27 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. II. Deux de plus.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-10 00:00:00

27 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. II. Deux de plus. par EUGÈNE MORET. Et Coignard qui lui aussi s’était improvisé colonel, puis comte de Saint-Hélène ; Collet, général de division et archevêque, nonce du pape, passant plusieurs régiments en revue, disant la messe, bénissant les fidèles et enlevant le produit de la quête. On se souvint à cette occasion de l’évasion singulière des trois galériens de Toulon, exécutée en 1833. Ces condamnés s’évadèrent le même jour et à la même heure, l’un sous le costume du maître des forges, l’autre sous celui de l’agent des compagnies, et le troisième avec les effets du comptable. On se rappela aussi Victor des Bois, attaché au bagne de Brest, et qui parvint à se fabriquer un costume bourgeois d’adjudant en papier velouté peint et d’une façon si parfaite que, se présentant à la grille de sortie, la sentinelle, sans défiance, s’empressa de lui ouvrir tout comme au colonel Lefebvre. Mais si audacieuse que fût présentée l’évasion de Victor Audebert, aucun récit ne variait sur le dénoûment. Le malheureux, après avoir échappé à la chiourme, paraît-il, s’était jeté à la mer et n’avait plus reparu. Un bateau l’attendait à plusieurs milles de distance; mais il n’avait pu l’atteindre. Ses forces l’avaient trahi, le courant l’avait entraîné et la mort avait été le couronnement d’une existence terrible et que trop agitée. Il y avait du vrai dans ce récit si tout n’était pas rigoureusement exact; la famille Audebert n’avait aucune raison pour le repousser, puisqu’il était confirmé par l’administration et plusieurs témoins. — Un de plus, dit simplement Angèle. — Mais si celui-là était l’auteur? fit observer Jean Audebert. — Vous savez bien que c’est impossible. — Cependant il a été condamné. — Qu’est-ce que cela prouve? — Les preuves abondaient. — Toujours la même folie. — Je pense bien que ce n’est pas moi qui veux qu’il soit coupable. — • Ét cependant vous ne le défendez pas ? — A quoi bon aujourd’hui ? — Défendez-le au moins dans votre conscience. — Je ne demande pas mieux, mais je ne sais plus que croire et que penser. — Oh! mon père, s’écria Angèle qui eut presque un mouvement d’indignation, ne pas défendre votre fils mieux que cela, avec plus de conviction, lui, dont la culpabilité, vous le savez, n’est pas possible. — Je le «ais, moi. — Sans doute. — Pourquoi moi? — Et mieux que personne. — Pourquoi me dis-tu cela ? mon enfant, pourquoi saurai-je plus que toi, plus que tout autre ? fit l’armateur le visage bouleversé. — - Parce que plus que tout autre, vous deviez connaître le cœur de votre enfant. — Oui, oui, dit le malheureux vieillard, je le connaissais, mais sais-je à qui me fier en ce monde ? Suis-je sûr de quelqu’un, de moi-même ? Sais-je d’où je viens? où je vais? — Mais vous savez bien, mon père, si votre conscience est au-dessus de tout reproche. — Ah! ah! que dis-tu là? — Faites un retour sur vous-même. — Un retour... moi... ma conscience, mais, ma parole d’honneur, on dirait que tu m’interroges ? — ¦ Non, dit Angèle, non; mais dans ma douleur, je deviens folle aussi, je me sens emportée à l’injustice, à la cruauté. J’accuse le monde entier de mon malheur; j’interrogerais Dieu, mon père, s’il pouvait me répondre. Et c’est ainsi que la vie s’écoulait dans cette maison triste et lugubre. Mme Audebert mourante, Marthe se remettant avec peine de l’horrible et dernière secousse qu’elle avait éprouvée et redevenue presque une enfant à force de terreur. Jean Audebert affaibli, vieilli, ombre de lui-même, semblant finir avec peine les derniers jours que Dieu lui comptait encore. Un seul personnage venait quelquefois égayer cette maison silencieuse, c’était le vicomte Epa- minondas Godeau de la Bretèche, ce petit cousin que nous avons rencontré au début de ce récit et que les événements si précipités qui ont assailli cette malheureuse famille nous ont forcés de tenir à distance. En effet, que fût-il venu faire au milieu de ces sinistres fêtes, le brillant vicomte, lui, si joyeux, si fou, si fantaisiste, si amoureux de sa personne et de l’existence? On se rappelle qu’il s’était présenté un soir pour solliciter la main de Marthe et que c’était Angèle qui l’avait reçu. Depuis, le prudent cousin, n’avait guère reparu et quand par hasard il avait donné signe de vie, il s’était toujours tenu à l’écart ayant bien soin de ne compromettre ni sa journée promise aux plaisirs, ni l’avenir sur lequel il fondait de si beaux espoirs. Cependant, il tournait encore autour de Audebert et semblait ne pas avoir abandonné son ancien projet. Marthe n’était point mariée, aucun mariage même n’était en discussion pour elle et le vicomte de la Bretèche, dont le patrimoine s’était envolé en fumée, dont l'immense fortune n’existait plus qu’à l’état de souvenir, n’était pas sans se dire qu’il y avait là un beau coup de filet à faire. En effet toute la fortune de Jean Audebert allait reposer sur deux têtes, et, pour qui rencontrait le malheureux millionnaire, il était visible que peu de jours le séparaient de la tombe et que la succession ne tarderait pas à s’ouvrir. — Pourquoi hésiterai-je, se disait-il, parce que la mort a beaucoup frappé dans cette famille; mais s’il n’en avait pas été ainsi, Marthe non plus ne serait pas si riche et le parti laisserait à désirer. Qu’ai-je à craindre, que le choses continuent, mais elles ne m’atteindraient pas moi pour cela, et d’ailleurs tout est terminé, le criminel a été découvert et est hors d’état aujourd’hui de nuire. Oui, se disait encore le peu scrupuleux Epa- minondas; mais il est au bagne, et outre qu’on peut en revenir, il n’est point agréable qu’on vous dise certain soir: — Dites donc très bon, ces jours derniers, j’ai visité Toulon, le bagne est fort curieux à voir. leproduction interdite. A propos, j’y ai rencontré votre beau frère. Savez- vous qu’il s’y porte très bien, le midi de la France est tout à fait dans son tempérament, il m’a chargé de bien des choses pour vous. La nouvelle de la mort de Victor Audebert réjouit fort le cœur d’Epaminondas et l’affermit dans ces tendances matrimoniales, non pas qu’il fût méchant, le bon jeune homme, et qu’il en voulût pour un louis à son cousin Victor, mais parce que la mort de celui-ci le soulageait dans sa préoccupation. Que diable aussi, quand on veut vivre, on ne se fait pas mettre au bagne ; on ne se fait pas mettre au bagne ; on choisit mieux ses quartiers d’hiver. Parfait, parfait, plus rien à craindre de ce côté, se dit l’amoureux jeune homme. Morte la bête, mort le venin et les bruits du monde. Et c’est alors qu’on le vit peu à peu reprendre le chemin de la maison qu’il avait longtemps désertée. Son dévouement n’eut plus de bornes. On le coudoya des journées entières dans cet intérieur qui n’avait rien de récréatif ni de consolant. Peu à peu il émit ses idées, parla de ses espérances, de l’affection qu’il avait dans le cœur. Marthe l’écoutait comme si elle n’eût pas compris, et qu’elle eût été étrangère à ce qui se disait autour d’elle. Jean Audebert ne saisissait pas non plus. Angèle seule savait ce que le beau gentilhomme ruiné voulait dire, et elle souriait en femme qui, toute jeune, a déjà pesé le monde au poids de sa valeur. C’était, en effet, un triste et douloureux spectacle que celui de cet homme jeune et vigoureux n’ayant jamais donné sa vie qu’à l’oisiveté et dépérissant d’inquiétude dans la pensée qu’il pourrait un jour être condamné même au travail, mais à restreindre ses dépenses. C’était quelque chose de logubre de voir ce misérable parler d’amour et de printemps à la pâle jeune fille étendue sur une chaise longue et se mourant lentement d’un poison dont on avait pu cicatriser la morsure mais où l’art était impuissant à conjurer les terribles effets. Un autre amour autrement sérieux et vrai se déroulait encore dans cette maison silencieuse ; celui-là, il était pur, sincère et n’était qu’un échange des sentiments les plus nobles et les plus élevés. — Angèle, je vous aime, avait dit un soir le jeune docteur Vaudoyer à Angèle. Oh ! il avait fallu bien des mois, des années d’affection et de dévouement pour qu’il arrivât à oser prononcer cette parole. Et la jeune fille avait répondu : — Oseriez-vous donc unir votre vie à la mienne ? Partager une destinée aussi implacable que celle qui frappe notre famille. — Si je l’oserais ! s’était écrié Daniel. D’abord, avait-il ajouté, sans croire votre frère coupable, je suis convaincu que la chaîne est rompue, le dernier mot est dit des crimes qui vous ont frappés, soit que le criminel ait eu peur, soit qu’il ait été paralysé dans son œuvre ou atteint lui même mortellement avant qu’il n’ai terminé, mon avis est que vous n’avez plus rien à craindre. Angèle hocha la tête. — Puissiez-vous dire vrai ? dit-elle, oh ! pour mon pauvre père si accablé, pour ma mère, pour Marthe, car pour moi la mort n’a plus le don de m’effrayer. — J’ai dit vrai, reprit Daniel ; mais s’il en était autrement ce ne serait plus avec des supplications que je vous demanderais votre main, mais avec autorité. Partager votre malheur, Angèle , souffrir avec vous serait une joie plus grande que toutes celles que j’ai pu jamais osé espérer. Elle lui tendit la main. — Faites-moi un serment, dit-elle. — Ne me demandez rien d’impossible, Angèle. Oh! non; quelque chose de bien simple. — Parlez. Jurez moi que d’ici deux mois, vous ne me direz rien de votre amour ni de l’union que vous sollicitez. — Pourquoi deux mois? ¦ ¦ J besoin de ce temps pour savoir que vous répondre. — Deux mois, c’est bien long. Oui, surtout quand on souffre, et que chaque jour qui se dessine est une menace qui se lève. — Angèle... puis-je espérer?... — Mon ami... deux mois. • — J’attendrai, lit Daniel; j’attendrai, et quoi que vous décidiez, ma vie tout entière vous appartient. — Oh! s’il ne s’agissait que de moi... — C’est surtout parce qu’il s’agit de vous que je me permets d’insister. Eli eut un sourire triste. Croyez-vous, dit-elle, à quelque bonheur possible pour moi? — Oui, Angèle, j’y crois, dit le jeune homme avec conviction; la vie a des ressorts puissants, et songez à läge que vous avez. Si on n’espérait pas à vingt ans, ce serait à douter de la Providence. Certes, il y a des souvenirs qui, toute la vie, vous poursuivent ; vous pleurerez toujours ceux qui sont morts. — Et ceux qui vivent, ajouta vivement l’enfant, faisant allusion à son Victor. — Mais les années viendront, et , dans le calme d’une conscience pure, d’un esprit reposé et d’un cœur résigné, vous trouverez apaisement aux tortures du passé. — Merci mon ami. — Je ne vous parle pas d’une affection qui peut remplir les deux tiers de votre vie, je n’ose pas prononcer le mot amour entre nous, Angèle, comme si ce mot eût été sacrilège, et cependant il m’emplit tellement ce cœur qu’il me brûle les lèvres. — Non, non, vous avez raison. Et pourquoi ne le prononcerions-nous pas, pourquoi ne nous aimerions-nous 'pas ? Notre affection n est-elle pas digne, n’était-elle pas née dans des conditions de douleurs et de larmes qui la purifieraient si quelque égoïste pensée avait pu la ternir. — Oui, elle est née dans le malheur, et ne présage ni sourires ni soleil. — Votre père mort, votre... — Oh ! allez, allez je vous entends bien, quand ils seront tous morts, n’est-ce pas... — Une loi fatale... - N’invoquez pas la loi de la nature puisqu’elle n’agit en rien ici, la loi fatale dans cette maison c’est la loi du crime. — Que ferez-vous, Angèle quand vous serez seule, quand vous vous trouverez perdue, isolée dans ce monde dont la perversité vous effraie et dont chaque individualité vous porte ombrage, quand la peur et le soupçon seront les seuls’ liens qui vous attacheront à lui 5 Elle eut un frissonnement par tout le corps. — Quand j’en serai là, dit-elle, je n’aurai pas longtemps a m inquiéter, mon tour sera venu. — Quelle folie ! — Si je devais être épargnée, aurai-je eu à subir tant de tentatives ? Je vis par grâces d’état, je vis, par un effet miraculeux. Je vis parce que je vous ai rencontré sur ma route, Daniel , je ne l’oublie ni pour moi , ni pour vous, mais comme les autres ie suis condfl,mn£o (A continuer.)