XVIII Le Retour.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-10-01 00:00:00

XVIII Le Retour. Pendant ce temps, Hélène était tombée à moitié évanouie, dans les bras de Blanche, qui réussit à la ranimer par ses soins. La vive commotion qu’avait subie le cerveau de la pauvre enfant lui fit soudain recouvrer la raison. La p°ur la lui avait ôtée, la peur la lui redonna. Adrien, Blanche, Eliacin, Noémie, Mmes Duperrier et Rochard, au comble de la joie et de la surprise, entendirent raconter, en- pleurant, tous les détails de l’horrible assassinat qui lui avait ravi sa mère. Elle pleurait, mais combien ces larmes étaient moins tristes que les accès de rire insensé qui l’avaient prise jusqu’alors! Quant à Branchu et à sa femme, ils furent enfermés séparément en lieu sûr. Adrien questionna Branchu; il lui demanda s’il n’avait pas pris le nom de Coristin et s’il ne s’était pas mêlé, ainsi que sa femme, à l’affaire de Robert; Branchu avoua tout, pour se mieux venger d’elle. Barnier frémit en pensant à 1 ; pénible position dans laquelle il se serait mis, s’il ne s’était prudemment soustrait aux propos séduisants de cette créature corrompue; il eut une terreur rétrospective en voyant l’abîme dans lequel il serait tombé sans le secours de Blanche. Branchu, voyant que sa femme ne voulait plus le voir et refusait, par son silence obstiné, de lui venir encore en aide, s’était rendu dans l’île pour lui arracher quelque argent par l’intimidation. Ne possédant plus rien, il était résolu à tout. Aussi, se voyant perdu, n’hésita-t-il pas à perdre en même temps celle qui l’avait poussé au désespoir. Par les soins de Barnier, M. Bélony, le maire de Port-Marty, avait été prévenu des deux arrestations faites dans la soirée, de 60rte que, dès le matin, on vint chercher les deux époux, qui furent dirigés sur la prison de Versailles. De grand matin aussi, Mme Duperrier et Blanche étaient sur pied, épiant l’arrivée de celui qu’elles attendaient si impatiemment. Elles aperçurent d’abord les gendarmes qui venaient s'emparer des deux coupables, et plus tard, dans une yole, quelqu’un qui avait toute l’apparence de Jules. Elles coururent vers la rive, poussées par l’impatience. Pourtant elles furent devancée» par Rochard. La première personne que vit Duperrier en descendant du frêle esquif, ce fut lui; la première main qui chercha la sienne, fut celle du bijouiier. — J’ai voulu être le premier à serrer cette main- là, lui dit le brave homme, parce que je reconnais que c’est celle d’un honnête garçon envers qui j’ai été bien injuste. J’avais écouté de méchants propos. — Tout cela est oublié, interrompit généreusement Duperrier. — Alors vous me pardonnez? — Oh! certainement!.., et de grand cœur, d’autant plus que je suis trop heureux pour laisser dans mon cœur place à la rancune. Il venait d’apercevoir sa mère qui accourait à lui; il s’élança dans ses bras. Pendant quelques instants, ils se pressèrent l’un contre l’autre, pleurant de joie. Près d’eux se tenait une ravissante jeune fille qui, elle aussi, avait les yeux pleins de larmes. En se dégageant de l’étreinte maternelle, Jules la vit; elle lui parut d’une beauté surhumaine. 11 courut à elle, lui prit une de ses jolies petites mains et la baisa avec transport. Elle se laissa faire, ravie. La bonne Mme Duperrier était dans la jubilation. — Te voilà enfin, mon cher fils! répétait-elle, te voilà, mon Dieu! te voilà rendu à ta mère, qui t’adore !... Les questions se pressèrent sur ses lèvres; Jules pouvait à peine y répondre, tout en regardant la jeune fille, rouge de son émotion. Ils arrivèrent ainsi devant la maison principale. Ils rencontrèrent Barnier, qui venait à eux; en voyant Jules, il s’avança vivement à lui, la main tendue. — Mon cher enfant, lui dit-il d’une voix attendrie, je suis heureux de vous revoir! Je ne vous dirai pas tous les regrets que j’éprouve de vous avoir si cruellement méconnu, de vous avoir tant fait souffrir; mais vous les comprenez, n’est-ce pas? [a] — Ce triste passé est oublié, mon cher directeur, lui répondit le jeuue homme en lui pressant les mains. Je ne me souviens plus que de vos bienfaits. Puisque vous me redonnez votre amitié, — ce trésor auquel je tenais tant! — je suis bien heureux. — Pour vous prouver que vous l’avez maintenant tout entière, je vous accorde en mariage ma cousine, ma filleule bien-aimée, ma fille adoptive, tout ce que j’ai de plus cher au monde. — Oh! monsieur Barnier, mon bienfaiteur!... en allant a»ec tant de générosité au-devant démon vœu le plus ardent, vous faites de moi plus qu’un ami, plus qu’un obligé, un fils... un fils dévoué, prêt à donner sa vie pour vous! — Oh! mon bon père! fit Blanche tout bas en embrassant son parrain, il n’y a que toi au monde pour te faire adorer ainsi. — Ma chère fille, j’ai à me reprocher d’avoir, pendant quelque temps, fort mal rempli la mission sacrée que m’avait confiée ta sainte mère en mourant. Je te tyrannisais autant qu’elle l’a été elle- même. Et après l’avoir serrée dans ses bras : — Jules, dit-il, embrasscz-la à votre tour. Vous vous imaginez sans peine avec quel empressement Jules profita de la permission. En ce moment Hélène apparut et comprit ce qui se passait. — Que je suis heureuse!... fit-elle, puisque le bonheur de ma sœur bien-aimée est assuré! Je ne vous recommanderai pas de l’aimer comme elle le mérite, monsieur Jules, parce qu’on l’adore malgré soi. Le jeune homme la regardait, profondément surpris, ne trouvant pas un mot de réponse. Blanche lui fit comprendre rapidement que sa cousine avait recouvré la raison. On entra dans la maison. Eliacin, Mme Rochard et Noémie vinrent à leur tour presser la main du jeune mécanicien. Peu d’instants après, on vit paraître Maxime et Victor. Le comte avait reçu une dépêche télégraphique de Jérôme Pardet, dit Louchard. Il eut tout de suite l’intention de se rendre à l’île principale du Travail, pour féliciter son sauveur de sa mise en liberté. Mais, avant de partir, il alla voir la famille Can- dreau, qui lui communiqua la nouvelle. Victor voulut l'accompagner. Rosalie désirait vivement être de la partie, mais elle ne le pouvait pas. Elle fut obligée d’écrire à sa nouvelle amie une lettre affectueuse, qui lui fut remise par Victor. Blanche la lut avec émotion. Elle fut touchée de l’attachement profond que lui témoignait cette jeune fille, mal élevée, il est vrai, mais d’un cœur excellent. Hélène, un peu intimidée en apercevant les deux jeunes gens, était restée à l’écart. Elle s’approcha de Blanche pour lui demander ce qu’on lui écrivait. Victor fut frappé des paroles pleines de sens qu’il lui entendit prononcer. On lui apprit que celle qu’il aimait n’était plus folle. Il en eut une joie si vive qu’il oublia sa résolution de n’épouser qu’un sac d’écus. Il la demanda en mariage, séance tenante. Adrien, en bon oncle, consulta sa nièce; celle-ci se souvint sans doute du penchant qu’elle éprouvait pour le jeune homme, car sa réponse lui fut favorable. Victor fut donc autorisé à se considérer comme le fiancé d'Hélène, sauf l’approbation de M. et Mme Candreau, qu’il se chargea d’obtenir. — Cela ne vous donne pas l’idée de vous marier aussi, monsieur le comte? dit Blanche; l’exemple de votre ami est bon à suivre. — Oh! mademoiselle!... — Vous avez été si bon pour moi, monsieur, que cela m’encourage à vous demander un second service. (A continuer .)