Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1858-07-24 00:00:00

Variétés. Chine. — De Shu-San à Pékin. (Suite.) „ La première piece sert de vestibule. Le maître de la maison y reçoit ses amis. Le fond est occupé par un canapé en treillis de fil de bambous. Ça et là, de petites consoles en bois vernissé supportent des vases en porcelaine de formes bizarres, qui ne ressemblent même pas à ceux envoyés en Europe. De ces vases s’élançent des plantes, caricatures du règne végétal. On trouvé encore là des vases pour les parfums. 11 y en a même d’énormes, à claire- voie, qui font l’office de chaises et de fauteuils. Aux plafonds, aux embrâsures des portes et’ dés fenêtres, sont suspendues de petites lanternes en papier peint ou en tissus légers, couvertes de figures grotesques et de caricatures inouïes. Tout cela, de prime-abord, choque le goût de l’Européen ; mais il finit par s’y faire et par trouver dans celle ornementation quelque chose d’original qui n’est pas sans un certain charme. „ Chez les gens riches, les cloisons sont toutes en bois précieux et odorant.; il en est de même pour les meubles dont beaucoup sont dorés et surchargés de sculptures fantastiques. „ Les autres, pièces des appartements sont à-peu- près dans le même genre. On y trouve peu de gros meubles , les Chinois étant toujours dans l’usage de serrer leurs effets dans des coffres ou bahuts. Du reste, ils ont peu de linge et de vêtements. „ J’avais abandonné la poursuite des femmes, poursuite qui pouvait être des plus dangereuses, pour contempler à mon aise la maison dans laquelle j’avais reçu, depuis la veille au soir, une hospitalité à laquelle je ne savais pas encore si je devais trop me fier. „ Après avoir parcouru diverses pièces de cette habitation, je parvins à gagner les parterres. J’y étais encore vers dix heures du malin, lorsqu’on vint, de la part de mon mandarin, m’inviter à prendre part au déjeuner. Je fus agréablement surpris à cette douce parole, et, traversant les grands appartements de réception du gouverneur chinois, je fus introduit dans la salle à manger. Je n’avais pas encore vu mon hôte. Je ne savais pas encore sur quel pied j'étais avec lui. Il m’accueillit avec la plus grande cordialité Ses manières étaient affables, gracieuses, aimables. I! eût pu rivaliser, pour les attendons et la politesse, avec les courtisans des cours de l’Europe. Il me pria derester couvert. „ Ce brave Chinois, dont j’ai gardé le meilleur souvenir, était un homme d’environ quarante ans. Sa physionomie était ouverte et intelligente. Evidemment il ne se livrait pas au culte de l’opium. Sa queue me parut remarquable par sa longueur, son épaisseur, la beauté des cheveux et la coquetterie avec laquelle ils étaient nattés. Il portait une longue robe bleue, couverte de broderies d’or et de soie, broderies qui représentaient la tête traditionnelle du dragon, des oiseaux, des papillons, des fleurs, tous parfaitement inconnus dans l’univers entier, mais d’un travail délicieux. Des bottes de satin noir, un chapeau de paille d’une extrême finesse, avec deux plumes de paon retombant sur ses épaules, un chapeau orné vers le front du bouton de corail rouge insigne de sa dignité, complétaient son costume mandarinal. „ Tout autour de la salle à manger régnaient de beaux paravents. Le déjeûner consistait en une foule de petits plats empilés les uns sur les autres, contenant une soupe aux nids d’oiseaux, des colimaçons de mer, des nageoires de requin, des œufs couvés et durcis avec leurs petits poulets et une quantité d’autres friandises chinoises. J’avais bon appétit, je trouvai tout cela fort bon. Le repas dura deux heures, y compris la cérémonie de la pipe, à laquelle on ne saurait échapper sous aucun prétexte. „ Nous avions déjeûné tous les trois, le gouverneur, mon mandarin et moi. Chow-Hang, que je n’avais pas perdu de l’œil, avait mangé et bu avec férocité. Il me parut si expansif que j’en profitai pour lui demander de me faire voir l’appartement des femmes. „ — Mauvais sujet, me dit-il, en roulant de gros yeux, vous ne savez pas ce que vous sollicitez. La femme , en Chine , est un être sacré. En demander des nouvelles à son mari est une profanation. Toute fois, je vous excuse; mais j’aimerais mieux que vous m’eussiez prié de vous offrir la lune. „ Mon gros mandarin , en me refusant, avait une si bonne figure, une physionomie si plaisante, et tellement l’air d’un homme prêt à céder aux désirs qu’on lui exprime, que je ne me tins pas pour battu. C’était peut-être l’occasion unique que j’avais de voir de près les boudoirs de mesdames les chinoises. „ — Bah! lui dis-je à l’oreille, si vous vouliez bien „ — Mais, je le voudrais que je ne le pourrais pas. „ — Allons donc ! Est-ce qu’il ne peut pas vous arriver de vous tromper de chemin? „ — Oh ! Oh!... fit le bonhomme en me regardant de son œil illuminé. „ — Sans doute, ajoutai- je, vous me montrez la maison, ou, si vous voulez, vous me conduisez au jardin, vous vous égarez, vous ouvrez une porte.... „ — Silence, malheureux!... Allons, venez, dit- il tout bas: le gouverneur cuve son opium, nous avons du temps à nous ! „Je suivis Chow-Hang en silence. „ —Ayons l’air de causer de choses imnortantes. ( La suite à un prochain numéro .)