FRANCE. Le général Changarnier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-20 00:00:00

FRANCE. Le général Changarnier. Le général Changarnier est mort le 14 février 1877. Il avait survécu à ses compsgnons des guerres d’Afrique, les La Moricière, les Bedeau, les Cavaignae ; quoique plus jeunes que lui, ceux- ci l’avaient de bien des années précédé dans la mort; il restait debout, sous le poids de l’âge, à quatre-vingt-quatre ans, témoin d’une autre époque, encore mêlé aux intérêts et aux luttes de la nôtre. Le vieux soldat a été jusqu’à la fin un membre actif d’une grande assemblée politique; il y parlait rarement, mais toujours avec autorité, et ses adversaires mêmes respectaient en lui une belle gloire militaire et un vaillant serviteur de la France. Son histoire mérite d’être écrite, elle le sera; elle nous donnera nn autre spectacle que celle de La Moricière, elle ne nous montrera pas le même éclat rapide, la même triomphante jeunesse conquérant avec un héroïque entrain à qui tout souriait alors les grades les plus élevés ; Changarnier était encore capitaine à l’âge où La Moricière devait être général de division ; comme Cavaignae, et plus longtemps que lui, il fut retenu dans les grades inférieurs, mais l’âme vraiment guerrière, et le talent qu’il avait en lui. se fortifièrent dans l’attente, et lorsque enfin l’occasion lui fut donnée de déployer ses qualités, jusque là contenues dans une position très-secondaire, il se porta d’un élan irrésistible vers les sommets de la hiérarchie militaire et il y arriva comme d’un bond. Entre le jour où, chef de bataillon du 2 • léger, il couvrit, avec une poignée de soldats, la retraite de la première expédition de Constantïne, jusqu’à celui où il reçut le grade de lieutenant-général, il ne se passa que sept ans : et personne, ni dans l’armée, ni dans le public, ne trouva que cet avancement si rapide (après avoir été si lent) ne fût pas amplement mérité. Le Masséna africain, comme l’appelle Saint- Arnaud dans sa correspondance, était de ceux qu’aime la victoire; il le savait, il le disait, car une haute estime de lui-même, une grande confiance en lui-même étaient au nombre de ses qualités, ou si l’on veut de ses défauts; il leur dut cette fière attitude qu’il garda dans les circonstances les plus difficiles, il le îr dut anssi ces quelques erreurs de langage, et même de conduite, qu’il n’est pas possible de ne pas regretter dans cette noble carrière. Nos révolutions, nos discordes civiles, mettent les caractèros à une rude épreuve; elles rendent quelquefois incertaine la direction à suivre pour servir son pays, et cependant elles ne permettent pas aux hommes capables de le servir de rester inactifs. Il faut agir, se décider promptement, et marcher résolument quand on se serait trompé dans le choix du parti à prendre. Changarnier ne se trompait pas quand il offrait ses services au gouvernement provisoire de 1848; la France avait réellement besoin des services de tous ses enfants. On peut trouver seulement que sa légi- time ambition se montrait fort impatiente. Quoi qu’il en soit, elle était justifiée par le talent, et elle reçut une première satisfaction par son élection de représentant et sa nomination au commandement en chef de la garde nationale de Paris. Il désirait davantage; sans projets politiques bien arrêtés, sans une vue bien claire de l’avenir, mais avec une décision nette et tranchée dans le présent, il voulut être le général de ce qu’on nommait alors le parti honnête et modéré, du parti qni, sons ces vagues qualifications, renfermait tous les adversaires de la République. Pour cela, il dut se séparer de ses compagnons d’armes, Cavaignae, La Moricière, Bedeau, qui tons trois, avec dos nuances d’opinion très-distinctes, adhéraient au gouvernement républicain. Changarnier se trouva l’homme le plus considérable des premiers temps de la présidence de Louis Napoléon, il contribua très efficacement à maintenir l’ordre contre les révolutionnaires de tont genre, démocrates, socialistes. Son succès même préparait sa chute ; le président de la République, confiant dans son nom et dans les millions de suffrages qui l’avaient désigné en 1848 pour le pouvoir suprême, n’entendait laisser à personne le commandement en chef de l’armée de l’ordre et la succession de la République. Di- sons-le à l’honneur de Changarnier, jamais il ne serait entré dans des projets contre l’Assemblée législative; du moment que Louis-Napoléon fut bien assuré qu’il ne l’aurait pas pour complice, il le disgracia. La destitution du commandant en chef do l’armée de Paris, en janvier 1851, fut nn grand événement et le préliminaire d’avénements encore pins graves. Par une rencontre étrange, et comme l’histoire de révolution on offre d’ailleurs assez souvent, la chute du général, qui avait si fort malmené les républicains depuis décembre 1848, fut une des causes de la ruine de la République en décembre 1851. Compris dans les arrestations et les proscriptions qui accompagnèrent le coup d’Etat, Changarnier garda soit dans l’exil, soit à son retour après l’amnistie de 1859, une attitude hautaine et dédaigneuse vis à vis de l’empire; il ne fallut rien moins que la guerre de 1870 pour qu’il se rapprochât de l’homme dont il était si profondément et, on peut le dir“, si haineusement séparé depuis 1851. Ses services ne furent pas d’abord acceptés ; mais après les premiers désastres de la campagne, l’empereur fnt touché de voir arriver près de lui, comme volontaire, l’ancien commandant de l’armée de Paris. Le dévouement dn vieux général, fort honorable pour lui personnellement, devait rester inutile! l’armée du Rhin ne fut point sauvée par sa présence ; les événements de guerre suivirent leur cours si malheureux pour la France. Quand l’armistice de janvier 1871 amena des élections, Changarnier reçut de nouveau le mandat de représentant et se retrouva prêt pour son ancien rôle de 1849 dans une Assemblée qui n’était pas eile-mêmo sans quelque rapport avec l’ Assemblée législative. L’âge ne lui avait pas enlevé son énergie. Le rétablissement de la monarchie dans la maison de France, par la réconciliation de scs deux branches, lui apparaissait plus clairement encore qu’en 1851, comme très désirable et comme très possible; il y travailla avec ardeur; il crut un moment le succès assuré ;. puis l’événement auquel on croyait toucher dis- parut brusquement, un soir d’octobre, devant une lettre du comte de Chambord, et la France se trouva en face de la république ou de l’empire. Le généra! Changarnier eut beaucoup de peine à se résigner à la République, sans que pourtant son antipathie pour ce genre du gouvernement le rejetât vers le bonaoartisme. En somme il est resté monarchiste constitutionnel. C'est dans ce parti que sa mort sera le plus douloureusement ressentie ; il nous semble qu’elle doit être nn sujet de deuil plus général. Quoique activement mêlé à la politique, ce n’est point comme homme politique qu’il a montré le plus de qualités. Il en a montré cependant assez pour que sa probité, sa fière intégrité, son constant attachement aux opinions conservatrices ajoutent à la gloire qu’il a conquise sur les champs de bataille, en servant valeureusement son pavs. ( Moniteur universel.) A propos du général Changarnier, il résulte d’un document officiel, transporté des Tuileries au ministère de l’intérieur au moment de l’inventaire fait après le 4 septembre 1870 de tons les papiers tronvés au palais, que quelques jours avant la révocation du général Changarnier comme commandant en chef de la garde nationale et de l’armée de Paris, le 9 janvier 1851. le prince Louis-Napoléon, alors président de la République, avait signé le décret qui élevait le général à la dignité de maréchal de France. Ce décret fut barré en croix, ainsi que la signature, sur laquelle on tira un trait de plume. Ce document, conservé à l’Elysée, fut transporté plus tard aux Tuileries, où on le retrouva après le 4 septembre dans un bureau de l’empereur.