Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-11-18 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. I. Erckmann-Chatrian Vers les fêtes de Noël de l'année 18... un matin que je dormais piofondémcnt à l'hôtel du Cygne, à Tubingue, le vieux Gédéon Spcrver entra dans ma chambre en s'ocriant : »Fritz... réjouis-tou... je t'emmène au château du Nidcck , à dix lfcucs d'ici.. Tu connais Nideck... la plus belle résidence seigneuriale du pays : un antique monument de la gloire de nos pères ! « Notoz bien que je n'avais pas vu Spcrver, mon respectable père nourricier, dcpu,8 scjZ(, al)S; qu'il avait laissé pousser toute sa barbe, qu'un im'»eiisc bonnet de peau de renard lui'couvrait la ""que, et qu'il me tenait sa lanterne sous le nez. •D'abord, m'écriai-jc, procédons méthodiquement • «!«' êles-vous? V«ï je suis!.. Comment tune reconnais pas Uedeon Spcrver, le braconnier du Schwartzwal.I ?. . ,} ,"8r«<. . Moi qui t'ai nourri, d'evé... moi quj «m appris à t.ndre une irappe , a guetter le rc. nard au coin d'un bois, à lancer les chiens sur la pi&le du rli.vn nil !... Ingrat... il ne me rccnnn.'îi |>as! Regard* Jonc mon oreille gauche qui est gelée. — A la bonne heure !... Je reconnais Ion oreille gauche... Maintenant, embrassons-nous.. Nous nous embrassâmes tendrement, et Spcrver, «'essuyant les yenx du revers de la main, reprit : »Tu connais Nidcck ? — Sai;8 doule... de réputation... Que fais tu là? — Je suis premier piqueur du comte. — El (u viens de la part de qui? — De la jeune comtesse Odile. — Bon... quand parlons-nous? — A l'instant même. Il s'agit d'une affaire urgente; le vieux comte est malade , et sa fille m'a recommandé de ne pas perdre une minute. Le« chevaux sont pré s..# — M is, mon cher Gédéon , vois donc le temps qu'il fail : depuis trois jours , il ne cesse pas de neiger — Bah! bah! Suppose qu'il s'agisse d'une partie de chasse au sanglier, mets la rhingrave , attache les éperons, et en route! Je vais faire préparer un morceau.» Il sortit. «Ah! reprit le brave homme en revenant, n'ouplie pas de jeter la pelisse par là dessus.« Puis il descendit. Je n'ai jamais su résister au vieux Gédéon ; dés mon enfance, il obtenait tout de moi avec un hochement de tète, un mouvement d'épaule... Je m'habillai donc et ne tardai pas à le suivre dans la grande salle. «Hé! je savais bien que tu ne me laisserais pas parlir seul, s'écria-til tout joyeux. Dépëchcmoi ectie tranche de jambon sur le pouce et buvons le coup de l'élrier, car les chevaux s'iisipalienlcni... A propos, j'ai fait mettre la valise en croupe. — Comment, va valise ? — Oui, tu n'y perdias n'en; il faut que lu restes quelques jours au Nidcck, c'est indispensable, je t'c;.p iquciai ça tout à l'heure.« Nous descendîmes (Uns la cour de l'hôtel. Eu ce moment , deux cavaliers arrivaient ; ils semblaient harassés de fatigue; leurs chevaux étaient blancs d'écume. Spcrver, graul amateur de la race chevaline , fit une exclamation de surpriss : •»Les belles bêtes!... <',cs vainques... quelle finesse 1 de vrais cerfs... Allons, Niclause... allons donc, dépêche-toi de leur jeler une housse sur les reins... le froid pourrait les saisir.« Les voyageurs, enveloppés de fourrures blanches d'Astrakan, passèrent près de nous comme nous mettions le pied à l'élrier; je découvris seulement la longue moustache brune de l'un deux, cl ses yeux noirs d'une vivacité singulière. Ils entrennt dans l'hôtel Le palefrenier lenail nos chevaux en main ; il nous souîiaila un bon voyage, et lâcha les rênes. Nous voilà partis. Spervcr montait un mecklembonrg pur sang, moi un petit cheval des Ardcnnos plein d'ardeur; nous volions sur la neige... Eu dix minutes nous eûmes dépassé les dernières maisons du Tubingue Le temps commençait à s'éclaircir. Aussi loin que pouvaient s'dtendre nos regards, nous ne voyions plus trace de roule, de chemin, ni de sentier. Nos seuls compag-ons de voyage étaient les corbeaux du Schwaizwald, déployant leurs grandes ailes creuses sur les monticules l'c neige, voltigeant de place en place et criunt d'une voix rauque : Misère!.. misère!., misère!... Gédéon, avec sa grande figure couleur de vieux buis, sa pelisse de chai sauvage, et son bonnet do fourrure à longues oreilles pendantes, galopait devant moi , sifflant je ne sais quel motif du Frey, schütz ; parfois il se retournait , et je voyais alors une goutte d'eau l'impide scintiller, en tremblotant, au bout de son long nez crochu. • Hé! hé! Fritz, nie dirait-il, voilà ce qui s'appelle une jolie matinée d'hiver! — Sans doute, mais un peu rude. — J'aime le temps sec, moi... ça vous rafraîchit le sang... Si le vieux pasteur Tobie avait le coi - rage de se meitre en roule par un temps pareil, il ne sentirait plus ses rhumatismes.. Je souriais du bout d.;s lèvres. Après une heure de course furibonde, Spcrver ralentit sa marche, cl vint se placer côte à côte avec moi. Friz. me dit-il d'un accent plus sérieux, il est pourtant nécessaire que tu connaisses le motif de notre voyage. — J'y pensais. — D'autant plus qu'un grand nombre de médecins ont déjà visité le ceinte. — Ah ! -Oui... il nous en est venu de Berlin, en grande perruque, qui ne voulaient voir que la langue du malade... de la Suisse, qui ne regardaient que ses urines... et de Paris, qui se menaient m peut morceau de verre dans l'œil pour observer sa physionomie... Mais tous y ont perdu leur latin et se sont fait payer grassement leur ignorance... — Diable! comme (u nous traites! — Je ne dis pas ça pour loi, au contraire, je le respecte, et s'il m'armait de me casser une jambe, j'aimerais mieux me confier à loi qu'a n'importe quel aulre médecin; mais, pour ce qui csl de linlériiur  du corps, vous n'avez pas encore découvert de lunette pour voir ce qui s'y pa-sc. — Qu'en sais-tu?" A celle réponse, le brave homme me regarda de travers. «Sernit-ce mi charlalun comme les autrcs?u pensait-il ... l'ourlant il reprit • TiMa foi, Fritz, si lu possèdes une telle lunette, elle vien'ra fori à propos, car la maladie du comte est précisément à l'intérieur: c'esl une maladie terrible , quelque, chose dans le genre de la rag t Tu sais que la nge se déclare au bout de neuf heures, de neuf jours ou de neuf semaines? _ On le dit , mais , ne l'ayant pas observé par moi-même, j'en dntile. — Tu n'ignores pas, an moins, qu'il y a des fievrcs de marais qui reviennent tous les Irois , s s ou neuf ans. Notre machine a de singuliers engrenages. Quand celle maudite horloge est remontée d'une certaine façon, la fièvre, la colique ou le mal de dents vous reviennent à minute fixe. — Eh ! mon pauvre Gédéon , à qui le distu?... ces maladies périodiques font mon désespoir... — Tant pis... la maladie du comle est périodique... elle revient tous les ans, le même jour, à la même heure ; sa bouche se remplit d'écume , ses yeux deviennent blancs comme des billes d'ivoire; il tremble des pieds à la tèle et ses dents grincent les unes contre les autres. — Cet homme a sans doute éprouvé de grands chagrins? — Non! Si sa fille voulait se marier, ce serait l'homme le plus heureux do monde. Il est puissant, riche, comblé d'honneurs. Il a tout ce que les autres désirent- Malheureusement sa fille refuse tous les parties qui se présentent. Elle veut se consacrer à Dieu , et ça 'e chagrine .le penser que antique race des Nidcck va s'éteindre. — Comment sa maladie s'est-elle déclarée? — Tout à coup, i! y a douze ans u. lin ce moment le bravo liommo parai se recueillir : il sortit de sa veste un trnnço'i de pipe cl le bourra lentement, puis l'ayant allumé: tiUii soir, dit-il , j'élt.ia seul avic le comte dans la salle d'armes du cliàteau. C'était ver< les Cèles de Noël. Nous avions cou ni 4c sanglier toute la journée dans les gorges du Khéibal, cl nous étions rentrés, à la nuit close, rapportant avec nous deux pauvres chiens, éventrés depuis la queue jusqu'à la tète. Il faisait juste un temps comme celui ci : froid el neigeux. I.e comte se promenait de long en large dans la sal c, la tète penchée sur la poidiie et les mains 'errière le dos, comme un homme qui réfléchi! profondément. De temps en temps il s'arrêtait posr regarder les liantes fenêtres où r-'accumulail la neige; moi. je nie chauffais sous le manteau de la cheminée en puisant à mes chiens-, et je maudissais intérieurement ions les sangliers du Schvvailzwald. Il y avait bien deux heures que lotit le monde dormait au Nidcck , et l'on n'entendait plus rien que le bruit des grandes holles éperonnées du comte sur les dalles. Jo me rappelle parfaitement qu'un corheau, sans doute chassé par un coup de vent, vint battre lesvilrcs de l'aile, en jetant un cri lugubre , et que tout un pan de neige se délacha... De blanches qu'elles étaient , les fenêtres devinrent loutes noires de ce côté. — Ces détails ont-ils du rapport avec la maladie de Ion malire? — Laisse-moi finir... lu verras. Ace cri, le comle s'était arrêté, les yeux fixes, les joues pâles et la tête penchée en avant, comme un chasseur qui entend venir la bête. Moi je me chauffais toujours, et je pensais: „Est-ce qu'il n'ira pas se coucher bientôt?« Car, pour dire la vérité, je tombais de fatigue. Tout cela, Frilz , je le vois... j'y suis!.. A peine le corbeau avait-il jeté son cri dans l'aMnic, ue la vieille hoilogc sonnait onze heures. — Au même instant , le comle tourne sur ses talons ; il écoule... ses lévi es remuent; je vois qu il chancelle comme un h mine ivre. Il é'end les mains., les mâchoires serré' s... le-t yeux blancs. Moi je lui crie: «Monseigneur, qu'avez-v loua ?' Mais il se mel à rire comme un fou, Ircliiulie cl tombe sur les dalles, la face coiitue (erre... Aussitôt, j'appelle au secours; les domestiques arrivent. .Sébnult prend le comle par les jambes, moi par les épaules, nous le transportons sur le lit qui se douve près de la fenêtre; cl comme j'élais en Irain de co p r sa cravate avec, mon couteau de chasse, car je croyais à une attaque d'npo| lexie , voilà que la comicsse entre et se jette sur le corps du comle, en poussant des cris si déchirants, que je frissonne encore rien que ti'y penser !» Ici, Gédéon ôla sa pipe, il la vida lentement sur le pommeau de sa selle, et piKir.'uiivil d'un air mélancolique : «Depuis ce jour-là, Frilz, le diable s'est logé dans les murs de Nidcck , et parait ne plus vouloir en soi tir. Tous les ans, à la même epoqi.c, à la même heure, les frissons prennent le comle. Son mal dure de huit à quinze jours, pendant lesquels il jette des cris à vous faire dresser les cheveux sur la li le! Puis il se remel lentement, lentement. Il est faible, pâle, il se traîne de chaise en chaise, cl, si I on lait le moindre bruil , si l'ou remue, il se retourne... Il a peur de son ombre. La jeune comtesse, la plus douce des créatures qui soit au monde, ne le quitte pas, mais lui ne peut la voir : n\a-t'eii! Va-l'en! criet-il les mains étendue.«. Oh I laisse moi! laisse-moi! n'ai-je pas assez souffert?" C'est horrible de l'entendre , cl moi, moi , qui l'ac« Corajtagne de près à la chasse... qui sonne du cor lorsqu'il frappe la bêle... moi , qui suis le premier île Ses serviteurs... moi . qui me ferais casser la (été pour son service... ch bien ! dans res monicntslà, je voudrais l'étrangler, (anl c'est abominable de voir comme il traite sa propre fille!« (La continuation au prochain numéio.)