Feuilleton. V. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-29 00:00:00

Feuilleton. MONKTON-LE-FOU. V. (Suite). Je descendis à terre où, m'asseyant sur les pier- r<* amoncelées, j'essuyai la sueur épaisse qui cou*r»itr mon front, sans que je m'en fusse aperçu Jusqu'alors. Dans l'émotion qui ébranlait mes nerfs, ' y avait quelque chose de plus que l'horreur soulevée en moi par le hideux spectacle en face duquel j'avais été mis à l'improviste. A l'instant même où sur ces tréteaux vermoulus j'avais aperçu le fardeau putréfié qu'ils soutenaient, la prédiction de MoLkton m'était revenue à l'esprit, que: «si nous parvenions à découvrir le corps de son oncle, n">ua le trouverions privé de sépulture. > Je restai convaincu, dès c«t instant, que je venais de rencontrer notre mort; l'antique prophétie me revint la mémoire, et j'éprouvai simultanément une foule d'impressions diverses: — mélancolie étrange, vague pressentiment de malheurs à venir, terreur inexplicable. Je ne pouvais songer à ce pauvre garçon qui m'attendait au loin, sans un frémirsement de crainte superstitieuse, qui m>ôtait tout bon sens, toute résolution, et me lais a, — quand je fus Parvenu à le dominer, — dans un état de faiblesse et d'étourdissement pareil à celui qui suit une for'e douleur physique poussée à ses extrêmes listes. MJe gagnai précipitamment la porte du couvent, Il 'irai la cloche avec impatience. - Je «mm 4enn ht aprèa «Ml*ue teffiP8: " j'eDteDdiS Ul0r8 Ult de pas... »ou centrede la porte massive, et juste à lahauir »e mon visage, se trouvait un petit panneau à coulisses, à peine de quelques pouces: une invisible main le fit glisser dans ses rainures, et j'aperçus à travers le gtillagedeux yeux d'un gris terne, qui arrêtaient sur moi leur regard sans expression. Eu même temps s'élevait une voix faible tt voilée : «Que désirez-vous? disait-elle. — Je suis, commençai-je, un voyageur... — Nous sommes ici, interrompit la voix , bien pauvres et bien dépourvus.. Nous n'avons rien qu'on puisse montrer aux touristes. — Je ne demande à rien voir... Je viens ici poser une question essentielle, à laquelle je crois que quelqu'un Ce vous pourra répondre... Si vous ne voulez pas me laisser entrer, sortez du moins, et venez me pprler. —ÎVous ê es seul ? — Absolument seul. — Vous n'avez de femme avec vous ? — Aucune. » J'entendis les barreaux de la porte tomber lentement, et un vieux capucin très-infirme, très-soupçonneux , très-malpropre , vint se planter devant moi. J'étais trop agitée, trop impatient pour perdre mon temps en préambules ; aussi racontai-je au moine, dès le début, comment j'avais regardé par la baie du hangar, et ce que j'y avais vu. Puis, sans le moindre ménagement, je lui demandai qui était l'homme dont j'avais eu le cadavre sous les yeux, et pourquoi le corps n'avait pas été confié à la terre? Le vieux moine, en m'écoutant, tenait fixés sur moi ses yeux chassieux, où la méfiance allumait quelques ét'ncelles. Il tenait à la main une misérable tabatière en fer-blanc, au fond de laquelle, tant que dura mon discours, s un index et son pouce poursuivaient quelques grains de tabac épars çà et là. Lorsque j'eus fini, le capucin secoua la tête en disant «qu'il y avait, à coup sûr, dans le hangar quelque chose d'assez laid à contempler... Je n'avais  certainement rien vu d'aussi laid dans tout le cours de ma vie !... — Ce n'est pas de cette laideur que j'ai à parler, lui répliquai-je avec impatience... Je désire savoir qui était cet homme, comment il est mort, pourquoi il n'est pas enterré selon les rites... No pouvez-vous me le dire ? » Les deux do:gts du moine ayant fini par capturer trois ou quatre grains de tabac, il les porta lentement jusqu'à ses narines, tenant la boîte ouver e, fendant toute cette manœuvre, de manière à ne rien perdre de la précieuse substance ; après quoi, humant à deux ou trois reprises, avec volupté, les parcelles odorantes, — il referma la tabatière, — piiia me regarda de nouveau , clignant de ses yeux chassieux avec plus de méfiance qu'il ne m'en avait encore témoigné. « Ma foi, disait-il, ce qu'on voit là-bas n'est guère beau; _ no(re hangar n,a rien dd'attrayantl> Je jamais eu plus do peine à me contenir, que je n'en prj3 alorg deyan{ cette stupidité obstinée. J'arrêtai au passage, néanmoins, uno épithète qtw j'avais sur le bout de la langue, - et qui n'avait rien de respeetneux pour la gent monacale, — afiu d'essayer encore si je ne pourrais pas vaincre l'exaspérante réserve du vieillard. Fort heureusement pour moi, j'étais priseur comme lui, et j.avaia en poche d'excellent macouba, que j'exhibai alors comme une tentation irrésistible. Je jouais là mon va.tout. «Il m'a semblé, lui dis-je, que votre tabatière éiait épuisée; me permettrez-vous de vous offrir nBe prise ? » Cette libéralité fut acceptée avec un empressement tout à fait juvénile. Le capucin accapara la plus ample pincée que j'aie jamais vue comprise entre l'index et le pouce d'un homme quelconque ; il l'aspira lentement, sans en laisser choir un seul grain, — ferma les yeux à demi, — et, avec un doux branlerait de tête, me passa la main tout le long du dos, par un geste éminemment paternel. «Oh! non fils, disait lo moine, que vous avez là d'excellent tabac !.... Cher enfant, aimable voyageur, donnez à votre père spirituel, à ce père quj vous aime, eccoie unepeite prise, une prise toute petite ! — Laissez-moi remplir votre tabatière. I! m'en restera toujours bien assez...> Avant que j'eusse achevé cette seeondo phrase la pauvre boîte de fer-blanc m'avait été remise, — la main paternelle se promenait, plus cares, santé que jama's, le long de mon dos, — la voix faible et voilée se répandait en éloges flatteurs, en remercîmenta pleins d'éloquence. J'avais évidemment trouvé le défaut de la cuirasse , et lorsque je rendis sa tabatière au vieux capucin , ja tirai immédiatement parti de ma nouvelle situation. «Éxcusi'z-moi , lui dis-je, do traiter encore avec vous cet ennuyeux sujet... J'ai, voyez-vousdes rai:ons particulières pour vous prier de me raconter tout ce que vous pouvez savoir nu sujet de ces horreurs cachées dans votre hangar. — Entrez!» répondit le moine. Il me fit franchir le seuil, il ferma la porte et me guidant ensuite à travers une grande cour envahie par des herbes touffues, laquelle donnait sur un plantureux jardin potager, i! me conduisit dans une longue salle au plafond bas, dont les seules décorations consistaient en un dressoir mal tenu quelques bancs ornés de sculptures grossières, et deux ou trois sombres toiles que la moissure envahissait. C'était la sacristie du couvent. (La suite au procha'n numéro.)