13 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite.) XII Histoires de voleurs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-02 00:00:00

13 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN PREMIÈRE PARTIE LA FAMILLE DU MAGISTRAT (Suite.) XII Histoires de voleurs. PAR Octave FÉRÉ. M. Dampier avait prétendu être maître chez lui; il t’était ; mais il régnait sur la solitude et l’abandon, n’ayant plus pour animer son vaste hôtel que son valet de chambre Germain et sa servante Marianne. Julienne avait suivi Mme Dampier. Ce n’était pas le calme, C’était le deuil ; et chacun sachant que lë président Se plaisait dans cet isolement s'était éloigné peu à peu, regrettant l’absence de ce qu’il y avait eu de meilleur et de charmant dans ce logis, sur lequel semblait peser Une mauvaise influence. Les serviteurs s’en ressentaient, et le fidèle Germain en était devenu plus taciturne que jamais. Un matin, en déjeûnant, Marianne, frappée de sa l’occupation et du décousu de sa conversation, le PrC88a tellement qu’il finit par lui dire : Avez-Vous bien dormi cette nuit, vous ? Comme h l'ordinaire ; je n’ai fait qu’un somme. — Ah !... Il s’arrêta, baissa le nez sur son assiette et avala un si gros morceau qu’il faillit étrangler. — ¦ Voyons, Germain, qu’èst-ce que vous avez, enfin, vous êtes tout drôle ? insista la cuisinière. — Ainsi, reprtt-il en tâtonnant, vous n’avez rien entendu ? — Rien... et vous ?... Ah ! mais, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ?... Tâchez de ne pas me tourner le sang, et parlez clairement une fois si c’est possible ! — Il faut croire que je me serai trompé... quelquefois, quand on ne dort pas, les oreilles vous tintent. — Mais quoi ? mais quoi ? pour l’amour du bon Dieu ? — Eh bien, moi, voilà deux nuits que mon rhumatisme me cause des élancements atroces. Dans la nuit d’hier, m’étant levé pour me frictionner avec l’onguent que monsieur le président m’a ordonné, j’ai cru entendre un bruit de portes qu’on aurait ouvertes et refermées du côté des celliers. 11 y a tant de mauvaise engeance dans la ville, qu’on ne parle que de méchants coups et de gens suspects rôdant à travers les nuits. L’idée m’en est venue aussitôt ; j'ai sauté sur le vieux sabre qui est à la tête de mon lit, j’ai pris de la lumière et je suis descendu. Tout était clos, tranquille et en ordre. Bon ! je me suis dit, c’est le chat noir qui aura passé par là et causé mon alerte. Mais, cette dernière nuit, étant éveillé à la même heure, car ces rhumatismes c’est réglé comme une horloge, j’entends le même bruit du même côté. Ça ne pouvait pas être toujours le chat noir que, d’ailleurs, pour sûreté, j’avais enfermé dans la lingerie. Je n’en fais ni une ni deux, sans perdre de temps comme la veille à passer mes hauts de chausse, je reprends mon sabre, j’oublie mes dou- leurs et je descends daredare au rez-de-chaussée. — Et qu’est-ce que vous voyez ? fit Marianne qui suivait ce récit avec une attention haletante. — Je vois... que je ne vois rien du tout. — Vous aviez encore rêvé? — Non! murmura Germain dont le front se plissa, je n’avais pas rêvé. — Eh bien ! qu’est-ce qu’il y avait alors ? Il faut vous arracher les mots! — C’est que ce sont des choses auxquelles je ne comprends plus rien. Je commence cette fois ma ronde parla cuisine; rien ! Je passe dans l’office, rien ! Je descends les marches du bûcher et du cellier; je regarde derrière les fagots, les caisses, [les sacs, toujours rien ! — Bon ! je me dis, je ne serai pas descendu sans tout inspecter. Je passe dans le grand corridor, que j’avais négligé la veille. Il était désert à l’unisson du reste. N’importe ! je vais jusqu’au bout, pour en avoir le cœur net. J’arrive à la porte, la serrure était bien fermée. — Vous voyez que vous avez rêvé vos bruits et vos paniques ! Germain hocha la tête et répondit: — En me retournant pour revenir sur mes pas, j’aperçois quelque chose de brillant pendu au mur et sur quoi portait ma lumière. — Qu’est-ce que c’était, mon Dieu ! fit la servante en se signant. C’était une façon de petite lanterne, toute ronde, avec un couvercle pour boucher la clarté à volonté. Je n’ai jamais vu cette lamerne dans la maison, et elle ne peut appartenir à personne d’ici. Je connais assez le mobilier depuis vingt ans qn’il me passe dans les mains pièce par pièce. — Vous l’avez prise, cette lanterne ? — Non ; je l’ai laissée. — Par exemple ! il fallait la prendre, pour la montrer à monsieur, car vous allez, je pense bien lui raconter tout cela ? Germain secoua de nouveau la tête d’un air très- soucieux et très-indécis. — Voilà justement ce qui me gêne. On ne parle pas si aisément à monsieur le président... — Mais si on vient pour le voler? — Jusqu’à présent, il n’y a pas trace de voleurs. On n’a pas détourné un fétu dans l’hôtel. M. le président m’enverra promener et dira que j’ai eu la berlue. C’est un homme qui veut autre chose que des paroles, monsieur le président, il faut voir ça quand il demande des preuves aux témoins, et comme il vous les tourne et retourne ! — Eh bien, cette lanterne qui n’est pas à nous, elle n’est probablement pas venue s’accrocher toute seule à la muraille ! Hermain se gratta désespérément l’oreille et finit par dire d’un ton caverneux : — C’est là le plus stupéfiant! Tantôt, aussitôt après m’être levé, j’ai voulu me rendre compte des choses au grand jour. J’ai couru au corridor; je l’ai examiné par le menu, — la lanterne n’était plus au clou ! — Sainte bonne Vierge! qui est-ce qui a bien pu l’ôter ? — Ceux qui l’avaient mise, c’est évident! — Sainte-Vierge, est-ce qu’il y aurait de la sorcellerie chez nous ! — Vous comprenez maintenant que je peux de moins en moins en causer à monsieur le président. J’aurai beau lui répéter que j’ai vu de mes yeux vu, il me traitera de lunatique, d’autant plus que vous n’avez rien entendu du tout, vous, et que depuis vingt ans que j’ai l’honneur dttre à son service, jamais, au grand jamais il n’y a eu l’apparence d’une alerte dans l’hôtel. — Il faudrait pourtant aviser à quelque moyen. Ueprod„0,ioil interdite. Puisque c’est arrivé deux fois, il n’y a pas de raison pour que ça n’arrive pas trois. — C’est justement mon idée aussi, et, la prochaine nuit, je m’arrangerai encore mieux. — Moi, de mon côté, je ne me couche pas, et s’il faut appeler du secours, je suis là pour crier, ah ! mais, j’ai des poumons !... Cela ainsi arrêté, les deux serviteurs reprirent leur train habituel; leur maître, qui ne s’abaissait guère à ces détails, ne remarqua point s’il y avait dans leurs allures quelque chose de particulier. Il se souvint seulement, en passant, qu’il avait prescrit à son valet de chambre des médicaments pour scs douleurs et s’informa comment il se trouvait. Sur la réponse hésitante de Germain, le président réfléchit le quart d’une seconde, et lui demande encore comment il passait les nuits et si, comme il arrive presque toujours les accès ne redoublaient pas alors ? Germain qui ne savait pas mentir, ayant répondu franchement qu’en effet ses maudits lancinements le réveillaient souvent, M. Pierre Dampier ajouta en dirigeant sur lui son œil profond et froid : — Et que fais-tu alors ? — Dame, monsieur le président, quant je souffre trop, je me frotte de votre onguent. Pour la troisième fois, M. Dampier, ayant réfléchi, mais un peu plus longtemps, prit une feuille de papier et écrivit une nouvelle formule. — Demande ceci chez le pharmacien, dit-il, et ne manque pas d’en boire deux cuillerées en te mettant au lit, ce soir. Germain s’en alla tout droit chercher la potion. Elle exigeait une certaine manipulation, et tout en pilant ses poudres pour les mettre ensuite dissoudre, l’élève chargé de ce soin, lui dit en manière d’acquit : — Sapristi, mon brave, vous avez donc bien de la peine à dormir ? — Mais oui, monsieur, ce chien de rhumatisme me tenaille. — Oh bien, soyez tranquille, avec ce que je vous arrange-là, on endormirait un bœuf. — Ça ne m’étonne pas, fit avec sa naïve bonhomie le valet de chambre, monsieur est si consciencieux, il m’aura ordonné ce qu’il y a de plus fort... et vous le mettrez sur son compte, c’est lui qui paie tout ce qui s’emploie dans la maison. Là-dessus, le brave homme rentra ; mais, pénétré de reconnaissance pour son maître, il considéra en son âme que ce ne serait pas le fait d’un loyal serviteur de sacrifier les intérêts de ce maître généreux à sa propre satisfaction. En conséquence, lorsque l’heure vint et qu’il fut monté à sa mansarde, il décida de ne boire la potion soporifique et de ne se coucher qu’après avoir, de point en point, accompli ses devoirs de chien de garde. Ayant attendu les environs de l’heure oh le bruit mystérieux s’était produit les nuits précédentes, Germain descendit à pas de loup, gagna les communs du rez-de-chaussée, et par les portes qui mettaient les diverses pièces en communication avec le grand corridor, il se posta en observation dans le cellier, l’oreille au guet, prêt à apparaître avec son fameux sabre, et à lancer le cri d’alarme auquel Marianne devait répondre. Il était là depuis une grande heure; rien ne bougeait. Les idées ne poussaient pas tout de suite dans cet honnête mais étroit cerveau. Il lui vint enfin celle de mener ses investigations jusqu’au bout du corridor et, s’il n’apercevait rien de suspect, de remettre son guet au lendemain. A son indicible étonnement, la petite lanterne pendait à son clou. Donc, il s’était déjà passé quelque chose ; et comme il n’était pas douteux que la main qui avait mis cet objet, viendrait, ainsi que la veille, le re- prendre, Germain rentra dans sa cachette noire, non sans une forte émotion. Il s’écoula encore près de trois quarts d’heure, la nuit s’avançait ; mais il tenait ferme derrière la porte faiblement tirée. Une clarté passa tout à coup par l’entrebâillement. Ebloui d’abord, il affermit son regard, le plongea jusqu’au bout de ce couloir, et reconnut que la porte de la ruelle était close. Il n’eut pas le temps ni la présence d’esprit de se demander si l’on n’avait pas pu l’ouvrir et la refermer assez adroitement pour ne pas causer de bruit. Le chuchotement de plusieurs voix, auxquelles la galerie servait de conduit en les grossissant mais d’une manière confuse arriva à son oreille, et la lumière se rapprocha. Si résolûment qu’il eût guetté ce moment critique, le fidèle valet de chambre éprouva un tran- sissement et la sueur roula le long de ses tempes. Il se raffermit, c’est un hommage à rendre à son dévouement, et étreignant son arme dans sa main droite, il se cramponna de l’autre au battant de la porte pour l’ouvrir au moment oh les visiteurs suspects allaient arriver à sa proximité. Pour un bonhomme tel que lui, ce n était point mal combiné et cela lui laissait en outre la ressource de rentrer dans le cellier ou il était assez familier pour se cacher à tâtons. La lumière continua d’avancer lentement et les voix de se rapprocher sans qu’il pût les distinguer. La lanterne était tenu par l’un de deux hommes enveloppés de manteaux, coiffés de larges chapeaux ; tout ce que Germain vit de leur visage opposé à cette clarté, ce fut leur barbe épaisse. Leurs ombres démesurément grossies s’en allaient en arrière, emplissant la galerie et se mouvant lentement ainsi que des apparitions fantasmagoriques. (A eont.)