XIX L'INJURE
L'UNION., 1870-08-09 00:00:00

XIX L'INJURE Si Vivonne et sa femme sont retournés à Altorf, c'est que le comte d'Hospenthal leur a fait écrire qu'il venait d'être frappé d'une attaque d'apoplexie, qu'on tremblait pour ses jours. Mais, quand ils arrivent, le vieillard leur rit au nez. — Eh ! eh 1 je voulais vous voir, voilà tout. Pas autre chose. Je m'ennuie tout seul, moi. Mais pourquoi donc, ne pas m'avoir amené ma petite fille ? Sigismond ne répond rien, Henriette lui ré| ond encore : — Elle va bien. Nous sommes partis trop brusquement. Vous la reverrez bientôt, mon père... bientôt. Puis, tout bas, les yeux au ciel : — Oh ! mon Dieu ! faites que ce soit la vérité ! Le lendemain matin, elle entrait tout effarée, toute épouvantée, dans la chambre de Vivonne : — Qu'y a-t il donc, Henriette? — Une lettre ! — De lui ? — Oui. — Montrcz-là. — Je l'ai brûlée. — Pourquoi ? — Parce qu'elle contenait des injures.... — Contre vous ? dit Vivonne en s'en.-portant déjà. — Non. — Contre moi ? — Oui. Vivonne se contenta de sourire. — Oh! mais vous ne savez p."s... reprit Henriette. Il prétend vous contraindre à quitter le pays. Une provocation... — Ne vous souvient-il plus que je vous ai promis do ne pas y répondre ? — Oui, oui, je me souviens ; mais il y a des insultes... — Croix Dieu!... — Ah 1 vous voyez bien que vous vous battrez ! Vivonne se calma, répondit froidement : — Je tiendrai ma promesse. Ne m'avezvous pas donné l'autre jour un exemple de dignité, de force d'âme?... A mon tour, maintenant! Henriette lui saisit la main. — Ah ! merci ! Un sourire d'une certaine amertume retroussa la lèvre de Vivonne. L'ombre d'un triste soupç >n passa sur ses traits. — Qu'avez-vous ? demadna vivement Henriette. Il s'était fait une loi do la franchise, il répondit : •— Est-ce pour moi, madame, ou pour M. Cavaglia que vous tremblez ainsi? — C'est pour mon enfant, répliqua-t-elle. La plus terrible menace contenue dans la lettre est celle-ci : „Si je succombe vous ne la reverrez jamais !" Vivonne, à son tour, lui tendit la main: — Pardonnez une mauvaise pensée, madame, quoi qu'il arrive, je ne me battrai pas avec lui. Une vive reconnaissance brilla dans les yeux d'Henriette. Puis, changeant soudain de visage, prêtant l'oreille, avec une fiévreuse angoisse : — Mais... c'est qu'il va venir... il vient ! On entendait des pas dans l'escalier. Un domestique se présenta: — M. le comte d'Hospenthal et M. Rodolphe Cavaglia demandent si monsieur le marquis veut bien les recevoir. — Mon père ! venait de murmurer Henriette étonnée. — Faites entrer, dit Vivonne. Rodolphe parut, blême et sinistre, boutonné jusqu'au menton, très poli ; mais dans cette politesse mémo sachant déjà cacher une insulte pour Henriette et pour Vivonne, qui connaissaient le secret de sa visite. Quant au comte, il était à cent lieues de la vérité, il dit : — Vivonne, permettez-moi d'expliquer ici ma présence. M. Cavaglia, que je ne connais que de nom, m'est venu trouver tout à l'heure. Il a, dit-il, à se plaindre de vous. Une réclamation. Par une réserve qui me semble honorable, il ne veut pas que des étrangers s'immiscent dans cette affaire. Une affaire d'honneur. Je suis jaloux du vôtre autant que du mien Vivonne, et, je le gagerais d'avance, monsieur se trompe. Il sollicite mon arbitrage. Ai-je eu tort d'accepter? — Nullement, répondit Vivonne. Je vous en remercie pour ma part Puis à Cavaglia : — Expliquez vous monsieur; parlez. Rodolphe eut un regard vers Henriette, comme pour l'inviter à sortir. Henriette, tout au contraire, se rapprocha de son mari. C'était répondre : — Je reste, — J'attends, monsieur, dit le comte d'Ilospcnthal. Contraint d'obéir à cette sommation, Rodolphe commença en ces termes : — Il m'est revenu, mousieur le marquis, que tout dernièrement, à Thun, vous vous êtes permis sur mon compte des propos que je ne puis tolérer. Sigismond ne s'attendait pas à cette arrogance. U en parut scandalisé. Mais son gendre le calma du geste. Puis se retournant vers Cavaglia, très froidement : — Quels propos, monsieur? — Quels propos? répéta le comte avec une certaine hauteur. — Monsieur le marquis, répliqua Rodolphe, aurait prétendu, que, là-bas, en Amérique, je ne me suis pas conduit comme doit le faire un honnête hemme. — Je ne me souviens pas, répondit Vivonne avec calme. Précisez. — Précisez ! répéta Sigismond avec un comroen'-.ement d'impatience. Ridolphe parut hésiter. Il cherchait. —■ Vous m'avez accusé, précisa-t il enfin, de voler au jeu. Sigismond le toisa de haut en bas. Vivon  ne lui répondit, presque en souriant : — Je n'ai jamais rien dit de semblable, monsieur. On vous a trompé... vous vous trompez. Hospcnthal qui s'était assis, se releva comme pour déclarer l'honneur satisfait, la séance close. — Pardon, fit Cavaglia ; je désirerais cette déclaration par écrit. — Par écrit 1 se récria l'ancien colonel des Suisses de la garde. Comment I quoi... la parole do mon gendre ne vous suffit pas ?... Ah ça 1 mon cher monsieur, de quel droit portez-vous un nom italien? C'est une querelle d'Allemand que vous venez chercher là I Mais Vivonne, très simplement, presque avec douceur: — Je ne m'y refuse pas... Calmez vous, monsieur le comte. Puisque c'est faux, pourquoi ne pas le reconnaître? Ce sera pour Monsieur, comme un certificat. Il n'y à honte qu'à mentir. — AL ! fit Sigismond tout ébaubi. Et, pour se remettre sans doute, il se passa vivement les mains sur les oreilles. On sait combien à s'échauffer elles étaient promptes. Henriette, immobile et muette, suivait avec anxiété tous les détails de cette scène. Cependant Vivonne s'était assis, il écrivait. Cavaglia, avançant la tête, suivant des yeux la plume, cherchait à deviner, sinon à lire Arrêtant tout ù coup le marquis qui allait signer : — Cela ne me suffit pas... pardon 1 — Hon 1 gronda le comte, qu'est-ce à dire... que vous faudrait-il encore?... — Une expression de r nret,.. dus excuses... — Jour de Dieu ! s'écria Sigismond, bondissant. Vivonne répondit, — sans s'émouvoir encore, — mais avec une grande dignité ; une grande noblesse. — Des excuses ?... Mais à propos de quoi ? puisque je déclare, par l'écrit luimême, que cette prétendue calomnie n'est qu'une imposture... inventée par quelque misérable ne mérite même pas quon l'écrase du talon. Je refuse. Cavaglia eut un mouvement de rage. Il avait compris. D'autre part, Sigismond lui montrait la porte. — Monsieur le marquis de Vivonne, cria Cavaglia de sa voix stridente, est-ce que voiii refusez aussi de vous battre? — Avec vous ? Jo croyais vous l'avoir dit, répliqua dédaigneusement Vivonne. — Vous ne voulez pas ? — Non. — Corbcuf! ne put se défendre d'éclater le comte Mais que dites-vous donc-là, mon gendre ? Moi, je ne suis qu'un vieux coq; mais quiconque me marche sur l'ergot, je lui donne du bec! Et, se redressant tout contre l'insulteur, il semblait lui dire : En voulez-vous. — Pardon, dit Cavaglia, c'est de monsieur le marquis que j'exige une réparation par les ormes... Il me la faut... je la veux... En accentuant cette sommation, il regardait Henriette et semblait lui dire: Songez à votre enfant ! consentez à me suivre! Il regardait Vivonne et semblait lui dire: Cédez, ou tout se découvre; il y va do l'honneur de la famille d'IIospeuthal. Vivonne se souvenait do sa promesse, il rédondit: — Je ne veux pas. — Obi oh! ricana sourdement Rodol* phe, je saurai bien vous y contraindre. U est do ces outrages... — Je vous en défie, répliqua Vivonne Ce calme exaspéra l'Italien. Ses trait» se contractèrent. D'une main convulsive, >1 dégainait l'autre. Peindre l'étonnement du vieux coroto serait impossible. Muet, les yeux tout grands ouverts, la bouche béante, il «« transformait en statue. Cavaglia reprit en se rapprochant ào Vivonne : — Ah çà ! monsieur, vous avez donÇ bien peur de moi?... Je le proclamer»1 partout... — On ne vous croira pas, répondit Yi'j venue avec une sincérité superbe. Et cependant, sous ce sanglant il paissait. Rodolphe était livide; il continua: — Je dirai que vous êtes le dernier àc* misérables! — Soit! Ce que devait souffrir cet homme '»* cœur, ce gentilhomme, ce chevalier, c'éw' horrible. Mais il regardait Henriette. & ch .que nouvelle torture, elle lui disait d regard : — Merci!., je vous comprends, nK»'j je vous admire... merci pour la nièf merci pour l'enfant !.. Je ne la reverr»' plus... il la tuerait! (A continuer.)