De la liberté de l'Italie et de l'Eglise
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-04-06 00:00:00

De la liberté de l'Italie et de l'Eglise R. P. Lacordaire dcs frères prêcheurs. (■Suite et fin.) On me' dira sans doute : Q'entendcz-vous par un gouvernement d'ancien régime? Je vais répondre. En 1789, la France se leva tout entière en faveur de trois principes qu'elle n'a jamais abandonnés  depuis : l'égalité civile, la liberté politique et la liberté de conscience. Les deux tiers de l'Europe, en soixante-dix ans. ont accepté de la France cet ordre d'idées et ce programme dc vie. Voilà le fait. Les gouernements qui s'y sont conformés, sont des gouvernements nouveaux; ceux qui ne les ont pas admis, sont des gouvernements d'ancien régime. Borne est dans ce dernier cas. Mais est-il possible qu'elle se modifie dans le sens qui prévaut en Europe et entraîne l'esprit humain? Ses ennemis l'affirment avec une joie qui ne se déguise pas, et une unanimité qui ne connaît ni te différence des latitudes ni celles des passions. On dit à Rome : « Tu fus grande autrefois, tu marchais à la tête des nations comme la colonne de feu du désert; rien ne t'effrayait des choses du monde, ni les clairon-; de la 'guerre, ni la fureur des rois, ni les découvertes du génie; tu portais à la fois sur tes fortes épaules ie poids du ciel et celui de la terre; et l'œil fixé sur Dieu, tu avançais avec le _j< »ré humain dans toutes les profondeurs qui s'ouraient devant toi et devant lui. Mais à l'heure qu'il est, vieiliani usé du temps, tu ne peux plus que te recueillir dans un cloître, te promener dans un musée, prendre le frais dans uue oasis; il te faut du reposa la porte de l'éternité, nous te te ferons. Ne songe pins qu'à la prière, aux bénédictions, à dormir ton sommeil spirituel, et sois sûr que nos respects couvriront de leur ombre ta tête vénérable et courbée. » Voilà, sans aucun doute, la thèse des ennemis de la Papauté : Comment serait-elle la thèse du ses amis? Comment avoqerais-je qu'il n'y a rien à espérer de Rome, quoi qu'il arrive, qu'une muette et implacable unmobiïïté. Que ceux-là le disent qui croient à la mort du christianisme et à la chute préalable de la Papauté : pour moi, qui suis sûr de la coéternité, de leur durée, je suis sur aussi que ILoine fera, à sou heure, et dans sa liberté, ce qui sera nécessaire au salut tlu monde. Est-ce bien à l'Italie de le méconnaître, à elle qui a vu Pie IX courir au devant de ses aspira.ions, et, le premier des souverains, lui offrir la perspective de son affranchissement ? C'est Pie IX qui, par la force de son exemple, arracha aux incertitudes de Charles-Alberl le statut constitutionnel du Piémont. C'est lui qui ressucitant du tombeau de Paul IV, après trois cents ans, les étincelles ensevelfes de la liberté italienne, ralluma d'un bout à l'autre de la Péninsule l'espérance et l'ardeur. 11 est vrai, Pie IX n'a pas poursuivi son ouvre; mais qui l'a interrompu, qui l'a blessé à mort? Ali! l'univers le sait. Le Sang du comte liossi couvre à tous les yeux la Papauté d'une justification qui ne périra point. Ceux qui ont vu cet illustre vieillard, blanchi dans l amour de l'Italie et les services de la liberté, tomber sous les coups d'un sicaire aux portes de l'Assemblée nationale convoquée par Pie iX, ceux-là pardonneront toujours au Pontife d'avoir désespéré de son temps. .Mais l'œuvré qu'il avait entreprise à lui seul, le premier et contre tous, cette œuvre n'a pas perdu sa signification devant la postérité et la raison. Elle restera comme la preuve que Uome ne confond pas la caducité de ce qui est terrestre avec l'immutabilité de ce qui est divin; que la loi d'un empire ne prend pas dans son esprit le caractère des dogmes dont elle a reçu le dépôt; qu'elle sait reconnaître les signes avant-courreurs grands changements, et que. docile aux lesiècles comme aux leçons de Dieu, elle apporte dans les affaires humaines Ps su tions d'une sagesse deux fois éclairée. Pie IX est indivisible devant l'histoire. Les contemporains peuvent le dédoubler pour l'oppos: r a lui-même et détruire le premier i, \ son pontificat par te second. C'esl leur rôle; ce ne sers pas celui de l'avenir. In jour, lorsque l'étranger ne régnera plus sur l'Italie, lorsque, maîtr« sse chez elle, sauvée de l'irréligion par la lib no. ell ■ reviendra en arrière de ses destinée.-, accomplies, l'image d'un Pontife malheureux se lèvera devant ses regards pacifies. Elle reconnaîtra sous ses traits tristes el calmes le premier héros de son indépendance, l'homme qui eût épargné à sa cause du sang, des larmes, de la .honte el des regrets, et juste trop tard, si jamais on peu! l'erré trop tard, elle élèvera une statue au Washington que laProvidence lui avait donné et dont elle n'aura pas voulu. Italiens, votre cause est belle, mais vous ne savez pas l'honorer, et vous la servez plus mal encore. 11 ne fallait à Borne que du temps et. votre, liberté reconquise. Respectée de vous, mise e part de lour.. question, eue eût bientôt d'ellemême incliné sa tête ' du côté de VOS triomphes et de vos droits. Par le seul fait de l'exemple et du contact, se. constitution intérieure se serait modifiée dans le sens de la vôtre, et, sauf les nuances que chaque Etat doit garder comme l'inaltérable signe de la personnalité que les siècles lui ont faite, elle eût apporté à votre confédération des similitudes suffisantes, et, de plus, son nom. son antiquité, son poids dans le cœur des hommes, et enfin Je consentement de Dieu. Au lieu de cela, qu'avez-vous fait? Pour un vain système d'unité numérique et absolue, qui n'intéresse en rien, je l'ai fait voir, votre nationalité et votre liberté, vous avez élevé entre vous et deux cents millions de catholiques une barrière qui grandit chaque jour. Vous avez mis contre vos plus légitimes espérances plus que des hommes, vous y avez mis le christianisme, c'est-à-dire le plus grand ouvrant; de Dieu sur la terre, sa lumière et sa bonté visibles, l'empire des amas, la pierre où sont venus se briser tous les desseins ennemis. Sachez-le bien, c'est Dieu qui a fait Rome pour son Eglise, il n'y a pas un consul ni un César dont la pourpre n'ait été prédestinée pour orner le trône où devait s'asseoir le vicaire de Jésus-Christ. Vous avez mis contre vous une volonté éternelle de Dieu. Vous la trouverez, n'en doutez pas. Hélas! qui lo sait mieux que nous Français? Voilà soixante-dix ans que nous poursuivons dans noire, partie l'édifice de notre liberté, et jamais nous n'avons pu obtenir du temps la consécration de nos efforts. Quand nous croyons avoir bâti, un vent se lève sur notreouvrage et nous fait des ruines qui étonnent tous les témoins de nos tragiques mécomptes? Qu'est-ce donc qui nous manque? C- n'est ni le courage militaire sur les champs do bataille, ni l'heureux succès dans les hasards, ni les orateurs inspirés, ni les grands poètes, ni les jurisconsultes habiles à discerner le droit, ni rien de l'homme et de l'art: nous avons tout, excepté Dieu. Et Dieu nous manque parce que nous n'avons pas voulu placer dans nos fondements son Evangile, son Eglise et son Christ. Que serait-ce de vous, Italiens, qui vous attaquez au centre même de Pieuvre divine V Mais ce que je dis là me fait penser que peutêtre vous ne comprenez pas te rapport qui existe entre rétablissement de l'Eglise sur la terre et le domaine temporel de la Papauté. J'essaierai de le montrer. Si l'indépendance d'une nation est sa vie même, si une nation n'existe plus le jour où elle est soumise aux lois de l'étranger, que sera-ce donc de l'Eglise? l'Eglise est ui é d'âmes fonpar Jésus-Christ pour connaître, aimer et servir Dieu. Cette société doit être libre parce qu'elle \i ai de Dieu et qu'elle a son siégé au [dus profond de la conscience, là ou uu autre pouvoir que la liberté elle-même ne peut pénétrer violemment sans attenter à Dieu el à l'homme dans leurs nature el leur rapports. Partout auteurs l'abus de la force est odieux, là il est sacrilège. Mon àme est à moi. je la donne à qui je veux, et si je la donne à ï)ieu qui me la demande et qui l'accepte sous une loi reconnue de ma raison, qui a le droit de dire à ma raison, a ma conscience, à mon àme : Je ne veux pas? Personne, pas même le genre humain tout, entier. En née défendant contre lui, je le défends lui-même, et ma victoire, si je l'obtiens de ma constance, est la victoire de sa propre liberté. La liberté de l'Eglise est celle de l'âme j la liberté de L'âme est celle du monde. Mais le monde ne le sait pas toujours. Le monde a ses intérêts et ses liassions'; il s'agit (!:■ savoir comment l'âme etl'Eglise, qui sont la même chose, se maintiendront à son égard dans une juste et souveraine indépendance. Or, cette indépendance, par une adorable disposition de Dieu, tient à un seul homme. Un seul homme est ici-bas le gardien de la liberté des âmes, et "'il vieni à touilier ,.u servitude, c'en esl lait de toute conscience devant la force. Caton pourra mourir à Utiquc, Brutus à Philippes, Thraséas aux portes du sénat : ceseront d'illustres morts protes'ant contre la défaite du droit, mais laissent le mon,h' aux pieds tie César et de Néron. Jusqu'ici, un seul homme a été plus grand que les victorieux et a pu sauver le genre humain de l'opprobre d'obéir à la victoire: c'est le Pontife romain. Assis aux lieux oùrégnala force dans sa plus sauvage et sa plus glorieuse expression, il fait de là régner la justice. Chef tie l'Eglise, c'est-à-dire de toutes les âmes convaincues de Dieu, centre visible de leur toi et d" leur aiiioui', il a pu, l'histoire le dit, donner à qui l'a voulu deux mill ■ ans de liberté. C'est à cet homme, le seule do ce caractère qui ait encore été créé, qu'il a plu à Dieu de faire un trône de terre sous le trône de vérité qu'il occupe. La terre semble peu pour une si grande mission. Il est vrai, la terre est un tombeau, mais elle est aussi uu principe de vie ct d'immortalité. C'est la terrequîfâil les peuples et qui est le premier élément de la patrie; c'est elle qui nourrit, vêtit, éclaire les hommes, et qui, unie à la secrète flamme de leur courage, leur fait contre la tyrannie le meilleur rempart. La terre est une place forte. Maître de la terre on peut se passer d'un maître; sa possession nous donne le pain, le pain nous donne la vie, et la vie nous donno notre àme avec sa liberté. Aussi ne m'étonnai-je pas que Dieu en ait réservé une part à celui qui devait être, dans sa pensée, le libérateur perpétuel et vivant de l'humanité. Me.is la terre toute seule est infirme encore; elle peut aisément nous être enlevée par l'injustice et la force : la souveraineté y met le sceau du droit, de la puissance et de' l'inviolabilité. Par elle la terre devient un pays, le pays un peuple. Seigneur dos hommes qu'elle porte, l'homme arrive ainsi au comble de l'indépendance, et il ne reste au-dessus de lui que la justice elle-même, et Dieu qui en est l'auteur. ("est pourquoi il convenait que le chef do l'Eglise fût souverain, afin que supérieur à tous dans l'ordre de la conscience, il marchât partout ailleurs l'égal des rois, jamais leur tributaire ni leur sujet. Pour moi, me séparant même dé ma foi l'o' chrétien, et ne considérant que la dignité de la race à laquelle j'appartiens, j'estimerais encore utile à moi et au monde que la religion, qui est le plus haut sentiment de l'homme, fût représenté ici-bas visiblement par la plus haute place où paisse atteindre un demes semblables. Je ne hais point les rois, mais de toutes les couronnes qui ont passé devant moi dans l'iiistoire. je n'en ai rencontré aucune qui m'ait paru plus naturelle et plus méritée que celle dont j'ai vu le douloureux bandeau sur le front du Pontife romain. On dit que ces ancêtres cachés dans les catacombes étaient plus grands et plus libres encore. Oui, c'est vrai; il y eut un jour où Dieu éleva l'homme à la liberté par le martyre, et alors, quand le sang coulait de toutes parts, le père commun de ces générations immolées ne pouvait avoir de meilleur titre à les conduire que sa propre mort acceptée avec le commandement. C'était la mort qui était le pacte, la force, l'honneur, la patri !, Je souveraineté. Temps Heureux, placés à l'aurore de notre entrée dans le momie.' pour payer le sang du Christ par le nôtre, et nous être, à nous tous venus si loin après, une éternelle leçon. Mais le martyre, si beau qu'il soit, n'est pas Tordre constant de la Providence, et nul de nous voudrait l'imposer au genre humain comme le mode nécessaire de liberté. Ce sang doit couler quelquefois parce qu'il est plus quo précieux, i! fallait donc lo remplacer, et que la liberté, fille du martyre, eût ailleurs qu'aux catacombes un asile grand et stint. Rome fut cet. asiie choisi de Dieu. La liberté de l'Eglise et du monde quitta les tombeaux, pour monter sur le trône, à biplace des Césars. Si les Césars reviennent, la liberté sait la route, elle redescendra aux catacombes, et Tacite, réveillé au bruit de leur retour, reprendra cette plume avec laquelle il écrivit pour Dieu la vengeance des hommes. On dit encore que Dieu fut bien lent, à faire du pontife un roi. Oui, Dieu agit lentement parce qu'il agit naturellement. Il y a entre lui et nous cette différence qu'il y avait entre les vers de ces deux poètes grecs, dont l'un en écrivait cenl par jour et l'autre ne pouvait en écrire que trois. «Vous allez vite, disait celui-ci, mais vos vers ne dureront que trois jours, et les miens seront immortels. Il en est ainsi de l'aciton de Dieu comparé à la nôtre. Nous créons pour un jour. Dieu crée pour i e . et c" qu'il a fait. d.■meure sur nos ruines avec la mission de les réparer. Tant que l'i mpire romain subsistait, la souveraineté temporelle du Pape n'eût été qu'une illusion en présence de cette force gigantesque et unique qui opprimait tout. .Mais dès que la confédération européenne se fut formée du mélange des barbares avec les débris de l'Empire, alors il fut utile ct possible au pontificat, d'avoir une couronne, un peuple, une patrie, et de tenir sa place dans la majesté de la république chrétienne. Il faut aussi remarquer qu'avant la division dc l'empire en peuples d'origine, de langue et de mœurs diverses, un Pape était toujours de la nation de tous, tandis qu aujourd'hui, s'il était sujet d'une puissance, il apparaîtrait aux autres comme un étranger, un captif et un instrument. On dit enfin que la souveraineté temporelle no donne au Pape qu'une indépendance apparente, ci que les exigences sans fin d'une diplomatie désarmée lui font une sujétion plus grande que celle d'un simple évêque gardé dans sa liberté par sa loi. Sans doute, un simple évêque peut être un défenseur intrépide de l'Eglise; Äthanase l'a prouvé surabondamment. et de nos jours, l'archevêque de Cologne. Mgr. Drost de Wi- Behering, en a renouvelé l'admirable démonstration. Mais bien que la liberté de l'Fgiise soit sous la garde de tout chrétien, de tout prêtre, de tout évêque, elle n'est en aucun d'eux la liberté totale et suprême de la chrétienté. Leur chute ou leur martyre ne saurait être le malheur ou le triomphe universel, tandis que sur le front du Pape et dans un seul de ses clievoux blancs repose la liberté chrétienne toute entière, ce qui l'expose à des séductions et à des violences telles, qu'une longue continuité d'hommes n'est pas capable d'en soutenir l'éprouve dans une situation qui n'est pas elle-même un secours permanent. Ce secours est dans la souveraineté. 11 est vrai qu'elle entraîne bien des condescendances; mais cela même est voulu de Dieu. Condescendre dans les choses d'un ordre inférieur, résister au sommet du devoir et du péril, ce fut toujours le caractère du Pontificat romain. C'est ce mélange de tendresse et de force qui compose la nature évangéUque, sublime tempérament qui fut celui du Cnrist et qu'il a transmis à son Vicaire pour être sa ligure, sou glaive et son bouclier. Il ne s'agit pas, nie dira-t-on, d'enlever au Pape sa couronne, mais de. la diminuer. Que répondrait la France si on lui proposait d'abaisser la sienne? Le territoire est divisible, le droit ne l'est pas. La terre est un champ qui se partage, l'honneur est une idée qui demeure ou qui périt tout entière. La volonté do Dieu avait préposé à l'Eglise un patrimoine, do grands bommes l'avaient servi dans ce dessein, les siècles avaient consacré l'œuvre née de leur concours et donné au Père commun de deux cents millions d'hommes un peuple et une patrie : qu'y avait-il de plus sacré y Ni la nationalité, ni l'unité de l'Italie n'étaient, intéressées à ce qu'on portât sur ce grand ouvrage une main qui l'ébranlât. Des passions, il est vrai, des erreurs et des tempêtes grondaient autour du vieil édifice; mais nul n'en était étonné dans un siècle qui a vu Louis XVI tomber sur l'échafaud, Napoléon mourir à Sainte-Hélène, Louis-Philippe en exil, et on s'attendait à ce que la France, fille aînée du Saint-Siège, lui prêterait le secours du temps et celui du respect. L'Autriche arrêtée par nos victoire», il ne fallait, en effet, à Rome que du temps et du respect, armes sacrées qui n'eussent coûté qu'un grand dessein dans un grand cœur. L'Italie se lut calmée dans son triomphe, l'air de la liberté l'eut rapprochée de Dieu et Dieu de la justice; plus heureuse que la France, elle n'aurait pas eu de sang dans l'histoire de sa résurrection politique, et un jour, le souvenir de Charlemagne, ravivé par la reconnaissance, eût erré sur le tombeau du prince qui eut sauve deux fois l'Italie, d'abord de l'étranger, puis de ses propres erreurs. .Maintenant faut-il désespérer? Avant hier, l'histoire écrivait une belle page; hier une page triste; demain, elle tracera la troisième, et Dieu seul la commit.