LA FEUILLETON. ET A LA PANTHÈRE DANS L’INDOUSTAN. (Suite.)
L'UNION., 1864-11-10 00:00:00

FEUILLETON. LA CHASSE A L’OURS ET A LA PANTHÈRE DANS L’INDOUSTAN. (Suite.) Pendant ce temps, les chasseurs les plus raprochés de Varney étaient promptement descendus de leurs arbres et avaient couru à son secours. . . „ . . , Heureusement pour lui, leurs avait été tort longtemps à grimper sur l'arbre, puis à s'avancer sur la branche Cela donna au lieutenant Mac-Real le temps d'arriver au secours de notre pauvre camarade. Il tira l'ours à cinquante pas. Au moment même de la détonation, Varney, a bout de forces, lâcha la branche et vint rouler a teno Par bonheur pour lui, l'animal avaitfait deux ou tr ,is pas pour s'élancer sur Mac- Real, ce qui permit à Varney de se relever et de tirer un énorme couteau de chasse qu'il portait toujours et que nous avions surnommé Goliath à cause de ses dimensions. En voyant son premier ennemi se relever, l'ours eut d'indécision, puis il se précipita de nouveau sur Vainey. Ce dernier le reçut sur la pointe de son couteau de chasse et il entra tout entier dans le corps de l'ours, qui saisit littéralement son adversaire à bras le corps. De son côté, les deux mains appuyées sur le cou de son ennemi, Varney employait toutes ses forces pour éloigner de sa figure la tête hideuse de l'ours. Grâce à sa vigueur prodigieuse, et surtout à l'épuisement de la bête féroce, dont le sang ruisselait par quatre blessures, notre ami put résister quelques secondes à ce terrible embrasement qui eût étouffé tout autre que lui. Tandis que Mac Real rechargeait précipitamment son fusil, le capitaine Fergousson et Duyahmul arrivaient à la rescousse. Fergusson ajusta l'ours, mais il n'osait tirer de peur de blesser Varney. Duyahmul, qui avait la vitesse et l'haleine d'un pur sa?g, dépassa le capitaine, se jeta sur l'ours et lui enfonça son sabre juste au dé faut de l'épaule. Blessé à mort, l'ours esseya vainement d'étreindre une dernière fois Varney, qui, par un énergique effort, se dégagea des pattes de son ennemi et le repoussa en arrière. L'ours, qui chancelait somme un homme ivre, s'abattit bientôt en faisant trembler le sol sous son énorme masse. - Merci, mon brave D yahmul, dit Varney en respirant à pleins poumons, avec la joie d'un homme qui a failli mourir étouffé. Je te promets le meilleur fusil et le mcilleur  sabre qu'on pourra se procurer à MacVas. A cette promesse, le shikarce qui essuyait tranquillement son sabre couvert de sang, perdit un instant son air d'impassibilité. Un éclair de joie illumina sa physionomie. Pendant ce temps Mac-Neal, Fcrgusson, Murray et moi nous accourions auprès de Varney. Quoiqu'il ne parût avoir aucune blessure grave, son dos était sillonné de raies sanglantes tracées par les griffes de l'ours. — Ce ne sera rien, dit Duyahmul après un co rt examen. L'ours était affailbli par ses blessures et surtout par sa culbute; puis, il devait avoir une patte cassée, car les griffes de celle là n'ont fait qu'égratigner votre hautesse. — Ah çà, murmura Fergusson ; et la panthère, qu'est-elle devenue? — Elle se sera esquivée, répondit Mac- Neal. — Ou plutôt cachée dans quelque caverne, fit observer Murray. — En effet, dit Duyahmul, il y a api milieu du fourré, sur la gauche, une caverne assez profonde pour qu'elle s'y soit retirée. Sur cet avis, on ressembla les chiens, on réunit ce qui restait de fusées, puis nous pénétrâmes résolument dans le fourré. Tout blessé, tout meurtri qu'il était, Varney voulut nous accompagner J'essayai de lui faire quelques i eprésentations, mais il était entêté comme une mule, et n'en per sisfa pas moins à nous suivre. Comme l'épaisseur du bois ne nous permettait  pas d'aller vite, il arriva en même temps que nous arrivâmes à une sorts de petite éclaircie de cinq ou six yards à peine qui se trouvait devant la caverne où l'on supposait que la panthère s'était retirée. Le difff île était de vérifier si elle y était oui ou non. L'ouverture de la caverne se trouvait au niveau du sol. Le bois excessivement fourré en cet endroit, no laissait eu face d'elle qu'une aorte de passe ou défilé de deux ou trois pieds de large tout au plus et Je 3 ou 4 yards de longueur, qui venait aboutir à l'éclaircie où nous étions groupés. Il en résultait que deux personnes tout r.u plus pouvaient aborder de front la caverne et que leur situation était exessivement dangereuse dans le cas où la panthère se déciderait enfin à déguerpir. Toujours intrépide, Duyamul s offrit anssitôt pour la périlleuse mission de lancer des fusées dans 1« s"tte. . — Je vous accompagnerai, lui dit Var- nous récriâmes tous. Ses amis, au nombre desquels j'étais , firent leur possible pour le dissuader de cette folie. Tout fut inutile. — Mon cher capitaine, me dit-il en jne prenant à part, voulez-\ous savoir la vérité? Eh bien ! la voici : Depuis que nous chassons, il n'en est guère parmi vous qui nYient trouvé moyen de se distinguer par quelque trait d'audace et d'intrépidité. Moi, que mon embonpoint retient toujours à l'arrière gard«, je n'arrive la plupart du temps que lorsque le danger est passé A la longue, cela me fait jouer un rôle ridicule. Aujourd'hui encore, malgré tous les compliments que vous avez eu la courtoisie de m'adresser, je sens fort bien qu'il y a eu un moment où vous n'avez pu vous empêcher de rire à mes dépens en dépit de votre inquiétude; c'est celui où l'ours et moi nous étions cramponnés à notre branponnés à notre branche, vis à VÏ3 l'un de l'autre comme deux chiens de faïence, et où il allongeait la patte pour me saisir. ~~ .**? vous assure, mon cher Varney, m écnai-je, que nous avons tous admiré votre sang-froid, et que... — Dites tout ce que vous voudrez, reprit-il. Dussé-je être dévoré par la panthère il faut que je prouve aujourd'hui que ce n'est pas le manque de courage qui me rotient toujours en arrière et qu'un civilian, fur il gros comme une tonne , a du cœur tout autant qu'un militaire. Quoique la résolution de Varney fut absurde, il avait du vrai dans tout ce qu'il disait. J'essayais de combattre ces raisons mais il me serra la main en riant et rejoignit Duyhamul, qui préparait ses fusées avec son impassibilité habituelle. Cinq minutes après, tous deux se diri gaient vers la grotte. Quant aux autres chasseurs, ils se postèrent de manière à pouvoir tirer la panthère lorsqu'elle débucherait sur l'écl ircie qu'il lui fallait absolument traverser pour gagner le bois, car e fourré qui bordait des deux côtés l'onverfure  de la grotte était impénétrable i même par une bête fauve. Avant d'être en vue de l'ouverture, Duyah- . mul se mit à plat ventre ; Varney dut sui- ; vre son exemple. Ils se traînèrent ainsi en • rampant sur les mains et sur les genoux i jusqu'à l'endroit d'où l'on pouvait apercevoir les yeux brillants de la panthère. Cinq ou six minutes s'écoulèrent sans que Duyah» ' mul pût rien découvrir. — Elle doit être là pourtant, murmura ■ t il à l'oreille de Varney. Je la sens. Tenez-vous prêt à tirer, moi, je vais jeter ! quelques fusées. Il jeta cinq ou six fusées qui illumi- , nèrent la caverne. On entendit deux rugissements. Dayahmu! essaya inutilement de profiter de la lueur éphémère des fusées pour découvrir la panthère: il ne vit rien. '. Malgré sa grande expérience, il était un peu dérouté. Il réfléchit un instant. Puis il s'approcha de deux ou trois pas dans la caverne. Pendant cinq ou six secondes, il resta immobile, les yeux fixés sur le fond de la grotte — Regardez, Sahib, dit-il enfin à Varney, la panthère est là au fond; voyez vous ces deux points lumineux. Ce sont ses yeux.... — Visons entre les deux yeux et tirons ' ensemble, quand je dirai feu, murmura Varney en épaulant son énorme fusil. — Vite, dit Duyahmul.... la voilà qui vient... — Feu interrompit le civilian. Deux coups partirent à la fois. Frappée à la tête et au poitrail au moment même où elle prenait son élan pour bondir sur ses agresseuis, la panthère vint rouler à deux 0.1 trois pieds toat au plus de Duyahmul qui s'était jeté devant Varney. Heureusement pour les deux chasseurs, son élan avait été gêné par les deux b!es sures qu'elle avait reçues à l'instont où elle détendait les ressort" clarier de ses jarrets, car sans cela, elle fût tombée sur l'un d'eux qu'elle eût terrassé en une seconde A peine avait-elle touché la terre, que Duyahmul lui envoya à bout portant le contenu du second canon de son fusil Varney en fit autant. Quoique mortellement blessée et se soutenant à peine, elle se traîna vers eux. Comme ils n'avaient pas eu le temps de recharger leurs fusils, elle eût tué l'un ou l'autre d'entre eux s'il ne leur était arrivé un secours inattendu. Au bruit du coup de fusil, quelques chiens s'étaient précipités vers la grotte. Ils se jetèrent sur la panthère. En un clin d'oeil trois d'entre eux, les meilleurs comme toujours, furent éventrés. Les autres reculèrent. Bien que tout cela se fût passé en moins d'une miiuie, l'intervention des pauvres chiens avait sauvé la vie aux !eux hommes. Un brave garçon de quatorze ans, fils d'un shikarce, arracha le second fusil de Varney au péon, qui n'osait avancer, et courut le porter à Varney, qui avait déjà dégiîué son couteau de chasse. Il le laissa tomber et se hâta d'ajuster au défaut de l'épaule la panthère, qui venait de déchirer d'un coup de patte la cuisse de Duyahmul. — Visez à la tête cria le shikirce, qui conservait toujours son sang froid. Ne gâtez pas la fourrure. Mais Varney ne se moquait pas mal de la fourrure. Il déchargea presque en même temps les deux coups de son fusil. La panthère roula sur le sol et ne se releva plus, quoiquelle essayât encore d'atteindre de ses griffes les chiens qui s'étaient précipités sur elle. A ce moment, trois ou quatre chasseurs étaient accourus et se tenaient derrière Varney et Duyahmul. Mais la passe était si étroite qu'ils ne pouvaient all-jr plus avant. Vous comprenez si on applaudit la victoire de Varney. T ut le m :nde vint lui "serrer la main et le féliciter. Bien que la panthère fût à moitié morte quand elle avait blessé Duyahmul, les pattes de ces damnés animaux ont tant de force que la cuisse du skikarce était toute déchirée. L'aide-chirurgien du 34e, qui faisait partie de notre bande, pansa de son mieux la blessure de Duyahmul, qui se laissa faire sans que sa figure impassible trahît le moindre signe de douleur. L'opération terminée, nous nous dirigeâmes vers un endroit qu'on nous indiqua comme le plus convenable pour dresser la tente et servir le dîner. Deux heures plus tard, groupés autour d'une table chargée de plats substantiels et d'un régiment de bouteilles, nous portions un toast en l'honneur de Varney, le héros de la journée. G. J. Alfred de Bréhat