CHARLOTTE CORDAY (1). I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-04-10 00:00:00

CHARLOTTE CORDAY (1). I. Pendant qne Paris, la France, les chefs et les arn|éesées des factions se préparaient à déchirer la république, ombre d'une grande pensée traversait l'âme d'une Jeune fille et allait déconcerter les événements et les bottines en jetant le bras et la vie d'one femme à ''avers la destinée de la révolution. On eût dit que la providence voulait se jouer de la grandeur de l'œuvre Var la faiblesse de la main, ct qu'elle se plaisait à aire contraster dans une lutte corps à corps les deux *M«iisuies; l'un, sous les traits hideux de la vengeance ■ Peuple, dans Maral ; l'autre, sous la céleste beauté , suitiur de la patrie, dans une Jeanne d'Arc de la , r|é, l'un et loutre aboutissant néanmoins dans leur t, ""ement au même acte: le meurtre, et se rcsseni-801 maldenretisemeiit ainsi devant la postérité, non Par 'e \m , mais par )e moyen; non par le visage, mil|s par la main; »on par l'unie, mais par le sang ! Dans une rue écartée ct déserle de la ville de Caen, <;e"'rc alors de l'insurrection girondine, on voit au fo"d d'nu cour une antique maison aux murailles Srises, délayées par la pluie et lésardées par le lemps. n Pu'"s à margelle de pierre, verdie par la monssc, occupe un angle de la cour. Lue porte étroite ct basse, dont les jambages cannelés vont se renouer au sommet en cintre, laisse voir les marches usées d'un escalier en spirale qui monte à l'étage supérieur. Deux fenêtres en croisillons, dont les vitraux octogones sont enchâssés dans des compartiments de plomb, éclairent faiblement l'escalier el les vastes chambres. Ce jour pâle imprimé par celle vétusté et par cel|e obscurité à celle demeure, ce caractère de délabrement, de mystère el de mélancolie que l'imacinatioB aime à voir étendu comme un linceul sur les berce»1"1 des grandes pensées et sur les séjours des grai"les natures. C'est là que vivait, au commencement"0 1793, unc petitenièce du grand tragique franç.i's "'erre Corneille. Les poêles et les héros sont de mêo16 race. H n'y a entre oux d'autre différence que cell« l'idée au fait. Les uns fout ce que les autres coBÇ,"Tent. Mais c'est une même pensée. Les femmes son' Naturellement courageuses comme les uns, enthousiastes comme les antres. La poésie, l'héroïsme et l'arnoor sont du même sang. Cette maison appartenait à une pauvre femme veuve sans enfants, âgée et infirme? nommée madame de Bretleville. Aoprès d'elle habitait depuis quelques années une jenne parente qu'elle avait recueillie et élevée pour étayer sa vieillesse et pour peupler son isolement. Cette jeune filhj avait alors viagt-quatre ans. Sa beauté grave, sereine et recueillie, quoique éclalante, semblait avoir contracté l'empreinte de ce séjour austète ct en appariliou. Les habitants du quartier , qui la voyaient sortir le dimanche avec sa vieille tante pour aller aux églises, ou qui l'entrevoyaient à travers la porte, lisant pendant de longues heures dans la cour, assise au soleil snr la marche du puils, racontent que leur admiration pour elle était mêlée de prestige et de respect ; soit rayonnement d'une pensée forte qui intimide l'œil du vulgaire, soit atmosphère de l'âme répandue sur les traits, soit pressentiment d'une destinée tragique qui éclate d'avance sur le front. Celte jeune fille était d'une stature élevée, sans dépasser néanmoins la taille ordinaire des femmes prandes et sveltes de la Normandie. La grâce et la dignité naturelle accentuaient comme un rhvlhmc intérieur sa démarche et ses mouvements. L'ardeur du Midi «e mêlait dans son teint à la coloration des femmes du Nord. Ses cheveux, qui semblaient noirs quanti ils élaienl allachés en masse autour de sa tête o" au'lls s'ouvraient en deux ondes sur son front, paraissaient lustrés d'or à l'extrémité de leurs tresse* comme l'épi plus foncé et plus resplendissant <]"« !a 0 "ll hlé au soleil. Ses yeux, grands ct fendos jusqu'aux tempes, étaient de couleur changeante, W*«w quand elle réfléchissait, presque noirs quaod clic s animait. Dos cil« très longs, plus noirs que ses cheveux , donnaient du lointain à son regard. Son nez, qui s'unissait au front par une courbe insensible, élait légèrement renflé vers le milieu. Sa bouche grecque dessinait nettement le bounelel des lèvres. L'expression en flottait insaisissable entre la tendresse et la sévérité; également propre à respirer l'amour ou le patriotisme. Le menton relevé, séparé en deux par un sillon très creux, donnait à la partie inférieure du visage on accent de résolution ni Ah-, qui contrastait avec la grâce toute féminine des contours. Ses jooes avaient la fraîcheur de la jeunesse et l'ovale ferme de la sanlé. Elle rougissait el pâlissait facilement. Sa peau était d'une blancheur saine el marbrée de vie. Sa poitrine large et un peu maigre présentait un buste sculptural. Ses bras étaient forts de muscles, ses mains longues ses bras effilés. Son costume, conforme à la modicité de sa fortune et à la retraite „u e||e vivait, élait d'une sobre simplicité. Elle se fiait i U nature el dédaignait tont artifice ou tout caprice de la mode dans ses habits. Ceux qui l'ont vue dans son adolescence, la peignent toujours uniformément velue d'une robe de drap sombre coupée en amazone, el coiffée d'un chapeau de feutre g,[S) relevé des bords, el enlouré de rubans noirs, comme les femmes de son rang en portaient alors. Le son de sa voix, cet écho vivant qui résume toute une âme dans une vibration de l'air, laissait une profonde et tendre impression dans l'oreille de ceux à qui elle adressait la parole. Us parlaient encore de ce son de voix, dix ans après l'avoir entendu, comme d'une musique étrange et ineffaçable qni s'était gravée dans leur mémoire. Elle avait, dans ce clavier de l'âme, des notes si sonores cl impressives, que l'entendre, c'était, disent-ils, plus que la voir, el qu'en elle le son faisait partie de la beauté. Cette jeune fille se nommait Charlotte Corday-d'Armonl. Quoique noble de sang, elle élait née dans une chaumière, au village de Ligncries, non loin d'Argenlan. L'infortune l'avait accueillie dans la vie, d'où elle devait sortir par l'échafaud. Son père, François de Corday-d'Armont, était on de ces gentilshommes de province que leur pauvreté confondait presque avec les paysans. Celte noblesse ne conservai! de son ancienne élévation qu'un certain respect pour le nom de famille el une espérance vague du retour de la fortune. Cette espérance l'empêchait à la fois de s'abaisser par les mœurs et de se relever par le travail. La terre que celte noblesse rurale cultivait dans de petits domaines inaliénables la nourrissait sans humilier son indigence. La noblesse et la terre semblaient s'être épousées en France comme l'aristocratie et la mer s'épuusaient à Venise. M. de Corday joignait à celle occupation agricole une activité politique et des goûts littéraires, très répandus alors dans celle classe inquiète de la population. Il aspirait de l'âme une révolution prochaine. Il se tourmentait dans son inaction cl dans sa misère. 11 avaii écrit quelques ouvrages de circonstance contre le despotisme el le droit d'aînesse. Ces écrits étaient pleins de l'esprit qui allait éclore ; il avait en lui l'horreur de la superslilion, l'ardeur d'une philosophie naissante, le pressentiment d'une révolution nécessaire. Soit suffisance du génie, soil iinjuiél n<h- de caractère, soit obstination de fortune, qui engloulit les plus béant talents, il ne put se faire jour à travers les événements. Il languissait dans son petit flef de Ligneries an sein d'une famille qui s'accroissait tous les ans. Cinq enfants, deux fils et trois filles, dont Charlotte élai' la seconde, lui faisaient sentir de jour en jonr davantage les Irislesses dn besoin. Sa femme, Jacqueliiie- Charlotte-Marie de Gonlhier-des-Auliers, mourut de ces angoisses, laissant un père à ses filles en bas-âge, irais laissant en réalité ses filles orphelines de celtc tradition domestique et de celte inspiration quotidienne qu'avec la mère la mort enlève aux enfants. Charlolte et ses sœurs vécurent encore quelque' années à Ligneries, presque abandonnées à la nature» ve'ues de grosse toile comme les filles de la Normane,, et, comme elles, sarclant le jardin, fanant le P'é, glanant les gerbes et cueillant les pommes de étroit domaine de leur père. A la fin, la nécessité 0rÇa M. de Corday à se séparer de ses filles. Elles fntrèrent, sous les auspices de leur noblesse et de leur '"digence, dans un monastère de Caen, dont M™ de «elsunce élait abbesse. On appelait ce monastère l'ab°aye des dames. Ce couvent aujourd'hui en ruines, cOiivre de ses débris, de ses cloîtres et de sa chapelle Cothique, les flancs d'une petite colline où le lierre 'ne seul de son vert ciment des pans de murs. Charlotte avait treize ans. Ces couvents étaient alors gynécées chrétiens, où les femmes vivaient et . rt ''" m0ude, mais en écoutant Ions ses bruits nasr Par,'c'Pant 'd ,ous ses mouvements. La vie moe( n > pleine de pratiques douces, d'amitiés intimes Son * Care,SeS ' f*du'8it quelque temps la jeune fille. (. e ardente et son imagination passionnée la je, rent dans celle contempla,;,,,, rêveuse au fond de Quelle on cr„it apercevoir Dieu; étal de l'ame que Cession affectueuse d'une supérieure el la puissance "».'talion changent si a;SCment dans l'enfance en madl' ™Tr[ces de dévqtion. Le caractère de fer de ce tu7l0land e"e ffiême S'i,ail M°»i <* -"oui à <*« ciel. Charlotte, plus ,cndre> y  facilement encore. Elle fut quelques années on modèle de piété. Elle rêvait de fermer sa vie à peine ouverte à cette premiète page, et de s'ensevelir dans ce sépulcre, où, au lieu de la mort elle trouvait le repos l'amitié et le bonheur. Mais , plus son âme élait forie , p'"s elle creusait vite, et arrivait à l'extrémité de ses pensées. Elle arriva promptement au fond de sa foi d enfant. Elle entrevit au-delà de ses dogmes domestiques d'autres dogmes nouveaux, lumineux, suhlimes. Aussi elle n'abandonna ni Dieu ni la vertu, ces deux premières passions de son âme; mais elle leur donna d'autres noms et d'autres formes. La philosophie, qui inondait alors la France de ses lueurs, franchissait avec les livres en vogue les grilles de* monastères. C'est là que, plus profondément médité« dans le recueillement du cloître, et en opposition av«c 'es minuties monastiques, la philosophie formait ses plns ardents adeptes. Ces jeunes hommes et ces jfr*ne» femmes, dans le triomphe de la raison générale, »oyaient surlout leurs chaînes brisées , et adoraient leur liberté reconquise. Charlotie „oua au couvent ws tendres prédilections d'enfance, semblables à des parentés de cœur. Ses deux amies étaient deux jeunes fille" de ,10bles maisons et d'humble foi-iune comme elle : niesdemoisclles de Faudoas el de Forbin. L'abhessc, madame de Bclsunce, et lacoadjutrice, madame Doulcel de Pontécoulatit, avaient distingué Charlotte. Elles l'admettaient dans ces sociétés un peu mondaines que l'usage permettait aux abbesses d'entretenir avec leurs parents du dehors, dans l'cnceinle même de leurs couvents. Charlolle avait, connu ainsi deux jeunes gens, neveux de ces deux dames, M. de Belsunce, colonel d'un régiment de cavalerie en garnison à Caen, et M. Doulcet de Poiiléeoulant, officier des gardes du corps du roi; l'un qui devait ôlre bientôt massacré dans une émeute par la populace de Caen , l'autre qui allait adopter , avec une constance modérée, la révolution, entrer à l'assemblée législative el à la convention, et subir l'exil et la persécution pour la cause des Girondins. On a prétendu depuis que le souvenir trop tendre du jeune Belsunce, immolé à Caen par le peuple, avait fait jurer à Charlotte, veuve de son premier amour, une vengeance qui avait attendu ri frappé Marat. Bien ne confirme cette supposition, et tout la réfute. Si la révolu"'0" n'avait jeté dans le cœur de Charlotte que l'horrenr el le ressentiment du meurtre d'un aman', e",! a,,ra't confondu tous les partis de la république «'an* Ja ""eine haine; elle n'aurait pas embrassé jusqu'à" -anatisine et jusqu'à la mort une cause q"> aval1 ensanglanlé ses souvenirs et couvert son aveiii'- de euii. (La suite au prochain numéro.) (>) Extrau ac l'ouvrage Les Girondins, par M. de Lamartine