XV II ne faut pas réveiller le tigre qui dort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-20 00:00:00

XV II ne faut pas réveiller le tigre qui dort. Enfin, on arriva dans une allée, au bout de laquelle on voyait la galerie d’histoire naturelle. L’allée était en droite ligne, et une large porte, ouverte à deux battants, permettait de distinguer de loin toute cette population immobile, fourrée, emplumée ou plastronnée d’écailles, qui attendait les visiteurs. Ce Muséum en miniature était réellement très- curieux ; il eût coûté des sommes folles au colonel, sans les nombreux présents de Robert et la direction intelligente de Faustin, qui s’était chargé d* faire empailler ce qu’on envoyait et d’acheter ce qui manquait. Les envois faits par Robert à différentes époques, étaient une manière d’apprendre au colonel dans quelle partie du monde se trouvait l’infatigable voyageur. La peau d’une hermine annonçait tout bonnement qu’il était en Europe ; la peau d’un tigre, carte de visite rayée de jaune et de noir, montrait clairement qu’il passait en Asie; la peau d’une panthère, catte mouchetée, indiquait son séjour en Afrique, et la peau d’un jaguar disait, à n’en pas douter qu’il était en Amérique. En apercevant de loin ces divers animaux, que Faustin avait réunis, on fit des exclamations, moitié de politesse, moitié d’admiration. A mesure qu’on avançait dans l’allée et qu’on distinguait mieux le peuple empaillé, on entourait Faustin pour Je questionner et le colonel pour le féliciter. — Quelle est cette superbe tête que nous entrevoyons de loin? demanda M. Despinois. Ah! ah! dit-il, on distingue une crinière.... c’est un lion. — C’est moi qui l'ai tué en Afrique, répondit le colonel en se redressant fièrement. Les lauriers de Jules Gérard in’empêchaieut de dormir. — Et quel est ce museau pointu qui ose se montrer à côté de la noble tête du lion ? demanda Stella. — C’est une mangouste, répondit Faustin. M. Jo- mard un de nos savants les plus distingués et les plus regrettés, l’avait fait venir d’Egypte, pour l’offrir au colonel ; la mangouste est le chat des Egyptiens, mais un chat bienfaisant, qui avale les petits serpents, comme nos chats prennent des souris. — C’est une brave fille que cette mangouste ! dit Stella, qui ne put s’empêcher de jeter un regard à Mme Mélusine. Elle doit être victime de son zèle; le venin doit la tuer. — Pus du tout, c’est un petit Mithridate au museau pointu, habitué à tous les poisons, ou plutôt fort habile à trouver un antidote dans la racine à laquelle on a donné son nom. Tout en parlant, on avançait peu à peu, et l’on distinguait de plus en plus la forme et l’espèce des animaux. On était encore à une certaine distance du bâtiment ; rien n’avait troublé le sommeil d» tigre. Son horrible déjeûner, joint à celui qu’on lu' avait jeté précédemment, le sang qu’il avait bu, et qui l’avait pour ainsi dire enivré alourdissaient son sommeil. — Et toutes ces bêtes mouchetées, que nous apercevons là bas, demanda M. Despinois, ce sont des léopards, n’est-pas ? — Non pas toutes, reprit Faustin, la plus grande est une panthère. — Dont on fait des pâtés à Alger, ajouta M- Despinois. — Précisément. — Mais comment distinguez-vous ces diverses espèces de bêtes mouchetées ? demanda Stella à Faustin. — Cest très-facile: les taches de lu panthère forment sur sa robe fauve des rosaces ou de grand* anneaux; celles du léopard sont moins grandes et sont disposées par groupes; celles de l’once soßt assez semblables à celles de la panthère, mais eouim* l’once est le plus petit de tous ces animaux et * le poil d’un gris blanchâtre, on ne saurait tromper. — Comme c’est beau ces terribles bêtes ! dit Stella. — Et remarquablement féroce, ajouta Fauslim Les panthères et les léopards ont un arsenal de vingt-huit dents, bien rangées dans leur large gueule» pour broyer les os les plus solides ; puis à *ellj9 quatre pattes, un total de dix-huit griffes, pour d chirer les chairs. — C’est affreux ! s’écrièrent toutes les femme*- (A continuer.)