FEUILLETON. NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite.)
L'UNION., 1868-09-19 00:00:00

FEUILLETON. DEUX AMOURS NOUVELLE CHAPITRE VII Les fruits d'une bonne éducation. (Suite.) M. AD. LAGUEPIERRE 15 — Sais-tu que tu es devenue incompréhensible I autrefois nous nous entendions mieux. — Oh! oui, dit-elle avec un son de voix ineffable. — Pourquoi ne nous entendons-nous plus aujourd'hui? — Est ce ma faute ou la tienne? Je te parle blanc, tu me réponds noir. Je viens à toi plein de dispositions excellentes et tu me repousses. Un homme de cœur, ajouta Paul, est sensible à ces sortes de dédain! La jeune fille sentit poindre deux larmes au bord de ses paupières que le feu de la fierté sécha aussitôt. — Tu as toujours une fâcheuse prédisposition au romantisme, poursuivit Paul, tu te fais de l'amour une idée nébuleuse; tu le cherches où il n'est pas. Nous parlons d'amour; bien. Mars, qu'est-ce que l'amour?... tu ne m'écoutes pas Henriette, à quoi pensestu donc?... — A Dieul dit-elle en accentuant avec effort ces deux mots, et jetant au ciel un regard empreint de tous ses rêves trahis, de toutes «es illusions envolées. — Tu le pries peut-être, ma chère belle, de t'envoyer un de ses anges. — Je le prie de m'appeler à lui. — A ton aise. Henriette n'entendit pas ces dernières paroles. Elle venait de sortir de cette chambre où son arrêt avait été prononcé. Blessée au flanc, elle allait traîner dans sa vie une plaie que rien désormais ne devait guérir. La colère, lu fierté, la soutinrent jusqu'au seuil de sa porte, qu'elle poussa d'un mouvement brusque pour venir tomber en travers de son lit, pâle, brisée, mourante. —Quelle singulière fille I se dit Paul quand elle fut sortie. Ces natures angéliques sont impossibles. J'aimerais mieux retourner à pied à Paris qu'entamer une seconde conversation de ce genre. Et le jeune blasé se remit courageusement à siffler son air. Henriette revenue de son évanouissement, examina sérieusement sa position. Le vaisseau venait de sombrer dans l'abîme avec tous ses agrès. Pas une planche n'avait échappé au naufrage. L'avenir ne lui parut qu'un monceau de ruiner Son premier, son seul amour était devenu pour elle une source intarissable de douleurs. Après avoir trempé ses lèvres à la coupe du bonheur pendant que Paul vivait près d'elle, et lui avoir donné son coeur entre deux chastes baisers, son amant était parti, emportant avec lui l'âme de la pauvre enfant. Cet amour s'était alors changé en mélancolie et ne lui avait laissé quo des souvenirs mêlés de frêles espérances. Jusqu'à cette heure, elle n'avait souffert que confusément. Mais, sa dernière conversation avec Paul venait de l'éclairer sur elle-même. Maintenant le doute n'était plus permis. Une réalité froide, amère, inexorable, succédait à ses longs pressentiments. Paul ne l'aimait plus! Le soir, à l'heure du souper, Mme Faucher fut surprise de ne point voir sa nièce. Elle monta à la chambre de la jeune fille et la trouva tout habillée sur le lit, étouffant ses sanglots sous son oreiller. — Pourquoi ces pleurs? dit la bonne femme en cher; haut à la calmer. — J'ai perdu le bonheur! murmura la malheureuse enfant ; puis, faisant un effort sur elle-même pour parler, elle raconta à sa tante la conversation qu'elle venait d'avoir avec son cousin, sans lui rien cacher de ses témérités. — Puisqu'il en est ainsi, dit Mme Faucher, re-ite dans ta chambre. Je souperai seule avec mon fils. Il faut que nous ayons ce soir une explication définitive. — Oh ! ma chère tante, je vous en supplie, ne lui parlez pas de moi 1... mendier sa pitié, après avoir perdu son amour est une idée qui me tue... jamais! jamais! — Laisse moi faire, dit-elle, en s'en allant. Elle descendit à la salle à manger et trouva Paul prêt à se mettre à table. — Henriette est-elle malade, que je ne la voie point ici, dit le jeune homme en allant au devant de sa mère. — Une indisposition, une migraine retient ta cousine à la chambre, répondit la bonne dame. — Ah! fit Paul d'un air indifférent. Il y eût un silence. Mme Faucher le rompit la première. Ton pauvre père, dit-elle d'un ton mélancolique, s'était flatté de te voir devenir un jour le mari de Henriette. Il lui en a parlé bien souvent pendant ton absence, et moi-même je l'ai toujours entretenue dans cette pensée. Le visage de Paul avait revêtu une expression de froid solennel. — Je respecterai toujours la mémoire de mon pauvre, père, dit il à sa mère; mais avant de contracter des liens indissolubles, j'aurai plutôt égard à mes propres sympathies qu'aux désirs qu'il a exprimés. Le mariage est une chose sérieuse, qui ne doit pas être traité à la légère, sans calculer un peu si l'essai qu'on en fait, sera heureux ou malheureux. — Si tu veux dire par là qu'il est indispensable de bien connaître l'humour et les goûts de la femme à laquelle on s'unit, il me semble que sous ce rapport, tu sais à quoi t'en tenir sur le compte de celle que ton père et moi t'avions destinée. — Mais vous savez bien ma mère, dit Paul avec un geste d'impatience qu'il ne put retenir, que jamais mon père ne m'a parlé de mariage, et moins de celui ci que de tout autre. — Ton père craignait de t'imposer sa volonté. Il n'a confié qu'à moi ses secrètes espérances. — Voulez-vous que je vous fasse franchement l'aveu de mes sentiments là-dessus? — Parles-tu du vœu de ton père? — Je parle du mariage en lui même. Accoutumé depuis longtemps à une vie indépendante, j'ai pris l'habitude de me conduire à ma guise et de n'avoir d'autre règle que ma volonté. Je ne puis me faire à l'idée qu'une femme viendrait m'ituposer son humeur, ses caprice?, me plier à son caractère sans s'inquié'er des exigences du mien ; or, si je me mariais, je ne serais plus mon maître, — Vraiment, mon fils, tu as là de singulières idées, répliqua la bonne dame. Ecoute-moi, ou plutôt écoute ce que me disait souvent ton pauvre père, lorsque nous parlions ensemble rie ton avenir : „Le ma„riage n'est une chaîne que pour les hommes «faibles Pour un homme, le mariage est une «position, sans engager en rien si liberté. «Dans la catriôre que Paul a embrassée, „le mariage le posera soudain aux yeux du «monde et lui acquerra sa confiance. Il fera „de lui, jeune homme sans consistance, un „homme grave et réfléchi et lui ouvrira les ,portes de tous les salons." La bonne dame s'arrêta pour voir l'effet que ces paroles avaient pu produire sur son fils ; mais, conservant une attitude calme, froide même, Paul ne laissa rien percer de ses sentiments, il se borna à dire que rien ne pouvait ébranler ses convictions sur le mariage ; qu'il avait là dessus des opinions bien arrêtées. — Tu n'es pas, reprit Madame Faucher, sans avoir réfléchi quelque peu à la vie lugubre et dénuée de plaisirs d'un vieux garçon, toujours face à face avec lui-même, que rien ne distrait, que rien ne console, à qui rien ne sourit. La vie à deux n'estelle pas préférable cent fois? Une femme remplit la solitude de la maison, elle l'égaie, elle la peuple, elle en fait disparaître la monotonie. On a sous la main, à toutes les heures du jour et de la nuit un second vous-même, qui se réjouit de votre joie, qui applaudit à vos succès, qui s'afflige de vos peines, qui ne voit que vous au monde et vous fait en tout la plus grosse part Reviens donc à de plus saines idées sur le mariage. N'oublie pas les serments d'amour que tu as faits à cette chère Henriette; rappelle-toi qu'elle a mis à garder les siens autant de religion que tu as mis de facilité à l'affranchir des tiens. Paul sentit le rouge lui monter au visage. — Je croyais, dit-il, que Henriette n'attachait pas une importance sérieuse à nos serments d'enfance, et que le temps lui avait démontré le peu de cas... qu'on doit faire de ces sortes de promesses L'âge a singulièrement modifié mes idées sur l'amour. Je ne le vois plus aujourd'hui du même œil qu'autrefois. Il me semble qu'il devrait en être ainsi de ma cousine. Je suis fâché qu'elle ait pris à cœur nos étourderies de jeunesse. Depuis longtemps je les ai oubliées. J'aime et j'estime Henriette, malgré l'incompatibilité de nos humeurs et la différence de nos caractères. Mais, je ne penserai jamais à unir mon sort au sien. Henriette est trop sensée pour me faire un crime de lui rendre sa parole trop imprudemment donnée, comme do me bit mer si je reprends la mienne. Nous ne sommes pas faits l'un pour l'autre. — Pauvre Henriette! dit la bonne dame Hélas! la faute en est moins à toi qu'à ton père et à moi, qui avions cru cette union possible. Nous avons laissé croître le mal au lieu de le couper dans sa racine. — Votre affection pour Henriette vous exagère l'état de son cœur. Si ma cousine a caressé un amour impossible, elle l'oubliera tôt ou tard Sa beauté, son éduca tion, la rendent digne de tous les hommages, malgré sa pauvreté; au milieu des adulations qui l'attendent dans le monde, l'impression d'un rêve d'enfance sera bien vite effacée... — Dois je lui rapporter tes paroles, dit Mme Faucher, quelque peu émue du ton de son fils. — Oui, chère mère, mais en adoucissant ce qu'elles pourraient avoir de trop rude et de trop amer. Dites-lui que si elle perd un époux, elle conserve un ami qui lui sera toujours dévoué, et que. dans toutes les circonstances de sa vie, elle trouvera disposé à lui être utile.. — Pauvre enfant! Pauvre Henriette 1 dit Mme Faucher en sortant, comment vais-je m'y prendre pour lui porter te terrible coup ? Le jeune homme la regarda sortir. {A continuer.)