XXIV Le secret de La Pratique
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-05 00:00:00

XXIV Le secret de La Pratique Parmi les papiers qu’il renfermait, la plupart de peu d’importance pour la courtisane, elle trouva ua doucement extrêmement précieux. C’était une lettre signée : marquis Léonce de Varandez. La voici: ,San-Paulo, 20 mars 18... „Monsieur, „Après des années d’une crul silence, von* vous „décidez b m’écrire. Mais quelle lettre! „N’ayant pu voua découvrir, mslgré foutes mes „recherches, je vous croyais mort... Je croyais aussi „que l’infortunée créature que vous poursuivez de „votre injuste haine avait cessé de vivre. „Après la mère, la fille! Ce second crime, aussi „horrible que le premier, je le comprenais : il était „la conséquence de votre fatale erreur. „Mais non, il voua fallait un autre forfait! Ah! „si vous accomplissez votre sinistre menace, vous „aurez un compte terrible b rendre b Dieu. „Si je vous ai offensé par mon amour pour votre „femme, si elle-même a été coupable en m’aimant, „même chastement, vous pouviez nous tuer; mais „cette pauvre petite, que voù» a-t-elle fait? „Vous voulez qu’elle soit la proie du vice, vous „voulez la vouer b l’infâmie!..- Ah! prenez garde! „Arrêtez-vous !... „Quoi! la mort affreuse de sa pauvre mère n’a „pas suffi b votre vengeance ! „Mai* non, vous n’aurez point cette monstraeuse „cruauté... Ah! s’il en est temps encore, renoncez b „vos projet* infâmes! „Votre fortune est perdue; eh bien! je vous offre „une fortune nouvelle. Donnez-moi l’enfant de Mathilde pour un demi-million. Je l’emmènerai avec „moi; elle aéra la sœur de ma petite Néra; la mar- „ quiss deviendra sa mère. Evitez-vous un nouveau „crime et redevenez riche.“ En marge, on lisait ces mot» écrits d’une autre main: „Mensonge! Je suis sûr!...“ Aa dos de cette lettre se trouvait collé, b l’aide de plusieurs pain» b cacheter, un article de journal coupé dans la colonne des Faits-Divers et ainsi conçu : „On lit dans le Sud, journal de Marseille: „L’épidémie continue de sévir avec une certaine „violence. Elle a fait, dans la journée d’hier, plusieurs victimes. Un riche Brésilien, le marquis „Léonce de Varandez, a été frappé par le fléau le „jour même de son arrivée dans notre port. Il a „été conduit au Lazaret dans un état désespéré.“ L’histoire de la Zitella était biea connue à Paris. On ignorait le nom de l’homme qui l’avait recueillie sur le port de Marseille et qui s’était fait son protecteur; mais Iœpéria en savait assez pour pouvoir Dire un rapprochement de dates et de circonstances. Selon toutes les probabilités, la jeune artiste était sa sœur et la fille du marquis de Varandez. L’idée d’aveir b lutter contre elle éveillait dan» son cœur de graves scrupules ; mais pourquoi cette parente était-elle sa rivale dans la seule affection qui eût fait battre son cœur? Il y avait lb une fatalité impitoyable. Toutefois, elle cherchait encore b s’illusionner; Elle se disait: — Malgré la ressemblance du portrait, la Zitella peut bien n’être qu’une étrangère pour moi. Je n’éprouve rien, rien de ce que l’on appelle la voix du sang. J’ai beau interroger mon cœur, je n’y trouve toujours que la haine ardente et faronebe! Après avoir réfléchi un instant, elle reprit: — Je veux pourtant savoir si elle est réellement la fille du marquis. A son bal, sous le masque, inconnue, je pourrai facilement l’interroger sur son enfance. En attendant, je puis lui écrire... la préparer. Oui, c’ost cela, écrivons-lui. Elle prit un papier sur lequel elle traça ces ligues: „On demande à la Zitella si les mots suivants „ne disent rien b son cœur ou b sa mémoire: Itéra — marquis de Varandez San-Paulo. „Ne se souvient-elle pas d’avoir fait, dan» son „enfance, un long voyage sur mer? „Un de se» invités de demain, qui lui porte le „plus grand intérêt, voudrait savoir si elle n’est „pas née au Brésil et si elle a connu sa mère.“ Ce billet énigmatique fut mis b la poste dans la journée et, le soir venu, Impéria, reposée, songea b faire sa toilette pour se rendre à l’Opéra.