V La Cagnotte
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-20 00:00:00

V La Cagnotte Celle que le monde des plaisirs appelait la Cagnotte, ou Madelaine de Berny, la maîtresse en. titre du duc d’Ambre au moment où le marquis Achille de Clamelle lui avait été présenté par son amant, l’avait accueilli comme une femme qui a de l’éducation, reçoit un ancien ami qu’elle revoit pour la première fois sous le couvert d’une personne dans laquelle elle a une confiance illimité, c’est-a-dire le sourire aux lèvres, mais sans aucun signe de satisfaction bien marqué. Achille de Clamelle s’etait incliné repectueuse- ment et avait adressé à la Cagnotte un compli- ment tout à fait banal, tel qu’un homme du monde en possède vingt dans son répertoire à la disposition de la première femme venue, fût-elle pour lui la plus indifférente. Rentrons dans le grand 16, au moment où, les salutations ayant été échangées, Ginevra vient de se débarasser de la sortie de bal dans laquelle elle était enveloppée. En disant, en parlant d’elle à Alvarez: c’est la plus adorable rousse que la terre ait jamais portée, le duc d’Ambre n’avait fait de Ginevra qu’un bien faible éloge. Tous les dons qu’une créature humaine peut demander à la jeunesse et à la beauté, Ginevra les possédait. Ses yeux bleus limpides, rêveurs et pénétrants, avaient une expression indéfinissable de candeur et de virginité. Le regard, en se promenant sur son visage, ne rencontrait que les teintes les plus pures, de la nacre, du carmin et de la rose thé. Eblouissante de blancheur et rayonnante comme un soleil mobile, elle secouait sa chevelure opulente, d’or par le ton, de soie par la souplesse, avec une grâce imposante et superbe qui, toute naturelle, disait que Ginevra était une des reines de beauté si rares, qui ne se doute que d’une faible partie de leur puissance. Aussi, lorsque le sourire venait illuminer encore l’éblouissement radieux de sa figure de séraphine, ce sourire joignait-il à toutes les grâces de ses lèvres roses servant d’écrin à deux rangées des perles les plus pures, celle que donne leur candeur au sourire des enfants et dos vierges. Le corps de Ginevra était une autre merveille. On le devinait dans une robe noir, légèrement décolletée, qui dévoilait sa gorge divine et laissait échapper, de ses manches garnies de dentelles, des bras à rendre jalouse Yénus elle-même. D’Ambre voyait Ginevra ainsi parée pour la première fois ; il ne put s’empêcher de manifester son enthousiasme par quelques compliments qui firent légèrement rougir celle qui en était l’objet, ce qui rehaussa encore d’avantage l’éclat de son visage. Quant à Alvarez, il dardait ses petits yeux sur Ginevra avec une ardeur stupéfaite. Le duc, à qui l’expérience des femmes ne manquait pas et qui, malgré la beauté réelle de Madelaine redouta que les charmes divins de Ginevra n’éveillassent en elle cette jalousie native qu’éprouve toute fille d’Eve à la vue d’une autre femme mieux douée qu’elle, jeta sur sa maîtresse un regard qui n’était point exempt d’inquiétude. Mais l’attitude de la Cagnotte le rassura complètement loin de sembler le moins du monde offusquée par la présence de Ginevra, Madelaine la contemplait avec une attention toute affectueuse en apparence, mais dans laquelle un homme aussi expérimenté que le duc eût découvert, s’il eût été moins préoccupé, je ne sais quoi de fascinateur et de perfide, quelque chose de semblable au regard dont l’épervier suit le vol de la colombe sur laquelle il plane. La Cagnotte tendit la main à Ginevra en lui disant : — Venez-là, chère dame, et si vous le voulez laissez-moi tout d’abord rombre cette stupide glace qui refroidit si bêtement les premiers rapports des gens qui se voient pour la première fois. — Volontiers, madame, répondit Ginevra en adressant à la Cagnotte un sourire gracieux, tout en prenant place auprès d’elle sur le divan. Achille de Clamelle s’approcha. — Vous êtes vraiment bien bonne pour ma chère Ginevra, dit-il à la Cagnotte. — M. le marquis, répondit-elle, je ne mérite aucun rejnercîment. Il y a des sympathies immédiates, et celle que madame m’inspire est si grande Reproduction interdite. que je n’ai droit à aucune reconnaissance de la lui témoigner ainsi que je le fais. G-inevra était un peu embarrassée par tous ces compliments qui l’assaillaient à l’improviste. Elle baissa les yeux et garda le silence. Profitant de ce mouvement, la Cagnotte adressa à Achille de Clamelle un regard auquel il répondit par un sourire de satisfaction, et ce regard de Madelaine de Berny signifiait clairement: — Ne craignez rien, je suis sûre de réussir. Faisons ici, en remontant dans son passé, plus ample connaissance avec la Cagnotte. Elevée en province par un cousin éloigné, qui tout à coup, à la mort de la mère de Madelaine de Martignac, qu’elle laissait orpheline, s’était trouvée à la tête d’une tutuelle embarrassante, celle qui devait un jour s’appeler la Cagnotte, à l’âge de dix-huit ans, avait rencontré un officier de marine nommé Robert d’Orehamps, qui s’était follement épris d’elle et avait tout aussitôt demandé sa main, alors qu’elle commençait à redouter quelque peu de mourir vieille fille. Robert était un galant homme dans toute l’acception du mot. Il possédait trente mille de livres. Sa demande fût accueillie avec joie, et Madelaine, qui ignorait encore les vices latents que renfermait son âme, s’était donnée à lui sincère et reconnaissante, goûtant pleinement de cet idéal de bonheur terrestre qu’on appelle un mariage d’amour. Un beau matin commence parfois un jour d’orage. Après un an d’un parfait bonheur, un soir d’automne, d’Orchamps, en rentrant vers cinq heures chez lui, dit à Madelaine: — Ma chère mignonne, j’ai une bonne nouvelle à t’annoncer : Paul de Brives est de retour depuis hier. — J’en suis enchantée pour toi, mon ami. — Dès demain ; je te le présenterai. Tu verras qu’en te faisant maintes fois son éloge, je suis resté bien au-dessus de la vérité. Robert avait alors trente ans. C’était un homme robuste, aux larges épaules, aux bras vigoureux qui adorait la chasse, l’équitation et tous les exercices du corps. Dès son mariage, il avait donné sa démission afin de se consacrer désormais exclusivement à sa femme. Plusieurs raisons avaient déterminé d’Orchamps à prendre ce parti. D’Orchamps ne pouvait, pendant ses longs voyages, imposer au tuteur de Madelaine son chaperonnage, et, en outre, il se sentait trop profondément épris d’elle pour qu’une séparation ne lui parût point un intolérable supplice. Son amour était fait d’admiration et d’estime. Robert avait en Madelaine une confiance absolue, et cependant, sans qu’il pût se douter que jamais ce sentiment serait justement éveillé en lui par les fâcheux événements que lui réservait l’avenir, il se sentait dans l’âme le germe d’une instinctive jalousie implacablé et sans bornes. Courir les mers dans des conditions semblables lui avait semblé impossible, et sans regret il avait brisé sa carrière, heureux même de faire ce sacrifice à sa chère idole. Robert possédait une nature très complète et, par conséquent, accessible aux sentiments les plus divers. Son âme était un clavier sonore que l’affection, l’amour, la haine et la jalousie pouvaient faire résonner tour à tour. Ordinairement doux, bienveillant et affectueux, il était capable de violence et ne devait reculer devant rien pour tirer vengeance de quiconque tenterait, n’importe comment, de troubler sa vie. L’horreur de la banalité l’avait rendu avare d’affection, et ce Paul de Brives, dont il avait joyeusement annoncé à Madelaine le retour en France, était son seul ami. Celui-ci avait vingt-quatre ans et était officier de marine comme l’avait été d’Orchamps. Fil» d’un contre-amiral, mort glorieusement à bord de son navire, et à qui Robert devait beaucoup, Paul, alors âgé de vingt ans, avait été très-recommandé par son père mourant au futur mari de Madelaine. Pendant trois ans, Paul et Robert ne s’étaient pas quittés. La nature ardente de Paul plaisait à d’Orchamps et, après Madelaine, de Brives était l’être que Robert chérissait le plus au monde. Quelques mois avant le mariage de d’Orchamps avec Mlle de Martignac, Paul était parti pour une expédition lointaine, et il ne connaissait Madelaine que par les lettres de son ami. Et Dieu sait sous quel jour idéal Robert l’avait dépeinte à son intime. U en avait fait presque une divinité. Il l’aimait tant! Le lendemain du jour où d’Orchamps avait annoncé l’arrivée de Paul à Madelaine, il la lui présenta. De Brives, physiquement, ne ressemblait en rien à Robert. Il était de taille moyenne et de complexion délicate. Une chevelure blond cendré estompait légèrement son front rêveur, et son sourire possédait une expression de douce joie et d’extrême franchise. Sous ces dehors légèrement efféminés se cachaient un cœur bouillant d’une bravoure éprouvée, et une âme ardente capable de renfermer une passion folle. — Voici mon meilleur ami, presque mon frère, M. Paul de Brives, le plus brave officier de la marine française, dit d’Orchamps à Madeleine. — Soyez le bienvenu, monsieur; il y a si longtemps que mon mari me fait quotidiennement ne vous un si pompeux éloge que je vous avoue que je brûlais du plus vif désir de vous connaître, dit-elle au jeune marin: De Brives rougit légèrement. -- Robert est trop indulgent pour moi, madame répliqua-t-il, i!et je ne sais comment je pourai soutenir vis-à-vis de vous la réputation qu’il m’a faite si partialement. — Cher Paul, fit à son tour d’Orchamps, je ne suis pas en peine de vous. Un dîner à trois suivit cette entrevue, et lorsque Robert, resté seul avec Madelaine, lui demanda: — Eh bien! n’est-ce pas que mon ami Paul est charmant? Ma foi, répondit-elle, je t’avouerai franchement que M. Brives me paraît en effet un jeune homme possédant de grandes qualités, mais que jusqu’ici mon admiration pour lui est fort éloignée encore de ton enthousiasme. Robert fit légèrement la moue, mais au fond et sans qu’il s’en rendit bien compte lui-même, ces paroles l’enchantèrent. Tout amant est exclusif. Depuis le paradis terrestre, où la premièr femme trompa le premier homme pour le visqueu et répugnant animal qui se nomme serpent, il et un drame éternel qui, des millions de fois rs conté déjà peut l’être encore, car c’est le plu ordinaire, mais aussi le plus poignant de tous. Ce drame navrant ou ridicule n’a besoin qu de trois personnages : le mari, la femme et î’s mant. C’est le drame éternel, et le penseur doi se demander pourquoi Dieu, qui nous donna la jalousie, ce poison de l’amour, n’inoulpa pas à toutes les femmes la constance, cette vertu de la passion. Insoluble problème que la découverte de l’absolu elle-même ne résoudrait probablement pas. (A continuer.)