VIII.
L'UNION., 1865-04-14 00:00:00

VIII. Désormais j'avais le droit de me présenter chez Pervenche quand je le désirais. Plus d'entraves à mon amitié ! Je pouvais soigner veiller, consoler la pauvre malade, qui, triste et sans volonté, m'abandonnait une autorité il ine et entière. J'étais le maître, le roi absolu dans sa chambrctte ; et j'abusais quelquefois de mon pouvoir despotique pour la contraindre à prendre tous les ménagements, tous les soins, toutes les précautions qu'exigeaient sa chère et fragile sauté. Elle se plaisait à faire tout ce que je demandais, à m'obéir comme un enfant obéit à sa mère aux heures de souffrance, Mais, hélas! malgré ma tendresse atten tive, malgré sa charmante soumission, elle dépérissait, elle s'éteignait de jour en jour. Son visage prenait un aspect si délicat, si frêle, qu'on eût craint de le voir se fondre et se briser au moindre contact, au plus léger toucher. Je tremblais, lorsque je la voyais s'appuyer eu équil.bre sur sa majn longue et diaphane. Des reflets «aies et bleuâtres jetaient un voile sinistre sur la mate blancheur de sa peau, jadis si rose et si riante. Plus de grappes bouclées à sa blonde chevelure, qui maintenant retombait en bandeaux mornes et ternes autour de son front. Et sa petite bouche, donc I... Cette fleur à peine épanouie !... elle ressemblait maintenant à ces boutons cou pés sur la tige, que jette à terre la main destructive de quelque enfant, fléau des jardins. Le bouton meurt avant d'avoir vécu, et bientôt se perd parmi les feuilles mortes dont il prend les couleurs brunes ut désolées !... — Je ne saurais vous dire quelle lumière languissante, humide, rêveuse, angélique, baignait ses yeux incertains et à peine entr'ouverts. Déjà elle entrevoyait, à travers ses paupières transparentes, les plaines du ciel, sa première, sa seule et véritable patrie !... Elle se mourait, monsieur, elle se mourait! à dix-sept ans à peine!... C'était une douce et calme agonie, qui dura près d'un mois, et qui pourtant ne m'a pas tué avec elle! J'étais allé prévenir le, médecin. Il se passa plusieurs jours avant qu'un seul se rendît à ma prière. Ces messieurs n'aiment pas à se déranger, lorsque celui qui les est venu requérir porte la veste et la casquette de l'ouvrier. La médecine fut, dit-on, une science, une sainte mission ; aujourd'hui ce n'est plus qu'un trafic. On renomme les médecine, on les vante, on les décore dès qu'ils ont une clientèle nombreuse et des bénéfice splcndides. Us s'enrichissent, mais aucune voix ne les bénit plus!... Enfin il en vint un dans un luxueux équipage. Sa première question fut de demander si la malade existait encore. Heureusement ce n'était qu'au premier étage, il daigna monter. Pervenche frissonna à son aspect. C'était un homme dur. sec et froid. Sa visite fut courte, insignifiante, et je ne le revis plus. D'autres eurent encore la bonté de venir. L'un, qui faisait parade de franchise et de brusquerie: il dit sa pensée tout haut et ; sa pensée était un arrêt de mort. Ce fut un coup terrible pour la jeune fille. Quant à l'autre ce fut pis encore. C'était un gros homme, rouge et jovial. Il adressa a la malade des questions déplacées, qui ramenèrent une dernière fois de vives coueurs sur ses joues d'albâtre. Puis, sous un prétexte d'auscultation, que sais je ?.. Pervenche jeta un cri!... Celui-là, je le mis a la porte. Elle m'en remercia en me disant avec un sourire amer: — Plus de médecins, je vous en prie > m Mt'TnV6' '"""''• * leM ™ Je pensais comme elle. C'était au cœur pouvait rUSrl S6S raVageS" Di0U Seul cleLLoSemîampaoC7aa f mon.échopW..irràtll^fdSeVv°SC que je n'avais m s e nirri ,i»„ T i Celhilà était parée. A la porte, les équipais fo?maien un triple rempart. Il m'avait fallu E mille détours avant de pénétrer dansée temple. Dans l'intérieur ce fut nîg encore 0n eût dit le salon d'un jour dé fête. Une musique joyeuse chantait. Les gens se baillaient du geste, et causaient de toutes parts presque à voix haute. Je voulais prier impossible de s'agenouiller sur les côtés regorgeant d'une foule compacte et debout, vers le niilicu, il y avait des chaises et par conséquent plus d'espace. Une barrière en,b°!Vest entourait, je la traversai rapidement et me mis à genoux. A peine avais-jc tracé le signe de la croix sur ma poitrine, que je me sentis frapper sur l'épaule.  Un homme habillé de noir était là qui me tendait la main. Je ne compris pas d'abord : c'était de l'argent qu'on me demandait. Il faut payer la place de ses genoux dans la maison de son Dieu. Mes poches étaient vides, je le dis à l'homme noir. — Alors, soitez d'ici, me répondit-il brutalement. Ce bruit avait attiré l'attention de mon côté, et des regards de dégoût humiliaient ma misère dans ce lieu où, tous doivent être égaux, doivent être frères. — Hors la barrière!... me répéta la même voix. Je me levai, confus, rougissant. La foule gantée s'écarta comme sur le passage d'un lépreux. Je courus, interdit, honteux, par ce chemin qui se refermait derrière moi, et j'arrivai ainsi jusqu'au seuil de l'église; mais j'étais hébété, fou, et je courus encore jusqu'au clos Saint-Lazare, avec l'effroi d'un chien poursuivi par les cris de toute une V _ n seulemcut Je m'écriai : w„;„ , mes '- ma Ptiére n'a pas plus b soin de vos temples de marbre et d'or que Pervenche n'a besoin de votre science menteuse pour renaître et pour vivre.... i-.t je tombai a genoux sur la terre, sans murmurer un seul mot de prière, mais les mains jointes, les yeux fixés avec angoisse ™»„ la seule étoile qui commençait a s'allumer dans le ciel. (A continuer.)