40 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-29 00:00:00

40 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS IX HISTOIRE DE MARTIAL PAR JULES LERMINA „Bien que nous fassions alors en plein été, il était caché sous un énorme manteau qui le couvrait tont entier, et son front s’abritait sons un large chapeau qui dissimulait son visage. „Mais à peine ent-il pénétré dans îa maison, à peine mon père se fut-il avancé au-devant de lui avec des démonstrations de respect vraiment singulières, que l’inconnu, sur Finvitation qui lui en fnt faite, se débarrassa de ce manteau. „C'était le soir, ai-je dit. Les lampes éclairaient la grande salle o& nous nons réunissions pour le repas de famille, et sous leur Inmière brillante, l’étranger me fit l’effet d’une apparition fantastique... „Ts! je me figurais les personnages mystérieux des temples bosrdhiqces. „C’était un vieillard, à en juger par les ride* multiples qui se croisaient sur son visage, et qui se confondaient de curieuse façon avee des lignes rouges, bleues et noirs, tatoués dans l’épiderme. Le nez, large, s’écrasait sur des lèvres sans couleur, qni, s’ouvrant, laissaient voir des dents d’un bren noïr. „Ses épaules et sa poitrine étaient couvertes d’une sorte de tunique bizarrement rayée, et serré à !a taille par une large caintare tissée — du moins je le crois — de fils d’or pur ; et sur eette ceinture étincelait une tresse noire, constellée de pierres semblables aux plus purs diimants. „La tunique tombait jusqu’aux pied* nus, et protégés seulement par une large semelle, avançant en pointa an devant des doigts. „Des manches larges sortaient deux bras maigres qu’un bracelet d’or, large de deux pouces, serrait, au-dessus du coude. „Mais ce qui mit le comble â ma surprise, c’est que le personnage fantastique, après avoir échangé avec mon père quelques mots, d’ailleurs parfaitement incompréhensibles pour moi, se prosterna devant ma mère, et d’une voix gutturale et sonore à la fois (on eût dit l’écho d’un instrument de cuivre) prononça ces paroles, dans le français le plus pur: „ — Le Roi du Feu salue k campagne du roi de la Science! „Puis se relevant, il se tourna vers moi et ajouta : „— Enfant! aime ton père, aime ta mère, et ta seras digne d’être homme. „Un instant après, mon père et l’étranger s’étaient enfermés dan» le cabinet de travail. „J’aurais bien désiré interroger ma mère, mais elle s’était abîmée dans ses réflexions. Je ne l’osai pas. „Quant & moi, mon imagination surexcitée évoquait des rêves ensoleillés de pierreries et de diamants. Je sentais des désirs passionnés, c’était un songe d’or dans lequel je me plaisais à me perdre tout entier, „Lorsque je m’endormis, il me sembla que j’étais transporté au milieu de régions éblouissantes où se dressaient des pagodes gigantesques, dont les pilastres étaient taillés en plein diamant. „Au point da jour, je m’éveillai brusquement. „— Martial, me dit ma mère, viens embrasser ton père. „— Qaoi! part-il déjà? m’écriai-je. „Et, malgré moi, mon eœur se serra d’nne indicible angoisse. „Pauvre père! ce fut k dernière fois qn’il me fat donné de serrer contre mes lèvres votre visage vénéré. „II me prit dans ses bras, et comme, par un mouvement instinctif, je me laissais tomber & genoux, il plaça ses mains snr mon front et me bénit... „L’étranger était près de lai, enveloppé dans le manteau qui dissimulait son étrange costume. „Une chaise de poste s’était arrêtée devant k porte. Le postillon aida à charger la caisse, qne je reconnus pour ceile qui contenait les trois fragments de statue. „Ma mère se jeta dans les bras do mon père ; mais cette femme stoïque tenait parole. Son cœur débordait de sanglots, mais son visage était calme et ses lèvres sonnaient. „Le signal dn départ fat donné. Le foaet claqua dans l’air, les roues s’ébranlèrent. „Je restai seul avee ma mère, qni, chancelant tout à coup, fût tombée snr le sol si je ne l’eusse retenue. „J’ai longuement raconté eet épisode, non dans le but d’exciter chez ceux qui ie liront une curiosité que je ne puis satisfaire, mais pour donner des indices si faibles qu’ils soient, gràee aux- quels peut-être la trace de mon père bien-aimé pourra être retrouvée. „Faut-il le pleurer! faut-il le venger 1“ Archibald de Thomerville avait interrompu nn instant sa lecture. Ses regards et ceux de sir Lionel s'étaient fixés sur Armand de Bernaye, dont k pâleur était livide sous son masque, et dont le* yeux étincelaient. Armand comprit le sentiment qui les animait. Le portrait de celni qui s’était dit „le roi du Feu“ no concordait-il psB de singulière façon avec oelni de Soëra, Fê- trsnge personnage qui vivait sous le toit de M. de Bernaye et lui paraissait dévoué comme un esclave? Seul l’âge différait. Armand, d’un signe, indiqua aux deux hommes qu’il partageait leur émotion. — Continuez, dit-il à Archibald. Mais â ee moment Martial se leva vivement. — Messieurs, dit-il, vous m’avez demandé tout â l'heure si j’étais prêt à vous faire connaître ma vie et les circonstances qui m’ont jeté, quoique jeune et vigoureux, sur îa voie du suicide. Une sorte de honte m’était montée se front, et j’avais aeraepté comme moyen terme ia lecture de ce manuscrit. Il me semblait que passant par la bonebe d’autrui, me» aveux perdraient de leur poignante gravité. C’était encore une faiblesse, je dis plus, use lâcheté. Je veux que *e soit la dernière. Depuis que j’ai entendu votre voix vibrante d’honneur me parier du devoir, depuis que je respire eette atmosphère chaude dans laquelle il me semble que passe un souffle de probité, je me sens devenir nn autre homme. J’étais faible, je sais fort; j’avais peur de mes propres souvenirs, je veux les regarder en face. Ne lisez plus, je vous perlerai, et eette confession que vous réclamez de mol, je veux vous k faire complète, sans réticence, mettant dans chacune de mes paroles mon âme tont entière, avee ses défaillances. Eooatez-Lioi done, Jä#i>S3s«B3il»e la&wiSSs, Un murmure d’approbation sortit de tontes les poitrines, — Parlez, dit Armand. Et n’oubliez pas que nous gommes de ceux qui, ayant combattu le combat de la vie, sommes sortis de la lult9 cuirassés d’indulgence et de raison. Martial garda un instant, le silence, le front penché sur sa main. Puis il relava la iête et commença: „Dans ces premières années dont vous venez d’entendre le récit, dit il, il est nn point sur lequel je n’ai pas suffisamment insisté, et oui cependant explique tont ce qui s’est passé depuis. Loin de moi la pensée d’adresser à ma mère un reproche que la pauvre morte — car je n’ai plus ma mère, messieurs, — n’a jamais mérité. „Elle éprouvait pour moi une de ces passions que connaît seul le cœur des mères. L’amour qu’elle éprouvait pour mon père, si savant et si grand dans sa persévérance, se reportait sur moi, mais dans un antra sens. Ainsi qne mon pôra l’avait dit, c’était vers les grandeurs de l’art que toutes mes aspirai ions avaient été dirigées. „Quelques essais heureux avaient donné à ceux qui m’entouraient croyance en un talent qni, peut-être, se fût développé, si je n’avais été entraîné plus tord dans une voie mauvaise. J’étais enthousiaste, j’avais foi en moi, et ma grande facilité me trompant moi-môme, je n’avais pes dans le travail cette volonté ferme et presque brutale qui seule produit les grandes œuvres. „Ma srère, indulgente et fière de son fi’s, était convaincue que peu d’années ns® suffiraient pour que j’eusse concuis ma pls.ee an milien des plus grand», sinon mène au-dessus d’eux. Ut moi, je me berçais de ces chimère*, gaspillant des facultés, réelles d’ailleurs, dans des essais tm jours inachevés. J’ébauchais tout, je ne terminais rien. La soif du mieux m’empêchait de faire bien. A peine avais-je choisi un sujet, à peine en avais-je tracé les lignes, plaoê les ombres, qu’il me semblait que le cadre était trop étroit pour le développement de mes puissances d’artiste. „Et je cherchais ailleurs. Si ma mère m’adressait quelques observations, je lui répondsi* par ocs longues et brûlantes tirades qui jaillissent de tout cervesu da vingt ans, et pour lesquelles o’ie s’enthousiasmait à son tour. „Ta es su»si grand que ton père!“' me diaait-elîu, et cYt.it le plu» trrand éloge qu’elle pût m’adresser... „Dès que mou pé*e fut parti, le maison nous semble bien vide; malgré son courage, ma mère ne pouvait dissimuler complètement les anô-es tristesses qni remplissaient son cœur. Songez-y bien, jamsis elle n’avait été séparée de celui auquel elle avait voué sa vie tout entière; et maintenant voilà qu’il s’en était allé vers ces pays inconnus qui semblent ne point appartenir au monde réel. Un jour elle ms dit que son absence durerait au moins deux années. Et disant cols, ses lèvres tremblaient comme lorsqu’on retient ses larmes. Une lettre lui avait fait connaître ne délai, en môme tempo qu’elle lui annonçait rembarquement da mon père. Et cependant, dans les lignes tracées par lui, il régnait une teils chaleur d'espérance, de oonviclion, il parlait ci hardiment — lui qne nous étions habitués à regarder comme infaillible — d’immenses richesses à recueillir, il décrivait avec tant de complaisance l’exif t?noe de bonheur qui suivrait son retour, que, plus insouciant, j’en étais venu à ne pas regretter qu’il nous eût quittés. „Mois cependant la grande salle triste m® faisait froid an eœir. Dîpuis longtemps déjà js caressais nn rêva. Je no »sis quel beau perlenr m’sv*:t convaincu qn’à Paris seul le véritable talent trouve à so foire jonr. Ces semences jetées en moi avaient promptement germé. Paris m’ap- psraissait dans le lointain d’un nuage éblouissant. D’abord je n’osai pas en parler & ma mère. Yondrait-ello quitter la maison où elle avait été si heureuse? Je ne songeais pas à s’abandonner. Non, pas encore. „Mais je me laissais aller à eeite langueur qui aoeompsgne le dé-i‘ persistant, caché et inassouvi. Je no travaillais plu»; chaque jour, jetant mes pinceaux à peina t <uché®, je courais à travers ia campagne. J- cherchais da préférence les plus hautes collines, et je les gravissais d’ana saole traite, comme si de leur sommet j’avais pu aoorcovrir la grande villa qae mis yaux cherchaient à 1 horizon. „Cot état do fièvre, suivi nn d’abattement» inexpliqués, ne poavatt langtoirpi éohepprr à l’œil c’airvoysat, de ma ir.è-e. Elle m’interrogea. Je ne savais pas mentir, et je lui avouai tout. Paris! Pariai là seulement je pourrais donner cours à toute la fougue de travail que je sentais bouillonner en moi... „EU® me crut. J’avais l’éloqnenee dos rêveurs. Et psi» n’était-elîe pas habituée à se sacrifier? Et, certes, c’était la plus grande preuve d’amour qu’elle pût me donner... car, savez-vous ee qu’elle fit? „Un jour, elle me dit que, s’il l’eût fallu, elle eût été prôio à sacrifier tous ses souvenirs du passé, qui l’attaohsûent à la maison du père, pour m’accompagner à Paris, maie elle avait consulté. Avec ses ressources, il nous serait impossible de trouver dans 3a grande ville l’aisance et la franqoillifé, tondis que là où elle ôtait, elle pouvait — restant seule — ee contenter d’nn revenu assez modique pour me donne? les moyens de me livrer à Paris sux études que nécessitait la soin de mon «venir. „Et moi, ég ï.te, je ne vis pes qu’en disant ceb, ms pauvre mère était blanehe commo une morte. Oui, eur des conseils donnés de bonne foi, e'ia était persuadée qu’à Paris, elle serait une gène pour moi. On lui avait dit — des ar- tistes d» nassage. sans valeur, mais qu’elle eroyait parcs qu’ils me flîttaient — on Ici avait dit que le véritable travailleur avait besoin d’être seul, d être libre, qu’il me fallait sentir sur mon front de poète le grand souffle de l'indépendance... que sais-je, moi p Bref, la bien-aimée femm 3 eut foi en os* thêrrie«, qui la séduisaient d’aitant plus qu’elles répondaient aux élans d'admîr’tion nue lui inspirait ce qu'on appelait mon génie. Triste jour, que celui où j'eus l’horrible courage d’accepter et abandon qu’elle me faisait de toutes ses préférences. Je l’ai dit, il lui re«tait un revenu de cinq ou bîx raille frams enri-on. Elle gardait mille francs pour elle, le reste était pour moi. C était l’ontil q nVle me m»ttait aux mains, et. m’erabrarsant avec la ferveur passionnée des mères, elle me disait: „ — V», je suis sûre de toi 1 „Jo n’ens pas la force, A peine la pensée de refuser. Ella m’^viit si bien habitué à ses abnégations, que j’en comprenais peu la grandeur. „Je partis. J’arrivai à Pari». „Ici, quelque» mois d’explication sont nécessaire?. Vous n’ignorez p«s qu’il y a quatre ou cinq années, la lotte s’était engagée ardente entre ceux qu’on appelait en ’ittératnre les classiques et les romantiques. Mon éducation provin— ciale^ me lioçait dans le camp des premiers. Aussi, dè» qne je me mis en relation» avec les jeunes artistes de Paris, éprouvai-je une de ees déaeptions qui sont atroces et poignantes au cœir des noviees. „.Te n’evfti? rien, ni couleur, ni vitalité, ni passion. Je pe’gnvis froid, poncif: c’était déjà le mot con»»cré. J'eu» un moment de déeourr- g^msnt profond. Mais la bienveillance des uns, et la camaraderie intéressée des autres me rendirent mon énergie, du moins je le crus. {A eotsfl "*»#*•)