IV.
L'UNION., 1864-09-03 00:00:00

IV. — Ah! vous m'avez promis une confession complète, s'écria Mme du Rosay; je jugerai, lorsqu'elle a achevée, les cas aggravants et les circonstances atténuantes. Vous disiez donc, M d'Arlanges, que l'image de la première idole, l'amour pur et sans espérance, s'était assez promptement effacée. iElle essaya de sourire, mais on eût dit que l'inquiétude taisait trembler sa voix. Raoul saisit avec chaleur la petite main de la baronne.: t —Vous oublier! croyez-vous que j'aie jamais profané le sentiment passionné et presque religieux que vous m'inspiriez en le comparant aux fugitives ivresses qui ne laissaient que tristesse de mon âme inassouvie? Croyez-vous que je ne trouve pas impies et révoltants ces plaisirs faciles dont O'i change à chaque instant, comme un i0UgUr *atiSué change des dés ou de cartes t... Je n'aimais pas, je vous le jure, et je n'ai jamais aimé T<Ai',urs qu<" vous accusiez-vous donc tout al heure? demanda la jeune femme jj en retirant doucement et sans colère la i main que Raoul serrait dans les siennes. — 1) une action excellente en elle-même, [ mais qui m attirera peut-être votre courroux: vous savez qu'à cette époque M. de Gaïssan quitta Alger, mais ce que vous ignorez, c'est que son départ eut lieu à la suite d'un duel, et que ce duel, vous en avez été la cause involontaire. . — Que voulez-vous dire? mon Dieu! — Un soir, à la Régence, je me trouvais à deux pas de M. de Gaïssan, qui soupait avec quelques jeunes gens de votre société habituelle; votre nom, plusieurs fois paononcé, frappa mon oreille et attira mon attention; j'eus bien vite acquis la preuve que M. de Gaïssan laissait parler en termes légers d'une certaine bonne fortune. Me lever, prendre votre défense, le traiter publiquement de calomniateur, c'eût été vous compromettre; j'attendis donc le lendemain, et, profitant d'une discussion insignifiante, éclose au foyer du théâtre, j'insultai brutalement le jeune maître des requêtes, qui fut contraint à se batt, e, malgré sa prudence bien connue. Comme il tirait fort mal, je le ménageai, et il en fut quitte pour une égratignure ; mais le combat fini, je le pris à part: «Monsieur, lui dis-je, j'ai contre vous des motifs de haine et de mépris qu'il me semble inutile de vous expliquer ; quittez Alger, cela vaut mieux pour Tous." Je ne me rappelle plus la réponse de M. de Gaïssan ; quelques semaines après il était rappelé en France. Rao 1 avait glissé sur ces faits légèrement et comme à regret; la baronne semblait tout émue. — Vous vous êtes battu pour moi, ré pétait-elle, et cela sans savoir si j'étais digne de votre estime, sans savoir si les amis de M. de Gaïssan avaient dit vrai! — Pourquoi vous justifier? Ne l'avefe vous pas fait déjà, la première fois queJ f? vous revis après le départ de cet homtnt' C'était au théâtre. Un chanteur italien '1' comment arrivé faisait tureur à Alger- °» un signe de vou", je quittai ma place e entrai dans la loge où vous étiez seule une amie. Je m'assis derrière vous; '?ru. que vous vous renversiez dans votre Ia'-, fauteuil, vos cheveux effleuraient nl0Uupe sage, votre bras touchait le mien, je merveilleuse électricité me faisait senti contre-coup de vos moindres raouveDi yg et deviner jusqu'aux battements de v s0. cœur; haletante, les mains croisées stii" g tie poitrine, les lèvres eutr'ouvertes, *t écoutiez avec ravissement ce beau ca^e$ d'amour, cette délicieuse mélodie aUe )Us paroles italiennes rendaient plus douce, u, pénétrante encore, et le grand a.rt,st^rrjveï vait des accents divins pour faire ■ i-iejusqu'à votre âme les émotions qui " o0 versaient la mienne. Le magnétisme ae regard, obstinément fixé sur vous, força, je crois, à tourner la tête. Je u &e ce que mon regard vous apprit; m"is etlx, sembla que vous pâlissiez et que vos ,„ à leur tour, s'arrêtaient sur moi «» Votre fixité étincelante de deux étoiles. \e amie était absorbée compléteraeut P a9, charme de la musique. Après vous surée qu'elle ne pouvait nous enten B d'Arlanges, me dîtes-vou> ds m'avez bien délaissée depuis six e mois? . m0D to«r» rVous avez appris, dis-je a w sans vous répondre, que M. de Gaïssan a quitté Alger? Je cherchais à surprendre le secçet <# votre pejisée en prononçant ces paroles. Je ne vis qu'un soupire indifférent, un léger briàtemeut Votre .visage «e colora, tandis que vous répliquiez d*une voix ferme et avec une sorte d'itdignatiou : . Vous: vous trompez, mon ami. Pensezvous quô je me serais jouée comme je 1 ai fait, de sa vanité et de sa suffisance, sijavais supposé qu'il pût m'aimer? Tl v avait dans votre accent tant a e sincér téy que e doute n'était plus permis; aurais voulu me jeter à vos pieds pour vous demander pardon de mes soupçons; vous demander u» vos traits 1 étonnement qui se p"8"" , - . en me voyant si heureux, me rappela a moi même • ., . > , .Madame, dis-je à voix basselj ai^u.excuser de torts bien graves ; daigneiez vous me recevoir demain? ,.._ nilp ;•„; , «Très-volontiers, d'autant Plu« Cesser de mon côté des reproches a vous adresser un petit sermon à vous faire! je ne suis guère plus âgé que vous, mon cher Vicomie, mus j'ai déjà bien souffert, et cela donne une précoce expérience; je suis donc, par le fait, votre aînée de beaucoup. Eh bien! il faut vous résigner à accepter ma tutelle et je vous préviens que je me dispose a exiger de grands sacrifices." En parlant ainsi, votre physionomie avait pris une expression de gravité presque maternelle,  et je crus voir trembler une larme au bord de vos cils. „Figurez vous, Raoul, je vous en supplie, que c'est une sœur qui vo s parle. Il court sur votre conduite des bruits étranges; je sais bien ,,ue certaines folies ne déshonorent pas un homme, mais la crainte de me faire de la peine ne pourra-t-elle vous arrêter? Tenez vous assez à mon amitié pour changer de vie, si je vous le demande bien instamment ?" Cette prière, prononcée avec un embar ras charmant, me transporta de joie: „J'immolerais tout au monde, madame, à une affection dont je me reconnais indigne; il n'y aura pas de sacrifice, si vous daignez m'a hier dans ma conversion. „A demain donc!" Le spectacle finissait, et votre amie se pâmait d'enthousiasme. „Comme il a bien chanté son grand air du dernier acte I* s'écriait elle pensant toujours au nouveau ténor. Nous n'avions rien entendu, ce qui ne nous empêcha pas de répondre ensemble: ,A ravir !" en échangeant un signe d'intelligence qui m'inspira la plus extravagante présomption ... Hélas ! madame, n'allez pas m'en vouloir de ce dernier aveu : l'illusion a été si courte, et elle m'a rendu si heureux, qu'il serait cruel de me le reprocher. La fin de cette histoire se trouve liée à ces événements si doulouieux pour vous que j'hésite à la raconter. Comme le sort se joue de nos desseins et de nos espérances 1 — Ce lendemain, attendu avoc ivresse, devait luire sur une grande affliction ; le lendemain vous étiez, pauvre femme ! retenu près du berceau de votre enfant mourant et je ne vous revis plus qu'à un mois de là, si pâlie, si changée sous vos vêtements de deuil, que j'hésitai à vous reconnaître. Ah ! je nouhlierai jamais l'expression désespérée de votre visage, et cette attitude accablée qui trahissait l'impossibilité de vivre ... — „Je n'ai plus rien! me dîtes-vous en sanglotant, Dieu a brisé mon unique amour!... Bientôt après, je vins vousfairemesadieux; je partais pour la Crimée; dans la longue guerre q„i suivit, ma passion se transforma insensiblement en une sorte de culte; un sentiment tout chevaleresque me dominait; je combattais sous l'inspiration d'une chère absente, je croyais être un héros. . . Nous l'étions tous alors, mais les autres obéissaient aux nobles ambitions du métier des armes; moi, je plaçais les miennes dans une sphère plus idéale; je ne cherchais qu a me rendre digne de vous; pardonnez moi cette adoration secrète qu'aucun espoir n'est jamais venu soutenir, et qui, pendant si longtemps, a été tout mon bonheur Depuis quelque temps. M™ du Rosay était visiblement émue ; quand il eut cessé de parier, Raoul vit la charmante femme se lever brusquement par un mouvement irrésistible, et sentit tout à coup comme un souffle divin passer sur son front avec un baiser: „Vous avez bien mérité cela, dit-elle, vous m'avez aimée." Au même lustaat, M. du Rosay rentra.