CATASTROPHE de Saint-Étienne.
L'UNION., 1867-10-17 00:00:00

CATASTROPHE de Saint-Étienne. Le Mémorial de la Loire publie les détails suivants sur la catastrophe de Saint- Etienne. Il paraît démontré que la catastrophe a été causée par une explosion de grisou. L'éboulement a été peu considérable. Mais le grisou n'en a pas moins accompli sou œuvre de destruction, et les émanations délétères qu'il a laissées après lui ont achevé, par l'asphyxie, ce qu'il n'avait fait qu'incomplètement. Un des ouvriers cerné par l'éboulement, a pu se faire jour, avec l'énergie du désespoir, en perçant la terre avec ses doigts qui sont dénudés et mutilés. Le puits Bonier, dit la Grande-Compagnie, est situé au sommet d'une haute colline qui domine le bassin de Villars, au sud-ouest. On aperçoit de loin sa cheminée et ses vargues. Les corps n'ont pas été retirés par ce puits, mais par une fendue qui aboutit non loin du centre du village. Ou ne put aborder immédiatement le théâtre du sinistre. Il a fallu laisser évaporer le gaz acide carbonique qui en défendait l'accès. M. le docteur Pitiot s'est tenu constamment aux abords de l'exploitation, prêt à porter secours aux mineurs que l'on retirerait donnant encore signe de vie. Malheureusement, son ministère a été inutile. Un seul respirait encore ; mais transport chez lui, il n'a pas tardé à succomber; ce qui élève à 38 le nombre des décès reconnus dans la journée d'hier. Un ingénieur de la mine et les premiers ouvriers qui ont eu le courage d'affronter ses mortelles atteintes pour aller dégager les morts ou les vivants si l'on pouvait en trouver, ont dû être retirés précipitamment. M. Cuarrié, ingénieur en chef, et M. Combler, ingénieur ordinaire des mines, ont été admirables de dévouement. H fallait trouver un local assez vaste pour recevoir les cadavres à mesure qu'on les dégageait de l'abîme où ils étaient enfouis. On a disposé à la hâte la forge attenante aux bureaux de l'administration. On a formé un plancher et on l'a recouvert de paille. C'est sur cette paille que gisaient, enveloppés dans des linceuls de toile, les corps des mineurs, serrés les uns contre les autres et disposés sur trois lignes, une au milieu, deux aux extrémités. C'est là aussi que leurs familles venaient les reconnaître en criant et en sanglotant. Leurs parents, leurs amis coupaient de leurs cheveux ou changeaient leurs vêtements souillés contre du linge propre. De temps à autre, une âme compatissante, des religieuses, s'agenouillaient au bord de ces lits funèbres et recommandaient à la clémence divine les âmes des infortunés qu'une mort soudaine avait frappés. Au fond de l'atelier brûlait une lampe de mineur, accrochée à une échelle. Rien de sinistre et de lugubre comme l'aspect de cette forge encombrée de cercueils ou de cadavres attendant que les leurs fussent prêts. Quelques-uns de ces cadavres étaient affreusement brûlés; les chairs calcinées laissaient à nu les muscles et les veines. D'autres avaient les mains et la figure de la couleur du cuivre rouge. De la place du village, on entendait constamment retentir les coups de marteiu d'un nombreux atelier de charpentiers, qui assemblaient en grande hâte les planches des cercueils. Le bois a manqué pour cette funèbre besogne, et l'on a dû revenir en chercher à Saint Etienne. Hier matin à neuf heures a eu lieu l'en ferrement des victimes de cette affreuse ca'astrophe. Le convoi est parti du bâtiment où les corps avaient été déposés. Vingt-cinq ont été conduits à l'église de Villars, trois ont été amenés dans la direction de Beaubrun et de Saint-G en est. Les autres avaient été demandés par les familles. L'assistance était nombreuse; M. Castaing, préfet de la Loire, et la plupart des représentants de l'autorité civile et militaire assistaient à cette triste cérémonie. C'était un navrant spectacle que celui qu'offrait cette suite de vingt-cinq cercueils, chacun recouvert d'un modeste drap noir, porté sur un brancard improvisé par quatre ouvriers mineurs et suivi des parents et amis de la victime. La consternation était peinte sur tous les visages. Un temps sombre et froid, une pluie continuelle ajoutaient encore au funèbre aspect de cette cérémonie dont on gardera longtemps le douloureux souvenir. Exploration au pôle arctique. — Des renseignements publiés par les journaux américains de Repulse-Bay, à l'entrée de la baie d'Hudson, en date du 15 août, rendent compte de l'endroit où se trouve actuellement l'explorateur arctique, le capitaine Hall, à la recherche des restes de sir John Franklin. Le capitaine Hall vivait sur le rochers au même endroit où il avait passé 1 hiver dernier, il avait fait un voyage pour chercher des chiens, accompagné de cinq hommes appartenant aux vaisseaux baleiniers de la baie et de deux naturels. La caravane prit sa route au N.-O., et son voyage dura six semaines; ils remplirent leur objet, mais ils avaient souffert de grandes privations, ne vivant que de viande de daim gelée et d'une cuillerée d'eau-de-vie par jour. Le capitaine Hall a reçu l'hiver dernier quelques renseignements des naturels qu'il rencontra , et ces renseignements l'ont déterminé à passer l'hiver là. Les naturels lui ont dit que quelques blancs avaient été avec eux pendant longtemps et que l'un d'eux était mort el qu'on l'avait enterré avec grand soin. Le capitaine Hali pense que ce peut être sir John Fiariklin, et il est décidé à essayer de pénétrer dans le pays et à voir les cheses. En conséquence. il a offert parmi la flotte ba einière 500 dollars par honnie pour cinq hommes qui voudraient l'accompagner. Ces hommes ayant passé l'hiver là ne défraient pas y rester; mais à la fin, cinq hommes robustes y consentirent et doivent partir quand ils auront fini la chasse de cet automne. Le capitaine Hall est sûr d'obtenir quelques reliques de Franklin. „ Du moins, si je meurs, dit-il, je mourrai en faisant mon devoir." Ni en Holande ni en Angleterre, il n'a été constaté aucun nouveau cas de peste bovine pendant la semaine du 28 septembre dernier au 5 de ce mois. La situation devient donc de plus en plus rassurante. Aussi le gouvernement des Pays-Bas vient-il de lever le défense de tenir les foires et marchés de bétail dans tout le royaume. Le gouvernement prussien a pris une mesure grave, -- il a permis l'importation de toutes les marchandises dont l'entrée avait été défendue en vue de la peste bovine, et provenant de la Belgique, de le Hollande et de l'Angleterre. En ce qui concerne la Hollande, cette décision semble un peu prématurée, bien qu'il ne se soit pas déclaré de cas de typhus contagieux dans ce pays depuis plus d'un mois. Il est à craindre que lorsque les bestiaux quitteront les pâturages pour rentrer dans les étables, à l'entrée de l'hiver, des germes mal éteints ne viennent à occasionner une nouvelle explosion de l'épizootie et à répandre peut-être le mal au loin. Il eût été pus prudent d'attendre encore quelque temps pour prendre une semblable détermination. Les petits faits, c'est l'Angleterre qui nous les offre, et ce sont les enfants qui en font les frais : „Une fillette de cinq ans récite dévotement ses prières ; son polisson de frère — quatre ans environ — arrive en tapinois et la tire tout à coup par les cht-veux. „La petite fille ne tourne pas la tête mais elle s'arrête au beau milieu de sa prière et ajoute: „— S'il te plaît, Seigneur, excuse-moi un instant, tandis que je vais calotter Herbyl M. X... interroge sa montre avec anxiété. — Je ne puis comprendre, ma chère amie, dit il à sa douce moitié, ce qui est arrivé à ma montre. Je crois qu'elle a besoin d'être nettoyée. — Non, papa, répondit la petite Fanny, je suis sûre du contraire, parce que moi et baby nous l'avons lavée dans le bassin toute la matinée. Disparition d'un enfant. — Nous avons parlé cet été de la disparition d'un enfant âgé de douze ans, élève interne du lycée de Lyon. Les démarches les plus actives furent faites pour retrouver cet enfant ; le signalement en fut donné à tous les bureaux de police, et tous les journaux de France s'empressèrent de publier un avis destiné à faciliter les recherches d'une famille dont le désespoir était facile à comprendre. Après qmtre mois, ces recherches viennent d'être couronnées d'un heureux résultat, et depuis quelques jours l'enfant est rentré dans sa famille. L'odyssée de cet enfant est assez curieuse pour mériter d'être racontée en quelques lignes. Parti de Lyon sans aucune ressource, le jeune X... se dirigea à pied vers Grenoble, tendant la main pour vivre, couchant à la belle étoile, ou dans une ferme, lorsqu'il avait l'heureuse chance de rencontrer un paysan compatissant. Naturellement X..., qui est, paraît-il, fort intelligent, avait imaginé une petite fable pour provoquer la charité et éviter d'être poursuivi: il se disait orphelin, sans famille et sans autre ressource que celle de la charité publique. Il arriva ainsi â Grenoble; quelques étudiants, auxquels il demanda l'aumône et auxquels il raconta le petit roman qu'il avait forgé, le prirent en et firent entre eux une collecte pour lui fournir les fonds nécessaires à un commerce de marchand d'allumettes ambulant. Ce modeste commerce prospérait, grâce à la gentillesse de X..., lorsqu'un étudiant, qui se rendait à Aix en Provence, proposa de l'emmener avec lui. A Aix, l'enfant se plaça dans un hôtel, où il avait pour fonction de cirer les bottes et de faire les commissions. La figure intelligente de l'enfant et son geutil babil lui valurent, à Aix comme à Grenoble, de vives sympathies. Une dame qui lui portait intérêt lui ayant demandé s'il avait fait sa première communion, il répondit que non ; aussitôt cette dame' se préoccupa de prendre les mesures nécessaires pour lui faire accomplir ce devoir religieux. il fallait nécessairement un extrait de naissance, et l'enfant interrogé sur son pays natal donna de fausses indications. On soupçonna dès lors que son histoire n'était qu'une fable, on l'interrogea adroitement et on parvint à savoir qu'il était de Lyon. Grâce à cette indication, on arriva rapidement, par l'intermédiaire de la police, à connaître le nom du père qui, averti, partit aussitôt et ramena dans la maison le petit déserteur. Un jeune homme se promenait à cheval au bord de la rivière. Il entend des cris déchirants, pique sa monture, arrive et trouve une petite fille d'une dizaine d'années, affolée de désespoir. — Là !... là !... s'écrie l'enfant en voyant le cavalier, là, baby... nous jouions... il est tombé à l'eau! Mon ami s'élance de cheval et se jette à la nage. Il était temps. L'enfant tenait une de ses petites mains levée comme pour appeler au secours, et était à moitié enseveli sous les v gués. Un peu plus, la mignonne créature allait périr. Le sauveteur revient sur les bords, et avant de laisser le baby dans les bras de la petite fille, qui tremble encore de frayeur, il veut voir les traits de la petite créature qu'il venait de sauver si miraculeusement. Il se baisse, tout ruisselant d'eau, et, voit... horreur!... une poupée-baby avec une tête de porcelaine! Quant au cheval, il était déjà à un demimille de distance. II y a peu de temps, la femme d'un gardeur de porcs, près de Prerau, en Bohême, mit au monde un enfant dont la conformation était d'une rare anormalité. Il avait à chaque pied et à chaque main six doigts ; à la place du nez il se trouvait une proéminence ressemblant à une trompe ; les lèvres supérieures manquaient. L'enfant ne pouvait prendre aucune nourriture, car tout liquide qu'on lui versait dans la bouche en sortait par le nez de si étrange conformation. Heureusement cet être mourut bientôt. Voici une réponse de police correctionnelle, qui a soulevé, à la septième chambre du tribunal de Paris, une hilarité universelle : on jugeait un gaillard prévenu d'avoir battu sa femme avec récidive. Le président l'admonestait avec sévérité. — Comment osez-vous abuser ainsi de votre force ? — C'est pas la mienne, c'est celle de l'habitude. Un cas d'empoisonnaient accidentel, aussi singulier que regrettable, vient de se produire à Elbeuf. M. Carité, âgé de cinquante et un ans, domicilié à Elbeuf, rue de la Rigole, conducteur de tondeuses dans l'établissement de M. Pelletier-Samson, rue Robert, essuyait habituellement le cuivre de ses machines avec un linge qui s'était imprégné de vertde-gris. Il avait coutume de priser. Ses doigts» paraît-il, s'étaient, au contact du linge, souillés d'une poussière dangereuse qu'il a absorbé avec son tabac. Les premier» symptômes d'intoxication se sont manifestés le 24 septembre dernier. M, Carité ne s'en est inquiété que deux jours après. Il fit alors appeler un médecin, mais les secours ont été inutiles, et ce malheureux ouvrier a succombé dans la nuit de lundi dernier. Ce funeste accident prouve qu'on ne saurait, en pareil cas, prendre trop de précautions.