11 FEUILLETON VI La comtesse de Boissières
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-23 00:00:00

11 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS VI La comtesse de Boissières PAR et Octave Féré Eugène Moret Raymond serra la unin de Coquillard avec émotion. Celui-ci reprit : — Je n’ai pas marié mes filles comme je l’aurais voulu. J'ai obéi à certaines influences, à de» pressions qui m’ont dominé; et j’ai déjà payé bien cher les torts de ma faiblesse. Mais, somme toute, elle ne sont pas malheureuses et appartiennent à d’honnêtes gens. Taboureau occupe dans le monde de la finance un porte considérable, et deviendra dans la suite un deR manieurs d’argent les plus occupés. Certes, je préférerais le voir dans des affaires nettes et liquides comme* les miennes, mais enfin il faut accepter les situations qu’on n’a pas créées. Malgré le mal qu’on dit de lui, j’aime à me persuader qu’il vaut mieux que sa réputation. Marié doux fois, il aimait sa première femme, il adore la seconde. Pas plus que la baronne, la marquise de Saiot-Coppens n’aurait le droit de se plain- dre. Celle-ci a un excellent mari qui n’a d’autre volonté que la sienne, et qui, de plus, est un homme dont on se plaît à reconnaître les nobles qualités. Quant à Blanche, je la plains davantage, et je regrette son mariage. Le duc est un dissipateur sur lequel on ne peut rien fonder de sérieux ni de bon, mais je le crois un honnête homme; c’est un gentilhomme. Je payerai demain comme j'ai payé hier, et j’achèterai peut-être ainsi le bonheur de ma fille. Ce ne sont pas donc mes gendres qui peuvent être mes ennemis, poursuivit le millionnaire, ea traînant sa parole comme un homme qui éprouve la nécessité de se convaincre lui-même; je n’ai pas d’autres parents que des cousins éloignés, que j’ai taus fait* riches, et qui ne vivent pas auprès de moi. J'ai des amis, je connais beaucoup d’indifférents, je De me vois oa» d’ennemis, et cependant ils existent, mon cher Raymond, car je les sens; hier, iis en voulaient à ma vie; aujourd’hui ils en veulent à celle de mon enfant. — A votre vie, à vous ? — Oui. — Vous auriez ressenti quelques atteinte... — Raymond, dit vivement Coquillard, je me suis juré de ne rien dire sur ce sujet, j’ai déjà trop dit ; permettez-moi de ne pas répondre. — Soit. — Parlons de vous, mon ami, car j'en reviens forcément à mon idée: Qui vous dit que cette haine qui noua poursuit, ma fille et moi, ne va pas vous atteindre aussi? — Partager lea périls de celle que j’aime est un bonhenr pour moi, la défendre est un devoir. — Eh bien, s’il en e»t sinsi, dit Coquillard en prenant la main du jeune homme, que ce mariage se fasse donc le pus tôt possitile. Vous vous compromettez, et peut-être 1» sauvez-vous. Pardonnez- moi d’être égoïste pour me fille. Une fois marié, vous l’emmènerez loin, bien loin, au fond de quelque pays où vous savez que le bonheur est permis; je la perdrai, mais elle vivra. — Je suis prêt à tout pou? prouver à elle ma tendresse, à vous mon dévouement. Il eut une pause. Coquillard était, ainsi qu’il lui arrivait souvent tous le poids d’une préoccupation visible, et l’on eût dit, aux inflexions que prenait sa voix en prononçant certains mots et certains noms, qu’il parlait autant pour se convaincre lui-même que pour convaincre son auditeur, il cherchait à s’affirmer le bonheur de ses filles et l’honorabilité de leur alliance; mais assurément des nuages cruels assombrissaient son esprit. Le nom de Taboureau surtout avait de la peine à sortir de ses lèvres ; l’éloge officiel qu’il se croyait tenu de faire de ce personnage, lui prenait à la gorge. — Ce soir, dit-il enfin, je ne puis me dispenser de paraître chez les frères Buttler, deux personnes d’une grande habileté et qui sont en ce moment à la tête d’une opération immense, où, à coup sûr, ils vont s’enrichir encore. Ces messieurs nous réu- nisnaient pour causer, et en même temps donnaient une réception princière. Il ne serait pas mauvais qu’on voua vît avec moi, et que déjà je vous présentasse à quelques personnes comme mon futur gendre. Cela eagagera et avancera l’affaire. — Je nui* à vos ordres. — Eh bien, à ce soir. Jacques Raymond retourna au lit de Geneviève, et la trouva aussi bien que possible. Rassuré de ce côté, il quitta l’hôtel, repassa chez lui dans la journée, dîna chez le vicomte de Barrai, fit d*n» la journée use nouvelle visite à Geneviève et prit le millionnaire qui l’attendait. Une heure après, il se promenait, au bras de son futur beau-père, dans les salons des frères Buttler. Il y avait là nombreuse compagnie : des banquiers, des gros financier», de» agents de change, des spéculateurs audacieux, des employés supérieurs des compagnies financières et des fortes maisons de banque de Paris, des courtiers de Bourse, des négociants de haute lignée, riches et fort simples, et, comme il s’en glisse partout, das intrigants, de» hommes d'affaires de tonte sorte et de toute volée; Ce mélange est une de» fatalité» de l’agglomération d’une grande capitale. Tout ce monde-!à était charmante et avait le rire sur les lèvres. L’heure de la Bourse était passée et les affaires suspendues. Il parlaient volontier* d’autre chause que de la hausse et de la baisse. Le* plus acharnés se montraient profonds politiques au point de vue de leurs intérêts. Les optimistes approuvaient le dernier discours du ministre d’Etat, les pessimistes se plaignaient avec aigreur de la ligne de conduite du gouvernement; bref, personne n’était d’accord et tout le monde s’entendait. A côté de ce groupe d’hommes posés, sérieux et infatigables »'en glissaient d’autre» moins solennels. Ceux-là agitaient les question» les plus diverses. On parlait du dernier cotillon qui avait eu Heu chez le marquis de Saint-Coppens et du raout du prince de Va’lenstein. Le» on» prédisaient un avenir immense à la petite Léontine qui venait de débuter dans un tôle de cocodettes aux Folies ; le» autre* s’extasiaient sur les mérites de la chanteuse en vogue et riaient à gorge déployée des cascades des deux comiques des Bouffes. De la politique, ils ne voyaient que le côté finance; du théâtre, que le côté cascade; de l’a- raour, que le côté sen*. Çà et là, quelques femmes se mêlaient aux groupe* et jetaient leurs pointes. Ce n’étaient ni Iss moins justes, ni le* moia* a ôeuis. Reproduction interdite. Notre héros assistait avec une certaine curiosité b un spectacle nouveau pour lui. Il n'était pas façonné au bsgoût parisien et ne se doutait pas qu’il est d’un homme bien posé et répandu de savoir au juste à quelle hauteur la petite Phrasie pour lever la jambe sur la musique d’Offenbacb. Il en eut bientôt assez et se disposa discrètement b s’as aller. Le vicomte de Barrai, entouré de quelques jeune» hommes et de quelque» femmes jeunes et belles, l’aperçut et fit un pas vers lui. — Très cher, s’écria-t-il, tu fais nos délice» depuis plut de dix minutes. Madame prétend que tu arrives des pays froids et que tu t’ennuies ici. Mme la comtesse de Boissières, au contraire, que voici et que je te présente, se fait forte de te prouver qne tu es amoureux. — Mme la comtesse se trompe, dit Jacques Raymond, qui salua la femme qu’on lui présentait avec une familiarité qui l’eût étonné, si elle était venue de tout antre que de son amie, assez coutumier du fait. — Alor», tu n’est pas amoureux ? — Je demande d’abord è »avoir ce qui me vaut cette agréable supposition, dit-il en riant. — Mais vos airs ténébreux, monsieur, dit la comtesse. Jacques Raymond allait répondre, quand le vicomte lui coupa la parole. — Cher ami, un instant, dit-il, il ne faut pas que ces dames s’imaginent avoir affaire b un sauvage du Nouveau Monde. Il est de toute nécessité qu’elle» «oient bien convaincues qu’elles traitent avec un homme civilisé, qui pour être d’humeur sombre et rébarbative, n’en est pa» moins un profond appréciateur de leurs mérites et un excellent ami pour moi. — Permets moi de te les présenter. Et avant que Jacques Raymond eût le temps de placer un mot il était présenté, poussé d?-n» le groupe et entouré. — Oui, messieurs et mesdames, s’écriait le petit vicomte^ un géologue distingué, un voyageur infa- tîgsble, un savant émérite, un médecin de grand talent, un helléniste remarquable, un philosophe de la hante école, cinquante mille francs de revenu, célibataire et bon garçon. — Allons, dit Jacquet Raymond dont la nature se pliait mal b ces plaisanteries de mauvais goût et qui prit néanmoins dans ia circonstance le parti d’en rire, c’ett fort heureux que tu finisse» par quelque chose de vrai, je n’aurai point la peine de me fâcher et je continuerai à accepter mes amis tels qu’ils sont. La conversation s’engagea alor» aur un ton générai. Mais Jacques Raymond qui écoutait peu et parlait encore moins, regardait autour de lui et dissimulant son étonnement et sa curiosité sou* une apparente distraction, attendait avec quelque impatience ie moment de ne retrouver seul avec le vicomte pour l’interroger. Il y avait deux femmes près de lui. L’une était d’une beauté et d’un caractère banal. Il l’avait entrevue et n’y pensait plus. Mais quelle était l’autre?... Cette l’autre qu’on lui avait présentée sous le titre et le nom de comtesse de Boistièrés, et qui, par certaines questions, s’adressant directement b loi, provoquait *a réponse, et de tes deux yeux noir» le regardait avec une étrange persistance? Elle pouvait eifleurer la trentième anxée et elle avait la fraîcheur d’une femme de vingt ans. Eile était surtout d’une beauté extraordinaire. Malgré lui et quoique son cœur fût rempli, Jacques Raymond regardait cette femme avec une certaine admiration tsnt sa beauté exerçait de séductions autour d'elle. On eût pu dire de la comtesse de Boissières comme autrefois de la princesse de Chirnay : „Quand elle apparaissait dan» un salon, elle faisait le jour et la nuit; le jour pour elle, la nuit pour le* autre».“ Elle était grande. Son coup pui*s«ant et relié aux épaules par de fortes attaches supportait sa tête superbe et d’un ovale si parfait, qu’elle eut défié le ciseau du statuaire le plus habile. Le front seul péchait et s’aplatissait aux tempes, mais les cheveux qui, eux, étaient une merveille, le dissimulait. L’oreille mince délicieusement sculptée et subissant une légère courbe b sa partie supérieure, apparaissait entre les flots d’ébène de cette chevelure si épaisse et si lourde, qu’aucun peigne n'était assez fort pour la contenir au sommet de la tête. Les ’èvre» étaient d’un rouge ardent, le nez effilé et aux narines roses et frémissantes, le» yeux noirs, vifs, profonds, pleins ds flammes, la main amincie, blanche, nerveuse avec le» ongles transparent». Le sang courait sous l’épiderme avec violence et faisait un transparent généreux b 1» peau d’une blancheur mate. La lumière mordait b même dans cette chaire ferme et l’éclairait de scs tons chaud». Cette femme s’exprimait avec art et parlait avec passion. Bon gré, malgré il fallut la suivre, et une de- mi-heure après, Jacques Raymond était encore lb causant et lui répondant. Elie savait... Cette femme avait voyagé, vécu, aimé. Jacques Raymond prit plaisir b l’entendre. Quand le groupe se dispersa, eile montra quelque peine b s’éloigner, et enveloppant la jeune docteur d’un regatd inquiet et persistant : — Je demeure rue de La Rochefoucauld, dit- elle ; je reçois les mardis ; puis-je espérer vous voir quelquefois chez moi, monsieur le docteur? Jacqnes Raymond s’inclina et promit. — Mardi prochain ? dit-elle. Il hésita, elle insista... du regard ; il s’inclina. — Merci, fit-elle. Et ee tournant ver» le vicomte de Barrai : — Je compte sur voue, vicomte, pour rappeler b monsieur la promesse qu’il vient de me faire. — C’est inutile, madame, dit Raymond, je m’en souviendrai. Quand elle fut partie, il courut b Barrai qui s’éloignait. — Un mot dit-il. - Quoi? — Quelle est cette femme ? La vicomte est un éclat de Tire. — Mais c’est Coralie, pardieu !... Tu ne la connais pas ?... Tu la connaîtras. Il n’en demande pas dsvautsge. La réponse du vicomte, et surtout ie ton sur lequel elle était faite, lui disait suffisamment ce que, dans sa naïveté, il n’avait pas aussitôt deviné. 11 s’étonna ud instant de la bizanerie de* choses, de l’imprudenr'0 du masque, de son inexpérience parisienne, il fit en quelques minuter l’histoire de cette femmp, dont la beauté et l’esprit l’avaient un moment frappé, puis s’étant dit qu’il lui manquerait de parole et qu’il n’irait paa chez elle, il n’y pensa plu». Il quitta le salon, rentra chez lui, et le lendemain il était au lit de Geneviève, soignant celle- ci et ne vivant plu» que par le souffle de la pauvre enfant au front pâli, qu’il aimait de toutes les forces de son âme. Mais la comtesse de Boissières, Coralie, comme avait dit le vicomte de Barrai, ne l’avait pas oublié, et le mardi s'étant passé sans sa visite, il reçut le iurlendemain un petit mot de reproche et une nouvelle invitation. Il no répondit ni ne bouge®. (A continuer .)