LES HAINES PREMIÉRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XXVIII La calomnie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-09 00:00:00

36 FEUILLETON LES HAINES PREMIÉRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XXVIII La calomnie PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG — Messieurs, reprit-il, cette femme appartient à lt justice; mais, avant tout, je dois laver celte innocente jeune fille de l’ootrage infâme qu’elle vient de subir à cause de moi. Son honneur et le mien me dictent mon devoir; Lt voix du vicomte était solennelle, imposante. Un silence profond régnait dans le salon. On s’attendait à quelque curieuse révélation. Impéria restait clouée au parquet sous l’étreinte convulsive de Marcel. — Mes9iecri, reprit le jeune homme, ce qae je vais vota dire est la vérité, je n’ai jamais menti! Je suis le comte d’Agghierra. Il y a dix ans que j’ai fait ma fille adoptive de cette enfant, abandonnée sur le port de Marseille. J’affirme sur l’hon- neur, per ia mémoire de ma sainte mère, qu’elle est pur comme le» anges... Les hommes et le* femmes s’inclinèrent devant la Zitella. Tou» étaient convaincus, malgré la jalousie que sa supériorité en toute* choses avait souvent provoquée, car U loyauté et l’honneur du vicomte étaient restés constamment au-dessus de toute atteinte. On avait toujours gardé pour lui la plus hante estime. On le savait dédaigaeux, on le croyait sceptique, mais il n'était personne qui ne lui eût donné, au besoin, honneur en garde. — Vous n’avsz pas douté de ma parole, reprit le vicomte avec émotion: je vous remercie tous, et pour elle et pour moi. Les mains des hommes se tendirent vers Marcel. Le* femmes entouraient la Zitella. — Mais, continua le jeune homme, il ne faut pas qu’eu sortant d’ici l’ombre d’an doute puiise se glisser dans votre esprit. Il y eut un murmure de protestations: — Je vous ai dit ce que j’avais fait de l’enfait, de l’orpheline. Je veux vous dire ce que je veux faire de la jeune fille. La Zitella écoutait, immobile, palpitante, pressée contre Marcel, qui entendait les battements précipités de son cœur. Impéria, accroüpie, le regard en dessous, agitée de mouvements convulsifs, sentait les paroles de Marcel retomber sur son cœur brûlante* comme des gonttes de plomb fondu. Elle aossi attendait, anxieuse, la dernière déclaration du vicomte. Qu’allait-il dire ? Après quelques secondes de silence, il reprit: — J’ai fait de l’eafsut ma fille adoptive et pour elle tout ce qu’un père aurait pu faire. — Oh! oui, murmura la Zitella. — Maintenant, contirua Marcel, voici ce que je ferai de la jeune fille: je lui donnerai mon nom, elle sera ma femme! Une exclamation de surprise et d’approbation s’échappa de toutes les poitrines. Marcel prit la main de le Zitella et continua: — Comme elle m’a pas sa mère pour vous la présenter et voue demander pour elle votre amitié, comme vous lui avez déjà donné votre estime, c’est moi, Marcel de Brogni, comte d’Agghierre, qui ai l’honneur de vous présenter ma flsncée. Et, devant tout le inonde, Marcel mit un baiser sur le front de la Zitella. La pauvre enfant ne pouvait croire à tout son bonheur; il l’accablait. — Maintenant, dit Marcel en s’éloignant d’Impéria, qu’on aille chercher la police pour cette misérable et ton complice. Os chercha vainement de»- yeux le diable boiteux. Le coquin avait profité du trouble pour disparaître. Impéria s’était relevée, l’œil hagard, le* muscles crispés, l’écume à la bouche. Elle ressemblait à une furie. — Ab! c’est ta femme! hurla-t-elle tout à coup. Eh bien I voilà mon présent de noces ! Et, bondissant eal avant, elle lança si» la Zitella le contenu d’un flacon de cristal qu’elle avait retiré de son eein. Plu» prompt que l’éclair, Marcel lui avait relevé l'avaut-bras, et, à part quelque« goutte» qui jaillirent sur la robe de la jenne fille, le liquide retomba sur le cou même de la courtiiane, qui pous- sa un cri épouvantable. La liqueur corrosive lui rongeait les chairs, et la malheureuse se tordait dan* d’affreuses convulsions; Sur un signe du vicomte, les valetc l’emportèrent hors de l’appartement. Alors les invités se pressèrent autour des deux fiancés. Les femmes embrassaient la Zitella avec effusion; l’émotion était générale et profoide; on le* complimentait chaleureusement. Cependant, les invités commencèrent à se retirer: le flot s’écoula peu à peu et le silence succéda au bruit. Marcel et la Zitella restèrent seuls. Le jeune homme tendit se« deux mains à sa fiancée. Elle le* saisit vivement et tomba à genoox devant lui. Mais il l’obligea à se relever. Ses beaux yeux étaient pleins de larmes. — Je serai ta femme! lui dit-elle tout bas et avec une expression adorable, ta femme 1... e’est-à- dire t’appartenir tout entière, ne vivre que pour toi!... — Chère enfant, il fallait te réhabiliter... et à moins que tu ne refuses... — Mai* je t’aime! je l’aime!..: lui dit-elle en l'enveloppant d’un regard oh passait toute ion âme. Est-ce que tu ne l’as pas deviné?... Mon Dieu! mon Dieu! ajouta-t-elle, si c'est un rêve que je fais, ne me réveillez jamais!... Marcel l’attira sur son cœur. Elle s’y cscha toute rougissante. — Et d'Orc», d’Orca que j’ai oublié 1 s’écria tout à coup le jeune homme. — Eh bien! fit-elle étonnée. — Msis il se bat avec Bsrtbolomeo !... Il s’élasça dans la pièce oh il avait laissé les deux hommes aux prite*. Un cri horrible s’échappa de sa poitrine: Léon d’Orca gisait, étendu sur le parquet, le flanc percé d'un coup d’épée. Bartholomeo avait disparu. Fin de la première partie. Reproduction interdit*