Feuilleton. (Suite.)
L'UNION., 1867-10-24 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite.) ft) — Cousin Bernardin, poursuivit Duportail, vous verrez les beaux fruits que j'aurai cette année: Je vous en enverrai quelques paniers. — C'est trop fort de raillerie I dit Mme Bernardin à son mari en se levant pour aller visiter de fort mauvaise grâce la propriété, joyau de la succession Goudard. — Calme-toi, Eudoxie. — Que je me calme ! — Oui, je te le répète, j'ai vu le notaire. — Lui aussi a dû voir quelqu'un. Car on n'a pas pour rien une pareille insolence. — Hâtez-vous surtout de visiter la maison, acheva Duportail, retournant te poignard dans la plaie, car dès demain, je conpte démolir tout ça. — Je n'y tiens plus ! Laisse-moi seul avec lui, madame Bernardin, je saurai à la fin — Venez venez donc, ma chère cousine," 6!t en prenant le bras de Mme Bernardin excellente Mme Duportail, elle qui n'avait euf ses yeux et des oreilles, pendant toute cette scène acrimonieuse, que pour son fils ei LouiSe Dubreuil, oiseaux charmants, gazouillant leUr amour au milieu de ces cris TV,»- et ?e ces croassements de corbeaux. l„; t! !l à Edouard en s'appuyant sur "°"e plus Ce monsieur Ton, 1er" )e. vai8 vous dire." Dunnrt 1 Mme Bernardin et Mme Duportail, Louise Dubreuil et Edouard, pénétrèrent dans la maison de ferme, suivis de Gervais, qui se disait: „Le Bernardin, quoique le Duportail l'ait bien mordu aux jambes, est fièrement confiant, calme Qu'est-ce que tout cela veut dire ? Est-ce que M. Duportail ne tiendrait pas encore le gâteau ? Mais alors qui me dit que moi-même, je n'aie pas encore aussi quelque raison pour croire que pour supposer?..." En faisant ces belles réflexions, Gervais était resté en arrière ; Duportail, qui s'en aperçut, lui cria : „ Est-ce que mon valet de chambre ne suit pas mes invités? — Son valet de chambre !" Ces paroles répercutèrent dans la poitrine de Bernardin ; il finit par douter, lui aussi devant tant d'aplomb. Sa femme avait déjà beaucoup miné ses convictions. Ce chant de victoire d'un rival l'effraya, le démoralisa. «Son valet de chambre !" „Sachons enfin, se dit-il, ce qui lui donne cette témérité. Pas déménagements: Abordons la vérité par les cornes. — Dites donc, cousin Duportail, mais on croirait sérieusement que tout est à vous ici? — On dirait ce qui est, cousin. — Ce qui est ce qui est Il n'y a guère que le notaire qui sache au juste ce qui est; et encore!... — Il le sait, et il me l'a dit. —■ Vous avez donc vu le notaire?" Duportail laissa tomber un oui ! de cent livres. «Moi aussi." Ce moi aussi pesait le double. „Ahl il vous a dit — Il m'a dit que, s'il y a un testament, je serai à coup sûr légataire et seul légataire. — Allons donc, le notaire! — Le notaire. —- Me Charbonnel ? — O'ii. M° Charbonnel, cousin Duportail. — Alors, cousin Bernardin, permettezmoi de vous dire qu'il a voulu s'amuser à vos dépens. — Dites donc que c'est aux vôtres quil a voulu s'égayer. Il était avec moi, monsieur Duportail, beaucoup trop grave pour que je suppose... — Et avec moi infiniment trop sérieux pour que j'admette un seul instant qu'il ait cherché à plaisanter. Mais rompons làdessus ; je respecte trop vos illusions pour... — Mes illusions... mes illusions... — Voyons, cousin Bernardin, encore une fois, laissons de côté le notaire. Le cousin Goudard m'aimait, et cette raison seule suffirait pour me donner l'inébranlable conviction que.." Bernardin fit deux pas vers Duportail. „Le cousin Goudard vous aimait, vous? — Pourquoi pas? — C'est moi qu'il adorait. — Heu, heu!..." Bernardin avança encore de deux pas sur Duportail. «Que veut dire ce heu, heu? — Ça veut dire que le cousin Goudard était un homme juste, honnête... — Ensuite? — Il se serait fait un scrupule, un reproche d'ajouter ses loyales richesses à celles d'un parent... d'un parent... — Achevez 1 — Déjà très-riche," répliqua Duportail avec une prudence venue assez à temps pour éloigner une collision qui n'était, du reste, qu'éloignée. La présence même de Mme Bernardin et de Mme Duportail ne ja retarda que de peu d'instants. «Que se passe-t-il donc entre eux ?" se demandèrentelles. „Ainsi, reprit Bernardin, chauffé à blanc par la colère, vous croyez, monsieur, que ma fortune aurait empêché M. Goudard de me choisir comme héritier ? C'est insensé 1 Si c'est sur un pareil motif que le notaire vous a engagé à fonder vos espérances, il vous a .encore plus joué que je ne le supposais. Il vous a bafoué." Ce fut au tour de Duportail de marcher mèche allumée, pique en avant sur son adversaire, ce qui annu'ait toute distance entre les deux prétendants à la riche succession de feu M. Goudard. „Bafoué I dites-vous ? — Bafoué ! bafoué ! bafoué ! — M. Goudard s'est rappelé, dit Bernardin, que j'ai été cinq ans son associé dans l'exploitation des moulins à vapeur, et voilà ce qui l'aura déterminé à me faire son héritier universel, puisque vous tenez à le savoir. Voilà mes titres. — Voilà vos titres 1 Ah 1 par exemple, je n'aurais jamais cru que le souvenir de cette association l'eût engagé à vous donner la préférence sur qui que ce fût comme légataire. — A la fin! expliquez-vous, monsieur Duportail, où vous me forcerez..." Les deux cousins en étaient arrivés à se parler dans le nez, comme dit le vulgaire. FAh 1 vous exigez que je m'explique davantage, monsieur Bernardin, soit ! De qui donc voulait parler M. Goudard quand il se plaignait à mon fils, il n'y a de cela que quelques jours, d'une spoliation dont l'un de ses associés se serait rendu autrefois coupable envers un honnête homme, spoliation que lui, Goudard, n'aurait pas connue assez à temps pour la réparer? — Qui donc a été l'associé de M, Goudard? — Une spoliation ! M. Duportail !" Les épées étaient tirées. Mme Bernardin et Mme Duportail intervinrent. „Une pareille discussion, messieurs, messieurs ! dans un endroit où règne encore le deuil ! dit Mme Duportail, qui se plaça entre les deux combattants. — C'est M. Duportail qui en est la cause... s'obstinant à se croire chez lui, il me parle d'un ton... — Oui, je suis chez moi I et ne l'oubliez pas, monsieur Bernardin ! — Essayons de tout sauver," se dit Mme Bernardin, illuminée par un rayon non pas d'en haut, mais d'en bas, car on verra plus loin qu'il n'avait aucune origine céleste comme point de départ. «Messieurs, dit-elle, vous avez raison et vous avez tort tous les deux. — Comment ? — Comment ? — Vous avez raison tous les deux lorsque vous vous appuyez sur les paroles du notaire, qui, du reste, ne peut tarder à répandre une clarté décisive sur tout ceci; mais vous avez tort si vous n'admettez pas que vous avez exagéré la portée de ses paroles en les expliquant trop l'un et l'autre à votre avantage. Vous seriez bien plus près de la vérité si vous aviez contrôlé l'opinion du notaire par l'opinion d une secoude personne, qui eût vécu, comme M. Charbonnel, dans l'intimité du cousin Goudard." L'orage grondait toujours Duportail le prouva en répliquant: „Mais, madame, nul n'est entré aussi avant dans l'intimité du défunt que M. Charbonnel, et son opinion... , — Pardon, pardon, monsieur, vous oubliez en ce moment l'un de ses amis les plus dévoués, l'habitué le plus fidèle de sa maison, M. Courtois." Duportail se mit à chercher quel était ce M. Courtois, et cette contention d'esprit chez lui constitua déjà comme un commencement de suspension d'armes. „M. Courtois, dites-vous ? M. Courtois ?... — Oui, le greffier de la justice de paix. — On m'a parlé, en effet, de ce M. Courtois. — Il venait chaque soir faire la partie avec notre défunt cousin. — Eh bien, ce M. Courtois, que sait-il? Que dit-il? qui l'a vu? — Moi, je l'ai vu. — Tu as vu ?... demanda Bernardin à sa femme. — Taisez-vous, dit tout bas celle-ci à son mari avant de contenter par une réponse plus claire la curiosité des deux féroces héritiers. — Oui, répéta-t-elle tout haut, j'ai vu le greffier ce matin à onze heures, pendant que M. Bernardin était chez le notaire. Nous avons causé longuement. Si je ne vous ai pas lait part tantôt des convictions que j'ai emportées de cette conversation, c'est que je ne voulais pas allumer d'avance des irritations qui ne devaient que trop tôt s'enflammer." Duportail retombait sur les épines ; son adversaire n'avait pas assez de ses deux yeux pour regarder sa femme et de ses deux oreilles pour l'écouter. „Et le greffier, vous a parlé de l'héritage, madame? — Rien que de l'héritage, monsieur Duportail. et j'ai su positivement par lui... __ Quoi? — Dites, madame, appuya Mme Duportail joignant son inquiétude honnête à l'inquiétude cupide de son mari. — Chère madame, répondit Mme Bernardin d'une voix mielleuse, rien n'est plus triste que de voir l'intérêt diviser, déchirer les familles... les meilleures familles. — Ah 1 pour cela I... — Mais que lui a donc appris ce misérable greffier? se demandait Duportail." En désignant celui-ci, madame Bernardin poursuivit: «Monsieur croit être l'unique héritier du cousin Goudard, soit I J'ai des raisons, de fortes raisons pour croire le contraire." Les épines pénétraient peu à peu dans la plante des pieds de Duportail. «Pour cela, reprit Mme Bernardin, fautil se dévorer ? — Mon Dieu, non ! Que sait-elle, continua à se demander Duportail, que toutes ces maximes ph'losophiques ne rassuraient que médiocrement. — Entre parents, quand on le veut, continua l'astucieuse interlocutrice, on est toujours bien près de s'entendre. Tenez, parlons à cœur ouvert: Mon mari et moi, nous n'avons plus qu'une ambition, c'est de marier honorablement notre fille, qui est charmante : vous l'avez vue, mon cousin ? — Oui, madame. Où veut-elle en venir ? Où veut-elle en venir? — Monsieur Edouard, votre fils, est un jeune homme accompli; marions-les. — Une pareille proposition !.,. pensa Duportail. S'ils héritaient, ils ne me la feraient lias. Pourquoi ne me la ferait, i ils pas ? se reprit-il aussitôt. Ils sont riches, ils veulent être considérés, s'allier à nous. C'est cela, voilà le vrai! Donc, ils héritent, et c'est ce qu'elle vient d'apprendre par le greffier." Il fa!>ait l'excessif, l'absurde amour-propre de celui qui raisonnait ainsi, pour donner cette physionomie au piège que lui tendait évidemment Mme Bernardin. Mais que! amour-propre n'est pas excessif, absurde, et n'est pas prêt, pour peu que l'oiseleur soit habile, à tomber dans le panneau ? Peu confiante dans la résistance de son mari à un pareil projet d'union, Mme Duportail, sous le prétexte fort plausible de se consulter avec lui sur ce projet même, le prit par le bras et lui dit, en lui faisant faire plusieurs tours avec elle le long de la terrasse: «Vous le savez, notre fils Edouard... — Je sais ce que vous allez me dire. — Soyez donc prudent. — Oui, oui... — Ne vous engagez donc pas. — Non. — Cette jeune Louise Dubreuil... vous avez promis à votre fils... — Ai-je promis? — Eh bien, cousin, votre réponse?" Duportail se sentit fort gêné pour donner cette réponse; il balbutia: «Ma réponse, c'est que... c'est que... j'ai pris une espèce d'engagement... Il y a ici une jeune tille que le cousin Goudard avait recueillie... — Serait ce par hasard cette petite qui rôde dans la maison, qui était là tantôt avec vous?... — Très-jolie, répondit Mme Duportail, prévenante surtout, sympathique à tout le monde. — Oui, je crois l'a'"" aperçue. Eh bien? — Edouard, notre fils, l'aime. — Les jeuises gens aiment toutes les jeunes filles; je ne vois pas... — Non, chère madame, non, c'est chose sérieuse, très-sérieuse. Mon mari vient de vous le dire, il a pris l'engagement de les marier. (A continuer.)