Variétés.
L'UNION., 1864-07-07 00:00:00

Variétés. Un paysan à qui son curé reprochait un jour d'avoir arrondi ses terres par des moyens peu délicats, et à qui le digne pasteur rappelait ce proverbe „bien mal acquis ne profite jamais" lui répondit: — Oh! oh! monsieur le curé, c'est selon, et quand c'est bien fumé, ça rapporte tout de même. La cour d'assises de la Seine a eu dans le cours de la semaine qui vient de s'écouler à statuer sur le sort d'un homme qui, pendant de longues années, a dû croire comme ce paysan, à la fausseté du diction populaire. Cet homme que tous ceux qui, depuis trente an;, fréquentent le palais ont connu, était attaché au greffe correctionnel de Paris; il s'appelait Vast. Entré comme expéditionnaire en 1832, il avait, depuis cette époque jm qu'au jour de son arrestation, passé pour l'employé le plus exact et le plus fidèle, et c'est avec tristesse que l'on a pu voir sur les bancs de l'infamie ce vieillard de 70 ans, dont les cheveux sont blanchis, on peut le dire sans métaphore, par la pouss'ère du greffe. Ses appointements étaient modestes: de 1,140 francs ils s'étaient élevés avec le temps à près de 3,000 francs; ses fonctions étaient importantes, plus de 18,000 jugements correctionnels lui passaient par les mains, 11 avait en outre un poste de confiance, il était chargé de recevoir en dépôt pour le compte du greffier en chef du tribunal les versements faits pour la garantie des frais de justice, par les p< rsonnes qui portent plainte et se constituent parties civiles dans les procès criminels. Des sommes considérables lui passaient ainsi par les mains. Pendant 29 ans, Vast vécut entouré de l'estime générale; les apparences de sa vie étaient des plus régulières, et durant ses 32 ans de service, jamais on ne le vit prendre un jour de congé; aussi le moindre soupçon ne l'avait il jamais effleuré, lorsque en octobre dernier un examen de l'état de sa caisse fit constater un déficit de 20,000 francs. On apprit alors avec le plus profond étonnement que cette existence avait deux faces: l'humble employé du greffe connu comme tel au palais, était, comme l'a dit l'avocat général, le petit seigneur de Montmartre, un riche propriétaire possédant une fortune immobilière de 1,200,000 francs, dont les revenus s'élevaient annuellement à plus de 65,000 francs. L'expéditionnaire était un hardi spéculateur qui avait fait soit au Crédit foncier, soit au Comptoir des entrepreneurs, des emprunts de 300 à 400,000 francs. L'instruction révéla que l'origine de cette fortune venait de détournements nombreux dont le montant pendant les dix dernières années, les seules dont il ait à répondre d'après les dispositions de nos lois criminelles, s'élevait à 79,000 francs, mais en réalité et au total depuis 1834, à plus de 110,000 francs. Comment Vast avait-il pu cacher ces détournements au triple contrôle de son chef, du parquet et de l'enregistrement? C'est en simulant à l'aide de fausses quittances, de prétendues restitutions faites aux consignataires, qui, soit par insouciance, soit par ignorance, obliaient de retirer le reliquat des sommes non employées, que beaucoup de gens considèrent, suivant l'expression de Me Lachaud son défenseur, comme un cadeau fait à la plainte. Les faux ainsi commis par lui sur les registres du greffe sont au nombre de 1073 pour les dix derniers années seulement. Si on se présentait par hasard pour toucher, il rendait sans rien dire ces reliquats toujours minimes; dans le cas contraire il les gardait, se croyant ainsi sûr de l'impunité. Quant au greffier en chef, il devait for cément s'en rapporter aux énonciations du registre des consignations ; d'ailleurs, la multiplicité des services du greffe ne lui permettait pas un contrôle plus sérieux; c'est lui qui supportera la responsabilité des actes de son préposé, si, comme on le craint, la liquidation de la fortune de Vast ne couvre pas son passif hypothécaire considérable : car, comme tant d'autres, il était sur le point de succomber aux dangers de la spéculation. Vast n'était, heureusement pour lui, qu'un simple employé; s'il eût été commis-greffier assermenté, il eût été traité comme fonctionnaire public et passible de la peine des travaux forcés à perpétuité. Peu de gens se font une idée de l'importance de la charge du greffier près du tribunal de la Seine. C'est un ministère au petit pied que l'administration à la tête de laquelle se trouve M0 Smith, le titulaire actuel. A chaque chambre civile ou correctionnelle se trouve attaché un, quelquefois deux greffiers assermentés ; puis viennent, au nombre de plus de vingt, les greffiers également assermentés qui assistent les juges d'instruction dans leurs opérations ; suit une armée d'employés de toute sorte dont le nombre s'élève à plus de cent cinquante personnes. Ayant égard à sor. âge et en tenant compte aussi des entraînements qu'a subis cet homme atteint de cette manie funeste de bâtir, qu'on a appelée maladie de la pierre, le jury, et la Cour après le jury, se sont montrés indulgents. Vast a été condamné à six ans de réclusion. Parmi les usages pratiqués au sujet du mariage, il existe en Danemark une vieille coutume qui ne manque pas d'originalité. On offre à la future en cadeau de noces un porc, une brebis et une vache, et au fiancé un poulain, un chien, un chat et une oie. Comme il serait difficile de trouver les motifs d'une pareille coutume dans les qualités de chacun de ces animaux, il est à croire qu'on les a pris dans leurs défauts. Ainsi le porc est malpropre, la brebis indolente, la vache paresseuse, le poulain étourdi, le chien hargneux, le chat traître, l'oie stupide, et l'on a voulu probablement avertir les époux d'éviter ces défauts. Cet usage existe aussi en Suède; il est vrai qu'il en est de cette coutume comme chez nous des vieux us de nos pères : elle tend' à se restreindre dans les classes inférieures de la société. Le Moniteur de la Côte-d'Or raconte ce qui suit: „TJn désœuvré de grande ville, amateur enthousiasmé de physique, avait imaginé récemment de mettre toute une rue eu émoi. C'était jour de marché, et les paysans arrivaient nombreux, suivis ou précédés de bœufs, de cochons et de volailles» „ Aussitôt qu'un campagnard venait à passer devant la maison du physicien amateur, on le voyait tout à coup trébucher, puis sauter sur lui même et souvent retomber la tête la première: ce fut bientôt une panique générale. Les plus hardis qui s'aventuraient en éclairturs sautaient mieux et plus haut que les autres. Il fallut abandonner la rue et passer par un autre chemin. Ce ne fut que dans l'après midi, et quand la police s'en mêla, qu'on découvrit la ruse. M. X... avait établi une forte batterie électrique dans sa cave, et à l'aide d'un fil conducteur, il envoyait une décharge sur les passants, qui sautaient comme des pantins en sureau. „ — Pourquoi gêniez-vous la circulation? lui demanda un agent de la sûreté publique. — Pour bien constater, reprit M. X...., que les effets électriques ne résidaient pas seulement dans l'imagination du patient. Expérience d'utilité publique. „Le physicien amateur n'en fut pas moins condamné à quinze jours d'emprisonnement." On lit dans l'Avranchin: „M. de Quettreville ayant émigré pendant la révolution, de Quettrcville fut aliéné comme bien national et acquis par le fameux corsaire de Saint-Malo, Surcoût. Le petit fils de ce dernier, M. le marquis de Foucher, l'a vendu à un sieur Hélie, marchand de terre à Coutances, lequel s'est empressé de le rétrocéder, pour la plus grande partie, à un sieur Le G..., qui en était depuis longtemps le fermier. «Il existait, sur la cour de l'ancien manoir, quelques bâtiments en ruine, ayant jadis servi d'étables. Vendredi 3 juin courant, le sieur Le G...., voulant construire une écurie sur cet emplacement, travaillait avec deux ouvrira à démolir un vieux mur, lorsque eu arrivant aux fondations, ils aperçurent une pierre plate en granit, longue d'un mètre environ, et qui paraissait recouvrir quelque chose. Ils la soulevèrent, non sans peine. Une longue valise en cuir se trouvait dessous; le fils Le G... ayant crevé ce sac d'un coup de pioche, il en sortit, assure-t-on, une quantité de pièces d'or qui furent recueillies par sa mère Les ouvriers et une domestique en auraient également reçu leur part, et, si l'on peut en croire les on-dit, le sac contenait 60,000 francs. „Toutes les pièces remontent au règne de François Ier; ce sont des écus d'or ou salamandres fort en usage sous ce prince. On pourrait supposer que le sac de cuir aurait été caché dans cet endroit pendant les guerres de religion qui troublèrent le règne des derniers Valois." L'Ost-Deutsche-Post de Vienne rapporte qu'un docteur en médecine qui s'était établi, il n'y a pas longtemps, dans un des faubourgs devienne, avait parmi ses clients une jeune dame fort séduisante. Le jeune Esculape l'aimait, mais il était timide et n'osait lui parler de son amour. A force de souffrir en silence, il s'enhardit à lui écrire une épître des plus brûlantes que, le lendemain en quittant sa cliente, il déposa furtivement sur la table de toilette de la jeune femme, et s'esquiva au plus vite. Quel ne fut pas son étonnement, quand, le soir en rentrant, on lui remit sa lettre annotée de ces mots: „Rien de tout cela ne se trouve dans le Codex". Le fin mot de l'histoire est que la femme de chambre de la jeune dame avait vu le médecin déposer un papier, et croyant que c'était une ordonnance, l'avait portée chez le pharmacien. Celui-ci, craignant de compromettre le docteur, lui avait renvoyé la lettre avec l'annotation que nous venons de transcrire. Après l'invention des canons rayés, voici que l'on vient d'inventer une nouvelle poudre de guerre, plus terrible même que le fuimicotou. Un chimiste américain, le docteur Swift, de Pensylvanie, a découvert que l'hydrogène sulfuré, mélangé au carbone, forme un composé très-explosible. Le carbone absorbe 90 à 100 fois son volume d'hydrogène sulfuré, et la poudre qui en résulte, notablement plus énergique que la poudre ordinaire, coûte moins cher. On parle on Angleterre d'une invention relative à l'éclairage au gaz. M. Bowdich aur lit découvert le moyeu de produire une lumière beaucoup plus vive en dépensant moins de la moitié du gaz ordinaire. Le gaz, avant d'arriver au bec, passe par une boîte bien close contenant un hydrocarbure d'une haute densité. Celui-ci est réchauffé par la combustion du gaz et se volatilise dans la boîte. Pendant son passage, le gaz entraîne une partie de cette vapeur, dont le charbon augmente considérablement la lumière en retardant la combustion. Cet hydrocarbure coûte à peu près dix centimes la livre, et une livre et demie suffit pour deux becs pendant une semaine. Des expériences faites sur un chemin de fer anglais auraient parfaitement réussi. Le procédé appliqué dans les gares produit, avec une lumière beaucoup plus belle, une économie de 50 p. 100. Voulez-vous voir facilement, et à moins de frais que ceux qui sont dans le commerce, un baromètre plus exact que ceux qu'on vous vende? Prenez, nous dit le Pays, un demi gramme de camphre, autant de salpêtre et de sel ammoniac. Ce n'est pas cher, comme vous voyez; dissolvez ces matières séparément dans de Peau-de-vie pure d'au moins 18 degrés, ce qui se fait promptement pour les sels, mais plus lentement pour le camphre. Pour accélérer, chauffez aux feu ou à l'eau chaude le petit pot dans lequel vous voulez obtenir la solution camphrée. Ces matières dissoutes, mélangez-les dans un flacon oblong, de la forme des flacons d'eau de Cologne, que vous fermez d'un bouchon et cachetez à la cire. Suspendezle ensuite de manière à ce qu'il soit exposé au nord. Les cristallisations qui se produiront à l'intérieur du flacon indiqueront très fidèlement les changements de temps. La limpidité du liquide annonce le beau temps; s'il veut à se troubler, c'est le signe de pluie; si la glace se forme au fond, l'air sera lourd ou bien il gèlera. La présence de petites étoiles dans le liquide présage la tempête; de gros flocons pronostiquent le temps couvert ou la neige; des filaments à la partie supérieure, le vent; de petites pointes, un temps humide ou nébuleux. Quand les floccons montent et se tiennent dans le haut du liquide, le vent doit se produire dans les couches supérieurs de l'air. Plus la glace monte, plus le froid deviendra rigoureux. Pierre Heintze rédacteur responsable.