LA FEUILLETON. XVI. Lee représailles.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-19 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. XVI. Lee représailles. Par Amédée AUFAUVRE Nous conduirons maintenant le lecteur dans la chambre à coucher du comte de la Mornaye. I''épais rideaux de damas rouge retombent sur les fenêtres et tamisent en la colorant de pourpre himière extérieure. Autour d'un baldaquin sculpte, dont les moulures et les rinceaux dorés lancent des éclairs, retombent, comme les tuyaux d'orgue, v, (i',Une magninque étoffe de Lyon. Sur un meuble d'ébène à tablette en pierre de Florence est une veilleuse en porcelaine couverte de peintures qui décèlent la miin »• * i i ,. . j ci ain dea artistes de la manufacture de Sevrés. La lumière expirante, qui flotte incertaine sur le meuble, rétrécit sans cesse ses rayons pàhs par l'arrivée du jour. On distingue autour de la veilleuse un pêle-mêle de papiers. Un bras amaigri repousse sur le dossier de la couchette les tentures du baldaquin. Une fiSUre morue et défaite se détache sur l'oreiller. Le bruit d'une respiration oppressée et des yeux animés par la fièvre, achève de çonvaiucre qu'il y à là un homme épuisé par une souffrance intérieure. Bientôt un domestique paraît au bruit d'une sonnette agitée par la main tremblante du malade. — Est-ce que le docteur Berthaud n'est pas venu? dit le malade d'une voix sombrée parle mal. — On est allé deux fois chez lui suivant l'ordre de M. le comte. Lorrain vient d'y retourner une troisième. — Lui a-t-on fait dire que depuis quinze jours je garde le lit et qu'il faut absolument qu'il me voie? — Tout a été exécuté suivant l'ordre de M. le comte. — Ce retard m'étonne, se dit à lui-même M. de la Mornaye. Il suit pourtant ce qui s'est passé et que je ne puis placer ma confiance qu'en lui-même. faut que quelque motif particulier l'arrête. Sait-on pourquoi M. Berthaud n'est pas venu snrje champ? dit tout haut le comte. »ici ce que le domestique de M. le docteur a repondu: Contre ses habitudes , mon maître Est sort, de très bonne heure, et quand il s'est levé il semblait fort agite. Il est parti à pied, en me disant qu'il ignorait à quelle heure il S(.rait ue re. tour. — J'ai pourtant bien besoin de le voir, soupira le comte. — Si monsieur appelait son médecin ordinaire en attendant, dit le valet. — Vous savez bien que ce n'est pas la même chose, répliqua aigrement le comte. Le docteur est pour moi plus qu'un médecin. Le domestique s'inclina sans répondre. En ce moment la porte de la chambre s'ouvrit assez brusquement et un petit vieillard alerte, quoiqu'un peu obèse, avança droit au lit. — Ah! enfin, c'est vous, docteur, dit avec joie !e malade au médecin. — Oui, c'est moi, répondit M. Berthaud sous J emP're d'une agitation qui ne lui étiit pas habituelle. ~ 11 y a bien longtemps que je vous attends. — H n'y a rien de ma faute; sans vous, je serais venu plus tôt. Le malade ouvrit des yeux dans lesquels la fièvre laissa percer l'étonnement. Le médecin n'y prit point garde, il tira les rideaux; une vive lumière éclaira H pièce. Il fit signe au domestique de sortir, et s'assit au chevet | du malade qui lui tendit le bras. — Une fièvre lento, dit tout haut le docteur; allons, il n'y a pas un danger aussi grand que je le craignais. — Je sens pourtant, docteur, que je ne verrai pas accomplir jusqu'au bout ma vengeance, répondit le malade en contractant ses traits; mais au moins je l'aurai assurée. ! -Je vois, dit brusquement le médecin, que vous | ave/ cherché le mal qui vous dévore et que vous I l'entretenez; mais avant d'aller plus loin, laissez- j moi prescrire ce qu'il faut. Et le médecin écrivit à la hâte une ordonnance l qu'il remit à un domestique. _ Maintenant je vous écoute, fit le médecin en ; s'asseyaut paisiblement auprès du lit; de quelle ! vengeance venez-vous me parler? — C'est juste, vous ignorez les conséquences qui caractérisent tout ce qui s'est passé. Eh bien, la j femme que vous admiriez , l'être si parfait devant lequel vous vous incliniez n'est plus qu'un ange déchu. — Allez, je vous écoute, dit le médecin avec ! tranquillité. — La comtesse, reprit le malade, n'a pas seule- ; ment empoisonné ma vie, elle vient de me désho- j norer. — Ensuite? répliqua le docteur d'un ton paisible. ; Le malade regarda son interlocuteur avec une vive surprise. — Ne m'avez-vous pas compris, docteur? ajouta ■ le comte. — Parfaitement, je vous assure. — Et c'est ainsi que vous accueillez mes paroles? — J'attendais des détails. — C'est-à-dire que vous ne croyez pas à la possibilité de ce que je vous affirme. — Est-ce que j'ai besoin de preuves? — Malheureusement, elles existent. Tenez, lisez ces deux papiers, dit le malade en montrant du doigt la table qui avoisinait le lit. En cet instant le domestique revint chargé de médicaments. Sur les indications du médecin, il en administra une partie au malade et se retira. Le médecin lisait. Sa figure resta impassible. Il déposa les papiers. — Eh bien ? fit-il. — Vous avez lu une lettre de la comtesse donnant au capitaine de Rouvray un rendez-vous. — Sans doute. — Puis un procès-verbal qui constate la présence de M™6 de la Mornaye et celle de cet homme dans une chambre en désordre, d'où notre arrivée les a brusquement fait sortir. i —De sorte que?... — Il y a flagrant délit judiciairement constaté. _ Le commissaire de police a probablement fait une sottise pour marcher de pair avec la folie aveugle qui vous revient. — Comment, vous doutez encore, dit le malade d'un ton où il entrait autant d'étonnement ironique que de souffrance; ah! si vous aviez ressenti comme moi l'impression de cette scène! Tout audacieux qu'il paraissait, l'officier semblait foudroyé. Quant à la com tesse, c'était pitié : le front de marbre, couronné de dédains, s'est courbé sous la honte; ces yeux superbes se sont remplis de larmes; elle s'est traînée suppliante à mes pieds, essayant une justification qu'elle n'a pu même bégayer. Voyezvous, docteur, dit le comte d'un ton navré, si quelqu'un pouvait avoir la hardiesse, ou plutôt la pusillanimité d'un doutf, .-'était moi. Jusqu'à ce que je visse cette scène, je niais en mo'-inême les probabilités, j'interprétais au profit de mon aveuglement les apparences écrasantes qui s'élevaient; je n'ai pu retenir l'espoir absurde et lâche que je gardais quand je me suis trouvé en face des coupables. Tenez, docteur, ajouta le malade fatigué par l'effort d'une conversation qui épuisait ses forces, il y a quelque ciiose qui répond à tout, et à cet égard vous essaieriez vainement de me tromper pour tâcher de me guérir; j'ai reçu au cœur et au cerveau une de ces secousses plus puissantes pour convaincre que les écrits et les preuves. C'est une de ces commotions que l'on ne surmonte pins à mon âge. — Qu'est-il résulté de tout cela? dit froidement le médecin en pressant dans ses doigts le pouls du malade. — Lne rencontre entre mon neveu Salignac et le capitaine. — Ah! M. de Salignac est dans cette affaire, dit le médecin d'un ton singulier. — Il s'est dignement conduit, docteur, malgré ses détestables antécédents. — Vraiment ! répondit le médecin en faisant un mouvement d'épaules qui exprimait du mépris et de l'incrédulité. — Il a pris en main mon honneur avec vivacité et dignité. — Quand votre neveu et le capitaine doivent-ils se battre? — Demain, je pense. L'officier a demandé quelques  jours pour mettre ordre à ses affaires. Le docteur sembla satisfait de la réponse. — A l'égard de Mmc de la Mornaye, quel parti avez-vous pris? — Celui qui doit la punir et la blessser par le côté le plus sensible, dit le comte avec une joie sombro. Hier soir mon avoué a dressé une requête en séparation de corps. — Que n'allez-vous directement à la police correctionnelle. — Votre question vient d'une injustice et votre commisération d'une faiblesse, docteur. C'est par l'humilité qu'on punit l'orgueil, c'est par le scandale d'une révélation publique qu'on frappe l'hypocrisie; ma vengeance veut rester digne en punissant rigoureusement. L'irritation exaltée du malade fut suivie d une faiblesse. Le médecin lui prodigua ses soins. — Il le faut, murmura-t-il comme pour excuser à ses yeux l'insistance qui fatiguait le comte en le faisant revenir sur les phases de l'événement dont il était victime. — Il ne manquera rien à mes représailles, dit le malade dès qu'il put reprendre la parole. Avec l'humiliation, la comtesse subira des souffrances d'une autre nature. Habituée au luxe, elle en sera privée; de la richesse, elle tombera à la médiocrité, et la fière comtesse de la Mornaye descendra de toute sa hauteur. — Que voulez-vous dire? — Tenez, docteur, poursuivit le comte, il y a là sur la cheminée un livre. Prenez-le, ouvrez où est posé le signet. Le docteur ouvrit le livre, c'était un code. — Maintenant lisez, ajoute le malade, l'art. 956. Le docteur lut: — Art. 955 : « La donation entre vifs ne pourra »être révoquée pour cause d'ingratitude que dans »les cas suivants: Primo, si le donataire »attenté » i la vie du donateur...» — Eh bii'ii I qui signifie? dit le médecin. — Encore une 1 gne et vous allez comprendre. Le médecin continua: — € Secundo, s'il s'es rendu coupable envers lui »de sévices, délits ou injures graves.» — Je devine à présent, ajouta le docteur. La comtesse ne vous a rien apporté en mariage. — Et je lui avais, par contrat, assuré tous mes biens. — Dont l'héritier direct sera maintenant? — Mon neveu Frédéric de Salignac, un garçon de cœur que j'avais méconnu. M. Berthaud ne put réprimer un sourire Ht un mouvement de tête. — Il faut rendre justice à votre jalousie; elle sait se venger! — Docteur, vous savez pourtant tout le passe? — En vous blâmant à cause du point de départ, je vous ai plaint à cause des conséquences. — Vous savez donc que j'avais fait tout ce qu'il fallait pour que l'on me pardonnât. — Je reconnais que vous avez tenté l'impossible. L'impossible n'a pas suffi. Que voulez-vous, il y a des mémoires où le passé se grave comme sur le bronze, des cœurs dont on ne peut guérir les plaies, et des organisations fières et délicates qui n'admettent pas ces transactions, où l'on s'indemnise d'un sacrifice imposé. Je vais plus loin; il est des situations dans lesquelles il faut se laisser condamner, parce qu'on ne peut se défendre. La mémoire, le cœur, l'organisation et la situation de M°" de la Mornaye sont du nombre. — De sorte que vous réprouvez le parti que je viens de prendre ? — A votre point de vue, je n'ai rien à blâmer; vous avez agi comme chacun l'eût fait, comme j'eusse agi moi-même. — Ah! docteur, j'attendais un appui et des conseils, et vous ne m'apportez que des énigmes à déchiffrer. — Voulez-vous être courageux, et laisser parler la voix de la justice plus haut que celle de la jalousie? Alors, peut-être en souffrant encore, vous ne souffrirez plus de la même manière. — Parlez, parlez, M. Berthaud. — Soitl mais pas en ce moment. Il me faut jusqu'à demain. D'ici là que tout reste en suspens. Quand vous m'aurez entendu, vous ferez ce que vous voudrez. — C'est bien loin demain, dit le comte, abattu par la conscience de son mal et par la conviction de son malheur. Pourtant puisqu'il le faut!... — Il le faut. Vous ne savez pas quelles sont les ramifications de ce qui se passe en ce moment. On m'attend d'ailleurs et j'y cours. — Docteur, je prolongerai jusqu'à onze heures la trêve que vous me demandez. — Jusqu'à onze heures! j'aurai réussi, ou j'aurai échoué alors. Le médecin donna quelques instructions au valet du comte et sortit en toute hâte. — Rue Saint-Martin, ÎNT° 9, et vite, dit le médecin en s'élançant dans sa voiture. Les chevaux partirent au galop. (La suite au prochain Numéro.)