21 FEUILLETON VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-18 00:00:00

21 FEUILLETON CHASTE ET INFAME VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits PAR le prince LUBOMIRSKI Basile demanda tout à coup, sans sentir combien sa question était hors de propos: — Et l’argent? — Il me l’a jeté à la tête... par la fenêtre. Un malheureux l’aura trouvé; tant mieux. — Combien y avait-il? — Cent cinquante mille francs à peu près; mais je ne vous comprends pas... Vous me faites des questions?... Mataroff leva les yeux. Basile tremblait de tout son corps; mais à cette demande directe, il se maîtrisa et répondit : — C’est que tout cela est si étrange! — N’est-oe pas? — Alors, vous voue battez après-demain? — Probablement. — Mais vous pouvez être tué. — Eh bien! dit Mataroff, en quoi cela vous effraie-t-il P vous hériterez de moi. — Moi, allons donc! Lydie vous voulez dire! — Oui, mais, à son défaut, vous êtes mon héritier. — Elle est jeune... bien portante. — Yons vous arrangerez de façon à la rendre malade. — Grégoire, vous me jugez mal ; vous pouvez déshériter... — Eh! que m’importe, je n’ai pas d’enfant, tout m’est indifférent. Ils sortirent de la pièce. — Basile, dit Mataroff sur le seuil, venez chez moi, je suis sûr d’y trouver une lettre de Boris. — Je vous suis. Les deux beaux-frères passèrent cette soirée ensemble, dans le cabinet du prince... Mataroff était absorbé; une apathie indicible s’était emparée de lui. — Voyez-vous, Basile..., dit-il tout à coup, je mérite tout ce qui m’arrive... J’ai été bien coupable. Oh! si vous saviez... Il éclata en sanglos et se jeta dans les bras de Basile. — Je voudrais mourir de sa main. La vengeance divine s’arrêterait peut-être là, mon cher Basile. Il leva les yeux, vit le mauvais sourire qui errait sur les lèvres de son beau-frère, et recula en murmurant: — Basile vous êtes un être ténébreux! Vous m’épouvantez. Vous n’avez aucun sentiment humain; le remords vous est inconnu. — On n’a des remords que lorsqu’on est ori- minel. — Et vous croyez... A ce moment la porte s’ouvrit ; un domestique annonça : — M. Morel! L’homme de lettres dit en s’inclinant avec courtoisie : — Le prince Darvill m’a chargé de vous écrire pour vous annonoer que c’est chez moi qu’il attendra vos témoins. Je suppose que je n’ai paB besoin d’expliqner... — Non! non! c’est inutile! dit Mataroff. — J’ai jogé plus convenable et plus sûr de venir vous avertir moi-même que je me tiens à votre disposition. — C’est bien, monsieur, répondit Mataroff, puisque vous le voulez... Morel étonné protesta vivement. — Non ! non ! ce n’est pas nous qui voulons... Vous êtes insulté. — Oui, répondit Mataroff, vous avez raison, j’oubliais... messieurs, dit-il en se levant, je vous laisse causer ensemble... M. Morel, témoin du prince Darville; M. Samarine... Il s’arrêta sur le seuil. — Vos conditions seront les miennes, dit-il avec indifférence. A minuit, Basile rentra à son domicile après avoir réglé avec Morel les conditions du combat. — Quel heureux hasard, disait-il; si je n'avais pas passé cette après-dinée sous les fenêtres de Régina, j’étais irrévocablement perdu; 150,000fr. ne sont pas à dédaigner. Et puis, ce papier, c’est la fortune. Ah! mon Dieu, dit-il, en descen- l’escalier, combien il est difficile de se maintenir au sommet. Quand donc viendra pour moi l’heure du repos? De retour chez lui, il tira de sa poche une liasse de billets de banque, et les enfouit dans son secrétaire; visita son portefeuille, en sortit un papier plié en quatre, le mit sous enveloppe à l’adresse du prince Darvill, chez M. Morel: descendit dans la rue, s’orienta, aperçut un bureau de tabac ouvert, s’en approcha et jeta l’enveloppe dans la botte. Le duel eut lieu le surlendemain; Boris et Mataroff, assistés de leurs témoins se rencontrèrent au bois de Yincennes. Boris tira le premier et manqua le prinoe; alors il s’effaça légèrement, fit un signe d’adieu à Morel, et attendit. Materoff l’ajusta, éleva son pistolet, et pendant quelques secondes sembla absorbé. Tout à coup il tira en l’air. Boris devint blême; il appela Morel et lui dit qnelques mots à l’oreille. L’homme de lettres fit signe à Basile Samarine d’approcher; les deux autres témoins, un Russe et un journaliste français, se tenaient éloignés, comme il convient à des hommes dont le rôle est secondaire. Basile et Morel causèrent quelques instants. L’homme de lettres parlait avec animation: Samariue avait aux lèvres un sourire satisfait. Les deux témoins principaux se séparèrent. Morel revint à Boris, Basile à Grégoire. Il y eut un silence de quelques instants. Darvill et Mataroff se placèrent à quinze pas de distance ; les conditions nouvellement arrêtées donnaient aux adversaires le droit de tirer à volonté. Boris visa; Mataroff dit d’une voix étranglée : — Yous m’avez frappé, prinoe Darvill, et cependant je ne vous hais pas... c’est vous qui paraissez acharné contre moi. Il parlait bas ; cependant ils étaient si rapprochés et le silence était tellement solennel qu’on entendit cela parfaitement. Boris répondit: — Souvenez-vous de votre femme ! Il tira... Mataroff s’affaissa sur le sol. Les témoins s’empressèrent autour de lui: il fit signe de la main, on s’éloigna: il appela Boris. — Darvill, dit Mataroff d’une voix entrecoupée, vous m’avez tué et e’est justice; je suis un eri- Benrsdue&on interdite. minel. Vous ne saviez pas cependant que j’étais le meurtrier de votre sœur. Boris répondit: — Je le savais. Une lettre écrite de votre main, que j’ai reçue hW, où vous avouez à Régine que par amour peur elle... Mataroff ferme, les yeux et sa figure se contracta sous une douleur aiguë. Cette suprême trahison de Régina, car il supposa quo c’était elle qui avait envoyé la lettre, remplit son cœur d’amertume. Il balbutia: — Alors! c’est différent. Vous avez eu raison de me tuer. Je comprends cot acharnement qui m’étonnait; car ia n’ai rien à me reprocher vis- à-vis de vous. Ja vous voulais du bien, et je commençais à vous aimer. Il eut une suffocation. — Défiez-vous de Samarine, murmura-t-il. Et il s’évanouit. Basile accourut pour le soutenir, mai ; son empressement était joyeux et il ne put dissimuler complètement combien l’issue du duel lui était agréable. On emporta Mataroff évanoui : Boris, suivi de Morel et de son autre témoin, retourna à Paris. Mataroff fut transporté dans son hôtel. Les plus célèbres médecins, convoqués pour l’examiner, déclarèrent que la balle avait traversé le poumon ; l’état du bléssé n’était pas totalement désespéré, mais la guérison dépendait d’un hasard. Selon les suppositions des médecins, Mataroff devait mourir de sa blessure, à moins d’un concours de circonstances favorables et qui n’était pas à prévoir. Dans tous les cas, un mois de souffrances atroces fut pronostiqué. Le calme le plus obsolu fut ordonné, et l’on défendit au blessé de recevoir âme qui vive. Le délire se déclara pendent la nuit ; Mataroff perdit complètement connaissance. Alors seulement Basile quitta l’hôtel du prince, et s'achemina on sifflotant gaiement vers le domicile de Régina. — Matsroff est presque mort, dit brutalement Basile. Elle demanda avec promptitude: — Et, Boris? — Sain et sauf. Elle ne répondit rien, resta pensive un instant, puis : — C’est malheureux! — Comment? interrogea-t-il étonné de ce cynisme. — Eh ! oui ! mon mari mort, j’aoms pu recommencer une nouvelle vie ., ici ou autre part... Tandis que maintenant... Elle s’interrompit. — Personne de vous ne mo comprend et ne me comprendra jamais.,, cependant j’ai le carac tère d’un homme. — Votre égoïsme effraye le mien, murmura Basile. Je ne croyais pas quo ce fût possible. — Oui, répondit-elle; c’est vrai, je suis égoïste; mais j’ai ce qui manquo à tant de femmes: le point d’honneur! — Vraiment! dit-il ayec ironie. — L’idée que l’on peut me mépriser révolte tout mon être. Or, ce duel porte atteinte à ma considération; J’espère que cette affaire passera inaperçu. Au milieu des bruits de guerre qui s’accentuent de plus en plus et qui occupent Paris, ces petits incidents de la vie du monde disparaissent... Oui! c’est très-heureux, répéta- t-elle. (A continuer.)