34 Feuilleton. XXVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-07-23 00:00:00

34 Feuilleton. LES DEUX MÈRES OU LA VIERGE DE MAI XXVII par HIPPOLYTE AUDEVAL. Gaspard se laissa tomber sur un canapé et respira bruyamment. Le docteur, lui, était resté debout. Froissé dans ses vêtements et daus son amour- propre par la bousculade qu’il venait de subir, il désirait vivement s’en aller, d’autant mieux qu’il avait pris congé depuis quelque temps déjà. — Mesdames, dit -il en saluant de nouveau, j’ai bien l’honneur... — Et ma consultation ! s’écria Gaspard avec énergie. — Ce n’est guère le moment, répliqua d’un ton froid M. Baudoard. Néanmoins, si vous êtes incommodé. — Ne vous l’ai-je pas dit, doteur ? — Alors, si ces dames le permettent..; La marquise s’inclina en souriant. — Voyons, qu’éprouvez-vous? — Je n’éprouve rien. Je souffre; — Précisez. — Mou intention, dit Gatpsrd sans se presser, est de consulter tou» le» princes de la «cience. Puisque vous me tombez sous la main, je commencerai par vous. Il y a quelques années. Oh est donc mademoiselle Ophélie? s’écria Gaspard après s’être interrompu. Quand je loi parie de ma poitrine, cette histoire-là l’intéresse énormément. Elle ne peut pas s’en rassasier. Je disais donc que, cette année encore nous nous supposions poitrinaires, mon père et moi. Je résolus d’en avoir le cœur net et je vin* à Paris consulter les princes de la science. Tous, les uns après les autres, m’ont garanti la perfection de mon organisation. Mais je suis allé en Amérique. J’y suis allé par déronement envers madame Level, et pour gangner une forte somme. Ne serait-il pas possible que, duTtnt ce long et périlleux voyage, j'eusse contracté le germe de cette maladie qui, d’un autre (Ôté, n’est pas une inconnue pour moi puisque pendant si longtemps j’ai cru l’avoir? Je souffre. — Oh? — Partout. Je suis horriblement fatigué. — Nous vous laissons causer tout à votre aise, dit madame Level qui, comme toujours, était la bonté même. Si M. Gaspard a réellement besoin de soins... — Oh! ne vous dérangez pas, mesdames, répondit le docteur, qui déjà entrevoyait le moyen de prendre une éclatante revanche du choc qu’il venait de recevoir. Mon cher monsieur, reprit-il avec une feinte bonhomie, vous souffrez de partout? — Oui, docteur. — Vous vous sentez fatigué. — Horriblement fatigué. — Eh bien, il faut vous reposer. Voilà mon or- donnance. Et il se retira d’un air imposant, en se promet- tant de raconter à madame Baudoard la façon spirituelle dont il s’était vengé. Dès le lendemain, fidèle à la promesse qu’il avait faite à Marthe, le docteur adressa à madame Level une longue lettre dans laquelle il exposait scientifiquement que les voyages seraient favorables à la jeune fille. Après des commotions pareilles à celles qu’elle a subies, disait-il, et daus lesquelles sa santé a été si gravement compromise, les distractions sont indispensables, et aucunes ne seront plus salutaires que les voyages. Le docteur s’exprimait selon sa conscience, d’après des données fausses, peut-être, mais qui lui semblaient justes et indiscutables. Il avait profondément étudié la question. D’nbord, il n’eût pas été de cet avis, et il avait même supposé, d’après quelques indices et quelques paroles échappées à Marthe à Rueil, qu’un attachement contrarié avait contribué à altérer la santé de la jeune fille. Mais ce* suppositions n’avaient pas pris de consistance et étaient tombées tout à fait lorsque Marthe fit part de ses projets de voyage au docteur et lui demanda de les appuyer. Il ne put deviner le* sentiments d’abnégation et de dévouement filial qui dictaient la conduite de Marth». Il crut seulement qu’elle désirait cimenter l’amitié naissante de ses deux mères l’une pour l’autre et les habituer psr degrés à vivre ensemble. Ain«i, pensa le docteur, Marthe devait achever bientôt l'œuvre de réconciliation qu’elle avait si bien commencée. Cette œuvre, à laquelle le sen-ible- médecin avait coopéré aussi, lui sembla si morale et si belle, qu’il fat enchanté de pouvoir y travailler eocore et y mettre la dernière main. Il s’empressa donc de conseiller les voyages, autant pour procurer des distractions à Marthe que pour fournir à la marquise et à madame Level l’occasion de m°ner une existence commune dont leur chère Marthe serait l’âme et le charme. La marquise de Saveuse ne put s'empêcher de sourire après avoir lu la lettre du médecin. — Venez ici que je vous embrasse et que je vous gronde, ia belle mystérieuse, dit-elle à Marthe. Croyez-vous donc que nous ne nous sommes pas aperçues, votre mère et moi, que vous avez ensorcelé ce bon docteur ? Sensible comme il l’est, il ne p»ut rien voub refuser. Vous lui avez ordonné de vous ordonner de voyager, et il vous l’ordonne. Votre mari sera le plus heureux des hommes quand vous en aurez un, car vous saurez commander et faire vos volontés. Or la pins grande joie que puisse trouver un époux, c’est de faire son bonheur du bonheur de sa femme. — Je n’ai point ensorcelé le docteur, répondit Marthe non sans rougir un peu. Je l’ai tout simplement prié d’exprimer son avis... — Qui naturellement a été conforme au vôtre, ajouta ia marquise. Mais voyons, Marthe, c’est donc sérieux ? Vous désirez beaucoup voyager ? Marthe allait s’expliquer nne foi» de plus à ce sujet, lorsque Gaspard Néhou entra. Son premier soin fut de se plonger dans un bon fauteuil. — Vous m’auriez invité à m’asseoir, n’est-ce pas, madame la marquise ? dit-il en respirant bruyamment. Excusez-moi si j’ai prévenu vos désirs. Je suis toujours horriblement fatigué. Le docteur Baudoard m’a ordonné de me reposer. Il est charmant, ce prince de la science ! Me reposer... Est-ce que j’ai le temps ? Puis, se levant d’un bond : — A vos ordres, dit-il à madame Level. J'ai pris une voiture., à vos frais, bien entendu... Nous pouvons donc nous rendre chez les hommes d’affaires et toucher votre héritage. Madame Level fut bientôt prête et sortit avec lui. — J’ai peut-être été bien froid envers mademoiselle Marthe, dit-il dès que la voiture roula. Après avoir été passionnément épris de votre fille pendant au moins trois semaines, j’aurais dû lui ap- Reproduction interdite. prendre pourquoi j’ai totalement cessé de penser à elle. — Vous avez eu raison de vous abstenir, répliqua madame Level. Si vous aviez abordé ce sujet, je vous aurais interrompu à l’iastant même. Ma fille n’a jamais au que vous aviez la prétention de l’épouser, et elle n’a pas h savoir que vous ne l’avez plus. — Cela restera un secret entre noua deux, dit Gaspard. Puis il ajouta avec véhémence : — Il y a les princes de la science, les princes du barreau, les princes de la banque, les princes du comptoir, et autres ; il devrait y avoir aussi les princes de la sagesse, que l’on irait consulter dans les circonstances critiques de la vie. Mais il n’y en a pas, et moi qui ne suis embarraseé par aucune des lacunes de l’organisation sociale, je me suis consulté moi-même. Voici ce que je me sois répondu : Mademoiselle Marthe ne te convient pas. Ce serait très agréable pour toi de posséder ses trois cent mille francs comptant, mais tu n’en serais pas moins malheureux. Il y a entre vous trop de diflérence d'éducation, de goûts, d'habitudes. Elle te dédaignerait dans ton ménage, et ce serait affreux pour toi. Par conséquent, le mieux est de n’y plus penser. Un prince de la sagesse, s’il en existait, ne se direit pas autre chose. — C’est très juste, reprit madtme Level. Soyez persuadé que je ne vous en veux pas d’avoir élevé vos vues jusqu’è ma fille. Le motif de mon refus a été qu’elle a une inclination antérieure, et cela n’a rien d’humiliant peur vous. — Ce que je regrette, ajouta Gaspard en poussant un profond soupir, c’est les trois cent mille francs. Et, comme madame Level faisait un geste d’étonnement et de désapprobation : — Pardonnez ma franchise, continua-t-il. J’ai toujours vécu dans la pauvreté la plus nécessiteuse, et, je puis vous l’affirmer, ce n’est pas gai. Oh «ont, me direz-vous, vos rêves de fortune ? Vous pensiez devenir millionnaire en Amérique oh è Paris. Pourquoi ne pas persévérer ? Je vous répondrai que ces choses-là ne sont pas si faciles qu’on le croit. Fatigué comme je le suis, je n’ose les tenter. Cette fatigue prodigieuse, dont aucune exniesaion, si poétique qu’elle soit, ne saurait donner une idée exacte, m’a inspiré une résolution que mon père lui-même, et ma grand’mère qui est paralytique, approuveraient si je leur demandais conseil. J'ai décidé de retourner au pays. — En Dauphiné ! s’écria madame Level. Et, entraînée par ses propres pensées, elle ajouta: — Peut-être irai-je aussi! Peut-être reverrai-je ce rocher oh j’ai passé tant d’années en mendiant mon pain et en songeant à ma fille! Qu’elle soit heureuse, ô mon Dieu ! Moi, je n’ai pas peur de la pauvreté, et j’irai sans crainte finir mes jours dans quelque coin ignoré... — Arrêtez ! cria Gaspard. Et ii fit brusquement tourner la manivelle qui sonne pour indiquer au cocher d’arrêter ses chevaux. — C’est ici ? demanda madame Level. — Noa, répondit Gaspard. Il hésita un instant, puis il ajouta : — Est-ce que ça vous reprend ? Vous vous souvenez, madame Level ?... Pendsnt longtemps, h votre arrivée à Paris, vous me parliez de choses tellement incohérentes, que je vous soupçonnais d’être atteinte d’une légère aliénation mentale intermittente. Si cela vous reprend, ne vous gênez pas, les princes de la science sont à votre disposition. On dit qu’on reviendra et ça ne coûte pas cher... ou bien on paye quand on est riche comme vous. Vous n’aurez qu’à leur dire que vous voulez redevenir mendiante, et ils vous indiqueront un remède pour faire passer ces accès-là. — Ne vous iiquiétez pas de moi, répondit ma- dame Level d’ui ton prouvant qu’elle se préoccupait plus de ses propres pensées que des propos inconsidéré* de Gaspard. J'ai eu tort de laisser échapper quelques mots sur des choses que vous ne connaissez pas, et voilà tout. Elle donna ordre au cocher de continuer sa route; puis, s’adressant à Gaspard: — Ainsi, reprit-elle, vous voulez retourner dans votre pays ? — Instantanément, répondit-il. Et j’achèterai un morceau de terre. Supposons que vous allez me donner, pour mes soins et peines, dix mille francs... vingt mille francs... trente mille francs... Il fit une pause entre chaque chiffre, afin de laisser à la veuve le temps de faire un signe d’assentiment ou de dénégation Mais madame Lsvel ne sourcille pas. — Elle n’est pas si folle que je l’aurais cru, pensa Gaspard qui fit un peu la grimace. Il ajouta : — J'ai eu du mal, allez ! J'en serai fatigué pour le restant de mes jours. Mais que cela ne vous influence pas dans votre générosité, madame Level. J’espère en vos bontés parce que je sais que les personnes qui ont été malheureuses ont la main plus ouverte que celles qui ont toujours été riches et qui savent exactement le prix des choses. Un riche me dirait . Ça vaut tant, vous aurez tant. Mais vous, à cause de ma grande faiigue... dont je ne vous parie d’ailleurs que par ami’ié, comme j'en parlerai nuit et jour à mes parents... Bref, vous m’allouerez ce que vous voudrez ; je ne vous importunerai pas. J 8 voudrais que vous soyez ma mère, tellement je vous vénère et vons aime. Les gens, en Dauphiné, me regardaient du haut de leurs écus, parce que je ne possédais rien. Ce sera mon tour, maintenant. Hélas ! ma chère dame, je vois bien qu’on ne peut changer la nature et que le cri du cœur est toujours là. Fils et petit-fils de paysan, je ne suis qu’un paysan, et mon vœa le plus cher est d’acquérir un morceau de terre. Tout le reste n’eet que chimère. Si je savais d’avance la somme que vous m’accorderez en dédommagement de mes peines et de ma fatigue, je pourrais déjà vous signaler, à vous qui connaissez la localité, les pièces de terre que j’ai en vue... Ln voiture s’arrêta. En moins de deux heures, madame Level eut terminé toutes ses affaires, touché ce qui lui était dû, payé co qu’elle devait. Gaspard, qui ne l’avait pas quittée d’une minute, n'eut plus la force d’articuier un mol. Le ruissellement de l’or et des billets de banque l’avait ébloui et paralyié. Madame Level, elle aussi, garda le silence pendant tout le trajet pour regagner la rue Saint- Guillaume. Eile pensa à son mari, Mathurin Level, mort dans un naufrage en allant recueillir cet héritage. Elle pensa aussi à son beau-frère, Eusèbe Level, dont teute l’existence avait été si orageuse, si difficile, et qui était mort sans avoir joui de cette fortune, conquise enfin après tant de tribulation«. Elle pensa surtout à Marthe, à cette fille si tendrement aimée par ses parents, dont l’un avait péri pour aller lui chercher une dot au delà des mers. — Hélas ! se dit madame Level, on pourrait croire qu’un décret terrible de la Providence se rattache à la possession de cette dot. Ma fille a déjà perdu son père, et maintenant, pour que cette fortune la rapproche de son fiancé et Ihî permette de l’épouser, il faut qu’elle perde sa mère aprè» son père. Vos décrets sont impénétrables, ô mon Dieu; mais, quels qu’ils soient, je m’y soumets, et je suis prête à me sacrifier pour le bonheur de ma fille. (A continuer.)