XV Il ne faut pas réveiller le tigre qui dort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-23 00:00:00

XV Il ne faut pas réveiller le tigre qui dort. Jeanne eût sauvé le diable, si Yolande l’avait aimé, à plus forte raison Faustin, à qui elle devait de la reconnaissance. Elle repoussa rudement le colonel, qui voulait aller au secours de Faustin. — Laissez moi donc, lui dit-elle: un tigre, ça me connaît. Elle se précipita dans la galerie, pendant que tout le monde fuyait épouvanté du côté de la maison. C’était une déroute générale; Stella, enlevant Benjamin dans ses bras, ne songeait qu’à sauver le pauvre enfant; Coraly sauvait sa beauté, M. Despi- nois ses dîners à venir, et Théobald qui, disons-le îi son honneur, croyait que sa sœur le suivait, fuyait avec ses trois amis et sauvait ses opérations financières: il lui eût été trop cruel de mourir dans un moment ou la ligne du Nord était à la hausse. Deux personnes seules restèrent dans le parc: o ande parce qu’elle aimait Faustin, le colonel .frre qu il n’avait jamais fui devant aucune espèce d ennemi. Jeanne entra dans la galerie an moment ob le tigre venait de se retourner vers Faustin, et dardait sur lui ses yeux de feu. Il allait bondir sur sa proie, lorsque Jeanne apparut tout à coup. F ie s’élança entre Faustin et le tigre, sur lequel elle fixa son regard magnétique. Le tigre s’arrêta devant ce regard dominateur; il avait reconnu sa souveraine. — Fuyez! cria Jeanne à Faustin. — Mais vous, lui (lit-il, vous? — Moi, je n'ai rien à craindre... fuyez! Faustin fut forcé de passer devant son terrible ennemi; mais Jeanne le maintenait du regard. Le tigre semblait dompté; Faustin gagna la porte de salut, et il s’élança dans le jardin. En l’apercevant, Yolande poussa un cri de joie, mais en même temps, du fond de la galerie, le tigre fit entendre un rugissement de rage..., sa victime lui échappait, il sentait que Jeanne la lui arrachait, et il lui gardait rancune. Puis l’air de la liberté lui avait donné des allures d’indépendance : cette nature féroce, domptée par miracle, ne demandait que la révolte et le sang. — Eloignez-vous par pitié!... rentrez dans la maison! cria Faustin à Yolande. Elle séloigna, en efF-t, mais pour courir au bout de la longue allée, à l’extrémité de laquelle on apercevait la cage, pour dire à ceux qui l'amenaient d accélérer leur marche, de venir au secours de Jeanne, au secours de tous, en s’emparant du terrible animal. Elle pensait que Jeanne le soumettrait, et le ramènerait dans la cage par la puissance de son regard. Mais Faustin, qui connaissait l’espèce féline, aussi bien que 1 espèce humaine, et même infiniment mieux, avait cru distinguer dans le rugissement du tigre quelques noies révolutionnaires; il se retourna vers le colonel, en s’écriant: v — Sauvons la dompteuse! une arme! une arme!— Le jardinier accourait alors, son fusil à la main Faustin s'élança pour saisir l’arme providentielle mais le colonel, plus prompt que lui, s’empara du fusil et se précipita vers la galerie. Il allait y entrer, lorsque Jeanne en sortit à reculons, en criant avec anxiété: — La cage! la cage! — Elle est encore bien loin, s’écria Faustin. Jeanne était encore près de la porte: elle voulut a refermer en sortant, et tenir le tigre prisonnier; mais une horrible tête repoussa vigoureusement le battant; le tigre apparut... il s’accroupit sur le seuil, et regarda la dompteuse. Chacun recula en frémissant. Le tigre s’avança sournoisement, arriva jusqu’à Jeanne en rampant, mais ce n’était pas de la soumission, c’était de la trahison. Tout à coup, il saisit avec ses griffes un pan de la robe de Jeanne; il n’osait pas encore se précipiter sur sa souveraine et la dévorer ; mais évidun- mi'tit il y songeait. Son audace et sa fureur devenaient de plus en plus visibles: Jeanne au contraire perdait son autorité; elle vojait en frémissant, s’allumer la rage de la bête féroce, et tandis que b s yeux du tigre flamboyaient et menaçaient de plus en pl us, les yeux inquiets de la dompteuse perdaient leur puissance magnétique. Le colonel saisit son fusil, l'arma et visa le tigre. Mais la bêie féroce était si près de Jeanne qu’on pouvait craindre que le coup u’atteiguît la dompteuse. — Prenez garde 1 cria Fau tin. - Je n’a i jamais nianqm ma i coup, dit le coïonel, je vise à la tête au-dessus d l’œil droit. A ce moment la f nêtre d’un kiosque voisin ob 1 en s’etait barricadé s’ouvrit avec précaution, une tete non moins dangereuse et beaucoup moins belle t)ue celle du tigre s’avança, c’était la tête de Mme Mél usine. Le colonel lui tournait le dos et visait le tigre. Le coup partit... un rugissement d’agonie y répondit. Une masse tomba sur le sable, s’y débattit quelques instants... puis se raidit et resta immobile. La balle avait traversé la cervelle. — Vous l’avez tué raide, s’écria Faustin. — C’est égal, répondit le colonel, je ne serai pas content si je ne l’ai pas touché au-dessus de l’œil droit. 11 alla bravement s’en assurer, et t’écria victorieusement : — C’est bien cela!... Je n’ai pas manqué mon coup. Mme Mélusine qui, de la fenêtre de son kiosque, n’avait rien perdu de cette scène, médita profondément. La cage ne servit plus qu’à rapporter le corps mort de la bête féroce. Le colonel, Faustin, et Yolande, qui venait de les rejoindre, se dirigèrent vers la maison, pour rassurer ceux qui s’y étaient réfugiés. Pendant que Jeanne remerciait chaleureusement son sauveur, et qu’on traversait une petite allée tortueuse et touffue, on entendit des sanglots partir d’un épais taillis. — Qu'est-ce encore? dit le colouel. Il écarta les broussailles et s’avança. Il vit une Frame qui se penchait sur un corps tout sanglant. Cette femme, c’était sa fille; Je corps déchiré par les dents d'une bête féroce, c’était celui du pauvre Hercule. Après avoir mis Benjamin en sûreté dans la maison, Stella, en digne fille de colonel, s’était armée d’un pistolet, et revenait au secours de son père et de son amie, quitte à mourir avec eux. Le jardinier venait de lui apprendre que le tigre était tué Plus calme, plus rassurée, elle allait rejoindre sou père lorsqu’on traversant un taillis, pour abréger la course’ ll!rcul'palt re"C0IlUé S0US ses Pieds corps du pauvre . ~ ! lderÇu,e! mon pauvre ami, disait Stella, dé- c nr ainsi par une bêle féroce!... Obi quelle agonie ! quelle souffrance!... je ne te verrai donc plus, mon Reprodcatiou interdite. beau compagnon... Tu ne viendras plus m’accompagner dans mes courses... Je ne serrai plus tes yeux qui suivaient tous mes mouvements; ces bons yeux de chien, pleins d’affection, les seuls peut- être qui ne n entent jamais... Mon pauvre Hercule, mon ami dévoué... et si peu exigeant! Au moindre danger qui semblait me menacer, tu t’élançais furieux, tu risquais ta vie, tu me faisais un rempart formidable, et tu ne me demandais en échange de tout cela, que de passer quelquefois la main sur ta belle tête. Le colonel, qui était resté calme devant le danger, fit comme Stella et pleura comme un enfant, devant les restes de son chien. Stella donna l’ordre d’enterrer le pauvre Hercule, à la place même cù elle l’avait trouvé, et uù sans doute le tigre l’avait dévoré; puis elle rentra tristement dans la maison, où il y avait un ami de moins. Au déjeûner, où Von avait d’avance invité les voisitis de campagne, appelés à l’inauguration de la galerie, on ne parla que du tigre. — L'horrible bête, dit Stella, qui a déchiré sans pitié mon pauvre Hercule! — Et nous a tous menacés, dit Yolande; elle se retourna vers Faustin, et reprit encore tout émue : — Quand je pense que cette bête féroce a failli vous dévorer ! — Et me défigurer ! ajouta Coraly. — C’eût été là uu crime odieux ! s’écria Théo- bald. Puis, comme décidément il se civilisait, il ajouta galamment : — On ne le lui eût jamais pardonné dans nos salons de Paris. — Puisque c’est le colonel qui a tué le tigrp, dit un des convives, il me semble que sa dépouille doit lui appartenir. — On fera un pâté avec le filet, s’écria M. Des- pinois. — On le fera empailler pour la galerie, ajouta Faustin. — Je n’entends pas cela ! s’écria Coraly. Je réclame cette peau de tigre pour un costume de Bac< hante; elle ferait bien sur une robe blanche, gracieusement jetée sur l’épaule. Puis je crois que la couronne de pampre et de raisins ne m’irait pas mal. — Moi ! s’écria Stella, je demande celte peau de tigre pour en faire un trophée: C’est mon père qui a tué vaillamment cette bête féroce, j'en suspendrai la peau au-dessus de son faisceau d’armes. Coraly rougit, le colonel embrassa Sie la et lui promit de se procurer la peau du tigre, en la payant largement à la dompteuse. Mme Mélusine, qui avait gardé le silence, dit au bout de quelques instants : — Vous êtes un excellent tireur, Monsieur le colonel, est-ce que vous êtes aussi fort que cela au pistolet ? — Je tue une hirondelle au vol, répondi! le colonel. Mais songez donc que le pistolet et l’épée, ce sont mes outils à moi. Mine Mélusine Le put empêcher un rayon de j rie de briller dans ses yeux louches. — 11 est aussi habile, pensa-t-elle, que Théobald est maladroit. Et elle jeta un regard malin sur Théobald qui, radieux et empressé, causait avec Coraly, et, sur la jeune femme qui minaudait en lui répondant: — C’est un homme utile que ce colonel, pensa Mme Dumont ; il saurait, à l’occasion nous débarrasser d’un héritier comme d’un tigre.