122 FEUILLETON IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XV Le bien et le mal
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-03 00:00:00

122 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XV Le bien et le mal PAR JULES LERMINA — Allez, mes enfants, dit la marquise. Vous ne tenez pas, je suppose, à assister à cette entrevue. — Ah! ce Belen! je le déteste! s’écria Lucie. — Faites entrer ces messieurs, dit madame de Favereye. Et vous, mes chères filles, embras- sez-moi encore une fois. Elle resta seule un instant. — Ces deux hommes chez moi! murmura-t- elle. Quel peut être leur but? On annonça: M. le duc de Belen, M. le baron de Silvereal. Silvereal était de plus verdâtre que jamais. Depuis qu’il subissait les tortures de la jalousie, son teint s’était plombé, son œil était devenu vitreux. Quand à de Belen, au contraire, jamais il n’avait pâru plus alerte ni plus vivace. Sur son front rayonnant, on lisait une audace et un contentement de soi-même plus grands encore qu’à l’ordinaire. Les deux hommes saluèrent profondément la marquise , qui de la main leur désigna deux sièges. — A quelle circonstance, messieurs, dit-elle de sa voix calme et grave, dois-je l’honneur de votre visite? — Mais, ma chère belle-sœur, fit Silvereal de son accent rauque et cassant, n’est-il pas naturel que nous venions vous présenter nos hommages ? De Belen confirma d’un sourire satisfait les paroles prononcées par son digne ami. — Je vous suis reconnaissante de votre intérêt, reprit la marquise, et suis toujours prête à à vous recevoir. Cependant je suppose que quelque motif spécial a dicté aujourd’hui votre démarche. — Et, en effet, madame la marquise, dit le duc, votre supposition est fondée. Vous le savez, moi, je suis la franchise même... et, puisque vous me faites l’honneur de m’interroger, je vous réponds qu’en réalité un intérêt des plus graves qui touche au bonheur de ma vie entière, m’a conduit ici, et m’a engagé à prier mon ami Silvereal de m’accompagner. Cette fois, ce fut au tour du baron à opiner de la tête. Ces deux hommes s’étendaient parfaitement. La marquise n’était pas femme à se laisser tromper par les feintes affirmations de franchise de M. de Belen. Elle se contenta de s’incliner, en disant: — Je vous écoute, monsieur. — Madame, c’est par le baron de Silvereal que j’ai eu l’honeur de vous être présenté... et ce m’est une précieuse recommandation auprès de vous, je n’en puis douter. Silvereal sourit. La marquise se tut. — Je possède un grand nom, madame. Les de Belen, dont le nom, entre parenthèses, rappelle le saint Sauveur de Bethléem, remontent temps de la conquête des Maures... et il y eut un de Belen parmi les compagnons du Cid Cam- peador. La marquise ne put réprimer un sourire. Cet étalage de noblesse ne la touchait que fort médiocrement. — De plus, continua le duc, je possède d’ores et déjà une grande fortune qui, j’en ai la conviction, doit s’accroître, dans un délai peu éloigné, de merveilleuse façon. Merveilleuse était le mot propre, si de Belen comptait encore sur le trésor des Khmers. — Mais, monsieur, fit la marquise, je ne vois pas en quoi ces détails. — Vous allez me comprendre. Il est dans la vie des hommes un âge où la solitude devient un fardeau pesant ; où, quel que soit le luxe qui vous environne, on se sent mal à l’aise si on n’a pas auprès de soi un être qui prenne sa part de ces joies et de ces splendeurs... D’accord... — Si bien, madame, que désirant associer une compagne à mon existence, j’ai jeté les yeux autour de moi... Cette fois, madame de Favereye comprenait et se tenait prête à recevoir le choc. — Et j’ai rencontré la jeune fille la plus charmante qu’un époux pût rêver d’attacher à son sort... — Et cette jeune fille? — Possède tout le charme dont sa mère est si largement douée, acheva M. de Belen, car elle se nomme mademoiselle de Favereye. Silvereal n’avait pas quitté sa belle-sœur du regard. Il s’attendait à la voir tressaillir, car il ne se dissimulait pas le peu de sympathie que le duc inspirait à la marquise. Mais celle-ci, parfaitement calme, dit seulement: — Ah! il s’agit de mademoiselle de Favereye? — Je suis heureux, madame, d’entrer dans une famille honorable à tous égards. J’ai donc l’honneur de vous demander la main de mademoiselle de Favereye. La marquise garda un instant le silence: — Sans doute, reprit-elle, M. le baron de Silvereal est depuis longtemps au fait de vos intentions ? — En effet, fit le baron. Et j’ai cru pouvoir et devoir encourager M. le duc dans cette recherche, qui me comble de joie, j’ose le dire. — Ma sœur Mathilde est-elle instruite de votre démarche ? — Point précisément... Cependant j’ai tout lieu de croire que la baronne connaît le désir de M. le duc et qu’elle y est de tous points favorable. — Vous croyez? En vérité, je m’étonne qu’elle ne m’ait pas fait part... de ces projets, ne fût-ce que pour m’assurer de l’intérêt qu’elle prend à M. le duc de Belen. Il y avait dans la voix de la marquise une nuance ironique qui ne pouvait échapper aux deux hommes. De Belen n’était pas fort patient de sa nature, et il avait la mauvaise habitude de brûler ses vaisseaux avec une facilité exemplaire. Cependant ses habitudes d’homme du monde lui permirent de se contenir. — Enfin, madame, dit-il assez sèchement, j’ai pensé que c’était à vous, mère de mademoiselle Reproduction interdite. de Favereye, qu’il convenait tout d’abord d’adresser ma requête. Oserais-je espérer que vous ne la repousserez pas? — Est-ce donc aujourd’hui une demande officielle ? — Certes, madame. J’ai déjà eu l’honneur de vous dire que je vous suppliais... de vouloir m’accorder la main de mademoiselle de Favereye... La marquise se leva: — A demande positive, dit-elle froidement, il faut réponse non moins catégorique : monsieur le duc de Belen, je ne mets pas en doute que vos aïeux n’aient combattu sous la bannière du Cid Campeador, je ne discute ni le chiffre de votre fortune, ni celui de vos espérances, mais j’ai le regret de vous déclarer que... je vous refuse la main de mademoiselle Lucie de Favereye. Un double cri lui répondit. Cri de rage de M. de Belen, cri de stupéfaction de Silvereal. L’audace de la marquise épouvanta le baron. De Belen, par un violent effort de volonté, reprit le premier son sang-froid. — Madame, entre gens du monde, on adoucit d’ordinaire les formules, et je m’étonne que votre refus, puisque refus il y a, affecte des formes que je pourrais, ne vinssent-elles pas d’une femme, considérer comme une insulte... H tenait fixés sur la marquise ses yeux, qui étincelaient de fureur mal contenue. Mais madame de Favereye ne baissait pas les yeux. — J’ai dit, répondit-elle. Vous avez dû me comprendre, et c’est assez ! — Mais, madame, on ne rejette pas ainsi la requête d’un galant homme... — D’un galant homme, dit froidement la marquise, vous avez raison... — Ah! mon ami, mon cher de Belen, excusez ma belle-sœur, je vous en supplie! En vérité, je crois qu’elle n’a pas en ce moment toute sa raison... — Monsieur de Silvereal, reprit madame de Favereye, faites-moi grâce, je vous prie, de votre protection... M. le duc et moi, nous n’avons nul besoin d’intermédiaires, si honorables soient-ils. Elle appuya sur ce mot, ee qui fit tressaillir le baron. De Belen s’était levé à son tour: — Madame, reprit-il, j’aurais le droit, convenez-en, d’exiger de vous l’explication des motifs qui vous portent à m’éconduire de façon aussi singulière... Mais ce n’est point à vous que je compte à m’adresser. — Et à qui donc, je vous prie? — A M. le marquis de Favereye... — En vérité... vous demanderez raison à un veillard ? — De Belen fit un pas vers la marquise: — Non, madame, je ne suis pas si fou. J’irai à M. de Favereye... et savez-vous ce que je lui dirai ? — Votre ton me paraît bien menaçant, M. le duc... n’oubliez pas que vous êtes ici chez moi, sinon je me verrai obligée de vous contraindre à vous en souvenir. — Oh! je n’oublie rien, madame, et je vais vous le prouver... Oui, j’irai à M. de Favereye. Il baissa la voix et dit sourdement, les dents serrées : — Et je lui dirai que madame la marquise de Favereye, qui porte si haut la tête, n’a apporté dans la maison de son mari que la honte et l’infamie. La marquise resta impassible. — Je vous écoute, monsieur le duc. (A continuer).