FEUILLETON (Suite.) VII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1857-05-13 00:00:00

FEUILLETON L'AS DE COEUR. (Suite.) VII. Par Eugène BERTHOUD Monsieur de Ligerei prit la carte et la mit sotis |,s )eu\ de Gaston qui resta un moment altéré. Puis relevant la tête : — Eh! qui me dit, s'écria-l-il, que vous ne l'avez pas marquée vous-même, celle carte, pour justifier votre ignoble conduite à mon égard? Voilà en vérité, Messieurs, une étrange manière de payer ses délies de, jeu. Allons! place! laissez moi sortir, et, — soyrï tranquilles, — nous nous retrouverons! Le comte se plaça les bras croisés devant la porte : — Vous ne sortirez pas avant d'avoir rendu à monsieur sts vingt mille francs! — Mais enfin, hurla Gaston en frappant du pied, je ne vous connais pas, vous qui vous acharnez ainsi contre moi! J'ai joué avec Monsiiur, il a per du, il '»'a payé, nous sommes quilles. De quel droit venez-vous vous mettre enlre nous? — C'esl ce que nous verrons lotit à l'heure. Pour le montenl il s'agit de rendre gorge, monsieur Saunders!... Ah! c'est dur, j'en conviens... on ne se sépare pas d une aussi jolie somme sans de terribles déchirements; mais que voulez vous! nous avons l'esprit mal fait et nous aimons à reprendre notre bien partout où nous le trouvons. — El si je refusais de vous rendre cet argent ? dit Gaston. — Si vous refusiez ! — Oui. En ce cas, dit le comte, je vous punirais sévèrement. — Vraiment! comment cela? Vous me tueriez peut-êlre? — Mieux que cela... — Vous dites? — Je dis que je vous enverrais aux galères. -— Vous? — Moi. Gaston regarda fixement le comte. — Si vous comptez me faire peur, monsieur, dit-il, je vous préviens qui vous perdez vos frais d'imagination. — Ecoulez, dil froidement M. de Ligeret en quittant son air railleur. J'ai encore pitié de vous, et le temps presse. Ne m'interrompez pas. — Celle nuit; lorsque je vous rencontrai dans ce bal, votre figure me frappa. Elle me rappelait un certain Saunders, une manière de gentilhomme fort répandu, il y a deux ans, à Londres, l'âme de toutes les fêles, le héros de tous les clubs. Ce Saunders était \raimcni séduisant. Brave, gai, joyeux compagnon, d'excellent loti, de manières parfaites, il était recherché de toute la gentry. Il parvint à se glisser dans mon intimité. Par malheur, sous des dehors distingués, ce misérable cachait un cœur de laquais. Un beau jour, profilant de la liberté qu'on lui lai, saii chez moi, il crocheta mon secrétaire el disparut.  Je le cherchai quelque temps, puis bientôt, emporté dans un tourbillon de plaisirs, j'oubliai celle honleuse affaire. Je revins en France. La première personne que je rencontrai chez mon banquier, ce fut ce Saunders. Il avait contrefait ma signature et allait toucher en mon nom une somme considérable. Je le pris au collet. D'abord, il feignit de ne pas me reconnaître, puis peu à peu. son impudence l'abandonna, il avoua tout el se jeta à mes pieds en me conjurant de ne pas le perdre. Sa famille était honorable, son nom sans lûche. — Le dénoncer, ce serait donner la mort à sa mère, ce serait jeter l'opprobre sur des gens aimés et estimés ; bref, il parvint à me fléchir. J'étais si jeune! Quand il eut bien protesté de son repentir, quand il m'eut promis de s'expatrier, d'aller se retremper dans le travail, d'expier par une vie honnête une première faute causée par l'entraînement de la jeunesse, je consentis à me laire et je lui dis que plus lard , si j'aci|uérais la preuve de sa sincérité, je brûlerais cette fausse Iraile, ce témoin horrible de son déshonneur. Jugez de ma surprise, lorsque hier je crus le reconnaître. Il était changé, il est vrai. Ses cheveux blonds étaient devenus bruns, ses favori-, touffus avaient disparu ; il portait un titre, un nom français et sonore : son accent anglais avait faii place au plus pur grasseyement parisien; il était encore reçu dans les meilleures sociétés ; nos jeunes élégants se faisaient gloire de l'imiter, comme jadis ceux de Londres; — m»\i pour moi, c'était Inen encore Saunders le filon. Saunders l'escroc, Saunders le faussaire... Seulement il j'appelai! le baron Gaston de Larsac. Gaston cacha son visage dans ses mains. Jusquelà. il avait payé d'assurance, espérant que le comte n'était pas sur de le reconnaître el ne lui donnait le nom de Saunders que pour le forcer à se trahir; mais en se voyant décidément découvert, il se laissa aller au découragement. Enfin, il fouilla lentement dans son habit, en tira les vingt mille francs et les tendil au comte, qui, avec un geste de dégoût, me fit signe de les prendre. Je les posai sur la cheminée. — El maintenant, Monsieur, dit le comle, fuyez, vous n'avez pas un instant à perdre. La police est sur vos traces, je l'ai instruite ce malin de vos escroqueries au jeu... — Puis-je espérer, Monsieur... qu'en échange de ces vingt mille francs... vous me rendrez cette traite que vous n'avez pas brûlée? si mon repentir... — Assez! dil M. de Ltgeret avec hauteur. Vous ne me tromperez pas deux fois! Epargnez-vous des protestations hypocrites... il est trop tard, d'ailleurs... voire faux est entre les mains de la justice, sortezl... Le comte ouvrit la porte toute grande et, d'un geste impérieux, enjoignit à l'escroc de se retirer. Gaston se redressa comme une vipère sur laquelle on a marché. — Ainsi, dil-il, vous m'avez perdu ! malgré votre promesse, malgré votre parole de gentilhomme. C'est bien, monsieur le comle, je sors, et faites des vœux pour que nous ne nous, rencontrions jamais, vous pourriez ne pas avoir l'avantage toujours. Il promena un regard haineux autour de lui, puis loul à coup : Je sors, s'écria-t-il, mais ce ne sera pas du moiDS avant de m'être vengé! Il se précipita vers la cheminée, s'empara des vingt billets de banque et les jeta au feu. En une seconde, la flamme les eul consumés : Ils ne peuvent pas m'apparienir, dit il, ils n'apparliendronl à personne. El d'un bond il s'élança dehors. Nous entendîmes relenlir dans l'escalier son ricanement ironique ! Le comte y répondit par un triste sourire. J'étais consterné. — Pourquoi ce chagrin? me dil le comte affectueusement, vous voici hors de danger! Ron courage, mon enfant! el confiance en l'avenir! — Je reste votre débiteur, lui dis-je, el qui sait si même en travaillant toute ma vie, je pourrai... — Mon débiteur, n'ai-je pas élé pavé? Est-ce votre faute, si vous n'avez pu empêcher cet homme de commettre un dernier crime? D'ailleurs, — consolez-vous! jamais je n'eusse repris ces vingt mille francs ce misérable en les touchant les avail soulliés à mes yeux; je les destinais aux pauvres, et c'est eux que cet homme vient de voler encore. J'assurais à M. de Ligerel que je ne me considérais pas comme libéré de ma délie envers lui. — Eh bien! soil, me dit-il, devenez riche el alors nous verrons. — En ce cas , m'écriai-je, il vous faut un reçu, un billet, un effet quelconque, et je vais... — Tenez! interrompit-il en riant de mon obstination , voici un as de cœur qui a joué un grand rôle dans le début de noire vie ; vous avez reçu de lui une rude leçon , il vous a guéri pour toujours de. la passion du jeu. Cet as, je veux le garder.... mettez simplement voire nom sur cette carte et je la regarderai comme un reçu ; — je n'en prendrai pas d'autre. Je me jetai dans ses bras ; tant de générosité me pénétrait d'admiralion. J accepte, dis-je enfin, des larmes aux yeux. Et je signai sur l'as de cœur. — Maintenant, repris-je, si jamais vous aviez besoin d'une amitié sans bornes, d'une abnégation complète, d'un dévouement à loule épreuve, envoyezmoi celle carte, et quelque part que vous sovez vous me verrez acco rir, je le jure sur l'honneur! — Rien! me dit-il, vous êtes un noble cœur, loyal et reconnaissant, el je vous prédis un brillant avenir. Si le temps se compte par la souffrance, vous avez assez vécu depuis vingt-quatre heures pour avoir pris de l'expérience. Profitez-en, mon ami, el courage! Pour moi, j'ignore où je vais el quand je reviendrai ; mon absence durera longtemps, et peutêtre toujours; je m'abandonne au hasard... mais le dernier souvenir que j'emporte me sera doux, et chaque fois que je regarderai celle carte, je penserai avec joie que j'ai sauvé un honnêle homme de la ruine el de la honte. Et mainlenanl, embrassezmoi el adieu!... Un quart d'heure après, |c comle de Ligeret monta en chaise de poste el partit. Je ne l'ai jamais reru... (La suite au N" prochain.)