Feuilleton de L'AVENIR. PREMIERE PARTIE. CHAPITRE XVI. JOUR DE FÊTE, JOUR DE DEUIL.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-05-10 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS  PREMIERE PARTIE. CHAPITRE XVI. JOUR DE FÊTE, JOUR DE DEUIL. PAR TURPIN DE SANSAY 20 (Suite). — L'enfant est-il encore chez vous ? cemanda-t-il à la matrone tremblante et qui croyait être surprise en faute. — Oui... monsieur... balbutia-t-elle; mais excusez-moi, j'attendais la nuit ; demain tout sera terminé! ~ J'ai changé d'avis ; il ne faut plus qnil meure. ~ Ah ! ma foi, monsieur, je ne vous cacherai pas que j»aime autant ça!... enfin c'était bien pour vous être agréable, allez, que... Silence ! et écoutez-moi. Que l'eniantnt disparaisse d'une façon ou d'une mtre, cela doit vous être indifférent puisque vous êtes payée?... Oh ! certainement, je suis si heureuse de vous être utile... "3 II y a dans le quartier de la Mon- Reproduction interdite. tagne-Sainte-Geneviève, reprit-il, rue des Boulangers, une jeune fille que des intérêts graves me forcent à compromettre à tout prix. —Je comprends !... Il faut que l'enfant soit déposé chez elle. — Je vous complimente sur votre perspicacité. Mais ce n'est pas tout, je compte encore sur votre adresse. — J'attends vos ordres, mon excellent monsieur. —■ Vous profiterez donc d'un moment ou la jeune fille ne sera pas dans sa chambre, — arrangez-vous pour le savo..r, — alors vous causerez avec le portier de la maison, et vous lui affirmerez que vous venez rendre un dépôt qui vous a ete confié il y a deux Joia environ... — De façon que tout le quartier le sache au bout d'une heure et que la jeune fille soit perdue de réputation? G est convenu... les portiers sont si bavards !... *»- M^nPerdeZ de temPsî allez! fit Marville en se préparant à se retirer — Mais, monsieur, cette jeune fille* comment se nomme-t-elle? — Constance ; elle demeure chez le chiffonnier Joseph, son père. Puis, après avoir bien indiqué la situation de la maison de la rue des Boulangers, d'après les indications de Gaspard, Marville quitta la rue du Chantre. — Ce serait bien extraordinaire, se dit-il en rentrant à son hôtel, si mon pupille Gaston persistait encore à aimer une fille déshonorée!... Eh! eh! la ruse est assez bonne !... Mettre la faute de la dédaignée sur le compte de l'adorée!... Allons, allons! je suis d'une belle force en psychologie humaine. La sage-femme, qui, au fond, n'était pas fâchée de se dispenser d'un meurtre de plus, se mit en route pour la Montagne-Sainte-Geneviève, où elle arriva portant sous son manteau l'enfant d'Amélie de Norges. Elle entra chez le portier de la maison qui lui avait été désignée. — N'est-ce pas ici que demeure le père Joseph ? demanda-t-elle au cerbère qui carrelait des souliers. — Oui, madame, fit ce dernier en relevant ses lunettes sur son front — Y est-il? — Non, il est sorti. — Et sa fille Constance ? — Je crois l'avoir vue sortir aussi ; mais en* tout cas elle ne tardera pas à rentrer... Quéqu'y gn'a pour vot' service ? — Je lui rapporte un trésor que je lui garde depuis deux mois. — Un trésor!... je suis pas curieux, mais si madame voulait me dire quoi qu'il en retourne ?... — C'est un enfant. — Hein !... ah! pas possible !... exclama le carreleur en laissant tomber son tire-pied. Eh ben, là, vrai, je l'aurais jamais cru, une jeunesse si timide... et l'air si innocent.. fiez-vous donc aux jeunesses... Oh! les femmes!... —Je monte toujours... n'est-ce pas? interrompit la matrone. — Oui, madame, c'est au quatrième, la clef est sur la porte. — S'il n'y a personne, je vous rapporterai l'objet... Et pendant que la sage-femme grimpait les quatre étages, le portier continuait, à part lui, ses exclamations, en jurant qu'on ne devait jamais juger une jeune fille sur les apparences, surtout pour la vertu. Puis il quitta sa loge et partit répandre la nouvelle chez le marchand de vins. La veuve Ménager trouva en effet la clef sur la porte de Constance. — Peut-on entrer? demanda-t-elle à mi-voix. Personne ne répondant à sa question, elle s'avança sur la pointe du pied en regardant autour d'elle, et retira de dessous son manteau l'enfant, soigneusement enveloppé. En ce moment, Constance fredonna le chant des hirondelles. — Ah ! diable ! fit la sage-femme en devenant pâle... il y a du monde: filons. Elle déposa vivement l'enfant sur le ht et se précipita pour sortir; mais un bruit de pas qui retentit sur le palier 1 arrêta de nouveau. tiT,?!1 yie?.t!--- où me cacher!... Ah! 1a!... dit-elle en gagnant l'appentis, .fuis, se dissimulant derrière un rideau de serge qui séparait la cuisine de la chambre de Constance, la sage-femme attendit le moment propice pour s'esquiver. Comme la jeune fille revenait à son travail, elle s'arrêta en poussant un cri épouvantable. En face d'elle, les traits crispés, le regard menaçant, se dressaient deux hommes, dont l'un était Meurt-de-soif; Meurt-de-soif, l'infâme chassé déjà par Joseph, et dont la présence, cette fois, laissait ouvertement pressentir un horrible dessein. La pauvre enfant devint livide. Elle se précipita à genoux, et, les mains jointes et crispées par la terreur: — Grâce! grâce! s'écria-t-elle ; oh! ne me faites pas de mal, je vous en supplie. Mais le chef des Quarante-Cinq avait son idée fixe. Il appesantit rudement sa poigne de fer sur Constance. — Allons, y a pas de temps à perdre, dit-il en s'adressant à son acolyte ; la rousse peut venir... Gargouille, à la besogne!... La fille du chiffonnier tomba à la renverse. Celui que Meurt-de-soif avait appelé Gargouille lui mit un bâillon dans la bouche ; puis, Meurt-de-soif lui-même déplia un énorme sac qu'il portait sous son bras, y enferma sa victime et la hissant lestement sur ses épaules : — Eu route. Gargouille ; et n'oublie pas que c'est du chiffon que je porte!... — Où allons-nous, patron ? — A Créteil... Les ravisseurs s'éloignèrent en toute hâte. La veuve Ménager avança la tête : — Ma foi, ricana-t-elle, v'ià des gaillards qui vont vite en affaire !... Si je les dénonçais?... Ouais! pas si niaise! On me demanderait ce que je suis venue faire ici !... Filons, à mon tour, et à la garde de Dieu ! Une demi-heure après, le père Joseph, Mercredi et la Bombée arrivaient chargés de fburs. Le brave chiffonnier les arrêta un instant sur le palier : — Mes enfants, dit-il, comme les surprises causent quelquefois des émotions trop fortes, j'entrerai d'abord seul... je préparerai les choses, et quand je frapperai dans mes mains, alors, crac !... un vrai déluge de bouquets et d'embrassements!... Ainsi que T'était convenu, Joseph pénétra le premier dans le petit logement. — Tiens ! fit-il, elle m'avait pourtant promis de ne pas sortir!... Après tout, elle est peut-être à côté ; elle termine mon petit ménage... Il entra dans sa chambre... Elle était vide ! Alors le soupçon qui tant de fois lui avait mordu le cœur, reparut plus vivace dans son esprit. Il laissa tomber le bouquet qu'il portait. — Est-ce que je ne me serais pas trompé ?... reprit-il avec amertume. Oh ! bien sûr ma fille a une passion dans l'âme... Ce jeune homme qui rôdait autour de la maison, c'était pour elle !... Il l'a séduite, peut-être... elle est allée à un rendez-vous... Oh! pauvre Constance, pourquoi n'as-tu pas eu confiance en moi!... Pourquoi as-tu douté de ma prudente affection !. .. Son regard s'arrêta sur la calotte grecque que la jolie brodeuse avait placée bien en vue sur la commode; il la saisit, lut les mots tracés sur le papier, et le sang se mit à bouillonner dans sa poitrine. Il entrevoyait une vérité, plu terrible encore que le doute qui l'étreignait quelques secondes auparavant. Il voulut crier ; aucun son ne s'échappa de sa gorge serrée. Mercredi et la Bombée, impatients, venaient d'entrer dans la chambre. Le pauvre chiffonnier leur montra, avec un geste de douleur suprême, les mots tracés par Constance, et ne put que murmurer ces paroles en pleurant: — Partie!... elle est partie!... — Mais non, père Joseph, dit la Bombée ; voyons, voyons, pas de fausse alarme ; je vais chez les voisins, je parie que je vous la ramène. Et la bonne Marie se mit, en effet, à parcourir la maison pour retrouver sa sœur. Le portier lui apprit en ricanant ce qu'il savait. Le chiffonnier attendait le retour de Marie avec une anxiété croissante, lorsqu'un léger vagissement se fit entendre. Joseph, se précipitant vers le lit, s'empara de la petite créature. Alors, comme frappé de la foudre, ses yeux errèrent avec égarement ; il lui semblait qu'un songe affreux torturait son cerveau. Mais, faisant un suprême effort: — Eh bien, non ! s'écria-t-il, je ne la crois pas coupable!... J'ignore quelle machination il y a là-dessous, mais Constance est incapable d'avoir déshonoré son vieux père !... La Bombée, qui rentrait en ce moment, l'embrassa avec effusion. Et, pendant quelques minutes, la chambre de celle qu'on ne pouvait plus fêter retentit des sanglots arrachés par la douleur. (A continuer.)