VIII Entre gens de cheval.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-13 00:00:00

VIII Entre gens de cheval. Plusieurs jours s’écoulèrent encore, sans que rien vînt distraire les pensionnaires du couvent de la Providence de leur solitude ni de leurs épanchements. Elles étaient si bien faites pour se comprendre , la sympathie était née si naturellement entre elles qu’elles n’eussent pas regretté cet isolement si elles eussent entrevu qu’il pût être durable. Mais dans la crise qu’elles traversaient tout devenait sujet d’inquiétude ; l’excès même du calme Re-*odnotî«ws tateriFs, les préoccupait : elles avaient le pressentiment que le dénouement se préparait ; et quel était-il ? Honorine n’avait pas écrit de nouveau. Pourquoi ? Les explications ne se présentaient que trop ai-ément. La première et la plus vraisemblable, c’est que la petite ouvrière se sentait trop étroitement espionnée et était trop strictement consignée pour aller jeter un mot dans une boîte aux lettres sans se < ompromettre et s'exposer à compromettre celles à qui elle écrivait. Quant à ses visites, elle n’avait pas encore paru à la rue de Sèvres , malgré la promesse de Mme Chemin de l’y envoyer de temps à autre. Evidemment on ne voulait pas la laisser communiquer avec sa jeune protectrice ; on craignait qu il ne s’établit une entente entre elles ; son dévouement à Mlle de Sainte-Claire la rendait suspecte; il fallait renoncer à l’espoir de la voir. Mme Gérard et sa compagne ne se trompaient pas dans leurs conjectures. Malgré toutes ses précautions , et quoique connaissant les hommes auxquels elle avait affaire, la petite dentellière n’avait pu si bien se cacher d’eux, que le plan diabolique de la somnambule n’eût produit son effet. Ses rencontres avec le groom de sir Edgard avaient été observées de la première à la dernière , on les avait vus échanger des lettres et l’on avait resserré autouT d’eux à ce point l’espionnage, que par l’intermédiaire de l’Auvergnat qui frottait l’appartement de sir John tous les lundis, on avait «u que le baronnet avait écrit au père Pallu, à la ferme du Charme. Sir Edgard Blay avait l’habitude d’aller jeter lui- même ses dépêches à la poste, mais le frotteur, gagé chèrement par les Compagnons du Domino, avait surpris sur sa table l’adresse d’une lettre cachetée prête à partir. Par suite de ces jalons, les bandits saisirent facilement le fil des relations existant entre l’Anglais •t Honorine, et celles du baronnet avee le vieux fermier. Ils conclurent sans beaucoup de peine que c’était vers la Normandie qu’il fallait de nouveau se mettre en campagne, et Saturnin Gâchaux fut expédié en éclaireur. L’infernal bossu, si l’on veut bien s’en souvenir, avait eu l’adresse de ne pas se compromettre dans les précédentes aventures. 11 se faufila d’autant plus aisément dans la métairie que personne ne l’y avait vu encore, ayant joué son rôle de nuit et eu se tenant à distance des gens de la maison , lors de la fameuse invasion. Les prétextes ne lui manquaient jamais, et quoiqu’on tînt sur un vrai pied de guerre, il trouva moyen de ne pas perdre son temps. Q tand il revint trouver ses patrons au chalet de Bellevue, il apporta une ample moisson de reesei- seignements recueillis tant à la ferme du Charme même que dans les hameaux avoisinants. Il avait appris d’abord que le père Pallu souffrait encore de la plaie que les chauffeurs lui avaient faits à la jambe, et qu’il lui était défendu par le médecin de marcher. Mais ce qui le frappa et lui donna à penser , ce furent les mesures de sûreté prises à la ferme. On avait remplacé le chien empoisonné par deux bouledogues tenus à la chaîne tout le jour et réputés Bi féroces que pas un habitant, et à plus forte raison pus un mendiant, ne se serait risqué à franchir la barrière une fois le soir venu. En outre, en ce qui concernait les mendiants, l’hospitalité traditionnelle était implacablement supprimée. Indépendamment des deux cerbères, le personnel s’était renforcé de plusieurs garçons de charrues qui ne le cédaient pas au brave Loriot pour la vigueur et le courage; ils avaient acheté à la foire de Lu- neray, d’une façon ostensible, d’excellents fusils très-propres à figurer à côté de l’espingole du tueur de loups. Enfin, pour que rien ne manquât à cette mise sur pied de guerre, les gendarmes de Lune- ray par en haut du pays, et ceux de Saint-Valéry par en bas, poussaient de fréquentes rondes à travers les chemins brouisaillenx de Manneville. A ces renseignements propres à donner à réfléchir, le Mercure bossu en joignit d’un autre ordre, et qui ne captivèrent pas moins ses auditeurs. Ces indications devaient jeter une certaine clarté sur la personne et les agissements des ennemis contre lesquels on s’était naguère si dramatiquement et si dé- plorablement heurté. Le lecteur jugera peut-être comme nos gens, que ces détails, quoique incomplets et encore obscurs sur certains points , n’étaient pas indignes de l'attention qu’ils leur accordèrent. A l’époque des affaires du cimetière de Gerville et de la ferme du Chsrme, une voiture, prise chez un loueur de Saint-Valéry, s’était arrêtée à la porte de l’unique auberge de Manneville, le temps pour le conducteur d’avaler un setier de cidre et de se renseigner sur le chemin de la ferme. Tout devient événement au village. On avait remarqué que les voyageurs, qui n’avaient voulu rien accepter et n’avaient pas mis pied à terre, étaient au nombre de trois: un grand jeune homme blond à favoris en nageoires, un plus petit et une dame voilée, appuyée dans une attitude maladive, au fond de la carriole. On ne les avait pas autrement aperçus dans le pays, sauf le maire de Manneville, qui présent aux procès-verbaux dressés sur les lieux à la suite de .l’attentat, avait entendu leur témoignage et s’était fait l’écho de la reconnaissance des fermiers pour leur intrépide conduite. Maître Saturnin n’avait pas osé se frotter le nez jusqu’à la mairie, où l’on n’en savait probablement guère plus long, et il avait repris le chemin de fer, parfaitement convaincu que l’héritage du marquis était confié à ces dragons. Après de légitimes félicitations et la promesse, toujours efficace sur sa cupidité, d’une part proportionnée à ses services, oa convient avec lui de* moyens de resserrer la surveillance autour de sir Edgard. Il s’en offrit un surtout, c’était de gagner le cocher attitré qui le conduisait dans ses sorties. Il prenait, comme nous l’avons expliqué, une voiture de remise chez un des grands loueurs du quartier aristocratique de la Madeleine. C'était un client très-apprécié du patron dont il ne fatiguait pas les chevaux, et du cocher auquel il payait des pourboires princiers. Cet homme était un brave garçon, qui prenait ainsi que ses camarades ses repas chez un marchand de vin, à une encoignure de la rue de Surêne. Rien de plus facile que d’en'rer en connaissance; il suffisait de se rencontrer deux fois à la table où il mangeait et d’échanger ce qu’entre ouvriers parisiens on appelle une politesse, c’est-à-dire l’offre d’un gloria ou d’un canon. Dupuis, dit Patapon, aussi fort sur l’écurie que sur la serrurerie et l’herboristerie, fut chargé de l’entreprise. Dans ses excursions foraines, il avait été attaché à un cirque. Il mit la conversation sur la question éternellement intéressante et actuelle du travail de la journée et de la clientèle. L’automédon ne manqua pas, au milieu de ses plaintes sur la vilenie des bour- g°ois, de faire exception pour son mylord anglais. Mais l'aventurier comprit bientôt qu’il n’y avait rien à faire avec cet admirateur fanatique du baronnet. Une idée sublime lui passa alors. Ayant décliné et singulièrement embelli son titre d’ancien écuyer, il demanda s’il n'y aurait pas une place vacante dans l’établissement voisin. (A continuer .)