VII L’œuvre de Cista
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-21 00:00:00

VII L’œuvre de Cista Il est bon de dire, toutefois, que ce violent amour, si rapidement éclos, était moins dans son cœur que dan» sa tête. Elle cherchait, ea effet, plus k aimer qu’elle n’aimait réellement. Ce n’était encore qne des aspirations idéales, une effervescence qui planait dans les régions du platonisme. Elle rêvait de protéger d’Orca ; elle aurait voulu qu’il fût pauvre et malheureux pour pouvoir le consoler. Elle sentait que se dévouer serait pour elle on immense bonheur. Mai* d’Orca était riche, il devait être heureux. Elle ne voyait pa* la possibilité de lui être utile un jour. Pourtant, elle se pénétra de cette idée qu’elle ne pouvait être étrangère k d’Orca, et que, par respect pour elle-même, par pudeur pour ses sentiments secrets, elle devait plus que jamais tenir k distance le comte de Rostang. Cette foi», Gaston n’avait plu* rien k attendre: tout espoir de pardon lui était définitivement enlevé. Se donner k lui, maintenant qu’elle pensait k d’Orca, eût été k ses yeux uae monstruosité plu» grande, une action plus honteuse que cell i qu’elle avait commise en quittant *a mère, ses habitudes de travail, autant pour donner satisfaction k sa vanité, k son besoin de luxe, que pour arracher 1er sien* aux horreurs de la misère. Avant d’aimer d’Orca, plutôt que de se livrer k Gaston, elle eût été capable de le tuer; maintenant, elle se serait plutôt tuée elie-même. Cependant, la passion du comte arrivait aux dernières limites de la frénésie. Habitué k ne rencontrer que des femmes faciles, empressée» k lui plaire, il ressentait, pour la première fois, les ardeurs dévorantes des désirs inassouvis. Vingt fei», cent fois il avait cru que Cista allait être k lui, et toujours il éprouvait la plu» amère déception. Dans cette lutta continuelle, «ans trêve, il était constamment défait, humilié. La cruelle jouait avec son amour comme le tigre joue avec la proie qui ne peut plus lui échapper. Elle trouvait dans sa coquetterie des raffinements de tortionnaire. Elle excitait, attirait ia posdon du comte avec une adresse et une persistance perfides afin de se donner ensuite le plaisir de la dompter. Elle goûtait une joie sombre, une sorte de volupté féroce k voir naître dans le* regards enflammés de Gaston le désir et l’espoir. Pour arriver k ce résultst, elle avait tout un arsenal d’infernales séduction». Tantôt, elle déroulait devant lui ion opulente chevelure blonde, et lee mèches soyeuses, ondoyantes, parfumées, effleuraient le visage du gentilhomme enivré. Tantôt, masquant ses charmes, dérobant les formes admirables de son corps, comme une Madeiaine re- pestio, elle affectait des aires de prude effarée. Parfois, elle le recevait dan» un délicieux négligé, au milieu de fleur», les pieds nus dans des mules de velours noir, qui en faisaient ressortir la blancheur. Ce pied seul était une tentation. Mignon, cambré, la cheville un peu grêle, veiné de bleu, on ne pouvait rien voir de plu» parfait. Le talon étroit, arrondi, était poli comme le marbre; H plante présentait un arc gracieux; l’orteil était élait un bijou. A chaque doigt da ce pied vraiment délicieux, os aurait mi* volontiers une bague de prix, et un bracelet d’or k Bon attache délicate, au bai de la jambe ronde, d’un modelé admirable. Un autre jour, elle prenait l’attitude d’une reine outragée, et faisait tomber k se» pieds, éperdu, haletant, en délire, mais humble et repentant, celui qui avait eu l’audace de croire qu'elle allait se jeter dan» ses bras. Plusieurs fois, surexcité par ces provocation*, Gaston voulut employer la violence ; mai», toujours sur se* gardes, Cista échappait au danger Le comte paya chacune de ses tentative* de plusieurs jours de bannissement. Cette lutte constante, de chaque heure, devint pour le jeune homme une source de douleurs, un supplice étrange. C’était un mélange de fièvre et d’énervement qui exerçait un ravage lent, invisible, sur son esprit, son cœur et sur tout son être. Il se sentait vieillir. Un jonr, il eut un éclair de raison: il voulut rompre celte liaison singulière qui causait son supplice et ne lni donnait en échange que la satisfaction de sa vanité et de son orgueil. Il le voulut, mai* aprè* huit jour* d’absence et de lutte contre lui-même, il revint plus soùmis et plus amoureux que j*mais. U* soir que Cista le renvoyait comme toujours, il lut dit: — Vous faites tout au monde pour me désespérer; une situation pareille ne peut durer; je vous quitterai... et alors... — Quittez-raoi, monsieur le comte, lui répondit- elle froidement; von* »avez bien que je ne manquerai pa* de consolateur*. — Quoi! von* oseriez... — Vou* donner un *ucce»»eur?.;. Parfaitement..: et avec l’eipoir de rencontrer en lui un homme tout k fait digne de moi. Vonlez-vou* que noue cherchions ensemble?... J’ai tk une vingtaine de lettre*... Tenez, vou* pouvez lire. Qie pen*ez-vou» de ce marquis espagnol?... Et ce banquier italien?... C»lle-ci eat de ce jeune anglais que vou* m’avez présenté dernièrement. Lisez, voyez ce qu'il médit: il va plus loin que le* autres, il vent m’épouser. Gaston savait tout cela. Presque chaque jour, Cistn mettait sous «es yeux une nouvelle et brûlante déclaration. C’était un de» moyens qu’elle employait pour l’assouplir, le dominer et le tenir en haleine. — Cista! Cista! «’écriat-il, je ne sais plus ce que je suis; je n’ai plus ni force, ni volonté.... Je vous en supplie, dites-moi ce qne je dois faire. Et, par un mouvement convulsif, il lui prit les deux mains. — Ce qu’il faut faire?... répondit-elle en plongeant dans «es yeux son regard de charmeuse. — Oui, parlez!... — Il faut me mériter, dit-elle d’un ton sec. — Oh! ce sont toujours vos mêmes parole»! Voue mériter!... Mais comment?... Je ne sais plue quels moyens employer, je ne sais plu* quoi inventer !... — Cherchez, M. le comte, cherches. Reproduction interdit*. Le malheureux sortit désespéré. — Je lasse sa patience, se dit-elle; è ni moment donné, il peut devenir redoutable. Ont, dans un accès de rage, il serait capable:.. Qni sait si, employant la ruse, me tendant nn piège, je ne tomberai pas en son pouvoir?... Obi le comte de Ros- tang n’est pas encore assez mon esclave!... Des éclairs jaillissaient de ses yeux, une expression cruelle contractait les traits de son joli visage. — Et s’il me quittait, comme il vient de me le dire tout h l’heure! s’écria-t-elle, au bout d’un instant. Pour cela, il ne lui faudrait qu’on peu de courage; il n’a pas abdiqué toute dignité et il peut comprendre qu’il doit è son honneur, h sa famille et à lui-même de vaincre son fatal amour! Cette pensée la fit tressaillir. — Non, non, reprit-elle avec une sorte de fureur, cela ne sera pas, je ne le veux pas ! il m’appartient, cet homme!... Quoi! il échapperait à ma vengeance! Non, c’est impossible. Pour éviter cette retraite du comte, qu’elle coti- sidértit comme un mtlheur, elle comprit qn’elle devait augmenter encore la puissance de ca domination. Quel moyen employer? Elle le chercha et le trouva. C’était terrible, épouvantable!... Si elle réussissait, non-seulement elle n’avait plus rien h craindre de Gaston, mais le malheureux était h jamais dégradé, flétri, perdu, anéanti. Ce moyen, on plu’ôt cet allié qn’elie voulait s’adjoindre, ferait plus h lui seul que la magie de son regard et l’énergie de sa volonté; c’est h lui qu’elle livrait Gaston, et elle n’avait plus qn’un rôle à jouer: celui de spectatrice. Cet allié était l’ivrognerie! Elle voulut que le comte de Roitang se dégradât dans l’ivres'.e. Elle voulut qu’il bût. Pour lui obéir, pour lui plaire, il but. Elle voulut qu’il s’enivrât. Et il s’enivra, le malheureux! Elle arriva h ce résultat meurtrier en multipliant le» soupers fin». Elle provoqua les réunions joyeuse». Puis, quand Gaston, sans défiance et ua peu pour s’étonrdlr sur son incroyable faiblesse, fut entré dans cette voie fatale, elle l’y poussa cyniquement. Quand, fatigué, écœuré, il disait: Assez! — Allons, allons, mon vaillant Gaston, répondit-elle, bois encore, boie à notre amour. Et elle lui présentait la coupe de champagne. Il bavait. — A me» beaux yeux, maintenant, continuait-elle en l'enveloppant de son regard devenu voluptueux. Il bavait encore. — Bois à ma main, que tu couvres de baisers. Il bavait toujours. Bientôt elle n’«sut plus besoin de l’exciter, il courut de lui-même au devant du péril. Il lui semblait que cette nouvelle et monstrueuse passion le soulageait de l’autre; mais toutes les deux le consumaient, ie tuaient lentement. Tout en poursuivant son œuvre abominable, ce crime «odieux qui consistait à faire tomber au niveau de la brute nne créature humaine, Cista était loin d’être heureuse. Le. passion singulière qu’elle avait conçue pour un homme qu’elle ne connaissait que Je nom lui faisait éprouver de tortures inconnus. Elle était jalons« ; elle pensait h lui sans cesse. Elle ne se faisait pas illusion, pourtant; elle sentait bien que jamais d’Orca no pourrait l’aimer: Comme tout le monde, il serait naturellement trompé par les apparences. — Eh bien! malgré »es raisonnements, malgré tout, elle ne faisait rien pour oublier et se guérir. — Se souvi.ent-ii seulement de moi ? se disait- elle. Pendant quelque temps, elle se contenta de rêveries et de contemplations ; mais cela se pouvait toujours lui suffire. Elle voulut le voir. Une foi* ce désir entré dans son cœur, il y devint tout puissant irrésistible. Le voir! mais oh? comment? Elle pouvait le faire inviter par le comte de Rostang è on? de »*¦ * réunions. Cette idée lui vint; elle la repoussa aussitôt comme une profanation. Même chez la femme la plus avilie, l’amour vrai a de ce» pudeur» bizarre». Elle eût considéré comme un crime de mettre en présence, chez elle, ce» deux hommes qui occupaient sa vie tout entière. Faire venir d’Orca chez elle ; dans une maison donnée par l’autre! Le voir assis à une table dont l’autre aurait payé les vins: Sa montrer à lui auprès de l’autre! Jamai»! — Et puis, il pourrait me reconnaître, se dit- elle en rougissant... Oh! j’en mourrais de honte et de douleur! Toutefois, tout en ne voulant pas qu’il la vît, par crainte d’être reconnue, elle ne renonça point à son ardent désir de le connaître. — Par quel moyen? comment faire? se demanda-t-elle. Elle fit appel h toutes les ressources de son imagination! A force de questions insidieuses, glissées de loin en loin dass la conversation, elle sut de Gaston quelques détails snr la vie de cet homme, qui tenait maintenant tant de place dans son cœur. Mai» Gaston avait cessé de le voir; comme le comte d’Agghierra, dOrca avait disparu. Une circonstance fortuite vint la servi; au moment oh elle désespérait d’arriver è son bat.