PAQUERETTE (La reproduction est interdite.) I
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-09-28 00:00:00

FEUILLETON. PAQUERETTE (La reproduction est interdite.) I M. Pierre de FROUVILLE Avez-vous admire le ciel bleu de la Tourainc? Son bienfaisant soleil a-t-il frappé votre front? Comme il darde ses rayons nonchalantes sur l'eau transparente de ce paisible réservoir qu'une source alimente et renouvelle sans cesse! A chaque pas vous renconlrez de ces étants naturels dont se forme la pièce d'eau seigneuriale ou le lavoir de la ménagère. Or, nous soinmes à l'entrée du village de Joué, traversé journellement par les voitures des bourgeois châtelains, qui se rendent à Tours, et la roule est sillonnée par de nombreux équipages entre lesquels la cariolc d'osier et l'élégante berline se dispute le pas. On échange en se rencontrant, avec un gracieux salut, un jugement sur les chevaux engagés dans les courses auxquelles on vient d'assister, et chacun se renfonce douillettement dans sa voiture pour mieux goûter le charme que répandent sur la campagne les dernières lueurs du jour. Pas une femme, même «les plus distinguées, ne passe sans adresser un invariable »bonjour petite," à une jeune fille agenouillée au bord de la marc de Joué. Les bras à demi nus et le corps penché, cette jeune fille trempe dans l'eau, après les avoir frottées légèrement,  non le lourd cotillon de bure, mais les collcreltcs qui révèlent son modeste état de lingère, connu dans les villes sous le nom de repasseuse. Délicieuse brünette, aux regards pénétrants et mutins, aux joues de rose, clic élail si mignonne, mais si mignonne, que son joli nom de Pâquerette semblait être fait pour elle. Sa taille flexible, enfarinée dans un corsage noir, se détachait avec une rare élégance sur une jupe ponceau, dont les plis abondants l'enveloppaient. C'était l'œuvre de la nature, mais modifiée par la grâce ; une bergère des poèmes les plus invraisemblables. Aussi, pour imiter leurs mères, les gentilles demoiselles envoyaient-elles un mot bienveillant et un coup-d'œil amical à la fillette, et plus d'un jeune homme mêlait à son salut un certain air de fatuité et de convoitise, dont la maligne entant n'était pas dupe. Cependant le sourire de Pâquerette devenait moins railleur; sa chansonnette s'élait éteinte sur ses lèvres et son regard impatient demandait quelque chose à ces carrosses pour lesquels toute autre villageoise n'aurait pas eu assez de révérences. Riais Pâquerette inclinait plus ou moins sa jolie tète, parfois même l'attention qu'elle donnait à son ouvrage l'empêchait «le répondre à tant d'aimables avances, et elle contiuuait à interroger l'horizon. Elle avait rempli et vidé plusicuis fois sa corbeille, replongeant dans l'eau les broderies qu'elle en avait déjà retirées lorsqu'une calèche, conduite par nn de ce» cochers dont la mine fait à elle seule l'éloge d'une maison, apparut au bout du chemin. La jolie laveuse changea plusieurs fois de couleur et d'attitude, elle releva son linge si précipitamment qu'une partie s'en dispersa sur le gazon cl le panier était à peine posé que la voilure , arrivée à portée de la voix, elle entendit appeler deux fois : Petite, petite. A la première la lingère tressaillit, à la seconde, elle s'élança à la portière du carrosse. — Bonjour, mon enfant, dit une femme âgée avec la douceur la plus vraie, quand viendrez-vous à Ivcrnay? j'ai besoin de vous. — Quand .Madame la comtesse voudra, répondit la fillette «In ton le plus caressant. — A. lundi alors, ma chère Pâquerette, reprit Mme d'Ivcrnay. — Pâquerette, ma mère, quoi! c'est Mlle Pâquerette, fit avec une sorte de ravissement un jeune homme qui s'élait jusque-là tenu assez enfoncé dans la voiture pour que la lingère eut pu douter de sa présence. — Eh oui! mon cher Edmond, reprit la comtesse, et c'est toujours la bonne et candide fille d'autrefois. — Mieux encore, chère mère, répliqua plus vivement l'élégant jeune bonniic, une adorable physionomie, elle fait honte aux roses! — Ménagez sa modestie, méchant fils, reprit en riant la «lame, elle n'est pas habituée à de si brutaux élogesvoyez, elle est pâle à effrayer. — Vous ai-jc fâchée, charmante enfant, demanda le jeune homme en prenant la main de Pâquerette, j'ai cru que l'intimité de notre enfance me donnait le droit de vous adresser un compliment d'ami. Pâquerette, aije eu tort de vous croire de la mémoire? Mais ditesmoi au moins que vous me pardonnez d'avoir été si maladroit. — Vous pardonner? monsieur Edmond, répondit Paqucrelte avec peine, vous êtes toujours le même, toujours bon, je ne suis pas si susceptible, je me souviens  aussi. — Bien, mes enfants, bien, répliqua la comtesse, nous parlerons de tout ceci quand Pâquerette viendra nu château. Kentrons vite, Edmond; le brouillard s'élève sur la plaine et nous ne serons pas à Ivernay avant la nuit. A bientôt, ma chère petite, ajouta la dame, n'oubliez pas que je vous attends. — Oublier!... moi! Madame... jamais. Pâquerette mit un tel intervalle entre ces derniers mots, que la voilure s'était remise en marche avant qu'elle eût achevé. Penché à la voiture, Edmond d'Ivernay regardait encore la jeune fille, et celle-ci, restée à la place où il avait pressé sa main, murmurait dans une douce extase : — Mon Dieu! vous le ramenez et il se sonvient!... Quelle prière envoya alors au ciel cette âme ingénue et quelle terre de féerie créa son imagination! Hélas, Pâquerette n'élait pas seule arrêtée sur la route; elle n'élait pas seule à regarder fuir la berline de la comtesse; un homme l'avait imitée, et cet homme, respectant jusqu'à l'ombre qu'elle projetait sur le sol, restait immobile à quelques pas. Inquiet et sombre, sa pensée était suspendue; il respirait à peine, il admirait. Celait un jeune et vigoureux garçon, à la taille bien prise; son épaisse chevelure brune retombait en désordre sur un front élevé, et jusque sur les longues paupières de ses yeux attristés; sa bouche, aux fins contours, découvrait, par un amer sourire, les dents les mieux rangées. Son costume était celui du travailleur, mais il dénotait une tenue rare au village. Sa pose était hautaine, et cependant son regard s'épanouit lorsque la fillette vint à lui. Il s'empara de sa corbeille et lui dit avec douceur : — Rentrez-vous, Pâquerette? Bien que ce nom, familièrement prononcé, eût indiqué, à la ville, un certain degré d'intimité, il n'excluait pas la déférence due à une lillo modeste, de la condition de la lingère. — Oui, François, répondit Pâquerette indécise, oui, j'allais rentrer... Ah ! merci, ajouta-t-clle en se retournant, vous avez pris mon panier, je l'oubliais. — Ces oublis-là sont faciles à réparer, répondit le jeune homme en la regardant avec bonté, n'eu ayez jamais d'autres. Le ton élait paternel, même dans sa profondeur. François suivit Paqucretle, sautillant légèrement dans la longue avenue bordé d'un seul côté par de modestes habitations. Il leur fallait passer devant l'église; Pâquerette ne se signa pas en regardant les porlés closes, sa dévotion, ce jour-là, élait le chant de joie qui faisait bondir son cœur. — Pâquerette , dit alors François, s'il vous arrivait un malheur, vous rappclleriez-vous que je suis prêt à tout pour vous sauver. La fillelte ouvrit démesurément ses beaux yeux. — Un malheur 1 fit-elle étonnée. Qu'il y avait loin de ce mot douloureux au rêve enchanteur qui la berçait. Qu'avez-vous donc, François, pour me parler ainsi? On dit ordinairement que les soldats sont de joyeux garçons, et vous, au contraire, vous avez bien changé au service. — C'est vous, Pâquerette, ma petite sœur, qui êtes changée, vous êtes si belle. — Je le sais bien, fit la coqueltc, mais cela ne fait mal à personne, et ne doit pas vous rendre si triste. — Pâquerette, dit François en se rapprochant d'elle, je vous aime. — Et moi aussi, répliqua naïvement la fillette; qui donc aimerais-je sans vous et notre bonne mère ? — Vous m'aimez, Pâquerette? Non, répliqua vivement le jonne homme, vous êtes une enfant, et voua ne savez pas ce que c'est qu'aimer: ou plutôt, s'il y a en vous un sentiment qui s'éveille, c'est pour lui. — Pour lui... répéta Pâquerette rougissant. — Oui, pour lui, que j'ai vu suspendu au-dessus de l'abîme, et qui criait, pendant que je vons sauvais. — Je me rappelle bien ce jour, François, s'écria la petite lingère en »'arrêtant,• tenez, voilà l'arbre qui causa cet accident, les fruits y sont encore. Et clic montra un haut cerisier, dont les rameaux touffus s'étendaient au-dessus d'un profond ravin rempli d'une eau noire et boueuse.—Edmond... Pâquerette, en se reprenant, rougit encore; monsieur le comte était monté snr celte branche; moi j'étais ici, juste an-dessus de voire tête, la branche cassa et... m'entraîna dans sa chute. Edmond, en senla»' le craquement, s'élait attaché à l'arbre, et je tombai dans le bourbier d'où vous m'avez sauvée; comme vous avez enlevé le com'e de l'arbre où il restait suspendu ; vous aviez à peine deux ans de plus que lui, et, malgré votre force, François, votre bras fut cassé. — Vous vous en souvenez aussi, Paqncrcttc, fit lo beau jeune homme ému. — Je le crois bien ; notre bonne mère pansa votro bras, en grondant doucement. Edmond était bien pâle, ses mains toules déchirées et sanglâmes.... — Pauvre petite, interrompit vivement François, combien vous avez été longtemps à revenir de voire évanouisscment  ? — Pourquoi n'avoir consenti à êlre pansé que lorsque j'eus rouvert les yeux? répliqua Paqucreltc avec des larmes dans les yeux. François, combien déjà, alors, votre courage était calme. — J'étais un enfant bien ordinaire, Pâquerette, répondit François; mais vous seule m'avez fait connaître la peur; sous les balles des Arabes, l'idée de vous ôter tin appui à vous, i„a sœur, par l'abandon et la pitié, a été mon uniquo crainte. -Oui, votre sœur, François, reprit tristement la jeune fille; cependant, frère, vous savez que vos parenls, braves cultivateurs, sont morts eslimés et aimés de tous; votre mère a laissé la trace d'un baiser sur votre front, et la sœur Placide a pu vous dire : «Mon enfant, prie Dieu de léguer un jour à tes amis anlant de regrets qu'en méritèrent ton brave père et ta bonne mère. » Mais moi... — C'est le secret de la sœur Placide, Pâquerette, reprit François, laissez-le-lui. Ce que j'ai appris, je vous l'ai dit; maintenant, le village vous a adoptée, et il a oublié toute cette histoire. — Oui, cette dame qui vint une nuit jusqu'au couvent. Ici le regard de Paqnerettc demandait encore les détails qu'elle paraissait connaître aussi bien que le jeuno homme. _ Une femme vêtue avec beaucoup d'élégance, portant avec peine un cnfanl endormi, sonna un soir d'automne à la porte des Hospitalières, et demanda la supérieure, reprit François pour obéir aux désirs de la fillette. Comme a présent, c'était sœur Placide. Elle reçut l'inconnue et resta longtemps enfermée avec clic; la dame partit avant votre réveil; Pâquerette, vous êtes l'enfant que l'étrangère confiait à Dieu avant do s'éloigner pour toujours. — Et depuis, François, depuis? fit l'impatiente petite fille, ne m'avez-vous pas dit... — Un jour, continua le jeune homme, vous essayiez à marcher, Pâquerette; sa>ur Placide reçut une lellre cachetée de noir; ceci, je m'en souviens bien, j'avais douze ans, et je pris la lettre des mains du piéton. La supérieure la parcourut précipitamment, puis elle courut à vous; jamais elle ne vous avait encore prodigué de telles carrosses, et vous prenant dans ses bras elle dit: "Que la dernière prière de la mère porte bonheur à ta vie- Enfui, m'attirant vers elle à mou tour, notre bonne mère ajouta : t. François, si élémentaires (pie soient les connaissances que tu me dois, elles rélèveront au-dessus de ta condition première. Elles ont ouvert ton intelligence, elles ont formé ton cœur. Toute la reconnaissance que j'ai droit d'attendre, parlage-la entre Dieu qui bénit mes efforts et celle que les barrières du monde éloignaient de toi. Si je meurs en la laissant isolée, souviens-toi que tu dois veiller sur la sœur que je te donne.« J'ai juré, Pâquerette; vous èlcs devenue l'unique objet de mes joies et de mes inquiétudes, et aujourd hui je voudrais que votre bonheur dépendît entièrement de moi. Les deux jeunes gens arrivaient alors «levant une étroite grille en bois peint, servant de clôlurc à un jardin potager où quelques légumes poussaient à l'ombre de trois pommiers parasols. Pâquerette remercia son guide avec un sourire, et sans lui laisser le temps d'ajouter on mot, elle gravit les (rois marches de pierre qui conduisaient à sa chainbrcllc. Un lit blanc faisait le principal ornement de cctlc demeure, un crucifix en bois noirci surmontait le miroir accroché au-dessus d'une vaste cheminée de campagne. Les parois de celle pièce, blanchis à la chaux, témoignaient de la propreté exquise de l'habitante du lieu. Sur une planche, posée à hauteur d'appni, étaient les fruits obligés de la contrée, attendant la saison nouvelle pour èlrc renouvelés. Pâquerette détacha sa coiffe, jeta sa pelisse sur l'une des deux chaises de paille placées à côté de la lablc couverte d'une nappe et préparée pour le repassage. La jeune fille s'élait assise, et, laissant tomber sa tèle dans ses mains, elle se rappela une à une toutes les phases de sa courte vie. Elle se rappela sa première enfance au milieu des simples filles de la Charité ; puis, ses excursions dans les châteaux d'alentour, ses jeux avec les enfants des riches propriétaires , les leçons qu'elle avait partagées avec eux, surlout les soins du jeune comle d'Ivernay en qui elle avait trouvé un professeur si intelligent cl si doux, et encore la bonté de cette noble douairière dont l'accueil avait toujours élé si sympathique et si encourageant. Enfin, comme ce jour-là avait fait éclore en elle une délicieuse émotion, Pâquerette alla consulter sa psyché en miniature, et, se rappelant les paroles de François, elle se demande à quel rang un si joli minois ne pouvait pas prétendre. Qui pourra blâmer sévèrement la fillette f Elle savait combien d'envieuses lui faisait sa fraîcheur de quinze ans, quel charme avait sa svclle tournure,avec quelle précocité son intelligence s'élait développée. La conscience seule de sa valeur clait de l'orgueil. (La suite à un prochain Num&o.)