LES DEUX RIVALES I.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-07-24 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES DEUX RIVALES I. PAR HIPPOLYTE PIRON 1 Henry Walker avait quitté les Etats- Tjnig — son beau pays "dont il était fier, comme '.'est tout Américain — pour parcourir Y Espagne. Après avoir admiré la beauté des jeunes Espagnoles, il était revenu à New-York, sa ville natale, où il exerçait le commerce. _ • Son premier soin fut d'aller voir William Hamiltoi, dont il avait fait la connaissance un oeu avant son départ. Ils étaient ous deux jeunes, beaux, pleins d'espérance dans l'avenir, doués d'une certaine-dose d'illusions ; une grande sympathie de goûts et de caractère les avait promptement liés l'un à l'autre. Walker reçut donc d'Hamilton un trèsci rdial accueil, il fut invité à déjeuner, et il accepta avec grand empressement. Hamilton avait une excellente position, ses affaires prospéraient, et, quoiqu'il fût garçon, il occupait dans Canal-Street une maison confortable," très-habilement administrée. Il n'avait plus ni père ni mère ; sa famille ne se composait — à l'exception Rapro-Juotion Interdite, de quelques cousins indifférents — que d'une sœur. Aussi concentrait-il sur elle une grande part de cette amitié qui, depuis quelques, années, avait cessé de trouver son emploi. Cette sœur, miss Clara, était plus jeune que lui de deux ans. Douée d'une intelligence supérieure, elle avait fait des études complètes ; dans maints endroits on la citait comme une savante. D'une stature au-dessus de la moyenne, sa taille était fine et souple et son visage d'une beauté remarquable. Ses blonds cheveux étaient toujours arranges avec un goût exquis ; une simplicité bien entendue présidait constamment à sa toilette. Maigre sa séduisante beauté, elle usait amplement de toute la liberté des mœurs américaines. Elle entrait et sortait quand elle le voulait et toujours seule ; souvent même elle parcourait les grandes villes des Etats-Unis pour satisfaire son besoin de voyager. Quant à Henry, il n'était pas encore marié, parce que le mariage lui inspirait une certaine crainte. Il avait une nombreuse famille ; mais, depuis quelques années, elle habitait Washington. Il menait très-gaiement la vie de jeune homme, et laissait volontiers à son associé, le grave sir Acton, le soucis des affaires. Celui-ci, ajoutons-le, ne s'en plaignait point, car il n'aimait guère à partager avec un autre, fût-ce un ami, le sceptre de l'autorité. Les deux jeunes gens déjeunèrent avec un vif entrain. Us avaient tous deux un bel appétit, qui était encore aiguisé par le plaisir de se revoir. Ils étaient seuls, et que d'anecdotes joyeuses ils se contèrent. .. Les récits de voyage de "Walker paraissaient à son ami William plus intéressants que les attachants romans de Cooper. Les mantilles et les yeux noirs y jouaient un rôle important. Ces aventures, qui ressortaient tout à fait de la vie des Etats-Unis, avaient une saveur particulière pour le jeune Américain qui les écoutait. — Je m'étonne, Henry, dit-il, que tu n'aies pas eu la tentation de lier à toi pour toujours l'une de ces belles enchanteresses andalouses que tu as tant admirées. — Ah ! c'est que, vois.-tu, William, lui répondit Walker, aucune d'elles ne répond à l'idéal que je me suis formé. — Diable ! tu es difficile. Quel est donc ton idéal ? — Les Espagnoles sont vives, ardentes, passionnées, changeantes, capricieuses, ravissmtes parfois et parfois insupportables ; toujours extrêmes en tout, jalouses, emportées, violentes, capables de toutes les trahisons et de tous les dévouements. Elles sont essentiellement femmes; oies ont les qualités exquises et les défauts abominables de cet être faible et gracieux qui donne beaucoup de bonheur et qui le fait chèrement payer ensuite par les plus grands chagrins. Ce n'est pas ce qu'il me faut. — Que te faut-il enfin ? U y a certaines femmes — dans notre pays plus qu'ailleurs — qui n'ont pas la faiblesse morale des autres. J'attribue à cette faiblesse bon nombre des imperfections qui sont attachées !>u beau sexe. J'avoue qu'un esprit ferme et une vraie bravoure dans un corps frêle auraient le pouvoir de me charmer. — En ce cas, tu ne seras charmé que, bien difficilement. Il est possible que les jeunes filles de notre pays, par l'éducation un peu virile qu'elles ont reçue, par l'indépendance que leur donnent nos mœurs, soient dignes de te plaire. Mais comment sauras-tu jamais que l'une d'elles possède cette fermeté d esprit et cette bravoure que tu rêves ? La vraie bravoure ne se prouve qu'en face d'un grand danger, en certaines circonstances exceptionnelles de la vie. Les feras-tu donc naître ? Organiseras-tu un concours et mettras-tu toutes les jeunes filles qui peuvent te plaire en présence d'un lion qu'elles seront chargées de tuer ou de dompter ? — Ne me raille pas ; l'ironie n'est pas une arme capable de vaincre une conviction comme la mienne. Si je tiens ce langage, si même cette idée m'est venue, c'est que j'ai été enthousiasmé au récit dune action héroïque d'une de nos belles compatriotes. . —,A la bonne heure ! tout s'explique; je m étonnais de cette divagation, io n'en connaissais pas la cause.. Tu n'es pas amoureux ! c'est très-bien. Je craignais que tes voyages ne t'eussent un peu dérange le cerveau. Ah !il n'y a ' cellelà au monde? Ceci est fort légitime et c est ce qui arrive à chacun. — Je ne puis en être amoureux, puisque je ne lai jamais vue. — C<mment?... mais tu viens de dire qu'elle est belle, — Je l'ai dit sur la foi de ce qui m'a été affirmé. — Ah ! c'est sur la foi... Tu es crédule, et tu t'es monté l'imagination pour cet idéal. Voyons, raconte-moi cette ma"nifique action de ton héroïne. — Mon héroïne — si j'en crois ce qui m'a été dit >— serait capable de te jeter à ses pieds, saisi d'admiration. Ce n'est pas une futile poupée qu'un bout de ruban préoccupe, que quelques vains colifichets absorbent. C'est une vigoureuse intelligence qui a exploré la science dos hommes et en a fait son profit. Exempte de pédanterie néanmoins, elle est aimable, enjouée, elle a de la conversation ; homme par le savoir et par les plus nobles qualités du cœur, elle est femme par la grâce, la beauté et le charme. Tu penses aisément qu'une telle personne doit être entourée d'hommages. Autour d'elle, une jeune fille si accomplie excite toujours d'inévitables admirations. Pour répondre à la grandeur de son cœur, elle a mis sa belle intelligence au service de l'humanité ; elle a embrassé la carrière qui lui permettait de faire le plus de bien. — Quelle carrière ? — Elle exerce la médecine avec une grande habileté. Mais, afin de ne pas blesser sa pudeur naturelle, elle se consacre aux personnes de son sexe. Parmi ceux qui l'ont tant admirée, se tr uvait un individu nommé Marwell, qui essaya vainement de lui plaire. Fatiguée de ses tentatives infructueuses, il conçut une idée qui lui fut inspirée par la profession même de la jeune fille. Un jour elle fut priée de se rendre chez sir Marwell  pour donner des soins à sa sœur, qui était gravement malade. Elle se rendit aussitôt à cet appel, sans défiance aucune. Sir Marwell la reçut avec une excessive "politesse, la pria de s'asseoir pour attendre sa prétendue sœur qui était sortie, et voulut entrer dans une conversation toute galante. La jeune miss commença par s'étonner, non sans raiscm, qu'une personne gravement malade fût sortie, puis elle entreprit de circonscri: e l'empressemont de l'amoureux dans les bornes du respect. Au bout de quelques instants, poussé, surexcité par la résistance qui lui était opposée. . . — Il jeta le masque, il avoua qu'il avait attiré dans un piège infân.e celle qu'il aimait. — C'est cela même, tu connais donc l'histoire? — Cela se devine ; continue. — Ce Marwell est un homme d'une force prodigieuse ; dans une lutte avec cet Hercule, une frêle et délicate créature, devait nécessairement être vaincue. Ebloui par la vue de cette fi ère beauté que sa ruse avait fait tomber en son pouvoir, il s'approcha d'elle en frémissant. Qu'eût fait une Espagnole en pareil cas? elle eût poussé des cris et elle eût été bâillonnée. La jeune miss, fit quelques pas en arrière, et, comprenant tout le danger auquel son honneur était exposé, tira rapidement sa trousse, en prit un instrument. Il paraît qu'elle s'en servit si bien qu'elle réduisit l'Hercule à l'impuissance. Aujourd'hui, il porte sur le visage les marques honteuses de son entreprise et de sa défaite. Voilà la femme digne de notre pays et digne d'un Américain. — D'après toi, mais d'après bien d'autres peut-être n'en esi-i! pas ainsi. Tu t'exaltes facilement... ;ne t'es-tu pas étonné cependant que cette aventure ait été sue et t'ait été racontée ? — Ma foi, nullement ; Marwell, dans un moment d'ivresse, l'a contée en détail à l'un de ses amis intimes, qui n'a pas été discret, et la chose a été promutement répandue. — Ah ! fort bien. Mais tu ne connais donc pas le nom de cette vierge héroïque, puisque tu ne l'as pas prononcé une seule fois? — En effet, je l'ignore. La personne qui m'a fait le récit de ce beau trait a refusé — sans doute pour me taquiner — de m'apprendre comment se nomme celle qui m'inspire un si vif enthousiasme. Forcé de partir, je dus me résigner; mais me voici de retour, je la reverrai et je lui arracherai son secret. — C'est inutile, laisse-la en repos; je puis mieux faire pour toi. — Comment cela ? — Je puis te montrer ton héroïne elle-même, te présenter à elle. — Que dis-tu ? Tu la connais ? — Parfaitement, et depuis assez longtemps. — Oh ! mon ami ! s'écria Walker en se levant et en prenant son chapeau, conduis-moi chez elle tout de suite, et je t'en aurais une grande reconnaissance. — Eh! là! 1à!... calme-toi et rassieds-toi ; il est inutile de nous déranger. — Comment inutile ? puisque je te prie... — Tu la verras bientôt, rassure-toi. — Mais quand ? Je grill» d'impatience. — Aujourd'hui même, tout-à-I'heure ; elle doit venir ici. — Chez toi!... Ah ! mon Dieu, vous êtes donc bien liés? — Très-liés, je l'avoue. Henry chancela et se laissa lourdement tomber sur sa chaise. — Qu'as-tu donc ? reprit William ; je t'inspire de la jalousie. Pauvre ami ! tranquillise toi.,. je ne suis pas ton rival, et la preuve, c'est qu'elle ne viendra pas seule... elle sera accompagnée de... de ma fiancée. — Ta fiancée ? Tu vas te marier ? — Puisque j'ai une fiancée... il me semble... — Tu me promènes de surprise en surprise. Et tu ne m'en as rien écrit, rien dit encore ! — Je te le dis maintenant. — Comment donc s'est arrangé ce mariage? — De la façon la plus simple. J'ai rencontré les parents ; ils m'ont parlé de la dot, elle me convient ; j'ai vu la jeune fille, elle me plaît assez ; j'ai fait ma demande, je suis agréé, et voilà. D'après moi, c'est un mariage digne d'un Américain. (A continuer.)