Extérieur. V. LES CIMBRES ET MARIUS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-12 00:00:00

Extérieur. V. LES CIMBRES ET MARIUS. D. Depuis vingt siècles , de fréquentes invasions armées, descendant du nord, ont ravagé les contrées du oentre et da midi de l’Europe. C’est toujours la même histoire, In même lutte, lés mêmes ravages, la même dévastation. Les Cimbres étaient originaires des régions septentrionales. Selon l’usage de la nation, leurs ancêtres étaient sortis de leur pays pour se transplanter ailleurs et chercher dans un bon terroir un établissement avantageux. Ils se fixèrent dans les environs de la mer Baltique. Leurs descendants, tourmentés par les rigueurs d’nne température froide et humide, voulurent habiter les contrées méridionales. Ils abandonnèrent leur pays et s'avanoèrent vers le midi, en traversant les Gaules, pour conquérir un climat plus doux, des terres pins fertiles, des provinces pins agréableB et plus commodes à la vie. Vers l’an 641 de la fondation de Rome, une masse innombrable de barbares, Cimbres et Tentons, descendit des bords de la mer Baltique, envahit les frontières orientales de la République, ravagea tout© l’Illyrie et battit un consul romain aux pieds des Alpes noriques. Ensuite, changeant de direction, lè torrent de l’invasion alla se précipiter sur laf Gaule, entraînant aveo lui les principales populations de l'Helvétie, les Ambrons, les Liguriens et les Tugènes. Ils formaient tons ensemble nne armée de pins dq 600,000 guerriers. Leurs familles, vieillards, femmes et enfants, les suivaient'" dans des charriots. La Gaule oentrale fut dévastée, brûlée, affamée sur leur passage. Les populations des campagnes se réfugiaient dans les villes pour les laisser passer,: et les historiens rapportent qu’elles furént réduites à nne telle disette qn’on essaya de se nourrir de chair humaine. Attaquées & plusieurs reprises par les Romains, lorsqu’elles approchaient de leurs provinces transalpines, ees hordes barbares défirent successivement trois armées considérables et tuèrent deux consuls. En 649, les barbares franchirent la frontière qu’ils avaient respectée jusqu’alors et firent essuyer à la République , sur les bords de l’Arautio, une défaite qui ne pent se comparer qn’anx désastres d’ Allia et de Cannés. Le consul Ch. Manlius et 80,000 de ses Soldats, restèrent sur le champ de bataille. Henrensement après chaque viotoire, les Cimbres s’éloignaient dn territoire de la République et la laissaient respirer quelque temps. Soit que le nom de Rome les frappât encore d’nne terreur secrète, soit que le pillage étant le seul but de leurs expéditions ils ne voulussent attaquer l’Italie, qu’après avoir épuisé les provinces qu’ils laissaient derrière enx, cette fèis fis s© dirigèrent sur YEspagne. Mais ils annoncèrent qu’à leur retour ils marcheraient snr Rome! La terreur y était grande. L'imminence du danger suspendit aussitôt toutes les divisions intestines que les Graeqnes avaient soulevées par leurs entreprises oontre le Sénat . . . Plébéens et Patriciens , Italiens et Romains, comprirent que s'ils ne s'unissaient point contre l'ennemi commun , ils seraient tous engloutis dans une ruine générale. Le Sénat, mesurant la grandeur du péril, opposa à l’invasion son meilleur capitaine. Caïus Marins venait de terminer la guerre de Numidie. Il ramenait captif le roi Jugurtha, qui, pendant six ans, avait vaincu, acheté ou lassé les plus habiles généraux de Rome. Depuis longtemps les légions romaines, que Pyrrhus et Annibal avaient admirées, passaient pour un chef-d’œuvre d’organisation militaire, auquel il était impossible de retoucher. Toutefois, dans les grades inférieurs, où il avait servi longtemps, Marius, en avait observé les imperfections. Devenu consul, il les réforma. Partout, depuis la tactique jusqu’au dentier détail de l’équipempnt du soldat, sa vieille , expérience trouva d’utiles améliorations à introduire. Ses réformes eurent une plus grande portée. Elles réagirent sur la constitution de la république, qu’il renforça1 e© admettant, dans les légions, la classe des prolétaires jusqu’alors exclus de la milice. Artisans, mendiants, vagabonds, détenus, condamnés libérés, il avait enrôlé pour la guerre de Numidie, tous les jeunes genB robustes, se souvenant du mot de Pyrrhus, qui ne demandait que des hommes forts pour en faire de bons soldats. Les barbares laissèrent à Marins près de trois ans ponr organiser son armée. Et pendant oes trois années et deux autres encore, Marins conserva le consulat; car on était persuadé que, seul, il pouvait sauver Rome, attaquée par des ennemis aussi redoutables. Il justifia cette confiance. Pour repousser les Cimbres, Marias, en général expérimenté, choisit dans les légions, dans la population flottante et dans les prisons, les hommes de bonne volonté, décidés à vaincre ou mourir. Avec 100,000 hommes do ces recrues, bien équipées, bien armées, bien nourries et com- mandées par des chefs de division, sur la fidélité, l’expérience et la disorétion desquels il comptait, Marius va attendre les barbares dans la province située entre la Durance, le Rhône et la mer. Là. pour entretenir ses soldats, il leur fit exécuter des travaux prodigieux. Il leur fit creuser les Fossa Mariana , canal qui facilitait les communications aveo la mer et permettait anx navires d’éviter l’embouchure du Rhône, barrée par les sables. Enfin les barbares se dirigèrent vers l’Italie; mais la difficulté de nourrir une aussi grande multitude obligea leur chef à les séparer. Les Cimbres et les Liguriens tournèrent par l’helvétie et la Norique. Les Ambrons et les TeutoriS prirent la route des Alpes maritimes et devaient retrouver les Cimbres sur les bords du Pô. Bientôt les premiers rencontrèrent Marius dans les environs d’Aqnae Sextiae (Aix). Le combat s’engagea sur les bords d’une petite rivière. Les Ambrons, qui étaient seuls de cette première action, furent mis en déroute. Deux jours après, Marius les attira par sa oavalerie à une nouvelle aotion. Cette fois Ambrons et Teutons furent êorasés. Selon l’évaluation la plus modérée , le nombre des barbares, tués ou pris, fut de 200,000. La vallée, engraissé© de leur sang, devint célèbre par sa fertilité. L’année suivante, Marius, repassant les monts, alla rejoindre son collègue CatnlüB, Soi attendait les Cimbres derrière le Pô. Là, va décupler ses forces par la puissance de son génie. A deux myriamètres environ de la position ocoupée par l’ennemi, dans un bois situé au milieu de la plaine de Yerceuil, traversée par la route principale qui conduit à Rome, il laisse la division, commandée par Catulus. Ce général a l’ordre d’occuper le bois, et, aussitôt que l’ennemi paraîtrait, de développer sa division sur la lisière, de façon à laisser supposer que le bois contient une armée toute entière. Ces dispositions prises, Marius, avec le reste de ses troupes, vient s’enfermer tranquillement dans un camp retranché, construit par les Romains, en face des barbares, dont le nombre dépasse encore 400,000. Pendant deux jours les armées sont en présence chaque matin, les Cimbres se rangent en bataille pour offrir le combat. MariuB le refuse et ne Bort pas de son camp. Les Cimbres l’insultent lui et ses soldats. Marins fait le mort et contient la fureur de ses légions. Le troisième jour, les Cimbres plient leurs bagages et se préparent à décamper pour marcher sur Rome. Ils font demander aux soldats romains leurs correspondances pour leurs femmes . . . Marius semble pétrifié. Les légions sont prêtes à se révolter. . Marius fait semblant de dormir. Lès Cimbres vont se mettre en marche, dédaignant un ennemi qui n’ose pas se montrer. . Les soldats romains se croient trahis et veulent massacrer leur général. Marins, seul et sans armes, les oalme d’un mot : Demain , dit-il , il ne restera pas Un Cimbre en Italie! Et il se rendort. Cependant, une heure après minuit, les cohortes ennemies ont oommencé à défiler lentement à la vue des légionnaires, qui les contemplent en frémissant de derrière leurs retranchements. L’avant-gardè a passé. Le corps d’armée l'a suivi. On vient annoncer à Marias que les charriots commencent à descendre . . Marias se lève, prend son épée, boucle son ceintaron et fait parer ses soldats pour le combat ; mais il recommande le plus grand silence. Lui-même va, de derrière les palissades, constater le départ de l’ennemi . . En voyant défiler les bagages et l’arrière garde, il ne peut contenir sa joie. L’arrière-garde ennemie s’écoule. . Marius demande le coursier Arabe qu’il a ramené des écuries de Jugurtha, fait ouvrir les portes du oamp et lance une légion, qui attaque mollement l’arrière-garde en queue. Les Cimbres font face à l’ennemi. Le commandant de la Légion ordonne la retraite. Marius lance quatre légions quj enveloppent l’arrière-garde et la massacrent. n MfcMgirniii midi; aa. amuflmnnt extraordinaire se produit parmi les ennemis. Eh voici lq cause: Bajorix, qui commande les Cimbres, aperçoit sur la lisière d’un bois un front de bandièro d’armée romaine, qui semble lui offrir le combat, croit à la présence de forces considérables et probablement à la concentration de la plus grande partie de l’armée, qui était la veille encore dans le oamp, qu’il croyait oommandé par Marius. Bajorix se félicite de ne s’être pas amusé à emporter un oamp, qu’il suppose vide. Ensuite il enveloppe le- bois, qui, par son étendue, oblige les Cimbres à développer leurs cohortes, pour en occuper entièrement le périmètre; et, pour assurer la fermeté de l’enceinte, il fait lier le premier rang de l’îh- fanterie aveo des chaînes de fer. C’est là qne Marius les attendait pour les tailler en pièces. Quand il a pu comprendre que ses prévisions se sont réalisées, Marius sort avec son armée, s’empare des bagages, tue les femmes et fait mettre les équipages en sûreté dans son camp. Les Cimbres qui cernent le bqis, occupent an immense carré et n’osent quitter lenrs places pour secourir les bagages, parcequ’ils se croient en présence de l’armée cachée dans le bois. D’ailleurs Bajorix est persuadé que la victoire lui rendra avec usure ce qu’une escarmouche a pu lui enlever. Depuis le point du jour, le sang froid de Marius contenait l’ardeur des soldats; maintenant le général stimule leur courage par des propos guerriers. Ensuite il dispose ses légions et s’élance sur les Cimbres. L’ennemi, vivement attaqué en queue, et croyant tenir une armée romaine cernée dans le bois, ne sait plus de quel côté faire face. Marius fond sur les Cimbres avec la violence de la foudre et renverse tout sur son passage. Il force les lignes d’enceinte, qui sont rivées à leurs positions par le spectre d’un péril inconnu. Il marche à son tour sur ces lignes, de manière à s’avancer, vent-arrière, pour que la poussière les aveugle, fait un carnage horrible des Cimbres et accomplit le plus beau fait d’armes, qui ait illustré les annales militaires de Borne. Ce qui restait des femmes et des enfants, éohappés au 1*' massacre, fut exterminé. Les mères, bo voyant perdues, étranglèrent d’abord leurs enfants. Ensuite elles se pendaient et s’étranglaient elles-mêmes par un nœu coulant aux oornes des bœufs, qu’elles piquaient pour se faire écraser. Lëurs chiens défendirent leurs cadavres. Il fallut les exterminer à coups de flèches. Il n’échappa point 50,000 ennemis à la fureur du soldat romain. Bajorix, lenr roi, qui commandait en personne, fut tué dans l’action et sa tête, plantée sur une pique, orna le triomphe de Marius avec 50,000 prisonniers et un butin immense. Les légions romaines n’eurent pas 10,000 hommes hors de combat. Cette étude historique de la première invasion des barbares est un tableau fidèle de toutes les invasions qui se sont succédé jusqu’à ce jour. L’invasion d’un pays, c’est la ruine, l’incendie, la mort pour le vaincu. Mais les dépouilles des vaincus n’ont jamais profitées aux vainqueurs. L’on a, presque toujours, vu apparaître l’ombre d’un Marins. D.