VIII. La conjuration.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-30 00:00:00

VIII. La conjuration. On se mit en route. Le temps était en effet très-beau: ciel d'azur, soleil splendide, air vif et frais. Le vent avait balayé la neige dans les ravins de la montagne ; la terre était sèche, le chemin conduisant à la forêt uni et doux. C'était une ravissante promenade. Mais il fallait traverser la ruo du village dans toute sa longueur. Le père Mathurin et Madeleine ouvraient la marche; venaient ensuite Guillemette et Léonie, se donnant le bras ; puis M. Delaroche, Antoine et Gustave sur une même ligne et causant entre eux. Pierre était resté à la maison. Quant à Claude, il avait vu arriver le petit âne promis par Antoine; il eût bien voulu l'emmener; reposât 1'' dÛ le laisser a l'écurie pour qu'il se abeille,'denia8ÖtltabSe?Ce' " V°ltigPait C°mme ""' tôt s'avançanten A ■!* qu6Ue de la colonne> tan" garde. "tireur, tantôt formant Parrière- L'arrivée de Bruno avait causé un grand - la famille De,arocne propos les plus étrangeTc V'llage' L6S maison. La curiosité était °Uraient de maison en voyait, au passage du corte^T"60* 6XCitée- 0n cipiter du fond des habitations portes, et regarder les promeneurs,! IeUr8 une apparence de chagrin, les autres L""8 aVeC de satisfaction méchante. *vec un ™e M. Delaroche était surpris de l'agitation qu. manifestait le long du chemin; Léonie en était effrayée; Antoine et Guillemette paraissaient n'y rien comprendre; quelque chose d'extraordinaire avait eu heu, et l'on 8'attendait à l'explosion d'une ri SraÏdinale7 "* " **«» "* ««A** Tout à coup on vit le cou'in ßn;u„ j , , de sa boutique d'épiceries daTla u S é,anc<* arrêter, saisir au collet p* .„ ' pourauivre, enfant d'une douzaine vLlT'- ™ vers le cortège. "eeS qw se Précipitait — Attends! mauvais drftlo i • forcerai bien à te taire I CnaiWL Je te -Tiens! il n'y a pas de mal à r» - , fant. Je vas demander à DP«* pÎ ,' rePondltenque grand Pierre est en prison * C'e8t Vrai — Veux-tu bien te taire, méch,»* -Alloaa, morbleu! laissez *• forgeron qui se tenait sur le na, ", ' Un Parce qu'on est le cousin de /Z V l* P°rte' ,.-•_. • contrebandiers va n'est point une raison pour maltraiter les gens — Vous êtes un vrai menteur i „>- • ë avec colère. "'' s'ec"a Gaillard — Bon, bon! on sait ce qu'on sait T c'est que grand Pierre doit de l'argent à* Preuve' ele Pillou, et les mauvaises payes, c'est capabVde" A ce moment, de l'autre côté delà rue se tra l'oncle Nicolas, sur le seuil du rez-de ch"011" sée, où il tenait sa classe. Coiffé de son bon"3, de soie noire, les lunettes sur le nez, Un livrezla main, il avait la majesté olympienne de Jupiter en courroux. — C'est encore toi, méchant Vulcain? cria-t-il au forgeron d'une voix tonnante, en relevant avec solennité ses lunettes sur son front. Jusques à quand troubleras-tu nos oreilbs de tes insolentes provocations? Eentre dans ta caverne, Polyphème ; n'étale pas ta noirceur du cyclope aux yeux des nobles étrangers qui viennent visiter nos murailles, nom de nom! Il eût fallu avoir le cœur enveloppé d'un triple airain pour résister à cette foudroyante objurgation. Or, le neveu de Pillou n'était pas un forgeron endurci. Il avait fait son éducation sous les aus- pices de la férule de l'oncle Nicolas; il était habitué à obéir à cette redoutable voix, dont le diapason dominait le braiement de l'âne; la grande éloquence du maître d'école avait conservé sur l'élève tout son empire. Il rentra dans sa boutique, la tête bajse. de l'air d'un écolier mutin. Le jarret tendu, le bonnet à la main, la tête fièrement rejetée en arrière, le magister victorieux s'avança au-devant des promeneurs. — Excusez, dit-il en s'adressantà M. Delaroche, excusez cotte tourbe grossière! Enfants perdus de ces lointains climats, ils ignorent les principes de l'urbanité; ils manquent de savoir vivre. Ce n'est pourtant pas faute de bons exemples, car je puis le dire, je les leur prodigue, nom de nom! Mais ils feraient de cette vallée une Thessalie, une Tauride pour les malheureux naufrages que la tempête rejetterait sur nos côtes. Je vous en fais excuse, au nom de mon pays! — Mais, répondit M. Delaroche un peu ébloui de la magnificence de ce langage, je ne comprends pas bien ce que ces braves gens peuvent me vouloir. — Les siècles se succèdent, mais les hommes ne changent pas, répliqua le maître d'école d'un ton plus haut. Orphée, Homère, Aristide-le Juste, Socrate, Caton, Cicéron et tant d'autres ont été tour à tour les victimes de la perversité humaine. Il y a eu partout des Zoïtes et des Anitus, aussi bien sous le chapeau de castor des citadins que sous le bonnet de coton des campagnards. —•1res bien! mais dites-moi ce que signifient ces injures. L'oncle Nicolas ouvrait la bouche, heureux de trouver le débit de ses éloquentes périodes, quand le cousin Gaillard, l'homme positif, arriva pour lui couper la phrase. —•Ce sont, de mauvaises langues, des rustauds, des fainéants qui disent que Pierre a fait la contrebande, et qu'il est en prison pour ça! s'écriat-il sans préambule. Voyez comme c'est probable: le frère du cousin Antoine I C'est une invention On comprend facilem nt ce que devait souffrir Antoine pendant ces explications. Déjà il avait entendu accoler l'épithète. de contrebandier au nom de Pierre, et le souvenir ne M Dragon lui était revenu à l'esprit. Les incidents s'étaient succédés avec une telle rapidité qu'il n'avnit pas pu s'informer des motifs de l'accusation portée contre son frère. En présence de la famille Delaroche, une enquête était dangereuse, impossible. — Pierre est resté à la maison pour y terminer l'ouvrage, dit Antoine. S'il ne nous accompagne pas, c'est qu'il a préféré le travail au plaisir. II faut laisser dire les mauvaises langues. La résignation dédaigneuse dont témoignait cette réponse était démentie par lo frémissement fébrile des lèvres d'Antoine, et le ton altéré de sa voix. Nicolas attira heureusement l'attention de son côté par une nouvelle sortie. — Bien dit, mon neveu ! s'écria-t-il. Je le vois avec bonheur, vous n'avez pas oublié les principes de sagesse que je vous ai inculqués pendant votre bas âge. Il faut laisser, comme le dit La Fontaine les serpents ronger le sein,- non, la lime qui leg a réchauffés,-non, je me trompe, nom de nom" c'est bien le sein que je voulais dire Cette f ,is, l'orateur s'était embrouillé dan. ses phases; il en était tout confus. — Parbleu! lui dit en souriant n m'étonne point «f* la un Socrate pour forme u„ P T ? feUt colas pour former uTLllT ' " *" ** *" nommât sT red^T\ FT ? *"* Tont „-, eQressanti l'œil étincelant de fierté. Gaillard ! Ca"Sant' 1,0ncle Nicolas et le cousin Gaillard ava,ent suivi le cortège. nnPnTT fit Parler le maître d'école> dont l'éloquence 1 amusait. L'épicier Gaillard avait des saunes, du trait et de l'adresse; il faisait entrer à aoses convenables, dans la conversation, le poivra ÛU sarcasme et la canelle du compliment. de l'usurier Pillou, j'en jurerais! Grâce à ce renfort de causeurs, la promenade devint gaie, animée, divertissante. Antoine cherchait à se persuader que ses craintes n'avaient pas d'autre fondement qu'une rumeur mensongère. On aniva dans la forêt. C'était un magnifique plant d'arbres de haute futaie que traversait un cours d'eau. — C'est plus beau qu'une forêt d'Amérique, dit M. Delaroche avec satisfaction. — Et moins loin, dit Gaillard. Voyez de ce côté comme ces arbres grimpent sur le flanc de la montagne. — On croirait voir une armée de Titans essayant d'escalader le ciel! s'écria le poétique maître d'école. — Moi, répartit l'épicier, j'y vois une foule de cordes de bois, des madriers, des voliges et des charpentes à emplir un chantier, et la bourse de celui qui le posséderait. — Il est vrai qu'une usine établie sur ce cours d'eau vaudrait la meilleure ferme, dit Antoine, qui depuis longtemps songeait aux moyens de tirer sa famille de la pai vreté. On visita le château de Grandpré, qui se trouvait à peu de distance; puis, comme il se faisait tard, on reprit la route du village. Tout à coup une voix effrayée se fit entendre. — Défiez-vous des loups! cria cette voix. — Eh! c'est Nicaise! dit Claude en apercevant le bûcheron à demi caché pir une pile de fagots. — Oui, c'est moi! Ah! j'avais bien raison dédire que je vous porterais malheur, petit Claude, ajouta le pauvre homme. Voilà que ça commence. — Que se passe-t-il donc ? demanda Antoine inquiet. Nicaise n'avait plus la casaque dont Claude lui avait fait l'aumône. Couvert de misérables haillons, hideux à voir, il semblait retenu derrière les fagots par un sentiment de honte. A peine osait-il avancer la tête. Cependant, à la question de Bruno, il fit un mouvement comme pour se précipiter vers lui ; mais à la vue de Guillemette et de Léonie, il s'arrêta. — Malheureux que je suis ! s'écria-t-il avec une étrange expression de désespoir, c'est moi qui vous ai perdus. Ah 1 pourquoi, monsieur Antoine, m'avezvous sauvé? A ces mots, Nicaise s'enfuit à travers la forêt, et disparut. Nos amis se regardèrent avec stupéfaction. — Quel est donc ce Nicaise ? demanda M. Delaroche en s'adressant à Antoine. Serait-ce le bûcheron que vous avez défendu devant la cour d'assises? — Oui, c'est lui, répondit Bruno. Le pauvre homme, depuis cette affaire, ne paraît pas avoir recouvré complètement l'usage de la raison. On abuse de sa faiblesse d'esprit pour le persécuter. On l'accuse de jeter des sorts, et il croit à la funeste influence que la sottise lui attribue. Innocent et bon, il est le souffre-douleur des habitants du pays, — Avez-vous compris l'avertissement qu'il nous a donné? demauda Gustave. — S'il a l'esprit dérangé, répondit M. Delaroche, cet avertissement s'explique de lui-même. Cet incident, sans inquiéter beaucoup le cortège, mit fin aux conversations. Chacun réfléchit, en aparté, sur le singulier avis du bûcheron. Les dûpositions des habitants, à la sortie du village, n'avaient pas paru des meilleures. Que s'était-il passé depuis ? Les promeneurs hâtèrent le pas. Ils eurent bientôt traversé la forêt. En débouchant sur la route, ou plutôt dans la rue, ils virent les villageois aller et venir avec animation, puis se former en groupes devant leurs maisons. — Que signifie ce rassemblement? s'écria l'oncle Nicolas en s'avançant vers les groupes. L'ennemi est-il à nos portes? Les villagnois interpellés s'entre-regardèrent sans répondre, puis ils se dispersèrent. De l'autre côté du chemin, Antoine n'était pas plus heureux: il demanda les motifs du rassemblement;  on ne lui fit fit que des réponses évasises. L'attitude des habitants n'était pas, du reste, celle du défi ou de l'insulte : le plus grand nombre avait l'air soucieuux. Le cousin Gaillard, témoin du peu de succès des tentatives de pourparlers d'Antoine et de l'oncle Nicolas, voulut se mettre de la partie. — Eh mais, ils lèvent comme des volées de canards sauvages quand on les approche, dit-il. Voyons donc, voyons donc! seraient-ils vraiment retournés à l'état de nature? Il alla vers un groupe. — Holà! Hé! mes amis, s'écria-t-il, vous savez la nouvelle? On a formé le projet de transporter nos montagnes de l'autre côté du Rhin. On ne lui répondît pas; mais les visages exprimèrent la surprise et l'inquiétude. — Je me trompais, se dit Gaillard; il. ne sont pas changés. Le maître d'école, n'obtenant pas de réponse à ses questions, revint bouleversé de colère. — Sur mon âme. s'écria-t-il d'un ton tragique» il me semble que je voyage dans les champs Elysoens, au milieu d'ombres. C'est nne conjuration! En approchant de la ferme, Gaillard aperçut PJllou qui cherchait à se cacher derrière les groupes. — Si c'est une conjuration, dit-il, en voici le chef. — Ah! c'est toile Catilina? fit le maître d'école en allant à l'usurier avec vivacité. Eh bien, va te coucher, je te le conseille! — C'est bon, c'est bon, monsieur Patoche, répondit Pillou en regardant Antoine avec un méchant sourire, rira bien qui rira le dernier.