III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-09 00:00:00

III. Le lendemain, tout avait repris au château sa physionomie habituelle. Le maître, après avoir bu son café et reçu sa pipe des mains d'Anouchka toujours visiblement irritée contre lui, alla inspecter quelques menus travaux qu'il faisait laire dans ses orangeries. Yégor était parti pour Kachina et ne devait être de retour que le surlendemain, car il était aussi chargé de commissions pour Tver. Les paysans s'étaient rendus aux champs pour continuer la moisson commencée; mais on pouvait remarquer qu'ils se livraient à ce travail sans entraîn ni gaîté. Une préoccupation insolite sa peignait sur tous les visages, d'ordinaire si insouciants. Le village était demeuré désert. Le temps était magnifique. On l'eût dit fait exprès pour un jour de moisson. Les isbas se miraient paisiblement aux eaux transparentes de la rivière. Dans les airs, le calme le plus pariait. Aux champs, le silence n'était interrompu que par le cri intermittent des cailles, que les mois.-onneurs chassaient de leurs retraites en avançant, et partout la lumière resplendissante d'un ciel sans nuages, qu'embrasait l'ardent coleil de juillet ('). Cependant deux jeunes villageois, la hache pendue à leur ceinture, suivaient, derrière le village, un sentier qui en longeait parallèlement les maisons, pour tourner brusquement, à leur extrémité, dans la direction de la forêt qui borne le champ de foire. Ces deux promeneurs marchaient d'un pas ferme, mais lent, et s'entretenaient à voix basse. Ils arrivèrent ainsi à la lisière du bois, où ils entrèrent résolument. Ici, ils cessèrent de parler, regardant autour d'eux, soit pour s'assurer qu'ils n étaient point suivis, soit pour s'orienter et étudier les lieux. Lear marche devenait de plus en P'11» pénible sous ces grands ar' res, dont les branches entre-croisées les forçaient à chaque instant de courber la tête pour passer, et sur le sol couvert de mousse où leurs bottes s'enfouçaient à mi-jambes. Ils cheminèrent ainsi pendant une heure. Les arbres allaient s'épaisissant de plus eu plus. C'étaient des sapins mêlés de bouleaux et, de temps en temps, des chênes séculaires. Les buissons de f (') époque de la moisson dans cette partie de ' la Russie. genévriers, qui croissaient au pied des arbres, leur opposèrent bientôt une barrière inextricable. Ils eurent besoin de se servir de la hache, et se trouvèrent, après avoir franchi l'obstacle, au milieu d'une clairière étroite et mystérieuse. — La place est bonne pour y parler sans craindre les curieux, dit l'un des deux jeunes hommes à son compagnon. — En effet, il n'est guère prôsumable que quelqu'un songe à venir nous écouter ici, Nikite, répondit l'autre. Tu disais donc que Yeffrime atout vu et tout entendu? — Le jardinier l'avait chargé de sarcler les carrés du parterre dans le jardin du maître et ayant distingué ta voix, il se glissa derrière' les chèvrefeuilles qui fout buissons aux deux côtés de la terrasse. La porte était ouverte. H iuj fut fa eile de tout voir et de tout entendre en se cachant derrière ces arbustes. Lorsque tu eus enlevé Katia, il entendit les ordres que Pétr da. -T i. donna à Yégor, et laissant auss tôf Ï 1 ' il vint avertir le village et T be9°gde' «"ige, et nouS donna rendezvous pour le soir chez Arnni;™ .\ renaez tout le monde s'y t'ouva ' ' * VeüU' — Eh bien? 0^SrotrIefeuserait- Micha avait écouté attentivement son ami; car Lire IT* qUe °'était à lui I"? Nikite venait de 'aire cette terrible confidence. ,. M,!ttre le feu à la maison de Pétr Pétrovitch! . e 1ue cela, dit-il; on fera venir un régiment lui nous ruinera, on rasera quelques-uns de nous, on battra les autres; nous serons obligés de reconstruire  la maison que nous aurons brûlée, et le maître recommencera à noua prendre nos promises et nos sœurs. Qu'en penses-tu, Nikite? — Je pense que Pétr Pétrovitche est un trop grand coupable pour rester impuni. Ah I si l'empereur savait... — L'empereur est trop loin. — Il ne peut donc pas punir Pétr Pétrovitch? — Mais nous le pouvons, nous, dit le jeuue homme avec un accent plein de résolution ; et nous avons ceci, continua-t-il d'une voix sourde, en portant avec un geste de menace la main sur sa hache. — Micha, dit gravement son interlocuteur, c'est ce que je pensais. — Nous sommes donc d'accord, Nikite. — Nous sommes d'accord. — Vois-tu, ce sera bientôt fait; un coup sur la tête et nos fiancées comme nos sœurs sont sauvées 1 — Pas un coup, mais deux; j'ai le mien adonner aussi ; tu oublies qu'il m'a volé Anouchka, et qu'il faut que je me venge comme toi. — Eh bien 1 tu frapperas également, mais après moi. — C'est dit. Tu es le dernier offensé, il est juste que tu sois le premier à la vengeance. Et à quand ce grand acte? — Le plus tôt possible. Je t'ai dit qu'il fait chercher Kat'a. Tu comprends la nécessité de se hâter. Donc, ce soir, aux champs, ou demain à défaut d'aujourd'hui. D'ailleurs, c'est demain que doivent commencer les travaux dans ce boU. Il viendra voir abattre les arbres; nous serons là, et il sera abattu comme un arbre. Que si les autres nous voient,—et ils nous verront, — leur bouche ne parlera pas; il sera tombé victime d'un accident. — Demain donc, ajouta Nikite d'une voix accentuée. Pendant ce terrible colloque, la pensée des deux amis ne s'était pas troublée un seul instant. Us étaient là comme deux juges qui, après avoir écouté les débats d'un procès criminel, concluent à la peine de mort. — Ainsi, demain, dans ce bois, reprit Micha, à présent partons. Les deux jeunes gens se levèrent, mais comme ils se disposaient à partir, ils virent se dresser subitement devant eux la figure d'un grand vieillard, pâle, muet et qui les regardait d'un œil sévère. C'était Yermolaï. Il rompit le silence. — Enfants, leur dit-il, j'ai tout entendu. Ce mot leg terrifia. Ils baissèrent les yeux. Micha les releva le premier. — Eh bien! si tu as tout entendu, tu nous approuves, car nous allons faire un acte de justice. — Vous allez commettre un meurtre tuer votre maître. — Il ne l'est plus, c'est un monstre. — Vous allez verser le sang d'un chrétien, c'est un crime. Pétr Pétrovitch est un monstre, ditesvous 1... Son juge est là-haut... et si le châtiment de Dieu ne le frappe pas dans ce monde, il l'atteindra ailleurs. Enfants, vous n'aviz pas ]e droit de subitituer votre justice à celle de Dieu, qui seul est juste!... vous n'avez pas le droit de devenir assassin? pour venger un outrage qu'il vengera lui-même un jour; de vous charger d'un crime qui rejaillirait sur vos proches,—d'aller au devant d'un supplice, dont la seule idée ferait tressaillir les flancs qui vous ont portés... non , vous n'avez pas le droit do punir vos mères de vous avoir mis au jour!... Micha! Nikite! Dieu vous défend par ma voix, entendez-vous, Dieu vous défend de tuer Pétre Pétrovitch, votre indigne maître I Les jeunes gens écoutaient le vieillard sans faire un mouvement et comme enchaînés à leur place. Leur front était penché vers la terre et ils gardaient le silence. — Mais enfin, dit Micha qui, le premier, osa lever les yeux sur le staroste, faut-il donc nous laisser lâchement ravir nos promises, nous laisser insulter et maltraiter quand Dieu nous adonné un cœur pour sentir les outrages, et lorsque nou s avons une hache pour nous en venger. — Il faut savoir souffrir; ne pas se faire juges et bourreaux ; être chrétiens, espérer et croire à la doctrine du Christ. Songez-y, enfants, ajouta le vieillard en adoucissant l'éclat de sa voix, si vous le frappiez, la loi vous frapperait aussi; vous seriez traînés en prison, battus des verge, envoyés en Sibérie où d'autres supplices vous attendraient dans les entrailles de la terre, - ce serait un enfer!... Je ne dis pas cela pour vous effrayer, se hâta d'ajouter Yermolaï, en voyant les deux jeunes paysant, sourire avec dédain, — je sais que voua êtes des hommes, que vous sauriez souffrir, mais vo» mères, mais vos amis, mais moi, pense*vous  que nous n'éprouverions pas mille douleurs à l'idée do vos tortures? Vous rachèteriez alors cette douleur de tout votre sang, si vous pouviez... eh bien! vous pouvez vous l'épargner dès aujourd'hui en ne tuant pas Miakischeff. — Yermolaï, dit Nikite avec émotion, tu lui sauves la vie. Micha demeurait sombre et menaçant. — Micha, dit le vieillard en s'adressantà celuici, te défierais-tu de ton vieil amï> ie celui qui veut devenir ton oncle ? Car, j« te 'e promets, tu épouseras Katia Pavlovna, ,a fille de ma sœur. Ces paroles firent tomber la résolution du jeune homme. — Tu le veux, Yermolaf? répondit-il.-Je dirai donc comme NiW'e' tu la vie à Pétr Pétrovich. _ Bien, raes entants, bien, fit le staroste, les embrassant l'un et l'autre;—j'ai votre parole? __Tu l'as. __ Merci. Et à présent, toi, Nikite, tu vas re. joindre les moissonneurs; et toi, Micha, va rassurer Katia, à qui ton abgence doit donner de l'inquiétude. Les trois hommes sortirent ensemble du bois et gagnèrent le village. Là ils se séparèrent. Nikite alla rejoindre les moissonneurs, Micha courut à la retraite de sa fiancée, et Yermolaï se dirigea vers les champs, un peu après Nikite, pour inspecter les travaux de la journée. (La suite au prochain Numéro.)