Le plaidoyer de Soufflard.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-03 00:00:00

Le plaidoyer de Soufflard. En entendant ie président prononcer son nom, Lesage se lève. Il parvient à dompter, pour un moment, l’émotion qüi le bouleverse, et ses traits expriment un calme apparent. Mais la sueur perle à son front livide et atteste l’angoisse sous laquelle il se débat. Il garde quelques instants le silence, cherchant à rassembler ses idées, à se rappeler les charges qui le concernent personnellement et à trouver des arguments pour les combattre. Il parle enfin. Mais sa parole est si confuse, ii repousse si maladroitement les témoignages qui s’élèvent contre lui, que, loin d’en déiruire l’effet, il ne réussit qu’à les mettre en relief et à les rendre plus accablants encore. Il termine ainsi ce malencontreux plaidoyer: — Ou prétend que je suis voleur de profession. J’ai été sept ans militaire dans le 35e, et certes je n’y ai jamais passé pour assassin, comme on veut bien le dire. J’ai toujours passé pour un bambocheur, soit; pour un ivrogne, je le sais, c’est effectif. Au bagne, comme ailleurs, c’était la même chose ; mais, voyez-vous, un ivrogue et un assassin, c’est deux. Puis il retourne à sa place, affectant toujours une sécurité que dément la contraction de ses traits. Invité à son tour à faire valoir Bes moyens de défense, Micaud veut parler. Mais c’est vainement qu’il veut arrêter le mouvement convulsif imprimé à sa mâchoire par J’ex- cès de l’émotion. Ses dents ne cessent de claquer bruyamment l’une contre l'autre et l’empêchent de proférer une parole. Après l’avoir tenté à plusieurs reprises, il y renonce enfin et se rassied en faisant signe qu’il D’a rien à dire. — Tâchez de vous calmer, M'caud, lui dit le président , qui a compris la cause de son silence, et si vous avez quelque chose à dire pour votre défense, vous pourrez parier tout à l’heure. Le tour de Soufflard est venu. Avant de se lever, il échange un coup d’œil avec Eugénie Alliette. Alors celle-ci , dont la main est restée plongée depuis un instant dans la poche de sa robe , la retire lentement. Cette main tient un mouchoir qu’elle porte à son front par un geste tout naturel. Souiflard a compris. Un sourire sinistre effleure ses lèvres. Il se lève et fait un pas vers le tribunal. Puis comme cédant à un entraînement irrésistible, il va droit à Alliette, lui presse vivement les deux mains et s’empare de son mouchoir qu’ii porte à ses lèvres. Et ce mouchoir, il ie garde. Tout le monde connaît sa passion pour la belle blonde. On ne yoit là qu’un dernier élan de tendresse, un adieu suprême au moment d’entendre une sentence mortelle. Nul ne soupçonne autre chose. Et non-seulement ce mouvement n’a excité aucune défiance, mais il a conquis au féroce bandit la sympathie d’une partie de l’auditoire. Les femmes surtout ont été émues de ce témoignage d’amour donné en face de la mort, et presque toutes, si elles étaient consulté», trouveraient là, à coup sûr , une circonstance atténuante , une raison sérieuse d’épargner à l’accusé la peine capitale. Soufflard prend la parole. On se souvient qu’il était ouvrier ébéniste. Il n’a reçu aucune instruction et son langage est des plus incorrects. Mais tout en commettant des fautes grossières, souvent même risibles, il trouve, pour défendre sa têt*1, une éloquence naturelle, une chaleur communicative qui impressionnent souvent l’auditoire. Il raconte sa sortie du bagne, son arrivée à Paris et présente un tableau assez caisissant de la position du forçat libéré rentrant au sein de la société. (A continuer .)