15 FEUILLETON VII La séductrice
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-29 00:00:00

15 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS VII La séductrice PAR et Octave Féré Eugène Moret Jacques Raymond avait l’esprit trop élevé pour ne pas saisir cette vérité. — Voilb le bonheur que vous me promettez, dit-il en souriant avec quelque contrainte et non sans une mélancolie dont la comtesse ne voulût pas comprendre la canse. — Pourquoi seriez-vous épargné plu» que les autre»? fit-elle. — Eh mon Dieu! quand ce ne serait que parce que je suis, comment dite* vous cela, d’une naïveté suprême. — C’est peut-être une raison: Jacques Raymond s’était levé. — Vous me quittez? dit-elle. — Il faut toujours en arriver lb ; mieux vaut b présent que plu# tard. Le sentiment d’un devoir accompli laisse en partant autaDt de aatisfaction qu’une lueur fugitive de bonheur laisse de tristesse et d’heures amères. Elle lui tendit la main. — Voua êfr» un profond moraliste, murmura-f- elle avec une amertume mêlée d'ironie, ou plutôt de dépit. Il s’éloignait, elle le retint encore. — Quand reviendrez-vous ? — Mais... ne vous ai-je pas dit... — Oui, que le médecin n’avait plus rien b faire ici, mais l’ami, je tiens b l’nmi, moi... — Vous le trouverez toujours sur votre route pour vous être utile et dévoué. — Reviendra-t-il ? recommença-t-elle avec une rare insistance. — A quoi bon ? Elle trahit un mouvement d'humeur. — Et vos honoraires ? — Voilb que nous confondons encore le médecin et l’ami. — Il faudra cependant bien que nous en causions. — Ils seront payés par votre indulgence. — Vous êtes cher ! — Vous êtes si généreuse ! — Ceci n’est pa» prouvé, puis la renommée manquant, j’ai le cœur desséchée... vous savez... — C’est que vous ignorez vos richesses, comtesse; vous avez des trésors de tendresse que vous ne s jup- çonnez pas. Vous vous croyez cruelle, méchante, vindicative, et vous êtes tout simplement égarée. Une fois de plu», vous en ferez preuve pour moi, et nous Testerons amis. — Sans nous voir ? San» trop nous rechercher. — Mais pourquoi? — Tenez, je vais vous le dire en doux mots: Non« nous aimerons beaucoup mieux et plus sûrement quand nous nous serons un peu oublié*. Cette fois, il partit. Elle le laissa aile, avec des larmes de colère, de rage, de désespoir dans le» yeux, et un cri rauque qui lui déchirait la poitrine, et dont elle fut maî- tre»se tant qu’il fut lb. Puis, quand elle fat seule, elle se jeta sur son lit et mordit ses draps avec fureur. Elle se releva, bondit comme une hyène jusqu’b son mi oît : — Je ne suis donc plus belle? s’écria-t-elle. Cette comédie interrompue, recommença presque aussitôt. Trois jours après, Jacques Raymond recevait une lettre de la comtesse. Cette lettre était pressante. Il ne répondit pas. Il en reçut une seconde plus pressante encore, puis une troisième presque menaçante. Il n’y prit garde: II songeait alors sérieusement b son mariage, dont les bans étaient b la veille d’être publiés. Il était plus souvent b Riberollc* qu’b Pari», et détournait sa pensée de la sirène b laquelle il n’avait échappé que par un vrai miracle. Sur ces entrefaites, il la rencontra dan» une soirée que donnait le plus fort agent de change de Paris, chez qui il avsit été forcé de paraître pour complaire b son futur beau-père. C'était une des manies de l’excellent homme de vouloir que l’on vît un peu partout celui b qui il destinait sa dernière fille. Il tenait b ce qu’il fût connu dans le monde, et b le présenter b l’avance b toutes les notabilités financières, littéraires, artistiques et industrielles qui tenaient alors le haut du pavé. Il y avait une heure environ que notre héros était arrivé quand il se trouva en prérence de Co- quillard. Le millionnaire avait au bras une femme très belle et mise avec un goût exquis, qu’on regardait beaucoup et qui était, sans contredit, une des reines de la soirée. A la vue du jeune homme, les lèvres du vieillard »^éclairèrent d’un sourire de satisfaction, et prenant la main de la jeune femme : — C’est ldi, fit-il. — Il est très bien, répondit-elle b demi-voix. — Mon ami, dit alors le millionnaire, vous ne connaissez pas encore toute ma famille; permettez- moi de vous présenter une de vos futures belles- sœurs, ma fille, la dnchesse de Rivarez. Le jeune homme s’inclina — Cher monsieur, dit-il, vous oubliez que j’ai eu l’honneur d’assister aux fêtes du mariage de madame la duchesse, et, sans avoir été b même de lai présenter mes hommages, j’ai eu l’avantage de l’apercevoir et de la rencontrer plusieurs foi» dan» le monde; mais j’attendais avec impatience l’occasion que vous voulez bien m’offrir aujourd’hui. — Monsieur Raymond connaît sans doute mon mari, dit Blanche. — Je n’ai pa» encore cet honneur, dit-il avec simplicité. — Mai» il doit être ici ce soir, dit la belle duchesse avec un calme qui n’était qu’apparent. — Alors, je prierai M. Coquillard de vouloir bien me présenter au mari comme il m’a présenté b la femme. — Oui, oui, fit le millionnaire; tantôt, nous verrons cela. D’ailleurs, il faudra bien qne vous fassiez connaissance. Jacques Raymond aperçut alors la comtesse de Boissière, at après avoir salué la duchesse, il se dirigea, non sans quelque hésitation, du côté de la belle mondaine. Celle-ci, blanche, habillée avec une robe montante, ne répondit qu’bvec une grande froideur et une étonnante réserve b toutes les salutations, félicitation* et protestations que, tour b tour, son nombreux cortège d’adorateurs venait déposer b ses pieds. Reproduction interdite. — Vous me fatiguez, disait-elle, ou vous m’énervez, vous me gêaez, iaissrz-moi. Ob s’éloignait, respectant l’isolement qu’elle exigeait avec le même amour qu’elle recherchait les autres jours la foule, le mouvement et les adorations. Au bruit des pas de Jacques Raymond, qui approchait. elle fri sonna. Le jeune komme s'inclina devant elle, et, quoiqu’elle fût pâle comme une morte, il la complimenta sur sa bonne mine. — Vous trouvez, dit-elle? ce n’e»t pas l’avis général. — J’avoue que je ne m’attendais pas k vous rencontrer dans cette mairon. — Et pourquoi n’y viendrais-je pas? — Je veux dire ce soir. — Ne m’avez-vous pas déclaré que le médecin avait dit son dernier mot ? — J» croyais avoir aussi prescrit un repos absolu. * — Je me mis reposée assez depuis quinze jour». D’ailleurs, si je suis k cette soirée, ch je n’avais nulle envie de venir, je vous prie de le croire, c’est o ne j’y étais forcée. — Ccst différent, dit-il vivement, ne désirant nullement s’initier aux mystères de la vie de sa noble cliente. Mais cette discrétion ne faisait pas l’affaire de celle-ci, qui reprit aussitôt: — J’y suis venue parce que je savais que vous y seriez et que je voulais vous voir. — Moi?.. Oh! comtesse... — J’avais besoin de vous rencontrer. — Vous savez que je vous suis tout dévoué, dit-il. Il voulait dire absolument le contraire. — Je le sais; c'est pourquoi j’irai droit au but. Je vous attends demain chez moi, k huit heures. A cette invitation donné sur le ton d’un ordre, il éprouva quelque chosp d’étrange et te senti: comme une impression de froid. La lutte lui déplaisait avec une femme, et néanmoins il était résolu k ne plus céder. — Ne pouvez-vous me dire, ce soir, comtesse, ce que vous me direz demain ? — Il faut que nous «oyons seuls. — Essayez... ce ne saurait être un secret dEtat, — Cest impossible. — Je le regrette, car demaiu je ne m’appartiens par. — Votre soirée est prise. — Absolument. — Pour votre mariage, probablement. — En effet. Elle eut un éclair dans les yeux qu’elle contint, et prenant sa voix la plus insinuante: — F.h bien, après-demain, eoit. — Autre impossibilité. — Absolue! — Absolue. Elle leva la tête et le regarda en face. 11 était impassible, mais résolu. Elle le devina k la froideur de son visage et k l’assurance de sot yeux. — Allons, dit-elle, n’en parlons plus; c’est un parti prie. Elle redevint subitement calme et en possession d’elle-mêœe. Mais, à voir ees muscles «e contracter, le sourire de giace qui entre’ouvrit ses lèvres et l'expression sauvage qui transfigura sa tête, toujours belle, mais sinistre, il était facile de deviner ce que cette femme, d’un tempérament violent et indomptable, souffrait d’une résistance d’autant plus sonsible, qu’elle la rencontrait pour la première fois. Jacques Raymond, qui se tenait debout derrière elle, se pencha sur le dossier de ton fauteuil et lui dit quelques mots k l’oreille Elle eut un geste de colère. — Je regrette bi n vivement ma démarche de ce soir, dit-elle, mais je ne pouvais me douter qu’elle aurait si peu de s iccès. J'aurais dû cependant le soupçonner, après la lettre que je vous avais écrite et que voue avez laissée sans réponse. — N’avez-vou» donc pas compris que notre destinée nous imposait des devoirs différents, et qne notre bonheur k tous deux était placé k des pô es oppoiée ? Elle eut comme un mouvement de profond désespoir qui signifiait: — Si vous aviez voulu... cette femme que vous connaissiez comme une courlLane, que l’on vous a dit vile et intéressée, aux mœun dissolues, vous ne savez pas ce que vous en auriez fait, ni ce qu’elle serait devenue au souffle d'un amour puissant et siDcère ! Mais ce fut une lueur; il n'y avait plus de place alorj chez elle pour le sentiment, pour la pitié ; elle était froissée, atteinte dans son amour-propre, dans son affection méconnue et méprisée, dans sa dignité de femme adulée et adorée. — Ainsi, vous ne viendrez pas ? dit-elle. — Non, je ce puis. — Ni demain, ni jamais ? — Jamais. — C’est bien... Elle eut quelque hésitation k dire ce qui suivit; elle le dit cependant. — Si un malheur arrive, que la faute en retombe sur voue. — Qio voulez-vous dire, madame? — Vous vous rappelerez que j’ai tout fait pour l’empêcher. (A continuer.)