128 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE X Réparation
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-18 00:00:00

128 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE X Réparation PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Bien, monsieur ; je compte sur votre parole. — C’est celle d’un gentilhomme et d’un soldat, monsieur: je n’y faillirai pas. — Reste maintenant à trouver le motif plausible de notre duel. — Les prétextes ne nous manqueront pas. — Sans doute ; mais il faut bien choisir celui que nous adopterons, et d’abord il faut que je sois l’insulté. — C’est justice, dit le baron sans insister. — Il faut, reprit le prince, que l’injure soit telle que tout arrangement devienne impossible. — Je suis officier et cette qualité seule me permet d’exiger davantage de mes témoins. — Je pensais aussi à mon ancienne qualité de garde du corps, elle peut nous servir également. La chose se passera au cercle, si vous le voulez bien? — Je n’y vois aucun inconvénient. — Et dès ce soir? — Volontiers. — Cherchons ! Il y eut un silence pendant lequel les deux futurs adversaires firent un vigoureux appel à leur imagination. A les voir tous les deux silencieux et pensifs, l’œil fixé sur un point, par la réflexion, on les eût pris plutôt pour deux collaborateurs cherchant à dénouer un drame ou une comédie, que pour le mari et l’amant, à la veille de se couper la gorge. — Une question politique? proposa le baron. — Nous avons les mêmes idées, cela ne pourrait être bien grave. — C’est juste. — Il faut autre chose. — Une question de jeu. — Sans gravité non plus pour nous. Qui pourrait suspecter ma loyauté? Si vous me traitiez d’escroc à la Concorde, monsieur le baron, vous seriez expulsé du cercle et mes amis m’empêcheraient de me battre, en déclarant que vous êtes fou. Puis je vous affirme que même si les considérations que je vous oppose là n’existaient pas, il me serait profondément désagréable de paraître aller sur le terrain pour une carte. — Je partage complètement votre avis sur ce point. — Attendez, dit tout à coup le prince après un nouveau silence de quelques secondes, nous nous égarons, et c’est ma faute, mais je crois avoir trouvé. Le baron questionna M. de Chagny du regard. — Nous nous égarons, reprit le mari d’Hermine, parce que je vous ai dit ne pas vouloir mêlé le nom de la princesse à notre querelle. — Je ne comprends pas, dit le capitaine. — Je m’en doute. Il faut que ne soit moi qui vous provoque et que cette provocation soit motivée par mon honneur de mari; mais afin que tout ait lieu correctement et dignement pour tous, il faut que vous consentiez, Monsieur, à passer non pour un amant heureux, qui peut payer de son sang un bonheur coupable et une offense mortelle dont l'épouse a été la complice, mais pour un soupirant éconduit malgré toute l’adresse qu’il aurait pu déployer, afin de compromettre une femme du monde, un peu légère, mais non criminelle, à son profit. Comprenez- vous? — Pas complètement, mais je consens à tout, Monsieur. Il y a une personne qne nous devons sauver, vous par honneur, moi par reconnaissance. Je vous le répète, je suis prêt à tout. — Veuillez prendre la plume, en ce cas, et écrire sous ma dictée. — A qui? — A la princesse. — A?... — Oui, vous allez comprendre tout à fait maintenant. Ainsi qu’il l’avait fait la veille ad cercle de la Concorde, le baron apprêta plume et encre sur 1a, table qui lui servait de burear, et la main à un doigt d’une feuille de papier à lettre, il dit, au bout de quelques b utants : — Je vous attends, monsieur. — Il est bien enten lu que je ne vous impose nullement les mots ; l’idée suffira. — Dictez, répondit Karl. — „Cruelle, dicta le prince, vous ne croyez „donc pas à la sincérité de mon amour, à la „sincérité de ma passion? Pourquoi ces dédains, „cette froide vertn dès que le hasard me ménage „quelques instants, cù, seul avec vous, je puis „librement vous dire à quel point je vous aime. „Yotre rigueur est un torture dont vous ne pou- „vez comprendre tou+e la ernanté. Vous prenez „sans dioute pour un caprice ce qui est un amour „éternel. Cédez, soyez à moi, fuyons ensemble, „et, je vous le jure, Hermine, je brise ma carrière sans hé n ter, afin de me consacrer tout à „vous. Croyez-moi, mon amonr sera 'si grand qn’il „vous fera ne rien regretter; nous irons si loin „que les représailles du monde ne pourront ja- „raais vous atteindre. Un mot, un regard, et je „suis à vous pour la vie!“ Le baron avait écrit tont cela sons la dietée du prince sans en modifier nne syllabe. — Cela vous convient-il? demanda M. de Chagny. — Parfaitement ; :’ai écrit tout exactement. — Signez »lors. „Karl“ suffît. Stein-Steiner obéit. — Veuillez mettre l’adresse. — La voici. Et le jeune capitaine tendit à M. de Chagny, qui venait de se lever, la lettre dictée, adressée, comme celle de la veille, à la princesse, rue de Bourgogne. — A dix heures, ce soir, je serai an cercle, reprit le prince. — Vous m’y trouverez. Ils se saluèrent froidement, et M. de Chagny s’en alla. L’ingénieuse comb'naison inventée par le prince pour motiver la provocation qn’il devait adresser à Stein-Steiner, le soir même, au cercle de la Concorde, combinaison à laquelle ce dernier avait [a] souscrit en véritable gentilhomme, désireux d’effacer le pins possible se? torts envers un homme digne d’estime et de respect, était évidemment la plus favorable que pût trou ter M. de Chagny dans l’intérêt de sa propre dignité et dans celui de la réputation d’Honrine. La provocation devant avoi" lieu en public, la cn-iosité générale se montrerait affamée de scandale, ainsi que cela arrive toujours en pareille occasion, et elle ne trouverait à se mettre sous la dent, an lieu d’un 1 on flagrant délit rempli d’affriolants détails, qu’une pauvre petite lettre d’amour d’un humble soupirant incompris et presqne éconduit, malgré sa jeunesse, son titre, son grade, ses avantages personnels et les torts d’un mari dont les écarts n’ét aient un mystère pour personne : en résultat, fet peu de chose, sauf la réhabilitation d’nno femme soupçonnée à tort par tout lo monde, qui n’avait été coupable, en somme, que d’un pen de coquetterie. Port satisfait d’atteindre nu pareil résultat, M. do Chagny écrivit a i mai qu's de Beaupré, ainsi qu’à Rodolphe d’Avilar, pour les prier do venir dîner au cercle avec lui. Tous deux acceptèrent l’invitation du mari d’Hermine. De son côté, Karl, sans rien leur laisser deviner de ce qui aurait lien dans la soirée, s’assura de pouvoir rejoindre le viconre de Séran, ainsi que le premier secrétaire de Vambassade d’Autriche, qui tous les doux devaient aller à l’Opéra. Hermine était rentrée à l’hôtel en proie à une agitation qu’il est inutile d’expliquer, et, désirant être seule, avait fait défendre sa porte à tout le monde. Disons à sa louange qu’en proie à un véritable remords, elle avait, pour la pnmière fois, conscience de la grandeur de sa fa ite, tremblant tout à la fois pour Karl et pour le prince et faisant des vœux ardents pour que leur duel n’eût pas lieu. Comme Madeleine repentante, Hermine pleura beaucoup. Les pleurs chassent l’irritation comme la pluie abat le vent. Redevenue maîtresse d’olle-mêmo, elle se reprocha plus amèrement encore sa faute qu’elle ne l’avait fait jusque-là, et plus encore par vertu, tardive, mais réelle, que par orgueilleux, elle se jura, quoi qu’il arrivât, de rompre à tout jamais avec le baron. Le marquis de Beaupré et Rodolpho d’Avilar furent exacts au rendez-vous que M. de Chagny leur avait donné au cercle. Parfaitement maître de lui, le prince, très aimable pondant le dîner, laissa à deux ou trois reprises différentes, échappor quelques paroles amères sur le baron Karl Stein-Steiner. — Sanrait-il quelque chose ? se demandèrent du regard d’Àvilar et <"e Beaupré, sans oser questionner leur ami sur un sujet aussi délicat. Au moment où on se leva de table, le mari d’Hermine, les prenant à l’écart, leur dit: — Messieurs, je vous remercie doublement d’avoir bien voulu vous rendre à mon invitation, car j’aurai plus que probablement besoin de vous tout à l’heure pour une chose grave. Puis-je compter sur vous ? — Absolument! répondirent à la fois d’Avilar et le marquis. — Merci. Cette fois Olivier et Rodolphe no doutèrent plus que le mari d’Hermine n’eût découvert le secret de sa femme. Du reste, d’Avilar et de Beaupré ne savaient rien là-dessus de plus que les indifférents. Stein-Steiner n’avait eu qu’un confident que le hasard lui avait imposé: c’était le vicomte de Séran, qni avait religieusement gardé lo secret de la princesse et de Karl. Pour les autres, leur liaison n’était qu’une supposition dont la probabilité était très grande, mais qni n’en était pas moins restée à l’état de vague soupçon. Nous venons de dire que le hasard avait tout appris au vicomte do Séran. Expliquons comment. Maurice de Séran avait un parent qui habitait le premier de la maison de la rue Chauveau-La- garde, dont le baron Karl, sons lo nom de M. Christian, avait loué l’entresol pour y recevoir la princesse Hermine. Un jour, sans qne Stein-Steiner s’en dontât, au moment où celui-ci venait de franchir les premières marches de l’escalier, le vicomte avait suivi la même route pour se rendre au premier, et il avait reconnu le capitaine, qui, devant lui, sans soupçonner la présence de Maurice, après avoir tiré de sa poche une clef, était entré dans l’entresol, comme nn homme qui pénètre chez lui. Doux jours après, le vicomte, au moment de descendre de chez son parent, avait entendu l’appartement do Stein-Steiner s’ouvrir, et aussitôt le frôlement d’une robe de soie avait frappé son attention. Maurice s’était arrêté et, penché sur la rampe, avait aperçu Karl et reconnu Hermine, malgré l’épais voile noir dont elle enveloppait son visage. Rien de plus prosaïque, de plus concluant qne ces doux rencontres dont Maurice de Séran n’avait même pas parlé à Karl lui-même, afin de laisser à ce dernier toute sa liberté d’allures et toute sa quiétude d’amant ignoré. (A continuer.)