162 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-27 00:00:00

162 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXII A la campagne PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Tantôt on gravit une pente escarpée, dominant un abîme au milieu des mélèzes, tantôt la route sillonne de vertes prairies et de larges allées de hêtres et de tilleuls ; plus loin c’est une descente vertigineuse taut elle est rapide, aussi ne l’ac- eomplit-on qn’en enrayant les roues qui glissent lentement de l’une à l’autre des larges traverses de bois dont est garnie la route afin d’empêcher les voitures de rouler d’un coup au bas de la côte. Enfin apparaît Gernsbach, petite ville paisible et coquette, dont le plus bel ornement est sa rivière, la Murg, aux cascatelles moutonneuses, que les truites intrépides remontent en se jouant, par bonds, dans l’eau limpide entraînée par un vif courant. Le principal hôtel s’élève non loin d’une colline surmontée de l’antique château d’Eberstein, au bout de la Murg dominant un horizon riant et champêtre, imprégné d’an air calme qui pousse à la douce rêverie et fait aimer cet endroit peu fréquenté, car on n’v est attiré ni par la splendeur du panorama qu’on admire du haut des ruines du Vieux -Château, ni par la singularité artistique de la Farvorite, ce nid d’amoureux d’une époque brillante, ce château bizarre où, à côté de la retraite ou pare dans laquelle le landgrave pratiquait en carême le jeûne et la macération, on découvre, dans la chambre à coucher de son heureux vainqueur, une mosaïque dont la signification appartient à la cartomancie: un as de pique admirablensent dessiné sur les riches dalles multicolores qui bordent le lit d’apparat. Le due d’ Ambre avait mis galamment son landau à la disposition de la Cagnotte pour faire le trajet de Bade à Gernsbach. Lorsque celle-ci arriva à l’hôtel avec le comte Maximum et Antonine, ils y trouvèrent réunis sous une tonnelle Yanka, Olympe, d’Arteville et Finet. — Arrivez-donc, nous mourons de faim! leur crièrent-ils. La vue de tout ce monde étonna légèrement Antonina, mais an fond elle fut ravie de se trouver îà. Fabiani l’embarrassait un peu avec tous les compliments dont il avait été pendant toute la route d’une excessive prodigalité, malgré la présence de Madeleine qui semblait trouver la conduite du comte Maximum des plus naturelles. Le déjeuner fnt fort gai, saupoudré parfois de libres propos. Mme de Berny, qui avait pris Antonine auprès d’elle, chaque fois qu’elle la voyait rougir et baisser les yeux, l’embrassait en riant et disait: — Chère fillette, n’écoutez pas tous ces mauvais sujets. Puis, riant toujours : — Finet, je vous prie de vouloir bien mettre une feuille de vigne à vos saillies. Mais, mis en verve par un petit vin dn Rhin, d’un goût acéré, l’homme de lettres, reprenant aussitôt la conversation, la dépouillait de tous ses voiles, en véritable Hypéride facétieux. Au moment où on se levait de table, Antonine remarqua que le landan qui l’avait amené avec Madeleine et Fabiani reprenait la route de Bade. Elle en fit l’observation à Mme de Berny. — Je le sais, répondit la Cagnotte, le duc m’enverra une autre voiture ce soir, ne vous inquiétez de rien. L’incident n’eut pas de suite. La pêche commença bientôt. Finet s’était d’éclaré pêcheur à la mouche de première force et il se faisait fort de dépeupler la rivière de tontes les truites qui y batifolaient. On n’ignore pas que la truite est le plus gai de tous les poissons. Sous une autre forme et dans des proportions moindres, on pourrait la nommer: le marsouin de rivière. Tout un arsenal de lignes , d’hameçons, de mouches et d’appâts des plus variés, avait été apporté de Bade par Finet et d’Arteville. — Si la traite ne mord pas à la mouche artificielle, nous lui offrirons l’araignée, la cerise, voire même le fromage, jusqu’à ee que nous ayans trouvé le plat du jour dont elle se montrera friande, déclara superbement Finet. On dit bête comme un poisson; montrons-nous plus intelligent que lui. Chacun prit sa ligne et fit de son mieux. — Suivez le courant ; ne retirez pas trop vite la ligne, Olympe. Yons avez trop de bannière et pas assez de fond; relevez votre flotteur. Allons, messieurs et mesdames, une poule à la’pre- mière truite, disait le maître pêcheur avec un aplomb superbe. Au bout de deux heures Finet avait pêché deux truites. Plus heureux que lui, d’Arteville en avait pris quatre ; les femmes et Fabiani étaient restés bredouille. Tout le monde se déclara très fatigué. Blessé dans son amour-propre de pêcheur et voyant qu’on abandonnait les lignes, Finet déclara qn’il ne se reconnaissait pas battu et qu’il persévérait. — D’Arteville ne sait pas pêcher, il a eu de la chance, voilà tont. Puis s’adressant à Antonine, qui nécessairement prenait plus de plaisir que les autres à ses infructueuses tentatives. — Venez près de moi, mademoiselle; vous allez voir que nous réussirons; tous ces gens-là remuent trop leur linge : ils effrayent le poisson. Personne ne daigna protester. — Ouf! avait dit Madeleine; j’en ai assez, moi, de la pêche. Et tout le monde l’avait approuvée, sauf Antonine et Finet. On alluma des cigarettes et on s’étendit sur l’herbe en face dn soleil couchant qui commençait à disparaître lentement dans le ciel. D’Arteville s’empara de Yanka, et, s’installant an bord de Peau, à ses côtés, commença à flirter avec elle, histoire de passer le temps. Fabiani s’était rapproché de Madeleine. — Que le diable emporte ee monsieur Finet 1 Reproduction interdite. lui dit-il en baissant la voix afin de ne pas être entendu d’Olympe, qui regardait l’eau couler, accroupie, les mains sur les genoux, absorbée peut-être, au milieu de cette riante et calme nature, par un des souvenirs d’enfance qui reviennent parfois aux plus corrompues jusqu’au milieu du tourbillon vénal dans lequel elles débitent leurs sourires et leurs faveurs. — Qu’avez-vous contre Finet , mon cher comte P — Je n’ai pas pu dire un seul mot à Antonine depuis notre arrivée ici, et voilà maintenant qu’il s’empara d’elle. — Qu’importe? répliqua en riant Madeleine, ce soir vous mettrez les morceaux doubles. Les nouveaux efforts de Finet n’ayant pas été plus heureux que les autres, il finit par se décourager. — Décidément les poissons allemands n’ont pas même l’esprit do se faire prendre. J’y renonce, s’écria-t-il. Et il rejoignit Olympe près de laquelle il s’allongea. Antonine alla bientôt aussi reporter sa ligne sous la tonnelle où celles des autres avaient été rangées et se demanda vers quel groupe elle allait diriger ses pas. Finet tenait la main d'Olympe et la gantait de baisers, comme a dit un poëte. D’Arteville murmurait à l’oreille d’Yanka de mystérieuses paroles qui amenaient sur les lèvres de la pécheresse un luxurieux sourire. Lui tournant le dos, couché sur le ventre et appuyé sur les coudes, le comte Maximum avait entamé avec la Cagnotte une conversation à laquelle il prenait nn intérêt assez vif pour n’avoir pas remarqué que la jeune fille avait également renoncé à la pêche. Là vue des trois groupes troubla Antonine. La liberté des allures des six personnes avec les- quelles elle 89 trouvait ouvrait à sa vive imagination des horisons nouveaux qui éveillaient en elle une sorte de curiosité malsaine, dont l’influence la rendait timide, et cependant désirense de surveiller de loin les manœuvres intimes du triple tête-à- tête dont les bords de la rivière étaient le théâtre. Au bout de quelques instants, moins absorbée que ses compagnes, Madeleine releva la tête et aperçut Antonine. — La petite ne pêche plus, dit-elle, allez donc la retrouver, cher comte. — A l’instant, répondit Fabiani, et comme conclusion sans doute à la conversation qu’il venait d’avoir avec la Cagnotte, il ajouta : — Ah ! que je réussisse, et je vous assure que je ne serai pas ingrat envers vous, à qui je devrai mon bonheur. — Ce n’est pas l’intérêt qui me guide, réplique Madeleine, croyez-le bien, mais votre bonheur à tous les deux. Est-co que cette enfant-là peut épouser M. Germain Bonard ? Ce serait un crime ! Elle s’éloigna pour rentrer à l’hôtel sur cette belle parole qui exprimait entièrement sa pensée, car dans son désir de perdre Antonine en la jetant dans les bras de Fabiani, elle n’était mue que par le sentiment de sa propre abjection et faisait du mal pour le mal, comme certains convaincus font de l’art pour l’art. Sans savoir l’allemand, Madeleine, dans ses divers voyages au bord du Rhin, en avait appris assez de mots pour pouvoir se faire servir. Elle fit comprendre à l’hôtelier que peut-être deux ou trois personnes de sa société resteraient à Gernsbach jusqu’au lendemain et demanda à visiter les appartements. (A continuer.)