Feuilleton. IV. (Suite.)
L'UNION., 1869-04-21 00:00:00

Feuilleton. HECTOR et LOUISE. IV. (Suite.) (5) — Mademoiselle, dit-il, ma destinée est faite d'aujourd'hui. J'attendais depuis longtemps pour savoir si vous me renverriez ; vous me renvoyez. Je n'ai plus qu'à me jeter à l'eau. Je vous aime à ne pouvoir pas me passer de votre présence. J'avais fait le rêve que vous vous laisseriez peutêtre épouser par pitié. Je savais le moyen de vous rendre en peu de temps riche et heureuse. Je vous importune. Il suffit. Je suis encore plus fier que désespéré. Joseph aurait eu la science complète du caractère de Clorinde, qu'il ne lui aurait point parlé plus habilement. Il la ramenait en mémo temps par l'amour et par l'ambition. Elle ne pouvait pas laisser tomber ses avances. Elle mit une bonne parole au devant des pas de Joseph pour le retenir. ■ Arrêtez-vous un peu, lui dit elle. Je ne vous ai _ point fait entendre que vous me déplaisiez. J 0 n'aj pas ie d'écouter ma fantaisie. Si vous savez m'offrir, avec votre inclination, des ressources pour faire prospérer 1 établissement, nous pouvons causer. F Promontoire ne s alarma point de trouver la belle fille si positive. Ce n'était pas l'homme des élégies: v avait eu l'esprit très-froid tant qu'il ne s était point senti atteint et dérangé par cette passion. H n'avait aucunement soif de l'idéal et il était aussi sincère dans son désir de posséder la fortune, que dans celui d'obtenir Clorinde. Il reprit donc de très bonne foi. — Toute la journée je restais assis devant vous. Je pensais bien à votre beauté, mais je songeais aussi à votre maison, et vous me paraissez faire fausse route. Il ne suffit pas de tenir régulièrement ses écritures, il faut encore avoir quelque chose à écrire. Vous avez trop d'intelligence pour un si petit commerce. En voyageant à travers la France, j'ai appris un peu toutes les parties industrielles. Je crois que je mettrais votre établissement • debout en l'élargissant. Ainsi, je sais, par une dépêche qui est venue pour autre chose, qu il a fortement gelé, cette nuit, dans le Bordelais. Si j'avais une part dans la maison, j'achèterais avant la nuit vingt barriques à Bercy, et je vous garantis que d'ici à un mois nous aurions un très-important bénéfice. Les yeux de Clorinde brillèrent. — Cette part, dit-elle, je ne m'oppose pas à ce que vous la preniez. Puisque je dois vous avouer tout, je ne vous renvoyais que parce que j'avais peur de vous. Joseph s'approcha du comptoir, et prenant dans les siennes les mains de Clorinde : — Il se pourrait I répondit-il en les embrassant. — J'annoncerai la nouvelle à Montournois, et vous pourrez vous occuper de tous les préparatifs. Mais avec quel argent achèterez-vous les barriques ? — On me fera crédit lorsqu'on verra que je me marie, et j'ai quelques sous. — Pauvre monsieur Joseph! dit-elle attendrie.  Et votre bras vous fait encore bien mal ? —• Je ne le sens plus. Vous m'avez promis de vous appuyer sur lui. — Quand aurez-vous ces pièces de vin? demanda-t-elle. — Aujourd'hui. Je louerai un magesin à Be cy, si vous m'y autorisez. — Louez-le. Quel jour publiera-t-on les bans ? — Aussitôt que vous aurez reçu les papiers. — Je les ai avec moi. Je suis prudente et jo vous avais deviné. — Vous êtes adorable ! reprit-il en mettant son chapeau. — Veillez bien à ce que le vin soit soutiré ! dit Clorinde. Telle fut leur première scène d'amour. Cet amour était sérieux pourtant. Clorinde était pure, Joseph convaincu. Montournois accepta une association qui le dispensait d'invention. Quinze jours plus tard, Clorinde s'appelait Mma Promontoire. Joseph n'aurait trouvé nulle part une femme qui lui convînt davantage. Tout leur réussit dès les premiers jours. Ils appuyaient leur témérité en affaires sur un fond solide de bonheur domestique. Après deux ou trois spéculations heureuses , Joseph mit la clef sur la porte du petit magasin de la rue des Jeûneurs, et emmena sa femme dans une belle maison de Bercy. Le commerce s'était extrêmement _ développé. Promontoire obtint la fourniture de plusieurs établissements publics. Montournois n'avait qu'une spécialité. Il était dégustateur habile. Son palais avait la précision d'un alambic. Joseph aurait voulu que sa femme dépensât  en joie ses nouveaux loisirs. Il avait meublé un appartement avec élégance. Il lui acheta des livres, et lui proposa un coupé et des leçons de piano. Il désirait qu'elle lui fît honneur de sa beauté. Il n'aurait pas été alarmé de la voir côtoyer un peu les sentiers inconnus de l'art; mais toutes ses avances déplaisaient à Clorinde. Elle ne s'épanouissait que sur ses livres de commerce; elle était jolie dans les heures où elle faisait des additions. Le bruit des charrettes qui partaient de grand matin pour la ville et qui tremblaient sur le pavé, était la seule musique qui lui allât au cœur. Elle n'avait guère le temps, avec les occupations qu'elle se créait, d'être charitable ; mais quand un pauvre avait l'esprit de venir la trouver, elle donnait sans compter. Elle faisait le désespoir de sa couturière par la manière hardie dont elle portait ses ajustements. Elle se créait des tâches de surveillance avec les commis, qui la respectaient comme une czarine. Elle aimait Promontoire qui l'avait faite si riche et avait si bien réussi. Ce bonheur dura dix ans. Joseph mourut d'une pleurésie pour être resté trop longtemps dans les caves, après une course à cheval. Il laissa douze cent mille francs. M>° Promontoire pleura celui qui concluait toujours par de si bons inventaires. Cependant le bon sens lui dit que ces douze cent mille francs étaient une fortune inespérée, et qui s seraient fort compromis s ils res aient dans les mains de Montournois. iule le poussa donc à liquider, et à la un de son deuil ses fonds se trouvaient dégagés et placés à la Banque de France, 1"i a des caves aussi. Clorinde comprit qu'on joue^très-rarement deux fois un rôle éclatant sur la même scène. Elle avait soif de l'air de sa montagne. Elle était dans toute la splendeur de sa beauté un peu trop accentuée. Elle n'avait point fait vœu de célibat éternel, mais elle ne voulait plus faire une affaire en se remariant. Montournois s'était dégrossi; il n'était pas de première force parmi les hardis jouteurs de la place de Paris. Il ne devait pas avoir de rival à Sommeuse, comme importance et comme capacité. Clorinde était de l'avis de César. Elle partit pour le village. Ils avaient acheté, quelques années auparavant, une maison bourgeoise dans le plus beau groupe de Sommeuse. Elle valait plus que le prieuré comme matériaux, mais beaucoup moins comme style architectural. Montournois et Clorinde y envoyèrent tout leur beau mobilier de Bercy. Ils changèrent entièrement de système, en prenant la résolution de vivre à Sommeuse. Autant ils avaient borné jusque-là leurs désirs de luxe, autant ils les développèrent. Ils eurent un cuisinier qui étalait fastueusement une veste toujours blanche ; un nègre en livrée couleur lie de vin, une camériste agaçante et trois chevaux. Tout cela pour les rues du village. Laurent n'avait pas voulu croire à toutes les menaces de cet étalage. Mais il se sentit froid dans le cœur, en voyant arriver de la station voisine cette berline et ces deux postillons; néanmoins, il ne comprit pas encore le danger dans toute son étendue. La commune s'indigna. Comment ! ce Montournois, _ qu'on avait vu polissonner par les chemins, avec une blouse déchiquetée, cette Clorinde qui avait traîné ses sabots dans la boue, étaient ce monsieur qui fumait de si gros cigares, et cette dame qui mettait des robes de soie dès le matin! Autrefois, on la tutoyait dans chaque maison et on lui donnait un gâteau, les jours de fête, pour ne pas lui offrir un morceau de pain. A présent, elle ne reconnaissait personne, et les roues de sa voiture envoyaient de la poussière à toutes les portes. Et Montournois ! il avait essayé de tous les métiers à Sommeuse. Il était entré cbez le barbier comme apprenti et avaient savonné les mentons de la montagne. On avait cru un instant qu'il suivrait des comédiens un jour de foire. Et à l'heure actuelle, il recevait plus de journaux qu'il ne s'en distribuait dans le canton ! Son cocher dînait mieux que le percepteur. Il prenait du thé à son déjeuner. Tout cela devenait intolérable, et il était impossible que le procureur impérial ne se mêlât pas une fois de tout ce gaspillage. Telles furent les impressions des premières heures. M. et Mmo Laurent ne s'étaient pas prononcés. Le vent tourne vite dans les rues d'un village. La réaction en faveur de Montournois nacquit d'un hasard. Le lendemain de leur arrivée, la femme de chambre, qui était fort élégante, eut besoin de faire nettoyer une robe. On la trempa dans la petite rivière qui descend de la montagne. Elle fut rapportée aussi éclatante qu'un bloc de neige. La jeune fille, en la recevant, dit tout haut : — On blanchit ici mieux qu'à Paris. Le propos fut rapporté. Il s'élargit de commentaires en commentaires. La préférence donnée au savon s'étendit à toutes les productions de Sommeuse. Le boucher réfléchit qu'il aurait cent kilos de viande à fournir chaque semaine pour une si riche maison. Le maréchal étudia de nouveaux modèles pour ferrer les chevaux fins. La débitante fit venir des londrès. La bienveillance pour les nouveaux arrivés sortit de chacune des boutiques dans lesquelles la livrée avait fait de larges commandes. On calcula que trente ou quarante mille francs par an allaient se dépenser du fait des Montournois, et qu'après tout, c'était de l'argent trouvé que celui qu'ils rapportaient au pays. Mmo Promontoire exigeait que la maîtresse de poste l'appelât Clorinde comme autrefois. Elle attirait les enfants ; elle les faisait danser dans son grand salon en jouant un petit air, toujours le même, mais très-joli, sur un beau piano. Montournois était resté un bon garçon. A sa première promenade, il avait rencontré un de ses anciens camarades de classe, un de ceux qui lui donnaient les plus beaux coups autrefois. Il était descendu de cheval et était revenu à pied avec lui. La popularité se jeta dans le courant des Montournois. Ils avaient fait des visites partout, parlant du passé comme s'il avait été d'hier, se souvenant de tout et ne cherchant aucune allusion à leur richesse. Leur première entrée fut chez les Laurent. On les avait vus venir de loin, et Louise eut le temps de se préparer. Elle jeta une robe trop habillée qu'elle avait, et mit un peignoir blanc, car elle voulait tirer avantage de sa simplicité. Elle reçut dans son salon, avec Emmeline à côté d'elle. Elle ne connaissait pas Clorinde. Elle la trouva assez belle, mais un peu trop montée en couleurs. Louise fut tout à fait dame. Néanmoins, Clorinde ne voulut pas se laisser battre en modestie. Elle arrangea la conversation de telle sorte que ce fut Louise qui n'y avait jamais été, qui raconta Paris à Mma Promontoire. Les femmes ne se quittèrent pas mécontentes l'une de l'autre. Laurent ne parut pas. Il souffrait déjà. Malgré son contentement de lui-même, il comprenait qu'il n'allait plus être le premier à Sommeuse. Quelques symptômes l'avaient alarmé. Le matin même, deux ou trois habitants étaient passés devant sa porte et avaient été à celle de Montournois. Celui-ci ne faisait point d'affaires, mais il pouvait donner des conseils et les conseils d'un homme monté si haut par son mérite devaient être meilleurs que ceux d'un notaire de campagne. Montournois se prêta obligeamment à toutes les questions. Il n'avait aucune initiative, mais un certain bon sens vulgaire. Il tenait sa main facilement ouverte et prêta plusieurs fois des sommes rondes sans intérêt, et avec abandon intentionnel. Bientôt les solliciteurs et les curieux se succédèrent chez lui. H parlait gratis. C'étaient autant de clients qui échappaient à Laurent. Le samedi, son étude eut cinq ou six places inoccupées. Laurent sortit et alla jusqu à la grille. Il découvrit, dans le brouhaha de la foire, une petite troupe de blouses bleues, qui stationnaient devant la maison de Montournois. On y distinguait aussi quelques chapeaux à deux cornes. Ainsi, la montagne elle-même descendait chez l'étranger. Montournois allait avoir une cour de parasites. Il trônerait deux consuls à Sommeuse. Laurent était indigné. Louise essayait de le calmer. Il ne s'y prêtait pas. {A continuer).