FEUILLETON. CHAPITRE VI. Le Rival.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-31 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LÀ NEIGE CHAPITRE VI. Le Rival. par Amédée AUFAUVRE L'étrange rival de Justin qui se révélait sons la forme d'un problème, était connu dans la maison de la rue de Sèvres sous un jour qui rendent sinon plausible, au moins conséquente sa brusque disparition. M. Jules Derville était un homme à façons réservées, discrètes, nous dirions presque Bftuvagiis si ce mot n'impliquait une certaine rusticité de formes qu'on ne pouvait lui reprocher. Il ét.rt de bonne mine, bien tourné, porteur d'une physionomie largement dessinée, sur laquelle se reflétait avec une ténacité que rien ne pouvait vaincre, une disposition d'ef.priti,np08sibl(, à définir. C'était selon les uns l'empreinte d'n„ Chagrin profond, selon les autres la trace laissée par los malheurg. Quel. ques-uns y voyaient une espèce de misantrophie, résultat d'une précoce expérience. Les moins charitables en faisaient un incompris prétentieux. Mais que M. Derville fût un précurseur d'Antony, un décalque d'Alceste ou de Jacques le mélancolique de Shakespeare, il n'en éveillait pas moins ]a curiosité en la fuyant et l'intérêt en cherchant à l'éviter. Ses habitudes n'avaient pas peu contribué à le faire regarder comme un sphinx en habit noir; le cadre allait avec le portrait. Il était logé seul dans un corps de logis isolé au fond de la grande cour de la maison, et de mémoire de concierge, il n'était jamais venu ostensiblement personne lui rendre visite. Ce fait s'expliquait d'autant moins qu'une correspondance fréquente et volumineuse, timbrée de tous les coins de la France, de l'Etranger et souvent de Paris, arrivait à son adresse Ordinairement très-rangé, veillant tard et toujours pour travailler. M. Derville disparaissait parfois pendant plusieurs jouis, sans qu'on sût où il allait, sans qu'on devinât d'où il revenait. Ses absences se prolongeaient quelquefois durant plusieurs semaines, et dès lors il n'arrivait chez lui aucune lettre, aucun papier qui permît des indiscrétions ; la poste recevait l'ordre de conserver jusqu'à rappel, ce qui lui état destiné. Que faisait M. Derville? en apparence il était commis chez M. Reiganum, banquier liatlnis dont le nom étaii en grande considération dans lescoulisses de la Bourse ot dans la Spéculation industrielle. Mais un jour, une circonstance mprévue ayant réclamé la présence de M. Derville on était allé le demander chez le banquier dont on le croyait l'employé. Le suisse transmit au commissionnaire une déclaration des bureaux assez étrange, c'est que jamais M. Derville n'était à la maison. A son retour, l'invisible commis signifia au concierge que quelque fût l'affaire, le motif, la personne, on n'allât le demander. Mesure de discipline intérieure, ou consigne donnée, cette recommandation n'en contribua pas moins à complique! l'espèce de charade en action dont personne ne trouvait le mot. On sentait qu'il y avait dans cette existence quelque cho-e d'inconnu qui devait faire classer le caissier dans une catégorie dont manquait l'étiquette, et personne ne réussissait à en trouver la formule. Malgré les investigations subreptices du concierge qui s'était fait un point d'honneur de voir clair dans cette obscurité, rien n'était venu guider dans la recherche des conjectures. Tous les meubles étaient fermés avec un soin scrupuleux, et jamais un papier ou une lettre oubliée n avait laissé soupçonner la nature des relations et de la correspondance du commis de M. Reiganum. Des livres de commerce avaient seulement  permis de supposer que M. Derville s'occupait d'affaires; mais quelles affaires? Les coups-d'œil par les joints de rideaux et par les serrures, n'avaient rien appris de plus. Jamais une réunion de plaisir ou de désœuvrement n'avait été éclairée par la lampe du jeune homme; tleux ou trois fois seulement à une heure avancée, on avait constaté le présence de quelques personnes chez le commis, mais la conversation dont on avait saisi des lambeaux, se tenait en langue étrangère. De ricochets en ricochets, les récits relatifs à M. Derville étaient arrivés jusqu'aux oreilles du propriétaire qui employait quelques capitaux dans des opérations de banque, et dont précisément le banquier Reiganum était l'intermédiaire. — Est-ce que vous n'avez pas dans vos bureaux un de mes locataires? avait demandé le propriétaire au banquier allemand, sans avoir l'air d'y mettre d'autre importance que celle qu'implique un renseignement de solvabilité. — Est-ce qu'il vous paierait mal ? — Au contraire, M. Derville est d'une exactitude scrupuleuse. — Ah! c'est de M. Derville que vous voulez parler? avait dit le banquier avec un sourire équivoque, c'est un habile homme, un garçon qui peut aller loin si son intelligence est secondée par les circonstances. — Mais enfin quel homme est-ce? — Vous l'avez dit vous-même, mon commis; je ne puis vous en dire davantage. Le questionneur vit à l'air de M. Rcigaiiuni qu'il n'avait rien de plus à apprendre, et comme au fond il se souciait peu de ce qui occupait ses locataires, il n'insista pas. C'était cet homme qu'aimait Félicie. Une politesse échangée et un service rendu avaient provoqué quelques mots, les premiers que M. Derville eût dit à quelqu'un de la maison. Sans comprendre pourquoi, Félicie avait balbutié  et rougi. Un regard expressif l'avait remerciée de son trouble comme d'une promesse. Confuse et mécontente sans comprendre pourquoi, la fille du capitaine chercha à ne plus songer au caissier; ses efforts, comme d'usage, allèrent contre le but qu'elle se proposait. Elle sonseait involontairement au jeune homme, elle entendait comme on entend une de ces mélodies qui s'imposent à la mémoire. la voix accentuée qui deux ou trois fois avait rententi à ses oreilles ; cette voix à laquelle la mélancolie donnait un charme complétait l'impression produite par l'extérieur. M. Jules Derville entra dans la pensée de Félicie par la brèche sans cesse ouverte de la rêverie. Nature réfléchie, mademoiselle Desroziers ne pouvait se soustraire aux obsessions d'un souvenir qui se ravivait de jour en jour. Ce n'é ait pas encore de l'amour, mais c'en était le péamhule. Comme s'il eut pu lire dans le cœur de sa voisine. M. Derville s'attacha sans affectation apparente à multiplier ses rencontres; il alla jusqu'à accompagner ses saints d'un sourire, dérogation significative à ses habitudes. Cet homme semblait avoir le don de faire supposer, autant et mieux qne ce que disent les poursuivants vulgaires. Insignifiants dans d'autres circonstances, ces détails prenaient une valeur de l'attitude exceptionnelle du jeune homme. Quand le caissier chercha à voir plus souvent Félicie, Félicie chercha à l'éviter comme on évite nu péril dont on a le sentiment plutôt que la preuve Son esprit était alarmé, sa raison combattait son cœur, mais la raison n'avait que des arguments sans valeur, puisqu'aticun obstacle moral ou matériel ne s'élevait entre elle et l'I omnie qui avait surpris son âme par le joint de l'intérêt. (La suite au prochain Numéro.)