XXVII Le beau Nepthali
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-17 00:00:00

XXVII Le beau Nepthali Nous avons abandonné la jeune baronne Stein- Steiner, la belle Diane de la Rocbe-Carigan, au moment où elle partait pour la Belgique en compagnie de Mlle Francine. Afin de ne pas être remarquée pendant le voyage, Diane avait choisi le train qui quitte Paris à onze heures du soir, passe par Valenciennes et n’arrive à Bruxelles qu’à midi ! C’était entreprendre un voyage long et fastidieux, mais la petite baronne avait raisonné juste en se disant qn’en choisissant ce train incommode elle serait certaine de ne rencontrer en route aucune figure de connaissance. Le chef de train mit, en effet, tout un compartiment à la disposition des deux femmes qni s’y installèrent le plus commodément possible, s’armant de patience, car elles savaient qu’on s’arrêterait à chaque station et qu’elles ne mettraient pas moins de treize heures pour faire une route qui largement n’en demande que sept par les trains ordinaires. Aucun incident ne vint tronbler les deux voyagenses, qui se firent conduire en arrivant, place Royale à l’hôtel de Flandre où la baronne Diane Stein-Steiner s’inscrivit sous le nom de Mme Laroche. Le premier jour, madame Laroche ne sortit pas. U faisait dn reste nn temps affreux qui donnait à cette belle ville de Bruxelles, dont la petite baronne pouvait de ses fenêtres distinguer une des plus belles places, un aspect sinistre et désert Du premier étage, où Diane s’était installée, elle jetait de tristes regards sur deux fiaores ou plutôt deux vigilantes, c’est le nom qu’on leur donne en Belgique, qui stationnaient, sous la pluie, près de l’église de Saint-Jacques de Cau- denberg, derrière la statue de Godefroy de Bouillon, qui sont les principaux ornements de la place Royale. Devant elle, de l’autre côté de la place, son regard plongeait dans la Montagne de la Conr, qui descend au cœur de la ville par nne pente presque vertigineuse, tant elle est rapide. Quelques rares passants, armés de psraplnies, et dont on ne pouvait voir que les jambes et la moitié du torse, allaient d’un pas hâtif, semblables à des champignons de soie noire, bleu foncé et marron. Au coin de la Montagne de la Cour, nn chien, un vieux caniche couvert de boue et ruisselant d’eau, grelottait en jappant contre les nu«ges sombres qui se transformaient continuellement en averse. Ajoutez à cela les maisons relativement très basses pour l’œil d’une Parisienne, habituée aux hôtels à six étages, la boue noire, les petits pavés peintns qui sont un des côtés déf«ctneux de la Belgique, et vous comprendrez facilement que Diane se laissât aller à une mélancolie des plus sombres. Depuis qurante-hnit heures, sa vie avait tant changé. C’était comme un mauvais rêve qui l’avait conduite dans cet hôtel confortable, mais qui ne pouvait en rien lui rappeler le luxe qu’elle venait si subitement de quitter. Ebe voyait le présent morne et sombre, l’avenir sinistre dans son isolement. En vain mademoiselle Francine chercha à la distraire. — Laisse-moi, finit par lui dire la petite ba- ronne, qui tutoyait sa camériste â la manière des grandes dames du dix-bnitîème siècle, il me niait de rester là à cette fenêtre, mais je voudrais être seule. — Bien, madame la baronne, on s’en va. A cette réponse, Diane releva vivement la tête. — J’espère bien, dif-ell«, que c’est la dernière fois que tu m’anpel’es madame la b«ronn“. Je suis désormais Mme Laroche, ne l’oublie pin«, ie t’en conjure ; je ne venx nas être reconnue, je cherche l’obscurité et l’onblï. — Que. madame me pardonne, reprit Mllo Francine d'une voix mielleuse; i’o«e affirmer â madame qn’e’le n’aura plus â me faire le juste reproche qu’elle vient de m’»drpsser. Et, sur cet engagement rempli de déférence pour sa jeune maîtresse, Mlle Francine se retira. Le lendemain, le vent dn nord chassant les nuages éclaircit le c;el, sécha le pavé, et le soleil, reparaissant, vînt donner à la vil'o animée et active nn sspect riant etproprnqui formait le pins complet contra«tft avec les teintes sombres dans lesquelle« elln était plongée la veille. Devant l'hôfel. qnatre ou cinq grands landaus de louage avaient remplacé les vigilantes de la veiUo. Do nombrenx passant«, venant du Parc, de la rue Royale, de celle de la Régence, de la Montagne de la Cour et de la rue de Namur, se croisaient en tons sens, sur la place. Des dames élégantes, tenant par la main de jolis enfants, coquettement vêtus, gagnaient le Parc, belle promenade de ce quartier aristocratique de la ville, formant nn parallélogramme qu’entourent d’un côté la Chambre des représentants et les ministères, construits dans la plus belle partie de la rue de la Loi, et, de l’autre, la place du Palais-dn-Roi, qui s’ouvre sur la place Royale, où la belle Diane s’était installée. Moins triste que la veille à 1 a vue de l’animation qui régnait dans les rue», Mme Laroche fit part à Mlle Francine de son désir de visiter la ville. Un quart d'heure aprè«, elles prenaient plcce touteslesdopx dan« un landau de louage, Mme Laroche an fond, Mlle Francine respectueusement sur la banquette de devant. — Ousque tn vas donc. Madame p leur demanda le cocher pn les tutoyant avec cette familiarité sans con»éqnenee et cet accent du terroir qui semblent si sinarnliers aux personnes à qui ils s’adressent peur la première fois. En parlant ainsi, le brave Belge se tenait à la portière, le chapeau à la m«in, dans une attitude pleine de respect qui ôtait à ses paroles, tout ce que la belle Diane aurait pu y trouver de blessant. Aussi étonnée, mais non irritée, tandis que mademoiselle Francine considérait le cocher avec autant dn hantenr que de surprise: — Où vous voudrez, mon ami, répondit-elle en souriant. Nous sommes étrangères et nous voudrions vn>'r la ville. — Bien, Madame. Et rementant sur son siège, le cocher lança ses chevaux dans la direction de la rue Royale. Arrivé à la porte de Schærbeck, près du Jardin botanique, il remonta lo boulevard jusqu’à la rue de la Loi. Cette partie de Bruxelles est toujours agréable à voir par une belle journée, même l’hiver. (A continuer)