MISÈRE ET VERTU. (SUITE ET FIN.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-09-09 00:00:00

MISÈRE ET VERTU. (SUITE ET FIN.) André, comme on le pense bien, n'avait accompagné Georges que dans l'espoir de l'éloigner de sa maison. Une lois le mendiant l,o,-s ,1e chez lui, notre bandit avait beau jeu en effet pour s'emparer du cofTrel du noble 11 revint donc sur ses pas. Seulement, comme la lächele s allie souvent avec le crime, André pensa qu'il ne sérail pas prudent à lui de rentrer se,il dans la mansarde, et il alla trouver quelques ouvriers en leur disant qu'il pouvait les mellre sur les traces d'un chevalier du poignard. Ces derniers, qu'animait le désir de la vengeance et des représailles, le suivirent aussitôt, et quand Fanny se présenta dans la salle commune, ''s y étaient déjà tous. André élait à leur tête et semblait les commander. La jeune fille marcha fièremeut a sa rencontre. "—■ Que venez-vous faire ici, André? et que veulent ces hommes ? lui deinanda-l-clle. Je viens vous sauver de la trahison.... répondit A"dré, et, quant à ces hommes, ils viennent châtier un coupable. Voyons, Fanny, pas de résistance, elle erau inutile. Livrez-nous le chevalier du poignard. T~ Que voulez-vous dire ? demanda la jeune fille S* S« l'étonnée. i> ?"" Inutile de feindre et de vous justifier : je sais tout, il n' °Ut Vu> 'eur I'réscnce ici et voire trahison. Amis, EÎ-n»ri,UI fas d°utel'i 1« noble est dans celle chambre, du d 'eur monlrait la chambre de Marguerite p 0IC'. Tous les hommes se précipitèrent de ce côté. i I1 su plaça avec vivacité devant la porte pour leur * Ter le passage. André la prit par la main el la fit , ri niais elle ne bougea pas de place; elle élait résolue ven°nr'r Pmiôl que de livrer les malheureux qui étaient 5 se mettre sous sa protection. — Arrière ! cria André furieux. — Je ne bougerai pas, répondit la jeune fille, el vous n'entrerez pas ici. — Trahison ! — Lâcheté ! — Fanny ! cria Andre en s'avançant vers elle l'œil menaçant cl le bras levé. — Oui, dit la jeune fille sans pâlir, oui, lâche est celui qui veut frapper avec |es siens un homme seul et sans armes, lâche est celui qui emploie sa force pour violenter une faible femme; lâche! lâche !! Fanny avait fait deux pas en prononçant ces deux dernières injures. Elle louchait André qui la repoussa mdement. Les hommes du peuple se jetèrent sur elle. Déjà ils levaient leurs armes sur la jeune fille, quand la porte du cabinet de Marguerite s'ouvrit devant M. de Vaulieu. A la vue de M. de Vaulieu, les hommes du peuple poussèrent un cri de joie, el, abandonnant Fanny, vinrent se jeter sur lui. ■—Enfin, fit André en voyant que le noble ne pouvait plus lui échapper. — Hélas ! mon père, qu'avez-vous fait f dirent les deux petites demoiselles, en venant se placer devant M. de Vaulieu pour le proléger contre la fureur des ouvriers. — Mon devoir, répondit le noble avec fermeté. — Allons! allons! amis, cria André, retroussons nos mouslaches, aiguisons nos armes : ]e noble attend. — Arrêtez ! crièrent les trois femmes. — Non ! point de grâce pour ceux qui n'ont point eu de pilié ! dirent tous les hommes du peuple d'une seule voix. — Un instant, un instant, au nom du ciel! dit l'aînée des deux sœurs. Mon Dieu ! donnez-moi des larmes qui puissent les attendrir, des paroles qui puissent les convaincre. Mon Dieu ! inspire-moi ! — Amis ! je me prosterne à vos pieds; amis, j'embrasse vos genoux. Ecoutez-moi Ne soyez pas sans pilié; ne frappez pas devant mes yeux... devant les yeux de sa fille!.... un homme qui ne vous a jamais fait de mal... Voyons, parlez : que lui reprochez-vous ? quel est son crime?... Vous vous laisez !... Ah ! ah ! c'est que pas un de vous ne peut lui reprocher une action coupable! Arrière donc ! vous tous qu'égare une colère aveugle... Les ouvriers se regardèrent. L'émotion de la petile demoiselle commençait à les gagner. André s'en aperçut, et sans donner le temps de se consulter, de se reconnaître, il arracha violemment les deux enfants des bras de leur père. — C'est la fille d'un noble... nous ne devons pas la croire, dit André aux hommes du peuple qui le regardaient faire sans lui prêter secours... frappons, car l'heure de la vengeance est arrivée ! Dix hommes firent nn pas vers M. de Vaulieu, dix piques se levèrent sur sa poitrine. — Oh! qui donc vous sauvera, mon père, dirent les deux sœurs, en se tordant les bras de désespoir. La porte du lond s'ouvrit brusquement et un homme entra. — Moi ! cria cet homme. Georges! Gt-on de tous côtés en reconnaissant le mendiant. . . _ Oui, Georges, qui vient vour empêcher de commettre une lâcheté, nn crime! Qu'oses-tu dire!... cria André en »'avançant vers l'audacieux jeune homme. —• La vérité... qu'il te faudra entendre. Car, sache-la bien, ma voix est assez forte pour convrir tes murmures, mon bras assez vigoureux pour te contraindre au silence. —Ecotiti z-inoi Ions. —Comme vous, mes amis, je suis un homme du peuple, un sans-culolle, un brave. El, chaque fuis qu'il y a eu des coups à donner ou à recevoir, vous ni'ivcz toujours vu le premier au combat. Je suis connu, el personne de vous n'oserait me contredire. Mais aujourd'hui, je ne veux plus être des vôtres ! — Qu'au milieu d'un combat, étourdi par le bruit de la poudie, enivré par l'odeur du sang , l'on frappe au hasard, sans clémence; c'est bien. (,ar, là, on risque sa vie, el il esl juste qu'on ne fasse pas de gvàce à ceux qui vous tueraient sans pitié. Mais (rue vingt hommes armés se précipitent sur uu homme sans aimes et frappent celui qui ne saurait se défendre oh ! cela serait lâche el honteux, el , s'il en éiail aiusi, je vous lenierais lotis pour mes compagnons d'inforlune. Les vrais braves agissenl sans fureur, interrogent san3 prévention, condamnent sans joie : c'esl ainsi qu'il faut l'aire. Si cet homme est accusé, qu'il soit entendu cl jugé; les lois sont là pour le punir. En agissant ainsi, vous aurez fait votre devoir, el les nobles et les historiens, les uns vaincus par voire vaillance, les autres gagnés par votre loyauté, seront forcé* d'écrire en lettres d'or, sur le grand livre de l'histoire : « Le peuple a été terrible pendant l'action, el clément après la vic'oire, le peuple s'est servi de l'épée du soldat et a rejeté le poignard de l'assassin : gloire au peuple ! « En entendant ces paroles énergiques et qui flattaient si bien leur amour-propre, les ouvriers ballirent des rnnins. Ils venaient de rencontrer un homme capable de les comprendre, un chef digne de les commander. Georges pouvait compter sur leur obéissance. — On devons-nous conduire le noble? demandèrertl,|. tous au mendiant. __ Je me charge de e. aoin , leur répondit ce dernier avec empressement ; qu'un de vous seul reste avec moi , el , à nous deux, nous viendrons bien à bout d'un homme seul et désarmé. Seulement, la nuit étant trop avancée, il faut remettre la partie à demain. Voyons, qui de vous se présente pour m'aider dans celle expédition ? — Moi, répondit d'une voix faible un jeune homme qui était entré sur les pas de Georges dans la mansarde. — Soit ! fil Gforgcs en regardant attentivement celui qui venait de parler; autant toi qu'un autre. Reste dune ici. — Bonne chance! dirent les ouvriers en sortant de la chambre les uns apiès les autres. — Où vas-lu ? demanda Georges à André, qui, furieux de ce qui arrivait, mais trop IsVhe pour résisler ouvertement à un honiim? de cœur, chr-reliail à s'éloigner aussi. — Je vais rejoindre les amis. — Resle, j'ai a le parler, — 11 se fait lard... et j'ai besoin de rentrer chez moi. — Resle ! le dis-je ! André obéit. Georges se lourna vers le jeune homme qui devait l'assister dans son expédition. Il se tenait dans le fond de la chambre et son bonnet de laine enfoncé profondément sur la tête cachait une padie de son visage. En sentant Ie rf,g"rd du mendiant , il rougit et se troubla. — Approchez ici, mon camarade, lui dit Georges. Le jeune homme ne bougea pas. — Je vois que vou< n'êtes pas habitué à obéir . .Eh bien ! puisque vous ne voulez pas venir à moi, c'est moi qui vais aller à vous. Eies-voo« content? Relevez donc voire bonnet; il tous cache les yeux et vous éles assez joli garçon, j'en suis sûr, pour montrer »olre visage. Celui que noire mendiant tourmentait ainsi porta violemment la main sous sa blouse comme pour chercher une arme. Georges lui prit le bras. — Ne lai-ons pas le méchant, jeune homme, dit ce dernier d'un ton grave; je viens de sauver voire père... el je ne vous veux pas de mal. — Aithur! crièrent les Irois proscrils en reconnaissant le jeune homme. — Lui-même, dil Georges; je j'ai reconnu à son air distingué, à sa voix douce comme celle d'une femme. J'ai bien vu de suite que ce jeune monsieur ne pouvait être des nôtres. La blouse ne fait pas plus l'ouvrier que l'habit ne fait le grand seigneur. Voyons, jeune homme, allez donc embrasser votre vieux père el vos deux jeunes sœurs qui vous tendent les bras .' Arthur, car c'était bipn lui, ne se le fit pas répéter deux fois: il Courut à M. de Vaulieu qui le pressa tendrement sur son cœur, tandis que ses deux sœur» couvraient ses mains de leurs baisers el de leurs larmes. Il leur raconta alors que, s'étant procuré utie blouse et un bonnet de laine chez un servileur dévoué, il était venu rôder aulour de la maison où il avait'vu entrer son père et ses sœurs; el que bientôt, enlendaot leurs cris et pensant leurs jours en danger, il avait tout bravé pour venir les défendre ou mourir avec eux- Pendant que le jeune homme parlait et que chacun lui prêtait allenlioti, André avait songé plus d'une fois a prendre la fuite. Il allait enfin mettre son projet à exécution, et déjà il tenait la porte du fond entr'oaverie, quand Georges, qui ne le perdait pas de vue, lui barra le passage. — Tu es bien pressé de parlir, mon camarade Esl-ce (pie notre compagnie ne serait pas de Ion goût? Un coquin comme toi, en effet, ne doit pat «e plair» ■ s. milieu d'honnêtes gen» comm» nom. 1— Georges ! . .~~ Ah ça! comment se fail-il que je te retrouve ,c'-... nous devions prendre deux routes différentes... — Je ine serai sans doute trompé de chemin. Alors tant pis pour loi, mon cher... — Que veux-tu dire ? — Je veux dire que je suis I,« ri- >. . ,„. . ,- '.. J '" '■'» de la présence comme de les persécutions. Nous ne devions ,,l„-tr»>r i„ n* . ,i "avions piQ8 I1(llls rencontrer... lu es venu le placer sur mon chemin. Malheur donc a loi, car, dans noire choc, je le brise! El le mendiant porta une main vigoureuse sur 1 épaule d'André. Grâce pour lui! crièrent les trois femmes. — Non! non! laissez moi punir cet infâme, répondit eor6e« en les écartant devant lui... Depuis Irop longil ßf8 Je s"'s victime de ses conseils, de sa perfidie.... d- ■ ,^"a or'a finisse. Si ma pauvre tante est morte est "Serpi c'esl lui qui en esl seul la cause... lui qui nue ■ "° "1c l'c,('ie |'ar son exemple... el vous voulez mes r se grâce à ce misérable à qui je dois loules Dieu 1U'eä passées Non ! non ! quand la colère de de (V e". rl au ciel, c'est aux hommes qu'il appartient que e JU-dice ici-bas. Allons, retirez-vous- : il faut p engeance soit satisfaite. aulorii/01"!»*8 •' vous ne erel Pas ce'a» <''1 Fanny avec r _! la regarda. p°UrHl|oi donc ? fit-il indécis. la jeun""^0 1ue c'esl mo' 1"' T0US 'e défends, répondit *es lèv^68 '"'' nne es main* °"e Fanny et la porta à c'est I °U' aTe* ra'50n i ma cousine, dit-il avec effusion ; 'tins,..- Vous) maintenant nue ma lanlc n'est plus, qu'il i fartient #1- . , . *»aiB ji . e commander.... cet homme vivra donc... •Tra pour sauver cenx qu'il voolail perdre. — Comment ? — M. de Vaulieu, continua Georges en l'adressant au noble, celle rue est gardée par le peuple, et le peuple viendra demain réclamer sa proie; il faut qu'il ne vous trouve plus ici — Quelle es Ion idée? demanda M. de Vaulieu. — Elle est simple, comme (oui ce qui vient du bon Dieu. Vous allez prendre la blouse d'Andié et vous en couvrir. — Mais je ne sais pas si j« dois... dit André. Donne... ou je frappe. Puis ce pantalon de travail. — Mais, malheureux, lu me dépouilles... — C'est toi qui as fait le mal, c'est loi qui dois m'aider à le réparer. Allons, vite, dépêche-loi! Ah! ce chapeau sur les yeux... — Mon chapeau aussi l .— Sans doute. N'as-lu pas peur de l'enrhumer ? Les deux petites demoiselles avaient aidé leur père à s'habiller. Il était prêt. — Mes filles vont me suivre, dit M. de Vaulieu ? — Il ne faut pas y songer, répondit Georges; elles vous feraient reconnaître... Mais, ne craignez rien, nous n'assassinons pas les enfants, et bientôt, dans quelques heures, je les prendrai loules deux par la main et j'irai les conduire à l'endroit qu'il vous conviendra de m'indiqner. — Je les attendrai à la barrière d'Enfer.... qu'elles y soiciil avant le jour, afin que nous puissions nous mellre en roule sans nous exp°ser encore une fois à la fureur du peuple. Nous quitterons la France. — C'est bien... éloignez-vous avec voire fils. — Généreux ami ! comment reconnaître un si grand dévouement ! —: En m'accordant voire estime, monsieur... L'estime d'un homme de bien, ça doit porter bonheur. — Puisse votre dévouement ne point vous être laial. dit le fils du noble en pressant la main du mendiant. — Allez toujours !. .. vous savez bien que les loupa ne se mangent pas cuire eux... El Georges alla reconduire le; nobles jusqu'à sa porte. André étail resté dans la chambre, houleux de sa position ridicule. — Entre ici, lui dit Georges en lui montrant le cabinet où il s'élait caché une première fois; tu y resteras le temps nécessaire poor mettre les proscrits en sûreté. Allons! pas de résistance ; elle seraitinutile. Passe devant moi ! André poussa un cri de rage mais il obéit. Les deux jeunes sœurs se mirent à la fenêtre pour voir leur père el leur freie qui s'éloignaient. — 0 Georges! dil Fanny en regardant son cousin acec admiration el avec crainte, maintenant que vous vous êtes montré si dévoué, screz-vous assez généreux pour me pardonner toutes mes injures ? — C'est à vous que je dois d'être resté dans le droit chemin. Fannv, sans vos reproches, je succombais à la tentation, je commettais un Crime. 11 ne m'apparlient donc pas de vous pardonner... Je dois vous bénir. — Allons prier pour noire mère qui n'est plus , Georges, dil la jeune fille en prenant la main de son cousin. Et tous deux entrèrent dans le cabinet de Marguerite. Georges fut fidèle à sa promesse; il rendit les clenx pelilcs filles à leur père et ne les quitla qu'après avoir assoie leur fuite à tous. En rentrant chez lui, jl trouva sa cousine sur le seuil de la porle qui l'attendait. Le mendiant lui montra ses deux mains chargées d'or. Les nobles n'avaient pas voulu se séparer de l'homme du peuple sans lui laisser une marque de leur reconnaissance. Ekigène Noii-vFf,n->