ANGLETERRE ET RUSSIE EN ASIE. II.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-27 00:00:00

ANGLETERRE ET RUSSIE EN ASIE. II. Dans une lettre, datée de Wiesbaden le 3 septembre 1869, le comte Clarendon annonce à sir A Buchanan, ambassadeur à Saint-Pét rs- bourg, qu’il est parti d’Angleterre pour se rendre au désir du prince Gortschakoff , qui se trouvait à Bade et avec qui il s’est rencontré ensuite à Heidelberg. Voici le résumé de l’entrevue des deux ministres. Le comte Clarendon ayant dit qu’en Asie il pourrait surgir des conflits entre les deux pays, le chancelier russe déclarait de nouveau , au nom de l’empereur, que la Russie ne voulait pas étendre ses possessions plus avant dans le sud. Lord Clarendon, tout en exprimant sa satisfaction sur cette déclaration, fit, observer que l’armée russe avait fait depuis cinq ans des progrès tellement rapides qu’il était obligé de penser qu’elle avait agi en vertu d’ordres de Saint- Pétersbourg, ou par suite de l’ambition de quelques généraux. Aujourd’hui, la Russie était en possession de Samarkand, le Bokharah était entièrement en son pouvoir. Le prochain point serait Balkh, qui ne pourrait servir à la Russie que dans un but agressif ; du haut du Koosh- flindou on domine les possessions anglaises comme un voyageur peut contempler les plaines de l’Italie du sommet du Simplon, et alors l’Angleterre serait obligée de prendre des mesures pour se protéger. L’Angleterre ne craint pas l’invasion des Russes, mais leurs intrigues avec les chefs indiens. Pour éviter ce danger, il faut établir un terrain neutre entre les possessions des deux puissances. Lord Clarendon ajoute que le czar devrait marquer son déplaisir à ceux de ses généraux qui cherchent à étendre son territoire. Le prince Gortschakoff donna raison au ministre anglais relativement aux généraux ambitieux qui avaient été rappelés les uns après les autres ; il cita en particulier le général Tcher- naïeff. En revanche il n’y avait rien à craindre du général Kauffmann qui était parti avec les instructions conformes aux déclarations de l’empereur. Quant à Samarkande, la Russie ne voulait pas la garder et c’est là la meilleure preuve de son intention de ne pas s’étendre. B y avait encore certains arrangements à terminer avec l’émir de Bokhara, après quoi l’armée russe se retirerait de cette ville. Lord Clarendon répéta alors que l’Angleterre ne donnerait aucun encouragement à Shere-Ali et que, bien plus, le gouverneur général de l’Inde était résolu, si jamais l’émir manifestait des intentions hostiles aux Etats voisins, à lui adresser les remontrances les plus énergiques contre une telle conduite. Le ministre anglais ayant indiqué ensuite l’Oxus comme ligne de démarcation, le chancelier russe déclinait cette proposition et indiquait l’Afghanistan comme terrain neutre. La conversation se terminait par quelques observations sur le tarif de douane russe en Asie, et on se sépara avec la promesse que M. Forsyth viendrait en octobre à Saint-Pétersbourg pour être reçu par le czar et emporter des assurances amicales pour le gouvernement de l’Inde. Dans une dépêche du 1" novembre 1869, sir A. Buchanan rend compte d’une conversation qu’il a eue avec le prince Gortschakoff au sujet du nouvel établissement russe sur la baie de Krasnovodsk. Au dire du chancelier russe il s'agit d’un établissement commercial, pour donner plus de sécurité au commerce entre les Turko- mans et le khan de Khiva. Dans une dépêche de sir A. Buchanan du 2 novembre, il est question des princes asiatiques et de Kachgar. Le prince Gortschakoff avait dit à l’ambassadeur que le gouvernement de l’Inde payant un subside à l’émir de Caboul, alors que le gouvernement russe réclamait une indemnité de guerre de l’émir de Bokhara, l’Angleterre avait plus de pouvoir sur le premier que la Russie en avait sur l’autre. En revanche , la Russie userait de son influence sur le khan de Khokand pour qu’il vécut en paix avec ses voisins. Quant au Kashgar, la Russie avait des traités avec la Chine qui l’empêchaient d’entrer en relations avec l’émir, mais le chancelier russe priait M. Forsyth de l’assurer que la Russie n’avait point d’intentions hostiles à son égard. Deux dépêches du 5 et 6 novembre ont trait à la visite de M. Forsyth à Saint-Pétersbourg. Dans l’une de ces entrevues, les généraux russes proposent une zone neutre comprenant les territoires de Balkh, de Koonduz et de Badakshan, provinces qui avaient été incorporées pendant des périodes plus ou moins longues à l’Afghanistan, et que l’Angleterre devrait accepter comme faisant partie de l’Afhanistan toutes les provinces actuellement détenues par Shere-Ali. Dans l’entrevue avec l’empereur Alexandre, la question de la zone neutre est également traitée. Le czar regrette d’avoir été obligé d’aller plus loin qu’il n’aurait voulu ; en Orient, on ne s’arrête pas comme on veut. Désormais, l’émir de Bokhara ayant reçu une rude leçon, se tiendrait tranquille, et si, d’autre part, Shere-Ali renonçait à toute agression, la paix régnerait dans l’Asie centrale. «J’espère, dit l’empereur en congédiant M. Forsyth, que nous serons toujours de bons voisins. » Le 18 novembre 1869, sir A. Buchanan informe le comte Clarendon que la Russie prépare des opérations militaires en vue de Khiva pour le printemps. Interpellé quelques jours plus tard par l’ambassadeur anglais, le prince Gortschakoff nie l’intention d’une attaque contre Khiva, à moins d’une provocation. Une dépêche de M. Thomson, chargé d’affaires d’Angleterre à Teheron, en date du 14 novembre 1869, rend compte d’un entretien avec le premier ministre persan au sujet de la nouvelle d’une expédition russe partant du sud de la mer Caspienne, à travers le territoire persan, et dans la direction de Khiva. Le ministre persan explique que les réclamations de la Perse ont été impuissantes, que la Russie oppose que l’autorité du gouvernement persan sur cette contrée n’était pas effective et que d’ailleur.-. la Russie n’avait en vue que la sécurité du commerce. L’influence de l'Angleterre pourrait seule retenir la Russie de ce côté; mais celle-ci chercherait plus tard à se frayer une route par la vallée de l’Attrek et dans la direction de Merv, route qui passerait à travers un territoire inhabité, fertile et salubre. Dans une dépêche du 29 décembre 1869 sir A. Buchanan rend compte d’une conversation avec le prince Gortschakoff au sujet de l’expédition projetée. Le chancelier ne nie plus le fait, mais déclare qu’il s’agit seulement de rechercher si l’Oxus pourrait être ramené dans son ancien lit afin de rendre la fertilité au pays des Turcomans. Quant au khan de Khiva, la Russie se bornerait à lui demander les mêmes garanties pour le commerce que celles obtenues des khans de Bokhara et du Khokand. Deux lettres du général Kauffmann étant restées sans réponse, celui-ci avait averti le khan, par une troisième lettre, qu’il serait puni s’il n’établissait pas des relations satisfaisantes avec la Russie. L’ambassadeur anglais répondit qu’alors c’était une expédition militaire qui se préparait. Le chancelier et le général Stremoukoff, qui assistaient à l’entretien, nient ce projet. Interpellés par l’ambassadeur si une armée russe pourrait marcher de Krasnowdsk vers l’Oxus, ses interlocuteurs russes répondent affirmativement et soutiennent que les difficultés de cette marche pourraient être facilement surmontées. Le 12 janvier 1870, sir A. Buchanan informe le comte Clarendon que dans six semaines 10,000 Russes marcheront sur Khiva, dans le but, avoué par le gouvernement russe, de forcer le khan à conclure un traité de vasselage semblable à ceux conclus avec les khans de Bokhara et le Khokand. Une série de dépêches, des mois de mars et avril 1870, ont trait aux rapports entre l’Afghanistan et le Bokhara; l’émir de Caboul, sur les instances de l’Angleterre, évite tout conflit. Le 1er juin, sir A. Buchanan annonce que le gouvernement russe, quelques mesures qu’il prenne pour, forcer le khan de Khiva, n’a pas l’intention d’annexer ce khanat. Samarkand ne sera évacué que lorsque l’émir de Bokhara aura payé l’indemnité due à la Russie. Une nouvelle série de dépêches, des mois «le juin et de juillet, se rattachent à la visite du neveu de l’émir de Caboul à Tachkend. Le général Kauffman assure l’émir qu’il a reçu le prince fugitif à cause de son malheur, mais nullement pour s’immiscer dans le conflit entre l’oncle et le neuveu. M. Forsyth étant arrivé dans l’Inde, les pourparlers se poursuivent entre le gouvernement de l’Inde et le cabinet anglais d’une part et le gouvernement russe de l’autre, sur la zone neutre. Dans une dépêche du 13 novembre 1871 adressée à l’ambassadeur de Russie , le prince Gortschakoff résume ainsi les points convenus en principe avec M. Forsyth: les territoires effectivement possédés en ce moment par Shere-Ali seront considérés comme formant les limites de l’Afghanistan: l’émir n’exercera aucune influence au-delà de ces limites et l’Angleterre le détournera de toute tentative d’agression; le gouvernement russe exercera la même action sur l’émir de Bokhara. Ces principes avaient été acceptés par tout le monde. Et cependant, en mai 1870, lord Mayo, gouverneur général de l’Inde, dans un mémoire, avait, suivant le chancelier russe, développé ces principes dans une direction s’écartant de la pensée qui les avait dictés. La divergence porte surtout sur ce point que lord Mayo considère comme Afghanistan tout ce que l’ancien émir Dost-Mohammed avait conquis, tandis que la Russie n’accepte comme tel' que ce que l’émir actuel possède effectivement. L’année 1871 finit ainsi sans que les deux gouvernements aient pu tomber d’accord sur la zone neutre. A partir du 8 février 1872, lord Loftus a remplacé sir A. Buchanan à l’ambassade de Saint-Pétersbourg. Une série de dépêches du nouvel ambassadeur, pendant les mois de mars, avril et mai, portent sur des conversations avec le général Stremoukoff, directeur du département asiatique; il en ressort qu’une expédition est décidée par la Russie contre le khan de Khiva qui fait la sourde oreille a toutes les remontrances. (A continuer )