LE Feuilleton. (Suite.) VIII.
L'UNION., 1870-01-15 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) VIII. (20) '-ruido Buotiariva était la véritable type u. gentilliomrrw florentin. Il avait dans les mes du sang des Ferrucci ou des Cap» Pom Brave, généreux, chevaleresque. Sobre e. P^r°les, sérieux, réfléchi ; on compreaylt> i .Prime abord qu'on devait compter eç lui et qU'on p0Uvajt compter sur lui. riïV n 'Deau aussi> mais d'une beauté viar «s î''d' rUn' élancé> les yeux bien /lues, l,;s sourcils bien marqués, le nez egerement aquilinj ce n'était pas l'Anti°us, c était le Lucius Verus. Les femmes citaient comme le plus beau garçon de *iorence. Quand elles voulaient faire valoir ï eiqu un, elles disaient : Beau comme uonanva. Et avec cela, instruit : un peu n„,vaf> Par exemple. Et c'était heureux e?ur lut, car il fût devenu un Lovelacc. ét»';tPkUr acliever ce croquis, ajoutons qu'il deVuxn!t,fCUr Ct eXCd]eDt étUyer- ~ Et CuS!8,n°U8^rêteron8 un peu plus longuement sur Florent de la Berge, et pour aéfe? était ,îé-à Paris> le lecteur a ClirJse,COnni? °n 1V le fil8 '<« I» pauvre tt«sse, qm, sans le mouvement de repentir  de sa mère, aurait, comme elle, trouvé la mort au fond de Tenu. L'inconnu qui avait essayé de «anver l'infortunée, et qui ayant trouve l'enfant sur la berge, l'avait emporté chez lui, enveloppé dans le châle de sa mère, et it vraiment un singulier personnage : un jeune médecin allemand, de Dresde, un métaphysicien, un philanthrope, un rêveur. 11 était seul, sans parents, enfant trou\é ou enfant abandonné. Quel prince avait été son père, quelle grande dame sa mère? Qui pouvait le dire? Il avait é;é porté chez urre nouirice par un inconnu qui avait remis une bourse assez bien garnie à la bonne femme. Chaque année, pendant sept ans, à pareil jour, une égale somme d'argent avait été envoyée à la nourrice ; puis un beau jour, le même homme qui lui avait confié le bébé, vint chercher le petit garçon, ct, après avoir largement récompensé la brave paysanne des soins qu'elle lui avait prodigués, ir l'emmena à la ville. Là il le confia à un instituteur, q ii lui tint lieu de père. L'enfant ne revit plus jamais l'in connu qui était allé le chercher au village de sa nourrice. Quand il devint un grand jeune homme, à dix-huit ans, son instituteur lui déclara qu'une rente de vingt mille florins était inscrite sur le grandlivre au nom de Rodolphe Munster, qui était celui du jeune bachelier, et qu'il était libre désormais; mais l'instituteur ajouta en l'embrassant, et les larmes aux yeux, que sa maison, es bras . t son cœur resteraient toujours ouverts pour lui. Hélas I lîod Jphe n'eut pas longtemps à compter sur cette offre, si rincère et si affoc tueuse qu'i lie fût. Au bout de trois ans, le vieil instituteur mourut, et le jeune homme se trouva seul, tout à fait seul sur la terre. Seu parents avaient dû quitter le monde, eux aussi, — du moins il le pensa pour ne pas avoir à en rougir, — car jamais ils ne lui donnèrent signe de vie. Et le voilà à vingt et un ans, sans un cœur qui s'émût pour lui ! Ses moyens lui permettant de voyager, et sa position sociale le mettant malheureusement à même de ne laisser aucun regret derrière lui, Rodolphe se mit à parcourir l'Europe. Il aima t la science, il étudia la botanique, la médecine, s'arrêta çà et là dans quelques cités universitaires, puis il vint à Paris. Il étudia la grande ville, il assista aux cours publics, il visita les musées ct les hospices, mais sa nature rêveuse l'empêcha de prendre une part, si peu active qu'elle fût, aux plaisirs et aux distractions qu'offre notre capitale aux étrangers avides d'émotions toujours nouvelles. Il y fit quelques connaissances, mais il ne se lia étroitement avec personne, il n'y chercha pas un ami. Les jeunes étudiants qu il connut à l'a mphithéâtre et dans les diverses salles de clini |ue le regardaient comme un phénomène quand il s'avisait d'exposer ses.théories humanitaires. La politesse les empêchait seule d'éclater de nrc et de l'appel r tout haut, comme ils l'appelaient tout bas, entre eux, le paysan du Danube. Pauvre garçon ! qui n'avait eu dans sa vie d'autres caresses que celles de sa nourrice, d'autres encouragements que ceux de son vieux préeepteur ; lui qui avait un cœur si expansif, une nature si armante. Et personne, pas un être près de lui à aimer ! Un soir, comme il flânait la nuit sur les quais, et accoudé au parapet, il regardait couler l'eau, il vit une femme se jeter à la rivière... On sait le reste. Il prit l'enfant, et l'emportant chez lui, comme le voleur emporte le trésor dérobé, il se disait : „C'est la Providence qui me l'envoie, c'est la Providence qui m'envoie à lui. Comme moi, il a été abandonné ; eh bien ! il ne le sera pas par moi. Je cherchais un être sur lequel concentrer toute mon affection, je l'ai trouvé." Mais ce n'était pas tout que de prendre avec lui le petit orphelin; il fallait lui assurer un état-civil. Et Rodolphe n'eut garde de négliger ce soin. Déjà, le lendemain de sa ,trouvaille" comme il l'appelait, il se mit en quête d'informations ; il lut les journaux; il prit connaissance des faiU divers que nous avons reproduits, il alla à la Morgue, et, à force d'investigations, il finit par découvrir quel était cet enfant déposé sur la berge. Il apprit qu'il était Je fils de la nommée Clarisse Valmetto et d'un jeune homme nommé de Rousseville. Il se garde bien d'ébruiter le fait; il cacha son trésor, le confiant à sa femme de charge à laquelle il fit croire que c'était un péché de jeunesse. Puis, quand quelques mois furent écoulés et qu'on eut pu complètement oublier le suicide de Clarisse Valmette, Rodolphe prit l'enfant dans ses bras et s'en alla au commissariat de police déclarer qu'il l'avait trouvé le soir sur le bord de la rivière. Il demanda et obtint tout naturellement l'autorisation de le garder. Informations prises à la légation de S.ixe, on s'assura qu'il avait le moyen d'élever l'enfant. On le fit enregistrer sous le prénom de Florent (c'est celui que Rodolphe indiqua) et le nom de la Berge, de 1 endroit où il avait été trouvé. (A continuer.)