Feuilleton. (Suite.)
L'UNION., 1867-10-20 00:00:00

Feuilleton. MON TESTAMENT. (Suite.) (2) — Vous croyez sans doute qu'elle aura le gros morceau de l'héritage, la lève du gâteau ? — Je crois qu'elle m'aime, voilà tout. — Elle n'hésitera pas, et votre père ne consentira jamais.... — Je travaillerai, je gagnerai pour moi et pour elle. Tiens! je te vendrai des tableaux. — C'est ça! Je crois que vous ne feriez pas mal de m'en commencer un tout de suite, car du caractère qu'on sait monsieur votre père  — Que dira-t-il, en effet, lui qui m'avait envoyé ici pour connaître à fond la fortune de son cousin Le seul trésor que j'ai découvert ici, c'est Mlle Louise Dubreuil. Heureusement ma mère, à qui j'ai tout confié dans ma dernière lettre, sera plus indulgente. Que n'est-elle déjà ici! Il me semble que le convoi de Paris est bien en retard, Gervais ? ,— Bon I vous voilà maintenant aussi impatient de voir arriver madame votre mère, parce qu'elle favorisera votre mariage avec Mlle Louise, que moi d'entendre soi ner uudi, ,,arce que C'est à midi, que j'héite. ~~ Oui, mais moi, c'est l'amour qui.... — Moi, C'est l'argent : c'est aussi un amour. M'est avis que c'est le meilleur; en tous cas, c'est le plus vif.» ici, uervais tira pour la douzième ou pour la vingtième fois sa montre. „Pour le coup ! il doit être midi. Midi ou non, je cours ouvrir la grille à M. le greffier et à M. le notaire. Je n'y tiens plus. Tant pis pour midi s'il n'est pas midi!" En effet, aucune puissance au inonde n'eût pu faire tenir en place ce paysan débridé, mordu à la joue de la rage d'hériter et arrivé à la minute suprême où se dévoilerait le chiffre de l'héritage espéré. „Qu'on me parle encore des vertus champêtres I" dit en lui même Edouard Duportail, dans l'âge rose et charmant où à tous les héritages du monde, se composassent ils d'argent, d'or, de perles fines, de royaumes, d'empires, on préfère un sourire blond, un mot d'amour, une minute de douce rencontre dans le bois, une main funive qui presse la main timorée, un bouquet porté toute la nuit sur le cœur. Ses yeux avaient à peine perdu de vue Gervais, dans le prolongement ondoyant de l'allée au bout de laquelle se trouvait la grille qu'il allait ouvrir, précaution de pure courtoisie, car une des portes de cette grille ne se fermait jamais le jour, qu'Edouard, par cette même allée de marronniers, vit venir sa mère, accompagnée de Mile Louise Dubieuil. Louise Dubreuil était une de ces jeunes filles, moitié ville, moitié campagne, moitié arbre, moitié maison, qui ne représentent par conséquent ni un produit parfait de la ville, ni un produit brut de la campagne. Le regard, jusqu'ici, les A mieux discernées et mieux classées, que la plume, plus portée volontiers par sa nature prompte à nxer les couleurs franches, qu'à saisir les nuances qui demandent quelque sacrifice de temps et quelque peine d'observation pour aI& sai,s'es- Depuis les cheveux jusqu'à la démarche, ces natures intermédiaires offrent une harmonie générale, un ensemble mélodieux où rien ne détonne. Si, nées à la campagne, elles viennent dans les villes, elles gardent longtemps en elles la saveur de leur origine ; il y a toujours un brin de foin dans leurs cheveux et du gazon sous leurs souliers ; si, nées à la ville, leur sort les conduit dans une ferme pour y servir, elles se distinguent des autres filles des champs par une parole plus vive, plus accentuée ; leur civilisation se dévoile de prime abord. Si l'on osait l'expression, on les appellerait les femmes de chambre de la nature. Ces charmantes nuances, ces couleurs perdues sous d'autres couleurs, ces vivacités citadines mêlées à la candeur rurale, se trouvaient réunies au plus exquis degré dans Louise Dubreuil, la bien-aimée d'Edouard Duportail, qui était, lui, fou de cette demi-demoiselle, demi-villageoise. Ah! voilà un amoureux vrai; il était devenu adorablement idiot à force de passion pour elle. Son visage ne s'effaçait pas de ses yeux, et il entendait continuellement le nom de Louise bourdonner à ces oreil'es, comme certains malades entendent perpétuellement le son d'une cloche bourdonner à leur tympan. Ajoutez l'âge de vingt ans à cette persécution amoureuse ; ajoutez un été radieux, pur le matin, ardent vers le milieu du jour, mélancolique le soir, et vous vous rendrez compte peut-cire de la douce obsession sous laquelle pliait Edouard Duportail. TLe voici I le voici ! criait Louise, qui venait d'apercevoir Edouard, et le signalait, par ses accents joyeux, à sa mère. — Bien heureuse de t'embtasser! disait Mme Duportail à son fils. Deux mois que tu nous as quittés. — Mon père n'est pas avec vous? — En arrivant, ton père a voulu aller immédiatement chez le notaire de M. Goudard .. Moi, impatiente de te voir... — Je vous remercie, ma mère ; mais exp!iquez-moi... C'est la première fois que vous venez dans ce pays, vous ne connaissez pas le chemin qui mène à cette propriété; comment avez vous su?... — J'ai rencontré au bord de la route répondit Mme Duportail à Edouard, j'ai rencontré au bord de la route une vieille fée auprès de laquelle je me suis renseignée, et vois si j'ai eu du bonheur, cette vieille fée se rendait ici. Je l'ai fait csuser, causer; les vieilles fées ne demandent pas mieux que de causer; mais tout à coup, arrivée à la grille, la vieille fée, comme pour me remercier de l'avoir écoutée avec tant d'intérêt, avec tant de plaisir, s'est changée en une belle jeune fille que voici. J'ai reconnu, mon ami, continua Mme Duportail sur un ton différent, mais encore plein d'aménité maternelle, que dans ta dernière lettre tu m'avais dit la vérité: belle, intelligente, modeste, charmante. — H me semble, dit le fils de Mme Duportail à Louise Dubreuil, qui était devenue comme certaines cerises, très rouge et trèspâle à la fois, à ces flatteuses choses qu'elle venait d'entendre, que vous ne partagez pas la joie que j'éprouve aux bonnes paroles de ma mère. — C'est que... La pâleur domina le rouge sur les joues de Louise à ces premiers mots qu'elle essaya de répondre. — Mais parlez, je vous en prie. — Tantôt, dit enfin Louise, pressée par les instances du fils et de la mère, en nous rendant ensemble ici à la maison de ferme, madame cherchait à connaître mon caractère, à lire dans ma pensée; cette élude était facile. Mais votre père voudra connaître ma famille... — Eh bien ? — Je n'ai plus de famille, à peine ai je connu ma mère, et mon père est mort ruiné. C'était un grand esprit, dit-on, un inventeur. Malheureusement, ses découvertes lui furent dérobées par un homme déloyal; en sorte qu'il me laissa pauvre, très-pauvre. Je fus recueillie par une vieille parente. C'est chez ede que M. Goudard, un ancien ami de mon père, vint m'offrir sa protection. Voilà mon passé. C'est l'histoire d'une orpheline qui n'apportera ni éclat, ni richesses à la famille de celui qui l'épousera. J'ai donc raison de ne pas compter sur les sympathies de M. Duportail, et d'engager votre fils... — Jamais ! jamais ! s'écria Edouard. Je vous ai donné ma parole que je vous épouserai, et aucune puissance au inonde... — Ne t'exalte pas ainsi, dit Mme Duportail à son fils eu lui prenant les deux mains; j'emploierai tout le crédit que j'ai sur l'esprit de ton père pour combattre la résistance qu'il pourrait apporter... car je ne te dissimulerai rien. 11 it déjà refusé pour toi plusieurs partis, parce qu'ils n'étaient pas assez riches. — Je me moque pas mal de la richesse! N'est-ce pas que nous nous en moquons, de la richesse, mademoiselle Louise? Nous n'en voulons pas! nous n'en voulons pas!" Au milieu de l'inquiétude où la jetait son fils par cette exubérance de jeunesse et de passion, Mme Duportail ne put s'empêcher de sourire à cette déclaration manifeste de mépris du jeune Edouard pour la richesse, amusante répétition de cette éternelle comédie qui se joue sur la terre depuis le premier amour. «Mais, puisque mon père n'a pas d'autre enfant que moi, pourquoi, chez lui, cette soif d'amasser, de conserver?... — Que vcux-tu ? Fils, petit-fils de corninerçant,  bercé dans le- affaires, tout ce qui n'est pas affaire pour lui n'est rien. Quand je iui reproche de trop songer à entasser écus sur ècus, il me répon i : „De quoi vous plaignez vous ! Si j'amasse, c'est pour mon fils; si en le manant je veux que sa femme ait une grosse dot, c'est afin que leurs enfants soient encore plus riches qu'eux, et qu'on dise un jour: le premier Duportail vint avec un sou à Paris, le dernier a quitté la terre en laissant un million." — J'attendais le fameux sou, s'écria Edouard, le sou qui a toujours rapporté un million, et les sabots avec lesquels tous les millionnaires sont venus de leurs montagnes. Eh bien ! que mon père garde son million et me donne un sou. Avec un sou et notre amour, nous serons heureux, n'estce pas, mademoiselle Louise ? — Ah! ces jeunes gens, ces jeunes gens! dit Mma Duportail, qui ne détestait pas, au fond, cette belle folie romanesque de son fils; mais vous croyez donc être les premiers à vous aimer sur la terre, et les premiers à rencontrer des difficultés? Moi aussi, j'ai aimé, et moi aussi — Vous avez aimé mon père?" La question était superbe. «Et qui donc, s'il vous plaît? — Eh bien, vous l'avez épousé. — Donc, ne désespérez pas, vous non plus." Il était temps que lu discussion entre le fils amoureux et la mère indulgente fût arrêtée par la présence de M. Duportail, car la mère n'eût pas tardée, vaincue par son attachement pour les deux jeunes gens et par sa propre opinion, bien peu hostile à celle de son fils en matière de mariage, à don 1er sur place et sur l'heure son assentiment et sa bénédiction. «Je me suis lait un peu attendre," furent les" premiers mots de M. Duportail, qui aurait dû s'en tenir là afin de ne pas précipiter son fils dans les plus profonds abîmes de l'étonnement. Mais il ajouta: „La nature est si belle, que je me suis arrêté à chaque pas pour la saluer." Un bourgeois de Paris, un commerçant de la rue Sainte Avoye, un monsieur Duportail, pouvait à la rigueur goûter la campagne de Joinvillele-Pont ou de Noisyle Sec; mais s extasier devant la nature au point de la saluer, ceci justifiait la surprise d'Edouard Duportail, qui l'exprima ainsi à l'auteur de ses jours: ,,Voilà bien la première fois, mon père, que je vous entends parler de la nature avec tant de politesse. Ma mère m'avait dit, il me semble, que vous étiez allé chez le notaire. — L'un n'exclut pas l'autre ; j'ai salué la nature et le notaire. Ah ! mes amis, les ruisseaux, les fleurs, les gazons! — Vous m'étonnez de plus en plus, mon père. — Tu ne me connais pas, je voudrais toujours vivre sous ces acacias en fleur dont j'ai respiré les parfums enivrants depuis que je suis descendu dans ce pays. Que c'est bon ! que c'est suave ! — Il n'y a pas d'acacias dans le pays. — Tiens! et moi qui croyais... — Il n'y a que des pommiers. — Eh bien, je voudrais toujours vivre sous ces pommiers et voir courir autour de moi mes petits-enfants. A!, ! mais pour il faut, j'en conviens, qui; tu te maries. Aussi, tu vas te marier " Chacun qui écoutait resta interdit à ce projet qui venait si bien à propos ccnt:nuer le sujet de la conversation précédente entre Mme Duportail, son fils et Dubreuil. Seulement, M. Duportail ajouta au grand désenchantement de tous les trois : „Eh quoi ! vous, un Duportail, mon fils, le dernier des Duportail, l'héritier présomptif de dix mille livres de rente, vous voulez commettre l'insigne lolie d'épouser une orpheline, qui est pure comme la vertu, j'en conviens, mais qui est nue comme la vérité, couvenez-en à votre tour. — Mon père, Mlle Louise vous entend. — Qui a déjà pu vous instruire de sa position ? demanda Mme Duportail à son mari. — Quelqu'un de bien informé." Duportail regarda Gervais, qui l'avait suivi en portant la valise de voyage. „Ah! c'est ce misérable Gervais! pensa Edouard, qui a déjà dit à mon père " Louise Dubreuil fit quelques pas pour sortir. Duportail la retint. «Pardon, mademoiselle, restez, je voua prie. Je suis curieux de savoir ce que mon fils compte que je lui répondrai quand il viendra me demander de vous épouser. — Mon père, encore une fois 1 s'écria Edouard. — Eh bien, je te dirai: épouse-là." Comme personne ne s'attendait à cette étrange conclusion, chacun laissa voir une marque particulière de stupéfaction. «Ouais ! dit Gervais. — Mon ami, dit Mme Duportail, expliquez-nous...." Louise regarda Edouard afin de savoir si son père était ou non sérieux en parlant ainsi. «Voilà comme je suis, poursuivit Duportail. La famille de Mlle Dubreuil est une honnête famille, cela me suffit: l'honnêteté avant, tout. ■ . — C'est donc 1 effet des acacias, dit Gervais. — Est-ce que je suis de ces pères, moi, que l'intérêt seul fait agir? qui oublient qu'ils ont été jeunes? de ces pères qui de ces pères que Allons donc 1 — Aurions-nous jamais rêvé tant de bonheur? dit tout bas Edouard à Louise. — Que votre père est bon I que je vais l'aimer!" Comme ce n'était pas tout à fait les acacias ainsi que le supposait Gervais, qui avaient agi sur M. Duportail si peu fait pour accepter pour son fils un mariage d'inclination et non un mariage d'argent, il importe de révéler tout de suite la de cette contradiction entre le caractère bien connu de l'homme et la résolution qu'il venait d'afficher d'unir Edouard à Louise Dubreuil. «Savez-vous, dit il tout bas à Mme Duportail, savez vous qui était le père de Louise ? _ Elle m'a parlé, répondit du même ton Mme Duportail, d'un habile mécanicien, d'un inventeur... . — Du tout ! Son père était notre cousin, feu Goudatd. — Pas possible! — Goudard, vous dis-je, était son père. — Mais qui donc a pu vous apprendre?... n— Qui ? M« Charbonnel, le notaire de Goudard, du bon, de l'excellent cousin Goudard... Goudard, 'qui a laissé deux millions, un pour Louise, l'autre pour nous. En mariant notre fils à Louise nous marions les deux millions, et ils auront beaucoup d'entants, les deus millions I" (A continuer.)