LA FEUILLETON. 1367. (La reproduction est interdite.) I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-10-06 00:00:00

FEUILLETON. LA SOEUR DE CHARITÉ. 1367. (La reproduction est interdite.) I. Par M. TH. COFFINIER • élan le dernier jour d'octobre. Le soleil se couctiau à i-i ■ i i- i i, . ■* i lionzon dans un lit de pourpre el d or, uont • I 'es reflets splendides venaient mourir en se dnt sur les palais de marbre de l'opulente Flo- I e« Partout régnait une brise délicieuse, souffle «j "es hautes montagnes du nord, mais qui, l'av S°n '""nense trajet, s'est adouci sous les chauds er) s du soleil, el dont les ailes s'étaient chargées ei j n,e temps des plus doux parfums de l'oranger ci'ronnier. rem v,le des merveilles de la nature rend ordinai- Fl0|t.„.,)||JS heureux et meilleur. Mais il y avait à un c ' a l'époque où nous reporte celle iradilion, à i. 4ui ne battait ni de bonheur, ni d'espoir '« Vil« . . « triste • ce ',eau une âme qui restait fique's " lei'Se et fr°'û'e en présence de cette magnite„j|e , ee* El pouitanl on avait approché le faudonn t a "':,latle une 'ar8e ft'"êiie gothique qui 1 sur le jardin, afin qu'elle pût contempler les cieux dans toute leur splendeur; mais cet admirable spectacle ne faisait que peu d'impression sur la comtesse de Rocca Sera. Le soleil de sa vie allait se coucher aussi; mais pour toujours et dans un horizon chargé de tempêtes; quelques mois, quelques semaines encore peut-être, et il lui faudrait mourir! Mourir! cela lui semblait bien dur, car elle élait retenue à la vie par des liens puissants. Et ses yeux, pleins de larmes silencieuses, se tournaient douloureusement sur trois jeunes filles qui restaient auprès d'elle dans une attente inquiète, et la malade se disait loul bas avec amertume que dans quelques jours ses filles n'auraient plus de mère. C'est en ce moment que le cardinal de Tarenle, son beau frère, lui promit de la suppléer, autant qu'il le pourrait, quand elle ne serait plus. Alors elle fil signe à ses enfants de descendre un instant au jardin, et elles s'éloignèrent toutes trois en se tenant par la main. Le cardinal suivit un instant de ses regards attristés et troublés les jeunes filles disparaissant au fond des allées ombreuses, et il ne put s'empêcher de soupirer en disant à demi-voix : — Pauvres enfants! comment pourrais-je jamais vous tenir lieu de mère! Cela ne sera jamais possible ! Et son cœur répétait celle phrase en même temps que ses lèvres. Sans répondre à celte observation, la comtesse lourna péniblement sa tête appesantie vers le cardi nal et lui dit : — Mon frère, Francesca el 3Iaglteriia ne vous donneront que bien peu d:embarras; leur caractère est simple et calme; jamais le tumulte des passions n'aura accès dans leurs cœurs faits pour le repos; leur vie s'écoulera paisiblement, sans secousses, sans passions, comme le ruisseau d'eau limpide qui poursuit son cours au fond d'une vallée profonde, loin des vents qui pourraient rider sa surface. Mais il n'en est pas de même de ma fille chérie, de celle qui porte mon nom, de Serafina. Ses yeux se remplissent de larmes, son sein se gonfle, ses joues s'animent à la plus légère émotion; il y a dans elle un inexplicable mélange de douceur .et d'énergie; elle sent assez vivement pour appeler les soins de la prudence la plus exquise, el malgré cela elle possède un caractère doux et timide qui a besoin de grands encouragements. Je tremble pour l'avenir de ma Serafina, car, el j'en demande pardon à Dieu! si elle esl la plus jeune de mes enfants, elle est aussi la plus chérie; mais je n'ai pas à me reprocher de leur avoir jamais laissé apercevoir cette faiblesse, dont je me rends compte aujourd'hui puur la première fois. Ici la comtesse fut obligée de s'arrêter. Le cardinal de Ta renie élait debout auprès d'elle. Ou eût dit, en voyant ses manières froides et graves, que toutes les affections terrestres étaient mortes en son cœur. Il menait depuis longtemps une vie austère et triste, et se munirait pour lui, aussi bien que pour les aulies, d'une inflexible sévérité. Remarquable par de rares lalenls, qu'il consacrait exclusivement aux intérêts de son église, le cardinal paraissait  toujours préoccupé des pensées qui n'appartenaient plus ii ce monde. Pourtant si les déserts sonl frappés de stérilité, c'est qu'ils onl élé brilles par les feux du soleil, et la jeunesse du futur cardinal avait élé loin de faire présager les miracles de vertu et d'austérité dont il devait un jour donner le spectacle à Florence étonnée. On disait que lorsque son frère s'élait marié, ce n'avait pas élé sans peine qu'on avait pu le déterminer à quitter le monde pour un couvent; sa jeune belle-sœur avait, disailon encore, montré dans cette occasion un intérêt qui avait paru suspect, et on avail malignement interprété sa pâleur le jour où elle devinl comtesse de Rocca Nera. Quoi qu'il en fût cependant des passions du jeune homme, il les fil céder aux nécessiiés de sa position, et sut marcher avec rapidité dans la large voie que ses parents avaient ouverte, malgré lui, a son ambition. Aujourd'hui ses traits étaient faligués, usés, vieillis; son front était chauve, sa taille était courbée sous le poids des travaux el des veilles, mais Iravaux et veilles avaient porté des fruits, et il est probable que le cardinal n'aurait pas élé (enté de renoncer aux avantages de sa position pour la réalisation des rêves les plus brillants de ses jeunes années. En ce moment pourtant, a la vue de cette femme qu'il avail M tendrement aimée, et qui allait mourir, il oublia le présent pour se reporter malgré lui dans un passé bien éloigné déjà, el les pensées qui occupèrent alors le ptêlrc étaient d'autant ")lus amères qu'il en sentait toute l'inutilité. — Serafina, s'écria-l-il enfin d'une voix tremblante d'émotion, Serafina, autrefois, il y a bien longtemps de cela, nous avons fail ensemble de riants projets d'avenir, dans lesquels nous avions un intérêt commun. Hélas! c'étaient de vains songes. Aujourd'hui il n'en sera pas de même : le passé sera la garantie de l'avenir. Je servirai de père à la fille de Serafina. La comtesse lui tendit sa main décharnée, el le prêtre, eu la serrant dans les siennes, ne put s'empêcher de se reporter douloureusement au temps où cette même main avail servi de modèle au plus fameux sculpteur de Florence. Ils reslèrenl ainsi quelques inslants, plongés tous deux dans un abime de pensées. Enfin les enfants rentrèrent et le cardinal retourna à Florence, en leur laissant pour adieu quelques vagues paroles de consolation. Cependant l'hiver venait à pas lents, el chaque jour les trois sœurs semblaient comprendre mieux l'approche de l'ésènement fatal. Involontairement, el presque sans se rendre compte de ce qui se passait dans leur esprit, elles ne parlaient plus qu'à voix basse, ne marchaient qu'avec précaution, et ne se laissaient plus aller à ces accès de joie folle el bruyanle qui naguère encore leur élaient si naturels. Enfin l'automne Gl place à l'hiver, le vent du nord commença à chasser dans les airs les feuilles flétries; les yeux d« la comtesse se fermèrent pour toujours : son dernier regard avait élé pour ses enfants. Quand ce malheureux événement vint frapper la jeune famille, le cardinal de Tarenle élait absent de Florence : il élait alors à Rome pour les affaires de l'Eglise, et comme elles devaient le retenir jusqu'au printemps prochain, il écrivit à ses nièces qu'elles eussent à attendre son retour dans le couvent de Santa Béatrice, voisin de Florence. Francesea et Magherila reçurent celte nouvelle avec une sorte de joie : la villa ne leur offrait que des souvenirs tristes et monotones, el elles voyaient dans ce changement de lieu une variété et une distralion qu'elles désiraient depuis longtemps. Serafina , au contraire, ne s'éloigna qu'avec une sorte de désespoir ; il lui semblait que c'était se séparer une seconde fois de sa mère que de quitter ces lieux qu'elle avail tant chéris, et qui étaient encore remplis de sa présence et de ses souvenirs. Avant départir pour le couvent, elle visita avec amour et avec larmes lous les endroits qu'avait affectionnés la comtesse; elle adressa de tendres adieux aux chambres, aux meubles, aux bosquets et aux fleurs, comme s'ils avaient pu comprmdre sa douleur, et comme s'ils avaient dû Ja partager! Mais la jeunesse esl comme ces fleurs qui se courbent facilement sous le moindre orage pour se redresser bientôt au premiir rayon du soleil; les douas habilites du couvent, les consolations pieuses de la prière, les tendres soins de ses compagnes, tout contribua à rendre le diu* à l'esprit de Serafina, el elle passa des heures heureuses el tranquilles dans le couvent de Sauta Béatrice. (La suite au prochain Numéro.)