33 Feuilleton. (Suite.) XV Un tigre déchaîné.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-22 00:00:00

33 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XV Un tigre déchaîné. PAR Jules CAUVAIN. Lorsque le dernier héritier du nom d’Argœuves et la fille du maître de Boves parurent dans le corps de garde, des hurlements féroces, des menaces sauvages les accueillirent : mais le chef des section- naires imposa silence à sa bande en frappant sur le plancher du bout de son grand sabre. Il appuya ensuite au pommeau de ce bancal sa face chafouine, sans doute pour prendre, selon lui, une pose méditative et majestueuse. D'un signe, il commanda au geôlier d’amener devant la place oh il siégeait burlesquement ses deux justiciables. “• — Tu es bien le calotin insermenté Réginald ? dit-il au prêtre. — Je suis l’abbé d’Argœuves. — Satané aristocrate ! Et toi, tu es bien aussi la suspecte Angéline ? « Gillette le regarda eu face, mais ne répondit pa9. Elle dédaigne de parler, la bégueule ! gronda nn des septembriseurs. — Ou bien elle se tait par peur de se compromettre davantage... La belle, ta ruse ne prendra pas! goguenarda un autre. — Qui ne dit mot consent, conclut le chargé de pouvoir de Joseph Lebon. Il se leva alors et tira de sa carmagnole le deuxième des blancs-seings remplis pat le proconsul. — Par ordre spécial du miuistre de la justice, déclama-t-il avec emphase, le fils et la fille du ci- devant marquis Philibert, dit d’Argœuves, seront aussitôt après lecture du présent mandat, dirigés sur Paris et déposés h la Conciergerie, pour que leur procès soif, plus immédiatemént suivi comme complices, en dehors de leurs crimes et délits subséquents, d’une résistance armée à la force légale parisienne, dépêchée pour s’emparer de leurs personnes; résistance s’étant tiaduite par le meurtre de plusieurs bons patriotes, entre autres celui du citoyen Germain Dacheux, délégué nominal de la commune insurrectionnelle. Après avoir débité cette interminable formule en style technique, le compère de l’huissier massacreur requit un rouge bord du directeur de la prison, pour se refaire la respiration. Puis il intima à ses sectionraires de se diviser en deux détachements inégaux, et à un guichetier de faire avancer, devant la porte du Beffroi, la charrette de transport. Il ne dédaigna pas de s’assurer en personne si les menottes que portaient la paysanne et le noble étaient solides. Dans la voiture, on leur attachera les pieds, dit- il; pourtant, s’ils veulent éviter ce surcroît de gêne quils m'apprennent à moi, ce qu’est devenu, mort ou vif, le citoyen Germain, ce sans-culotte de l’avenir !... Ils doivent le savoir, mille tonnerres. Depuis qu’ils avaient reçu l’avis de leur translation immédiate à Paris, Gillette et Réginald se plongeaient dans de profondes réflexions. La fille d’Antoine se remémorait qu’il s’en fallait de plus d’un jour que ne fût expiré le délai re- quis par Boisjolin pour la libération de Germain. Elle dompta les insinuations de sa faiblesse fraternelle qui la glaçaient d’épouvante en lui suggérant qu’une fois éloignée de l’oubliette d’Argœuves, une circonstance fatale pouvait l’empêcher de la rouvrir h son misérable habitant, déjà en proie à la faim. Elle se résolut à ne fournir de renseignements sur le sort du séquestré qu’au milieu du trajet d’Amiens à Paris. Ln de ses gardiens retournerait alors sur ses pas et ferait opérer la délivrance du farouche patriote, h peu près au bout des soixante-douze heures fixées. Elle n’en continuerait pas moins, elle, sa route pour la Conciergerie, sans avoir besoin de Tenier sa qualité usurpée. Mais l’abbé d’Argœuves, entendant la lecture du mandat, qui faisait trop bien présager à quel rapide et mort‘-l jugement on allait les conduire; le pietre austère commençait à trouver hors de toute proportion admissible le sacrifice de cette vaillante plébéienne pour une patricienne en péril, fut-elle sa sœur à lui. Il se dirigea tout à coup vers le jacobin, déterminé à l’éclairer sur une erreur capable de porter une tête pour l’autre à l’éebafaud. Gillette devina sa résolution à l’expression de son visage. Elle s’interposa brusquement entre lui et le clubiste parisien. — Si vous parlez, murmura-t-elle à l’oreille de Réginald, mon arrestation n’en sera pas moins maintenue, car je déclarerai avoir pris part à la résistance de votre château, en chargeant les armes de ses défenseurs ! — Vous mentiriez, répondit tout bas le confes- ! seur avec l’accent du blâme. ^ — Je mentirai pour partager le sort des martyrs! ! répondit-elle froidement sans baisser son regard si franc et si pur. 1 — Qu’avez-vous donc à marmotter ensemble? intervint brutalement le chef de section en les séparant. — Je disais à ce digne ministre de la sainte Eglise, fit Gillette avec calme, que je voulais me proclamer tout haut, devant vous, sa sœur en Jésus- Christ, puisque vous sembliez croire, tout à l’heure, que j’hésitais à me reconnaître ce glorieux titre. — C’est bon, c’est bon, fanatique béguine, tu ne braveras plus longtemps les sans-culottes avec tes litanies de jésuite. Ecoute! Le clubiste monta sur son banc et ouvrit le troisième papier que lui avait confié Joseph Lebon. Les septembriseurs l’entourèrent en forçant les deux captifs à se placer au premier rang. — Par ordre spécial, signé du ministre de la justice, lut le chef des sectionnaires, le porteur du présent en fera exécuter la teneur ci-après par les bons patriotes de Paris, dont au préalable pourtant il distraira six hommes, afin d’escorter les ci-devants Réginald et Angéline dirigés immédiatement sur la Conciergerie. Comme le château d’Argœuves est un monument rappelant l’antique esclavage du peuple sous le joug de la noblesse, et qu’en outre ces derniers monstres s’y sont abreuvés du sang des mandataires du salut public ; Pour l’exemple de tous, ce débris de l'abomi- Dable féodalité sera incendié et saccagé jusqu’à ce qu’il n’en reste plus pierre sur pierre, cela dans le plus bref délai possible. Des bourras frénétiques accueillirent le prononcé de ce décret. A son audition, la fille du maître de Boves était restée un moment atterrée. Pourtant, cette fois, se taire c’était commettre un fratricide. Si elle ne parlait pas, Germain allait être englouti pour toujours sous les décombres enflammés ! Aussi n’arrêta-t-elle, par aucun geste, l’abbé Réginald qui, lut non plus, ne pouvait admettre la mort horrible du pêcheur. „Malheureux!“ s’écria-t-il, anéantissez le domaine Reproduction interdite. do mes aïeux ; mais auparavant, délivrez l’homme que vous cherchez et attendu vainement depuis de longues heures !... Que sa cendre impie ne souille pas la ruine sanctifiée par le trépas de mon père !... Germain Daclieux est enfermé dans un réduit secret, dont vous trouverez un des débouchés, en sondant la muraille, au fond de la grande buanderie du manoir.“ A cette révélation inopinée, il y eut une excia- malion de surprise qui courut parmi les farouches auditeurs, puis des jurons de joie de la part de ceux qu’avait conquis la rude énergie du patriote campaguard. Tous se rapprochèrent du piètre et de la jeune fille, en les serrant à les étouffer. — Ne nous leurres-tu pa--, calonu ? interrogea le dignitaire jacobin. — J’affirme que ce que vous venez d’entendre est la vérité, dit Gillette en frémissant de cette confession forcée, qui la rendait néanmoins parjure. — Et les renseignements pour découvrir votre proie, lâches aristocrates, sont-ils bien exacts ? — J’en fais aussi le serment. — Sectionnaires ! en route de suite pour Ar- gœuves, alors. Citoyen geôlier, fournis des pics et des leviers pour briser l'affreux cachot de notre Curtius; des vivres et des cordiaux pour ranimer ses forces, sans doute épuisées par la torture des tyrans ! Vous autres, partez de suite pour conduire à leur juste châtiment ces deux perfides. On exécuta littéralement les ordres du clubiste et tandis que la plus grande partie de ses hommes le suivait pour visiter Argœuves, le petit détachement, désigné comme escorte de l’abbé Réginald et de sa prétendue sœur, les jetait sur la paille de la charrette. Ces hideux faubouriens s’installèrent ensuite le plus commodément possible, au grand dam de l’attelage très-solide pourtant. Le cahotaut véhicule quitta la ville basse, et franchit les fortifications par la porte débouchant sur la route de Paris. Gillette soupirait d’aise en voyant son funèbre voyage ainsi commencé. — Mon frère n’a pu entendre le conciliabule des proscrits dans la chambre secrète, se disait-elle. Il ignore ma substitution à mademoiselle Angéline ; comme ses aveugles complices, il la croira dirigée sur la Conciergerie lorsqu’il rentrera à Boves... Et s’il veut vérifier le fait, si sa haine le condt il dans ma prison pour reconnaître sa victime, les trois jours de délai devant assurer la fuite de ma chère châtelaine, seront plus qu’écoulés. Deux heure? après le départ des prisonniers, Germain Dacheux entendait un bruit libérateur, du fond de ce secret escalier, taillé dans le mur, oh il hurlait inutilement de fureur depuis bientôt deux jours. Le démon seul sait les sacrilèges promesses, les projets infernaux, les formidables exécrations, les élans de haine et de vengeance qu’il vomit pendant ce laps de temps qui lui sembla deux siècles. La seule pensée qui l’empêchait de tomber en pleine démence, c’est que sa sœur et Boisjolin lui- même, le loyal cœur qu’il aurait voulu déchirer avec ses dents, ne pouvaient l’avoir condamné à périr dans cette tombe anticipée. Tôt ou tard il en sortirait ; tôt, sans doute, puisqu’on ne lui avait rien laissé pour y subsister, et alors, malheur à son vainqueur! Il le rejoindrait, fût-il à son tour dans les entrailles de la terre. Il retrouverait aussi mademoiselle d’Argœuves, et quand il la tiendrait, ce que lui inspireraient contre elle son amour et sa rancune combinés, épouvanterait l’humanité! Angéline! son image le poursuivait surtout dans l’obscurité de sa retraite ; il la voyait à travers les rouges flamboiements que son cerveau embrasé envoyait à son œil de posssédé ! Pour matérialiser une minute ce fantôme et le retenir pantelant dans ses bras forcenées, il eût sacrifié sa vie, et plus encore sou ambition ; il eût remercié le gé- nie du mal de les écraser ensemble sous les débris du château foudroyé. Il rugissait ces imprécations quand la bande des septembriseurs commença l’œuvre de sa délivrance. Au bout de vingt minutes de fravail, la brèche fut assez grande pour qu’on pût le tirer de l’oubliette dans la buanderie. Là, on le débarrassa de ses liens. Il s’étira avec un mouvement et un rauquement de tigre. Sa constitution masculeuse, rustique, habituée aux privations, n’avait presque pas souffert de sa séquestration et de son jeune absolu. Martial l’avait bien jugé, en supposant qu’il n’y avait aucun péril à lui appliquer les trois jours d’épreuve voulus pour le salut des proscrits dont il dirigeait la fuite. Quoique le fils du maître de Boves fût à peine pâli, le déclamateur jacobin maudissait les tourments que lui avaient infligés rces buveurs de sang d’aristocrates,“ tout en l’abreuvant d’un vin capable de ressusciter un mort. — Mais, réjouis-toi, stoïque Scévola, acheva-t-il, tu ne tarderas pas à être vengé sur l’instrument de ton supplice et sur les monstres qui l’ont inventé. Nous allons brûler cetle tannière, et ses deruiers maîtres la suivront bientôt dans le néant. — Ses derniers maîtres ? répéta Germain avec une sourde anxiété. — Oui, le vieux loup de marquis ayant péri dans l’assaut, ses héritiers ne sont-ils pas les ci- devants Réginald et Angéline ? — Eh bien ! — Eh bien, nous avons pris ces deux louveteaux, et ils sont en route pour Paris, oh leur procès ne sera pas long... Dacheux semblait transformé en statue. Mais secouant soudain sa torpeur : — Tu es sûr que la châtelaine d’Argœuves a été prise ? C’est bien elle ? interrogea-t-il d’une voix rauque et frémissante. — Parbleu ! l’effrontée proclamait sa qualité en montant dans la charrette qui l’a emmenée d’Amiens avec son enfroqué de frère. — Depuis quand sont-ils partis V — Eh ! mais. . depuis trois heures, tout au plus. Le clubiste parisien resta ébahi ainsi que ses hommes. Sur sa réponse, Germain avait bondi en avaot; bousculant les sectionnaires avec une brutalité de sanglier, il était sorti de la salle basse en courant, et bientôt il disparaissait dans la campagne. — Est-ce qu’il a trop pris de madère pour son état maladif? se demandait avec stupéfaction le délégué de Lebon. Ça lui a-t-il tapé sur la cervelle, ou bien veut-il rattraper ses ennemis pour les dévorer et les ravir par jalousie au bourreau ? Le fils du maître de Boves voulait en effet les rattraper. Il rêvait de disputer l’un d’eux au moins à l’échafaud. Dès qu’il avait compris quel sort inexorable menaçait Angéline, quel épouvantable trépas planait sur sa tête, il s’était senti le cœur comme percé (l’un fer rouge ; il savait qu’elle morte, il se condamnait à ne panser qu’avec son propre suaire cette plaie de damné. Son amour égoïste surexcitant son implacable volonté, il avait résolu aussitôt de se lancer à la poursuite de celle qu’il croyait être la belle orpheline, de la rejoindre avant son arrivée à Paris, de l'enlever de gré ou de force au mortel couperet, pour lui-même sinon pour elle ! Que Germain eût aux mains le sang du marquis d’Argœuves en s’emparant de sa fille, et qu’il mêlât sur elle cette souillure parricide à celle du déshonneur, peu importait à la passion effrénée de ce rejeton (les barbares, renaissant après quatorze siècles, au milieu d’une régénération sociale, avec les vieux instincts des hordes d’Attila! (A continuer.)