SOUS LA HACHE (suite.) XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-17 00:00:00

17 Feuilleton. SOUS LA HACHE (suite.) XII par Henri de Lacretelle. — Parce que je viens de faire, répondit-il. Le magistat amovible était terriblement embarrassé. Laisser échapper Camard , c’était perdre à coup sûr sa place. Ne pas s’inquiéter du marquis le compromettait aussi. Lui faire un procès entraînait de graves difficultés. Il pressentait qu’il pouvait s’en rapporter à Constantin. Il délibérait. Mais nous devons déclarer qu’il exclut toute reconnaissance de sa délibération. Elle fut coupée par un incident. Pierrette s’était décidée en brave enfant qu’elle était. On aimait dans le pays la fille étrange sauvage et douce. Elle frappa à la porte de quelques métairies, raconta qu’il y avait un secours à porter sur la route, excita les garçons pour une entreprise, et revînt bientôt avec une escorte armée de faulx et de fléaux. Il n’y avait plus rien h faire. Secousse la reconnut malgré la nuit. La jalousie le fit encore parler. — Il fallait dire plus tôt que tu étais la maîtresse de Constantin Camard. On ne serait fait une raison! s’écria-t-il. Elle ne releva pas l’injure. — Mes amis, dit-elle, protégez-le! Le nom sinistre avait frappé au visage tous les assistants. — Je sais sure qu’il vient encore de risquer ses jours, dit-elle. Emmenez- le! Nui ne bougeait. — Cette fille est folle, interrompit le magistrat. Je tiens votre liberté dans mes mains. Emporez- wus de ces malfaiteurs. Il désignait du geste Constantin, Secousse et celui qui gisait sur la route. La loi vivante se montrait à ces pauvres gens. Constantin avait eu une heure de popularité, grâce à son évasion, mais son image était sanglante dans les esprits. Tous eurent peur de se compromettre et avancèrent à l’ordre. Pierrette se tordait les mains. — Ça ne sert-il à rien de se repentir et d’être devenu bon à tous comme on agneau et brave comme un lion ! cria-t-elle. Laissez-le aller pour le bien du pays. Il éteindra les incendies et sera de bon secours aux petits. Demandez à ces messieurs de la ville à qui ils sont redevables de l’air qu’ils respirent présentement. Et puis c’est le bon Dieu que vous offensez en livrant Constantin ! Dieu est en train de faire un saint. Je vous dis que vous vous porterez malheur, si vous le conduisez au bourreau ! Prenez les deux antres, mais non celui- là ! Les gars hésitaient, et Pierrette leur remuait le cœur. M. Lygonide intervint en désespoir de cause. — Je skis vos nome à tous. Demain je vous en- verrai les gendarmes , si vous n’obéissez pas aujourd’hui ! Ils revinrent vers Constantin. I! aurait pu encore se dérober par la nuit. Il n’y pensa pas. La seule bonne action qui lui restât à faire, c’était de mourir fermement. Quand au bonheur, il devenait le mirage d’an autre monde. Il y avait si peu de chose à changer en Madeleine pour qu’elle se transformât en angs ! Il s’avança de lui-même. — Faites votre devoir, mes amis, dit-il. Ce n’est pas nécessaire de m’attacher. Je ne fuirai pas. Toi, Pierrette, tu vivras éternellement dans le souvenir d’un mort. Rends ceci à Mlle Madeleine et porte- lui mes bénédiction» dernières. Dis-lui qu’elle mène son amour ailleurs ! Son amour peut tout. C’était la lumière de Dieu dans ma pensée. Et je meurs éclairé ! Il tendait quelque chose dans un papier. Le procureur s’en empara. Il tâta. Le scintillement d’une étoile fit briller ce qu’il examinait. — Un diamant ! Le produit d’un dernier vol ? dit-il. Le général eut un geste indigné. Voys en faites trop aussi, dit-il, et vous retardez votre avancement vis-à-vis de vos protections mêmes. Constantin se contenta de sourire et de serrer les mains de Pierrette. — Partons ! reprit M. Lygonide. Constantin se plaça au milieu des paysans. Us avaient apporté des cordes. Secousse et son acolyte, ramassé sur la route, allaient en avant, entre deux faux. Il se retourna. — Ne m’en veux pas dit-il à Constantin. Je ne t’ai nommé que par rapport à cette petite, et parce que ma vengeance a parié plus vite que ma volonté. Il est probable que je monterai bientôt les mêmes marches que toi. Ce sera une injustice. Je ne connais pas ces gens-là, et je les ai rejoints par la raison que j’avais soif d’embrasser une femme du monde, et que j’espérais en faire descendre deux par la portière. Les femmes m’auront perdu ! C’est une belle mort! La groupe s'éloignait. Pierrette s’agenouilla sur la route. La nouvelle du départ des jeuneg gens avait réveillé tout le monde à Charmeville. L’étonnement y fut à son comble, quand on apprit qu’ils ramenaient Constantin Camard. On se réjouissait plus qu’on ne s’effrayait. Le spectacle aurait lieu. L’affiche rouge tenait ses promesses. La prison n’était qu’une annexe de la maison commune. Secousse et l’autre furent jetés dans une cave. M. Lygonide fit à Constantin les honneurs de la seule chambre qui restât libre, l’autre étant occupée par sa prétendue concubine. Je regrette que les nécessités m’aient noirci dans votre esprit, dît-il à Constantin. J’aurai pour vous les égards dus à votre intervention de tout à l’heure. Or. ne recommencera pas votre procès. _ — Nous ne pourriez point avoir mieux, répondit Constantin. Sera-ce pour demain ? — Non! l'es bois de justice sont démontés, et l’exécuteur est allé faire ses vendanges. — Je suis fâché de le déranger. Et ce sera donc daDs deux jours? — Dans deux jours si vous le vouiez, dit le procureur qui !e salua en se retirant. M. de Rivesaltes avait causé avec sa sœur après le départ des ivités. — En somme, tu m’as fait commettre une imprudence. J’ai idée de monter à cheval pour voir Constantin partir de Charmeville. — Tu attireras l’attention sur lui. Nous avons perpétré an chef-d’œuvre d’habileté. Soyons modestes et ne triomphons qu’à l’ombre. Je voudrais être à Reproduction interdite dix ans d’ici pour apprendre a cette oie de procureur impérial comment nous nous tommes amusés ce soir. — Pourquoi lui en veux-tu ? — Il est marié, et il m’a à peu près embrassée dans une allée. — Si ce n’est qu’à peu près... Mais je n’ai pas le cœur à la plaisanterie. Francine, je m’étais bien conduit une seule fois dans ma vie, et tu m’as interrompu. Que ferai-je maintenant que je n’ai plus à ressusciter cet homme? — Aurais-tu la présomption de t’y entendre mieux que Madeleine? Elle te remerciera au baptême de son premier enfant, dit la folle en le quittant. Rivesaltes dormit bien, quoi qu’en eussent ses préoccupations. A six heures du matin, il entendit frapper à la porte qui donnait sur ce jardin. Le nègre couchait loin. Rivesaltes se vêtit à peine et descendit. La porte s’ouvrit sur des gendarmes. Rivesaltes se réjouit dans le premier instant. Ils arrivaient trop tard. Constantin était parti. Mais on savait donc qu’il avait vécu chez lui? Il ne s’alarma pas. C’était la prison , mais en même temps un titre d’honneur pour sa conscience et une charge de plus contre la peine de mort. — Monsieur le marquis, lui dit le brigadier, nous venons nous assurer de votre personne. Voici l’ordre émanant du parquet. Vous êtes accusé d’êire l’agent principal de l’évasion de nommé Constantin Camard. Rivesaltes trassaillit. Il s’attendait cependant encore à une perquisition. Il ne pouvait pas la provoquer. L’impatience de savoir le maîtrisait. Comment avez - vous appris une complicité dont je m’honore ? demanda-t-il. Le gendarme n’avait aucune raison pour se taire. M. de Rivesaltes était un pesonnage dans l’arrondissement, et d’un jour à l’autre l’autorité pouvait passer à ses ami*. Il raconta minutieusement les circonstances de l’arrestation , et ne laissa pas à l’écart les éloges dus à Constantin dans le combat qui l’avait précédée. — Que voulez-vous, monsieur ? ajouta-t-il. C’est un malheur que le jugement ait été rendu avant que l’homme ne fût connu. Quel soldat il aurait fait, si la conscription l’avait pris! Mais ia loi est loi. M. le marquis ne dira pas contre, et il nous suivra. Le flambeau tremblait dans la main de Rive- saltes. — Donnez-moi cinq minutes, répondit-il. — Tout le temps qu’il vous plaira, et nous nous en rapportons à votre parole pour ne pas nous mettre dans l’embarras. Rivesaltes remonta dans son cabinet. Les murs é-.alaient une panoplie ancienne et des armes de chasse. Il ne les regarda pas. Il tomba sur un fauteuil, sans souci de ceux qu’il avait laissés en bas. Il se découvrit abominable. Il s’était amusé à pratiquer une thèse, sans prévoir que le dénouement ne pouvait être que, san- §anglant. A lui seul, il avait lutté contre une organisation séculaire. Il n’était arrivé qu’à rendre le supplice de Constantin plus cruel, èn l’ayant abreuvé de l’espérance. Il se souvint de sa nuit dans le puits et du courage qui l’avait sauvé. Il lui répondait par une ironie. Et pour lui-même , que! était l’avenir ? Il serait montré au doigt comme un révolté ridicule , et à chaque pas ii traînerait ce cadavre ! (. A continuer.)