Le secret de Soufflard.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-02 00:00:00

Le secret de Soufflard. Enfin le jour suprême, le jour de la dernière audience était venu. C’était le douzième. Et loin de se fatiguer par la longheur des débats, la curiosité du public avait été toujours croissante. Chaque audience avait vu s’augmenter la foule qui se pressait aux portes de tribunal. Le nombre des places privilégiées s’était accru dans la même proportion. Enfin tout attestait que la sensation causée dans Paris par ce drame émouvant était aussi profonde et aussi vivace, au bout de huit mois, que le jour même ou la nouvelle de l’horrible meurtre s’était répandue. Après chaque audience , les accusés étaient reconduits dans leurs cachots, oh ils étaient l’objet d’une surveillance rigoureuse. Mais il en était deux surtout qu’on ne perdait jamais de vne, que leurs gardiens observaient jour et nuit. C’étaient ceux que l’opinion publique avait déjk voués k l’échafaud. C’était Soufflard et Lesage. Milord, qui avait suivi toutes les audiences, ne croyant pa9 son rôle terminé tant que le tribunal n’avait pas prononcé sa sentence, avait étudié constamment la contenance et la physionomie des accusés pendant tout le cours des débats. I! avait été frappé de la détermination froide et de l’imperturbable impassibilité que montrait Soufflard, et qui reparaissaient, immuables, après ses agitations et ses violences passagères. Or, quelle que fût l’énergie bien connue de Soufflard, ce calme profond en face d’un arrêt sur lequel il ne pouvait plus se faire illusion , l’étonua d’abord. Puis, n’en trouvant pas la cause dans la seule énergie de l’accusé, il la chercha ailleurs. 11 s’enquit, il interrogea et il apprit enfin d’un gardien que Soufflard lui avait dit un jour : — Tu as beau faire, toi, et les juges, et les jurys et la rousse, et tout le tremblement, jamais la patte de Chariot ne touchera k la tête de Soufflard. Mais, comme se repentant tout k coup d’avoir laisse échappé cette parole, il avait ajouté : — Attendu qu’on aura ses petites circonstances atténuantes et qu’on en sera quitte pour retour- faucher le pré. J’y suis, pensa Milord, il songe au suicide, il espère se soustraire k l’échafand, voilk le secret de son sang-froid. A’ors il ordonna qu’on exerçât k son égard la surveillance la plus active et la plus minutieuse. Il recommanda de le visiter avec le plus grand soin, non-seulement avant chaque audience, comme on le faisait d’habitude pour tout accusé, mais encore lorsqu’il était réintégré dans sa prison, et même la nuit. Ses ordres furent suivi* k la lettre et on ne trouva rien sur le prisonnier. — Et pourtant, se dit Milord, je connais mon Soufflard, je parierais que j’ai deviné juste et que la certitude d’échapper k la guillotine est la seule cause de ce calme inusité. Lors la lutte qui avait duré si longtemps entre Soufflard et lui recommença de nouveau. Lutte étrange que celle-lk! Soufflard voulait mourir k son gré, k son heure, k sa fantaisie. Milord voulait veiller sur lui afin de la jeter vivant sous le couteau de la guillotine. Enfin l’agent, convaincu qu’il saurait bien découvrir ce qui avait pu échapper aux gardiens chargés de surveiller et de visiter Soufflard, se rendit près du prisonnier et procéda lui-même aux perquisitions dont celui-ci était l’objet. Peine inutile. Il ne trouva rien sur Soufflard. Rien dans son cachot, rien dans son lit, qui ne fût exploré de fond en comble. Les murs et le plancher furent sondés. Toutes les recherches demeurèrent sant résultat. Milord les renouvela fréquemment, tuais toujours en vain. Soufflard, lui, le regardait faire sans proférer une parole. Son sourire insouciant et dédaigneux exaspérait beaucoup plus l’agent n’eussent pu faire les injures les plus violentes. Il l’irritait d’autant plus que, dans ce calme méprisant, Milord voyait k la fois la preuve du dessein qu’il avait attribué k Soufflard et le défi porté par celui-ci de s’opposer k ce qu’il avait résolu. Quelques instants avant cette audience qui, ainsi que nous l’avons dit, devait être la dernière, puisqu’il ne restait plus au tribunal qu’k prononcer sa sentence, Milord se rendit k la prison de Soufflard. Malgré l’inutilité de tous ses efforts , la conviction de Milord n’avait pas été ébranlé. Soafflard devait avoir quelque moyen de suicide. Et ri cette fois il ne parvenait k le découvrir, c’en était fait ; Soufflard condamné k mort dans une heure peut-être , allait mettre immédiatement son projet k exécution. Et il ne lui restait plus que dix minutes pour trouver ce qu’il cherchait vainement depuis quinze jour». C’est donc a"ec la presque certitude d’échouer dans cette dernière tentative que Milord entra dans la prison de Soufflard. Celui-ci, plus que jamais, montra une indifférence souveraine, méprisante, pendant qu’on procédait, dans son cachot et sur sa personne, aux recherches les plus minutieuses. Le résultat fut ce qu’il avait été jusque-là, et Milord, désappointé, en proie k une violente irritation, dut laisser partir Soufflard, avec la conviction que celui-ci emportait sur lui de quoi se donner la mort. Oh! je connais mon affaire, dit Soufflard k l’agent, l’abbaye de Monte-k-Regret , voilk mon lot, mais ça ne m’ôte pas l’appétit, k preuve! Il prit un morceau de pain bis et le mit sous son bras. — Vous savez bien qu’on ne mange pas devant le tribunal, lui dit Milord. Soufflard poussa ua rugissement. Et se reculent vivement : — Tonnerre! s’écria-t-il l’œil étincelant et en pressant avec force le pain sous son bras, est-ce qu’on a le droit d’affamer les prisonniers k présent! j’emporte mon pain tous les jours pour le manger si ça me plaît, et jusque-lk personne n’y a trouvé k redire... Et se tournant brusquement vers le gardien: — Est-ce vrai ? loi demanda-t-il. — C’est vrai, répondit celui-ci. [A continuer.)