FEUILLETON. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-05-30 00:00:00

FEUILLETON. TERRAINS A VENDRE. (Suite et fin.) Le digne homme dormit, comme à l'ordinaire, d'un sommeil profond et retentissant, dont le bruit rappelait tantôt les grondements de la foudre, tantôt le roulement d'une diligence sur un pont. Il y a en lui deux choses que les soucis rongeurs nont jamais pu entamer: l'appétit et le sommeil. II partit pour son bureau plus irrésolu qu'il ne l'avait jamais été, mais lesté d'une livre de pain et d'une énorme jatte de café au lait. II était à peine arrivé à la rue Saint-Lazare, lorsque sa fille et sa sœur entendirent le plus formidable carillon qui, de mén.oire de ïonnette, eût retenti dans la maison. Rosalie courut à la porte, en criant: «Il est arrivé quelque chose à papal» Le sonneur étpit M. de Chingru, boutonné jusqu'au cou, dans un grand air de discrétion importante. On le reçut : Rosalie et sa tante se tenaient habillées dès huit heures du matin, comme en province. A nei.f heures, les traces du déjeuner ayaient disparU) et la salle à maDger g0 trang. formait en ouvroir. déiÏTSrc^e Pardonnez'moi de™<» de vous ôr Ä*?° ™M nm^r *** qui ai conduit ici M Henri ? \ ï* d'un terrain qu'il prétend t à °CCaSi0n river à temps pou? arrête?, ' T" J'"' prudence! les suites de mon .m- Ro7aHeàteZ"VOU3' m°nSieUr' ** — Mademoiselle, vons êtes témoin que j»,s jours fait l'éloge de M. Tourneur. 0U' — Oui, monsieur; ensuite? — Je vous ai dit, à vous comme à mademoiselle votre tante et & monsieur votre père, que Tourneur  était un artiste de talent, un excellent coeur et ce que nous appelons, nous autres hommes de plaisir, un vrai bon enfant. Je le jugeais en camarade, et mon opinion n'a pas changé; vous m'interrogeriez encore sur ces points-là, je vous répondrais la même chose. Mais pourquoi n'ai-je pas su plus tôt que monsieur votre père avait d'autres idées, et qu'il voulait vous marier à lui? Certes, je ne vous aurais pas crié: Ne l'épousez pas, il est indigne de vous, vous vous en repentiriez plus tard! Non, je ne suis pas homme à desservir un ami. Mais je vous aurais dit tout doucement, là, dans votre intérêt: Voilà l'obstacle; il y a des femmes qui s'en épouvanteraient; il y en a d'aulres qui croiraient que ce n'est rien; à vous de voir si vous voulez engager la Iut:e avec cette personne et le souvenir d'une longue liaison, et les gages réciproques et tout ce qui s'ensuit.' Si vous espérez être la plus forte, mariez-vousI » M- de Chingru n'eût pas plutôt parlé, qu'il recueillit les fruits de son discours. Les larmes no tombèrent pas des yeux de Rosalie, elles jaillirent devant elle, comme lancées par une force invisible. Mais ce fut l'affaire d'un instant. La courageuse fille contint sa douleur. « Je vou3 remercie de vos bonnes intentions, ditelle, nous savions tout. > Elle ajouta, pour assurer l'effet de son mensonge trop évident: « M. Tourneur nous a confié l'histoire de la liaison dont vous parlez, et votre zèle ne nous apprend rien. Du reste, tout est rompu, n'est-il pas vrai ? — Je le crois, mademoiselle, autant qu'on peut rompre... — Il suffit, monsieur ; et si aucun autre devoir à remplir ne vous retient plus chez nous... — Je.... si vous.... Vous comprenez, mademoiselle, que, placé entre la nécessité de parler ou de me taire... — Vons vous êtes tu quand il fallait parler, et vous avez parlé quand il fallait vous taire. Adieu, monsieur. » C'est en ces termes que M. de Chingru fut remis à la porte. Le même jour, à quatre heures du soir, M. Gaillard venait de serrer ses plumes, son canif et ses manches de percale noire. Une grande et belle femme, jaune comme une orange, fit invasion dans son bureau. « Monteur, s'écria-t-elle avec un accent trèsmarqué, il est un monstre I Je l'aimais, je l'aime encore; j'ai quitté pour lui mon pays, ma familb et le théâtre de la Scala où j'étais prima dona absolue. Il veut se marier; il m'abandonne avec nos deux pauvres enfants, Enrico et Henriette. C'est un monstre, monsieur, nn père dénaturé. Je vous défends de lui donner votre fille! Mon cher Gaillard, tu as l'air d'un honnête homme; prometsmoi que tu ne lui donneras pas ta fille I Je suis folle, vois-ro«; comprends-moi bien, mon bon Gaillard, je no sais pas le français, je mi spiego malmais tu vois bien que je... je n'ai plus ma tête! S'il se marie, je l'ammatzero... je le tuerai avec sa femme; je me tuerai ensuite, je mettrai le feu à l'église, et j'irai faire pénitence à Rome! Juremoi que tu ne lui donneras pas ta fille ! » M. Gaillard essuya un déluge de paroles où l'italien et le français se mêlaient agréablement. II démêla comme il put ce fatras d'exclamation, etil apprit que son futur gendre avait séduit et abandonné Mellina Barni. Il consola comme il put la belle inconsolable, et il écrivit, séance tenaute, le billet suivant qu'il fit porter par un commissionnaire : « Paris, ce lundi 30 juillet 1855, quatre heures un quart. >Monsieur, »J'ai reçu à mon bureau la visite de M"° Mellina Barni ; js n'ai rien de plus à vous dire. Cette jeune dame paraît fort intéressante, et je suis pas assez dénaturé pour vouloir la séparer du père de ses enfants. »Veuillez agréer, monsieur, les assurances do ma considération la pins distinguée. »Gaillâbd. > La signature était parafée de main de maître. Le papier était ce beau papier à la forme, papier épais, pesant, vergé ; papier seigneurial, que le gouvernement fait fabriquer tout exprès ponr l'usage de ses bureaux et la correspondance de ses employés. Henri Tourneur n'entra pas dans tant de détails. Il s'habilla en un four de main, prit sa canne et courut chez Mellina qui le reçut à bras ouverts. Mellina est une petite femme .blonde, flueitc et blanche comme nne goutte de lait. Elle parle le français sans aucun accent, puisqu'elle doit débuter à l'Opéra-Comique dans une pièce en un acte et trois tableaux, un petit chef-d'œuvre de Meyerbeer. Elle était en peignoir blanc et répétait Vallegro d'un morceau magnifique. Henri lui fit une scène à laquelle elle ne comprit rien, sinon qu'on avait abusé de son nom. Elle ne connaissait ni M. de Chingru, ni M. Gaillard. Elle devinait bien que Henri avait rompu avec elle pour se marier, et elle avait de bonnes raisons pour s'affliger de son mariage ; mais à aucun prix elle n'eût voulu l'entraver- L'interven ion de3 deux enfants la mil en fureur. Elle s'indigna qu'on lui eût fait jouer à son insu un rôle de la Limousine ou de la Picarde do M. de Pourceaugnac. Pour un rien, elle aurait couru avec Henri chez M. Gaillard, et le peintre eut quelque peine à lui faire entendre que le remède serait pire que le mal. Il s'en alla droit à la rue d'Amsterdam et trouva la porte close : on était au spectacle, du moins la servante le dit. Perdant huit jours, il revint à la charge, et rencontra toujours même réponse II vint dans la journée: on était au concert. Tant de spectacles et de concerts équivalaient à un congé en règle. Si, en descendant l'escalier, il avait rencontré M. de Chingru, il en eût fait des morceaux. Il écnvit à M. Gaillard, puis à sa sœur. On lui renvoya ses lettres sous enveloppe. Il perdit patience et so fit conduire au palais chez le substitut de service. C'étaic un jeune homme de trente ans, initié avant l'âge à tous les mystères de la vie parisienne. « Monsieur, lui répondit le magistrat, ce n'est pas la première fois que le parquet a connaissance d'une pareille affaire. Vous avez entendu parler de3 agences de mariages, dont les menées publiques ont été quelquefois tolérées, quelquefois réprimées par les tribunaux. En dehors des grandes maisons qui affichent leur prospectus, il existe toute une classe . d'individus dont la profession unique est de dépister les grandes fortunes, les dots colossales et les millions logés au quatrième étage, pour en prélever une part. Us s'associent entre eux et forment des compagnies anonymes dont l'intrigue est le seul capital, et dont les statuts n'ont jamais été publiés. Les unes exigent jusqu'à dix pour cent de la dot, les autres so contentent d'un bénéfice modique, car là, comme partout, vous trouverez la concurrence. M. de Chingru, quel que soit son véritable nom, s'est montré, à coup : ûr, un des plu modérés. Lorsqu'il s'est vu refuser la rétribution qu'il espérait, il aura fait jouer par quelqu'une de ses associées, ou plutôt do ses complices, la petite scène que vous nous signalez. Nous rechercherons la comédienne et l'auteur de la pièce; mais il n'est pas probable que l'on découvre une femme sur qui vous avez si peu de renseignements, et, quand on la trouverait, il serait assez difficile d'établir la complicité de Chingru. » En rentrant chez lui, le peintre trouva la lettn suivante, datée du Havre : « Mon pauvre Tourneur, si je t'avais offert <-o te donner 990,000 francs et une femme adorabb par-dessus le marché, tu m'aurais mis au rang deä dieux. J'ai fait la sottise de te présenter l'affaire autrement; je t'ai offert un million dont 10,000 francs pour moi. Tu t'es fâché, il t'en cuit. Je me suis vengé en artiste. J'ai trouvé le moyen de persuader  à M. Gaillard que tu étais le père de deux enfants et le mari ou à peu près d'une femme jaune. C'est un coup dont tu ne te relèveras jamais, pauvre Tourneur! Mais moi, quand tu m'as couché sur les hortensias, étais-je donc sur un lit de roses? Chingru et Cie Henri allait déchirer le papier, dans un mouvement de colère; mais, comme il était blond, il se ravisa : « Ce bon Chingru, pensa-t-il, il va me réconcilier avec M. Gaillard! Il ne s'agit plus que de le forcer à lire cette lettre. » Il chercha une grande enveloppe, il y insinua la lettre de Chingru, cacheta avec une énorme cornaline aux armes de Ninon de Lenclos, et écrivit l'adresse en belle ronde: A Monsieur Monsieur Gaillard, archiviste, Au ministère de... M. Gaillard ouvrit la lettre aussi pieusement que s'il eût décacheté une dépèche. La signature de Chingru piqua sa curiosité: il s'était promis de renvoyer les lettres de Tourneur, mais non celles de Chingru. Ce singulier dominent lui mit l'esprit à l'envers. Il se taxa d'injustice et de cruauté, et il demanda la permission de quitter le bureau à deux heures : c'était la première fois depuis trente ans! Rosalie mouilla de ses larmes l'autographe de Chingru. «JVn étai3 sûre, dit-e'.le, et si vous m'aviez crue, vous auriez écouté la défense du pauvre Henri! » On convint d'aller le trouver à son atelier le lendemain matin, tous ensemble, Rosalie, son père et sa tante. On lui devait bien cette réparation. Rosalie était folle de joie. «Comment! tu l'aimais encore? lui demanda sen père. — Plus que jamais. Quelque chose me disait là qu'on nous l'avait calomnié. » La porte s'ouvrit brusquement et la servante annonça M"" Meli na Barni. Rosalie et sa tante n'eurent que le temps de s'enfuir dans la chambre voisine. Je ne sais pas ce qu'elles y disaient, mais je crois qu'entre l'oreille de Rosalie et la porte do la salle à manger, il eût. été difficile de passer un cheveu, M. Gaillard regardait la véritable Mellina comme un enfant chez Séraphin regarde les ombres chinoises. L'idée lui vint un instant qu'on avait formé un complot contre lui, et qu'on lui enverrait tous les jours une nouvelle Mellina Barni. Il songea à déménager sans donner son adresse. Mellina eut beaucoup de peine à lui persuader qu'elle s'appelait véritablement Mellina, qu'elle avait dix-neuf ans, qu'elle n'était pas mère de famille, qu'elle viveit avec sa mère, et qu'elle ne venait pas se plaindre de M. Henri Tourneur. Elle lui expliqua en fort bon français qu'elle était sage, quoiqu'elle sortît du théâtre de la Scala et qu'elle entrât à l'Opéra-Comiquo. Elle lui apprit qu'une fille de théâtre peut faire des visites, recevoir des cadeaux et avoir des amis, sans être ni compromise ni compromettante. Elle avoua qu'elle avait aimé M. Henri Tourneur et qu'elle avait espéré se marier avec lui, mais que depuis le milieu du mois do mai il avait cessé toute; visites et dénoué honorablement une liaison qui n'atait jamais rien eu que d'honorab!e. « Je ne vou3 dirai pas , monsieur, ajouta-t-elle , que j'aie renoncé sans regrets à mes espérances; mais c'est une destinée à laquelle nous devons toutes nous attendre. Nous sommes toutes un peu courtisées par des jeunes gens riches qui nous trouvent assez belles pour être aimées, qui ne nous aiment pas assez pour se marier avec nous, et qui, lorsqu'ils se sont assurés de notre vertu, nous tournent le dos et se marient en ville. Voilà précisément l'histoire de M. Tourjeur; et comme on vous en a conté une autre qui n'est ni à sa louange ni à la mienne, comme vou; lui avez fermé votre porte, comme jo sais qu'il est malade de chagrin, j'ai pris mon courage à deux mains, je suis venue, et j'espère que vous saurez distinguer les inventions de la calomnie du langage de la vérité. » Quand Mellina fut sortie, Rosalie accourut. Peutêtre aurait-elle préféré que les mensonges de Chingru fussent sans aucun fondement; et cependant je ne jurerais pas que la visite de Mellina ait produit un mauvais effet sur elle. Mellina, vue à travers la serrure, lui avait paru fort jolie, et elle pardonnait an peintre de l'avoir aimée. Elle savait qu'une fille qui épouse un homme de trente-quatre ans a toujours des rivales dans le passé, et elle aimait mieux ne point les avoir laides : dix-neuf femmes sur vingt raisonneront comme elle. Elle avait reconnu à l'accent de Mellina qu'elle parlait vrai et que cet amour était irréprochable. Enfin elle apprenait à n'en pouvoir douter qu'elle avait détrôné la belle Italienne dès le milieu de mai, c'est-à-dire dès le premier coup d'oeil. Mais M. Gaillard était retombé dans toutes ses perplexités. Il ne voulait plus aller voir M. Tourneur ; il reprochait à sa fille l'obstination de sou amour. « Je veux bien, disait-il. que ce jeune homme soit moins coupable qu'on ne me l'a dit; mais il a courtisé les actrices, et qui a bu boira. Tu crois qu'il te sera fidèle ; mais il a abandonné cette jeune Italienne; il pourrait bien te jouer le même tour. P'ailleurB, tant que mes terrains ne seront p»9 vendus, il ne faut pas songer à ce mariage. » Quand on le pressait de vendre ses terrains, il répondait: «Rien ne presse; je les vendrai pour donuer une dot à ma fille, et ma fille n'est pas encore mariée. » La vue du portrait le chagrinait; il songeait avec dépit qu'il était l'obligé de Henri Tourneur. «Que ferons-nous de ce maudit portrait? demandait-il à Rosalie. Nous ne pouvons pas le garder ici après une rupture. Si on le lui renvoyait? — Y songez-vous, mon père? Je serais en permanence dans son atelier. — Le vendre et lui faire remettre l'argent serait indélicat. Le donner? à qui? Je ne veux ni donner ni vendre le portrait do ma fille. H pourrait tomber dans le commerce, et à chaque vente de l'hôtel Druot, je craindrais de lire dans mon journal : « Portrait de M"0 R. G., par M. Henri Tourneur : 4000 fr. > J'aimerais mieux le gratter de mes propres mains. — Détruire mon portrait 1 tout ce qui me reste des plus heureux moments de ma viel — Tais-toi!... Maudit peintre! maudit Chingru 1 Maudits terrains! je les donnerais pour rien à qui voudrait les prendjel Si nous étions moins riches tout cela ne serait pas arrivé! » M. Gaillard perdit l'appétit; il mangea comme un homme ordinaire. Son sommeil devint beaucoup plus léger et infiniment moins bruyant. Il fut inexact à son bureau; il arriva deux fois après dix heures, le 17 et le 18 août. Lorsqu'il rentrait à la maison, la vieille tante disait à Rosalie : « Il faut que ton père ait beaucoup réfléchi, son nez est tout rouge d'un côté. » Henri ne travaillait plus ; il vivait sur le trottoir de la rue d'Amsterdam. M. Gaillartl l'évitait avec soin, et il n'osait aborder M. Gaillard. II aurait bien osé parler à Rosalie, mais elle ne sortait pas sans son père. Enfin, le 3 septembre, il reçut une lettre de M. Gaillard qui l'invitait à venir toucher 3956 fr. pour solde du portrait. On l'attendrait à cinq heures avec les fonds. Il se rendit à cette étrange invitation, non pour l'argent, mais pour Rosalie. A la même heure, les trois principaux fondateurs de la cité ouvrière étaient réunis chez M. Gaillard pour conclure l'affaire des terrains. Lebonhom.ne n'avait voulu se charger de rien : il s était reposé de tout sur Rosalie, et c'est elle qui avait traité »v,,,. i„„ * TT • , ™mm„ i„ . . ec les acquéreurs Henri arriva comme le nota re lu»,! i« j„ • de l'acte de vente. Sa" ,0 dern paragraphe « Les acquéreurs s'ene»»«.,» \ * ■ sur le lot F, C°nStrUir° d'habitation pour M. Gaillard nn?nn,aison un atelier de peintre au premier étage*1 RTe° M. Gaillard regarda sa fille, qui qui ne regardait personne: il était horrible ♦ pâle et s'appuyait au mur. ment »Allons! dit le bonhomme en prenant la plume voici une parafe qui me délivrera de tous mes soucis! — Monsieur, remarqua le notaire, vous avez une bien belle écriture. > Edmond ABOUT