81 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XV Une journée bien remplie
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-15 00:00:00

81 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XV Une journée bien remplie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX On connaît l’exactitude de Bernard: à quatre heures précises, il était entre Asnières et Saint- Denis, attablé devant l’entrée d’un marchand de vin qui, à sa prière, venait de déposer sur la table qui se trouvait devant lui une bouteille de vin blanc et deux verres. Politesse pour politesse, avait pensé Bernard, le capitaine nous ayant rincé l’estomac l’autre soir, il est juste que je lui offre à mon tour un rafraîchissement. La voiture de d’Avilar parut, l’ancien matelot quitta la salle et se mit au milieu de la route. A deux cents pas de lui, Rodolphe arrêta ses chevaux et fit du fouet signe au chevalier de la belle cravate d’approcher. — Je viens, répondit celui-ci du geste. Il vida son verre et paya la bouteille. — Gardez-moi ça là, père François, je ne serai pas long. — C’est bien, père Bernard. Ce dernier rejoignit d’Avilar, qui venait de mettre pied à terre. — Quoi de nouveau, mon vieux Bernard? — J’ai beaucoup de choses à vous dire, capitaine; c’est pourquoi, sauf votre respect, j’avais demandé une bouteille de blanc et deux verres, espérant que vous voudrez bien me faire l’honneur . . . — Merci, inutile parle. As-tu bien examiné le jeune homme, l’autre jour, à l’entrée, de Madrid ? — J’ai sa photographie là, répondit Bernard en se frappant le front. Nous ne l’avons plus perdu de vue. — Yous l’avez filé chaque soir? — Sans en manquer un seul, même que Po- lyte me disait hier que ça commençait à l’ennuyer et qu’il voulait en finir. — M. Polyte est bien pressé. — Oh! c’est parce que le métier que vous nous faites faire nous prend une grande partie de la nuit, et alors, vous savez, les femmes, la Paméla lui fait des scènes, des bêtises, quoi ! — Et quand vous passiez vos nuits dans le parc de Neuilly à étrangler les gens? — Oh! ça n’arrivait pas tous les jours. — Etes-vous en mesure de faire ce que je vous ai dit, dès que je vous en donnerai l’ordre? — Parfaitement. — Et tu m’as gardé le secret? Complètement, oftpitRine» — Monsieur Polyte ne sait ni mon nom ni mon adresse? — Ni l’un ni l’autre, je vous le jure. Oh! il a bien cherché à me faire jaspiner ; mais pas de danger, et quand le soir nous nous postons près de l’hôtel de votre jeune ennemi afin d’attendre sa sortie, il est à cent lieues de se douter que c’est du bâtiment d’à côté qu’il a fumé de si bons cigares et bu d’aussi chouette eau-de-vie. — A quelle heure ordinairement vous mettez- vous en observation? — A sept heures, Polyte ou moi, nous arrivons ; à huit, nous y sommes tous les deux ; mais généralement la jeune freluquet ne décanille qu’à neuf heures et même souvent vers minuit, mais notre poursuite devient monotone, car nous connaissons sa vie maintenant; vers quatre heures il rentre en voiture lorsqu’il pleut, à pied quand il fait beau. — C’est bien, vous n’attendrez plus longtemps. Ne faites rien aujourd’hui; mais, à partir de demain, passez le soir, à huit heures, devant mon hôtel, si tu me vois à la fenêtre, fumant un cigare, c’est que le moment sera venu; alors la nuit même... — Compris, capitaine. — Le lendemain à quatre heures je t’apporterai ici les quatre mille francs que je t’ai promis; mais n’allez pas me tuer Gabriel! — Non, non, soyez donc tranquille, vous en aurez pour votre argent, mais le fréluquet n’en crèvera pas. Ils se séparèrent. A cinq heures, d’Avilar était de retour à l’hôtel. Depuis la consultation qui avait eu lieu entre le docteur Andral et Sylvain, ce dernier n’avait fait à l’hôtel Saint-Till que de rares visiteR. L’état du Comte, après s’être sensiblement amélioré pendant quelques semaines, avait momentanément abandonné cette marche ascendante. Tout mieux a ses points d’arrêt. Depuis deux jours, le comte Albert ressentait assez violemment les effets de sa maladie, lorsque Sylvain vint le visiter. Comme d’ordinaire d’Avilar était là. Du reste, depuis le départ de Rodrigue, l’ancien négrier s’était pour ainsi dire complètement installé à l’hôtel Saint-Till où, sous le prétexte de pouvoir être constamment à la disposition du comte Albert, il B’était même fait meubler un bureau particulier près de la chambre de ce dernier. Sylvain ne put constater qu’un de ces moments où la maladie résiste au traitement: temps d’arrêt qui retarde la guérison, mais ne l’empêche 'aucunement d’arriver d’une façon normale. H déclara au comte, mais ce dernier était dans un de ses jours moroses : pour la première fois il sentit s’amoindrir en lui l’entière confiance qu’il avait toujours eue dans son .‘médecin et lorsque celui-ci se fut retiré, le comte dit à d’Avilar: — Je suis plus mal qu’il ne le croit ou qu’il ne veut le dire. — Quelle crainte exagérée ! Yoyons, mon cher Comte, nous sommes tous les deux des hommes d’énergie et de résolution; si vous étiez aussi mal que vous le croyez, je vous le dirais. — Yous feriez bien d’Avilar, et je considérerais cet avertissement si terrible qu’il soit comme une véritable preuve d’amitié. Au moment d’entreprendre le grand voyage d’où personne n’est jamais revenu, on a toujours des dispositions à prendre, et jusqu’à présent, je n’ai guère songé à celles que je devrais adopter si j’étais à la veille de ma mort : je n’ai même pas fait de testament. — A quoi bon? vous avez deux enfants, une fortune liquide; rien de plus simple, s’ils vous perdent un jour. — Je ne suis pas de votre avis. Quelques instants après, d’Avilar regagna son Reproduetios? lutwdst« hôtel. Lorsque le lendemain il entra chez le comte Albert, celui-ci lui dit: — Mon cher Rodolphe , notre conversation d’hier au soir n’a point été infructueuse, lisez. Et il tendit à l’ancien négrier un pli cacheté sur lequel avaient été tracés les mots suivants: Pour être remis à mes chers enfants Gabriel et Marguerite, après ma mort , par mon vieil et excellent ami Rodolphe d'Avüar. Comte A. de Saint-Till. — Qu’est-ce que cela? — Tirez de l’enveloppe le papier qu’elle contient et lisez, d’Avilar. Rodolphe obéit. „Paris, 26 juillet 18... „Atteint par une maladie grave, mais sain d’es- „prit, j’institue dès ce jour, pour l’heure où je „mourrai, Rodolphe d’Avilar, mon exécuteur testamentaire et lui donne, comptant sur le res- „pect que mes chers Gabriel et Marguerite auront pour ma mémoire et mes volontés dernières, „une entière et complète autorité sur eux.“ — Cette preuve de confiance, mon cher Comte, s’écria d’Avilar en interrompant sa lecture.... — N’en êtes-vous pas digne, mon cher et vieil ami, et à qui pourrais-je léguer mieux qu’à vous les soins de la tutuelle de Marguerite et de Gabriel? Continuez: „Je désire que mon ami d’Avilar soit le tuteur „de mes enfants. Rodolphe est mon plus sincère „et mon plus intime ami, j’ai en lui une confiance „illimitée. C’est à lui que nous devons d’avoir vu „notre fortune se décupler et, je vous le dis, mes -enfants, afin que vous reportiez sur lui une par- tie de l’affection que vous aviez pour moi. Que „mon fils Gabriel conserve notre nom pur et ne „dilapide pas sa fortune. Les richesses sont souvent une source de soucis incessants mais elles „sont indispensables à un gentilhomme. Qu’il se „souvienne qu’un de Saint-Till ne peut, ne doit „pas déchoir; qu’il épouse dans quelques années, „vers trente ans, une fille digne de lui, sans titres „peut-être, mais non sans vertus. Quand à ma „chère et bien-aimée fille Marguerite de Saint- „Till, je lui ai choisi moi-même l’époux qui lui „convient, et elle ne peut hésiter à l’accepter : „c’est Rodrigue. Son expérience, sa loyauté, les „qualités de son cœur t’assurent, ô ma fille chérie, „la félicité dont tu es digne, l’avenir heureux „que ton père qui t’aime te souhaite du fond do „son cœur. La mort n’est qu’une séparation momentanée. Je vous dis au revoir, mes enfants, „comme je le dis vénérable aïeule, Mme la comtesse de Saint-Till, à nos amis sincères et à „nos serviteurs dévoués. Je laisse complètement „à d’Avilar le soin de régler, avec mon fils et „ma fille, les petits legs auxquels nos serviteurs „leur sembleront avoir droit. Je les prie de donner „à mon neveu Rodrigue toute ma bibliothèque, „mes armes et mes tableaux. „Mes chers enfants, je vous bénis. Comte Albert de Saint-Till.“ D’Avilar acheva la lecture du testament du Comte, sans manifester la moindre émotion, ni le moindre étonnement. Il eut même assez do puissance à se contraindre, pour que au moment où Albert ordonnait à sa fille d’épouser Rodrigue, son visage n’exprimât ni la colère ni la haine. Et pourtant quel obstacle nouveau! Cet homme dont il méditait la mort, cet ami qu’il avait déjà condamné pour marcher sûrement vers un but infernal qu’il poursuivait, cette nouvelle victime, avant d’être frappée, dressait à jamais entre Marguerite et son horrible convoitise une terrible barrière infranchissable. Mlle de Saint-Till lui échappait à jamais, sans espoir. L’ancien négrier releva la tête pour jeter un regard de haine au Comte, qui, les yeux à demi-clos, étendu sur sa chaise longue, attendait patiemment que Rodolphe eût pris connaissance entière du testament qu’il venait de lui communiquer. — Une fois ce testament dans les mains de Me Allain, aucun espoir ne me restera pensait Rodolphe, qui était persuadé que M. de Saint-Till avait l’intention de faire déposer ses dernières volontés chez son notaire, ainsi que le font la plupart des gens qui songent à tester. — Eh bien ? fit le Comte, vous acceptez, n’est ce pas, mon cher ami. — Volontiers. — En ce cas, gardez ce testament. — Comment?... — Oui, je vous le confie : je préviendrai mon notaire que j’ai remis mon testament entre vos mains, je n’en puis choisir de plus loyales et de plus fidèles. — Mon ami! s’écria d’Avilar avec une indicible joie, et il pressa les mains du comte dans les siennes. Marguerite entra. — Père, serais-tu plus mal? — Nullement, mademoiselle, répondit d’Avilar : votre père vient de me donner une preuve de confiance si grande, que j’en suis tout ému. Je l’en remerciais. — Je viens de confier, en effet, à d’Avilar, reprit le Comte, l’avenir de Gabriel et ton bonheur, ma chère Marguerite. — Oui, en effet, s’empressa de dire Rodolphe, désireux d’éviter toute explication entre le Comte et Mlle de Saint-Till, et, en parlant ainsi, l’ancien négrier s’empressa de faire disparaître, dans la poche de sa redingote , le testament du Comte ainsi que l’enveloppe qui lui était destinée. — Je suis heureuse, mon père, dit Marguerite, car, vraiment, je ne souhaite rien, si ce n’est le prompt et complet rétablissement de ta santé. — Sur ce point, rassurez-vous, ma chère Marguerite, votre père n’est nullement en danger, et vous le verrez bientôt aussi bien portant qu’il y a quelques mois. Du regard M. de Saint-Till remercia d’Avilar d’avoir rassuré sa fille. — Mon cher Comte, réprit Rodolphe, un peu de repos vous ferait du bien. — Oui, c’est vrai. — Venez, Marguerite, dit d’Avilar à la jeune fille, qui embrassa M. de Saint-Till et suivit le terrible vieillard. — Que personne ne le dérange, reprit d’Avilar, lorsqu’il fut dans la pièce voisine avec Mlle de Saint-Till: votre père a besoin d’un complet repos; veillez à ce que personne ne le trouble. A ce soir, mcn enfant, et d’Avilar posa ses lèvres sur le front de la vierge. On a dû aisément se rendre compte de la joie qui avait succédé dans le cœur du négrier au trouble qu’y avait fait éclore la lecture du testament du Comte de Saint-Till. Au lieu de redouter cet acte suspendu sur sa tête comme l’épée de Damoclès, on lui en avait confié la garde. Que Me Allain ne sache rien, et dès le trépas de M. de Saint-Till, il pourrait impunément détruire ce testament. Il fit ces diverses réflexions en regagnant son hôtel. (A contint! er.)