FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-08-09 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN XVIII. Le bataillon commençait à descendre la colline en face de Leipzig, pour rejoindre notre division, lorsque nous vîmes un officier d'état-major traverser la grande prairie au dessous, et venir de notre côté ventre a terre. En deux minutes il fut près de nous ; le colonel Lorain courut à sa rencontre, ils échangèrent quelques mots, puis l'officier repartit. Des centaines d'autre3 allaient ainsi dans la plaine porter des odrres. «Par fiie a droite! > cria le colonel — et nous fa ""te fS ,,0i3 ** ?**" °™ une forêt *hêZ,'™™ ™ f***™ C'étf bouleaux et des cWn,, t ** lr0UTa" aUM1 dM nous fit renouveler T„ " f°'8 SUr la lisière'°n bataillon fut déployé «EîT, *ï n°S fU8i'8 et ,e Nous étions échelonnés à vin , e° tirailleurstirailleursl'autre, et nous avancions erf q pas run de comme on peut s'imaginer Le sT™"' l0S y6UX' sait à chaque minute : ' gent Plot0 ddi« Mettez-v us à couvert ! » Mais il n'avait pas besoin de tant nousprév chacun dresait l'oreille et se dépêchait d'attraper un gros arbre, pour regarder à son aise avant d'aller plus loin... A quoi pourtant des gens paisibles peuvent être exposés dans la viel Enfin nous marchions ainsi depuis dix minutes, et, comme on ne voyait rien, cela commençait à nous rendre de la confiance, lorsqu'un coup de fusil part... puis encore un, puis, deux, trois, six, de tous les côtés, le long de notre ligne, et dans le même instant je vois mon camarade de gaucho qui tombe, en cl.erchant à se retenir contre un arbre. Cela m'éveille... Je regarde de l'autre côté, et qu'est-ce que je découvre à cinquante ou soixante pas? un vieux soldat prussien, — avec son petit chapeau à chaînette, le coude replié, ses grosses moustache» rousses penchées sur la batterie de son fusil, — qui m'ajuste en clignant do l'œil Jo me baisse comme le veut. A la même seconde j'entends la détonation, et quelque chose craque sur ma tête; j'avais mon fourniment: la brosse le peigne et le mouchoir dans mon shako, la balle de ce gueux avait tout cassé.—Je me sentais tout froid. «Tu viens d'en échapper d'une belle! > me cria le sergent eu se mettant à courir, et moi qui ne voulais pas rester seul dan3 un pareil endroit, le suivis bien vite. Le lieutenant Bretonville, son sabre sous le bras, répétait : «En avant!... en avant 1...» Plus loin, sur la droite, on tirait toujours. Mais voilà que nous arrivons au bord d'une clairière, où se trouvaient cinq ou six gros troncs de chênes abattus, une petite marc pleine de hautes herbes, et pas un seul arbre pour nous couvrir. Malgré cela plusieurs s'avançaient hardiment, quand le sergent nous dit: «Halte!... les Prussiens sont bien sûr en embuscade aux environs; ouvrons l'œil.» H avait à peine dit cela, qu'une dizaine de balles  sifflaient dans les branches, et que les coups retemissaient; en même temps un tas de Prussiens allongeaient les jambes et entraient plus loin dans le fourré. « Les voilà partis; en route! » dit Pinto. Mais le coup de fusil de mon shako m'avait rendu bien attentif, je voyais en quelque sorte à travers les arbres; et comme le sergent voulut traverser la clairière, je le retins par le bras, en lu montrant le bout d'un fusi! qui déliassait une' grosse broussaille, de l'autre côté de la mare, à cent pas devant nous. Les camarades, s'étant approchés , le virent aussi ; c'est pourquoi le .ergent dit à voix basse : « Toi, Bertha, reste ici... ne le perds pas de vue. nous autres, nous allons tourner la position.» Aussitôt ils s'éloignèrent à droite et à gaucheet moi, la crosse à l'épaule, derrière mon arbre' j'attendis comme un chasseur à l'affût. Au bout de deux ou trois minutes, le Prussien, qui n'entendait plus rien, se leva doucement. Il était tout jeune, avec de petites moustaches blondes et une haute taille mince bien serrée; j'aurais pu l'abattre pour sûr; mais cela me fit une telle impression de tuer cet homme ainsi découvert, que j'eu tremblais. Tout à coup il m'aperçut et sauta de côte. Alors je lâchai mon coup, et je respirai de bon cœur en voyant qu'il se sauvait à travers le taillis comme un cerf. En même temps cinq ou six coups de fusil partirent à droite et à gauche; le sergent Pinto, Zôbédé, Klipfel et les autres passèrent d'un trait, et cent pas plus loin, nous trouvâmes ce jeune Prussien par terre, la bouche pleine de sang; il nous regardait tout effrayé, en levant le bras comme pour parer les coups de baïonnette. Le sergent lui dit d'un air joyeux : « Va, ne crains rien 1 Tu as ton compte ! » Personne n'avait envie de l'achever; seulement Klipfel prit une belle pipe qui sortait de sa poche de derrière, en disant : « Depuis longtemps je voulais avoir une pipe... en voilà pourtant une ! - Fusilier Klipfel, s'écria Pinto vraiment indigné, voulez-vous bien remettre cette pipe! C'est bon pour les Cosaques de dépouiller l'es blessés! Le soldat français ne connaît que l'honneur!» Klipfel jeta la pipe, et finalement nous repartîmes de là sans tourner la têt«. Nous arrivâmes au bout de cette petite forêt, qui s'arrêtait aux trois quarts de la côte; des broussailles assez touffues s'étendaient encore à deux cents pas jusqu'au haut. Les Prussiens que nous avions poursuivisse trouvaient cachés là-tledans. On les voyait se relever de tous les côté3 pour tirer sur nous, puis aussitôt après il se baissaient, Nous aurions bien pu rester là tranquillement; puisque nous avions l'ordre d'occuper le bois, ces broussailles ne nous regardaient pas; derrière les arbres où nous étions, les coups de fusil des Prussiens ne nous auraient pas fait de mal. Nous entendions de l'autre côté de la côte une bataille terrible, les coups de canon se : uivaient à la file et tonnaient quelquefois ensemble comme un oragec'était une raison de plus pour rester. Mais nos officiers s'é'ant réunis, décidèrent que les biouss"illes faisaient partie de la forêt, et qu'il fallait chasser les Prussiens jusque sur la côte. Cela fut cause que bien des gens perdirent la vie en cet endroit. Nous reçûmes donc l'ordre de chasser les tirailleurs ennemis, et comme ils tiraient à mesure que nous approchions, et qu'ils se cachaient tout le monde se mit à courir sur eux pour les empêcher de recharger. Nos officiers couraient aussi, pleins d'ardeur. Nous pensions qu'au haut de la co'line les broussailles finiraient, et qu'alors nous fusillerions les Prussiens par douzaines. Mais dans le moment où nous arrivions en haut tout essoufflés, voilà que le vieux Pinto s'écrie : « Les hussards! > Je levai la tête et je vois des colbacks qui montent et qui grandissent derrière cette espèce de dos d'àne: ils arrivaient sur nous comme le vent. A peine avais-je vu cela, que sans réfléchir je me retourne et je commence à redesce îdre, en faisant des bonus de quinze pieds, malgré h fatigue, malgré mon sac et malgré tout. Je voyais devant moi le sergent Pinto, Zébédé et les autres, qui se dépêchaient et qui sautaient en allongeant les jambes tant qu'ils pouvaient. Derrière, les hussards en masse faisaient un tel bruit, que cela vous donnait la chair de poule : les officiers commandaient en ademand, les chevaux soufflaient, les fourreaux de sabre sonnaient contre les bottes, et la terre tremblait! J'avais pris le chemin le plus court pour arriver au bois; je croyais presque y être, quaud, tout près de la lisière, je rencontre un de ces grands fossés où les paysans vont chercher de la terre glaise pour bâtir. Il avait plus de vingt pieds de large et quarante ou cinquante de long; la pluie qui tombait depuis quelques jours en rendait les bords très-glissants; mais comme j'entendais les chevaux souffler de plus en plus; et que les cheveux m'en dressaient sur la nuque, sans faire attention  à rien, je prends un élan et je tombe dans ce trou sur les reins, la giberne et la capote retroussées jusque par-dessus la tète; un autre fusilier àe ma compagnie était déjà là qui se relevaitil avait aussi voulu sauter. Dans la môme seconde deux hussards lancés à fond de train, glissaient le long de cette pente grasse sur la croupe leurs c.evaux. Le premier de ces hussards, la figure toute route, allongea d'abord un coup de sabre sur l'oreille pe mon pauvre camarade, en jurant comme un possédé; et comme il relevait le bras pour l'achever, je lui enfonçai ma baïonnette dans le côté de toutes mes forces. Mais en même temps, l'autre hussard me donnait sur l'épaule un coup qui m'aurait feudu en deux sans l'épauette: il allait me percer, si par bonheur un coup de fusil d'en haut ne lui avait cassé la tête. Je regardai, et je vis un do nos soldats enfoncé dans la terre glaise jusqu'à mi-jambes. Il avait entendu les hennissements des chevaux et les jurements des hussards, et s'était avancé jusqu'au bord du trou pour voir ce qui se passait. «Eh bien! camarade, me dit-il en riant.il était temps! » Je n'avais pas la force de lui répondre; je tremblais comme une feuille. , Il ôfa sa baïonnette et me tondit le bout de son fusil pour m'aider à remonter. Alors je pris la main de ce soldat, et je lui dis : < Vous m'avez sauvé!... Comment vous appelezvons? ■> Il me dit que son nom était Jean-Pierre Vincent. J'ai souvent pensé depuis que, s'il m'arrivait de rencontrer cet homme, je serais lirureux de lui rendre ce service; mais le surlendemain eut la seconde bataille de Leipzig, ensuite la retraite de Hanau, et je ne l'ai jamais revu. Le sergent Pinto et Zébédé vinrent un instant plus fard. Zébédé me dit : « Nous avons encore eu de la chance cette fois nous deux, Joseph ; nous sommes les derniers Phalbourgenis au bataillon à cette heure... Klipfel vient d'être haché par les hussards! — Tu l'as vu? lui dis-je tout pile. — Oui, il a reçu plus de vingt coups de sabre; il criait: «Zébédé! Zébédé I» Un instant après, il ajouta : « C'est terrible tout de même d'entendre appeler au secours un vieux camarade d'enfance, sans pouvoir l'aider... Mais ils étaient trop!... Ils l'entouraient! » Cela nous rendit tristes, et les idées du pays nous revinrent encore une fois. Je me figurais la graud'mère Klipfel, lorsqu'elle apprendrait la nouvelle, et cette pensée me fit aussi songer à Catherine! Depuis la charge des hussards jusqu'à la nuit le bataillon resta dans la même position à tirailler contre les Prussiens. Nous les empêchions d'occuper le bois; mais il noua empêchaient de monter sur la côte. Nous avons su le lendemain pourquoi. Cette côte domine tout le cours de la Parti«, et la grande ranonnad? que nous entendions venait de la division Dombrow-ki, qui attaquait l'aile gauche de l'armée prussienne, et qui voulait porter secours au général Marmont à Mockern : là, vingt mille Français, postés sur un ravin, arrêtaient les quatre-vingt mille hommes de Blücheret du côté de Wachau, cent quinze mille Français livraient bataille à deux cent mille Autrichiens et Russes; plus de quinze cents pièces de canon tonnaient. Notre pauvre petite fusillade sur la côte de Wcttoricli était comme le bourdonnement d'une abeille au milieu de l'orage. Et même quelquefois nous cessions de lirer de part et d'autre pour écouter... Cela me paraissait quelque chose d'épouvantable et pour ainsi dire de surnaturel ; l'air était plein de fumée de poudre, la terre tremblait sous nos pieds; les vieux soldats comme Pinto disaient qu'ils n'avaient jamais rien entendu de pareil. Vers six heures, un officier d'état-major remonta sur notrj gauche, porter un ordre au colonel Lorain, et presque : ussitôt on sonna la retraite Le bataillon avait perdu soixante hommes, par la charge des hussards prussiens et la fusil-' lade. Il faisait nuit lorsque nous sortîmes de la forêt et, sur le bord de la Partha.-parmi les caissons! les convois de toute sorte, les corps d'armée en retraite, les détachements, les voitures de blessés qui défilaient sur deux ponts, - il nous fallut attendre pllla de deux houreg ppur à tour. Le ciel était sombre, la canonnade grondait encore de loin en loin ; mais les trois batailles «aient finies. On entendait bien dire que nous avions battu le3 Autrichiens et les Russes à W-Wachau, de l'autre côté de Leipzig; mais ceux qui revenaient de Mockern étaient sombres, personne ne criait : Vive l'Empereur! comme après une victoire. Une fois sur l'autre rive, le bataillon descendit la Partha d'une benne demi-lieue, jusqu'au village de Schœnfeld ; la nuit était humide, nous marchions d'un pas lourd, le fusil sur l'épaule, les yeux fermés par le sommeil et la tête penchée. (La suite à un prochain numéro.)