Les VII Iles du travail.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-19 00:00:00

VII Les Iles du travail. Quelques jours après la scène que nous venons (! mettre sotis les yeux de nos lecteurs, Adrien J^n'er, qui, par cela même qu’il n’eDgageait pas facilement sa parole, se faisait un devoir de n’y jamais manquer quand il l’avait donnée, avait trouvé dans ses fabriques un emploi qui lui parut être tout à fait à la convenance de Mme Branchu. Très vivement préoccupé du bien-être de ses ouvriers, il avait trouvé le moyen de l’améliorer considérablement en les décidant à vivre en commun, moyennant un prix fixé qu’il leur retenait à la fin de chaque semaine contre la note acquittée du cuisinier en chef, chargé de cette vaste entreprise. Cette mesure avait eu pour les ouvriers d’excellents résultats : ils étaient mieux nourris et iis ne trouvaient pas là, comme chez les marchands de vin oh ils prennent ordinairement leur nourriture, mille occasions de perdre à la fois leur argent, leur temps et leur santé. Mais Adrien, une fois la cantine organisée par ses soins, n’avait plus eu le temps de s’en occuper, s’en rapportant désormais à l’intelligence du cuisinier en chef; or, il crut s’apercevoir un jour que si eet homme était intelligent, il n’était pas également consciencieux. 11 le surveilla dès lors activement, tout en feignant de s’en rapporter à lui, et put bientôt constater qu’il faisait des bénéfices considérables, outre les gages qui lui étaient alloués. Ces gains énormes étaient évidemment réalisés au détriment de l’ouvrier, qui eût pu payer moins cher ou être mieux nourri pour le même prix. Adrien cherchait les moyens de faire cesser cet abus, quand Mme Branchu lui demanda un emploi chez lui. — Voilà précisément son affaire, pensa-t-il; je lui donnerai la haute intendance des vivres, le cuisinier n’aura plus qu’à faire son métier; de cette façon je coupe court au pillage, l’ouvrier n’est plus exploité, tout marche à merveille. Et, dès le lendemain, il faisait part à Mme Branchu dos fonctions qu’elle aurait à remplir, lui demandant s’il lui convenait de s’en charger et si elle s’y sentait propre. Mme Branchu accepta avec une joie non équivoque, disant qu’elle avait hâte d’entrer en possession de son emploi, et de prouver sa reconnaissance à son bienfaiteur à force de vigilance et d’activité. A peu de temps de là, elle entrait en fonctions. Le même jour, Mme Servan venait avec sa fille s’installer dans l’appartement qui leur avait été préparé dans une des îles du travail , ainsi qu’on appelait les trois îles occupées par les fabriques dont Barnier avait la direction. Ainsi, toute la famille allait se trouver réunie sur un seul point, se serrant davantage pour supporter les coups du sort, comme les soldais sur le champ de bataille pour mieux faire face à l’ennemi. C’est que l’infortunée veuve était complètement ruinée et n’avait plus d’autre refuge que celui-ci. Barnier eût pu sauver du naufrage la dot de sa sœur, que protégeait la loi et qui eût constitué à celle-ci et à sa fille une fortune suffisante ; mais si la loi lui permettait ce compromis avec la probité, sa conscience le lui défendait, et, au premier mot qu’il en toucha à Mme Servan, celie-ci le supplia de sauver avant tout, non sa dot, mais l’honneur du nom quelle portait, que son mari lui avait légué irréprochable et qu’elle voulait garder pur jusqu’à sa mort. Mais les sacrifices de Barnier ne s’étaient pas arrêtés là ; l’actif de son beau-frère ne suffisant pas pour désintéresser tous les créanciers, il n’avait pas hésité à y ajouter trente mille francs pour combler le déficit, se trouvant heureux, à ce prix, de maintenir intact l’honneur de la famille, et de permettre ainsi à sa sœur de marcher partout le front haut et la conscience pure. Tout le monde, Mme Servan elle même, avait toujours ignoré cet acte, qui faisait tant d’honneur à l’austère probité et à l’exquise délicatesse de 1 Barnier. Ce fut au commencement du printemps, au mois de mars, que )a veuve Servan, sa fille, sa cousine et Mme Branchu s’installèrent près d’Adrien. 11 avait fait construire sa demeure dans la plus pittoresque et la plus grande des îles du travail ; ravissante situation d’oh l’on embrassait d’un coup d’œil Port-Marly et les hauteurs de Saint-Germain. Les quatre femmes, qui n’y étaient pas venues depuis longtemps, eurent un spectacle tout nouveau pour elles. Elles virent, en abordant, une masse de constructions achevées, de vastes ateliers remplis d’ouvriers, des machines qui fonctionnaient, surmontées de longues cheminées lançant dans l’air une fumée épaisse. Partout l’animation, le bruit, le mouvement ; enfin partout le travail entrepris sur une vaste échelle. Après avoir traversé ces fabriques et ces usines, qui forment une petite ville des plus étranges, les visiteuses, conduites par Adrien, se trouvèrent tout à coup au milieu d’un beau jardin, oh s’élevait une maison toute blanche, entourée d’arbres, qui alors bourgeonnaient sous les tièdes rayons du soleil. Elle se compose d’un seul corps-de-logis : un rez- de-chaussée exhaussé, auquel on arrive par nn escalier de quelques marches, et un seul étage. Deux élégants pavillons s’élèvent de chaque côté. L’un était occupé par la famille Rochard — c’est- à-dire Mariette Rochard — que nos lecteurs n’ont pas oubliée, — son mari, Finnin Rochard, et sa fille, la bonne Noémie, que l’on connaît déjà. L'autre avait été disposé, sur sa demande, pour Mme Servan et sa fille. A quelque distance de la maison principale, on distinguait une construction en bois, espèce de chalet suisse, avec son pittoresque balcon et sa toiture avancée. Cette demeure isolée était devenue celle de Mme Branchu, dont le mobilier était déjà installé. (A continuer .) R*»p*o4nntSi»« intcv.iUe.