CHINE.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-29 00:00:00

CHINE. (Temps). L’astre aimé des poètes et des amants, tout aussi bien en Europe qu’en Asie, la lune, puisqu’il faut l’appeler par son nom, vient de jouer un vilain tour aux astronomes de l’Observatoire de Pékin. Les savants très-illustres du Kin- Tien-Kim, du bureau impérial d’astronomie, avaient annoncé solennellement à l'Empereur, fils du Soleil, et à tous les gouverneurs des provinces, ses satellites, que le 17 février, à cinq heures très-précises du soir, le dragon qui rôde dans les espaces éthérés s’efforcerait encore une fois de dévorer la lune. L’éclipse devant être presque totale, les astronomes avaient prévenu le public que l’attaque du monstre serait terrible et que le satellite de la terre pourrait bien succomber si des manifestations bruyantes ne mettaient en fuite le terrible dragon. Au jour indiqué, et longtemps avant l’heure de l’éclipse, des millions de Chinois se portèrent hors de l’enceinte fortifiée des villes et s’installèrent en rase campagne, le nez en l’air, pour ne rien perdre du phénomée qui allait se produire. Deux d’entre eux qui n’avaient pu se procurer des gongs s’étaient munis de casseroles, de crécelles, de bambous creux et d’une grande quantité de ces petits pétards roses sans lesquels il ne peut y avoir de bonne fête en Chine. Mais, ô déception, cette multitude constata avec stupeur qu’à cinq heures la lune s’élevait au-dessus de l’horizon sans que, sur son large disque, se produisit la petite altération. A six heures, même sérénité; à sept heures, même plénitude! Etait-ce une mystification? Fallait-il rentrer chez' soi sans avoir combattu? On s’y préparait à regret, lorsque tout à coup éclata une immense clameur. On venait de s’apercevoir que l’éclat de la planète s’altérait, que sa face devenait sanglante, pendant qu’une tâche noire, hideus-, l’envahissait lentement. Le dragon at- taouait. Il est impossible de dépeindre avec quelle fureur les Chinois firent alors vibrer leurs gongs grincer leurs crécelles et mirent le feu à leurs millions de pétards ! Si l’on n’a pas entendu la musique des Célestes, il est impossible de donner la moindre idée du diapason qu’atteignirent les cris. Le dragon en fut évidemment épouvanté et, après une heure de lutte, la foule satisfaite se retira, mais non sans avoir vu l’astre reprendre dans les sombres immensités du ciel sa marche lumineuse. L’Empereur a fait savoir aux astronomes que si pareille erreur se reproduisait encore, il les enverrait en exil et supprimerait leurs appointements. Sous le règne de Tchung-Kang, 2155 ans avant notre ère, deux astronomes, Hi et Ho, furefit mis à mort pour ne pas avoir prévu une éclipse de soleil. Le Père Caubil, qui raconte le fait dans son Histoire de, V astronomie chinois, explique ainsi la cause du châtiment: «Les éclipses de soleil ou de lune, en Chine, sont regardées comme de mauvais présages, et comme un avis donné à l’empereur pour examiner ses fautes et se corriger. De là vient qu’en ce pays une éclipse a toujours été regardée comme une affaire grave pour l’Etat; de là vient aussi qu’on a toujours été attentif au calcul et à l’observation des éclipses, et aux cérémonies à garder dans ces conjonctures. «Dans la question dont il s’agit, Hi et Ho n’avaient point annoncé l’éclipse de soleil. A la vue de l’astre éclipsé, les mandarins, qui ne s’y attendaient pas, furent obligés d’aller au palais en désordre. Cette confusion dut nécessairement alarmer le peuple que l’on n’avait pas averti selon la règle, d’une éclipse de soleil. Dans ces occasions, les mandarins doivent aller au palais avec l’arc et la flèche, comme pour porter secours à l’Empereur qui passe pour l’image du soleil. Cette cérémonie est décrite dans l’ancien livre des rites. L’intendant de la musique, qui est un aveugle, frappe sur un tambour quand commence le phénomène; les mandarins offrent des pièces de soie en l’honneur de l’esprit ; l’Empereur et les grands jeûnent et vont simplement vêtus. Hi et Ho n’ayant pas donné avis de l’éclipse, des cérémonies n’eurent pas lieu; cela indisposa l’empereur contre les astronomes. En outre, Hi et Ho étaient princes. Ils ne se trouvèrent pas à la cour au temps de l’éclipse, et on apprit qu’ils étaient dans leurs terres où ils se fortifiaient. L’empereur les fit attaquer, et dès qu’il put s’emparer de leurs personnes, il les fit décapiter. » On sait enfin ce qu’est devenu le matériel du premier chemin de fer qui ait été établi en Chine, et dont l'exploitation, grâce à la stupidité des mandarins, a été si éphémère. Il vient d’être débarqué à Taiwan, capitale de l’île For- mose, mais dans un tel état de délabrement qu’il est douteux qu’il puisse jamais servir à son acquéreur, le gouvernement chinois. La machine, le tender, les rails ont été déposés sur le port, à deux pas de la mer, qui, deux fois par jour, y promène ses lames et transforme les wagons en salines d’un nouveau genre. Ce matériel a pourtant coûté des sommes énormes; mais en voyant ce qu’on en fait à Formose, il semble que les mandarins préfèrent le voir se détériorer que d’en faire un emploi utile. Pourquoi s’étonner? Il en est de même en Chine des forteresses, des canons, des armes de précision, des pagodes, des canaux, des routes et des ponts! Et cependant, la classe marchande chinoise, celle des industriels, ne serait pas contraire aux innovations ; il est des esprits sensés qui voudraient voir non-seulement l’exploitation des mines, mais encore la création d’un grand chemin de fer central. Si la routine a triomphé encore une fois en détruisant le chemin de fer de Shanghaï, ce n’est pas une raison pour croire qu’il en sera toujours ainsi. La famine épouvantable qui règne dans une partie de l’immense empire vient de prouver d’une façon éclatante qu’un tel état de choses ne peut durer, puisqu’il est évident pour tous que, si des communications rapides eussent été établies entre le sud et le nord de la Chine, des millions d’hommes eussent été sauvés! Il est donc parfaitement avéré aujourd’hui que les classes marchandes et industrielles ne sont point opposées à la création des chemins de fer. Elles blâment hautement le gouvernement d’avoir supprimé celui qui existait, et elles accusent les autorités d’aveuglement. Il ne dépend pourtant que d’elles seules qu’il en soit autrement. Elles n’ont pour cela qu’à se former en sociétés d’exploitation, et à créer elles-mêmes ces chemins rapides. Les mandarins ne s’y opposeraient nullement, car ces derniers ne craignent qu’une chose: c’est de voir l’influence étrangère devenir trop considérable, si l’Empereur autorisait les Européens à couvrir le pays de leurs rails. Le gouvernement chinois n’a pas absolument tort, car il a mille raisons pour nous craindre, et pas une pour nous aimer. Les nouvelles que l’on reçoit des districts où sévit la famine dépassent en horreur tout ce qu’on peut imaginer. A Lunan Foo, sur les confins du Sliansi, un habitant a ouvert une boucherie de chair humaine. Pendant deux jours, il a pu débiter à des cannibales sa hideuse marchandise. Un mandarin a fermé la boutique et en a fait décapiter le propriétaire.