LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-27 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 57 par On sait combien cc récit était fantaisiste; Ricardo avait d'excellentes raisons pour cacher la vérité. N'avez vous aucun soupçon? demanda le consul. Aucun ! Vous ne vous connaissez pas d'ennemi à Paris? Non. Et parmi la colonie mexicaine? Je n'oserais me prononcer à cc sujet. J'ai peu ou point de relations aveo nos compatriotes. Voulez-vous que je fasse faire une enquête par mon chancelier ? A quoi bon? Avant huit jours je serai en route pour le Mexique. Toutefois, jo no m'y oppose pas, à la condition que cette enquête ne retardera pas mon départ. C'est entendu. Mais voici l'heure du déjcûner, mettons-nous à table. Ricardo suivit le consul dans la salle à manger. Il s'écoula plusieurs jours qui ne furent marqués d'aucun incident nouveau. Ricardo s'était installé au consulat et passait ses journées dans la salle des archives, à lire les journaux et à écrire. La première fois qu'il s'y trouva seul, il courut au coffrefort, prit avec do la cire l'empreinte extérieure de la serrure, et, à l'aide d'un papier enduit d'un léger vernis, qu'il avait habilement disposé au bout d'un crochet, l'empreinte intérieure. Ce jour-là, il s'absenta du consulat pendant deux heures et, avant d'y rentrer, déposa sa carte chez le comte de Roddes, auquel il donnait un rendez-vous pour le lendemain. Des fils de Salmeron et d'lda, aucune trace nulle part. Il semblait, pour les uns, qu'ils eussent renoncé à toute nouvelle tentative contre Itic&rdo. Quant à la jeune femme, le Mexicain ne savait à quelle supposition s'arrêter. Avait-elle rejoint ses frères? Etaitclle chez Iloddcs? Peu lui importait, au surplus. Il n'avait d'autre préoccupation que de s'emparer de la lettre et de partir au plus vite. Pendant le dîner, don Salluste parut soucieux. Ricardo était inquiet de cette attitude. Dans sa situation, tout lui portait ombrage. Mon cher don Salluste, dit-il, ayez-vous quelque peine? Non, répondit le consul. Seulement j'ai appris tantôt de mauvaises nouvelles au sujet de quelqu'un qui m'est très sympathique. Et y a-t-il indiscrétion à vous demander le nom de cette personne ? Nullement, car, à l'heure qu'il est, ces nouvelles doivent être répandues dans le monde financier. Ah ! fit Ricardo. Il s'agit de quelque catastrophe financière ! Oui. Celle du comte de Roddes. Vraiment? Mais vous connaissez le comte, il me semble? demanda le consul. N'avez-vouspoint de fonds dans sa maison? Aucun. C'est fort heureux pour vous. Il paraît que sa situation et celle de la société qu'il dirige sont fort compromises. On en parlait ce soir dans les bureaux du ministère. Et que disait-on? ll était question, d'une part, de grosses traites tirées par le Crédit général de France sur l'étranger et qui seraient revenues im- Eayées, et, d'autre part, de spéculations à la ourse qui amèneraient la ruine complète de M. de Roddes et de ses entreprises. Il paraîtrait que toutes ses combinaisons étaient minées depuis plusieurs semaines par un groupe qui lui était hostile et que dirigeait un spéculateur très audacieux et très riche dont le nom est encore un mystère. Voilà qui me désole pour le comte de Roddes, dit hypocritement Ricardo. Je le croyais dans une situation inattaquable. Tout le monde le pensait. La rapidité de sa chute ne laissera pas que d'amener une grande surprise. Mais tout ceci est-il bien sdrieux ? On est prodigue dans ce pays d'histoires invraisemblables. La source de mes informations ne me laisse aucun doute sur la ruine du comte. Au surplus, il y a ce soir réception officielle aux affaires étrangères, et j'ai l'intention de m'y rendre. Là, j'aurai des renseignements certains. A propos, VOUICZ-YOUS m'accompagner à cette réception? Je vous remercie, don Salluste, mon intention est de me mettre au lit de bonne heure. Comme il TOUS plaira, mon cher Ricardo. On apporta le café et les cigares. Demandez les journaux du soir et mes lettres, dit don Salluste au domestique. Au moment où il donnait cet ordre, la porte s'ouvrit, et sur le seuil apparut le jeuno employé au consulat qui portait des lunettes bleues ; il remit au domestique la correspondance et les journeaux, et se retira. Le domestique déposa le tout sur la table. Ricardo prit un des journaux et l'ouvrit. Pendant ce temps, le consul lisait sa correspondance. Tout-à-coup il eut un cri de surprise qui fit lever les yeux à Ricardo. Qu'avez-vous ? demanda celui-ci. Don Salluste tenait entre ses mains une large enveloppe qui fermait trois cachets représentant une étoile rouge. Regardez ! dit-il, Le cachet de Salmeron! s'écria Ricardo en blêmissant. Le consul brisa l'enveloppe et en retira un pli qui contenait ces mots: „Dionisio Salmeron, l'aîné des fils de Pedro Salmeron, de Culiacan, a l'honneur de saluer monsieur le consul général du Mexique et de l'informer que demain, à quatre heures, il se présentera au consulat pour réclamer de don Salluste Baldamerra le dépôt que lui a confié Pedro Salmeron." Demain ! murmura Ricardo. Il sera trop tard !... Voilà une grande nouvelle! dit le consul après avoir lu la missive. En effet, et j'ai hâte, pour ma part, de voir l'aîné des fils de Salmeron. Nous allons donc enfin avoir l'explication de tout ce que cette affaire présente de mystérieux. J'avais rêvé un autre dénouement, fit don Salluste. Lequel? Mon Dieu! je ne sais trop... Mais pas à coup sûr celui que fait prévoir cette lettre. Ricardo ne jugea pas à propos d'insister. A neuf heures, le consul et son hôte se séparèrent. C'est bien décidé, vous ne venez pas à la réception du ministre? demanda don Salluste. Non. Eh bien, je vous laisse et vais m'habiller. A demain, Ricardo. A demain. N'oubliez pas les renseignements concernant le comte de Roddes. • Je n'aurai garde I répondit le consul. A dix heures, Salluste Baldamerra partit en voiture. Ricardo, qui jusque-là s'était tenu dans sa chambre, l'oreille au guet, descendit l'escalier intérieur et pénétra dans la salle des archives. Il s'assura d'abord qu'il n'y avait personne dans le bureau où se tenaient les employés, ni dans le cabinet du consul. Partout silence complet, obscurité profonde. Alors il s'approcha du coffre-fort, chercha la serrure avec ses mains et, l'ayant trouvée, y introduisit un clef. Il eut un moment de vive anxiété! La clef allait-elle manœuvrer dans la serrure? Tout tremblant, il fit un effort. 0 joie ! la clef tourna !... la porte était ouverte! Ses jambes flageolaient, le sang lui était monté au cerveau; il fut contraint de s'appuyer au coffre. Mais quelques secondes lui suffirent pour se remettre. 11 tira de sa poche une lanterne sourde, l'introduisit dans le coffre afin que sa lumière, au moment où il lèverait la plaque qui la cachait, ne se répandit pas dans l'appartement, et là, fit jouer l'appareil. Un mince rayon de lumière filtra dans le coffre. Dans le tiroir du milieu, m'a dit le comte! murmura Ricardo. Il ouvrit ce tiroir. Le premier objet qui frappa sa vue fut le pli scellé des cinq cachets rouges. Ah! fit-il. Il s'en empara fiévreusement, le mit clans sa poche et éteignit sa lanterne. Mais, si court qu'eût été l'instant pendant lequel s'était faite la lumière, il avait suffi pour qu'une tête émergeât de dessous la table qui se trouvait au milieu du salon et que deux yeux voilés par des lunettes bleues se fixassent sur Ricardo avec une expression de joie indéfinissable. Ricardo referma la porte du coffre, gagna à pas de loup son appartement et, dix minutes plus tard, quittait l'hôtel du consulat pour n'y plus revenir. 11 se croyait si complètement victorieux qu'il ne daigna même pas jeter un regard derrière lui. Ce fut une faute. Ricardo était suivi. Le même personnage dont la tête était apparue au-dessus de la table, au moment du vol, s'attachait aux pas du Mexicain, et ce personnage, qui avait enlevé ses lunettes bleues, n'était autre que Rafaè'lc Salmcron, le plus jeune des sept hommes rouges. XVI Les hommes, comme les nations, ont leurs jours heureux et leurs jours malheureux, leur apogée de gloire ou de bonheur en un mot, après laquelle, ne pouvant plus monter, arrive fatalement la dégringolade. Elle est duc parfois à un fait insignifiant, à un grain de sable qui enraye un rouage et fait sauter la machine. Petite cause, grands effets; rien n'est plus commun. C'est ce qui était arrivé au comte de Roddes. Ce séducteur irrésistible qui, jusqu'alors, n'avait pas trouvé de cruelles, venait d'être le jouet d'une jeune femme de seize ans, la victime d'une comédie dont le souvenir amer était la plus douloureuse blessure faite à son amour-propre, à sa vanité. Que cette histoire fût éventée dans le public, et M. de Roddes, do lion superbe, do don Juan, passait à l'état de chien battu, de grotesque, de Cassandre, de Jocrisse. Il devenait ridicule !... Cette pensée l'oppressait comme un cauchemar ! Etre ridicule, lui!... le comte de Roddes! .. . cette illustration sans rivale do la galanterie parisienne !... Mieux valait franchement se brûler la cervelle. Et c'était juste à l'heure où l'amour d'lda lui apparaissait comme le bien le plus enviable, juste à l'heure où il croyait que celle-ci allait tomber dans ses bras, que lui arrivait pareille calamité. Un homme dans la condition du comte devait se venger dans les vingt-quatre heures ou no se relever jamais de semblable chute. Se venger !... il n'y songea tant le coup l'avait étourdi et paralysé que chez lui, lorsqu'il se trouva seul dans son appartement. (A continuer.)