XX LE BROCKITOBEL
L'UNION., 1870-08-10 00:00:00

XX LE BROCKITOBEL Le duel avait lieu le soir même, sur le plateau du Brockitobel. Pour témoins, les quatre seuls hommes qui fussent dans le secret: le comte, Chic, Yambo, Fritz Kulm. L<! pauvre vieux Zug n'avait pu arriver jusqu'à Altoif, il était resté à Lucerne. Fritz Kulm et Yambo devaient tenir pour Vivonne, Ulric et le comte pour Cavaglia. Impatient de vengeance, il avait tout accepté, n'exigeant que quelques heures de répit pour mettre ordre à ses affaires, s'cngageant à se trouver ensuite au rendez-vous. On venait d>, s'engager dans l'étroite gorge qui monte à la cascade. Fritz Kulm et Yambo grimpaient par le raccourci, afin de n'assurer que tous la, alentours étaient déserts. Le nègre semblait songeur. — Savez-vous, dit-il soudainement à son compagnon ; savez-vous quelles étaient les affaires de M. Cavaglia ? ,— Non, répondit le guide, mais je m'en doute. Son testament... il aura fait venir son notaire. — Est-ce un notaire que Faulhorn? — Faulhorn 1 _— Je les ai vus d'une fenêtre ; ils causaient ensemble dans une chambre de 1 hôtel. Quand Fauihorn en est sorti, il serrait un papier dans su veste. J'ai couru. Par malheur, on m'a retardé dans l'escalier. Il n'était plus là. Je n'ai pas retrouvé sa trace. — Ah ! ah ! — Cela vous semble suspect, n'est-il pas vrai ? — Oui. — Quel est ce Faulhorn ? — Un chasseur comme moi. S'il vit plus mal, il tire peut-être encore mieux. Rarement i a manqué le défaut de l'épaule d'un chamois. — Il est dangereux alors ; j'y aurai l'œil. — Moi do même. On arriva sur le plateau. Jamais l'Alpe n'avait été plus charmante. Les sapins se balançaient gracieusement dans le ciel bleu ; les derniers rayons du soleil frappaient obliquemeni la cascade, qui se colorait de toutes les couleurs du prisme, avant de s'aller perdre dans des profondeurs inconnues. Le comte s'approcha de son gendre, et lui serrant la main : — Vivonne, dit-il, je ne vous connais tout entier que depuis ce matin. Je ne vous estime pas davantage, c'était impossible... mais je vous en aime plus encore. Quelques instants plus tard, Cavaglia parut. On choisit l'emplacement, on mesura les épées. — Messieurs, dit Vivonne, je vous remercie pour Yambo. L'honneur que vous lui faites aujourd'hui n'est que justice. C'est un homme libre; ce n'est plus un serviteur, c'est un ami... un frère de lait mon frère. ' Emu jusqu'aux larmes, le pauvre noir n oubliait pas cepenaant do sonder du regard tous les alentours. Son instinct l'avertissait a un danger. Les deux adversaires tombèrent en garde. Chez Cavaglia, l'cnfièvrement de la jalousie et de la haine. Chez Vivonne, un calme hautain, presque de la pitié. Dès les premières passes, l'Italien se fendit à fond, poussant un cri de victoire; il croyait tuer son ennemi. Vivonne, prompt à la parade, mais trop généreux pour frapper un ennemi découvert, se contenta de le désarmer par un vigoureux coup de revers. Rodolphe, audacieusement, présenta sa poitrine sans défense. Vivonne eut un superbe sourire : — Allez donc ramasser votre épée, monsieur... Continuons. Frémissant de colère, l'Italien recom. mença le combat, tenta le même coup. Au lieu de frapper de la pointe, le marquis le frappa du pommeau de son arme. Il glissa dans l'herbe, il tomba. Lui mettant le pied sur la poitrine, l'épée sur la gorge, Vivonne se retourna vers son beau-père, et lui demanda: — Monsieur lo comte, croyez-vous que mon soufflet soit effacé ? — Vivonne, répondit le vieil arbitre de l'honneur, vous pouvez faire grâce à cet homme. Chacun se taisait, immobile. Le vainqueur, non moins impertubable que durant le combat, se tenait les bras croisés, l'épée toujours en main. Le vaincu, délivré do la double étreinte qui le clouait sur lo sol, se releva sur une main, sur un genou, sur les deux Tous les regards lui montraient le chemin pour qu'il y disparût. Courbé, grimaçant, mais menaçant encore, il fit quelques pas, promenant tout à l'entour ses yeux obliques, comme s'il eut attendu, cherché quelque chose ou quelqu'un. Tout à coup, il leva le bras. Mais Yambo veillait. Il vit le canon d'une carabine s'abaisser à travers un taillis. Il se précipita vers son maître, le couvrant de son corps. Un coup de feu retentit, une balle siffla dan;» l'air. Yambo tomba. Mais en désignant à Fritz Kulm la fumée qui s'élevait du taillis. Déjà le guide ajustait, il tira... il bondit vers le hallier. Les broussailles s'agitaient encore. Un cri de douleur en était parti. Cependant Ulric et Sigismond s'étaient mis en travers du chemin, le barrant à Cavaglia: — Halte-là ! monsieur, il faut d'abord que tout ceci soit expliqué. Vivonne portait secours à Yambo. Yambo n'était que blessé. Presque aussitôt, Fritz Kulm reparut, portant sur l'épaule, ainsi qu'il eût fait d'un gibier de montagne, Faulhorn, tout ensanglanté. Il le jeta sur le gazon. — Grâce I dit le meurtrier suppliant; grâce ! ce n'est pas moi, c'est lui... voyez ! regardez... Il présentait un écrit. Ulric s'en empara «Sur la présentation de i' ete mortuaire du marquis de Vivonne, je prie Samuel Isaac de remettre à Peter F uliorn les trente mille francs et la lettre cachetée que je lui ai remis entre les mains. «Signé RODOLPHE CAVAGLIA C'était une preuve qui disait tout. Un murmure de réprobation, de malédiction, s'éleva contre les deux assassins. Déjà le ciel punissait le moins coupable. Faulhorn se tordit dans une dernière convulsion, retomba mort. Restait son instigateur, son complice. Vivonne marcha sur luî, tenant en main les deux épées. De l'une, il lui cravacha le visage, il lui donna l'autre pour se défendre. — Ah ! cette fois, misérable, il faut que je te tue! Le sang avait jailli de la joue de Cavaglia. Sa bouche écumait. Ses yeux lançaient des éclairs. Fou de désespoir, ivre de rage, il ferrailla de nouveau. Vivonne, beau comme l'archange vengeur, le contraignit, par une incessante attaque, à tourner, à s'acculer au bord du Brockitobel. — Messieurs, disait-il en même temps, messieurs, je désire que tout ceci reste entre nous ; je sais que vous ne parlerez pas. Le gouffre aussi sera muet. Il le faut... pour l'honneur de la marquise de Vivonne. Cavaglia, rompant, rompant toujours, sentait déjà derrière lui la fraîcheur, le vide de l'ebime. Il eût un dernier élan de désespoir ; Vivonne, un dernier et foudroyant  assaut. Cavaglia dut reculer cO' core. La terre manqua sous ses pieds. Avec un cri de démon vaincu, il roula, disparut dans le fracas écumeux l'abîme. Vivonne ne l'avait pas même touché. — Fritz Kulm, ordonna le d'Hospenthrl en désignant le cadavre " Faulhorn, jetez aussi son complice ou vautours du Bristenstorek.