XXV.
L'UNION., 1868-05-20 00:00:00

XXV. Bayonne était alors le pins grand entrepôt militaire de France. C'est là que tout venait aboutir et recevoir une organisation définitive, — les hommes, les chevaux, les canons, les munitions, les vivres. C'est de là qu'on dirigeait d'immenses convois sur Madrid à travers la Navarre. De l'autre côté des Pyrénées, Mina guettait les Français au passage. Blotti dans ses montagnes, averti par ses espions, bien pourvu de tout par les Anglais et surtout par ses compatriotes, il se précipitait à l'improviste sur l'escorte, enlevait les arriètv-gnrdes, pillait les convoi?, égorgeait les traîiil.rls, les blessés et les malades, et faisait à nos soldats une guerre d'extermination. Déjà même on commençait à le craindre en France, et ses agiles fantassins faisaient des incursions dans les villages français de la frontière. Quand j'arrivai à Bayonne, un bataillon de cinq cents hommes d'infanterie se préparait a partir, emmenant dix pièces de canon, un nombre de caissons proportionné, cent mille livres de biscuit destiné à l'armée de Portugal, quelques barils de lard, et douze cent mille francs en or, dont le roi Joseph avait, dit on, grand besoin. J'allai voir le colonel qu'on avait chargé de commander l'escorte, afin d'obtenir la permission de suivre le convoi. Ce colonel était un joli garçon, bien frisé, de cinq ou vingt-six ans environ, le marquis de Trouville, dont le père, émigré en 1789 et rentré sous le consulat, s'était fait nommer chambellan de l'Impératrice. Le jeune gentilhomme, poussé de bonne heure à la cour et bien vu de plusieurs nobles dames, s'engagea comme enrôlé volontaire en 1896, et fit rapidement son chemin. En 1809 il fut fait colonel à Wagraro, revint à Paris en poste, reçut mille félicitations, et partit pour l'Espagne où le roi Joseph, pressé d'avoir une cour et de créer des dévouements, prodiguait les croix et les titres. Trouville, en moins de six mois, fut fait baron de Pancorbo, commandeur de l'ordre d'Isabelle la Catholique, et reçut un brevet de pension de trois mille ducats. C'était peu si l'on considère les espérances ; c'était beaucoup si l'on considère l'état du trésor royal, car le roi Joseph n'avait guère d'autre revenu que l'octroi de Madrid ou l'argent prêté par Napoléon. Au reste, le jeune colonol ne manquait pas de courage et s'il avait eu quelque sens commun, ou s'il avait'été moins satisfait de lui-même, il aurait pu commander son régiment d'une façon honorable sinon brillante. Tel était mon futur compagnon de route. Il me reçut d'un air protecteur qui sentait à la fois la cour et la caserne, mais sans aucune rudesse. Il eut même la bonté de me mettre à l'aise du premier coup en ordonnant à son valet de chambre de continuer l'œuvre commencée. Or, cette œuvre n'était pas sans importance. Il s'agissait de friser les cheveux du colonel. — Comment vous nommez-vous ? demanda t i> sans me regarder. — Robert. — Robert de qui? Robert de quoi? — Robert tout court, colonel. — Ah ! Et vous allez en Espagne ? — Oui, colonel. — Chercher fortune? — Oui, colonel. Il tourna la tête à demi, me toisa d'un regard, et n'eut pas sans doute grande opinion de moi, car il ajouta, comme se parlant à lui même : — Ils sont tous comme cela ! Pauvres diables qui croient trouver là-bas les mines du Potose I... Aie ! ajouta-t-il en L'interrompant; vous avez tiré trop fort; vous m'avez fait mal... Charles, prenez donc garde ! Charles s'excusa de son mieux et continua de friser. — Mais quel commerce faites-vous, mon pauvre Robert? reprit Trouville d'un air de commisération. — Je ne fais pas de commerce. — Ali ! ah ! j'entends. Vous allez à la cour du roi Joseph. Vous avez sans doute de puissants protecteurs. — Personne ne me protège. — Tiens, dit-il en riant aux éclats, vous comptez sur votre propre mérite. — Probablement. — Ma foi, mon ami, je vous conseille de restez ici, car là-bas, nous n'avons besoin de personne pour administrer, gouverner, et faire la révérence. Nous avons amené, depuis longtemps en Espagne tout ce qu'il nous faut, et la cour est au complet. Ah! si vous savez faire une sauce, à la bonne heure! votre fortune est faite, car les cuisiniers espagnols ont juré de nous empoisonner. Nous ne trouvons partout qu'ail et que safran. — Enfin vous m'emmenez, coonel? — Comme il vous plaira, mon ami, comme il vous plaira. Puis Trouville ôta ses bottes et tendant le pied droit à son valet de chambre: — Déchausse-moi, dit-il et frictionne moi avec la brosse douce. On nous donne ce soir un bal, et je veux que les dames de Bayonne se souviennent longtemps du colonel Trouville. J'allai prendre congé de ce fat, lorsque le chef de bataillon entra. Celui-là était un vieux soldat aux cheveux gris, qui parut fort étonné des préparatifs de toilette que faisait le colonel. Evidemment, il n'avait pas fréquenté la cour et ne connaissait rien aux belles manières. — Mon colonel, dit-il, savez-vous ce qui se passe? — Non, répondit l'autre, mais ce doit être bien grave. Je vous entendais jurer dans l'escalier. — Excusez moi, mon colonel ; mais ces coquins de muletiers me feront damner, je crois. Ils refusent de marcher. — En vérité, dit le beau marquis. Il faudra voir cela. — Oui. Ils disent que ce brigand de Mina nous attend au défilé d'Arlaban, qu'il a plus de trente mille hommes sous ses ordres, qu'il es*; maître de tous les passages, que Kellermann est assiégé dans Burgos, que le roi Joseph n'ose pas sortir de Madrid, que Soult a capitulé, que Suchet est en déroute, que Masséna s'est enfoncé en Portugal, et que cinq armées, y compris celle de Wellesley, l'entourent ; que sais je encore ? — Eh bien distribuez aux plus mutins quelques centaines de coups de plat de sabre. — C'est ce que j'ai fait colonel; mais cette tisane n'a pas guéri leur poltronnerie. Sur quatre vingts, trente se sont échappés et vont rejoindre Mina dans la montagne ; le reste est gardé à vue, mais s'échappera au premier signal et nous laissera dans l'embarras. — Diable 1 dit le beau marquis, c'est embarrassant. Si l'on en faisait fusiller deux ou trois pour l'exemple ? (A continuer.)