FEUILLETON.
L'UNION., 1864-08-30 00:00:00

FEUILLETON. UNE CONFESSION PÉRILLEUSE. — Savez-vous, madame, qu'il y a dix ans je vous ai bien aimée? Ces mots, tirés à brûle-pourpoint par un jeune capitaine aux chasseurs d'Afrique, Raoul d'Arlanges, firent rougir Mme du Rosay. Ils avaient tout l'air d'une impertinence ; ce n'en était pas une, pourtant : c'était l'explosion irrésistable d'un souvenir vif. Raoul voyait Mme du Rosay pour la Première fois depuis dix ans: dix ans! "était juste le tiers de sa vie; il avait •jusque le droit de se considérer comme 5? autre homme,, et de parler du Raoul " autrefois comme d'une personne qu'il avait pei'due de vue depuis longtemps. Le, mari de Mme du Rosay ayant été U'Pelé à remplir d'importantes fonctions dfU,s nos Possessions africaines, l'existence dlo UUe femme avait été, pendant bien Prem-nées' chaînée >"in de la France ; la rem 16re carte clui tomba sous ses yeuxen Un»» rf* Pariii' fut celle du vicomte d'Arce %> attendait elle ou avait elle oublié on w a n° sais' m&i'z huit jours après, vire r'p0aM,un P"it boudoir de laruedePro- M dî, p™ seJrouvait seul auprès d'elle, Û»tattr?Tl.fÎPt-™tenu daQS ciaelquè ""stère, et 1 intimité d'autrefois se renouait  insensiblement entre le jeune officier et sa charmante amie. — Elle était bien jolie, Mme du Rosay, enfoncée dans les moelleuses profondeurs de son fauteuil, la tête appuyée sur une main mignonne et transparente que cachaient à demi les ondes de ses cheveux blonds; de longs cils noirs jetaient comme une ombre sur ses joues un peu pâlies ; ello avait conservé les grâces de la première jeunesse, tout en y joignant l'exquisecoquetterie de mouvements, de poses, de gestes, l'abandon étudié, tout ce qui fait le charme indéfinissable de la femme de trente ans. Depuis une heure que durait l'entretien de Raoul avec la baronne, il ne lui était pas venu aux lèvres une de ces galanteries banales que trouvent tout naturellement les hommes du monde, en présence d'une jolie femme ; son regard n'avait laissé deviner qu'une amité désintéressée. Ils avaient causé des événements divers survenus dans le long intervalle de temps qui s'était écoulé depuis leur séparation ; Raoul avait parlé avec feu de cette guerre de Crimée où il avait conquis glorieusement ses épaulettcs de capitaine; Mme du Rosay venait de raconter comment son mari, préfet d'Alger pendant douze ans, s'était enfin décidé à solliciter son retour à Paris et la joie qu'elle en avait ressentie, lorsque, s'iuterrompant tout à coup, elle avait demandé à Raoul : — Et vous ne pensez pas à vous marier? — Non, avait-il répondu. Et il s'était tu. C'est en sortant de ce long silence, brusquement et sans dire gare, que Raoul s'é'ait écrié: — Savez-vous, madame, qu'il y a dix ans je vous ai bien aimée? — Eu vériié! repartit Mme du Rosay dès qu'elle eut repris son sang-froid, ce qui fut l'affaire d'une seconde, en vérité! Mais voilà qui est très-mal! Je ne m'en étais jamais doutée. Contez-moi donc cela, ajouta-t-elle en raillant un peu... Faites votre confession, je vous gronderai après. Raoul hésita un iustant, recueillit sa pensée dans un silence ému, puis, d'une voix d'abord timide, bientôt raffermie, il commença le récit qui suit. Pendant ce récit, je ne jurerais pas que la contenance de Mme du Rosay ne fût jamais embarrassée, mais l'écran joua si bien son rôle, que toujours au moment difficile, l'émotion disparaissait derrière l'élégante broderie de soie. -r Je n'insisterai pas, madame, dit Raoul, sur la série d'événements infiniment petits qui m'amenèrent à Alger dans l'année 1848...; orphelin, j'avais voulu être soldat comme il convient à un gentilhomme pauvre, et, fatigué de la vie monotone que nous menions dans nos villes de garnison, je sollicitai, j'obtint d'être envoyé en Afrique: le temps que je passai dans ce pays avant le jour où une heureuse destinée me jeta sur votre passage n'offre qu'un très-médiocre intérêt: vous m'avez connu léger, étourdi, et un sentiment de franchise que vous apprécierez m'empêche de nier que l'ivresse de mes vingt ans ne m'ait jeté dans d'étranges aventures; le diable est si malin! L'épaulette de sous-lieutenant est si légère à porter, que je me sens tout rempli d'indulgence pour mes erreurs passées. Malgré moi, le souvenir de mes voyages sur le fleuve du Tendre m'arrache moins de remords que de sourires; d'ailleurs, toutes les folies de jeunesse «valent leur contrepoids dans le goût très-vif, l'enthousiasme ardent que j'éprouvais pour mon état; j'avais soif de gloire, je ne rêvais que expéditions périlleuses; malheureusement, les circonstances ne servirent pas mes désirs; la grande guerre était finie depuis la captivité d'Abd-el-Kader, et je me voyais avec désespoir réduit à des combats en miniature, où j'eus pourtant l'insigne sotisse de me faire blesser; une longue maladie venue à la suite m'avait laissé dans un état d'épuisement presque complet; je me sentais triste et découragé à en mourir; Iidée de retrouver mes camarades au cafe, de m enivrer avec eux de tabac et d absinthe, ne me venait pas; de leur cote ils étaient effravés de mon humeur et m abandonnaient volontiers; je demeurais seul et triste dans une petite maison du village de Mustapha, située près du quartier de cavalerie, en face de la baie, au milieu de ce riant passage qu'encadrent les montagnes kabyles je passais des heures à ma fenêtre dans un morne ennui, les yeux tournés vers la mer, pensant aux amis que j'avais laissés de l'autre côté des flots bleus qui m'airivaient tout chargés des senteurs de l'Italie et de la Grèce; mes vagues rêveries se peuplaient alors de figures bien connues; d'images familières qui me rappelaient les plus doux instants de ma première jeunesse: puis tout à coup le charme se rompait; je me retrouvais dans les mamelons du Sahel tout couverts de roches grisâtres, se dressant parmi les lentisques et les palmiers nains et ces paysages, qui m'avaient piru splendides naguère, animés par la voix mâle du clairon, par le mouvement des chevaux par le bruit des armes, ne me disaient plus rien. Je souffrais cruellement du poids de mon inulité. Ce fut vers ce temps que M. du Rosay vint prendre possession de la préfecture d'Alger; il inaugura son installation par un grand bal auquel je fus invité comme la plupart de mes camarades. On ne s'entretenait déjà dans la ville, madame, que de cette beauté touchante qui laissait partout un charme sur son passade; un sentiment vit de curiosité me fit sortir brusquement de la torpeur dont j'avais pris l'habitude. Je secouai un reste de fièvre, je m'habillai et, le 1er mars, jûur qui (le. meurera éternellement gravé dans ma mémoire, je me présentai chez vous. Comme j'entrais, je vous vis, je vous devinai de loin. Presque jeune fille encore, vous éton niez par cette expression d'une pureté souveraine, qui contrastait singulièrement, il faut le dire, avec la physionomie du bal. A minuit, l'animation de cette fête, la première où je voyais ce qu'on appelle la haute société d'Alger, me saisit de Je ne suis pas prude et n'ai nul droit de l'être; j'avoue même qu'en toute autre circonstance ma jeunesse ne fût pas restée insensible à ce joyeux appel, à ce piquant délire de parfums exotiques, de jolies femmes, d'enivrantes  mélodies; je me serais jeté à cœur perdu dans ce tourbillon d'élégantes voluptés, et peut-être, ce soir là, ma folie eûtelle dépassé toutes les autres. Mais je vous aperçus en cette tempête de violentes sensations qui grondait déjà autour de moi, en moi, tomba comme par enchantement. Il me semble vous voir encore, vos beaux cheveux dorés se jouant en grappes sur vos épaules nues, une guirlande de roses naturelles courant dans leurs masses soyeuses, des flots de dentelles vous enveloppant comme une vapeur légère. — Ah! que de poésie à propos d'une toillette de bal, s'écria la baronne, haussant les épaules et cachant à peine derrière une petite moue railleuse le plaisir de trouver tous ces souvenirs encore si vif dans l'esprit de Raoul. — Que de poésie au service de mon coiffeur et de ma couturière! — Ne raillez pas, madame, j'ai emporté clans mon cœur cette ravissante image, bien souvent que je l'aie revue dans les heures gaies ou sombre que la vie m'apportait; et chaque fois ma gaieté finissait dans un rêve attendri, chaque fois ma tristesse devenait une douceur infinie... Je m'accoudai longtemps, avant d'entrer, sur la sculpture à jour qui encadrait votre galerie moresque; de là, je suivais du regard, à travers les portes ouvertes, chacun de vos pas, vos moindres mouvements; je m'oubliai pendant une heure à vous prêter ainsi l'invisible escorte de mes pensées: près de moi, sur cette même galerie, sotfe des arcades ue fleurs, au' murmure d'urfe fontaine qui, ,ie la élevait jusque nous la fraîcheur de ses eaux jaillissantes, venaient tourbillonner, après chaque valse, des groupes fort galants, ma foi, emportés par la fièvre du bal, de la jeunesse et de [ ce climat de feu, sous lequel il me semble que les jolis crimes de l'amour soient plus aisément pardonnes. — En effet, c'est là, je me rappelle, que : vous avez vu, pour la première fois, la ! triomphante Mme de Charnage, dit non ! sans malice la baronne; je vous attends ici monsieur! ce doit être un chapitre assez j curieux de votre confession générale. -- Oh! pas encore, madame; ce soir-là, je vis Mme de Charnage, je la vis... je la : remarquai à peine. Elle s'arrêta près de I moi, entourée d'adorateurs, dans cette atti: tude de défi et d'audace qui était presque i une fascination. Elle commençait cette sé' rie de succès qui furent pendant toute la l saison, un délire. — Pauvre femme! elle l'a bien expié des puis, dit Mme du Rosay, vous savez qu'elle i vit aujourd'hui au fond d'un vieux manoir i de famille, dans la plus austère solitude... I Peut-être pourtant ne vous a-t-elle pas ouï blié: qui sait?Les saints eux-mêmes avaient leurs rêves; que doivent rêver les saintes | qui ont tant aimé! !— Ce soir-là, madame, je ne remarquai qu'une femme, vous passiez dans cette att inosphère lumineuse etehargiv de parfums, l comme une ravissante apparition : Vos pieds ! effleuraient à peine la terre ; vos yeux, vos ! lèvres souriantes, la rougeur de votre teint « aux reflets nacrés, votre physionomie tout : entière exprimaient, avec le plaisir, une joie 5 naïve, enfantine, sans arrière-pensée ; certes, t vous ne vous préoccupiez guère du muri mure d'admiration qui courait sur votre s passage, vous auriez fait le geste boudeur qui vous échappe en ce moment, si l'on fût venu vous dire qu'un pauvre diable caché dans un coin du salon se sentait défaillir en vous contemplant I — Ah! s'écria Mme du Rosay en éclatant de nre, quelle bonne folie ! — J'en ris comme vous, maintenant que je me sens guéri, répondit gaiement Raoul, mais l'amour eSt un mal bien 'étrange ; on le maudit tant qu'il vous tient, et en ne manque jamais de le regretter lorsqu'il s'en va; ainsi je voudrais être encore à cette heure où vous m'avez adressé la parole pour la première fois. — Vous rappelezvous mon embarras, mon trouble, quand, après une longue station sur la galerie mores'que, je vous fus présenté? La timidité ne compte pourtant pas d'ordinaire parmi mes vertus, et je ne sais pourquoi elle me paralysa ce soir là; mais que vous avez été bonne ! comme vous vous êtes souvenue à propos de l'intimité qui vous liait à ma sœur! avec quelle gentillesse exquise vous m'avez tendu la main d'une amie ! Alors, je m'enhardis, je sollicitai cette valse qui me fut accordée aussitôt. Nous fîmes le tour du salon ; une ivresse étrange me montait au cerveau... — C'est à-dire, interrompit vivement >" baronne, que très-souffrant encore do voti-3 blessure, vous avez commis en dansant u»e imprudence inqualifiable, et qu'un étourdissemeut vous ayant saisi tout à coup, vous vous êtes évanoui le plus sottement au monde, ce qui nous a fait grand peur » tous et m'a mise pour ma part fort en colère contre vous... (A continuer).