2 FEUILLETON PROLOGUE LES GORGES D'OLLIOULES II PIERRE LE GEOLIER
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-10-25 00:00:00

2 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS PROLOGUE LES GORGES D'OLLIOULES II PIERRE LE GEOLIER PAR JULES LERMINA Je ne sais quel espoir fon monta an eervean de Jacques. Toutes scs énergies se concentrèrent dans sou regard. Mais sa tète retomba tristement. C'était an grôüer, couvert d’un grand manteau qui tombait jusqu’à ses pieds, le front caché sous un bonnet de loutre qui no laissait apercevoir que deux yeux creux, et nne barbe épaisse encadrant de grosses lèvres. L’homme avait nne lanterne & la main. — Que me voolez-vons f demanda brusquement Jacques. Ne puis-je du moins obtenir le repos? Sans répondre, le geôlier ferma la porte, pnis s’approchant de Jacques, il souleva son bonnet, d’où s’échappa nne chevelure hirsuté, presque sauvage : — Monsieur de Costebelle, dit-il, me reconnaissez-vous P Jacques le regarda attentivement. — Pierre Lamalon ! s’écria-t-il. — Oui, Pierre Lamalou, dit le geôlier, qui vons a vn tout petit, pas pins hant qne ça, et qui est désespéré... — Mon brave, qne veux-tu P c’est la guerre. Je suis le .vaincu et je paye ma. dette... J’ai fait mon devoir, comme d’antres le feront après moi... — Oui, oui, je sais, fit l’hommo en secouant tristement la tête. Ils disent comme ça que vous êtoâ nu rebelle et qu’il faut faire un exemple... Moi, je sais que vous êtes bnn et que vous ne pouvez avoir voulu quo Io bien. — Mon ami, reprit Jacques, la sympathie d’nn honnête homme comme toi sera ma meillenre et dernière consolation. — Attendez, fit Lamalon. Il se pencha vers la porte et parnt éoouter attentivement en dehors. On n’entendait aucun bruit. Pais, il se rapprocha de Jacques. — Voyez-vous, dit-il, j’ai pris un vilain métier ; mais j’ai femme et d’enfants... deux enfants... faut vivre... Je me suis bien souvent reproché d’avoir accepté cette place là ; mais aujourd'hui je suis bien heureux que la misère m’ait poussé ici. — Que veux -tu dire P — Vous disiez, monsieur Jacques, que les quelques mots que je vous ai dits seraient votre dernière consolation. Je ne erois pas ça, parce que je vons en apporte une autre. — Je ne te comprends pas... Lamalon écarta son manteau et prit à sa ceinture un papier soigneusement plié. — Une lettre! s’écria Jacques, en étendant ia main. — Oai, une lettre. — Qui te l’a remise P — Une dame, que je crois jeune, quoique je n’aie pas vu sa figure. Elle se cachait sous un voile très-épais. Elle hésitait, la pauvre femme. Je voyais bien qn’elle voulait ne dire quelque chose. Alors je me suis approché d’elle, et je lui ai dit tout bas: „Je connais M. de CostebeHe depuis plus- de vingt ans.“ J’ai va que ç* lui faisait plaisir et que ça lui donnait confiance... J’ai ajouté: „Si vons voulez que je lui dise quelque chose ds votre part.“ — „Non, a-t-elle fait, c’e*t une lettre.“ Oh! je n’ai fait ni une ni deux je l’ai prise, et la voilà. Maintenant ne perdez pas de temps, lisez vite, oar si l’on nous surprenait... Jacques, immobile, tenait le billet entre ses mains. Tout son corps tremblait. Il semblait qu’il n’eût pas le courage de briser le caohet. Car cette lettre, c’était tonte sa vie, tont son passé, tout ee qoi avait é'é son bonheur et son espérance. — Allons ! allons ! monsieur Jacques, insista le geôlier. — Ta as raison, fit Jacques. Devant mes juges, j’avais plus de courage. Il déchTa l’enveloppe. Lamalon avait levé la lanterne et l’éclairait. Mais & peine le jeune homme eut-il jeté les yenx snr le billet qn’il pâlit et jeta nn on. — Mon Dion! mon Dien! mais e’est horrible, cela! — Qu’y a-t-il, monsieur Jacques P Comment, est-ee que j’ai mal fait de me charger de la commission P Mais Jacques ne l’entendait plus. Il lisait, il dévorait les lignes rapidement tracées. Voici ee que contenait ee billet: „Mon ami, mon frère, je suis mourante de douleur et d’ango’sse ; vous êtes condamné! notre père s été impitoyable. Les hrœes me suffoquent, à peine si je pnis guider ma main, et cependant il faut que je vous dise... Mon Dieu! en un pardi moment! Jacques, celle que vons aimez, celle qui s’est donnée à vous, Marie enfin, Marie est mère! Les angoisses de ces horribles jours ont avancé le terme. Elle est acconrue vers moi, terrifiée, affolée... ie l'ai cachée dans nne eabane des gorges d’Ollioules... et hier elle a mis au monde nn garçon. Que faire P Doit-elle avouer les lien? qai 1 unissent à vous P elle le veut, et je crois que nulle fo-ce humaine ne pourra la retenir... et cependant e’est sa perte... Notre père la chasse? », la maudira... sa vengeance s’étendra snr le petit être innocent qni, hélas! sourit dans son berceau. Jacques, à cette heure suprême, vous êtes le senl maître de la destinée de ma pauvre sœur... Dictez-lui votre volonté. Oh! à vous, à vous seul elle obéira... exigez qu’elle cache la naissance de eet enfant... exigez qu’elle se sauve... dites-nous à qui non? devons confier notre cher trésor... Oh! comme nous l’aimerons 1 Pauvre petit orphelin, du moins tu anras deux mères... Je nlonre... je ne pais plus écrire. Tout ce que la pbme ne peut "expliquer voub le devinerez, vous !e comprendrez! Jacques, un mot, quelques lignes... arrachez Marie an désespoir... sauvez-la 1 Je ne veux pas qu’elle se perde, je ne veux qu’elle meure. Ecrivez, de grâce, écrivez...“ La lettre était brusquement interrompue. Sans doute nn incident avait empôché qu’elle fût continuée. [.Mais Jacques en savait assez. Hagard, les yeux grands ouverts comme ceux BgB?,e4«r9@9» interdite, d’un fou, il froissait machinalement entre ses doigts cette lettre dont chaque mot lui torturait le coeur. Lamalou n’osait plus parier. Il devinait quel- quelque épouvantable désespoir, auquel il lui était impossible de porter remède. De grosses larmes montaient à ses yeux et sa gorge était serrée comme d&ns nn étau. Tont à ooup Jacques so redressa. Ses deux mains se posèrent snr les épaules du geôlier. Il plongea dans ses yeux son regard franc et clair, qni étincelait: — Amil lui dit-il, au nom do mon père, an nom de tous ceux que tu aimes, il faut qne je sorte d’ici. Lamalou reculs, stupéfait. Non, en vérité, il n’avait pas entendu cela. La bouche béante, il regardait Jacques. Evidemment il n’avait pas compris. — Pierre, reprit Jacques de sa voix mâle et vibrante, je te supplie de m’entendre. Vois-tu 1 la mort n’est rien... mais, cette nnit, il me faut ma liberté 1 L’homme put enfin articuler quelques mots. — Ah! monsieur de Costebelle, vous savez bien que e’est impossible... c’est de la folie... La liberté 1 Ah! vous «’y songez pas... ne me demandez pas cela. — Pierre, continua Jneques, combien faut-il de temps pour aller snx gorges d'Oilioules? — Pour un bon marcheur, une heure et demie. — Autant pour le retour, trois heures. Il n’est pas encore onze heures... Laisse-moi sortir d’iei, et avant quatre heures je serci de retour, et ils me trouveront il pour me tuer. — Tenez, monsieur Jacques, je ne puis vous comprendre. Ce que vous demandez est tellement insensé 1 Comme si eela se pouvait 1 Voyons 1 calmez vous! revenez à la raison. — Pierre, je veux ma liberté. — Demandez-moi ma vie... je vous la donnerai... mais entre ehose, c’est impossible. — Pierre, il y a sis ans do cela, un jour, nn homme avait glissé de ia falaise dnms la mer, le flot hurlait, la tempête rngfasait, l’homme était perdu, tenter de le smuver était uns folie... cet. homme était nn vieillard, Pierre, o’étsit ton père I Je me suis précipité à travers lea vagues et j’ai sauvé ton pèrel Pierre, l’as-tu donc oublié? — Non! non! faisait le geôlier, qui frémissait. — Pierre, c’est ma mère qui a attaché au front de ta femme le bouquet des mariées. — C'est vrai!... c’est vrai! — Pierre, ta m’as bercé dans tes bras, comme dans mes bras j’ai bercé ton premier enfant. — • Oni. — Eh bien! eu nom de tous ees souvenirs au nom de ton père, de ton petit enfant qui me souriait et m’embrassait, donne-moi ees trois heures de liberté 1 Lamalou chancelait. Des gouttes de sueur perlaient sur son frot. II s’appuyait au mur pour ne pas tomber. — Pierre, vois... je me mets & genoux devant toi... je te supplie., à mains jointes.,. Pierre! Et Jacques, de ses deux bras, embrassait les genoex du geô'ier. Tout à ooup i’homme s’écria: — C’est ma vie que vous voulez, eh bien! prenez la! — Enfin 1 fit «Fsaques en se redressant d’un bond. — Mais eomment sortir d’ici? fit Pierre. — No penx-ta pas m’ouvrir les portes? — Moi, nu pauvre porte clefs.. Mais à deux pas d'ici les sentinelles s’emparaient de vom... Comment passer au guichet d’entrée? — Mon Dieu! tout est perdu I s’écria Jacques en se tordant les mains. (A continuer)