Les XII. terreurs d’Evelyn.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-06-06 00:00:00

XII. Les terreurs d’Evelyn. Les côtes-de-fer, revenus de la Gorge-du-Diable trouvèrent à Dublin le lieutenant-général d’Irlande, qui avait ramené le reste de ses troupes, après constatation du complet désastre de l’insurrection irlandaise, entre Clondalkin et Dunleary. Au récit du vol étrange des émeraudes de saint Pairick, Ludlow s’émut beaucoup. C’était un esprit trop profond pour ne pas comprendre qu’entre toutes les influences capables d’agir sur un peuple conquis, exalté jusqu’au mysticisme, crédule aussi comme l’Cn- fant, celle du merveilleux sanctifié tiendrait toujours la première place. Sorti lui-même d’une révolution religieuse avant tout, sir Edmund se disait, que de longtemps la verte Erin ne se dissuaderait pas de sa foi aux promesses légendaires, attachant l’espérance de sa régénération à la non-possession des pierreries sacrées par ses conquérants. Il fallait donc ressaisir à tout prix Thomas Scrogg et son inestimable larcin, pour en finir avec toute grande rébellion indigène, au moins pendant longtemps. Le gouverneur-général approuva les mesures du commandant des cuirassiers anglais, a l’encontre du voleur. Il promit le grade d’adjudant à Joyce s’il se rétablissait de ses blessures. Quoique sa cavalerie fût épuisée par la bataille de la journée, il trouva b prix d’or des courriers pour porter au galop, dans chaque port du Leinster, un décret empêchant momentanément tout voyageur de quitter. l’Irlande. Enfin, il envoya son secrétaire de police et dix piquiers des moins fatigués procéder b une saisie minutieuse dans la maison Mac-rLeod, demeure de Tom. En outre, comme la sœur de William, déjb suspecte b cause de sa parenté avec ce partisan déclaré prétendant Charles II, le devenait encore plus par son intimité apparente avec le ravisseur dont elle partageait le toit, sir Ludlow se détermina b ordonner l’arrestation immédiate d’Evelyn. Burton devait la réunir b son frère et b Sarah, dans les cellules de la tour de Birmingham. Lady Sussex était en proie b des craintes de toutes sortes, depuis le brusque enlèvement de Scrogg par la réquisition militaire. Tout d’abord pourtant, l’absence de l’odieux meurtrier de Nancy lui avait ôté du cœur un poids immense. C’est que la cause du départ de ce maudit éveillait en elle, l’une de ses victimes, une involontaire espérance. Peut-être recevrait-il le châtiment de ses forfaits dans la lutte périlleuse où on l’entraînait!... Peut-être la justice de Dieu conduirait-elle une balle mortelle qui vengerait sur le bourreau sa femme martyre, et délivrerait une pauvre mère des lacs inextricables ob le misérable la tenait b merci avec son enfant et son honneur. Mais le désordre qui régna dans Dublin aussitôt aPrès la sortie du gouverneur-général et de ses troupes, pour marcher au-devant des Aspirants de la Délivrance ; cette agitation violente d’une grande ville menacée et b peu près abandonnée b elle-même, neutralisa bien vite le soulagement et l’espoir dans l’âme d’Evelyn. La garde bourgeoise, emmenée avec sir Edmund, ne laissait guère dans la cité que la lie de la population virile. Cette canaille parcourait les mes en proférant des menaces de mort, en tentant aussi des pillages, des violences, même des exécutions sommaires. Quelques policemen restés les seuls gardiens de la tranquilité publique, étaient impuissants b contenir partout les déprédateurs. Une bande de cette populace attaqua le petit hôtel Tudor. Sous prétexte des tenants et aboutissants de Scrogg avec l’Héir, des menées royalistes du prisonnier Mac-Leod, elle prétendait tout dévaster. Heureusement, la maison fermait solidement au rez-de- chaussée, et personne n’avait la légèreté féline de Blood pour escalader ces hauts balcons. Les hommes de police, avertis b temps, purent chasser cette horde avant qu’elle se procurât des échelles. Mais une telle tentative glaça lady Sussex de frayeur dans la chambre ob lui parvenaient les vociférations des assaillants et les gémissements de la porte extérieure qu’on essayait d’enfoncer. La jeune femme s’était rattachée b la vie par l’amour maternel, pour la consacrer b la protection occulte de son fils. Si on allait la massacrer sans qu’elle ait revu son Edward, sans l’avoir embrassé pour la première fois! Ses transes galvanisèrent son organisation nerveuse. Elle quitta sa couche, elle s’habilla, elle retrouva plus de vigueur qu’elle n’en avait déployé depuis bien longtemps. Dans son trouble, elle songea b appeler les singuliers protecteurs dont Scrogg lui avait parlé la veille. Au moins, ils la garantiraient contre les chances désastreuses d’un complet isolement, si la tourbe avide d’outrages revenait a la charge. Dès qu’un calme relatif, en régnant dans la rue, lui eût confirmé la retraite des pillards, la comtesse s’établit timidement b une fenêtre grillée pour guetter le passage de quelque mendiant isolé et le charger, moyennant gratification, d’aller lui quérir mistress Caravat Elle ne tarda pas b apercevoir un vieil estropié qui receuillait les débris que les dévastateurs semaient sur leur route, brisant les objet de trop mince valeur, dont le produit de leurs rapines. L’air vénérable du pauvre homme lui inspira de la confiance. Elle l’appela et voulut le charger de sa commission. — Je connais bien la grande Maud, milady, lui répondit le claquedent, et je sais parfaitement ob elle demeure. Mais je ne réponds pas de vous la trouver dans ce brouillamini. Elle doit courir avec sa famille par la ville pour pêcher en eau trouble... Enfin, elle habite la cinquième cassine sur la droite de la porte de Dunléary. Je vais toujours passer par lb. Longue vie b Votre Honneur ! Le vieil infirme ne se trompait pas. Tous les Caravat battaient Dublin en quête de quelque au- Reproduotion Interdite. haine. Il rendit compte à Evelyn de l’inutilité de sa démarche, et promit de lui envoyer la géante si le hasard voulait qu’il la rencontrât. Mais il n’en fut rien. Vers la fin du jour, lady Sussex, enfiévrée par son incessante inquiétude et son attente vaine, entendit des passants qui prétendaient que la batail'e s’était étendue jusque dans Dunleary. Son anxiété ne connut plus de bornes ; son enfant n’habitait-il pas cette localité, et les horreurs de la guerre respectent- elles personne, même les plus innocentes créatures ? Elle le voyait englouti sous une chaumière incendiée, ou broyé par un brutal boulet perdu, ou abandonné de ses nourriciers en fuite, et écrasé sous quelque charge aveugle des combattants. Elle n’y tenait plus. Puisque Maud n’arrivait pas, elle finit par se résoudre à la chercher en personne, pour se traîner, en s’aidant du bras de la pauvresse, jusqu’au village où l’appelait le cri poignant de la maternité. Comment sortir de Dublin, rigoureusement clos à la nuit tombante, si l’on n’avait point d’autorisation spéciale du gouverneur ? Peu lui importait ce détail. Elle aurait franchi les murailles à l’aide de ses ongles. Elle devenait folle. Quand elle se préparait à quitter l’hôtel Tudor, une rumeur menaçante envahit rapidement la rue. C’était un flot de perturbateurs qui revenait à la charge. La comtesse eut à peine le temps de rebarrer les triples verrous de 1 huis qu’elle allait entrebâiller. Les gens de sac et de corde qui assaillirent la fermeture ferrée à coups de pied, de bâton ou de corde, mêlaient à leurs impréciations des phrases assez explicites. Evelyn, séparée d’eux seulement par une double planche de chêne, comprit d’abord avec un mouvement de joie que l’affaire de Dunleary avait été une chasse à l’homme dans les carrières, sans aucun résultat fâcheux pour la bourgade proprement dite. Mais cette cohue venait d’assister à la rentrée des Côtes-de-Fer dans Dublin ; par conséquent elle avait saisi, comme Toby et Maud, assez de leur conversation pour connaître le vol des émeraudes de Saint-Patrick et son auteur. De là le second assaut livré au domicile de Scrogg, et avec un bien autre acharnement que le premier. La comtesse, en apprenant ainsi le suprême méfait du misérable Tom, sentit que l’injustice du bas peuple l’en ferait solidaire. La terreur de périr sans revoir son Edward la reprit plus cruelle que jamais. Eperdue, tantôt priant, tantôt sanglotant, elle errait dans le vestibule sans songer à chercher d’autre issue que cette porte, qui craquait sous les pesées et les secousses renouvelées. Au reste, c’était l’unique sortie du petit hôtel. Les forcenés du dehors ne se lassaient pas. Un des gODds se brisa. Lady Sussex tomba à genoux. Mais une forte agitation eut lieu alors dans la horde crapuleuse, et les heurts cessèrent tout à coup. — Truandaille, dit une voix qu’Evelyn reconnut pour celle de Burton, je vous somme de vous disperser et de regagner vos taudis. Le couvre-feu est sonné... Vous appartenez tous à la gent qu’on ne tolère pas dans les rues à une heure indue. Ceux de vous que je rencontrerai en revenant de céans seront arquebusés comme malfaiteurs. A cette acerbe invitation, la plus grande partie du rassemblement se fondit à vue d’œil; mais les enragés tinrent tête au secrétaire de police, qui s’étaient placé avec ses dix piquiers, dont cinq portaient des torches, entre eux et la maison assiégée. — Nous sommes de loyaux colons anglais, cria un orateur. Nous voulons détruire tout ce qui touche au félon Scrogg, coupable de haute trahison ! A défaut de lui-même, nous brûlerons quiconque vit dans sa tannière ! — Manants, reprit Bruton, je suis chargé par le gouverneur-général d’arrêter de suite mis Mac-Leod, la seule alliée du traître qui ne soit pas sou» le» verrous. Cela doit vous suffire. Pour la deuxième fois, retirez-vous au plus vite... ou s’non ! Un caillou qui l’atteignit à l’oreille fut la réponse du groupe assez nombreux stationnant devant lui. — Ah ! gibier de potence I s’écria le secrétaire de police, dont la mansuétude n’était pas précisément la qualité dominante. Tirant son épée, il s’élança, escorté de ses piquiers intrépides, sur cette ribaudaille, qui s’éparpilla et s’enfuit bientôt en hurlant, quoiqu’elle eut dix shillelahs contre une pertuisane. La comtesse n’avait pas perdu un mot du dialogue échangé entre Burton et les truands. Elle passait d’une terreur à l’autre. A la perspective du massacre succédait pour elle la certitude de l’emprisonnement. C’était toujours la séparation illimitée d’avec son fils. Un instinct irrésistible la poussait à tenter de fuir, sans que la réflexion en mesurât la presque impossibilité. Conserver sa liberté pour son enfant se résumait en ce moment, dans l’esprit de la pauvre femme, par échapper à l’arrestation immédiate. Aussi, dès que les pas précipités des piquiers lui eurent appris, en s’éloignant vers une extrémité de la rue, que ces rudes soudards pourchassaient la canaille ameutée, et débloquaient momentanément son domicile, elle en sortit rapidement. Tournant le dos à Burton et à son escouade, elle s’échappa par la partie déserte de la chaussée. Malheureusement pour elle, le secrétaire de police était un fin limier. Elle n’avait pas cinq minutes d’avance, qu’une lourde course retentissait sur ses traces, accompagnée de rouges lueurs qui semaient dans la nuit une traînée d’étincelles. Le défectif, après avoir dispersé „la truandaille“ en un tour de main, était retourné au logis Tudor. Rien qu’en l’apercevant ouvert, il avait grommelé . „L’oiseau vient de dénicher.“ En ce moment son œil de lynx entrevit une omhre blanche disparaissant au bout lointain do la voie. Cela suffit pour lui indiquer la direction à donner aux piquiers, dont il stimula le zèle par de libérales promesses. Les soldats, malgré leur bon vouloir, avaient les jarrets roidis par leurs exploits de la journée ; mais Evelyn n’était point assez complètement remise de sa longue maladie pour maintenir longtemps l’élan qui l’emportait sur les ailes de la peur. La fatigue des uns et la faiblesse de l’autre formèrent une sorte de compensation. Pendant un quart d’heure, ils ne se rapprochèrent ni ne s’éloignèrent. Burton seul gagnait un peu de terrain, car il n’avait point été au-devant des Frères-du-Glaive. En revanche, il devait s’arrêter parfois pour ausculter le sol ou se renseigner brièvement à quelque milicien rentrant chez lui, quand les méandres et le» bifurcations des rues dérobaient à sa vue de nyc- talope le blanc fantôme de la fugitive. Il perdait ainsi son avance. Dans le désarroi de lady Sussex surnageait une idée fixe: se réfugier d’abord chez les Caravat, où personne ne la soupçonnerait cachée, précisément à cause de leur infimité sociale. D’ailleurs, la morgue du baron Tivcrton avait toujours fait le vide autour de lui et des siens. Ses relations à elle s’étaient bornées aux époux O’Neil. Elle ne connaissait particulièrement aucun habitant de Dublin. Dans ses rares promenades de jadis avec sa belle- sœur et Nancy, elle avait visité les carrières pittoresques de Dunleary, elle se rappela assez facilement le parcours qui aboutissait à la poterne de la métropole, appelée du même nom parce qu’au-delà commençait le sentier conduisant à la susdite bourgade. (A continuer })