DUELS ET DUELLISTES.
Luxemburger Wort, 1861-05-23 00:00:00

DUELS ET DUELLISTES. FIN. — Oh ! oh ! quel exorde ! — Pardonuez-moi; j'entre en matière, et maintenant ex abrupto. Le duelliste, messieurs... le duelliste est un monstre, une béte féroce. Je vous surprends ! C'est que vous n'avez jamais réfléchi sur celte race d'hommes ! Etudiez, creusez un peu et vous trouverez du tigre au fond de tous ces gens. Au commencement, je le veux, ils ne cèdent qu'à unp certaine ardeur de tempérament, appuyée sur la grande confiance qu'ils ont dans leur force et leur adresse. Cela s'appelait jadis être friand de la lame. Plus tard la gloriole, une gloriole stupide, vous en conviendrez, leur tourne la tête peu à peu. Mais ce qui les échauffe tout à fait, c'est d'abord le plaisir de h peur qu'ils inspirent, et surtout, écoulez bien ceci, le plaisir de faire couler.du sang, de voir couler du sang. Oui c'est cela, croyez-le. Vous savez qu'en fait de cruauté, comme en fait de débauche, l'homme qui s'abandonne à ses instincts, tombe bien plus bas que la béte. Dans l'orgie de sang, particulièrement, il n'a pas de limite ; il s'exalte, il s'enivre;  la vue, l'odeur du sang lui donnent le vertige. Alors c'est le Lombard buvant dans le crâne de son ennemi ; c'est le Peau-Rouge torturant et scalpant le vaincu; c'est le tigre, en un mot, s'échauffanl a sa curée sanglante. Et pour peu que le duelliste soit né avec un tempérament sauvage, et que la corruption des civilisations l'ait encore raffiné, il trouve dans le sang qu'il fuit couler, dans la frayeur qu'il inspire, et dans la mort qu'il donne, d'abominables joies.— Voici un mot atroce d'un duelliste de profession, dont je vous garantis la vérité: manqué par son adversaire, un doux jeune homme qu'il avait provoqué, il s'approcha de lui, selon les conventions, leva son pistolet, et le dévisageant : — Ob ! la belle et fine tête, dit-il, que votre mère doit l'aimer ! Hélas ! elle ne l'embrassera plus, ajouta-t-il en ricanant,—et il la lui brisa. Soyez en sûrs, messieurs, au fond de tous les duellistes; qu'ils se. l'a vouent ou non, il y a un peu de ce'mot-là, l-n dehors des déductions psychologiques, j'en ai pour preuves deux autres aveux non moins typiques. L'un vient .d'un vieux brigadier de l'empire, qui s'appelait, comme tant d'autres, le bourreau des crânes, et qui, sur ses vieux jours, se vantait  d'avoir tué plus d'hommes qu'il n'avait de cheveux. — Pourquoi donc, mon oncle, vous battiezvous comme ça ? lui demanda sa nièce. — Vois-tu, fillette! répondit naïvement ce vieux bourreau, je ne déjeunais pas avec plaisir, si le matin je n'avais pas vu un peu de sang!.... Le second exemple est plus terrible. Il m'a souvent été raconté par un vieux gentilhomme qui en fut le témoin ; et bien qu'il ne le rapportât jamais sans émotion, ce gentilhomme n'en voyait pas toute la portée psychologique. Ecoutez celte histoire ; je crois pouvoir aussi vous eh garantir la vérité. On n'invente pas de telles choses. Elle servira de pendant, de correctif si vous voulez, aux histoires gentilhommières du vicomte et, en même temps de preuve et de complément à mes paroles. Le duelliste que je vais mettre en scène appartient à l'ancien régime, comme le grandoncle de Roger, et nous l'appellerons, si vous voulez, le baron Hector. Il était officier aux gendarmes du roi en garnison à Lunéville, et c'était là que mon vieux gentilhomme, officier comme lui, l'avait connu. Le baron Hector, semblable en cela au chevalier, se vamait de ;—;;—; . ~ .. :.:.( i.'' n'avoir jamais rencontré son pareil, et il. courrait de temps à autre le royaume pour, connaître et rabaisser les réputations rivales. Mais lui ne se piquait pas d'y apporter des formes; il était devenu très positif et procédait .sans aucun dilettantisme. II se contentait de faire peur brutalement, et d'abattre ceux qui ne le fuyaient point, C'était surtout aux jeunes .gens qu'il en voulait; il leur faisait payer,ainsi leur jeunesse, leur beauté, leurs succès; et s'il faut en croire mon auteur, les mères de l'Alsace n'avaient de repos que lorsqu'elles avaient éloigné leurs enfants. Cet homme faisait le vide autour de lui. On l'évitait avec plus de soin qu'une béte malfaisante, et il vivait dans un isolement que la terreur seule empêchait la haine de forcer. Voilù (e duelliste, messieurs, le voilà tel qu'il est. Or, un soir du mois de juin 1784, date qu'aucune des dates néfastes qui ont suivi n'a pu effacer de ma mémoire, disait le narrateur, le café dans lequel les officiers de Lunévîlle se réunissaient était en grand émoi. On s'erçtretenait des détails d'un duel qui avait eu lieu, le matin même, entre le baron Hector et un brave du Royal-Cravate. Le baron avait tué son adversaire. Lui-même était-là., parlant haut, selon son habitude, et triomphant grossièrement. On vint l'appeler; une personne le demandait a la porte. Il se leva, et, mettant son épée et son chapeau sur le siège qu'il venait de quitter: —Le premier misérable, cria-t-il, qui aura l'audace de toucher à cette épée ou à cc chapeau aura affaire à moi! Et il sortit, le regard menaçant et l'air provocateur. Il venait de disparaître, quand un tout jeune homme entra dans le café; il pouvait bien avoir vingt ans; taille grêle et exiguë, figure duuee et rose; toutes les apparences d'une faiblesse féminine. Ce jeune homme chercha des yeux une place vide, et voyant un siège occupé seulement par une épée et un chapeau, il prit les deux objets avec un air d'exquise politesse , les posa sur une table, s'assit, demanda une consommation, prit le Mercure, et se mit à son journal. Grande fut la stupéfaction de tous les assistants; mais telle était la terreur qu'inspirait le baron, que nul n'osa prendre sur lui d'avertir le jeune homme, c'est-à-dire d'arracher la victime au bourreau. Seul, encourage par l'approbation générale, le maître du café se décida, et, s'approchant de l'étranger : — Monsieur! dit-il timidement. Le jeune homme releva sa töte blonde et souriante. — Monsieur, vous ne savez donc pas? — Eli bien, quoi? fit le jeune homme, sans se rendre compte de l'air effare du cafetier. — Ce siège !.... — Après?... fit l'étranger sans s'impatienter, et toujours avec le même ton d'urbanité parfaite. — Co siège était occupé par le baron Hector! —Le baron Hector ? répondit le jeune homme, qui comprenait toujours moins ; je n'ai pas l'honneur de le connaître. — Le baron Hector! monsieur, s'écria le cafetier éclatant, von sans jeter vers la porte des regards épouvantés, le baron Hector ! mais c'est un duelliste consommé; monsieur! C'est le plus fameux brelteur!... C'eft un homme terrible, monsieur!.... — Eli bien, qu'est-ce que cela me fait? dit l'étranger, sans changer aucunement de voix. — Mais, monsieur! il est sorti en disant que celui qui aurait l'audace de toucher à son épée ou a son chapeau, aurait affaire à lui ! autrement dit, monsieur, celui-là est un homme mort. Et le cafetier se recula de quelques pas, comme effrayé de ce qu'il venait de faire. — Ah ! il a dit cela! répliqua l'étranger sans manifester d'autre émotion que celle d'une satisfaction singulière ; c'est bien : je vous remercie ! Et prenant le chapeau toujours aussi délicatement, il le lança au feu; et l'épée, il la cassa en deux, et en jeta les tronçons au foyer. Puis il repris tranquillement la lecture de sa feuille. La stupéfaction des spectateurs était devenue de l'angoisse ; mais nul ne souffla mot. On attendait avec anxiété le retour du baron. Il rentra quelques minutes après, l'air encore plus terrible. Et n'apercevant plus de siège vide: — Quel est le misérable?... cria-l-il d'une voix tonnante. Où est mon épée, mon chapeau? Et il se rapprocha, bouillonnant comme une lave, jusqu'à l'endroit qu'il venait de quitter. Là, ses regards rencontrèrent la figure que nous connaissons, toujours aussi douce, aussi souriante, aussi tranquille. Le jeune homme le regardait avec des yeux d'une limpidité inaltérée; puis, avec »on plus charmant sourire, il étendit son doigt, — un doigt blanc et modelé comme celui de la Vénus de ftfcdicis, — vers la cheminée où flambaient encore les restes du chapeau, et où rougissaient les tronçons de l'épée. Le baron regarda, fixe, hébété, cette physionomie étrange; puis, il recula, comme s'il eût marché sur une vipère; il n'essaya ni un geste, ni une provocation, ni une menace: il tourna le dos et se retira, anéanti, foudroyé,... Quelques instants après, l'étranger sortit Le baron ne reparut plus de la soirée. Ses camarades ne s'en inquiétèrent nullement. La journée du lendemain passa également sans aucune nouvelle du baron. Enfin, le surlendemain au matin, quelques-uns de ses camarades, étonnés et soupçonnant un crime, se rendirent à son appartement. La porte était fermée à douille tour. Ils appelèrent, ils frappèrent: point de réponse. Après quelques minutes d'incertitude et d'irrésolution, ils (iren: sauter la serrure et s'élancèrent au dedans. Ils reculèrent terrifiés. Le baron était là, étendu tout de son long, la tôle broyée par deux coups de pistolet. Sur la table était un papier, et sur ce papier ces mots : f Ma mort sera digne de ma vie. Je me tue, parce que j'en ai trouvé un plus crâne que moi. N'osant point éire homicide, je me suis suicidé!.. . » Duboscde Pcsquidoux, (Le Croisé.)