Asie.
L'UNION., 1862-02-19 00:00:00

Asie. Les avis des mers de Chine nous apprennent qu'à la date du 9 janvier la corvette à vapeur le Forbin et le transport-mixte la Gironde avaient mouillié sur rade à Singapore, venant de Suez, et ayant à bord des renforts pour notre armée de la Cochinchine. Le 10 du même mois, la frégate transport la Dryade, venant de Chine et ayant à bord les troupes de Tien-tsing, commandées par le général de bridgade O'Malley, a quitté Singapore et fait route pour Suez. (Patrie.') Lé rapport suivant, a été adressé à S. Exe. le ministre de la marine et des colonies par le contre-amiral Bonard, commandant en chef en Cochinchine: "Saigon, le 26 décembre 1861. Monsieur le ministre, „ Dès mon arrivée à Saigon, je me suis occupé de rassembler tous les renseignements destinés à me guider dans les opérations militaires dans lesquelles je pouvais, d'un moment à l'autre, me trouver engagé. „ A la suite de quelques reconnaissances militaires que j'ai fait effectuer par M. le chef d'escadron d'état-major de Foucauld et des renseignements qui m'avaient été fournis tant par les Annamites que par le commandant de Lapelin et le lieutenant de vaisseau Aubaret, j'ai vu que de formidables préparatifs de défense avaient été accumulés sur toutes les routes que nous pouvions suivre pour marcher sur Bien- Hoa. „ Ainsi, à deux lieues de Saigon, entre la rivière de ce nom et celle de Bien-Hoa, il existait un camp fortifié défendu par 3,000 hommes de troupes annamites. La rivière de Bien-Hoa, à deux lieues environ de cette forteresse, était obstruée par neuf solides barrages en bois, et un peu plus haut par une estacade en pierres. „ Au-dessous du barrage qui aurait pu permettre d'aller à la sous-préfecture de Huyen, à sept lieues de Bien-Hoa, existait un obstacle de 1,000 mètres de développement, composé «le pilotis solides plantés à moins d'un pied de distance les uns des autres. „ Toutes ces estacades étaient soutenues par des forts garnis de canons et de parapets, derrière lesquels pouvaient se porter des trailleurs à tous les détours de la rivière et des arroyos. De plus, des brûlots, dont quelques-uns ont été lancés sans succès sur nos navires, étaient préparés par l'ennemi „ Attaquer ces obstacles de front les uns après les autres nous eût entraînés dans d'énormes pertes de temps et d'hommes: j'ai donc dû adopter une autre combinaison, malgré la fatigue qui pouvait en résulter pour nos hommes et nos bâtiments, et je suis heureux d'avoir à annoncer à Votre Excellence que nous avons parfaitement réussi. «Négligeant les obstacles de détail accumulés de tous côtés, je me suis décidé à aborder le centre de ces défenses. Ce centre une fois rompu, tout est tombé comme je l'avais prévu. „C'est à la ponctualité et à l'exactitude avec laquelle les départs, les arrivées, les attaques combinées ont pu s'exécuter, ainsi qu'au zèle et au dévouement de nos marins et de nos soldats que je dois d'avoir pu obtenir en quatre jours ce résultat. „J'assignai donc à chacun des commandants des corps l'ordre et l'heure suivant lesquels devaient s'effectuer les mouvements des troupes appelées à opérer contre l'ennemi; je leur remis la description du terrain qui devait être parcouru, et j'apportai un soin particulier à assurer les vivres des diverses colonnes, en ménageant les étapes de façon à mettre les troupes à l'abri pendant la forte chaleur du jour. „Tout étant disposé pour une attaque vigoureuse, j'envoyai un ultimatum à l'ambassadeur du roi Tu-Duc, abrité derrière les barricades de Bien-Hoa, en lui demandant  une réponse catégorique dans les vingtquatre heures. „La réponse n'ayant point été satisfaisante, les troupes destinées à l'attaque combinée se sont mises en mouvement le 14 décembre, à cinq heures du matin. „Je joins à ce rapport les ordres de marches et d'attaques distribués aux divers commandants; et Votre Excellence {pourra voir, en comparant ces ordres avec les affaires diverses dont je vais lui rendre compte succinctement, que tout le inonde est arrivé à l'heure prévue aux lieux où l'on devait combattre. „Le samedi soir, la colonne commandée par le chef de bataillon Comte, composée des chasseurs à pied, de 100 fantassins espagnols, de 50 cavaliers et de 4 obusiers, est allée bivaquer à Hon-Loc. „Une seconde colonne, placée sous les ordres du lieutenant-colonel d'infanterie de marine Domenech Diego, et composée de 100 Espagnols, d'un bataillon du 3° régiment d'infanterie de marine et de 2 canons rayés de 4 est descendue, le soir, à un poste avancé sur la rivière, et se tint prête à marcher au point du jour, afin de remplacer à Hon-Loc la colonne Comte, qui devait se porter sur Go-Cong, tenant en échec le camp de 3000 hommes établi sur le plateau de Mihoa, sans l'attaquer encore. „Dôs l'aube, la colonne Comte s'est mise en marche sur Go-Cong, pendant que le capitaine de vaisseau Le Bris, à la tête de deux compagnies de débarquement, se dirigeait sur le même point par l'arroyo de Go-Cong, donnant dans la rivière de Bien- Hoa. En même temps, le commandant de la Renommée, avec ses embarcations, se portait également sur Go-Cong, en partant de l'arroyo où avait débarqué la colonne Domenech Diego. „Ces trois colonnes arrivaient en même temps, grâce au signal du canon qui devait, au moment de l'attaque, être fait à M. le capitaine de vaisseau Le Bris et au commandant de la Renommée par le commandant Comte, lorsque ce dernier approcherait de Go-Cong. „A sept heures et demie, cette place était enlevée. „Une fois Go-Cong occupé militairement par quelques compagnies de chasseurs à pied, le commandant Le Bris, avec les compagnies de débarquement renforcées d'une partie de la colonne Comte, s'est avancé immédiatement pour prendre à revers les forts et les batteries de la rive droite, pendant que les navires embossés sous le commandement du capitaine de l'Avalanche, M. le lieutenant de vaisseau Harel, les canonnaient vivement. „La résistance des forts du Barrage a été opiniâtre: elle n'a cédé que devant la manœuvre qui les a tournés. Votre Excelleuce jugera facilement des pertes que nous aurions éprouvées si nous nous étions bornés à attaquer ces forts de vive force avec nos bâtiments, car un seul de ces navires, la canonnière l'Alarme a reçu cinquante-quatre boulets dans sa coque et a eu tout son gréement et sa mâture coupés. „La manœuvre tournante ayant réussi, les deux premiers forts de la rive droite ont été enlevés. Celui de gauche a sauté avec fracas, et tous ceux qui étaient échelonnés , en remontant la rivière jusqu'à Bien-Hoa, ont été évacués en désordre. „Les navires ont alors travaillé, sans prendre de repos, à se frayer un passage à travers les barrages, et, après deux jours et deux nuits, ils ont réussi à remonter jusque près de Bien-Hoa, pendant que M. l'ingénieur hydrographe Manen, pour pouvoir piloter nos bâtiments, sondait la partie de cette rivière qui nous était inconnue, au-dessus des barrages. „Le lendemain matin, avant le jour, pendant que le commandant Le Bris restait à occuper les forts et à démolir les barrages, le commandant Comte, avec sa colonne, s'est dirligé vers le camp de Mihoa, devant lequel la colonne Domenech Diego était restée en observation. Il devait être rendu à huit heures sur les derrières de ce camp, et effectivement il s'y trouva avec exactitude. , A huit heures, la colonne Domenech Diego, qui avait tenu en échec le camp de Mihoa, s'est avancée peu à peu sur le front de ce camp, l'infanterie de marine en atlaquant  le centre situé dans des fourrés et garni de nombreux pierriers et de canons de petit calibre, mais très-mobiles, les Espagnols tenant la gauche, et la cavalerie tendant, par un long détour, à c« iper de ce côté la retraite de l'ennemi, pendant que les chasseurs qui arrivaient du côté de Go-Cong la lui coupaient par la droite. » Aussitôt que l'arrivée de ces dernières troupes nous a été connue, la colonne s'est élancée sur le camp de l'ennemi, qui, pris de trois côtés à la fois, a été en proie à une panique telle qu'il a repassé la rivière en désordre et s'est enfui jusqu'à Bien-Hoa, où il a été vivement poursuivi par le colonel Domenech et par nos cavaliers. »Le camp de Mihoa, les forts et les batteries ayant été détruits, j'ai fait embarquer la colonne Domenech au point où elle avait débarqué, et j'ai donné l'ordre de la faire remonter par la rivière de Bien-Hoa, tandis que la colonne Comte, revenue à Go-Cong après la déroute de Mihoa, s'apprêtait à passer la rivière pour opérer contre Bien-Hoa. »Afin de m'assurer d'un bon point de débarquement pour commencer l'attaque de la citadelle de Bien-Hoa, j'ai remonté le fleuve au-dessus des barrages, à bord de l'aviso à vapeur l'Ondine, sur lequel j'avais mis mon pavillon, et suivi de la canonnière N. 31, commandée par le lieutetenant de vaisseau Jonnart. »A peine étions-nous devant la citadelle, qui était cachée par des arbres et dont nous n'apercevions que le mât de pavillon, que deux ou trois décharges d'artillerie furent dirigées contre nous ; elles n'atteignirent fort heureusement personne, et au troisième coup de la canonnière Jonnart, le feu de l'ennemi cessa et un vaste embrasement parut au-dessus de la citadelle. »Ce n'est que le lendemain qu'il nous fur possible de jeter les troupes de la rive droite sur la rive gauche et de nous emparer de la citadelle, que tous ses défenseurs, terrifiés par les affaires des barrages et de Mihoa, avaient abandonnée précipitamment, sans avoir eu le temps d'incendier de grandes valeurs en bâtiments et en bois contenues dans le petit arsenal voisin, dont les avait tenus éloignés pendant toute la nuit le tir incessant de la canonnière Jonnart, restée à proximité de ces dépôts. » Malheureusement, monsieur le ministre, les mandarins, fidèles à leurs traditions barbares, ont, en s'éloignant, donné la mort à d'infortunés Annamites, chrétiens et autres, qu'ils tenaient renfermés dans la citadelle et qu'ils avaient fait enchaîner dans des enclos entourés de piquants, de chevaux de frise et de matières combustibles auxquelles on a mis le feu. »Un certain nombre d'hommes valides ont cependant pu se sauver, les uns. sains et saufs, d'autres blessés ; nous les avons recueillis cà et là, cachés dans les broussailles, et tellement effrayés qu'ils ne savaient s'ils devaient voir en nous des sauveurs ou des meurtriers. "Tel est, monsieur le ministre, l'exposé des opérations exécutées pendant cette expédition. » J'ai le bonheur d'annoncer à Votre Excellance que, malgré les difficultés de l'entreprise, nous n'avons eu à déplorer que la mort de deux hommes, indépendamment de quelques blessures causées par le feu de l'ennemi. *En résumé, monsieur le ministre, l'expédition de Bien-Hoa, faite en quatre jours de campagne active, a eu pour conséquence: »La destruction complète et la dispersion du camp de Mihoa, situé à trois lieues de Saigon, »La prise de trois forts, l'explosion d'un quatrième ; «L'évacuation totale de la province de Bien-Hoa par l'armée du roi Tu-Duc, qui, craignant d'être coupée sur la route de Hué, ce qui est en voie d'exécution, s'est enfuie eu désordre à travers les montagnes, en abandonnant tous les forts si péniblement entassés les uns sur les autres, et brûlant ses magasins. Les débris de cette armée se sont retirés vers la province de Ben-Thuan, en.dehors de la basse Cochinchine; »La prise de 48 pièces de canon, d'un approvisionnement de bons bois de coustruction  et de 15 jonques royales, dont 10 de près de 200 tonneaux; «Enfin, la possession d'une citadelle où, malgré les dégâts que l'ennemi a cherché à commettre, nous pouvons dès maintenant installer une garnison respectable, avec un hôpital de 100 lits, dans un pays magnifique où l'on ne rencontre point de marécages. Ce territoire peut nourir facilement la cavalerie, qui, jointe à une colonne mobile, purgera, dans peu de temps, cette frontière des maraudeurs formés des débris de l'armée de Tu-Duc. »La nécessité de poursuivre sans relâche un ennemi démoralisé, mais qui pourrait encore chercher à se rallier si on ne le harcelait pas d'une manière continue, m'oblige à des déplacements fréquents et réclame toute mon attention. Il m'est donc impossible, pour le moment, de signaler tous ceux qui m'ont si dien secondé dans cette opération décisive. »Je dois me borner à dire à Votre Excellence que tout le monde a fait son devoir avec zèle et courage, que les Espagnols nous ont continué, avec leur petite troupe, le plus loyal concours, en qu'enfin la marine, comme toujours dans les opérations mixtes, a largement supporté une double part de fatigues et de dangers. »Jai confié le commandement de la province de Bien-Hoa au lieutenant-colonel Domenech Diego, qui, fortement établi dans la citadelle, va parcourir la province avec sa colonne mobile. La cavalerie que je lui ai laissée, et qui trouve à vivre partout dans ce cercle, lui sera d'un grand secours. »En même temps, la colonne Comte parcourt le pays vers la préfecture de Hayon, pendant que la Renommée, avec sa compagnie de débarquement, s'avance à sa rencontre, en so frayant un passage à travers les estacades nombreuses dont ce canal naturel a été hérissé, dans la crainte d'une attaque par eau sur un point où l'armée ennemie avait ses trésors et ses magasins.» {Monit. univ.) PIERRE HEINTZE rédacteur responsable