UN FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-06-09 00:00:00

FEUILLETON. UN ÉPISODE DE LA TRAITE DES NÈGRES. Celte histoire n'est nullement, Dieu m'en préserve, un prétexte pour faire de la philanlropie. C'est tout bonnement une histoire. On a beaucoup trop abusé de la prétendue infortune de la race nègre, pour qu'il soit encore permis de chanter ses malheurs: quanl à lenler de décrire le bonheur réel dont elle jouit et l'ingratitude qu'elle montre, ce serai! à se faire honnir jusque par les huissiers les moins sensibles, et je ne me sens pas le courage d'affronter un pareil orage. En fait de la traite des nègres, un homme prudent doit s'en tenir anx récits. Je commence donc brusquement le mien. C'était en 1839, par une nuit d'épouvantable tempête, aux environs de Matanzas, un des principaux ports de l'île de Cuba. Toute la journée j'avais, mon fusil sous le bras, battu les mornes et les buissons, et j'étais harassé de fatigue. La nuit m'avait surpris dans un de ces endroits affreusement pittoresques dont l'lle abonde; et sans l'heureuse rencontre que je fis d'un nègre qui me servit de guide et me conduisit jusqu'à une espèce de mauvais cabaret placé solitaire comme une sentinelle sur le sommet d'une falaise, Dieu sait quelle nuit j'eusse passé. J'étais à peine installé à une table boiteuse, le seul meuble que contenait la pièce dans laquelle je me trouvais, quand la tempête éclata avec une violence inouïe. Parbleu ! dis-je à mon hole, grand diable de Catalan dont la figure n'avait rien de fort aimable, voici un vilain temps pour ceux qui se trouvent en mer? Qui donc se trouvent en mer à présent ? me demanda le Catalan en me regardant fixement et d'une vilaine façon. Mais, je l'ignore. Ah ! vous l'ignorez ! Eh bien, tant mieux pour vous si vous ne mentez point... Du reste, dans le cas contraire, peu m'importe... En parlant ainsi, mon charmant hôte alla fermer la porte de sa cabane au verrou, relâcha d'un nœud la ceinture de corde qui lui serrait la taille, ceinture dans laquelle était passé un poignard aussi grossier et commun que solide et bien affilé; puis, avançant une chaise, il prit place devant moi de l'autre coté de la table; afin de ne pas rester en arrière de politesse, j'avais, tout en observant cette manœuvre peu hospitalière, ramené entre mes jambes mon fusil placé d'abord contre la mur. Qui étes-vous? d'où venez-vous? comment vous nommez-vous? me demanda tout à coup assez brutalement mon hôte, qui, à défaut d'élégance, me parut ne pas manquer d'énergie et de concision. Je suis un consommateur pour votre café; je viens de la chasse, et je vous apprendrai mon nom, si bon me semble, lorsque vous m'aurez dit le vôtre, répondis-je en amenant par un mouvement de pied fort naturel mon fusil sur mes genoux. Mon nom n'a rien à voir avec les questions que je vous adresse, me dit-il. Enfin, appelez-moi Pedro, si cela vous convient. Eh bien, Pedro, nommez-moi Pablo, si cela peut vous être agréable. Voilà tout ce que je puis faire pour vous. Pedro peu satisfait, à ce qu'il me parut, de ma réponse, porta la main à la ceinture de corde qui soutenait son couteau. J'armai machinalement les doubles batteries de mon fusil. Nous parlions peu, comme on le voit: mais le drame n'en marchait pas moins pour cela. Le Catalan était plus ému qu'effrayé, et son émotion paraissait venir de l'indécision. Ce doit être un enfant de quelque république espagnole, dit-il enfin à demi-voix, et les Anglais ne l'eussent pas choisi pour agent... Mais, bast ! est-ce que l'on peut se fier aux Anglais! Race maudite! n'ont-ils pas des complices partout... Pardon, dis-je au Catalan, l'arrachant par cette interpellation à ses réflexions. L'opinion que peuvent avoir des étrangers sur mon compte m'importe peu... c'est vrai, cependant, je vous avoue que je serais fort contrarié de passer pour un agent de l'Angleterre... Il paraît que l'accent avec lequel je prononçai ces paroles portait en soi !e sceau de la vérité et de la bonne foi, car Pedro lâcha la poignée de son vilain couteau, et me regarda d'un air moins farouche qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Dum caballero, me dit-il d'une voix moins rude aussi, ma maison est solitaire, les abords qui y conduisent sont escarpés, et votre visite aujourd'hui, à pareille heure, n'est guère faite pour nie donner une grande confiance en vous... Après tout, je puis me tromper... La haine et le soupçon égarent quelquefois ceux à qui l'expérience du passé ordonne de haïr et de soupçonner... Et de la traite, qu'en pensez-vous ? Que c'est railîcr la misère de nos pauvres paysans d'Europe. Bien dit! bien dit! s'écria le Catalan avec enthousiasme. Caramba ! vous êtes un charmant jeune homme et je vous demande bien pardon de vous avoir cru capable d'aimer les Anglais. L'insulte était grave, mais j'accepte vos excuses. Eh bien alors, s'écrie le Catalan Pedro en riant d'un iranc rire uni me montra ses dents blanches et affilées comme celles d'un loup, faites pour ma main ainsi que pour mes excuses, acceptez-la généreusement.. Voyezvous, je suis un bon diable, et je ne sais rien que je ne sois disposé à aimer dans la nature, si ce n'est les philantropes et les Anglais. Je serrai la main de mon hôte, dont la figure, rendue à son expression habituelle, me parut, malgré sa rudesse, réellement loyale, et je l'invitai à se verser un verre de punch, afin de me tenir compagnie. Ce ne serait pas de refus dans un tout autre moment, me dit-il; mais les heures de cette nuit sont précieuses, et je ne puis en distraire une seconde. Mais il pleut à verse, et le ciel semble un volcan en irruption. Tant mieux donc! tant mieux ! dit Pedro, qui alla ouvrir une fenêtre donnant sur la mer, et se mit à considérer avec soin I horizon enllammé,— ce soir par exemple, je souhaiterais le chaos. Le Catalan achevait à peine de prononcer ces paroles, quand plusieurs coups violents et précipités retentirent sur la porte de notre cabane. Pedro se hâta d'aller ouvrir : une grosse tète crépue toute ruisselante d'eau se montra. Allumez le bleu, dit-elle en disparaissant aussitôt. Pedro, sans paraître nullement étonné de celte visite, referma la porte; puis, retirant d'un coin obscur de la cabane une lanterne carrée, dont chaque côté présentait un vitrage de couleur différente, il alluma une grosse mèche imbibée d'esprit de vin qui s'y trouvait renfermée. Ma foi, Senor, me dit-il, le temps presse, et vous me semblez un buen muchacho; au diable donc le mystère et la politesse. Voulez-vous me permettre d'agir comme si j'étais seul, et de ne point tenir compte de votre présence? Mais, certes. Merci, dit Pedro en éteignant sous son garde-brise la lumière qui éclairait la pièce où nous nous trouvions. Au même moment, mon hôte appuya la lanterne qu'il venait d'allumer contre la croisée; le verre bleu était tourné du côté de la mer. Est-ce que c'est un signal de contrebandier que vous faites-la ? lui demandai-je. Non, Senor, répondit Pedro tout en agitant plusieurs fois sa lanterne, pas précisément. Du reste, venez donc â la fenêtre; la vue d'une belle tempête fait toujours plaisir. Un livre de prières m'endort, une tempête me fait croire à Dieu. Je nie levai de dessus ma chaise et fus rejoindre Pedro. En effet, c'était un beau spectacle que celui que nous contemplions du haut de notre nid d'aigle. Le tonnerre grondait de cette voix terrible et majestueuse dont il est impossible de se faire une idée, à moins que l'on n'ait vécu sous 1 équateur. La mer phosphorescente, illuminée par de fréquents éclairs, semblait un lac de fer en fusion. Regardez donc, m'écriai-je en montrant à Pedro un long sillon de (lamme bleue qui sëleva vers le ciel, quel est ce phénomène? Pedro sourit. Ce phénomène est une bonne nouvelle, me répondit-il; tout va bien, nous pouvons fermer la fenêtre. Mon hôte ralluma alors notre lumière et s'assit en face de moi. Je prendrais volontiers à présent le verre de punc que je vous ai refusé tout à l'heure, me dit-il. Les jeu me brûlent d'avoir osé contempler cet océan de feu, et ne suis pas fâché de cet entracte qui me permet de jou d'un moment de repos. Pedro s'assit alors en face de moi, et nous comme çâmes une longue diatribe contre la perfide Albion: notr conversation, entrecoupée du reste par un grand nombr de cigarettes, durait à peu près depuis une demi-heur quand on frappa de nouveau violemment à la porle. Bonjour, Pedro! s'écria un gros petit homme ton rond, qui se précipita d'un bond au milieu de la chambre, vile un verre de lait chaud, mon garçon; je suis trempé comme un requin. Vous ici, Senor ! s'écria avec autant detonnement que de respect, mon hôte Pedro. Eh bien ! qu'y a-t-i] d'étonnant? Est-ce une raison parce que la mer ride un peu sa surface pour croiser ses avirons? Du reste, l'affaire... Silence, Senor, s'écria Pedro, il y a ici un étranger. Ah ! bah ! qui ça? demanda le gros petit homme en se tournant vivement de mon côté. ( Vœu National.) Paul du Plessis (A continuer.)