2 Feuilleton. NOUVELLE (suite). II Le château de Froidmont.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-01-18 00:00:00

2 Feuilleton. LE SECRET DE MARIE-ANNE NOUVELLE (suite). II Le château de Froidmont. PAR M. Louis Collas. Pendant que la jeune fille se rendait avec empressement à cet appel, le vieillard laissa échapper un mouvement d’humeur. „Ma pauvre femme, dit-il, est aigrie par les souffrances d’une longue maladie et par les infirmités de l’âge, mais cela justifie-t-il les exigences d’un caractère intraitable et le martyre qu’elle fait subir à cet enfant ? Il fut un temps cependant où elle l’appréciait à sa juste valeur. Comment se fait- il qu’elle ait ainsi changé et que maintenant elle prenne un cruel plaisir à tourmenter Marie- Anne ? Aurait-on aussi tenté de la noircir à ses yeux ? Il faut qu’il en soit ainsi, car c’est à elle seule qu’elle réserve le privilège des paroles blessantes et des propos irritants. La jeune fille sortit alors de la chambre de la malade, il lui demanda de ses nouvelles. „Ne lui en veux pas, ajouta-t-il, elle souffre, la souffrance rend injusteet maussade parfois même cruel. Marie-Aune protesta , le sourire sur les lèvres, contre cette supposition qu’elle pouvait être blessée et courut à l’office chercher une potion que ré clamait l’état de la comtesse. „Angélique créature, se dit en lui-même le vieillard, rien ne peut la rebuter, rien ne peut avoir prise sur son inaltérable humeur, si son cœur souffre, jamais son visage n’en dit rien, et cependant, quand elle ne croit pas être aperçue, je la vois quelquefois soucieuse et triste. Aurait - elle quelques soupçons ? Aurait-elle connaissance de l’accusation qu’on formule contre elle: Je ne peux le croire. Toujours oublieuse d’elle-même. Elle semble n’avoir qu’un but, faire rayonner autour d’elle la joie et le bonheur. Elle est la providence de tous les malheureux du voisinage, et sa charité ingénieuse trouve moyen de doubler le prix du bienfait par la façon dont elle l’accomplit. En ce moment on apporta au comte une lettre. Il en examina attentivement l’adresse dont il ne reconnut pas l’écriture et brisa le cachet; mais à peine eut-ii parcouru les premières lignes que son visage se rembrunit: il s’approcha de la cheminée, déchira la missive et la jeta au feu. „Ah! ma nièce, dit-il, vous y mettez de l’obstination; votre jalousie et votre haine sont tenaces. Je vous ai cependant avertie le jour où vous avez odieusement outragé cette enfant qui vaut mille fois mieux que vous, je vous avais averti que je ne recevrais pas vos lettres avant que vous ne vous fussiez résignée à lui faire vos excuses. Vous ferez si bien que vous m’obligerez h parler; ce sera votre châtiment; mais, hélas! vous ne serez pas seule à en souffrir. Marie- Anne rentra en ce moment; elle remarqua l’expression soucieuse du comte, ses regards aperçurent en même temps les débris de la letire qui voltigeaient sur le parquet; elle parut ressentir de ses observations une impression pénible. Le vieillard s’en aperçut et voulut faire diversion à ses pensées; le jeu de dame était sur un guéridon, il alla le prendre. „Je me sens en dispositions belliqueuses dit-il gaiement, je t’adresse une provocation, voyons si tu as profité de mes leçons.“ Ils s’assirent en face l’un de l’autre, mais en dépit de la gravité habituelle aux amateurs de ce jeu, le babil du vieillard était intarissable, il multipliait les plaisanteries avec une bonhommie charmante; il avait cette franche et douce gaieté qui, chez les personnes âgées, est presque toujours la preuve d’une grande bonté d’âme. Après une manœuvre stratégique qui devait mettre sa parienaire dans un grand embarras, il aspira une large prise de tabac en la regardant avec un sourire narquois; par hasard il tourna en ce moment la tête du côté de la campague. „Tiens, regarde donc, toi qui a de bons yeux, et dis-moi quel est ce monsieur qui se tient en observation derrière la grille ; voilà la seconde fois que je l’aperçois, qui donc peut-il bien être ? La jeune fille suivit du regard la direction de la main du comte. „Je ne le connais pas, dit-elle. La partie continua mais fuf bientôt terminée paT une victoire éclatante du comte. „Avoue, dit-il en riant, que tu as mis de la bonne volonté à te faire battre, afin d’être plus tôt libre de faire ta visite accoutumée aux familles malheureuses du pays. Je suis tenté de leur en vouloir pour le temps qu’elles me privent de toi. Après tout, ie n’ai pas le droit d’être égoïste; il faut bien que je te partage avec les pauvres gens auxquels tu portes la joie de ta présence. Que deviendraient-ils s’ils ne t’avaient pas? Cette brave vieille femme qui s’est fait une douce habitude de te voir tous les jours me disait: Quand vient notre chère demoiselle , c’est comme si un rayon de soleil descendait chez nous par un temps brumeux d’hiver. 11 n’y a pas jusqu’à notre chien, si hargneux pour tout le monde, qui ne paraisse heureux à son approche. „C’est que tu es, vois-tu une fée consolatrice, tu laisses aux endroits où tu as passé l’oubli des temps mauvais, la confiance en un meilleur avenir. — Pourvu que ce don de charmer qui est en toi ne me devienne pas fatal , pourvu que tu ne prennes pas en dégoût la société d’un pauvre vieillard, et que sûre de plaire partout ailleurs, tu ne te laisses pas tenter par une existence plus digne de ta jeunesse et de ta beauté; parfois cette pensée me fait trembler. — Vous savez bien que je suis heureuse ici, que mon seul vœu est d’y rester. — Ainsi soit-il! Marie-Anne prit son mantelet et sortit pendant que ie vieillard assis auprès de la fenêtre la suivait du regard ; il chercha vainement l’inconnu qu’il avait aperçu quelques instants auparavant: celui-ci voyant qu’on l’observait s’était dissimulé derrière un massif de coudriers. La campagne était superbe ; quoique la température fût encore assez froide, une brise légère faisait onduler les blés qui avaient encore cette teinte d’un vert tendre si douce au regard ; les oiseaux sillonnaient les airs et mêlaient leur chant au bourdonnement des insectes; un tiède soleil de printemps éclairait la cime des montagnes qui se dessinaient vaguement à l’horizon. Sur les côteaux, la terre disparaissait sous la verdure de la vigne. Un chemin raboteux , accidenté, souvent trop étroit pour donner passage à deux personnes conduisait au bourg de Saint-Ge- nis ; parfois il serpentait comme un ruban grisâtre sur les hauteurs, alors on dominait du regard les plaines voisines, on avait le ravissant spectacle des arbres en fleur, des prairies plantureuses au milieu desquelles des ruisseaux brillaient comme des filets d’argent ; parfois aussi on était enfermé par deux murailles de rochers ; la rue était bornée à quelques pas devant soi, et c’est à peine si on apercevait une bande étroite d’un beau eiel bleu, Peu d’instants après avoir franchi la grille de Reproduction interdite. l’avenue, au moment oh elle tournait la route, masquée en cet endroit par une pierre énorme, Marie- Anne Be trouva en présence de l’inconnu, qui l’attendait. Il n’était autre que l’écrivain public avec lequel nous avons fait connaissance au commence ¦ ment de ce récit. II était grave et soucieux , et il était facile de voir qu’une préoccupation importante l’avait amené. La jeune fille ne put réprimer un mouvement d’effroi à l’aspect de cet homme qui lui barrait le chemin. „Tu ne me reconnais donc pas ? lui dit-il. Elle l’examina attentivement faisant appel à ses souvenirs. „J’ai donc bien vieilli, reprit-il, que tu ne reconnais plus ton ami d’enfance, celui qui s’assit si souvent à la même table que toi, à l’époque oh une étroite intimité unissait nos deux familles. Ah! je le conçois , il est bien loin de ta mémoire le temps oh, quoique plus âgé, j’acceptais docilement la supériorité de ton intelligence et de ton cœur et me laissais toujours guider pour toi ; on t’admirait déjà, et moi j’étais fier des éloges qu’on t’adressait comme s’ils avaient été adressés à moi-même. Tu as voulu briser ces liens, n’en parlons plus : je ne viens pas protester contre l’arrêt que tu as porté. — J’ai autant souffert que toi, Félix, mais alors je ne pouvais parler, je ne le puis pas encore. — Soit, tu es juge de tes actions et j'ai tort de venir évoquer le passé ; mais, si cruelle qu’ait été ta déception, je ne puis rester indifférent aux périls qui te menacent et laisser la haine se déchaîner contre toi. — Je ne la crains pas , répondit-elle avec un sourire doux et triste à la fois qui prouvait que cette parole n’était pas une vaine bravade. Il y a longtemps que j’ai appris à souffrir, quoiqu’il arrive, je ne me laisserai pas abattre. — Oui, tu es toujours forte et courageuse, dédaigne donc le malheur pour ton compte, mais ce vieillard qui t’a comblée de ses bienfaits, resteras- tu indifférente aux coups qu’on se prépare à lui porter ? — Que veux-tu dire demanda „ Marie-Anne devenue subitement pâle comme l’ivoire. — Qu’on se prépare à lui faire des révélations terribles sur le passé , qu’on va évoquer la date du 25 novembre, bien d’autres encore, dresser devant lui un réquisitoire accablant qui doit à jamais faire évanouir eu lui l’estime et l’affection pour celle qu’il chérissait à l’égal d’une fille. Marie-Anne poussa un cri étouffé et s’appuya contre le rocher en jetant sur son ami d’enfance des regards d’effroi, „Tu vois bien, reprit celui-ci, que j’avais trop bien interprété ton silence. — Non, tu te méprends, si je tremble, je te jure que ce n’est pas pour moi. Il la regarda et fut frappé de l’expression de candeur et de loyale franchise que réflétaient ses traits. Il regretta ia dureté de ses paroles. „Un pressentiment, dit-ii, fait craindre que ton silence obstiné ne te soit funeste; il en est temps encore, veux-tu me prendre pour conseiller et pour ami ? Tu trouveras en moi un dévouement à toute épreuve. Dieu sait combien je serais heureux de revenir sur mon jugement. Tu ne me réponds pas? — Je t’en conjure, n’insiste pas; c’est impossible, murmura-t-elle: 11 restèrent quelques instants sans échanger une parole, indifférents à tout ce qui se passait autour d’eux, ne voyant rien du spectacle magnifique qui se déroulait autour d’eux. Tout à coup un rire strident et moqueur les arracha à leurs muettes réflexions. Ils levèrent la tête et aperçurent la baronne d’Ermancel qui se tenait debout à quelques pas de l’entrée de l’auberge du village; sa figure avait une expression haineuse et menaçante: „Mademoiselle Marie-Anne, dit-elle, vous le voyez, je loge dans une misérable auberge, tandis que vous occupez le domaine de ma famille; mais patience, vous avez eu votre tour, ie mien viendra. Et vous, monsieur l’écrivain public, qui venez de Paris faire des promenades solitaires avec les jeunes filles, je comprends maintenant le motif de vos respectables scrupules. — Madame.., — On sait que vous avez la parole facile, l’éloquence entraînante; le moment n’est pas loin oh vous aurez l’occasion d’en faire usage, mais j’espère que mou oncle ne s’y laissera pas prendre; savez- vous que vous êtes bien bon de m’avoir fourni ce nouveau détail à ajouter au dossier de cette innocente jeune fille! — Mon Dieu! murmurait Marie- Anne, vous savez pourtant que je n’ai pas mérité tous cts outrages. La baronne avait gagné la route par un petit sentier détourné et se dirigeait vers le château de Froidmont, tout en se détournant de temps en temps pour regarder d’un air railleur les deux jeunes gens. Marie-Anne, dit Félix, j’ai peur pour toi. Si le malheur venait à te frapper, tu sais que tu peux quand même compter sur moi. Je vais aller à la porte du château, et j’y attendrai les événements, n’oublie pas que je suis là tout prêt à te venir en aide. Ils se séparèrent et la jeune fille alla faire sa visite habituelle au malheureux du bourg qui furent tout étonnés de son abattement et de sa pâleur. (A continuer.)