LE COQ ROUGE. Deuxième Partie. (Suite.) II.
L'UNION., 1866-01-11 00:00:00

FEUILLETON. LE COQ ROUGE. Deuxième Partie. (Suite.) II. N» 5.  Pendant la scène que nous avons racontée dans le chapitre précédent, que fais il Mplvina? Que faisait Anastase Goriot, dont la lettre avait fait connaître à la famille, qu'aumoins les jours de celle que l'on pleuvait étaient saufs. R tirée dans un petit village de la frontière d'Allemagne, Malvina gémissait; elle se dé.-olait sur le coup porté à son honneur de jeune fille ! ah, ï_,.i_nt,,J mais à son âge, lorsque les E,»,P > •** c"n(lui,e «* de' vertu ont été sauement inoculés, au moment où les pason L dévelnP?eilt> ,or' ,le 5on innocence, .o ' f10"1 croire au venin rongeur de la et la pauvre fille se client: je suis restée pure! ne pouvait croire à un soupçon injurieux: sur sa beauté virginale, bi elle pleurait, c'était son père, sa mère, sa lamiile un peu la déception de cet amour naît quelle rêvé; c'était cet avenir dore, ces titres, ces hommages dont elle aimait a se parer dans les solitaires réflexions de sa ehambrette, avenir auquel elle devail renoncer par suite de la félonie de son chevalier. Dans le village où elle avait trouvé un asyle, était un antique m,noir habité par une noble dame, veuve depuis longtemps, et ces! dans une des chambres de ce manon que se trouvait alors Malvina. Elle était seule, et donnait un libre cours à ses regrets traduits par les pleurs abondants "ei innocence, lorsque la porte s'ouvrit uoucement, et elle vit paraître la comtesse de Reimsdoif, la dame châtelaine du lieu. — Eh bien! mon enfant; comment nous trouvons-nous? — Mieux, madame! aussi bien que le permet, l'affreuse position dans laquelle je me trouve; et ce pauvre?.. — Oh 1 ses blessures n'ont pas la gravité que nous craignions; le docteur assure que dans quelques jours elles seront cicatrisé, s. — Pauvre jeune homme! fit Malvina. Comment ai je pu si longtemps le méconn ûtre ? — Ne vous occupez pas de lui; il repose en ce moment ; parlons de vous ! — Hélas madame! mon père, ma mère. — Ils ont été rassurés ; un de mes gens a porté cette nuit une lettre à votre famille, et l'on vous sait en sûreté. — Je re-pire! Mais a-t-on des nouvelles des misérables?... — Vous avez failli devenir victime d'un affieux guet à pens. Un des ravisseurs a été arrêt* et a tout avoué à mon frè:-e qui commande la province: mais il ne tient qu'à vous de porter une plainte contre un fils de famille, égaré peut-être par d'imprudents conseils?... — Le ciel m'est témoin, madame, que je ne veux pas perdre une respectable famille, assez malheureuse déjà, d'avoir donné le jour à un monstre... — LVn, mon enfant! je suis heureuse, de trouver en vous des sentiments si dignes... Oh! si vous saviez tout ce que peut souffrir une mère, sur le sort de son fils? hélas! pourquoi le ciel m'a t il privée de cet unique appui de ma vieillesse? car, moi aussi, j'a vais un fils.. Un fis... et je l'ai perdu... ou plutôt je ne l'ai jaunis connu... Il m'a été enlevé., et une larme coula!... — Comment, madame? Vous, si bonne, si compattissante pour le malheur.... — C'est peut-être à mon infortune que je dois le peu de bien que j'ai fait dans ma vie 1 mais ne nous attristons pas ! Soigeona à vous mon enfant, à veus que j'ai été assez heureuse pour rencontrer sur mon chemin, alois que vous prodiguiez des se cours à ce jeune homme blessé, m'avez vous dit, en vous déf-ndant! Qui est-il? Hélas, madame! Un pauvre commis de mon père! je dois l'avouer à ma honte, le matin même, il avait eu fortement à se plaindre de celle dont il s'est vengé si nobl'Ment!... — Et votre père, que fait-il? ,""" Négociant !... dans les denrées coloniales! car elle eut peut-être rougi dédire épicier; comme si dans les temps où nous vivons, la patrie n'avait pas été souvent recruter ses célébrités dans les rangs de cette classe de citoyens utiles qui contribuent mieux que tant d'oisifs, à la richesse et au bien être de leur pays. » — Vous avouez une faute, ma fille, alors que rien ne vous forçait à en parler; c'est d un cœur droit!... La famille de ce jeune homme?... Inconnue ! enfant de l'hospice.... ' Comment? v~- Oh! ne m'interrogez plus, madame! s» savait que je vous ai dévoilé sa nais sance, il me maudirait.... Lien, bien! mais ne craignez pas; je ne Vous trahirai point... Au même instant on vint annoncer à la comtesse que le docteur était dans la chambre o"11 blessé et demandait à lui parler. ~~~ Ne pourrai je donc le voir aussi dit Malvina ? car j'ai une dette sacrée envers ce pauvre Anastase... Anastase !... s'écria la comtesse. "~~ Amstase Goriot! nom que lui ont donné les adnv.n stratcurs de l'hospice! —* Ah ciel ! et la comtesse disparut comme un éclair. . testée seule dans son appartement, Malvina revint à ses idées favorites; entourée du confortable de la vie de château, pour elle le modeste boudoir, ou plutôt l'arrière boutique lu papa Goederen semblait à sa jeune imagination un passé d'une pâleur effrayante. Et l'avenir... Oh! pensait-elle, sans oser se l'avouer, la pauvre eiifi ni, passer sa vie dans ce cbfteau !... quelle heureuse existence... Quels charmes pour une âme comme la mienne, au-drssus des peti:estes étroites de la vie commerciale!,.. «Tétais née pour jouir de cette vie d'animation, de sentiment exquis qui constitue le monde !... Pourquoi faut-il ? Mais mon père!... ma mère!... et ce pauvre Candidus !.. Un remord la saisit... Non ! je ne puis rester plus longtemps ici !... le monde... hélas !.. il n'est point fait pour moi !... Et alors elle pleura encore quand une voix bien connue vint frapper son oreille. Une discussion a va t lieu sous ses fenêtres, entre un jeune homme qui paraissait avoir au plus quinze à seize ans; elle s'élança... Elle aperç t son frère Zephi-us monté sur un cheval qui av„it été no;r, mais que l'écume et la poussière dont la pauvre bête était couverte, déguisaient assez pou.- taire croire.. à une robe Isabelle. En vaillent chevalier de la table ronde, émule du noble maître de l'infortuné Sancho, la main armée d'une modeste branche le boux, remplaçant la terrible Durandale, la tête recouverte de la séditieuse casquette des enfants de la Germanie, Zephirus, fier comme le chevalier que guidait Rossinante, avait franchi la porte de la Cour d'honneur sans prendre la peine de descendre de sa monture, et là au milieu des valets, il s'escrimait de sou mieux pour faire comprendre le but de sa mission: Or ça! vuletai'le, s'écria-t-il, qu'on me rende ma sœur, ou je mets le leu à votre chenil! Et le pauvre enfant dans sa fureur excentrique, montrait une énorme boite d'allumettes  chimiques, produit du sol qu'il foulait aux pieds... de son coursier. Cette Rodomontade , accompagnée de gestes assez expressifs, menaçait de devenir dangeureuse pour le cavalier, car déjà, d'obscurs manants, attachés au service des écuries du château, avaient saisi des pelles et des fourches, pour infliger à ce jeune héros la correction renouv, lée des... Espagnols ! lorsque Malvina, effrayée de la tournure que prenait cette réclamation, tout au moins insolite, s'élança dans les es caliers, et parut bientôt dans la cour en s'écriant: — Mon frère ! mon frère ! ne le touchez pas!... Mme la comtesse!... ils vont assassiner mon frère ! Et elle se jeta dans les bras... non ! nous oublions l'interressant animal qui, barrasse de fatigue, attendait patiemment la fin de cette scène, supportant héroïquement son précieux fardeau. Elle saisit la bride du Butéphale de ce nouvel Alexandre pour faire un rempart de son faible corps aux nouveaux venus, arrivant l'un portant l'autre! A ces cris la comtesse était accourue, suivie du docteur, occupé alors près du lit du blessé. Anastase attiré par ces cris avait quitté sa chambre et l'on apercevait sa pâle figure aux vitres d'une fenêtre du premier étai_'e. L'ordre fut bientôt ré'ahli; la valetaille, sur un coup d'oeil de sa maîtresse, avait repris son obéissance passive, et Malvina pressant les mains de son frère, l'invitait à descendre de cheval; niais, continuant son rôle de chevalier, l'enfant s'obstinait à ne point quitter les arçons. — Q l'on prépare une litière pour ma noble fceur. et piquons des deux exclamation Zephirus! Il fit mine de vouloir retourner son coursier; vains efforts! L'animal et le maître paraissaient cloués leurs supports. En vain la comtesse croyant être plus heureuse, insista-t-elle pour engager le jeune homme à venir se reposer pendant qu'on préparait la voiture q„i devait reconduire sa sœur; Zephirus était inébranlable. — J'ai fait vœu s'écria-t il d'un ton solennel, en faisant cependant une grimace qui trahissait autre chose qu'un vœu, j'ai juré de ne pas quitter la selle, avant d'avoir ramené dans les bras du pasteur, la brebis qu'on voulait égarer !... — Mais vous prendrez au moins quelques instants de repos, ne serait-ce que pour vous rafraîchir ? — Oh! n'est-ce que cela fit le chevalier de la triste figure; faites moi donner, madame, un verre de bière, une tartine et quelque chose de solide que je tortillerai en une bouchée et je repars ! — Votre cheval n\ n peut plus, jeune homme, dit le docteur; et vous même?... — Attaché à ma fortune comme je suis attaché à sa peau, et il fit une singulière contorsion, mon noble ami ne veut point que je me sépare de lui. — Mais c'est manquer de courtoisie, monsieur, après le service que nous avons rendu à votre, sœur, vous me forcez de le dire. — Eh, madame! s'écria Zephirus, en faisant un geste qui sans doute uérangea l'économie de sa posi'ion... aie... il vous est facile de parler... aie... vous m'offririez tous les bifstaeks de l'Angleterre, je vous dirais encore que je m'en tiens à celui que j'ai fait en route, là.. aie... Il n'était plus d'ffici'e de deviner la caose de l'obstination de Zephirus! le docteur s'approcha, lui dit quelques mots à l'oreille, et aussitôt l'(ufant, le remerciant des yeux, dit à la comtesse: — On vous obéira, madame, trais j'ai à parler en secret à monsieur. Les deux, femmes rentrèrent au château non sans rire quelque peu de grotesque mine du pauvre petit; on conduisit cheval et cavalier sous une remise, et là, on le détacha, c'est hélas le mot technique, on le détacha de la selle qui, malgré le pantalon, gardait des empreintes non équivoques du courage de ce chevalier!... A l'aide de quelques émollients bien connus de tous les écnyers, sujets à ce malheur. Zephirus fut bientôt en état de réjoindre la société qui s'était réunie dans un petit salon, attenant à la chambre d'Anastase. L'arrivée de l'enfant avait interrompu une explication que la comtesse commençait à demander au b essé sur les premières années de sa vie, mais la noble dame avait rencontré chez le jeune homme une résistance qui se refusait à toute explication ; e1, soit que la présence du docteur la gênât, soit que dans les réponses saccadées d'Anastase, elle eut compris que rien ne justifiait ses espérances, elle garda le silence. On laissa Zephirus et Malvina se consoler mutuellement sur les émotions de l'absence d'une fille chéiie avait dû faire naître dans la famille Goederen; Zizir apprit à sa sœur qu'ayant trouvé la lettre, dais laquelle Polydor proposait à Malvina de l'enlever, il avait le matin même menacé ce dernier de l'assommer s'il venait encore insulter aux larmes de ses victimes; il ajouta que l'on avait cherché à persuader à la famille, qu'Anastase était le seuil coupable, et que ce masque de Polidor, ainsi que ses cm plaisants, se plaisait à répandre ce bruit. — Mais moi contin "a Zizir je n'y crois pas! N'est-ce pas Malvina? — Oh non! non ! car à peine nous fîmes à quelques centaines de pas du Coq Rouge, que Candidus, pendant que M. Polydor cherchait les simples oont il avait parlé, que Candidus m'entraîna à l'entrée du souterrain pour me faire sentir la fraîch oir ; et je n'y fus pps plutôt entrée que deux hommes se jetèrent sur moi, et me mettant un bandeau sur les yeux, ils m'entraîcèrent dans les cavités tortueuses où nous restâmes jusqu'à la tombée de la nuit. Envain j'appelai M. Polydor à mon secours, les deux ravisseurs me dirent que celui que j'apt, elais ne viendrait, pas, et qu'il avait perdu nos traces. Quant à Candidus ajoutèrent-ils, il avait bravement pris la fuite. Enfin à neuf heures nous sortîmes par une autre issue, on me bâillonna la bouche une voilure nous attendait, on m'y por a' et les deux brigands, car c'étaient des brigands, Zizir, sois en bien «ûr, les deux brigands se mirent à mes côtés. Nous roulâmes ainsi pendant une hturel... tout à coup, la voiture s'arrêta... j'entends des cris... je reconnus la voix d'Anastase... je m'évanouis, et ne revins à moi que pour me trouver dans une autre voiture, près de ce pauvre jeune homme, blessé grièvement, au bras, et de cette bonne dame que tu vois ici. — AU ,ns, allons enfants ! Les explications retardent des moments précieux ; le docteur dit que notre blessé peut sans inconvénient se mettre en route avec nous ; parlons, pour a.ler rassurer vos chers parents ! — A cheval, fit Zephirus piteusement ! — Non ! non ! assez de souffrances, mon jeune ami, vous avez fait vos preuve», vous nous tiendrez compagnie, et cinq minutes plus tard, une élégmte voiture attelée de quatre vigoureux chevaux sortait de la Cour d'honneur et emmenait quatre peisonnes que nous retrouverons dans le chapitre suivant. (La fin à demain.) J. DE POULLY.