XVII Eudoxie Ivanowna.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-22 00:00:00

XVII Eudoxie Ivanowna. C'était l'heure matinale qui avait tant do charme pour moi dans le pays boisé que nous venions de traverser; j'avais sous les yeux un spectacle bien différent. Un horizon sans bornes s étendait devant moi ; pas un arbre, pas une saillie sur laquelle pût s'arrêter mon regard ; les vagues ou plutôt les rides du terrain disparaissaient pour ne laisser voir qu'une surface d'une implacable uniformité. C'était le désert de Gobi, dont rien ne troublait le silence écrasant. Derrière cet océan solide se montrait le disque du soleil, dont les rayons empourpraient les derniers plans et faisaient briller, comme des coupes de cristal, les petits lacs de sel desséchés qui étaient semés de distance eu distance. Il me semblait distinguer dans la brume au sud, les neiges et les glaciers des monts Inchan; à l'est, ceux des monts Kinghan, qui scintillaient avec des teintes dont la richesse découragerait le pinceau le plus audacieux. En présence de cette immensité du désert morne et grandiose, combien je me sentais petit, avec quel élan de prière ma pensée s'élevait vers Celui qui avait jusqu'alors protégé notre marche, et dont la sollicitude devait nous suivre, je n'en doutais pas, jusqu'au terme du voyage 1 Une voix m'arracha à cette muette contemplation. „I 1 faut nous presser, me dit-elle; cette brume que tu vois à la surface de la terre nous annonce une chaude journée; nous aurons à souffrir, il serait imprudent de perdre du temps." C'était mon inconnue; je l'avais oubliée: elle était à cheval à mes côtés, enveloppée dans un de ces vêtements de peau de cheval que portent les Khalkas; il faisait nuit quand j'étais entré en relations avec elle. C'était la première fois que je distinguais les traits de son visage; je fus frappé de leur expression; ils étaient do ceux qu'on n'oublie pas quand on les a vus une fois; je les examinai attentivement, interrogeant ma mémoire. Après quelques instants, mes souvenirs prirent un corps. „Tu t'appelles Eudoxie Ivanowna? lui dis-je. Oui, c'est mon nom. Tu faisais partie de la même partyê que moi quand tu es arrivée en Sibérie. Tu as failli être brûlée dans l'incendie du village auquel tu avais mis le feu; c'est moi qui t'ai emportée de l'isba embrasé. T'en souviens-tu? Je m'en souviens; je ne devais pas périr alors, j'avais une destinée à accomplir. Tu as été condamnée à la katorga (les travaux forcés), à l'est du lac Baïkal. Tu as rallié un grand nombre de disciples du Raskol; ton nom était entouré d'une sinistre auréole. Tout cela est vrai, répondit-elle, fière du bruit nui s'était fait autour d'elle. Tu as été condamnée par la justice russe. Comment lui as-tu échappé? J'ai été condamnée, mais je savais bien que mon heure n'était pas venue. J'errais à peu de distance du lac, lorsque Krimlaï, qui s'était rendu en Sibérie et se préparait à regagner  la steppe, me rencontra. Il se prit de goût pour moi et me proposa de l'apcompagner. La perspective de partager avec lui la souveraineté d'une tribu nomade me séduisit; je crus que je pourrais y laisser une trace éclatante de mon passage; j'acceptai, rJ'exerçai, en effet, un puissant ascendant autour de moi ; on m'honora à l'égal des chamans (sorciers) les plus accrédités; mes paroles étaient écoutées comme des oracles, et ces gens simples en étaient venus à croire leur prospérité attachée à ma présence parmi eux ; mais ni la tendresse ombrageuse de Ivrimlaï, ni les hommages dont j'étais l'objet n'ont pu me garantir d'un incurable ennui. J'avais pris en horreur ma monotone royauté, et j'aspirais au moment où je pourrais m'y soustraire, lorsque la destinée t'a amené parmi nous. Krimlaï a voulu te trahir au profit de nos communs oppresseurs, je n'ai pas hésité ; tu as vu le désespoir des Khalkas ; tu as entendu le cri de rage qu'a poussé Krimlaï quand ils m'ont vue dans les rangs de leurs adversaires. C'était leur fortune que j'emportais avec moi." Le froid fatalisme avec lequel Eudoxie Ivanowna accomplissait ce qu'elle disait être sa destinée, sans scrupule des moyens, cette foi hautaine en elle-même m'inspiraient une véritable répulsion; il m'était pénible de lui devoir le salut de notre troupe, et j'appréhendais son association à notre entreprise. Il est des êtres qui portent, en quelque sorte, sur le front le signe d'une fatalité malfaisante. Eudoxie était du nombre; il me semblait que le malheur devait aller de compagnie avee elle. Elle ne parut pas remarquer mes réflexions et reprit : „Dans mon enfance, il m'est arrivé souvent de causer avec un pope du voisinage de Kalouga qui était plein de sens quand il n'était pas ivre. 11 me dit un jour: „ Eudoxie, tu imposeras ta volonté à beaucoup d'hommes, mais tu en rencontreras un plus grand, plus fort que les autres, et tu subiras la sienne. „Je crois que c'est de toi qu'il voulait parler." J'accueillis par un silence glacial l'hommage de cette femme dominée par le démon de l'orgueil „Ceux qui sont l'objet de ma haine, repritelle, en ressentent infailliblement les effets. Tes ennemis sont les miens; ils ne m'échapperont pas. Je ne hais personne; je n'ai eu que l'intention d'échapper à la captivité, non de me venger." Elle fixa sur moi ses regards bs ûlant d'un feu sombre et dont l'expression me causait une sorte d'horreur. „Je ne supposais pas cela," dit-elle. Evidemment, je baissais beaucoup dans son estime, mon prestige s'évanouissait; nous continuâmes de chevaucher sur le sol rocailleux du désert, sans échanger une parole. „Cette femme est ton épouse, reprit-elle enfin en désignant Iléléna, qui recueillie dans ses pensées, s'avançait à quelques pas de moi. Non, c'est une amie d'enfance." Sa physionomie trahit à l'égard de la malheureuse Héle'na un étrange mélange de dédam  et de haine. Je fus confirmé dans les craintes que m'inspirait cette compagne do voyage, imposée par les événements à notre caravane. Le désert se déroulait devant nous de plus en plus aride et sauvage. C'était bien le désert des pierres, comme les Asiatiques appellent le Gobi. On eût dit par endroits que la mer y avait roulé ses galets; ailleurs, c'était une sorte de pavage de grès raboteux, inégal, sur lequel nos pauvres chevaux marchaient difficilement; des blocs de pierre, semblables à des aérolithes, étaient disséminés sur le sol; de loin ils ressemblaient à de petits cailloux, de près ils apparaissaient trois fois gros comme un chameau. Le désert avait plus d'une ressemblance avec l'Océan ; il en reproduisait souvent les vagues avec ses sillons creusés par les eaux pluviales. La végétation n'y était représentée que par des toufîes de chiendent, de maigres bruyères et quelques saxifrages aux fleurs d'un rose tendre; le sable, où ces plantes chétives enfonçaient leurs racines, servait d'habitation à quantité de rats, à des fourmilières de tarentules venimeuses, velues, d'un aspect repoussant. Au printemps, les flaques d'eau ne sont pas rares, mais nous étions au cœur de l'été, et le soleil avait absorbé presque tous ces réservoirs protégés par la pierre contre l'infiltration. (A continuer.)