FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-06 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN Zébédé me racontait ces choses en détail. Il me dit qu'après la victoire de Dresde, le général Vandamme, qui devait fermer la retraite aux Autrichiens, avait pénétré du côté de Kulm, dans une espèce d'entonnoir, à ci use de son ardeur extraordinaire, et que ceux que nous avions battus la veille étaient tombés sur lui à droite, à gauchet en avant et en arrière : qu'on l'avait pris, avec *!, 8ieQrs autres généraux, et détruit son corps chorseeétaHCUXJ°Ur3 avant' le 26 août' pareilIe 5« 6* et ntrrivée à notre division, ainsi qu'aux be'rg. Nous dÄ T les *an*ur8 ** L°Wen" Côté, mais par „n Z*™ le9 Pru88,t;n8 ,le ce Macdonald, l'ennemi „„*„mouvcmeut du maréchal creux d'un ravin, avec n SUrpnS dan8 notre cavalerie en désordre °o\ Can°"8 embourués> ne pouvait plus tirer à causeT" ,infanterie <»ui tante ; on s'était défendu à coups d v ph"e bat' et le 3« bataillon était arrivé, eoUB ieg nonne,te*i ces Prussiens, jusque dans la rivière3d ,rfres de bacb. Là, Zébédé avait reçu d'un grenadier *&'* coups de crosse sur le front. Le entraîné pendant qu'il tenait à bras le corps *' capitaine Arnould; et tous deux étaient perdus si par bonheur le capitaine, dans la nuit noire, n'avait pu saisir une branche d'arbre à l'autre bord et se retirer de l'eau. — Il me dit que toute cette nuit, malgré le sang qui lui sortait du nez et des oreilles, il avait marché jusqu'au village de Goldberg, mourant de faim, de fatigue et de ses coups de crosse, et qu'un menuisier avait eu pitié de lui : que co brave homme lui avait donné du pain, des oignons et de l'eau. — II me raconta ensuite que le lendemain toute la division, suivie des autres corps marchait par troupes à travers champs, chacun pour son compte, sans recevoir d'ordres, parce que les généraux, les maréchaux et tous les officiers montés s'étaient sauvés le plus loin possible, dans la crainte d'être pris. Il m'assura que cinquante hussards les auraient ramassés les uns après les autres; meus que, par bonheur, Blücher n'avait pu traverser la rivière débordée, de sorte qu'ils avaient fini par se rallier à Wolda, où les tambours de tous les corps battaient la marche de leur régiment aux quatre coins du village. Par ce moyen, chaque homme s'était démêlé lui-même en marchant sur 6on tambour. Le plus heuraux, dans cette déroute, c'est qu'un peu plus loin, à Buntzlau, les officiers supérieurs s'étaient aussi retrouvés, tout surpris d'avoir encore des bataillons à conduire! Voilà ce que me raconta mon camarade, saDS parler de lr. défiance qu'il fallait avoir de nos alliés, qui, d'un moment à l'autre, ne pouvaient manquer de nous tomber sur les reins. Il me dit que le maréchal Oudinot et le maréchal Ney avaient aussi été battus, l'un à Gross-Beeren et l'autre à Dennewitz. C'était quelque chose do bion triste; car, dans ces retraites, les conscrits mouraient d'épuisement, de maladie et de toutes les misères. Los vieux d'Espagne et les anciens d'Allemagne, tannés par lo mauvais temps , pouvaient seuls résister à ces grandes fatigues. «Enfin, me dit Zébédé , noiis avoirs tout contre nous: le pays, les pluies continuelles et nos propres généraux, las de tont coin. Les uns sont ducs, princes, et s'ennuient d'être toujours dans la boue au lieu de s'asseoir dans de bons fauteuils: et les autres, comme Vandamme, veulent se dépêcher de devenir maréchal, en faisant un grand coup Nous autres, pauvres diables, qui n'avons rien à gagner que d'être estropiés pour le restant do nos jour. et qnr sommes los fils des paysans et des ouvriers qui se sont battus pour abolir la noblesse, il fant que nous périssions pour en faire une nouvelle! » Je vis alors que les plus pauvres, les plus mal. heureux ne sont pas 'oujmrs les plus bêtes, et qu à force de souffrir, on finit par voir la triste vérité. Mais je ne dis rien , et je suppliai le Seigneur de me donner la force et le courase de pouvoir supporter les misères que toutes ces fautes et ces injustices nous annonçaient de loin. Nous étions alors entre tro:s armées , qiri voulaient se réunir pour noirs écraser d'un coup: celle du Nord commandée par Berna lotte, cell« de Silésie commandée par Blücher, et l'armée de Bohême commandée par Schwartzenberg. On croyait, tantôt que nous allions passer l'Elbe, pour tomber sur les Prussiens et les Suédois, tantôt que nou* allions courir sur les Autrichiens, du côté dos montagnes, comme nous avions fait cinquanto fois en Italie et ailleurs. Mais les autres avaient fini par comprendre ce mouvement, et quand nous avions air d'approcher, ils s'en allaient plus loin. IU se défiaient surtout de l'Empereur, qui „e pouvait être à la fois en Bohême et ( n Silène, et cela faisait des marches et des contre-marches abominables. Tout ce que demandaient les soldats, c'était de se bat're, car, à force de marcher et de dormir dans la boue, à force d'être à la demi-ration et rongés par la vermine, il; avaient pris la vie en horreur. Chacun pensait : « Pourvu que cela finisse d'une façon ou d'une autre... C'est trop fort... cela ne peut pas durer! » Moi-même, au bout de queique3 jours, j'étais las d'une pareille existence; je sentais que les jambes m'entraient jusque dans les côtes, et je dépérissais à vue d'oeil. Tons les soirs il fallait faire faction, à cause d'un gueux nommé Thielmann, qui soulevait les piysana contre cou;; il nous suiva:t comme notre ombre, il nous observait de village en village sur les hauteurs, sur les routes, dans le creux' des vallons : son armée, c'étaient tous ceux qui nous en voulaient; il avait toujours assez de monde C'est aussi vers ce temps que les Bavarois, les Badois et les Wurtembergeois se déclarèrent contre nous, de sorte que tonte l'Europe était sur notre dos. Enfin nous eûmes la consolation de voir que l'armée se ramassait comme pour une grande bataille: au lieu de rencontrer les Cosaques de Plutow et les partisans de Thielmann aux environs des villages , nous trouvions des hussards, des chasseurs, des dragons d'Espagne, de l'artillerie, des équipages de ponts en marche. La pluie tombait à verse ; ceux qui n'avaient plus la force de se traîner, s'asseyaient dans la boue au pied d'un arbre et s'abandonnaient à leur malheureux sort. Le 11 octobre, nous bivaquions près du village de Lousiï; le 12, près de Grafenheinichen; le 13, nous passions la Mulda, et nous voyions défiler sur le pont la vieille garde et La Tour-Maubourg. On annonçait lo passage de l'Empereur; mais nous parûmes avec la division Dombrowski et le corps de Soubam. Dans les moments où la pluie cessait de tomber, et quand un rayon de soleil d'automne brillait entre les nuages, on voyait toute l'armée en marche: la cavalerie et l'infanterie s'avançaient de partout sur Leipzig. De l'autre côté de la Mulda brillaient aussi les baïonnettes des Prussiens; ma s on ne découvrait pas encore les Autrichiens ni les Russes; ils arrivaient sans doute d'ailleurs. Le 14, notre bataillon fut encore uue fois détaché, pour aller en reconnaissance dans la ville d'Aakeu; l'ennemi s'y trouvait; il nou3 reçut à coups de canon, et nous restâmes toute la nuit dehors, sans pouvoir allumer un seul feu, à cause de la pluie. Le lendemain, nous partîmes de là, pour rejoindre la division à marches forcées. Je ne sais pas pourquoi chacun disait : «La bataille approche!... la bataille approche!> Le sergent Pinto prétendait que l'Empereur était dans l'air.—Moi, je ne sentais rien, mais je voyais que nous mai cirons sur Leipzig, et je pens is : « Si nous avons une bataille, pourvu qu'il ne t'arrive pas d'attraper un mauvais coup comme à Lutzen, et que tu puisses encore revoir Catherine! » La nuit suivante, le temps s'étant un peu remis des milliards d'étoiles éclairaient le ciel, el nous allions toujours. Le lendemain, vers dix heures, pies d'un petit village dont je ne me rappelle pas le nom, on venait de crier :« Halte ! » pour respirer, lorsque nous entendîmes tous ejsemble comme un grand bourdonnement dans l'air. Le colonel, encore à cheval, écoutait, et le sergent Pinto dit: • La bataille est commencée l> Presque au même instant le colonel, levant son épée, cria : « Eu avant I » Alors on se mit à courir; les sacs, les gibernes, les fusils, la boue, tout sautait; on ne frisait attention à rien. Une demi-heure aprèi, nous aperçûmes à quelque mille pas devant le bataillon une queue de colonne qui n'en finissait plus : des caissons, de canon-:, de l'infanterie, de la cavalerie; derrière nous, sur la route de Duben,il en venait d'autres, et tont cela galopait! Même à travers champs, des régiments entier; arrivaient au pas de course. Tont au bout de la roule, on voyait les deux clochers de Saint-Nicolas et de Saint Thomas de Li'ipziu dans le ciel, tandis qu'à droite et à gauche, des d>ux côtés de la ville, s'élevaient de grands nuages de fumée ou passaient de3 éclairs. Le bourdonnement augmentait toujours; nous étions encore à plus d'une lieue de la ville, qu'on était forcé de parler 1 aut pour s'entendre, et l'on «e regardait tout pâles comme pour dire : «Voilà ce qui s'appelle une batailleI» Le sergent Pinto criait : «C'est plus fort qu'à Eylau!» Il ne riait pas, ni Zébédé, ni moi, ni les autres; mais nou3 galopions tout de même, et les officiers, répétaient sans cesse : «En avant!... en avant!... > Voilà pourtant comme les hommes perdent la tête; l'amour de la patrie était bien en nous, mais plus encore la fureur de nous battre. Sur les onze heures, nous découvrîmes lo champ de bataille, i une lieue en avant de Leipzig. Nous voyions aussi des clochers de la ville couverts de monde, et les vieux remparts sur lesquels je m'étais promené tant de fois en pensant à Catherine. En face de nous, à 1,200 ou 1,500 mètres, étaient rangés deux régiments de lanciers rouges, et un peu à gauche, deux ou trois régiments de chasseurs à cheval, dans les prairies de la Partha. C'est entre ces régiments que défilaient les convois qui venaient de Duben. Plus loin, le long d'une petite côte, étaient échelonnées les divisions Ricard, Domhrowski, Souham et plusieurs autres. Elles tournaient le do3 à la ville. Des canons attelés et des caissons, — les canonniers et les soldats du train à cheval,— se tenaient prêts à partir. Enfin, tout à fait derrière, sur U colline, eutour d'une de ces vieilles fermes à toiture plate et larges hangars, comme il s'en trouve dans ce pays, brillaient les uniformes de l'état-major. C'était l'armée de réserve, commandée par le maréchal Ney ; son aile gauche communiquait avec Marmont, posté sur la route de Hall, et son aile droite nvec la grande armée commandée par l'Empereur en personne. De sorte que nos troupes formaient pour ainsi dire un grand cercle autour de Leipzig, et quo les ennemis, arrivant de tous les côtés à la r«is, cherchaient à se donner la main, pour faire un cercle encore plus grand autour ùe nous, et nous enfermer dans la ville comme dans une souricière. En attendant, trois terribles batailles se livraient en même temps : l'une contre les Autrichiens et les Russes, à Wachau; l'autre contre les Prussiens à Mockern, sur la route de Hall, et la troisième sur la route de Lutzen, pour défendre le pont de Lindenau attaqué par le général Giulay Ces choses, je ne les ai sues que plus tard ; mais chacun doit raconter ce qu'il a vu lui-même : de cette façon le monde connaîtra la vérité. (Tm suite à un prochain -^"»léro.)