LES DÉSERTS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-10-06 00:00:00

LES DÉSERTS. (.Europe exceptée, chaque partie du monde ren,1 * de vastes étendues inhabitées : l'Asie a ses V>c*, l'Afrique ses sables, l'Amérique ses savanes. j, e spectacle qu'offrent les steppes d'Asie est un „, varié: une pla>iue uniforme se déroule de tons !>», jusqu'aux extrémités de 1 horizon, présentant •o*»"1 Un c'c'l k'eu sur une terre vcl',e> scène im- qU(, c et monotone où l'on rencontre à peine quelsil((| "''taux planant dans l'étendue, et dont la noire Parr ei1' se découpe sur un fond d'azur brillant. piq ' »cul indice du passage de l'homme, deux Corr. hois supportent une sorte de tambour d'é- IH0 ,. fcSèrc qui tourne au gré du vent, comme les v0s ,ns de paille que vous faites quelquefois dans Pitii eUrCS *k récréation. Plantés sur ce tambour, de à j). flottent, portant des prières adressées ueai tU,' Prières dont chaque brise emporte un lam- P'err Uanle naïveté! dans ces plaines où les Un. C8 Sßnl auss' 'arcs a ,rouvcr qu« l'herbe dans 5 rues i t l€tn 1 _ les plus fréquentées, ce sont là les seuls fnuhj <ÎU'dlève ]a simplicité des Tartares. L'herbe a redressé ses liges raffermies par la fraîcheur de la nuit et la rosée du matin; rien n'apparaît plus à l'horizon; ces pelits drapeaux à demi déchirés; cette girouette sacrée disent seuls qu'une tribu nomade a passé là ! Les sables d'Afrique! Ici le spectacle n'est plus monotone, car il n'y a plus du monotonie là où (ont est terrible. L'effroi est un sentiment toujours nouveau, qui renaît de lui-même, et augmente par cela même qu'il dure. Pires acquirit eundo. Là, point d'animal fuyant à votre vue, pas d'oiseaux dans l'air, pas de reptiles au milieu des rochers, pas même de végétaux sur la leire! La terre est nue, ou plutôt il n'y a pas de "terre ; mais partout un sable jaune ou gris, se soulevant sous les pas, et enveloppant le voyageur téméraire de sou atmosphère de poussière et de cendre : Pulvere ah alto. .... venit et terrain sicco spuitque viator. Nulle trace, ni d'hommes, ni de bêtes. Seulement parfois se rencontre nue carcasse de dromadaire dont les osements complets et restés à leur place respective prouvent que ces solitudes effraient même les bêtes féroces, et que le pauvre animal est bien mort d'épuisement ou de soif. Les sables conservent enc  re le sillon des vents qui les ont balayés en longues nappes, et celte poudreuse surface si bien aplanie sous leur souffle semble dire que seuls ils régnent en maître dans ces affreuses régions. Un mirage vous fera croire à la proximité de quelque source ou de quelque oasis; mais, trompeuse image! la nuit arrive et le spectacle s'évanouit. Et demain, au lever du jour peut-être, le voyageur épuisé vcrra-t-il, portées par le veut d'est, accourir à lui ces colonnes ou ces nuées de sable que le soleil éclaire et fait paraître de feu, ou, sur l'aile du vent du midi, s'avancer lourdement le dévorant simoun. Les savanes que l'Amérique du Sud appelle encore llanos ou pampas offrent bien de loin l'acPect verdoyant des steppes, mais la différence <!"' <'*'s,<' entre ces deux sortes de prairies est fort grarde et facile d'ailleurs à expliquer. Les steppes occupent le plateau central de l'Asie, sont élevées à une certaine hauteur, et jouissent d'une chaleur tempérée, tandis que les savanes situées entre les grands fleuves d'Amérique et leurs affluents, entre le Mississipi, l'Ohio, l'Arkansas, dans le Nord, ou au Sud entre l'Amazone, POrénoque, PlJrugay, 'a Plata, sent inondées pendant la saison des pluies. La grande chaleur survenant  les dessèche, puis les féconde exlraordinairement et en fait croître les herbes jusqu'à la hauteur de six ou sept pieds, hauteur prodigieuse, qui donne à ces prairies un aspect bien imposant, quand le venl soufflant sur leur surface roule de côté et d'autre leurs flots verdoyans, au milieu desquels se vautrent les bisons à la crinière épaisse et noirâtre, dans lesquels se cachent mille reptiles, mille oiseaux, mille petits quadrupèdes. L'admiration fait d'ailleurs bien souvent place à l'épouvante, à une épouvante plus grande encore que dans le Sahara. La clialeur ardente a desséché rapidement cette luxuriante végétation : herbe de la prairie, liges des grands roseaux, i„ut a jaunj > (ou. p0nr prendre feu n'attend qu'une étincelle. Cetle étincelle, tantôt c'est l'homme qui la donne et la laisse lombcr par imprudence; tantôt c'est le ciel qui, au milieu d'un orage, l'envoie par un éclat de foudre; parfois encore le vent, balançant ces liges mêmes, les échauffe par le frolteme.it et leur fait produire du feu, cornue les nègies en savent faire avec deux morceaux de bois frotlés rapidement. Quelle que soit la cause qui l'a produit, l'incendie a pris naissance, il couve, il rampe, il serpente an pied des grandes herbes ou sous leurs gerbes demicouchées; puis soudain il éclale, il brille, il s'irrite, ils s'élance; la plaire enlière est bientôt embrasée: le vent qui tout à l'heure roulait les prairies en molles ondes, pousse maintenant des vagues de flammes; l'horizon, de l'un à l'autre bout n'offre qu'une mer de feu; l'incendie s'avance quelquefois sur une largeur de trente lieues. Toul fuit, oiseaux dans Pair, animaux des prairies, et le voyageur curieux on le chasseur trop ardent qui s'est aventuré dans ces vastes étendues ne peut pas toujours éviter les flammes qui le poursuivent. Mais laissons parler un témoin oculaire : « La brise fraîchissait, et j'entendais ce bruit éloigné et sourd qui, dans l'Ouest, annonce un tremblement de terre ou l'émigration rapide de troupeaux de buffles ou de grands animaux sauvages. Nos chevaux aussi semblaient prévoir quelque danger, car ils paraissaient tout à fait enrages, se démenaient et s'agitaient pour briser lturs longes et s'échapper. « Debout ! criai-je, debout ! Gabriel ! Roche ! debout ! debout ! mes amis ! vite ! sellez vos bêtes ! partons ! il y va de la vie ; la prairie est en feu et les bisons viennent sur nous ! n Tous furent aussitôt sur pied ! mais pas nn mot ne fut échangé; chacun sentait l'imminence du péf' el le danger de notre position; de la seule rapidité"' noire fuite dépendait notre salut, si toutefois il n'él»' déjà pas trop tard. « Une minute après , nos chevaux étaient sellés ' nous partions et galopions à travers la prairie, la bri' flottante sur le cou des pauvre» animaux que n"' laissions suivre leur instinct. » Depuis une heure noua allions avec Une rapi* toujours soutenue, quand nous sentîmes la terre lr(P blcr derrière nous ; nous entendîmes bientôt les mens éloignés des bisons , les rugisseinens et les aigus des autres animaux, qui arrivaient par in"r' valles jusqu'à nos oreilles. » L'atmosphère devenait lourde et étouffante, P6*' dant que la flamme plus prompte que le vent raisssit furieuse à l'horison. Des animaux de tontes so(l nous devançaient passant près de nous, rapides la flèche; les biches bondissaient sur la prairie; milieu des paulhères, des chacals; puis suivaien' troupes d'élaos el d'antilopes légères, ou quelque b" énorme. . » L'atmosphère était de plus en plus ,our . Dt chaleur plus accablante, les mugissemens rctcn"9** . plus distincts à nos oreilles, et maintenant «'* lien' à des hurlemens si épouvantables, à des cris si Perçans ci si étranges, que nos chevaux s'arrêtaient 'remblaient comme devant une chose surnaturelle ; a's ce n'était que l'affaire d'une seconde : ils reprea'ent leur course encore plus épouvantés. Un beau r' passa près de nous, ses forces étaient épuisées; , Q's minutes après nous le dépassions à notre lour : e|ait mort. * Bientôt, avec le bruit grondant d'un ouragan y tr'va sur nous une multitude d'animaux plus pesans s ""oins rapides : c'claient des bisons, des chevaux „, \es, tous mêlés ensemble; ils formaient une imc„ "** lipne noirâtre qui s'étendait sur un mille de r°tlt u . ■ ■ ri j| » *t la colonne n avait pas moins en protondeur, j a'ent, foulant tout aux pieds ou renversant touî i s,»cles. Par bonheur, leur troupe nous laissa ,Qeltlue peu sur le côté. " C'était un bien terrible aspect ! Une mer de feu B'ssant avcc furie, roulant ses hautes vagues dé-8 ran,es > grondant et sifflant à la fois, nous gagnant s cesse davantage, et s'élançant avec plus de rapide la brise légère du matin. " «ons traversions toujours l'espace, montant et «cendam des collines , car ,1e sol était devcuu plus *6»L Le fe„ gagnaii toujours sur nous, quand nous aperçûmes qu'à un mille en avant , les immenses troupeaux qui nous précédaient disparaissaient dans un profond et large pli de terrain, dans lequel ils se précipitaient par milliers, roulant jusqu'au fond de l'abîme. Mais maintenant l'incendie s'élanç.ail plus rapide encore, éclatait avec plus d'ardeur, et, comme s'il ne pouvait consentir à abandonner sa proie, -courbait sa langue de feu au-dessus de nos lêles, nous entourait de ses flammes, nous étouffant tvec sa fumée chaude et épaisse. « Pendant quelques secondes nous poussâmes nos montures au milieu des horreurs de l'agonie ; la fuite, c'était notre salut; mais nous pouvions trouver la vie ou la mort dans l'abîme où nous nous précipitions. Porlés sur le dos de la multitude d'animaux qui y descendaient, nous nous trouvâmes «ent pifds plus bas. Aussitôt que nous l'unies remis d'une telle secousse, nous vîmes que nous avions tous élé miraculeusement sauvés: chose étrange ! ni cheval, ni cavalier n'avait reçu de grave blessure. « Nous entendions au-dessus de nos lêles le sifflement et le pétillemcnl du feu; nous contemplions avec terreur les flammes qui mugissaient je !„„,, ues i,or,|s du précipice, tantôt s'élevant, i.,„(ôi »'„baissant , comme si elles voulaient détruire tout être vivant dan» ces vastes régions. » Nous étions sauvés ! Notre chute avait élé amortie par les animaux qui s'élaienl élan es une seconde avant nous, et par les milliers de corps entassés , qui nous reçurent au bas. Nous nous tirâmes, ainsi que nos chevaux, et non sans difficulté, de cette confusion, et parvînmes à atteindre un lieu sûr. » Nous ne pouvons rien ajouter à l'émouvant récit da voyageur anglais. Nous dirons seulement que quand l'incendie n'a pas encore pris de développement, l'homme sait combattre le feu par le feu : et pour cela , il lui suffit d'arracher ou de couper les jherbes d'un petit espace de terrain, puis de mettre lui-même le feu au côlé de la prairie opposé à celui d'où vient le vent. Ce nouvel incendie se développe en s'éloignant de l'homme qui le suit à distance, et se trouve ainsi sur un terrain qui n'offre plus d'aliment à la flamme. Ce moyen d'ailleurs n'a plus de résultat quand l'incendie est général, car si l'homme évile les atteintes du feu, la fumée l'enveloppe et l'étouffé. Adolphe DELAHAYE