Les II. bienfaits de M. de Rostang.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-03 00:00:00

II. Les bienfaits de M. de Rostang. Après s’être inclinée devant la comtesse, Louise s’empressa de présenter des sièges, c’est-à-dire deux chaises de bois qui, avec un escabeau, formaient la moitié de son mobilier. En s’asseyant, Mme de Roatang fit signe k Louise de s’asseoir également. La jeune fille, un pou confuse, venait d’obéir, lorsque Gaston, qui jusque-là était resté sur le palier, entra k son tour. Il salua de la meilleure façon du monde §? Louise, qui ne l’avait pas encore aperçu, se leva avec précipation pour lui offrir son escabeau ; mais il eut )e bon goût de ne pas l’accepter, et il se tint debout et découvert, à l’entrée, près de la porte. Louise, adossée an mur contre le lit, avait de- vant elle Mme Rostang et la religieuse, et faisait face également k Gaston. Placé dirrière sa mère, le jeune homme dominait le tableau et pouvait tout examiner, particulièrement Louise, à qui il était impossible de lever les yeux sans rencontrer le» regards du comte. — Mademoiselle, dit la comtesse d’une voix la plus bienveillante, notre chère sœur m’a raconté vos malheurs et votre courage. Elle a bien voulu m’associer k sa bonne œuvre. Permettez-moi de vous offrir ce premier témoigurge de l’intérêt que vous m’inspirez. Et la bienfaitrice mit dans la main de la jeune fille cent franc» qu'elic avait préparée à cet effet. Louise balbutia un remerciement que se» larmes étouffèrent. En attendant la voix de Mme de Rostang, si douce et si caressante, les deux enfants quittèrent la robe de leur sœur et s’approchèrent de la visiteuse avec cet air étonné, curieux et familier particulier k l’enfance. La ccmleeEe prit la petite fille sur ses genoux et l’embrassa. L’enfant sourit et rendit le baiser. — Oh! madame, que vous êtes bonne! murmura la mère attendrie. Louise, par un mouvement spontané que ne put arrêter la comtesse, se baissa, saisit le bas de la robe de Mme de Rostang et pressa l’étoffe sur ses lèvres. — Qae faites-vous? s’écria la grande dsme vivement émue. Et elle prit affectueusement la main de la jeune fille. — Vous êtes notre Providence, madame, et j’aime tant notre sœur Madelaine. — Et vous avez raison, mon enfant. Puis elle reprit, en examinant la petite fille qui était restée sur ses genoux: — Cette peilte est charmante; je la prends sons ma protection particulière... Comment vous appelez- vous, mignonne ? — Marie, répondit l’enfant, dont les grandi yeux bleus ne quittaient pas la comtesse. — Voilà un nom qui vous portera bonheur. Gaston, qui n’avait accompagné sa mè/e que par déférence, n’avait accordé d’abord qu’une attention distraite à ce qui se passait autour de lui. Mais tout k coup et comme par enchantement ta physionomie changea d’expre«jion. Il venait de s’apercevoir que Louise était merveilleusement belle, et il ne chercha pas k cacher ion admiration. — Quelle délicieuse fille! se dit-il, en analysant en détail toutes les perfections de la jeune fille. Avec de la dentelle et des bijoux, jamais favorite de roi n'aura été plus séduisante. Si Mme de Rostang eût pu lire en ce moment dans la pensée de son fils, elle eût certainement rougi et bondi d’indignation. En effet, Gaston, cédant k ses instincts mauvais et subjugé par la beaaté de Louise, sentait s'élever dans son cœur des aspirations malsaines. Son impression était d'autant plus vive que Louise présentait un contraste singulier avec la belle Im- péria, dont le viveur commençait à trouver le joug pesant. M. de Rostang ne songeait pas encore k séduire cette jeune fille, que sa mère voulait sauver du désespoir, mais il se disait déjà que, certainement, l’entreprise ne devait pas présenter de sérieuses difficultés, et que peut-être Louise n’était pas une vertu irréprochable. Ces pensers détestables lui venaient k l’esprit sans qu’il se rendit bien compte de ce qu’ils avaient d’odieux! Gaston, dans l’accomplissement de ses actes mauvais, était le plus souvent inconscient; il ne raisonnait pas le mal. Ce n'était pus un pervers mais un malade d’une espèce particulière que l’on eût guéri si au lieu de le laisser dans un milieu plus que mondain, sa mère l’eût retenu auprès d’elle ou marié k quelque jeune fille assez énergique pour le diriger vers le bien. Quoi qu’il en soit, sous le charme de la beauté de Louise et cédant k une inspiration que nous aurons k apprécier ultérieurement, il cessa d’être simp’e spectateur pour devenir acteur dans la scène k laquelle il assistait. — Madame, dit-il en s’adressant k la veuve Maubert, puisque ma mèie a pria sous sa protection la petite Marie, permettez-moi d’agir de même k l’égard de son frère. Mme de Rostang devint radieuse et Louise leva sur le comte un regard plein de gratitude. Ce regard, doux et pénétrant, troubla le jeune hommo profondément, mais il n’en fit rien voir. 11 tira de ta bourse quelque louis, fit un pas en avant, et, prenant la main de l’enfant, y plaça les pièces d’or. — Que! est votre nom, mon petit ami? deman- da-t-il. L’enfant ne répondit pas. — Réponds donc k monsieur, lui dit sa sœur. Mais il ne parut pss avoir entendu. II tenait ses yeux baissés et avait un air boudeur peu flatteur pour le comte. — Oh! le vilain, fit Louise en le poussant du bras. — Il se nomme Paul, monsieur, dit la mère, contrariée du mutisme de l’enfant. — Eh bien, Paul, dit le comte en adoucissant sa voix, voulez-vous m’aimer un peu? Le petit garçon leva les yeux sur Gaston et s’éloigna brusquement en laissant tomber les pièces d’or. — Il est un peu sauvage, dit Lonise honteuse veillez l’excuser. Le comte eut un sourire bienveillant, et, avec une courtoisie parfaite, il ramassa les pièces d’or qu’il plaça discrètement sur l’angle d’une tablette de bois. Reproduction interdite. Mme de Rortang était enchantée de son fil*, et il lui tardait de te trouver seule avec lui pour le féliciter. — Mademoiselle, dit -elle à Louise en se levant, il faut que j* vous quitte. Je vous laisse avec notre chère soeur; elle va s’entendre avec vous pour vous faire quitter ce logement; elle sait mieux que mol, d’ailleurs, ce qu’il vous faut. Dans quelques jour», nous causerons de votre avenir. Avant de sortir, Gastoa voulut faire uns nouvelle tentative pour amadouer le petit garçon. Il allon gea le bras pour caresser amicalement la joue amaigrie de l’enfant. Mali Paul ne fut pas plus sensible à cette seconde avance qu’à la première. Malgré sa sœur, qui le poussait vers le comte, il se recula et alla se blottir dans un coin. Qci pourrait expliquer certaines répugnances des enfants et des animaux? Par quelle merveilleuse et mystérieuse intuition les uns et les autres distinguent ils, »ans les connaître et à première vue, ceux qui les aiment réellement? On ne saurait ie dire. Mais ce qu’il y a do bien certain, c’est que le phénomène des sympathies et dei antipathies existe. Le comte- était intérieurement froissé des manières de l’enfant; mais il eut soin de dissimuler. — Je vous demande, madame, dit-il à la veuve Manbert, la permission de revenir. Je veux faire la paix avec mon ami Paul, sjouta-t-il en souriant. — Vous êtes, vous et madame la comtesse, des messagers de bonheur qui ne peuvent être que les bienvenus, répondit la malade. La comtesse tendit la main à Louise, qui la porta à ses lèvres, et Gaston s’inclina respectueusement pour prendre congé. A peine la porte fut-elle fermée derrière Gaston et sa mère, que la digne femme, n’y pouvant plus tenir, embrassa son fils avec efforion, avec orgueil. — Ab! ta es un vrai Rostang, lui dit-elle toute rayonnante d’une joie ineffable. Gastoa sourit modestement. — Qu’ai-je donc fait do si beau? demanda-t-il d’une voix caressante. — Tiens, lui dit l’excellente mère en l’embrassant de nouveau, voilà ma réponse. — Flatteuse I fit le comte en riant. Tout en recevant ces marques de tendresse, auxquelles il était sensible, car il aimait *a mère, Gaston songeait à Louise, ne pensait qu’à elle seule 1 Ce n’était pas encore de l’amour, mais déjà de la préoccupation. Comme il sortait de l’allée, derrière sa mère, un jeune homme, portant la coiffure des agents du service des ponts et chaussées de Paris, s’arrêtait de- vsnt la porte. C’était un grand et beau garçon de vingt-trois ans, bien découplé, au regard énergique et portant haut un front intelligent. Sa tenue était des plus simples, mais son linge éiait blanc, sa cravate nouée convenablement, et tent son co'tume d’une propreté irréprochable. Quand la comtesse passa, il se découvrit respectueusement. La grande dame s’inclina poliment. Gaston suivait. Le jeune homme gardait sa caquette à ia main. Le gentilhomme, soit distraction, soit maladresse, soit dédain, ne fit même pas le simulacre poli et sans conséquence d’un salut. — Vaniteux! murmura le jeune piqueur en re- plsçant brusquement sa casquette sur sa tête. Le comte entendit l’apostrophe et se retourna brusquement. Les deux hommes se toisèrent du regard. Celui de Gaston était ironique et presque provoquant; celui du jeune homme, un défi. Deux foie, tout en donnant le bras à sa mère, le comte tourna la tête machinalement, et deux fois it rencontra l’œil de son adversaire, car c’en était un, attaché sur lui comme celui d’nn inquisiteur soupçonneux. Gaston haussa les épaules. Pourtant, — et il n’anrsit pas su dire pourquoi — il se sentit mal à l’aise sous ce regard. L’inconnu tourna les talons brusquement, s’enfonça dans l’allée sombre et gravit rapidement l’escalier. Il allait chex les Maubert. Sur le palier du troisième étage, il rencontra sœur Madelaine. Il s’effaça poor la laisser passer et la salua avec respect, La religieuse descendait au rez-de-chaussée, chez le principal locataire de la mai«os, afin de louer pour la famille Manbert un logement plus convenable qu’elle occupait. Les première* paroles qui accueillirent son arrivée chez la veuve furent celles-ci: — Nous sommes sauvés, Emmanuel ! Et, dans sa joie, Louise lui tendit la petite Marie à baiser. Mais, su lieu de se réjouir, le jeune homme éprouva un serrement de cœur indéfinissable. Il devinait que l»i petsoDues qu’il venait de rencontrer étaient pour beaucoup dans le bonheur de ses amis, dans la joie de Louise, et il fut saisi d’une vague appréhension. — Combien ont-ils donné ? dit la mère avec une expression cupide.