Amerique. LES FEMMES DU SUD.
L'UNION., 1863-08-06 00:00:00

Amerique. LES FEMMES DU SUD. On a tout dit sur les causes de l'épouvantable guerre qui ensanglante et qui ruine en c ■ moment l'Union américaine. On a cent fois démontré la nécessité de consacrer, en droit, la séparation qui existe déjà de fait entre les Etats fédéraux et les Etats contédérés. On ne s'est jamais avisé de mettre en relief l'héroïsme des femmes du Sud dans la lutte formidable qu'il soutient contre le Nord avec tant d'énergie et de persévérance, et au prix de tant de sacrifices et de souffrances. Cet héroïsme cependant est peut-être l'un des traits les plus caractéristiques de cette lutte terrible, également désastreuse pour les deux belligérants. S'il a son côté romanesque, il a aussi son côté sérieux. On doit y voir, en effet, un symptôme significatif de l'élan avec lequel la population des Etats confédérés embrasse la cause du gouvernement de Richmond contre le gouvernement de Washington. Dès le début de la guerre, les femmes du Sud y ont joué un rôle actif, et nous pourrions écrire un volume rien qu'en citant et en racontant les actes de courage et de fermeté de ces modernes Spartiates, qui rivalisent d'héroïsme avec les Polonaises. On connaît le langage de l'une d'elles, qui disait à ses sept fils allant combattre les armées du Nord : Je ne veux vous revoir que vainqueurs. Nous avons sous les yeux un grand nombre de lettres originales écrites par de jeunes filles et de jeunes femmes qui disent avec une naïve et touchante simplicité ce qu'elles ont entrepris et ce qu'elles ont souffert, les dangers qu'elles ont bravés, les ruses qu'elles ont employées pour servir efficacement la cause des séparatistes. Nous \\c pouvons mieux faire, pour donner une idée exacte des sentiments d'exaltation qui les animent, que de reproduire textuellement ces lettres. En voici une que nous prenons au hasard entre mille: Rklimond, 1G juillet 1801 Que les choses ont changées depuis que nous ne nous sommes vues, ma chère amie I Mon cœur est parfois brisé en songeant aux troubles qui s'annoncent, aux nuages qui s'amoncellent au dessus de nos malheureuses têtes. Je puis quelquefois être accablé, mais mon âme n'est point subjuguée. L'amour pur du patriotisme brûle dans mon cœur d'une flamme aussi vive qu'avant mon départ de "Washington. Je suis restée plus longtemps que je ne le désirais, mais je m'en suis consolée en voyant que je ne pouvais servir notre sainte cause, et quoique séparée de mon mari, je n'ai pas hésité un seul instant dans la marche que je devais suivre. Des amis de la Virginie me demandèrent la permission de faire des caves de ma maison un lieu de dépôt pour la contrebande de guerre, et j'ai donné ma parole d'honneur, non seulement de veiller sur ces armes, mais aussi de les distribuer, ce que j'ai fait à la confusion de l'ennemi et à l'immense satisfaction de mon amour propre féminin. J'étais obligée de passer devant les vedettes et les sentinelles, et je les ai bravées en faisant le trajet chaque jour pendant plusieure semaines, jusqu'à ce que mon but fût accompli. Ma santé est toujours dans un état déplorable, et mes évanouissements sont quotidiens. Il ne m'était, donc pas difficile de prendre l'attitude d'une mourante. Je me couchais dans ma voiture, les yiedg appuyés sur le siège de devant. J'avais les bras soutenus par des oreillers bourrés de pistolets ; j'étais enveloppée d'un manteau et de grands châles écossais. Sous ces châles, sous ce manteau, sous mes jupes, étincelaient les carabines et les baïonnettes. Les sentinelles s'approchaient de la voiture et n'y voyaient qu'une femme paie et. malade ; ils me laissaient passer comme un obJet de bien peu d'importance. Il est inutile de vous dire quelles terreurs m'assiégeaient chaque jour pendant Cette inspection, et combien il a fallu que l'urne I'emp jrtât sur le corps d'une pauvre femme. Je n'étais soulagée de mes affreux battements de cœur que lo-sque j'arrivais auprès de nos sentinelles du Sud. Là, j'éfais amplement récompensée de tout ce que j'avais souffert. En arrivant à Alexandrie, pour y distribuer mes armes, je recevais toujours le sa 'ut militaire, et Jackson, qui était du complot, m'ôtait son chapeau avec un air de déférence, de vénération que je n'oublierai jamais. Je vous avoue que je rougissais d'être traitée en héroïne pour avoir fait une action si simple. Au bout de quelques semains, je reçus Plusieurs lettres anonymes me disant que J'étais suspecte, et un ami secret vint m'a vertir que l'ordre allait être donné de m'arrèter:èter: je nie décidai donc à fuir et à aller mon mari à Richmond. Un dimanche matin, par un épais brouil•ârd, je quittai Washington pour me rendre à Alexandrie, où je devais prendre le chemin de fer qui me conduisait àRichmond. Les vedettes et les sentinelles étaient plus nombreuses ce jour-là qu'à l'ordinaire. Au milieu de cet immense pont qui traverse le Potomac, je reçus l'ordre de faire arrêter ma voiture. Je ne saurais vous donner une idée de ma terreur, car, si la sentinelle s'avisait de soulever mes châles et voyait l'amas de pistolets cachés dessous, j'étais perdue. Le Yankee, malgré l'esprit de ruse qui caractérise cette nation, n'eut pas assez d'esprit pour cela, et me laissa passer. Mais la grande voiture de déménagenient qui contenait mes malles fut à son tour arrêtée. „Que contiennent toutes ces Malles, madame, des armes ou des vivres? — me demanda brutalement la sentinelle? «Des vivres! répondis je en affectant de rire. Quelle idée absurde! Je suis créole et habituée à faire beaucoup de toilette. Vous ne voyez-là qu'une partie de mes effets. Comment pourrais-je transporter des vivres dans mes malles, lorsque je ne puis y placer toutes mes robes!" Le Yankee m'apostroph« d'une grossière épithète, en aujoutant qu'il fallait à'de certaines femmes une quantité ridicule de bagage, mais il me laissa passer. Je partis aussitôt au grand trot de mes chevaux, en secouant la poussière de mes pieds sur ce Washington naguère si agréable, maintenant si changé, et j'arrivais à Alexandrie avec mes malles qui ne contenaient que des armes recouvertes de quelques bardes pour le cas où elles auraient été visitées par les sentinelles. Quoique Washington soit le siège du gouvernement fédéral, comme cette ville appartenait autrefois à 'Etat du Maryland, le Sud y avait conservé, dans le commencement de la lutte, beaucoup de partisans. Il y avait d'utiles et activer, intelligences, surtout parmi les femmes. Ce sont quj avaient établi les communications à l'aide desquelles les généraux confédérés étaient toujours informés à l'avance des projets des généraux fédéralistes. Jamais aucun plan de l'ennemi, quelque secret qu'il fut, ne pouvait échapper à la pénétration des femmes du Sud. Inspirées par leur dévouement, elles avaient recours aux stratagèmes les plus hardis, aux ruses les plus ingénieuses, pour faire parvenir à leur adresse les renseignements dont elles avaient réussi à se mettre en possession. Ainsi, l'une d'elles eut l'idée de dessiner sur un jupon de percale empesé le plan des fortifications que l'on érigeait devant Washington. Mais voici, entre mille, un fait plus saillant qui prouve à quel point la politique séparatiste du gouvernement de Richmond rencontre de sympathies parmi les femmes. Quatre jours avant la fameuse bataille de Bull's-run, une jeune fille, en apprenant que Beauregard, au lieu d'être attaqué pendant le jour, devait l'être au milieu de la nuit, offrit aux dames qui l'en informèrent de mettre le général confédéré en garde contre les dangers d'une surprise. Elle se déguisa eu laitière, monta sur son bon cheval, traversa le camp des fédéraux en vendant sa marchandise et arriva aux avant-postes des séparatistes où elle demanda à parler à un officier supérieur, disant qu'elle avait à remettre un message confidentiel de la plus haute importance. Un des officiers de l'état-major vint voir ce dont il s'agissait. Elle lui annonça que dans la nuit même Beauregard serait attaqué par une armée trois fois plus nombreuse que la sienne et ajouta qu'elle avait apporté, à l'appui de cette information, une dépêche venant d'une source authentique. Elle déroula alors ses beaux cheveux, remit la lettre qu'elle y avait cachée, puis, donnant un coup de cravache à son cheval, elle s'enfuit afin de se dérober aux remercîments et aux bénédictions de la foule dont elle était entourée. L'attaque annoncée eut Heu, en effet, dans la nuit du vendredi, quelques heures après le départ de la mystérieuse messagère, mais Beauregard était averti et les fédéraux qui croyaient le surprendre furent déconcertés en le trouvant prêt à combattre. Un des noms de femmes qui a conquis le plus d'éclat par son héroïsme, dans la guerre d'Amérique, c'est, sans contredit, celui de miss Bella Boyd, qui appartient à l'une des premières familles de la Virginie. Miss Bella-Boyd se trouvait en vis'te chez une dame de ses amies à Winchester, au moment où cette ville tomba aux mains des fédéraux. Au lieu de retourner dans sa famille, cotte jeune fille énergique dans son ardent patriotisme, qu'elle servi.' rait mieux la cause des confédérés en restant au milieu de l'ennemi pour surprendre ses plans de campagne. On sait que les jeunes filles américaines jouissent d'une indépendance d'allure et d'une liberté de mouvement qui n'appartiennent en France qu'aux femmes mariées. Miss Bella-Boyd ouvrit donc son salon aux officiers fédéraux, que les charmes de son esprit subjuguèrent d'autant plus vite qu'elle était également douée de toutes les séductions d'une beauté exceptionnelle. Tous briguèrent à l'envi la faveur d'être admis à lui faire leur cour. Bientôt on ne parla plus que d'elle dans le camp de l'armée du Nord, et elle exerça un tel empire sur l'entourage du général en chef de cette, année, qu'il lui devint facile de connaître tous les secretg de l'ennemi. Miss Bella Boyd est excellente écuyère. Dès qu'elle; était parvenue à découvrir quelque projet important, elle écrivait une dépêche au général en chef des forces confédérées, faisait seller son cheval et, profitant de l'obscurité, elle se lançait bride abattue vers les avant postes de l'arméo du Sud. Elle était connue des soldats, parmi lesquels elle retrouvait beaucoup de Virgiuiens, remettait sa dépêche, et revenait à Winchester de toute la vitesse de son cheval. Pendant deux mois entiers, miss Bella- Bcyd continua de donner des renseignements à ses-, anft» sans éveiller de soupçons. Mais à la fin, lés généraux du Nord, étonnés de voir tous leurs mouvements prévenus par ceux des généraux du Sud, firent une enquête. Les jeunes aides de camp furent interrogés ; ils confessèrent leur indiscrétion, et la courageuse Virginienne, brusquement arrêtée, a été condamnée par les fédéraux aux tortures d'une étroite et dure captivité. La haine du Nord est devenue si profonde et si générale dans le Sud, que les enfants mêmes s'exaltent, à l'exemple de leurs mères et de leurs sœurs, en faveur de la cause des séparatistes, qui est celle de leur famille et de leur pays. Ainsi, on cite un enfant de sept ans qui, voyant passer des troupes fédérales dans une ville du Kentucky, sortit en courant de la maison de ses parents et se mit à crier: vHwrahs pour Jefferson David !" Les soldats du Nord s'arrêtèrent, et deux d'entre eux firent feu sur l'enfant Une balle lui perça un des poumons. La mère s'élança dans la rue, releva son fils et appela un chirurgien à ,on secours. Il fallut extraire la balle; on défendit à l'enfant de parler tant que durerait l'opération. Lorsque la balle fut retirée, le chirurgien lui dit: «Maintenant, mon petit ami si vous avez quelque., chose à nous dire, vous pouvez parler. ' a- Le pauvre enfuit acrifa son petit mouchoir imbibé de sang et s'écria de sa voix faible, mais avec toute la force qu'il put y mettre : Hurrah pour Jeffcrsou Davis ! puis il expira. Quel espoir peut-on conserver de lasser un pays où l'enthousiasme des femmes second et soutient le patriotisme des hommes et où l'exaltation des enfants monte au niveau du courage des pères. Cet enthousiasme des femmes et cet héroïsme des enfiints sont le plaidoyer le plus éloquent en laveur de la séparation, car ils sont la preuve éclatante et manifeste de l'invincible antipathie de race et d'intérêt qui divise le Sud et le Nord.