34 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D'ÉBÈNE IV La visite du Chantier
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-22 00:00:00

34 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D'ÉBÈNE IV La visite du Chantier PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — C’est mon luxe, reprit d’Avilar. Tenez, comte, voilà des damas d’une rare beauté, et je crois cette épingole sans pareille. Rien de plus rare aussi que ces lames d’une souplesse de roseau et d’une solidité à toute épreuve; elles viennent de Solingen. — - Magnifiques, en effet, et le Comte se mit à examiner les unes après les autres les armes que d’À vilar détacha, afin de lui en faire apprécier l’élégance et les qualités. Pendant ce temps, deux bouteilles de champagne et trois verres avaient été mis sur la table, à côté des cartes qui s’y trouvaient encore. D’Avilar fit sauter un des bouchons et, tendant une coupe pleine à Maximilien: — A votre santé, maintenant, Comte. — Merci, fit ce dernier, en acceptant l’offre du négrier. La glace se rompait de plus en plus entre ces doux hommes, dont l’un, tout en savourant la joie que lui inspirait cet heureux résultat, songeait déjà de quelle façon il s’y prendrait pour accomplir la terrible vengeance dont il avait confié le désir à Dawis. Les deux capitaines prirent place sur le divan. — Je vous ai dit que j’étais de Bordeaux, reprit d’Avilar ; d’où êtes-vous à votre tour, Comte? — Je suis né aux bords du lac Pontcbartrain, dans la Louisiane que je n’ai jamais quittée. — Quoi, vous ne connaissez pas la France? — Non, ni la France, ni Paris, ajouta Maximilien avec un accent de regret sincère qu’il ne chercha nullement à dissimuler. D’Avilar le regardait avec stupéfaction. — Cela vous étonne, n’est-ce pas? reprit le Comte. — Beaucoup, je vous l’avoue. — C’est tout simple, puisque cela m’étonne moi-même. — Et, sans indiscrétion, oserais-je vous demander, Capitaine, le motif qui vous a empêché de voir notre belle France? — Certes, ce motif est le seul qui puisse excuser d’un tel fait un officier, un marin de mon âge ; et Maximilien se tut. D’Avilar n’osa le questionner davantage. En cet instant, des pas se firent entendre La porte de la cabine s’ouvrit et William, suivi par un matelot, parut sur le seuil. Instinctivement, d’Avilar reprit le sifflet d’argent qu’il avait mis dans sa poche pour dé- taoher des panoplies les armes qu’il venait de montrer à Saint-Till ! mais ce mouvement ne fut qu’un éclair, car des rires accompagnés du bruit du choc des verres, partant de l’entre-pont, se firent entendre aussitôt. Maximilien s’était levé; l’amateur des armes, l’hôte de d’Avilar, avait fait place au capitaine croiseur. — Eh bien, dit-il en s’adressant au matelot. — Rien, capitaine, des vivres, voilà tout. — Je déplore amèrement, capitaine, de vous avoir fait mettre votre navire en panne, reprit Maximilien en se tournant vers d’Avilar, mais je suis esclave de mon devoir et je tiens à tenir un serment que j’ai fait à une personne que j’aime plus que la vie. Acceptez mes regrets et permettez-moi de prendre congé de vous. — Vous ne me devez aucune excuse, Comte, et la preuve, c’est que je vous supplie de ne point nous quitter encore. Ces braves gens qui vous accompagnent sont sans doute désireux do profiter de l’invitation que j’ai été assez heureux de pouvoir leur faire, et je vous supplie, en leur nom comme au mien, de demeurer encore quelques instants, afin de leur laisser le loisir de faire honneur à ma cave. — Ya! dit Maximilien au matelot. Celui-ci s’empressa de disparaître. Dès que la porte de la cabine se fut refermée: — Vous le voyez, continua de Saint-Till en s’adressant à Rodolphe, je me rends à vos désirs. William approuva cette déclaration, en s’empressant de remplir de nouveau les verres. Us retrinquèrent, et cette fois franchement. La physionomie du capitaine de YEpervier s’était complètement rassérénée. Son caractère expansif s’y lisait tout entier. D’Avilar souriait également en cherchant à ramener la conversation sur un sujet capable de lui faire un pas do plus dans l’intimité de cet hôte trompé, de cet ennemi de l’avenir, qu’il voulait serrer étroitement dans ces bras pour l’étouffer dans une vindicative étreinte. En s’excusant d’avoir arrêté la marche du Chantier, Maximilien avait prononcé certains, '[mots qui avaient surexcité au plus haut point la curiosité de l’ A vilar ; à quel serment le capitaine croiseur avait-il fait allusion ? à qui ce serment avait-il été prêté ? Rodolphe avait un vague pressentiment que les réponses à ces questions avaient pour lui une grande importance. C’était|[surJ5telles qu’il voulait revenir. De Saint-Till, qui était à cent lieues de soupçonner ce qui se passait dans l’esprit de son hôte, combla bientôt ses vœux, en reprenant en ces termes : — Deux choses ont dû vous surprendre dans ce que je vous ai dit tout à l’heure capitaine. D’Avilar fit un geste d’acquiescement. — La première, poursuivit Maximilien, "est que je ne connais ni Paris, ni même la France, moi Français, comme vous ; la seconde, qu’un serment me lie plus encore que mon devoir aux fonctions que j’exerce. — J’en conviens franchement. — Je vous dois donc une explication, et je vais vous la donner. — - En m’écoutant, répondit en souriant le comte de Saint-Till. C’est l’histoire de ma 'vie que je vais vous faire, et j’aime à la dire comme un avare montre ses trésors avec orgueil; car je me considère comme un des hommes les plus heureux de la terre, et suis fier de mon bonheur, qui provient de joies saintes, d’une affection noble d’un amour loyal. — Nous écoutons, parlez, capitaine, interrompit Dawis. — J’ai trente-cinq ans depuis hier, reprit Maximilien, et, comme je vous l’ai dit, je suis né dans Reproduction interdite. la Louisiane, de parents français. Mon père avait quitté la patrie bien jeune, et avait acquis, à la Nouvelle-Orléans, de vastes propriétés qu’il se mit à faire valoir lui-même, après son mariage. Je n’avais que dix ans, lorsque je le perdis. Mon frère cadet en avait huit. Nous étions deux enfants. Toute la famille de ma mère habitait la Louisiane. Femme d’énergie ei d’intelligence, dès le décès de mon père, elle prit en main l’administration de nos biens et dirigea notre éducation. Elle combattit ainsi ses regrets impuissants par un excès d’activité, et transforma une mortelle douleur en un chagrin qu’elle subit avec courage. Le décès de mon père ”e l’avait pas atteinte seule aussi cruellement. Ma grand’mère paternelle avait été frappée au cœur par cette mort inattendue. Sa santé s’altéra à ce point qu’on écrivit de France à ma mère que la marquise de Saint-Till mourrait, si elle ne consentait pas à lui envoyer un de ses fils. Après une résistance bien compréhensible, ma mère se résigna à accomplir le sacrifice qu’on lui demandait, et mon frère nous quitta pour aller vivre avec son aïeule. Resté seul avec ma mère, je l’aidai dès que je le pus, et je ne tardai pas à la décharger complètement du soin de la gérance de nos vastes exploitations. A vingt ans, je deviens par ce fait le véritable chef de la famille, et, pris d’un vif désir de courir le monde et le» aventures, je refoulais ces aspirations vagabondes au plus profond de mon cœur, fier du sacrifice que je faisais à ma piété filiale. — Vous êtes un bon fils. — Qui ne l’est paR ? Oui, j’étais fier de mon sacrifice était grand. Si vous saviez que de fois même après la résolution prise, lorsque j’errais sur la plage, je contemplais d'un air de regret et d’envie cette vaste mer que j’adorais sur laquelle je voyais tant d’autres s’aventurer ! Je la contemplais comme une femme aimée à laquelle on ne peut songer, et je savourais mes regrets en me disant, satisfait de moi-même: c’est pour elle, c’est pour ma mère que je reste cloué à ce sol; c’est pour ma mère que je ne cède pas à la vertigineuse attraction de tes flots bleus, de ton poétique horizon, élément grandiose et singulier, capricieux et terrible! — Voilà parler en marin. — Ne l’êtes-vous pas comme moi et ne ressentez vous pas pour la mer ce même amour fait d’effroi, d’admiration et de curiosité? — Oh! si, répondit Dawis. — Poursuivez, comte, dit d'Avilar. De Saint-Till obéit. — Sept années se passèrent ainsi. Au bout de ce temps, un horrible malheur, le plus grand qu’un homme, qu’un fils puisse éprouver, me frappa. Je perdis ma mère. La veuve s’était fait ange pour aller rejoindre, là-haut le juste qu’elle ne pleurait plus, mais qu’elle regrettait toujours. En prononçant ces dernières paroles, la voix du capitaine s’était altérée; un® larme vint perler sur sa joue; il l’essuya d’un geste brusque, et après avoir vidé d’un trait le verre plein qui se trouvait devant lui, il reprit: — Ce coup fatal me rendit ma liberté et je songeai aussitôt à abandonner à mon tour la Louisiane pour la France. J’entrai dans la marine, et j’allais quitter la Nouvelle-Orléans pour faire mon premier voyage en Europe, lorsqu’un ami d’enfance me présenta dans la famille des barons d’Ancy, riches planteurs également français, dont la famille ne se composait plus, à l’époque dont je vous parle, que de trois personnes : le baron Jérôme d’Ancy et ses filles Marguerite et Cécile. Ah! messieurs, je ne sais si l’amour nous fait voir autrement que l’indifférence, mais tout ce qu’un homme est capable d’éprouvez d’enthousiasme et d’admiration à la vue d’une pure et belle jeune fille, unissant la distinction de l’es- prit à celles que donnent la race et la grandeur d’âme, je le ressentis dès la première fois que je vis Marguerite. Que vous dirai-je? Dès cet instant, j’en devins éperdûment amoureux, et trois mois après je l’épousai. Mlle d’Ancy avait consenti avec joie à unir son sort au mien, mais en m’imposant la condition do ne point quitter la Louisiane. Elle adorait et vénérait son père déjà vieux, et ne voulait pas vivre loin de lui. Je m’engageai à rester, et, afin de concilier mes goûts et les désirs de ma femme, grâce aux protections de mon beau-père, on me confia le commandement de l 'Epervier et la mission de purger nos côtes de ces infâmes négriers que je hais et que je méprise autant que le fait Marguerite, ce qui n’est pas peu dire. — Mme la comtesse de Saint-Till a bien raison, interrompit d’Avilar; mais y a-t-il encore des négriers dans ces parages? Ces paroles furent dites par Rodolphe avec un accent si naturel, que Dawis ne pût s’empêcher de lui adresser un regard do stupéfaction. — Certes, poursuivit Maximilien, et on ne saurait trop sévir contre eux. Cette traite des noirs, qui consiste à voler à des hommes leur liberté, est une infamie. Le baron d’Ancy est abolitionniste. Depuis sa naissance, Marguerite a pratiqué la sainte religion de l’amour du prochain et s’est fait la protectrice des malheureux noirs. Tous ceux qui sont à la Louisiane savent qu’ils trouvent toujours chez nous aide et secours. Aussi vit-elle avec plaisir que j’allais me consacrer à la protection de ces malheureux, et exigea-t-elle, avant de consentir à ce que j’accepte la situation qui m'était offerte, que je lui jure que pas un bâtiment ne passerait en vue de l 'Epervier, sans que j’exerce le droit de visite. J'ai juré, capitaine, et voilà pourquoi j’ai hissé mon pavillon en vous voyant prendre le large. (A continuer.)