UNE EXÉCUTION AUX ÉTATS-UNIS.
L'UNION., 1862-09-10 00:00:00

UNE EXÉCUTION AUX ÉTATS-UNIS. On écrit de New-York, le 16 août, à la Gazette des Tribunaux, de Paris : Vendredi 8 août a eu lieu, dans la cour de la prison de Dehdam cMassaehussets), l'exécution de George Hersey, condamné à mort pour crime d'empoisonnement sur la personne d une jeune fille dont il était l'amant Appartenant à une famille riche et influente, homme d'éducation et d'intelligence, doué d'un extérieur très-agréable, affectant des sentiments très-religieux, Hersey était le lion de la petite ville qu'il habitait. Les femmes recherchaient avec empressement sa société et semblaient désireuses d'attirer ses attentions galantes. Grâces aux faveurs dont il était l'objet de la part du beau sexe, il passait ses jours en parties et en fêtes. Habiles à mettre à profit les occasions qu'on lui offrait, il avait réussi à séduire plusieurs de ses nombreuses admiratrices. Mais dans le Massachussets, Etat immensément puretain, hommes et femmes s'étudient avec soin à garder les apparences, et l'inconduite de Hersey était complètement ignorée du public. Il a fallu la mort violente d'une de ses victimes pour que la lumière se fît sur l'immoralité profonde de ce dangereux criminel. Une jeune fille, charmante et distinguée, à laquelle il faisait la cour depuis quelque temps, fut subitement atteinte de convulsions et rendit le dernier soupir en proie à d'atroces souffrances. Elle avait pris, avant de se coucher, d'une potion que lui avait procurée Hersey, et quelques heures après elle était morte. La jeune fille était enceinte. Sa famille, croyant qu'elle s'était tuée en cherchant à faire disparaître l'enfant qu'elle portait dans son sein, se hâta, pour éviter le scandale d'une enquête judiciaire , de la faire inhumer. Mais, par malheur pour le meurtrier, cinq ou six mois auparavant une autre jeune fille de la même famille, et pour laquelle Hersey avait des attentions très-suivies, était morte aussi subitement, en proie à d'horribles convulsions. En présence de ces deux morts étranges, mystérieuses, l'autorité conçut des soupçons. Elle ordonna l'exhumation du cadavre de la seconde victime, et le médecin chargé de l'examiner déclara qu'il avait constaté des traces évidentes d'empoisonnement. L'état de grossesse de la défunte donna à penser que le séducteur pouvait bien avoir commis un crime pour se débarrasser de la mère et de l'enfant. Il fut établi que Hersey avait acheté chez un pharmacien, dans un village assez éloigné, des substances dangereuses. Dans quel but? On savait qu'il avait eu des relations excessivement intimes avec la jeune fille, morte d'une façon si prompte et si violente. On le mit en état d'arrestation, Hersey protesta énergiquement de son innocence, et l'opinion publique, un instant égarée, accueillit ses protestations. Mais les charges qui pesaient sur lui devinrent de plus en plus accablantes. On exhuma le cadavre de la sœur aînée. Il était parfaitement conservé. On trouva dans l'estomac et les intestins de l'arsenic. La jeune fille, au moment" de sa mort, était enceinte comme sa sœur cadette. Elle avait eu également avec Hersey des relations très-étroites. Celui-ci, selon toute probabilité, était l'auteur de son empoisonnement. On se rappela que la jeune femme de Hersey était morte deux ou trois ans auparavant dans des circonstances mystérieuses. En quelques heures, elle avait succombé à de cruelles douleurs. Des révélations se firent sur le caractère de l'accusé, et l'on appris que, à Boston et dans une autre ville il avait séduit et odieusement abandonné plusieurs jeunes filles auxquelles il avait promis le mariage. Hersey ne reculait devant rien pour arriver à son but. Malgré ses dénégations énergiques, malgré une défense habile et chaleureuse, le jury rendit contre l'accusé un verdict de meurtre au premier degré. Le juge chargé de diriger les débats prononça la peine de mort contre Hersey. Celui-ci, en entendant cette décision, protesta de nouveau de son innocence. Pendant sa longue détention, il n'a cessé de déclarer qu'il était étranger au crime dont il avait été déclaré coupable. Des démarches actives furent faites auprès du gouverneur de Messachussets pour qu'il usât de son droit, afin de sauver la vie à Hersey; mais ce fonctionnaire se refusa formellement d'intervenir en faveur d'un pareil homme. L'exécution de Hersey n'a présenté aucun incident remarquable. Trois cents personnes environ assistaient à ce triste spectacle. Le supplicié, en face de la mort, a déployé une lâcheté assez rare parmi les criminels de ce pays. On a été obligé en quelque sorte de le transporter sur l'échafaud. Ses jambes, tremblantes d'effroi, s'affaissaient sous lui-même. On avait répandu le bruit qu'il prononcerait un discours; mais les curieux qui étaient venus à l'exécution pour l'entendre ont été déçus. Hersey n'a rien dit; il a seulement donné une poignée de main au ministre pour lui avoir prodigué les consolations de la religion , en faisant cette réflexion : „J'espère que Dieu aura pitié d'un aussi grand pêcheur que moi !" Après ceci, il s'est livré à l'exécuteur. Son agonie a été courte et peu douloureuse. Au bout de quelques minutes, son corps pendait complètement immobile dans l'espace. On écrit de New-York, le 23 août à la Gazette des Tribunaux: Mercredi dernier dans la soirée le joli village de Grœnport, sur la Longue-Ile, dans l'Etat de New-York, a été le théâtre d'un crime horrible inspiré par la jalousie. Un jeune et riche négociant, M. Henry Hammond, marié à une femme très-jolie et très-spirituelle, semblait en proie à un violent chagrin. Habituellement taciturne et morose, s'il consentait quelquefois à répondre aux questions pressantes de sa famille, c'était pour éclater en reproches envers ses amis et connaissances et se déclarer l'homme le plus malheureux du monde. Il se plaignait surtout de l'intimité qui existait entre sa femme et son beau-frère et accusait sa bellemère de comploter la ruine de son bonheur domestique. Mme Hammond avait beau chercher, par les caresses et les raisonnements, à dissiper les soupçons injustes de son mari, rien ne parvenait à calmer son irritation, et ses scènes de jalousie devenaient de plus en plus violentes. M. Hammond, dans une circonstance, dominé par la colère, s'oublia au point de frapper sa femme. Aux cris d'effroi poussés par celle-ci les domestiques accoururent et réussirent, non sans peine, à l'arracher des mains de M. Hammond, qui, se voyant frustré dans son espoir de vengeance, dit qu'il saurait bien trouver une occasion favorable de punir celle qui l'avait odieusement trahi. Après cette scène de scandale, Mme Hammond ne se croyant plus en sûreté chez elle se retira dans sa famille. Elle habitait donc dans le village de Greenport avec sa mère et une de ses sœurs. Elle était venue passer dans une jolie résidence d'été la chaude saison. Son mari lui avait adressé plusieurs lettres pour lui enjoindre de retourner au domicile conjugal. Mais le ton de cette correspondance n'était pas de nature, par son caractère injurieux et menaçant, à la reconcilier avec son mari. M. Hammond, rendu encoie plus furieux par le refus de sa femme d'obéir à sa sommation, fit entendre des menaces de mort. Mercredi soir, au moment où Mme Hammond, avec sa mère et sa sœur prenait le frais dans le jardin, elle voit tout à coup devant elle son mari qui, armé d'un couteau-poignard lui crie: Enfin je vais me venger 1 A cette menace, les deux autres femmes, saisies de frayeur, s'enfuient en appelant du secours, M. Hammond se trouve ainsi seul avec sa victime. Energique et résolue, elle cherche par son courage à déf Jidre sa vie. Une lutte affreuse, désespérée, s'engage entre les deux époux, Mme Hammond, frappée de plusieurs coups de poignard tomba inanimée. L'assassin pensant avoir accompli sa vengeance, prend immédiatement la fuite. Les cris de terreur de la mère et de sa fille avaient attiré sur le théâtre du meurtre plusieurs personnes du voisinage. Celles-ci apercevant un homme qui fuyait se mettent à sa poursuite. M. Hammond fait mine à deux ou trois reprises de vouloir se servir de son revolver, mais ces menaces ne les arrêtent pas dans leur chasse. Le meurtrier comprend qu'il lui est impossible de s'échapper. Il gagne aussitôt le rivage, et après s'être fait deux ou trois blessures plus ou moins graves avec son poignard, il se jette dans la mer comme quelqu'un résolu d'en finir avec la vie. Une fois dans l'eau, il n'a plus le courage d'exécuter son suicide, et il se débat en poussant des cris de détresse, pour qu'on vienne à son secours. On s'empare bientôt de sa personne et il est conduit en prison, accompagné par les huées et les menaces d'une foule considérable. Mme Hammond, bien qu'elle ait reçu vingt et un coups de poignard, n'est pas encore morte, niais on désespère de la rappeler à la vie. Quand elle est revenue de son long évanouissement, les premières paroles qu'elle a prononcées ont été des paroles d'oubli et de pardon pour son mari. „Lc malheureux est fou, a-t-elle dit, il ne sait pas ce qu'il fait." M. Hammond, dans sa prison, continue à proférer les menaces et les injures les plus violentes contre sa femme et son beaufrère. Il est probable que sa jalousie lui a fait perdre la raison. On croit qu'il était sous l'influence des boissons spiritueuses quand il a commis son crime. Cette affaire a produit une douloureuse émotion à New-York, où le meurtrier et sa victime ont de nombreuses et puissantes relations. PIERRE HEINTZE , rédacteur responsable