EDMÉE XXXII. Le procès.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-07-11 00:00:00

FEUILLETON. EDMÉE XXXII. Le procès. Si, par une nuit d'hiver, traversant une forêt naturelle, il vous arrivait de rencontrer un lion, une hyène, un loup ou toute autre bête féroce à l'appétit proverbial, la prudence vous conseille de ne pas vous effrayer; mais, au contraire, de faire appel à toute votre énergie et d'opposer au danger qui vous menace une vaillante contenance, c'est-à-dire de vous redresser avec une noble fierté, de relever la tête avec orgueil, de marcher d'un pas ferme et assuré, de rhytmer, enfin, vos mouvements, de manière à en faire un tout harmonieux et vibrant, car malhenr, si l'ennemi, le lion, l'hyène ou le loup, remarque en vous une dissonance, c'està-dire une attitude humble, une figure effrayée, un pas hésitantl... Il se précipitera alors sur vous, enfoncera ses griffes dans votre chair et vous dévorera sans pitié... Il en est de même dans la forêt de la vie. Dans celle-ci, comme dans celle-là, habitent des bêtes féroces, non moins redoutables que les premières et qui se jettent sur l'homme qu'elles voient en butte aux coups de l'adversité humaine ou divine,—et, elles aussi, le dévorent à leur manière, c'est-à-dire lui intentent un procès déloyal, déversent sur lui la calomnie ou sèment les embûches sous ses pas confiants. C'est ce qui était arrivé à l'honorable M. Delapalme : l'incendie qui avait éclaté chez lui fut enregistré par les journaux et la nouvelle s'en répandit ainsi au loin. Certains hommes virent, dans cette perte de cent mille francs, une brèche funeste faite à la fortune du fabricant et comme un présage de mauvais augure; d'autres virent dans ce fléau du ciel une punition de Dieu, comme si la foudre ne tombait pas aussi bien sur les églises que sur les usines. De ceux-ci fut ou feignit d'être un usurier de Rouen, nommé Croehemort, descendant, par sa mère, de la famile Ilerbland de Marisy, à laquelle avait appartenu la maison de M. Delapalme et les biens considérables qui en dépendaient. Ces immeubles avaient été acquis en 1770, parle grand père parternel de M. Delapalme et intégralemant payés par lui. Les actes étaient duement quittancés. Les héritiers n'avaient donc rien à craindre et pouvaient, comme on dit vulgairement, dormir parfaitement tranquilles. Mais, lorsqu'ils furent acquis par l'aïeul de M. Delapalme, ces biens étaient ce qu'on appelle en Normandie des biens de femme, c'est-à-dire des biens dotaux et ne pouvaient être aliénés sans être remplacés, à moins que l'acte de vente n'eût été homologué par le bailliage, sanction qui équivalait à une dispense de remplacement des biens aliénés. En apprenant le malheur arrivé à M. Delapalme, la pensée vint à Croehemort de revoir les titres de vente des biens échus, par héritage, à M. Delapalme et que l'usurier savait avoir appartenu autrefois à la famille Hcrbland de Marisy, dont il se trouvait être l'unique et ignoble rejeton. Cet homme à la figure de fouine, ce chiffre vivant, ce juif d'état, sinon d'origine, eût été embarrassé de déduire la raison qui le portait à revoir ces « papiers; » mais, en apprenant que le feu du ciel était tombé sur « la papeterie du Mosnil, » il avait senti son cœur racorni tressaillir d'une joie infernale, enr il haïssait M. Delapalme, dont la probité l'offusquait : il ne lui reconnaissait pas le droit d'être honnête homme et cité comme un exemple de loyauté, quand, lui, était un fripon et réputé tel... Avec quelle satisfaction intime le loup cervier, qui savait sa Coutume sur le bout du doigt,—ou, mieux, sur le bout de la griffe,—découvrit la cause de nullité de l'acte de vente... Ah! s'écria-t-il avec une joie féroce, je te tiens, monsieur l'honnête homme, qui jouis injustement du bien d'autrui, et tu ne m'échapperas pas, et je te traînerai devant les tribunaux, et je te dépouillerai, en plein soleil, en face de tous... Et, cette fois, je passerai pour ce que tu es, et toi, pour ce que je suis... Et la Justice sera forcée de décider en ma faveur, car la loi juge avec la tête et non avec le cœur, fait dn raisonnement et non du sentiment... Le droit n'est pas forcé d'être de l'équité... Dura lex sed lex... La loi est dure, mais c'est la loi... Il faut l'appliquer et la faire obéir... Ali! ah! ah! rira bien qui rira le dernier... Ah! ce sera un beau jour pour le vieux Croehemort, pour l'usurier Croehemort, pour le juif Croehemort, que le jour où il rentrera dans tes biens, la loi à la main...— «Mandons et ordonnons à nos cours et tribunaux... à tous huissiers sur ce requis... de mettre les présentes à exécution... » Ah! ah! ah! la belle formule et comme elle parle haut et ferme... ah! ah! ah:... — Comment l'idée de feuilleter ces chères paperasses no m'est-elle pas venue plus tôt... il y a dix, quinze, vingt ans? Quels beaux intérêts j'aurais, que je n'ai pas, que je n'aurai jamais, car où il n'y a rien, le créancier, comme le roi, perd ses droits... et il ne restera rien à mon cher fabricant... car ses « petites économies » étaient placées dans son usine, et tout cela s'en est passé en fumée, en charbon et en cendre... Ah! ah! ah! Croehemort est un nom moins ronflant qu'Horbland de Marisy. mais il vaut autant aujourd'hui... Que dis-je! il vaut mieux, car l'un est éteint et l'autre subsiste et va hériter... Hériter! quel beau verbe!... J'hérite, tu hérites, il hérite... Mais j'oublie que ce verbe n'est doux à conjuguer qu'à la première personne : « J'hérite!...» Et le marchand d'argent se mit à sauter et à gambader dans sa chambre, comme s'il eût été subitement atteint de folie. Le lendemain, il était chez son avoué et un mois ne s'était pas écoulé que l'honorable M. Delapalme était cité devant le tribunal civil do premiôre  instance d'Evreux, pour,—disait l'exploit,— s'entendre condamner à restituer les immeubles dont il était détenteur, au préjudice de Polycarpe Croehemort, rentier, demeurant à Rouen, rue Malpalu. Nous n'essaierons pas de peindre l'indignation de M. Delapalme, à la vue de cet exploit. Ce qui surtout excitait sa colère au plus haut point, c'était de se voir cité à la requête d'un Croehemort, le plus grand fripon de la terre. Quant à l'issue du procès, M. Delapalme était bien tranquille. Il lui suffirait, pensait-il, de représenter ses' titres, quittancés, au tribunal, et tout serait dit : la partie adverse serait confondue et réduite à se retirer, la tète basse. L'excellent homme comparut devant la justice, avec la noble assurance que donne une conscience pure et une entière confiance dans son droit — Voici mes titres, messieurs, voici les quittances, dit-il aux juges. Voyez et prononcez dans le sanctuaire de vos consciences équitables. Hélas! la loi était formelle... «En 1770, le mari »ne pouvait aliéner les biens de sa femme, sans »être astreints à les remplacer, sauf le cas où le »contrat de vente obtiendrait l'homologation du »bailliage...» M. Delapalme fut condamné à délaisser, au profit ùe l'héritier Croehemort, tous les biens immeubles acquis par son aïeul paternel et qui constituaient son patrimoine. — La fatalité me poursuit, se dit-il, en entendant le prononcé du jugement, toute lutte serait vaine... Je n'ai plus qu'à eourberla tète et à faire l'apprentissage de la misère... 0 ma fille! ma fille! Et le malheureux père rentra chez lui, le. cœur navré, résolu à ne pas appeler du jugement rendu contre lui. Eliacim JOURDAIN (La suite à un prochain Numéro.)