LE FEUILLETON. Deuxième Partie. II. LE BRACONNIER (Suite.)
L'UNION., 1866-05-09 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. II. LE BRACONNIER (Suite.) N° 38 — Dans la-nuit même de l'aff.ire du coche, continua Gabriel avec assume, rt comme je poursuivais le terrible inconnu qui venait encore, de tuer deux de mes hommes, le hasard me mit tout à coup en face de Cécile Gallois même, qui était seuie et cherchait sa mère, dont elle avait per,iu les traces... Cela se passait dans le bois de Ferneuse, près de la maison de mon g»rdechasse. Je la fis entrer dans cette habitation, lui promettant de la soustraire à vos recherches, et de venir la voir chaque jour Pour m'en tendre avec elle sur les moyens de lui faire retrouver sa mère, et d'assurer leur tranquillité... C'est pour ce!a que, durant deux soirées de suite, vous m'avez vu m'iibsent.r de lafoiteresse... Dms la crainte Hue votre impatience d'avoir cette jeune «Ile en votre pouvoir na vînt déranger en Quelque chose l'exécution de mon plan, je w'étais décidé à ne vous le faire connaître qu'en vous annonçant son résultat, bon ou Mauvais ; et alors, dans un cas comme dans l'autre, je remettais en vos mains ma prisonnière, ou plutôt la vôtre même. — L'odieux coquin ! pensa Villeneuve, s'imagine-t-il donc de me rendre dupe des grossiers subterfuges de son imagination effrontée? C'est pour son propre compte, c'est pour ses vues particulières, je n'en doute pas, qu'il a mis Cécile Gallois sous clef, espérant bien me dérober ainsi mon butin, ma proie, mon bien, et fouler aux pieds impunément mes ordres!... Par mon âme ! il ignore de quel poids est ma colère, quand elle tombe sur un traîtr;; ! Mais attendons : sa perfidie ne peut manquer d'être prise un jour sur le fait... Du reste, je suis curieux de voir jusqu'où sont capables de se porter à mon égard le génie inventif et la témérité de ce fourbe 1 Et, tout en faisant ces réflexions, il répondait a Gabriel: — Eh bien ! monsieur de Ferneuse, votre stratagème, vraiment admirable, et dont je ne saurcis trop louer le but, vous a-t-il réussi comme vous l'espériez? „..~ Hélas I non, capitaine.. cette petite tille s est doutée de mon piège, et il m'a été impossible, pendant ces deux soirées, de dissiper les soupçons qu'elle avait conçus sur m"S intentions... Enfin, hier, convaincu que je ne parviendrais pas à lui arracher un mot de ce que je voulais savoir, je m'apprêtais à sortir avec elle de sa retraite pour la conduire auprès de vous, lorsque deux coups de feu retentirent dans la'cour <!« cette maison, ils provenaient d'une lutte entre mon garde-chasse et des hommes qui le mettaient à mort en pénétrant de force chez lui... Ces hommes vinrent enfoncer la porte de la chambre où j'étais enfermé avec Cécile, et alors je vis se précipiter vers moi comme des enragés... devinez qui, capitaine ? — Notre géant et son compagnon? — Mais derrière eux ? — Ah! dit Villeneuve étonné, il y en avait un troisième? — Oui... et dont le nom va vous surprendre. — Quel est donc ce nom? —- Raoul de Lormel. — Le comte! s'écria le commandant de Pierrefonds eu trépignant de fureur; que ni'apprenez-vous? Il a donc trempé dans le complot auquel nous devons les horribles tortures d_ cette nuit? — I' faut le croire. — Enfer ! Et il est là, près de nous ! et je ne mettrai pas la main sur lui !... Mais que venait il faire chez votre garde-chasse ? 7", venait vous enlever Cécile Gallois, qui s est prise d'un fol amour pour lui. — Elle l'aime ?... Raison de plus pour qn?Je lui trouve mille attraits, et que je n'obéisse plus qu'au désir de l'emmener au château de Pierrefonds, puisque cela doit jeter le désordre et le désespoir sans doute dans le roman champêtre du comte ',.. Ainsi il est parti avec elle? Uni, tandis que notre Hercule pux mains de ter me garrottait et me bâillonnait, ce roaiMit inconnu et son compagnon m'entraînèrent aussitôt vers l'endroit où ils vous avaient laissé. Vous savez le reste : après m'a. voir lié en face de vous à un chêne, ils détachèrent une mule attachée a un buisson, et séloignèrent en la chassant devant eux. — Une mule, dites-vous? s'écria Hurteaux, une mule gris de fer? Précisément. Oh I alors, je sais quels sont ces deux hommes! reprit le sergent... Déjà hier j'avais cru les reconnaître, lorsqu'ils se sont jetés sur nous dans le parc de Ferneuse, ajouta t-il soudain pour ne point détruire la vraisemblance du récit de Villeneuve; mais, d'abord, l'épaisse obscurité de la nuit, ensuite un bandeau dont on m'a couvert les veux, m'ont empêché de fixer mon opinion sur leur compte... Aujourd'hui je ne puis plus demeurer dans le doute : la mule dont vous parlez me donne la certitude que ces deux brigands sont Tavar et Simon. — Tavar et Simon? répéta Villeneuve; qu'entends-tu désigner par là? — J'entends désigner par là deux marchands ambulants et inconnus qui rôdent dans le pays. Quand je dis deux marchands, je me trompe : je veux dire le diable luimême et un de ses suppôts sous un déguisement humain. — Alors, le diable serait ce colosse de sept pieds? dit Villeneuve en haussant les épaules. — Ne raillez pas, capitaine ! répliqua vivement Hurteanx, presque offensé... Vous avouez vous-même l'avoir vu haut de sept pieds; tous ceux qui l'ont combattu sur la chaussée Brunehaut assurent qu'il en avait dix pour le moins; moi, qui IV i rencontré quelquefois, je ne lui ai jamais trouvé plus de six pieds: il a donc la faculté de se grandir et de se rapetisser comme il lui plaît! Et il a prouvé, l'autre soir, qu'il a aussi celle de se rendre invisible, en s'éva porant dans l'air comme une bulle de savon qui crève !... Ajoutez à ces ch ses effroyables et surnaturelles son corps invu! nérable, sa force terrible à 1 iquelle rien ne résiste, comme vous l'avez éprouvé, capitaine, vous qui cependant, à vous seul, valez quatre de vos plus vigoureux soldats ; enfin, le tour qu'il vous a joué, ainsi qu'à M. de Ferneuse, cette nuit, en vous attachant l'un en face de l'autre à des arbres, tour bien digne de sa malicieuse cruauté, et qui n'aurait pu venir à l'esprit d'un homme... n'en voilà-t-il pas plus qu'il nVr. fuit pour être convaincu de son essence infernale ?.. Oh ! je ne m'étonne plus maintenant de l'étrange elfe! que sa figure a toujours pioduit sur moi! — Et, demanda le commandant de Pierrefonds, où loge et manue ce Tavar, ou ce diable, comme il te plaira? — Un peu partout, comme le diable qu'il est... mais de temps en temps chez l'aubergiste André Duhoux, qui, je le crois, lui a vendu son ame. — Et d ou te vient cette idée ? _ Du caractère sournois et pervers que ce Duhoux cache sous sa mine joviale... Bien certainement, il a eu sap:irt d'action dans ce qui vous est arrivé cette nuit. — Impossible ! c'est lui qui nous a délivrés  de nos liens, après avoir tué deux loups dont nous al.ions devenir la proie! — C'est lui!.,, lui! répéta Hurteanx atterré par cette révélation. Car elle lui ô ait tout espoir de perdre dans l'esprit du capitaine son ancien rival, contre qui il n'avait cessé de méditer les plus noirs projets de vengeance, depuis qu'il s'était vu, la veille, honteusement renfermer, par la robuste Justine, dans un caveau de l'auberge. Il comprit donc qu'il ne devait plus compter que sur ses propres forces, s'il voulait voir bientôt de tels projets donner, par leur réussite, • leine satisfaction à son âme gonflée de haine. — Eh bien ! reprit Ville neuve, si, après les événements de cette nuit, ce faux marchand n'a point encore quitté le pays, il n'a garde assurément de se montrer, soit dans une auberge, soit dans toute autre habitation; or, en supposant qu'il connût dans les souterrains des ruines de Ferneuse quelque endroit considéré par lui comme inaccessible à toutes les recherches, et d'où il peut sortir par une autre issue que celle par laquelle il m'., fait passer, je ne serais pas éloigné de croire qu'il s'y fût retiré — Et rien d'étonnant alors, dit Gabriel avec feu, que Raoul de Lormel ne s'y trouvât avec lui! — Et Cécile Gallois avec Raoul de Lormel! ajouta Villeneuve. Ah! je donnerais volontiers, ce matin, la moitié de mon sang pour avoir le bonheur de tenir sous ma main ces trois personnes ! mais que dis-je? Elles sont peut-être en ce moment prisonnières de quelques uns de mes hommes! C'est ce que nous saurons bientôt... En attendant, marchons vite sur Ferneuse pour visiter les souterrains. A l'idée d'une telle expédition, l'héroïque Rieux-le-Neveu fut loin de donner des signes de son ardeur guerrière; il tressaillit au contraire et baissa la tête d'un air résigné, tenant pour certain que si Tavar était rencontré, il n'y avait rien de bon à attendre d'une lutte avec un ennemi in saisissalle et invincible, dont la main moissonnait les hommes comme la faux moissonne les épis et sur qui tous les canons de la forteresse de Pierrefonds pouvaient être tirés sans qu'il fût possible de lui entamer seulement l'épiderme. Les deux troupes se mirent en mouvement et se séparèrent, l'une dirigée par Villeneuve, l'autre par Gabriel. Il était convenu que chacune décrirait dans sa marche un demi-cercle pour battre avec son la forêt sur divers points, et que là première arrivée à Ferneuse y ferait halte pour attendre l'autre En s'éloig' au t. le commandant de Pierrefonds songeait à Gabriel. — Je n'ai rien à craindre de sa perfidie, ce matin, pensait-il; car il est aussi intéressé que moi à s'emparer de ceux qui sont l'ob;et de notre poursuite: il a à se venger du prétendu marchand Tavar; il hait le comte d_ Lormel. peut-être parce qu'ils aiment tous deux. Cécile Gallois; et quelques paroles qui lui sont échappées dans le récit qu'il m'a fait m'assurent qu'il est très irrité contre la jeune fille; je suis donc certain qu'il va me servir avec vigueur dans cette affaire. Mais, à dater de ce jour, je ne le pcdrai pas un instant de vue dans toutes ses autres actions... Ah ! il s'est cru assez habile pour se jouer de moi! eh bien! qu'il entasse faussetés, trahi-ons sur trahisons, je saurai bien démêler dans sa conduite et dans son langage les voies tortueuses de sa duplicité; et le jour où je pourrai la démasquer... oh! ma vengeance sera éclatante et terrible! Villeneuve ne se trompait pas: Gabriel tenait à se venger au moins autant de Cécile que de Tavar et du comte, et trouver l'occasion de la conduire au château de Pierrefonds était devenu l'unique pensée consolante dans laquelle se plût à se réfugier son âme toute courroucée des mépris dont on avait payé son amour. Ce fut lui qui arriva le premier au manoir de Ferneuse. Il fit entrer sa petite troupe dans la cour et l'y laissa sous les ordres du sergent, Huit.aux, pour aller voir un instant son père. Comme il traversait une salle qui menait au parc, où ses gens venaient de lui apprendre que M. Didier se promenait, il entendit des pas précipités derrière lui, et une voix de femme, une voix aigre, quoique toute palpitante d'émotion, lui cria: Mons eur! monsieur!., écoutez-moi. Il se retourna et se trouva en face de Pétrouille, la veuve de son garde-chasse. (A continuer.)