LES VA-NU-PIEDS LIVRE CINQUIÈME CHAPITRE V Le dévoûment d'une mére.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE CINQUIÈME CHAPITRE V Le dévoûment d'une mére. CHÉRI-MARIAN #3 PAR (Suite.) On se rappelle que, au moment de l'arrestation de Maxime de Gcrval et de la comtesse Eléonore de Bauckzens, Louise Guérin avait été frappée d'aliénation mentale, Madeleine, pendant quelque temps, eut soin de l'infortunée jeune fille et de son enfant, mais elle se résigna, de concert avec les autorités, %Ja- fairo entrer à l'asile des aliénés " v t^!"86 y resta six mois- Pendant ce &^8qn-onfant avait 6té mis à l'hospice de Saint Dié aux frais de Madeleine : puis olle s'en revint à Paris avec quelques secours que «elle-ci lui donna pour faire sa route, et ne tarda pas, comme par le passé, à se voir dénuée de tout, et réduite àla plus affreuse misère. Nous la retrouvons aujourd'hui rue François-Miron, dans une pauvre mansarde, au milieu de laquelle est une natte et un petit lit en guise de berceau où repose son enfant, et n'ayant pour tous meubles que deux chaises et une mauvaise table sur laquelle brûlent deux bougies à domi-éteintes, et où sont une Vierge, des images et des fleurs représentant un autel. Louise Guérin, les mains jointes et plongée dans ses rêveries, est assise au chevet du lit. Parfois elle lève les yeux sur la Vierge, et retombe de nouveau abattue en murmurant. «Maxime !... Maxime!..." Puis elle reprend après un moment de silence: «Ah! jamais je ne l'oublierai!... non, jamais! Je sens que cela m'est impossible, mon Dieu! Je le vois dans mes rêves... j'ai sans cesse présente à mon esprit son image chérie? et, comme autrefois, lorsqu'il me pressait sur son cœur, il me semble encore entendre vibrer à mon oreille cette voix mélodieuse, ne cessant de répéter à chaque instant ces paroles si belles et si douces : „Louse ! ma Louise! je t'aime!" Après quoi, elle se lève et dit en contemplant les traits de son enfant: „0 mon fils! toi, l'innocente créature, née de l'omour pour celui que tant j'aimais! tu reposes en paix... oui, tu ignores le malheur de ta mère et le crime de ton père mort sur l'échafaud! — Comme moi, tu vas être orphelin dès ta plus tendre enfance, mon bien-aimé ! car je sens bien que je ne survivrai pas à la douleur qui m'accable, et personne peut-être n'aura pitié de son malheureux sort! Non! ils te laisseront mourir faute d'assistance... toi, si beau! si gentil!... toi, si bien fait pour être aimé!" A ce moment, on entendit dans le lointain des murmures sur la place de la Grève à l'occasion de l'exécution de Maxime de Gerval, que quelques mauvais plaisants, par esprit de moquerie envers les plus crédules, s'étaient plu à leur faire croire que l'exécution de ce malheureux devait avoir lieu sur la susdite place le lendemain à six heures, les cloches de l'église Saint-Gervais tintant rangeras ; puis Louise étant allée s'agenouiller devant la table sur laquelle était l'image de la Vierge Marie, elle dit la voix brisée par les sanglots: «Marie! mère de miséricorde et d'amour!... Vous, la plus pure des vierges! vous, qu'on dit la protectrice et la consolatrice des affligés!... ayez pitié de moi s'il vous plaît!... Venez à mon secours! envoyez-moi une âme sensible et charitable ! une âme qui me console et adoucisse les maux dans lesquels vous voyez que je gémis depuis si longtemps ! Hélas! n'avez-vous pas été vous-même une mère martyre?... la mère des sacrifices!... et n'avez-vous pas, dites-moi, souffert autrefois toutes sortes de maux au pied de la croix de votre divin fils?" Au même instant, Lucile entra tenant un panier à la main, et, apercevant Louise priant, elle se dirigea vers celleci en disant: «Elle est là prosternée devant l'image de la Vierge! Pauvre Louise! depuis le temps que je ne l'ai vue, elle a dû bien souffrir! comme elle est pâle, grand Dieu ! et que ses traits sont altérés! Ah! elle ne se doute point que je suis aussi prés d'elle, et que je viens pour calmer ses pleurs et essuyer ses larmes!" Louise alors se leva, et tandis qu'elle se disposait à revenir auprès du lit de son enfant, elle aperçut Lucile qui lui souriait tendrement et lui tendait les bras... «Lucile!... ma sœur Lucile! s'écria Louise Guérin en se jetant au cou de la jeune veuve, et la couvrant de baisers et de larmes. Ah! c'est Dieu qui me l'envoie! — Oui! c'est Dieu! répondit Lucile en embrassant Louise et la pressant tendrement sur son cœur. — C'est Dieu, parce qu'il m'a su malheureuse! reprit Louise d'une voix éclatante: c'est Dieu parce qu'il a entendu mes prières et qu'elles lui sont parvenues jusqu'au pied de son trône!... c'est Dieu parce qu'il a vu couler mes larmes aux pieds des autels, et partout où se trouve l'image de sa sainte mère!... c'est Dieu enfin, parce que quand on le prie, lui! on ne le prie jamais en vain! Soyez béni, ô mon Dieu! pour cette sainte bonté! ajouta-t-elle en tombant agenouillée au pied de la natte. — Ma sœur!... dit Lucile en prenant Louise par la main et la relevant doucement. — Moi, pauvre infortunée! j'étais abandonnée de tous sans que personne daignât s'apitoyer sur mon sort! poursuivit Louise en fondant en larmes. Oui! je gémissais nuit et jour dans la douleur la plus profonde, couchée là sur cette natte, et n'ayant pour toute consolation que cet enfant chéri que le ciel m'a donné... cet enfant chéri dont chaque jour je caresse les traits angéliques! ses traits si doux et si beaux qui sont ceux de son père... ceux de mon Maxime bien-aimé ! — Louise, me voilà maintenant auprès de toi! je ne te quitterai plus... non! et désormais tu trouveras en moi une amie sincère, une compagne dévouée ! Tiens, je t'apporte ici de quoi t'alimenter, dit Lucile en tirant du panier quelques comestibles. — Ah! tu as bien fait, Lucile! tu as bien fait! Hélas! de puis plusieurs jours je n'avais plus de pain, et tous les deux nous mourions de faim! exclama Louise avec l'accent de la plus profonde douleur. — Prends aussi cet argent, dit Lucile en remettant une bourse, il te servira pour t acheter ce qui t'est nécessaire. lon enfant est-il assez couvert? Viendra l'hiver: c'est une saison rigoureuse que celle-1à... et si tu veux le conserver, il est bon de le tenir chaudement, le pauvre ami! — Ah! merci! merci! s'écria Louise en joignant les mains, et levant les yeux an ciel. C'est vous, ô mon Dieu! qui permettez qu'il en soit ainsi! Oh.'comme j'ai bien fait de vous prier! — Aujourd'hui j'ai recouvré la santé... j'ai pu me procurer de l'ouvrage... et en attendant que toi-même tu reprennes des forces, et que tu puisses te remettre au travail, moi, je viendrai à ton secours! nous vivrons ensemble, oui, je serai là! toujours là auprès de toi pour te consoler ou partager tes souffrances! et sois sûre que je ne t'abandonnerai jamais! hélas! ne sommes-nous pas sœurs? — Cui... oh! oui! dit Louise. Et moi, venant à mourir, ajouta-t-elle en portant ses regards du côté du lit, toi, tu veilleras sur lui, n'est-ce pas? sur le pauvre enfant ! — Oui... oui... mais tu ne mourras pas encore? — Condamné, ainsi que sa mère, à être orphelin dès sa plus tendre enfance, tu ne le laisseras point souffrir, n'est-ce pas? — Non! — Ah! c'est que je ne veux pas qu'il souffre, moi, vois-tu, Lucile ? dit Louise avec un commencement de fièvre, et en essuyant ses pleurs. Oh! non! je ne le veux pas! Oh! mais qu'a-t-elle donc, mon Dieu! qu'a-t-elle? Sa main est brûlante! murmusa Lucile en considérant les traits de Louise avec anxiété. — Toi, si bonne, ma sœur Lucile! toi, qui as toujours pri3 part à mes peines... tu lui serviras de mère, tu lui apprendras à bénir mon nom dans ses prières... il t'appartiendra enfin, et, avec toi, je ne doute pas qu'il ne soit heureux ! — Mon Dieu! Seigneur! — Et si jamais il te demande ce qu'est devenue sa mère... tu lui diras qu'elle est allée là-haut prier pour lui et pour son malheureux père ! et s'il pleure aussi, tu le consoleras en l'embrassant pour moi! — Hélas! — Mais viens donc le voir!... viens contempler avec moi ses jolis traits!... ses traits angéliques ! — Pauvre mère ! — Tiens, le vois-tu?... Il est 1à... il dort! dit Louise en montrant son enfant à Lucile. Chut, ne l'éveille pas!..." Puis elle reprit après un moment de silence, et pleurant, la tête dans ses mains; «Ah! oui! il est là, lui! mais son père ? — Ah! elle sait tout! — Sais-tu, Lucile, le rêve que j'ai fait cette nuit? — Il m'a semblé dans un affreux et pénible cauchemar, que j'étais accourue à ma fenêtre éveillée en sursaut, par un bruit de pas de chevaux d'armes, et de cris que poussaient une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants suivant le fatal cortège au milieu duquel s'appuyait sur le bras d'un prêtre, un beau jeune homme encore à la fleur de l'âge!... A chaque parole que lui adressait le ministre de la religion pour l'exhorter à la mort, ce malheureux ne cessait de presser un christ sur sa poitrine, en l'inondant de ses larmes, et en le baisant avec transport! J'ai reconnu en lui le père de mon fils !... l'infortuné Maxime j de Gerval que l'on conduisait au sup- i plice ! Mon enfant dans mes bras, je me < suis élancée aussitôt à travers cette foule ' immense, dont la rumeur envahissait tout un espace. Arrivée au lieu de l'exécution, je me suis frayé un passage jusqu'au bord de l'échafaud, au risque mille fois de me faire écraser par les pieds des chevaux de la gendarmerie! Mais que peut en ce moment, dites-moi, la crainte de la mort ou des plus grands dangers à côté de l'amour, et du dévoûment d'une mère, qui, pour la dernière fois, veut voir et contempler les traits du père de son enfant?... Un silence général a tout à coup succédé à une immense rumeur... et par un effet de la Providence divine, au moment où il allait monter les marches de l'échafaud, il m'a aperçue avec mon enfant! cet ange du ciel qui, comme pour l'encourager à la mort, ne cessait de lui envoyer des baisers, en lui faisant signe de sa jolie petite main!... Lui, aussi, le pauvre ami! Il nous en a envoyé!... Oui, il nous a regardés avec tendresse et nous à souri avec amour, en nous adressant un dernier adieu! Puis enfin est venu le moment fatal... Le prêtre l'a embrassé en pleurant... des hommes tout habillés de noir l'ont aussitôt bouclé à une planche encore rougie du sang des autres criminels!... et là, durant cette seconde, je puis dire ce siècle!... je me suis écriée à genoux en élevant mon enfant vers le ciel: Mon Dieu! mon Dieu! je vous offre cet ange comme une victime expiatoire des crimes de son père! Un instant après on m'a relevée évanouie. .. Quand j'ai eu repris mes sens, la première chose qui m'a frappée, c'est mon enfant qui pleurait dans les bras d'une femme étrangère! Chacun s'empressait autour de moi. .. en m'interrogeait... tout monde voulait savoir qui j'étais... Au même instant une voix s'est écriée: «Cette femme est Louise Guérin! la maîtresse du supplicié!" Frappé du sceau de l'ignominie et de l'infamie... je me suis sauvée à demifolle avec mon enfant, à travers cette foule, qui semblait de plus en plus acharnée à me poursuivre ! Le jour était venu, et déjà le soleil frappait de ses doux rayons le faîte des maisons de la capitale, lorsque, sans le savoir, je me suis trouvée sur les bords de la Seine... Accablée de fatigue et haletante, je me suis assise sur un banc de. pierre, livrée ainsi, sous le poids de ma douleur et de mon désespoir, aux réflexions les plus tristes, en me laissant aller aux idées les plus noires!... Si je mourrais! me suis-je dit!... si pour mettre un terme à mes souffrances, je me précipitais dans le fleuve avec mon enfant!... Puis, tout-à-coup, une idée m'a traversé l'esprit. .. Une voix intérieure me dit d'espérer... elle m'a parlé du ciel, du séjour des bienheureux! et je me suis rappelé alors que j'avais chez moi, dans ma sombre demeure, l'image de la mère du Dieu Rédempteur!... l'image de celle qui fut, et sera toujours le refuge des pêcheurs!... le refuge des désespérés! Ne pouvant trouver de consolation nulle part qu'auprès d'elle, je suis donc venue me réfugier à ses pieds que j'ai baisés avec amour, un les inondant de mes larmes!... Ah! oui! j'ai bien pleuré!... ajouta Louise en se tournant du côté de la Vierge Marie, la tête appuyée sur le sein de Luqjle. L 4 continuer).