Les X touristes d’Etretat
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-18 00:00:00

X Les touristes d’Etretat Puisque l’on bavardait, naturellement la marquise de Forgy devait être là. Elle était venue, avec son mari, passer une saison à Etretat, et tous les jours elle allait s’asseoir sur la plage, pour se distraire, pour jaser, s’instruire de ce qui se passait, regarder les nouveaux venus et s’inquiéter de leurs biographies. Le petit vicomte de Kermadec, ce galant petit-crevé qui avait payé quarante francs la joie de se faire essayer des gants par la marquise, se trouvait aussi à Etretat. De boulevardier, il s’était fait touriste et traînait sur les galets, comme sur l’asphalte, ses bottines vernies et ses ridicules. Il s’était empressé de venir saluer la marquise, qui lui souriait toujours très gracieusement , dans l’espoir de le dévaliser au profit de ses quêtes et de ses bonnes œuvres. Elle venait de prendre une chaise et le petit vicomte s’était assis à côté d’elle. Tout en causant, il jouait avec son béret blanc qui lui avait semblé plus pittoresque sur la plage que le chapeau parisien. Il faisait valoir ses grâces, dans son costume champêtre; il si dandinait, il minaudait, et il avait l’air de dire à la jeune femme : Que Pantin serait content S’il avait l’art de vous plaire. — Ainsi, marquise, disait-il, vous êtes fidèle à Etretat, et je m’en félicite, cette année, puisque je vous y rencontre. Il l’appelait toujours marquise, en ayant soin d’élever la voix, afin de faire voir qu’il avait de bonnes relations. De son côté, elle l’appelait vicomte pour lui rendre sa politesse. — C’est vraiment très joli la mer, lui dit-il. Cela vous a un cachet !... N’est-ce pas, marquise ? — Le cachet du bon Dieu, vicomte. — Ah! c’est très bien, cela!... Vous devez aimer la mer, marquise, continua-t-il galamment; les flots sont couleur de vos yeux. — En vérité! répondit la jeune femme, qui était très fière d’être une brune aux yeux bleus. Savez-vous bien que vous n’êtes pas poli, vicomte? Tous trouvez donc que j’ai les yeux verts ou grisâtres ? — O marquise! la mer est bleu; j’ai chanté assez souvent ses flots bleus, dans les romances à la mode. — Tous chantiez? j’en suis fort aise: eh bien, regardez maintenant. Le vicomte prit son lorgnon; il eut l’impertinence de lorgner la mer, et de traiter cette grande reine comme une petite dame. Naturellement, la mer se fâcha. Elle se mit à rugir et lui envoya en plein visage l’écume d’une vague. Il fut forcé de renfoncer son lorgnon, que le vent menaçait d’emporter au loin, et reprit d’un air moins satisfait : — Je conviens, marquise, que la mer n’a ni la coulenr d’azur de vos yeux, ni le timbre harmonieux de votre voix. Mais, c’est égal, malgré ses défauts, elle est à la mode: il faut aller à la mer une fois par an. C’est très bien porté, la mer, très bien porté! — Convenez pourtant que ce serait un peu lourd à porter! s’écria la marquise. Dites plutôt que cela porte très bien les baigneurs et même les vaisseaux. — Vous plaisantez, toujours, marquise!... — C’est que, voyez-vous, j’aime la nature, moi ! J’aime la mer, j’adore les grands rochers d’Etretat (dans la saison des bains) ; c’est vraiment très beau ; c’est très bien réussi. — Vraiment!... eh bien, tant mieux, vicomte ; le bon Dieu sera très flatté d’avoir votre approbation. — Ah! s’écria tout à coup le vicomte, voilà mon ami qui se promène sur la plage. Vous me permettrez, marquise, de vous quitter un instant pour aller lui serrer la main. Il fait vraiment fort bien dans le paysage, avec son costume grisâtre, ses cheveux au vent, sa barbiche noire. C’est égal, j’aime mieux mon tailleur que le sien. — Comment! s’écria la marquise en tressaillant et en regardant le magnifique touriste que le vicomte lui désignait; il est ici! Je le retrouverai donc partout! — Vous le connaissez, marquise? demanda le vicomte. — Certainement : c’est M. Henri Smirt, le terrible veuf. — Ah ! il s’appelle Henri Smirt et il est veuf, et il est terrible! Ah! c’est original: — Comment! dit Mme de Forgy en Bouriant, c’est votre ami, et vous ne savez ni son nom ni sa profession? — Mais, mon Dieu ! chère marquise, est-ce que l’on sait le nom de ses amis des bains de mer ou des eaux? On se rencontre à la promenade, on cause ensemble, on fume ensemble, on prend des bains de mer ensemble, on plonge ensemble, on se serre la main tous les jours, sur la plage ; mais on ne sait pas toujours à qui l’on parle. On se désigne mutuellement sous le nom du „monsieur au béret blanc“, du „monsieur au veston gris“ ; mais le nom n’est pas imprimé sur la figure commes sur les cartes de visite. On fait connaissance parce que l’on est désœuvré et qu’on a besoin les uns des autres ; les amis de bains de la mer, cela se prend à la quinzaine ou au mois, comme un abonnement au Casino. Cependant, quand l’occasion s’en présente, on est très heureux de savoir jle nom de son ami. Ainsi, vous dites qu’il s’appelle Henri Smirt, et qu’il est veuf? — Il est plus que veuf! s’écria la marquise. Il est... comment vous dire cela ? On trouve dans le dictionnaire bisaïeul, trisaïeul ; mais les français, qui passent pourtant pour le peuple le plus inconstant du monde, n’ont pas prévu qu’on pourrait se marier plusieur fois, et vous ne trouverez dans aucun dictionnaire : àwveuf, tri veuf. Eh bien M. Henri Smirt est triveuf, car on m’a assuré qu’il a perdu sa troisième femme. Je parierais même que ce Barbe-Bleue venait ici pour... Elle s’arrêta tout à coup, Henri Smirt passait devant eux. Elle ne put réprimer un mouvement d’effroi et d’indignation en se trouvant en face de ce criminel d’un nouveau genre, dont elle connaissait l’infamie. — S’il savait, se dit-elle, que c’est moi qui lui ai succédé dans son appartement, qui ai surpris son secret, qui lui ai renvoyé son odieux album, il n’aurait pas dans les yeux assez d’éclairs pour me foudroyer! Reproduction interdite. Henri Smirt ne la regarda môme pas et continua son chemin. Le petit vicomte, qui brûlait du désir do connaître l’histoire de Mmes Smirt, prit à peine le temps de la saluer; il s’élança sur les pas de Henri, et s’accrocha à son bras, dans l’intention de le questionner on route. La pauvre marquise était désolée. Quand elle avait le bonheur de surprendre un secret, elle aimait à le faire circuler, et le vicomte, qui ne la croyait pas si instruite, la privait de ce plaisir, pour faire parler Henri Smirt lui-même : c’était désespérant. Pour se consoler, elle prit le parti d’errer sur la plage et de chercher des oreilles de bonne volonté, afin de continuer son bavardage interrompu. — Où allez-vous, cher, dit le vicomte en s’éloignant avec Henri, de quel côté ? , — Du côté du Chaudron du diable, répondit Henri, qui en parlant du diable, avait un peu l’air de parler de son cousin germain. — Je vais avec vous! s’écria le vicomte ; j’aime beaucoup à parcourir les falaises, à regarder les beaux rochers d’Etretat: le Chaudron du diable, la Chambre des demoiselles , le Cap d’ Antifer, l'Aiguille. Décidément, c’est très gentil, les falaises, très gentil! — Ah ! vous trouvez cela gentil ! répondit Henri; dites plutôt que c’est terrible, menaçant. Cette petite plage d’Etretat, au milieu de ses immenses falaises, a l’air de la princesse Mignonne, gardée par des géants. — Il est certain, reprit le vicomte, que je me trompais en disant: c’est gentil. C’est plus que cela, c’est épatant. Mais dans ce moment, ce qui préoccupait le vicomte, ce n’étaient pas précisément les falaises ; c’était le moyen de trouver dans la conversation un petit chemin de traverse, pour arriver aux questions qu’il voulait adresser à Henri Smirt.