LE Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. I. LES NOUVELLES ENTREPRISES DE DORGAN.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-12-29 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE DEUXIÈME PARTIE. I. LES NOUVELLES ENTREPRISES DE DORGAN. M. Hippolyte PIRON 27 TAK (Suite.) Quelques jours après sa présentation, il avait à dîner avec lui le marquis de Miranda et quelques autres amis dans l'hôtel où il était descendu. Au dessert, on lui annonça qu'il allait être décoré, et, à la surprise généiale, il reçut cette nouvelle assez froidement. On le questionna ; comme il avait la tête montée par le vin capiteux d'E.-pagne, il laissa voir le désir plus ambitieux qui le tourmentait. Le lendemain il reçut la visite du marquis. ,— J'ai réfléchi àla chose que vous désirez, lui dit celui-oi, et elle ne me paraît pas impossible. Reproduction interdit*. — Quelle chose ? lui demanda Dorgan étonné. Il avait oublié les propos qu'il avait tenus la veille. — Mais vous savez bien ?... Ce titre de comte. — Ah! je vous ai donc dit?... — Assurément. J'ai des amis puissants, et grâce à eux... — Oh ! faites cela, marquis, et vous aurez acquis des droits éternels à ma reconnaissance ! — Cela n'en vaut pas la peine, cher monsieur Dorgan. Je suis heureux d'obliger un homme qui m'a fait passer à New-York de si heureux instants. Cependant, si, pour me récompenser de ce que je ferai pour vous, vous tenez à m'ètro agréable, vous le pouvez. ■ — Je le puis ! Alors c'est chose faite. — Je vous prends au mot. Voilà ce que c'est que de s'avancer étourdîment. Savez-vous comment vous pouvez métro agréable ? — Ma foi! je ne m'en doute pas, répondit Chnrles en pâlissant. Il voyait sa fortune menacée, et il se disposait à la défendre vigoureusement. — En acceptant l'offre que je vous ai déjà faite et que vous avez si obstinément repoussée, celle de venir loger chez moi. L'hospitalité que je vous donnerai ne sera pas princier©, mais elle sera cordiale. Est-ce qu'un homme comme vous doit loger à l'hôtel, lorsqu'il a un ami qui sera bien aise de l'avoir dans sa maison ? Dorgan poussa un soupir d'allégement. — Je suis pris au mot, comme vous dites, cher marquis, répondit-il ; je n'ai qu'une parole. Du reste, la condition que vous m'imposez est si flatteuse pour moi, que je n'oserais la repousser. — A merveille ! voilà comme je vous aime. Dès aujourd'hui, je vous enlève. Revenons à notre affaire. — Oui, revenons-y; vous croyez que ce sera possible ? — J'en suis presque certain. Si je ne me trompe, vous avez acheté une terre il y a quelques jours ? — Oui, une propriété à une dizaine de lieues de Madrid. — Comment cela s'appe]ie-t-il ? — Homéro. — Ma foi ! c'est presque un joli nom. Le soir même, Dorgan était installé chez le marquis, et, «ne quinzaine de jours après, il était commandeur de l'ordre de Charles 111 et il avait reçu le titre de comte de Pornéro. Sa vanité satisfaite, il fut saisi tout à coup d'une immense envie de revoir la Californie. — Puisque la fortune commence à me sourire, se dit il, elle me suivra jusquelà et pourra mieux se montrer prodigue envers moi, dans ce pays de l'or. Malgré les vives instances de ses amis, de M. de Miranda surtout, il leur fit ses adieux et partit. Une vingtaine de jours après, grâce au bateau à vapeur et au*chemin de fer, il se retrouvait à Panama. Il se souvint de ses aventures dans l'isthme, et s'estima bien plus heureux maintenant que quand il le traversait pour la première fois. Au moment où il allait mettre le pied dans le canot qui devait le transporter à bord du vapeur se rendant à San- Francisco, il rencontra le rusé mozo de celui qui lui avait loué successivement deux mulets moyennant deux onzas (cent soixante-quatre francs) pour faire sept lieues. Ce mozo, au teint bronzé, était doué d'un de ces visages caractéristiques qu'on ne peut jamais oublier. Dorgan le reconnut tout de suite. Ah ! ah ! te voilà, Antonio ? lui dit-il avec une arrogante familiarité ; que fais-tu maintenant qu'on ne loue plus de mulets pour traverser ton chien de pays ? — Que voulez-vous, seigneur cavalier ? je vis comme je puis, je travaille quand je trouve du travail, répondit Antonio poliment- Les temps sont bien rudes, allez ! pour le pauvre monde. — Et ton patron, cet ingénieux voleur, que devient-il ? — Anastasio ? — Oui, Anastasio; il s'est enrichi, lui, n'est-ce pas, avec ses vols? — Il avait gagné de l'argent, mais il l'a dépensé. Cependant, malgré sa pauvreté présente, il est plus heureux que moi. Quand il n'a plus de ressources toujours la virgen santa lui vient en aide' — Ah bah ! — Assurément, seigneur cavalier. .. k chose est certaine. Ainsi, il y a trois mois, juste au moment où il ne savait que faire, il a découvert une mine d'or. — Une mine d'or, dis-tu P — Une mine excellente même. Comme vous le pensez bien, il n'a pas ce qu'il faut pour l'exploiter en grand ; mais en faisant de simples lavages dans une batéa (gamelle), il a recueilli assez de poudre du précieux métal pour payer ses dettes et vivre passablement. — Mais que me disais-tu, qu'il est pauvre ? il est riche alors ? — Il est pauvre et riche à la fois. — Explique-toi ; tu deviens une énigme. — Vous dites P — Je dis une énigme, mais tu ne connais pas cela. Continue. — Il est riche, en effet, parce qu'il a un trésor sous la main, et pauvre parce qu'il ne peut y toucher. — Comment cela, puisque tu viens de me dire qu'il en a pris une partie ? — Justement ; il a pris ce qu'il pouvait, sans trop perdre de temps, et maintenant, pour obtenir le reste, il faut des machines, il faut une organisation complète. Un seul homme n'y peut suffire. — Je comprends. Et maintenant ton ex-patron voudrait trouver un acquéreur pour sa mine ? — Vous l'avez dit, seigneur cavalier, et celui qui l'achèterait ne ferait pas une mauvaise affaire, je vous le jure. Une mine qui donne de l'or comme celui-là n'est pas à dédaigner ; qu'en dites-vous ? En même temps Antonio tira de sa poche un sac de cuir, vida dans sa main une partie de la poudre aurifère qu'il contenait et la fit étinceler aux yeux de Dorgan. — Cela vient de la mine d'Anastasio ? demanda l'ambitieux ébloui. — Certainement, seigneur cavalier ; il m'a apporté cela hier, et, pressé de repartir, il m'a chargé de le vendre. — Et... est-elle loin d'ici, sa mine? — C'est selon ; pour quelqu'un habitué  à voyager, ce n'est qu'une promenade. — Combien de lieues y a-t-il à peu près ? — Une trentaine, tant par mer que par terre. -- Le chemin est-il beau? •— Affreux en certains endroits. — Et tu appelles cela une promenade? — C'est une promenade pour vous, seigneur cavalier, qui êtes habitué à voyager et qui cherchez de l'or. — Es-tu disposé à m'y accompagner ? — De grand cœur. -— Mais écoute bien : si tu m'as trompé, tu auras lieu de t'en repentir, je t'en réponds ; mais si tu m'as dit vrai, tu seras récompensé. Ainsi, avant que nous nous mettions en route, réfléchis. Pour toute réponse, le mozo se contenta de ce seul mot : — Partons. Dorgan fit prendre ses effets du canot et les fit transporter chez un aubergiste français qu'il connaissait. Sachant, par uiio dure expérience, combien les chemins sont horribles dans l'isthme, quand on vous les dit mauvais, il rie garda avec lui qu'une toute petite malle. N'allez pas croire qu'elle contenait sa fortune; \\ était trop prudent pour la risquer ainsi. Toutes ses richesses étaient converties en deux lettres de crédit d'un solide banquier, l'une sur Panama ou San Francisco et l'autre Bur New-York. Antonio eut de la peine à trouver une pirogue dont le patron consentit à faire voile pour Nata. On voyage par eau de Panama à cette petite ville et de cette petite ville à Panama, dans des canots qui font un service hebdomadaire à peu près régulier. De sorte que pendant six jours de la semaine on est obligé d'attendre le septième. Il y a bien un chemin par terre, mais il est long et dangereux. Dorgan et Antonio avaient besoin d'être à Nata justement dans l'intervalle des six jours. L'océan Pacifique, sur les côtes de l'isthme, mérit biene son nom Le vent souffle si peu, que la pirogue — qui n'avançait qu'à l'aide de la voile, à cause de la paresse du patron — fut lente à faires quelque» lieues. Ce ne fut qu'au bout de trois jours qu'on mit pied à terre à deux lieues de Nata. On se procura deux chevaux tout harnachés et l'on se mit tout de suite en route avec le mozo chargé de les ramener. On ne s'arrêta point à Nata ; on continua tout droit vers Pénonomé, autre petite ville, située au milieu d'immenses peuplades d'indiens. A Pénonomé on s'arrêta pour laisser souffler les chevaux, se reposer un peu soi-même et déjeuner. Dorgan, comme à bord de la pirogue, se contenta d'un peu de tasajo (viande coupée en lanières et téchée au soleil), et l'on repartit. A cinq lieues de la ville, la route commence à devenir mauvaise ; bientôt on fut obligé de la continuer à pied et de renvoyer les chevaux. Quelques pas encore, et il n'y avait plus aucun chemin tracé. On voyait devant soi des blocs immenses de rochers qu'il fallait gravir en se soutenant par le bout du pied et en s'accrochant avac les ongles. Un seul faux mouvement, et l'on se tuait. II fallait l'instinct merveilleux d'un sauvage ou d'un homme du pays pour se guider sûrement au milieu de ce triste et terrible dédale. La nuit vint surprendre les deux voyageurs. Ils cherchèrent un endroit pour se reposer. Ce ne fut qu'avec une peine infinie qu'ils parvinrent à trouver quelques arbres où ils purent accrocher deux hamacs. Brisés par la fatigue, ils ne tardèrent pas à s'endormir. Le lendemain de grand matin, ils étaient debout ;le soir encore ils étaient sur pied, mais ils étaient arrivés. L'obscurité ne permit pas à Dorgan de juger du site dans lequel il se trouvait. Antonio le conduisit vers un petit ajoupa qui s'élevait au centre d'une clairière. C'était là qu'habitait momentanément Anastasio, avec sa femme et un chétif enfant de dix ans. Avant d'y pénétrer, Antonio siffla d'une certaine façon. En voyant l'hôto que lui amenait son ancien employé, Anastasio se leva. Sa femme et son fils imitèrent ce mouvement. Ils étaient tous minés par la fièvre intermittente produite par l'immense humidité du lieu. En quelque mots, Dorgan les mit au fait du motif de sa démarche. — Esta bueno (c'est bon, lui dit le chef de la famille, reposez-vous, et demain je vous ferai voir la mine. Il va sans dire que vous allez accepter notre modeste souper. Le souper était très modeste, en effet, mais Dorgan lui fit honneur, car la marche lui avait donné un féroce appétit. Dès que parut le jour, il fut réveillé par Anastasio impatient de lui montrer ses richesse. En sortant de l'ajoupa, il examina le site. Une forêt considérable s'étendiit de tous les côtés où il porta ses regards; une belle rivière qu'on appelle Codé et qui donne son nom à cet endroit, promenait ses eaux bruyantes sous des arbres gigantesques et séculaires en allant se jeter l'Océan. Dorgan avait pris avec lui quelques instruments et une fiole de mercure, apportés dans la petite malle. Muni de son fusil de chasse, il s'était en outre armé de revolvers, mais il s'aperçut bien vite que cette précaution était inutile, car il n'y avait pas un seul habitant à dix lieues à la ronde, et on cet endroit les bêtes féroces étaient fort rares. A une demi-lieue de la rivière, ils virent s'élever devant eux une colline assez escarpée qu'ils gravirent en se tenant aux branches des plantes. Au sommet de la colline, un trou de six mètres à peu près était creusé ; une échelle de la construction d'Anastasio permettait d'y descendre. Celui-ci alluma un bois résineux dont il s'était précautionné, mit le pied sur le premier degré de l'échelle et invita Dorgan à le suivre. Ils eurent bientôt atteint le fond du trou. (A continuer.)