CHAPITRE IV.
L'UNION., 1861-04-09 00:00:00

CHAPITRE IV. Arrivé à l'hôtel, Alfred monta rapidement à sa chambre ; il avait encore une heure devant lui, une heure, pour changer de vêtements et reprendre haleine, — N'oubliez pas que l'on dîne à six heures et que vous avez un invité, Monsieur, lui dit l'hôtesse qu'il rencontra dans l'escalier, — Je n'y ferai point faute, Madame, car je me sens une véritable faim de possédé, — Oui ! possédé, c'est le mot I Un jeune homme bien élevé peut-il se mettre dans un état pareil? Alfred avait refermé la porte, et la chère dame en fut pour sa mercuriale à laquelle elle eut volontiers donné les dimensions d'un discours en trois points ; mais dont le résumé, le but et le principe ne pouvaient aboutir dans son esprit qu'à cette base fondamentale de tout gouvernement : les émeutes, les révolutions, font et feront de tous temps le malheur des empires parce qu'elles empêchent les voyageurs de se mettre en route et que celui qui ne gagne point ne peut payer les impôts. Donc... nous la laisserons tirer les conséquences les plus probantes de ce vieux dicton, peut-être renouvelé des Grecs au dix-neuvième siècle. Nous avons dit, qu'il y avait une heure a attendre ! Que ne peut un esprit féminin pendant une longue et mortelle heure ! Auri sacra famés! tous, grands et petits, hôteliers et autres, nous faisons de la politique au point de vue de nos intérêts. Nous ferons donc grâce au lecteur de la politique de Madame l'hôtesse, et nous forcerons la pendule à faire entendre aux o.-eilles d'Alfred le tintement doux et délicieux de la bienheureuse horloge de la salle à manger. Il descendit donc à la hâte, après avoir réparé quelque peu le désordre de sa toilette: mais en entrant dans la salle, la première personne qui frappa ses yeux, fut M. de Roncevaux, qui, fidèle au rendez-vous donné le matin, venait aussi d'arriver. Une poignée de main fut bientôt échangée. Le dîner était servi: cinq à six personnes attendaient près de la cheminée : — A table, Messieurs ! dit la maîtresse de la maison ; nous n'attendons plus personne. Mon mari est de service à la mairie, je ferai de mon mieux pour le remplacer. — C'est à dire, Madame, que vous voulez nous contraindre à nous applaudir de son absence ; répondit M. de Roncevaux, qui prit immédiatement place à ses côtés, tandis qu'Alfred se plaçait près de son ami — Il paraît, Monsieur, que le bruit de la mitraille, les cris des blessés et des mourants, n'ont point altéré votre galanterie, dont je n'accepte au surplus, qu'une bien faible partie, en ma qualité d'Amphytrion à trois francs par tète ! — L'illusion, charmante dame, ne peut nous abandonner ! et comme le quart d'heure de Rabelais ne peut sonner ici pour moi, vous me permettrez de croire à une réalité qui me rend heureux sous plusieurs rapports. ~ Sans doute, en y comprenant l'appétit ! - • • Mais vous excuserez, je dois faire les honneurs de la table... et elle se tourna immédiatement vers les autres convives. Comme d'ordinaire, le silence le plus complet régna pendant le premier service ; chacun avait besoin de se réconforter ; et, à part quelques chuchotements jetés à la dérobée pour les simples égards de politesse que se doivent des convives étrangers l'an à l'autre, le bruit seul des assiettes et des fourchettes interrompit la monotonie de cette première partie du dîner. Les convives, sans égard pour les lois de la civilité puérile et honnête, se permettaient d'avoir faim! mais on était en pleine révolution, les lois de la civilité étaient quelque peu transgressées. On avait de l'appétit, et on mangea au second service comme au premier. Cependant des conversations de voisinage s'étaient établies; M. de Ronvevaux avait mis Alfred au courant des efforts tentés et couronnés de succès par le comité républicain pour organiser dès le lendemain, en cas de réussite, ce dont personne ne doutait plus, un gouvernement provisoire. Les noms mis en avant arrivaient à l'oreille du jeune homme à travers le prisme de la surexcitation causée par des balles royales : et si quelques uns de ces noms lui étaient totalement inconnus, à lui étranger aux luttes du journalisme, la réputation européenne des autres suffisait pour les chaperonner. Au milieu des agitations de la ville, dans un quartier qui avait été toute la journée le théâtre de l'insurrection, il était Impossible que la conversation ne devînt pas générale d'un moment à l'autre. Aussi, un coup de feu qui se fit entendre, et qui sans doute provenait de quelqu'imprudent, autour des nombreux bivouacs qui jonchaient les rues; ce coup de feu, parti peut-être d'une barricade, eut l'effet électrique de susprendre toutes les conversations particulières pour laisser entendre ce mot: On se bat encore, répété par toutes les bouches: — C'est peut-être le signal d'une barricade à l'autre, s écria M. de Roncevaux I - C'est peut-être le réveil de la Monarchie, se hasarda de dire un Monsieur vêtu de noir, assis a la droite de l'hôtesse, et qui, jusqu'alors, n'avait ouvert la bouche que pour contenter les exigences d'un estomac, assez disposé aux sensations intérieures ! rt - ma Ce mot, qui pouvait être nières, fit aussitôt tourner les ye vers la personne qui avait p ■ . de son auteur, il '»*'*; d'obtenir lessympremisre inspection, lavanra , , f„ncs patriotes. «limier le sens de son exclamation! de nous exi>'1(JUB , , , ... ,,. _ Mais il we semble, répondit 1 homme noir, ue le réveil de la Monarchie, ne peut se comprendre que de l'engourdissement où elle était plongée, et que, à la vue d une nouvelle ère qu se présente pour la France, elle s'est fait annon cer pour... et il s'arrêta comme pour interroge du regard, et savoir de quelle manière il devai terminer sa phrase. — Pour... reprit impitoyablement son interrogateur? — Mais... pour... rappeler au peuple qu'elle est là... et que... et il s'arrêta encore pensan trouver un appui parmi les autres convives, qu tous, les uns par insouciance, les autres par la crainte de se compromettre, gardaient le plu profond silence, silence qui plus tard serait interprété selon les besoins de la cause. Mais il avait affaire à trop forte partie ; non l'avons dit, sa figure déplaisait à nos héros, et h tort ou à raison, ils jugeaient de la laideur d son âme par la répulsion que commandait son extérieur : — Et que !... reprit donc M. de Roncevaux - Et que... et que _ le sang a assez coulé — A qui la faute, Monsieur, fit Alfred ? — Oh ! sans doute, sans doute ! la royauté de juillet est coupable ! au surplus, elle justifie le vieux proverbe : Bien mal acquis ne profita jamais ! et un gros rire hébété qui s'adressait à tout le monde sans pouvoir dérider aucune physionomie, vint clore cette belle citation par laquelle il pensait imposer silence aux questions qui commençaient à l'embarrasser. (La suite à un prochain numéro.) J. DE P.