5 Feuilleton. III Coup de commerce.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-12 00:00:00

5 Feuilleton. L’esclave de luxe III Coup de commerce. par G. de la LANDELLE. Il pa**ait en revue le* divera procédé* de fraude* maritime* et commerciale* connue* «ou* le nom de baratterie*. Il *e souvint du temps ob il pratiquait la contrebande, et il soupira. Il *e souvint de celui ob, «eus pavillon espagnol, il faisait la traite de* nègres. Dès lors, il fréquentait les Canaries ob, désormais, la traite ne se faisait plus que sous peine de vie, mais ob l’esclavage était encore en vigueur. Comme Archimède après la découverte de l'alliage, il s’écria en se frappant le front: — Trouvé !... Je vends Victor b bon prix, b très- bon prix, et ça me dégnignonne !... Ah! papa Di- voal, vous vous payez par vos mains ; je me rembourserai par les miennes ! Sur ces réflexions, en vieil habitué de la place, il se dirigea ver* la ruelle grimpante ob se trouve la posada Melchior, lieu de rendez-vous ordinaire de tous les aventurier* du pays. Les coupe-jarrrets que la récente législation n’a- vait pas découragés y tenaient leurs assises. C’était lb qu’ils recevaient les avis des colons de Cuba ou de Porto-Rico, et les offres des traitants de la côte d’Afrique. La police locale, beaucoup plus tolérante que la justice, fermait lés yeux. Les affaires n’allaient pas bien, tAnt il y a de gens que la peur de la corde fait réfléchir ; mais il y avait des compensations : — moins de concurrence, d’une part ; de l’autre, bien plus de bénéfices. Lorsque Zurban entra, dans le costume très-sor- table qu’il avait pris pour se présenter chez son correspondant, tous les regards se dirigèrent sur lui avec un mélange de menace et de curiosité ; — Quel était cet intrus ?... Un agent de l’autorité, un abominablè philanthrope ou bien un acquéreur ? Certains imprudents abolitionnistes anglais, s’étant permis de prendre de* renseignements b la posada Melchior, avaient eu b s’en repentir. Mais aussi plusieurs habitants des colonies d’outre-mer ou des Canaries même avaient eu b se louer d’y être venus. Zurban, retrouvant b point son plus séduisant sourire, tendait la main b la Tornazasa, jaune et vieille duègne qu’il interpella en espagnol . — Hé qnoi! l’on ne reconnaît pas son bon ami Cornibolo ? — Cornibolo! répéta la Canarienne en le dévisageant, mais si... mais si ! Tu me dois, depuis dix ans, trois réaux que tu me payeras en payant d’avance ta consommation !... — Belle mémoire! Et confiance qui m’honore!... Tiens ! carcasse édentée, voici un piastre b colonnes ! Et d’un air insouciant, il jeta la pièce sur la table boiteuse qui tenait lieu de comptoir. — Cornibolo !... un ancien !... Que Yient-il faire ici ? se disaient entre eux quelques drôles de mauvaise mine. — Que fant-il servir b Votre Seigneurie? demandait la cabaretière enchantée. — Bouteille de ton meilleur, deux verres, et asseois-toi lb; je viens pour affaire de traite... — Plus bas, seigneur. — J’ai besoin d’un homme entendu et aussi confiant que toi ! Cette aimable allusion fit sourire la Tornazasa que Zurban acheva de charmer en comparant sa bouche au cratère du pic de Ténérife. — S’agit-il d’acheter ou de vendre ? demanda-t- elle. — De l’un et de l’autre, mais sans fato (1) pas débine (2). — Sans monnaie pas de singe. — Parfaitement dit. — Eh bien ! mon fils Toraazo, qui s’exerce par lb b jouer du coutean, pourrait bien faire ton affaire. — Un troisième verre, la belle, et va le chercher. Tornazo ne tarda point b comparaître. C’était nn gaillard bâti en athlète, cheveux bruns et plats, nez aquilin, teint olivâtre, grand air. Avant de s’asseoir, il salua courtoisement, et ne se permit d’allumer sa cigarette qu’après en avoir demandé l’autorisation b Sa Seigneurie Cornibolo: qu’il n’avait jnsqu’b pe jour l’honneur de connaître que de réputation. — Ma mère, poursuivit-il, pensait que Votre Grâce s’était retirée des affaires. Zurban sourit et arbora un havane, car, au cabaret Melchior, la pipe est inconvenante. La Tornazasa, sfire de* talents commerciaux de son fils, alla servir ses pratiques qui reprenaient en toute confiance leurs parties de dés ou de cartes. — Ami Tornazo, demanda Zurban, combien vendriez-vous, par le temps qui court, un jeune demi- quarteron, le plus blanc possible, alerte, fort, intelligent, dégrossi, sachant le service de table et un peu cuisinier. — Article rare et cher, fit l'isléno (1). — Je le sais. — Un sujet de ce genre ne peut-être qu’esclave de luxe, attaché au domestique d’une grande maison ; ce n’est pas non plus d’une vente facile. — Lb n’est point la question. Je m’informe du prix. — Seigneur Cornibolo, demanda Tornazo, jouez- vous de la mandoline ? J’en ai une par lb. Préféreriez-vous une partie d’espadas? Je vais demander des cartes neuves b ma mère. — Zurban, qui entendait la plaisanterie, répondit en souriant: — Eh bien, oui, je sois vendeur. — Allons donc !... ce n’est donc pas b moi de fixer le prix. Votre jeune esclave parle-t-il espagnol ? — Non ! — Tant pi* ! — Pourquoi pas tant mieux? Si vous devez l’expédier aux colonies anglaises, en Afrique, ou b la Nouvelle-Orléans... — Mettre Cornibolo, nous sommes en pays espagnol. Et ici même, aux Canaries, un esclave tel que voub me l’offrez vaudrait cinquante piastres de pins s’il entendait la langue de ses maîtres. Voyons, l’âge dn sujet? — Un esclave n’a pas d’âge exact : je lui donne douze b treize ans ; et, vu ses qualités, j’en demande mille piastres. — On n’en trouverait pas cinq cents, dans toutes les îles Canaries, et il me faut un bénéfice, d’au- Rtprodactio* interdite. tant plus fort que j’achète comptant et cours gros risques. — Tornazo, mon ami, vous avez dix clients pour un, prêts à p?.yer cher un esclave aussi blanc que le mien ; ou le prendrait pour un Européen. — D'où est-il ? — De la Martinique. — A-t-il les yeux clairs, gris, bleus ? — Non, noirs comme les vôtres. — Ce n’est pas aussi recherché. — Eh! s’il avait eu les yeux bleus, j’aurais demandé quinze cents piastres. — Oh! oh! pour ce prix-là, on a dix paires de bœufs. Et les cheveux, s’il vous plaît ? — Nullement crépus, mais bouclé». - Et noirs, n’est-ce pas? — Mon Dieu, oui. — Trop nègre tont ça, pour valoir un grand prix de luxe, et puis, votre jeune garçon ne parle pas espagnol... — Il l’apprendra bien vite. — Pas avant votre départ, Cornibolo. ce qui vous met à l’aise, car je devine qu’il ne vous a pas coûté cher. — Mais .. Non, en effet, puisque j’en ai hérité ; or, je viens de France, oh tout le monde est libre, et il m’a fallu ie cacher à mon bord pour en conserver la propriété. — Diable ! fit Tornazo ; mauvaise origine. Ici même, il y aura de* précautions à prendre ; ceci me regarde. — J’ai, dans mon temps, vendu de la marchandise plus difficile à placer. Vous ferez un beau bénéfice, sans risques, précisément parce que mon drôle ne sait pas un mot d’espagnol. S’il avait les cheveux lisse» et blonds, les yeux gris ou bleus, vous n’oseriez pas faire l’affaire dont, au bout do compte, vous avez meilleure envie que moi. Mon petit homme ne se doute de rien ; je l’emmène à la Havane, à la Trinité ou à la Jamaïque, et je m’en défais sans difficultés. A ces mots, Zurban, impassible , jeta un coup d’œil dans le fond de la salle enfumée. La Tornnzasa, les yeux ardents, regardait son fils avec anxiété. Le commerce chômait , et une centaine de piastres devait être pour la posada Melchior une aubaine désormais fort rare. Tornazo te décida enfin à parler. — Contre livraison en bon état, conforme à vos dires, seigneur Cornibolo, j’offre deux cents piastre*. — A peine le quart du prix que je veux, dit Zurban. — Si j’avais vu le sujet, fit Tornszo, j’irais peut- être à trois cents. — Moi, je ne cède pas à moins de quatre cent», parce que votre bénéfice sera encore très-considérable. Quant à voir le sujet, venez demain à bord de la Zéphyrine, à midi sonnant, demandez à parler au cspita’ne, et je vous le montrerai. Bonne nuit ! — J’aurai au moins trois cents piastres, seize cents francs, pensait Zurban en regagnant son bord, et, à la rigueur, ça me suifit pour sorti; des griffes de Quisto y Barreton et de mon chien de don José Berziila, le plus urgent étant de m’en aller de Té- nérife avec de in marchandise ; j’ai décidément eu bien raison de préparer de loin ce petit coup de commerce. Tornazo, de son côté, disait à sa mère : — Nous l’aurons pour 300 piastres comptant, et je suis sûr d’en tirer 600 du mari de donna Ur- bana Farniz de la Castellania. Dephis quelques mois la possession d’un petit esclave blanc était une haute fautaisie de cette habitante de la Grande-Canarie, créole de Cuba et trè?-jalouse de ses moindres caprices. Son mari, Ciprian Farniz , époux débonnaire , de beaucoup plus âgé qu'elle avait fait tout exprès le voyage de Sainte-Croix pour «’en procurer un. N’ayant pu y parvenir, il en souffrait singulièrement : — Mais, juste ciel! s’écriait le pauvre homme, j’ai fait deux fois quinze lieue* par mer pour trouver le petit serviteur que tu veux ; je me suis adressé aux plus habiles ; j’ai promis un bon prix. Patience ! je ne puis pourtant pns te donner un merle blanc !... — Plaisantez, je vous le conseille ! répondait l’irritable Urbana en fronçant ses magnifiques sourcils noir». Et les bouderies se succédaient au grand chagrin de don Ciprkn Farniz, qui avait écrit plusieurs lettres pressantes à la Tomazasa, et fait de tous côtés d’inutiles démarches. Les maîtres d’habitation possédant des esclaves quarterons ou demi-quarteroDs ne voulaient t’en dessaisir à aucun prix. La côte d’Afrique ne fournissait guère de tels sujets : impossible de traiter avec le Maroc, oh il était interdit aux Maures de vendre aux chrétiens aucun esclave. Quant à faire venir le sujet des colonies d’Amérique, rien de plus difficile et de plus cher. Urbana, née à la Havane, était trop créole pour céder devant ces quasi-impossibilités. Elle était du caractère de cet enfant des colonies qui, se trouvant en France, demandait un coco à cor et à cri. — Mais, mon petit ami, lui dit-on, dans ce pays- ci il n’y en a pas ! — Il n’y en a pas ! fit-il en tapant du pied, eh bien, moi en vouloir deux. Si son mari tardait par trop, Urbana était femme à demander deux esclaves blanc*. Le jeune pilotin français qui, pour satisfaire son indigne capitaine, s’évertuait de son mieux, courait un danger d’autant plus grand que sa vente en pays chrétien était une monstruosité trop invraisemblable pour faire naître aucun soupçon. Tornazo, tout le premier, n’y songea aucunement. Il ne s’agissait, pour lui, que d’un petit esclave de la Martinique , soustrait à l’affranchissement en France par une adroite séquestration à bord, et qu’il faudrait vendre en contrebande ; rien de plus véniel à ses yeux. Exact au rendez-vous du capitaine, il vit Victor en chemise et pantalon de toile, pied» nus, et hâtant vaillamment sur un cordage pour l’embarquement des barriques. Presque aussitôt une grande pirogue partait pour porter à la Grande-Canarie un message satisfaisant à l’adresse de don Ciprian qni, sans balancer, versa un à-compte de trois cents piastres et en promit autsnt dès qu’on lui aurait amené son jeune esclave de loxe. Vint le dimanche. L’équipage eut campo. Zurban fit mettre les écritures en ordre par Victor, et finit par l’emmener à la promenade sans que personne s’aperçut qu’ils étaient descendus à terre ensemble. Tout en causant amicalement, il le conduisit hors de la ville, jusqu’à une anse écartée oh se trouvait une barque montée par quatre pêcheurs. Victor portait son plu* joli costume d’été, veste et pantalon de nankin, chapeau de paille, bas blancs et souliers à boucle*. Il avait, dans ion gousset, une petite montre d’argent, dernier cadeau de sa mère qu’à Morlaix son ami Binigan avait fort admirée. Un mouchoir blanc, un petit calepin, un couteau de matelot et deux beaux écua de six francs, dernier cadeau paternel, garnissaient ses poches. (A continuer.)