Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-10-03 00:00:00

Amérique. Le siège de Charleston est, sans contre-dit, l'opération la plus difficile qu'aient teutée les fédéraux depuis le commencement de la guerre. On peut même affirmer que ce grand foyer de la rébellion eût été absolument imprenable avec les moyens d'attaque usités jusqu'en 1862. Des marais infranchissables en rendent par terre l'investissement impossible, et du côté de la mer, il n'est pas de flotte construite d'après l'ancien système qui eût osé affronter, dans un étroit chenal et pendant plusieurs milles, le feu des forts et des batteries détachées.Les succès obtenus par les fédéraux contre les forts Sumter, Wagner et Gregg sont exclusivement dus aux bâtiments cuirassés et à la nouvelle artillerie. L'art de la défense, qui avait fait de si grands progrès depuis vingt ans, est donc aujourd'hui battu par le génie de l'attaque. Les remparts élevés à grands frais autour des villes deviennent inutiles contre des canons qui portent à 12 kilomètres la destruction et l'incendie, et.les forts réputés invulnérables peuvent être' rasés en quelques heures par une flotte cuirassée. La destruction des forts Sumter et Wagner, deux types très-différents, en est une preuve, et démontre l'impuissance de la pierre et du sable. Le fort Wagner, qui devait, dans l'opinion du général Beauregard, défier l'artillerie fédérale, est beaucoup plus endommagé qu'on ne l'avait cru. « Ce fort, dit un correspondant, n'offre plus »n visiteur qu'une scène de ruine et de comnlète désolation. Les parapets brisés, les canons démontés, les sacs de sable accumulés à l'entrée des chambres à l'épreuve de la bombe, les boulets et les fragments d'obus dont le terre-plein est recouvert, les traces de carnage, les cadavres amoncelés, les uns gisant au soleil, les autres à demi enterrés dans du sablé mouvant, tout montre par quelles terribles épreuves la garnison a passé. »On aperçoit ici un bras, là un pied encore chaussé, plus loin des têtes et partout on respire un air rendu fétide par la putréfaction des cadavres. Les soldats, qui étaient à peu près quatorze cents, devaient être entassés les uns sur les autres dans les casemates sans un rayon de lumière pour éclairer leur prison ou en renouveler l'air. La voûte est si basse que l'on peut à grand peine s'y tenir debout. Il est impossible de rester deux minutes dans cet horrible réduit; les officiers et les soldats qui s'y hasardent fuient précipitamment comme d'un lieu infecté par la peste. Le sol est couvert de papiers, de vieux poissons séchés, de lard rance et de choses immondes. Le général en chef a donné l'ordre que l'on fît immédiatement sortir des forts les soldats fédéraux et quatre barils de chlorure de chaux ont été répandus dans les casemates pour purifier l'air et le reDdre à peu près respirable. » Les journaux de Richmond se plaisent à dire que l'occupation des forts Wagner et Gregg laisse intactes des fortifications beaucoup plus redoutables, mais les correspondants les plus autorisés ne pensent pas que le général Gillmore ait besoin de diriger une attaque en règle contre ces fortifications, les batteries qu'il a établies à l'extrémité de l'île Moris commandent la ville de Charleston et toute la baie. Il n'a suspendu le bombardement, il y a un mois, que parce que les bombes chargées de feu grégeois, dont il se servait, présentaient de sérieuses imperfections. Ces bombes, à percussion, lancées sous un angle de trente-huit degrés, prenaient un mouvement de rotation qui les maintenait inclinées de telle sorte, qu'au moment de leur chute elles touchaient par la base et non par la pointe, où se trouve adapté l'appareil explosif. Bien que toutes aient atteint exactement le but indiqué d'avance par les artilleurs, deux seulement ont fait explosion. On a remédié depuis à toutes les imperfections constatées, et trente canons Parrott de 200 ont été disposés surl'îie Morris pour bombarder Charleston. Les nouvelles bombes, lors" qu'elles sont lancées sous un angle de 45 degrés, vont atteindre leur but à une distance de douze kilomètres; elles éclatent en 120 fragments et couvrent de feu grégeois une superficie de 120 pieds carrés. Le l'eu grégeois, que rien ne peut éteindre, brûle pendant vingt minutes. D'autres mortiers lançnnt des bombes qui renferment chacune milles balles vont être essayés pour la première fois contre Charleston. Le général Gillmore possède, en outre, deux canons de 300, d'un modèle entièrement nouveau ; uu seul boulet de 300 cause autant de ravages que trois bculets de 200. A chaque coup, pendant les expériences, ces boulets ont traversé une épaisseur de terre de vingt-six pieds, ou des plaques composées de neuf pouces de fer forgé et de deux pieds de bois de chêne. L'un des deux canons a fait explosion au vingt-cinquième coup pendant le bombarment du fort Sumter, mais seulement par suite d'une imprudence. L'inventeur de ces canons, M. Parrott, est occupé en ce moment à en fondre un de 500 et un autre de 2,000. Déjà, au mois d'avril dernier un des Monitors, le Weehawhen, a presque mis en pièces un bâtiment cuirassé du Sud, VAtlanta, en essayant contre lui ses pièces de 440. Ces résultats imprévus causent en Angleterre une émotion profonde : « Les Américains, dit le Times, dédaignent et ne veulent pas même expérimenter nos derniers progrès en artillerie. Partant de ce principe que plus un projectile est lourd, plus est grande sa force de destruction, nous avons porté nos pièces de 12, pour le service naval, à 68, et nos pièces de campagne de 6 à 18; les essais que nous avons faits avec des pièces de plus de 68 n'ont pas donné plusieurs des résultats indispensables... Cependantnous voyons le général Gillmore faire usage des canons de 200 et de 300; on parle même d'en foi eer de 2,000. 5 »Les canons ont produit contre les fortifications de Charleston des effets que personne n'attendrait de notre artillerie à des distances aussi considérables. Nous ne savons ce que l'on doit attendre dans la pratique de nos canons Amstrong, de 110, mais assurément nous n'avons actuellement, propre au service, aucune pièce capable de traverser vingt-six pieds de terre ou des plaques épaisses de trente-trois pouces, dont neuf pouces de fer et vingt-quatre pouces de bois de chêne... » Le siège de Charleston est appelé à provoquer dans l'artillerie et dans le système des fortifications fixes, une révolution non moins complète que la révolution provoquée dans l'art des constructions navales par le combat du Monitor et du Merrimac. Jules Metz rédacteur.