II.
L'UNION., 1864-05-01 00:00:00

II. L'annonce du souper vint interrompre, mais non terminer l'interminable série des parties d'échecs qui depuis trois ans demeurait indécise entre M. Schulze et son aide Feldmann. Le repas, servi dans la salle des voyageurs où l'on n'avaitguèreà craindre d être dérangé, fut mangé silencieusement. £?t reimPi6D 8 la jeune homme émetmï drn?rnt,quelque°P laquahté des plats et sur les finesses de Passaisonnement;  mais autant eût valu parler dans le désert. M. Schulze absorbait avec rapidité et sans aucun discernement les différents mets que sa fourchette rencontrait dans son assiette. Martha, placée à cêté de son père et vis-à-vis de Feldmann, semblait également insensible aux chefs-d'œuvre de de sa cuisinière, grosse Polonaise âgée, qui portait a Feldmann l'affection qu'inspire à un artiste celui qui apprécie ses efforts. C'était la seule personne de la maison avec laquelle ce brave garçon pût causer à son aise, et la Polonaise lui avait bien souvent avoué que si elle soignait sa cuisine, c'était, uniquement pour lui, et non pour ses maîtres dont l'ignorance lui faisait pitié. Le souper fini, on retourna dans la salle. M. Schulze alluma sa pipe, Feldmann un cigare, et chacun d'eux déploya un jour nal, tandis que Martha, rapprochant sa table à ouvrage de celle où se trouvait la lampe, reprit son travail interrompu par le repas. Tout cela était fait lentement, sans bruit, non pas avec cette nonchalance ni cette langueur que l'ennui ou le malheur donnent a certaines natures douces, mais avec la précision mathématique, roide et sombre qui dénote des caractères violents, des esdéJentlers' dont l'énergie ne pouvant se s'a ,nw Per a" 8''N"des choses du dehors, N°mme°?r mTS détails de l'intérieur. vVmenTnn. t0US ,es Sestes> tous les mouce c'e resqtïein?nAP°rtait dans ce dWe rïriL l'T* prévus et "'mûmes a avance par les habitants de la maison de poste de Tzendau, et le brillant Feldmann lui-même avait subi, sans qu'il s'en doutât, cette glaciale influence. Dans ses allures autrefois si cavalières, la courbe de l'élégance avait fait place à l'angle droit; sa voix harmonieuse et sonore, sa parole rapide s'étaient peu à peu conformées au diapason et au rhythme en usage chez M. Schulze. Comme neuf heures sonnaient, M. Schulze se lev.", alluma une bougie, et, après avoir baisé sa fille sur le front et dit bonsoir à son aide, se dirigea vers l'étage supérieur, où se trouvaient les chambres à coucher Feldmann, qui était de serice cette nuit là, s'installa aussi commodément que possible dans le large fauteuil de cuir où il devait attendre jusqu'au lendemain matin des voyageurs improbables. Tandis que Feldmann terminait ses préparatifs, Martha allait et venait dans la salle, remettant chaque chose à sa place rétablissant l'ordre dans sa table à ouvrage' fermant les amoires, repliant les gazettes' et rangeant les livres. C'était son habitude de faire ainsi chaque soir l'inspection successive de toutes les chambres de la maison Feldmann, plongé dans son fauteuil, semblait sommeiller et ne point j,rendre garde aux mouvements de Martha; mais, chaque fois qu'elle passait près de lui et que le bas de sa jupe venait frôler le fauteuil il rouvrait les yeux et suivait d'un regard triste les pas légers de la jeune fille, qui marchait sur la pointe du pied croyant qu'il dormait. ' Feldmann, doué d'un naturel expansif, porté à s'ouvrir et à se lier facilement, n'ayant jamais rencontré que des sympa' thies partout où il s'était présenté, ne parvenait pas à s'expliquer comment, depuis trois ans qu'il habitait ïzendau, il n'avait pu établir entre Martha et lui aucune communication intellectuelle: la troideur ou plutôt l'indifférence de la jeune fille renversait toutes ses anciennes théories sur les femmes, et quoique l'isolement et l'oisiveté l'eussent rendu observateur, il n'avait pas encore réussi à pénétrer le secret de ce singulier caractère. Lorsqu'il était arrivé à son poste, voyant une jeune fille belle, intelligente dans cet intérieur au milieu duquel il al' lait vivre, il avait bâti le plan d'un romn" intime dont la conduite et le développerne"1 eussent charmé son exil et qu'il couronna'' d'avance d'un dénoûment heureux. Il fl" tarda pas à se convaincre que son pi»" n'était point exécutable; il y renonça et résigna. Après avoir placé sur la table, aup1 de Feldmann, une lampe et une lanterne»'' lumée, Martha se disposait à passer d»"* la salle des voyageurs lorsque le homme, sortant de son fauteuil, se diri#e vers elle. «Je vous souhaite le bonsoir, madem01' selle Martha, — lui dit-il lenteinetne" ' comme pour faire durer plus longtemps > plaisir de l'avoir devant lui; — car il "" bien que ce soit moi qui vous parle le Y\ micr, sans cela vous ne m'adresseriez •> mais la parole. {A continuer.)