VI. (Suite.)
L'UNION., 1869-04-27 00:00:00

VI. (Suite.) Louise était trop au ressentiment pour se donner à la pitié. Elle avait la fièvre, elle ne pouvait pas s'attendrir. Ce n'était pas l'heure. Laurent allait à la déconsidération ; elle n'avait trouvé aucun moyen pour le retenir. Vingt combinaisons se heurtaient dans sa pensée. Elle songea à monter chez le baron, à tout empêcher pour Hector et pour Laurent ; mais en faisant de la sorte, elle publiait la déloyauté de son mari. ' . Toutes ses ressources lui faisaient défaut, La vanité blessée était plus forte chez Laurent que cet amour même qu'il venait d'exprimer. Elle promenait ses agitations des sa chambre. Elle remuait ainsi depuis une heure. Elle regarda encore dans le jardin. Laurent n'y était plus. Singulière optique de la pensée 1 Elle le vit plus distinctement dès qu'il eut dis- Elle le vit dans les larmes, désespéré de ia blesser et ne pouvant pas cependant s'arracher à son ambition Mais le fond de lame de Laurent était l'amour. Si elle se servait de cet amour même pour le retenir ? Si elle l'inquiétait pour le mieux garder? Si elle lui faisait une grande peur d'abord pour lui faire une grande joie ensuite ? Il s'établit dans le cerveau malade de Louise une pondération étrange entre les deux honneurs: Celui du mari, comme honnête homme dans toute la susceptibilité du mot ; celui de la femme, comme épouse fidèle dans la rigueur la plus austère de l'expression. Elle sauvait le premier peut-être en exposant le second 1 Elle aussi, elle ferait comprendre qu'elle pouvait, pour se venger, elle vers sa perte ! Sa perte, c'était trop dire, car elle était sûre d elle. Néanmoins, cette assimilation lui fit horreur au premier moment. Ce parallèle lui parut monstrueux. Elle ne so reconnaissait plus dans l'image évoquée d'une coquette. Cette ruse lui sembla sacrilège. Cependant, le danger même la tentait parfois. Dans ce rôle de sentinelle exposée et veillant sur son foyer, le succès lui serait assuré. Jamais Laurent ne se risquerait à perdre son cœur. Elle se retirerait quand elle voudrait de cette entreprise, où elle aurait protégé son mari tout en l'alarmant. Si elle hésitait, le mal serait produit. Demain peut-être lui apporterait cette honte. Elle était vaillante. Son courage devint de la sorte son ennemi. D'ailleurs, la lutte ne durerait qu'un jour, qu'une heure même. Il suffirait qu'un de ses sourires fût à l'adresse d'un autre pour que Laurent s'arrêtât. Elle se décida, et comme il y avait de l'héroïne en elle, une fois sa résolution prise, elle devait être inébranlable. Mais qui choisir? Quel complice innocent allait-elle se donner ? Elle regarda à travers tous les jeunes premiers de son entourage. Il n'y en avait pas beaucoup. C'étaient quelques danseurs éphémères des bals de la sous-préfecture ; de petits fonctionnaires étourdis, qui pourraient puitter le pays et emporter son secret avant qu'il fût expliqué ; quelques chasseurs gentillâtrcs qui, une fois lancés, courraient après elle comme après un lièvre, et la forceraient dans tous ses asiles. Elle les rejeta comme indigues. Elle songea un instant à Hector. Se servir de lui serait une habilité sans doute, mais aussi une perfidie, car elle allait travailler à sa ruine. Elle ne voyait personne à qui donner ce rôle. Au milieu de ses perplexités, une chanson se fit entendre. C'était Georges qui, heureux d'une journée pendant laquelle il avait beaucoup causé avec sa fiancée, s'en allait accompagné d'un refrain. Le modeste comte de Villers répondait à tout ce qu'elle pouvait demander. Déterminé et prudent, timide et brave, il n'irait que jusqu'au point qu'elle marquerait. Il la devinerait sans doute, il la plaindrait d'abord et la remercierait ensuite. Il était d'autant plus désigné comme inoffensif qu'il aimait éperdument Emmcline. Nul ne pouvait lui être comparé à Sommeuse pour cette entreprise. Louise ne balança pas. Elle crut Laurent sauvé.