WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-05 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) ERCKMANN CHATRIAN par « Je suis sûr, disait Zébédé, qu'ils ont tout ba- Ticadé, qu'ils ont creu:-é des fossés, qu'ils ont percé des trous dans les murs, et qu'on aurait bien fait vie pousser hier soii.à la retraite de leurs carrés jusqu'au premier village sur la hauteur. Si nous étions au même niveau qu'eux, tout irait bien ; mais de grimper à travers de;, haies, sons le feu de l'ennemi, cela coûte du monde, à moins qu'il n'arrive quelque chose par derrière, comme c'est l'habitude de l'Empereur. » De tous les côtés, les anciens causaient de la sorte, et les conscrits écoutaient. En attendant, les marmites pendaient sur le feu, mais avec défense expresse d'employer à cela les baïonnettes, qtli sc détrempent. Il pouvait être sept heures, tout le monde croyait que la bataille serait livrée à Saint-Amand, celui des trois v.llaps le ph,3 a notre gauche, entoure de haies et d'arbres touff,.» „ I , ... . , 3 iouîius, une grosse tour ronde au milieu; et P1U3 haut, derrière, d'autres maisons avec un chemin tournant bordé de pierres sèches. — Tous les officiers disaient : « c'est là que se portera l'affaire. > Parce que nos troupes venant de Charleroi s'étendaient dans la plaine au-dessous ; infanterie et cavalerie, tout filait de ce côté : tout le corps de Yandamme et la division Gérard. Des milles et mille casques brillaient au soleil. Buche, auprès de moi, disait: « Oh I... oh!... oh!... regarde, Joseph, regarde,.. 51 en vient toujours. » Des files de baïonnettes innombrables se voyaient dan3 la même direction à perte de vue. Les Prussiens s'étendaient do plus en plus sur la côte en arrière des villages se trouvaient des moulins à vent. Ce mouvement dura jusqu'à huit heures. Ptsonne n'avait faim, mais on mangeait tout de même, pour n'avoir pas de reproche à se faire; car, une fois la bataille commencée, il faut aller, quand cela durerait deux jours. Entre huit ec neuf heures, les premiers bataillons do notre division débouchèrent aussi du bois. Les officiers venaient scrrei la main à leurs camarades, mais l'état-major restait encore en arrière. Tout à coup nous fîmes des hussards et des chasseurs passer en prolongeant notre front de bataille sur la droite: c'était la cavalerie de Moria. L'idée nous vint aussitôt que dans le moment où le combat serait engagé sur Saint-Amand, et que les Prussiens auraient porté toutes leurs forces de ce côté, nous leur tomberions en flanc par le village de Ligny. Mais les Prussiens eurent la même idée, car depuis ce moment ils ne défilaient plus jusqu'à Saint-Ammand et s'arrêtaient à Ligny ; ils descendaient même plus bas, et l'on voyait très-bien leurs officiers poster les soldats dans les haies, dans les jardins, derrière les petits murs et les baraques. On trouvait leur position très-solide. — Us continuaient à descendre dans un pli de terrain entre Ligny et Fleurus, et cela nous étonnait ; car nous ne savions pas encore que plus bas passe un ruisseau qui partage le village en deux et qu'ils étaient alors en train de garnir les maisons de notre côté ; nous ne savions pas que si nous avions la chance de les bosculer, ils auraient encore leur retraite plus haut, et nous tiendraient toujours sous leur feu. Si l'on savait tout dans les affaires pareilles, on n oserait jamais commencer, parce qu'on n'aurait pas l'espoir de venir à bout d'une entreprise si dangereuse ; mais ces choses ne se découvrent qu'à mesure, et dans ce jour nous devions fin découvrir beaucoup auxquelles on ne s'attendait pas. Vers huit heures et demie, plusieurs de nos régiments avaient passé le bois; bio-ilôt ou battit le rappel, tous les b-.-.taillons prirent les armes. Le général comte Gérard et son état-major arrivaient. Ils passèrent au galop jusque sur la colline audessus de Fleurus, san, nous regarder. Presque aussitôt la fusillais s'engagea; dos tirailleurs du corps de Vandamme s'approchaient du village, à gauche ; deux pièces de c.inyn partaient aussi traiuéea par des artilleurs à cheval. Elles tuèrent cinq ou six coups du haut d.j la couine : puis la fusillade cessa, nos tirailleurs liaient ù Fleuru3, et nous voyions trois ou quatre cents îrussienï remonter la côte plus loin, \ers Ligny. Le général Gérard regarda ce petit engagement, puis il revint avec ses olficiers d'ordonnance, et passa lentement sur le front de nos bataillons, en nous inspectant d'un air pensif, comme pour voir la mine que nous avions. C'était un homme brun, la figure ronde; il pouvait avoir "quarante-cinq ans ; il avait le bas de la figure large, le menton pointu, la tête grosse ; on trouve beaucoup de Paysans chez nous qui lui ressemblent, ce ne sont pas les pius bêtes. Il ne nous dit rien, et quand il eut piwcouru la ligne d'un bout à l'autre, tous les commandants et les colonels ae réunirent sur notre droite. On nous commanda de mettre l'arme au pied. — Les officiers d'ordonnance allaient alors co.ume le vent, on ne voyait que cela ; mais rien ne bougeait. Seulement le bruit s'était répandu que le maréchal Crouchy nous commandait en chef, et que l'Emi poreut- attaquait les Anglais à quatre lieue3 do 1 nous, sur la route de Bruxelles. Cette nouvelle ne nous rendait pas de bonne humeur ; plus d'un disait : • « Ce n'est pas étonnant que nous soyons encore là depuis ce matin sans rien faire ; si l'Empereur était avec nous, la bataille serait engagé depuis longtemps] les Prussiens .l'auraient pas eu le temps de se reconnaître. » Voilà les propos que l'on tenait, ce qui irontre bien l'injustice des hommes ; car trois heures aprèa, midi, tout à coup des milliers de cris de: Vive l'Empereur', s'élevèrent à gauche: Napoléon arrivait. Ces cris se rapprochaient comme un orage, et se prolongèrent bientôt jusqu'en face de Sombref. On trouvait que tout était bien ; co qu'on reprochait au maréchal Gronchj, l'Empereur avait bien fait de le fair;', puisque c'était lui. Aussitôt l'ordre arriva de se porter à cinq cents pas en avantr en appuyant sur la droite, et nous partîmes à travers les blés, les orges, les seigles, les avoines, qui se courbaient devant nous. La grande ligne de bataille, sur notre gauche, ue bougeait toujours pas. Comme nous approchions d'une grande chaussée que nous n'avions pas encore vue, et que nous découvrions aussi Fleurus, à mille p»s en avant ,de nous, avec son ruisseau bordé de saules, on nous cria: « Halte ! » Dans toute la division ou; n'entendait qu'un murmure : « Le voilà ! » L'Empereur arrivait à cheval avec un petit étatmajor; de loin on ne reconnaissait que sa capote grise et son chapeau; su voiture, entourée de lanciers, était en arrière. — Il entra par la grande route à Fleurus, et rj ta daus ce village plus d'une heure, pendant que nous rôcissions dan3 les blés. Au bout de cette heure, et lorsqu'on pensait que cela ne finirait plus, des files d'officiers d'ordonnanec  partirent, les reins plies, le nez entre les oreilles do leurs chevaux ; deux s'arrêtèrent auprès du général comte Gérard, un resta, l'autre repartit. Après cela, nous attendîmes encore, et tout à coup, d'un bout du pays à l'autre, toutes les musiques des régiments se mirent à jouer ; tout se mêlait : les tambours, les trompettes ! et tout marchait; cette grande ligne, qui s'étendait bien loin derrière Saint-Amand jusqu'au bois, se courbait, l'aile droite en avant. Comme elle dépassait notre division par derrière, on nous fit encore obliquer à droite ; puis on nous cria de nouveau : « Haite! Nous étions en face de la route qui sort de Fleurus. Nous avions à gauche un mur blanc; derrièrD ce mur s'élevaient des arbres, une grande maison, et devant nous se dressait un moulin à vent en briques ronges, haut comme une tour. A peine faisions-nous halte, que l'Empereur sortit de ce moulin avec trois ou quatre généraux« et deux paysans en blouse, doux vieux qui tenaient leur bonnet de coton à lo main. C'pst alors que la division se mit à crier: Vive l'Empereur et que je le vis b>n, car il arrivait juste en lare du bataillon, par un sentier, les mains derrière le d,.s et la tête penchée, en écoutant un de ces vieux tout Chauve. Lui ne faisait pas attention à no eus,; d-ux fins il so retourna, montrant le vi'lage de t"-'ny. Je le voyais comme le père Goulden, lors■>«■ nous étions mhs l'un en face de l'autre à «bie II était devenu beaucoup plus gros et ,,1, s ;'"P--1>**.*;*. „.,airpil, eus. c.poe fpeine M« "*'" "u'on «"*'«-.« peine a lo reconnaître: il avait l'air vieux, ei ses joues tombaient. Cela venait sans doute de ses chagrins à l'Ile d'Elbe, en songeant à toutes les fautes qu'il avait commises ; car c'était un homme rempli de bons sens et qui voyait bien ses fautes : il avait détruit la Révolution qui le soutenait ■ il avait rappelé les émigrés, qui ne voulaient pas de lui ; il avait pris une archiduchesse, qui restait à Vienne; il avait choisi ses plus grands ennemis pour leur demander des consoils... Enfin il avait tout remis dans le même état qu'avant la Révolution ; il n'y manquait plus que Louis XVIII ; alors les rois avaient mis Louis XVIII à sa place. — Maintenant il était venu renverser le roi légitime les uns l'appelaient despote et les autres jacobin 1 C'était malheureux, puisqu'il avait tout arrangé lui même d'avance pour rétablir les Bourbons. Il ne lui restait plus que son armée; s'il la per dait, tout était peidu pour lui, parce que, dans la nation, les uns voulaient la liberté, comme le père Goulden, et les autres voulaient l'ordre et la paix comme la mère Grédel, comme moi, comme tous ceux qu'on enlevait pour la guerre. Os choses le forçaient de réfléchir terriblement. Il avait perdu la confiance de tout le monde. Les vieux soldais seuls 'ui conservaient leur attachement ; ils voultient vaincre ou mourir ; avec des idées pareilles on est toujours su que l'un où l'autre ne vous manquera pas; tout devient trèssimple et irèscai-; mais biens des gens n'avaient pas les mêmes idé s, et, pour m i p.'.rtjaimais beaucoup plus Catherine que l'Empereur. (La suite à un prochain Numéro.)