Afrique.
L'UNION., 1863-04-02 00:00:00

Afrique. Le correspondant de la Patrie au Sénégal lui a annoncé, à la date du 27 décembre dernier, le départ d'une expédition des'inée à opérer contre les Toucouleurs qui occupent le vaste et important territoire désigné sous le nom de Fouta Toro. Il lui adresse aujourd'hui une lettre contenant les détails suivants sur cette expédition et les résultats qu'on peut en attendre : Saint-Louis du Sénégal, 26 févr. La colonne expéditionnaire placée sous le commandement supérieur de M. le gouverneur capitaine de vaisseau Jauréguiberry, effectua son embarquement, le 12 janvier, à bord des navires qui forment la flottille du fleuve. Les officiers, sous-officiers et soldats de toutes armes désignés pour cette rude campagne, qui pouvait durer deux mois, étaient, pleins d'ardeur et d'entrain. Ils savaient qu'ils marchaient contre le peuple te plus guerrier et le plus jaloux de son indépendance du Sénégal, qu'ils allaient porter notre drapeau au cœur même d'un pays rebelle à notre domination, et montrer à des ennemis oublieux des traités, que nous saurions les atteindre et les châtier jusque dans leurs villages les plus reculés; enfin, puisque le souvenir de précédentes expéditions s'était effacé de la mémoire, il s'agissait de démontrer une fois de plus aux peuplades du Fouta, que les menaces de la France ne sont jamais vaines, et qu'en tout temps, en toute saison, elles peuvent être suivies immédiatement d'effet. Le 14 janvier, les divers bâtiments arrivèrent successivement à l'entrée du marigot de Daoul. Le pays était abandonné, mais il n'en fallut pas moins prendre, en vue du débarquement du corps expéditionnaire, les précautions nécessaires pour prévenir toute surprise. Diaoura était le point de ralliement désigné par le commandant en chef. Là, en effet, arrivèrent à courts intervalles les détachements d'artillerie et d'infanterie de marine, les volontaires de Saint-Louis et les spah.s sénégalais venant de Podor, poste sur lequel ils avaient été précédemment dirigés. Les troupes de marine furent rembarquées pour la plupart sur des bâtiments d'un tirant d'eau assez faible afin de remonter jusqu'à Guedé, où elles arrivèrent, sans fatigue, dans la nuit du 14 au 15 janvier, et où elles furent ralliées par les autres troupes qai avaient bivouaqué à Diaoura. Là, les forces expéditionnaires se divisèrent en deux colonnes: l'une, composée du 3e régiment d'infanterie de marine et des tirailleurs, reçut l'ordre de passer sur la rive opposée, à Guédé, dans l'île de Morfil; la seconde, devait côtoyer l'autre rive du fleuve et combiner ses mouvements et avec la colonnne principale et avec le convoi de chalands et les aviso« à vapeur, sous le commandement du lieutenant de vaisseau Régnaud. Le 15 janvier, au soir, on partit de Guédé. La marche des troupes rencontra des obstacles de diverses natures. Ainsi tantôt les grands bois d'arbres épineux ne permettaient parfois que de faire passer homme par homme, tant les branchages étaient durs et peu flexibles; tantôt de grandes plaines couvertes de hautes herbes coupantes et mêlées elles-mêmes d'arbustes épineux, embarrassaient les pas des hommes et des chevaux; tantôt enfin c'étaient un sable fin qui en s'élevant en poussière gênant la respiration et obscurcissait la vue, ou bien des terrains détrempés et défoncés par les inondations, des marigots desséchés, mais dont les berges abreptes nécessitaient l'établissement de rampes praticables. La marche n'était facile que dan', les lougans ou champs de mil bien cultivés au milieu desquels on faisait des razzias de bœufs et de moutons que les Toucouleurs n'avaient pas eu le temps de faire filer à cause de la rapidité de notre débarque ment et de la promptitude de notre marche. On arriva ainsi aux villages de M'Beyo et de Ouro Boubou Dianbou, situés sur une éminence, et abandonnés par leurs habitants. L'ennemi se dérobait toujours, se retirant sans doute vers une position qui fût propice à leur attaque. Cependant, la colonne commandée par le lieutenant-colonel Faron s'étant engagée dans un ravin présentant une petite clairière au milieu de bois très épais et parsemés de nids de termites, fut brusquement accueillie par un feu nourri de mousqueterie.  L'action ne fut pas de longue durée, il est vrai, mais elle fut des plus vives. Quelques charges de nos tirailleurs sénégalais et plusieurs volées de mitraille délogèrent l'ennemi des taillis à l'aide desquels il avait masqué son mouvement offensif. Dans cette affaire, nous avons eu un petit nombre de mon s et une quarantaine de blessés. Les pertes de l'ennemi sont considérables. Pendant ce temps, l'autre colonne était campée à Geoui, à trois journées de marcho de Matan, et elle s'engageait, elle aussi, dans un bois fourré et y était attaqué par les Toucouleurs.La fusillade devint promptemeut très vive, mais elle nous faisait relativement peu de mal, parce que, suivant leur habitude, les Toucouleurs tiraient trop haut. Nos tirailleurs soutenaient bravement le feu et y répondaient avec succès. Le passage a été très difficile. On avançait pourtant assez rapidement, car on était, à la pointe du jour, hors du bois et dans une plaine où notre feu de peloton et d'artillerie faisait subir des pertes sérieuses à l'ennemi. Jetés en dehors du bois, leur plus sûr rempart, les Toucouleurs, décimés par nos cbus, furent bientôt mis en pleine déroute. Cette action a coûté la vie à un jeune et brillant officier, le sous-lieutenant Masclary. L'ennemi a perdu plus de deux cents hommes. On assure que le chef du Fonta a été tué dans cet engagement. Les deux colonnes victorieuses se réunirent sous les ordres du gouverneur, et les troupes expéditionnaires se divisent pour sillonner le pays. Toutef: is les vapeurs emportèrent au Roder les tirailleurs sénégalais, les blessés et les malades, et le 21 février l'infanterie de la marine escorte les chalands. Ce jour même des pourparlers eurent lieu avec des envoyés des chefs toucouleurs , qui implorent la clémence du gouverneur, el promettent leur soumission. On les éconduisit. Jusqu'au 31 , notre colonne visita tous les villages et repousse partout les attaques partielles. Ainsi s'est terminée l'expédition contre le Fonta. Nous avons parcouru en moins d'un mois le Fontacoro dans tous les sens, dispersé toutes les bandes qui se sont montrées et répandu une salutaire terreurparmi les Te u couleurs, qui avaient déjà perdu le souvenir des glorieuses campagnes entreprises précédemment. Nos troupes, dont le plus grand nombre arrivait de France et n'était habitué ni au climat, ni aux fatigues de ces sortes d'expéditions, se sont montrées braves, disciplinées et inaccessibles au découragement. Aussi l'effet moral que nous avons produit sur les peuplades nègres permet-il d'espérer que la leçon sera jugée par eux pour longtemps suffisante. Pierre Heintze , rédacteur responsable