75 Feuilltion TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE ROUGE. (Suite.) XXI Kardel aux abois
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-12-29 00:00:00

75 Feuilltion LE FILS DU SUPPLICIE TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE ROUGE. (Suite.) XXI Kardel aux abois PAR Jules BOULABERT. „Petit Joseph, Madame la comtesse douairière de Valscel veut-el!e me faire l’honneur d’approcher un peu ? En s’entendant appeler de son nom par le bandit, la comtesse éprouva un tressaillement : convaincue qu’elle allait recevoir quelques révélations importantes, elle fixa sur Kardel un regard avide. Après un instant d’examen, elle ne put retenir ce cri, qui lui échappa comme s’il était parti de l’âme. — O grand Dieu ! le mousse de l'Ecureuil qui, autrefois, m’a sauvé la vie ! Jusque-là aucun des assistants, excepté Pierrebuff, ne comprenait rien à cette scène, mais son mystère même ne lui prêtait qu’un intérêt plus piquant, de sorte que chacun oubliait la véritable position dans laquelle se trouvait Kardel, pour ne penser qu’à la reconnaissance qui venait d’avoir lieu et à ses suites. Kardel reprit : — Oui, moi-même, madame, Cancrelat, mousse à bord de 1 Ecureuil, an 1830; quand votre fils et \o re ru périrent si misérablement, moi, qui vous ai sauvé la vie, qui ai enlevé la petite Blanche du Valscel, alors âgée de trois ans, et qui. seul encore, puis dire ou elle est aujourd’hui. — Oh ! monsieur, s’écria la comtessse, vous me rendrez cet enfant que je pleure depuis seize ans ! Lt JNerella fit un mouvement comme pour se jeter aux genoux du faussaire. Madame, répondit Kardel, je ne vous rendrai cette jeune fille qu’à deux conditions. — Lesquelles ? j’y souscris d’avance. La première : c’est qu’on me laissera libre. — Merci 1 un assassin! protesta le Warlek. — La seconde de vos conditions ? demanda le pilote. — Celle-là ne regarde que madame, repartit Kardel, en désignadt la comtesse d’un regard, c’est une simple affaire d’argent, je suis pauvre et... Je vous donnerai ce que vous voudrez, fit précipitamment madame de Valscel. — Je n’entends pas que les choses se passent ainsi, interrompit subitement Pierrebuff. On va arrêter cet homme, il sera livré à la justice, qui trouvera sans doute un moyen de le faire parler sur le compte de l’enfant volé. — Vous êtes bien sévère, capitaine, cependant il est probable que si vous regardiez dans votre passé, si vous vous rappeliez, par exemple, l 'affaire du Vieux-Pont , vous seriez plus indulgent pour un pauvre diable comme moi, qui, après tout, n’a commis que le crime d’avoir eu une mauvaise intention. Pierrebuff avait pâli. Be Mérinval a tout confié à ce misérable, le lâche ! pensa-t-il. Et tout haut: -• Que signifie cette réponse ? Est-ce une menace? dit-il. Peut-être... répliqua effrontément Kardel. Eh bien, misérable, puisqu’il en est ainsi, ce ne sera pas à la justice que tu auras affaire, ce sera à moi, et tu sauras qu’à bord àe V Emérillon , je suis le maître. Ce fut au tour de Kardel à pâlir, il se souvenait de la torture infligée à Kanigal. Cependant il ne perdit pas encore courage. — Très-bien, capitaine, reprit-il, mais rappelez- vous encore qu’en torturant Kanigal, et en faisant pendre son équipage, vous n’avez rien obtenu au sujet de l’enfant dont nous parlons. Cette fois, si vous mettez vos menaces à exécution ce sera bien pis encore, vous perdrez l’avenir et la fortune de Josepha. — Que veux-tu dire ? — J’ai bien envie de vous faire attendre, pour m'expliquer, que quelques faits qui doivent s’accomplir, commencent à donner raison à mes prévisions ; mais non. je veux agir franchement avec vous; car, après tout nous ne gagnetions rien ni l’un ni l’autre à un retard. — Parle, alors. — VEmérillon et son équipage, que votre fils commande par intérim, sont partis pour Brest, n’est- îl pas vrai ? — C’est vrai. — Voulez-vous que je vous dis dans quel but ? — Tu ne peux le savoir. — Vous croyez? — J’en suis certain. — Vous allez voir: Josepha, je ne sais au juste à la suite de q' el événement, a été recueilli, étant encore fort jeune, par M. Dar, un des plus riches armateurs de Brest. Ce dernier éleva sou pupille et s’y attacha. Suis-je dans le vrai, jusqu’à présent ? — Oui, fit Pierrebuff, au comble de l’étonnement; mais continuez, si vous voulez que nous puissions nous enteudre, car je commence à comprendre oh vous voulez arriver. — D’un autre côté, reprit Kardel, avec toute l’assurance que lui donnait l’attention dans laquelle on 1 écoutait, M. Dar avait des neveux qu’il exécrait non sans motif, et qu’il songea à déshériter. Suis-je toujours juste dans la vérité ? — Parfaitement... M. Dar était un rusé vieillard qui n’avait cependant pas la moindre confiance dans les notaires. Comme il voulait faire de Josepha son lié- ritier, il eut l’étrange idée d’écrire deux testaments sous deux formes différentes ; sans doute afin d’obvier U l’infidélité d’un des dépositaires par un double emploi. L’un de ces testaments, fait sous la forme usuelle et revêtu de la suscription consacrée : Ceci est mon testament. fut malheureusement remis à un certain Jeanlot alors employé chez M. Dar, un scélérat de la pire’ espèce. — Tu parles à ton aise de la scélératesse des autres, mon matelot, interrompit le Warlek en riant. Kardel ne donna aucune attention a l’observation du timonier, et continua : — Ce sacripant de Jeanlot, aussitôt la mort de M. Dar, sans annuler le testament, pour des motifs qui lui sont particuliers, s’empressa de ne pas le produire, et il paitagea en tiers la fortune de monsieur Dar avec les deux neveux héritiers de ce dernier. — Mais le second testament ? observa le pilote. — Laissez-moi vous expliquer... Le second testament ? était, à la vérité, déposé entre les mains d’un honnête homme, le père d’un de vos matelots, le petit Joseph... — Comment, diantre, ce diable d’homme sait-il tout cela? grommela le Warlek entre ses dents. S'il est sorcier, il fait un bien sot métier en assassinant. Kardel allait toujours son train : Reproduction interdite. Ce qui empêcha toujours le père du petit Joseph de faire usage du testamenl, c’est qu’il ne fut jamais bien certain qu’il eût un acte aussi important entre les mains. Ce testamenl était, et est encore enfermé dans une enveloppe porlant pour suscription : „A M. Josepha ; pour remettre à lui-même et à lui seul.“ Cette lettre est elle-même enfermée dans un vieux portefeuille rouge. — C’est vrai, fit Pierrebuff; mais comment savez-vous... — Peu importent les détails qui me restent à vous raconter, si nous avions du tempâ à perdre en conversations oiseuses. Qu’il vous suffise de savoir que ce portefeuille rouge, que vos hommes sont allés chercher, ils ne le trouveront pas. — Et pourquoi ? — Parce qu’il a élé enlevé. — Par qui ? — Par Jeanlot. — Alors, tout est perdu ! — Non, car je suis là. — Que veux-tu dire ? — Je puis vous faire retrouver le premier testament, qui est de beaucoup préférable au second, pour poursuivre les spoliateurs ; car il a une forme plus authentiqué. — Tu peux faire cela? Oui, et, de plus, retrouver Blanche de Vaiscel ; le tout à deux conditions. — Lesquelles ? — Je vous les ai déjà dites : la liberté et 600,000 francs. — Et l’héritage de M. Dar est de?... demanda le pilote. — Plus de six millions ! — Tu auras ce que tu demandes, dit le pilote ; mais que vas-tu faire ? — Donnez-moi une heure de réflexion: car, comme nous avons affaire à forte partie, il s’agit d'être adroit. Pendant les scènes que nous venons de raconter, le temps s’était rapidement écoulé sans que personne le remarquât, le soleil commençait à poindre à l’horizon. Berthe s’en aperçut la première et jeta un cri de surprise. — Oh! mon Dieu! s’écria-t-elle, le jour! je devrais être aux dunes, et je suis ici ! — Chère enfant, dit Pierrebuff, c’est toi qni m’as sauvé la vie! Mais pourquoi es-tu venue à la falaise ? Berthe se pencha à l’oreille de son père, et lui exposa en quelques mots le motif de sa démarche. Pierrebuff donna à voix basse quelques instructions à sa fille, et celle-ci repartit pour p'rendre son poste chez M. de Mérinval. En la voyant s’éloigner, Kardel ne put s’empêcher de penser: — Pauvre comte, je te plains, avec ce démon en cotillons dans ta maison, surtout si tu fais la folie d’en devenir amoureux. Mais hast! maintenant qu’en faisant deux bonnes actions je suis certain d’avoir mes 600,000 francs, j’ai bien le droit de me laver les mains de tes affaires. Comme Berthe gagnait Lorient, son canot croisa une antre embarcation dont les pêcheurs faisaient force de rames. — Vous allez à la falaise ? leur demanda Berthe. — Oui, chez votre père, mademoiselle Rerthe, répondit le patron de la chaloupe. — Pourquoi ? — Une lettre. — D’oh ? — De Brest. — C’est de mon père, sans doute, et Beithe pa-sa outre en se faisant celte réflexion : — Lui, au moins, il est auprès de celle qu’il aime, il est heureux, tant mieux! Les matelots messagers fuient bientôt arrivés à la porte du pilote, ils frappèrent. Jeanne, la seule des enfants qui restât à la maison, leur ouvrit et introduisit le porteur de la missive dans la chambre de Paul. — Une lettre pour vous, capitaine. — Bien, donnez, mon brave. A la façon dont on nous l’a racommandée, elle doit être pressée, dit le pêcheur. — Jeanne, fais rcfraîchir ces braves gens, ordonna Pierrebuff en décachetant la lettre avec une émotion qu’il ne s’expliquait pas, et dont cependant il ne pouvait se rendre maître. Cette lettre était ainsi conçue : -Brest, le 17 août 1846. „Capitaine, „Le Nantais et moi, nous prenons la liberté de vous écrire au nom de l’équipage; et, malheureusement, c’est pour vous apprendre de bien sinistres nouvelles. „D’abord, nous avons fait naufrage ; VEmérillon n’existe plus!... L’équipage et mademoiselle Julie nous nous sommes sauvés, et nous sommes arrivés à Brest sur un anglais où nous sommes tous en bonne santé. „Quant à M. Jean et à mademoiselle Eve, nous n’en avons aucune nouvelle. La grande embarcation ne pouvant contenir que dix, et nous y étant déjà onze, en comptant votre demoiselle, M. Jean s’est embarqué dans le you-you avec la passagère. Tous deux ont quitté le bord les derniers. „Quant à l’affaire du portefeuille, chose vraiment inconcevable, nous n’avons rien trouvé à l’endroit où je l’avais mis. Quoique ne sachant trop que faire, et comment m’y prendre, je me prépare à chercher noise au Jeanlot et aux héritiers Dar. „J’attends vos ordres et vos conseils pour commander l’abordage. „Tout l’équipage se joint à nous pour vous faire bien des compliments, ainsi qu’à votre épouse, à Mlle Jeanne, au lieutenant et aux collègues qui sont à la falaise. „Vos matelots bien dévoués, le Nantais .“ Cette lettre fit pâlir Pierrebuff. Le pilote regrettait-il VEmérillon ? Sans doute ; mais ce n’était cependant pas là la cause de son émotion. Grâce à la sœur Ursule, à l’amiral et à quelques personnes charitables qui s’étaient intéressés à scs entreprises, il était facile de remédier à cette perte. La disparition du portefeuille rouge ne caus»i( non plus aucun souci à Pierrebuff, il en était Pre~ venu ; puis, grâce à Kardel, n’avait-il pas le “l0- 011 de retrouver le vrai testament de M. Dar. c6 Par conséquent, de faire rendre gorge aux spoliateurs ! Ce qui l’épouvantait, c’était la dispa|lli0D J®an et d’Eve; non qu’il les crût morts, sayait Jean un marin intrépide, mais cette réu°’on 4e Jean et d’Eve, si bizarrement accomplie, ‘'ans des circonstances si exceptionnelles, faisait pressentir à Pier- rebull une partie de la vérité; c est-à-dire l’amour de Jean pour la fiancée <lc J°-,(>pha. 11 pensait de plus q"’Eve répondait à l’amour de Jean, que le naufrage n’avait été qu’un moyen odieux, exposant la vie de onze personnes, conçu et employé par deux cerveaux voleanisés par l’amour. On comprend ce que devait souffrir le pilote avec de telles suppositions en tête. Enfin, après quelques instants : Non, ce n’est pas possible, se dit-il, Eve et Jean ne sont pas capables de commettre le forfait dont je les ai soupçonnés un instant! (A continuer)