SOUS LA HACHE (suite.) XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-18 00:00:00

18 Feuilleton. SOUS LA HACHE (suite.) XII par Henri de Lacretelle. Il se vit aussi coupable devant Dieu, puisqn’ayant commencé l’œuvre , il n’avait pas su la finir. Il sentit qu’il allait prendre sa sœur en exécration et qu’il se poursuivrait éternellement par une malédiction intérieure. Il aperçut une traînée de jours lamentables et se dit que l'honneur ne lui permettait pss de survivre au condamné, condamné par lui ! Tous ses devoirs étaient insultés et terminés ! I! poussa un sanglot et se haussa vers une de ses armes. Il chassa toute réflection comme une conseillère pusillanime. Il appuya un tube contre sa tête oh soufflait le vide. Un coup partit. Il tomba mort. La détonation retentit dans le château. Elle alla frapper l’angle de l’alcôve dans laquelle dormait Francine. Elle se trouva poussée dehors, ainsi que par la continuation d’un rêve. Elle voulut descendre, dormant à demi et ayant très-peur. Elle ne s’étonna pas de voir les gendarmes sur l’escalier. Elle se rangea sous l’ombre d'un pillier, puis, sans se rendre compte de leur présence , elle les suivit. lia montaient sans presser le pas militaire. Us se dirigèrent vers le cabinet. Le brigadier mit la main sur le cœur du marquis. — C’est un brave homme de moins, dit-il, mais j’en aurais fait autant à sa place, car ça allait faire un fichu procès. Il envoya un de ses agents au commissaire de police, et sur la table oh Rivesaltes avait tracé tant de pages de progrès social, il écrivit le pro- cès-veibal de son suicidé. Le jour pointait. La matinée était froide. Le soldat alluma . des sarments préparés dans la cheminée. Des lueurs jaunes coururent sur le mort. On entendit un bruit de pantoufles dans le corridor. La porte s’avança. Erancine parut, les épaules nues, sous un peignoir flottant. Elle n’eut qu’un cri. Elle tendit les bras pour se précipiter. Puis elle resta debout, livide de son effroi et de son sommeil. Ce coup de feu était tombé sur un de ses sourires dormants. Elle ne savait rien de toutes ces choses. Cependant Lucien était fantasque et capable de résolutions extrêmes. Elle ne s’évanouissait jamais. Elle sortit avec horreur de son état presque somnambuiesque. Elle avait sans doute une crainte vague au dedans d’elle, car toutes les circonstances se mirent devant son esprit. Elle devina et eut la force de couper ses larmes. — Vous veniez l’arrêter? dit-elle. — Malheureusement oui, madame, et il avait eu une . mauvaise idée en recevant Constantin Camard. — Et oh est-il ? demanda-t-elle. — Dans la maison d’arrêt de Charmeville. Elle se jugea implacablement. Elle ne daigna plus faire une seule question. Elle était cause de tout La fièvre de l’action et de la réparation la ressaisit. Elle devait venger son frère et le continuer. Les heures s’engouffraient. Elle pleurerait plus tard. Elle avait une énergie de femme sauvage. La surface était élégante : l’esprit raillait, mais le cœur pleurait. Elle était dévouée jusqu’à l’insensibilité apparente. — Quel jour sera-ce ? demanda-t-elle. — Vendredi, à huit heures, répondit le brigadier. Elle fit un signe de croix sur Lucien et sortit. La tâche était rude. Il y avait des vies à défendre. Devant ces événements sombres, il fallait paraître dure pour être clémente. Elle ne serait pas assez forte à elle seule. Elle alla réveiller Madeleine. Ce furent des spasmes de révolte et d’anéantissement. Madeleine se dressa contre Mme Beauchamps en lui reprochant toutes ces catastrophes, puis elle embrassa ses mains et la conjura de lui venir en aide. Francine n’avait même pas à pardonner les premières impétuosités. — Il n’y a pas deux partis à prendre, dit-elle. Nous devons poursuivre l’œuvre de mon frère et recommencer ce qu’il a fait. L’or est la plus grande force matérielle en ce monde. Vous avez une fortune. Gagnez le gardien. Constantin sera libre encore une fois et pour toujours : — Libre ! répéta-t-elle. Elle comprit. Elle s’arrêta. — Je ne peux cependant pas y aller, moi qui suis la nièce! dit-elle. — Je ferai moins bien que vous. Je ne l’aime pas, moi ! Madeleine fut vite persuadée. — Cependant, dit-elle, je ne sais pas vendre des diamants. Je ne m’entends pas à organiser une fuite. — Je ne suis guère encouragée par ce que je viens de faire, reprit Francine en souriant. Soudain elle se prit en exécration pour sa légèreté native et s’écria : — Mon pauvre frère ! Le jour grandissait et l’effrayait. — J’irai avec vous, reprit-elle. Il y a un banquier à Charmeville, M. Yung , qui fera l’affaire. V ou8 parlerez à Constantin. Surtout ne lui dites pas que Lucien s’est tué. Elles ne s’attardèrent pas. Elles laissèrent la maison envahie par le silencieux tumulte des gens de loi. Francine n’alla pas s’agenouiller auprès du défunt. Ni l’nne ni l’autre ne s’inquiétèrent de mettre des vêtements de deuil. La calèche fut attelée et elles arrivèrent au bourg. La négociation ne fut pas longue avec M. Yung. Il ne s’enquit de rien et offrit cinquante mille francs d’une poignée de diamants bruts. Il n’y gagnait que la moitié. Mme Bcauchamps haussa les épaules et ne discuta pas. Le geôlier de la maison municipale n’était autre que le garde-champêtre dont il a été question. Il s’indignait beaucoup de l’accusation portée contre sa fiüe, et était néanmoins obligé de la garder sous les verroux. Le régime n’était pas sévère pour cette prison, inhabitée le plus souvent. Le gardien n’v demeurait pas. Les gendarmes circulaient autour des murs. Madeleine arriva haletante près du fonctionnaire subalterne. Elle jeta cinquante billets Bur la table et dit ce qu’elle venait acheter. Il regarda cet éparpillement splendide et eut des éclairs devant ses prunelles. — Ce ne serait pas de refus, dit-il, et je prendrais au clou mon vieux sabre. Et Catherine, qui n’a guère fait fortune, s’en trouverait bien , et les gendres viendraient faire ls roue autour de sa fenêtre. Malheureusement, il y a la consigne. Reproduction interdite. Madeleine se révolta. — Qu’osez-vous dire? La consigne! Après demain ils le tueront ! Est-ce que vous voulez son sang ? Moi, la nièce de fen Guillaume, je vous atteste Dieu qu’on ne rencontre pas dans la commune un plus brave cœur que celui de Constantin. — Vous ne connaissez pas les soldats. J’ai été' sergent dans le quatorzième. Les soldats boivent et font la maraude ; mais ce qui les sauve d’être des gredins, c’est le respect aux ordres reçus. Le procureur savait que ma fille était parmi les détenues. Il g’en est rapporté k moi pour ne pas lui tirer les verroùx : Vous me donneriez un million que je n’ouviirais pas. Et cependant je l’aime crânement, ma Catherine, quoiqu’elle m’ait causé un gros souci dans le temps. Il poussa un soupir. Madeleine reprit: — Si vous aviez été sûr qu’elle eût retrouvé sa pleine liberté en sortant , et une belle dot et sa réputation, seriez-vous resté un père meurtrier ? — Son signalement eBt connu et les premières brigades la rattraperaient, répondit-il d’une voix plus hésitante. — Nous avons tout arrangé. Une voiture sera prête pour cette nuit : une voiture de bohémiens pleine d’hommes, de femmes et d’enfants. II y aura des déguisements pour tous. La Catherine s’y glissera et demain soir elle sera de l’antre côté de la France. Maintenant que je vous ai dit mon secret, dénoncez-moi. Soyez sans entrailles pour moi et pour Constantin, comme vous l’êtes pour votre en- faut. Ou plutôt devenez un homme de charité. Faites-vous bénir par Dien. N'acceptez pas mon or, puisqu’il vous offense , mais acceptez le bienfait dont je veux vous charger, et laissez vivre un malheureux et une répentie. Le igaTde avait oublié d’allumer «a pipe. Sa respiration se précipitait. — Tonnerre ! dit-il, pourquoi êtes-vous venue ? — Pour faire de vous un père! — Vous dites donc que Catherine s’en irait avec lui. — Je vous le jure. — Que vous lui chercheriez un mari qui sache la tenir ? — Nous le trouverons. — Arrive qu’arrive, la clef tournera sur le coup de dix heures et je griserai les gendarmes. Mais ô*ez vite ces billets de chez moi. Elle les ramassait lentement. — Au moins gardez de quoi vivre ; vous serez destitué. — J’y compte, et ce sera mon honneur de traîner la besace par rapport au salut de la petite. Madeleine n’avait pas le loisir d’admirer. — Puis-jo voir Constantin ? demanda-t-elle en rougissant. — Je n’ai pas reçu d’ordres contre. Venez. Elle trébucha en chemin, mais elle était joyeuse tristement. Au bout de l’escalier, on voyait deux portes contiguës. Madeleine prit sa résolution k deux mains et entra par celle de gauche, que le garde ouvrit Elle s’arrêta au premier pas. Devant elle, au bas de sa couchette, Constantin était assis, tenant une fille sur ses genoux. Le garde ne sourcilla pas. Madeleine avança. (A continuer.)