LE Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) IV L'ATELIER D'EUGÈNE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-01-04 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSTÈRE DE LA RUE CASSETTE DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) IV L'ATELIER D'EUGÈNE. M. Hippolyte PIRON 31 PJ.K Le jeudi suivant, Eugène s'était levé de bonne heure, dans l'excellente résolution de travailler au grand tableau dont le sujet nous a été exposé par son apprenti Théodore. Depuis plusieurs années, il avait cou mencé cette toile, mais, obligé de travailler pour vivre et gagner de l'argent, il l'avait interrompue. Comme il voulait l'achever pour la prochaine Exposition, il n'avait donc pas de temps à perdre. Eugène venait de prendre sa palette, °t, au lieu de travailler, il semblait écouter son apprenti Théodore, qui bavardait à perdre haleine, comme d'habitude, tan- Kopreduo+ion interdite dis qu'en réalité sa rêverie allait se perdre dans un passé de la veille. Sa distraction devint si forte que le narrateur s'en aperçut. — Ah! patron, s'écria-t-il avec désappointement, vous ne m'écoutez pas. Je parie cent mille francs, que je voudrais bien avoir, contre les deux sous que j'ai dans ma poche, que je devine à quoi... ou plutôt à qui vous pensez. — Tais-toi! tu n'es qu'un enfant; va travailler. —Ah !... vous ne me diriez pas cela, patron, si je vous parlais de la demoiselle au portrait. Depuis plus de huit jours, en effet, une personne blonde, douée d'une remarquable beauté, habitant la même maison que lui, s'était présentée dans son atelier, accompagnée d'une dame à l'air respectable, qui lui servait de gouvernante, et lui avait commandé son portrait. Dès le lendemain, il avait commencé son travail, et il ne se hâtait pas de le finir. En causant avec elle, il avait découvert en elle tant d'exquises qualités, une si haute intelligence, un esprit si juste, une bonté si touchante, qu'il s'était pris à l'aimer à son insu, malgré lui. Informations prises, il avait appris qu'elle habitait avec son père, qu'ils avaient un très-nombreux domestique qu'ils devaient être fort riches, car ils menaient un grand train, occupaient tout le premier et tout le second. Cette grande fortune avait profondément attristé Eugène. C'était justement à quoi il pensait pendant que bavardait le folâtre apprenti. Les heures s'écoulèrent lentement en attendant celle qui était convenue aveo la riche héritière pour la séance du jour. Pour le moment, comme il ne se sentait pas en disposition de travailler, il se donna à lui-même le prétexte qu'il craigaait de manquer les accessoires qu'il faisait, se leva, passa dans son cabinet et prit son violon, dont il arracha des notes plaintives comme des sanglots. Tout à coup la sonnette retentit ; Théodore alla ouvrir. Eugène abandonna son violon et s'avança, le cœur palpitant. La jeune demoiselle entra, suivie de sa gouvernante, et se débarrassa promptement de son chapeau et de son manteau. Un tour de main habile effaça le léger affaissement qu'avait subi sa luxuriante chevelure, disposée avec un art admirable. En un instant, Théodore avait mis sur le chevalet le portrait commencé, et la jeune fille était assise dans son attitude habituelle, tandis que la gouvernante prenait place dans un fauteuil à l'écart. Engène reprit son travail. Il se sentait mieux disposé pour faire ce portrait que pour s'occuper de son tableau ; son pinceau courait presque malgré lui et il était obligé de l'arrêter. Il n'était pas pressé de se priver de la joie de voir devant lui ce délicieux modèle, et faisait durer son plaisir tant qu'il pouvait. La jeune inconnue sembla s'en apercevoir, car elle lui. dit de sa voix douce, avec un charmant sourire : — Depuis trois ou quatre jours, monsieur, ce por. 'ait n'avance guère. — Oh ! mademoiselle, il faut du temps: je veux vous livrer un travail consciencieusement fait. — Je vo; s en remercie, monsieur, et j'y tiens beaucoup ; mais il me semble que, dans les premiers jours, il allait bien plus vite. — C'est que le gros du travail est plus aisé. — Croyez-vous, monsieur, qu'il puisse être terminé le 17 de ce mois ? — Je ne vous le promets pas, mademoiselle. — Oh! monsieur, promettez-le-moi, je vous en prie. Je vais vous dire pourquoi. Le 17, c'est la veille de la saint Alexandre, et mon père s'appelle Alexandre. Il a bien aussi un autre prénom, mais je choisis Alexandre, parce que c'est plus près de nous. Je fais faire ce portrait à l'insu de mon père, car je désire lui causer une agréable surprise en le lui donnant. Vous comprenez maintenant, monsieur, combien je tiens à pouvoir le lui offrir la veille de sa fête ? —Je le comprends parfaitement, mademoiselle, et je ferai mon possible pour que vous puissiez satisfaire ce louable désir. Vous aimez donc beaucoup monsieur votre père ? — Si je l'aime!... exclama la jeune fille, tandis que ses yeux bleus brillaient du plus doux éclat ; je n'ai que lui au monde !. .. Puis, se reprenant, elle ajouta très-vite en désignant sa gouvernante: J'ai aussi madame, qui me tient lieu de mère; à eux deux, ils partagent mon affection. Le regard de la jeune fille avait été comme un trait droit au cœur d'Eugène ; il avait tressailli, et se sentait sous un charme qu'il n'essayait même pas de vaincre. En ce moment, le jeune Théodore Clampin introduisit un visiteur. Eugène, malgré sa préoccupation, fit à celui-ci le plus gracieux accueil ; c'était Raymond Dureil, homme de lettres, depuis deux ans journaliste. — Mon cher ami, j'ai bien des excuses à vous faire, lui dit le peintre. — Des excuses, à moi ? — Vous êtes venu quelquefois jeter un coup d'œil dans mon atelier, et moi, je n'ai pas eu la politesse de vous rendre vos aimables visites. — Vous m'affligez, mon cher Eugène. Quand est-ce que vous me ferez l'honneur de me traiter en ami ? — Voilà une phrase très-flatteuse pour moi, mais qui est injuste, car vous connaissez toutes mes sympathies pour vous. — Ah çà, je ne vous dérange pas au moins ? — Nullement, je puis travailler tout en vous écoutant, si mademoiselle veut bien le permettre. En même temps Eugène se rassit. — Comment donc, monsieur ? trèsvolontiers, répondit la jeune fille. — Je vous disais que j'ai des excuses à vous faire, et je n'ai pas tort, reprit Eugène ; savez-vous que j'ai été ingrat envers vous un instant, sans m'en apercevoir ? — Vraiment ? vous m'étonnez beaucoup. — Dimanche dernier, je nommais a mon père les personnes qui m'ont protégé dans ma carrière, et je vous ai oublié ! — Comment serais-je dans ce nombre? — Vous le demandez ? Vous êtes décidément un ami rare. Il semble vraiment que votre journal ait été fondé tout exprès pour défendre mes intérêts. — Je suis très-heureux de ce que vous venez ds me dire, mon cher ami; on doit être fier d'avoir été utile à un homme comme vous. La jeune fille n'avait pas perdu un mot de cette rapide conversation, qui faisait le plus grand honneur au peintre et au journaliste. Elle se sentait agréablement émue en voyant ainsi fraterniser deux artistes de talent. Deux nouveaux venus parurent en ce moment. Ils ne se connaissaient point ; ils s'étaient rencontrés dans l'escalier. L'un d'eux était Augustin de Montioux, notre ancienne connaissance. Pendant que Raymond lui serrait la main, Eugène se leva, le salua poliment; puis, se tournant vers l'inconnu, il lui jeta un coup d'œil scrutateur qui était un point d'interrogation. L'inconnu était un jeune homme de vingt-six ans environ; il avait des cheveux blonds, des yeux bleus, un visage régulier, mais ridiculement prétentieux. Après avoir salué, il arrangea soigneusement ses cheveux, qui semblaient être ce sa part l'objet d'une prédilection particulière et s'avançant vers Eugène, il lui dit : — M. Eugène Blangin? — C'est moi, monsieur. — Monsieur, j'arrive de province tout exprès pour vous voir. — C'est un grand honneur pour moi monsieur, mais qui me le vaut ? — L'amitié qui liait mon oncle à monsieur votre père. Je vais vous expliquer cela: je me nomme Jean Robignol, je suis neveu de M. Pandeau, qui est en Californie ; n'ayant que ce seul parent, j'entretenais avec lui une correspondance très suivie, qui a été interrompue il y a quatre ans, sans que je sache pourquoi. Mes lettres n'obtiennent plus aucune réponse. Hier un livret du Salon de l'année dernière m'est tombé sous la main, j'y ai vu par hasard votre nom, votre adresse, et je suis venu à vous, supposant que votre père, qui est l'ami de mon oncle, vous en a parlé. Qu'est devenu mon oncle, monsieur, le savezvous ? — Monsieur, dit Eugène avec tristesse, j'ai une bien mauvaise nouvelle à vous annoncer. — Dites-la-moi, monsieur, j'ai du courage, répondit Robignol avec un calme parfait ; il est mort, n'est-ce pas ? — Justement. Il a rendu le dernier soupir dans les bras de mon père, pendant la traversée de Colon à Southampton. — Ce pauvre oncle ! Telle fut toute l'oraison funèbre de l'unique parent de l'orphelin. — Mais, reprit Robignol, il avait amassé une petite fortune, d'après ce qu'il m'écrivit dans sa dernière lettre ; c'est même pour en jouir qu'il revenait on France. Il a dû la remettre à votre père, et qu'on a fait votre père? — Il en a fait ce qu'il devait en faire, répondit Eugène, blessé de cette singulière question ; il l'a conservée pour la fille de M. Pandeau. — Ah! c'est vrai, j'ai une cousine!. .. la petite Antoinette. — Dont mon père est le tuteur. — Cette chère petite! où puis-je la voir, monsieur? — Mais ici; elle doit venir dans un instant avec mon grand-père. Si vous voulez vous asseoir... Puis Eugène se tourna vers la jeune fille, et lui dit avec une gracieuse politesse : — Je vous demande mille pardons, mademoiselle, de ce temps d'arrêt. — Il n'y a pas de quoi, monsieur, répondit-elle; si vous le voulez, je vais me retirer, puisque des visites vous arrivent. — Oh! non, non, mademoiselle, songez au 17; il faut que je me hâte. M. de Montieux voudra bien me permettre de continuer mon travail pendant qu'il m'expliquera le but de son aimable visite. — Je viens, monsieur, pour vous commander un tableau, répondit assez fièrement le mari d'Eulalie à l'appel indirect du peintre. — Fort bien, monsieur, dit Eugène avec indifférence en continuant de peindre; comment le désirez-vous? — Comme il vous plaira le mieux ; je n'ai pas de préférence. Je vous laisse libre d'en choisir le genre, le sujet, la dimension ; pourvu qu'il soit signé de vous, c'est tout ce que je souhaite ; le prix que vous demanderez, vous sera accordé. — Bravo ! dit Raymond, voilà qui est à merveille. Je vois avec plaisir, mon cher Augustin, que vous vous rangez parmi nous, les admirateurs passionnés du talent d'Eugène. — Vous croyez que je suis amené ici par l'admiration? — Ma foi... cela m'en a l'air, au moins. — Eh bien! vous vous trompez; je suis ici par l'ordre de ma femme. — Ah bah! — C'est comme je vous le dis. Je chicanais la prédilection de Mme de Montieux pour les œuvres de monsieur ; non-seulement clic ne tolère pus mes protestations, mais encore «lie m'impose son goût. —, Comment! vous en êtes à ce point-là, mon pauvre ami? dit Dureil en riant; vous n'êtes donc pas le maître chez vous ? vous ne savez donc pas faire prévaloir votre opinion? — Ah! mon Dieu! quel est le mari qui est le maître chez lui, quand il tient à sa femme? Quand il n'y tient pas, c'est différent. — Je puis vous tirer de cette situation désagréable, monsieur, dit Eugène; afin que vous ne jetiez pas des regards de haine à mon tableau, je trouverai des prétextes nombreux pour ne jamais vous le livrer. — Oh! non, non pas, monsieur! je tiens essentiellement à avoir une belle toile de vous. Ma femme m'a témoigné ce désir, et si je ne le satisfaisais pas, elle m'en voudrait sérieusement, je serais perdu. Je suis en froid avec elle depuis quelques jours; c'est le seul moyen que j'aie de faire ma paix avec elle, ne me, l'enlevez pas, je vous en prie! Ces mots furent prononcés avec un accent si suppliant et si comique, que Raymond et Eugène ne purent s'empêcher de rire. La jeune fille les imita. Au plus fort de cet accès d'hilarité, la porte s'ouvrit de nouveau et Antoinette et M. Blangin entrèrent. Ils parurent étonnés et embarrassés en voyant tant de personnes. Eugène se leva vivement et alla au devant d'eux; mais dès que les yeux d'Antoinette se portèrent sur la jeune fille assise, elle poussa une exclamation de joie, s'élança vers elle et fut reçue les bras ouverts; elles, s'embrassèrent avec effusion; à elles deux, elles formaient le plus délicieux groupe qu'on puisse imaginer. Eugène en fut enthousiasmé. — Te voilà, ma bonne Alice? — Ma chère Antoinette ! — On ne te voit plus depuis que tu as quitté la pension; tu as déjà oublié ta sœur ! — 'l'oublier! est-ce possible? Je pensais à toi ce matin; tu viendras me voir, n'est-ce pas ? Je demeure dans cette maison. Tu demanderas le comte de Roméro. — Le comte de Roméro?. .. demanda Antoinette avec i tonnement ; puis, jetant un coup d'œil sur le poi trait commencé, son idée suivit un autre cours. Ah ! tu fais faire ton portrait ? ajouta-t-elle ; certes, tu ne pouvais pas faire choix d'un meilleur peintre. (A continuer.)