FEUILLETON. CHAPITRE IV. Les deux lettres.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-11-10 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE IV. Les deux lettres. par Amédée AUFAUVRE Avant de sortir, Lucien et Cloquet firent un temps d'arrêt sur le pas de la porte extérieure. Un rapide coup-d'œil leur permit de se rendre compte de ce qui se passait. Ils virent leur homme qui, par la rue de la Chaise, prenait la direction du quartier de Grenelle. Dans cet homme, le lecteur a dû reconnaître l'habitué du bouge de PJBpi-Scié et l'interlocuteur de l'homme roux, dans le cabinet de la rue des Fossés-du-Temple. Cloquet époussetait son pantalon avec sa canne, il semblait éprouver une vexation qui, sei0n son habitude, se traduisit en paroles. — Fichtre! je bisque; sans comparaison, un coq d'Inde qu'on vient d'agacer! Voyez donc ce toupet!... c'est qu'il marche comme le plus honnête citoyen de Paris; c'est ça, prends garde au ruisseau, reluque les boutiques, balade, donne-toi le temps, vaurien ! Parole, je l'admirerais ce gueusard, si je ne crevais d'envie de le couper en quatre, crédié! je bisque! . L'exclamation tira un moment Lucien du champ des conjectures. — Qu'avez-vous donc? dit-il à Cloquet. — J'ai que le guignon a supplanté une de mes jambes, pour me percher sur un bâton. — Quel rapport? — Il est superlatif! si j'avais mes deux tibiasi monsieur Lucien, ça ne serait pas Justin qui prendrait la volée de notre épervier, je me chargerais d« la chasse; c'est une rude canaille, mais la vieille Karde ne se laisserait pas enfoncer, j'en jure. Justin est plein de bonne volonté, mais ça ne sait pas les ficelles de ces pantins là. Il aura du fil à retordre, le petitl Voyez donc, il sait qu'on l'observe, et il n'en fait pas un quart de conversion de plus ou de moins. — Je ne compte pas que sur ce moyen, reprit Lucien qui ne put s'empêcher de sourire en entendant l'invalide. — A la bonne heure, car sûr comme j'ai vu Moscou, ce brigand là fi ra le plongeon, sans que Justin y voie goutte. Ces espèces ont des oubliettes dans la semelle de leurs bottes. Enfin, si vous avez d'autres traquenards, c'est bon. — Ne craignez rien, c'est embrouillé, mais je commence à y voir. — Vous avez I'ceil plus sain que le mien, pour lors, car si je devine la camelotte qui se mitonne, je veux bien qu'on me fusille. Nous disons d'abord, poursuivit le sergent en comptant sur ses doigts : ce drôle qui coupe l'herbe sous le pied du fiston d'Aboukir, et d'un! Que je l'attrappe celui-là! Quand la fenaison est faite, ce polisson plante les foins de Côté, sauf le respect que je dois à M"e Pélicie, et de deux! On le cherche, on lui ouvre la porte et le cœur, psttl il s'est subtilisé: une vapeur! on croit le revoir, je t'en moque, ce n'était pas lui. pour iorS) voici le capitaine qui est désolé de la désolation de sa fille, laquelle dépérit incomparablement, comme si elle couvait une maladie de langueur; Justin étouffe, je me vexe à me ficher des bourrades, vous vous fendez en quatre. Par là-dessus voilà une POU8M postiche qui vient flairer les affaires du capitaine, un procès qui bat de l'aile, est-ce que je sais ! Démêlez l'écheveau ? — Patience, Cloquet, patience! nous finirons par y arriver. — Ma foi, je m'en suis payé delà patiencn. Vous connaissez les machines à coups de poing?... Un turc sur quoi on pèse ce que vaut sa poigne. —• Que signifie ?... — Ça signifie que voici un jonc qui a battu une générale qui aurait effondré le turc. Je gage qu'il leur faudra des cataplasmes! — Que s'est-il donc passé? — Il s'est passé que, pendant que vous montiez ces messieurs faisaient des manières; mais je leur ai fait une politesse... par derrière dont ils se souviendront; ça m'a un peu soulagé. Au moment où Cloquet et Lucien allaient se séparer, le facteur du quartier annonça au concierge deux lettres pour monsieur et mademoiselle Desroziers. Les idées de Lucien, tournées du côté delà défiance, lui inspirèrent la pensée de regarder les suscriptions. Celle qui regardait Félicie portait un timbre étranger. L'autre venait de Paris. Menneville n'eut pas le loisir du commentaire, car M. Desroziers et sa fille arrivèrent presque aussitôt. — Tiens, c'est vous, mes amis, dit l'officier en tendant les deux mains, montez donc! Lorsqu'on arriva dans l'antichambre, la jeune fille passa dans sa chambre. En entrant dans le salon, le capitaine heurta du pied le pistolet que Lucien avait oublié à la suite de la perquisition. — Qu'est-ce que cela? on dirait un des pistolets qui vous appartiennent, dit M. Desroziers en examinant l'arme. — C'est en effet l'un de ces pistolets de Saint- Etienne que j'ai achetés avec vous au Palais-Royal. — Ma foi, qu'il s'en tire comme il pourra, fit mentalement Cloquet qui tourna sur lui-même, et se mit à exécuter sur les vitres un simulacre de batterie accompagné d'un sifflottement. — En effet, nous sommes venus en votre absence et fort à propos, je vous jure. — Bah! — Avant la nôtre, vous receviez la visite d'un personnage à fausses clés. — Mais c'est toute une histoire! — Non pas; c'est seulement un méfait coupé dans sa racine. Un voleur s'était introduit chez vous. Pris au piège, l'homme s'est mis a ma discrétion. — Qu'en avez-vous fait ? — Je l'ai laissé aller; le pauvre diable en a été pour la tentative et pour la peur. Il ira se faire pendre ailleurs, et cela ne peut manquer d'arriver. — Eh mais, attendez donc, cela m'explique la déconvenue qui nous arrive. Un mot du général Laval nous appelait à Saint-Mandé, et notre présence a fait l'effet d'un coq-à-l'âne; un tour de filou pour opérer à l'aise! — Je vous garantis qu'il ne s'en est pas tiré gratis. J'ai fait fonction de police correctionnelle, dit Cloquet, ravi de la façon dont Lucien venait de tourner la difficulté. Il accompagna sa phrase d'un mouvement de moulinet qui en complétait la portée. Soyez tranquille, la leçon profitera. Tout en causant, le capitaine tira les deux papiers de sa poche. — Est-ce un billet comme celui de ce matin? dit-il en riant. Mais quand il eut parcouru quelques lignes de la lettre qui portait son adresse, sa figure prit soudain une telle expression que Lucien et Cloquet restèrent interdits. — Qu'avez-vous donc? demanda Menneville en voyant une sueur glacée perler sur le front de l'officier. — Rien, mon ami, rien! un mouvement d'indignation, cette lettre est une lâcheté anonyme, et voici le cas que j'en fais! En disant ces mots, M. Desroziers déchira avec violence le papier qu'il tenait à la main. — Croiriez-vous que c'est à ma pauvre Félicie qu'on s'adresse? Le capitaine pleurait et tremblait, il s'assit plein d'agitation, la tète dans ses deux mains. Quand il se fut un peu calmé, il témoigna aux deux amis le désir de rester seul. L'étrangeté de la conduite de l'homme qui avait porté le trouble chez lui, revenait à son esprit avec une nouvelle importunité. Le doute poignant qu'il avait toujours repoussé en s'indignant contre luimôme, grandit subitement sous l'influence malfaisante de cette lecture. Pendant une demi-heure, le cœur du père fut cruellement torturé. Il oscillait dans une douloureuse contradiction, se heurtant contre la crainte d'être obligé d'accuser, tout en niant la possibilité de l'accusation. Après s'être élevé au-dessus des faiblesses et des subtilités du raisonnement dans les domaines sans bornes de la confiance, l'âme du père faisait brusquement une chute dans les abîmes de la déchéance et admettait d'une manière absolue ce qu'elle venait auparavant de répudier L'auréole de pureté dont l'amour paternel avait entouré Félicie, s'effaçait pour reparaître, reparaissait pour s'éteindre. Cette nature énergique et droite, loyale et candide, n'avait pu s'assouplir sous le marteau de l'expérience. La foi devait en elle résister ou se rompre; c'était tout simple, l'amour paternel y vivait comme une religion, avec toute l'austérité que comporte l'expression. Au risque d'une de ces catastrophes qui semblent exercer une attraction comme le vide, M. Desroziers résolut d'en finir avec les perplexités; son émotion s'effaça comme jadis en face du danger, le père redevenait soldat. Il appela Félicie qui fut frappée en arrivant de la pâleur et de la solennité de son visage. — Qu'avez-vous donc, mon père ? dit-elle avec un accent d'inquiétude. Le son de cette voix où vibrait un sentiment d'alarme, fit chanceler la résolution sur recueil de la tendresse. Le père ne trouva qu'un baiser pour répondre. — Vous souffrez, dit Félicie avec un redoublement de crainte. — Non, je ne veux pas, je ne peux pas... si tu savais ! — Oh mon Dieu, vous me mettez à la torture ! parlez,je vous en conjure! — Tu l'exiges!... Eh bien... une lettre. Mais non, je ne puis te dire cela, à toi dont le front est couronné si noblement d'honneur et de loyauté ! Félicie ne comprenait rien à ce trouble et à ce langage. — Pardonne-moi, vois-tu, si je te dis dépareilles choses. Cette lettre a mis dans mon âme un poison, et il ne faut qu'une parole de toi pour l'en chasser... Voyons Félicie, ma fille chérie, écoute» moi. Quand ce pauvre Justin a été déçu dans ses plus chères espérances, comme moi dans mes sou» haits, je me suis résigné, tu aimais ! j'ai amnistié ta discrétion et ton silence, lorsque pressée par la nécessité tu as dû me révéler la cause de ton refus. Mais voici maintenant que des misérables, i qui?... je l'ignore,car ils seraient déjà punis,prennent occasion de toutes conjectures dans lesquelles nous place la conduite de l'homme que tu aimes, pour te rendre l'objet d'infâmes calomnies. — Et vous avez pu douter de moi au point d'y croire ? Il y avait tant de noblesse, de fierté et de surprise dans l'accent de la jeune fille que le père s'écria : — Mais non! je n'y croyais pas. Le mot que je voulais pour ne plus souffrir, tu l'as dit! merci, mon enfant, merci! Une longue étreinte rapprocha le père et la fille. — J'étais tellement bouleversé, reprit M. Desroziers quand il se fut calmé, que j'oubliais de te remettre quelque chose qui te regarde. Est-ce que tu as des amies en Italie ? — Pourquoi cette question ? demanda Félicie qui ne voyait pas où son père voulait en venir. — Parce que j'ai là à ton adresse nne lettre qui porte le timbre de la poste de Naples, tiens la voici. Ce fut au tour de la jeune fille de passer par un ordre d'émotions qui, pour être différentes, n'en étaient pas moins profondes. La suscription était de l'écriture de M. Derville. -—Mais qu'as-tu donc? demanda le père alarmé en voyant le visage décomposé de Félicie. — J'ai peur! murmura-t-elle, et en montrant du doigt le paquet que tenait son père. — Est-ce que cette lettre?... Le complément de la question était si clairement dans le regard de M. Desroziers, que Félicie répondit  par un signe affirmatif. — Que veux-tu qu'il écrive , si ce n'est dans le sens que tu souhaites? Son sftonCe était bien plus menaçant qu'une lettre. Veux-tu que je lise. — Oh non, non ! répliqua vivement la jeune fille en saisissant le papier, mais hésitant toujours à en rompre le cachet. — Enfant que tu es ! sais-tu que c'est un malheur d'avoir comme toi une organisation de sensitive! Voyons lis, et lis surtout tranquillement. Il faut apprendre à dompter ses impressions. Félicie, toute tremblante, brisa lentement l'enveloppe et déplia le papier, sous l'empire d'une sensation dont elle ne comprenait pas la cause. Son émotion excessive et le brouillard qui lui passa sur les yeux, l'empêchèrent de rien distinguer; elle regardait sans voir. M. Desroziers qui avajt retrouvé son sangfroid, s'empara de la lettre, et en lut le contenu. Ce n'était plus, quand il eut fini, l'homme indécis, le père troublé qu'on vient de voir. Sa physionomie avait une sombre et terrible expression. — Qu'y a-t-il dans cette lettre? demanda Félicie glacée de terreur. — Il y a que j'irai chercher cet homme, fût-il au bout du monde! dit sourdement le capitaine sans songer à l'effet de ses paroles. Par un de ces retours qui caractérisent les natures impressionnables, la jeune fille avait ressaisi la lettre et en avait deviné plutôt que lu le contenu, avant que son père eût songé à s'y opposer. Elle poussa un cri déchirant et tomba comme foudroyée sur le parquet. Pin de la première partie. (La suite au prochain Numéro.)