FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. IX. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-08-16 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  IX. (Suite). par CHARLES READES (29 — Mes amis, dit-il ]e B/' est un pirate portûgaia s°°ner lui vieut ànoua connu ; il coule bas tous' î«o»»'***01*™ est bien déshonore les femmes et massacre'T4qaf a' ahoräe' avons fait force de voiles pour sortir^B'^""8 et maintenant nous avons ralenti notre marche' pour livrer combat à ce brigand et lui apprendre ce qu'il en coûte de molester un navire angla;s Au nom de la compagnie, je promets vingt livres Sterling de récompense à chaque homme du gaj|_ lard d'avant, si nous parvenons àle battre r>u à. lui échapper par notre manœuvre; trente livres, si n°us le coulons bas, et quarante ,si nous le remorquons dans un port ami. Nou3 avons huit ca*°nsn en bon état, trois à bâbord, cinq à tribord. ea fusils sont tous chargés, les coutelas aiguisés des rasoirs... Hourra I avons des femmes à défendre... Hourra ! ~ Un bon navire sous nos pieds, le Dieu dejusf au-dessus de nous, des cœurs anglais dans nos itrines, le pavillon anglr-is flottant à notre mat,— 'ssez le pavillon!—au-dessus de nos têtes! Maintt*nt,*nt, m3s enfanta ,je défendrai ce navire tant v une de ses planches flottera sons mes pieds.... Wen dites-vous? La réponse de tout l'équipage fut un hourra si le en'189 ant' Bi unanime, si ardent, qu'il fit vibrer navre, et parvint jusqu'aux oreilles du pirate. »lorsque le ralentissement dans la marue l'^ra, et ce pavillon si redouté de ses pareils s'élevant au milieu de ces hourras angla's, ne disaient rien de bon: il amena sa grande voile et se rapprocha du côté du vent. Quand il fut à une longueur do câble, il prit deux ris dans sa voile de misaine, afin de ralentir sa marche à peu près sur celle de VAgra; et le moment d'après un éclair de flamme, puis une bouffée de fumée sortirent d'un de ses canons sous le vent, et un boulet fila comme une mouette au dessus de la misaine de VAgra; un second le suivit, qui vint en sifflant ricocher sur l'eau au delà du navire. Ce prologue fit tressaillir les novices. Bayliss voulait répondre par une caronade; mais Dodd le lui défendit sérieusement en disant: «Si nous le tenons à distance, nous sommes perdus.» Le pirate se rapprocha et envoya l'un après l'autre deux nouveaux boulets, dont l'un frappa VAgra par le travers, et l'autre troua sa voile de misaine. Presque tous les visagev étaient pâles sur le gaillard d'arrière; c'était dur de recevoir des boulets sans riposter. Le pirate fit encore une double décharge, brisa avec l'une la fenêtre de la cabine de l'arrière, et avec l'autre broya un bastingage et blessa légèrement un matelot. — Que tout le monde so couche à l'avant I cria Dodd avec sou porte-voix. Mainteaant, B'.yliss, donnez-lui de nos nouvelles! La caronaie fit feu avec un bruit terrible, mais sans effet visible. Le pirate se rapprochait toujours, gouvernait au vent et sous lèvent, comme un serpent, pour éviter kts caronades, et faisant feu continuellement de ses deux gros canons sur le malheureux navire: presque toua lesboulet3 frappaient sur la coque de VAgra. Les d _x caronades dont on pouvait se servir répondaient à grand bruit; elles envoyèrent un boulet de 32 en plein dans le schooner, mais c'est tout ce qu'elles firent. — Maudites boient les caronades! cria Dodd; chargez-les à mitraille; elles ne font rien de bon avec les boulets. Et tous mes canons qui restent muets! Le lâche ne viendra donc pas par montravers  pour leur donner une chance! La décharge suivante du pirate écorna le mât de misaine et coupa en deux un matelot sur le gaillard d'avant. Dodd commanda une manœuvre avant que la fumée fût dissipée, et envoya une bordée de trois caronades chargées k mitraille. Plusieurs hommes tombèrent, morts ou blessés, sur le pont du pirate, et sa voile de misaine était trouée à plusieurs places ; cette fois VAgra avait pris sa revanche. Mais cette leçon rendit l'ennemijplus circonspect; il se rapprocha encore et gouverna si adroitement, tantôt droit à l'arrière, tantôt de côté, que VAgra pouvait rarement se servir de plus d'une caronade à la fois, pendant que, de son côté, il lui envoyait une grêle de boulets et de mitraille. Daus cette situation alarmante, Dodd envoya le plus d'hommes possible dans l'entrepont; mais, malgré toute sa prudence, il eut quatre matelots tués et sept blessés. Fullalove n'avait que trop raison. C'était l'histoire de l'espadon et de la baleine; c'était la lutte du marteau et de l'enclume ; l'un frappait, l'autre ne taisait que du bruit. Le pirate, prudent et cruel, se tenait sur l'arrière du pauvre navire, et lo canonnait sans miséricorde. Ce fut un terrible moment à passer pour VAgra et surtout pour son capitaine! Voir sa carène se briser en éclats, ses voiles en lambeaux, ses haubans se séparer, entendre leg crjs et je3 gémissements de ses blessés, et ne pouvoir rendre à l'ennemi qne la petite monnaie de ses grosses pièces! La sueur froide de l'agonie ruisselait sur son visage. Oh! s'il pouvait seulement gagner la pleine mer, brasser ses vergues, i rolonger la chasse , rencontrer du secours peut être! Tressaillant à chaque nouvelle décharge, il avaiçait avec opiniâtreté, patiemment, vera cette unique espérance. Enfin, lorsque le navire était littéralement broyé par les boulets, criblé de mitraille, le chenal s'élargit: cinq minutes encore, et le capitaine pourra filer vent arrière. Non. Le pirate, qui a eu la chance pour lui depuis le premier moment, lance une bordéa à portéa de mousquet, tue un midshipsman aux côtés de Dodd, coupe en deux des haubans du mât de misaine, déchire le pic et enlève l'étai du foc ; cette voile importante tombe à l'eau, entraînant avec elle le pied de devant du navire, et arrête sa course vers la pleine mer, sa dernière espérance. Les officiers poussent un gémissement, l'équipage un hourra vigoureux, comme fait un équipage anglais dans un grand désastre, et les pirates y répondent avec un hurlement féroce de triomphe, comme des démons qu'ils sont. Mais la plupart des événements humains, mêmes les plus grandes calamités, ont deux côtés. VAgra étant rendu presque immobile, le pirate se rapprocha sans le vouloir, et le combat prit alors une forme nouvelle et plus terrible encore. Les deux carabines rivales firent feu du haut du mât de misaine; le timonier du pirate fit un saut en l'air et retomba mort. Les deux théoriciens s'attribuètent l'honneur de ce beau coup. Les trois caronades criblèrent le pirate de mitraille, et celuici renvoya à VAgra une pluie de fer qui eut un effet fatal. Mais enfin les longs canons dans la batterie de VAgra purent prendre part à l'affaire. Le vieux canonnier du Nil n'était pas homme à manquer un vaisseau qui se présentait par le travers avec une mer tranquille; il envoya deux boulet3 dans sa carène; un troisième balaya son pontaprèa avoir brisé ses bastingages. — A ses mâts! feu sur ses mâts! cria Dodd à Monk avec son porte-voix, et en même temps il faisait débarrasser le grand foc et mettre dehors autant de voiles qu'il eu pouvait déployer, tout en laissant le plus d'hommes possible aux canons. Cette manœuvre maintint les deux navires presque côte à côte pendant quelques minutes, et le combat devint terrible. Pour la première fois, le pirate hissit son pavillon. 11 était noir comme l'encre. Sa vue-fit pousser à son équipage un véritable hurlement, auquel les Anglais répondirent par un hourra de mépris; l'équipage féroce du pirate, composa de Malais jaunes, ie Papuans noirs et de Portugais bronzes, servait sa batterie de pièces de douze admirab'ement bien et avec des cris de bêtes fauves ; les Anglais, maintenant enivrés par l'odeur de la poudre, nus jusqu'à la ceinture et mouchetés comme des léopards de taches <_ sang, répondaient par des hourras intrépides et vigoureux et par des volées de mitraille, pendant que le maître canonnier et ses hommes, servant la batterie avec une rapidité à laquelle ne pouvaient arriver les hommes de différentes races du pirate, attaquaient avec succès la coquo du schooner, faisaient feu sur ses mâts, comme le capitaine l'avait commandé, et commençaient à faire beaucoup de mal k ses vergues et à son gréement. Quant à Fullalove et Kenealy, aidés par Vespasien, qui chargeait les carabines, ils massacraient tranquillement l'équipage du pirate, à raison de deux hommes par minute, espérant décider la grande question entre les canons lisses et rayés: mais, par malheur, chaque coup des deux carabines tuait un homme, de sorte que rien n'était encore prouvé. Le pirate, tout audacieux qu'il était, fut le premier à avoir assez de ce genre de combat: il hissa sa grande voile , gagna rapidement de l'avant en serrant un peu le vent, après avoir, pour dernière ruade, envoyé uno bordée qui démonta une caronade et creva une des chaloupes. A bord de VAgra, un hourra de mépris B'élera; on croyait que le pirate était battu. Mais Dodd savait bien qu'il n'en était pas ainsi; il comprit que son ennemi ne se retirait qu'en vue d'une attaque p .s terrible encore; qu'il ne tarderait pas à virer, à se mettre en travers de l'avant, maintenant sans défense, de VAgra, et qu'il le criblerait de boulets pour ainsi dire à brûle-pourpoint; ou bien qu'il jetterait ses grappins et essayerait de prendre à l'abordage le navire, dont l'équipage était maintenant affaibli. Il courut au gouvernail, gouverna complètement au vent, et donna ainsi à Ba batterie d'entrepont une t'eruièie chance de couler ou de mettre hors de combat ce démon exterminateur. Au moment où le navire obéissait à son gouvernail et où un des canons de la hatterie faisait entendre sa voix, Dotd aperçut un navire venant de Long Island et s'approchant rapidement vers lui sous le vent. C'était un schooner : venait-il à son secours ? Horreur! un pavillon noir flottait à son grand mât! Pendant que Dodd contemplait d'un œil effaré ce second ennemi qui venait lui enlever toute espérance, Monk lâcha encore une bordée ; mai?, au même moment, une figure hlême s'approcha du capitaine et une voix solennelle murmura à son oreille : « Nos munitions sont presque épuisées ! ! ! » Dodd se retourna, vit Sharpe, lui prit la main dans uno étreinte convulsive, de l'autre lui montra le second schooner qui venait en finir avec eux, et il dit avec le calme désespoir d'un homme de cœur: «Les coutelas! et vendons cher notre vie!» En ce moment, le maître canonnier tirait son dernier canon; il envoyait abord du pirate qui s'éloiguait une charge enchaînée, qui enlevait une tête portugaise en l'envoyant tomber à 1h mer, coupait le grand mât du schooner, qui trembla un moment, craqua avec bruit et s'abattit comme un arbre brisé, avec ses vergues et sa voile; celle ci tombant par-dessus le pon» et s'enfonçant dans l'eau avec son pavillon noir: en moins d'une minute le schooner s'arrêta frissonnant et chancelant, — comme un héron dont l'aile est brisée, — hors de combat. L'équipage vainqueur poussa on hourra de triomphe. — SilenceI cria Dodd avec son porte-voix; tout lo monde aux voiles! g(A continuer).