LA MARINE MILITAIRE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-31 00:00:00

LA MARINE MILITAIRE. On se rappelle la catastrophe du Grosser Kurfiirst, ce vaisseau allemand qui a été coulé, en vue des côtes d'Angleterre, par le Kcenig- Wïlhelm, au commencement du mois de juin dernier. La division navale, composée de quatre cuirassés, était partie de Kiel peu de jours auparavant et avait déjà subi un accident. Un bâtiment s'étant écboué sur un des nombreux bancs du Grand-Belt, détroit qui conduit de la Baltique dans la mer du Nord, n'avait pu continuer sa route. Après le sinistre de la Manche, le Kônig- Wilhélm, qui avait fait l'abordage, ayant luimême de graves avaries, dut se réfugier immédiatement dans le port de Portsmuth; et l'escadre allemande, réduite au seul vaisseau le Preussen, cessa subitement d'exister, sans avoir affronté une tempête ou un combat. Les journaux de Berlin annoncent que l'a» mirai qui la commandait et plusieurs officiers vont être traduits devant un conseil de guerre. Sans rien préjuger de l'arrêt qui sera randu, il y a dans ces faits une leçon; on voit combien il est difficile de créer en peu d'années une marine militaire à la hauteur de ses immenses devoirs. L'argent, malgré sa puissance, la volonté, malgré sa grandeur, ne suffisent pas ; rien ne remplace l'œuvre du temps. La marine d'une nation est le résultat du travail et des efforts de nombreuses générations; et sur mer, moins encore que sur terre, on ne peut improviser la victoire. Nous en avons fait la cruelle épreuve pendant la Révolution et sous le premier Empire, lorsque nos flottes, abandonnées par leurs officiers qui avaient émigré, durent être confiées à des hommes braves, énergiques, mais nouveaux venus sur le pont des vaisseaux de ligne. Nos désastres d'Aboukir et de Trafalgar furent dus, en partie, à l'inexpérience militaire des capitaines qui avaient remplacé subitement les compagnons de Suflren, désertant presque tous la patrie pour obéir aux passions royalistes et mourir à Quiberon, dans un dernier effort contre la France républicaine. La marine française peut certainement se rappeler avec un légitime orgueil le rôle, rempli en 1870, par son personnel. A Paris, sur la Loire, dans le Nord, ses services honorables ont été placés, à juste titre, très-haut. Les amiraux, improvisés généraux, ont eu de la valeur et du patriotisme ; les officiers ont gardé le sentiment du devoir et montré un brillant courage; les matelots sont restés fidèles, dévoués, admirables, tels que l'univers entier les a vus partout et toujours. Toutefois, ce sont là des gloires qui n'ont rien de maritime, et on ne peut nier que la flotte n'a rendu aucun des services que le pays en attendait. Les causes sont de différentes sortes, et nous dirons peut-être un jour tout ce qu'il y a de défectueux dans le système employé pour l'avancement, et dans l'exercice du commandement. Mais, sans aborder aujourd'hui ce côté si grave et si délicat de la question, nous ne croyons pas être contredits par les faits, en affirmant que les officiers de marine vivent sur une idée fausse, le respect exagéré de leur matériel. Prêts à offrir leur vie, ils ne veulent pas risquer un aviso, et ils se préoccupent surtout de ramener au port la force navale qui leur est confiée. De là une prudence exagérée, qui n'obtient point les faveurs de la fortune, parce qu'elle ne sait pas les mériter. Le grand Nelson, renvoyant en Angleterre un commandant qui avait perdu son navire, et qui venait subir le jugement de l'amirauté, s'écriait qu'avec de l'argent on aurait un autre vaisseau, mais que, pour n'importe quelle somme, on n'aurait pas un tel officier. Cette parole devrait être méditée. Un capitaine ne se prépare aux responsabilités de 1a guerre, qu'en n'écoutant pas, en paix, certains conseils de circonspection. La nuit, la brume, la tempête sont des adversaires qu'il faut apprendre à vaincre toujours pour en triompher aux heures nécessaires. On l'oublie trop en Europe, et les journaux de bord, qui inscrivent tous les événements de la navigation, portent le témoignage constant d'une préoccupation exagérée. C'est en les consultant qu'un ministre apprendrait à juger l'état-major naval, qu'il connaît mal. Le mot de Danton devrait être l'ordre général prescrit à notre marine : De l'audace et encore de l'audace! On perdrait peut-être quelques navires, mais on formerait des Semmcs. C'est la formule américaine, et c'est elle qui fait les hommes. Nos escadres, immobiles dans les ports ou se promenant inutiles dans les mers que l'ennemi avait abandonnées, ont été impuissantes à peser sur les destinées du pays, et elles ont même fini par demeurer spectatrices inertes des convulsions nationales. Leur inutilité, à l'ancre, dépassait les prévisions les plus pessimistes. C'est que la marine, pour avoir un effet utile, doit se composer de quatre sortes de navires différents : 1° Des vaisseaux cuirassés (le ligne, formant le corps de bataille ; 2° De très rapides croiseurs, éclaireurs de l'Océan, véritables uhlans de la mer ; 3° De nombreux et immenses transports pouvant, sous la protection des cuirassés, être chargés de troupes de débarquement; 4° Des monitors, des batteries flottantes, des canonnières, petits bâtiments, calant très peu d'eati, pouvant approcher près de terre et attaquer les ports affûts pour des canons, plutôt que navires pour la navigation. En 1870, nous n'avions pas de croiseurs assez rapides pour éclairer une escadre, et presque pas de canonnières ou de monitors. Les séries 2 et 4 manquaient à peu près. La série 3 des transports était insuffisante. De là l'impossibilité, dans la Baltique, pour l'amiral Bouët, et, dans la mer du Nord, devant la Jahde pour l'amiral Fourichon, de rien entreprendre de sérieux. Les flottes n'avaient que des avisos à vitesse insuffisante. Les quelques batteries blinde'es que nous possédions, comme le Taureau et le Bélier par exemple, étaient restées «à Cherbourg, le ministre de la marine, M. l'amiral lligault de Genouilly, paraissant désirer ne pas donner aux deux commandants en chef des moyens d'action qui leur eussent permis d'entreprendre quelque chose. On a dit qu'il les réservait pour l'heure où, à l'instar de son collègue de la guerre, il pourrait prendre une part active aux événements, tout en gardant son portefeuille, et cumuler les honneurs du champ de bataille et du ministère. Cette prétention insensée ne peut s'expliquer qu'en se rappelant les aberrations inouïes de ce triste temps. Mais aucune accusation d'imprévoyance et d'aveuglement ne paraît excessive, appliquée à cet amiral, courtisan grandi outre mesure par la faveur capricieuse des Tuileries. L'histoire jugera sévèrement M. Rigault de Genouilly. En tous cas, au bout de peu de semaines, les deux escadres furent ramenées dans nos ports ; et la fin des hostilités les trouva à Cherbourg, sans emploi. On vit même cette chose humiliante, les paquebots allemands continuant impunément leur service régulier entre Brème, Hambourg et New-York, à jour fixe, et se bornant, pour toute précaution, à passer par le nord de l'Angleterre, au lieu de traverser la Manche. Le manque de corvettes rapides nous condamnait, malgré notre puissance navale et notre immense supériorité, à subir cet outrage; il permettait, sur nos propres côtes, la capture par la frégate prussienne VAugusta du Max, du port de Rochefort, en vue de Cordouan, et des navires de commerce Saint-Marc et Tiirre-Aclolphe, à l'entrée de la Gironde. En résumé, il faut que le passé serve d'en- seignemcnt; et pour cela, avant toutes chose*, il importe que le matériel soit en rapport avec les nécessités de la guerre moderne. Les autres réformes viendront après. La France, qui prodigue son or depuis tant d'année» pour sa marine, compte sur le patriotisme éclairé de l'amiral Pothuau, que Taris a élu député, après sa courageuse conduite pendant le siège. Il a une mission considérable à remplir, et évitera les imprévoyances coupables des ministres de l'empire. Tout n'est pas pour le mieux, dans le meilleur des mondes maritimes, et rien n'est possible sur mer sans une longue et incessante préparation. ALBERT RABOU.