VII La passagère
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-11 00:00:00

VII La passagère Deux mois après le duel que nous venons de raconter, vers le soir, une voiture de place s’arrêta sur la Levée. Une femme, qu’accompagnait un petit garçon, en descendit. Tous deux étaient vêtues d’hebits de deuil. La femme et l’enfant étaient attendus; ear dès qu’ils eurent touché du pied le pavé de la Levée, un homme qui, depuis quelques instants interrogeait l’horizon du regard et sondait des yeux l’intérieur de toutes les voitures qui venaient de la campagne vers la ville, s’avança vers eux. — Toulez-vous me faire l’honneur d’accepter mon bras, madame la Comtesse ? dit l’homme. — Tolontiers, Capitaine, reprit la femme. Quand lèverez-vous l’ancre ? — Demain, Madame, dès l’curore, ainsi que je vous l’ai promis. Dans dix neuntes, vous serez à bord du Chantier, et dans dix minutes je ne Serai plus que le second du navire, car, ainsi que je vous l’ai dit, du moment que vous serez à inOu bord, le véritable capitaine ce sera vous. — Merci encore, monsieur d’Avilar. On voit, par ce qui précède, que non seulement la comtesse de Saint-T:,l ne se doutait nullement de la fin tragique de son mari, c’est- à-dire ne 'soupçonnait aucunement le rôle que d’Avilar avait joué dans ce drame sanglant, mais encore que ce dernier avait su captiver entièrement la confiance de la veuve du pauvre Maximilien. Tont en parlant, le négrier, ainsi que ceux qu’il guidait, arrivèrent devant le navire, qu'un pont-volant reliait au rivage; ouelques secondes après, Mme de Saint-Till et le petit Rodrigue étaient accueillis sur le Chantie >• par les matelots, qui vinrent, en poussant des cris de joie, leur offrir des fleurs. D’Avilar avait fait 'galamment les choses, et depuis l’instant où le chapelet de visite s’était échappé d’un des hublots, jusqu'à l’instant de la réception de la, comtesse Marguerite, le Chantier avait été non-seulement repeint ragréé, mais encore avait subi une transformation complète, qu’il eût été impossible au plus fin limier de la police des mers de pouvoir constater, même en le visitant de fond en comble, que ce vaisseau avait jadis pu servir à la traîte des noirs. Le marchand de bois d’ébène s’était retiré des affaires, et, de même que le bourgeois qui en fait autant, s’élève sur un coteau riant une coquette maisonnette confortablement meublée, d'Avilar avait apporté dans l’aménagement nouveau de son vaisseau nn soin plein de coquetterie, qui démontrait combien il était désireux d'offrir à la veuve de sa victime le plus commode et plus élégant moyen de transport. Ce que nous connaissions du passé de Rodolphe nous dispense d’insister longuement, du moins en un sens, sur ce qui s’était accompli dans son cœur, depuis l’instant où il avait tué le capitaine croiseur. Ce crime, froidement médité et froidement exécuté, qu’il croyait ignoré de tous, car William, qui en avait été l’innocent complice et l’unique témoin, n’avait pas osé faire part à l’assassin de la terrible découverte ; ce meurtre épouvantable dont le capitaine croiseur avait été la victime, n’était aux yeux de d’Avilar que l’exécution d’une juste vengeance conçue à la suite d’une perte énorme que lui avait fait éprouver la noyade de toute sa cargaison, ainsi que la suppression du seul être qui pouvait s’opposer à la réalisation du plus beau rêve de sa vie. La nature, en ses contrastes les plus bizarres, permet à l âme la plus cruelle de ressentir une profonde et sincère passion tendre. C’était du fond du cœur que d’Avilar adorait Mme de Saint-Till; et son amour pour elle avait encore augmenté par les sillons que la douleur avait tracés sur le visage de Marguerite. Son désespoir avait maigri ses traits sans rien enlever de leur charme ; la pâleur qui s'était répandue sur son visage l’avait poétisé ; ses yeux creusés par les larmes semblaient plus grands ; son regard moins vif était chargé d’une douce langueur qui en accentuait le charme, et jusqu’à ses habits de deuil, tout en elle semblait, aux yeux de d’Avilar, plus adorable et plus doux. Egaré par l’acharnement avec lequel il poursuivait la réalisation du projet qu’il avait conçu, le moindre doute sur la réussite n’était jamais entré dans son esprit ; convenons d’ailleurs, à la louange de son intelligence, que Rodolphe avait su suivre la route qu’il s’était tracée avec une rare prudence, et que, vis-à-vis des progrès qu’il avait faits auprès de la Comtesse, son rêve devait lui sembler marcher vers une réalité prompte et certaine. L’ancien négrier avait, du reste, des théories radicales sur les femmes qui pleurent un être aimé. L’éternel désespoir qui semblait impossible, et le rôle de consolateur agréé, qu’il avait déjà, mais à titre d’ami seulement, devait dans sa pensée infailliblement un jour se transformer en celui d’amant tendrement aimant et tendrement aimé. — Toute femme, se disait-il, quelle que soit sa vertu si le devoir ne l’enchaîne pas à un mari, finit toujours par se rendre à l’homme qui la désire vraiment et qui met tout en œuvre pour la posséder ; l’amour est l’aliment du cœur ées femmes, et plus elles sont belles et dignes d’affeo- tion, plus cet aliment leur devient indispensable, car ces qualités grandissent en raison des proportions de la passion qu’elles font éclore et des futures ivresses qu’elles pressentent devoir faire éprouver. J’aimerai tant Marguerite qu’elle finira par m’aimer : le tout est de savoir guider les événements de telle sorte qu’ils me viendront en aide, et je jure bien que l’occasion que je ferai naître, je ne la laisserai pas échapper. On n’a pas oublié qu’à son bord, Rodolphe était un véritable autocrate, et que ses matelots lui obéissaient servilement ; aussi , tandis que ceux-ci, guidés par William, accueillaient la Comtesse de Saint-Till de la façon gracieuse que nous avons décrite, le Capitaine l’enveloppa d’un regard de convoitise semblable à celui dont le vautour doit envelopper la colombe sur laquelle il va fondre. — Ehe est en mon pouvoir, se dit-il, et Dieu lui-même ne pourrait l’empêcher maintenant d’être à moi. La réception fut courte. La Comtesse remercia les matelots, et, guidée par le Capitaine , elle prit possession de la partie du navire qu’elle devait habiter. (A continuer.)