132 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XII Mademoiselle Diane
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-23 00:00:00

132 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XII Mademoiselle Diane PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Nous habitons la province, monsieur. Le marquis de la Roche-Carigan, mon beau-frère est souffrant; il hait le monde et ne quitte pas son château. Je suis venue jasser un mois à Paris pour ma nièce. Depuit huii; jours que nous sommes arrivées, nous r ’avon ! assisté qu’à des réunions pen nombreuses, presque intimes, et c’est la première fois que la chère enfant voit un grand bal à Paris. — Une entrée dans h morde, alors? — Presque, quoique, de fait, cette entrée ait eu lieu déjà l’hiver dernier à Limoges; mais la province n’est pas Paris. — Mademoiselle de la Roche-Carigan est nne ravissante personne, sous tous les rapports, car j’ai constaté' déjà, malgré le pen de durée des instants que j’ai en l’honneur de passer avec elle, qu’elle possède autant d’esprit que de grâce. — C’est encore un enfant: elle a vingt ans à peine. _ — Vingt ans ! se récria Stein-Steinor ; mais je lui en donnais dix-sept tout au plus. — Elle a toujours été très délicate; mais depuis six mois, la nature a fait beaucoup pour elle. — Dites qu’elle l’a comblée de tous ses bienfaits. — Vous êtes vraiment trop aimable. Je conviens que Diane est une gentille petite fille ; mais n’oxsgérors rien. Le baron jeta sur la duchesse un regard qui exprimait presque de l’indignation. Une getille petite fille, cetto Vénns, cette merveille, cette femme faite, moralement et physiquement, avec tant d’art et prodigalités, que rien de comparable à elle ne s’était jamais offert à ses regards, quelle ignorance! quel vandalisme! quel crime de lèse-admiration ! Cette vieille duchesse était donc bête et aveugle! _ Toutes ceB pensées traversèrent l’esprit de l’ancien colonel comme un éclair; ma:s il fut assez maître de lui pour no pas les laissor deviner, et le retour de Mlle de la Roche-Carigan près de sa tante lui fit complètement oublier la duchesse pour ne plus s’occuper que de la jeune fille. Très aimable, très homme du monde, plein d’entro-gent et possédant an supprême degré ce tact qui est le résultat de l’expérience et de la fréquentation prolongée des salons, le baron sut amuser et intéresser les deux femmes, ne négli- geant rien pour donner à sa conversation une tournure vraiment diplomatique, de façon à charmer en même temps la vieille dame et la jeune fille. Les heures de cette nuit de fête s’envolèrent pour Stein-Steiner avec une vertigineuse rapidité. La fin du bal arriva. Au grand regret du baron, il fallnt se séparer; mais il emportait l’espoir de revoir Diane bientôt, la duchesse de la Roche-Carigan l’ayant autorisé à lui faire une visite me Saint-Dominique- Saint-Germain, où ello était descendue chez une ancienne amie à elle, qui se trouvait être la marraine de la petite baronne de Manreval. Stein-Steiner regagna la rue du Cirque on proie à nne agitation qu’il n’avait plus ressentie depuis bien des années. Dès l’instant où la belle Diane de la Roche- Carigan avait paru, il ne s’était plus senti le même homme. L’image de la jeune fille le poursuivait comme un blanc fantôme, fantôme adorable , bien entendu , auquel le quadragénaire souriait, ravi, sans s’en rendre compte, parlant tout haut, tandis qu’heureusement son coupé, en roulant sur le pavé, faisait assez de bruit pour que les exclamations admiratives poussées parle baron n’arrivassent point jusqu’aux orreilles du cocher, qui certainement se serait imaginé que son maître était devenu fou. — Quel auge! Elle est adorable, elle est divine: ce n’est point une fillo de la terre; qnelque déesse l’aura glissée, une belle nuit, après lui avoir donné le jour, sous le toit féodal des la Roche-Carigan. Demain j’irai la voir, la séduisante crétature! Et, après avoir fini sa litanie, il la recommençait aussitôt, variant ses expressions laudatives et ses .adjectifs louangeurs, mais ne songeant qu’à célébrer avec un enthousiasme sans pareil toutes les perfections de la nièce de la duchesse. Le froid de la nuit qui l’enveloppa pendant quelques secondes au sortir de sa voiture, produisit sur son imagination l’effet d’une douche glacée. Il comprît ce qui se passait en lui. — Je suis amoureux, se dit-il, amoureux comme ja ne l’ai jamais été, comme je croyais impossible jusqu’à présent à nu homme de l’être, amoureux à jamais, à mon âge! Rentré dans son appartement, il tenait à la main un flambeau, dont il avait allumé la bougie à la veilleuse de son antichambre. Sur cette dernière réfléxion il s’arrêta devant une glace en éclairant son visage. Pendant plusieurs secondes il s’examina attentivement, impartialement, posant vis-à-vis de lui-même comme s’il ne s’était jamais vu. II se trouva bien de figure, l’œil ardent, jeune encore, et conclut par ces mots: — Et pourquoi pas? Ce qu’il éprouvait l’étonnait, le ravissait et l’effrayait à la fois. Dès l’instant où l’araonr avait murmuré à son oreille les premières douces paroles qu’il eût jamais entendues, il n’avait rien éprouvé de semblable à ce qui se passait en lui depuis que Diane avait surgi à ses yeux au milieu de la fête de la petite baronne de Maureval, comme paraissent, dans les féeries, ces bonnes fées radieuses ruisselantes de paillettes, à la lueur électrique d’un foyer multicolore oui les farde à ravir et leur donne un éclat et des attraits remplis d’éloquence et de fascination. Dès le lendemain, à la première heure à laquelle on peut décemment se présenter chez les gens du monde sans passer pour un créancier féroce ou pour un bottier indiscret, il se rendit chez le baron de Maureval, sous le prétexte de traiter avec lui de la cession de deux chevaux [a] noirs, dont le mari de la cocodette voulait se défaire, mais, dans le fait, uniquement guidé par le désir ardent de recueillir sur Mlle Diane de la Rochc-Carîgan tous les renseignements possibles. Voici co qu’il apprit : Diane était l’unique enfant du marquis de la Roche-Carigan. Sa mère était morte en lui donnant le jour. Le marquis s’était marié très tard: il avait presquo la cinquantaine lorsque les joies de la paternité étaient venues, aurore tardive, éclairer le crépuscule naissant de sa vie. Profondément attristé par la mort de sa femme, M. de la Roche-Carigan s’était complètement retiré du monde. Il habitait, près do Limoges, le château de la Rache avec sa belle-sœur, la duchesse de la Roche-Carigan, veuve sans enfants du frère aîné du marquis , lequel avait été tué en chemin de fer, dans nne rencontre de deux trains. La duchesse et le marquis avaient élevé Diano, qui se trouvait être tout autant l’enfant gâtée de l’une que de l’autro. La marquise défunte, originaire des Antilles, était, disait-on, d’une beauté rare, qui unissait au tempérament de la créole toutes les ardeurs d’un caractère légèrement exalté. Les La Roche-Carigan possédaient une fortune modeste. Le marquis pouvait avoir dix mille livres de rentes en terres; la duchesse, quinzo tout au plus. Aussi la dot de Diane serait-elle médiocre pour une jaune fille dont les aïeux étaient nobles depuis les croisades. Son père ne cherchait, du reste, aucunement à la marier. Son égoïsme de vieillard n’eût même pas réeulé, croyait-on, devant la perspective do voir la belle et adorable Diane coiffer sainte Ca- thérine, si la duchesse n’eût pas été là. Déjà plu- sieurs partis très sortables avaient été systématiquement repoussés par l’entêté vieillard, et, comme nous le savons, Diane venait d’atteiudro sa vingtième année, sans avoir pris aucun engagement vis-à-vis de personne. C’était là le point important pour le baron. Lorsqu’il lui eut appris tout ce qui précède, M. de Maureval ajouta en forme do conclusion : — Jo crois bien que le voyage do la duchesse à Paris est une conspiration, qui n’a pour but que de permettre, loin du marquis, à ceux qui deviendraient amoureux de Mlle do la Roche- Carigan de se déclarer sans terreur, chose qui, dans le Limousin, est devenue impossible par la réputation que s’y est faite 1s père de Diane comme ennemi acharné du mariage. — Oui, oui, ce doit être cela, dit Karl, ravi de ce qu’il venait d’entendre. Alors seulement, M. de Maureval se douta des intentions de Stein-Steiner et du but do tontes ses questions. — Ah! ça, mais, mon cher baron, lui dit-il, est-ce que par hasard vous seriez nn dos amoureux dont je parle ? Ma question est indiscrète ; mais, je vous en prie, répoudez-y franchement; je vous jure que je ne vous la pose que dans votre intérêt. — Je vous crois; Eeriez-vous discret? — Evidemment. — Eh bien, oni, je suis amoureux de Mlle de la Roche Carigan, amoureux fou, amoureux comme je ne croyais pas qu’il fût possible à un homme de le devenir. — Espérez alors. — J’ai passé la quarantaine. — Raison de plus pour que le marquis consente à vous donner sa fille. Un mari de vingt- cinq ans serait un sujet de constante jalousie pour le vieillard qui, je vous le confie pour votre gouverne, ne consentira jamais an mariage de Mlle Diane, qne si on lui fait croiro qn’elle a tout au plus de l’amitié pour son fiancé. Un mariage d’amour serait impitoyablement repoussé ; nn mariage de raison a peut' être des chances d’être accueilli. En outre, sans compliment, mon cher baron, vous pouvez encore être aimé, on vous donnerait bien moins que votre âge et je sais par ma femme que ces dames vous considèrent toutes encore comme un jeune homme. Tout ému par ces paroles encourageantes, le baron Stein-Steiner serra la main de M. Manre- val en lui disant. — Merci pour tout ce que vous venez de me dire, peut-être en m’en souvenant, oserai- je me déclarer un jour. — Lorsque vous aurez réfléchi à votre aise, la réflexion est toujours nécessaire pour une chose aussi grave qu’un mariage, venez me le dire, la baronne, à ma prière, fera sonder le terrain par sa marraine, et, on tout cas, le plus difficile à faire nous sera épargné de cette façon. Le baron remercia chaudementM.de Maureval et prit congé de lui, enchanté de sa visite. Il resolut d’attendre au lendemain pour se présenter chez la dnchesse de Roche-Carigan. Qu’importait un jour de retard? Diane étant libre, l’avenir lui appartenait, puis, trop d’empressement ne sorait-il pas mal interprété par la tante ou par Diane elle-même? — Je n’irai pas aujourd’hui, se dit Stein- Steiner. Et cependant, à quatre heures, il se faisait annoncer chez la marraine de M. de Manreval, rue Saint-Dominique-Saint-Germain. Ainsi qu’il l’espérait, Diene,- et la duchesse se trouvaient dans le salon de leur amie lorsque l’ancien colonel y pénétra. Souvent le baron avait rencontré la marraine de Mme de Maureval chez cette dernière, et sa visite était des plus naturelles. Il joua l’étonnoment en voyant la duchesse et Diane, leur assurant qu’il n’espérait pRs les revoir aussitôt et qu’il se serait bien gardé de se présenter chez elles dès le lendemain du jour où elles avaient bien voulu lui ouvrir leur porte; qu’un tel empressement, fort naturel par l’extrême sympathie que lui inspiraient ces dames, aurait pu jeur paraître singulier et qu’il avait trop le désir de leur plaire en tout pour ne pas savoir faire le sacrifice meme d’un vif plaisir en faveur de l’excellence des relations qu’il avait eu l’honneur d’entamer avec elles. Le petit discours du baron fut admirabloment accueilli, et la conversation étant tombée sur la musique à cause de la représentation récente d’un nouvel opéra-comique, Diane, à la prière de la marraine de Mme de Maurev l, se mit au piano ot en exécuta avec un réel talent les principaux motifs. Stein-Steiner allait de ravissements en ravissements, chaque instant qu’il passait auprès de Mlle de la Roche-Carigan «ni révélait en elle une qualité do plus. Yoilà maintenant qu’elle était musicienne, et musicienne excellente! Puis Diane chanta. Sans être puissante ni fort étendue, sa voix remplie de charme et de sensibilité, la jeune fille la guidait avec art, et cet instinct naturel sans lequel il est impossible de toucher le cœur de ceux qui écoutent. /A continuer,;