LES TROIS SÉPARATIONS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1852-08-28 00:00:00

LES TROIS SÉPARATIONS. (Suite el fin.) — Et vous osez vous plaindre devant moi ! s'écria Estelle. Eh ! que mon mari dilapide sa fortune et la mienne; qu'il la perde sur une carie, si bon lui semble; qu'il pousse la brutalité et l'aveuglement de ses jalousies jusqu'à me frapper même... Que m'importe, si j'ai son amour ! Le jour où il sera ruiné, est-ce que le joueur ne me reviendra pas loul entier? Le jaloux ne me protive-t-il pas, par l'excès de sa tyrannie, l'excès de sa tendresse. Ah ! je romprends à présent pourquoi vous déplorez le parli extrême que vous avez pris l'une et l'aulre ! Votre cjcl, du moins, n'était pas incessamment chargé de tempêtes et de nuages sombres, vous aviez vos heures d'éclaircie el de soleil : toi, Pauline, lorsque ton mari ne jouait pas; toi, Louise, lorsque la jalousie du tien sommeillait, vous éliez, vous deviez être heureuses ! Mais moi, Irahie, outragée le lendemain de mon mariage, le cœur de mon mari ne m'a jamais appartenu : une autre possède son affeclion, sa confiance, ses tendresses. Notre union n'a été, de sa pari, qu'une affaire de convenances sociales, un marché avantageux Et je l'aime!... Oh! lâche et misérable femme que je suis! entendez-vous? je l'aime! Eslelle cacha sa tête dans ses deux mains et de grosses larmes filtrèrent au travers de ses doigts. —Pauvre chère! dit Pauline, dans l'âme d'un joueur, il n'y a de place que pour une seule passion, le jeu! Femme, enfanls, famille, lous les nobles sentiments, tous les purs instincts s'engloutissent dans cet abîme sinistre et sans fond. L'âme d'un joueur! aux heures où il ne joue pas, il songe au jeu de la veille et au jeu du lendemain. A-l-il perdu, l'enfer est dans la maison. A-l-il gagné, ce qui est rare, il est en proie à un délire plus effrayant encore que sa colère. Cet or si ardemment souhaité, si durement poursuivi, s'écoule entre ses mains prodigues sans ulililé, sans profit. O passion dévorante et fatale ! Tu le lamentes, parce que le cœur de ton maii n'est pas à loi tout entier. Que dirai-je donc, moi, qui n'ai rien de lui, sinon le spectacle de ses désordres et de ses fureurs. En ce moment, Mmo la comtesse de F... parut sur le seuil du boudoir. Tout aussitôt — les femmes seules sont capables de ces miracles de force et de volonté, — les trois amies se composèrent un visage souriant. Celle transformation fut si rapidement et si habilement exécutée, qu'elle échappa à la clairvoyance féminine de Mmo de F Elevée dans l'institution de Mmo Labarre, la comtesse connaissait l'intime amitié qui unissait Pauline, Eslelle et Louise. — Je vous cherchais, dit-elle; et j'étais certaine de vous trouver ensemble. Vous êtes donc toujours les belles inséparables, comme au temps de la pension? — Toujours, répondit Pauline. — Croyez-moi, reprit la comtesse, si je n'étais absorbée, ce soir, par mon ennuyeux rôle de maîtresse de maison, je viendrais me réjouir et me réchauffer avec vous à tous vos bons souvenirs d'autrefois. De quoi causiez-votis? de M. Jolliet, notre professeur de dessin, ou de M. Rihadeau, notre maître de solfège? — Nous parlions de vous, chère Eugénie, répondit Louise, qui ne rougit point de ce mensonge. — En vérité ! — Vous en doutez? — Dieu m'en garde!... Et que disiez-vons? — Que vous semhlez bien heureuse. — Heureuse entre toutes les femmes! s'écria Mm* de F..-, dont les grands yeux noirs brillèrent comme des escarboucles. — Une sur quatre ! pensa Estelle ; serait ce donc là la proportion sociale? — Mais continua la comtesse, ce n'est point de mon bonheur qu'il s'agit... — Et de quoi s'agit-il ? — Je vous en veux beaucoup, el ne sais ce qui m'empêche de me brouiller a mort... — Avec nous? — Avec vous. — Quel grand crime avons-nous donc commis à notre insu? demanda Louise qui s'efforça de sourire. — Comment! vilaines égoïstes, vous vous réfugiez dans un boudoir écarté, où de causer en paix on ait la liberté, sans songer qu'en agissant ainsi vous enlevez à ma fête un de ses attraits les plus charmants ! Si votre absence se prolongeait un quart d'heure, vous seriez la cause qu'une véritable émeute éclaterait dans mes salons. Donc, si dans dix minutes, montre en main, vous n'avez pas fini, j'abuse de mon autorité, je vous enlève el vous contrains à reparaître triomphantes là où tous les cœurs vous attendent, là où tous les yeux vous désirent. M'"0 de F... serra la main de ses amies, et s'éloigna en leur faisant un petit geste de menace, le plus joli du monde. Lorsque la comtesse eut disparu , les trois jeunes femmes se débarrassèrent au plus vite de leurs masques d'emprunt. —Bonne Eugénie, dil Louise, Dieu merci, elle ne se doute point de la nature de notre entretien! Elle ignore que si je suis venue seule à son bal, ce n'est pas parce que M. de ... voyage en Allemagne, ainsi qu'elle le suppose, mais parce que je n'ai plus de mari? — Elle est heureuse heureuse enlre toutes les femmes soupira Estelle; il y a donc des femmes heureuses? C'est horrible à confesser, mais je la voudrais malheureuse comme nous.... Je suis jalouse de son bonheur ! — Ah! chère Estelle, pauvre délaissée, défie-toi de ta jalousie, continua Louise. C'est la jalousie d'un autre qui m'a réduite à l'étal douloureux où tu me vois. Pendant quatre années, les moindres de mes actions, de mes paroles, de mes gestes même, on me les a impuiés à crimes. J'aimais le bal el le spectacle; j'ai dû renoncer au spectacle et au bal. Est-il un sacrifice que je n'aie pus fait à celte tyrannie sans cesse en éveil? Plus j'étais humble et soumise, plus on se montrait défiant et soupçonneux. Lorsque je ne pouvais retenir mes larmes, je pleurais l'absence d'un amant. Elais-je plus joyeuse? je me réjouissais du retour de cet amant imaginaire. Demandais-je la permission de sortir? je courais à quelque rendez-vous. Parlais-je de rester chez moi? j'attendais une visite chère à mon cœur. On surveillait mes démarches, on décachetait ma correspondance, on épiait mon sommeil. Que de fois j'ai envié ton sort, ô Desdémone! J'aurais béni la main qui m'eût percé le cœur d'un coup de poignard ; je maudissais la main qui me tuait lentement, à coups d'épingle. — S'il en est ainsi, dit Estelle, pourquoi regrettezvous de vous êlrc soustraites à ces existences misérables? — Ne comprends-tu pas, répondit Louise, qu'en continuant à accepter mon marlyre. j'aurais peut-être amené mon mari à se repentir el à implorer son pardon? — Mais loi, Pauline, d'où vient que lu déplores la résolution que lu as prise? Qui pourrait te blâmer d'avoir sauvegardé les intérêts? Devais-tu assister, indifférente el muette, au spectacle de ta misère et de ta ruine? — Dieu ne m'a pas donné d'enfant, répondit Pauline, et mon travail m'eût toujours assuré de quoi vivre. Ah ! tu ne soupçonnes pas les conséquences de ces affreux procès. Tu ne songes pas que l'arrêt du tribunal a flétri mon mari, et que, ce nom flétri, c'est celui que je porle. Crois-tu que le joueur a cessé de jouer parce que nous sommes séparés de biens? Non, certes! il joue encore, il jouera toujours ; et me voilà réduile à craindre qu'après avoir perdu loyalement, il n'en vienne un jour à gagner déloyalement. Oh! je vendrais jusqu'à mon dernier bijou pour élre délivrée de celte pensée horrible ! —C'est Dieu qui nous a réunies ce soir, reprit Louise, Dieu qui veut que tu sois éclairée par des bouches dévouées et sincères, au moment où tu vas l'engager dans une voie pleine de ténèbres el de périls. Estelle, chère Estelle, renonce à les projets. —Non, dit la jeune femme, avec une sombre énergie. — Tu restes sourde à nos prières? — Oui. — Tu repousses nos supplications? -— Je les repousse. Eh ! je suis lasse à la fin du rôle qu'on m'impose. Tandis que nous pleurons ensemble, s'est-il inquiété de mon absence? Que lui ai-je fait que je parle ou que je demeure? Il est là, dans l'un des salons de cet hôtel, assis près de cette femme qui a quitté Bordeaux le même jour que nous el pour laquelle il a demandé une invitation au mari d'Eugénie; oh! je me vengerai de cette femme et de lui! — Te venger! s'écrièrent Louise el Pauline. — Oui, je me vengerai, et ma vengeance sera, comme ma haine, sinistre et terrible : je les déshonorerai tous les deux ! — Oh! tais-toi! tais-loi! dit Pauline. — Tenez ! dit la jeune femme, en glissant la main dans le corsage de sa robe, voici leurs lettres que je me suis procurées. — Malheureuse... qu'as-tu fait? interrompit Louise. — J'ai assuré ma vengeance. — Il faut brûler ces lettres ou nous jurer que lu n'en feras aucun usage. — Je ne les brûlerai point, ni ne ferai un tel serment. — Quels sont donc tes projets ? — Avant huit jours , le mari de celle femme les recevra par la poste. — Tu feras cela ? — Sur mon âme, je le ferai ! Louise se leva ; elle ferma la porte du boudoir, et revint auprès de son amie. — As-tu des enfants? lui demanda-t-elle. — J'ai une fille. — Ton père vit-il encore? — Oui. — Et ta mère? — Sans doute. — Ils doivent être bien vieux à présent ? — Pourquoi me fais-tu ces questions? dit la jeune femme, et sa voix s'alléra légèrement. — Tu n'as donc pas songé à la douleur que lu prépares à ces deux vieillards? A leur âge, un tel procès, un si grand scandale, c'est à en mourir ! — Laisse-moi... laisse-moi... murmura Eslelle. — Et la pauvre petite fille, que lui répondras-tu lorsqu'elle te demandera son père? — Oh ! dit la jeune femme, n'évoque pas ces chers souvenirs. Mais Louise continua : — Moi aussi je possédais une fille, sans doute du même âge que la tienne, un petit ange rose et souriant; moi aussi j'avais cette joie immense que mon père et ma mère vivaient encore.... Eh bien! sais-tu ce qui est arrivé ? — Ne me le dis pas! cria Estelle; je ne veux pas le savoir. — Ma mère est morte de chagrin pendant le procès. — Assez! cruelle, assez! — Et comme si je n'étais pas suffisamment punie, Dieu m'a repris ma fille. Estelle, mon amie, ma sœur, donne-moi ces lettres ! Quel combat terrible, quelle lutte désespérée se passa-t-il alors dans l'âme de la jeune femme? Vous l'eussiez vu pâlir et rougir coup sur coup, tantôt plus colorée que la fraise des bois, tantôt plus blanche que les premières neiges. Louise et Pauline se tenaient à genoux devant elle, le regard suppliant et les mains jointes. Après quelques minutes de celle scène poignante, durant laquelle on entendait les baltemenis de ces trois cœurs dans ces poitrines oppressées, Estelle se leva, elle s'approcha lentement d'un candélabre, étendit la main vers la flamme des bougies, et le paquet de lettres ne fut bientôt plus qu'une pincée de cendres grises. Au même instant, la porte du boudoir s'ouvrit et Mm0 la comtesse de F... se montra de nouveau. — Les dix minutes sont écoulées, dit-ele joyeusement; de gré ou de force, il faut me suivre, mes belles recluses. Les Irois compagnes rentrèrent dans le bal, mornes cl silencieuses. —Hélas! pensa Eslelle, Pauline est séparée de biens, Louise est séparée de corps, el moi.... et moi je suis séparée de cœur, ajouta la jeune femme en renfonçant ses larmes prêles à déborder. ALBÉRIC SECOND