FEUILLETON. (Suite). XLIX. La folie est la tombe du remords.
L'UNION., 1867-03-30 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XLIX. La folie est la tombe du remords. (49) Après leur entrevue chez le notaire avec 'e marquis de Vauvert, M. Fripot et sa compagne, rentrés dans la rue des Filles du la tête basse, la rage au cœur, Pms la peur qui faisait frissonner tous leurs membres, commencèrent à sortir de leur ourdissement par une violente querelle, ÎX, c. ainsi que finissent les mis „n *°ns dans lesquelles le crime s'est vînt (?es "rs- Peu fallut que l'on n'en M'n° CorSUCes aux voies de l»it. Ce fut comprit queTe la lumière pourtant la situation périlien'L nS ferait qu'aggraver trouvaient tous les doux'™* laquelle ils se — Criez, temnêtf7 Changerez-vous quelque FriPot! Ne ferions-nous pas mieux dT a Ce qui est ? pour sortir le moins mal nnS eilten(lre mauvais pas ! P Slble <*e ce... — Mauvais pas ! oui ! Qui peut cnnri • notre tête à la Grève! conduire — Fripot! Fripot! Ne dites pas cela! vous m'épouvantez et... je ne serai plus bonne â rien... voyons! Votre gendre veut sa «•nme... où est-elle? Ni vous, ni moi, ne comt^0?8'"" à moins que... vous n'ayez capabi ,té"" t0Ut Seul et"* Y0US en êtes bien minTo^3 Grève ! l* Grève I fit le malheureux bourrp„,a'.rel cinq francs pour ma tête 1 Le - Ma- non ! où est <vt»/.l'l>ot. il ne s'agit pas de cela... — No eleine ? 0Us l'avons tuée... c'est-à-dire, vous l'avez tuée... pour avoir... la succession du vieux père... La Grève... Madeleine?... ah! oui, j'avais une fille... morte ! J'avais une petite-fille... morte !... J'avais un gendre... mort! assassiné! par moi? Oh, non! cette fois... par cette femme, que j'ai recueillie dans mon sein... un serpent que j'ai réch luffé... Ayez pitié d'un malheureux. monsieur le président, cette femme, ah ? vous me demandez son nom... madame Cornasse! — Ah ! mon Dieu, fit celle-ci, mais il est fou, bien fou ! Fripot, voyons ! revenez à la raison... Et elle secouait le pauvre homme qui, debout, devant elle, l'œil hagard, les lèvres pâles et livides, ne proférait plus un seul mot. Cette femme effrayée lui prenait les mains, lui frottait les tempes, le tirait par le bras pour le faire marcher., i! semblait cloué au plancher... un seul mot enfin sortait de sa bouche après un cruel effort: La Grève! ses yeux alors s'animaient... des larmes en coulaient avec abondance, mais bientôt il retombait dans une torpeur, effrayante à voir pour sa complice... le malheureux était fou ! L i folie avait été instantanée.. La position était critique... appeler les dômesti-jues? c'était s'exposer à des révélations dangereuses si la parole revenait au pauvre insensé... pourtant il fallait prendre un parti... Et Jérôme qui n'était pas là... Jérôme, qui eût au moins donné un conseil... car, elle aussi, elle perdait la tête... mais c'était de rage... d'impuissance... Que lui faisait l'état de Fripot... si au moins il eût laissé un testament? Mais non! Il reculait toujours, infâme ! et maintenant, alors que tout allait Peut-être se découvrir... que deviendrait-elle? Avoir depuis des années travaillé à se créer un avenir riche et envié, se croire au point de voir couronner par le succès des sacrifices tous les instants... et échouer au port ! 1 ' °M*-ripot'"" et tripot ne bougeait pas... — Mais mon ami, mon bon Fripot... vous TJ?Z'" ce testament que j'ai rédigé... qui don me conduire à...  -r- A la Grève! répondait imperturbablement le millionnaire. Et il ret.omb.iit dans son impassibilité. Cette femme souffrait réellement alors, elle payait chèrement ses crimes... mais elle se sentait encore assez forte pour tenir contre l'orage amoncelé sur sa tête... si seulement, à défaut de Jérôme, quelqu'un... d'ami... arrivait... oh! qu'il serait le bienvenu, celui-là ! Mais non! seule ! seule avec cet insensé!... ce fou ! que, faire ? que devenir? Il faut cependant sortir de cette affreuse position !,.. mieux vaudrait qu'il fût mort! oh oui!... Les morts ne parlent pas., mais non ! il peut encore me servir... ce n'est peut-être qu'un éclair... qu'il ait seulement le temps de faire ce testament.. et puis... que m'importe sa vie, à cet homme?... Est-ce que je l'aimais, moi? Humble servante de ses grossiers caprices... je lui ai sacrifié mes plus belles années... et qu'en ai-je maintenant? quoi? Dieu ne m'enverrat-il pas un aide? — Fripot I Fripot ! répétait-elle en le martyrisant pour le faire parler. Et Fripot répétait son lugubre refrain : — La Grève ! la Grève ! Il fallait pourtant dérober aux regards scrutateurs des domestiques, l'attitude compromettante de ce malheureux... Elle réunit toutes ses forces. prit le vieillard à bras le corps et l'entraîna vers un fauteuil... mais une résistance opiniâtre s'opposait à ses desseins... et cependant l'énergie du crime doublait ses facultés physiques... c'était un fou vengeur, un regard devenu tout à coup étincelant : — Voleuse ! tu veux m'assassiner ! non !... rien pour toi... rien 1 rien ! le bagne... la Grève... Et comme si ces derniers mots eussent été les dernières étincelles de sa raison fugitive, il retomba dans une atonie cornplère.. il se laissait faire comme un enfant... elle le plaça dans son fauteuil, dans l'attitude d'un homme endormi... en ayant soin toutefois de lui couvrir le visage.. si les mouvements saccadés de sa poitrine n'eussent révélé l'existence, cet homme pouvait passer pour mort... cependant c'était encore trop tôt pour les projets de l'infâme créature, encore plus criminelle que son complice, tué déjà peut-être par le remords. Elle se prit à réfléchir. — Demain, se dit-elle, il sera trop tard ! si j'appelle un médecin... une saignée pourrait le sauver... mais d'ici là ! Et puis... s'il reprenait ses sens... que dirait-il? Il parlera... je le connais... il est peureux... il me dénoncera... m'accusera... et malheureusement les preuves sont contre moi... Le vieux sournois, il a toujours eu soin de rejeter sur moi même, l'odieux des actes qu'il me forçait de commettre... et pour lui faire plaisir... dans l'espoir que je travaillais à me créer un sort biillant... à me faire appeler MmB Fripot! la millionnaire ! j'ai été au devant de ses vœux, de ses désirs... Ah ! bien oui ! Mm8 Fripot, la millionnaire reste Mme Cornasse pour toujours !... Damnée poule mouillée, va !... Mais le temps presse, et personne !... Ni Longeard... ni Jérôme !.,. si j'allais... mais Dieu, et les' domestiques! Elle prit aussitôt dans les poches de l'insensé la clef du secrétaire : — On ne sait ce qui peut arriver.. ce qui est pris est toujours pris ! Et elle fourra précipitamment dans ses poches, l'or, les billets de banque, les titres de rentes... tout ce qu'elle trouva enfin de nature à pouvoir être facilement converti... et elle s'y connaissait. Un bruit se fit entendre dans la pièce voisine... elle alla écouter... on venait... elle crut reconnaître une voix... — C'est Longeard, se dit-elle, autant lui, que l'autre! . ,, Elle referma soudain le secrétaire... elle était déjà ricbe! Elle se hâta d aller ouvrir la porte en ayant soin de dire pour que les domestiques l'entendissent : — Silence ! monsieur dort 1 que sous aucun prétexte on ne le dérange! veuillez passer dans ma chambre, mon bon M. Longeard. Ah ! ah ! se dit ce dernier : mon bon monsieur ! Il y a du nouveau, on a besoin de moi, tenons-nous bien ! Quand cette femme se fut assurée que personne ne pouvait les écouter elle se jeta dans un fauteuil... elle était brisée par tant d'émotions... regardant Longeard les yeux humides et accablés : — Vous m'avez crue heureuse, M. Longeard ! vous paraissiez envier la fortune qui me souriait.. Hélas ! vous voyez en moi la plus malheureuse des créatures ! — Comment? Est ce que le Fripot vous aurait enfin mise... à la porte? çà devait arriver tôt ou tard ! — Plût à Dieu ! car je ne serais pas sortie sans de belles et bonnes rentes, bien assurées... mais hélas ! rien 1 Rien que les yeux pour pleurer ! — Et ce cher Fripot? je devais partir ce matin... nous avons un petit compte à terminer... vous savez... il manque une formalité à certain acte... et je venais... — Il en sera de votre acte, comme de mon testament... Enfoncé ! — Enfin, qu'y a.t-ii donc, fit alors l'exclerc de notaire ? diable ! diable ! cela devient sérieux ! — Plus sérieux que vous ne pensez, car Fripot, est... Pourquoi n'est-il pas mort? Bon Dieu ! U est fou !... — Ah ! çà ! il en a toujours eu un petit grain ! sa fortune lui a tourné la tête à ce pauvre garçon... il n'était pas fait pour être millionnaire. Comme çà m'aurait été mieux qu'à lui! , „ ,, , — Ft à moi donc, je m'en flatte! mais enfin Dieu ne l'a pas voulu!... _ vjj bien I nous pouvons a nous deux réparer les injustices du sort... d'abord, erntey-moi ce qui en est... CCM- expliqua alors à cet homme leur visite chez le notaire du marqu,de Vauvert.. la scène qui en avait été la conséquence, l'aveu à peu près qu elle avait dû signer avec Fripot, de l'enlèvement de Marie et d'une jeune fille des environs de Nancy... toutes les machinations employées et découvertes par ce gendre qui alors était un vrai lion... Et l'on m'a nommé ? — Votre nom n'a pas été prononcé... du moins je ne me le rappelle pas! — Jusque-là, il n'y a pas grand mal... pour moi... Ecoutez... nous sommes revenus à la maison, Fripot était tout drôle... il m'a cherché querelle... j'ai voulu l'apaiser... puis, tout d'un coup... il a parlé de la Grève, de faux, de vols... il accusait tout le monde... dénonçait toutes ses connaissances... — Moi aussi? Vous aussi, je me souviens maintenant I Mmo Cornasse voulait à toute force impliquer Longeard dans cette affaire. — Puis... ses yeux se sont tournés, il ne savait plus ce qu'il disait... il était fou! — Mais, cela se passera... un médecin— — Ouais ! Pour qu'il fasse des révélations à ce médecin, n'est-ce pas? — Ah ! diable ! je n'y avais pas songé !.. vous êtes une femme d'aflùt, Mmo Cornasse! Quel malheur, que le hasard ne nous ait pas réunis... nous aurions fait de fières choses, ensemble!... Mais cet imbécile de Fripot... j'ai toujours pensé qu'il finirait mal... que comptez-vous faire? — Je vous le demande... car ce M. de Vauvert ne badine pas, il veut sa fille, et tout de suite... — Eh bien! il faut la lui rendre. — Impossible! nous ne savons pas ce qu'elle est devenue... on nous l'a volée! — Un voleur qui se laisse voler!... quelles gens! si cela ne mériterait pa... voyons, au plus pressé !... Fripot devait avoir de l'argent chez lui, il aimait assez cela... des titres... des valeurs... il faut commencer par... — Ah ! mon Dieu ! l'as plus'tard qu'hier, il a tout envoyé ohez son argent de change, disant qu'il avait peur d'être volél... — Ah ! ah ! Il a dit. cela ? fit Longetrd en regardant la femme Cornasse de travers... je vois que je suis arrivé un peu trop tard ! — Quel ton vous prenez ! supposeriezvous, par hasard ?... — Je ne suppose rien, j'affirme... mais à plus tard des explications... il faudra bien regorger... ne puis-je voir le... malade? — Suivez-moi. Ils entrèrent dans la chambre où gisait l'infortuné... Le pauvre fou n'avait pas fait un mouvement... Longeard le secoua, lui tâta le pouls, la vie était encore pleine et entière dans ce corps affaibli... il n'y avait que la tête de dérangée, dans l'organisation générale. — Il faut pourtant qu'il me signe mon affaire, dit Longeard! ohé! Fripot, mon ami, ne me reconnaissez-vous pas? C'est, moi! c'est Longeard ! vous savez, ensemble... — Longeard... balbutia péniblement le moribond... ah! mon président grâce... grâce,., j'ai été entraîné... c'est lui qui est coupable... c'est-elle qui... grâce, grâce, je signerais de mon sang, la vérité tout entière. — Une plume, de l'encre, Mme Cornasse, il y a espoir, tout n'est pas perdu ! La dame de compagnie obéit comme une machine sans savoir encore le projet de Longeard... qu'elle devina pourtant en entendant celui-ci abonder dans le sens des paroles prononcées par le fou. , C'est cela I signez ! tenez... vous aurez votre grâce... Le roi est bon, clément, signez !.,. mais signez donc... ou l'on va vous envoyer... vous savez bien où... Fripot saisit convulsivement la plume qu'on lui présentait, il fixa les deux personnages qui attendaient devant lui avec une profonde anxiété... il examina le papier que Longeard dépliait en 1 i montrant où il fallait signer... pendant ce i mps M™ Corvisse disait à Longeard : — Si nous lui donnion eu même temps, le testament... vous savez ?•. — Mais oui 1 II n'y a pas de mal I d'une pierre deux coups! J. DE POULLY Fripot avait signé d'une main assez assurée pendant le colloque des deux misérables... Ou lui présenta le second papier en enlevant le premier... soudain, au moment où il venait de reprendre la plume, Longeard jeta un cri de fureur... et se ruant sur le malheureux fou, il lui asséna sur la tête un si violent coup de poing que le pauvre hère chancela... le sang lui jaillit par le nez, par la bouche, par les yeux... il tomba lourdement sur le tapis ne donnant plus aucun signe de vie... — Qu'avez-vous fait, malheureux? vous l'avez assassiné.. avant qu'il... — Voyez donc ce qu'il a écrit ! c'était son arrêt de mort ! Et il lut tout haut : Longeard est un voleur et un assassin, on en trouvera la preuve, à Tours et à Nancy... signé Fripot, dit le fou ! — Ainsi ! il nous jouait tous les deux ! mais maintenant que faire?... — La fuite! et au plus vite! Les deux nouveaux associés jetèrent une couverture sur le cadavre et sortirent de la chambre que Mme Cornasse ferma à double tour en emportant la clé... elle passa dans sa chambre prendre ce qu'elle avait de plus précieux dent elle fit un paquet, puis sonnant un domestique elle lui dit avec le sangfroid de l'innocence : — Si, en se réveillant, monsieur demande où je suis, vous lui direz que je suis partie pour la campagne avec son homme d'affaires qui est venu me chercher pour l'affaire qu'il connaît... qu'on ait bien soin de la maison, et surtout fermez bien les portes... ce quartier est si peu sûr ! Et Longeard prenant le bras de cette triste créature sortit de l'appartement où un grand crime venait de s'accomplir... H allait soutenir l'ancienne complice de Fripot de ce même bras qui avait donné la mort au millionnaire. (A continuer.)