XI Le duel aux lanternes
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-11 00:00:00

XI Le duel aux lanternes — H n’y en a pas dit Dawis. Que faire? — En finir, interrompit le Comte, qui s’était rapproché, et il prit le second pistolet des mains de William. — Moralement couvert par la volonté de M. de Saint-Till, Dawis n’insista pins. — C'est encore plus facile que je no le croyais, se dit Rodolphe. — Comptez les pas, Monsieur, reprit Maximilien en s’adressant à William. — Où désirez-vons vous placer, monsieur le Comte? demanda ce dernier. — Quo M. d’Avüar reste où il est, répliqua Maximilien. Dawis compta quinze pas. De Saint-Till le suivait. Il s’arrêta avec William. Celui-ci s’éloigna de la ligne de tir qui résultait de la place occupée par chacun dos adversaires, que quinze pas de distance séparaient alors. — Etes-vous prêts, Messieurs? demanda-t-il. x- Oui, répondirent ensemble d’Avilar et le Comte et chacun d’eux plaça à la hauteur de sa poitrine la lanterne qu'il avait en main. C’était nn terrible point de mire que cette petite flamme vacillante, posée dans la ligne du cœur de chacun de ces deux hommes qui allaient tirer l’un sur l’autre. Rodolphe fixait de toute la puissance de son regard la lanterne du Comte; ot celui-ci dardait sur celle du négrier des yeux non moins attentifs. — Je vais le tuer, se disait Maximilien. La voix de William se fit entendre. — Je vais compter trois. Messieurs, dit-il. Yous tirerez ensemble au troisième coup. Le Comte et d’Avilar écoutèrent. — Un... dit William, deux... La main du Comte ne tremblait pas. Il visait au cœur. Le négrier faisait de même. — Trois, ajouta Dawis. Les deux coups, confondus dans une seule détonation, partirent à la fois, et instantanément les lanternes s’éteignirent. _ Tous deux atteints! se dit William; seraient-ils morts tou« deux? Et tout haut: — Rodolphe. dît-il, es-tu blessé? •^on' r^pondit d’Avilar, d’une voix légèrement altoree; mais je l’ai va tomber, ma balle doit 1 avoir frappé en pleine poitrine. Ces paroles ne convainquirent pas William ; il fit quelque pas dans la direction do l’endroit d’où Maximilien avait tiré, et rassuré sur le sort de d’Avilar, il demanda: — • Etes-vous blessé, monsieur le Comte? D’Avilar ralluma .a 1 interne en ce moment. Un des verres avait été brisé, et la mèche était coupée au ras du bec. Sauf cette détérioration, la lanterne qni était restée dans la main de Rodolphe était intacte. D’Avilar rejoignit William, et bientôt tous les deux découvrirent Maximilien, qui était tombé foudroyé la face contre terre. A trois pas de lui gisait sa lanterne brisée. Dn sang en souillait la poignée. Dawis souleva le comte, et l’étendit sur le dos. Maximilien avait les yeux grands ouverts, mais il n’y avait plus de regard dans ces yeux-là. D’Avilar s’agenouilla, et projetant la lueur de sa lanterne sur celui qu’il venait de frapper: — Tiens, William, dit-il, ma balle est entrée là dans sa poitrine, en biais ; car, regarde, avant d’y pénétrer, elle lui a brisé l’index de la main gauche avec laquelle il tenait sa lanterne; puis elle a dû lui traverser le cœur. Dawis, sans répondre, examina encore pendant quelques instants le blessé, puis il dit: — Il est mort! — Regagnons l’hôtel sans tarder, reprit d’Avilar, viens ! — Et ton pistolet? dit William. — Viens, te dis-je, ne t’occupe pas des armes. — Elles dénonceront ton duel. — Prends-les donc et dès demain vendi-les; je vais regagner l’Hôtel seul, par la Levée: toi, va mettre en sûreté ces armes chez toi, et à demain. Us arrachèrent le pistolet que le Comte tenait encore dans sa main crispée, et, ayant rem:s les armes dans la boîte, William remonta si r la Levée et après avoir fait avec d’Avilar une cinquantaine de pas, il s’engagea dans un sentier bordé de chênes verts et de magnolias, tandis que d’Avilar regagnait d’un pas hâté l’hôtel Saint-Louis. Dawis habitait en pleine cité ; dès qu’il eut regagné son domicile, il se coucha, mais ce fut en vain qu’il essaya de dormir. Le jour arriva, et après avoir serré les pistolets dans une armoire; après s’être dit que, somme toute, n’ayant été rencontré par personne il valait mieux, afin que tout le monde ignorât le duel, conserver les armes dont on s’était servi, il se rendit chez Rodolphe. Lorsqu’il pénétra dans la chambre du négrier, d’Avilar dormait encore. William respecta son sommeil, et, sentant que lui-même succombait à la fatigue, il alla s’étendre sur le divan dn salon. Tout à coup, un objet frappa ses regards. C’était la lanterne brisée par la balle du Comte, qui se trouvait sur la table. — L’imprudent! se dit-il, et il se leva pour cacher cet objet qui pouvait devenir compromettant. Dawis ne mettait pas en doute un seul instant que le duel n’eût été loyal; néanmoins, ce combat ayant eu lieu dans des conditions complètement inusitées, il semblait à l’ami de Rodolphe qu’il valait mieux à tous les points de vue que la véritable cause de la mort du Comte restât toujours ignorée. C’est afin qu’il en fût ainsi, qu’il allait mettre la lanterne brisée à l’abri des regards indiscrets, lorsque quelque chose en tomba. On eût dit la moitié d’une balle. Dawis la ramassa, et l’ayant examinée, il retint un cri prêt à s’échapper de ses lèvres : — Du liège! dit-il, du liège noirci à la mine de plomb ! Grand Dion ! Les armes n’étaient pas égales; mais Rodolphe l’ignorait, puisque ces pistolets n’ont pas été chargés par lui. Ah î qu’il ignore toujours cette terrible circonstance. A Reproduction interdite. quoi bon faire naître un vain remords en gon cœur? Sur cette réflexion, il cacha la lanterne et se disposa à se coucher sur le divan. Il avait con- gervé la moitié de la balle de liège dans la main;1 elle s’en échappa et roula sous le meuble. William se baissa et la chercha de la main. — Oh ! fit-il tout à coup, et il jeta un regard terrifié sur une ballo entière n n’avait rencontrée ses doigts, au lieu de celle qu’il cherchait. Cette balle était celle que d’Avilar avait laissé tomber la veille en chargeant les pistolets. — Une seconde balle de liège, murmura WR* Kam. Oh ! je comprends tout : le malheureux Saint- Till a été assassiné.