20 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. II. Le désastre dʼun Viveur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-12 00:00:00

20 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. II. Le désastre dʼun Viveur. par Léopold STAPLEAUX. Au moment où nous la voyons pour la première fois, il y avait deux ans qu’elle était entrée dans le monde, où sa présence avait produit une vive sensation, bien compréhensible, car Clotilde Schumberg était non-seulement une des plus riches héritières de Paris, mais encore une des plus jolies jeunes filles. Aussi, chaque fête était- elle pour elle un véritable triomphe qui la grisait d’hommages et de flatteries s’adressant plus à sa vanité féminique qu’à son cœur. La conversation du père et de la fille que nous avons entendue était le résultat de succès constants et aussi celui de l’éducation de Clotilde. La seule femme qui eût eu sur elle un peu d’autorité était la baronne de Lunéville, lionne du noble faubourg, à l’esprit sceptique et railleur, peu faite pour donner à la fille du banquier une grande idée des hommes et des choses. Ses railleries continuelles, quoiqu’elle fût bonne femme au fond, n’épargnaient personne, et Clotilde à son école avait puisé une sorte de cécité morale que j’appellerai l’aveuglement du cœur, le fermant aux choses tendres, si éloquentes d’ordinaire, et dont l’aspect captive les femmes dès qu’elles ont seize ans. Les attentifs de Clotilde s’étaient transformés, grâce à l’esprit de la baronne, en coureurs de dot, et d’ailleurs la jeune fille prenait trop de plaisir aux fêtes sans trêve auxquelles elle assistait pour attacher la moindre importance aux nombreux soupirs qu’elle faisait pousser sur sa route. Malgré cette indifférence, les soupirants ne se décourageaient point, et leur nombre ne faisait que croître. Celui qui était le plus digne d’attention était un beau garçon de trente ans, aux traits fins, aux manières distinguées, homme du monde dans toute l’acception du mot. Très aimable, d’un esprit cultivé, primesautier, légèrement satirique, il s’était fait dans les salons une réputation mondaine du meilleur aloi. Nous l’avons déjà vu chez le notaire Dupuys. On le nommait Georges de Maurange. Si Clotilde, assiégée d’hommages, eût eu le temps de distinguer quelqu’un, M. de Maurange aurait eu plus de chance que tout autre de fixer son attention; mais, je le répète, Clotilde ne remarquait personne. Au milieu de l’impatience générale provoquée par cette froideur, bon nombre s’irritèrent sans pouvoir en analyser la véritable cause. Seul, Georges la comprenait et attendait pa- tiemment, car, sous les formes les plus séduisantes, il cachait une persévérance extrême ainsi qu’une volonté de fer. Il avait puisé ces deux énergies dans le malheur, ce baume des cœurs forts. Unique descendant d’une famille honorable du Poitou dont plusieurs membres avaient brillé dans la magistrature , Georges de Maurange était arrivé à l’âge de vingt et un ans à la tête d’un capital de huit cent mille francs. Lance dans le tourbillon élégant de la grande ville, il n’avait pas tardé à tomber dans le cercle de ces jeunes fous si nombreux encore, malgré tant de terribles exemples, qui considèrent comme le dernier mot du goût exquis et du bon ton de se ruiner de la façon la plus sotte du monde. Georges, pourtant, quoique suivant une pente rapide, ne s’était pas aussi facilement laissé aller à la prodigalité sans bornes qu’auraient pu le faire prévoir son jeune âge et la violence de ses passions. Il y avait de l’arithémitique dans son caractère, et s’il jetait l’or par les fenêtres c’était après en avoir compté chaque poignée. Sa fortune eût fourni une carrière assez longue , si au moment où Georges venait d’atteindre sa vingt-huitième année il n’eût rencontré son maître dans l’art qui illustra Barême. Ce maître se nommait Colombe. C’était une courtisane que ses débordements avaient rendue célèbre . Le vice a ses maréchaux comme l’armée, et Colombe avait conquis tous ses grades au feu des plus scandaleuses folies. Née au village, séduite presque encore enfant par un rustre, puis abandonnée par lui, fuyant le toit d’un père honnête pour cacher sa faute, elle était venue à pied à Paris, vivant d’aumônes le long du chemin. L hôpital 1 avait reçue d’abord, puis bientôt après le quartier latin avait été le théâtre de ses premières armes galantes. Les etudiants s’etaient chargés de lui inculquer les premiers principes de la civilisation raffinée. La bonne fille n’avait point tardé à faire place à la femme à la mode. On la connaissait au Ranelagh et à Mabille. L’expérience lui vint avec la réputation. Bardée de cynisme, elle avait alors passé les ponts, et, de prouesses en prouesses, elle était arrivée au sommet de ce monde d’étrangleuses plus redoutables et plus perfides que les thugs indiens. Colombe pourtant n’était pas réellement belle. Elle n’était plus d’ailleurs de la première jeunesse, et ses joues empruntaient au fard leur éclat depuis longtemps éteint lorsque Georges de Maurange la rencontra. Mais il se laissa prendre, non par ses charmes, mais par sa renommée, car, chose étrange, ceux qui aiment ces filles ne s’y attachent généralement qu’en raison du bruit et du scandale qui les entourent. La vie des viveurs est un constant steeple- chase, dans lequel la sottise dispute la corde à l’extravagance. Georges était plus raisonnable, ou plutôt moins insensé que les autres. Colombe ne tarda pas à s’en apercevoir. Aussi, reconnaissant qu’elle avait affaire à forte partie^ déploya-t-elle une adresse rare pour entrer complètement dans sa vie, afin de faire passer petit à petit la fortune de M. de Maurange dans ses mains. Le grand art de ces vampires aux doigts roses est d’écorcher leurs victimes sans les faire crier. Lorsque le jeune homme ouvrit les yeux, il était trop tard, la brèche faite & son avoir était Reproduction interdite. déjà trop grande pour qu’il pût espérer jamais la réparer. Il n’eut pas la force de s’arrêter sur cette pente fatale. Il ferma les yeux, et, bercé mollement par la courtisane, il venait de perdre dix mille francs au baccarat; il comprit cependant enfin qu’il était arrivé au fond du précipice. Sous l’impression de cette triste réalité, il se jeta dans une vaste causeuse du boudoir de Colombe en mâchonnant fiévreusement son trabu- cos, pendant qu’elle se faisait débarrasser de son cachemire et de son chapeau par sa femme de chambre. Cela fait, Colombe jeta un regard sur son amant. Son air contrarié lui déplut énormément. Se doutant depuis quelque temps que le quart d’heure de Rabelais, qu’elle lui ménageait depuis la première minute de leur liaison, allait enfin sonner, contré son habitude elle ne chercha aucunement à dissimuler sa mauvaise humeur. — Vous n’êtes pas beau joueur, mon cher, fit- elle d’un ton sec, et vous eussiez beaucoup mieux fait de me laisser avec nos amis, pour tâcher de regagner ce que vous avez si maladroitement perdu, que de me forcer à rentrer ici pour me faire une piteuse mine. Georges leva la tête, jeta son cigare dans le foyer, et, d’une voix à la gravité de laquelle il n’avait point accoutumé Colombe, il répliqua : — Si je vous ai priée de rentrer, c’est que je désirais avoir avec vous un entretien sérieux. — Nous y voilà, pensa la courtisane. Et elle ajouta tout haut: — Cela va être bien gai! — En effet, ma pauvre amie, cela ne sera pas d’une gaieté folle, reprit Georges; mais comme cette explication est absolument nécessaire , mieux vaut qu elle ait lieu ce soir que demain . — Amen ! Je vous écoute, mais, par grâce, tâchez d’être bref. — J’ai perdu ce soir dix mille francs. — Tiens! je croyais que c’était douze mille! fit Colombe avec une indifférence affectée... Après, cher ami ? — Après, ma chère Colombe? Ces dix mille francs sont les derniers du produit de la vente de ma ferme du Dauphiné, et ma ferme du Dauphiné était la dernière de mes propriétés. — N’avez-vous plus votre maison de la rue d’Amsterdam ou de Calais, je crois? Vous m’avez toujours dit posséder quelque part une bicoque assez gentille. — Je l’ai vendue il y a six mois également. — Ah çà ! mon bon, que faites-vous donc de cet argent? A cette exclamation inattendue, Georges de Maurange ne put s’empêcher d’adresser un triste sourire à sa maîtresse. — Pardon, fit-il après, vous posez mal la question, ce me semble; c’est: Que faisons-nous donc de mon argent? qu’il fallait dire. • — • Mon Dieu! vous ’e savez aussi bien que moi. — Aussi ne vous fais-je aucun reproche. — Je l’espère. Continuez. — J’attends au contraire votre avis sur ma confidence. — Mon avis?... mais il est bien simple: si vous n’avez plus d’argent, cela est fort triste pour vous. Disant ces mots, Colombe se leva, prit une cigarette et l’alluma à une lampe posée sur la cheminée. — Pour nous aussi, il me semble, fit Georges blessé par le ton de la courtisane. continuer.)