IX Est-il trop tard
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-07 00:00:00

IX Est-il trop tard Armand lui saisit les mains. — Bien! Martial! bien! s’écria-t-il. Vous êtes digne de tout savoir... et le temps n’est pas éloigné où tous les secrets du Club des Morts vous seront révélés. A ce moment, un laquais frappa discrètement à la porte, puis, sur l’invitation d’Armand, entra dans le cabinet où les trois hommes étaient réunis. — Qu’y a-t-il? demanda M. de Bernaye. — Deux hommes sont là qui demandent à parler à M. de Thomerville. — A moi? fit Archibald. Quels sont ces personnages ? — Deux individus d’allures suspectes. Je refusais d’abord de les entendre ; mais ils ont tant insisté que j’ai cru devoir me permettre d’avertir M. le marquis. — Qu’appelez-vous des allures suspectes? — Monsieur le marquis, on dirait deux brigands... — Demandez-leur leurs noms. — C’est ce que j’ai fait, monsieur le marquis... mais, en vérité, le nom qu’ils m’ont donné est si étrange que j’ose à peine le répéter... Archibald eut un sourire. — Faites violence à vos pudeurs, dit-il, et répétez... je vous y autorise. Il faut dire que le valet d’Armand était bien le type le plus complet de la raideur magistrale des orgueilleux de la livrée. Très dévoué à son maître, d’ailleurs. — Parlez, dit Armand. Le laquais se redressa, et, rougissant malgré lui, dit : — Le plus grand m’a dit qu’il s’appelait muf... — Muflier? cria Archibald. — Oui, monsieur le marquis. — Qu’il entre! par le diable! Vous faites attendre Muflier !... et moi qui le pleurais sans cesse!... Vite! vite!... et des égards! des égards! Archibald riait, et ma foi ! oubliait presque ses habitudes flegmatiques. Ahuri, le valet, craignant d’avoir fait entendre quelque prince déguisé, courut à la porte, et l’ouvrant à deux battants, cria de sa voix la plus sonore: — Môsieur Muflier! — Môsieur Goniglu! Et les deux bandits apparurent, paquets de guenilles moisies, ramas de loques sales. Muflier passa haut la tête, Goniglu le suivit. Muflier cria: — C’est lui, enfin! Et en deux pas il arriva jusqu’à monsieur de Thomerville, et se jetant à genoux devant lui: — Ah ! marquis ! s’écria-t-il de son organe le plus enroué, comme vous devez nous en vouloir ! Goniglu, timide, détourna la tête. Le teint de Goniglu était singulier; sa pâleur jaune avait fait place à je ne sais quel glacis violâtre de l’effet le plus bizarre... — D’où sortez-vous? demanda Archibald. — Hélas! monsieur le marquis! de la tombe! — C’est donc pour cela que vous sentez le vin à pleines narines! Muflier se releva. — Monsieur le marquis, accablez-nous ! battez- nous ! tuez-nous! Foi de Muflier! nous l’avons mérité ! — Nous verrons plus tard ; pour l’instant, expliquez-vous , et dites-nous pourquoi vous me cherchez. — Ah! fit Muflier se drapant sous les chiffons qui jouaient sur sa vaste personne le rôle de vêtements, c’est une longue histoire. — Abrégez-là! — Il le faut bien... mais puis-je parler devant? Il regarda, et reconnaissant Armand: — Ah! monsieur le médecin, c’est pas pour vous, que je demande ça! c’est pour l’autre, le petit... — C’est un de mes amis qui deviendra, je l’espère, un des vôtres, dit Archibald. Du reste, je vous le présente. Mon cher Martial, voici les deux plus affreux gredins que j’aie jamais rencontrés, sir Muflier et don Goniglu.!. Eh bien! j’ai longtemps cm qu’ils se seraient jetés au feu pour moi. — Et vous avez raison! monsieur le docteur, hurla Muflier. Faut pas douter de nous, mon- sieur Archibald. Oui, nous sommes des gueux, et nous vous aimons bien... — Pourquoi, si vous m’aimez avec cette ardeur, avez-vous quitté l’hôtel? — Muflier hésita. L’aveu était pénible. Il baissa les yeux et murmura: — Monsieur le marquis... on n’est pas de bois!... Goniglu le poussa du coude, et ajouta: — Muflier était amoureux, monsieur le marquis! — Ah bah ! ceci excuse bien des fautes ! Enfin vous voilà! Nous reprendrons cet interrogatoire en détail. Actuellement, expliquez-vous. — D’autant plus, dit Muflier, qu’il ne doit pas y avoir de temps à perdre. — J’écoule. — Est-ce que le petiot est nettoyé ? — Guillotiné? corrigea Goniglu. — Quel petiot? — Eh! Jacques! Jacquot! Comment donc qu’on disait... le comte de Chavelux... de Chilux... — Le comte de Cherlux? — Oui, c’est ça. — Vous le connaissez ? — Parbleu ! comme celui qui l’a inventé. Mais dites... est ce qu’ils l’ont refroidi? — L’exécution aura lieu aujourd’hui, à quatre heures. — Nom d’un chien! et il est? — Midi. — Saperlotte! faut pas moisir! Monsieur Archibald, faut que vous nous meniez tout de suite chez madame de Favereye. -* Chez madame de Favereye ? Vous êtes fou, mon cher monsieur Muflier! — Pas du tout! Ah! si vous saviez! Dioulou m’a tout dit! D’abord Jacquot n’a pas suriné les deux bonshommes. — H n’a pas assassiné de Relen et Silvereal. Reproduction interdite. — Pas pour un sou! — Qui a commis le crime. — Et! toujours les mêmes gueux! Le Bisco et les Loups ! Les trois hommes s’étaient levés, inquiets, haletants. — • Oh! le malheureux! murmura Armand. — Mais c’est pas tout! cria Muflier. Ce pauvre Jacquot, c’est un enfant volé! c’est l’enfant de madame de Favereye. Un double cri lui répondit. Ainsi, celui qu’ils avaient cherché vainement, c’était Jacques de Cherlux... La preuve! la preuve de ce que vous affirmez!... Oh ! des preuves, il y en aura ! Dioulou m’a raconté l’histoire... Pauvre Dioulou... vous ne savez pas! il est mort! Mais j’ai bien retenu les noms, allez... y a un M. de Costebelle... et puis les gorges d’Ollioules auprès de Toulon!... Armand avait sonné violemment. Ma voiture! Attelez! Je vous donne cinq minutes ! Allez ! Puis, se tournant vers Archibald. Vous, ami, courez au ministère de la justice! un sursis! Il le faut. Allez jusqu’au roi, s’il est nécessaire... Notre parole suffira. Donnez notre honneur en garanti de Tinnocence de ce jeune homme... Archibald saisit le bras de Muflier: — Si vous avez dit vrai, s’écria-t-il, je m’engage à faire de vous de braves et honnêtes gens ! . — Ça ne sera pas de refus! dit Muflier ému. Faut bien faire une fin. Un instant après, Armand et Martial s’élançaient, au galop des chevaux, vers l’hôtel de Favereye. Muflier et Goniglu se carraient, heureux, sur les coussins de la voiture. Comment arrivaient-ils si tard! Hélas! on l’a déjà compris! Séduit, saisi aux papilles sur la saveur âcre du vin, saveur oubliée depuis si longtemps, Muflier, tout entier à la joie de retrouver Goniglu complètement ivre, avait jugé qu’il était de son devoir de faire raison à un ami... Il avait bu. Deux bouteilles avaient suffi pour abattre le colosse épuisé. Et Muflier, tombant aux bras de Goniglu, s’était endormi d’un profond sommeil. Combien de temps avait duré cet engourdissement? Quant il était revenu à lui, Goniglu avait, lui aussi, retrouvé le sentiment. Alors ç’avaient été d’interminables questions. Cette double résurrection ne tenait-elle pas du miracle? Goniglu, lui aussi, épargné par la féroce fan taisie de Biscarre, était condamné à mourir de faim. Mais il avait tenté une évasion et était tombé dans les profondeurs des Cagnards de l’Hôtel- Dieu. Il s’était cru à jamais perdu. Mais la Providence — qui, ce jour-là, paraît-il, n’avait rien de mieux à faire — avait veillé sur lui. Le souterrain où il avait roulé, avait, au temps jadis, servi de cellier. Par quel hasard ce lieu avait-il été muré, oublié? Il y a la matière à recherches historiques, dont Goniglu se souciait fort peu; on le comprend de reste. On lui refusait à manger, le sort lui donnait à boire. Or, l’homme peut vivre six ou sept jours, quelquefois huit, sans nourriture. En buvant de l'eau, il peut se soutenir douze ou quinze jour. Mais avec du vin. Sans raisonner au point de vue scientifique, Goniglu n’en devina pas moins qu’il y avait là chance de vivre, ou tout au moins de mourir dans des conditions d’agrément appréciables. Et il but, et il but encore. L’ivresse lourde le saisit et il n’avait plus la notion du temps. En somme, cela valait bien le rat cru... Puis Muflier et Goniglu avaient échangé leurs confidences, et cette justice doit leur être rendue qu’ils n’hésitèrent pas à tout tenter pour exécuter les dernières volonté de Dioulou. *Mais il leur fallut au moins une demi-journée pour cuver leur ivresse. Ils eurent le courage de résister à la tentation. Comment sortir ? la lucarne qui éclairait le réduit de Goniglu était trop haut placée pour qu’ils pussent l’atteindre. Par bonheur, Muflier se souvint que la trappe qui était retombée sur lui, trop lourde pour qu’il eût pu seul la relever, elle pouvait peut- être céder à l’effort de deux hommes. Ils la retrouvèrent et parvinrent à la faire sortir de son cadre. Après avoir jeté un dernier regard aux restes inanimés du pauvre Dioulou, ils s’étaient lancés, par l’ouverture dépourvue de barreaux, dans la Seine. • A peine délivrés, ils avaient couru au domicile d’ Archibald. Là ils avaient appris qu’il avait été appelé chez Armand. Au pas de course, les coudes au corps, les deux amis s’étaient élancés vers le boulevard de Courcelles. On sait le reste.