60 FEUILLETON Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-20 00:00:00

60 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iʳᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES PAR JULES LERMINA — Ah! il est donc encore vivant P — Â mon tour, permettez moi de vous dire qne vous le savez aussi bien qne moi... car vous avez donné à quelqu’un... certain conseil qui lui a permis d’entrer en relations avec le même individu. Sans baisser les yeux devant eette riposte, le Ténia reprit: — Yous avez raison. Mais j’ignorais que vous le connussiez vous-même... — C'est un ami intime, fit Mancal en riant, et je dois vous avoner qne je n’ignore aucune de ses censées. Ainsi, si cela pouvait vous être agréable, je vous rapporterai* les termes exacts de fa conversation tenue entre M. Blasias et M. de Si’vereel. Mancal remarqua seulement dans la main de la duchesse nne légère contraction. Ce fut la seule preuve d’émotion qu’elle laissa échapper. — Ainsi, maître Blasias... dit-elle. — Maître Blasias, du quai de Gôvre», est l’ancien empoisonneur du Chemiu-des-Bœufs. — Et e«* deux personnages ne sont autres que... M. Mancal, agent d’affaires et homme de confiance de la duchesse de Torrès. Décidément, on jouait franc jen, il n’y avait plus qu’à s’exécuter. — Ce qui vous explique, dit Mancal, comment votre agent d’affaires connaît si bien l’histoire dn Chemin-des Bœnfs. — Mais tout cela est très-natnrel, reprit la duchesse, j’aurais mauvaise grâce â ne pas vous féliciter de votre admirable talent. En vérité, je ne vous ai pas reconnu, — Cependant, eVst vous-même qui affirmez qne je sais moi-même le personnage... — L’empoisonneur... Oh ! ceci tient, cher monsieur, à eette malheureuse manie qni vons porte à dialoguer vos récits. Quand vons m’avez répété les paroles du vieillard en question, le son de vo’x, les inflexions, la prononciation m’ont immédiatement révélé votre secret. — Vous ôtes forte... — Comme un juge d’instruction, c’est vrai. Voilà donc qni est entendu. Vous connaissez nn secret assez délicat sur mon passé: vous êtes sens doute venu ch*z moi ponr tenter ce qu’on spoelle — si je ne me trompe — nne opération da chantage. Impossible de rendre le ton d'exqn’se raillerie qni accompagnait cas déclarations cyniques. — Venons donc an fait, reprit elle, ear, je dois vous l’avouer, vons n’avez peut être pas beaucoup de temps à vous. — Je suis & votre disposition... et n’ai rien qni me presse... — Vons ne me comprenez pas. Je sois eu- rieuee et je voudrais savoir quelles étaient les conditions qne vous vouliez m’imposer. C’est pour cela que je vons invite à voua hâter... — Me hâter! mais je ne saisis pas... — Vous perdez un temps précieux, ear, sans vous en douter, vous avez tout au plus une dizaine de minutes â me consacrer. Mancal se leva brusquement. Il était livide. Une lueur rapide venait de traverser son eer- vean. — Vons allez immédiatement m’expliqner vos paroles, sinon!... — Sinon? Évidemment il n’y e pas moyen de eanser avec vous. Enfin, puisque vous y tenez absolument, voioi l’explication que vous réclamez. E le avait tiré de sa poche un petit flacon de cristal, fermé par un bouchon à l'émeri. D’un seul coup d œil, Mancal le reconnut. C’é ait celai qi’il avait remis jadis à l’empoisonneuse, et qu’elle lui avait payé deux mille francs. Il était vide 1 Et la commotion que i’ex-forçat éprouva fut telle, que la voix s'arrêta dans sa gorge, nne sueur froide mouilla son front, et il s’appuya an mur ponr ne pas tomber. — Du poison 1 murmura-t-il d’une voix ranqne. — Naturellement, fit le Ténia. Je suis nne excellente élève, comme vons voyez. Tout le corps de Mancal tressauta comme sons l’impression d un ressort; ses yenx s’injectèrent de sang. — Misérable ! fit-il en bondissant vers la table et en saisissant nn eontean. Mais, au même instant, la duchesse se renversa en arriére avec an éolat de rire si franc, si net, si clair, qne malgré lui il s’arrêta. — Mon eher monsieur Mancal, reprit-elle, décidément vous êtes moins fort que je ne le eroyais. R assurez-vous. Ce flacon était vide de poison. Vous avez bu les vins les plu naturels et lu liqueurs les moins frelatées. Vons vons portez fort bien. A mesure qu’elle parlait, le visage eontraeté de Mancal se rassérénait. II jeta le eontean loin de lni. — Allons, fit-il, je sois vainen. Vous êtes nn trop roda adversaire. Le Ténia se leva, et, s’approchant de loi, plaça sa main sur son épaule: — Je puis être une utile alliée, dit-elle. Éoon- tez-moi ; il faut que nous causions encore, et eette fois sans réticences. Elle le regarda en face, eomme denx complices qui ont an bat et qni veulent l’atteindre à tout prix. En réalité, la situation était changée, eomme on dit, du tont an tont. Mancal — incarnation de Bisearre — s’était tont d’abord présenté en troisième rôle de mélodrame. Il avait pris des silures fatales et avait débité ses tirades avec un aplomb merveilleux, qni devait, selon lui, réduire l’adversaire à merci. Il avait engagé le duel. A la première passe, il avait employé ses coups les plus savants, ils avaient été parés. Mieux encore : â la riposte, il avait été désarmé, et il avait dû rompre. En garde donc, et an plus fort! Elle lni dit: — Cartes sur table. Que voulez-vous de moi P Si vous parlez franchement, je vous dirai ee que je veux de von«. — Bien, fit Mancal. Ma vie a nn but, je veux qne vons m'aidiez à l’atteindre. — Ma vie a un but, dit la duchesse, dont la veix s’altéra légèrement, m’aiderez-vons à votre tonr? — Je vous le jure. — Je ne crois pas aux serments. — Alors expliquez-vous. Quel est votre but, à vous? — Pourquoi parlerai-je la première? Mancal s’inclina: Ssptéaràtes tetaraKo. — Parce que vous ôtes !<* plus forte. — CVt fanx. Msître Manea*, je vais vous dire, moi, pourquoi, tenant tont h l’heure votre via entre mes mains, je ne vous aï pas empoisonné. Mancel eut nu siubressaut involontaire. — C’e t, primo, parce que j’itursis été fort empêchée de n' débarrasser de votre cadavre. Dire „votre cadavre“ â un homme vivant lui causera toujours et quand isêma uns impression fort dWgrénble. — Secundo , continua la Ténia, e’est parce qne de tous les bandits qui me sont tombés sous la main, voas êtes, sans flatterie, le plus complet que j’aie encore rencontré. — Vom êtes trop bonne, St Maneal es souriant. Mds le croîs qu’en frit de scélératesse, j’« trouvé mon maître .. — Oh ! trêve d’éloges ! nous nous valons ! reste à savoir où nous tendons et si nos projets peuvent cadr r ensemble. En ses sortes de pactes, nn seul mot doit suffire. Pouvez-vous, brièvement, sèchement, caractériser !e but de votre vie P Mancal la regarda en face, les yenx dans les yeux, et dit: — Oui : je bais ! .. Elle se pencha vers Ini et répondit: — Et moi j’ai aimé... et je hais maintenant. — Moi, dit Mancal en serrant les moins delà duchesse entre les siennes, je ne hais que pane que j’ai aimé., donc je von* comprends! I! y eut un moment de silence. I! 6’ait évident qne chacun hésitait à se livrer. — Il nous raste à prononcer deux noms, dit le Ténia. Qu! haïssez-vous P qui est-ce que j’aime P Mancal tenait toujours les mains du Ténia. Il les sentait norvon ses, vibrantes, implacables. Il est confiance. — Celle que je hais, dit- il, se nomme Marie, marquise do Favereye. — Celui que je hais, dit le Ténia, so nomme Armend de Berneye... Un cri de joie s’échappa de la poitrine de Mancal — Ah! quelle alliance! fit-il. Armnd dn Br- naye aime Mathildes de Silvare»!, sœur de la marquise da Fsvereye. I,a dacbegse s’était drossée, haletante, fiévreuse: — Mathilde de Silrereal! — Ne le saviez-vous pas? — Ainsi cette femme dont M. do Silveresl voulait la mort... — CV-t votre rivale. — Non, c’est 5mpe«ib1eP Pourquoi Armand l’aimerait-il P E«t-elle donc plus belle que moi? Et. avec un indicible mouvement d’orgueil, la «ou- tisane relevait sur son front les masses épaisses de ses cheveux noirs. — I! l’ai me! vous div-j», répéta Biseurrâ. Et je lo sais d’autant mieux qu’il y a quelques heures à peine, j« l’ai vu auprès d'elle, étreignant ses moins avec une énergie passionnée. — Ta'sez voua! Vous montez! Mancal la regarda. Une colère formas» éclatait dans ses yeux, et sa pâleur était tells qu’il semblait que la vie fût prête à se retirer d’elle. C’est que vous ne savez pas, continas-f-elle, tout ce que j’ai déjà souffert! Ah! j’ai vu les plus intelligents les plus naissants se traîner à moi* pieds; j’ßi vu dos hommes pleins de jeunesse et de vie, eomm ¦ Martial, épier le moindre do me* signes, ee courber sous mes caprices les plus cruels, me donner goutte à goutte tout leur sang, toute leur existence. Et je riais!... et j’é- prouvais une ©ffrsysrite joie à leur crier: Je vous méprise! Mais cet Armand! de lui je n’ai jam.ris reçu que dédain et mépris. ;.t rj)