Rapport de M. le comte de Bastard à S. Exe. le baron Gros.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-12-20 00:00:00

Rapport de M. le comte de Bastard à S. Exe. le baron Gros. Hostou, le 18 septembre 1860. Monsieur le baron, conformément à vos ordres, je suis parti hier d'ici pour Tong-Tchou à cinq heures du matin, porteur d'une dépêche adressée par Votre Excellence aux plénipotentiaires chinois, auxquels je devais la remettre, en réclamant une prompte réponse. J'étais accompagné de M. de Méritens, interprète de l'ambassade extraordinaire de France en Chine, et montés sur des chevaux de l'artillerie que le général de Mantauban avait fait mettre à notre disposition, nous étions suivis d'un lettré, d'un domestique et d'un palefrenier chinois. Le général en chef, à la tête de sa colonne, quittait alors le camp de Hosiou pour aller le soir même s'établir à Mataou, à 4 ou 5 lieues sur la route de Tong- Tcheou. Après avoir dépassé la colonne, il pouvait être alors six heures, nous rencontrâmes M. l'intendant Dubut, M. le colonel d'artillerie Grandcbamps, M. l'abbé Duluc, interprête du général de Montauban ; M. Chanoine, capitaine d'état-major; un officier d'ordonnance et deux autres officiers, que je suppose être des comptables des subsistances: ils avaient avec eux une escorte de sept à huit hommes, et se rendaient comme nous à Tong-Tcheou, munis d'instructions du général en chef, relatives, je crois, à l'approvisionnement et au campement de l'armée. Nous nous joignîmes à eux et arrivâmes à une heure de l'après-midi à Tong-Tcheou, distante de onze lieues à peu pris de Hosiou ; nous avions fait une partie de la route avec M.d'Escayrac de Dauture, chargé d'une mission scientifique en Chine, lequel s'arrêta en chemin. »Sur notre gauche, à 1 kilomètre à peu près de la route et un peu en avant de Chou-kia- Wang, village fermé, à 12 lys (4,800 mètres) de Tong-Tcheou, nous avions aperçu des tentes tartares et, sur la route, comme dans la campagne , nous avions vu souvent des groupes de cavaliers peu nombreux qui prenaient des directions diverses. Les soldats d'infanterie tartare que nous rencontrâmes, soit en chemin, soit dans les villages, n'avaient l'air ni militaire ni surtout menaçant. »A notre entrée dans la ville, nous fûmes conduits par un mandarin (qui nous attendait à la porte) à un yamoun que les autorités chinoises avaient fait préparer pour nous ; nous traversâmes ainsi dans tout sa longueur Tong- Tcheou au milieu d'une population qui semblait, en nous voyant, ne pas éprouver d'autre sentiment que celui de la curiosité. M. Parkes, interprète de l'ambassade de Sa Majesté Britannique , plusieurs officiers militaires ou civils anglais, et M. Bowlby, correspondant du Times, étaient arrivés aussi, de leur côté, à Tong-Tcheou. »Le prince Tsaï, le principal plénipotentiaire, à qui je fis demander tout de suite une audience , la fixa à quatre heures du soir. A quatre heures, en effet, il me reçut sans m'avoir fait attendre. Sa tenue et ses manières hautaines à l'égarl de son entourage indiquent chez lui l'habitude de commander ou plutôt d'être obéi. »Je remis au prince Tsaï la dépêche que vous lui adressiez; il en prit connaissance et répondit n'avoir d'autre objection à faire que sur le nombre de mille hommes qui devaient servir d'escorte à chaque ambassadeur lors de son entrée à Pékin. J'avais entre les mains une dépêche du prince, en date du 14 de ce mois, dans laquelle ce nombre était consenti. Je déclarai donc que je n'acceptais à ce sujet aucun changement. »Après une discussion assez longue, interrompue pendant quelques instants par la sortie du prince, qui me demanda à en délibérer dans une salle voisine avec les mandarins qui nous entouraient, il fut établi que l'escorte des deux ambassadeurs ne serait pas composée de moins d'un millier d'hommes. »Selon vos instructions, monsieur le baron, je fis demander M. de liéritens, en termes formels, au prince f*aï, s'il était muni de pleins pouvoirs. Il répondit affirmativement, mais non sans avoir manifesté sa vive contrariété d'être en butte à pareille question, lui qui, ditil, n'avait jamais menti, dont l'autorité était supérieure à tous les plénipotentiaires, et dont la signature, avait la même force que celle de l'empereur. Il prit ensuite connaissance du projet de convention préparé à Tien-Tsin, dont je laissai entre ses mains le texte chinois. Il n'y fit des objections que pour la forme, se déclara prêt à tout signer, et il promit de faire prendre toutes les dispositions nécessaires pour faciliter le voyage de Son Excellence d'ici à Tong- Tcheou et de Tong-Tcheou à Pékin , comme aussi pour l'établissement des marchés nécessaires à l'approvisionnement de l'armée qui, le lendemain même, devait camper, comme il était convenu, à 5 lys (800 mètres) en avant de Choukia-Wang, du côté de Hosiou. »Je quittai le prince Tsaïendemandantune prompte réponse, et, décidé de partir le lendemain de très-bonne heure, je réclamai cette réponse avant deux heures du matin. A une heure et demi après minuit, elle fut apportée à M. de Méritons dans le yamounoù nous passâmes la nuit. »J'oublie de dire à Votre Excellence que Muh, le second plénipotentiaire chinois et ministre de la guerre, bien que présent, ne prit aucune part à l'entretien que j'eus avec le prince Tsaï et qui dura plus de deux heures. Pendant mon entrevue avec les plénipotentiaires, les officiers français qui étaient entrés dans la ville avec nous avaient obtenu du mandarin de Tong-Tcheou la promesse de l'établissement d'un marché destiné à fournir des vivres à l'année. Ce matin, à lapointe du jour, j'ai quitté Tong- Tcheou. dans la pensée que, vos ordres accomplis, je n'avais rien de mieux a faire que de retourner auprès de vous. M. de Méritens et moi partîmes donc de Tong-Tcheou avec l'officier d'ordonnance du général de Montauban, qui la veille avait fait route avec moi et avec M. Chanoine, capitaine d'état-major, suivi de son ordonnance ; nous avions deux spahis d'escorte et nous marchions précédés et le plus souvent suivis d'un mandarin. Nous avons, par conséquent, laissé à Tong-Tcheou M. l'intendant Dubut, M. le colonel Grand.champs, M. l'abbé Duluc, deux comptables de l'armée, je rois, leurs ordonnances, et aussi M. d'Escayrac  de Lauture que nous avions rencontrés la veille. A la sortie de la ville, le capitaine Chanoine prit les devants pour aller indiquer au capitaine de Montaubanlaligne de démarcation en avant de Choukia-Wang, où, selon les conventions, l'armée alors en marche devait campes. M. Parckes était parti de Tong-Tcheou une heure environ avant nous pour donner, je le suppose aussi, au général Grant les mêmes renseignements ; entre Chou-kia-Wang et Tong-Tcheou, nous le rencontrâmes rebroussant chemin et revenant à cette dernière ville. Il nous apprit qne les Tartares occupaient en grand nombre le terrain destiné au campement du corps expéditionnaire anglo-français ; il avait fait prévenir le général Grant, et il allait à Tong- Tcheou déclarer aux plénipotentiaires chinois qu'il les rendait responsables des événements qui pourraient avoir lieu. »Peu de temps après, en continuant notre route, nous rencontrâmes les avant-postes tartares ; je fis alors passer devant nous le mandarin qui nous accompagnait, ne doutant pas que l'armée tartare ne fut proche. »Nous laissâmes à droite, sans y entrer, Chou kia-Wang, que nous avions traversé la veille, et ce village dépassé, nous trouvâmes la route bordée par l'infanterie tartare. La cavalerie défilait devant nous, quittant le camp que nous avions vu la veille , ou du moins , venant de cette direction; elle s'établissait sur une chaussée, et elle formait un arc de cercle dont la convexité était de notre côté. Aucune parole, aucune menace ne nous furent adressées, et chefs comme soldats nous virent traverser leurs lignes sans paraître faire la moindre attention à notre passage. »A deux kilomètres à peu près des Tartares, et près d'un village dont je n'ai pu savoir le nom, nous aperçûmes des Sikhs en vedette, et derrière eux, l'armée anglaise en bataille, à cheval sur la route, et en retour d'équerre à sa droite, par conséquent parallèlement au chemin, l'armée française. Nous confirmâmes au général de Montauban et au général Grant les nouvelles qu'ils venaient de recevoir, celui-ci, je crois, par un brigadier anglais; le général de Montauban, par le capitaine Chanoine, qui nous avait précédés de quelques instants. »En même temps que nous, arriva au quartier général anglais Heng-ki. suivi de quelques mandarins avec pavillon parlementaire. Interrogé par M. de Méritons à la demande, du général Grant, pendant que j'étais auprès du général de Montauban, Heng-ki prétendit être venu au-devant des ambassadeurs qu'il croyait avec l'armée ; il avait, disait-il, à régler avec Votre Excellence les dispositions à prendre pour la remise entre les mains de l'empereur de la Chine de la lettre de S. M. l'empereur des Français, et il assura, en quittant l'état-major anglais, qu'il allait de ce pas enjoindre aux Tartares de se retirer. »Je restai une heure environ auprès du général de Montauban. Les Tartares continuaient leur mouvement sur la droite de l'armée française, et alors un engagement avec eux ne paraissait pas imminent. Je partis donc, conseillé d'ailleurs par le général, qui, sachant que j'avais une dépêche à vous porter, ne voulut pas me retenir. Arrivés à Mataou, sur les dix heures et demie, nous entendîmes le canon; le temps nous manquait absolument pour revenir sur nos pas, et je craignais, en retournant en arrière, de ne pouvoir, tant nos chevaux étaient fatigués, arriver ici avant la nuit, où, je ne pouvais l'ignorer, vous nous attendiez, sinon avec inquiétude du moins avec quelque impatience. »Je suis, etc LÉON DE BASTARD Jules METZ rédacteur.