Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. II. Dans lequel on explique comment et pourquoi le comte du Luc était devenu un Raffiné.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. II. Dans lequel on explique comment et pourquoi le comte du Luc était devenu un Raffiné. Gustave Aimard 85 PAR (Suite). Tous les gentilshommes agitèrent leurs chapeaux et brandirent leuis épées aux «ris cent fois répétés de: — Vive Rohan ! Voilà qui va bien, dit le due en riant. Messieurs, je vous remercie. Avec une telle escorte, je me fais fort de traverser la France entière. Où sommes-nous ici P — Monseigneur, répondit de Leetoures, nous sommes à une demi-lieue de Corbeil. Monsieur de Sainte-Romme dont le château se trouve dans le voisinage nous a gracieusement préparé des logis chez lui. — Eh bien, messieurs, je crois que ce que nous avons de mieux à faire ist d'accepter la gracieuse hospitalité de M. de Sainte-Romme, et de nous rendre au plus vite à son château. Et se tournant vers Olivier, toujours immobile à son côté : tteproduct'on interdite. — Et vous, comte, lui dit-il, êtesvous des nôtres ? — Vous me pardonnerez, monseigneur, mais j'ai mis tant de hâte à venir m'excuser auprès de vous que je n'ai fait aucun préparatif et que je suis, à mon grand regret, contraint de retourner à Mauvers. Le duc réfléchit un instant. — Eh bien! écoutez, cher comte; ceci se trouve à merveille. Vous êtes peu connu à la cour où jusqu'à présent vous vous êtes abstenu de paraître. Nul n'a donc les yeux sur vous, et vous pouvez, presque sans danger, reparaître à Paris Rend z-vous donc auprès du duo de La Force, et entendez vous ensemble. Il est bon que nous ayons là-bas quelques amis sur lesquels nous puissions compter. Ce que le duc vous dira de faire, faites-le pour les besoins de notre cause. — Soit, monseigneur, mais à une condition. — Laquelle P mon cher comte. — C'est qu'au premier danger vous m'appellerez près de vous. — Quant à cela, vous pouvez y compter, comte. Diable ! vous n'êtes pas de ces hommes qu'on laisse en ar» rière ! — Merci, monseigneur, j'attends maintenant vos dernières instructions. Le duc de Rohan tira ses tablettes, écrivit quelques mots sur une des pages qu'il arracha ensuite, puis, après l'avoir pliée, il la remit à Olivier en lui disant : — Voici pour le duc de La Force. Et maintenant, adieu ou plutôt au revoir, mon cher comte. — J'ai votre promesse, monseigneur. — Je ne l'oublierai pas. En route, messieurs! Le duo de Rohan salua une dernière  fois le comte, se mit à la tête de ses gentilshommes et s'éloigna au grand trot dans la direction de Corbeil, suivi de tous les cavaliers qui, tour à tour, en passant devant le comte du Luc, soulevèrent gneicusement leurs feutres. _— Eh bien? demanda avec va sourire amer Olivier au capitaine lorsqu'il se retrouva seul avec lui, comment trouvez vous, compère, que j'aie joué mon rôlet, ainsi que le disait le défunt roi Charles IX P — Mon cher comte, sur ma foi ! vous avez été admirable. Allons ! je ne dés espère plus de vous ; je crois que j'arriverai à en faire quelque chose. Vous voici au mieux avec le duc de Rohan, chargé d'une mission officielle. De plus, nous sommes fixés sur un point. — Lequel? demanda en liant le comte. — C'est que, au lieu d'être perdus dan, un désert, nous nous trouvons à une demi-lieue à peine de la charmante ville de Corbeil, où nos chevaux peuvent nous conduire en moins de dix minutes. — Pourquoi aller à Corbeil P — Pour une foule de raisons. — Diable ! c'est beaucoup. — Rassurez-vous, je ne vous en dirai que quelques-unes. — Je préfère cela. Allez, je vous écoute. — La première, c'est qu'il commence à faire nuit et que nous sommes trèsloin soit de Paris, soit de Mauvers ; ensuite nos chevaux sont fatigués ; de plus, pour ma part, je ne sais s'il vous en arrive autant, je meurs littéralement de faim ; puis, avant que de rentrer dans Paris, je crois que nous ne ferions pas mal de convenir de nos faits, et de bien nous entendre sur la conduite que nous devons tenir dans la circonstance présente. Quant aux autres misons. .. — Je vous en dispense, capitaine. — Bah! — Oui, je trouve celles-ci excellentes, et elles me suffisent parfaitement. — Très-bien ! alors nous allons souper ? — Qmnd vous voudrez. Une demi-heure plus tard, nos deux aventuiiers étaient assis face à face à l'hôtel de la Herse d'or, à Corbeil, et attaquaient de bon appétit, un magnifique salmis de bécasses, posé devant eux. Il est de notre devoir de constater, pour rester dans la. vérité, que le capitaine seul mangeait franchement et de bon cœar. Le comte se bornait à grignotter du bout des lèvres les moiceaux posés sur son assiette. Pendant tout le repas, à cause peutêtre des allé.s et venues incessantes des domestiques, la conversation ne roula que sur des sujets futiles et ne fut qu'un échange de mots pour ainsi dire lancés au hasard. Mais lorsque le dessert eut été placé sur la table, les vins fins apportés, et que les valets, sur un signe du comte eurent définitivement battu en retraite, le capitaine déboucha une bouteille de vin d'Espagne, emplit les verres, prit le sien et, la choquant contre celui du comte : — A notre réussite, ami ! lui dit-il. Et il but. — Que voulez vous dire ? lui demanda O.ivier. — Patienza, signor, comme disent les Italien?, répondit en souriant le capitaine, chè va piano va sano, chè va sono va lentano. Il rejeta alors le corps en arrière, s'appuya carrément sur le dos de son fauteuil, fouilla dans une des immenses poches de son haut de-chausse, en retira la pipe noire au tuyau microscopique que déjà nous connaissons, la bourra avec le soin consciencieux que tout fumeur émérite apporte à cette opération délicat >, puis il prit un morceau de papier dans une autre de ses poches, le tordit, l'approcha de la flamme de la chandelle, alluma sa pipe, but une énorme rasade, posa ses deux coudes sur la table, avança le haut du corps vers son ami, et, s'enveloppant d'un immense nuage de fumée bleuâtre : — Causons, voulez-vous ? lai dit-il de cet air moitié figue, moitié îaisin qu'il savait si bien prendre en certaines circonstances graves. A la vue de ces formidables préparatifs, le comte avait vaguemect compris qu'il allait se passer quelque chose de sérieux. Aussi, faisant cont>e fortune bon cœur, s'était-il résigné. — Parlez, capitaine, répondit il. — Vous ne fumez pas ? lui demanda l'aventurier entre deux bouffées. — Non, capitaine, et je le regrette, puisque cela me prive de vous tenir compagnie. Xh ! mon cher comte, quel malheur que, dans la disposition d'esprit où vous êtes, vous n'ayiez pas cette bienheureuse habitude de fumer ! Nicot est un bien grand homme ! Le monde s'en allait, mourant, c'est lui seul <vi l'a sauvé. Le tabac, mon cher comi>, fait oublier la douleur, rêver tout éveillé des richesses que l'on n'a pas, des femmes que l'on voudrait avoir. D'un pleutre il fait un homme d'esprit, d'un misérable mendiant l'égal des princes. Pour le fumeur, la réalité devient un songe, le songe une réalité. Enfin, que vous dirai-je ? C'est un consolateur, un ami de toutes les secondes, en un mot la panacée universelle que depuis si longtemps cherchent vainement les philosophes. Le tabac, voilà la véritable pierre philosophale. A votre santé, comte! et que béni soit le vieux Derviche qui, le premier, à la Mecque, m'apprit à fumer ! Le comte trinqua machinalement. L'aventurier fuma pendant trois ou quatre minutes, sans prononcer un mot, l'enveloppant d'un nuage au milieu duquel il disparaissait presque; puis il releva la tôle, et, api es avoir examir.é son interlocuteur ea clignant légèrement des y ux. — Vous vous croyez trahi, vous voulez vous venger, n'est-ce pas, comte? dit-il. — Oh ! s'écria le comte d'une voix sourde. — Pardon ! ne m'interrompez pas. jo vous prie ; ce ne sont pas jeux d'enfants que ceux que nous voulons faire. Je dis nous, parce que nous formons un seul coeur en deux personnes. Celte vengeance que vous méditez, je veux, je dois vous aider à l'obtenir; mais non pas mesquine, cachée, misérable, non I 11 faut qu'elle soit éclatante. Pour cela il est important, avant tout, quo nous nous entendions bien. Je suis de sang-froid, moi; vous, vous êtes k moitié fou de douleur; la raison est donc de mon côté. — Mais... — Ah ! pas un mot, comte, ou sinon je m'arrête. — Parlez, mon ami, parlez! — Soit, mais plus d'interruptions. La lituation la voici: elle doit être avant tout nettement établie, afin qu'il ne puisse y avoir à l'avenir au'un malentendu possible entre nous. Vous accusez votre femme de vous avoir trahi ou trompé, le mot ne fait rien à la chose. A tort ou à raison, je ne disente  P,a 8 °3 fait, vous prétendez avoir vans les mains toutes les preuves de cette trahison, et j 0 constata dès à présent que toutes les apparences sont contre la comtesse. — Les epparences!... fit le comte dune voix sourde. .T. Jai, dit J.es apparences et je le répète, répondit fermement l'aventurier. En pareil cas, won cher comte, ce qui trompe surtout, ce sont les certitudes que lon croît avoir. En certain cas, rien n est plus faux que le vrai. Et ne vous y trompez pas, mon ami, ceci n'est pas un paradoxe; je voiB d'autant plus cla<r que a part won amitié pour vous, je suis plus désintéressé dans la question. Je ne connais paB ja blesse, moi. A peine 1 a,.Je VuQ dant _\ gues minutes; mais son regard est m pur, si limpide, «on sourire si franc que. maigre moi, et ploB de Meuves 1 accuseraient-elles encore que je vous dirais ce que je vous dis en ce moment. JNon, comte, votre femme n'est pas coupable ! r — Capitaine ! vailL,^6 w« «lirlz-vons? Rien qui vaille, vous êtes un enfant oui des Jo.e.de ce monde, ne Ea it pa's i'e p" Par Uf \ eUreUBem9llt P°ur wi. Gâté ha a„ V-TS "" premier Pll <1"° le vous L V°tre v°"° donc' i PTdu BaDB "tour. Allons Wl . T'6 n est une longue souf- CZL CeetBt >adverBhé "" les ce irm, j Vos yenx' P9r<ÏUB jusqu'à sesont i»anB-réther "eu du ciel, ne aient abaisßés *"" la te"e eu s^^rm::pru'3 d°«ie™à souffrir ; vous ave. éW J 3 \aPPreDez ,à bafoué,'c'est vjfî j?letrpah\ t/owpé, vous. La trahison est fI,T ? e l™ ribl. Et corbieux! « à vous, arrive tous les jours à d'autres qui l'ont mente moins que vous encore, car, entre nous, vous avez fait tout ce .qu'il fallait, pour qu'il en soit ainsi. — Moi? — Oui, vous, et rien ne me serait plus facile que de vous le prouver. — Oh! parlez, parlez, capitaine! — Non, car en ce moment vous ne me croiriez pas. Mais n'ayez peur. Un jour, bientôt peut-être, si vous consentez à V;us laisser guider par moi, cette preuve, je vous la donnerai, si irrécusablement vraie, que vous serez contraint, malgré vous, de reconnaître vos torts. Donc vous avez été trahi, ceci est indiscutable; mais par qui? That is the question. Voilà la question, ainsi qae je l'ai ont ndu dire par un vieux reître anglais. Pour moi, la comtesse est innocente; je la mets dès à présent hors de cause. Ma's il ne s'en suit pas de là que d'autres ne soient point coupables, au contraire. Vous et la comtesse, mon cher Olivier, vous êtes, à votre insu, enveloppés dans un réseau inextricable d'infamies dont vos ennemis tiennent les fils. — Mes ennemis? — Eh ! oui, vos ennemis, enfant que vous êtes! Avez-vous donc la prétention, naïf et bon comme vous l'êtes, semant les bienfaits à pleines mains, de ne pas vous être fait de formidables ennemis? Cela, par ma foi! serait par trop niais, et vous êtes un homme trop intelligent pour ne pas le comprendre, si vous voubz cinq minites y réfléchir \7lïirT{- S 8 80tt ces ternis qui flt Dt la.chement l'ombre qu'il faut découvrir dont il faut dev^ler es trames ténébreuses, et. comme on le dit vulgairement, qu'il faut prendre la main dans le sac. Et nous y parviendrons, corbieux! ja vous le jure. Mais il faut pour cela, comte, que vous ayez foi non-seulemrnt dans mon amitié, mais encore dans ma vieille expérience; que vous mi laissiez agir sans entraver ce que j'ai résolu de faire, que vous ne vous jetiez pas à la traverse de mes projets, et que, par des colères d'enfant et des jalousies ridicules, vous ne m'empêchiez pas de vous donner la grande joie de cette vengeance que vous dési ez si fort! — Vous tenez entre vos mains, mon ami, le seul lien qui me rattache à la vie, dit le comte d'une voix profonde. Une minute a suffi pour me réduire à l'état lo plus mùérable, perdre mon avenir, détruire à jamais mon bonheur. Vous avez raison: j'ignore complètement l'existence que nous a faite la société ég.ïate dans laquelle nous vivons, enfermé comme des lions en cage. Le coup imprévu qui m'a frappé devait me tuer ou me rendre fou. J'ai échappé, je ne sais comment, à ce double malheur, par miracle sans doute. Dieu est bon; comme vous l'avez dit, vivre c'est souffrir, et Dieu veut peutêtre m'apprendre la vie par la douleur. Vous êtes désormais mon seul ami, capitaine; le seul homme dans lequel j'aie foi; le seul bras fort sur lequel je puisse m'appuyer dans l'infortune. Ce que vous me direz de faire, je le ferai; où vous me direz d'aller, j'irai, sans me plaindre, sans récriminer, sur ma foi de gentilhomme, je vous le jure! Mais, je vous en prie, capitaine, ne me soyez pas si rude. J'ai le cœur brisé et, vous le voyez, en vous parlant, malgré moi, les larmas tombent de mes yeux. Oh! je l'aime tant, si vous saviez, capitaine ! — Pleurez, mon ami, les larmes qui tombent-sur le cœur le rafraîchis: ent. C'est une rosée du ciel dont Dieu a laissé filtrer quelques gouttes dans l'âme de l'homme. Pleurez, mais soyez fort. — Je m'abandonne à vous ; sauvezmoi. — Soiti avant trois mois vous serez vengé; c'est moi qui vous le jure à mon tour. Il y eut un instant de sib nce. Chacun des deux hommes réiléchissa t profondément. C fut le capitaine qui le premier renoua i'entret en. — Corbieux ! dit-il avec une fausse gaieté, en tendant son verre plein au jeune homme, à votre santé, comte, et nargue le chagrin! Au diable le souci! Four vous, dès aujourd'hui une autre vie commence. — Oui, répondit tristement Olivier en hochant la tête, une vie d'angoisses et de douleurs. Mais peu importe! ja ne me laisserai pas abattre, et je sautai faire bravement tête à l'orage. — Bien parlé, corbieux! D'ailleurs, les tracas de la politique ne tarderont pas à absorber complètement votre esprit et à détourner vos pensées de vos affaires personnelles; et puis, pi vous m'en croyez, vous cesserez de regarder en arrière pour ne plus songer qu'a l'avenir. — Je tâcherai, dit le comte. Le lendemain, â huit heures du miltin, le comte du Luc et le capitaine Vatan se présentaient à l'hôtel de La Force. Le duc les reçut aussitôt, et, après avoir lu les quelques mots tracés à la hâte par R >han et que le comte lui avait remis, le duc eut avec les deux gentilshommes un entretien dont le résultat fut que le comte étant demeuré jusque là étranger à toutes les menées politiques qui, depuis la régence de Marie de Médicis avaient si fortement agité le royaume, ses opinions étaient, par conséquent, complètement ignorées d» la cour; qu'il pouvait sans inconvénient demeurer à Paris où, grâce à sa fortune, sa jeunesse et sa bjnne mine, il lui serait facile de se créer des relations impôt tantes avec les protestants habitant à Paris et d'en former un faisceau qui, à un moment donné, et si le succès couronnait les efforts du duc de Rohan, ouvrirait sans coup férir les portes de la capitale aux chefs de la Religion. L'entreprise était rude: Elle nécessitait une gande finesse et surtout un profond espiit d'intrigues. De plus, cette mission dont les chefs du parti chargeaient le comta en le mettant en relief, lui donnait une importance d'autant plus grande qu'il devenait le seul chef réel du mouvement, non seulement à Paris, mais dans toutes les villes de France; le duc de La Force étant contraint d'aller rejoindre au plus vite M. de Rohan, et de lui déléguer ainsi tous ses pouvoirs. Le comte du Luc fut flatté de cette confiance que lui témoignaient les chefs les plus estimés de la religion. II comprit toute la gravité des devoirs qui lui étaient imposés, et promit au duo le plus enti, c dévouement. Celui-ci lui donna alors des instructions détaillées sur les moyens qu'il devait employer pour réussir et lui remit plusieurs lettres pour des hommes influents dont le concours efficace lui était assuré. , Le capitaine Vatan, que le comte avait présenté au duc de La Force, s'engngt>.a de son côté, moyennant une somme qui fut débattue entre lui et le duc, et qui lui fut immédiatement comptée, à servir le parti protestant pendant cinq m is; à lever à ses frais une troupe de 250 homaos résolus, toujours prêts à agir au premier signal, et do plu, à sa fa.ro le heutenat du comte du Luc et a aider de tout son pouvoir le succès de sa musion. Le capitaine, en vieux routier qu'il était, exigea qu'il fût bien entendu que, si son engagement n'était pas renouvelé quinze jours avant Fécfléance, le 22 février à minuit, jour et heure où cet engagement devait finir, il serait libre de servir le parti qui lui convien» drait le mieux et de passer dans ce parti avec tous les hommes dont il disposerait, sans que l'on eût aucun reproche k lui adresser. Tout cola bien convenu, bien arrête et surtout bien signé par les parties, le duo do La Force prit congé des deux gentilshommes et le soir même il quitta Paris. Voici quel fut le point de départ do la métamorphose complète qui s'opéra dans la façon de vivre, dans les habitudes et presque dan- le caractère du comte du Luc. Si, pendant les premiers jours il s'astroiguit à jouer une espèce de comédie, peut-être bientôt, nous ne saurions l'affirmer, se laissa-t-il entraîner à jouer son nouveau rôle au naturel, et le sévère huguenot devint-il en effet un véritable raffiné. Quoi qu'il en soit et malgré les apparences frivoles dont il s'entourait, le comte du Luc, avec une habileté que l'on aurait été loin de supposer chez un homme complètement ignorant des trames diplomatiques, avait trouvé le moyen de mener de front ses affaires et ses plaisirs et de s'acquitter de sa mission avec un succès beaucoup plu» grand que lui-même n'avait osé l'espérer. Voici le résumé succinct de ce oui s'était passé pendant les deux mois qui séparent la première partie de cette histoire de la seconde. Plusieurs événements de moindre importance avaient eu lieu encore, mais, quant a présent nous les passons sou, silence, parce qu'ils s'expliqueront d'euxmêmes dans la suite de ce récit que maintenant, nous allons reprendre. " (A continuer.)