51 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Fin.) XXIV Cloué sur le seuil.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-18 00:00:00

51 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Fin.) XXIV Cloué sur le seuil. PAR Octave FÉRÉ. — Tu lui remettras cela à lui-même , h lui seul. Il n’y avait pas besoin de mettre un nom h cette recommandation. Lui , c’était l’ami qui occupait seul cette chaste et tendre pensée, l’ami absent, avec qui Ton avait rêvé de vivre et pour lequel on mourait. C’était la première fois qu’elle osait en parler. — Quoi ! tu veux..., s’écria l’aïeule, effrayée de cette pénible fantaisie. — Oui. Il m’aimait tant. . il souffre autant que moi, va ! Dis-lui que je n’ai jamais douté de lui... Je ne sais pas ce que mon père a fait, mais j’ai compris que c’était à cause de lui... Ah ! ce doit être horrible !..; A présent, je voudrais sa lettre... la première... la seule... il n’y a que moi qui aie su la lire... parce que je l’ai lue avec mon cœur... Donne-moi sa lettre, grand-mère ; elle est là dans ce coffret... La septuagénaire obéit à ce nouveau désir. La malade porta le précieux papier à son cœur, le relut lentement des yeux et des lèvres, le replia, le baisa encore et le cacha dans son sein. — 11 faudra me le laisser, dit-elle, et le mettre avec moi. — Méchante enfant, s’écria l’aïeule en pleurs, as- tu juré de me désespérer ! — Pardonne-moi, fit-elle en l’embrassant, je t’aime bien aussi, toi. Le prêtre arriva; ou les laissa seuls un moment; quand on revint, on s’aperçut que lui-même avait pleuré. Elle voulut être administrée dans son fauteuil ; les gens de la maison étaient à genoux autour d’elle, mais déjà elle soutenait difficilement la lumière, ses paupières retombaient malgré elle; elle n’articulait plus que des mots entrecoupés. Dans la pièce voisine, dont la porte était restée ouverte, un homme se tenait debout, le front appuyé contre le mur. Sa main déchirait sa poitrine, ses tempes bourdonnaient, son cerveau menaçait d’éclater, mais sa paupière brûlante ne trouvait pas une larme. C’était le président Pierre Dampier. Ceux qui le voyaient, le prêtre, les deux enfants de chœur, les assistants le plaignaient, croyant que son désespoir le clouait là... La vérité est qu’il n’osait pas entrer. Vers la fin des prières, la tête de la malade s’affaissa sur les oreillers ; ses paupières s’arrêtèrent immobiles, à demi-closes, un souffle imperceptible s’exhala de ses lèvres. Quand le pretre eut achevé, madame Dampier se relevant la première, voulut déposer un baiser sur le front de sa petite-fille, elle se recula avec un cri aigu et retomba sur ses genoux : — Alice était morte. A ce cri, le président, remué jusqu’au fond des entrailles, quitta sa pose de statue, et s’avança par un mouvement mécanique vers le cadavre de son dernier enfant. Morte et dans sa pâleur immobile, elle rappelait, à un degré saisissant, son frère jumeau sur son lit funèbre. Le président, en proie à un hoquet spasmodique qui lui secouait la poitrine, approchait toujours. L’ayant considérée longuement, il voulut se pencher sur elle pour lui donner maintenant ce baiser qu’elle avait refusé vivante. L’ai'eule se redressa, pareille à l’archange vengeur, entre le meurtrier et cette sainte ; elle fit un geste, et Pierre Dampier s’éloigna à reculons, ployé sous cette malédiction. Et en se reculant l’homme implacable fixait son regard éteint et hagard sur ses mains décharnées. CONCLUSION Deux heures après, Mme Dampier laissant la garde de la morte à ses fidèles serviteurs, s’arracha à cette veille pour monter en voiture et se faire conduire à l’adresse d’Henri Vergnier. En femme de grand cœur, elle ne mettait pas de retard à remplir une mission pieuse. En approchant de la maison du fiancé de sa petite-fille, Mme Dampier s’étonna après tant de douleurs et d’angoisses d’éprouver encore un nouveau battement de cœur. Cette grande finn; sympathisait à tous les malheurs, et elle sentit que cet asile en avait aussi caché un qui égalait les siens. Elle fut étonnée, en arrivant au seuil, d’apercevoir la porte béante ; sans se servir du heurtoir, elle entra et saisie du silenee, du bouleversement de toutes choses, elle se décida à appeler. La maison semblait abandonné. Un pas finit pourtant par se faite entendre, c’était celui de la gouvernante désolée, qui lui apprit que son maître avait quitté X..., par la diligence partant à midi. La vénérable femme crut voir là un avis de la Providence et revenue à Thôtel elle prit dans l’asile virginal oh elle reposait la lettre du fiancé d’Alice, elle la réunit à la boucle de cheveux et les replaça ensemble, pour qu’ensenjble ils suivissent jusqu’à la fin cette dépouille chérie. — A quoi bon. s’était dit cette âme d’élite, poursuivre plus avant ce dernier vœu, sinon à porter un nouveau coup à un cœur déchiré et fournir un aliment qui empêche sa plaie de se fermer. Alice Dampier fut couchée dans son cercueil avec ce» deux talismans. L’enterrement rappela celui qu’on avait fait à Emmanuel. Il y eut de pauypes femmes qui vous- lurcnt faire toucher des médailles et de» fleurs à la bière, comme à la châsse! dSine sainte Mais cette fois, quand le président rentra chez lui, il trouva Thôtel désert. Mme Dampier était retournée à sa chambre de la pension des Carmélites. Julienne et Marianne avaient fait leurs malles, ayant horreur de rester sous ce toit fatal. Seul, Germain, pris d'une mineuse pitié pour son maître, ne voulut pas le quitter, et ce fut un grand dévouement, car l’honnête serviteur avait entrevu l’épouvantable vérité. Le président Dampier tenu par le respect humain la peur de donner jour à la lumière, d’éveiller les’ soupçons, n’abdiqua pas de plusieurs années son ministère, et sa robe de juge attachée à lui comme la tunique dévorante du centaure, il continua de prononcer des arrêts contre des coupables moins misérables que lui. Et les autres ? — Les autres, puisque ceci est une histoire et finit de tout point comme une histoire : les autres, fiers, impunis, continuèrent jusqu’à Tâge de leur retraite de veiller à la loyale administration de la justice et à l’intérêt de» bonnes mœurs. Pourquoi ne pas le dire encore, puisque c’est imprimé ? L’un d’eux même, celui que nous avons appelé Daniel Mortaigne, atteignit dans un certain monde un tel degré de considération et d’importance, qu’on agita au cpnseil municipal la question de donner son nom à une rue de sa ville: l’une des capitales de France!... Cette aberration fut épargnée pourtant, grâce à l’énergie de l’opinion et à deux lignes sanglantes du courageux journal resté le dernier sur la brèche demandant si Ton entrerait dang cette rue par la porte du bagne ? Ce fut la conclusion de cette histoire, ce sera aussi celle de ce livre. Reproduction interdite.