III.
L'UNION., 1866-01-07 00:00:00

III. — Où est donc Anastase ? — Ah! C'était hier Dimanche! il aura peut être fait quelque sottise, et maintenant il la paye. — Que veux tu dire, ma sœur? tu cherches toujours à faire gronder ce pauvre garçon par mon père ! tu n'es pas généreuse ! — Généreuse! Eh! pourquoi mon Dieu? Pour monsieur Anastase Goriot, garçon de magasin! Candidus! vous me faîtes pitié! vous méritez bien votre nom! — Voyez donc! Mme la comtesse mauquée, au feu... au feu .. — Taisez vous, Candidus! Silence ma fille! L'autorité paternelle-s'interpose entre vous deux -, car vos sornettes ne me disent pas où est mon commis ! et c'est... mon commis que je veux ! le père.. demande à son fils et à sa fille, où est son commis ! et voilà!... — Papa! s'écrie alors Candidus; j'ai vu Anastase ce matin, c'est lui-même qui est venu me réveiller. — Oui ! ils s'entendent comme Castor et Pollux I — Silence! Respect à l'autorité paternelle ! mademoiselle ma fille ! Laissez parler le petit! — Oui, oui ! il est venu me réveiller, et il m'a dit qu'il sortait pour une commission que vous lui avez donnée à l'entrepôt!.. — A l'entrepôt... à l'entrepôt.. Il aurait dû me prévenir ! — Mais... papa... vous étiez absent! — C'est égal! on me prévient toujoursc'est-à-dire.. — Sans doute ! reprit Malvina ; l'honorable chef d'une maison comme celle de, mon père, mérite plus d'égards de la part des gens qu'il emploie à son service! — Ah ! tu crois que les gens employés au service de la boutique devraient aussi faire le service de la poste ! Oh ! les amoureux oh ! oh ! oh ! — Silence, encore une fois, monsieur l'avocat, c'est une mauvaise cause que vous défendez! — Oui ! mauvaise !... parce qu'on ne veut point faire le Mercure galant près de Mme la comtesse... tu brûles, Malvina, tu brûles... — Candidus! vous êtes une espèce... fit fièrement Malvina; et rouge de colère, elle quitta la chambre. — Espèce ! de quoi ? lui cria son frère décidé à ne pas lâcher pied! mais ce mot se perdit dans les barriques d'épices. Au même instant le héros de la querelle parut dans la boutique; mais il était pâle et défait. En voyant M. Gœderen, il ne put reprimer un mouvraient d'impatience, mouvement dont le maître s'empara aussitôt pour donner sa mercuriale. — Enfin vous voilà donc, Monsieur le vagabond ! — Qu'est-ce à dire, Monsieur Gœderen ! reprit fièrement le jeune homme. Cette épithète s'adresso-t-elle bien à moi? — A vous même en personne, mauvais sujet! on ne vole pas ainsi l'argent de ses maîtres. — Vous dites?...tit Anastase, que le cocher animait, vous dites.. — Je dis que je ne vous paye pas pour courir les rues, Monsieur le Bo lomond l — Quant on veut insulter, Monsieur Gœderen, on tâche d'avoir bonne mémoire. — Ah! ah! vous allez peut-être me donner une leçon? — Vous en avez plus besoin que vous ne pensez 1 — C'est cela! le domestique se permet des licences!... oh! quel temps! quel temps! —Domestique!... domestique 1 s'écrie Anastase! Monsieur Goederen je n'ai jamais été votre domestique.... et maintenant... je ne suis même plus voire commis!... Adieu Candidus! adieu, Monsieur Goederen! et il sortit, malgré les efforts de Candidus qu cherchait à le retenir. Cette fois le pauvre épicier resta stupéfait. — A-t-on jamais vu pareille chose depuis que le commerce existe, s'écria t-il en se promenant de long en large 1 Me voilà bien servi! Plus de commis!.. Malvina Malvina!.... — Que voulez-vous mon père, dit la jeune fille, en entrant avec empressent, et elle tenait encore à la main une romance qu'elle essayait au piano dans la pièce voisine. — Papa voudrait que vos doigts délicats servissent à une pratique pour deux cents de mélasse. — Fr l'horreur! — Ma fille! me voilà dans un cruel embarras! Vous n'aimez point Anastase, je le sais! Troublé par votre inimitié contre ce pauvre adolescent, j'ai eu la faiblesse de lui reprocher un peu trop vertement son absence;., et il me quitte!.... — Et bien, mon père! vous ne manquerez pas de sujets pour le remplacer! — Sans doute! répliqua impitoyablement Candidus; Mr. Polydor van... van....je ne sais plus... est depuis longtemps sur les rangs. — Monstre infâme, fit Malvina! un comte ! — Ton comte saura répondre aux contes des comtes auxquels il présentera ses comptes! — Ah oui! voilà de vos subtilités Candidus! dit le père en soupirant; mais estce vous qui serez capable de servir au comptoir! — Mais oui, mon père ! Pourquoi donc pas, si ma sœur veut m'aider? — Allons! trêve! je n'ai pas dépensé des monceaux d'or à vous éduquer pour vous voir dans une boutique!... Mais que faire.... que faire?... Mon voyage à Bruxelles est manqué! Peste soit de la science! elle m'a fait faire une sottise! — Eh mon Dieu! mon père, ne vous chagrinez pas, lui dit aussitôt Malvina! Avant une heure, ce M. Anastase sera trop heureux de venir implorer son pardon pour ne pas mourir de faim. — Est-ce qu'on meurt de faim quand on a appris le commerce dans la maison Gœderen, ma fille?.... Malvina, mon chapeau, ma canne... — Candidus! dit à son tour Malvina à son frère qui regardait dans la rue derrière la vitrine; Candidus, votre père demande sa canne et son chapeau! Et aussitôt Candidus de se retourner en appelant la servante à haute voix — Marie 1 Mlle Malvina me charge de vous ordonner d'apporter la canne et le chapeau de votre maître... ah ah! est ce gentil, fit-il en se retournant vers sa sœur; les ordres de Mme la duchesse sont-ils bien tran.mis? — C'est cela! frites assaut de spirituelles folies, enfants dénaturés; tandis que l'auteur de vos jours attend comme un trèshumble valet. — Ab! mon père! s'écria Candidus. qui après tout avait un excellent cœur. Il passa rapidement devant sa sœur, et deux minutes après, il mettait dans les mains du papa, la canne et le chapeau demandés. L'enfant se frotta les marns, Malvina se pinça les lèvres, et M. Goederen se coiffa, puis bientôt, Candidus prit quelques livres pour monter à sa chambre, Malvina entra dans ce qu'elle appelait son boudoir, et M. Goederen tournant le bouton de la porte se préparait à sortir, mais jetant un dernier coup d'œil sur ses pénates, il s'aperçut que la boutique allait rester seule! Alors se ravisant! — Mme Goederen, Malvina, Zyzyr, Candidus, Anas... Mais ce dernier nom expira pur ses lèvres. Tout le monde sur le pont! à la boutique, à la boutique.... et craignant peut-être de ne pas être obéi assez promu» tement, il sortit, précipitamment, en agitant la porte, qui à son tour agita la sonnette d'appel, sonnette qui comme l'avait prévu le maître agita les héritiers Goederen. La maman arriva la première, c'était justice! La femme de l'épicier est identifiée à son commerce et veille comme Argus aux entrées et aux sorties, mais d'enfant*... point! Ils connaissaient le faible de leur mère et savaient fuit bien qu'au premier signal la chère maman serait là pour recevoir la pratique a«ec le mot sacramentel: Qie faut-il vous servir? et la reconduire ensuite avec le: je me recommande. Quant à Malyma elle eut été honteuse de paraître a la bou'iquc; elle avait vu M. Polydor sortir de J'hôtei... oui de l'hôtel car c'était bien un hôtel qu'habitait M. van ....et elle se doutait que sa première visite après une absence de quelques jours, serait pour la daine de ses pensées, comme il se plaisait à l'appeler dans sa correspondance. Les prévisions étaient vraies; Polydor se préparait à traverser la rue pour venir frire sa cour, lorsqu'il fut arrêté par un jeune homme assez bien découplé, coquettement vêtu, le nez au vent, la cravafe négligemment nouée autour du cou, col rabattu, badine en main, et talons de bottes de trois pouces pour atteindre la taille que l'on appelle au dessus de la moyenne. Ce jeune homme, grand ami de Polydor, le compagnon de se5 plaisirs et le confi dent de ses amours était Canada, notaire, comme disait Mlle Malvina, qui ne pouvait le souffrir, parce que M. Hercule se permettais souvent de plaisanter sm ami sur sa passion pour les denrées coloniales. Elle n'avait pa> tort de détester le malencontreux Pylide de son Oreste fugitif, la timide colombe, car aux gestes des deux inséparab.es elle comprit qu'il était question d'elle, et que le Canada détournait Polydor des projets qu'elle avait devinés! — Oh 1 les hunmcs, les hommes! s'écria la nouvelle Ilermione dans son humeur d'amante délaissée! Absent depuis trois mortelles journées, et céder ainsi au premier venu, quand il sait que sa Mina l'attend dans l'anxiété de la douleur poignante d'une âme en peine! Le monstre! et dire qu'où peut aimer çà 1 Mais ci, pendant ce court monologue avait suivi le notaire en herbe et la plaintive Colombe en fut pour ses frais., d'espérance Elle ouvrit son piano avec un certain dépit, au ri-que de, briser la table et se mit à fredonner les h.rondelles de Félicien David, sur Pair de : Va-t-en voir s'ils viennent! Mais à peine avait-elle touché quelques phrases de musique, bien machinalement, di-ons-le, que son jeune frère, entrouvrant la porte se mit à crier : — Eu avant la musique 1 une papillotte pour la musicienne ! — Taisez-vous, impertinent! fit Malvina! -— Eh bien ! Puisqu'on ne veu„ pas de mon poulet je vais le rendre au porteur I Et il fit mine de se retirer, mais ce n'était plus le compte de Mlle Malvina 1 cette fois elle se leva, et tirant Zephyrus par les oreilles, bon gré mal gré elle le fit entrer dans la chambre. — Donne, donne, et tais-toi ! — Et si je ne donnais pa» ! — Je le dirais à papa qui te punirait! — A papa ! Essaie donc ! tiens ! je vais le porter moi-même, maman... ma... Mais une petite main appuya fortement sur sa bouche, et ht rentrer les mots que le mali<ieux enfant ne voulait peut-être pas davantage laisser sortir de son gosier, car •' perdait alors la récompense que lui avait promise sa >œ ir, et bien plus, il s'exposait a quelques bonnes taloches de la part de la maman qui était à cheval sur les con- mi ne s, et l'eut fortement tancé de se "tire le messager des amours le sa sœur. Il tira donc mystérieusement un joli r«it papier rose de la poche de sa veste et d t à sa sœ ir. — Donnant, donné! — Tiens 1 va-t-en et tais-toi mauvais sujet ! — Merci, ma princesse 1 dit Zephyrus en mettantquelques centimes à la place qu'occupait la lettre. Quand la réponse sera prête le facteur est au service de Madame 1 et il s'esquiva dans la crainte de recevoir une nouvelle correction fraternelle. Malvina restée seule ne se remit point ftu piano ; non l un soin plus pressant l'oc( upait ! ouvrir la lettre et dévorer son contenu fut l'affaire d'un moment! moment bien doux pour la sensible jeune fille ! Nous aurons l'indiscrétion de divulguer cette épitre brûlante, afin de faire juger à nos lecteurs si Malvina n'avait pas payé trop cher le messager d'amour. Un joli papier rose bien musqué, bien coquettement plié, cacheté aux armes du comte renfermait ces mots : Chère âme de ma vie, Ne me condamnez pas, sans m'avoir entendu, car je souffre le martyr loin de vous! et il n'a rien moins fallu qu'une circonstance impérieuse, une aff ,ire d'honneur pour m'cmpêcher, dès ce matin, d'aller déposer à vos pieds mon hommage et nus feux ! Je brûle, vous brûlez. Malvina, nous brû.ons tous deux I II faut que cette ardeur qui me consume, qui vous consume ait sa récompense, ou je fais un malheur... oui, sur ma foi de gentilhomme je fais un malheur... il faut que je vous enlève ! voulez-vous vous laisser enlever, ange aimé?... je t'offre plus que ma vie, je dépose à tes genoux, mon rang, mes titres, tout ce que j'ai, passé, présent et à venir! mais il me faut une réponse claire et nette, ou je meurs fous tes yensl veux-tu ou ne veux-tu pas? car je le repète je fais un malh uir... On m'entraîne, malgré moi, adieu, adieu, à bientôt... ou jamais. L'heureux ou malheureux Polidor. Pauvre Polidor ! comme il m'aime ! furent les seuls mots que prononça l'ange aimé; car déjà sa mère était près d'elle, et uu bruit inaccoutumé qui se fit entendre dans la boutique, interrompit ses plaintes amoureuses. Le bien heureux écrit qui lui enjoignait de prendre imparti, fat soigneusement serré dans un endroit connu de tous nos lecteurs, et où nul indiscret ne voudrait tenter un larcin, sans s'exposer à... Nous verrons dans le Chapitre suivant. J. DE POULLY. (A continuer.)