XXIII Révélation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-29 00:00:00

XXIII Révélation Nous avons abandonné Rodrigue et William Dawis à la Louisiane, au moment où Néron venait d’introduire ce dernier dans le salon où se trouvait celui qui était venu de France pour régler les affaires du Comte Albert de Saint-Till; en entendant l’ancien protecteur de la comtesse Marguerite se nommer, tandis que Rodrigue restait froid, car le nom de l’Anglais frappait pour la première fois ses oreilles, Néron s’écria aussitôt: j — II me semblait bien que je vous reconnaissais, Monsieur, voilà plus de dix minutes que je cherche vainement à mettre un nom sur votre figure, la mémoire à mon âge est rebelle, mais je me souviens à présent. Ne m’avez-vous pas reconnu ? — Si fait, c’est vous qui m’avez pansé jadis, car, M. d’Avilar, reprit William s’adressant à Rodrigue, la première fois que j’allais franchir la grille de cette habitation, voilà longtemps de cela, Monsieur votre père qui m’accompagnait, s’imaginant que le cheval que je montais me faisait courir quelque danger, ne trouva pas d’autre moyen que d’abattre mon monture d’un coup de pistolet. Le procédé était radical, car la bête fut foudroyée, mais elle m’entraîna avec elle et ce fut M. Néron qui me donna tous les soins que réclamait mon état. — Je ne^ connais pas cette histoire, sir Dawis, reprit Rodrigue, et je dois même vous dire que votre nom vient d’être prononcé devant moi pour la première fois. — Ah ! fit Dawis, et avec un calme tout britannique : — Monsieur votre père m’aura oublié ; il y a si longtemps que nous nouB sommes perdus de vue, dit-il. J’étais à son bord lorsqu’il ramena Mme la comtesse Marguerite de Saint- Till en France. Comment va-t-elle? — Je ne l’ai jamais connue. — Ah! fit William. — Elle est morte il y a longtemps, m’a-t-on dit. — Pauvre femme, murmura Dawis. — Et Monsieur votre père est resté l’ami de la famille de Saint-Till ? — Oui, Monsieur, répondit Rodrigue un peu sèchement, commençant à trouver les questions de l’Anglais par trop nombreuses. ReprodneMas Interdit®. William devina ce qui se passait dans l’esprit du jeune homme. — Pardonnez-moi, Monsieur, de vous interroger ainsi, que je me permets de le faire, dit-il, mais à mon âge, il est doux de jeter un regard en arrière et ie passé que j’évoque est si plein de souvenirs, que je vous saurais un gré infini de vouloir bien user d’indulgence en répondant à mes demandes, qui n’ont d’autre but, croyez- le bien, que d’avoir des nouvelles des personnes qui m’ont honoré de leur amitié. Je vous le répète, j’ai été très-étroitement lié avec Monsieur votre père. — Ah! cela est vrai, interrompit Néron, on ne vous voyait jamais l’un sans l’autre, et je ne me souviens que d’une seule visite que fit seul monsieur d’Avilar à la Comtesse, le lendemain du suicide de notre pauvre maître. — Du suicide, répéta William, avec un étrange sourire. Je me souviens aussi de la mort malheureuse de M. de Saint- Till. — Sir Dawis, reprit Rodrigue, un ancien ami intime de mon père doit être accueilli par moi comme l’accueillerait mon père lui-même. Veuil- lez-vous asseoir, et faites-moi la grâçe de prendre un verre de porto ou de madère avec moi. — Volontiers, Monsieur, répondit Dawis, qui ne vit dans cette offre qu’une occasion de causer avec le prétendu fils de d’Avilar. — Néron, vous serez des nôtres, ajouta Rodrigue. — Excusez-moi, Monsieur, mais j’ai plusieurs choses à faire et un pauvre nègre comme moi préfère le tafia à tous les vins de France et d’Espagne. Puis s’adressant à Dawis : — Voulez-vous du madère ou du porto? sir William. — Du madère, monsieur Néron; je n’ai plus bu de porto depuis le dernier dîner que nous fîmes chez Nicols, à la Nouvelle-Orléans, avec d’Avilar et le comte Maximilien de Saint-Till, reprit William. Dawis disait la vérité ; le porto lui rappelait toujours cette soirée qu’une nuit sanglante devait terminer, pendant laquelle le comte de Saint- Till, sur les instances perfides de d’Avilar, avait vidé une bouteille de porto à lui seul. (*) — Je vais vous chercher du madère, dit Néron, et il disparut. L’heure du courrier pressait Rodrigue. Il demanda à William la permission d’achever une lettre commencée; Dawis s’inclina, alluma un cigare et, pendant que le jeune homme achevait sa missive, se livra aux réflexions suivantes : — Le fils de d’Avilar! Quel âge a donc ce garçon ? Rodolphe se serait-il marié quelques mois seulement après m’avoir fait faire le plongeon? Et pourquoi a-t-il donné à cet enfant le nom que portait le fils de Maximilien et de Marguerite? Oh! je le saurai. Quelle belle occasion de me venger! C’est vraiment le ciel qui me l’envoie bien tard, mais complète. En ce moment, Néron reparut ; il était essoufflé comme quelqu’un qui s’est dépêché, ce qui était fort naturel, car une réflexion subite l’avait fait se hâter le plus possible. — Sir Dawis a vu M. Rodrigue tout petit, s’était-il dit; il pourrait peut-être le reconnaître, et ainsi toutes les recommandations de M. d’Avilar deviendraient inutiles. Hâtons-nous de prévenir son ancien ami, afin d’empêcher cet incident fâcheux. La vue de Rodrigue, complètement absorbé par sa correspondance rassura immédiatement l’intendant noir; néanmoins, sur un signe qu’il adressa au mari d’Arabelle, celui-ci se leva et suivit Néron au jardin. — Sir William, lui dit Néron, j’ai un service à vous demander. — Parlez, quel qu’il soit, je vous le rendrai, je me souviens de vos soins d’autrefois et je tiens à vous prouver que je ne suis pas un ingrat, monsieur Néron. — Pour des raisons que j’ignore il y a entre M. d’Avilar, la famille de Saint-Till et M. Rodrigue un secret qu’il ne faut pas révéler à ce dernier. Ce secret, c’est celui de sa naissance. — Comment? — Vous n’avez donc pas reconnu notre jeune maître P — M. Rodrigue d’Avilar? — Oui, M. Rodrigue, mais M. Rodrigue de Saint-Till, et non pas M. Rodrigue d’Avilar. — Ce n’est donc pas le fils de Rodolphe? — Eh non, mais il croit l’être. — Voilà qui est étrange, et qui pourtant m’explique ce que je désirais savoir il n’y a qu’un instant. — Vous allez tout comprendre. D’après ce que je sais, à la mort de Mme la comtesse Marguerite de Saint-Till, notre pauvre maîtresse, son fils a été recueilli par M. d’Avilar, l’ami intime du comte Albert, qui en a pris le plus grand soin. — Comment le comte Albert ne s’est-il pas lui- même chargé de son neveu? demanda William, très-étonné par ces révélations. — Vous devez le savoir, puisqu’à l’époque de la mort de la Comtesse vous étiez à bord du navire de d’Avilar. — Non, je n’y étais plus. — Ah! — Je n’avais pas quitté la Louisiane pour la France, moi, dit William sans entrer dans plus de détails. — C’est différent. — C’est donc en pleine mer que la Comtesse est morte? reprit l’Anglais. — Oui, sir Dawis. La douleur de la perte du comte Maximilien l’avait rendue folle et je crois qu’elle s’est suicidée. Les lettres de France que j’ai reçues depuis ne me l’ont jamais dit positivement, ma Î8 je m’en doute. — Et moi, j’en suis sûr, pensa Dawis. — Je vous prie de ne pas parler à M. Rodrigue de tout cela et surtout de ne pas lui révéler qu’il est ici dans la demeure de ses parents. — Ne l’a-t-il pas reconnue? — Non, il croit venir à la Louisiane pour la première fois. Sa mémoire en ce qui touche ses premières années a été très-altérée par une maladie grave qu’il fit à bord du Chantier peu de temps après la mort de la Comtesse. — Je vous promets le secret, cher monsieur Néron, mais silence, voici M. Rodrigue. Celui-ci venait, en effet, de paraître sur le perron. — J’ai fini, sir Dawis, dit-il, et suis tout à vous. Mon cher monsieur Néron, voulez-vous, je vous prie, faire remettre immédiatement ces lettres à la poste. — A l’instant, répondit le vieux noir. Dawis rentra avec Rodrigue dans le salon où le madère les attendait; la conversation s’engagea sur divers sujets insignifiants qu’il est inutile de relater; tout en la poursuivant, sir William réfléchissait à ce qu’il avait à faire; évidemment Rodrigue ignorait complètement les crimes de d’Avilar et celui-ci avait dû s’arranger de telle sorte que nul ne pût les soupçonner, puisque loin de le haïr et d’avoir cherché à lui faire payer cher ses forfaits, la famille de Saint-Till l’avait accueilli d’une façon exceptionnelle. (A continuer.)