Feuilleton de L'AVENIR. MYSTÈRE HISTORIQUE (1) (Suite.) XII. — LE SACRILÈGE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-10-29 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. L'HOMME AU MASQUE DE FER MYSTÈRE HISTORIQUE (1) (Suite.) XII. — LE SACRILÈGE. Octave Féré 16 PAR Après Louvois, une seule personne exerça une influence prépondérante sur Louis XIV ; ce fut madame de Maintenon. Quoique ce nom n'ait jamais été mêlé au sombre drame du prisonnier au masque de fer, il nous est permis de croire qu'il ne l'aggrava point, non plus que la visite dont parlait notre précédent chapitre. Sans apporter au malheureux la liberté à laquelle il avait droit, on introduisit ■ilors dans son existence certains allégements, auxquels l'inflexible ministre s'était constamment refusé. Henri, invariablement attaché au sort de son geôlier, le sombre et méfiant Saint-Mars, fut traîné à sa suite, de Sainte-Marguerite à la Bastille, comme il lavait été d'Exilles à Pignerol et de Pignerol aux îles Lerins. Fier de sa promotion au commandement de la première prison politique du royaume, Saint-Mars marchait triomphant, sans une pensée de pitié pour la prison ambulante qui suivait son cortège. Des précautions plus minutieuses et plus sévères, s'il est possible, que celles des trajets précédents, tenaient la tête du prisonnier au bout du pistolet des agents apostés autour de lui. Cette litière noire, sans ouverture, gardée à vue par ces hommes taciturnes et muets, ressemblaient à un corbillard ; aucun passant n'eût soupçonné qu'elle pesât sur un être animé et innocent. Le ministre confident de ce secret, et avec lequel Saint-Mars avait désormais ordre de s'entendre, était le marquis de Barbézieux, l'un des fils de Louvois, qui n'avait pas les talents de son père et qui fut loin d'hériter de son crédit, comme il héritait de son titre de secrétaire d'Etat de la guerre. Le souverain, sans avoir pour lui une grande estime, l'avait initié au mystère de la détention de Henri, dans la pensée peut-être que son père n'avait pas été sans lui en laisser entendre quelque chose. Encore sous l'impression de la visite du soi-disant comte de Marly, le prisonnier conçut un pressentiment sinistre, lorsque Saint-Mars vint lui dire de se préparer à quitter sa prison de Sainte- Marguerite. — Est-ce que le roi en veut à ma vie ? demanda-t-il. — Non, mon prince, répondit le commandant ; votre vie est en sûreté, vous n'avez qu'à vous laisser conduire. — Après tout, murmura à demi-voix l'infortuné, un peu plus tôt, un peu plus tard, qu'importe la mort! Il lui était permis, en effet, de songer à cette délivrance suprême, car il avait cessé d'être jeune; ses cheveux blanchis attestaient la durée de son supplice; — il venait de passer douze ans à Sainte- Marguerite. Mais il ignorait toujours, et le ministre seul savait avec son maître, le lien fatidique, qui rendait la prolongation de ses jours précieuse à une existence parallèle à la sienne. Louvois avait qualifié cc présage de folie, mais son fils le prenait plus au sérieux. Par un singulier hasard, que l'histoire nous révèle, Barbézieux, était lui-même sous le coup d'un horoscope pareil. D'un esprit faible et crédule, il n'entreprenait rien d important sans consulter les astrologues, et l'un deux, le père Alexis, qui réunissait au titre de cor délier celui de nécroman, lui avait prédit qu'il mourrait dans sa trente-troisième année. 11 avait accueilli cette menace comme si vraisemblable, qu'après sa mort, l'archevêque de Reims, son oncle, trouva dans ses papiers une note de sa main ainsi conçue : «J'aurai, à ma trente-troisième année, une grande maladie, de laquelle je mourrai (l).tt Un homme imbu de ces idées et de ces terreurs n'était donc pas capable de traiter légèrement les appréhensions du roi. Nous croyons, quant à nous, que l'horoscope remis par Richelieu à Louis XIII était seulement un expédient de cet adroit politique, pour prévenir tout attentat contre les jours de l'enfant déshérité. Quoi qu'il en soit, et à tout hasard, Barbézieux remit à Saint-Mars des instructions détaillées et formelles sur ce qu'il aurait à faire en cas de maladie, de danger et de décès du prisonnier au masque. Celui-ci fut d'abord enfermé dans la chambre de la tour de la Bazioière, au premier étage, sous le nom de Kersadiou, que l'on inscrivit aux registres et aux cartes d'écrou. Mais cette chambre ne paraissant pas suffisamment isolée, on le transféra au troisième étage de la tour de la Bertaudièro. et on lui donna le nom de Mardi iuli, qu'il ne devait plus quitter. Un document historique est venu éclaircir cet épisode des annales de la Bastille. C'est le folio 120 du grand registre de cette prison, déposé aux archives de l'llôtel-de-Ville de Paris. 11 contient cette mention : ..Du jeudi 18 septembre IG9B, à trois «heures après-midi, M. de Saint-Mars, «gouverneur du château de la Bastille, «y fit sa première entrée, venant de son «gouvernement des îles Sainte-Marguerite, ayant amené avec lui, dans sa «litière, un ancien prisonnier qu'il avait „à Pignerol, lequel prisonnier reste toujours masqué, et dont le nom ne se dit «pas; et l'ayant fait mettre, descendant «de sa litière, dans la première chambre „de la tour Bazinière, en attendant la «nuit, il fut ordonné, à neuf heures du «soir, par M. de Saint-Mars, gouverneur, «à M. du Junca, lieutenant du dit château, «et au sieur Rosarges, l'un des sergents «que M. le gouverneur avait amené, de «conduire ledit prisonnier dans la troi«sième chambre de la tour Bertaudière, «que M. du Junca avait fait meubler de «toutes choses avant son arrivée. «Ce prisonnier a toujours été soigné «et servi par ledit sieur Rosarges, et «n'était vu que de lui et de M. le gou«verncur. Il était traité avec grands soins «et distinction. Ce prisonnier avait la «permission d'aller à la messe." Saint-Mars s'était fait escorter de l'élite de ses assesseurs, et nous retrouvons avec lui, dans son nouvel emploi, nonseulement le major Rosarges, dont parle le document qu'on vient de lire, mais l'aumônier Giraud, le chirurgien Rheill, le porte-clefs Rct et jusqu'à son cousin Corbé. Les mémoires de l'époque ont conservé ces noms et les malédictions qu'ils soulevaient. Toutefois, ils nous ont transmis aussi celui d'un administrateur plus bienveillant, et que son importance personnelle sut préserver du mauvais vouloir de Saint- Mars, — c'était M. du Junca, lieutenant du roi. D'un naturel compatissant, du Junca apportait dans ses fonctions toute l'humanité possible. C'était à lui, notamment, que les prisonniers devaient une amélioration considérable dans leur nourriture et dans l'aménagement de leurs chambres. 11 tenait personnellement un journal des faits survenus dans la forteresse, et ce journal, écrit en entier de sa main, et publié pour la première fois par le père Griffet, jésuite, aumônier de cette prison après l'infâm > Giraud, nous fournit encore les détails suivants, que nous transcrivons textuellement, comme complétant les lignes citées plus haut ; on sera frappé de la coïncidence des faits relatés par ces deux documents. «Jeudi, 18 septembre 1698, à trois heures après-midi M. de Saint-Mars, gouverneur de la Bastille, est arrivé, pour sa première entrée, des îles Sainte- Marguerite et Honorât, ayant amené avec lui, dans sa litière, un ancien prisonnier qu'il avait à Pignerol, dont le nom ne se dit pas, lequel on fait toujours tenir masqué, et qui fut d'abord mis dans la tour Bazinière, en attendant la nuit, et que je conduisis ensuite moimême, sur les neuf heures du soir, dans la troisième chambre de la Bertaudière laquelle chambre j'avais eu soin de faire meubler de toutes choses avant son arrivée, en ayant reçu l'ordre de M. de Saint-Mars... En le conduisant dans ladite chambre, j'étais accompagné du sieur Rosarges, que M. de Saint-Mars avait amené avec lui, lequel était charge de servir et de soigner ledit prisonnier, qui était nourri par le gouvernement." Ces pièces irrécusables, et qui se confirment l'une par l'autre, nous ont paru mériter lattention et l'intérêt du lecteur, qu elles initient d'une façon sérieuse aux péripéties de cette histoire. La surveillance de Saint Mars et de son acolyte Rosarges redoubla du jour où le prisonnier fut confié à la Bastille car son arrivée avait causé une vive émotion et défrayait les entretiens de la prison aussi bien que de la ville, Il importait donc de le tenir isolé de toute communication avec les gens considérables, que les lettres de cachet amenaient sous le moindre prétexte et quelquefois pour un laps de temps assez court dans la citadelle. Il y avait là des seigneurs et des financiers qui, par leur influence ou leur argent, pouvaient gagner un gardien; des mécontents qui eussent payé cher pour susciter aux gouvernants des embarras et s'emparer d'un secret de cette conséquence. Le prisonnier, ou si l'on veut l'appeler par son nouveau nom, Marchiali, fut prévenu, en conséquence, d'avoir à repousser tout i apport qui pourrait s'offrir entre lui et d'autres prisonniers, sous peine d'entraîner non-seulement pour lui, mais pour eux le dernier châtiment. Ce fait est attesté par une lettre de Lagrangc-Chancel, insérée dans l'Année littéraire. Cet écrivain affirme avoir appris d'un nommé Dubuisson, caissier du fameux Samuel Bernard, que ce Dubuisson, étant détenu à la Bastille, fut mis avec plusieurs autres individus dans une chambre située au-dessous de celle du prisonnier au masque. Le conduit de le cheminée, soigneusement garni de barres de fer, leur permettait cependant de communiquer verbalement, et ils entretenaient ainsi une conversation avec les prisonniers de l'étage inférieur, lorsqu'ils tentèrent d'en faire autant avec celui d'en haut. Mais n'en obtenant que des mots vagues et négatifs, ils lui demandèrent pourquoi cette obstination à taire son nom et ses aventures à des compagnons d'infortune, qui ne souhaitaient que lui venir en aide. — Taisez-vous ! répondit-il, au nom du Ciel, taisez-vous ! Pas un mot de plus! L'aveu que vous sollicitez nous coûterait la vie à tous ! Nul ne doit me parler, je ne dois parler à personne!. .. Il fut du reste maintes fois aperçu toujours masqué, par des prisonniers qui en ont rendu témoignage, et notamment par l'historien Lenglet-Dufresnoy, habitué de la Bastille, où il fut conduit à huit reprises différentes. Quelqu'un ayant demandé à celui-ci des renseignements sur ce personnage énigmatique: — De grâce, répondit-il, jamais un mot là-dessus, si vous ne voulez que j'aille le rejoindre, cette fois pour n'en plus revenir ! A mesure que l'âge s'appesantissait sur lui, Henri se montrait plus résigné, plus soumis à son sort. Une piété douce le soutenait sur les derniers degrés de sa vie douloureuse ; sa pensée se reportait sur les rares éclaircies de son martyre, et plus il se rapprochait de la tombe, plus il songeait à Charlotte et à son dévouement. Nous avons dit qu'on avait adouci sa condition ; — l'une de ces améliorations fut le remplacement de l'écrasant masque de fer par un masque de velours. Cette substitution ne s'opéra pas toutefois sans de formidables menaces, s'il osait jamais en profiter pour se montrer à personne le visage découvert. Ce soulagement venait à propos , car les forces du prisonnier allaient en s'épuisant chaque jour. Si robuste que l'eût fait la nature, on ne soutient pas impunément, une pareille lutte. Et puis sa confiance en l'étoile qui devait lui ramener sur le soir de sa vie l'amie de son enfance, s'éteignait après tant de déceptions, et l'âme navrée désormais , il s'abandonnait peu à peu à une prostration avant-coureur du trépas. Il demandait encore des consolations à la religion , mais n'y puisait plus d'énergie. On ne croyait pourtant point sa fin aussi prochaine, lorsqu'il fut pris subitement d'une crise au bout de laquelle il s'éteignit. Le journal du lieutenant du Junca relate ainsi cet événement. „Du lundi 19 novembre 1703. — Le prisonnier inconnu, toujours masqué d'un masque de velours noir, s'étant trouvé être un peu plus mal, en sortant de la messe, est mort sur les dix heures du soir, sans avoir eu une grande maladie. M. Firaud, notre aumônier, le confessa hier. Surpris de la mort, il n'a pu recevoir les sacrements, et notre aumônier l'a exhorté un moment avant que de mourir. Il fut enterré , le mardi 20 novembre, à quatre heures après-midi, dans le cimetière Saint-Paul, notre paroisse ; son enterrement coûta quarante livres." L'acte d'inhumation, entaché d'un faux flagrant, est ainsi conçu : «L'an 1703, le 19 novembre, Marchiali, âgé de 45 ans, est décédé à la Bastille, duquel le corps a été inhumé dans le cimetière de cette paroisse, le 20 dudit mois, en présence de M. Rosarges, major de la Castillc, et de M. Rheill, chirurgien de la Bastille, qui ont signé, eto." Ainsi avait fini ce long martyre, après une captivité de près de trente-cinq années,  dont les six dernières s'étaient passées à la Bastille. Quant à l'âge de Marchiali, il a été reconnu par une déclaration même du chirurgien Rheill qu'il était, à l'époque de sa mort, de plus de soixante ans; ce qui répond précisément à la date assignée à sa naissance par les pièces qui nous ont servi de guides. Les mesures prescrites à l'avance furent exécutées avec le plus grand soin. On évita d'informer immédiatement le roi, que cette nouvelle eût pu saisir ; et on ne la lui révéla qu'après un délai assez long, pour lui prouver qu'il navait rien à craindre de l'horoscope. On détruisit tout ce qui avait appartenu au prisonnier, dans la crainte qu'il n'y eût tracé des marques ; livres, linge, effets, tout fut brûlé; l'argenterie fut fondue. On dépava sa chambre, on en gratta et recrépit les murs et le plafond. Mais ces précautions, que l'on ne put dissimuler, eurent un résultat précisément contraire au succès qu'on voulait obtenir. Elles stimulèrent la curiosité, excitèrent les investigations, et firent naître des commentaires et des rapprochements historiques et politiques. Ce ne fut pas tout encore; afin d'aller au-devant d'une constatation et d'une révélation posthumes, Saint-Mars et Rosarges, obéissant à leurs instructions, no reculèrent pas devant un sacrilège! Le prisonnier était mort dans le désespoir de ne plus rien apprendre touchant son amie fidèle. Ses instances, tes prières n'avaient pu, sur ce chapitre, émouvoir l'âme de ses geôliers. H n'était pas oublié pourtant. Des cœurs comme ceux-là n'oublient point! Des obstacles infranchissables avaient seuls empêché Charlotte de lui aprendre qu'elle vivait toujours à lui... poUr elle*, c'était tout un. La nuit qui suivit la cérémonie funèbre, le fossoyeur de Saint-Paul, gagné à force d'argent, et s'étonnant lui-même qu'on n'eût pas mis de surveillants autour du cimetière, introduisit deux femmes dans l'enceinte funèbre. L'une était plus qu'octogénaire, elle marchait appuyée d'un côté sur un bâton, de l'autre sur une compagne, moins vieille d'une vingtaine d'années. Elles tremblaient, et leur guide tremblait presque autant, car tous trois allaient accomplir une œuvre formidable. Armé de ses outils, muni d'une lanterne sourde, cet homme s'approcha d une fosse toute fraîche, et tandis que es. Gemmes, agenouillées, pleuraient et priaient, il commença à remuer la terre. Charlotte et Marion avaient voulu embrasser une fois, avant que la destrucr!,n B.e? emParaît, celui qui avait été leur nls et leur époux Le travail fut long, car il ne fallait pas éveiller les échos. Enfin, la bière fut amenée ; un effort de plus, et le couvercle sauta. C'était un spectacle solennel et navrant. Le ciel s'était voilé pour ne pas voir ; la lanterne du fossoyeur jetait seule sur •0 linceul sa lueur incertaine. Les deux femmes s'élancère-.!, ensemble ; leur compagnon s<-Jlova la toile neuve qui enveloppait le corps ; un bruit sourd et étrange retentit... Horreur !... àla place de la tête , les ensevelisseurs avaient mis une pierre!... Ce visage mort inspirait aux bourreaux un tel effroi, qu'ils n'avaient pas hésité à mutiler ce pauvre cadavre! Charlotte et Marion reculèrent avec un cri dépouvante. Ce coup devait être le dernier pour la mère et pour la fille. L'une vint, à peu de jours de là, rejoindre dans la tombe celui qu'elle avait nourri comme son enfant ; l'autre, recueillie par charité à la porte du cimetière, alla finir dans une maison de fous. FIN. 1) Reproduction interdite. (1) Ce qu'il v n de plus bizarre encore que cette crédulité c'est que l'horoscope s'accomplit réellement, et que Barbézieux mourut le b janvier 1701, dans sa trente-troisième année.