56 FEUILLETON XXV Dieu venge les siens
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-02-16 00:00:00

56 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS XXV Dieu venge les siens PAR et Octave Féré Eugène Moret — Il s’agit moins de l’emmener que de la confronter avec le principal coupable. La police, qui sait les tentatives d’empoisonnement, sait aussi h n’en pas douter, que si Germaine était la main qui versait, Taboureau était la tête qui ordonnait. — Et vous eu êtes sûr... il va venir? — Oui. — Quand? — Ce soir même. — Pourquoi si tôt? — Parce qu’on n’ignore pas que Germaine est à l’extrémité et qn’on veut à tout prix les confronter. — Taboureau n’a rien avoué? — Rien, et l’ont veut obtenir le témoignage de cette fille; on ne doute pas qu’au moment de mourir, elle ne soit la première h démasquer' l’homme qui l’a perdue. En cet instant, une légère clameur s’éleva dans la maison. — Ecoutez, dit Coquillard. Geneviève courut h la fenêtre et écarta le rideau. — C’eet un fiacre qui s’arrête devant la porte. — Un fiacre ici? — Oui... et un homme vêtu de noir qui conduit... on ne dirait pas un cocher. — En voilà deux autres qui descendent, dit Co- quillard, qui »'était approché. Il poussa un cri qu’il réprima aussitôt et se cacha le visage de se» mains. — Lui! s’écria-t-il. C’était en effet, Taboureau qui descendait en compagnie d’un troisième agent et qui avança précédé par les deux premiers. — Je ne veux pas le rencontrer, s'écria le millionnaire prenant la fuite pour se réfugier dans une autre pièce dont il referma violemment la porte. Deux minutes ne s’étaient pas écoulées qu’ane seconde voiture arrivait. Cette foi»,- c’était un juge d’instruction accompagné d’un médecin et d’un greffier. Les débuts de la scène qui suivit furent pénibles pour les assistants et de nature à porter le trouble dans l’esprit de plus d’un témoin. Taboureau, quoique gardé à vue et serré ie près par les agents, n’avait rien perdu de son «aime et de ta sérénité apparente. On eût dit que c’était lui-même qui dirigeait l’affaire et amenait les magistrats à Riberol'es. Droit, fier, la têie haute, un sourin sceptique stéréotypé sur les lèvres, il regardait aitour de lui avec familiarilé comme s’il eût été en visite ordinaire chez son beau-père. Pour un observateur, néanmoins, t u'y avait pai à s’y méprendre, et cet homme soufrait intérieurement; mais sous le coup des plus graves angoisses, il savait encore dissimuler et se cpnposer un visage de circonstance. Le magistrat lui ordonna de e’sseoir et s’entretint quelques minutes à voix basse avec Jacques Raymond. — En effet, répondit celui-ci à une question directe du juge d’instruction, cette fille est ici. — Et en état de nous entendre? — Da vous entendre, oui, de vous répondre, je ie sais trop. — En employant quelques ménagements ? — Vous ne pourrez toujours avancer sa fin que le bien peu, car lea heure* qu’elle a à vivre sont comptées. — Vous serez là, docteur, et, si vous la jugez rop fatiguée, nous suspendrons l’interrogatoire. Le jaune homme fit un signe d’assentiment. — C'est que la confrontation du principal accusé ivec cette fille est de la dernière importance pour 'a justice, insista le juge. — Je le compienda parfaitement, monsieur : aussi rais-je donner des ordres pour que vous soyez introduit près d’elle. Il s’éloignait; il revint sur ses pas. — J’aurais bien essayé, dit-il, de la faire transporter dans cette pièce ; mais elle est vraiment si faible, que je craindrais quelque malheur. — N’en faites rien, alors : nous nous installerons près de son lit. Presque aussitôt, en effet, il revenait, et le magistrat, accompagné de son greffier, de Taboureau et des trois agents, pénétrait dans la chambre de Germaine. Elle était étendu sur son lit, la tête enfoncée dans un oreiller moins mat que son visage, d’une pâleur terreuse et comme éclairé par une lueur intérieure qui en rendait la transparence plus sensible. Elle se souleva avec effort à la vue de Tabou- rean, et sa tête Tetomba aussitôt sur l’oreiller. Le magistrat fit disposer une petite table pour son greffier, et s’étant approché du lit, il fit placer Taboureau en face de l’agonisante mais à une certaine distance, avec un agent entre eux d’eux. — Connaissez-vous cet homme? demande-t-il à la malade. — Oui, répondit-elle d’un léger signe de tête. — Et vous, vous connaissez cette femme? fit-il se tournant du côté de l’usurier. — San» doute, je la connais comme on connaît un millier de gens, pour l'avoir rencontrée, pour savoir qui elle est, c’est-à-dire... — Continuez. — Non, je n’ai rien à dire de plu», fit-il se reprenant, je la connais, voilà tout, mais certes, pas assez pour renseïgaer la justice sur son compte. — Peut-être la justice le sera-t-elle mieux avec elle sur le vôtre. — Je ne le crois pas, monsieur. Le juge d’instruction s’était tourné complètement du côté de Germaine et l’interrogeait doucement. A toutes ces premières interrogations, la mourante répondit par monosyllabes. Soit que sa faiblesse ne lui permît pas d’articuler vivement, soit qu’elle craignît de «e compromettre ou de charger le malheureux qu’elle avait sous les yeux, elle se montra d’une grande réserve dans ses réponses. Mai» à une exclamation négative de Taboureau, sa joue ie colora légèrement et on entendit murmurer : — Le lâche ! Ainsi, vous avouez pour votre culpabilité, dit la juge à un moment donné ! — Oui, répondit-elle, je suis une grande coupable. — Je vois aussi que le repentir est entré dans votre cœur. — Oh ! oui !... — Faites alors des aveux plus complets. — N’ai-je pas tout déclaré? — Non; rappelez vos souvenirs, et puisque voue vous repentez, prouvez-le en fournissant des éclaircissements et des détails à la justice. — J’ai dit ou laissé dire tout ce qui existe eur mon compte. Reproduction interdite. — Oui; mais vos complices? — Je n’en ai qu’un, vous le savez bien. — Son nom? — Il est devant vous, à quoi bon cette scène .. Un doute est-il possible dans votre esprit ? N’avez- vous pas sous la main celui qui m’a perdue! — Mais ceci est faux, cette femme meut effrontément! s’écria Taboureau. L’œil de la mourante s’éclaira. — Il dit que je mem, murmura-t-elle, il ose nier qu’il est mon complice! — Si je le nie! s’écria celni-ci; malheureuse, pourquoi veux-tu me perdre, sachant que je suis innocent et que toi seule as tout fait! — Il a raison, s’exclama la malheureuse, essayant, mais en vain, de se soulever sur son séant; il a raison, il n’est pas mon complice, il est le coupable, le vrai, le seul criminel ; moi, je n’ai jamais été dans sa main qu’un triste instrument. — Vous obéissiez à ses ordres, quand voua versiez le poison ? dit le juge, se rapprochant d’elle ponr ne rien perdre de ses paroles. — Oui, oui, fit-elle avec énergie. — C’est fauxl s’écria Taboureau. — Je n’avais qu’un intérêt, celui de le servir; livrée à moi-même, mon crime n’avait pas de raison d’être... Cet homme me promettait la fortune... la fortune... et le bonheur, l’infâme... et il exploitait chez moi deux sentiments odieux, la haine et l’envie. — Tout cela est clair, dit le juge. — Ou cette femme est folle ou elle a juré de me perdre! dit Taboureau avec une indignation parfaitement jouée: — Rien en elle m’annonce Ja folie, dit le juge ; et pourquoi voudrait-elle voue perdre? — Je ne sais; il y a des êtres si perversl — Vous devez avoir un motif qui vous fait admettre une telle supposition? — Mais le fait lui-même. Le juge se tourna du cêté de la mourante. — Cet homme, dit-il, se défend, comme vons voyez, de vos accusations. Avez-vous bien dit toute la vérité? — Oh! oui, fit-elle. — Il prétend que vous avez juré sa perte. Elle eut un sourire amer sur les lèvres. — Pourquoi! fit-elle, quel intérêt... ne vais-je pas mourir? — Justement, je voudrais vous demander si vous n’avez pas quelque raison de lui en vouloir... Ne vous a-t-il jamais fait de mal, ne vous a-t-il pas trompée... parlez, dites tout... C’est le devoir de la justice de ne rien ignorer, et le mensonge vous serait compté devant Dieu. — Oui, dit la mourante d’une voix creuse, mais forte encore, il m’a trompée, il m’a perdue!... il a fait de moi ce que je suis, une misérable et une infâme. Oh! oui, je lui en veux et je le méprise... — Vous l’entendez, s’écria Taboureau, elle obéit k un sentiment de vengeance, elle l’avoue? — Mais pourquoi ce sentiment de vengeance, sentiment qne vous acceptez, puisque rien n’existe entre vous, dit le juge, regardant fixement Taboureau, qui se mordit les lèvres. Et lui imposant silence. — Continuez, dit-il à. Germaine. — Mais j’affirme, poursuivit celle-ci, que malgré ma haine, ms colère, ma répulsion pour cet homme, je ne dis rien que la vérité. — C’est absurde, fit Taboureau, tout le monde voit bien... — Laissez dire, reprit le juge, nous ferons la paTt de l’exagération. Et, se tournant de nouveau vers Germaine. — Expliquez-nous certains points qui restent obscurs dans cette affaire. Précisez l’époque de vos relations avec cet homme: dites-nous leur nature; n’y avait-il pas un pacte entre vous? ajouta-t-ii, déjà sur la piste de la vérité. — Oui, répondit-elle, un picle infâme. — C’est faux et invraisemblable, cria Taboureau. — Ah! c’est faux! s’exclama à son tour la moribonde, s’adressant directement à lui. — Est-il faux, prononça-t-e!le, se soulevant sur son séant avec une force dont on ne l’eût pas crue capable, que depuis l’âge de quinze ans je suis ta maîtresse ? — A moi ! — A toi... pour ma honte et mon désespoir. — Je le nie. — Il le nie, s’écria-t-elle comme confondu de tant d’audace, mais misérable, fit-elle, moi aussi je voudrais pouvoir le nier; à l’heure de la mort je m’estimerais davantage, mai« le moment de tout avouer est venu, js ne dissimulerai rien: j’ai été ta maîtresse et j’ai été ta complice. Taboureau, nous sommes deux scélérats! — Faites cesser cette scène, monsieur, dit Ta- bouretu au juge d’instruction, elle ne peut qu’égarer la justice, car la pauvre femme qui en fait les frais es! affolée par la haine et la terreur qu’inspire la mort. — Je sais ce que j’ai à faire, répondit le juge d’un ton Sref, et, loin de faire cesser cette scène, je cnois dmi l’intérêt de la juftice que vous invoquez, que fi dois la prolonger, à moins que... Il se tonna vers Jacques Raymond; — A moiis que, répéta-t-il, sa violence soit de nature à fatigier la malade outre mesure. — Vous poutez continuer, monsieur, dit Raymond qui s’était apprtebé de Germaine et lui faisait respirer les sels d’in flacon qu’il avait entre’ouvert, la satisfaction quelle ressent du devoir accompli compense la fatigig, Germaine eut nnsourire triste qui confirmait l’affirmation du docteu, — Ainsi donc, rprit le magistrat, cet homme était votre amaat et ’ons alliez chez lni? — Oui. — Et lui, venait-il chez vous ? — Il y venait. — C’est faux! cri* encore Taboureau. — Il y venait souvent, reprit Germaine, et il y vint, entre autres fois, le jour oh il me remit le poison. — Quel poison ? s’exclama Taboureau, commençant à perdre contenance. — Celui qû’on m’a vu verser dans la tasse de mademoiselle. Ici la mourante se couvrit le visage de ses maini et éclata en sanglots. — Elle accuse, elle pleure, elle ne sait ce qn’elle dit, fit Taboureau. — Il resta avéré qne celle fille tenait le poison de vos mains, dit le magistrat, elle n’a aucune raison pour déclarer ce fait s’il était faux. — Elle veut ne sauver en faisant peser sur moi tout le poids de son crime odieux. — Me sauver, fit la malade, avec un geste désespéré: avant nne heure je serai morte. — Alors, alors... ja nie, je nie. — Attendez, £t Germaine, detnandez-lui s’il ose nier que c’est lui qui m’a prévenue du drame de la nuit. — Quel drame? fit Taboureau essayant de se remettre. — Celui oh quatre hommes s’introduisaient dans l’intérieur de l’hôtel par la porte du jardin. — ¦ Elle ose encore m’accuser de cette affaire ! se récria-t-il. — Tu le nies, misérable! s’écria-t-elie, au comble de l’exaspération ; mais c’est toi qui me donnas l’ordre de laisser les portes en tre’on vertes. — Monsieur, dit-il, ne répondant pas à Germaine, mais s’adressant au juge d’instruction, cette fille a juré de me perdre, voilà tout ce qui ressort pour moi de ce débat. (A continuer.)