XVI. Uu pequet de lettres.
L'UNION., 1870-02-03 00:00:00

XVI. Uu pequet de lettres. te « vous vu Georges de Rousseville nîrer chez lui, atterré par tout ce qu'il Vpp4 cntor>du au café Doney, par la nonc 'e de li mort de Florent et par le conl'A Malédictions qui s'élevait contre H était la, muet brisé, anéanti Jja()d on lui apporta la lettre qu'on vient Q Ve. fut presque en même temps que CÎ8 H rocevait lo hillet austère et connu , Rodolphe Miinstcr, et qu'elle apprit *un ♦ Pauvre Florent avait accompli sa Horrf ? r<?s°lu,io , ; qu'il était mort avec le le i .(*e Gabrielle sur les lèvres, ainsi qu'il > écrit. tère ? lois' Georges et Gabrielle arrê- restn.'' chacun de leur côté, ce qui leur J*1' il faire. j?lle quitta Florence. Où alla-t-elle? «V allons le voir. Mais avant elle voulut *ait , ,ttV auPrès du lit de celui qui l'a- c°riin 't1 a'mée et V™ dtait mort quand il séiw- «I"'""6 barrière infranchissable le 5>ra» d'elle. Ce nï il prit aussi sa résolution ter i • ' Pas Florence qu'il devait quit' '". c'était le monde. q Il s'enferma a'ors chez lui, et écrivit deux lettres: l'une à Gabrielle, l'autre au procureur impérial de la Seine. Voici la lettre adressée à sa femme : , Gabrielle, ma Gabrielle bien aimée ! le ciel nous donna trop de bonheur pendant les premières années de notre mariage ,— qui s'envolèrent si vite, hélas! — Il nous l'a donné tout à la fois et avec trop de prodigalité pour que nous ne pussions en espérer dans tout le reste de notre existence. Et lui seul sait si le reste de notre existence a été malheureux ! J'ai appris tout le martyre qne vous avez souffert; ce que j'ai enduré, moi, vous l'apprendrez, Gabrielle, par le manuscrit que je joins à cette lettre, et que vous lirez, si vous tenez à voir que j'ai, autant qu'il était possible à un être humain, expié, mes fautes. Je dis mes fautes, car j'en ai commis deux dont la gravité puisse réellement avoir besoin de toute la miséricorde de Dieu pour qu'elles me soient pardonnées, et de toute votre bonté, ma bien-aimée, pour que vous ne maudissiez pas ma mémoire. „J'ai détourné de ses devoirs et aimé une pauvre fille, la mère de Florent, qui crut, comme vous, à mon abandon et se donna la mort. „Jc me suis vengé froidement, avec la plus lente, la plus blâmable préméditation et avec des circonstances horribles, dc l'homme qui avait causé la mort de cette pauvre fille, et qui a été l'unique cause de notre malheur. Ces circonstances, vous les lirez dans le manuscrit qui accompagne cet envoi. Vous verrez p r là que si je me suis vengé, que si je l'ai tué, que si j'ai flétri sa mémoire, je ne l'ai pas assassine.  Non, Gabrielle, Georges de Roussi» ville n'est point un assassin. „ Voire lettre est bonne et surtout elle est jus e. C'est un arrêt de mort pour moi ; mais je m'incline devant cet arrêt, et je le subirai. Une seule pensée me tenait en vie, je ne poursuivis qu'un but: cette pensée était de vous retrouver et de me justifier à vos yeux, ou plutôt à votre coeur; ce but était de renouer, réhabilité et pardonné, une vie de bonheur si cruellement interrompue. La pensée s'est réalisée, le but ne peut plus être, atteint. Que ferais-je sur terre, et pourquoi y vesterais-je maintenant que je ne pourrais plus partager le reste de mon existence avec vous? rJ'ai le tort, ma Gabrielle, de ne pas regretter ce que vous avez appelé mon crime; j'ai le tort de ne pas souhaiter que la balle de l'arme que Maurice de Cuittjères tenait à la main, quand la mienne l'a tué, ne m'ait pas frappé le premier, car je serais mort sans pouvoir me justifier. Lt vous n'auriez pas même eu pour"mon souvenir cette pensée de regret que j'ose implorer de vous en ce moment suprême. . »M»is ce tort, je puis encore l'atténuer, sinon l'expier, en déclarant la vérité, en la déclarant à la face du monde, en me dénonçant moi-même, en réhabilitant Cuitt'eres, si tant est qu'un monstre pareil puisse être réhabilité. N'importe; il lésera devant les hommes «u moins. II est des crimes qui échappent à la sévérité des lois; ds ne sont pas passibles des peines qu'inflige la justice humaine. Ces crimes- à sont du ressort du suprême. Et j'ai tio > besoin de sa miséricorde pour ne pas penser qu'elle est inépuisable. Que Dieu pardonne même à celui qui nous a tous piongés  dans le malheur, qu'il lui pardonne la mort de Clarisse, celle de Florent, la mienne — qu'il lui pardonne surtout tout ce que vous avez souffert ; car vous avez dû cruellement souffrir, pauvre mai tye, pour avoir cédé au découragement, et vous être révoltée contre ce monde injuste et méchant où des natures dans le genre de cel es de Guitticres ont très-souvent le dessus. „ïuon manuscrit date de mon départ pour l'Angleterre, départ qui suivit de quelques jours seulement votre disparition Gabrielle. ' „Le premier chapitre est celui du 12 janvier 1850. Vous trouverez le récit trèsdétaillé du funeste événement de cette nuit et vous verrez que je ne suis pas un vulgaire criminel, ou que si crime il y a, un autre a été le vrai coupable. Je n'ai'été moi, que le vengeur; mon tort a été d'avoir mesuré ma vengeance au mal qu'on nons a fait. Vous saurez aussi comment j'ai passé le temps si long de notre séparation. Puisse cette lecture m'obtenir plus facilement le pardon que je sol'icite de vous aux derniers moments de ma vie! „ Gabrielle, laissez moi vous remercier vous exprimer toute ma reconnaissance' vous bénir pour tout le bonheur que vous m'avez.donné, vous, la femme qui m'avez fait comprendre ce que c'était que l'amour Laissez-moi jurer, — et le serment d'un hommj qui va mourir est doublement sacré — laissez-moi -vous jurer que depuis là jour- où je vous ai dit pour la pn raiera fois je vous arme," mon co2ur n'a j«m.i« cessé un instant de vous aimer, et ou» ! vous aime encore!... y J „Nous aurions pu être si heureux Gabrielle ! heureux comme au temps où noua nous demandions si notre vie n'était pas plutôt un rêve de bonheur, et que nous ne craignions même pas de nous éveiller... Hélas I ie rêve s'eét dissipé. La fatalité, la perfidie des hommes l'a brisé. Je veus'me, rendormir, moi, fût-ce du sommeil éternel. Un jour, peut-être, nous serons réunis làhaut pour un bonheur sans réveil. „Je n'ai rien à vous pardonner, Gabrielle. Je n'ai qu'à implorer moi même le pardon. Ne me le refusez pas. Je meurs en vous bénissant... Adieu !.. Plus bas, était un Pust-Scipium ainsi conçu: „Vous garderez le coffret qui accompag e cette lettre en souvenir de moi." Et voici la lettre adressée au procureur impérial de Paris : „I1 y a presque treize ans, la nuit du 12 janvier 1850, la justice constata dans une villa de Passy le meurtre du baron Georges de Rousseville. On trouva Bon cadavre carbonisé. On accusa Maurice de Guittières, du meurtre et de l'incendie qu'il avait allumé pour faire disparaître les traces de son crime. „Ls magistrat fut induit en erreur, par toutes les apparences, d'abord, qui accusaient M. de Guittières, et, par un billet qui lui parvint du Havre, et dans lequel on désignait Guittières comme l'assassin de Rousseville. Ce billet, c'est moi qui l'écrivis. Georges de Rousseville ne fut pas tué; il existe; c'est moi. Ce fut Guittières qui succomba dans la lutte qu'il soutint contre moi. Je l'attirai dans un piège ; il s'y rendit armé. Il pouvait me tuer; ce fut -lui qui trouva la mort. Il n'y a pas eu d'assassinat, partant pas d'assassin. J avais à punir un crime contre lequel la justice humaine est impuissante. Je l'ai fait. Si j ai eu tort, j'expie ce tort. M. de Guittières fut frappé de la peine capitule ; cette peine je la subis. Quand vous recevrez cette déclaration, mo isieur, j'aurai cessé d exister. „Vous ne pouvez douter, monsieur, de la véracité de mes paroles. On peut mentir pour s'innocenter, on ne ment pas quand on va mourir. ,Voici, d'ailleurs, les preuves de ce que j'atteste, etc." Et Georges racontait au procureur impérial, ainsi qu'il l'avait fait à Gabrielle, tous 1 s détails de l'événement de la nuit du 12 février; il lui expliquait qu'il avait mis sa bague au doigt de Guittières, qu'il avait laissé à côté du cadavre sa chaîne, sa montre, le revolver de son ennemi, qu'il lui avait pris son chapeau et son manteau, et qu'il s'était sauvé sur le cheval de Guittières, qu'il avait laissé tombé tout exprès le fouet afin qu'il fût reconnu pour avoir appartenu à Maurice, etc., etc. Georges ne fit grâce d'aucun détail, ni au sujet du meurtre, ni au sujet de la fuite pour le Havre et de là pour l'Angleterre et pour l'Amérique. Il désigna les hôtels où 'il était descendu, tout enfin ce qui pouvait mettre la justice à même de vérifier des assertions si tardives. Quand Georges eut terminé, il fit porter à son adresse le | li destiné à Gabrielle ou plutôt à l'Angélina, ainsi que le coffret, et mit l'autre dans sa poche. La femme de chambre, d'après les ordres Ï qu'elle avait reçus de sa maîtresse, avait ait porter tous les eff ts de l'Angélina à la gare et était partie pour Livourne. Gabrielle, qui avait réglé avec le pro priéiaire de l'hôtel, et n'avait gardé avec elle qu'une simple petite malle et un sac, s'enveloppa d'un manteau de voyage, fit approcher une voiture et dit au cocher de la mener à la gare. Comme le cocher s'apprêtait à obéir, et que le maître d'hôtel de Lungarno s'inclinait devant l'Angélina, lui souhaitant un heureux voyage, un homme s'approcha do lui et, lui montrant un gros paquet cacheté, il dit que c'était pour Mme Angelini. — Tenez, là voilà qui part, dit le propriétaire de l'hôtel, et il fit signe au cocher de s'arrêter. — C'est pour vous, madame, dit-il à l'Angélina, et, ouvrant la portière, il déposa le paquet sur les cousins de la voiture, qui partit au double trot.