LE SAUVAGE XXVI LE MOURANT
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-20 00:00:00

47 FEUILLETON LE SAUVAGE XXVI LE MOURANT PAR ÉLIE BERTHET Lui mort! disait-il d’un air «ombre, lui si robuste, si énergique, si dominateur! c’est impossible!... Mon Dieu! voilà que ma raison s’égare de nouveau!... Foucanld!... Et il ne m’a pas reconnu ponr son frère et nous ne nous sommes pas réconciliés 1 Ces paroles, où reparaissait l’affection aveugle qne le comte avait toujours ene ponr Foucanld, furent prononcées avec nn accent d’indicible douleur. Personne n’osa protester, quoique Nérac murmurât: — C’est la tendresse d’Abel ponr Cfïu! Pendant qne la famille, impressionnée surtout par le chagrin de son chef, demeurait muette, on entendit une voiture attelée de deux chevaux, s’arrêter devant la porte de la loge. L «tramée s’empressa de sortir pour voir qni arrivait et il rentra bientôt avec Durand, l’aubergiste du „Bon- Patriote. “ — Mesdames et messieurs, dit le garde, vous êtes tous attendus à Fontainebleau, et voici mon ami Durand qui vient vous chercher... Il paraît qu’il y a de vie on de mort! — Allons! dit Nérac, il s’agit sans doute de quelque formalité judiciaire à remplir encore, et ma présence suffira pent-ôtre... — Avec votre permission, citoyen Nérac, répliqua Durand, ee n’est pas seulement vons qne l’on demande, mais tonte la maisonnée... Il s’agira bien de formalités judiciaires, car on a fait venir des hommes de lois et nn notaire; mais il s’agit aussi d’autre chose... Du reste, j’ai à vous remettra un papier de la oitoyenne Zénobie. Ft il tira de sa poche une lettre qu'il présenta à Nérac. Cette lettre, signée Charlotte de Fénes- trange, était ainsi conçue: „Foucanld vit encore, mais ses instants sont comptés. Je m’adresse à vous, comme an meilleur ami de cette malheureuse famille, pour vous prier de vons rendre snr-le champ avec elle à Fontainebleau. Le pins h sut intérêt vons commande cette démarche, qui est le dernier vœu d’un mourant. Acconrez donc tons sans le moindre délai; mais cet appel suprême s’adresse particulièrement à celui que l’on nomme le „sauvage de Franchard* et qui ne peut manquer de se nommer bientôt, sans conteste, comte de Bean- conrt.“ Nérac et les dames éprouvaient une grande perplexité. Robert, depuis qu’il était revenu à la vie civilisée et à la raison, avait vécn dans nn petit cercle d’amis, et ce pouvait être nne expérience dangereuse de l’exposer à des émotions fortes telles qne cette entrevue avec son frère mourant. Aussi hésitait-on à prendre nn parti, quand le comte se leva. _ — Foncanld vent me voir, dit-il 'avec résolution; il n’a plus qne quelques instants à vivre... Je dois me rendre à son déair... Partons. — Quoi! mon père, s’écria Emilie alarmée, vous monteriez dans nne voiture et vous iriez à Fontainebleau ? — Oui, répliqua Robert. — Mon ami, dit la comtesse à son tour, songez que des scènes poignantes vons attendent là- bas, et votre tête est encore si faible... — Puisque Foucanld désire me voir! Devant une détermination si ferme, il n’y avait pins à balancer, et on se disposa rapidement an départ. Toutefois les dames et le peintre se promirent d’être en alerte, pendant l’épreuve qu’on allait tenter. La voiture qne Durand avait amenée, était fort grande. Il y monta lui-môme avec Laramée, dès que la famille ent pris place dans l’intérieur, et on s’éloigna aussi vite qne le permettaient les mauvais chemins de la forêt. La comtesse et Emilie savaient qne, depuis un grand nombre d’snnées, Robert n’avait pas fait usage de ee moyen de locomotion, et elles l’observaient avec inquiétude. En effet, an moment où la voiture s’était ébranlée, l’ancien sanvage avait pâli, son visage s’était altéré et nne snenr froide avait perlé sur son front. Mais cette impression ne tarda pas à s’effacer; ses traits reprirent lenr Bérênité et il rassura ses gardiennes par an signe amical. Du reste, la conversation qui avait lien pendant le trajet, était de nature à captiver son attention. Durand racontait à Nérac et à Laramée ce qu’il savait de la catastrophe survenue la veille. I! exposait comment Foucanld et Zénobie, après avoir quitté Franchard, avaient eu la malencontreuse idée d’aller à pied et avaient été attaqués par deux briganls, dont nn, le redontable Poulimrd, avait été tué par nn gendarme; comment enfin on avait mis dans la voitare le dépaté Foucanld, qui respirait encore, ot comment on l’avait conduit avec précaution A Fontainebleau, où le meilleur chirurgien de la ville lui donnait des soins. — Depnis son arrivée, poursuivit l’aubergiste il est entre la vie et la mort. On ne loi voulait pas trop de bien, à cause de l’affaire de „notre* palais, et on lui en a donné la preuve. Cepen- dant personne ne souhaitait que les choses al- Ias«ent aussi loin ponr loi, et on eommenee à s’effrayer beaucoup de l’andace des Chauffeurs Quant à la citoyenne Zénobie, la pauvre créature est dans un état à faire pitié. Depuis hier elle n’a pas quitté le blessé d’nne minute et elle ie veille avec le pins grand dévouement. Tonte réflexion faite, ce n’est pas nne méchante femme bien qu’on l’accuse de porter des jupes un non trop courtes. e Ce récit avait lien presque sur le théâtre du lugubre événement dont on parlait, et, quand on passa, ces hommes de justice, assistés de gen- dannes et de gardes forestiers, étaient encore en train de compléter les constations judiciaires. Mais Nérac, craignant d’impressionner trop vivement le comte, avertit Durand tont bas, et on s’éloigna sans lui laisser le temps de remarquer cette circonstance émouvante. Plus on avançait, en effet, pins les ménagements semblaient nécessaires à l’égard dn pauvre Robert de Bsaueourt. Ces agitations, ces secousses, étaient périlleuses ponr nn homme qui si peu de temps auparavant, avait l’esprit complètement égaré et vivait dans nne farouche misanthropie. Il tressaillait, son œil devenait hagard, chaque fois qu’on apercevait nn passant sur la route. Or, à mesure qu’on approchait de la ville, les passants étaient plus nombreux et la vue des habitations, le bruit et le speotale de l’activité humaine pouvaient lui causer quelque funeste rechute. M Sa femme et sa fiüe lui avaient pris les m»?". et lui adressaient fréquemment la parole d’un ton Beprecàeüos Interdite, caressent. Grâce à ces précautions, i! s’habitua peu à peu aux tableaux nouveaux qui s’offraient à ses regards, et l’aspect de la ville ne produisit pas sur lui l’effet qu’on avait redouté. Bientôt même il parut retrouver d’anciennes impressions qui n’avaient rien de pénible; le fil des habï- butes se renoue, et quand la voiture déboucha sur la plaoe, il reconnut sur-le-champ le palais. — Le roi est-il à Fontainebleau? demanda-t- il en souriant; vous savez que je sais page de la vénerie, et il faut que je reprenne mon service. Ces paroles, où sa montrait un reste d’égarement, firent trembler la comtesse et Emilie; cependant elles ne les relevèrent pas, et elles eurent raison, car ce fut le seul signe de trouble mental qne donna Robert. La voiture s'arrêta dans la cour du „Bou-Pa- triote“ où stationnaient un certain nombre d’oisifs. L~ comte dut mettre pied à terre an milieu de cette affluence de gens, dont la curioritê l'importunait, mais la comtesse lui dit tout bas: — Robert, c’est ici que demeure votre frère. — Foucauld ! mon frère t répéta le comte, où est-il ? On se bâta d’entrer dans ia maison. Robert donnait le bras à su femme et à sa fille, tandis que Laraméo et Durand, requis tous les deux d’esrister à la scène qui se préparait, marchaient à leur suite. S«r le palier du premier étage, on rencontra Zénobie qti accourait La pauvre merveilleuse, las vêtements en désordre, les oreilles déchirées, les traita décomposés, était d’une pâleur extrême. — Dieu ine ebâtie, dit-elle, mais il va peut- être accomplir à votre égard une œuvre de réparation. Hâtez-vous, car la volonté d’un mourant est bien changeante! J’espère pourtant le décider... Elle s’interrompit en apercevant la comtesse. — Ah! madame, reprit elle *,vee un accent d’inquiétude, i’«u ea tort de von? engager à venir; votre présence peut tont perdre! — Eh bien, répliqua ia comtesse, si les intérêts de mon mari et de ma fille l’exigent, je n’entrerai pas et j’attendrai ici le rêsaîtat de cette entrevue. — Pourquoi cela, ma tente? dit la peintre av ec vivacité ; mourant ou bien portant, Foucauld n’est pas en droit... — Nérae, qu’importe cette dernière injure d’un homme qui va mourir? Comme ce léger débat so prolongeait, Robert dit d’un ton ferme: — Clémentine, je ne vous renierai pas, mémo on présence de mon terrible frère... Venez avec moi. — Ah! je reconnais mon noble Robert! mor- mura le comtesse attendrie. Et on pénétra dans la chsmbre de Foneanld, Elle était déjà pleine de monde. M. X***, le directeur do jory, un médecin do la ville, un notaire et diverses antres personnes notables, étaient g-oufés çà et lâ. Le notaire et son clerc écrivaient sur une table et paraissaient achever le rédaction d’nn testament. Au fond de la pièce, sur un lit entonré d’amples rideaux, le mourant était comme assis, soutenu pur des coussin«, et l’on entrevoyait son visage blême, parsemé de plaques ronges, ses yenx ternes et déjà vitreux, ses lèvres décolorées à travers lesquelles s’échappait une respiration pénible et sifflante. Cette respiration, qui ressemblait à un râle, s’entendait dans tonte la pièce. L’arrivée des nouveaux venus ne fut pas remarquée du malade; mais Zénobie, s’étant glissé à son côté, Ini adressa quelques paroles. Aussitôt Foucauld se ranima, ses yeux semblèrent reprendre la vie, et il dit d’une voix forte, quoique haletante : — Qu’il approche donc!... I! a bien tardé. Zénobie vint prendre Robert, et, tandiR «sue la comtesse et Emilie se dissimulaient derrière Iss rideaux, elle le conduisit vers le malade. Le eoTte 6t.- it resté d’abord ahuri par ce grave appareil, par la présence de tant de personnes; mais quand son attention se fut portée sur FoïC'-uld, elle ne s’en détourna plu*. Le cruel changement qui s’était opéré en quelques heures dans son frère, lui causa une douleur peignante. Oubliant ses griefs anciens et nouveaux, il ne se seuviiît plus qne de son affection, nour ainsi dire ieefnctlve à l’égard du mourant. Il prit la main moite et inerte que Foassuld laissait pendre sur la couverture, et la pressant contre ses lèvres, il murmura d’une voix entrecoupée de sanglots: — Gerne in, mon frère, qnand Dieu mus rapproche, va-t-il falloir noua séparer encor? ? Ce transport était fi naturel et si franc, que Foucauld en parut profondément remué. À son tour, il regarda le comte et dit, en lui rendant son étreinte. — Tu m’simais donc, Robert? Songes-tn anx chagrins que je t’ti eansês? et hier encore... Moi aussi, je faim iis... autsnt qne je pouvais, malgré î’insolrnte inégrii'ê de nos fortunes; et si une femme, qui m’est devenue odieuse, ne se fut trouvée entre nous... — Ami, interrompit Zénobie, rappelez-vous pourquoi votre frère est ici, et pensez au devoir que vous avez à remplir. — Vous avez raison, répliqua Foucauld; je tiendrai ma promesse... Aussi bien je sens que je n’ai pas de temps à perdre! Alors il se redressa, sons aide, et tenant toujours dans sa main la main du comte, il poursuivit en élevant la voix. (A continuer )