XXV DANS LA FORÊT
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-19 00:00:00

XXV DANS LA FORÊT — J’espérais, ma. chère, reprit Foneauld, que vous seriez satisfaite du sort brillar>t qui vous est destiné... Ecoutez, Charlotte, dp Fénestrange, pcBiaumt-i! avec plus d’abandon qu’il n’en manifestent ordinairement, je veux vous donner une aussi grende éVistonc", que si vous jouissiez en ccre do tous les bien», de tons les privilèges de votre ancienne famille... Ce nom vulgaire do Foneauld ne doit pcB vous effrayer; j’y joindrai, en temps et lieu, le titre de comte de Beaucourt et d’autres titres plus retentissants encore, s’il en est besoin. Jç; suis ambitieux, et les humiliations qne mn roture m’a causées jadis dons les salons de la noblesse, ont exalté cette ambition. Le régime nouveau, que je prévois, dont l’avénement est proche, aura besoin d’hommes habiles, rompus dans la pratique des affaires, et il les comblera de richesses et d’honneurs. Je serai un de ees hommes, Charlotte, et tous deux nous monterons si baut, que nons deviendrons un objet d’envie pour les pins, riches et les plus puissants 1 Zénobie, ou plutôt Charlotte de Fénestrange, avait trop eonscionce de son abaissement actuel pour rester indifférente à ees espérances et à ces promesses. Cependant elle dit avec un aocent mélancolique: — La vraie noblesse, Germain, n’est pas dans les titres mais dans l’élévation du cœur et des pensées. J’accepterai avec autant d’orgneil que de joie tout ce que vous me proposez... si vous me donnez votre parole solennelle que le sauvage n’est pas votre frère! Foneauld se mit à ricaner. — Au diable la sotto! s’écria-t-il. — Au disble 1 répéta comme un écho une voix rede et menaçante, vous irez, parbleu! bien l’une et Vautre: Au mémo instant, deux hommes so précipitèrent sur eox, avant qu’ils eussent pu fuir ou se mettre en garde. On a deviné Poulinard et Chgpesu Pointu. Le faux colporteur s’était attaqué à Foneauld et lui avait porté un coup de poignard qui, grâce à nn brusque mouvement en arrière, ne fit qu’une légère blessure. Quant à Chapeau-Pointu, il s’était adressé à Zénobie, qu’il supposait moins capable de résistance et qni, l’on s’en souvient, était couverte de bijoux. Impatient de s’emparer do ses objets de parure, qni brillaient aux dernières lueurs du jour, il la retenait par le bras et lui enlevait bracelets et colliers. Zénobie poussait des cris perçants. — Tais-toil gronda le misérable avec colère. Néanmoins, il était trop occupé à la dépouiller de son réticule et d’arracher ses pendeloques de pierreries, en lui déchirant les oreilles, pour faire usage de son couteau qu’il tenait entre les dents. Foucaaid Inttait de son mieux contre Pouli- nard. Il n’était pas d’une grande bravoure, on le sait, mais le danger lui donnait de l’énergie, et, comme l’autre l’avait pris par l’ample eravate qu’il portait selon la mode du temps, il s’efforçait de se dégager. Malheureusement, il était sans armes et à grand’peine pouvait-il éviter le poignard du malfaiteur. Dans sa perplexité, il poussa quelques erix vigoureux, qui se mêlèrent aux clameurs dont Zénobie faisait retentir la forêt. Ces appels avaient été entendus. Le cocher venait d’arrêter la voitnre et criait loi-même de toutes forces; mais il n’avait ni le courage, ni la décision du jeune postillon qni avait conduit Foneauld et Zénobie la première fois, et il n’osait bonger. En revanche, le bruit de chevaux, qui avait déjà attiré l’attention, se rapprochait rapidement, et bientôt deux cavaliers s’avaneèrent au galop sur la chaussée. Zénobie, profitant de la circonstance que Chapeau-Pointu avait les mains embarrassées, s’échappa brusquement et, le visage ensanglanté, se mit à fuir. Chapeau-Pointu la poursuivit; mais autant eût valu essayer de saisir un oisean dans son voi. Aiguillonnée par la terreur, elle courait avec une inconcevable vitesse et le bandit, tout occupé de serrer son précieux butin, no tarda à demeurer en arrière. Du côté de Foucauld, la latte, moins brayante, devait se terminer d’une manière plus tragique. Il était grand et fort, mais son adversaire ne l’était pas moins et surtout était mieux exercé aux combats de eette nature. Le député aux Anciens s’efforçait toujours de se dégager des mains de Poulinard, que celui-ci le lâchant tout à coup il chancela et faillit perdre l’équilibre. Le scélérat profita de l'occasion, revint à la charge impétueusement, et lui porta en pleine poitrine an coup de poignard. Foneauld tomba, en poussant un douloureux gémissement. Au môme instant, Zénobie criait d’une voix haletante: — Par ici, citoyens! on nous assassine. C et appel s’adressait aux deux cavaliers qui arrivaient au galop; c’étaient deux gendarmes envoyés dans la forêt par le direeteur dn jury, sur la demande de Foneauld. Du reste, ils n’avaient pas besoin d’explications, car ils pouvaient voir eux-mêmes ce qui se passait, et ils venaient de s’armer de leurs carabines. Si Poulinard avait eu sa présence d’esprit habituelle, il ne les eût pas attendus et eût imité la prudence de son compagnon, qui s’était hâté de se glisser dans le fourré. Mais il était exalté par eette lutte opiniâtre et d'ailleurs il voulait s’emparer de la bourse de son adversaire renversé. Comme il se penchait vers Foneauld, un des gendarmes lui dit d’une voix ferme: — Ne bonge pas, coquin, on tu es mort! Pour tonte réponse, Ponlinard se redressa et s’élança vers ce nouvel ennemi, le poignard levé, en proférant nn blasphème. Le gendarme n’hésita pas à se défendre, et d’an coup de carabine fit sauter la cervelle au brigand, qui roula tout sanglant à côté de Foucanld. Une scène de doulenr et de confusion s’ensuivit. Zénobie était revenue sur ses pas, et le cocher avait promptement ramené la voiture. Les gendarmes ayant mis pied à terre, l’un d’eux fouilla les buissons voisins pour chercher le second malfaiteur, tandis que l’autre se joignait à Zénobie et au cocher pour porter secours, s’il était possible, aux victimes du combat. Poulinard avait été tué roide; mais Foneauld respirait encore, bien quo m blessure ne semblât laisser aucun espoir de guérison. Zénobie, agenouillée près do lui, s’effarçrit d’arrêter le sang qui coulait à flots de ss poitrine, et elle remplissait la forêt de ses plaintes. Pendant ee temps, Chapeau-Pointn, rampant dans l’obscurité, à travers les halliers, disait d’un ton goguenard: — Pas de chance, le camarade 1 J’avais ton- jours dit que ee vilain paye nous porterait mal- Bepi'à- ! *<sü#fô - irleedifo heur!... Ma foi, tant pis! je ne partagerai mon butin avec personne! Doux sns jdts tard, Chapeau Pointu fut exécuté à Chartes avec les Chauffeurs de la bande d’Orgères.