57 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-18 00:00:00

57 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES PAR JULES LERMINA Sur le tapie, encore à portée de eette main aux ongles roses, ruisselaient des colliers, des bracelets, plus encore, des pièces d’or. On eût dit qne ees richesses s’étaient échappées de ses doigts, alors que, vaineue par le sommeil, elle les égrenait et les caressait... A quelques pas, une cassette entr’ouverte laissait passer, à travers ses lèvres d’or, les branches d’une étoile de diamants d’un prix énorme. Ce bondoir eût servi de demeure à ees gnomes des légendes que l’imagination populaire prépose à la garde des trésors enfouis. Cette femme était était-elle done une fée... et entre ses prunelles passa rapidement comme un écleir inquiet. Mais virement elle regarda autour d’elle, à ses pieds, et nn sourire étrange, froidement joyeux, passa sur ses lèvres. Le tim- bre résonna une seeonde fois. Elle se redressa lentement, étendit le bras et toucha nn point de la tenture. Alors une petite porte tourna sur elle-même, laissant à découvert une sorte de tour, semblable à celui que notre grand poète Victor Hugo a décrit dans la chambre de la duehesse Josiane. Une earte s’y trouvait. Elle la prit, y jeta un rapide regard, puis, prenant un erayon, elle traça rapidement quelques mots sur le vélin, repoussa le tour, qui s’enfonça de nouveau dans la muraille. — Lui! murmura-t-elle. M’apporterait-il quelque mauvaise nouvelle F Elle posa ses pieds sur le tapis et se redressa. Rejetant ses cheveux en arriére, elle les attacha sur sa nuque à l’aide d’une agrafe de diamants ; pais eile plaça sur ses épaules une sorte de manteau qui l'enveloppait tout entière, et, soulevant la tenture, elle ouvrit une porte et pénétra dans un petit salon attenant au boudoir, et dont tous les meubles, par un raffinement de luxe d’un aspect vraiment original, étaient recouverts de marbre zibeline. An môme instant, un personnage, vêtu de noir, s’inclinait profondément devant elle, en disant: — Madame la duehesse de Torrès me permettra-t-elle de lui adresser mes humbles hommages P La duchesse, — ear c’était bien coite femme que nos lecteurs connaissent déjà sous l'odieux surnom du Ténia — répondit brusquement: — Trôve de politesses, Manesl. Que me veux- tu P Disant cela, elle fixait sur i’homme d’affaires — en qui nul n’aurait reconnu Biscarre, le forçat — son regard qui brillait autant que les pierreries de son cciiier. — Hélas 1 madame, murmura-t-il en s'inclinant plus bas eneore, si j’ai pris la liberté de me pré- senter à nne heure aussi matinale, e’est qu’il y allait pour moi d’un grave intérêt. La lèvre de la duehesse se erispa sous l’expression d’un dédain méprisant. — Pour vous? fit-elle, que m’inporte! — Hélas, madame t reprit Maneal, dont la voix se faisait presque suppliante, est-il pour moi plu1; grand danger que celui de vous déplaire? Elle haussa les épaules avec une impatience non dissimulée. — Enfin, qn’as-tu fait P — Il faut done l’avouer. — Sans doute 1 — J’hésite... J’ai si grand’peur que madame la duehesse ne s’irrite contre moi. — Une dernière fois, parleras-tu P Manoàl se redressa: il était facile de voir, d’ailleurs, que toute eette humilité, eette crainte excessive étaient jouées. Mais le Ténia était trop inquiète pour s’en apercevoir. — L’homme d’affaire tira de sa poehe nn journal. — Madame la duchesse a-t-elle pris connaissance des cours d’hier à la Bourse P — Nonl s’écria la jeune femme en pâlissant. D’un mouvement fébrile, elle arracha la feuille des mains de Bisearre, et d’un seul coup d’œil parcourut la cote des valeurs. Un cri furieux s’échappa de br poitrine: — Misérable 1 s’écria t-elle. Une baisse de vingt pour eent... et e’est toi qui m’as eonseillé de jouer sur oette valeur 1 Manca, baissait la tête sans répondre. — Ainsi, où mène la eonfianee P... une perte do pins de deux cent mille francs! Rien do plus étrange que la physionomie ds la duehesse, pendant qu’elle se livrait à cet accès de colère. Ses lèvres tremblaient à ee point qu’elle pouvait à peine artiouler les mots; ses yeux si larges, si clairs, se ternissaient et s’injectaient pe sang. Et eela pour une misérable perte d’argent, alors que le moindre des colliers, qne le plus petit diadème compensait et au delà les dix mille louis enlevés par la spéculation... Elle trépignait et frappait des pieds comme un enfant! — Mais réponds-moi donel s’écria-t-elle. — Que puis- je vous dire P reprit Mancal, toujours humble; madame la duehesse n’avait-elle pas pris les conseils de Colombet, de Stéphane P — Des niais 1 plus que cela peut-être, des spéculateurs qui ont voulu me voler I — Oh! madame la duehesse est bien sévère. Quoi qu’il en soit, n’et-il pas vrai qu’hier même elle m’a adressé ci a ordres positifs d’aohstP — Ehl cela est exaetl Après! Et elle répétait en frappant l’une contre l’autre ses deux mains d’enfant, crispée; par la fureur : — Deax eent mille francs I Mancel eut un Bourire singulier: — J’ai dit à madame la duchesse que j’avais à implorer son pardon... — Te pardonner, infâme 1 quand tu es complice de mes ennemis, de ceux qui m’ont dépouillée 1 — Madame la duehesse ne m’a pas compris... Le Ténia se redressa eomme si elle eût été mue par un ressort. — Je ne t’ai pas compris? — Non! — Tu no viens pas me supplier de te par« donner ton crime' ear e’est un crime, et je me vengerai ! — Pardon: mais il y a orime, et je croyais que la plus grande faute que je pusse commettre, e’était... — Achève I S*"«-*» — C’était d’avoir désobéi aux ordres de madame la duchesse. Elle s’élança vers Ini et saisit ses deux mains entre les siennes. — Ta m’as désobéi? Comment? En quoi?... Mais hâte-toi donc! tu ne vois donc pas que ta me tues en te jouant ainsi do mon impatience ! — Eh bien, madame, voici l’ordre que vous m’avez envoyé hier. Eile poussa nne exclamation brayante: — Quoi! Dis! tu ne l’as pas exécuté! — J’ai fait le contraire. Madame la duchesse me disait d’acheter. — Et... fit-elle haletante. — J’ai vendu ! Le Ténia chancela en portant !a main à son cœur, tandis qu’une expression d’indicible joie illuminât son visage. — Continue, dit-elle d’ane voix à peine perceptible. Au moment où l’ordre de madame la duchesse me parvenait, continua Mancal-Biscarre, j’apprenais par do* renneign »mente positifs qua la débâcle de l’affaire sur laquelle elle s’était engagée était certaine, et allait être, quelques heures après, connue et publiée en Bourse.,. Le temps me manquait pour obtenir de vous do nouvelles instructions; et cependant avaï-je bien le droit non-soukmant de ns pas exécuter les ordres reçus, mais encore de retourner tout à coup, et d* ma propre initiative, une position prise sur 1s conseil de financiers tels que MM. Colombe!, et Stéphane?... — je ne suis rien, moi, qu’un pauvre mandataire dont le premier devoir est d’obéir les yeux fermés... — pais n’ét-Jt il pas possible que mes renseignements fussent inexacts... on encore madame la dachesse no pouvait-elle pas les avoirleonnna avant moi, et n’en- eonrait-elle oette perte qn’en tonte volonté, et ponr dissimuler quelque antre opération fructueuse? Je me ruIs dit tont cela... mais ma conscience m’a contraint de prendre tous les risques à ma charge. J’ai vendu les actions en pleine hausse... et c’était en tremblant que j’epportais à madame la duchesse les trois cent cinquante mille francs que l’opération a produits. Mancal avait prononcé ce petit discours d’une voix calme, sans nuances. On eût dit qn’il récitait une leçon. Quant Mancal ent fini, elle le regarda en face, et lui tendant la main: — Mancal, dit -elle, vous êtes l’homme le plus habile et le plus honnête que ji connusse. — Madame me permettra, j’espèr1», de régler noB comptes : j’ai là en portefeuille les bordereaux et la somme payée. — Tu as les trois cent cinquante mille francs. — Les voici dit Manoal. Déjà madame de Torrès avait arraché les billets de sa main, et feuilletant des liasses, les comptait avec une agitation fiévreuse. — La somme est complète? demanda Mancal. — Oui! oui! trois cent cinquante mille francs I répéta-t-elle encore une fois. Ah ! c’est comme nn rêve! — Une goutte d’eau dans la mer, fit Mancal. — Que venx-tu dira ? qae je suis riche ! Oui, j’ai de l’or... oui, ma fortune est immense... mais je vmx plas, toujours plus !... e’est si bon, l’argent !... Sss dents semblaient grincer sons l’action de la passion qui lui étreignait le coeur. (J ô$AUm,erj)