XI LES ASSISES ROUGES
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-02-12 00:00:00

XI LES ASSISES ROUGES Dan* le ebapitre précédent, nous avons décrit rapidement certain* locaux dépendant do l’Hôtel-Dien. Maie depuis trente ans, de grandes modifications ont été accomplies. Les fosse* de eharnage ne sont plus à l’HAtel- Diou, les cuisines ont été montées an rez-de- chaussée, la buanderie a été transférée k la Salpêtrière; les basses-œuvres de l’édifiee ont été complètement abandonnées par les hommes. Les documents que non* avons eonsnltés pour reconstituer le drame dont les Loups de Paris furent les sinistres acteurs, décrivent minutieusement les souterrains qui, de temps immémorial, s’étendaient sous le vieil hôpital, et qni, passant sous le fleuve, reliaient l’Hôtel-Dieu aux Châtelets. Reproduction interdite. Mais pour qu’aucun dente ne subsiste, nous df mandons la permission d’invoquer le témoignage d’un chercheur et d’un érudit, M. Louft, qui, dans son Paris historique (1874) a raconté en ses termes une visite faite par lui dans ee que nous appellerons les catacombes de l’Hôtel-Disn. Ces catacombes étaient ou plutôt sont situées an-dessous les cagnards dont nous avons perlé. „Après avoir descendu à tâtons l’unique escalier qui n’ait pas été condamné, dit M. Louft, escalier noir, glissant, anx murailles mncilggi- neeses, on arrive sous des arcades qni furent, dans la pénombre, éclairée çè et là par les glauques lueurs de baies ouvertes à fleur d’eau. „Je pénètre donc an milieu de voiles déchirés de haillons flottants, qui bientôt s’accrochent & mes vêtements, m’enveloppent comme un surira; je traîne après moi l’œuvre de plusieurs généra- tiors d’- rcsln'd'r. „Tendis que d’estoc et de taille, je me freye un paesege à travers ces innombrables rêssü'-r, des nuées de rets me pussent par esci drons dans les jambes, bondissent et se précipitent kg uns vers leurs terriers, les outres vers les issues extérieures, d'où ils se précipitent dans la rivière, car rats et rots d’esn vivent ici côte à côte ; c’étsit un indescriptible sacve-qul-pent! Mais une fois l’érooticn passée, la curiosité reprend la dessus chez les tng'odytes; ’Is veulent voir l’intrus qui pénétre dans leur domaine, nno foule do muser ox se pressent h leur orifice, et, Emigré la clarté douteuse, de tons les terriers, trous et cachette?, je vois des milliers d’yeux scintiller eommes des escirboucles. „Malgré les transformations qu’elles ont subies sous Hnri IV, et les modifications qu’on y a faites depuis, les batses-œuvres do cet hôpitsl ont conservé un grand caractère: ces galeries aux voûtes robustes, ces bries percées à fleur d’eau et bardées de fer rappellent les Brisons dn château des Sept-Tosrs à Constantinople, et 1s grande porte d’eau ressemble à l’embardère de certains palais vénitiens du Grand-Csnsl. „Cette porte, avec son arcade majuscule, ses énormes grilles et le large eskalier qui descend jusque dans le fleuve, a, du reste, servi bien souvent d’embarcadère , mais d’embarcadère posr l’éternité. „A certaines époques, qurnl le nombre des pensionnaires de i’IIô'el-Dloa était si ronsidê- reble qu’on était obligé d’en mettre dix on douze dans le même lit ; quand malades, moribonds et morts étrioat entassés pôle môle sur U même couche; lorsque enfin aller à l’fcôpitel était synonyme d’aller à la mort, chaque nuit, sur dns barque*, qui venaient I la sourdine s’amarrer bous cette voûte, nn chargeait les cadavres de* malheureux décédés la veille, et la funèbre flottille allait déposer son chargement eu delà de Saîr.t-Vistor, a proziæité du bourg Saint-Marseau, où était le cimetière de Ohmart. „Dar cryptes de la Cité, passons dans celles des bâtiment* do l’sntrj rive. „loi , ks basses-œuvres sont contemporaines des construction» qn’eües supportent ; elles sont doue beaucoup pins modernes que celles d’en face; pourtant elles comptent deux ccnt vingt une d’existence. „Oatro !» caractère que leur donne cotte antiquité déjà respectable, elles empruntant à leur dosîinstion une physionomie lugubre qui impressionne. C’est là qu’est relégué tout co qui se rat tache m service des mort». Que de myriades de coda i res ont passé là pendant des siècles ! „Les devons se prolongent d’on bout à l’autre de l’édifice. Ces sous sols, dont la plus grande partie reste sons emploi, forment plusieurs divisions s’ouvrant toutes sur une longue srel'.rio munie de soupiraux. Cîs ouverture*, percées sur la rne de la Bûeherie, devaient, dans le prin- cipe, beaucoup atténuer les ténèbres de ee passage; mais le jour y est maintenant intercepté par de» grilles et des treillis de fe? ; on s’est vu forcé de prendre ces préosutkns, afin de courer court à un trafic clandestin qui se pratiquait jadis. „C’est rtar là, an effet, que les bas employés de rétablissement passaient les dent» et les cheveux dont ils dépouillaient les morts pour les vendre à des industriels: les dentistes d'autrefois ot les perruquiers du quai des Morfondus venaient an marchandises, la nuit, dans la rue de la Bûcherie. „Une porte bâtarde, percée sous le soubassement de î’éJfire, du côté de 1s me de la Bû- chcrla, et affectés à la sortie des mort». C’est là qu’à certriuos heures les corbillards viennent attendre lanr changement. „Qusnd on sort de ces lieux funèbres, lorsqu’on se retrouve sur nos voi'-s brayantes, que Pair semble frais, que les caresses du sole:! font pkirirs !* Air. ri s'exprime un des écrivains le« pin-, sérieux, îe? moins susceptibles d’entraînement ima- ginotif. 8! nous ayons donné à cette citation une extension aussi importante, c’est que noua voulions epî orter an lecteur oette conviction one la vérité est bien souvent au-des«nn do ee* qoe peut lœeginnr 1« fsntasio !fi plus libre, Av«nt de le frire pénétrer dam les souterrains de l'Hôfsi-Dîoa, nous avons t *nu à lui prouver que ce n’éiaieat pss là nno création de toutes pièces, et nous nous sommes appuyés sur nn iê- moign-ga impart kl que les plus sceptiques ne saur rient récuser. (A continuer.)