France.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-09 00:00:00

France. Perte du paquebot „ La Vill e-du-Havre.“ — Un des passagers de la Ville-du-Havre adresse la lettre suivante au Temps : „A bord du trois-mâts américain Trimountain , capitaine William Urquehart, le 29 novembre 1873. „La Ville-du-Havre a sombré à deux heures du matin, dans la nuit du 21 au 22 de ce mois à 1,300 milles des côtes de France. Nous étions 313 à bord, 226 ont péri. „II y avait à bord, officiers et équipage, 172; passagers de Ire classe, 89 ; id. de 2e cl., 19 ; id. de 3e cl. 27 ; id. gratuits, 6 Total 313. Ont été sauvés: officiers 6; matelots et personnel, 53; passagers de Ire classe, 23 ; id. de 2e cl., 1 ; id. de 3e cl. 3 ; id. gratuits, 1. Total de sauvés, 87. „Les voyageurs sauvés sont 10 dames, 17 hommes et une petite fille de 9 ans. „Voilà bien la réalité, et cependant, je me crois le jouet d’un affreux cauchemar; il me semble que je vais m’éveiller et revoir nos chers compagnons de voyage. Mais non, dans la cabine du capitaine, des mères dont les enfants ne sont plus, des veuves, des orphelins pleurent et se lamentent ; la mer a eDglouti leurs bien-aimés. „Nous étioos parti de New-York, le 15 courant, par un temps magnifique; de nombreux amis se tenaient sur la jetée et agitaient leurs mouchoirs en nous souhaitant un bon voyage. Le lundi soir, un orage assez violent éclata; le lendemain, nous en essuyâmes un second qui enleva une aile à notre hélice. A partir de ce moment, un brouillard intense couvrit l’Océan, et pendant trois jours et trois nuits , le brave capitaine Surmont ne quitta pas la dunette. Enfin, le jeudi 20, le temps s’éclairait, le vent se calma , les enfants reprirent leurs jeux sur le pont, tout respirait la joie et la sécurité. Le vendredi, même beau temps et même entrain jusqu'à onze heures du soir; de nombreux promeneurs circulaient sur l’arrière du navire. A minuit, un amateur de musique jouait sur le pianon la dernière pensée de Web«r. „A deux heures précises du matin, un choc violent ébranle le steamer d’un bout à l’autre. Chacuu se lève, s’habille à la hâte. „Qu’y a-t-il? — Rien répondent quelques-uns. — Un terrible abordage, disent les autres“. Bientôt le pont se couvre de passagers et de matelots ; à deux cents mètres, un trois-mâts, le Lorch-Earn , se tient au repos avec sa proue emportée. La Ville-du-Havre se penche légèrement. „Allons-nous donc sombrer?“ „Un garçon du bord et moi, nous accompagnons une dame dont les quatre enfants sont encore dans leur cabine. „A moitié chemin du couloir, à tribord du navire, des débris de toutes sortes obstruent le passage; plusieurs cabines ont été broyées par le choc ; des cris lamentables sortent de dessous les débris; c’est le commencement du drame. „Le navire avait été atteint à tribord par le travers du grand mât, et l’eau s’engouffrait avec violence par une ouverture de plusieurs mètres. Par plusieurs détours, nous atteignons la cabine oh nous trouvoos les chers petit» enfants s’habillant paisiblement. Les saisir, les emporter sur le pont fut l’affaire d’an instant. Là, une scène terrible nous frappe d’épouvante. Le vaisseau oscille Bur la mer, les mâts se brisent en mille morceaux et écrasent en tombant un canot renfermant plus de trente personnes et prêt à prendre la mer. De nombreuses victimes gisent de toutes parts. Sur l’arrière du navire un groupe de dames prient tout haut et se font leurs adieux: une jeune fille de viogt ans tient sa mère étroitement embarassée: „Du courage, chère maman, dit-elle, après une lutte de quelques secondes nous entrerons ensemble au ciel“. Les quatre enfants que nous avions conduits à l’arrière du navire, après quelques paroles de suplica'ion à Dieu : „Prions, disent-ils, prions encore“. „Un prêtre catholique, oublieux du péril et ns songeant qu’à son ministère, va de groupe en groupe et donne l’absolution à ceux qui se repentent. Chose inouïe, personne ne crie, personne ne s’agite: le groupe de femmes en prière semble inspirer à chacun le calme de la résignation. „Enfin, environ douze minutes après l’abordage, l'avant du vaisseau plonge sous la vague, et je me sens descendre, descendre comme dans le vide, emporté dans le gouffre que le navire laisse béant derrière lui. Comment me suis je retrouvé à la surface, je ne me l’expliquerai jamais ; mais, soutenu par un morceau de bois qui m’arrive sous la main, et qui de minute en minute plonge avec moi sous l’eau, je rencontre un nageur soutenu par deux bouées de la Ville-du-Havre. „Ayez la bonté de m’eu passer une, lui dis je; il y consent, et un moment après je me heurte contre un radeau qui se trouve être le toit de la cuisine: après de longs et infructueux efforts, je me hisse sur cette épave et de là je contemple avec horreur la scène qui se déroule autour de moi. Là-bas flotte une vergue à laquelle plus de vingt personnes se tiennent accrochées ; à chaque instant, des têtes disparaissent, et il ne reste plus que deux naufragés qu’un canot délivre au moment oh leurs forces allaient les trahir. Les cris de save me! save me! retentissent de tous côtés: „Oh! mon père! Oh ! mon enfant!“ puis de longs cris de désespoir, puis le silence, interrompu seulement par le bruit sinistre de la vague. „Enfin un canot français me recueille et me hisse à bord du Loch-Earn , le trois-mâts qui nous a coulés. Là nous recevons le plus bienveillant accueil de la part du capitaine Robinson et de son équipage ; tous se dépouillent pour dous vêtir. Jamais nous ne pourrons assez reconnaître tous les soins dont nous avons été entourés par ces btaves marins. La première personne que je rencontre dans la cabine dn bâtiment anglais est la mère des quatre petites filles; elle ignore absolument comment elle a échappé au naufrage; le fait est que le salut de chacun de nous est un miracle, presque personne n’a eu le temps de chercher et de revêtir !a ceinture de sauvetage, et deux ou trois personnes seulement ont pu pénétrer dans les canots que la foudroyante rapidité de la catastrophe empêcha de fonctionner convenablem"ct. „Prés de îa pauvre mère est étendue une femme qui pleure son mari; i! l'a soutenue sur les flots pendant longtemps et au moment où un canot recevait son précieux fardeau, lui-même disparaissait. A rô'é d'elle se trouve la mère de la vaillante enfant qui l’exhortait ù la résignation; la pauvre jeune fille a péri. Deux jeunes filles ont perdu leur père et leur mère. Un jeune Alsacien qui revenait avec ses parents de visiter le vieux pays, après vingt ans d’absence, a perdu son père, sa mère et sa >œir; le voilà absolument seul au monde. „Pendant que le capitaine du Loch Earti et *on équipage rivalisent d’empressement pour vêtir et réchauffer les malheureux naufragés, des embarcations appartenant aux deux navires sillonnent le lieu du sinistre et ramènent quelques victimes. Voilé le capitaine Surmont, qui est resté sur ia dunftte jusqu’au dernier moment, donnant des ordres pour faire mettre les canots ù la mer. Voilé plusieurs braves officiers de la Ville-du-Havre, MM. Garay, deuxième capitaine, le premier lieutenant Gaillard, Vié, commissaire; ils ne mettent les pieds ù bord du Loch-Earn qu’après avoir sauvé, au moyen d’embarcations, de nombreux naufragés et hêtre assurés qu’il n’en reste plus ù délivrer. Ce dernier, qui a déjà reçu deux médailles pour des actes de dévouement, ne s’est pas embarqué dans le canot qu’il a lui-même commandé d’amener. Recueilli par une embarcation, il a concouru au salut d’un grand nombre, et il n'est monté ù bord que l’un des derniers, épuisé par le froid et la fatigue. „Voilà M. le pasteur Weiss ; il a une affreuse blessure à la tête, une autre au côté. Enfin, nous nous comptons : 58 passagers, 59 officiers et maie- lors répondent seuls à l'appel. Chacun a été témoin de scènes affreuses. Dans l’une des cabines qu’à défoncées le Loch-Earn se trouvaient deux messieurs; l’un d’eux a dû être tué ; l’autre a été aperçu sur le pont le crâne fendu et te corps ruisselant de sang. Uue jeune dame américaine avait laissé son enfant dans son lit ; elle a été entraînée dans l’abîme en allant chercher la pauvre petite créature. . La plume se refuse à décrire les horreurs d’une pareille catastrophe, et tout cela par une npit claire et étoilée, par un temps calme et splendide. Le capitaine anglais nons déclare que nous sommes ses hôtes. Son navire, dit-il, est construit en fer, et ia cloison étanche de l’avant le protège contre la mBr ; il fera les réparations nécessaires et nons reconduira en Europe. Il a, ajoute-t-il, d’ahandantqs provisions, pour de longues semaines, si iela est nécessaire“. „Mais sur ces entrefaits arrive près de nous un trois-mâts américain, le Trimoutain. Le capitaine Wil iam Uuquhart, qui le commande, offre de nous prendre tous à bord, et après en avoir délibéré, le capitaine Surmont et les passagers se décident à accepter cette bienveillante proposition. M. le pasteur Weiss, trop souffrant pour être transporté et notre collègue M. le recteur Cook restent à bord du Loch-Earn. „Dans quel piteux état nous étions pour subir ce transbordement, il est impossible de le décrire. Les pauvres femmes, ayant pour tout tetement des couvertures empruntées an bateau anglais, ont dû retourner dans les embarcations et subir pendant environ une heure les atteintes du froid et les seco isses de la mer. Enfin nous arrivons sur le Trimountain ; le capitaine fait hisser les dames au moyen d’un fauteuil, il les installe dans sa cabine, il leur donne des vêtements appartenant à sa femme, il met à notre disposition son navire, ses provisions, son équipage. Voilà aujourd’hui huit jours que nous sommes à son bord, où nous vivons tout à fait en famille. A huit heures, à midi et à six heures, les dames prennent leurs repas ; à dix heures et à quatre, c’est le tour des hommes. Comme le nombre des assiettes, des tasses, des cuillères, des fourcheites et des couteaux est restreint, chaque convive n’a droit qu’à deux instruments pendant tout le repas. C’est ainsi que ce matin, armé d’une cuillère, j’ai pris ma soupe, ma viande, mes pommes de terre et mou café dans la même tasse. „Avant de quitter le Trimountain nous remettrons au capitaine Uiquhart un document signé de nous tous et le remerciant en termes chaleureux. „La Ville-du-Havre est l’an ien Napoléon 111 , bâtiment à aubes, qui, en 1872, a été transformé en Angleterre en bâtiment à hélice, et est revenu au Havre, pour reprendre son service eu mars 1873. Elle mesurait 128 mètres de longueur, jaugeait 5.400 tonneaux. La machiue était de ia force de 1.200 chevaux. Parmi les passagers qui ont péri, se trouvait M. Montagut, qui venait soutenir sa candidature posée dans la Gironde, en remplacement de M. Larrieu. M. Moutagnt était bien connu à Paris, où il a été, pendant le siège, chef d’état-major du commandant en chef de la garde nationale. Il était, âgé de 65 ans environ “