V.
L'UNION., 1865-03-31 00:00:00

V. Le village de Trehmiria appartient au comte Strogonof, un des grands propriétaires et des grands dignitaires de l'empire. Le comte Strogonof, alors vivant, était le fils du fameux Alexandre Strogonof, le favori de Catherine II, dont l'impératrice disait, en le présentant à un ambassadeur étranger : „Je vous présente le comte Strogonof qui fait depuis quarante ans tout ce qu'il peut pour se ruiner sans pouvoir y réussir." Trehmiria faisait partie d'un do maine comprenant vingt ou trente lieues carrées. Le comte avait, à quelques verstes du village, un château nommé Vincelki. Il y vint, cet été là, passer quelques jours comme il avait coutume chaque année. Sa présence excitait toujours, ainsi qu'on se l'imagine bien, une grande rumeur à Trehmiria et aux environs. Tous les fonctionnaires civils et militaires se rendirent au château. Le peloton des lanciers d'Arch ngtieik fut, pendant le temps que dura ce séjour, presque constamment sous les armes. Il y eut une revue de l'escadron tout entier réuni. Le comte, passant devant le front de cette belle troupe, distingua le maréchal des logis qui portait sur sa poitrine les décorations de 1812 et 1814. Il lui fit quelques questions sur ces campagnes, et, dans une petite allocution, il cita le vieux serviteur de la patrie en exemple à ses camarades. Il y eut au château des fêtes brillantes. La comtesse Strogonof et sa fille Nathalie en firent les honneurs. Le cornette Seinenov y fut invité. Il y devint à son tour, pour son élégance, sa bonne gtâee et son éducation parfaite, l'objet d'une distinction flatteuse de la part des nobles dame-. Le comte, rappelé à Saint-Pétersbourg par ses hauts et nombreux emplois, ne demeura au château de Vincelki que l'espace d'une semaine. Mais suivant leur habitude, la comtesse et sa fille y prolongèrent leur résidence. La courte apparition du comte Strogonof à Vincelki eut pour ies humbles pi son nages de cette histoire de graves cotiséaces. C'était pendant ce séjour que le Comptoir ou bureau d'administration du domaine faisait approuver et signer au comte les nombreux actes de sa gestion, Le sert Yakov Osipovi ch reçut un a ver ue.nt d: rentier dans le giron de la foi orthodoxe, de se présenter à l'église, de se confesser et de communier, sous peine, si la conversion n'était pis accoœ plie dans le délai de trois mois, d'être transporté sur un autre domaine à une grande distance de Trehmiria. Ce fut un coup de foudre qui éclata dans la chaumière du pêcheur. On a vu que le vieillard redoutait depuis longtemps quel que mesure de ce genre. Il y avait, en effet, lutte ouverte entre le vieux chrétien et lekolova Muranow, enflammé d'un grand à la fois administratif et religieux. C'était une affliction, une humiliation et un véritable crève-cœur p ur le maire de Tiélimina, d'avoir, dans sa commune, UN starover, un schisin tique. Il avait juré qu'il viendrait à bout de ce paysan assez hardi pour méconnaît, e l'autorité sp ri! du czar, D ns ses rapporta au Comptoir, il se plaignit sans cesse de la rnutii et du prosélytisme du serf Yakov. Il représentait comme une mauvaise tète, un rebelle cherchant à faire de la propagande dans le village, dénigrant l'église de Dieu et excitant l'indignation des fidèles. Nous n'avons pas besoin de dire que ces accusalions  étaient singulièrement exagéré s, puisque le seul acte de rébellion commi» par le pêcheur consistait à avoir fermé sa porte à un pope*peu sobre et insolent dépêché par lekolova avec ordre de ramener l'obstiné hérétique à la vraie doctrine. Les plaintes de Mikita Muranovv, fréquemment tées, avaient fini par attirer l'attention du Comptoir. Il s'en élan, suivi l'arrêt qui coud muni a l'expairmtionle prétendu fauteur de troubles et fléau de la commune. Le pauvre Yakov allait perdie ainsi tous les Luits de son travail et île son indus-, trio, sa maison, son enclos, les ressources qu'il s'était crées ii se voyait oblige a son âge, de recommencer sa vie dans un pays inconnu. l'ont tant il était bien déterminé, à ne pas apostasier, Il resta livré a cette l ésigimtion désolée et fataliste qui est le caractère de la douleur chez le peuple ruse. Il attendait dans une morne tristesse, que son sort s'accomplît. Nadiejda partageait l'affliction de son père. Le maréchal des ogis prenait nu vif intérêt au ma heur qui frappait ses hôtes. Tout était subitement changé sous ce toit naguère si c.tlme et si heureux. Hortinja, depuis quelques jours, avait renoncé à ses habitudes d'immobilifé orientale. Il lui ; rrivait parfois, cho.-e inouï ! de laisser éteindre sa pipe faute d'attiser le foyer par desaspuations assez fréquentes. Il était profondément peiplexe, hésitant, loin l'ente; , n tût dit qu'il portait en lui même quelque mystérieux et laborieux projet dont il n'aurait pu accoucher. Enfin, un soir, quand Nadiejda s'était retirée dans sa chambre, il eut avec son ami le pêcheur la conversation suivante: — Que vas-tu faire? Les jours passent, le délai s'écoule. — Que puis je faire! J'attends qee l'on vienne me chercher et qu'on me conduise où l'on voudra. — C'est triste, frère. — Il le faut bien, repartit Yakof en hochant les épaules. Ces mots étaient dits avec une certaine aliénation d'indifférence, niais le chagrin plissait les lèvres du vieillard. — Ecoute, j'ai pensé à une chose. Hortinja paraissait, en parlant ainsi soulever une montagne. Après cet exorde, il fit une longue pose pendant laquelle il tira <l(1 sa pipe, comme si elle menaçait de s'éteindre, des bouffées précipitée?. Y-kov gardai! le silence, le front appuyé sur sa main, et n'attendant rien de sérieux sans doute de l'ouverture de son compagnon. — Frère, reprit. Hortinja, j'ai, par devers moi quelque pécule bien près de cinq cents roubles. Peut-être cela suffi ait il à racheter Nadiejda. Crois-tu que le comte en exige davantage? Tu es généreux, frère, répondit le pêcheur avec (motion, et je te remercie en mon nom et, au non: de ma fille. Mais à quoi l'nffrandiissement du Nadiejda nous avancerait-il? Du moment où 1 un des deux est forcé de demeurer en esclavage, l'autre ne le quittera pas et suivra sa fortune Ainsi tu te dépouille!ais inutilement pour noms sauver. ;•— Je n'ai pas tout dit, Yakov Osipovitcli; écoute, j'ai pensé encore à une autre chose Je donnerais ma démission et j'épouserai Nadiejda, Voilà, frère. Une forte ;o:x saisit Hortinja lorsqu'il eut lancé cette déclaration qui lui avait, évidemment, coûté un effort surhumain. Le pécheur éprouva un visible étoiinement. — Tu épouserais Nadiejda, d t.-il en répétant les paroles qu'il venait d'entendre, comme si leur sens pénétrait difficilement dans son esprit. Frère, y songes-tu ? — Crois-moi, Yakov Ôsipovitch, répon dit Hortinja en retrouvant l'usage de sa fin'r? ai,éprouvc i depuis que j'ai vu ta à iioin!."1,' il,c chose d'étrange dont je puis Quoi! à mon _"° °"°' tième année, puis'je ai,. " n,-a cinquanavec si peu de mesuré *?; son et d empire sur moi mfcni! vPt" ' ni' comprends plus: et pourtant /ri, DC mc je dis et. au-dessous de U VéS? °? QUe saurais exprimer et tu ne saurai' .'''' "' giner ce qui «e passe en moi. a ima" — Qui n'aimerait Nadiejda? dit y , avec un mélange d'attendrissement ec garni. Il est vrai que si tu l'épousais, Son sort serait assuré quoi qu'il arrivât.' Ne remarques tu pas, L'ère, plus que nous vieillissons, plus nous nous habituons à compter sur la vie et moins sur la mort? C'est la certainement ce qui m'a fait parler comme je viens de le faire à l'instant même. J'aurais dû réfléchir d'avantage. Si je suis transporté sur une terre étrangère, j'y trouverai bien'ôt, pour moi le repos de la tombe cela n'est pas douteux ni difficile à prévoir. Que puis je par conséquent désirer? Que Nadiejda se trouve à l'abri de l'infortune. N'est-ce pas la seule chose qui doive me préoccuper désormais? — Vois tu, frère Yakov, reprit le maréchal des logis, peut-être y aurait il plus d'espoir que tu ne le crois. Tu sais que Sa Haute-Excellence le comte Strogonof ; d ligné me parler avec bonté à la dirnière revue de l'escadron. Si j'épousais ta fille, j'aurais un titre qui m'auto/iserait à lui demander grâce pour toi, et j'obtiendrais sans doute qu'il te laissât achever tranquillement tes jours dans ta maison. Cette réflexion parut frapper le pêcheur. — En effet, dit-il, je me souviens que le maître t'a distingué et félicité publiquement J'étais moi-même présent à cette re vue. — Quoi de plus naturel que j'intercède en faveur de mon beai-père et même que je me porte camion p.mr lui? on aurait aucun prétexte de me refuser. ,,T~. Paul Ivanovitch, dit Yakdf, tu es de lEgliSe, mais tu es un homme juste el craignant Dieu, Je consentirais volontiers <i-te donner ma fille. Ecoute , cependant, jai élevé Nadiejda Cn entant gâtée, je ne mi ai jamais imposé mes volontés par COU '';l'»|e;je ne l'ai jamais battue, comme "nt u_ autres pères. Dans cette circons■' !(;°, non plus, je ne forcerai pas son Z\*"C\ Jo lui ferai p" de tes offres Î_„nor?ir^°n°rables P°Ur n™3 ' «» Je te rappoiterai sa réponse. (A continuer.)