42 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VIII Marguerite et Albert.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-01 00:00:00

42 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE VIII Marguerite et Albert. PAR LÉOPOLD STAPLEAUX D’Avilar, qui, depuis l’instant où il avait vu Marguerite, se sentait en proie à une émotion si vive, que jusqu’alors il se croyait incapable d’en éprouver d’aussi violente, ne s’était complètement rendu maître de lui qu’en ayant recours à toute la puissance de sa formidable volonté. Deux sentiments diamétralement opposés s’étaient en même temps emparés de lui. Le premier le rapprochait de la Comtesse. Le second l’éloignait d’elle. Précisons. Tout en se rendant compte de l’orage qui commençait à gronder dans son cœur, appelant à son aide toute sa raison, et surtout invoquant toute la logique qu’elle contenait, il s’était dit que le but qu’il s’était juré d’atteindre désormais, et qui n’était autre que la séduction delà belle comtesse de Saint-Till, ne pourrait se réaliser sans un miracle. Or Rodolphe avait dans l’intervention du ciel dan» les choses d’ici-bas, une trop médiocre eonfianee pour compter sur la providence ou le destin, dans le sens que donnaient à celui-ci les anciens lorsqu’ils le nommaient: Fatum! Dès lors il s’était dit que ce miracle, c’était à lui de le faire. Hais comment? U l’ignorait. Quand? U ne savait encore. Tuer le comte de Saint-Till n’était que le prologue du complet qu’il devait former contre la vertu et la résistance certaine de la Comtesse. Néanmoins, s’il n’eût écouté que la voix de son amour, il eût agi immédiatement comme un amoureux vulgaire, montrant sa passion ou plutôt la laissant deviner par ces mille riens significatifs que les femmes, si vertueuses qu’elles soient, comprennent toujours à merveille. Mais il se dit que de telles manœuvres ne pourraient que compromettre son entreprise, et il eut assez de force sur lui-même, ainsi qu’on l’a vu, pour ne pa« franchir les bornes de la courtoisie et de la politesse que tout hôte bien élevé doit à une femme distinguée qui l’admet à sa table et son toit. Pendant que la petite caravane se dirigeait vers le but de la promenade que Maximilien avait choisi, tout ce qui pouvait se rattacher à l’ordre d’idées que nous venons de signaler avait passé dans le cerveau de Rodolphe, et l’arrivée d’Albert, dressant entre la femme qu’il convoitait et lui un obstacle aussi grand qu’inattendu, d’A- vilar s’était dit que ce qu’il avait de mieux à faire pour le moment était de se ménager le plus adroitement possible une entrevue avec Mar- guerite, de façon à pouvoir étudier son caractère et ba er sur cette étude un plan de conduite quelconque. Prétextant la fatigue, il avait réussi, sans que personne ne pût se douter du mobile qui le faisait agir. Dès qu’il fut installé près de Marguerite : — Daignez agréer toutes mes excuses, Madame, lui dit-il, de vous avoir enlevé votre cavalier. — C’est au contraire bien aimable à vous, monsieur, d’avoir renoncé à parcourir ce beau pays, en chevauchant comme vous le faisiez, pour me venir tenir compagnie. — Cette compagnie doit être trop douce pour tous ceux qui ont l’honneur d’en jouir, maiiame la comtesse, pour qu'on ne la considère pas comme une insigne faveur. — Oh! de grâce, monsieur d’Avilar, pa« de compliments, je vous en prie, nous nous fâcherions. — Eh bien, dit Rodolphe, accusez-moi de flatterie, si vous lo voulez, quoique, je vous le jure, cette accussation serait bien injuste; mais les paroles que vous venez de prononcer me prouvent qu’il me faut encore ajouter une qualité do plus à toutes celles que je vous ai déjà reconnues. — Ah! fit Mme de Saint-Till, vous me raillez décidément. — Je constate simplement que vous avez la coquetterie en horreur... — Oh! oui. — Et je vous exprime humblement tout ce que cette constatation fait éclore en moi d’admiration et d’estime nouvelle. — Voilà de bonnes paroles, Capitaine, ot je vous sais gré d’avoir bien voulu me les adresser ; mais trêve de marivaudage; il ne convient ni à un marin comme vous, qui doit être franc et même un peu brusque avant tout, ni à une femme épousé et mère comme moi. — Vous parlez d’or, Madame. Convenez pour- tant que, tout franc marin que je suis, je n’en dois pas moins être homme de goût, c’est-à-dire avide du bien et du beau, enthousiaste de la perfection, et que. lorsque je rencontre une femme aussi parfaite que vous, sans marivauder le moins du monde, il m’est doux d’exprimer à cette femme combien j’ai d’estime, je dirai même de vénération pour elle. — Alors vous voulez être mon ami ? demanda Marguerite en souriant. — Ce serait le plus beau titre que j’eusse jamais ambitionné, Madame. Oui. je veux être votre ami dévoué, sincère. — Eh bien, nous verrons. — Est-ce un espoir que vous daignez me donner ? — Ce n’est rien du tout pour l’instant, Capitaine; vous voyez que je suis franche, mais ces paroles doivent vous faire comprendre que je ne vois aucune raison pour vous accorder toute mon amitié. Oh ! je ne suis point banale, Il faut aimer peu et bien, il faut surtout ne donner son amitié ou son amour qu’à ceux qui sont dignes de les mériter de toutes les façons. — C’est mon avis aussi. — En théorie, c’est l’avis de tout le monde, mais en pratique, que de gens agissent autrement! C’est parce que mon cœur est incapable d’éprouver à moitié n’importe quel sentiment que je n’y fais entrer qu’à bon escient ceux qui me semblent dignes de l’occuper. Puis, raisonnons : toute ma vie étant remplie déjà par mon amour d’épouse et de mère, j’ai bien peu de place à donner au reste, vous devez le comprendre. — Aisément, madame la comtesse ; mais si petite que soit cette place, je désire la conquérir, car j’éprouve pour M. le comte de Saint-Till une sympathie des plus grandes, et il me serait doux de pouvoir me dire à la fois l’ami du Comte et le vôtre. Reproduction interdite. — Mais l’amitié que vous me dites éprouver pour Maximilien est un titre très-puissant dans mes yeux. J’ai tant d’affection pour lui, il me rend si heureuse, que c’est presque un devoir pour moi que d’aimer tous ceux qui l’aiment. — Que dites-vous donc tons les deux ? demanda, en cet instant le Comte, qui s’était rapproché de la calèche. — Des choses bien simples, lui répondit Marguerite. Le capitaine prétend qu’il vous adore et me demande mon amitié en invoquant, pour la conquérir, son affection pour vous. — Mon affection et mon estime, monsieur le comte, ajouta d’Avilar. — - Mon cher capitaine, dit Maximilien, il existe entre ma femme et moi une telle communion d’idées et de sentiments, eue je vous garantis qu’elle ne tardera pas à fa;re ce que vous lui demandez. Sur ces mots, tournant bride, M. de Saint-Till alla reprendre entro Dawis et Cécile la place qu’il occupait quelques secondes auparavant. — Mais vous ne fumez nas, Capitaine, reprit la Comtesse. Ne vous gênez donc pas pour moi. — Mais, Madame, vous êtes vraiment trop prévénante. — Nullement, je suis aguerrie, voilà tout. Quel splendide panorama! Tenez, voyez ce petit tertre-là, du côté de la montagne! le distinguez- vous? — Oui, Madame. — C’est là parfois que je vais m’asseoir avec Rodrigue, lorsqu’après une absence mon mari nous a annoncé son arrivée. D’ici l’on ne pourrait se douter que de l’endroit dont je vous parle on distingue une grande partie de la route qui borde le fleuve. Là je guette avec anxiété et bonheur; c’est tout naturel, n’est-il pas vrai? — En effet, Madame. — Et M, Dawis, poursuivit la Comtesse en changeant brusquement de sujet de conversation ne se ressent plus trop gravement de sa blessure, du moins il me l’a dit ce matin. — Il s’en ressent si peu, qu’il ne m’en a plus même reparlé. — C’est fort heureux! Aimez-vous les enfants, monsieur d’Avilar ? — Je les adore, Madame. — C’est une sotte question que je vous adresse là. Tous les gens de bien do vent avoir un véritable culte pour ces petits êtres qui sont l’espoir du printemps, la préoccupation de l’automne et le foyer de tendresse de l’hiver. — Oh! voilà de la poésie. — C’est possible, mais je la fais sans m’en douter, je vous l’assure. Disant ces mots, la Comtesse adressa à son mari un sourire si tendrement expressif, que d’A- villar se sentit pâlir de jalousie et qu’il tourna la tête afin de cacher son éj motion. On arriva. Une heure après, William et Rodolphe quittaient l’habitation dans une voiture que M. de Saint-Till avait gracieusement mise à leur disposition. Le cheval que d’Avilar montait la veille, sur lequel un nègre s’était installé, trottait à côté de la voiture. Lorsque l’aubergiste du Lion d’argent , qui sondait du regard l’horizon et qui depuis le matin était en proie à un légère inquiétude bien compréhensible sur le sort de ses chevaux, vit arriver les deux amis, sa joie se manifesta par un empressement plus grand encore à les recevoir qu’il n’en avait montré la veille lorsqu’ils avaient débarqué chez lui. D Avilar, sans descendre de voiture, régla son compte avec cet homme, dédaignant de marchander sur le prix exagéré du cheval mort, qu’il solda en un bon à vue sur la maison Morel et Ce, de la Nouvelle-Orléans, et, cela fait, il donna l’ordre au cocher du Comte de prendre le chemin de la ville. Pendant le trajet, les deux amis gardèrent le silence. Un seul et même sujet occupait leur pensée; mais la prudence leur ordonnait de ne point l’aborder devant un des valets du comte de Saint-Till. Enfin, arrivés à leur hôtel ils purent renvoyer ce dernier et gagner leur appartement. — Eh bien ? demanda William. — Eh bien, répondit Rodolphe, cotte femme est aussi vertueuse que belle. — Alors tu as renoncé à tes projets ? — Loin d’y renoncer, William, je suis plus que jamais résolu à ne plus vivre que pour poursuivre leur réalisation. — Oui, et je me suis armé de patience. — Tu te lasseras. — Non pas! Ne t’ai-je pas dit que je l’aime? — Tu m’as dit cela hier. — Aujourd’hui je te dirai: Je l’adore. Dawis comprit qu’il était inutile de contrarier d’Avilar. — N’en parlons plus, répliqua-t-il. Un mois se passa sans amener aucun incident dans la vie deux amis. D’Avilar, pendant toute sa durée, n’avait pas même prononcé le nom de Saint-Till, et il semblait avoir complètement oublié son séjour à l’habitation du comte, ainsi que les terribles projets qu’il y avait conçu, si bien qu’un matin William lui demanda: — Quand repartons-nous? — Puis-je le savoir? — Comment? — Certes, car notre départ ne s’accomplira que lorsque j’aurai réussi dans ce que je médite. — Allons, je me trompais, se dit William, les idées de d’Avilar ne se sont pas modifiées. Le même jour, au moment où les deux amis se promenaient sur la jetée, ils aperçurent le Comte et la Comtesse avec Cécile et Albert dans un landau. Maximilien reconnut le capitaine ainsi que William. Il fit arrêter. L’Anglais et le négrier s’approchèrent. Les politesses d’usage furent échangées. — Pourquoi no vous a-t-on pas revus, messieurs ? Auriez-vous trouvé indigne de vous l’hospitalité que j’ai été heureux de vous offrir ? leur dit Maximilien. — Vous ne pouvez le penser, mon cher comte, répliqua d’Avilar. Croyez bien que nous n’oublierons jamais les heures charmantes que nous avons passées à votre habitation. Si nous nous sommes abstenus d’y revenir, c’est simplement par pure discrétion ; nous avons compris que, pendant le séjour de M. votre frère à la Louisiane, des étrangers seraient chez vous des importuns. Lorsqu’il vous aura quittés, à votre premier appel, nous irons vous voir avec un extrême plaisir. — Mais nous ne voulons pas attendre aussi longtemps, reprit M. de Saint-Till, et s’adressant à son frère: — Mon cher Albert, lui dit-il, apprenez donc à ces messieurs que vous êtes ici pour six mois au moins. — Peut-être plus même, ajouta le jeune de Saint-Till. Je me joins donc à Maximilien, messieurs, pour vous assurer que vous serez toujours les bienvenus à l’habitation. — Merci, mille fois, messieurs; nous profiterons bientôt de votre aimable invitation. — Nous comptons sur vous, dit à son tour la Comtesse. (A continuer.)