fait disposer ce bâtiment de telle sorte que tu le choisisses pour faire ton voyage, acceptant ma protection, me prenant pour guide pendant la traversée; Charlotte me gênait, je lui ai donné dix mille francs pour qu’elle épousât celui qu’elle aime et restât à la Louisiane. — Eh quoi! c’est vous, vous encore? — Moi, toujours. Le Chantier peut garder la mer une année sans atterir. J’ai pris mes mesures en conséquence. Bannis de ton cœur les folles chimères et les hésitations vaines ; ce que je veux, tu le vois, je le veux bien. Tu sais tout maintenant: Décide. — Que vous êtes cruel! — Cruel! moi qui sacrifierais tout pour votre bonheur. — Puis-je vous croire? — Sur mon honneur, je vous le jure. — Renoncez à cet amour que je ne puis partager, à cet amour qui m’épouvante, dont l’aveu seul est un sacrilège. Je ne suis pas la veuve de Maximilien, je suis sa séparée. — Les absents ont tort. — Vous êtes un impie! Capitaine. — Je suis un amoureux, et à mon âge, l’amour devient une passion si impérieuse, si despotique même, que seule sa voix est écoutée, seule sa loi est suivie. — Je ne puis en entendre davantage; Capitaine. — Soit, Madame, j’attendrai. — Quoi donc ? — Votre bon plaisir. — Ainsi, vous ne voulez pas renoncer à moi ? — Jamais! c’est votre mot de tout à l’heure. — Vous demandez l’impossible, même la violence pour y arriver. — Oh! monsieur! monsieur! vous me ferez perdre la raison. — Vous m’avez bien fait perdre la mienne, Madame. — Mon Dieu, mon Dieu, ayez pitié de moi, s’écria Marguerite, et sur cette prière elle quitta précipitamment la cabine du capitaine. Dawis apprit bientôt par Mme de Saint-Till le résultat de son entrevue avec d’Avilar, il rassura la Comtesse par les plus ingénieu ses paroles, affirmant que Rodolphe était incapable de commettre un crime. — Vous me dites cela pour me donner du courage, sir William, merci, mais je ne puis vous croire. Le soupçon de la Comtesse était juste. William était persuadé du contraire de ee qu’il affirmait, aussi, tout à coup changeant de tactique , il ajouta : — Vous avez raison, mais je chercherai, je trouverai le moyens de vous sauver ; feignez seulement de n’être plus aussi irritée contre Rodolphe lorsque celui-ci reparlera d’amour, et je réponds de tout. Huit jours se passèrent ; pendant ce temps, les tête à tête entre Rodolphe et Marguerite furent très rares. Les premiers jours, William était toujours là et sa présence rendait la situation possible, le négrier avait retrouvé son calme; la Comtesse tâchait d’oublier; néanmoins, dès que la nuit venait, elle interrogeait le ciel, et chaque soir murmurait en tressaillant: — Toujours les mêmes étoiles! — Elle n’osait implorer de nouveau d’Avilar. C’eût été faire appel à des souvenirs des plus menaçants; néanmoins, un soir, elle osa hasarder ces mots: — Naviguons-nous vers la France, Capitaine? — Non, Madame, reprit Rodolphe. — H est implacable, dit la Comtesse à Dawis, dès qu’elle fut seule Avec lui. Parlez-lui donc, il vous écoutera; dites-lui que tout s’oppose à ce que jamais je lui accorde aucune faveur; dites- lui... — Je me garderais bien de lui parler de vous, Madame. Rodolphe est soupçonneux et il ne faut pas qu’il se doute que, touché par votre situation pénible, je vous aie promis aide et protection. J’ai trouvé, du reste, les moyens de vous soustraire à lui. — Vrai? — Silence! on vient, Madame; demain je vous dirai tout. Les angoisses de Marguerite étaient indescriptibles: quelle femme, du reste, dans les conditions terribles où elle se trouvait, n’eût pas été constamment en proie à la terreur: être à la merci d’un homme comme d’Avilar, aussi complètement que l’était la veuve du capitaine croiseur réalisait la plus cruelle et la plus horrible des situations. L’affection qu’elle portait à Rodrigue seul soutenait le courage de l’infortunée qui sentait chaque jour s’éteindre en elle toute lueur d’espoir et n’osait plus songer à l’avenir cédant au poids de son chagrin, lorsque William lui avait promis de lui révéler un moyen d’échapper aux terribles tendresses du capitaine négrier. Quel pouvait être le plan de William? Mme de Saint-Till se le demanda vainement toute la nuit; enfin, l’heure de la sieste de Rodolphe ayant sonné, Dawis put être questionné par la Comtesse. — Hier, lui dit-elle, sir Dawis, vous m’aviez Reprodnstio« interdît«. donné quelque espérance. Je vous en supplie, parlez. Quel est votre projet? — Vous êtes riche, Madame, et, vous me l’avez dit, vous n’hésiteriez pas à faire, pour quitter le Chantier , le sacrifice d’une partie de votre fortune. — J’ai un million en or à bord, et je le donnerais entièrement pour sauver mon honneur. — J’en étais sûr d’avance. Mais je vous préviens que mon moyen vous fera courir un danger énorme, qu’il m’est impossible de vous faire éviter. — Qu’importe ! Quel danger pourrait me faire reculer devant l’espoir de me soustraire à ce qui me menace? — Mais votre enfant: nous ne pouvons le laisser à bord ? — Dieu nous protégera, sir William ; Dieu est bon. Dieu est juste, il protégera la mer pour le fils, il nous sauvera pour sauver Rodrigue! — Je vais tâcher de gagner à prix d’or quatre hommes de l’équipage, et, à la première nuit noir, nous mettrons une chaloupe à la mer avec des vivres; puis à la grâce du pilote! — Ah ! sir William, si vous réussissez, je vous bénirai toute ma vie! Mais, ne m’avez-vous pas dit que vous êtes certain de l’entier dévouement des matelots à leur Capitaine? — Oui, Madame, mais j’ai réfléchi depuis. L’or est bien puissant, et d’ailleurs aucun des hommes de l’équipage ne se doute du coupable motif qui fait que Rodolphe vous retient prisonnière à son bord. J’inventerai une fable. Vingt-quatre heures après cette conversation, tout était calme à bord: la Comtesse, qui venait de coucher Rodrigue dans son petit hamac, était rêveuse dans la cabine qui lui servait de boudoir où un matelot lui avait apporté de la lumière ; le visage de Marguerite était plus souriant que triste. Dawis, quelques ^instants auparavant, en passant près d’elle sur le pont, lui avait glissé ces mots: J’en ai deux déjà, rameurs infatigables. Ce sera sans doute pour la nuit prochaine; et, confiante dans l’avenir au moment où nous la revoyons, Mme de Saint-Till rêvait déjà qu’elle ayait pu se soustraire aux projets de Rodolphe et qu’elle avait rejoint Cécile et Albert. Mollement couchée sur un divan de perse à grands ramages, elle laissait errer sa pensée vers la France, oubliant pour un instant le Chantier, son terrible capitaine et tous les dangers qu’elle aurait bientôt à braver pour gagner la terre, lorsque tout à coup la porte de sa cabine s’ouvrit, et d’Avilar parut. — Vous vouliez donc fuir, Marguerite? lui dit-il. — Capitaine, dit-elle en tremblant. — Je sais tout, ne niez pas. — Eh bien! oui, je voulais fuir, vous savez bien pourquoi. — Je vous fais donc horreur? — Monsieur d’Avilar, je me dois à celui qui n’est plus, je vous l’ai déjà dit. — Prenez garde, Marguerite, et Rodolphe s’avança vers elle. — Où est sir Dawis, pensa la Comtesse. D’Avilar lqi prit la taille. — Je t’adore, fit-il d’une voix passionnée en cherchant à coller ses lèvres sur celles de la jeune femme; mais d’un geste brusque elle se dégagea. Marguerite, reprit le négrier, je pourrais vouloir mais je veux une dernière fois t’implorer. — Moi, votre maîtresse? — Ma femme! Sur mon honneur, je te jure que je t’épouserai. — Mon deuil n’est pas encore fini ; vous savez que je ne puis aimer personne, et vous me parlez de vous donner ma main. — Marguerite, tu es en mon pouvoir; tu sais que je t’aime et le serment que j’ai fait. Le moment était décisif ; la ruse seule pouvait retarder le crime, la Comtesse l’employa. — Eh bien, dit-elle, laissez-moi réfléchir encore, j je vous promets de tâcher de vous aimer. Sa voix tremblait en prononçant ces paroles. — Pardonne-moi! Maximilien, ajouta sa pensée. N’écoutant que son amour, d’Avilar, ravi de l’espèce de promesse qu’il venait d’arracher à Mme de Saint-Till, saisit une de ses mains, et la couvrant des baisers: — Merci de toute mon âme. La Comtesse retira sa main aussi doucement qu’elle put le faire et remonta sur le pont plongé dans les ténèbres où le négrier la suivit en proie à de vagues soupçons ; un ombre passa et ces mots qu’on murmurait parvinrent à ses oreilles. — Sir Dawis, sir Dawis, où êtes-vous? — Damnation ! fit d’Avilar les dents serrées ; elle me trompait... elle ne savait pas encore que j’ai puni le traître... Oh! plus de pitié pour elle... à présent. Quelques secondes après, un cri se fit entendre... aussitôt éteint... — Ah? grâce!... pitié!... Puis une lutte dans l’ombre ; et comme la lune venait d’apparaître dans une éclaircie, on vit, une femme courant, les cheveux épars, une ombre noire se dressant sur le sabord, et on entendit enfin le bruit de la vague écumante se renfermant sur celle qui venait de se précipiter dans les flots. La comtesse Marguerite de Saint-Till, dans un délire si grand qu’elle avait oublié qu’elle était mère, venait de se donner la mort pour échapper au déshonneur. Le lendemain, dès l’aube, un navire hollandais aperçut sur un rocher isolé un homme qui, hissé sur le faîte, agitait un mouchoir blanc. Une chaloupe vint le recueillir; lorsque le Capitaine le questionna, l’homme répondit: — Je m’appelle William Dawis ; je suis Anglais, un assassin m’a jeté à la mer; sans vous, ma mort était certaine. Je suis bien malheureux, j’ai perdu mon chronomètre! Fin de la deuxième partie.