Eine Speculation. Erzählung aus dem amerikanischen Südwesten. (Fortsetzung.)
Wächter an der Sauer., 1867-07-30 00:00:00

Eine Speculation. Erzählung aus dem amerikanischen Südwesten. (Fortsetzung.) Otto Ruppius Zwei Tage lang war die „Lilly Dale" in eintön!» ger Fahr! den Strom hinnbgcschwommmen. hatte nur zweimal angelegt, um sich de« größten Theilö ihrer Passagiere und einiger Frachtstücke zu enlledigen, nnd trieb jetzt Memphis zn. Behienb saß in dem cffe» neu Eingänge zur Galleric und schien seine Aufmerk» lämkttt zwischen dem, was sich von den Vorgängen im Innern des Salons wahrnehmen ließ, und dem wnuderlichen dicken Nebel zn theilen. welcher mit dem Niedergehen der Sonne an« dem breiten Strome auf» stieg, anfänglich mir da« Wasser und den unteren Thcil des Fahrzeugs einhüllte, während die rothbe» strahlten Ufer noch wie hinter einer' Wolke hervor» blickten, dann aber auch diese verbarg. Für den juit» a°" Mann war die eintönige Fahn indessen eine Zeit voll sich drängender Ereignisse gewesen. Als da« Boot St. Louis verlassen, halte er mit dem Entschlüsse de>, Calon betreten, seine unerwartete Reisegefährtin zu begrüße» und sich ihr für alle Nott> fälle zur Verfügung zu stellen, dann aber jede weitere Vernhrnng mit ihr zn vermeide» »»d so neuen zweck» losen Kämpfen mit sich selbst au« dem Wege zu gehe». Er hätte aber deö letzteren Entschlusses kaumbedürft. Ellen Peter« war ihm mit einer so kalten Gehaltenheit entgegengetreten, hatte ihm so formell für seine Erbietitngeu gedankt, daß von einer An» näherung seinerseits, selbst wenn er sie gewünscht, kaum die Rede halte sein können, und nmsonst Halle Behrend nach diesem Empfange sich seihst überreden wollen, daß die Weise desselben nur stineu Wünschen einsprechen. lernehr er sich jede« Gedankens an das Mädchen zn einschlage» gestrebt, n«, j0 bestimmter hatte sich ihr Bild ihm aufgedrängt, und mehr al« einmal ertappte er, sich, daß er, in eine Ecke zurück» gezogen, seine Augen unbewußt ihren graziösen Be» weguilgen folgen ließ oder sich im Anschauen ihrer Züge, in denen beim Gespräche mit ihrer heimleh» rende» Freundin die ganze lebendige Anmnth von früher aufstrahlte, berauschte. Hätte sie eine ruhige Freundlichkeit gegen ihn beobachtet „der wenigstens seine Anwesenheit nicht so völlig ignorirt, so wäre ihm. wie er meinte, wohl mehr Kraft zur Bekamp» jung einer Empfindung geworden, welche ihm uuter den obwaltenden Verhältnissen selbst wie eine Lacher» lichkeit erschien, als dieser Haltung gegenüber, die ihn durch ihre zurückweisende Kälte reizte, nnd ihm zn» gleich den Ton von Besorgniß in ihrer früheren Frage: „Aber wenn er nun wirklich »ad) New»Or» lau« ginge, Vater?" diefen Ten, der noch immer aus seinem Herzen herauf klang, wie eine Sinuc«, länschliust erscheinen lassen wollte. Nur einmal meinte er bemerk! zu haben, daß sie sich mit ihm beschäftige. <*« war kurz vor der Ohiomündung, an welcher sie mit der heimkehrenden Freundin das Boot verlassen sollte, als sie mitten im Gespräch mit der letzteren aufsah und wie unter einem bedrückenden Gedanken die Augen suchend über die wenigen in dem geräu» migen Salon zerstreuten männlichen Gestalten laufen ließ, bis sie ihn in feiner Ecke entdeckt. Fast war c« ihm, wie jetzt ihr Blick in dem seinen hängen blieb, als drücke sich eine Art ängstlicher Teilnahme darin aus, und tu dem jungen Manne zuckte es, sich zu erheben und ihr, noch ehe da« Boot anlegte und sie es verlassen mußte, em herzliche« Wort des Abschieds zn sagen; da aber senkte sie plötzlich, wie sich ihrer bewußt werdend, das Gesicht, und ihr nächster Auf» blick zeigte ihm so kalte, steife Züge, als wolle sie damit ihr augenblickliches Sichgehenlasscn ausgleiche«. Behrend konnte einem Gefühle tiefittuerlicher Verle» tzunz nicht wehren, er erhob sich rasch und wandte sich nach seiner „Cabin", um dort sich auf sein Bett zu werfen, bis das Boot die Landungsstelle, welcher es zusteuerte, wieder verlassen haben wurde. Sobalo das Mädchen dort einmal das Ufer betreten, mußten alle diese quälenden Gefnhlserreguua.cn für ihn em Ende nehmen. Fast war ihm unter dieser anöschließlicheu Beschaf» tignng mit sich selbst der Gedanke an jene seltsamen Unterredungen Webster'« mit einem Menschen, der kaum zu einer guten Vermuthuug Anlaß geben konnte, au« der Seele gewichen; er sollte indessen ans eine überraschende Weise daran erinnert «erd,n. Das Bcot hatte am Lande angelegt uud begann wieder in sein Fahrwasser einzubiegen; nur die wenigen Passiviere, welche trotz der Jahreszeit weiter südwärt« gingen, waren an Bord geblieben, und fast halte daS auffällig kurze Verbleiben au der Landung darauf schlichen lassen, daß dem Capitaiu, der übri» geuS noch nirgends sichtbar geworden, kaum etwa« an einem Ersätze der abgegangenen „lebendigen Fracht" liege. Behrend war, sobald er da« wiederbeginneude Arbeiten der Maschine gehört, an« seiner „Cabiu" in den jetzt völlig leeren Salon getreten und hatte sich einem der EeiteuauSgänge zugewandt, um dort einen letzten Blick auf die Landung und damit vi,-,» leicht auf Ellen, welche hier das Ende ihrer Reife gefunden und wohl auf Nimmerwiedersehen geschieden war, zu erlangen. Da trat ihm durch die offen» Thür em Gesicht entgegen nnd drehte sich, ohne ihn zu beachten, nach der im vordem Theile des Boots besiitdlichen Ossi«, in welchem ihm sofort da« treue Bild, welches Bob von Wüfon'S Erfcheinttug entwor» fcn, in die Augen sprang. Unwillkürlich wandte er sich, um dem Eingetretenen nachzublicken, und fah, wie der „Office»Clerl", al« habe er jenen bereits er» wartet, hinter feinem Pulte hervor und dem Nahen» den entgegentrat. „Halloh. Butler, fo eilig?" rief der Letztere, ohne seiner Stimme einen anzulegen, „was kann's denn jetzt noch geben?" Und in diesem „jetzt „och" meinte Bhrend ganz den satanischen Hohn klingen ''j:; )"-:c\\, voi: Bob ihn -tiigedenfft. ' «Es kann nicht nur geben, c« giebt, Sir !" war die hastige gedämpfte Antwort, mit welcher der „Ofsice.Clcrk" dicht an den Ändern herantrat, „sie hat weitere Passage bi« Memphis genommen uud nicht daran gedachl, das Vool zu verlassen — was nun ?" Behrend. welcher bei dem ersten gefallenen Worte sich wieder in die Deckung des Ausgangs zurückgezogen, meinte plötzlich einen Stich in der Herzgegend zn fühlen; Alles, was Bob ihm von dem letzten Gespräche zwischen Webster und diesem Wilson mit» gelheilt, war mit der Schnelle de« Blitze« vor ihn getreten; er verstand in keiner Weise, um wa« eö sich handelte, aber er wußte, daß diese „sie" doch nur Ellen Peter« sein kennte. Eine momentane Pause, wie unter der Macht ei» ver unvorhergesehenen Nachricht, war eingetreten. „Sie geht noch mit uns V klang dann Wilson'« hör» bar unterdrückte Stimme von einem leisen, heisereu Lachen begleitet, „und ganz allein?" „Sie scheint sich der einzige» Lady, die Passage b!« Memphis genommen hat, angeschlossen *u haben," war die halblaute Antwort, „die Andere, welche früher bei ihr war. ist hier au'« Land gegangen." „Nun, verdammt will ich sei», wenn ich mich nur eine Minute lang daran kehre'!" erwiderte Wilson, mau wußte aber kaum, ttaug Lache» oder Acrger in feinem Tone, „ich 'habe bis hierher mein Wort ge» halten, von Weitcrem aber weiß ich nichts." «Noch einen Augenblick. Witfou!" sagte der „Os° stce Clerk" haftig, «1« habe sich Jener zum Gehen gewandt, und die ferneren Worte wurden in einem jetzt folgenden Flüstern unhörbar; Behrend aber hielt c« für geralyen. auf die Galleric hinan« zu treten, um jeden Schein, al« Heide -ei von der stattgefnndenen Unterredung etwas vernommen, von sich zu halten. Es war ihm vor den eindrängenden Gedanken fast wirr im Kopfe — was konnte denn beabsichtigt «er» den, da« mit ihr oder ihrer Anwesenheit auf dem Boote hätte in Verbindung stehe» könne» — und wa« war es auf der andern Seite, das sie hier znruckge» halten, sie zum Verlassen ihrer Freundin und zur Weiterfahrt vermocht? Der Gedanke durchschoß ihn, zu ihr zu reden, ihr Alle«, wa« er beobacbtet und gehört, mitzutheilen nno sich damit vielleicht selbst Klarheit zu schaffen ; aber wenn sie seine Einmischung in ihre Angelegenheiten hätte dulden wollen, wäre sie dann nicht längst eine Andere gegen ihn gewesen? Er dachte an Bob. de» er seit der Abfahrt vo» St. Louis nicht wieder gesehen, diesem mußte Gelegenheit zu weiterer Beobachtung geworden sein — uud froh, wenigstens einen Gedanken zu haben, dem er nachzu» gehen vermochte, begann er langsam da« Boot zu durchwandern, um de« Schwarze» habhaft zu werden. Wa« noch von Reifenden an Bord war, mußte sich in die Cabins zurückgezogen haben, denn der Salou und die Galleriee» waren leer; aber auch als er nach dem untern Deck, das zum großen Thcile mit Frachtgütern besetzt war, hinabstieg, siel ihm der Mangel aller Arbeiter auf, und er hatte sich erst scharf umzublicken, «he.er außer dem Nachtssau de» Maschine einen zweiten Menschen entdeckte. Auf seine Frage nach dem Gesuchten ward er kurz nach einem Verschlage gewiesen ; als er aber dort die Thnr öffnete, prallte er fast vor dem sich ihm entgegenhe» iKiide» Gesichte des Schwarzen zurück, lieber die Nase desselben lief ei» breites Pflaster, die wulstige Oberlippe war wie von einem Schlage halb durchris» seit, und em« seiner Augen, welche« hervorgequollen und blutig im Kopfe hing, schien der Veri"n»dete soeben mit Wasser zu kühle». Mit einer Grimasse, wunderlich an« Höflichkeit und Schmerz gemischt, be» grüßte dieser den Eintretende», dann aber schloß er hastig die Thür und wie den GesichtSansdruck Beh. rend'ö beantwortend sagte er halblaut: „ES ist wirk» lich der Bob, Sir, und so hat ihn der rolhe Teufel zugerichtet. Der meinte, ich belauere seine Schritte, wa« er mir austreiben wolle; aber bei Jesus Christ, Sir. ich denke es ihm nicht schuldig zu bleiben — ich habe hier schon genug gesehen! — Nichts, Sir. nicht«, was vcn sich schon sprechen ließe," unterbrach er sich ängstlich, al« Vehrend zu einer Frage ansetzte; „aber seien Sie ganz ruhig, ich bin auf der Lauer, Tag und Nacht — die Deckarbeiter sind alle wegge» schickt, daß er hier reine Bahn haben will, aber der Bob ist noch da. es soll nichts paffireu, ohne daß Sie zu rechter Zeit Nachricht haben, Sir — uud nun, bitte, gehen Sie, 3ir, er hal seine Augen überall!" (Fortsetzung folgt.)