XXIII Révélation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-30 00:00:00

XXIII Révélation Cette constatation amena sir Dawis à se dire que la sagesse lui ordonnait de prendre avant tout le temps de tout peser afin de ne rien donner au hasard, et sans s’ouvrir davantage au jeune homme il le quitta en lui disant: — Voici mon adresse à la Nouvelle-Orléans, vous serez toujours le bien accueilli dans ma demeure; veuillez, je vous prie, me faire la grâce de mo promettre de vous en souvenir bientôt, monsieur. Rodrigue s’engagea immédiatemment à satis- faire, dans un prompt délai, au désir qu’exprimait William, et en effet, à partir de ce jour, chaque fois que le jeune homme se rendit à la Nouvelle-Orléans, il fit une visite à sir Dawis et à mistress Arabelle. L’érudition de l’ancienne correspondante du Colomb’s Company finit par plaire au jeune homme qui s’efforça, dès cet instant, d’inspirer à la femme de son hôte l’amour de la France et la sympathie pour les Français ; mais, malgré tous les efforts de Rodrigue, mistress Dawis, qui était inflexible sur ce point, le demeura; elle consentit néanmoins à user de notre langue pour converser avec Rodrigue, ce qui était énorme de sa part, mais avant de s’y décider, se servant de son mari comme interprête, elle avait préalablement juré à Rodrigue de ne révéler à personne l’immense concession qu’elle allait daigner lui faire. L’intimité s’établit petit à petit entre Ara- belle, Dawis et Rodrigue ; William avait eu tout le temps de réfléchir à son aise. Nous ne dirons rien du plan qu’il avait conçu, les événements en démontrerons suffisamment toute l’habile cruauté pour qu’il soit utile de l’expliquer maintenant. Un jour que Rodrigue regagnait l’habitation en compagnie de sir Dawis, qui lui avait promis de le mener jusqu’à moitié de la route, arrivé à un certain endroit de la Levée l’Anglais s’arrêta. — Qu’avez-vous ? lui demanda Rodrigue. — Suivez-moi, lui dit William, et il l’entraîna au bord de la route. — Je vais vous montrer le théâtre d’un crime horrible qui s’est accompli il y a plus de vingt ans, et du geste il montra à Rodrigue l’endroit où le duel du négrier d’Avilar avec le comte Maximilien de Saint-Till avait eu lieu. Cela fait, il raconta, dans ses moindres détails, la soirée qui avait suivi le départ d’Albert et de Cécile pour la France, c’est-à-dire le dîner, l’em- ploi de l’absinthe, le faux achat des pistolets, la partie de jeu, la querelle et enfin le duel aux lanternes dans lequel l’adversaire du capitaine croiseur, certain de son adresse, avait froidement tiré sur son adversaire, alors que ce dernier n’avait pour se défendre qu’une arme ne contenant qu’un morceau de bouchon noirci. Pendant tout le cours de ce récit dramatique qui avait été suivi par Rodrigue avec un intérêt marqué, d’Avilar et Maximilien n’avaient jamais été désignés que par ces mots: le Négrier, s’appliquant à Rodolphe, le Capitaine, s’adressant au comte de Saint-Till. — Mais c’est infâme cela! s’écria Rodrigue, et j’espère bien que le lâche a été puni. — C’est ce qui vous trompe, il vit heureux, aimé, honoré, bien loin, et son crime est resté ignoré jusqu’à présent. — Comment alors avez-vous appris cette terrible histoire ? — Par l’unique témoin du duel, qui, sans le savoir, fut le complice de l’assassinat du capitaine. — Et ce témoin, qu’est-il devenu? — Je l’ignore. C’est en Californie qu’il ma fait ce récit étrange. — Bien étrange, en effet !... et je dirais même presque invraisemblable, car tous les préparatifs de ce crime s’étant accomplis à son insu, comment a-t-il pu découvrir plus tard l’existence de cette absinthe terrible, et savoir en outre, que le négrier en avait fait usage pour amener le Capitaine à ne plus être maître de lui? — Rien de plus simple, mon cher monsieur d’Avilar, répondit Dawis avec un sourire. Lorsque quelques semaines avant le duel, le Négrier se rendit à la Havane, son ami l’y accompagnait, il ne vit pas le garçon de l’hôtel vendre à son compagnon la fiole d’absinthe d’Howat, mais quelques années plus tard les hasards de sa vie aven- tureuse le ramenèrent an même endroit, le garçon le reconnut, lui demanda des nouvelles du coupable et lui raconta naturellement le marché qui avait eu lieu entre lui et ce dernier. C’est ainsi que le témoin put comprendre enfin la cause restée indéfinissable pour lui jusque-là de l’exaltation étrange à laquelle le Capitaine avait été en proie pendant la funeste soirée qui devait être pour lui la dernière. — Et le nom de ce misérable? demanda Rodrigue. — Le témoin ne me l’a pas dit ! répliqua Dawis. Tout ce que je sais, c’est que la justice des hommes ne l’a pas frappé et ne peut l’atteindre; il s’est peut-être du reste repenti. — Mais ce Capitaine n’a-t-il pas laissé d’enfant? N’y a-t-il donc ici bas aucun être qui, découvrant le crime , ne regarde comme une mission sacrée de chercher immédiatement à le punir. — Si fait, répondit William, il paraît que le Capitaine a laissé un fils, mais celui-ci ne se doute rien, du moins les choses en étaient là lorsque le secret de ce sombre drame me fut révélé. Ce récit avait causé sur Rodrigue une impression pénible. — Quel crime odieux ! dit-il enfin. Ah ! sir Dawis, il me semble que jamais je ne pourrai oublier cette histoire. — C’est bien là-dessus que je compte, pensa l’Anglais. Ils reprirent leur route en échangeant encore quelques réflexions sur le crime du Négrier et se séparèrent. Il y avait cinq mois que Rodrigue était arrivé à la Louisiane; sa mission y était complètement terminée, et il n’aspirait plus, en proie à une sorte de nostalgie, qu’au moment du départ, lorsqu’une lettre de Rodolphe lui arriva. Reproduction interdite. „Un grand malheur nous menace, je tremble pour les jours de mon cher Albert, reviens le plus tôt possible,“ disait-elle en substance. Rodrigue courut chez William. — Le comte de Saint-Till est dangereusement malade, lui dit-il, et, dans quatre jours, je partirai pour la France. — Venez nous dire adieu au moins. — Je n’y manquerai pas. Rodrigue tint sa promesse. — Tenez, lui dit sir Dawis en lui remettant une boîte à pistolets, voilà des pistolets dont je vous charge pour votre père. H lui ont appartenu jadis et mon cher d’Avilar faisait grand cas de ces armes, qui sont fort belles. Seulement, comme plus que probablement Rodolphe me croit mort depuis longtemps déjà sans doute, dites-lui que c’est un inconnu qui vous a remis cette boîte, et ne me nommez que lorsque votre père l’aura reconnue pour lui avoir appartenu jadis. Vous l’étonnerez bien, ajouta William avec un sourire. — J’agirai comme vous me dites de le faire, sir Dawis, je vous le promets. Ces pistolets n’étaient autres que ceux qui avaient servi au duel de Rodolphe et du comte de Saint-Till. On se rappelle que William, malgré l’ordre de d’Avilar, les avait gardés ; au moment où il s’était embarqué avec la Comtesse Marguerite à bord du Chantier, dans la crainte que d’Avilar ne retrouvât ces armes en sa possession, Dawis les avait déposées chez Nicols. — Gardez-moi cela, lui avait-il dit, je viendrai vous les reprendre un jour, si Dieu me prête vie, et en effet, à son retour de Californie, il avait réclamé au restaurateur le dépôt qu’il lui avait confié. Mistress Arabelle connaissait depuis longtemps non-seulement le crime que d’Avilar avait accompli en tuant Maximilien, mais encore celui dont il s’était rendu également l’auteur et auquel sir Dawis n’avait échappé que par miracle. — Vous auriez dû tout révéler à ce jeune homme, William, dit-elle, lorsque Rodrigue eut pris congé d’eux. Auriez-vous renoncé à vengeance ? — Par saint Georges, ne le croyez pas, mistress, car ce d’Avilar est un infâme, vous le savez bien; mais c’est pour rendre ma vengeance plus sûre et plus complète que je n’ai appris encore qu’une partie de la vérité au fils du comte Maximilien de Saint-Till.