Proclamation DE L'IMPÉRATRICE RÉGENTE
L'UNION., 1870-08-09 00:00:00

Proclamation DE L'IMPÉRATRICE RÉGENTE Français, Le début de la guerre ne nous est pas favorable : nos armes ont subi un échec. Soyons fermes dans ce revers et hâtonsnous de le réparer. Qu'il n'y ait parmi nous qu'un seul parti, celui de la France; qu'un seul drapeau, celui de l'honneur national. Je viens au milieu de vous. Fidèle à ma mission et à mon devoir, vous me verrez la première au danger pour défendre le drapeau do la France. J'adjure tous les bons citoyens de maintenir l'ordre. Le troubler serait conspirer avec nos ennemis. Tuileries, 7 août, ouzo heures du matin. L'Impératrice régente, EUGÉNIE Le major général au ministre de l'intérieur. 7 août, 5 h. 20 du matin. Dans l'affaire d'hier, les Prussiens ont tiré sur l'ambulance établie à Forbach. Ils ont mis le feu à la ville. Le Volontaire complète ce récit par une relation des plus saisissantes du combat de Wisscmbourg et de l'arrivée du corps de Mac-Mahon sur le champ de bataille. Nous détachons les passages suivants de deux lettres écrites de Rastadt, les 5 et 6 août : 5 août. Quand commença le mouvement des Prussiens, les régiments français étaient à peine abrités derrière des retranchements sans importance... Le commandant de l'armée prussienne, après avoir masqué tous ses mouvements avec une précision remarquable se jeta sur la droite des divisions françaises. Il espérait si la fortune souriait à ses efforts, faire changer la face des affaires et s'acquérir une grande réputation ; car une semblable opération, marqué au coin du génie et d'une grande hardiesse de jugement, devait couper en deux le corps d'armée du maréchal Macmahon, dont la vaillance et la réputation étaient une des garanties de succès des armées françaises. Sa première colonne, forte de vingt-trois bataillons bavarois et prussiens, précédée elle-même d'une forte avant-garde, tourna les divisions françaises par leur droite, et s'étendit dans la plaine pour attaquer le flanc droit du général Douay. En même temps le gros de la colonne marchait sur Wisscmbourg, tandis que, sur les hauteurs qui dominaient l'extrême gauche des Français , une artillerie formidable ouvrait un feu des mieux nourris. Indépendamment des forces que nous venous  d'indiquer, les Prussiens amenaient successivement en ligne le septième corps qui se reliait au huitième, puis enfin le dixième corps qui déboucha des bois de Hensbourg.' A peine ces troupes furent elles entrées en ligne quelles prirent part à l'action. Les divisions françaises, répandues sur sur une étendue relativement considéra'le , n'étaient pas assez fortes pour empêcher de grosses colonnes de pénétrer. La lutte s'engagea terrible sur toute l'étendue du champ de bataille ; à droite, la ligne ennemie plia sous le choc d'une charge désespérée : tout ce qui se trouva sur le chemin des Français fut haché, brisé. Mais emportés par leur ardeur, deux de ces bataillons s'en forcèrent dans les lignes prussiennes criblées de cadavres. Le prince Frédéric-Charles vit le danger ; il accourut à la tAe d'une partie du corps de Bittenfeld, réUblit le combat, et les deux bataillons, privés de toutes communications avec les autres divisions, demeurèrent, brisés h leur tour, aux mains des Prussiens. A droite, le général de Sastrow avait eu du succès, et dans toutes les défenses de cette nature, la ligne entière tombe dès qu'un point est enlevé. Ce fut en cet instant que le général Douay, accourant au secours de son aile gauche, tomba mortellement atteint. Bientôt après, nos divisions , dont les feux convergents avaient sommés la mort dans les rangs prussiens, mais qui avaient, elle aussi, éprouvé des portes considérables, se trouvèrent prises à revers par une colonne toute fraîche qui venait de descendre des hauteurs. Elles battirent en retraite. En ce moment, le duc de Magenta accourait sur le champ de bataille. Lorsque le prince do Prusse marcha sur Wissembourg, il laissa sur son extrême droite un corps de dix mille hommes environ, pour soutenir les combats que l'immense infériorité numérique des Français ne rendit point nécessaire d'abord. Ce corps de réserve pouvait aussi, en cas de danger, couvrir les derrières de son armée et le rassurer sur toutes les éventualités. Son premier projet de cacher d'abord ses opérations aux Français avait été atteint. Quand Mac-M >hon arriva sur le champ de bataille, il ne restait donc au prince do Prusse d'autre ressources que de brusquer son mouvement. Il n'était pas homme à hésiter. N'ayant du reste, aucune crainte à concevoir, il engagea successivement ses réserve ; mais les Français, malgré leur marche dans les montagnes, pour se mettre en communication avec les troupes du général Douay, malgré leur marche dans les m ntagnes, pour se mettre en communication avec les troupes du général Douay, malgré des f»t!gues sans nombre, car ils avaient dompté des obstacles insurmontables, commençaient à leur tour à prendre l'offensive, après avoir résisté victorieusement aux nouveaux efforts des Prussiens. Ils repoussèrent d'abord les troupes légères prussiennes qui formaient avant garde puis leur ligne grandissant par de nombreuses colonnes qui prenaient immédiatement part à l'action, le prince de Prusse dut songer enfin à replier son armée ; mais ce mouvement s'éxuta sans que le maréchal Mac-Mahon essayait d'enfoncer ni d'inquiéter les Prussiens. Une partie du corps de Mac-Mahon primitivement engagée sous le général Douay, dont la vie paya le premier échec des armes française, qu'il eût évité sans doute en se gardant avec plus de soin, éprouva de grandes pertes. Je vis passer 200 hommes environ, qui, presque tous blesses, venaient d'être faits prisonniers. Ils défilaient la tête haute ; on voyait que ces braves soldats n'avaient rien à se reprocher, et ils regardaiens avec rage et douleur ces Unitermes prussiens qui couvrent en ce moment l'Allemagne entière. Le général de Bittenfcld, ayant à ces côtés trois officiers d'état-major et un colonel, les suivait d'un regard sec. Tout à coup les rangs s'écartèrent; le prince de Prusse arriva, se découvrit respectueusement, et se tournant vers M. de Bittenfeld: — Saluez le courage, messieurs, dit-il; je de ma ■vie rien vu d'aussi brave que ces soldats, que la fortune a trahis! Paris, 8 août. Les Prussiens, après le combat de Wissembourg, ne se sont pas retirés au delà de la frontière, comme le bruit en courait avant-hier, à Strasbourg : ils ont marché en avant dans la direction de Soûl'/., et ils se trouvaient depuis hier matin aux prises avec les Français, sur la gauche de Soulz entre Wœrth et Gunstett. Voici la lettre que le Courrier du Bas-Rkin a roçue à midi de Hagucnau et qui lui a nonce ce combat qui, d'après les rumeurs répandues dans la ville, allait prendre les proportions d'une bataille par l'importance des cor s d'armée en présence : Haguenau, 6 août, 9 h. du matin. Depuis ce matin à l'aube, grande bataille à deux lieues d'ici, entre Wœrth et Gunstett. Mac-Mahon est sur le champ de bataille. On entend ici le canon, le bruit des mitrailleuses et des feux de peleton, qui se succèdent sans interruption. C'est comme un continuel roulement de tonnere, que le vent apporte ici, comme si l'aff.dre se passait à une demie-lieue de distance. Le feu a commencé à trois heures du matin et est allé augmentant à partir de six heures. Un paysan qui demeure à un quart de lieue de Wœrth, arrive sur la route et me '■■ jl que l'ennemi est pris cotre deux corps : 'armée français. La tactique aurait donc PUssi : attirer les ennemis et leur couper prétraite. Il est évident que touteciméf"e"e confirmation et qu'on ne saura rien Îe positif avant ce soir. Les blessés et les prisonniers arriveront ans doute à Haguenau, et pour demain Je compte vous donner le récit de la bataille. 6 août. — Au moment où l'artillerie du duc de Magenta se fit entendre, les troupes Prussiennes étaient réparties de la manière ,"Yvante: L'aile droite, qui avait débouché par les boia situés vers Rhenis-Abern, forte de 12 bataillons de troupes d'élite et de 10 escadrons, faisant 14,000 hommes environ, aux °'dres du général de Sastrow, s'étendaient de manière à déborder la colonne française. Au centre se trouvait une masse de dixsept bataillons du corps de Bittenfeld; l'aide gauche, de huit bataillons et de nombreux de uhlans, complétait la formidablo colonne qui venait de surprendre, grâce à des défilés nombreux, les régiments | du gé éral Douay. Entre les deux ailes se trouvait une puissante réserve, dont une partie composée des grenadiers de la garde royale, avait éprouvé d'immenses pertes en soutenant la charge des Français. La tête de la droite prussienne, appuyée par deux batteries d'artillerie, se déployait dans des proportions inquiétantes, et ses feux devenaient très meurtriers, quand on entendit la canonnade de Mac-Mahon qui tonnait dans ta lointain. La terre sembla trembler sous le poids d'une avalanche humaine qui accourait au danger. En cet instint aussi le prince de Prusse redoubla d'ardeur etponssa de nouveaux bataillons en avant, mais déjà les Français avaient repris leur assurance et à partir de co moment les Prussiens ne gagnent plus un pouce de terrain. Ils arrivaient en effet ces régiments qui sauvèrent la division Douay d'une ruine certaine; ils avaient franchi au pas de course de nombreux défilés, et telle était leur ardeur que leur tête de colonne semblable à un taureau furieux, vint se heurter contre les Prussiens, avant même d'attendre l'effet produit par leur puissante artillerie dont plusieurs batteries prenaient posititon dans la direction de Lcmbach et sur les hauteurs voisines. COQ Nous complétons le récit sur le combat de Wisscmbourg par les renseignements suivants que nous puisons dans le Times : Voici la dépêche, d'origine prussienne, que publie ce journal dans son numéro d'hier matin: Niedorrothenbach, jeudi 4 août, 5 h. 55 du matin. Une brillante, m is sanglante victoire a étélem,.ortée par l'armée de l'héritier delà couronne de Prusse, sous les yeux de Son Altesse royale. II s'agissait de l'assaut de Wisscmbourg et des hauteurs de Geiss, en arrière de cette ville. Les troupes engagées du côté allemand «e composaient des régiments du 5. et 11. corps d'armée prussien, et du 2. corps d'armée de Bavière; du côté français, la division du général Douay, appartenant au corps du maréchal Mac-Mahon. Les Français ont été repoussés et dispersés, en abandonnant leur campement. Le général Douay a été tué, et plus de °00 prisonniers — non ble ses — comprenant beaucoup de turcos — sont tombés dans les mains des Prussiens. Une pièce d'artillerie a été prise. Du côté rllemand, le général Kirchbach a été effl'uré par un coup de feu. Les grenadiers de la garde royale et le 50. régiment ont beaucoup souffert. Niedcrrothcnbach, d'où est datée cette dépêche, est un petit village de la Bavière rhénane. Il est à quelques lieues de Wissembourr,r au million des bois. C'est de cette forêt qu'ont débouché les colonnes prussienr.es, dans leur attaque contre la division du général Douay. Il est donc probable que la dépêche prussienne a été écrite au quartier général prussien. H y a quelques jours, le ministère communiquait aux journaux la note suivante qui excita un étonnement général : Les villes do Wisscmbourg et de Lautcrbourg sont, depuis plusieurs années déclassées comme places de guerre. Il en résulte que ces villes n'ont pas de garnison. On ne songe à y incorporer aucune force militaire, attendu que leur occupation éventuelle par l'ennemi n'aurait, au point de vue stratégique, aucune importance. Ce qui, croyons nous, avait motivé cette not?, c'étaient les incursions incessantes des patrouilles prussiennes dans Wisscmbourg. Située sur la limite extrême de la frontière française, à deux kilomètres de la Bavière rhénane, cette ville et celle de Lauterbourg marquent la limite où commence le système de défense des lign s de la Moselle. Jusqu'à la Lauter, le Rhin forme l'immense fossé creusé par la nature, la ligne de démarcation entre l'Allemagne et la France. d-tte ligne est très facilement défendable. Mais, au confluent du Rhin et de la Lauter, commence le territoire que nous ont arraché les traités de 1815; à partir de Lauterbourg, nous perdons nos frontières naturelles, et notre territoire n'est plus délimité que par une frontière conventionnelle, qu'aucun obstacle naturel n'empêche de franchir. Cette situation de Wisscmbourg, les souvenirs historiques que son nom rap pelle, les luttes que Villars et Hoche y ont soutenues, devaient attirer l'attention de nos généraux. La Lauter est bordée sur presque toute l'étendue do son cours de bois touffus qui enjambent la frontière, et par où une armée peut parfaitement passer de Bavière en France. Cependant, qu'on ne l'oublie pas, des tirailleurs embusqués dans des bois, et surtout des tirailleurs français, peuvent facilement en défendre le passage à des troupes cens dérables. Que l'autorité militaire ait cru devoir abandonner Wisscmbourg, démantelé depuis quelques années, nous le comprenons, mais comment les bois de la Lauter ontils été laissés complètement au pouvoir de l'ennemi ? On a souvent remarqué la négligence qu'apportent les Frai çais dans le service des grand' garde». Plusieurs corps, en Ita. lie, ont été surpris par les Autrichiens, par suite de cette négligence, et, nous le croyons fort, la destruction de la division Douay n'a pas d'autre cause. En résumé, une division de 8 à 10,000 hommes a été surpris par trois corps d'armée prussiens, soit 30 à 40,000 hommes qui ont pu s'avancer jusque près de Wissembourg, en défilant à travers des bois de Niederrothenbach. Nous n'avons pas été vaincus, nous avons été écrasés. Mais l'ennemi a payé chèrement cette victoire. Nos soldats se sont battus avec rage ; un contre quatre, ils ont accepté un combat surhumain. Us ont répondu par le feu de quelques pièces qu'ils possédaient au feu écrasant d'une artillerie formidable. Us ont tenu plusieures heures en échec les meilleures troupes prussiennes les grenadiers de la garde royale sont sortis écharpés de ce combat, et le général commandant l'armée prussiennes a pu écrire au roi, si l'on en croit la Liberté : Victoire sanglante, déplorable." Nos soldats ont succombé comme les Spartiates aux Thermopylcs. Les Prussiens ont senti la puissance de leurs coups. (Nationnal)