Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. (Suite). ÉPILOGUE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-07-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS TROISIÈME PARTIE. (Suite). ÉPILOGUE. PAR TURPIN DE SANSAY. 77 Cinq ans se sont écoulés depuis le dernier chapitre de notre histoire. Nous devons rendre compte à nos lecteurs des événements qui rurent lieu dans cet intervalle. Après la mort de Marville, sœur Sainte- J,ranÇ(ise fii vœu du fond de son cœur, par un sublime dévouement aux amUX- humanité, les fautes qui avaient amT6ve 'a chute de sa famille, le cmnocent en holocauste pour Pour°Upab-le' Amélie redoubla de soins mais « mfoitunés confiés àsa garde ; trouve avait une autre espérance: sembl \ iUne "ecasion de secourir ses d'un «' s °n combattant les désastres ûuTnnfleau dévastateur! intense?' ?Ue apprit 9u'une éPidémie et av\ , aux colonies. La première, de cha qu'on fît appel aux sœurs la Marf •' e^e demanda à partir pour accord' lqUe\ Cette autorisation lui fut ,L____J^>et) à la tête d'une petite cougrégation  de servantes des pauvres, elle s'embarqua au Havre. La jeune sœur fut accompagnée dans sa sainte mission par Louisette, qui ne voulut pas la quitter, Mademoiselle de Norges s'était efforcée de lui faire comprendre les dangers auxquels elle s'exposait. Ce fut en vain. — Que m'importe! répondit la bonne Louisette, je ne vous laisserai pas partir seule ! Vous avez du chagrin ; nous le partagerons ; vous n'êtes pas assez forte pour supporter une température torride... Et si voua tombiez malade vous-même, qui donc vous soignerait!... Je pars avec vous. — Non, je ne veux pas, reprit la religieuse. C est mou devoir, à moi, de m'exposer; ne suis-je pas seule sur cette terre, n'ayant qu'une mission à remplir. servir Dieu, secourir les malheureux • tandis que toi, enfant de ce monde, les joies de la famille, les douceurs de la maternité te réclament... non, non, c'est impossible ! Louisette se mit à pleurer. — Je croyais, murmura-t-elle avec des sanglots, que vous aviez plus d'attachement pour la pauvre femme de chambre. Ah ! c'est mal, ma sœur, je ne mérite pas une telle indifférence ! Amélie serra la main de Louisette, et n'eut plus le courage de refuser. Quelques mois après cet entretien, sœur Sainte-Françoise, Louisette, ainsi que les religieuses, débarquaient à la Martinique et se mettaient en devoir d'accomplir leur pieux ministère. Mais la dévouée femme de chambre 'avait bien dit, mademoiselle de Norges n'avait pas une santé assez robuste pour résister au fléau qui ravageait le climat des colonies. En sortant de visiter un malade atteint de la fièvre jaune, elle fut saisie ellemême du mal destructeur, et la sainte femme succomba malgré les soins prescrits par la science. Son dernier mot fut une invocation à Dieu pour lui demander encore le pardon de Marville. Ce fut la bonne camériste qui rapporta en France la nouvelle de ce triste trépas ; nouvelle qui serra le cœur de tous ceux qui avaient connu et aimé Amélie de Norges. Maintenant, voyons ce qu'étaient devenus les autres personnages. Rodolphe d'Orveda, choisi, comme on se le rappelle, par les commanditaires de Marville pour gérer la maison de banque, parvint en peu de temps, non-seulement à relever le crédit de cette maison, mais encore à la prendre pour son propre compie, et à y faire une foi tune, sinon considérable, du moins fort importante. Son honorabilité fut citée en proverbe ; il rendit des services à la finance, services loyaux et désintéressés, et bientôt la noblesse du faubourg Saint-Germain l'attira dans ses salons. 11 crut alors remarquer qu'il ne déplaisait pas à une jeune veuve de cet aristocratique faubourg, la baronne de Kerminy; il sollicita sa main, et bientôt le mariage s'accomplit. Ce fait se passait dans la quatrième année qui suivit la fin tragique de Marville. Comme à ce mariage étaient attachées de grandes prérogatives, et qu'il était stipulé que l'époux de la baronne devrait porter le nom de sa femme, Rodolphe d'Orveda demanda et obtint du ministre, grâce aux services qu'il avait rendus, l'autorisation de s'appeler le baron de Kerminy. Dès lors, il céda sa maison de banque à l'intelligent Evrard et se retira dans ses terres. Gaston Mirebeau avait racheté la filature de Melun, et, nouveau commerçant, comprenant que le travail était le levier des belles actions, il s'était appliqué, pendant que Constance, sa femme, chérissait et élevait ses deux enfants dans la vertu, à organiser plusieurs manufacturés dans le département de Seine-et- Marne. Il y répandit l'activité et le bien-être, et surtout se fit adorer de ses ouvriers en s'appliquant â récompenser en eux l'aptitude au travail et en les faisant participer aux bénéfices de ses entreprises. Dans toutes les transactions il se montra juste à leur égard; enfin, il rendit de si grands services à l'art manufacturier, que le ruban de la Légion d'honneur fut placé, par le roi lui-même, sur sa loyale poitrine. Après avoir réalisé sa fortune Mercredi, ou plutôt Eugène Verneuil,' s'était retire avec la Bombée dans une commune des environs de Paris. Là, entouré de l'estime de ses concitoyens, il fut nommé maire, et dota lo pays de quelques institutions utiles, entre autres d'un asile pour l'instruction des enfants du peuple. Cette commune était justement celle où le Cagneux avait établi sa culture de betteraves. La prospérité était venue aussi toucher de sa corne d'abondance le joyeux ami de Joseph. Non-seulement il avait remboursé à Mercredi la somme que ce dernier lui avait si généreusement prêtée, mais encore il s'était rendu acquéreur de nouveaux champs et d'une petite maison. — Elle est couverte en tuile pour do vrai, celle-là, dit l'enfant de la halle en s'y installant, et non en morceaux de zinc comme mon château de Crét-ùl. .. Oh ! c'est du solide !... j'en ai au moins pour trois cents ans ! Sans être riche, le Cagneux gagnait honorablement sa vie, et, de temps en temps, rendait visite à ses anciens amis, qui le recevaient à bras ouverts. Parfois, néanmoins, le planteur hochait la tête en voyant passer Mercredi et la Bombée. — Y a une chose qui me chiffonne, disait-il ; moi, un garçon qui ne sera jamais marié, ça m'aurait été agréable au possible de m'amuser, par-ci par-là, à bercer leurs mioches... mais y en a pas seulement le bout de l'oreille d'un à l'horizon !... C'est dommage, ÇH aurait fait d'honnêtes petits pères et maires dans ce pays-ci. Un dernier chagrin vint suspendre tout à coup le repos et le bonheur auxquels tous nos personnages avaient tant de droits. Le père Joseph qui, pendant cinq années, avait vécu dans sa retraite de Larocliefoucauld, entouré de l'affection de tous ceux qui l'avaient connu, mourut tout à coup d'une attaque d'apoplexie foudroyante. Dieu voulut sans doute épargner, par cette mort subite, des souffrances au brave chiffonnier. La nouvelle de ce malheur se répandit comme le vent, — car Joseph avait laissé dans la corporation de la chiffe un ineffaçable souvenir. Gaston, Constance, Mercredi, la Bombée, le Cagneux et Rodolphe d'Orveda accoururent en toute hâte ; ils ne purent que baiser la main glacée du vieillard, dont les traits avaient conservé un sourire d'inaltérable quiétude. Des funérailles splendides furent ordonnées par M. et madame Mirebeau, pour conduire l'honnête Joseph à son dernier asile. Des invitations furent adressées à tous ses anciens camarades, et le jour du convoi des milliers d'hommes du peuple suivirent religieusement le corps de l'exchiffonnier. Une voiture de deuil précédait, avec celle du clergé, le char funèbre. C'était celle de Rodolphe d'Orveda, baron de Kerminy. Arrivé au champ du repos, et, lorsque la dépouille mortelle du père adoptif de Constance eut été descendue dans la tombe, un octogénaire vint y déposer la couronne décernée, quelques années auparavant, à l'honnête travailleur par la corporation de la chiffe. Puis, un homme élégamment vêtu s'approcha de la fosse béante et prononça ces paroles : — Si jamais la vertu, le travail et la persévérance dans la voie du bien ont mérité un éloge, c'est dans cette circonstance surtout qu'on est justement appelé i lui rendre hommage. L'honnête citoyen qui vient de descendre au tombeau supporta courageusement ici-bas sa lourde part d'épreuves, et, par un labeur incessant, une abnégation sans bornes, sortit victorieux des terribles luttes de son existence. Que sa vie serve donc d'exemple a tous les enfants du peuple réunis dans cette enceinte de la mort, et qui peuvent se laisser parfois égarer dans de funestes entraînements!... Un seul mot, pour le peuple, pour le bourgeois, pour le financier comme pour l'homme d'Etat, doit tout résumer sur la terre : le travail; car le travail, c'est la glorification du présent, l'aspiration de l'avenir; c'est le frère de ce puissant levier qui soulève les mondes, laprobité. .. La probité, que Joseph professa toute sa vie avec un saint respect!... Adieu, mon ami; une tombe se referme entre toi et tes nombreux admirateurs, mais il restera toujours dans leurs cœurs un souvenir pour ta mémoire et une larme pour ton cercueil!. .. Adieu ! adieu ! Celui qui venait de prononcer cet hommage rendu à l'homme du peuple était le baron de Kerminy. La foule s'écoula silencieusement. Le soir même, tous les établissements servant de réunion ordinaire à la corporation de la chiffe étaient fermés en signe de deuil. Pour terminer, nous ne dirons que quelques mots sur ce roman historique. Il nous semble avoir suffisamment prouvé que les hommes, dans la société, sont perdus ou sauvés par leurs bonnes ou mauvaises passions. Nous croyons donc avoir atteint notre but et justifié cet axiome : A chacun selon ses œuvres. FIN.