IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-10 00:00:00

IV. La nouvelle sœur de charité élait parvenue au but de son pieux voyage. Elle s'arrêta un instant à la porte du palais, frappée de terreur par le terrible et imposant silence qui régnait de toutes parts. Elle se décida enfin à entrer; lotîtes les portes étaient ouvertes. Serafina traveisa plusieurs grandes pièces, passant entre deux haies de matelas foulés et souillés, mais vacants; et toujours le bruit de ses pas était le seul qui vint frapper son oreille; il n'y avait de vie et d'ordre nulle pari; on eût dil que cri immense palais avail été brusquement envahi par des bandes désordonnées qui avaient été obligées de le quitter sans avoir en même le temps de se reconnaître. Serafina parvint après de longs détours, à la chambre à coucher de son oncle : elle élail vide. En ce moment, la comtesse, épuisée par les ardenles  émolions qui la poursuivaient depuis plusieurs heures, fui obligée de s'appuyer contre le lambris, et elle ne Irouva qu'avec peine la force de continuer ses recherches; mais.il lui restait encore un espoir, et grâce a Dieu, cel espoir ne fut pas trompé. En arrivant dans le pelil cabinet de travail où son oncle l'avait reçue avec ses sœurs le jour de leur entrée dans ce palais, elle aperçut le cardinal étendu sur un misérable grabat, à côté de la lable de chêne où l'on voyait encore le crucifix d'ébène auprès du bréviaire ouvert. Serafina s'approcha brusquement de son oncle: il élail sans connaissance ; elle pressa ses mains dans les siennes, elles étaient glacées ; elle interrogea par un baiser ses lèvres livides, el elle y découvrit enfin un reste de chaleur et de vie. Son premier mouvement fut de se jeter à genoux devant le crucifix rt de remercier le ciel avec des larmes sincères. Puis elle se leva forte et confiante, examina sa position avec calme et se mil sur le champ à l'œuvre. Le petit réduit où le malade s'était trouvé confiné était rempli d'une atmosphère chaude et élouffanle; le plus pressé élait de renouveler l'air, et Serafina ouvrit la croisée, qui donnait sur le jardin et qui rem pli t en quelques instants le cabinet d'un air frais et pur; elle bassina les tempes de son oncle avec une polion fortifiante dont elle lui humerla aussi la langue cl les lèvres. Ses soins louchants furent enfin couronnés de succès; le malade ouvrit péniblement les yeux, fit enlendre un long gémissement, souleva sa lêle avec effort, et retomba épuisé, rendu en même temps à la souffrance et 3 . .If« 11 élail facile de voir qu'il n'avait pas la ne conscience de son état; des paroles de délire lient de temps en temps de ses lèvres sur les— j es il passait et repassait sans cesse une langue ■ *chée et brûlante, et sa main se promenait le '"lier A 0 » ne son grabat avec une impatience inquiète. ■ lna comprit ce geste et se précipita vers le fond . d'où elle revint avec une abondante pro'. n deau fraîche et pure fournie par la source 1 . foiiIaj| avec un doux murmure dans le petit UOls /l\ r "cacias. Le malade but avec une avidité qui ii'éi ■*" COcnhien sa soif élait vive el pressante; il a l'as sauvé encore; il élait toujours en proie IV. ■eilX dévorants de la fièvre, mais du moins P°ir éiali ar|anan Jeja permis. n0l j"13 ne prit pas un instant de repos, et son lire lJ561* chaque instant par le malade, en devaiuaiu ;arracha des larmes délicieuses en lui proufièvre li- "élait pas oubliée. Sur le matin, la l'bis r. '"'"'"a pour faire place à un état de calme doux S,"'ant qui aboutit peu à peu à un sommeil a!ler r ■""'îhle. La jeune comtesse en profita pour ne pi, ü'iver le vieux fermier qui commençait à plusienr C0"1|nel' s"r e"e' oal' '"e élail en retard de rien q„j .le,,,'es; il n'y avait plus dans Florence et les hol'"'" 'a "larehe du temps; les cloches funeste s:i 0îît's gardaient comme tout le resle un d«* mort i nCt!' " le lera«Bl '"'""''»e paraissait frappé Sr.. e ' Üns c«'lte ville maudite. tiuns. p. . °"r"a ai] ('•lla''> !iU;c ses pelites proviendani trois jours el trois nuits, elle eut pour le malade des soins Constants, des soins de chaque minute. La guérison n'élait plus douteuse ; la vie. la force et la connaissance étaient revenues en même temps; le cardinal dormait beaucoup et paisiblement ; une moiteur bienfaisante humectait sa peau, et les couleurs de la santé commençaient à rougir ses joues. Le lioisième jour, il se réveilla p|ejn de force, leva les yeux au ciel avec reconnaissance, et, après une courte prière, il dit d'une voix assurée : — Y a-t-il quelqu'un ici ? — Oui, répondit Serafina tremblante el s'efforçanl de déguiser sa voix. — Je suis bien faible el j'ai faim, continua le cardinal en se tournant vers elle. Mais qui donc êies-vous, ma fille, vous dont le dévouement a pu arracher ainsi nue proie à la mort? — Une pauvre étrangère qui a de grandes fautes à expier. — Serafina! s'écria le cardinal de Tarenle, reconnaissant la voix de sa nièce qui tombait en mène temps à ses pieds. Et lous deux versèrent l'un sur l'autre les p!us douces larmes qu'ait jamais fail couler l'affection I* plus pure et la plus sincère. Serafina improvisa à la baie un léger repas pour le convalescent dont elle réprima l'appétit avec la tendre autorité d'une nourrice ; puis craignant pour lui la faligne d'une longue conversation, elle lui ordonna quelques heures de repos el de sommeil. Quand il fut réveillé, elle lui raconta que pendant son sommeil elle avail formé le projet de faire venir le vieux fermier avec sa voilure, pour le Iransporler à la villa. — Fais de moi ce que lu voudras, mon enfant, lui dit le cardinal en la pressant sur son sein. Je ne demande qu'une chose, c'est de ne plus te quiller jamais. Guidé par ma Serafina, j'entrerai sans hésitation sous le toi i d'un Faenza. — Et votre Eminence peu! êlre sûre d'y élre rfçne comme un père , dil en ce moment une voix derrière eux. Serafina tressaillit et se précipita dans les bras de son mari, qui lui dil en souriant : — Je savais que c'était ici que je devais te chercher, ma bien-aimée. quoique la lettre ne me parlât que d'un pèlerinage. Il ne nous reste que peu de chose à dire. Le malade accompagna à la villa ceux qu'il appelait déjà ses enfants : leurs soins et leur amour hâtèrent sa convalescence, et ce ne fut qu'après de longues années qu'il s'éteignit dans leurs bras. Le souvenir des événements qui précèdent s'est toujours conservé religieusemenl dans ia famille, et l'on voit encore à Florence, chez le dernier des Faenza, un portrait de la jeune comtesse tltue en sœur d.r chanté. Le comte fit faire ce portrait à leur retour de Florence, et il avait coutume dé duc chaque fois qu'il eu parlait, que jamais Seràfiua ne fui avait paru aussi joli« que sous celle robe de serge grossière el sous li modeste coiffure qui cachait entièrement l'ébéne de se« longs cheveux. Th. COFFINIER