LE Feuilleton de L'AVENIR. VIII.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-09-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LE CAPITAINE DES MALANDRINS  VIII. PAR XAVIER EYMA 17 (Suite). reu~7 N°n ' plutôt d'être heu<ste T"8 r°Ubleu' et faSBe Vieu que «te main que je ba.se pure ne se tache A. d» BaD.g' Meme pour we défendre... "ernam! A demain ! Bcène 8e PaBBait la veille du de liobl,aVait ité fixéPPur le mariage Marie. de Duras avec la princesse nient ouîteUr na Pas oublié que, au mo- COp aie 1 CG ma"agGi o.ui avait apparu avait et'6 Sauat de la couronne de Jeanne, l'ambitio r^Bo'u> la mort de Robert, dont dan» Ja D' croyait-on, s'était endormie été éo.ai^ersPective de cette union, avait ce meUïtlment décidée. L'exécution de sans aou7e avait été, on se le rappelle De Ce encore, confiée à Pietro. Be. doutait*"" Banguinaire, Jacques ne lui assuri>lt F*18 ' le principal était qu'on en raffermi Possession paisible du trône, de sa fenjn!8411* la oouronne sur la tête faction, et M n cela avait eu BatiB' —r — avait donné sa pleine adr """<"> intérêts. hésion au mariage de Marie avec Robert, et du fils de celui-ci avec la fille de Marie. Le reste lui importait peu. Quand à Marie, de qui la complicité était nécessaire pour l'exécution du crime dont elle allait devenir l'instrument, elle en avait été prévenue, et malgré la pâleur qui couvrit son visage au moment où elle reçut cette terrible confidence, elle dut se résigner, ou, pour mieux dire, elle dut obéir. Le trait distinctif de la vie et du caractère de cette princesse, avait été une passivité complète. Nous l'avons vue dans sa jeunesse humble et. tremblante devant sa sœur ; nous l'avons vue payant de sa liberté, et heureuse de n'y laisser que sa liberté, l'audace d'avoir pénétré dans le Cabro d'Or, à la recherche de l'enfant que l'on soupçonnait Jeanne de cacher dans le village sarrazin ; nous l'avons vue captive dans le château de l'OEuf, à Naples; c'était encore sur l'ordre de Jeanne qu'elle avait épousé le frère du roi de Hongrie, mort peu de temps après lui laissant cette fille Marguerite, qui venait d'être fiancée au comte Charles le fils de Robert. Jusque-là obéissante, sans énergie, sans passion, sans ambition, souffrant sans se plaindre les tortures et le dédain qu'on lui infligeait, se laissant mêler sans résistance et par terreur à bien des scandales et à bien des crimes commis dans cette cour, l'une des plus effroyablement scandaleuses et criminelles dont l'histoire ait conservé le tableau, la princesse Marie avait accepté- que Jeanne lui dise : — Il entre dans mes convenances que tu épouses Robert de Duras, et tu l'épouseras. Nous savons que la princesse s'était soumise avec une bonne grâce où il avait paru que cette fois le penchant de son cœur s'alliait. Puis Jeanne lui avait dit : — Il entre dans mes convenances, et pour le salut de ma couronne, que ce mari que je te donne soit assassiné la nuit même de tes noces. Marie s'était encore soumise en étouffant le premier battement de joie peutêtre qu'eût ressenti son cœur. Nous voici, comme je l'ai dit, à la veille de cette nuit de noces sanglantes. On sait que les ordres ont été donnés ; que Pietro, l'exécuteur des hauts faits de la reine, toutes les fois qu'Otton y avait donné sa sanction, était prêt. Mais un seul meurtre ne suffisait pas, non à la cruauté de Jeanne, mais à sa politique. Ce n'était pas assez pour elle de se débarrasser d'un compétiteur insolent, il lui fallait encore, du même coup, ou plutôt à la même heure en quelque sorte, se débarrasser d'un mari odieux et imbécile, incapable de défendre son trône. Jeanne ne visait plus seulement à la satisfaction de ses goûts et de ses plaisirs de femme. Elle avait, dans ses moments de mélancolie, jeté un regard sur l'abîme entrouvert de la politique, et elle avait vu les périls qui la menaçaient dans l'avenir: son peuple de Naples, à qui elle était devenue odieuse ; son peuple de Provence, prêt à se diviser, et les seigneurs lui marchandant leur appui et lui dictant des conditions. Cette femme de débauches et de crimes tenait au pouvoir ; elle s'y était tout à coup raccrochée avec frénésie, et résolue, se disait-elle, comme si une grâce d'en haut l'eût touchée, à racheter son passé par quelques grandes actions royales et à refaire son règne. Comme si cela est jamais possible! Mais à cette noble tâche elle voulait associer qui en était digne, qui saurait l'y aider, qui tiendrait avec honneur et courage, à côté d'elle, sa place sur un trône glorieux à défendre. Celui-là n'était point Jacques l'imbécile, mais Otton. Jeanne se disait que le crime qu'elle allait commettre serait le dernier, et nous savons qu'elle avait choisi Jean pour l'accomplir en l'attirant à un rendez-vous où celui-ci arriverait la tête en feu, et où il se trouverait en présence du roi, menaçant, furieux, l'épée ou le poignard à la main. Jeanne, en jouant cette partie, savait à l'avance de quel côté étaient les chances du gain. Elle avait chargé Pietro de prévenir le roi du rendez-vous donné au jeune montagnard provençal, mais en faisant jurer à Pietro qu'il s'arrangerait pour que le roi restât seul dans la maison, ne fût-ce que deux minutes. Tout ce que la reine désirait Pietro le promettait, le jurait même. — Sera-ce avant ou après l'exécution du comte Robert? demanda Pietro. — En même temps : l'une de ces exécutions est ton affaire ; l'autre me regarde. Jeanne s'endormit se voyant maîtresse d'un trône dont les pieds trempaient dans le sang, mais au-dessus duquel planait une gloire sans pareille. Pendant que Jeanne rêvait, voici ce qui se passait : Robert, à la veille de son mariage, avait sollicité et obtenu de Marie un entretien secret. Il avait été frappé de la souplesse du caractère de Marie, en même temps qu'ému et inquiet de sa position secondaire dans le palais et de sa passivité. Ce qui n'avait pas échappé aussi à Robert, c'était la mélancolie de la princesse, à mesure que s'approchait le jour de leur union ; il n'avait pas été sans surprendre dans ses yeux des tracts de larmes versées à la dérobée. Ce que Robert voulait, dans cet entretien avec Marie, c'était sonder cette âme dont le ressort lui échappait. Y avait-il dans cette âme quelqu'étincelle qu'on pût allumer? Etait-elle, comme on le lui avait dit, définitivement indifférente à toute passion, à toute ambition ? — Aurai-je entre les mains, se demandait Robert, en épousant cette jeune princesse, un instrument propre à m'aider dans mes projets, ou bien ce mariage n'êquivaiidra-t-il pour moi qu'à un suicide politique ? L'anxiété de Robert était très-grande. Ses compagnons d'expédition, nous le savons, lui avaient reproché son inaction, et redoutaient que leur intrépide et ambitieux chef ne fût tombé dans une Papoue. Nous savons aussi ce que Robert leur avait répondu. Ils lui firent volontiers l'avance d'un peu de patience ; mais, plus ils trouvaient de sécurité à Naples depuis leur arrivée dans cette ville, où ils croyaient monter à l'assaut d'un royaume en se couvrant de gloire et en vengeant leurs griefs, plus ils s'inquiétaient ; et ce n'était pas sans une certaine satisfaction qu'ils avaient vu approcher le jour où les plans de Robert allaient éclater à leurs yeux. (A continuer.)