LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE V Fatale méprise.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-08-06 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE TROISIÈME CHAPITRE V Fatale méprise. CHÉRI-MARIAN 35 PAR (Suite.) Tout n'était cependant pas fini, car Médaille, dès ce moment, forma le dessein de se venger cruellement de l'humiliation que venait de lui faire subir niadamo de Presle. On se rappelle en quels termes était le vicomte et le jardinier Laurent; aussi Médaille profita-t--e cette circonstance pour en tirer parti et 8e mettre bien dans Ti„ ■Jardinior lequel il eut le lendemain, do t-A<, v. v ~ ' ."e très-bonne heure, une conversation mtimn «.„„«. j> 1 „, pa„.- T „ m.° avant son départ pour Fans Le soir, à six heureB \n fiacre s arrêtait devant l'hôtel du 'Lou. vre, et Laurent en descendait en compagnie du principal commis de la maison H. 8..., banquier , faubourg Saint-Germain, et priait le concierge de vouloir bien lui indiquer le numéro do l'appartement qu'occupait M de Creutkzer. M. Anatole, car c'était le nom du commis, parut remettre à Médaille, après avoir échangé une poignée de mains avec ce dernier et quelques paroles amicales, une somme de cinq mille francs, en présence de Laurent, moitié en or et moitié en billets de banque, puis il se retira sans autre commentaire. Mais ces pièces d'or n'étaient autre chose qu'une monnaie factice, et les quelques chiffons de papier que notre prétendu commis banquier exhiba de son portefeuille, en guise de billets de banque, des billets de loterie qu'il s'était procurés chez un débitant de tabac de la rue Saint-Honoré. Ensuite qu'était-ce que cet Anatole? et où Médaille avait-il pu le dénicher à temps pour le mettre en relation avec le jardinier Laurent, ou plutôt faire on sorte que celui-ci tombât, sans s'en douter, dans le panneau que le faux banquier allemand lui tendait avec tant de finesse et d'habileté ? Ce n'était encore rien moins qu'un de ces fauteurs de désordre que l'on trouve dans les bas-fonds de nos grandes cités, et qui se font une gloire et un honneur de faire partie de cette bande d'hommes, composée en partie de repris de justice et à laquelle on a donné le nom de bande noire. Par conséquent, c'est dans ce cloaque d'impureté que Médaille s'était choisi un accolyte pour le servir et prendre ses intérêts auprès de Laurent. Il avait dit à ce dernier le matin, au domaine de G...- trouvez-vous ce soir à cinq heures chez \éfour, restaurateur au Palais-Royal, et demandez àla dame de comptoir de vous adresser de ma part à M. Anatole, commis principal de la maison H. 8.. • Le jardinier avait exécuté les ordres de Médaille, et c'est dans les conditions précédentes que nous les retrouvons à l'hôtel du Louvre. Ce jour même, à minuit, un homme s'introduisait clandestinement dans la chambre de la vicomtesse de Presle, alors que celle-ci était couchée, il y avait y peine une demi-heure. Cet homme, quel était-il? Le lecteur le devine déjà et no doute point que ce ne fut l'infâme Médaille. Séduit par l'apparence de M. de Creutkzer et attiré en même temps par l'appât du gain qui lui était offert en ces circonstances, Laurent n'avait point hésité à se rendre à ses désirs, et ne s'était fait nul scrupule de consentir à perdre sa bonne et excellente maîtresse. Et quant à Médaille, en usant de pareils moyens, quel était son but? De pouvoir dire à un moment donné à madame de Presle ces terribles paroles, qui ne sont rien pour celle-là qui, sans pudeur et sans honte, s'affiche publiquement dans le monde, après avoir vendu son honneur pour quelques pièces d'or, mais qui portent le trouble et la mort dans le cœur d'une femme vertueuse: „Aujourd'hui, madame , vous m'appartenez... oui, après ce qui vient de se passer entre nous deux, vous êtes devenue ma maîtresse, et je puis d'une seule parole vous perdre aux yeux du monde et de votre mari, si telle est ma volonté." Mais comment avait-il fait pour réussir à s'introduire à cette heure dans la chambre de la vicomtesse? Dans une petite pièce en guise de serre et latérale à l'appartement de madame de Presle, Laurent déposait, dans le fort de l'hiver, des fleurs précieuses et on possédait uniquement la clef. Médaille qui, un jour, sous prétexte de faire de la botanique s'y était fait accompagner par le jardinier et en avait étudié toutes les issues, ne tarda pas à reconnaître que de là il serait toujours facile à un malfaiteur quelconque de pénétrer jusqu'auprès d'Hélène. Ce fut enfin son point de départ et il ne le perdit pas un seul instant de vue, sans trop, toutefois, s'illusionner sur la situation, mais persuadé qu'il arriverait à un résultat en s'assurant du concours du jardinier Laurent. Lorsque Médaille entra dans la chambre de la vicomtesse celle-ci dormait profondément et rêvait précisément à cette heure à son mari. Quelques paroles mal articulées sortirent en même temps de la bouche de madame de Presle et vinrent frapper l'oreille de Médaille tout en jetant dans son cœur la plus affreuse jalousie: „Henri, mon ami; disait Hélène, ne t'afflige pas ainsi ; songe que je t'aime toujours et que, avant peu, tu auras recouvré ta liberté..." Médaille se tenait accroupie aux pieds du lit et n'osait faire le moindre mouvement. Le silence de la nuit et l'obscurité au milieu de laquelle il était, l'effrayaient;  pendant un moment il 6e repentit presque d'avoir osé tenter une pareille démarche et d'être allé si loin. La pendule sonna alors une demi-heure ; c'était minuit et demi, puis madame de Presle, après s'être retournée une ou deux fois dans son lit, parut s'éveiller tout à coup et eut un tressaillement: sMon Dieu! murmura-t-elle." Médaille était sur les épines, mille pensées l'agitaient et venaient troubler son esprit. Cependant il se hasarda de s'avancer jusqu'au chevet du lit de la vicomtesse qui s'était de endormie profondément, et après avoir gardé cette attitude pendant quelques secondes et prêté une oreille attentive à ce qui se passait au dehors, il" se penbha sur l'oreiller, et dit de sa voix la plus douce: „Hélène!..." Madame de Presle avait encore présente à sa pensée l'image de son mari, et sans avoir conscience de ce qui se passait autour d'elle, elle répondit à moitié endormie: „Mon ami!" Alors Médaille appuya ses lèvres sur le front brûlant de la vicomtesse, quand celle-ci «'éveillant tout à coup en sursaut: *Qui est là ! demanda-t-elle d'une voix anxieuse." Médaille, cette fois, demeura anéanti et n'ora prononcer une seule parole. Il comprit que son infâme projet venait d'avorter au début même et qu'il lui était impossible désormais de sauver la situation. „Me répondrez-vous? insista de nouveau madame de Presle. Il y a quelqu'un ici... mais qui donc?... Médaille peut-être?. .. Oh! misérable! s'éçria-t-elle en cautant à bas du lit." Au même instant Hélène se sentit comprimée par deux bras de fer, et elle entendit retentir à son oreille ces épouvantables paroles : point à votre aide, madame; et surtout songez que vos cris pourraient vous être funestes!" — Infâme! exclama la vicomtesse en faisant un effort surhumain et se dégageant vivement des bras de son agresseur." Puis s'appiivant le long du mur elle se dirigea vers la porte à tâtons et cria à plusieurs reprises: „A moi!... au secours!... à l'assassin !... " Et, en proie à la plus vive émotion, elle sentit ses forces l'abandonner tout a coup, puis elle tomba évanouie au milieu de la chambre. Pendant ce temps la porte cédait et livrait passage au vicomte Henri de Presle. suivi de Louis le domestique et de quelques autres personnes de la maison. Le vicomte avait obtenu, le jour même son élargissement de la prison de Clichy,' faute de consignation d'aliments par le baron Oscar de Rougemont, et, par conséquent, il était libre comme l'air et no craignait plus d'être incarcéré pour la même dette. La veille de cet événement il avait < reçu une lettre d'Hélène, dans laquelle celle-ci lui exprimait ses plus tendres sentiments tout en l'encourageant à supporter sa captivité avec résignation, lui assurant, en outre, qu'elle ne durerait pas longtemps. Henri de Presle était donc accouru fier et heureux auprès de son épouse, dans l'intention de lui demander pardon de son passé et de se réconcilier pour toujours avec celle dont jusque-là il avait méconnu les éminentes qualités, mais, ô désespoir! quel ne fut pas le coup de foudre qui vint le frapper au cœur quand il aperçut sa femme étendue inanimée sur le carreau, les cheveux épars et ne donnant plus aucun signe de vie, puis Médaille debout à ses pieds et dans une attitude qui révélait le plus abominable cynisme! A la vue de ce tableau hideux, le vicomte no pouvait en croire ses yeux; il se figura d'abord qu'il était le jouet d'un rêve insensé, mais ayant reconnu le baron de Rougemont: „Vous ici, misérable! s'écria-t-il exaspéré. — Moi-même! répondit Médaille en s'avançant vers le vicomte. Que me voulez-vous ? — De quel droit vous êtes-vous introduit dans l'appartement de ma femme à cette heure-ci! répartit Henri de Presle pâle et livide do colère. — Je suis l'amant de la vicomtesse de Presle, répondit Médaille en montrant Hélène. Elle m'a accordé ses faveurs moyennant que je consentisse à vous laisser sortir de Clichy. — Infâme! s'écria le vicomte à demifou." Et se tournant vers le domestique. «Louis! donnez-moi vite deux épées, dit-il, afin que je tire vengeance de l'outrage que vient de me faire ce monstre !" Louis, alors, passa dans une pièce voisine et revint avec deux épées qu'il remit à M. de Presle. «Laquelle de ces deux armes choisissez-vous pour vous défendre, Monsieur? demanda le vicomte à Médaille en lui présentant les deux épées. — C'est donc un duel que vous me proposez, Monsieur? dit Médaille sur un ton de défi. — Oui, un duel; et je ne crois pas, Monsieur le baron, que vous soyez assez lâche pour oser me le refuser... — Mais ce n'est pas ici que nous devons nous battre, et il me semble qu'un rendez-vous pour demain serait préférable... — Demain! ce serait trop tard, interrompit vivement Henri de Presle. Allons, voyons, en garde! ou si n0n..." Médaille à ce moment prit l'épée que lui avait offerte le vicomte, et après deux ou trois minutée d'un combat acharné, le va-nu-pieds alla rouler en poussant un cri déchirant, et portant la main à son cœur, aux pieds de madame de Presle. Au même instant entrèrent M- Bertrand et mademoiselle Adélaïde. «Grand Dieu! que vois-je! s'écria le malheureux vieillard, en apercevant la vicomtesse étendue sans vie sur la dalle, et aux pieds de laquelle gisait, baignant dans son sang, l'infâme Médaille." Et tandis que mademoiselle Adélaïde cherchait à porter secours à sa nièce et la soulevait dans ses bras, M. Bertrand lui, s'écriait de toutes ses forces en interrogeant du regard ceux qui l'entouraient: „Mais qu'est-ce donc ? mon Dieu ! qu'est-ce dont! et que a'est-il passé? — Cet homme était l'amant de ma femme et je l'ai tué! dit Henri en s'avançant vers son beau-père et montrant Médaille. — L'amant de ma fille! lui!... exclama M. Bertrand, en reconnaissant le faux banquier... Oh! ce n'est pas vrai!... ce n'est pas vrai..." Puis, ayant pris les mains d'Hélène qu'il baisa avec effusion en les pressant dans les siennes, il s'écria d'une voix lamentable: — Ah! j'eusse bien mieux aimé que le jour des noces de mon enfant eût été celui de ses funérailles, plutôt que de la voir ainsi martyrisée. Oh! j'en appelle à Dieu, le grand juge, des grands torts qu'on lui fait." Pendant ce temps, le vicomte de Presle s'était enfui sans mot dire, en proie à une surexcitation inexprimable, et le lendemain soir, à cinq heures, ou l'internait à l'asile des aliénés de Charenton. {A continuer).