L’industrie dans le Grand-Duché de Luxembourg. III.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-02 00:00:00

L’industrie dans le Grand-Duché de Luxembourg. III. Il faut donc reconnaître l’influence de cette partie du réseau sur la prospérité toujours croissante de la métallurgie luxembourgeoise. Quant au mines, on voit par les chiffres que nous avons cités à quel point est poussée l’exploitation ; nous allons montrer jusqu’à quel point on peut la pousser encore. Nous avons montré que ces mines étaient la principale richesse du pays et nous avons fait voir comment la création du réseau Prince- Henri avait fait fructifier cette richesse. Bientôt, en effet, étrangers et indigènes se disputèrent à l’envi le partage des gîtes non exploités. Les propriétaires, mieux éclairés sur la valeur du minerai qu’ils pouvaient ramasser sans effort sur leur terrain, réclamèrent contre un droit de concession trop étendu et, en 1870, ia Chambre des députés dut discuter une loi sur la délimitation des terrains miniers con- cessibles. Jusque là on avait appliqué la, loi française de 1810, laquelle, vu les circonstances, était devenue inapplicable. Cette loi donna lieu à de très-longues et très-mémorables discussions. En voici le texte tel qu’il a été voté: „Art. 1er. Les gisements de mines de fer oolithique siués dans le canton d’Esch, sont considérés comme concessibles : „1° Dans le bassin à droite de l’Alzette, lorsque le terrain de recouvrement de la couche siliceuse dépasse une hauteur de 6 mètres. „2° Dans le bassin à gauche de l’Alzette lorsque le terrain de recouvrement de la couche supérieure, susceptible d’être exploitée par galerie, dépasse une hauteur de 24 mètres. „Les gisements de fer oolithique du canton d’Esch, qui ne se trouvent pas dans les conditions du recouvrement ci-dessus, sont considérés comme exploitables à ciel ouvert et jusqu’à épuisement du gisement colithique actuellement connu.“ Cette loi, on le voit, laisse aux propriétaires une épaisseur de terrain minier assez considérable: on l’a évaluée, pour le bassin d’Esch, à 44 mètres, renfermant quatre couches de minettes, dont trois exploitables par galerie et fournissant en tout 2,200 tonnes par are, et pour le bassin de Differdange, à 43 mètres, renfermant trois couches, lesquelles, exploitées par galerie, fournissent 1,500 tonnes de minette par are. Supposons, tou s frais déduits, un bénéfice moyen de 75 centimes à la tonne, cela donne aux propriétaires du bassin d’Esch un bénéfice de 165,000 francs par hectare, et dans le bassin de Differdange, de 112,500 francs. Evidemment, ces chiffres sont des maxima théoriques qui seront rarement atteints. Quant à la partie concessible, l’Etat a passé, en 1873, un contrat avec divers maîtres de forges du pays, moyennant lequel il doivent payer à l’Etat, pendant 50 ans, une redevance annuelle de 150,000 francs pour 200 hectares: cela met le prix de l’hectare à 13,000 francs payés en 50 années, ou, si l’on aime mieux, cela réduit à 750 francs la redevance annuelle par l’hectare. Or en évaluant à 150,000 tonnes par hectare la quantité totale de minerai renfermé dans les terrains concédés, on reste certainement au-dessous de la vérité; et en supposant 75 centimes seulement de bénéfice à la tonne, ce qui est également un minimum, on arrive à une valeur de 112,500 francs pour chaque hectare payé 13,000. On voit que le contrat de 1873 peut-être considéré comme avantageux pour les maîtres de forges du pays, puisqu’il ne grève, en fin de compte, que de 8 centimes chaque tonne de minerai extraite. Si le gouvernement a passé cette convention, si favorable à l’industrie indigène, ce n’est pas faute d’avoir reçu des offres fort supérieures; mais, pour un patriotisme bien entendu, il a tenu à conserver à l’industrie métallurgique du pays ce très-sensible avantage. Peu importe d’ailleurs et là n’est pas la question qui nous occupe. Nous n’avons fiit ce calcul que dans le but de montrer la valeur réelle de la richesse minière du Grand- Duché. Cette valeur n’a été créée, nous tenons à le réoéter, que le jour où, par des transports bien entendus, on a pu amener les minerais près des fourneaux belges qui les réduisent, ou amener le coke pour le transformer sur place. Jusqu’à ce moment, leur valeur était nulle; il suffit d’ailleurs de se rappeler le passé pour en être certain. On s’est habitué à considérer cette richesse comme la seule que possède de Grand-Duché ; cependant , il en possède d’autres ; sur la ligne de la Sûre, il a les admirables grès verts de Bollendorff tellement estimés que, lorsqu’on a décrété les quais d’Anvers, il a été décidé que ces grès seraient exclusivement employés pour la construction des murs. Or, ce travail en exigera 300,000 mètres cubes, soit environ 900,000 tonnes et rapportera à la ligne de la Sûre un minimum de recette de 7 à 800,000 francs. De plus, il existe dans ces même régions d’importantes forêts et, au mois de février de cette année, M. Berger citait à ce sujet des chiffres fort curieux. Il démontrait que l’établissement d’une petite gare au Grund- hof, au milieu d’immenses propriétés boisées, aurait pour conséquence de faire naître un transport d’au moins 600 wagon par an. Il y a ensuite le commerce des peaux et des 'aines produites par les innombrables moutons des Ardennes. Cette industrie est concentrée à Larochette et l’on se souvient sans doute qu’au nombre des concessions accordées à la Société Prince-Henri se trouve le petit embranchement de Colmar à Larochette. On s’est un peu moqué dans le pays de cette ligne qui, en effet, dans l’état actuel, ne peut pas produire grand’chose, mais qui peut cependant très-bien amener un résultat analogue sinon comparable à celui produit par la ligne des minières; développer à Larochette une industrie déjà existante et qui ne demande qu'à p ospérer; il s’installera là probablement des manufactures, des usines amenant avec elles une activité commmer- ciale jusqu’alors inconnue. O.i ne saurait jamais être trop optimiste, lorsqu’on parle de cet intéressant petit pays de Luxembourg. D’ailleurs dans ces contrées montagneuses que traverse la ligne de la Sûre, les cours d’eau abondent et présentent peut-être les plus beaux avantages d’assiette qu’on puisse offrir à l’industrie de toute la région des Ardennes. Nous trouverions encore, sans chercher bien loin, de nombreuses autres sources de richesses et partout beaucoup de bonne volonté. Que cette énumération nous suffise. Elle nous aidera à bien comprendre l'accueil qui a été fait à la dernière modification du réseau Prince-Henri et nous ramènera ainsi à la grande discussion du mois de mai dernier. ( A continuer.)