WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-11 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite) par ERCKMANN-CHATRIAN Plusieurs demandaient à faire la soupo, car depuis douze heures on commençait à sentir la faim; et le sergent, le fusil sur l'épaule, descendait la ruelle en riant tout bas , et répétait d'un air moqueur : < La soupeI la soupe! Attendez, l'administration des vivres va venir. » Nous le suivions dans la ruelle sombre; vers le milieu se trouvait un cuirassier à cheval qui nous tournait le dos; il avait un coup de sabre dans le ventre et s'était retiré là; le cheval s'appuyait au !fr,LP<T 1,empêcher de tomber. Comme nous défilions, il nous appela : « Camarades ! » Personne ne tournn o„ i pas plus loin «ÏA'' tête' A criblée de boulets, mais elle .«,,* CaSSiD8 t0Ut° de son toit de chaume; ™itié àtfiiï choisit'et nous Pntrâmea da"3 «"Sïï! On n'y voyait pas pins que dans un four- ]e sergent fit partir une amorce, et nous vîmes àue c'était une cuisine, l'âtre à droite, l'escalier à gauche, et cinq ou six Prussiens et Français étendus à terre, blancs comme de la cire et les yeux ouverts. «Allons, dit le sergent, voici la chambrée, que chacun s'arrange; les camarades de lit ne nous donneront pas de coups de pied. » Comme on voyait bien qu'il ne fallait pas compter sur la distribution, chacun, sans rien dire, déboucla son sac, le mit au pied du mur et s'étendit l'oreille dessus. On entendait encore la fusillade, mais bien loin sur la cote. La pluie tombait à verse. Le sergent tira la porte qui grinçait, puis il alluma sa pipe tranquillement, pendant que plusieurs ronflaient déjà ; je le regardais debout contre la petite fenêtre, dont toutes les vitres étaient éclatées ; il fumait : C'était un homme dur et juste, il avait trois chevrons et savait lire et écrire; il aurait dû passer officier, ayant des blessures, mais il n'était dm bien bâti. Il finit aussi par se coucher sur son sac et bientôt après nous dormions tous. Cela dura t depuis longtemps, lorsqne je fus ré veillé par un bruit... On rôdait autour de notre cassine... Je me levai sur la maiu pour écouter... Dans le même instant, on essayait d'ouvrir la porte" Alors je ne pus retenir un cri. « Qu'est-ce que c'est? > demanda le sergent. Et comme des pas s'éloignaient en courant, il dit en se retournant sur son sac: «Ah! les oiseaux de nuit... Allez... canailles!... allez, où je vais vous envoyer une balle ! » Ensuite il ne dit plus rien. Moi, je m'étais approché de la fenêtre, et je voyais tout le long de la ruelle des maraudeurs en train de fouiller les blessés et les morts. Ils allaient doucement de l'un a l'autre, la pluie tombait par torrents : — c'était quelque chose d'horrible. Je me recouchai pourtant et me rendormis à cause de la grande fatigue. u Petit jour, le sergent était debout et criait : € -cm route ! > ruelleUSLeaSOrUrnes de Ia cassine en remontant la attendait touîo'ST *"* al°rS à terre' le chml Le sergent prit ce cheval par la bride et le conduisit une centaine de pas dans le verger; il lui retira le mors en s'écriant : « Va, mange : on te retrouvera bientôt. » Et cette pauvre bête partit doucement. Nous allongions le pas dans un sentier qui longe Ligny; les sillons et quelques carrés de jardinage aboutissaient sur ce chemin. Le sergent regardait en passant; il se baissa pour déterrer quelques restes de carottes et de navets. Je me dépêchai de faire comme lui, pendant que les camarades se pressaient sans tourner la tête. Je vis là que c'est une bonne chose de connaître les. fruits de la terre, car je trouvai deux beaux navets et des carottes, qui sont très-bonnes crues mais je suivis l'exemple du sergent et je les mis dans mon shako. Je courus ensuite pour rattraper le peloton, qui se dirigeait sur les feux de Sombref. Et quant au reste, je n'ai pas seulement l'idée de vous peindre le plateau derrière Ligny, où nos cuirassiers et nos dragons avaient tout massacré. Ce n étaient que des tas d'hommes et de chevaux : les chevaux, leur long cou allongé à terre; les hommes iris dessous, morts ou blessés. Quelquesuns levaient la main pour faire signe;les chevaux essayaient de se lever et les écrasaient encore mieux en retombant. Du sangl toujours du sa-ig! La direction des boulets et de la mitraille était marquée eu traînée rouge sur les pentes, comme on voit chez nous, à la fonte des neiges, le passage des torrents dans le sable. Eh bien ! voulez-vous savoir la vérité ? Cela ne me touchait presque plus. Avant de partir pour Lutzen, un pareil spectacle m'aurait fait tomber à la renverse. J'aurais pensé : « Nos maîtres regardent donc les hommes comme des animaux? Est-ce que le bon Dieu nous donne à manger aux loups? Est ce que nous avons des mères, des sœurs, des amis, des êtres qui nous aiment sur lu terre et qui ne crient pas vengeance ? » J'aurais pensé mille choses pareilles, encore plas fortes et plus justes; mais alors je ne pensais rien A force d'avoir vu des massacres et des injustices en masse, de toutes les façons et tous les jours, je me disais : « Les plus forts ont toujours raison. L'Empereur est le plus fort, il nous fait signe de venir, et malgré tout, il faut arriver de Phalshourg, de Savorne ou d'ailleurs, se mettre en rang et marcher. Celui qui ferait seulement la mine de résister serait fusillé tout de suite. Les maréchaux, les généraux, les officiers, les sous-officiers et les soldats, depuis le premier jusqu'au dernier, suivent la consigne, ils n'osent pas faire un mouvement sans ordre; et les autres obéissent à l'armée. C'est l'Empereur qui veut tout, qui peut tout et qui fait tout. Eh bien! est-ce que Joseph Bertha ne serait pas une bête d'oser seulement croire que l'Empereur peut avoir une seule fois tort dans sa vie? Est-ce que ce ne serait pas contraire au bon sens ? » Voilà ce que nous pensions tous, et si l'Empereur était resté, toute la France aujourd'hui n'aurait pas d'autre idée. Mon seul plaisir alors, c'était d'avoir des carottes et des navets, car en passant derrière les bivouacs pour demander la place du bataillon, nous avions appris que les distributions n'avaient pas été faites; on n'avait reçu que la ration d'eau-devie et des cartouches. Les anciens étaient en route pour remplir les marmites. Les conscrits, qui ne savaient pas en. core la manière de vivre en campagne, et qui par malheur avaient déjà mangé leur pain, comme il arrive à vingt ans, lorsqu'on marche et qu'on a bon appétit, ceux-là devaient se passer de tremper la cuiller. Vers sept heures nous arrivâmes enfin au bivouac. Zébédé, en me voyant, parut joyeux; il vint à ma rencontre et me dit : «Je suis content de te voir, Joseph, mais qu'estce que tu apportes? Nous avons trouvé un biquPt bicu gras; nous avons aussi du sel, mais pas une croûte de pain. » Je lui fis voir le riz qui me restait, mes carottes et mes navets.—Il me dit : «C'est bien: nous allons avoir le meilleur bouillon du bataillon. » Je voulus que Buche pût aussi minger avec nous, et les six hommes de notre marmite qui s'en étaient tous réchappes par hasard, avec des coups de crose et des égratignures, y consentirent. Le tambour-rr.ajor Padoue dit en riant : «Les anciens sont toujours les anciens, ilsn'arrivent jamais les mains vides. » Nous regardions de cô'é la marmite de cinq conscrits, cù l'on ne voyait bouillir que du riz dans de l'jau claire, et nous clignions de l'œil, car nous avions une bonne soupe grasse, qui répandait son odeur dans tous les environs. A huit heures, nous mangeâmes avec un appétit qu'on peut s'imnginer. Non, pas même le jour de mes noces, je n'ai fait un meilleur repas; c'est encore une satisfaction anj ourd'hui pour moi d'y penser. Quand l'âge arrive, on n'a plus l'enthousiasme de la jeune'se pour de pareilles choses; mais ce sont toujours d'agréables souvenirs. Et ce bon repas nous a soutenus longtemps; les pauvres conscrits, avec leur reste de pain trempé comme de la pâte pur l'averse, devaient en voir de dures le lendemain 18. Nous devions avoir une campagne bien courte et bien terrible. Enfin tout est passé maintenant; mais ce n'est pas sans attendrissement  qu'on songe à ces grandes misères, et qu'on remercie Dieu d'en être réchappé. Lo temps semblait se remettre au beau, le soleil recommençait à briller dans les nuages. Nous venions à peine de manger t;uo le rappel battait sur toute la ligne. Il faut savoir qu'on ce moment les Prussiens retiraient seulement leur arrière-garde de Somliref et qu'il ôtaitîquestion de se mettre à leur poursuite. Plusieurs même disaient qu'on aurait dû commencer par là, en envoyant bien loin notre cavalerie légère pour récolter des prisonniers. Mais on ne les écoutait pas ; l'Empereur savait bien ce qu'il faisait. Je me rappelle pourtant que tout le monde s'étonnait, parce que c'est '.'habitude de profiter des victoires. Les anciens n'avaient jamais vu cela. On croyait que l'Empereur préparait un grand coup, qu'il avait fait tourner l'ennemi par Ney, et d'autres choses semblables. En attendant, l'appel commença; le général Gérard vint passer la revue du 4" corps. Notre bataillon avait le plus souffert, à cause des trois attaques où nous avions toujours été en tête: — nous avion i le commandant Gémeau et le capitaine Vidal blesses; les capitaines Grégoire et Vignot tués; sept lieutenants et sous-lieutenants et trois cent soixante hommes hors de combat. Zébédé disait que c'était pire qu'à Montmirail, et qu'on allait nous compléter pour sûr avant de partir. Heureusement le quatrième batailon, commandant Delong, arrivant de Metz, vint alors nous remplacer en ligne. Le capitaine Florentin, qui nous commandait, cria : «Par file à gaucheI> — et nous descendîmes au village jusque près de l'église, où stationnaient une quantité de charrettes. (La suite à un prochain Numéro.)