39 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE V. La poudre aux sorciers.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-24 00:00:00

39 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE V. La poudre aux sorciers. par EUGÈNE MORET. Marthe de Longueval cependant n’était pas morte. Le juge d’instruction, attaché au petit parquet, s’était trompé en annonçant cette mort au vicomte de la Bretèche, ou plutôt il avait cru nécessaire alors de forcer la note afin de provoquer les réponses plus accentuées de la part du prévenu, et de lire plus profondément dans ses yeux. Marthe nétait pas morte, mais ne valait peut- être pas beaucoup mieux. Se levanf seulement depuis la veille, elle était étendue dans un grand fauteuil, enveloppée dans un long peignoir de cachemire, moins blanc que son visage dont la lividité avait quelque chose de cadavérique. C’était en ce moment surtout qu’on eût pu la croire morte ; et si la paupière de son œil fié- vreux s’était alourdie dans le sommeil, éteignant une dernière lueur sur cette image pâle, on eût cru encore à la cessation de la vie. Elle vivait cependant, mais parlant à peine et regardant autour d’elle de cet air étonné qu’ont les enfants qui sortent du rêve, et que pourrait avoir un être humain qui verrait au-dessus de sa tête se soulever le couvercle d’une tombe. On lui demandait si elle souffrait, elle répondait négativement, et à toutes les questious qu’on lui posait sur son état, elle avait une réponse unique peignant une indifférence suprême. Que s’était- il donc passé dans le cerveau de cette enfant?... Dieu seul aurait peut-être pu le dire; et les médecins n’avaient pu conclure d’après les symptômes et les divers phénomènes qui s’étaient produits chez la malade. Toujours est-il qu’elle paraissait sauvée; et que cette guérison, qui semblait en quelque sorte miraculeuse, était due tout entière au docteur Vaudoyer. — Qu’avez-vous fait lui avaient demandé les trois médecins appelés dans la soirée même à une heure avancée en consultation au lit de la malade. — Emétique, répondit-il. — Sans doute, répondirent les médecins ; vous avez provoqué les vomissements; mais après?... Daniel montra ses ordonnances, il s’en était succédé cinq en l’espace d’un quart d’heure, ils les parcoururent et dirent: — C’est bien, vous avez fait tout ce qu’il fallait faire en pareil cas ; et nous ne voyons pas pour le moment que la situation demandât autre chose. — Mais d’où vient donc, dit l’un, cette odeur persistante; on dirait qu’on a répandu ici du vinaigre. — En effet, dit Daniel, j’en ai fait une grande consommation. Le vinaigre est pour moi l’antidote le plus sûr contre la stramoine. Le docteur Caslt était présent. — Vous persistez, dit- il, dans cette idée que cette malheureuse enfant a eu à subir une tentative d’empoisonnement par le poison narcotique. — Assurément, répondit le docteur Vaudoyer, l’empoisonnement ne fait pas doute ici malheureusement; et vous l’avez cru comme moi, messieurs, puisque, dix minutes après votre apparition, vous avez cru devoir immédiatement, et sans plus tarder, prévenir le parquet. Or, s’il y a empoisonnement, nous ne pouvons avoir qu’un poison narcotique, puisque ceux-là seuls vont porter leur influence sur le système nerveux, et produisent cet état d’engourdissement, d’insensibilité, et d’anéantissement que nous avons trouvé chez la victime au point de lui donner toutes les apparences de la mort. — Mais depuis son réveil, avez-vous interrogé la malade, demanda le docteur Simonin, un vieux praticien de province, et qui depuis dix ans exerçait à Paris, où sa réputation l’avait précédé. — Oui, répondit Daniel, et quoique les réponses de cette enfant fussent difficiles à interpréter, j’ai parfaitement constaté qu’elle se rendait compte de la substance qui a causé son état qu’elle n'a éprouvé en la prenant ni saveur acide, amère ou caustique, ni d’ardeur dans la bouche ou dans l’œsophage, qu’il ne s’en est suivi ni douleurs vives, ni vomissements opiniâtres; mais un engourdissement général, une grande somnolence, et un état de stupeur tel, que le sentiment de son être a tout d’un coup disparu tout entier. — Mais il y a dû avoir délire, vertige, sorte d’ivresse. — Oui, dit le docteur Caslt, mais d’une façon très rapide, l’engourdissement a gagné presque aussitôt. — Et pourquoi alors, demanda le docteur Si- monin, de tous les poisons narcotiques, opium, laudanum, morphine, codéine, narcotine, jus- quiane, laurier cerise solanine et autres, avez- vous de préférence pensé de suite à la stramoine, Datura stramonium ? — Et pourquoi pas à la belladonne, dit le docteur Caslt, qui produit cette pâleur effrayante que nous voyons sur le visage de la malade; et l’état soporeux que nous avons constaté. Les Arabes appelaient la belladone : Tufah-al-Sheitan (Pomme-du-Diable), ce qui montre bien la puissance de sa propriété, et je retrouve ici tous les symptômes qu’elle développe. — Je maintiens mon dire, reprit Daniel, et je repousse complètement l’hypothèse de la belladone, Solanacée impuissant à produire les effets terribles dont nous avons été témoins. — Le docteur Trousseau a déclaré, dit le docteur Caslt, qui était difficile et presque impossible de saisir une différence essentielle entre la belladone et la stramoine et que leurs effets étaient identiques. — Pardon, reprit Daniel, il ajoute que le stra- menium est beaucoup plus actif et beaucoup plus dangereux. A petite dose, il cause des étourdissements, des vertiges, à forte dose, il y a empoisonnement caractérisé par de la cardialgie ; un sentiment de strangulation suivi de paralysie et de symptômes de congestion cérébrale. C’est ce qui serait arrivé, inévitablement, dans le cas qui nous occupe; et notre malade avait à peine une heure à vivre, quoique le cas ne se fût pas présenté identique, et qu’il se fût produit ce qui arrive rarement, mais quelquefois néanmoins, l’état de torpeur, la perte absolue des sens et le sommeil léthargique. Les médecins hochèrent la tête. — La léthargie n’est jamais aussi complète, que vous l’avez constatée, dirent-ils, il y a autre chose. Reproduction interdite. — Je me le suis dit aussi, dit le docteur Vaudoyer, et j’ai un moment pensé à V Acocanthera venenata, — grand arbisseau aux fleurs odorantes qu’on trouve au Cap de Bonne-Espérance, et dont la décoction de l’écorce réduite en gelée est un poison mortel, dont les Hottentots se servent, pour empoisonner leurs armes, et dont la propriété est d’endormir les gens qu’ils tuent. Mais je suis revenu bien vite à l’hypothèse du Datura stramonium qui jouit des propriétés narcotiques d’une façon bien plus accentuée, et dont on me paraît aujourd’hui méconnaître le degré d’intensité. Ce n’est pas pour rien, Messieurs, que les anciens désignaient la stramoine sous les noms de pomme épineuse, herbe du diable, herbe des magiciens et de poudre à sorcier. — Les anciens, les anciens, dit le docteur Simonin en riant, ne savaient pas toujours ce qu’ils disaiten, nous autres jeunes nous avons bonleversê tout cela. Je me fâche à la fin et votre science fait honte à mes cheveux blancs. — Je traite là des questions dont je me suis particulièrement occupé. — A la bonne heure, vous me réconciliez avec moi-même. — Vous savez d’ailleurs, reprit Daniel, qui poursuivait son idée, qu’il peut être aussi question de la daturîne, et que le principe actif de la stramoine est la daturine appelée herbe à la taupe, et dont les Orientaux se servent fréquemment comme narcotique. — Sans doute, sans donte, firent les médecins se rangeant de l’avis du docteur Vaudoyer, mais paraissant néanmoins éprouver encore quelque hésitation. — Vous n’êtes pas convaincus, messieurs, reprit le jeune praticien, ne savez-vous donc pas, que les voleurs, les assassins qui n’ont pas votre science, mais sont quelquefois plus pratiques... — Ils sont plus expéditifs, dit un des doc- teurs qui n’avait encore rien dit, et qui ne devait pas détester la plaisanterie. — Se servent de la stramoine pour endormir leurs victimes avant de les voler ou de les frapper, poursuivit Daniel dont la phrase avait été interrompue. De là lui vient encore ce nom d' endormie, que vous lui connaissez. — En effet, firent-ils. — N’avez-vous pas de plus souvenance que les prêtres du temple de Delphes se servaient de ce puissant narcotique pour produire le délire frénétique de la Pythie, lorsque celle-ci rendait les oracles, et qu’à ce délire succédait un état de somnolence qui durait, disent quelques auteurs, plusieurs jours. — C’est insensé. — Faisons la part de l’exagération. — Il en était de même dans le temple du Soleil à Sagomozo, au Pérou, où l’on employait la graine du Datura sanguinea appelée floripondio par les Espagnols. Ignorez-vous que les Péruviens préparent encore avec cette plante un breuvage enivrant qui, concentré, produit un état d’excitation furieuse; mais qui étendu, stupéfie la victime et lui donne, pendant plusieurs heures, les apparences complètes de la mort. Qui sait, messieurs, si nous n’avons pas eu à faire à ce breuvage, dont ce principe ne peut être, je le maintiens, que la stramoine. Les médecins étaient ébranlés, et quand une demi-heure après ils sortirent de cette chambre, ils avaient tous signé un procès-verbal qui fut immédiatement envoyé au parquet qui concluait absolument comme le docteur Vaudoyer. «Empoisonnement par un poison narcotique de la famille des solanacées ; et qui présente tous les caractères de la stramoine, daturas stramonium, appelée vulgairement herbe du diable ou poudre à sorcier.» Celui qui parut le plus étonné de tous ces mots singuliers et bizarres qu’on lui jeta à la tête, fut le vicomte de la Bretèche qui, surveillé depuis longtemps, soupçonné de complicité et arrêté comme on l’a vu sur l’heure au premier indice d’un nouvel empoisonnement, ne savait ce que tout cela voulait dire ; et ne s’était jamais découvert un tel degré de perversité et un tel abus de savoir. Quand le juge d’instruction, qui avait parcouru le rapport du docteur Vaudoyer, lui parla de la Pythie du temple de Delphes, il eut un fou rire qui faillit l’étrangler. — Mais c’est sur les bancs du collège, monsieur le juge, s’écria-t-il, qu’on parle de ces sortes de choses ; en troisième oa en seconde, je ne sais ; mais jamais dans la vie réelle ; ces médecins sont fous ; et c’est moi que vous enfermez , quand ces gens-là seraient si bien à Charen- ton ! — Ne plaisantons pas, monsieur, dit le magistrat qui n’était plus le juge du petit parquet, mais le juge d’instruction choisi par le procureur impérial, pour instruire l’affaire en dernier ressort, et dont la sévérité était proverbiale ; ne plaisantons pas, je trouve que votre tenue pêche beaucoup, et que vous manquez de gravité dans une situation qui commande le respect. — Mais, monsieur, vous me parlez de choses qui se sont passées il y a deux mille ans. Jésus-Christ lui-même n’était pas né en ce temps- là. — Je vous demande d’être sérieux, si c’est possible, et dans votre propre intérêt. A toutes les questions que je vous fais, vous n’avez que des réponses évasives ou sarcastiques. Songez qu’il y va de votre tête. — Je trouve, monsieur, que voue plaisantez beaucoup plus que moi, mais que vos plaisanteries sont plus sinistres, dit Epaminondas. — Je ne plaisante pas, dit le magistrat froidement. Je vous dis que vous vous êtes engagé dans une affaire, où il peut y avoir comdamna- tion à mort. — Pas pour moi, toujours. — Et pour qui donc alors ? Qui poursuit cette enfant de ses obsessions, qui la visite tous les jours, à toute heure, qui s’est présenté dans sa chambre, à son lit de moribond, dans cette journée néfaste. — Mais, monsieur... — Vous, vous seul, et pas d’autres. — Mais je ne voyage pas pour cela avec du Datura stramonium dans mes poches, je ne suis pas asthmatique, je respire très bien ; autrement, j’aurais déjà étouffé, dans votre panier à salade et dans votre cellule à Mazas. — Soyez plus convenable. — Cela est facile à dire. Si vous saviez comme on est secoué là-dedans. Si encore vous faisiez rembourrer vos bancs. - — Un autre fois on vous préparera un huit ressorts. . — Je me contenterai d’un coupé. — - En attendant, votre place est retenue pour ce soir dans la voiture cellulaire. — Vous êtes bien bon. — Il ne m’appartient pas de l’être davantage. — - Et pour quelle destination, ma voiture? — Mais . . . Mazas ; désirez-vous changer de prison ? — Oh ! à quoi bon ? pour si peu de temps, j’espère. — Cela dépendra de vous. ( A continuer.'