Une II servante d’aulrefois.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-23 00:00:00

II Une servante d’aulrefois. Julie vit arriver ce moment avec peine ; cette vie calme et monotone, à l’abri des bruits du monde et des mesquines passions des grandes villes, suffisait à son ambition, puis, à la pensée de se séparer de Jeanne, son cœur se serrait; cependant l'humble rôle de domestique , qui à la campagne se conciliait avec la familiarité de relations affectueuses que ne comportaient pas les habitudes de la vie parisienne, ne pouvaient être le prix d’un dévouement si absolu ; mais à la seule idée de se séparer de sa bien-aimée maîtresse, Jeanne se récria : dans la simplicité de son affection elle n’ambitionnait que le bonheur de la servir , elle limitait ses espérances au modeste horizon qui fournissait à son cœur l’occasion de poursuivre son œuvre d’abnégation. — Je veux aller oh vous irez, disait-elle à Julie ; il y auTa bien partout, oh vous demeurerez, une petite place pour moi; s’il vous arrivait malheur pendant que je serais éloignée de vous, je ne me le pardonnerais pas, et croirais que j’aurais pu vous l’épargner. A Paris elle fut ce qu’elle avait été au village, humble et dévouée, indifférente à tout ce qui n’in- téresssait pas le bonheur de ses maîtres ; elle ne voulut rien changer à son costume et tint à honneur de ne subir en rien l’influence de la ville pour laquelle elle sentait une invincible répugnance. Les merveilles de la capitale ne l’éblouissaient pas ; elle y fut ce qu’elle était au village , et l’on conserva longtemps dans le quartier de la Madeleine le souvenir de la brave Gâtinaise avec sa jupe de mitaine, son tablier de cretonne rayée et sa coiffe de calicot ; serviable et affable en toute autre circonstance, elle était intraitable quand les intérêts de ses maîtres étaient en jeu, et les fournisseurs ne purent jamais lui faire comprendre les combinaisons financières auxquelles il est d’usage de su prêter dans la domesticité parisienne. Julie avait toujours pour elle la même affection, mais les soirées, les visites, le théâtre et les milles exigences de la vie parisienne si surmenée, si absorbante, ne lui permettaient plus de consacrer beaucoup d’instants à Jeanne. Quand elle se trouvait avec elle , elle la consultait , lui faisait ses confidences et demandait ses avis. Celle-ci, guidée par son affection ombrageuse, ne se gênait pas pour faire le procès de tous les prétendants qu’elle voyait se succéder dans le salon de M. Mornand ; l'un était laid, disgracieux ; l’autre était commun ; celui-ci avait une exoression de fourberie ; celui-là était dépourvu d’intelligence ; tous avaient des défauts qni ne permettaient pas à son idole d’abaisser sur eux ses regards ; il est vrai que pour trouver grâce devant sa critique impitoyable il eût fallu un phénix, un échantillon de toutes les perfections humaines. Julie riait de cette sévérité qui procédait d’une admiration enthousiaste et d’une affection jalouse, peu disposée à admettre personne au partage. Un jour, la jeune fille lui parla à M. d’Aversac, qui, depuis quelque temps, était assidu dtns la maison de son père: Il était riche, avait un exté- rieur agréable, un beau nom, et M. Mornand n’échappait pas à la faiblesse de beaucoup de commerçants enrichis qui aiment à voir leurs filles parées d’un titre de noblesse; on disait bien qu’il avait eu une jeunesse quelque peu orageuse , et qu’il avait sacrifié à la passion du jeu ; mais il fallait bien passer quelque chose à la légèreté de l’âge ; la mariage et la vie de famille devaient lui donner ce qui lui manquait en fait de maturité. Au langage de Julie , Jeanne comprit que lé choix de la famille était arrêté. — Vous allez épouser M. d’Aversac, lui dit-elle. — Oui, il ne reste plus qu’à fixer l’époque du mariage, qui ne peut tarder; mon père sent sa santé s’affaiblir, et il veut se hâter. Jeanne poussa un soupir. — M. d’Aversac ne te paraît donc pas être l’époux qui me convient? — Ma chère maîtresse, j’aurais voulu vous voir vous unir à un homme orné de toutes les perfections; celui-là seul eût été digne de vous. — Malheureusement cet oiseau rare est encore à trouver. — Je le sais bien, mais je ne puis m’empêcher d’être inquiète pour votre avenir. — Qu’as-tu donc à lui reprocher? — I) n’est ni bon ni méchant, et vous,., — Et moi... — Vous, vous êtes trop bonne, vous n’aurez pas assez de fermeté pour imposer votre volonté à un homme qui aurait besoin d’être conduit. — Tu verras bien, car il est convenu que tu resteras avec moi. — Pouvait-il en être autrement? répliqua l’excellente créature dans la simplicité de son dévouement. Jeanne avait vu juste: M. d’Aversac était un de ces caractères aimables, faciles, qui, soumis à une bonne direction, fournissent de charmants compagnons d’existence, mais qui, subordonnés à de pernicieuses influences, laissent tous les instincts mauvais qni existaient à 1 état latent se développer, et deviennent à l’occasion des fléaux pour leur entourage. Jeanne , dont la perspicacité n’était pas faussée par les illusions de l’amour, et que son dévouement pour sa maîtresse rendait clairvoyante, lui conseillait de prendre résolûment en main les rênes du ménage et de faire prédominer son autorité dans son intérêt comme dans celui de son mari. Malheureusement, les habiletés de la stratégie conjugale se concilient rarement avec les élans du cœur , et Julie aimait avec passion M. d’Aversac, qui semblait justifier cette tendresse par ses égards et son empressement; elle en vint à trouver que Jeanne abusait un peu de son indulgence en multipliant ses conseils. ¦ — Ma chère Jeanne, lui dit-elle nn jour, prends garde que mon man ne Voie en toi une ennemie; si tu persistais à lui faire supposer que tu cherches à exercer une influence hostile à sa personne, peut- être me demanderait-il de me séparer de toi ; je n’ai pas besoin de te dire combien cela me serait douloureux : fais en sorte que cette nécessité ne me soit pas imposée. Jeanne courba la tête sous cet avertissement. Quitter sa maîtresse, fuir le toit sous lequel reposait celle qu’elle aimait jusqu’à l’adoration, comment pouvait-on supposer qu’elle serait capable d’un tel sacrifice? Que deviendrait pour elle la vie privée du but qu’elle lui avait jusqu’alors assigné ? Elle aurait accepté toutes les épreuves plutôt que de se résigner à son exil. Puisqu’il le fallait, elle saurait se taire et assister, témoin attristé, aux mécomptes qu’elle prévoyait. D’ailleurs un nouveau lien la rattachait à cette maison : Julie venait d’avoir un fits, et Jeanne avait voué à l’enfant la tendresse que lui inspirait la mère ; renoncer à le porter dans ses bras, à le bercer, à guider ses premiers pas, lui semblait une supposition horrible qu’il fallait éloigner à tout prix. Reproduction interdite. Cependant plusieurs années s’étaient écoulées, et aucun fait saillant n’avait justifié les terreurs de Jeanne, lorsque les deux époux allèrent passer une partie de la saison aux bains de mer de Trou- ville. Un jour iis se promenaient au-dessus des Roches- Noires, admirant le magnifique panorama que présente la mer déferlant sur le rivage qui lui oppose un rideau de verdure, lorsqu’ils rencontrèrent un homme encore jeune, mais aux traits fatigués, que Mme d’Aversac n’avait pas encore vu. L’inconnu aborda son mari avec l’aisance d’un homme qui se croit affranchi par d’anciennes relations des lois rigoureuses de l’étiquette. M. d’Aversac paraissait, au contraire, gêné, contraint, et ce fut avec un certain embarras qu’il répondit à la demande que celui-ci lui fit de l’autoriser à présenter ses hommages à sa femme. — Quel est ce monsieur? dit Julie à son mari quand ils furent seule. — C’est une ancienne connaissance que j’avais perdue de vue depuis longtemps. Je sais peu d hommes aussi entreprenants que ce Valembert, il a déjà deux fois perdu et refait sa fortune ; je suis sûr qu’il est venu ici dans la pensée de tenter quelque affaire. — Sa ligure ne me plaît pas. — Je crois qu’il vaut mieux qu’elle ; toutefois, je ne lui confierais pas ma fortune. Le soir, ils se rendirent au Casino, mais au bout de quelque temps M. d’Aversac quitta sa femme qu’il laissa dans la salle de danse avec quelques autres dames. Etonnée de ne pas le voir revenir, elle se mit à sa recherche et le trouva dans la salle de jeu en société de M. Valembert; tous les deux étaient instaHés auprès du tapis vert et suivaient d’un regard fiévreux le mouvement des cartes, celui des pièces d’or qui se succédaient rapidement autour des joueurs. Le jour commençait h paraître quand il rentra. Elle ne le questionna pas en ce moment, mais remarqua le changement qui s’était opéré sur sa figure: sa physionomie avait perdu son calme habituel ; ses yeux brillaient d’une éclat inaccoutumé, tout annonçait chez lui l’éclosion ou le réveil d’une passion qui donnait une direction nouvelle à ses idées. Ce jour-là et les suivants, elle chercha vainement à le retenir auprès d'elle; elle était vaincue par par une influence rivale, par celle de ce Valembert, qui paraissait être le maître absolu de cette volonté flottante et si docile aux entraînements. M. d’Aversac rapportait auprès d’elle les préoccupations qui l’absorbaient; il avait gagné des sommes considérables au jeu et était sous l’effet de 1 ivresse que ce succès lui avait causé:; il ne parlait que d’entreprises aventureuses qui allaient doubler sa fortune, il citait une foule de gens qui avaient demandé au hasard et à l’audace l’opulence et l’avaient obtenue. Elle chercha à ramener le calme et la raison dans ce cerveau troublé; ce fut en vain; sa voix n’était plus écoutée et ses meilleurs arguments ne provoquaient que des persiflages railleur». Elle se souvint alors des pronostics que le bon sens avait suggérés à Jeanne, mais il était trop tard; son autorité était impuissante, et elle dut se résigner à voir son mari suivre d’autres impulsions qu’elle n’était même pas admise à discuter et à conttôler. Le monde se rappelle encore la fièvre de jeu et d’entreprise» qui s’était emparée des esprits, il y a quelques années. Des fortunes élevées avec une rapidité vertigineuse avaient exalté les espérances; on jouait un jeu effréné, la Bourse était le temple suprême oh les adorateurs ne chômaient pas; tous les jours, c’étaient de nouvelles spéculations écloses dans l’imagination de quelque spéculateur ingénieux; les noms de l’aristocratie ne dédaignaient pas de couvrir de leur garantie ces projets séduisants, dont quelques-uns devaient porter des fruits sérieux, mais dont tant d’autres devaient s’évanouir en laissant aptès eux des souvenirs amers. Il n’y avait pas d’appât si grossier qui ne fût justifié par la crédulité publique. On aurait fondé une association pour fabriquer des rasoirs en caoutchouc durci ou pour l’expédition de patins au Sénégal, qu’il se serait trouvé des moutons empressés d’apporter leur toison. M. d’Aversac, que le démon du jeu avait déjà saisi autrefois et qui ne lui avait échappé que par des circonstances indépendantes de sa volonté, était tout préparé pour partager ce délire, du moment que la tentation lui était adroitement présentée, Hâtons-nous de dire qu’il était de ceux auxquels est réservé le rôle de dupe plutôt que de dupeur.