Feuilleton. Episode de la guerre actuelle.
L'UNION., 1870-10-06 00:00:00

Feuilleton. L'ESPION DE SEDAN Episode de la guerre actuelle. .damais peut-être l'espionnage et les espions n'ont joué un rôle aussi considérable lue dans l'armée prussienne qui opère en Co moment en France. C'est une vaste organisation qui prend ses instructions parout où elle peut les trouver, et qui «'aresse à la fois à toutes les passions, au sentiment national des troupes alliées, Comme à tous les instincts les plus vils de " conscience humaine. dans doute, un des premiers devoirs un chef d'armée est de se garder autant jj " peut, de s'éclairer dans toute marche n avant, de so préserver de toute sursnS<"* i s tous les temps, des compagnies Pecialos ont eu pour objet de courir le pays où s'avançait une armée. Les Rosié ï? avaient leurs explorateurs. Au XVII» cl«, on appelait carabins les cav.diers, €nfants perdu* les fantassins qui servent à cet effet. Plus tard on leur donna D nom de coureurs et a'édaireurs, qu'ils »/ a\ encore aujourd'hui. Ce rôle est cav | • ent dévo,u à l'infanterie et àla il / légères. Dans l'armée prussienne, l'onPPa,rt'CDt aux u^lans ou lanciers, et cett 88lt BVC? <lue"e inconcevable audace lo c Cava'e,''° a rempli sa mission depuis na.'o'''mencoment de la campagne: espiontiou ot autorisé, parce qu'il se praeJJ ""vertement, à visage découvert et c" un.forme. l'ai fBt Un autre genre d'espionnage que Plus do peine à comprendre et que l'honneur ne me semble guère autoriser : c'est celui qu'on a vu pratiquer, depuis le début de la guerre, par un certain nombre d'officiers allemands qui, se dépouillant de leur uniforme, de leurs épauleUes et de leur épée, ont consenti à se déguiser de toutes les manières pour explorer les places fortes et même pour pénétrer, à l'aide de costumes souvent ignobles, dans les quartiers français. On en a signalé à Forba, h qui étaient déguisés en femmes voilées. On en a surpris un autre à Lille, qui, affublé d'une toge de prêtre, le trioorno sur la tête et le bréviaire à la main, levait le plan des fortifications de cette ville. A Metz, on en a arrêté qui, accoutrés en domestiques et admis dans un hôtel de cette ville, nettoyaient les bottes et faisaient le lit do quelques officiers de l'armée de Bazaine, dont ils cherchaient à surprendre les correspondances et les plans. On sait l'histo're de cet autre personnage qui, sous le pseudonyme de Hardt, explorait tranquillement les d? la Loire, et qui a été récemment fusillé à Paris. On pourrait citer une multitude de faits analogues, qui tous, du reste, ont été rapportes par les feuilles publiques. Seulement, je me demande si ces stratagèmes sont licites et s'ils sont sont bien honorables pour les hommes qui les pratiquent L'officier qui a cru devoir se cacher jusqu'à sa mort sous le pseudonimo de Hardt semble avoir pensé le contraire, sans quoi il n'aurait pas cru devoir n'abriter sous le masque d'un faux nom. Quoi qu'il en soit, il est une e»pèce de d espionnage plus hideux et plus déshonorant encore: c'est celui qu'exercent ces hommes vils et infâmes qui, alléchés par l'argent, se mettent au service de l'ennemi de leur propre patrie et n'hésitent pas à vendre leurs propres frères. J Les événements qui se sont accomplis ', dans le voisinage de Sedan, à la fin du j mois d'août et au commencement du mois !de septembre, et dont, par un triste hasard, j'ai été un des premiers témoins, m'ont mis en présence d'un de ces êtres dégradés et presque indignes de compter parmi les hommes. Presque tout un mois s'est passé depuis, et j'ai toujours devant les yeux le spectre ensanglanté de ce monstre. La nuit, il m'obsède comme un cauchemar. Le j>ur il passe et repasse devant moi comme une vision lugubre. Voici l'histoire de cet infâme: épisode malheureusement réel, qui a pu passer inaperçu parmi les faits considérables au milieu de-quels il s'est produit, mais qui me semble plus désolant encore pour l'humanité que le récit dun de ces formidablés égorgements dont notre siècle et notre ; civilisation laissent aveuglément aux desi potes européens le soin de se faire un Î' amusement ou un j»u. Je me trouvais depuis plusieurs jours à Carlsbourg, hameau dépendant de Paliscul, distant de Bouillon d'environ trois lieues. Nous savions que l'aimée de Mac-M..hon avait quitté Reims et s'avançait vers le Nord, mais que la grande armée prussienne le suivait et manœuvrait pour l'acculer aux pièces de Mézièns, Sedan, Carîgnan et Montmédy. Une bataille dé- était donc à prévoir. On sait qu'elle commença le 30 août pour se terminer seulement le 1. septembre, et par quel mémorable désatre ! Le 30 août, nous n'entendîmes rien, bien que l'on sût que les deux aimées étaient aux prises. Le lendemain surtout, vers la tombée dn jour, on pouvai', en se collant l'oreille sur Je sol, percevoir distinctement uno canonnade assez faible à cause de la grande distance. Mais le 2. septembre, dès cinq heures du matin, quel effrayant orage d'artillerie! Le ciel était splendide et calme ; mais quel grondement épouvantable do canons 1 Le bruit du tonnerre n'aurait pu rivaliser avec celui que faisaient les batteries qui se répondaient l'une à l'autre. C'était comme un chapelet de coups non interrompus dont la sonorité variait selon le calibre des pièces, tantôt brefs et secs, tantôt plus creux et plus prolongés ; horribles voix de basse et de baryton qui roulaient dans la profondeur de l'orchestre de la bataille, et au-dessus desquelles voltigeaient les strettes des mitrailleuses, dont le grincement ne ressemble pas mal à celui d'une pièce de grosse toile qu'on déchire violemment. C'était à vous faire trembler, d'autant , lus que cette rumeur était pour nous l'inconnu et qu'elle contrastait vivement avec l'admirableséré ité du ciel. Le bruit augmentait d'intensité à chaque minute et à mesure que le mouvement des armées les rapprochait davantage de notre frontière. Entre deux heures et quatre heures de l'après midi, il acquit uno violence extrême. On voyait même s'interposer, entre l'endroit où nous étions et les bouquets de bois qui bordent l'horizon, un rideau do vapeur bleuâtre et toute différente de cette brume grise qui estompe, vers l'approche de l'automne, le fond des paysages ardennais. Les villageois affirmaient qu'on sentait uarfaitement l'odeur de la poudre sur les hauteurs voisines de Carlsbourg. Dès quatre heures, le grondement du canon commença à diminuer. La bataille sétrignit par degrés. Le grand drame en était a sa dernière scène. Cependant le ciel continuait à montrer son inaltérable azur, et le soleil, tout l'éclat de ses rayons Bientôt le soir vint, puis le calme de la' nuit. Que s'était-il passé sur la frontière ? Nous ne tardâmes pas à l'apprendre. Une partie du corps conduit avec tant d'impéritie par le général De Fa'lly était venu échouer sur le territoire belge, où elle fut reçue par nos troupes, et déposa les armes. Ce débris d'armée, ou plutôt, cette cohue, commença à encombrer Carlsbourg dès la soirée du 1. septembre. Durant toute la journée du lendemain , elle ne fit que grossir: spectacle navrant à voir que ce pêle-mêlo d'hommes appartenant au? corps les plus divers, tous harassés do fat'gue, épuisés de faim, trempés de boue, les vêtements err lambeaux. Ils traînaient à leur suite quelques caissons, quelques bouches à feu et quelqu s churttes, accompagnés d'une escorte de troupes belges. Dans une de ces charrettes était couché l'espion de Sedan. Originaire d'un village voisin de cette ville, il exerçait le métier de marchand de peaux do lapin, au moment où commença l'invasion des Prussiens en France. Abruti par la boisson et la débauche, il n'avait conservé aucun do ces sentiments qui font l'honnête homme. Tous les moyens lui semblaient bons, pourvu qu'ils lui procurassent de quoi satisfaire ses goûts dépravés. La lutte qui venait do s'engager lui paraît une excellente occasion de se rendre malhonnêtement utile et de gagner quelque argent. Il se décide donc à so faire espion. Il organise même une bande, d<>nt il se fait eh f, et qu'il dirige pendant plusieurs jouis, avec une exécrable habileté. Une fois ce rôle adopté, il négocie traîireuseme ,t avec les deux partis. Les Français lui payent deux fr. et demi, les Prussiens vingt-cinq fr. par jour: double moyen de satisfaire sa cupidité. Aussi l'infâme quelle activité extrême il déploie! Libre de circuler dans les deux camps, il se met au courant de tout ce qui se passe et de tout ce nui doit se passer. Mais, comme c'est la Prusse qui paie le plus, c'est à la dévotion de la Prusse qu'il se tier.t. Chaque soir, il informe les Prussiens do la direction que les corps français doivent prendre le lendemain ; e-, le lendemain, ceux-ci trouvent 1 ennemi occupant les positions qu'ils comptaient gagner euxmêmes. L'espion continue ce manège depuis Reims jusqu'à Sedan. Mais là, il est découvert, interrogé, convaincu et amené à faire des aveux complets. Il no s'agissait plus que de lo fusiller. Cependant on ne crut pas devoir l'exécuter, parce qu'on voulait attendre qu'il nommât ses complices. On se borna donc à lui lier les bras sur le dos et à l'attacher par les pieds à l'affût d'un ca- on. Dans ces entrefaites, les événements se précipitaient, et la troupe qui gardait le traître vint échouer sur notre frontière. Là, les officiers belges qui reçurent l'épave de la grande armée française le firent délier, et on le plaça dans une charrette. A quel état misérable il se trouvait réduit lorsqu'il arriva à Carlsbourg; il n'avait plus l'air d'un vivant. Il avait déjà toutes les apparences d'un cadavre. Sa tête n'était qu'une plaie, car elle n'avait cessé de bondir et de rebondir sur les pierres de la route , où le malheureux avait été traîné depuis Sedan jusqu'aux environs de Bouillon. Ses dents étaient brisées et ses lèvres broyées par les coups de cr sse <'c fusil que les soldats exaspérés lui avaient portés en passant. Il était d'autant plus horrible que sa physionomie prés< ntait un de ces types patibulaires qu'on s'attend à rencontrer dans les bagnes seulement. Toutefois, on ne pouvait se défendre, en le voyant, d'un vif sentiment  de pitié. Couché sur un peu de paille et inerte comme un vieux linge, il ne semblait pourtant plus accessible a la souffrance, sans doute à force d'avoir souffert. Les médecins déclaraient qu'il était perdu et qu'il n'avait certeinement plus viiigt-qu tre heurvs à vivre. Le curé de Carlsbourg et un autre prêtre, étant accourus, lui offrirent les dernières consolations dont la religion dispose en faveur des mourants. Lo premier lui demanda s'il désirait se confesser: il refusa. Le second lui ayant demandé comment il avait pu se résoudre à trahir et à vendre ses frères : — Ah! la boisson et l'argent! Balbutiat-il d'une voix presque éteinte et qui semblait déjà venir d'jn autre monde. En même temps que la charrette de l'espion, une foule de soldats fiançais étaient arrivés à Carlsbourg. Les frères des écoles chrétiennes, établis dans ce han eau, les reçurent dans le réfectoire de leur maison et leur distribuèrent, avec une charité sans pareille, tous les vivres qu'ils possédaient. La grande salle do leur pensionnat s'était ouverte aussi à une trentaine d'officiers réfugiés sur notre sol. Notre brave général Pliiébauld prenait le nom de chacun d'eux et leur faisait signer la promesse de se tenir à la disposition du gouvernement belge jusqu'à ce que leur sort soit déridé politiquement; mission pénible sans doute, mais que le général sut remplir avec une dignité et une émotion qui me toucha jusqu'au fond du cœur, car je fus témoin do cette scène. Après que la formalité militaire eut été remplie, un capital e français se leva, et, s'adressant à l'officier supérieur belge: — Général, lui demanda t il, nous est-il permis de faire exécuter ici notre prisonnier? — — Non, capitaine, répondit le général Thiébauld. En Belgique, la justice seul » le droit de taire justice. L'espion état donc destiné à mourir de sa telle mort, c'est-' - lire à souffrir encore pendant les vingt-quatre heures que le» n édecins avaient assignées à son existence N'était ce pas un acte de charité que d'à bréger cette longue et douloureuse agonie Je le pensai, et, m'adressant au capitaine je lui élis tout bas : — Avez pitié de cet homme. Ne vau drait-il pas mieux le faire étrangler cette nuit que de laisser se prolonger inutilemen les souffrances de ce condamné ? Sans doute, le conseil était mauvais, « il so justifierait difficilement devant la m° raie. Mais je n'aviu pu résister à un ecu timent de commisération exagéré. Ainsi que la scienc l'avait prévu, l'espion expire le lendemain, à Paliseul, où j avait été transporté dans la soirée du 2 septembre. Sa fin, à laquelle je n'ai point assisté, fut, dit-on, entourée d'une solennité trag'' que et consolante à la fois. C'était da»1 une grange. Il était couché sur quelquebottes de paille, et le curé do la paroiss' lui prodiguait les dernièrds consolations dtl chrétien. Un groupe de f-oldats frança'3 de ceux-là [même qu'il avait vendus, e& touraient sa couche, tous agenouillés, 1° pardonnant charitablement son infâme tr» bison et priant pour lui. C'est ainsi qu' rendit le dernier soupir, en face du Cbr|S et au milieu du pardon et de la prière. J'aurais voulu le voir dans ce momeo là. L'infortuné, franchissant le seuil de mort aurait peut-être laissé dans mes ycu l'imago d'un homme réconcilié, au lieu spectre effroyable «"« '« "« c«sso d'y v°' JOHN OLDBOOK