FEUILLETON. I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-05-20 00:00:00

FEUILLETON. TERRAINS A VENDRE. I. Henri Tourneur, qui vient d'obtenir une première médaille à l'Exposition universelle, n'est pas un peintre de génie, mais il ne fait que d'excellents tableaux. Il dessine presque aussi bien que M. Meîssonnier, et 6a couleur est presque aussi riche que celle de M. Diaz. Sa peinture est à la mode depuis quatre bu cinq ans, mais elle n'a rien à redouter des caprices d* ia n la vend à des prix anglais, c'est-à-dire exorbitants. jQe« liâmes de la cour visitant Vatelier de Jean ; Goujon Ont été payées dix-huit mille francs pour un musée de Paris. Un banquier de Rouen a donné six mille francs du Baiser d'Alain Chartier, petite toile de 4, fausse mesuro; et Mlle Doue écoutant les confidences de M Ue Mars, vient d'être achetée onze mille francs par un riche amateur belge. Il a plus de commandes qu'il n'en peut exécuter en deux ans, et je ne vois pas ce qui l'empêcherait de gagner quarante mille francs par année. Ses premiers succès datent de l'Exposition de 1850. Jusque-là il avait gagné obscurément sa via M. Tourneur père, commissionnaire en vins, retiré des affaires avec dix mille francs de rente, n'avait ni aidé ni contrarié la vocation de son fils; il l'avait livré à lui-même, sans argent, avec ces paroles encourageantes : < Si tu M uu talent, tu te tireras d'affaire; si tu n'en as point, tu renonceras à la peinture, et je te placerai dans le commerce. » Le vingt à trente ans, Henri dessina des bois pour les éditions & vingt centimes; il peignait des éventails, des boites de confiseur, des porcelaines et même des devant de cheminée. L'enfant au potau-feu, qui Be vend encore en province, est un do ses péchés do jeunesse. Ces dix années de gêne lui furent profitables : il apprit l'économie. Le jour où il vit son pain assuré pour dix-huit mois, il tourna le dos à l'industrie et se mit à la peinture. Son atelier est le plus beau de l'avenue Frdchot et un des plus beaux de Paris. C'est un musée où l'on voit un peu de tout, excepté des tableaux. La raison en est fort simple. Lorsque Tourneur veut peindre une jeune dame du temps de Louis XIII cachetant un billet doux, il commence par courir les marchands de curiosités : il achète, soit une tapisserie du temps, soit une tenture de cuir gaufré pour remplir le fond du tableau. Il choisit un beau meuble ancien, qu'il fait porter chez lui. Il déterre au fond d'une boutique un petit bureau richement incrusté, il le paye et l'emporte sous son bras. Il se procuré, n'importe à quel prix, les vieilles sb.ieries et les guipures deux fois centenaires dont il composera le costume ; il guette aux ventes publiques l'ccritoiro de Marion D-Delorme et le cachet de Ninon de Lenclos. Tel est son amour de l'exactitude.'Il'habille son mannequin avec un soin scrupuleux, il fait venir un beau modèle pour la tête et pour les mains, et il peint tout d'après nature. Il ne fait qu'un tableau à la fois, l'achève sans interruption et le livre aussitôt verni. On ne voit chez lui ni esquisses, ni pochades, ni croquis, ni ce pêle-mêle d'études interrompues, d'imaginations ébauchées et de tableaux invendus qu'on aime à rencontrer dans un atelier. On n'y trouve qu'une toile en voie d'exécution et déjà placée dans lo cadre. Mais les murs sont couverts de teniures. splendides et hérissés d'armes magnifiques dont plus d'une a coûté mille francs. Les vieux meubles et les étagères supportent une multitude de porcelaines, de faïences, de grès, d'émaux précieux, de bronzes rares et de bijoux artistiques. Sa maison est comme une succursale du musée de Cluny. Quant à lui, ceux qui n'ont pas vu son portrait gravé par Calamata ne le reconnaîtront jamais dans la rue. Il ressemble beaucoup moins à un artiste qu'à un jeune négociant anglais. Sa figure est régulière, un peu froide; sa peau très-blanche, ses cheveux châtain clair. Il se coiffe à l'anglaise, sur les tempes, et ne porte que les favoris. Il est petit, mais bien pris dan3 sa petite taille. Je connais peu d'hommes qui s'habillent mieux que lui ; il a les draps les plus beaux et les habits les mieux coupés. Jamais de couleurs claires, jamais de formes excentriques et point de bijoux, hormis sa montre, qui est de Breguet. S'il porte une canne, c'est nn jonc de cent francs, avec une petite pomme d'écaillé noire qui vaut cent sous. Je l'ai rencontré bien des fois, dans le temps où il était son propre valet de chambre, et je ne me souviens pas d'avoir vu sur lui un grain de poussière. Il s'est couché souvent Bans dîner, mais il n'est jamais son» sans une paire de gants. Lorsqu'il prenait ses repas dans une laiterie de la rue Pigalle, il prenait ses chapeaux rue VivieDne et ses chaussures chez Thonnérieux. Dans l'atelier il s'habite de blanc, soit en laine, soit en coutil suivant la saison, et ne se tâche jamais; il est propre et soigné comme sa peinture. Depuis un an il s'est donné le luxe d'un nègre. C'est un jonne Abyssin de dix-huit ans, oublié à Paris par un Anglais qui revenait d'Egypte. II n'était pas baptisé : Tourneur lui a donné le nom de Boulede-Neige. II lui a enseigné tous les arts libéraux qui sont à la portée des races noires : frotter le parquet, époussoter les meubles, brosser les habits, vernir la chaussure et porter les lettres a leur adresse. Grâce aux soins qu'il a pris, il est, pour dix francs par mois, l'homme le mieux servi de tout Paris. On prétend qu'il a déjà fait de notables économies; mais moi qui le connais, je puis vous assurer qu'il n'en est rien. Les artistes exagèrent tout et particulièrement les économies des autres artistes. Tourneur a trop dépensé en achats de toute sorte pour qu'il lui soit resté beaucoup d'argent liquide. Notez, de plus, que Boule-de-Neige dévore trois kilogrammes de pain pai jour, et vous comprendrez pourquoi la fortune de son maître se réduit à cinquante mille francs, placés en rentes sur l'Etat. Si modeste que le chfffre paraisse, il- prouve à tout homme de sens que M. Henri Tourneur est un artiste de bonne vie. Il ne court.ni teSw.BaJa ni les théâtres, et ne va qu'à la Comédie-Française, où il a ses entrées. Sa conduite est aussi régulière que peuf Hêtre celle d'un homme ile trentecinq ans. Cependant je ne voudrais point jurer qu'il est indifférent à.la.beauté de Mellina Barni. Lorsqu'elle rompit son engagement avec le directeur de la Scalapour venir chanter & PariSj il la décida à< -retarder ses débuts, qui ae font encore attendre. On le voit chez «lie, et même, ce qui est pluB grave, on la rencontre quelquefois chez lui. Mais ce ne sont pas mes affaires. Le 15 mai de cette-année, une heure après l'ouverture ie l'Exposition;des beaux-arts, Henri Tourneur était en contemplation devant lui-même, et souriait à son tableau i1 Alain Charlier, lorsqu'il reçut dtns l'épaule une de ces tapes familières qui ébranleraient l'équilibre d'un bœuf. Il se retourna, comme si on l'avait touché par un res- Bort; mais sa colère ne tint pas devant le gros sourire rougeaud de M.' Chingru : il se mit à rire. « Bonjour, Van Ostade, Miéris, Terburg, Gérard Dow, s'écria M. de.Chingru, si haut que cinq ou six personnes profitèrent de-son discours. J'ai vu tes trois tableaux, ils n'ont rien-.perdu, tys sont magainques;*u fait il n'y; a que cela ici. Tu as battu la France, la Belgique et l'Angleterre. Meissonnier, Willems et Mulready. Tu peins -le genre ■ comme'yewe' lui-même,: et,tu es. savant comme pinxit. Si le gouvernement setsdWme pas «ent mille francs de commande et la croix, je démolis la Bastille! > (La tuité à un prochain Numéro.)