FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-04-25 00:00:00

FEUILLETON. JEAN LE BATAILLEUR M. Adolphe Favre. Par (La reproduclton est interdite.) III Le cavalier noir. (Suite.) Pendant ces quelques paroles échangées, la joute continuait. Plusieurs seigneurs avaient déjà été terrassés, d'autres avaient été transportés mourants par leurs écuyers, tous avaient du plier leur courage sous la lance terrible du comte de Ludolphc. Le comte de Ludolphe était le meilleur officier des armées de l'empereur : d'une taille colossale, d'une vigueur incroyable, d'une adresse excessive au maniement des armes, il était un dangerenx adversaire. Aussi une certaine hésitation régnait-elle dans les rangs de ceux qui devaient le combattre. Le comte de Ludolphe avait été désigné par l'empereur p*ior tenir la lice contre tous venants. Olhon avait bien choisi, puisque tous ceux qui s'étaient présentés pour lutter avaient mordu la poussière ou s'étaient vus obliges de se retirer; et cependant parmi ses adversaires il y en avait qui jouissaient d'une graude réputation. Le lieutenant de l'empereur faisait dédaigneusement caracoler son destrier dans l'arène, attendant un nouvel adversaire assez audacieux pour oser se mesurer avec lui. Olhon, malgré le succès de son favori, avait un air grave et préoccupé; on lisait sur son pâle visage qu'il craignait une incident terrible, imprévu ; ses yeux se tournaient par instant du côlé du chevalier inconnu, toujours immobile comme la mort. L'empereur se disposait  à lever le tournoi lorsque les trompettes retentirent ; elles annonçaient un nouveau combattant. Olhon, déjà à moitié levé, se rassit; sou visage xc voila d'un nuage. Il porta le regard devant lui. Le cavalier noir élait au milieu de l'arène. Une immense acclamation partit de toute la foule ; un hourra de bravos éclata. L'enthousiasme était à son comble. Le comte Ludolphe sourit avec ironie. — Chevalier, dit-il à l'inconnu, je ne croyais pas vous avoir pour adversaire; à voir votre immobilité, je pensais que vous veniez pour juger des coups et non pour en recevoir. Que votre volonté soit faite! Le cavalier noir poussa un fauve rugissement de colère qui gronda sous son casque comme le souffle de l'ouragan, désigna le champ clos de la main, retourna prendre le bout de la lice pendant que le comte de Ludolphe gagnait, l'éperon aux flancs, l'autre côté de l'arène, et, au signal des hérauts, tous deux, s'élancèrent avec la rapidité de la foudre. Un choc terrible eut lieu. Les deux lances volèrent en éclats, les chevaux tombèrent sur leur croupe avec un bruit d'armure, puis ils se relevèrent d'un bond; les chevaliers, comme vissés sur leurs selles, n'avaient pas même bougé dans ce heurt horrible. Maiire Hopfeim regardait de tous ses yeux.' — Une autre cuirasse que la mienne aurrit été faussée d'un coup si épouvantable! murmura l'ouvrier en fer revenant toujours à son idée. A peine les chevaux curent-ils rebondi sur leurs jarrets que les deux cavaliers, dédaignant l'épée, se saisirent de leur hache d'armes, et pendant quelques instants ne cessèrent de s'attaquer avec fureur : les haches d'armes retombaient sur les casques ot les cuirasses avec le bruit d'un lourd marteau frappant l'enclume. Un silence de mort planait sur l'assemblée. La reine de beauté élait devenue plus blanche que les voiles qui entouraient son gracieux visage; ses lèvres se décoloraient; ses yeux se ternissaient; un frisson cnnvulsif l'agitait sur sou trône, et cependant le chevalier qui combattait avec tant d'avantage contre le comte de Ludolphe lui était inconnu. Mais depuis qu'il l'avait saluée, elle avait fait en secret des vœux pour lui, et son cœur se serrait à chaque coup qu'il recevait. Le combat se poursuivait sans résultat assuré d'aucune part, lorsque le comte de Ludolphe, impatient, lança sa hache d'armes en pleine visière de son ennemi; la masse pesante mal envoyée, vint s'abattre avec un bruit sourd sur le Iront du destrier, qui tomba raidr mort. La foudre n'est pas plus instantanée. D'un bond, l'impétueux chevalier se releva, attendant une nouvelle attaque de son adversaire, et cria d'une voix assombrie encore par la visière baissée de son casque : — Pied à terre ! comte de Ludolphe, pied à (srre 1 c'est un combat à mort! Au son de cette voix, le comte fou de rage, s'élança à terre, jeta la bride à son écuyer, s'arma de sa lourde épée, et la lutte recommença avec plus d'acharnement. Cette fois, ainsi que l'avait dit le cavalier noir, ce devait être un combat à mort. Qui resterait vainqueur? nul ne pouvait encore le prévoir. Cependant le com<e de Ludolphe perdait visiblement son sang-froid et épuisait ses forces avec un adversaire qui se contentait de parer habilement les coups en observant avec attention si à chaque mouvement le comte ne découvrirait pas quelque partie vulnérable où il pût le frapper. L'anxiété se peignit de plus en plus sur la figure de l'empereur. La foule des seigneurs élait haletante. — Il n'y a que le comte de Reinsberg pour résister ainsi à Ludolphe! dit tout à coup un des courtisaaa qui entouraient le monarque. — Qui ose parler du seigneur de Reinsberg ! s'écria Olhon avec colère; de ce traître dont la tète est mise à prix ! de ce criminel dont je raserai le château ! Qui ose devant moi prononcer le nom de ce rebelle! Tous les seigneurs baissèrent la tète sous cette apostrophe véhémente, et le silence régna de nouveau. Cette pensée qui venait d'être émise tout haut, l'empereur l'avait eue intérieurement; aussi ne voulait-il pas que quelqu'un l'exprimât; il craignait qu'on ne lût sur son visage l'inquiétude de son aine, et il interdisait toute réflexion. EnQn, le comte de Ludolphe faiblissait à vue d'œil ; sa lourde épée sembla vaciller dans sa main; on pouvait pressentir que bientôt ce serait fait de lui; ses coups tombaient avec moins de vigueur, pendant que son rival paraissait aussi fort, aussi impassible qu'avant le combat. — Le comte de Ludolphe est vaincu, fit à voix basse une des dames d'honnenr de la reine de beauté. Si bas que ces paroles eussent été prononcées, Marguerite les entendit. — Vaincu? répéta-t-elle avec une indicible expression de joie secrète qui fit rayonner sa figure d'ange. En effet, le cavalier noir, dont le casque fendu laissait entrevoir une épaisse chevelure pressée dans sa prison de fer, venait de porter au comte un coup mortel. La pointe de sa longue épée avait traversé la gorge du lieutenant de l'empereur. Le comte de Ludolphe chancela comme un pin séculaire déraciné par l'orage, et tomba lourdement sur le sol, voulut se redresser, mais en vain; son corps jonchait la terre. Il était mort ! Au moment où le comlc élait tombé, l'empereur avait jeté son bâton de commandement entre les deux adversaires; mais il était trop tard, le favori du monarque venait d'exhaler son deri.ier râle. Le sang l'avait étouffé et le sable s'était rougi. Un écuyer aux arrucs de l'empire amena un superbe cheval au vainqueur. Pendant ce temps, Olhon s'inquiétait  de Ludolphe. — Pourquoi ne porte-t-on on pas secours au comte T dit il. — Parce qu'il est mort, répondit un gentilhomme italien. — Mort!... mort!... El l'Allemagne qui avait besoin de lui ! Mort, quand je viens d'apprendre que le seigneur de Reinsberg a quille son château pour venir au tournoi, ainsi que je l'avais pensé. Mon !... lui, le plus brave de mon armée !... — Sire, dit l'ltalien, si le comte Jean de Reinsberg a vraiment quitté son château pour venir an tournoi, votre Seigneurie peut s'emparer de lui en faisant fermer ce soir les portes de Worms. Olhon regarda fixement l'ltalien, un sourire indescriptible vint errer sur ses lèvres, il fit signe au grand sénéchal de son palais d'approcher, lui dit quelques mots à voix basse, et ajouta tout haut : — Vous m'avez entendu, qu'il soil fait ainsi que je l'ai dit. Le grand sénéchal s'inclina et sortit; quanta l'empereur, plus sombre et plus (acilurne que jamais, il donna le signal du couronnement. Le fils de Henri l'Oiseleur, irrité de la résistance du comte Jean venait de prescrire des mesures terribles contre lui. Le cavalier noir se mit gracieusement en selle, toujours avec le même calme, et alla vers la tribune de la reine de beauté recevoir le prix du tournoi qu'il avait si vaillamment gagné. La foule battait des mains, et les soudards eux-mêmes, éleclrisés, faisaient retentir l'air de leur puissantes acclamations. Quand le vainqueur fut au pied du Irône de dame Marguerite, et qu'il s'agenouilla pour recevoir la couronne qu'elle devait lui remettre, le casque du chevalier, fracassé pendant le combat, s'entrouvrit et la comtesse reconnut Jean le Batailleur !... Elle faillit pousser un cri de surprise et d'effroi ; mais mailrisaul sou émotion, dans la crainte qu'elle ne fût remarqué par ceux qui l'entouraient, elle murmura à l'oreille du comte : — Vous êtes perdu si vous restez plus longtemps en ces lieux. Ce tournoi n'a élé qu'un stratagème inventé par l'empereur pour vous adirer à Wurms et surprendre votre château pendant votre absence. Votre vie même est en danger ici. Hâtez-vous de repasser le Rhin, s'il en est temps encore. Allez!... allez! et ne perdez pas une seconde I Jean regarda la jeune femme avec élonnement; ykmais il ne l'avait vue aussi belle et aussi gracieuse jamais sa voix n'avait vibré plus agréablement à son oreille. Cependant l'avis qu'il venait de recevoir élait trop précieux pour qu'il le négligeât et qu'il restât à la contempler; aussi courbant la lète, sur laquelle Marguerite déposa la couronne, il dit bas, bien bas. — Merci de l'avis, Madame! Dieu vous garde! votre ordre va êlrc suivi. Le château de Reinsberg S&» sauvé de nouveau. *} . ■ % Puis sortant de l'arène en faisant carAlcr son destrier, il appela sonéeuyer et se dirigea le Rhin, roulant dans sa tète des projets de défense* et de vengeance contre Othon. -■ • La nuit commençait à descendre noire et froide sur la ville; une petite pluie fine tombait; les rues*étaient encombrées de bourgeois et de manants qui re*Äb'icnt du tournoi dont ils se racontaient les prouesses, etTelte foule embarrassait la marche de Jean le Batailleur. Déjà plusieurs portes de la ville avaient été fcrméqs par ordre du grand sénéchal, cl le se repentir de son audacieux voyage, lorsqu'il aperçut une poterne encore ouverte. Laissant échapper de sa poitrine un cri de triomphe, il lança son cheval à travers les Unis de la population qui, effarée, poussait en vain des jurements de païen, et il sortit ventre à terre de la ville do Worms, toujours suivi de son écuyer. Cinq minutes après, le cavalier noir était loin. (La suite à un prochain Numéro.)