II La maladie mystérieuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-31 00:00:00

II La maladie mystérieuse. Il était onze heures environ. Le déjeuner, à table d’hôte, venait d’avoir lieu, et le doc'eur Landte- garde y avait pria part.I! ae leva parcourut rapidement et avec une visible indifférence quelques journaux qui traînaient sur un guéridon et monta dans sa chambre. Tous nos lecteurs connaissent l’ameublement misérable et grotesque des chambres d’hôtel. Aussi ne nous arrêterons-nou» pas à la de«cription de celle qui avait été donnée à notre héros, et pour laquelle rien de ce qui pouvait la rendre ridicule n’avait été omis. Il semblait peu y prêter attention, du reste, et on l’eût peut-être bien étonné si on lui eût appris qu’il avait sur sa cheminée une magnifique pendule de marbre blanc ayec sujet mithologiqne en cuivre repoussée , flanquée de deux candélabres de zinc verni avec bobèches en verre de couleur. Il était préoccupé, inquiet, et préoccupation et inquiétude se trahissaient chez lui par une agitation dont il s’était pas maître. Peu à peu il se calma, cependant, ouvrit sa fenêtre. Elle donnait sur la me, et il put quelque# minutes assister au »pectacle toujours intéressant d’une ville en mouvement. Les Normands , gros, épais, bien portants, le firent réfléchir; il sourit à la vue de* grasses et belles Normandes, plantureuses comme les terres herbagée» de la vallée du pays d’Auge , et l’œil malicieux sous les deux grandes aile» de leur coiffe blanche garnie de dentelles. Reproduction interdite. Le temps’, brumeux la veille , s’était un peu éclairci ; mais le froid était sec , et Landregarde sentit un vent glacial lui arriver an visage. Il referma prudemment sa fenêtre et vint »'asseoir au coio d’un bon feu qui flambait dans l’fttre. Il s’étendit dan# le vieux fauteuil , le seul meuble sérieux qui décorât son gîte de hasard , égara ses pieds sur les chenets, alluma sa vieille pipe, compagne fidèle de sa solitude, et, disparaissait bientôt au milieu d’un nnage de fumée, s'abandonna au cours de ses pensées , et tomba dans un accès de rêveries douces et mélancoliques. Le coup de midi le surprit de la sorte, et une grande indécision s’empara de lui. — Irai-je ou n’irai-je pas?... demanda-t-il. Eh bien; non! fit-il un instant après, je n’irai pas. Que me fait cette famille que je ne connais point ? Qu’elle s’arrange ! Tout le monde ici a ses affaires plus ou moins embrouillée», et pour l’instant les miennes me suffisent. Tout en parlant de la sorte , le jeune médecin regardait la pendule et suivait la marche de l'aiguille avec trouble. — Quel est ce jeune homme, se demandait-il encore , ce jeune homme qu’elle m’a répondu n’être pas son frère et qui ne peut être un visiteur ordinaire ? Bah! sans doute un cousin, un parent quelconque, un ami de la famille... Q Vest-ce que ceia me fait, puisque mon intention bien arrêtée est de ne plu* retourner dans cette maison ? Malgré sa ferme résolution, LangregaTde soutenait une lutte dont il n’était pas sûr qu’il sortit triomphant. Ses pensée», variant à l’infini, le ramenaient toujours à son point de départ. Elles allaient du jeune homme inconnu au lit du malade, et du chevet de ce dernier au profil sévère de la femme oui l’avait reçu. Ce visage pâle était une énigme dans cette maison toute de mystère. Mais nue jeune fille s’était penchée ver» lui et avait éclairé sa venue des lueurs limpathique» de ses grands yeux attristés. Malgré lui , c’était à elle surtout qu’il songeait. Ne lui avait-elle pas dit, avec cet empire charmant que les femmes savent prendre sur ceux qu’elles devinent: „Partez, et souvenez-vous?“ Il n’y allait pas cependant, mais dans la lutte qu’il livrait contre l’impérieuse volonté qui pesait sur lui entrait déjà une secrète volupté qu’il constatait avec une irritante amertume. Ce n’était pas qu’il fût amoureux. Comme il l’avait dit, il avait bien d’autres soucis à combattre et n’avait guère non plus les loisir» de s’embarquer dans une histoire de ce genre. Il était de ceux, du reste, qui ne croient ni à ia jeunesse de leur visage ni à celle de leur cœur. A peine au début de la vie, il se voyait au déclin. Il s’accusait de mille défauts dont le premier était la négation absolue de tonte séduction. Mais s’il niait ea propre valeur, il ne pouvait fermer les yeux devant les trésors de jeunesse, de beauté, de grâce et de tendresse que cette jeune fille avait déployés devant lui. Tant de charmes faisaient tort à sa sagesje. La confiance qu’elle lui avait témoignée avait fait surtout nne vive impression sur son cœur, jusque-là fermé à tout sentiment de cette nature. Mais il luttait avec persistance. Que lui importait celte jeune fille qu’il n'était pas appelé à revoir? Elle était riche, il était pauvre. Ils vivaient à cinquante lieues l’un de l’autre. C'était folie d'arrêter «a pen»ée sur cette enfant que le monde attendait, toute belle et toute rayonnante, pour l’acclamer et la fêter. D’ailleurs n’était-elle pas déjà aimée ?... Ce jenne homme qu’il avait vu et... qui n’était pas son frère, aveu qu’elle avait fait en rougissant... Puis enfin n’avait-il p*s une arrière-pensée qu’il n’osait s’avouer à lui-même, tsnt elle était épouvantable ? — Fuyons, se dit-il, le soleil trop ardent et les ténèbres trop épaisses ; ne retournons plus dans cette maison. Mais soudain il tressaillit. On heurtait violemment à la porte. — C’est ici le docteur Landregarde? demandait-on. — Oui, répoudii-i! après quelques secondes d’hésitation. Le docteur Landregarde! personne à Cæn ne devait connaître ce nom que la famille de Frairièree, car il avait même omis la veiile de ie donner à l’hôtel. Cette voix qui appellait ne pouvait partir eue de là. Il s’interrogea rapidement sur ce qu’il devait faire. Mais il avait répondu. On savait qu’il était là. Il songea à Gabrielle; il ouvrit. II ne se trompait pas. C’était Germaine, la servante qu’il avait vue la veille. — Mais arrivez donc, monsieur! dit-elle en entrant brusquement; on vous attend depuis ce ms. tin. — Il n’est pas encore bien tard. — Vous aviez promis de venir dans la matinée. — Qui von» a donc dit cela? -- Mademoiselle. — Et qui vous envoie? — Mais madame, qui vous réclame depuis une heure. Landregarde parut étonné. — L« docteur Hugonet n’est donc pa» de retour? — Nous ne i’avons pas encore vu. — Mais comme vous êtes essoufflée! — Ah! dame! j’ai couro, allez, monsieur. — Je n’en doute pas, à vous voir; mais reposez- vous (juilqups minutes. — Et ma maîtresse qui m’attend? — Aussi suis-je à vous immédiatement... le temps de passer un autre vêtement. — Oui... car on m’a dit de vous ramener... je vais sortir. — C’est inutile; prenez cette chaise et chauffez- vous, nous parions tout de suite. Elle ne se fit pas trop prier et présenta ses mains glacée» à ia flamme ardente du foyer. — Ce n’est pas l’embarras, dit-elle, on endure bien un bon feu de ce temps-ci. — Il fait si froid que cela. — Oh! très-froid. Tout en ayant l’air de chercher dans sa valise le vêtemeDt qu’il avait sou» la main, Landregarde regardait la servante à la dérobée. C'était une grande et belle Bile du pays bayeusain : dix-huit ans au plus, forte de poitrine, large d’épaule», haute en couleur, hardiment plantée sur des jambe* solides et présentant dans son ensemble une plantureuse et opulente beauté. Landregarde, parut sat i« fait de son examen. — M. de Frairièrcs n’e»t pas plus mal? dit-il tout en brossant le manteau dont il allait se couvrir. — Plus mal, non: mais il n’est pas très-bien non plus. — Il a bien passé la nuit? — Elle n’a pas été trop mauvaiee. Voilà même longtemps qu’il n’en a eu une meilleure. C’est égal, nous avons eu bien peur hier au soir, et je crois fort que sans vous, ça serait fait aujourd'hui du cher homme. — Peut-être... Est-ce qu’il y a longtemps que M. de Fra;rières est dans cet état? — Monsieur n’s jamais été d’une- très-forte sauté. Ça tient au tempérament, qu’il est mauvais. Landregarde sourit. — Mais malade comma je le vois ? — Trois semaines à peu près. — Vous vous souvenez bien comment cela a commencé ? — Mais par des migraines, de» maux de cœur. Je ne sais pas au juste. (A continuer.)