Amérique. LES HOMMES ET LES ARMÉES DE L'AMÉRIQUE DU NORD.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-09-07 00:00:00

Amérique. LES HOMMES ET LES ARMÉES DE L'AMÉRIQUE DU NORD. (Suite et fin.) »Les positions occupées par les troupes fédérales sur la rive droite du Potomac embrassent un front de près de trois lijaues parallèlement  au fleuve, qu'elles ont à dos. Elles s'appuient à droite à des hauteurs d'un trèsfaible relief appelées hauteurs d'Arlington, et à gauche à la petite ville d'Alexandrie. »Entre ces deux masses de résistance s'étend un pays bas , couvert et coupé , auquel aboutit la seule communication régulière qui existe entre la rive droite et la rive gauche, à la hauteur do Washington, c'est-à-dire un grand pont de bois d'une longueur de deux mille mètres. »D'Arlington à Alexandrie, la position est fortifiée par des ouvrages de campagne, redoutes, redans, batteries , abattis faits avec beaucoup de soin et armés de pièces de siège provenant des arsenaux de la marine. Les approches du haut sont défendues par une tête de pont, flanquée à quelque distance par une grande redoute fermée Enfin, les avant-postes, bien échelonnés et suffisamment soutenus, peuvent avoir leurs dernières vedettes à trois lieues au moins des lignes proprement dites. Tout cela est, en général, bien entendu et présente tous les éléments d'une sérieuse résistance. »La cavalerie est très-peu nombreuse ; quant à l'artillerie de campagne, on n'en voit presque pas, ce qui prouve qu'elle n'a pas encore réparé ses pertes de la bataille de Bull-Run. Reste donc l'infanterie, campée d'une manière irrégulière, mais assez confortable. Dans une précédente lettre, je vous ai parlé de l'organisation des volontaires, je n'ai pas à y îevcnir. La tenue est très-faible, tant par fa faute des hommes, qui paraissent étrangers aux soins de la propreté militaire et de l'entretien des armes, que par l'impuissance de l'administration , qui est loin d'avoir complété d'une manière régulière l'habillement, la coiffure et la chaussure. »L'instruction du soldat est. faible, presque nulle, et je ne crois pas qu'on s'en occupe bien activement. En général, l'aspect de ces camps est triste, autant à cause de la couleur sombre et du mauvais état des effets qu'à cause de l'attitude même des hommes, attitude lourde, sans animation et sans gaîté. »Entre les deux armées s'étend une zone inoccupée et en quelque sorte neutre qui les sépare. Cette portion de la Virgine est monotone et sévère; le terrain, légèrement ondulé, ne présente, aussi loin que la vue peut se porter, que des bois entrecoupés de clairières, avec quelques rares habitations rurales, dont la plupart portent les traces d'une récente dévastation. »A cinq lieues d'Alexandrie , on rencontre les premières vedettes de l'armée du Sud. »Plus loin, Fairfax, position avancée, est occupée par desiorces considérables. Le colonel Stuart commande le camp. »Enfin le gros des forces du Sud est établi à Manassas. dontles approches sont défendues d'une manière formidable. »Dès la première rencontre, on peut se former une idée de l'extérieur du soldat sécessioniste. La questiou de l'uniforme, peu résolue dans le Nord, ne l'est pas du tout dans le Sud. Il ne paraît pas que les tentatives pour uniformiser la tenue aient dépassé la distribution faite à quelques corps d'une sorte de veste de gros drap gris fabriqué dans la Virginie. Habits d'uniforme ou habits de fantaisie, toute la tenue est en fort mauvais état ; le soldat néanmoins conserve sous ses haillons un aspect assez martial, et un ordre parlait règne dans les camps et dans les postes. »Ce qui frappe le plus, c'est la cavalerie, qui est très-nombreuse, admirablement montée et composée d'hommes superbes. Il est visible, au premier coup-d'œil. que ces hommes-là sont des fils de fermiers, de propriétaires, que leurs chevaux leur appartiennent, qu'ils ont la pratique, sinon des armes, du moins d'une vie agreste et rude. »Aussi, rien n'est pittoresque comme ces cavaliers du Sud. Ils portent les costumes les plus impossibles, les plus délabrés par un bivouac de trois mois, des chapeaux sans fond , des bottes sans semelles, avec des airs et une tournure héroïque à faire envie à don César de Bazan. Et comme ces cavaliers en guenilles ont de belles et énergiques figures virginiennes, que leurs chevaux sont magnifiques, et qu'ils les montent avec une grande hardiesse, on se prend à les admirer comme on admire les fantastiques figures d'hommes de guerre créés par Salvator Rosa. »Les états-majors des généraux en chet Beauregard et Johuston sont remarquables; si les Etats-Unis n'étaient pas en république, je dirais que ces états-majors sont composés de la fleur des gentilshommes du Sud. Plusieurs sont possesseurs de fortunes énormes. . ., »Désintéressé dans cette guerre civile, étranger aux haines, aux passions, aux intérêts l'ont allumée, je n'ai pu qu'être touché à la vue de quelques-uns de ces hommes à la moustache blanche , au maintien aristocratique  et militaire, aux manières distinguées, qui avaient quitté leurs familles, leurs foyers, de grandes existences, pour venir servir, comme aides de camp de jeunes généraux, naguère inconnus, dans la plus rude des guerres. »Il est incontestable qu'il y a beaucoup plus de passion et d'ardeur parmi les officiers de l'armée du Sud que parmi ceux de l'armée du Nord. »On assure, au camp des sécessionistes, que cette ardeur, que ce dévouement désintéressé pour la cause commune sont partagés par les soldats; qu'au Sud l'on sert par honneur et* par conviction ; que chez les fédéraux, le soldat n'a connu d'autre appât que la solde, d'autre impulsion que celle de la misière, le meilleur des recruteurs parmi les populations des grandes villes. »Evidemment, c'est beaucoup trop généraiser un fait qui peut être vrai clans de certaines limites. La valeur individuelle est incontestablement supérieure dans le camp des confédérés ; mais l'armée de l'Union rachète ce désavantage par une organisation et une instruction militaire plus avancée, au moins chez les soldats, de sorte que, ces éléments se balançant d'une manière à peu près égale, il est assez difficile de prévoir de quel côté penchera la fortune des armes. »Il est vrai que la victoire de Bull Run est de nature à surexciter au plus haut point la confiance et l'enthousiasme des hommes du Sud, mais il m'est impossible de voir dans le résultat de cette bataille un de ces jugements solennels et sans appel qui condamnent un parti à courber la tête sous l'ascendant irrésistible du vainqueur. Ces hommes, au fond, sont tous à peu près de la môme race ou des mêmes races mélangées, et malgré la divergence des opinions, ils ont un fond commun d'idées, de mœurs, de sentiments qui ne permet pas de tracer une ligne par le trentième degré de latitude et de dire : tout ce qui est au nord de cette ligne est inférieur à tout ce qui est au sud. »Il doit y avoir à faire dans l'appréciation decet événement du21 juillet une part énorme aux accidents locaux, aux rencontres fortuites et inaperçues du champ de bataille, aux courants imprévus qui s'emparent de l'imagination des masses, toutes causes secondaires qui agissent d'autant plus , à la guerre, que les armées en lutte ont moins d'expérience , de discipline et d'instruction. »Je vous ai parlé des généraux qui commandent l'armée du Nord; les détails que je vous envoie seraient incomplets si je ne vous parlais également de ceux qui commandent l'armée du Sud : le général Beauregard et le général Johnston. »Le général Beauregard est d'origine française, c'est-à-dire que sa famille a émigré de France au Canada il y a environ cent cinquante ans. Son père quitta la colonie anglaise pour se faire citoyen des Etats-Unis et se fixer à la Nouvelle Orleans. Il y changea de religion, abjura le protestantisme et embrassa la religion catholique , qui est celle du général et de sa famille. Elève de W est-Point, Beauregard était lieutenant-colonel dans l'armée régulière quand la guerre civile éclata. Il venait d'être nommé au commandement supérieur de l'Ecole de West-Point. »Le gouvernement de son Etat, la Louisiane, le rappela, lui fit quitter l'armée fédérale, et le président Jefferson Davis lui conféra aussitôt le grade de général et le commandement des milices de Charleston. On sait que ce commandement lui donna l'occasion de tirer le premier coup de canon qui devait trouer l'étendard aux trente-quatre étoiles. 11 bombarda et prit le fort Sumter, succès qui lui valut une popularité immense. Quand l'armée sécessioniste se forma pour marcher sur Washington, Beauregard fut investi du grade de général de division major-général. »Beauregard a quarante ans. Il est petit, brun, maigre, extrêmement vigoureux, quoiques ses traits soient déjà fatigués et que ses cheveux aient blanchi avant l'âge. Figure, physionomie, langue, accent, tout est français en lui. Il est d'une grande et incontestable bravoure et tout dénote en lui, sinon une intelligence générale supérieure, du moins une aptitude militaire très-remarquable. Il est vif, un peu cassant, et, quoique fort bien élevé et distingué dans ses manières, il doit blesser quelquefois, moins par les choses qu'il dit, que par la manière dont elles sont dites. »Peut-être ne réprime-t-il pas avec assez de soin les manifestations d'une personnalité ardente qui connaît sa valeur et à laquelle un immense succès militaire a du donner une légitime confiance en elle-même. R porte une extrême passion dans la défense de la cause qu'il sert; du moins met-il moins de soins à la cacher sous des dehors calmes et froids que la plupart de ses camarades de l'une et l'autre armée. »Somme toute, le Sud a trouvé en lui un homme d'une treize peu commune, d'une activité dévorante, d'une puissance indomptable de volonté, caractères auxquels on reconnaît les hommes destinés à gagner les batailles et à conduire les partis. »Le général Johnston, aussi élève de West- Poind, est un peu plus âgé que lîeauregard, et était colonel dans l'armée régulière au moment de la sécession. Il a fait très-brillamment la guerre du Mexique et jouitaux Etats-Unis d'une grande réputation de capacité et de probité : une extrême réserve, une modestie non moins grande font qu'une sorte de tristesse semble paralyser en lui les qualités brillantes que tout le monde lui reconnaît; mais placez le sur le champ de bataille, et alors le véritable homme de guerre reparait en lui comme par enchantement. »Voilà les deux hommes qui commandent l'armée du Sud ; je dis « qui commandent », car, en vérité, il est assez difficile de dire lequel des deux est en possession de véritable commandement en chef. Tous les deux ont le même grade, et il paraît que, soit par droit d'ancienneté, soit par suite d'une commission spéciale, Johnston est, au camp de Manassas, le supérieur de Beauregard; et cependant, malgré la présence de Johnston à la bataille de Bull Run, il est admis par tout le monde, par Beauregard d'abord, par Johnston ensuite, que c'est Beauregard qui a conduit l'affaire et a tous les honneurs de la victoire. »On m'a expliqué que Johnston, arrivé de la veille seulement à Manassas avec une partie de ses troupes, n'a pris le commandement supérieur que le lendemain du combat, et n'a agi le jour même que comme soutien de son collègue. Mais ce sont des nuances qu'un militaire seul peut saisir, car ces attributions hiérarchiques et la constitution du commandement, forment la partie la plus obscure de l'organisation militaire des Américains. »Pour l'étranger que ces questions de métier n'intéressent pas, qui se contente d'écouter ce que l'on veut bien lui dire et de regarder ce qu'on veut bien lui montrer, Beauregard est le général en chef du Sud; c'est lui qui a gagné la bataille de Bull Run, et c'est lui qui gagnera la prochaine bataille qu'on livrera. »J'aurai peut-être bientôt le loisir de vous écrire quelques mots sur la manière dont les sécessionistes envisagent leur situation. Aujourd'hui, je ne puis que vous en rapporter le trait le plus saillant. Ils affectent d'écarter comme des questions secondaires, finies, jugées ou réservées, celle de l'esclavage, des tarifs, de l'élection de Lincoln, celle même du droit à la sécession. Ils élèvent le débat à une hauteur qui leur semble inarbodable à toute discussion, à toute controverse; ils ont voué au Nord une haine mortelle ; ils lui font une guerre implacable, parce que le Nord a envahi leur territoire, leur sol natal, les armes à la main, parce qu'ils ont à défendre contre lui leurs foyers, leur honneur et leur liberté. »Depuis le général en chef jusqu'au dernier soldat, tout le monde, avec une unanimité remarquable, tient le même langage. Il semble que ce soit le mot d'ordre du parti; peutêtre aussi, dois-je dire, est-ce sa conviction. »Je vous ai déjà dit quelles sont aujourd'hui les positions de l'armée du Nord ; ce sont les mêmes qu'elle occupait le 15 juillet. Les sécessionistes ont aussi repris, à peu de chose près, celles qu'ils avaient à la même date. »Les choses se trouvent dont maintenant dans le même état qu'avant l'affaire, et si elle a eu une grande influence morale, elle n'a eu aucune conséquence stratégique. »Le Bull Run est un ruisseau qui court parallèlement au Potomac et qui en est séparé par une distance moyenne de douze lieues. Quand je parle du Potomac, j'entends la portion du cours de ce fleuve qui est au-dessus de Washington, de cette ville à Harpcrs-Ferry; c'est là la véritable ligne de déicnse du nord. »Les sécesionistcs ont choisi le Bull Run pourlenr ligne de défense, parce que ses bords ont un peu plus de relief que les autres ruisseaux qui parcourent la contrée, et que ses rives sont couvertes de bois épais. Il offre de plus l'avantage de couvrir Manassas, point stratégique de la plus haute importance, parce que c'est le point de rencontre des deux chemins de fer, qui conduisent l'un vers l'ouest à travers les Alleghany, l'autre, vers le sud, à Richmoud, résidence actuelle du président du Congrès et du gouvernement sécessionistes. Des abattis ont été pratiqués sur tous les points du Bull Run susceptible d'offrir des passages praticables aux colonnes ennemies. »Il est possible que la force des choses mette de nouvenu les armées en présence sur le même terrain ; mais, en ce moment, une chaleur accablante rend les grandes opérations de guerre à peu pi'ès impossibles: il ne faut s'attendre à rien de sérieux avant l'automne.» Jules Metz rédacteur.