XII La femme du monde et la reine des Bohèmes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-17 00:00:00

XII La femme du monde et la reine des Bohèmes. Coraly, cachée par un saule officieux, regardait avidement ce qui se passait chez Bohéma; elle profitait de son litre de jeune femme pour ne pas tourner les yeux et se boucher les oreilles, Stella, qui avait vingt-cinq ans, et qui, en dirigeant la maison de son père, avait acquis de l'autorité et un certaiu affranchissement, avait plus d'indépendance dans ses allures que les autres jeunes filles. Toutes les deux étaient trop occupées pour songer à donner le signal du départ. Coraly observait Théobald, et Stella observait Cora'y. — Oh! eh! cria Bohéma, Fanfreluche ! Cigarette! la Polkeuse! Aus»iiôt trois jeunes femmes qui grignotaient encore sous les arbres, accoururent à l'appel de leur reine. — Voici le moment de la promenade en canot, dit Bohéma. — Partons! cria la bande joyeuse. Bohéma descendit les deux ou trois marches de son embarcadère, et s élança dans un canot qui lui appartenait et qu’on détacha de la rive. Rodolphe, Lucien et Narcisse voulurent l’v suivre. — Arrière! dit-elle avec forfanterie; je n’ai besoin de personne, moi... je navigue seule, je rame seule ; je veux donner une leçon de courag- à toutes ces petites femmes qui nous regardent sur les bords du lac. Ce second bateau que voici est pour vous tous. Et menant h la hâte des gants de peau, doublés d’un sachet de satin, pour préserver ses mains, elle saisit les rames et partit seule. Les trois amis de Théobald et les dames d’honneur de la reine des bohèmes se groupèrent dans l’autre bateau. Fanfreluche étalait ses volants sur le banc de bois, la Polkeuse fredonnait les airs favoris de Mabille, et Cigarette fumait son pauatellas. Théobald fut au morueot de les suivre; mais il préféra jouir du coup d’œil de la course nautique. Il sortit de la maison de Bohéma et courut s'installer sur les bords du lac, dans le jardin public, dit le Jardin des Roses. Là, son regard embrassait tout le lac, et il se tint prêt à applaudir les habiles manœuvres de sa canotière de la bohème. Le bateau de Coraly avait déjà pris le large: celui de Bohéma passa tout à côté, et tous les deux marchèrent de conserve pendant quelques instants. Les deux femmes se toisèrent, Bohéma regarda Coraly en plein visage et avec l’effronterie qui la caractérisait. Coraly regarda Bohéma un peu de côté, en clignant les yeux. Toutes les deux s’examinèrent avec une suprême impertinence, mais dont la forme variait selon le monde auquel elles appartenaient. Bohéma ne connaissait pas Mme Dorvigny ; mais, en la voyant si miraculeusement belle et d’une si parfaite distinction, elle se sentit de suite un instinct de double haine: haine de femme, haine de caste. Théobald aperçut Coraly; mais, dans ce moment, il était sous la puissance de Bohéma et complètement dominé par elle, il salua froidement la belle Coraly. La jeune femme, froissée dans sa vanité, dit à ceux quU’accompagnaient en leur désignant Bohéma: — Savez-vous que cette femme a beaucoup de talents d’agrément. — En vérité! lui répondit-on, et lesquels? — La musique et la peinture; elle chante des chansons à boire et peint, non pas sur porcelaine, mais sur visage, d'une manière remarquable. Coraly avait analysé d’un seul coup d’œil le blanc de fard, le rouge végétal et le noir, dont Bohéma se badigeonnait le front, les joues, les lèvres, le coin des yeux et les sourcils. Il D’y a pas un prisme qui vaille le regard d’une femme pour décomposer les couleurs des soleils de beauté. Un bateau maladroitement conduit, passa si vivement entre le canot de Mme Dorvigny, et celui de Bohéma, qu’il les fit chanceler tous les deux. Coraly jeta un grand cri pour un très petit danger, se cramponna au bras de l'heureux M. Despiuois et fit d une poltronnerie remarquable. Son émotion ne 1 empecha Pas d'entendre les éclats de rire des compagnes de Bohéma qui suivaient de près leur reine, et se moquaient sans façon de l’épouvante de Coraly. Mais ce qui blessa profondément la jeune femme, ce fut de surprendre, en se retournant vers le jard'n public, un regard railleur de Théobald, accompagné d’un haussement d’épaules. Quelle femmelette, s’écria Bohéma qui n’avait pas tremblé un instant, quoiqu'elle fût absolument seule dans sou bateau : sa fiele embarcation avait reçu un choc bien plus violent que celle de Coraly, mais sa vaillance n’avait pas chancelé. Da taille cambrée, la tête haute, les yeux étincelants, elle ramait vigoureusement : ses brap se déployaient comme deux ailes et ses rames frappaient l’eau en cadence avec autant de précision que de fer- mefê. Elle éiait superbe d’audace. Le lac d'Kngliien était pour elle la rivière des Amazones, le banc de bois du frêle bateau valait un trône d’or, et l’on était tenté de se rallier à ses plumes rouges comme i au panache blanc de Henri IV, à celte différence près qu’on ne les trouvait pas précisément sur le le chemin de l’honneur. Théobald l’applaudit de manière à faire craquer ses gants. Les sportsmen du lac, assis près de lui dans le Jardin des Roses, et les flâneurs penchés sur le parapet, joignirent leurs applaudissements aux siens. Coraly rentra chez elle, aussi humiliée qu’irritée Elle cherchait par quel moyen elle pourrait prendre sa revanche, et faire de Théobald un de ses adorateurs les plus soumis. Elle ne voyait pas le danger de ces petits manèges de coquetterie et les croyait permis à toute jolie femme. Mais la première condition était de se rencontrer avec Théobald, et il éiait si bien retenu par les vulgaires séductions de Bohéma, qu’on attendait encore sa visite chez le colonel. Mais il survint à Coraly une nouvelle chance de tendre ses filets. Le chemin de fer, pour dédommager la famille du colonel de lui avoir jeté M. Despinois, voulut avoir pour elle un bon procédé: un beau matin, il lui amena M. de Valleran, Yolande, et jusqu’au petit Ariel, le page à quatre pattes de la jeune fille. Naturellement, Faustin les accompagnait, pour ramener le petit chitn, s’il se perdait, et aussi pour épouser Yolande : car on avait décidé que le mariage se ferait à Enghien, oh M. de Valleran avait aussi son chalet, son domicile champêtre. Lea convenances ne permettaient pas à Faustin d’habiter sous le même toit qu’Yolande ; mais il trouva facilement un nid en location, avec un échantillon de jardin, peur y étudier les insectes qui se glisseraient sur les feuilles, et les passereaux qui chanteraient sur les branches. La première fois que Coraly se rencontra avec Théobald, chez M. de Valleran, elle ne prononça que quelques phrases insignifiantes en apparence; ' mais oh il y avait cependant un charme tout-puii- Uoproduction interdite. gant, le charme d’une voix, non-seulement harmonieuse, mais distinguée. Quelle différence avec la voix ranque de Bohé- ma ! se dit Théobald. Puis Coraly avait à sa disposition les mille délicatesses j’une femme bien née, le choix des expressions, la distinction, l'élégance des manières. Elle possédait surtout la plus puissante de toutes les séductions, qui manquait totalement à Bohéma, et que nous appellerons le talisman du je ne sais quoi. Ce „je ne sais quoi“, qu’on nomme vulgairement la grâce, est aussi impalpable que l’air et le parfum; il n’a pas de corps, pas de forme ; ce n’est pas la taille, c’est la démarche; ce n’est pas la tête, c’est la manière de la pencher; ce n’est pas la main, c’est la façon dont elle joue de l'éventail. Ce jour-là, Coraly se servait si bien de son talisman, que Théobald fut très-poli avec son oncle et resta fort longtemps chez lui. Cependant Théobald avait une vie trop excentrique, trop remplie par des folies de toutes sortes, pour pouvoir faire à son oncle de fréquentes visites: Coraly ne le vit donc que fort rarement. Il était retombé au pouvoir de Bohéma. Souvent, à la promenade, ces deux femmes si différentes se rencontraient, se croisaient et se toisaient. Une lutte s’établit entre elles ; non-seulement elles se disputaient une conquête, mais elles voulaient encore défendre la gloire des deux camps qu’elles représentaient. Il y eut donc un assaut de toilettes très-remarquable. Les concerts des dimanches, sur les bords du lac, furent très-dispendieux pour Théobald, qui payait les toilettes de Bohéma, et pour le colonel qui naturellement, payait celles de sa femme. Théobald, qui calculait même ses prodigalités, n’était pas fâché du luxe de Bohéma ; le moment était favorable, il gagnait de l’argent à la Bourse, et Bohéma était pour lui un enseigne qui flattait son amour-propre. _ Q"a,|d M. cie Valleran la rencontrait, le jeune vieillard disait en haussaot les épaules: Ce pauvre vieux neveu a la prétention de se croire amoureux de cette femme ; mais ce n’est pas même un caprice qu’il a puur elle ; il la prend comme il achète un cheval de race, comme objet de luxe. Une maîtresse pour lui, ce n est pas un minois piquant qui lui tourne la tête; c’est un portemanteau sur lequel il jette des cachemires, des dentelles, afin de dire à ceux qui le regardent: „Voyez comme je suis riche 1“ Mais Théobald pouvait quitter le portemanteau le jour où il ne jugerait plus convenable de le charger de cachemires, tandis que le colonel ne pouvait pas quitter sa femme. Siella même, malgré ses sages conseils, ne pouvait mettre un frein à la fureur des flots de soie de Coraly. Elle réussissait mieux dans l'autre mission qu’elle s’était donnée, celle de trouver une occupation à son père. Avec l'aide de Dieu, qui créa tant d’espèces de mammifères, d’oiseaux, d'insectes, et, avec l’aide de Faustin qui les étudiait si ardemment, elle était parvenue à lancer son père dans les travaux zoologiques. Le colonel qui, dans ses campagnes d’Afrique, avait établi quelques relations de voisinage avec les panthères et les lions, qui avait même poussé l’intimité jusqu’à se rapprocher d’un )i0n, dans une chasse, et à lui envoyer au milieu du front une balle qui l’avait tué raide, le colonel, disons-nous, s’était pris de passion pour celle nouvelle étude. Faustin, qui ne demamiait qu’à développer cette frénésie zooloeique, lui avait donné l’idée d'imiter en miniat' rc le cabinet d’histoire naturelle du Jardin des Plantes. Le colonel avait au fond de son jardin une espèce de serre en ruine, et en forme de longue ga- lerie ; il s’empressa de la faire réparer, et convint avec Faustin d’en faire son arche de Noé. Faustin était l'homme le plus heureux du monde : il ent"mlait dans ses promenades chanter des oiseaux : des coccinelles se promenaient sur sa main; le soir, des vers luisants brillaient à ses pieds; il avait même eu le bonheur de rencontrer sur l’herbe la vipère commune à tête grise, et il allait joindre à tout cela une ménagerie d'animaux empaillés. Quand la construction fut terminée, Faustin fut chargé par le colonel d'y grouper des animaux de divers pays et de diverses familles. Il s’acquitta de cette mission avec un soin d’artiste; niais, par un amour-propre de collectionneur, bien légitime, Faustin ne voulut laisser voir toutes ces merveilles que lorsqu’elles seraient complètement classées et groupées. La vue de ce petit Muséum fut donc interdite à tous les regards. Les fenêtres de la galerie restaient rigoureusement fermées, les stores étaient baissée, et Faustin et le colonel avaient seuls la clé de cette pièce mystérieuse. Enfin, un jour que quelques voisins de campagne se trouvaient chez le colonel, pendant que l’amoureux M. Despinois regardait Coraly et se sentait attiré irrésistiblement par la magie de ses beaux yeux, le colonel prit la parole. — Mesdames et Messieurs, dit-il, l’ouverture solennelle du Muséum d'histoire naturelle, dont nous avons nommé M. Faustin directeur et commandant, est fixée à demain matin à neuf heures, heure militaire. On battit des mains, et l’on se donna rendez-vous pour le lendemain matin.