16 FEUILLETON VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien.
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-12 00:00:00

16 FEUILLETON CHASTE ET INFAME VI Où il est prouvé une fois de plus que tout est bien qui finit bien. PAR le prince LUBOMIRSKI * Quand Régina reprit connaissance, elle vit Mataroff agenouillé à côté de Basile, ions deux occupés à lui porter secours, Darvill, debout, n’o- ¦ant pas approcher, absorbé dans une muette contemplation. — Laissez-moi seule avec Boris, dit-elle d’une voix impérieuse. — Mais... murmura Basile, nous... — Ah? cria-t-elle en se redressant, je vous dis de me laisser seule avec lui. Vous croyez donc ne plus avoir à m’obéir. Mataroff fut le premier à se relever et à se diriger vers la porte. Basile secoua la tête et essaya de résister; mais dompté sur le regard hautain de Régina, il rejoignit Grégoire. Boris et Régina restèrent seuls. — Oh 1 dit Régina, vous m’avez trompée, mon prince. Boris s’agenouilla auprès d’elle. — Pourquoi mo parler ainsi ? Depuis ma ruine, je ne porte plus mon nom ni mon titre : je trouve eela inutile. Un prince sans fortune échappe difficilement au ridicule... J’ai... — Mon Dieu ! cria-t-elle, moi qui avais caressé un rêve, qui était prête & tout pour lui. Oui! à tout! ajouta-elle avec une colère subite. Je vous aimais. Je voulais vous prendre par la main dans la vie, vous apporter l’aisance! soutenir votre talent par la sécurité matérielle. Faire de vous quelqu’un! devenir une femme de bien par vous. C’était le rêve de mon enfance. Je cherchais l’homme. Je croyais l’avoir trouvé. — Je ne vous comprends pas, dit Boris, que vous importe que je sois prince? — Ce que cela me fait? Mais je ne veux plus do votre amour! Tous ôtes d’un autre mo Je et d’une autre société. Nous ne nous comprendrions jamais. Vous appartenez an même millieu que ces deux hommes qui sont sortis d’ici. Vous m’aimez parce que je suis belle, mais vous me méprisez an fond. Je ne suis pas votre égale. Je ne veux pas de ceia. — Régina, c’est de la démence. Je vous aime, je vous respecte... — Paroles que tout celai Pourquoi me res- perteriez-vous ? parce que je suis belle ? Ce n’est pas suffisant; je ne plus être la compagne qui par son amour vous aurait fait plus énergique encore et plus respectable que vous no l’êtes. — Mais c’est cela. Depuis que je vous connais j’essaye de m’élever à votre hauteur. Que me fait votre naissance et qne vous importe la mienne ? Ces distances sont d’un autre siècle. — Yous m’avez trompée. En vous approchant de moi, vous n’aviez pas ce respect qu’inspire une jeune fille. Yous espériez faire de moi une maltresse ; vous n’ètes pas mon égal, prince Darvill. Mon être se révolte à cette idée. Tout homme me paraît un être inférieur. Pour que je supporte sa présence, il faut que le culte dont il m’entoure me paraisse dériver de ce respect sans bornes auquel j’ai droit. J’aurais aimé l’homme, qui m’eut respectée ainsi. Je vous ai presque aimé, car je croyais que vous étiez cet homme- là. Ma désillusion... — Vous vous trompez, Régina; je suis bien cet homme. Je méprise ee qne j’ai adoré: vanité, orgueil, richesse; mais je veux conserver mon honneur intact. Je suis impatient de vous appeler ma femme; il faut cependant pour cela quo je vous connaisse. — Mon Dieu! que vous m’avez fait de mal, mon prince! Yous ne savez pas le mal que vous m’avez fait. — Je no comprends pas; pourquoi cela P Elle ne répondit pas, la tête baissée, l’œil atone, elle songeait. — Régina 1 disait-il, je vous aime : prince Darvill ou Boris tout court, je vou3 épouserai; ce que je demande, c’est de vous connaître. Je suis persuadé que vous êtes pure autant que belle. Dans notre siècle, avouez-le, la vertu la plus solide succombe aux tentations du luxe. Excusez- moi si j’ai parlé de eela, mais notre connaissance a été si brusque; Régina vous devez m’estimer 1 Les questions quo je vous fait, malgré le profond amour que j’ai pour votre adorable personne... — C’est vrai, je vous estime pour cela. Mais Boris, mon égoïsme et mon orgueil so révoltent à vos hésitations 1 J’espérais moi, votre égale, faire de vous un homme supérieur. Maintenant c’est autre chose... — Enfin, je vous aime toujours, et si... Elle se leva tout à coup, et, secouant la tête comme pour chasser une pensée inopportune, elle dit, lui tendant la main: — C’est bien. Je serai votre femme. — Je l’espère de tout mon cœur, dit Boris avec fermeté. J’en ai le plus grand plaisir... — Mais vous hésitez encore. — Non, jo vous engage ma parole d’honneur que si la conversation que je désire avoir avec mon beau-frère me démontre... L’œil de Régina étincela. — Soit! dit-elle. — Je veux aussi interroger l’enfant. Regina eut un mouvement nervenx. — Yous êtes défiant, dit-elle... C’est bien! Vous l’interrogerez. — Je viendrai causer longuement avec vous, dit Boris. Quand voulez-vous me recevoir et à quelle heure? — Demain, dit-elle. Elle plongea son regard dans le sien; et soudain lui sauta au cou et l’embrassa à plusieurs reprises. — Ah! Boris, dit-elle. Plaise à Dieu que vous m’aimiez comme je vous aime. S amariné et Mataroff attendaient au salon que Régina eût fini sa conversation avec Boris. L’aspect inattendu de son beau-frère avait profondément impressionné Grégoire. Quant à Basile, il s’était eonsolé. La perspective d’une grande fortune lui faisait oublier la perte de Régina, qu’il n’avait jamais réellement aimée. Il bâtissait des châteaux en Espagne, en songeant à l’usage qu’il ferait de l’argent de son beau-frère. Ces pensées le rendaient gai. Basile était de ces viveurs habitués au luxe, qui végètent au milieu des jouissances matérielles et croient fermement n’être quelque chose que par la quantité d’argent qu’ils possèdent. Quand ils sentent que la fortune les abandonne, ils sont prêts à tout pour la reconquérir. Us deviennent énergiques, et leur activité est dévorante, jusqu’au moment où un nouvel incident les réplace an Reproduction Interdite. pinacle; dès qu’ils sentent le terrain plus Bolide sous leurs pieds, ils perdent subitement leur audace et leur initiative, et ne songent qu’à jouir de ce retour de prospérité, oubliant le passé et insoucieux de l’avenir. Basile avait consenti à devenir criminel pour gagner une fortune ; la générosité de Mataroff le rendit à son apathie habituelle. U no se complaisait pas dans la lutte et était heureux de ne plus avoir à la soutenir. Udo certaine lassitude exempte do remords, la satisfaction de l’égoïsme, le rendaient relativement bon, dans la prospérité. En sortant du boudoir de Régina il avait pris Lydie par la main, et, paraissant avoir oublié qu’il avait voulu l’assassiner, la comblait de caresses. Lydie n’était plus un danger pour lui; sa mort on sa folie ne lui étaient pîus nécessaires. Il aimait mieux s’amuser avec elle, que torturer son esprit à trouver des combinaisons pour lui nuire. L’enfant se souvenait vaguement de son tuteur jadis entrevu en Russie. Il était élégant, sentait bon et avait une fleur à sa boutonnière. Elle sourit et sa pressa contre lui ; Basile, pour lequel c'était une contenance dans un tête-à-tête avec Grégoire, se mit à jouer avec elle. Bientôt il s’amusa du babil do l’enfant qui voulait lui défaire sa raie. Il se défendait en riant; elle sauta sur ses genoux. Il l’éleva en l’air; Lydie, complètement apprivoisée, sautillait sur ses genoux... Mataroff regarda cela d’un œil morne... Régina entra au moment où Basile courait dans le salon après Lydie, qui venait de lui ravir son œillet rouge. La petite fille, riant aux larmes, s’était emparée d’un fauteuil dont elle se faisait un rempart. Régina vit cet homme jouent avec l’enfant dont il complota la mort et cria, indignée: — Que faites-vous! Basile. Navez-vous pas honte ? Il ne comprit pas, et sourit bêtement. — On peut être jeune parfois ! — Cessez ce jeu! De quel limon est donc pétri votre cœur? Vous m’épouvantez! Va-t’en, dit-elle à la petito, monte dans ta chambre. Va- t’en donc! cria-f-elle en frappant du pied. Lydie, effrayée, s’enfuit. Basile s’assit lourdement sur une chaise. L’interruption de ses ébats avec l’enfent lui était désagréable. Régina s’approcha de Mataroff qui, adossé à son coin, semblait profondément accablé : s’assit et ordonna à Basile, d’nn geste impériaux, de ne pas venir do leur côté. Grégoir leva sur e’ie un regard timide et suppliant; elle en eut pitié. — C’est donc fini... irrévocablement! Je vous ai perdue, vous me fuyez ! dit-il. — Mon prince, comprenez-moi. Je ne puis vous aimer... — J’avais fondé sur vous des espérances d’avenir je les abandonne... vous êtes libre, ou plutôt vous allez lo devenir... Votre esclavage... — Je me suis mis sous votre absolue dépendance de mon plein gré, dit-il d’une voix plaintive, il y a huit jours de eela; je m’en repens. Vous avez été bien ernelle. — C’est vrai, j’ai bâti un échafaudage, basé sur votre amour! Maintenant j’ai changé de plan; je serai moins riche, je serai plus heureuse. Vous vous êtes condamné à me servir de marchepied. En revanche je vous promets d’étre votre amie. Il soupira. — Lo lendemain de mon mariage avec Boris, je vous rendrai votre papier. Boris vous estime; vous pourrez me voir tons les jours, vivre en ma présence; je ne défends pas eela... Et puis vous serez plus tranquille .. Vous n’aurez plus de chagrins; pas d’espoir non plus, il est vrai... mais, franchement, evouez-Jo... en avez- vous jamais eu? — Oh! dit-il, votre perte m’est plus sensible que le reste... que... — Vous ne me perdez pas, je vous propose de gagner mon amitié. Votre beau-frère a la monomanie de la considération. Pour que Boris m'épouse, il faut qu’il soit persuadé de mon entière honorabilité; vous avez parmi vos compatriotes dis dames respectables et influentes; ma présence chez elles sera pour Boris nne preuve irrécusable. Je vous chargo de me procurer une grande dame russe qui cousante à me patronner dans te monde. Ma mère est fiila d’un officier, veuve d’nn employé an ministère des colonies. J’ai les prenvos de tout cela; il no vous sera difficile de forger une histoire. — Franchement, Régina, murmura Mataroff, ce que vous me demandrz là... A ce moment Régina s’aperçut d’un mouvement qne faisait Basile; elle interrompit Mataroff, en criant : — Restez à votre place et attendez qu’on vous appelle. Sa voix était dure et impérieuse. Basile, subjugué, obéit en maugréant. Son caractère étrange se complaisait dans cotte Boamission. Mataroff contnua: — Vous voulez que je sois l’instrument du bonheur d’un autre. Quand vous no me demandiez que ma fortune, je vous ai obéi ! Je vais compter, selon votre désir, un demi-million de roubles à Basile, et cela pas plus tard qu'aujourd hui... — Gardez-vous en bien, interrompit Régina; ne faites cela que lo lendemain de mon mariage. Jo veux vous tenir tons 188 deux entre mes mains : vous par la crainte et l’amour ; lui, par la cupidité. (A continuer ).