Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-11-22 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. II. Erckmann-Chatrian (Suite). ttMoinicur le docteur boira bien un verre de vin ? dit-il en s'appiyant au do* dp mm fauteuil. — Je vous remercie, je ne bois jamais avant d'aller voir un malade. — Quoi! pas même un petit verre devin^ — Pas même un petit verre de vin.« Il ouvrit de grands yeux et regarda sa femme d'un ait- tout surpris. »Monsieur |e docteur a raison, dit-elle, je suis comme lui... j'aime mieux boire en mangeant... et prendre un verre de cognac après... dans mon pays les dames prennent |cur co»nac... C'est plus dis lingue que le kirsch !« Marie Lagoutle terminait à peine ces explications lorsque Sperver entrouvrit ia porte et me fit signe de le suivre. Je saluai l'honorable compagnie, c() comme j'-j'cn,raisais dans le couloir, j'eutendis |a femme du major- Jome dire à son mari : »" est très-bien, ce jeune homme, ça ferait un bca<< carabinier I« Sperver paraissait inquiet; il ne disait rien: j'étais moi-même tout pensif. Quelques pDS MUS les voûtes ténébreuses du Nideck effacèrent complètement de mon esprit les ligures grotesques de mailre Tobie et de Mario Lagoutle : pauvres petits êtres inoffensifs, vivant, comme l'oruithoruyse, sous l'aille puissante du vau^ tour. Bientôt, Gédéon m'ouvrit une pièce somptueuse, tendue de velours violet paviilonné d'or. Une lampe de bronze, posé« sur le coin do la cheminée ci recouverte .lui) glo|,e de cristal dépoli, l'cclairait vagmmriii. D épaisses fourrures amortissaient le bruit de nos pas: on iïn dit I asile du silenro d de la méditation. Eu enlraut, Sperver souleva un flot de sourdes draperies qui voilaient une fenêtre en ogive. Je le vis plonger son regard dans l'abîme et je compris sa pensée: il regardait si la sorcière élail toujours là-bas, accroupie dans la neige, au milieu de la plaine; nuis il ne vit rien, car la nuil était profonde. Moi, j'avais fait quelques pas, cl je distinguais, au pâle rayonnement de la lampe, une blanche et frêle créature, assise dans un faueuil de lorme gothique, non loin du malade: c'était Odile de Nideck. Sa longue robe de soie i.oire, son altitude rêveuse et résignée, la distinction idéalo de ses traits, rappelaient ces crcatvtBqmysiiijues du moyen âge, que l'art moderne abandonne sans réussir à les faire oublier. Que se passa-t-il dans mon àmc à la vue de celle blanche statue? Je l'ignore. Il y eut quelque chose de religieux dans mon émotion. Une musique intérieure me rappela les vieilles hallades de ma première enfance, ces chants pieux que les bonnes nourrices du Schwartsswald fredonnent pour endormir iios premières tristesses. A mon approche, Odile s'était levée. »Soyez le bienvenu, Monsieur le docteur, me dit-elle avec une simplicité touchante,- puis mindiquant du geste l'.ikove où reposait |c comte; Mon père est lu «. Je m'inclinais profondément, et sans répondre tant j'étais ému, je m'approchai de la couche du malade. Sperver, debout à la tête du lit, élevait d'une main la lampe, tenant de l'autre son large bonnet de fourrure. Odile était à ma gauche. La lumière, tamisée par le verre dépoli, lombail doucement sur la figure du comte. Dès le premier instant, je fus saisi de l'étrange physionomie du seigneur du Nideck, et, malgré toute l'admiration respectueuse que venait de m'inspirer sa fille, je ne pus m'empêcher de me dire: »C'est un vieux loup !" En effel, cette tète grise à cheveux ras, renflée derrière les oreilles d'nue facou prodigieuse, et' Singulièrement allongée par la face; l'éiroilcsse du fronl aii sommet, .-a largeur à la base; la disposition des paupières, terminées en pointe à la racine du nez, bordées du noir el couvrant imparfaitement le globe de l'œil, terne et froid; la barbe couile et drue s'épanouissanl autour des mâchoires osseuses: (oui dans cet homme me fil Irémir, et des idées bizarres sur les affinités animales me' traversèrent l'esprit. Je dominai mon émotion et je pris le bras du malade... Il était sec, nerveux; la main petite et ferme. Au point de vue médirai, je consistai un pouls dur, fréquent, fébrile, une exaspération louchant au lélanos. Que faire? Je réfléchissais ; d'un côlé, la jeune comtesse anxieuse; de l'autre, Spcrver, cherchant à lire dans mes yeux ce que je pensais, attentif, épiant mes moindres gestes... m'imposaient une conlrainle pénible. Cependant je reconnus qu'il n'y avait rien de sérieux à entreprendre. Je laissai le bras, j'écoulai la respiration. De temps en temps une espèce de sanglot soulevait la poitrine du malade, puis le mouvement reprenait son cours... s'accélérait... et devenait haletant..- Le cauchemar oppressait évidemment cel homme... Epilepsie on tétanos, qu'importe?... Mais la cause... la cause... voilà ce qu'il m'aurait fallu connaître et ce qui m'échappait. Je nie retournai tout pensif. »Que faiit-il espérer, .Monsieur? me demanda la jeune Glle. — La crise d'hier touche à sa fin. Madame... 11 s'agirait de prévenir une nouvelle attaque. — Est-ce possible, Monsieur le docteur?» J'allais répondre par quelque généralité scientifi'iue,  n'osant me prononcer d'une manière positive, quand les sons lointains de la cloche du Nidt ck frappèrent nos oreilles. • Des étrangers ! ■ dit Spcrver. Il y eut un instant de silence. aAllez voir! dit Odile, dont le front s'était légèrement assombri... Mon Dieu! comment exercer les devoirs de l'hospitalité dans de tellescirconslances?... C'est impossible ! • Presque aussitôt la porte s'ouvrit; une tête blonde et rose parut dans l'ombre et dit à voix basse : «.Monsieur le baron de Zimmer-Bloudcric, accompagné d'un écuyer, demande asile au Nideck... U s'est égaré dans la montagne... — C'est bien, Grelchen, répondit la jeune coin» lesse avec douceur. Allez prévenir le majordome de recevoir Monsieur le baron de Zimmer... Qu'il lui dise bien que le comte est malade, et que cela seul l'empêche de faire lui-même les honneurs de sa maison. Qu'on éveille nos gens pour le service cl que tout soit fait comme il convient, n lticu ne saurait exprimer la noble simplicité de la jeune châtelaine en donnant ces ordre». Si la distinction semble héréditaire dans certaines familles, c'est que l'accomplissement des devoirs de l'opulence élève l'âme. Tout en admirant la grâce, la douceur du regard, la distinction d'Odile du Nideck, son profil d'un fini de détails, d'une purelé de lignes qu'on no rencontre que dans les sphères aristocratiques... ces idées me passaient par l'esprit, et je cherchais en vain rien de comparable dans mes souvenirs, nXner, Grelchen, dit la jeune comlcse, dépêchez-vous. — Oui, Madame.» La suivante s'éloigna, cl je restai quelques se» coudes encore sous le charme de mes impressions. Odile s'était retournée. »Vous le voyez, Monsieur, dit-elle avec un me Iancoliquc sourire, on ne peut rester à sa douleur» t£ faor"sans cesse se partager entre ses affections et le monde. — C'est vrai. Madame, répondis-je, les âmes d'élite appartiennent à mules les infortunes: le voyageur égaré, le malai'e, le pauvre sans pain, chacun a le droit d'eu réclamer sa pari, car Dieu les a faites comme ses étoiles, pour le bonheur de tous!» Odile baissa ses longues paupières, el Sperver me serra doucement la main. Au boul d'un instant elle reprit : nAh ! Monsieur, si vous sauvez mon père!... — Ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le dire, Madame, la crise est finie. Il faut en empêcher le retour. — L'espérez-vous ? — Avec l'aide de Dieu, sans doute, Madame, ce n'est pas impossible. Je vais y réfléchir.» Odile, tout émue, m'accompagna jusqu'à la porte. Spcrver et moi nous traversâmes l'anli-cbanibre, où quelques serviteurs veillaient, attendant les ordres de leur maîtresse. Nous venions d'entrer dans le corridor, lorsque Gédéon, qui marchait le premier, se retourna tout à coup, et me plaçant ces deux mains sur les épaules : »Voyons, Fritz, dit-il en me regardant dans le blanc des yeux, je suis un homme, moi, tu peux tont me dire: qu'en penses-tu? —- Il n'y a rien à craindre pour celle nuit. — Bon, je sais cela, (u l'as dit à la comtoise ; mais, demain? — Demain? - Oui, ne tourne pas la tète. A supposer quo tu ne puisses pas empêcher l'attaque de revenir, là, franchement, Frilz, penses-tu qu'il en meure? _ C'est possible, mais je ne le crois pas. _ Eh ! s'écria le brave homme en sautant de joie, si (u ne le crois pas, c'est que tu en es i sur!» El me prenant liras dessus, liras dessous, il m'entraîna dans la galerie. Nous y menions à prine le pied, que le baron de Zimmer Blouderie et son écuyer nous apparurent, procédés de Sebalt portant une t rchc allumée. Ils se rendaient à Icuj appartement, et res deux personnages le manteau jeté sur l'épaule, les boites molles à la hongroise monlaut jusqu'aux genoux, la taille serrée dans de longues tuniques vc ri-pistache à brandebourgs et torsades soie et or, le kolbac d'ourson enfoncé sur la tête, le conlcau de chasse à la ceinture, avaient quelque chose d'étrangement pittoresque à la lueur blanche de U résine. „Tiens, dit Sperver, si je ne me trompe, ce sont nos gens de Tubingue. Ils nous ont suivis d.) près. — Tu ne (e trompes pas : ce sont bien eux. Je reronnais le plus jeune à sa taille élancée; il a le profil d'aigle cl porte les moustaches à la Wallenstein. » Ils disparurent dans uno travée latérale. Gédéon prit une torche à la muraille et me guida dans un dédale de corridors, de couloirs, de voûtes hautes, basses, en ogive, en plein cinlre, que saisjcî cela n'en finissait plus. « Voici la salle des portraits... |a chapelle, où l'on ne dit plus la messe depuis que Ludwig le Chauve s'est fait protestant... Voici la salle d'armes... * (La suite au prochain numéro.)