Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. XIX. Des jolis coups d'épée échangés à la taverne de l'Epée-de-Bois, et ce qui s'en suivit.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-06-12 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. XIX. Des jolis coups d'épée échangés à la taverne de l'Epée-de-Bois, et ce qui s'en suivit. Gustave Aimard :;o PAS (Suite), Tout en causant, ils avaient marché, précédés à quelque pas de Michel Ferré, qui leur servait d'avant-garde et tenait à la main une tor.he allumée, car la nuit était profonde. — Parfaitement, répondit froidement le capitaine. Et quoi? dit Olivier d'un ton de reproche, nous habitons la même maison depuis je ne sais combien de temps, nous vivons côte à côte, et c'est seulement aujourd'hui, et par hasard, que j'en suis instruit: c'est mal, capitaine. — No me jugez point sans mentt ndre; à votre tour, écoutez-moi, comte. — Parlez, monsieur. — Mon cher comte, je suis un vieux soldat d'aventui es, la vie a été dure pour moi; pendant vingt ans, j'ai laissé de« lambeaux de ma chair et le plus Ueproduction interdite. pur de mon sang sur tous les champs de bataille de l'Europ', sans que la mort qui moissonnait impitoyablement à mes côtés les heureux et les bénis de ce monde, ait daig ,é se souvenir de moi. Rentré dans ma patrie, je me suis retrouvé seul; ceux que j'avais connus étaient morts, ou m'avaient oublié, ce qui est pire. Le malheur rend méchant et égoïste. Trop fier pour étaler au gi and jour les plaies encore saignantes de mon coeur meurti, je me suis concentré en moimême, décidé à 'aisaer s'agiter autour de moi les vices, les passions humaines et à assister en spectateur, sinon désintéressé, du moins blasé, à la lutte éternelle du bien et du mal, cherchant ainsi le repos dans l'oubli, la tranquillité dans l'indiffère nce. Le hasard nous mit en présence, je ne sais comment il se fit que, malgré la résolution que j'avais prise, je me sentis dès la première minute entraîné vers vous. — C'est étrange, murmura le comte, a votre vue j'éprouvais moi aussi le même sentiment. — Je résolus donc de vous fuir, et cela d'autant plus que je compris que cette sympathie était plus forte parce qu'elle était instinctive; que bientôt elle se changerait en amitié vraie, profonde. Or, je ne sais ni aimer ni haïr à demi; pour moi, la haine signifie vengeance implacable : l'amitié, dévouement sans bo'nes; donc j'eus peur parce que je ne voulais plus aimer personne ni m'attacher à un être quel qu'il fût. Je vous le répète, je résolus de vous fuir. — Et maintenant? demanda doucement 1 > comte. — Maintenant, reprit l'aventurier de sa voix railleuse qui, pendant un instant, avait cédé devant l'émotion secrète et réelle qu'il épiouvait, eh! bien, ma foi! que vous dirai je? comte, la fatalité a été plus forte que moi ; elle m'a vaincu; je vous ai revu, tout est dit. — Ainsi, vous cimentez à accepter mon amitié? — Non, je vous impose la mienne, avec tout ce qu'elle traîne de bon ou de mauvais à sa suite. Que voulez-vous, comte, à l'impossible nul est tenu! Il faut à tort ou à raison que je vous aime; je me laisse faire, vous voudiiez m'en empêcher que vous ne réus,iriez pas. — Oh ! n'ayez aucune crainte à ce sujet, répondit Olivier. Puisque ma bonne étoile en ce moment surtout, permet que je rencontre un homme de votre trempe sur ma route, je me donnerai de garde de le laisser échapper. — Tant mieux, si vous pensez ce que vous dites, comte. — En doutez-vous, capitaine? — Nullement; mais je vous avoue que peu m'importe que vous m'aimiez ou non, je vous laissa libre de me haïr, même, si cela vous plaît : je vous aime, moi, cela me suffit. Cette amitié que je vous impose est encore de l'égoïsme, puisqu'elle n'existe, remarquez-le bien, que pour ma satisfaction personnelle. — Quel singulier homme vous faites, capitaine. — Dame ! il faut me prendre comme je suis. — Pardieu! c'est ce que je fai,; et pour commencer, notre bourse sera commune, je suis riche et... — Je vous arrête tout d'abord, comte, halte-là! s'il vous plaît! entre hommes comme nous, l'amitié n'est possible que sur le pied de la plus complète égalité. — Ce qui veut dire? — Ceci, tout simplement : Vous êtes riche, tant mieux pour vous; moi je suis riche aussi. Conservons chacun ce que nous possédons sans vouloir en faire part à l'autre. — Vous êtes riche? — Oui; relativement, bien entendu. Mes désirs sont modestes, je suis revenu de bien des choses ; le peu que je possède suffit et au delà à mes besoins. — Soit! je n'insiste pas. — Tant mieux. — Mais il est un point sur lequel je ne céderai pas, je vous en avertis. — Voyons ce point, fit il en souriant. — Veus êtes libre de votre personne? — Comme les oiseaux du ciel. — Bon! s'il en est ainsi nous ne nous quitterons plus. — J'allais vous le proposer. — Bien vrai? fit-il avec un vif sentiment de plaisir. — Certes ! — Donnez-m'en votre parole. — Sur ma foi de gentilhomme! mais à une condition. — Laquelle? — Vous n'aurez point de secrets pour moi. — Capitaine, notre connaissance s'est faite; elle s'est continuée dans les conditions tellement bizarres, qu'elle soit complètement de toutes les règles reçues; un homme d'honneur n'a pas de secret pour son ami, pour son frère; vous êtes pour moi l'un et l'autre. — C'est bien, comte, moi aussi, j'ai votre parole; voici ma main. — Voici la mienne. En ce moment, ils atteignirent l'hôtellerie de la Licorne. La gente hôtelière, penchée sur le seuil, regardait avec ses deux locataires, anivant ainsi côte à côte, et paraissant être dans la meilleure intelligence. Le capitaine sourit dans sa moustache. — Bonsoir, Fanchette, mon enfant, lui dit-il gaiement. Est-ce que vous n'avez reçu la vi-ite de personne, ce soir ? — Si, si ! capitaine, rcpondit-ille, les larmes aux yeux ; vous êtes notre providence! — Allons ! voilà que vous allez recommencer ? — Elle a raison; je me joindrai à elle, s'il le faut, capitaine, dit joyeusement l'hôtelier en apparaissant, son éternel écumoire à la main. Ah ! bien, vous pouvez vous flatter d'être bon, vous ; l > diable m'emporte si on pourrait trouver votre pareil, par exemple! Monsieur le comte, j'ai bien l'honneur de vous saluer. — Bonjour mon brave Grippart, dit Olivier. Ah ça! que ce passe-t-il donc ici? Je vous vois à tous des mines épanouies. — Ah! monsieur le comte, si vous saviez, s'écrièrent les deux époux en joignant les mains. — Eh bien! quoi, dignes gens? reprit le capitrtin'». Y a-t-il. là de quoi tant crier et nous assourdir? Dans un instant de mauvaise humeur, vous avez chassé votre fils; vous avez compiis que vous vous rendiez malheureux à plaisir; vous lui rouvrez vos bras que vous n'auriez iamais dû lui fermer, voilà tout ! — Oh ! voilà tout ! Vous pouvez gronder à votre aise, capitaine, dit l'hôtelière en riant, votre grosse voix ne nous fuit pas peur ; nous vous connaissons. — Beau miracle, ma foi ! — Allons, laissez-nous entrer, maître Grippart, vous nous raconterez tout à l'heu e comment vous avez reçu ce mauvais garnement. — En l'embrassant sur les deux joues, mon parrain, s'écria la voix joyeuse de Double-Epée; ce qui nous a rendu bien heureux tous trois. — Bon ! eh bien, embrasse-moi aussi Stéphane, mon ami, ça me fera plaisir. — Et à moi donc? Le jeune homme se jeta dans les bras de l'aventurier. Le comte assistait silencieux à cette scène, il était en proie à une émotion qu'il n'essayait point de cacher. — Vous savez quo nous tuons le veau gras ce soir? dit Grippait. — Je comprends cela, Corbieux ! L'enfant prodigue n'est-il pas de retour ? Vous soupez avec nous, n'est-ce pas, comte ? Olivier hésita. — Obi si monsieur le comte daignait nous faire cet honneur ? Croyez-moi, comte, acceptez ; vous ferez plaisir à ces bonnes gens qui vous aiment, vous respe tent; et, ajoutat-il d'un ton confidentiel, cela vous empêchera de penser à autre chose ; de tomber dans de certaines idées noies que mieux il vaut chasser quant à présent. — Eh bien, j'accepte de grand cœur ; vous avez raison, capitaine. Ou se mit à table. Le repas fut ce qu'il devait être : c'est-à-dire très-gai. Vers les deux heures du matin, au moment où le comte et l'aventurier se serraient la main sur le palier avant que d'entrer dans leurs chambres respectives : — J'ai une course importante à faire, dit le comte, vous m'accompagnerez ? Certainement. Où, et à quelle heure ? — A quelques lieues d'ici seulement. J'ai audience de sa majesté la reine a vJïP à huit Aussitôt après 1 audience, s'il vons plaît ? t.;7v! ";m"iB comme nul ne Sait, VOUS, moins nno i / „<• ,A.„n , ue tout autre, ce qui SSVnTÏer dG- Cette audience, souvenez-vous do ceci, comte : — Tariez, ami. — Je serai avec deux chevaux sur le P°- SoTt !BUF l 6 ïtbord même du foBté' —■ C'est convenu ! — Je le crois bien ditIla 8e Berrèrent U main, et tout fut N 11 COmte la nuit? JNul n en sut jamais rien Jouait-il un rôle? Peut-être ! Le lendemain de ce jour, commencé avait r' dont la nuit avait ete si fertile en événements tertt?(^mat,n''mat,n(^? une grandeFaffluence rAnni lht™me« de la '«"F"" était remue à l'hôtel du due de La Force. Ces gentilshommes, «ur le bruit qui » au couru, avec une persistance in- Huietante, que le roi voulait tenter un tai nt Bif contre les protestants, s'énon-seJi98emhlés en grand "ombre, posants" afin de former «n im' «?or l°:t*Xt »•«• mais co« «.s qLtf:ndrau cas cù v T>; „ a Mue,clue chose contre eux. itit-n de martial et A» • , la prestance de C,B bra;!/e 80*» comme qui so savaient, do lontnl 11 °mmfB hne ?eonde pendant, froidement, avec conviction sans faisaient ainrd loyalement le sacrifice de leur vie, pour des idées qu'ils prétendaient, à tort ou à raison, ê:re les seul* s bonnes. Hélas! hélas! les divers partis ont tonjoi'B eu et auront toujours cette prétention; mais toujours c lui qui triomphe enfin de son adversaire moins fort ou moins avisé gouverne selon les anciens errements, avec des mot» vides de sens, dont les synonymes sont d'avance trouvés et jetés à la face du peuple bêlant comme le mouton qu'attend le tondeur. — Des mots ! des mots ! des mots ! dit Hamlet, prince de Danemark. — Alas! poor Yoiiek!!... En effet, de toutes ces comédies jouées depuis des siècles contre son bénéfice, lo peuple qui paye n'est-il pas le bouffon obligé? Le duc de La Force essaya d'abord île s'opposer à l'exécution du projet de ses coi éligionnaires. Mais lui aussi il était inquiet. Plusieurs avis anonymes lui étaient parvenus, dont le texte se traduisait fatalement par ces deux mots sinistres : — Prenez garde ! La situation était grave, le cas exceptionnel. Le duc consentit à ce que l'escorte des gentilshommes suivît les députés au Louvre. Au moment de monter à ch«va>, il reçut par un exprès, arrivant à bride neeL-nn b'llet y"'" ouvrit aussitôt. Ce billet ne contenait que ces mots: „Jo suis en sûreté à h ois lieues de „Pans. Je survei le tout. Dans- trois BjourB je serai à mon poste. Qui m'aime „me suive. Bon espoir. Tout pour Dieu ,et la France. „Hmri de Rohan." Lo duc de La Force tressaillit de joie à la lecture de ce billet, écrit à la hâte sur une page déchirée des ta:bl ttea du duc et qu'il attendait aveo uno impatience extrême. Il étendit le bras ; aussitôt un tiîcnce complet se fit dins cette foule de gentilshommes qui avaient peine à contenir leur* chevaux et à maintenir leurs rangs. Le duc de La Fotc donna lecture de la dépêche, lecture qui, disons-le, fut accueillie par les biavos les plus frénétlquf s des assistants. Toui ces dignes gentilshommes, rassurés désormais sur le salut de leur chef, de lhomme pout- lequel ils professaient un dévouement exagéré, ressemblant à un culte, se souciaient peu de leur vie ; mainte nant ils se sentaient en état de lutter avec avantage contre les forces qu'il plairait au roi de déployer contre eux. Voici où en étaient les choses au moment où le duo fit ouvrir les portes de son hôtel et cù le cortège défila avec fracas dans la rue. L'escorte des députés de la religion se e empesait d'environ cinq cents g ntilshomrnes, les plus résolus du parti, armés en guerre, déterminés à défend e leurs délégués envers et contre tous. Le peuple, rassemblé devant l'hôtel, s'écarta comme une grenade trop mûre, sans opposer la moindre résistance devant le front imposant des cavaliers qui tenait toute la largeur do la ru<>. Il y eut une telle panique dai>s la f iule qui était loin de s'attend, e à une si formidable démonstration, que pas un cri ne fut poussé pour ou contre. Les gentilshommes marchait au petit pas afin d'éviter les accidents, mais refoulant le peuple devant eux, atteignirent vers huit heures moins le quart, c'est-à-dire au bout d'une heure, le pont devis du Louvre. Les cinq députés avaient, depuis quelques minutes seulement, pis la tête du cortège. Le duc de La Force allait le premier  de tous, à dix pas en avant, calme, fior, résolu, comme un homme qui sait qu'il joue sa têto sur un coup de dé, et cependant ayant fait dans son cœur le sacrifice de sa vie, marché avec cette abnégation et ce dévouaient inconnus du vulgaire qui, à certaines époques terribles, font les martyrs ou les héros. I Lo pont-levis était baissé; une double rangée de mousquetaires en ga-elait les côtés. Le capitaine commandant cette troupe mit l'épée à la maiu en apercevant les gentilshommes huguerio's et s'avança jusqu'au bout du pont. — Que voulez-vous et qui êtes-vous? demanda-t-il en saluant de l'épée. — Monsieur le comte de Thémines, répondit le duc de La Force en lui rendant son salut, nous sommes les députés de la noblesse protestante; nous avons ce matin audience, à huit heures et demie, de S M. la reine Marie de Médicis, que Lieu conserve ! — Amen ! répondit le comte. Mais si grande troupe n'entrera point céans. Le Louvre est place de guerre, lorsque Sa Majesté le roi l'habite. — Nous ne prétendons point, monsieur le comte, que l'entrée du Louvre nous soit octroyée à tous. Nous demandons seulement passage pour les députés ; tous ces gentilshommes attendront ici cotre sortie. — Ceci me paraît raisonnable, monsieur le duc, répondit le comte de Thémines; quel est le nombre de ces dépités, s'il vous plaît ? — Co nombre n'a lien qui puisse? voua nori r ombrage, comte. Les .'éprîtes, dont j'ai du reste l'honneur de faire partie, soot au nombre de cinq, pas davantage. — Peste I et des meilleurs de la vache à Colas, j'en forais serment ! répliqua le comte en ricanait. — Une invulte n'est point une réponse ; dit sévèrement le duc de La Force, sans rien perdre du calme qu'il s'était imposé. Lo comte de Théminos était un parfait gentilhomme, des mieux famés à la cour. Il s'inc'i .a respectueusement sous cotte verte réprimanda — C'est que» monseigneur, dit-il, jo suis un buffle ; j'ai d'autant plus de tort, en vous parlant ainsi, que j'ai reçu l'ordre de vous recevoir honorablement et de voue; introduire aussitôt que vous vous présentetiez. Veuillez douo, je vous prie, accepter mes ex uses, c'eet tout ce que je puis dire à un h >mme, aurais-je affaire au grand khan da Moacovie lui-même. — Il n'sst bosoin de vous excuser, mon cher capitaine, répondit gracieusement le doc, veuillez seulement, je vous prie, nous ouvrir passage. Le capitaine fit un pas en avant et, se penchant vers le duc: — C-oy z-moi, monsieur de La Force, dit-il à voix bisse, vous êtes du on côté des murailles, restez-y! — Impossible monsieur. — Qui sait co qui vous attend làba»? — Notre destinée est aux mains de Dieu. Passage, s'il vous ! — Vous le voulez, monseigneur, j'obéis, mais souvenez-voiis que je vous ai donné un bon conseil. _ Jo lo cro!, et jo vous remercie, comte. Quoi qu'il arrive, vou« trouverez toujours un ami en mol. Livrez passage, vous autres, cria lo comte, d'un ton hourru, en s'adressant aux mousquetaires qui s'étaient placés sur trois rangs de profondeur en travers du pont-levis. Sur un geste, du Luc, de LaFo-ce, les députés mirent pied à t rre, oonfièrent  leurs chevaux aux laquais et se rangèrent derrière leur chef. Ils traversèrent le p nt lentement. Lus mou quetaires passèrent ensuite au pas accéléré, le mousquet sur l'épaula ; le pont se releva d •rrière eux. Los gentilhommes protestants savaient fort bien qu'ils ne seraient point almis dans le Louvre, aussi ils ne se formaliseront en aucune façon do ce qui arrivait. Une particularité seule leur sembla singulière et les inquiet i vivement. Ordinairement le pont bivis du Louvre était baissé le matin au point du jour et relevé seulemnt le soir au c <uc er du soleil ; des factionnaires en gardaient les abords. Les précautions extraordinaires prises à cause de leurs députés leur iuspî>a d'abord une vive inquiétude, mjîs ils n'en laissèrent rien paraître; sans descendre de cheval, ils s'approchèrent du bord du fosaé, se missèrent en un seul escalron et attendirent, cilme*, silencieux, résolus, sans détourner leurs yeux du sinistre édifice eu se jouait en ce moment leur partie, semblant ne pas entendre en cc moni nt \"s hurlements de la foule p eisée dor l'ère eux, qui no lour épirgnait ni les malédictions ni les insultes les plus lévoltautes mémo lis plus obscènes. En ce moment, un cavalier bien armé monté sur un fort cheval rou m et en conduisant un s. eontl eu bride,'déboucha au petit trop sur les g'acls. (A cjxili.'ier.t