XXVIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-27 00:00:00

XXVIII Redire l’état d’exaspération et de stupeur de Mme de Valbran , après cette scène , serait chose peu aisée. Dépeindre les phases diverses de sa furie, de son courroux, serait plus difficile encore. Les calomnie» dont Antoinette était l’objet ne l’atteignaient pas, ne la blessaient pas. Elle se mettait au-dessus, et elle avait raison. Mais un outrage pour elle était sanglant, sensible, et ne pouvait l’oublier et s’y résigner : elle avait vu sa méchanceté dévoilée, et sans pitié, on lui avait arraché ce masque de vertu dont elle aimait depuis si longtemps à se parer. Intérieurement, Antoinette se »entait coupable — coupable de beaucoup de vilains actes sur la portée desquels elle ne pouvait abuser sa conscience — et, involontairement, parfois elle était attristée de ses fautes, mais elle gardait pour elle-même ces regrets qu’elle étouffait le plus promptement possible, et ne permettait à personne de s’apercevoir de ses défauts et de relever ses erreurs. Or, maintenant, son passé était découvert, divulgué à tous ; ses manœuvres étaient connues. On avait percé ses desseins, ses vues, ses secrètes intentions, et on l’avait convaincue d’hypocrisie évidente, On avait brisé son piédestal. Sa dignité, son prestige étaient détruits. A cette idée, Bon être entier se soulevait et se révoltait. Une chose encore, pour Mme de Valbran , pénible, affreuse, insupportable, c’était de se voir sacrifiée par ce monde auquel elle avait tout sacrifié, par ce monde qui était la cause , l'unique cause de ses écarts, et dont les actes, assurément, pour la plupart des membres qui le composaient, ne se présentaient ni plus honorables, ni meilleurs que ies siens. Pour le monde, Antoinette avait tout fait. Pour lui, elle était descendue à des bassesses dont elle était la première à rougir. Elle avait tout donné, tout abandonné à ce tyran: pensées, temps, vie. En échange de ses offrandes et de se» dons, le monde lui rendait ingratitude et douleurs. Il l’abreuvait d’amertumes et d’ennuis, de chagrins et de cruels déboirs. Il la traînait sur la claie et lui arrachait isolem- rnent cette couronne qu’il avait d’abord posée sur son front. Il la foulait aux pieds et la roulait avec une joie horrible et impie dans la fange de l’ordure. Quel désenchantement et quelle atroce mortification ? Ah! c’eût été là, ce semble, l’occasion pour Antoinette de reconnaître l’inanité de l’amitié des hommes et le néant des pompes humaines; c’eût été là, ce semble, le moment pour elle de s’humilier et de se repentir, et d’accepter comme mérite le coup qui l’accablait; mais son âme était trop aveuglée par l’orgueil et la colère, et tout sentiment bon et honnête ne pouvait se faire jour jusqu’à son cœur. Elle aimait mieux, en cet instant, carresser dans son esprit de funestes projets et y entretenir un levain de haine, une soif immodérée de vengeance Elle avait été la victime d’une conjuration intentionnée et formidable: elle se disait qu’elle devait combattre et enchaîner le complot. Elle se disait qu’elle devait tenir tête à tous ceux, qui en masse, s’étaient levés contre sa personne. Il lui importait de montrer une fausse innocence, de prouver de droites, de pures intentions qu’elle avait été bien loin d’avoir. Il lui fallait arriver à forcer cette société qui l’avait si ignominieusement répudiée à se rétracter de ses actes et à tomber de nouveau à ses pieds. Ce serait là sa revanche; elle ferait payer chèrement la défaite. — Oh ! je triompherai, s’écriait Mme de Valbran en trépignant dans sa chambre avec rage et en lacérant son mouchoir à belles dents. Oh! je triompherai et alors malheur à eux! Epuisée par la lassitude physique et morale, par les émotions terribles qu’elle avait successivement traversées, Antoinette se laissa glisser enfin sur une chauffeuse, et, pendant quelques minutes, s’y recueillit. (A continuer).