FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-03 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN. Alors il se mit à rire en me regardant du coin de l'œil. — J'étais devenu tout pensif, et doux ou trois fois encore, avant d'arriver à Gauernitz, je payai des petits verres à ce pauvre diable. Vers cinq heures du soir, en approchant du village le Risa, nous aperçûmes à gauche un vieux moulin av> c son pont de bois, que suivait un sentier de traverse. Nous prîmes le sentier pour couper au court, et nous n'étions plus qu'à deux cents pas du moulin, lorsque nous entendîmes de grands cris. En même temps, deux femmes, une toute vieille et l'autre plus jeune, traversèrent un jardin, entraînant après elles des enfants. Elles tâchaient de gagner un petit bois qui borde la route sur la côte en face. Presque aussitôt nous vîmes plusieurs de nos soldats sortir du moulin avec des sacs, d'autres remonter d'une cave à la file avec de petites tonnes, qu'ils se dépêchaient de charrr.r sur une charrette près de l'écluse; d'autres ame naient des vaches et des chevaux d'une étahle' tandis qu'un vieillard, devant la portei ,evait ,*' ma.ns au ciel, et que cinq ou six de ces mauvais gueux entouraient le meunier tout pâle et les veux hors de la tête. Tout cela : le moulin, la digue, les fenêtres défoncées, les femmes qui se sauvent, nos soldats en bonnet de police, faits comme de véritables bandits, le vieux qui les maudit et les vaches qui se. couent la tête, pour se débarrasser de ceux qui ies emmènent, pendant que d'autres les piquent derrière avec leurs baïonnettes... tout est là... devant moi... je crois encore le voir ! « Ça, dit le fourrier Poitevin, ce sont des maraudeurs... Nnns ne sommes plus loin de l'armée. — Mais c'est abominable ! m'écriai-je; ce sont des bn'gands 1 — Oui, répondit le fourrier, c'est contraire à la discipline; si l'Empereur le savait, on les fusillerait romme dos chiens.* Nous traversions alors le petit pont; et comme on venait de percer une des tonnes derrière la charrette, les soldits s'empressaient autour avec une* cruche, en buvant à la ronde. Cette vne révolta le fourrier, qui s'écria d'un ton majestueux: «De quello autorité exercez-vous ce pillage?. Plusieurs tournèrent la tête, et, voyant que nous n'étions que trois, parce que les autres avaient suivi leur chemin sans s'arrêter, un deux répondit : « Hé ! vieux farceur... tu veux ta part du gâteau... c'est tout Bimple... Mais il n'y a pas besoin de retrousser tes moustaches pour ça. Tiens, bois un coup. » Il lui tendait la cruche; le fourrier la prit, et, me regardant de côté, il but. «Hé bien, jeune homme, fit-il ensuite, si le cœur vous en dit ! Il est fameux, ce petit vin. — Merci, » lui répondis-ie. P'rrsienrs autour de nous criaient: « En route! en routeI II est temps. D'autres : « Non, non, attendez... Il faut encore voirl... — Dites donc, reprit le fourrier d'un ton de brave homme, vous savez, camarades... il faut aller en douceur. — Oui, oui, l'ancien, répondit une espèce de tambour-major, le grand chapeau à cornes en travers des épaules et, souriant d'un air moqueur, les jeux à demi fermés; oui, sois tranquille, nous allons plumer la poule dans les règles. On aura des égards... ou aura des égards I » Alors le fourrier ne dit plus rien; il était comme honteux à cause de moi. «Que voulez-vous, jeune homme? me dit-il en allongeant le pas pour rejoindre les camarades, à la guerre comme à la guerre... On ne peut passe laisser dépérir I » Je crois qu'il serait resté, sans la peur d'être pris. Moi, j'étais triste, et je me disais: «Voilà bien les ivrognes! Ils peuvent avoir de bons mouvements, mais la vue d'une cruche de vin leur fait tout oublier. » Enfin, vers dix heures du soir, nous découvrîmes ues feux de bivac, sur une côte sombre à eToù v;!!a2e de Gaumi,z et d'Un *«*^ Z L , T' aussi lumières. Plus loin, dans la plame, tremblotaient d'autres feux en plu« frrand nombre. é',ait Claire' Lea ZT&nAe* Pluies avaient essuyé le ciel. Comme nous apprenions du bivac, on nous cria : « Qui vive? — France! » répondit le fourrier. °n cœur battait avec force, en pensant que dans quelques mimées j'allais revoir mcä vieux camarades, s'ils étaient encore de ce mondj. Ues hommes de garde 9'avançaient déjà d'une espèce de hangar, à demi portée de fusil du vill"0, pour venir nous reconnaître. I s arrivèrent près de nous. Le chef du poste, un vieux souslfcutenant tout gris, le bras en écharpe sous son manteau, nous demanda d'où cous venions, où nous allions, si nous avions rencontré quelque parti de Cosaques en route. Le fourrier répondit pour nous tous. L'officier nous prévint alors que la division Sonham avait quitté les environs de Gauernitz le matin, et nous dit de le suivre pour voir rros feuilles de route, ce que nous fîmes en silence, passant auiour des feux de bivac où les hommes, couverts de boue sèche, dormaient par vingtaines : pas un ne remuait Nous arivàmes au hangar. C'était une vieille briqueterie; le toit très large, enferme d'é.eignoir, reposait sur des piliers à six ou sept pieds du sol. Derrière s'élevaient de Trandes provisions de bois. Il faisait bon là-dedans. On avait allumé du feu; l'odeur de la terre cuite s'étendait aux environs. La chambre du four était encombrée de soldats qni dorm ient le dos au mur, comme des bienheureux; la flamme les éclairait sous les poutres sombres. Près des piliers brillaient les fusils en faisceaux. Je crois revoir ces choses : je sens la bonne chaleur qui m'entre dans le corps; je vois mes camarad-s, dont les habits fument à quelques pas du four, et qu' attendent gravement que l'officier ait fini de lire les feuilles de route à la lumière ronge. Un vieux soldat, sec et brun, veillait seul; il était assis sur ses jambes croisées et tenait entre ses fronotrx un soulier qu'il raccoaidait avec une a'ène et de la ficelle. C'est à moi que l'officier rendit le premier sa feuille en disant : « Vous rejoindrez demain votre bataillon à deux lieues d'ici, près de Torgau. » iUors le vieux soldat, qui me regardait, posa la main à terre pour me montrer qu'il y avait de la place, et j'allai m'asseoir près de lui. J'ouvris nnu sac, et je mis d'autres chaussettes et des souliers neufs, que j'avais reçus à Leipzig ; cela me fit da bien. Le vieux me demenda : « Tu vas rejoindre? — Oui, le G" à Torgau. — Et tu viens? — De l'hôpital de Leipzig. — Ça se voit, fit-il; tu es gras comme un chanoine. On t'a nourri de cuisses de poulets là-bas pendant que nous mangions de la vache enrarée.» Je regardai mes voisins endormis, il avait raison; ces pauvres conscrits n'avaient plus que la peau et les os : ils étaient jaunes, plombés et ridés comme des vétérans; on aurait cru qu'ils ne pouvaient plus se tenir. Le vieux, au bout d'un instant, reprit : « Tu as été blessé? — Oui, l'ancien, à Lufzen. — Quatre mois d'hôpital, fit-il en allongeant la lèvre, quelle chance! Moi, j'arrive d'Espagne. Je m'étais flatté de retrouver lea Kaiserlicks do 1807... des moutons... de vrais mou'ons. Ah! oui, ils sont devenus pires que les guérillas. Ça se gâte, ça se gâte! » Il se parlait ainsi tout bas, sans faire attention à moi, et tirait les deux ficelles comme un cordonnier, en serrant les lèvres. De temps en temps il essayait le soulier, pour voir si la couture ne le gênerait pas. Finalement, il mit l'alêne dans son sac, le soulier à son pied, et s'étendit l'oreille sur une botte de pai'lf. (La suite à un prochain Numéro.)