CÉLIMÈNE. Nouvelle parisienne. VII. (Fin.)
L'UNION., 1864-08-27 00:00:00

FEUILLETON. CÉLIMÈNE. Nouvelle parisienne. VII. (Fin.) En effet, le vieux Roumi avait exécuté 'xactement les ordres du capitaine; après uJi demi-tour magistral, il était parti du Pied gauche fort correctement, au commandement de marche! et, à celui de cours! s était envolé. Nous aurions eu mauvaise grâce à refu■prr ces agapes de réconciliation; M. de fit monter à cheval un de ses n?s pour rassurer sur notre absence nos n°tes de Senones et de Valrémont, et nous °Us mîmes assez joyeusement à table, baron mangeait et buvait comme les <Tr'»s d'Homère, et nous-mêmes, excités par in-, exemple et par l'exercice, nous n- Ôm donneur aux magnificences copieuses - 'a saile à manger de Bourgaltroff. La Ç e"iière fougue passée et le dessert arri«o? i, 'e baron fit charge»- la table d'une quantité de bouteilles alcooliques et une caisse de puros: après quoi, ayant nyoyé les domestiques: ~- Maintenant, dit-il, causons I et apprenez-moi,  mon cher ennemi, comment nous faisons la paix. — Monsieur le baron, dit Paul, que pensez-vous des femmes? — Rien du tout, monsieur, et vous? Nous sommes parfaitement de la même opinion. Comment donc se peut-il faire que nous soyons tous deux si profondément iombés sous le charme de cette belle capricieuse ? — Morbleu ! monsieur, je n'en sais rien. — Parbleu ! monsieur, je n'en sais pas davantage là-dessus. J'ignore également et je ne vous demande pas l'état actuel de vos sentiments: mais, bonnement, je vais vous exposer les miens. Nous sommes tous deux, j'ose le dire entre nous, des gens de goût, et, si la comtesse nous a charmés, c'est qu'elle est vraiment charmante. Mais, pour ma part, quel profit ai-je retiré du servage où je me suis soumis ? Mille anxiétés de rhétoricien, une attitude rampante et ridicule, une querelle avec un des plus galants hommes que je connaisse. Ici une pause, où nous trinquâmes. — Une insanité d'esprit complète, continua Paul, des tours périlleux de paladin ou de clown au bord des précipices, mon meilleur cheval fourbu... — Comme moi, dit le baron." — Or, reprit Paul, je me lasse à la fin de divertir à mes dépens cette charmante personne. — Moi aussi, murmura M. Bourgaltroff. — Je ne suis pas moins las de la vie oisive et inutile que je mène. Le brave général a dit hier un mot, l'avez-vous entendu? un mot qui m'a fait rougir jusqu'aux oreilles et qui m'a indiqué ce que je dois faire : „I1 n'est pas plus fatigant de courir à l'ennemi que de courre le loup." — Eh bien ! voici ce que je veux faire : je veux montrer que je suis le fils démon père, qu'il y a dans mes veines du sang français et qui sait couler pour la France généreusement, au lieu de s'égoutter ridiculement dans un tournoi du moyen âge, sous le balcon d'une noble dame, et je vais à Paris solliciter l'honneur de suivre en Italie nos glorieux soldats! — Bravo 1 mon cher ami, cria le baron, je pais avec vous, si vous le voulez bien. Les deux nouveaux amis et futurs compagnons de gloire s'embrassaient, quand le bruit d'un galop furieux mêlé de jurons connus fit trembler les vitres de la salle à manger. Dn instant après, le général entrait, comme un ouragan, et poussait un cri de joie à la vue du groupe que formaient mon ami Paul et M. de Bourgaltroff enlacés. Le général, depuis quelque temps inquiet, non sans cause, avait cru que ses amis étaient occupés à s'entr'égorger: il était accouru. Mis au fait des évé nements, il grommela quelques paroles qui n'étaient pas un compliment à l'adresse de la comtesse, et étreignit, une larme dans chaque œil. les deux héros. nVous êtes de braves enfants, dit-il, allez là-bas ! moi, je reste ici, sur le Rhin. Nous convergerons quelque part, un matin." Le soir même, Paul et le baron, Oreste et Pylade, Nisus et Euryale, Harmodius et Aristogiton, partaient pour Paris munis de dix lettres du recommandation du général. Ils obtinrent la permission d'aller combattre en volontaires dans les rangs des chasseurs d'Afrique. Mais ils eurent beau faire diligence,  l'armée franco-sarde allait trop vite, ils ne purent la rejoindre qu'à Milan, pleurant de rage en pensant qu'ils avaient déjà manqué trois ou quatre victoires. Mais la fortune leur en réservait une encore. Ce n'est pas moi qui oserai esquisser dans le coin d'un feuilleton ce grand drame de Solferino, qui, en douze heures, contient les dix ans de l'Iliade. Revienne un Homère pour en parler dignement ! Je ne puis me permettre ici que d'indiquer un des épisodes de la bataille, dans lequel mes héros jouèrent vaillamment leur rôle. Tout le moud connaît cette histoire d'hier qui paraît déjà une légende des temps fabuleux: on en sait tous les détails, on se rappelle, parmi tant d'exploits, ces merveilleuses charges des chasseurs d'Afrique, dans la plaine de Medole, contre la brave infanterie hongroise. Des plantations de mûriers, des broussailles, des fossés, des vignes reliées par des fils de fer, des massifs d'arbres rompent vainement nos escadrons; ils poussent en avant, refoulent les tirailleurs, brisent même un carré ; mais trois autres sont là qui fusillent méthodiquement les assaillants; plusieurs fois, sous un feu terrible, les régiments coupés se reforment et sans doute un suprême effort va leur donner la victoire, lorsque la main de Dieu même semble s'étendre sur la plaine pour arrêter cette Gigantesque lutte qui dure depuis douze heures sur quatre lieues d'étendue; un orage effrayant voile le ciel et la terre et enveloppe la retraite des Autrichiens dans ses tourbillons sombres. Les chasseurs nui se préparaient à charger une sixième'fois s'arrêtent. Or, dans leur dernière charge' ou avait vu, entre plusieurs, deux cavaliers lancer d'un effort désespéré leurs vaillants chevaux jusqu'au milieu des carrés ennemis et y tomber, criblés de balles ; c'étaient Paul et le baron. Les salons de Paris s'émurent du récit de cet héroïque épisode. La comtesse y était revenue pour être plus près des nouvelles de la guerre. Quand celle-là lui parvint, elle se mit au lit. Qui pleurait-elle? On ne le savait pas. Elle fut malade tout un mois et parut ne point s'inquiéter de ce qu'on en pou vait penser. Le général lui en sut gré et se relâcha de la rigueur qu'il essayait de lui montrer depuis Valrémont et Solferino. Il se contentait de grommeler intérieurement et de hausser un peu les épaules chaque fois qu'il fe) mait la porte de la chambre où il venait de laisser la comtesse en proie aux médecins. Un matin, le célèbre docteur M... le prit à part et lui dit, d'un ton grave, que le mal commençait a devenir inquiétant. Le général tordait sa moustache «n invoquant tous les saints ou tous les diables, quand une femme de chambre vint lui annoncer que la comtesse s'habillait et demandait s'il voulait bien l'accompagner dans une promenade au bois de Boulogne .A la bonne heure ! dit-il. Mais qui peut comprendre quelque chose aux femmes? Pas même les médecins..." A Une heure après, il était assis a cote d'Hortense dans une Victoria qui courait sur l'avenue de l'Impératrice. La comtesse était un peu pâle, les yeux un peu cernés et agrandis, mais qui brillaient à travers le voile, rabattu. Elle était toute vêtue de couleurs  sotnbies, comme une veuve, et ceux qui la voyaient, pensaient que Paul et le baron étaient bien heureux d'être ainsi regrettés. Tout à coup la belle désolée, qui était jusque là demeurée immobile, muette, et qui semblait ne rien voir clans la foule environnante, tressaillit et ne put retenir un cri en apercevant un cavidier caracolant non loin d'elle. Elle avait cru reconnaître Paul, et c'était lui, en effet, qui, tombé vivant encore dans les carrés autrichiens, revenait, à ia faveur de la paix, guéri par les bons soins de l'ennemi et fier d'un bout de ruban teint de son sang. La voiture, en ce moment, arrivait à la grille du bois, et ralentissait son allure pour pour prendre la file. Paul, qui l'avait reconnue, arrêta son cheval, et le manégeant avec grâce, comme si son bras ne se souvenait plus d'avoir été cassé à Solferino, il vint se placer à la portière, du côté du général : „Mon général, dit il, je suis arrivé ce matin et je pensais bien me donner l'honneur de vous voir dès aujourd'hui." Le général lâcha une énergique exclamation de joie et se jeta presque hors de la Victoria pour saisir la main du jeune homme. „Et Bourgaltroff?" dit il. Paul secoua tristement la tête. Paul a gardé à l'ombre de son ami un souvenir pieux qui l'a toujours éloigné de la comtesse. Célimène n'a pas encore quitté le demideuil, à ce qu'on me dit. Pleure t-elle le mort ou le vivant? ÉMILE RENAULT