Feuilleton. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-09-04 00:00:00

Feuilleton. L'HOMME aux Cinq Louis d'Or I. Louis ULBACH (1) M. le curé du petit village de Bolle-Assise rentrait à son presbytère, vers le milieu de juillet I"56, après une messe fort dévotement quoique prestement dite, quand une brise qui passait sur la vallée vint doucement agiter les boucles de ses l«ngs cheveux blancs. A cette caresse le vieillard sourit, et, redressant U tête, aspira de toute la force de ses narines, déjà les pressentiments du déjeuner, ''*ir imprégné de parfums. Cet hommage implicitement rendu au Créateur, il poussa du genou la porte à claire-voie qui enfermait devant les ro»a marches do la maison, conjointement avec une ja'° T've, un carré d'œillets et de giroflées syméjriq.uem.ent découpé par des bandes de buis ; mais Ja' au lieu de se diriger vers l'intérieur, M. le curé, "j1'8 en humeur mélancolique par ces bouffées d'air Nède, se tint quelques instants immobile à contem- P'er le cje] Apre8 pin8icurs minutes d'aspirations champêtres, le vieillard, en qui les appétits pure* ment animaux n'étaient pourtant pas éteints, so Résolut à un aecomodement qui pût satisfaire sa a°uble tentation. — Babet, s'écria-t-il, sors la table! je veux déjeuner dehors, en plein airl Et pendant que la ménagère se mettait en mesure de transporter ia petite table ronde et proprette sur laquelle le couvert était mis, M. le curé faisait le tour du jardin et choisissait une plaça convenable à la double jouissance qu'il allait savourer. C'était un petit coin, sous un cerisier et dans l'angle de la haie. Le gazon y était frais et touffu; milles insectes bourdonnaient dans les buissons, et par-dessus les épines de la clôture taillée à hauteur d'appui, le regard pouvait courir librement et joyeusement dans les rues du village. Belle-Assise, qui doit son nom peut-être à quel» que souvenir de belle châtelaine dont ses ombra» ges ont abrité le repos, ou bien à sa lavissante situation dans la prairie, mirait alors avec coquetterie l'aiguille de son clocher, Ea petite église aux vitraux peints, ses toits de chaume et ses vergers dans lu rivière qui coule k ses pieds. Ce village est placé, ou plutôt est aBsis sur les derniers confins de la Champagne, et, par les jours d'hiver, les enfants s'amusent à regarder la fumée de leurs toits traverser la rivière et so perdre derrière les saules de la Bourgogne. Maintenant Bell« Assise n. beaucoup changé. L'é glise a perdu son clocher babillard; les vieux vitraux sont défoncés; les plaques des compagnies d'assurances, qui brûlent au front des maisons, en ont fait tomber la coiffure de paille; et je crois même qu'on Bonge à poser derrière le presbytère des jalons pour un chemin de fer quelconque. Mais, en 1756, Belle-Assise était dans tout son éclat. C'était une véritable décoration d'opéra-comique, un de ces endroits rêvés pour une pastorale, où il Bemble que les bergères doivent se vêtir de satin, et les laitières traire les vaches dans du japon. Les grands maronniers de la place formaient h salle de danse classique. L'église, nous l'avons dit, avait un de ces clochers bleus et pointus comme des éteignoirs de cierge ; les maisons blanches riaient à travers les clôtures d'églantiers et de lureaux; une colline, tapissée do vigne, fermait l'horizon d'un côté et venait, par uue courbe graeieuse, glisser dans l'eau, en enserrant dans un creux de verdure et d'ombre ce dé'icieux vallon dont elle faisait un nid ; plus loin, à l'autre bord, les coteaux interrompus par la lame d'argent du fleuve se relevaient doucement et allaient, dans un lointain vaporeux, confondre les arctes bleues de leur dos avec le tapis du ciel. Sur cette vallée, ainsi coquettement arrangée, supposez un de ces sourires du soleil qui dérident jusqu'aux tombeaux, et vous comprendrez M. le curé de Belle-Assise hésitant à passer de l'humidité de l'église s, la fraîcheur de la salle à manger, par uue transition pleine do rayons et de par« fum3, et s'en tenant tout simplement à cette transition. Une fois installé selon aon rêve, sa serviette ré solûment passée dans la première boutonnière de sa soutane, les pieds fouillant l'herbe humide, bien assis, bien servi, bien dispos, le vieillard se livra, à toute la plénitude de sa double gourmandise, grignotant avec fureur son déjeuner, et jetant sur la campagne des regards à la dévorer. Il s'infiltrait la vie par tous les pores et tendait son verre au aoleil pour y faire entrer des rayons qu'il avalait ensuite avec componction. Dans le paroxisme de sa plus grande béatitude1 tandis qu'il souriait aux mille petits anges bouffit qui commençaient à voltiger dans sa tête, le pasteur aperçut au-dessus de la haie une figure palo et incounue qui semblait l'observer depuis quelque» instants. Cette vision dérangaait l'harmonie du tableau. Le vieillard crut lui donner le temps de fuir, en emp'issant son verre et en le vidant avec lenteur; mais, au fond du verre scrupuleusement vidé, l'image reparut. Pour le coup, M. le curé te dépita. — lié! là bas! s'écria-t-il, l'hommol monsieur, qui êtes-vous? En s'entendant ainsi interpeller, l'inconnu se contenta d'ôter son chapeau aux larges bords et de faire au curé, de plus en plus surpris, un grand et respectueux salut. Ce personnage, si brusquement introduit sur la scène, paraissait avoir cinquante ans environ. Il était'grand, un peu voûté et fort misérablement vêtu. Mais un air de noblesse rejaillisait de son visage sur ses haillons et les réhabilitait. L'orgueil do la race se voyait au travers de 8es guenilleB, et on sentait aux plis nets et lumineux de son front a la franchise do son œil, à la dignité de son geste, que cet homme, vêtu comme un mendiant, n'avait jamais mendié. L'humilité servile qu'imprime le besoin de l'aumône n'avait jamais touché cet inconnu. Ses mains fines et blanches, coupées de veines Weues, étaient de celles qui donnent et non do celles qui reçoivent Ses cheveux, autrefois noués et poudrés, tombaient négligemment sur lo cou et encadraient sa tête pale, sur laquelle des rides nombreuses attestaient comme les cicatriecs d'un combat, les ravages des foudroyantes payions. Son cuil d'un bleu limpide, se retirait pensif dans l'ombre de l'orbite, ses lèvres étaient minces et agitées par moments d'un tressaillement nerveux. Il y avait, dans cette physionomie orgueilleuse et flétrie, un stigmate étrango posé par l'ambition et par la volupté. L« costume délabré do cet inconnu n'avait pas un caractère moina bizarre, un sens moins mystérieux que sa figure. Il ramenait fréquemment sur ses yeux un grand chapeau de feutre rond ; autour de son cou, une cravate de fine mousseline brodée, déchiré et salie, s'enroulait comme une corde ; un reste de jabot pendait sur un reste de gilet de satin, et un habit dc velours marron, usé, froissé, décousu, hérissé de broderies en loques, laissait en ute liberté la chemise ds batiste passer une langue sordide par les bâillements du dos et des manches : la culotte, sœur de l'habit, n'avait pas résisté si longtemps et paraissait avoir été remplacée par un tégument de forme indescriptible; des bas de soie qu'on avait peine de reconnaître sous l'énorme quantité de poussière blanche que le voyageur avait amassée le long de ses jambes allaient cacher leur honte dans do gros souliersi la seule pièce logique do l'accoutrement. Il portait sur la poitrine, en manière d'amulette, un petit sachet dc cuir, soigneusement fermé et suspendu par une chaîne de cheveux qui, n'étant pas assez longue pour faire le tour de son cou, avait été augmentée d'un petit ruban noir. Tel était, dans tous los détails de son costume et de sa figure, l'homme étrange dont la personnalité incongrue vint s'interposer entre M. la curé de Belle-Assise et les riants aspects de la campagne, déchirant par le milieu le rêve limpide comme le ciel, et vermeil comme le vin, dont le vieillard distillait pieusement et a son aide les innocentes délices. l'eu satisfait de la réponse muette de l'inconnu, lo euré se leva de table, non sans un gros soupir, et sortit de la haie, les mains croisées derrière le dos, l'œil Bévère, bien décidé k savoir â quoi s'en tenir sur le compte du mystérieux personnage. L'étranger, tiré de sa rêverie, salua de nouveau et ne put s'empêcher de sourire en remarquant que, dans la préoccupation de sa démarche, le vieillard avait oublié de retirer sa serviette, laquelle descendait comme un Immense rabat sur la majestueuse ampleur de son ventre. Un peu honteux de cet oubli du décorum, dont il s'aperçut trop tard, le curé voulut se le faire pardonner par l'adoucissement de sa physionomie, et ce fut d'un ton bien\ cillant et poli qu'il s'informa du nom de l'inconnu et des motifs de son arrivée dans ce village. L'étranger héiitait à répondre. Un nnage passa sur se:: yeux ; puis, surmontant cette impression pénible, il dit d'une voix un peu troublée: - Je suis un exilé qui reviens au pays après une bien longue absence, un enfant prodigue que personne n'attend plus ici. - Mon presbytère, dit le vieux prôtre avec une dignité patriarcale, est la maison paternelle des enfants de ce village, Entrez, mou fils : nous tuerons le veau gra\ - Merci, monsieur, dit l'inconnu avec une tristesse résignée, mais mon retour n'est pas de ceux dont on se réjouit ; je ne rapporte pas de repentir et je ne viens pas chercher de pardon. - Hélas I répliqua le curé, la parabole n'avait pas prévu que l'enfant prodigue résistât aux avances de son père! - L'enfant de ]a paiaboie n'avait pas cinquante ans; et k mon âge, on ne recommence plus sa vie. r - Non, interrompit le prêtre avec la chaleureuse onction du confesseur, on ne recommence pas sa vie, mais on la fait absoudre. - Ceux que j'ai offensés foni depuis longtemps verdir l'herbe du cimetière ; Irais-ju demander l'absolution à leurs tombeaux ? - Monsieur, l'église est à côté du cimetière; les tombes ont un écho derrière l'autel • et Dieu entend tout ce qu'on dit aux morts. - Dieu! répéta l'homme avec un étrange sourire. - Impie ! murmura le curé avec une indignation •aressa.nte. (La continuation au prochain numéro.)