VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-11-14 00:00:00

VIII. A cette époque, la beauté de Mrae de Logel sévissait avec fureur dans les divers promenoirs du monde élégant. On ne rencontrait derrière elle que cerveaux à l'envers et cœurs en désarroi. Chacun de ses sourires déterminait des catastrophes : les boursiers ea oubliaient le cours de la rente; les sportsmen en rêvaient devant leurs pouliches négligées; les petit« jeunes gens inventaient pour la séduire des gilets inouïs et des pantalons extravagants; les hommes graves soupiraient au fond de leurs cravates blanches. Hélas! autant en emportait la brise! Rien n'attendrissait la tigresse, et du Jockey-Club à l'Opéra, il n'était bruit que de son implacable indifférence. Aurélie s'enorgueillissait de cette royauté; donc elle redoutait de la perdre. Non sans raison, car seâ rivales la surveillaient militairement. Elle n'ignorait pas qu'une irrégularité dans sa vie ou une ride à ses tempes anéantirait sa double auréole de splendeur et de vertu; moins favorisée que le soleil, aucune tache ne lui était permise. Aussi avaitelle soumis son physique à un régime sévère et son moral à tous les réfrigérants connus. Son entourage, peu nombreux, soigneusement émondé, se composait de femmes laides et irréprochables, d'hommes mûrs et incombustibles. Un tel cercle était sa sauvegarde; la médisance y eût ébréché ses poignards. Ce fut au sein de cet aréopage gourmé que Raoul Guérac, pimpant et radieux, surgit le lendemain au premier coup de trois heures. Il y eut un pittoresque effet de stupéfaction. Aurélie, qui avait préparé un laborieux mensonge, ne s'en souvint plus au moment décisif; près de défaillir et ne sachant à quel prétexte se vouer, à tout hasard elle présenta l'intrus comme un ami de feu sou époux. Ce titre autorisait vie certain» familiarité; notre homme saisit la balle au fond. Avec un naturel parfait, il se posa en touriste fraîchement débarqué, en provincial affamé de causerie. — Absent de France de France depuis une année et devant repartir avant peu, il n'avait le loisir, annpnça-t-il, ni de renouer d'anciennes relations ni de s'en créer de nouvelles; c'est pourquoi il suppliait la veuve de son compagnon d'enfance tl'aVoir compassion de son isolement et de lui octroyer tous les jours une heure d'hospitalité. Là-dessus, il raconta ses voyages et s'étendit sur les qualités du cher défunt. Au dernier coup de qnatre heures, il disparut; un chronomètre n'eût pas été plus pontuel. Le cénacle fut dupé de fond en comble. Outre que le jeune étranger ne montrait, pour la maîtresse de la maison, qu'une respectueuse réserve, les ressources de son esprit. les grâces de sa personne lui conquirent d'assaut la sympathie des femmes irréprochables et des hommes incombustibles. On s'habitua benoîtement à sa visite quotidienne, que jamais, d'ailleurs, il ne devança ni ne prolongea d'une seconde. Au bout d'une quinzaine, il fut déclaré charmant. A peine s'étaitil éloigné qu'on entonnait ses litanies; c'était à qui vanterait son tact, sa modestie, son amabilité. Aurélie, forcé d'écouter et quelquefois même de faire chorus, commençait à s'amuser de cette situation plaisante. Pendant ce temps, le bon Raoul étudiait ou s'imaginait étudier Mm° de Logel... O naïveté 1... il se figurait qu'un mot, une phrase, un geste, un jeu de physionomie lui dévoilerait subitement l'àme noire de cette sirène; il espérait y découvrir des énormités et il comptait se dégriser, par le dégoût, de sa détestable passion. Malheureusement, ce qu'il vit, ce qu'il entendit ce qu'il recue:,lit çà ut là du pascé, du caractère, des actes et des sentiments de lacharaere ;e, le confirma dans le certitude qu'elle possédait une Iure exquise, délicate et supérieure. Une fois sur cette pente, il alia grand train; vainement le souvenir de M. G.uson se dressa devant lui, ce souvernir fut impuissant à conjurer philtres de cette ravissante créature si jeune, si fière, si imposante maigre tout. Bien plus, il se lassa de la juger coupable; à sa faute, il finit par opposer des circonstances atténuantes. Il supposa au sieur Gibson, en dépit de son extérieur de marchand de vin, des roueries de don Juan, des calculs de Méphistophélès, des machinations diaboliques.  A n'en pas douter, le monstre avait attiré cet ange dans un guet-à-pens. Mais, lorsque le rire argentin dudit ange s'épanouissait à son oreille, il ne pouvait s'empêcher de conclure que, pour une victime, elle était un peu bien gaie. Le résultat de ses études fut qu'après maintes circonlutions Raoul eut la douleur de s'avouer qu'il aimait Mmo de Logel à en mourir, et qu'eûtelle été la plus méprisable des drôlesses, il l'eût adorée néanmoins... Alors, sa poeition, de difficile qu'elle était d'abord, devint ridicule et insupportable. Par degrés, il s'observa moins et ne causa plus; son enjouement fac'ice l'abandonna; préoccupé, rêveur, honteux d'être toléré comme une maladie chronique, il risqua des regards humbles, timides, suppliants, et il essaya, par une attitude repentante, de racheter son audace brutale du début. Cette tactique ne lui réussit guère. Qu'elle eût deviné ou non son triomphe, qu'elle en fût touchée ou non, la jeune veuve redoubla de rigueur. En accueillant le prétendu Pylade de son mari, elle déploya un luxe inépuisable de contenances résignées; elle ne lui adressa la parole que lorsque la chose fut strictement nécessaire; et ;i leurs yeux se rencontraient, elle détournait les siens, avec une expression pénible d'impatience et d'embarras. — Elle me hait!... ma présence l'humilie!... s'écriait mentalement Raoul. Que vais-je faire chez elle ? Pourra-t-elle me pardonner d'avoir rougi devant moi0 jtfon. Je ne serai jamais pour elle qu'un épouvtntail, le dépositaire abhorré de son secret. Allons, je ne la reverrai plus! Il se jurait cela chaque soir, avec les serments les plus terribles, et, le lendemain, il accourait rece\oir en plein cour le salut dédaigneux et ennuyé de la coquette. Mais Raoul avait l'âme haut placée; un jour bint où il secoua sa torpeur et où il rejeta loin de lui son rôle avilissant. C'était six semaines environ après la présentation au cénacle. Par un hasard exceptionnel le dernier visiteur s'étant retiré, les deux jeunes gens se trouvèrent en tête-à-tête. Ni l'un ni l'autre n'avait prévu cet accident. M0"1 da Logel, silencieuse et moins rassurée qu'elle v'en avait l'air, se pencha sur sa tapisserie. Quant à Guérac, il se sentit frémir de la plante des pieds à la pointe des cheveux.—Va-t'en, lui cria sa raison. Cependant, comme il s'en fallait de dix minutes que l'heure convenue fût expirée, il demeura. Décidé à fuir pour toujours, il savoura ces minutes suprêmes mélangées d'extase et de torture Ses prunelles irradiaient des millions de pensées; mais il n'eût osé ni articuler une syllabe ni faire un geste, car cette syllabe eût été une prière arùeate, car ce geste l'eût précipité pantelant à genoux. Les dix minutes s'évanouirent. Quand le timbre eut tinté quatre heures, Aurélie, supposant la séance terminée, eut un soupir d'allégement, «.t roula son ouvrage. Raoul ne bougea pas. Etonnée, elle fronça les sourcils, puis elle mit les gants avec une sage lenteur, puis elle tourmenta le feu, respira des sels, feuilleta un album. Avertissements inutiles!... L'hôte indiscret s'incrusta sur sa chaise. — Serait-ce une bravade?— se demanda la jolie veuve. Et elle examina curieusement son vis-à-vis. Or, il était blanc comme un suaire, et les sourdes pulsations de son cœur répondaient au tic-tac du balancier. Aurélie s'apaisa. L'éclair de ses dents jaillit à travers un rapide sourire. — Il est quatre heures, monsieur, dit-elle. Raoul tressaillit, parut se dégager d'un rêve, et, se levant à son tour : — Madame, répliqua-t-il sur un ton léger que démentait sa voix émue, j'ai lu dans un antique in-folio, que les anciens décernaient une couronne d'or au messager d'une victoire;—ne m'accorderezvous pas quelques secondes, à moi qui vous apporte une nouvelle heureuse? — Encore une communication? fit-elle ironiquement. Vous m'effrayez, monsieur I — Oui, reprit Guérac avec tristesse, vous avez le droit de me craindre, en effet. J'ai pesé par la terreur sur deux mois de votre existence, et si je vous parlais maintenant de ma loyauté, si je vous jurais qu'en vous menaçant, j'ai menti, si je vous affirmais sur l'honneur que, m'eussiez-vous chassé comme un laquaiSi je n'eusse révélé votre secret à personne, vous „e me croiriez pas! -Peut-être!Imurmura-t-elle. Ce mot foudroya RaouI. Par un 6ian pius fort que sa volonté, il s'empara de la main ü>Aureiie et il y imprima ses lèvres : _Oh! merci, madame, morcil... s'écria-t-il Et soudain, il s'arrêta stupéfait de sa hardiesse. A sa profonde surprise, M»» de Logel ne témoigna ni dédain ni courroux. Elle se contenta de dire en souriant : — Que faites-vous donc là, monsieur? — Madame, vous me laissez entrevoir mon par. don et je Toua marque ma reconnaissance. — Cette manière de l'exprimer ne figurait pas sur votre programme, qne je sache? -A dater d'aujourd'hui, balbutia Guérac, mon programme n'exiatJfl plus. — Pourquoi ? -Parce que ce soir jri serai au Havre, demain a bord d'un paquebot et dans quinze jours de l'autre côté des mers. — Ah! fit Aurélie. (La fin à un'prochain Numéro.)