VI Le billet
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-09 00:00:00

VI Le billet A huit heures du soir, après avoir doané de* instructions à Elisabeth , la complaisante femme de charge du vicomte, Gaston quitta son ami et rentra chez lui. Il souhaita le bonsoir à sa mère, reçut avec impudence les baisers et les félicitations de la noble femme, se fit habiller par son valet de chambre — un sacripant hypocrite — et se rendit chez Impétia, qui doniait une brillante soirée à i’élite de la société élégante et débauchée de Pari». Marcel devait s’y rendre aussi vers minuit. Une petite soirée intime, à laquelle il avait promis d’assister, ne lui permettait pas d’arriver plus tôt. Dès qu’il fut délivré du comte de Rostang, Marcel quitta sa physionomie d’emprunt et, devenu soudain sombre et soucieux, il resta absorbé dans une méditation profonde. Il en fut tiré par le timbre de la pendule, qui sonna neuf heures. — Allons, dit-il tout haut avec amortume, allons forçat du monde, reprends ta chaîne!... Vengeur impuissant, poursuit ta tâche... et que ie ciel te vieane en aide! Tout en parlant, Marcel marchait à grand pas dans son cabinet de travail, oh F. s’était réfugié. — Voyons, coatinua-t-il en s’arrêtait devant son bureau, reliions le billet de Zitella. Panvre créature dévouée! reprit-il d’une voix attendrie, tu ne reçois en échange de ton affection sans borne» que de dures paroles... et pourtant... Il ouvrit un tiroir secret du bureau, y prit une lettre et lot ce qui suit: „Ce soir, à neuf heures. Bonnes nouvelles à te donner, peut-être. »Zitella.» P. 8. Toilette de Soirée. — Ahl chère enfant, dit Marcel, puisses-tu dire vrait... Puisses-tu me mettre enfla sur les traces de cet homme. En ce moment, après avoir frappé discrètement, le valet de chambre ouvrit la porte et annoaça que le coupé était attelé. Marcel déchira en denx le billet de la Zitella et en jeta les morceaux dan» l’âtre. De* deux fragments, un seul fut biûlé; l’autre s’envola dans la cheminée et retomba dans ua angle du foyer. Ceci n’échappa poiat à l’esil du domestique. — Qu’on ne m’attende pe», dH le jeune homme en montant en voiture. A peine les cheveux eurent-ils franchi le seuil de la porte cochère, que le valet de chambre re- monta prestement l’escalier, rentra daas le cabiaet et rammassa vivement le morceau de papier que la flamme avait respecté. Mais la curiosité du valet ne put être satisfaite: Il ne restait plu» du billet que ees mots intelligibles : „Ce soir à... „bonnes nouv... „P. S. Toi!...“ — C’est nne écriture de femme, mais cela ie m’apprend rien..; grommela-t-il. Néanmoins, il glissa le papier daas son portefeuille. Il regarda ensuite attentivement sur ton« lei meubles. Il s’assura que toute« les serrures étaient bien fermées, et particulièrement celle d’nn coffre- fort à combination», scellé dans la muraille. Tout était parfaitement en OTdre; Le valet de chambre murmura quelques paioles de colère. Puis, montrant le poing au coffre-fort, il se retira en disant: — Il faudra pourtant bien que je t’ouvre! Ce domestique était un Maltais, entrée depuis quelque» mois seulement au service du vicomte. Il l'avait pris sur la recommandation d’un ami, lequel était parti depuis pour les Antilles. Ce Maltais, petit homme sec et bitieux, aux yeux de fouine, était fier comme un hidalgo descendant du Cid CampeadoT et paresseux comme un lazza- rone. Nous pouvons ajouter, pour continuer nos comparaison», qu’il avait la sounlesse d’un Frotin de comédie, la cupidité 'd’un usurier juif; qu’il était viadicatif comme un Corse et voleur comme deux iatendamtst Mais il eachait admirablement tou* ses Reproduction interdite. vices sous une apparence de dévouement et de bonhomie qui trompait les plus habiles. Quel intérêt pouvait-il avoir h connaître ies secret» de son maître? Ce descendant corrompu des Gil-Blas et des Cris- pin» se nommait Carlos. Tous les domestiques le détestaint et le craignaient car ils le croyaient poisassecr de la confiance du maître. Seule, la femme de charge était assez bien avec lui. Ces deux êtres, pétris de la même fasge, devaient naturellement s'entendre. Elisabeth était l’espionne d’Impéria. Carlos remplissait le même rôle auprès d’un personnage mystérieux dont nous aurons h parler bientôt. La Ziteila, chez qui se rendait Marcel, était une étrange créature. Presqu’une enfant encore, elle était déjà une personnalité. Dans ce Pari», oh tout se noie, s’effsee, s’oublie, elle avait su tout de suite se faire remarquer. Soa histoire, un peu fantastique, ressemblait h une légende. Personne n’en savait le texte véritable. Rtison de plus t our qu’on s’occupât beaucoup de ce nouveau météore du firmament pariaien. Trois en» environ avant le» malheurs qui étaient venus fondre sur sa famille, Marcel d’Agghierra, revenant de Parle, s’était installé pour passer quelque* jours à Marseille. Marcel, h cette époque, n’était pas encore l’homme aigri, désillusionné et sceptique que rous connaissons. Son âme conservait vivre»» les nobles instincts de l’homme. Son cœur compatissait h toutes les infortune». La souffrance d’sutru: éveillait en lui des sympathies profonde». I! était encore l’adversaire redoutable de toute oppression. Un jour, comme il »e promenait sur le po:t, il vit tout h coup son chemin barré par an raasem- blement tumultueux de matelot», de pêcheurs et de femmes du peuple. De ce groupe agité sortaient de* éclats de rire. Marcel se fit faire place et parvint au milieu du cercle. Une petite fille de cinq h six ans, les yeux effarés, le» traita décomposés par la terreur, se tenait blottie contre un amar de ballot» et de marchandise». Devant elle, un boule-dogue accroupi roulait •es gros yeux féroces et montrait en grondant sourdement tes dents aigoë». Si l’enfant remuait, le chien hurlait; si elle essayait de faire un pas, l’animal iui barrait le pas- ssge. La pauvre petite reculait alors bien rite, en poussant des cris d’effroi. La foule, stupide et méchante, répondait par de» éclat» de rire cruel). Le feu de la colère t’alluma soudain dans le cœur de Marcel; il 'écarta violemment les personnes qui te trouvaient devant lui et marcha droit au chien; il l’empoigna vigoureusement par le cou et la peau des reins et, d’un mouvement d’athlète, il le lança par dessus la Dule, qui s’écarta en jetant use clameur d’épouvante. L’animal roula *nr le pavé avec un hurlement de douleur. Il essaya de se relever, mais il avait les deux caisses cas?éf» et le sang lui sortait à flot» par la gueule. Un murmure désapprobateur courut dans la foule qu’on privait de eon spectacle. Eu même temps, la fillette se précipitait non pas dans les bras, mais dans les jambes de son sauveur. — Comme il allait la prendre, un homme du peuple, qu’on reconnaissait, è son costume, pour rn garçon boucher, se posa devant Marcel dans l’attitude de la menace et les yeux étincelants de colère. — Troun de l’air' c’est mon chien, dit-il. Marcel répondit par un regard de mépris et se baissa pour caresser l’enfant. — Que je vont dis que c’est mon chien que vous avez jeté )è, reprit le boucher en terrant Ici poings. Marcel se contenta de hausser les épaules. L’homme, exaspéré par ce calme dédaigneux, qu’il prenait peut-être pour de la crainte, pouia lourdement la main sur l'épaule de Marcel en disant : — Et que tu vas me le payer, donc!... — Oui, oui, cria la foule, toujours prête à applaudir les audacieux. Marcel se redressa: son œil noir lança un éclair de fureur, tes lèvres blêmirent. Puis, saisissant dan» ses mr.in* les deux poignets do son agresseur, il les serra tellement, en imprimant à l’avant-bras un mouvement de rotation, que l’homme jeta un cri. — A genoux, canaille! dit Marcel d’une voix sourde, à genoux, oh je te brise les os. Le boucher essaya de se dégager, mais Marcel le plia pour ainsi dire en deux. Alors il appela h son aide tes compatriotes. — A moi, mes ami»! cria-t-il. Ssns le lâcher, Marcel plongea dans les rangs des spectateurs ses yeux brillants d’indignation et dit d’uBe voix convaincue : — Personne ne viendra à ton aide; le Marseil- Isis n’aime pa» les lâcha»! Allons, h genoux!... L’homme plia les genoux, et Marcel, le rejetant brusquement en arrière, le coucha rur le sol. La foule battit des main». Avec cette mobilité propre aux masse», elle passait du côté du plus fort et du plu» brave. Le vicomte prit l’enfaut dtns ses bras. Il allait s’éloigner avec elle lorsque son adversaire se releva et s’élança sur lui, brandissant un coutelas qu’il avait h sa ceinturre. Marcel bondit eH arrière, obliquement,, et présenta tout è coup h son agresseur le canon d’un pistolet, arme que par précaution il portait toujours sur lui. — Si tu fais us geste, je te tue ! dit-il au boucher. La foule hurla d’enthousiasme. Le furieux recula h son tour es jurant affreuse- méat. — Jette le couteau ! lui ordonna le vicomte. L’homme hésita. Marcel mit le doigt sur la détente. Le couteau tomba h leite. — Maiateaant, décempe ! Le cercle s’ouvrit. Le boucher, pâle de fureur, hésita h s’éloigaer; mais le vicomte éiendit la maia dn côté du chemin ouvert dans le» rang? de ls foule. Devant ce goete impérieux, il obéit et prit sa course, poursuivi par les huées de la galerie. Quaad il eut fait une centaine de pas environ, il sp retourna et montra le poing h Marcel. — Quand le loup passe, le» chien» aboient de loin, dit un homme dn peuple. — Ah ça ! dit le vicom'.o en iregardant l’enfant, qui s’était cramponnée à soa cou, à qui est donc cette petite ? Personne ne répondit. — Comment cette pauvre ziteila n’est connue d’aucun de vous ? reprit Marcel en donnant h la fillette une épithète italienne, qui lui était venue aux lèvre» en la voyant si gentille et si mignonne. Povera Ziteila, c’est-è-dire „pauvre fille,“ devait être désormais le nom de l'enfant. — Il faut la conduire chez 1« commissaire, dit une voix. — Et après ï Le commissaire la fera mettre h l’hôpitsl ; on la fera tembouriner et la mère ira la reprendre. — Et si la mère ne vient pa» ? — Alors elle ira aux enfants trouvés, répondit un appariteur de ville, qui venait d’arriver. (A continuer),