Feuilleton. VI. (Suite.)
L'UNION., 1869-04-26 00:00:00

Feuilleton. HECTOR et LOUISE. VI. (Suite.) (9) — Peut-être que tout cela esi très bien, au contraire, dit-il. Il vaut mieux que cette Eartie de la fortune de ce noble aille à M. eurent, qui en fera usage pour le bien du pays, qu'à ce marquis qui ira le manger à Paris. Je ne sais rien des usages du monde. M. Laurent a plus de bon sens et de connaissance que moi, et j'ai été un mal-appris en voulant lui mont er son devoir. Je vois toujours les choses absurdement, et comme si le bon Dieu était le juge de paix, et si nous vivions en république divine. Ah! ma chère dame, vous êtes emportée ! il ne faut pas l'être, même pour le bien. Qu'est-ce qui croirait cela avec votre doue figure ? Le mieux, puisque vous prenez tout cela ainsi, sera de ne rien dire à M. Laurent. — Oui, répondit-elle; mais j'ai là quelque chose qui m'étouffera. _- Venez vous calmer avec moi sous les sapins. Il sort de la pureté, et de la force des feuilles des arbres. Vous n'êtes pas à même de parler maintenant. Louise s'était relevée. — Je vous remercie de m'avoir avertie, père Dard. La première violence de la douleur est passée. J'aviserai à cette catastrophe. Je dirai ce que je dois dire. — Au fait, il est plus sage que vous vous en mêliez, mais modérez-vous. — Prenez ma main, continua Louise. Vous sentirez que je suis tranquille. Laissez moi agir. La honte ne s'accomplira pas, je vous le jure. Laurent redeviendra ce qu'il a toujours été pour le monde. Mais pour moi, jamais. Allez-vous-en. Je vous appellerai quand j'aurai besoin de vous. Le père Dard fut dupe de cet apaisement, et il partit en confiance. Il n'avait jamais trompé qui que ce fût, et il n'admettait point que Louise pût le jouer avec des promesses. Emmcline le vit s'en aller — Que t'a-t-il dit? demanda-t-elle. — Il m'a appris un nouveau trait de la délicatesse de Laurent. Figure-toi... En cet instant Laurent descendit de la galerie, il vint au jardin rejoindre les darnes. — Figure-toi, continua Louise sans se troubler, que M. de Bossanges a eu l'imprudence de proposer cent mille francs à Laurent pour que celui-ci engageât le baron à faire son héritier de ce prétendu cousin. Laurent s'était avancé et avait entendu. Il devint laid et effrayant. — Laisse-nous, Emmeline, dit-il précipitamment. J'ai une affaire à traiter avec Mra0 Laurent — Ta modestie n'est pas de mise, reprit Louise. Pourquoi renvoyer ta sœur? Elle ne saura jamais combien tu es estimable. Laurent était raillé, plus que raillé, peutêtre. — La discrétion nous est imposée, dit-il. — Alors, à quoi bon me tenir au coue rant de tes affaires, répondit Louise; je nveux rien savoir. — Encore une fois, Emmcline, fais-moi la place libre, reprit-il. Emmcline, effrayée par sa voix, remonta dans la maison, Georges était rentré à l'étude. Laurent fit quelques pas sur la pelouse, comme pour équilibrer ses pensées. — Tu as vu M. de Bossanges? dit-il. Louise comprit que Dard n'avait rien exagéré, et que la faiblesse de Laurent était réelle. Les bouillonnements de l'indignation revinrent à son cœur. — Non! répondit-elle. — C'est impossible! il n'y avait personne. — Il y avait un juge. — Qui? reprit-il en pâlissant. — Un des hommes que vous respectez le plus dans ce pays, l'ancien soldat qui a sauvé sa compagnie, l'employé de la gare qui a prévenu des catastrophes, le père Dard. — Je cesse de le respecter dès qu'il se fait dénonciateur. Il a envenimé les choses. — Il m'a dit ceci simplement: Votre mari a presque cessé d'être un honnête homme. — Le misérable! s'écria Laurent. Et tu l'as laissé parler? Il allait trébucher dans la discussion. Il la détourna. —■ La question n'est pas là. Tu ne connais pas les raisons qui m'ont fait écouter une proposition qui semble étrange. —> Déshonorante! interrompit-elle. — Tu ne sais rien et tu te permets de me condamner! — Il ne peut pas y avoir de raison pour abandonner son caractère, dit-elle. Laurent comprit qu'il devait s'expliquer davantage. — Je n'aurais jamais écouté le marquis si Montournois n'était pas arrivé dans le pays. Comprends-moi 1 Je suis passionné, mais mon indignation part d'un bon sentiment. Les paysans se détournent de moi et vont demander conseil à cet ignorant qui ne peut leur offrir qu'un cigare. Les routes ne se feront pas, les écoles ne seront pas ouvertes, les familles se déchireront, tout cela à cause de cette poudre épaisse que jettent M. Montournois et Mme Promontoire, plus risibles encore que leur nom. Le hasard, sous la figure de M. Hector de Bossanges, se charge de me faire des avances. Et je les refuserais ! et j'abandonnerais mon œuvre, et je reconnaîtrais la souveraineté de cette lourdeur opulente? Non. Je ferai plus de tapage que lui. Quand il invitera le maire, j'aurai le préfet. Quand il aura le curé, j'aurai Monseigneur. Louise se savait toute puissante par lamour que son mari lui portait, elle se replia dans ce dernier abri. — Admettons que mes scrupules soient trop entiers, lui dit-elle, tu m'as fait une blessure sans le vouloir. Ne m en guérirastu pas. Cherche d'autres moyens de combattre les Montournois. Je n'en trouverai pas: question est de vie ou de mort pour moi. — J'avais cru épouser un homme supérieur, répondit Louise fièrement. Tu t'amoindris à plaisir. Prends garde ! — A quoi? répondit-il, divinant une menace dans l'intonation. Alors une protestation d'amour sortit de lui fièrement. Il n'avait pas encore vu Louise sous cet éclat de beauté. Il fut touché par une des vibrations de cette âme soulevée. Il s'approcha, et son regard tremblait dans ses yeux quand il lui parla. — Louise, je t'ai prise sans fortune, pour ton cœur et pour tes charmes. Il y a eu une fenêtre toujours ouverte sur le ciel de ma maison pendant que je t'ai attendue et le ciel y est entré avec toi. Je t'aimais alors de toutes les espérances, et à présent je t'aime de tous les amours. Crois-moi, je ne ferai jamais rien que ta candeur puisse me reprocher. Mais je suis forcé, moi qui d'ailleurs n'ai pas la nature séraphique, de m'occuper des détails vulgaires. J'ai un moyen de combattre un sot ennemi, je m'en sers. Il n'y a pas autre chose dans toute cette tragédie, mon enfant. Va donc reprendre tes rêves, et laisse-moi continuer ma prose. Jamais tu n'as été plus adorée par moi qu'à cette heure même où tu viens d'être si injuste. Louise ne faiblit pas. — Tu reverras M. de Bossanges ? ditelle. •— Il le faudra bien. — Tu lui permettras de reprendre cette conversation maudite? — Elle est notre sauvegarde, répondit-il. — Alors, reprit Louise, pâle des paroles qu'elle prononçait, là où il n'y aura plus estime, il n'y aura plus amour. Elle partit et remonta dans sa chambre. Mme Laurent était effrayée de son audace. Elle mit les yeux à sa fenêtre. Elle vit son mari dans le jardin. Il s'était assis à la place qu'elle venait de quitter. Il tenait de quitter. Il tenait sa tête dans ses mains, des larmes filtraient entre ses doigts. {A continuer).