FEUILLETON. (SUITE ET FIN.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-04-09 00:00:00

FEUILLETON. CHASSES AU LÉOPARD. (SUITE ET FIN.) Nous emmenions avec nous une douzaine de mâles bien dressés. Ceux-ci, sachant ce qu'on attendait d'eux, s'avançaient au petit troi dans I espace découvert; ils se trouvaient bientôt en présence des animaux qui gardaient le troupeau et dont ie.-> plus courageux s'élançaient à leur rencontre. Etait-ce avec des intentions pacifiques ou bien pour disputer la possession de leurs pâturages aux nouveauvenus ? je ne saurais le dire: mais, après quelques minutes, les deux hordes se mettaient à combattre avec acharnement. Chacun des animaux apprivoisés avait un adversaire et se tenait sur la défensive, non dans un simulacre de guerre, mais pour soutenir une attaque furieuse. Nous nous dirigions alors à cheval vers le champ de bataille; le troupeau, retiré sur la lisière du bois, prenait la fuite, mais les combattants maintenaient leur position et continuaient à se porter des coups. Cent indigènes s'approchaient peu à peu des animaux sauvages, dans un but qu'aucun chasseur ne saurait approuver; les daims, trop animés au combat pour s'occuper de ces nouveaux ennemis, tombaient bientôt sur le sol, le jarret coupé à coups de couteau. Ces malheureux animaux faisaient pitié à voir, renversés sur la terre, incapables de se relever pour continuer le combat, et les flancs labourés par les daims apprivoisés. Ces derniers étaient rappelés aussitôt; on ne leur permettait pas de poursuivre la victoire. Ils obéissaient à la voix de leurs maîtres, et se laissaient conduire comme des chiens : plusieurs d'entre eux portaient sur leurs poitrines déchirées les marques d'un combat trop réel. On les emmenait triomphants, caracolant avec orgueil, secouant joyeusement leurs andouillers, et trèstentés de recommencer le combat, fût-ce même les uns contre les autres. Le contraste présenté par les animaux abattus était vraiment pénible. Ils avaient perdu toute leur fierté et la grâce de leurs mouvements: toute l'énergie de ces nobles bêtes était concentrée dans leurs regards, et leurs grands veux noirs fixés sur nous semblaient nous reprocher les moyens peu loyaux que nous avions employés contre eux. En effet, cette chasse ne pouvait être regardée que comme une boucherie. Enfin, le roi donna le signal, et l'on coupa la gorge des malheureux daims: c'était la seule chose à faire pour eux. Les laisser vivre dans ce triste état eût été de la cruauté. Telle est la description de la chasse aux daims apprivoisés du royaume d'Oude: mais on m'a assuré qu'on se servait aussi de ces animaux pour prendre leurs adversaires vivants et sans blessures. Afin de réussir dans cette chasse, deux hommes s'avancent derrière le daim, pourvus d'un filet solide, et le lui jettent «ur la tète de manière à le renverser. S'il reste debout, il se retourne sur ses assaillants et met souvent leur vie en danger. Ce qu'il y a de plus difficile dans cette chasse, c'est de ne pis couvrir avec le filet les andotiülers du daim apprivoisé: ce filet ne peut donc pas être lancé pendant que les deux animaux combattent tète contre tête: il faut attendre qu'ils s'éloignent momentanément pour prendre ieur élau et se précipiter de nouveau l'un contre l'autre comme cela arrive toujours. Le léopard dresse, autrement (lit le cheetah, est Irop luiinu daus les collections zoologiques d'Europe pour qu'il suit nécessaire d'en donner ici une description détaillée. Il diffère du léopard commun en ce que sa tèle est plus petite et plus hideuse, et les taches de sa fourrures plus claires et moins variées. Le cheetah est plus grand et plus fort que le léopard ordinaire. Jai entendu dire qu'à Ceylan, quand ces animaux manquent de nourriture, ils pénétrent jusque dans les villages de l'intérieur et v enlèvent des habitants. Le îr taille et leur audace sont telles que ces faits ne paraissent pas invraisemblables, quoiqu'on n'ait pas d'exemple d'accidents de ce genre dans l'lnde septentrionale. Peut-être les tigres tiennent-ils leurs sujets en respect et réservent ils pour eux seuls la chasse de l'espèce humaine. 11 n'est pas facile de diriger le cheetah quand il est sorti de sa cage. Son gardien le retient comme un chien, attaché par une forte chaîne. L'animal se montre assez docile tant qu'il galope en plaine; mais si quelque chose attire son attention, un bruit dans la forêt ou une piste sur la terre, il marche plus lentement, relève la tèle et regarde fièrement autour de lui. Quelques minutes plus tard, il est impossible de le conleuir. Le gardieu est préparé à cette éventualité; il tient dons la uiaiu gauche un morceau d'écorce de noix de coco iluiit l'iiilét-it-iir est .saupoudré de .sei, el il l'applique sur le nez ilu theetah, qui perd ainsi la trace qu'il vient de sentir el oublie l'objet qui l'avait arrêté. On a recours à ce moyen dès que l'animal montre quelque symptôme d'excitation, et il redevient aussitôt d'une grande docilité. La chasse qui a lien, lorsque le clieetah et son gardien sont arrives inaperçus a peu de distance de leur proie, est un dis spectacles les plus excitants dont j'aie jamais été témoin. Le daim fuit pour sauver sa vie et bondit par dessus tous les obstacles qui se trouvent sur son chemin. Il court, saute, nage tour à tour et passe à gué les courants d'eau avec une énergie frénétique. Mais en même temps, le clieelah s'anime; le daim doit naturellement devenir sa proie. Il franchit tout ce qui peut l'arrêter, bondit comme un chat parmi les buissons. II se jette même souvent à l'eau plutôt que d'abandonner sa victime Le rôle du cavalier demande aussi de l'adresse; malgré tout le soin qu'on avait pris de mettre le roi à même de suivre toutes les phases de la chasse, en choisissant bien le terrain et eu faisant disparaître les obstacles principaux, il n'était pas toujours facile de se maintenir en selle. Bien entendu, ou avait renoncé à construire des roules royales pour la chasse, et Sa Majesté était forcée de se contenter du sol tel que la nature l'avait fait. Nous nous précipitâmes tous pèle-mèle, mais cependant en troupe, rar le roi ue nous aurait jamais pardonné de l'avoir devancé à travers les nullahs ou lits desséchés des torrents, el les longues herbes sèches et dures qui croissent en touffes et offrent une trèsgrande difficulté à la marche des chevaux. Le cheetah passait par-dessus sans prendre pied nulle part en apparence. Quelquefois nous nous trouvions engagés dans d'epaisses broussailles de deux ou trois pieds de hauteur, parmi lesquelles nos montures sautaient à droite et à gauche, sans s'inquiéter de la route, car on ne voyait pas même un sentier autour de soi. Enfin le daim était pris. Il n'était que temps, car si 1 animal avait pu pénétrer dans ces herbes inextricables, il nous eût été impossible de le poursuivre. Il était rare que le daim échappât jamais à nos poursuites, et ordinairement la pauvre bète, poursuivie par son ennemi, la tète haute, les larmes aux yeux, paralvsée par la crainte, s'élançait d'un pas mal assuré par-dessus un buisson placé à la lisière de la forêt où son bois s'enchevêtrait. Mais bientôt il se débarrassait; car le cheetah était à ses trousses, et cette course folle continuait jusqu'à ce que le terrible léopard eût eulbncé ses dents et ses griffes dans sa chair, (Journal des Chasseurs.)