4 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT III Le grand 16
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-15 00:00:00

4 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT III Le grand 16 PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Il est a Paris certains privilégiés dont le nom est sans cesse répété sous le péristyle de la Bourse, et qui y font autorité, on ne sait trop pourquoi, à moins de rares exceptions, car dans le temple de Plutus, les événements gouvernent mieux encore que les individus. Le duc était de ces privilégiés-là. Il savait lancer une affaire au bon moment, s’^n retirer à temps, après lui avoir fait rendre tout ce qu’elle pouvait donner, et tout en ruinant quelquefois les actionnaires, réaliser des bé- néfices enormes sans que la loi fût le moins du monde transgressée. Un profond mépris des autres, une conscience élastique, un amour effréné du luxe, une soif constante des plaisirs, expliquaient la conduite du duc, qui, malgré son exquise urbanité et le meilleur sourire en permanence sur ses lèvres jaunies, était un cœur sec, et le plus égoïste, le plus froid, et à tout prendre au fond — bien au fond — le moins délicat des hommes. Sa physionomie n’accusait nullement toutes ces qualités brillantes et extra-inodernes ; cependant le duc avait été* un des plus beaux et des plus élégants cavaliers de Paris. Lié avec le comte Dorsay, lord Seymour et tous les lions d’autrefois, B avait emprunté au premier sa suprême élégance et partagé toutes les folies du célèbre Anglais. D’Ambre porte d’azur sur champ de gueule, et ne fait que chanter, avait-il dit jadis dans une bacchanale nocturne où le plaisir était arrivé à la furie. Ce mot était resté. Trois ou quatre réparties plus ou moins fortes posent un homme à Paris et le rangent éternellement parmi les esprits les plus fins et les plus délicats. Le duc d’Ambre avait conquis plus encore par le hasard que par son intelligence cette place enviée, et il attachait une énorme importance à sa conservation. La teinture, le maquillage, un râtelier et un corset dissimulaient les avaries que le temps avait produites à ses cheveux, à tout teint, à ses dents et à l’élégance de sa tournure. Le due d’Ambre était un vieux beau dans toute l’acception du mot. On le voyait à l’Opéra où il avait sa loge, au club où chaque nuit, sortant de chez la Cagnotte, il se rendait depuis quelque temps pour y faire sa partie de baccarat infernal cinq fois au moins par semaine; et sur le turf, où, cité pour ses gros paris, son écurie lui rapportait bon an, mal an, une centaine de mille francs, qu’il consacrait à ce qu’il appelait ses petites dépenses. Tout cela lui donnait une situation complètement exceptionnelle, et les réunions que le monde viveur nommait „les soupers du duc d’Ambre“ étaient extrêmement recherchées par les hommes de plaisir et par les femmes... d’affaires. Eè personnage qui venait d’entrer avec le duc dans le grand 16 formait un étrange contraste avec lui. Il était petit, très-gros, très-rouge, avec des cheveux très-courts et très-noirs, un nez busqué, l’œil voilé plus encore par d’épais sourcils de même couleur que par les cils. Un sourire de béatitude ravie entr’ouvrait constamment ses lèvres, qui dévoilait une double rangée de dents larges, d’une teinte jaunâtre, dont une barbe noire, courte et très-serrée couvrant les deux tiers du visage, atténuait l’intensité. Il était habillé de noir, et sa mise ne manquait pas de recherche: mais, malgré sa cravate blanche et la coupe irréprochable de son habit, la profusion de ses bijoux, au premier rang desquels il fallait citer des lunettes d’or, sous lesquelles son regard malin se promenait d’ordinaire, et une chaîne de même métal, d’une grosseur à faire croire que l’opulence a ses forçats, rendait sa distinction native évidemment discutable. — Comment êtes-vous arrivé si tard au cercle ce soir, mon cher Alvarez, vous, le banquier le plus exact de la Gironde et de Paris? dit le duc, lorsqu’il se fut laissé tomber dans un vaste fauteuil en face de celui où le gros petit homme, sur un signe de d’Ambre, s’apprêtait à prendre place. — Pardonnez-moi, monsieur le duc, mais j’ar- rive de Neuilly. J’ai dîné chez mon ami d’Avi- lar, répondit le gros petit homme avec un accent bordelais des plus prononcés. — Ah ! le riche armateur ? — Lui-même. Dîner de financier. Isaac Schun- berg, son caissier Durouget et cætera. J’aurais voulu les entraîner tous dans les mines du Grand- Pré que nous lançons. — Excellente idée! Oui, c’est pourquoi que je m’étais rendu chez d’Avilar. — Avez-vous réussi? — Nullement. D’Avilar ne fait pas d’affaires en ce moment. — Et pourquoi? — Il se marie. — • En effet, j’ai entendu vaguement parler d’un projet de mariage; il s’agit de la fille d’un ami? — Cui, la fille du comte de Saint-Till. — Mort l’an dernier ? — Précisément. — On parle d’un testament, d’un dernier vœu du père. — Le comte était fort lié avec d’Avilar, qui est le tuteur de Mlle Marguerite. — C’est tout un roman que vous me contez. — Ma foi, oui. — Et ce mariage doit il avoir lieu bientôt? — Dès que le deuil de Mlle de Saint-Till aura pris fin. — La connaissez-vous ? — Je l’ai vue aujourd’hui pour la première fois. — Comment est-elle ? poursuivit d’Ambre d’un air fat. — Fort belle. — Intelligente ? — On le dit. — Distinguée? Reproduction interdite. — Une reine. — Aimable ? — Je ne sais trop. Elle a peu parlé. — Et comment consent-elle à épouser d’Avi- lar; il a au moins soixante ans et n’a jamais été beau. — Vous avez vous-même expliqué tout à l’heure la raison de ce mariage. Le comte de Saint-Till, par testament, a désigné d’Avilar pour son futur gendre. Les vœux d’un mourant sont sacrés. Je connais d’Avilar depuis quinze ans ; il accomplira scrupuleusement ceux du comte. — Parbleu! à sa place peut-être ferais-je comme lui ; mais la jeune fille... — Mlle Marguerite de* Saint-Till adorait son père; elle obéira. — Avec répugnance ? — Avec résignation. — Diable ! je n’envie pas le sort de votre ami, alors. — Après tout, je me trompe peut-être, mais la physionomie de la jeune personne m’a paru exprimer ni l’enthousiasme, ni la joie. — Quel âge a-t-elle? — Dix-huit ou dix-neuf ans et cinq millions de dot. — Ma foi, votre ami est un grand fou ou un grand sage ; quoi qu’il en soit, cette circonstance est très-fâcheuse pour nous, car d’Avilar eût entraîné bon nombre de gens à prendre part à notre nouvelle entreprise, et je ne vous cacherai pas que j’aurais vu avec plaisir et sécurité figurer le nom du banquier Isaac Schunberg à côté du mien dans notre conseil. — Moi aussi. — Il faudra songer à le remplacer dignement, s’il refuse après la demande décisive que je me propose de tenter auprèR de lui cette semaine. (A continuer.)