Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. IX Comment Diane de Saint-Hyrem fit à l'improviste une visite au comte du Luc, et ce qui s'en suivit.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. IX Comment Diane de Saint-Hyrem fit à l'improviste une visite au comte du Luc, et ce qui s'en suivit. Gustave Aimard 85 pa- (Suite)» — Que dites-vous donc là, monsieur le comte ? J'ai mal entendu, sans doute, Vous parlez d'ennemis en m'adressant la parole P — Vous n 9 vous êtes pas méprise, madame, et vous avez bien entendu ; j'ai parlé d'ennemi en vous adressant la parole. — Ainsi, vous me considérez comme Une ennemie, monsieur le comte ? — Hélas ! oui, madame, et comme «non ennemie la plus implacable. — Ceci n'est pas sérieux, je suppose, et ne saurait l'être. — Pardon, madame, cela est, au contraire, très-sérieux, et si vous voulez, je ue vous dirai pas de descendre dans vos souvenirs, mais seulement réfléchir pendant quelques minutes, vous serez la première, j'en ai la conviction, à reconnaître que je dis vrai. — Monsieur le comte, j'étais loin de Reproduction interdite. m'aftendre de votre part à une pareille accusation; mais en supposant même que ce soit vrai, ce que je ne puis ni ne veux admettre, suis-je donc si redoutable que vous vous croyiez ohligé de vous embarrasser d'un aussi formidable arsenal P — Vous, madame, personnellement, non!... Au point de vue physique bien entendu. Ce n'est pas votre bras, c'est votre esprit que je redoute ; aussi n'est-ce pas contre vous que me suis armé. — Contre qui donc alors, monsieur le comte ? — Contre les assassins que sms doute vous avez cachés à quelques pas d'ici, madame, si même ils ne sont blottis déjà par votre ordre, là, tenez, madame, dans mon alcôve. — Oh! monsieur le comte!... Une telle insulte, faite à moi ? — C'est bien, madame, interrompit-il. Il se détourna et fit quelques pas. — Où allez-vous, comte? s'écr a-t-elle en se levant vivement et «'élançant vers lui comme pour lui barrer le paasage. — Où je vais, madame ? — Oui!... Où allez vous ? — Je vais m'assurer, répondit-il froidement, que vous êtes bien réellement seule ici, afin de pouvoir voua adresser mes humbles excuses d'avoir osé vous soupçonner. — Oh! c'est inutile, comte, je ne vous demande pas dVxouses. Vous m'aurez fait une insulte de plus, voilà tout ! Ne suis-je pas depuis longtemps accoutumée à être ai_i traitée par vous, dites ! — Oh ! par grâce, madame, je vous en supplie, ne nous attendrissons pas ainsi, nous savons l'un et l'autre ce que nous valons, ■ t rien au monde ne pourrait faire varier notre opinion. Soit ! je m'abstiens de pousser plus loin cette recherche. D'ailleurs, elle est sans but, maintenant, je sais ce qui me reste à faire. La comtesse le considéra un instant avec une expression étrange, puis tout à coup «lie se jeta à ses pieds et embrassait ses genoux en fondant en larmes: — Eh bien ! oui, Olivier, s'écria-t--elle, oui, il y a des hommes cachés là ! Ces hommes, c'est moi qui les ai amenés. — Ah! je le savais bien, moi, madame, s'écria t-il avec un accent de mépris impossible à rendre, je le savais bi n que vous en arriveriez à me vouloir faire assassiner ! — Oh ! s'écria-t-elle avec un accent de douleur navrante, qu'osez-voua dire Olivier P... Vous faire assassiner, moi, moi qui n'ai jamais aimé que vous... Oh! vous ne savez ce que vous dites, m'a.cuser de vouloir la tuer, lorsque je viens ici pour le sauver ! —Me sauver, vous P... Vous mentez, madame ! C'est me perdre que vous voulez dire. — Olivier ! l'homme qui insulte une femme est un lâche, et lorsque cette femme qu'il insulte a été sa maîtresse, il est plus que lâche, il est infâme ! — Epargn.z-vou. ces grands mots, madame ; le temps est passé où je m'y laissais prendre. Maintenant, grâce à Dieu, je vous connais, et, quoi que vous fissiez, je vous en avertie, VOU3 fie parviendrez pas à me tromper. — Olivier, accablez-moi de vos dédains, de vos mépris même, je supporterai tout sans me plaindre, mais je vous en supplie, au nom de cet amour qui aujourd'hui n'est plus, si ce n'est pour moi, du moins que ce soit pour vous, croyez à mes paroles, Olivier; votre vie est menacée, je vous en supplie, fuyez, s'il en est temps encore, dans une heure peut-être il sera brop tard ; on sait que vous êtes un des principaux chefs des Réformés, fuyez ! je vous en conjure. Le comte la regarda un instant d'un air froid et dédaigneux. — Avez-vous tout dit, madame P lui demanda-t-il enfin. — Oui ! murmura-t-elle d'une voix étranglée. — Très-bien, reprit-il, eh bien ! madame, puisque vous avez tout dit, laissez-moi, je vous prie, parler à mon tour. Oh ! ras-urez-v.us, je serai bref, je n'ai que quelques mots seulement à vous dire. — Soit! fit-elle en se relevant lentement et en jetant sur lui un regard de vipère, parlez, je vous écoute, comte. — Madame, fit-il d'une voix nerveuse, il y a certaines femmes qui se sont placées si bas au-dessous do toute classification sociale, qu'une insulte qu'on leur jetterait à la face serait forcée de traverser un banc de fange avant que d'arriver jusqu'à elles Vous êtes une de ces femmes! Donc, je ne veux ni ne puis vous insulter. Je sais, ou plutôt je devine tout. Vous n'êtes venue ici que dans une intention : celle de me faire daguer devant vous, de ma vo r tomber palpitant à vos pieds, et, râlant sous vos sourires de hyène, blottie dans cette alcôve, où vous vous êtes introduite je ne sais comment, ni par quelle trahi.on, vous avez entendu tout ce qui se.t dit ici il a quelques instants. Vous voyant dévoilée, vous qui vous êtes vantée si bien de me réduire à l'impuissance, vous avez voulu brusquer le dénouement de votre trahison et tenter de me tromper au moyen de ces mensonges perfides que vous souffla le démon. Mais, je vous le répète, je vous connais maintenant, madame, et quoi que vous fassiez, vous ne m'abuserez pas davantage. Remerciez Di.u de l'enveloppe d'ange qu'il vous a donnée par mégarde sans doute, à vous qui n'êtes qu'un esprit des ténèbres... Remerciez Dieu, car _i je ne voyais pas en vous une femme, je vous plongerais mon épée dans la poitrine, pour voir si vous avez un cœur. Allez ! retirez-vous... je vous chasse ! ajouia-t il en la repoussant dédaigneusement de la main. La comtesse avait écouté, pâle, frémissante, les paroles du comte, immobile comme une statue da marbre. Sous son attouchement brutal elle chancela, mais se redressant tout à coup : — Ah ! c'est ainsi ! s'éoria-t-elle avec un rire strident, tu m'as devinée, distu, eh bien ! tu ne sais pas tout encore. Oui, j., veux te tuer, je suis venue pour cela. Je veux te tuer, et tu mourras ; rien ne pourra te sauver... tu es seul et bien en mon pouvoir. A un cri, à un mot de moi, dix individus qui te tiennent là, à deux pas, tout près, accourront. Mais sais tu pourquoi je veux te tuer? C'est parce que je te hais depuis que je te connais ; en me livrant à toi, en m'abandonnant entre tes bras, palpitante sous tes baisers, c'était ma vengeance que je préparais, car je rêvais déjà ta mort! Tu crois que je t'ai aimé. Niais, sans cœur et sans courage, qui avais auprès de toi un ange et un démon, et qui n'a pas su choisir !... Oh ! tu mourras, vois-tu ! mais non pas comme tu le supposes. Je veux te tenir à ma merci pour que ta mort soit lente, et que je puisse, avant de te laisser exhaler ton dernier soupir au milieu de tortures horribles te raconter ta vie tout entière que tu ignores, te faire voir les trésors d'amour, de dévouement, d'abnégation que tu as perdus sans retour, pour devenir la proie d'une femme qui t'a toujours haï et mépris.... A moi, vous autres!... Essaye de te défendre, maintenant! En parlant ain.i, par un mouvement rapide comme la pensée, «Ile jeta ses bras autour du cou du comte avec une force surhumaine afin de le mettre dans l'impossibilité de se servir de ses armes. Mais Olivier n'avait pas menti en disant qu'il savait à qui il avait affaire. Il se tenait sur ses gardes. Il repoussa vivement la comtesse, et en même temps il fit un bond en arrière. Au cri poussé par Diane, douze ou quinze individus au moins, armés jusqu'aux dents, surgirent de derrière l'alcôve et firent irruption dans la chambre, n'attendant qu'un mot de leur maî> tresse pour assaillir le comte. Eu ce miment, la porte de la chambre à coucher s'ouvrit, et Double-Epée parut, une rapière de chaque main _t une paire de pistolets à la ceinture. — Pardon ! cher comte, dit-il d'une voix goguenarde, si j'entre sans me faire annoncer, mais, j'ai à causer avec vous et vous m'attendiez sans doute. Au même instant, on vit apparaître dans l'entrebâillement de la porte, la figure chafouine et taillane d. Claird«-Lune. __»_ chef d_ vauriens était aussi formidablement armé que son lieutenant, seulement il n'avait qu'une rapière. — Il n'y a pas d'indiscrétion', n'estce pas, monsieur le comte P dit-il d'un ton goguenard. Eh ! eh ! ajouta t-il en venant se ranger auprès d'Olivier, je crois que nous allons rire. Messieurs, j'ai bien l'honneur de vous saluer ! Michel Ferré, le robuste paysan limousin avait bien bravement décroché une épée de la panoplie et s'était rangé,, tans hésiter, aux cotés de son maître. Ils étaient donc quatre contre environ quinze; mais ces quatre étaient décidés à vendre chèrement leur vie ; de plus, ils étaient bien armés , rompus à toutes les ruses et les finesses de l'escrime ; chacun d'eux valait deux hommes; et ils n'étaient nullement effrayés du formidable front de bandière que leur présentaient les assassins de la corntas.e. Clair-de-Lune et Michel Ferré avaient en un tour de main attiré à eux tous les meubles qu'ils avaient réussi à atteindre, et les empilant les uns sur les autres, ils ea avaient formé une espèce da barric.de, en ayant soin da sa placer devant la porte communiquant avec la salle à manger, de façon en cas da besoin à se conserver une retraite. — Et le capitaine ? demanda le comte à Double-Epée. — N'ayez crainte, répondit celui-ci, il ne tardera pas à arriver, et alors, vive Dieu ! nous verrons un beau gra buge. Tout ce que nous avons mis tant de temps à écrire s'était fait en moins de trois minutes. Les événements marchent avec une rapidi'é vertigineuse en semblables circonstances. — Soyez prêts , compagnons , dit le comte, mais sur votre âme, que nul ne touche cette fetnme ,' elle m'appartient. — A mort! à mort! s'écria la comtesse. Et arrachant un pistolet de la ceinture d'un des estafiers, elle le dirigea sur le, comte. Mais 8a main tremblait, non de peur et d émotion, mais de haine, et la balle fond dSnB ks fli"8 - a Pla" Ce fut le signal : Huit coups da pistoltts  tirés par le comte et ses amis se confondirent dans une même détonation, mais ils étaient mieux dirigé, que c ux de la comtesse. Plusieurs estafiers tombèrent en hu,lant. Alors les assiégés apprirent avec un certain effroi une chose qu'ils ignoraient encore, c'est que les assassins morts ou blessés fuient immédiatement remplacés par une dizaine d'autres qui n'avaient pu pénétrer dans la chambre et étaient restés cachés dans l'escalier dérobé. Cependant ils ne se découragèrent pas. — Chargeons ! dit le comte. Tous quatre, comme d'un commun accord, franchirent la barricade et se ruèrent sur leurs adversaires. Alors il se passa quelque chose d'inouï, d'incompréhensible, d'incroyable. Certes, le comte Olivier du Luc, Clair-de-Lune, Michel Ferré lui-même étaient dos hommes experts en matière d'armes, et qui maniaient une épée avec une vigueur et une adresse extraordinaires. Mais auprès de Double-Epée, ce n'étaient plus que des écoliers, des enfante. Le jeune homme se trouvait cette fois complètement dans son élément en face d'une tuerie splendide ; il était transfiguré et nageait en pleine boucherie. Une rapière de chaque main, pâle, les cheveux hérissés, le regard fixe et lançant des éclairs sinistres, les lèvres serrées, ne laissant échapper qu'un cri rauque ressemblant à un rugissement de tigre, à lui seul il faisait face à quatre adversaires, et chaque coup dca armes qu'il maniait d'une façon si terrible, abattait un homme. Il se couvvrait de ses épées, da telle sorte qu'il traçait autour de lui un cercle que malgré  tous leurs efforts les assassins ne réussissaient pas à franchir. Jamais la volonté humaine n'avait acquis de telles proportions ; c'était une folie, un délirium-tremens, une fièvre et une soif inassouvible dé sang. Cependant les estafiors de mademoiselle de Saint-Hyrem étaient loin d'être des gens timides. Ils se battaient avec vigueur et luttaient en désespérés, et si le succès ne couronnait pas leurs efforts, ou ne pouvait le leur imputer à blâme. Pressés les uns contre les autres, piétinant dans le sang jusqu'à la cheville, ils se prenaient corps à corps, s'éventraient à coups de dague et luttaient non plus comme des hommes, mais comme des bêtes fauves, avec les dents et les ongles. Diane de Saint-Hyrem, debout sur le lie du comte, accrochée da chaque main aux rideaux, .nivait d'un regard anxieux les péri; éties horribles de cette lotte et semblait, ainsi placée, l'ange du mal planant sur le ernage. Mais une pareille mêlée, ne pouvait durer longtemps; les forces humaines ont des limites qu'on ne saurait impunément dépasser. Tout à coup, un des bandits, celui qui leur servait de chef sans doute, poussa un cri strident. Tous bondirent en arrière. Le comte et ses amis se rejetèrent derrière leur barricade. Ils profitèrent du moment de répit qui leur était accordé pour s'examiner les uns les autres. Olivier, Clair-de-Lune et Michel Ferré, tous tiois étaient blessés; leurs bléssures ét.ient légères à la vérité, mais le s_g coulait avec abondance, et, si l'on n'y prenait garda, leurs forces ne tarderaient pas à s'épuiser. Ils s'occupèrent alors activement de se faire, avec tout ce qui leur tomba sous la main, un pansement rapide. Double-Epée seul était sain et sauf: mais ses deux rapières dégouttaient de s.ng jusqu'à la poignée _t ses habits étaient littéralement hachés par le. coups furieux que, sans l'atteindre, à leur grand regret sans doute, lui avaient portés ses adversaires. — Ouf? dit le comte, quels démons. — Oui, répondit nonchalamment Double-Epée, il ne vont pas mal, c'est un assez joli égorgem» nt. Mais nous en viendrons à bout, Regardez! En effet, en sa retirant dans l'alcôve et derrière l'estrade, les bandits avaient abandonné une douzaine des leurs dont deux ou trois seulement râlaient encore d'une façon effroyable ; quant aux autres, ils avaient vécu. La nuit venait; l'obscurité commençait à envahir la chambre. Le comta était surtout étonné que le bruit du combat n'eût pas donné l'éveil dans l'hôtellerie, et que personne no fût encore venu à leur secours. Ils se préparaient à s'en expliquer avec Double- Epée, lorsque tout à coup un grand bruit se fit entendre au dehors. — Eh ! fit la jeune homme avec un ricanement sinistre, je ne tais si je ma trompe, mais je crois que nous ne tarderons pis à avoir du nouveau. —Soyons prêta, messieurs, cria le .omte. — Oui, uve Dieu! reprit le jeuce homme, car voici des coquins qui vont nous retomber rur les bras. Doubla-Epée ne s'était pas trompé. En effet, au même instant les bandits .'élan.èient sur eux et la lutte recommença, plus terrible, plus achan.é > que, la première fois. Tout à coup on entendit la voix stridente du capitaine qui, pour un instant, domina tous les bruits du combat. — Tue! tue! criait-il. A moi, Mac.-onbicie, Boncoibeau, Mâchefer, Boniface ! Maître Grippa.., où est votre broch, ? Saignez! saignez! au comte; sauvons le comte ! Et alors il se passa quelque chose de réellement épouvantable. Le capitaine apparut derrière les spa dassin», l'épéa hauta, le regerd flamboyant, entouré d'individus armés comme lui et dont il était impossible de connaître la nombre. Les bandits étaient pris à revers et se trouva ont littéalemerst entre deux feux. — A nous, capitaine, à nous ! cria le comte du Luc. — J'arrive, n'ayez pour ! êtes-vous eu bonne situation ? — Oui, nous pouvons tenir encore quelques minutes. — Personne de mort ? — Non, pas encore. — Alors, tout va bien! En avant ! compagnons! Saignez-moi tous ce 3 pouiceaux. Sus ! sus ! Ce fut alors un tohu-b.liu et une lutte indiscriptib'e?. Double-Epée le premier de tous avait sauté par dessus la barricade, écartant par un effort instantané les estafieis qui se trouvaient devant lui, et les renversant les uns les autres, il s'était élancé vers le lit, et malgré la résistance que lui opposaient les assassins, il était malgré eux paivenu à fi anchir les marches de l'estrad. Alors, par un mouvem nt rapide comme la pensés et que nul ne pouvait prévoir, il laissa tomber 1 épée qu'il tenait de la main gaucho, saisit Mlle de Saint-Hyrem à la ceinture, et, avec une force irrésistible, la contraignant à abandonner les courtines auxquelles elle se cramponnait avec désespoir, il la jeta sur son épaul , do la rapière qu'il tenait de 8 main droite il se fit un cet cie de fer gU* nul ne pouvait f anchir et sauta p* dessus la barricade. La mêlée n'était plus un combfl ' elle dégénérait en boucherie; Doub-' Epée, après avoir jeté Mlla da Sai- ' Hyrem, palpitante et à demi-folle & terreur, aux pieds du comte, s'était br»' vement rejeté dans la lutte. Les bandits ne corab it aient plus po°r vaincre, mais seulement pour ne p* mourir. On voyait surgir au-dessus des têt^s des assassins, la figure sinistren. railleuse du capitaine. Il taillait daveo son épée et s'ouvrait un larg0 passage. L'appartement était situé au deuxièw0 étage, mais la terreur ne calcule pafl' Les assassins refoulés comme des loup3 dans leur antre ne se défendaient pltid qu'avec mollesse, ils voulaient Ml' échapper à la mort. Une fenêtre se trouva près d eux, ''? la défoicèrent, n.ti aînés comme malgl eux par l'épouvante qui ann'hilait tou-s leurs facultés, ils se précipitèrent pflf cette fenêtre. — Mais hélas ! pauvres braois ! p»9 un d'eux ne survécut. Le oipitaiaa Vatan, l'homme expér'' monté par excellente, a?a!t eu 1_ pfciution do laisser dans la c.ur de l'b0' toilerie une foule de gaillards qui, »'' fur et à mesure que les bandits vaient par la fenêtre, avaient soin à* les egorgeter consciencieusement, »"" de s éviter leurs lamentations. 11 laut être secjurable aux misérable' et quand on peut l'éviter, ne pas l';fl faire souffrir. 1(_ continuer-