Egypte.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-01 00:00:00

Egypte. On lit dans le Temps : «Nous résumons comme suit notre correspondance d'Alexandrie, en date du 15 juin : »Je terminai ma dernière lettre en vous parlant delà joie qu'a causée aux fellahs l'abolition de la corvée pour les travaux de l'Isthme de Suez. Le temps n'est pas loin où cette institution , grâce à l'initiative du vice-roi, aura complètement disparu du sol de l'Egypte. Et ce sera là, croyez-moi, un acte méritoire ; car jamais abus ne fut plus enraciné dans les habitudes, dans les mœurs d'un pays. »L'Egypte, en effet, semblait être la terre classique de la corvée ; c'est elle qui l'a enchantée , pourrait-on dire. Nous l'y trouvons établie dès la plus haute antiquité ; c'est avec l'aide des bras innombrables qu'elle leur fournissait, que les Pharaons ont entrepris et achevé la plupart de leurs gigantesques travaux. Je dirai plus : jusqu'à nos jours, la corvée a été comme une condition de l'existence, une conséquence forcée de lacongfiuration de cette riche contrée. »Imaginez une plaine immense entrecoupée d'une quantité infinie de canaux de toutes dimensions distribuant, avec les eaux du Nil, la richesse et 1a fécondité dans les terres qu'ils traversent; et le long de ces canaux des levées servant à la fois de chemins de communications , de routes et de digues. Or, il n'est ni propriété, ni lopin de terre si petit qui n'aboutisse, d'une ou d'autre façon, à l'un d'eux. C'est une condition de fertilité tout à fait indispensable : ou l'eau limoneuse du Nil, ou le sable et l'aridité du désert. »On comprend dès lors de quelle importance devient leur parfait entretien. »Laissez chaque propriétaire, pour ce qui le concerne, chargé de ce soin, et l'insouciancp, l'incurie d'un seul, sous un climat où l'ardeur du soleil ne porte que trop à la nonchalance, peut compromettre les intérêts de toute une communauté. C'est ce qui serait arrivé infailliblement après chaque inondation, alors que les levées ont été endommagées et les canaux d'irrigation envasés sur divers points, si les gouvernements qui se sont succédés n'avaient élevé les travaux de réparation et de curage au rang de question d'intérêt public de premier ordre , et n'y avaient eux-mêmes pourvu par les voies les moins coûteuses et les plus expéditives. »Telle est l'explication, telle est la raison de l'établissement et de la persistance de la corvée. »Mais aujourd'hui, grâce au perfectionnement des machines de toutes sortes , ici comme en Europe, les conditions d'économie de main d'œuvre et de rapidité d'exécution ont singulièrement changé; et le vice-roi, en agronome consommé qu'il est, a dû se demander si le pays, et le peuple , si le souverain lui-même n'étaient pas intéressés à remplacer le travail lent et pénible du fellah par celui de la vapeur, et à rendre directement à l'agriculture les bras occupés jusqu'alors à la corvée. Une compagnie d'entrepreneurs s'est chargée de tenter la chose, et promet de la mener à bonne fin. Des travaux d'essai seront prochainement commencés sur les propriétés mêmes, et aux frais et risques du viceroi. Qu'ils réussissent, comme je n'en doute pas, et l'Egypte aura fait dans la voie de la civilisation et du progrès un pas immense pour l'émancipation de tout un peuple. »Le bal dont deux fois déjà je vous ai entretenu a enfin eu lieu. Dans la journée du 8, un train spécial quittait la gare du Caire', emportant vers Alexandrie toute une foule d'invités. La fête a été splendide. Machallahs aux gerbes de feu éclairant au loin les avenues du palais de Ras-el-Tin ; arcs de triomphe, galeries décorées de verdure et jonchées des tapis les plus riches ; vastes corridors où l'éblouissante lumière des lustres s'irrisait dans l'onde jaillissante de fontaines artistement ménagées; tentures somptueuses et fleurs rares partout et à profusion ; feu d'artifice aux milles fusées; flamme de bengale éclairant au loin la rade de leurs reflets rouges ; verres bleus , de toutes couleurs ; rien ne manquait de ce qui peut rappeler les merveilles des Mille et une Nuits. La partie gastronomique n'a pas été moins remarquable que le reste. Ecoutez plutôt: il a été servi, durant la nuit, tout près de 18,000 soupers! fumé 12,000 cigarettes et cigares; consommé dans les salons, plus de 8,000 glaces, etc., etc. Ne se croirait-on pas aux noces de Gamache? »Le vice-roi a payé de sa personne , et a fait les honneurs de sa résidence avec une grâce et une affabilité qui lui ont valu d'unanimes témoignages de respectueuse sympathie. Il était jour lorsqu'on s'est séparé. Cette fête fera époque à plus d'un titre dans les souvenirs de la colonie européenne de l'Egypte. C'est la première fois qu'un souverain musulman permet à la foule rieuse et parée des beautés européennes d'envahir son palais, d'en faire le théâtre de ses plaisirs et de ses joies. Voilà un fait gros de promesses pour l'avenir. La barrière qui séparait le monde musulman du monde chrétien est enfin ébranlée; il dépend désormais d'Ismaïi-Pacha de l'abattre, en renouvelant fréquemment de pareilles réunions. »Vendredi soir, de dix heures à minuit, les combles du palais de Ras-el-Tin se sont de nouveau illuminées de gerbes , d'étincelles dont la lumière variée rayonnait au loin sur la ville. Après la fête européenne, la fête orientale. Le vice-roi offrait aux dames de son harem une soirée qui a dû être la répétition des splendeurs de l'avant-veille. Je dis qui a dû être, car la porte du harem est sacrée , et il n'est chroniqueur si bien famé qui puisse espérer d'en jamais franchir le seuil. »Apres un absence de quelques jours, pendant lesquels il est allé chercher un peu de repos dans sa résidence de Chizeh, le vice-roi est rentré avant-hier à Alexandrie, en compagnie d'Abd-el Kader. »Son Altesse voulant offrir à l'hôte illustre une hospitalité digne de ses infortunes et de son rang, l'a logé avec sa suite au Muçafir- Hané, palais des étrangers. L'émir s'embarquera lundi prochhin pour Damas, ou il est impatiemment attendu par sa famille et ses amis. Son absence n'aura pas duré moins de dix-huit mois, pendant lesquels il a presque constamment séjourné dans l'Hedjaz. Il y a demain gala au consulat de France en son honneur. Jules Metz i, rédacteur.