XXX Epilogue.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-01-25 00:00:00

XXX Epilogue. Ici se terminent les aventures de Silas Horner et de son fidèle compagnon Benjamin  Cobb. Il ne nous reste plus qu'à rapporter en peu de mots les événements qui fixèrent leur destinée. Les deux Anglais passèrent un mois à Bénin pour achever de guérir leurs blessures, après quoi ils partirent pour l'Europe. Silas avait eu le soin d'écrire à Cora pour lui annoncer leur retour, en même temps que le malheur qui la privait de son jeune frère. Sadi les accompagna. Ses amis avaient voulu assurer son existence, en la laissant à Bénin, où s'offrait pour elle une situation avantageuse; mais la pauvre fille se montra si désespérée de cet arrangement que Silas n'eut pas le courage de l'abandonner. Vêtue à l'européenne, et coiffée d'un madras rouge et jaune qui lui allait à ravir, la négresse, au comble du bonheur, s'embarqua sur le vaisseau qui emportait nos aventuriers et qui les déposa, après une heureuse traversée, dans un port d'Angleterre. Miss Horner était venue à leur rencontre. Nous ne décrirons pas les premiers moments de cette entrevue, ni les douloureuses étreintes échangées entre les deux orphelins au souvenir du pauvre mort, ni l'émotion de M. Cobb lorsqu'il sentit trembler dans sa main la petite main gantée de noir de la belle Cora. Avec sa discrétion habituelle, M. Cobb disparut  pendant tout le jour, pour ne point gêner les épanchements du frère et de la sœur. Quand la petite colonie se réunit pour le souper. Benjamin, évoquant les vieux souvenirs, se crut transporté dans le petit salon de Shepherd's Bush, où il avait passé des moments à la fois si doux et si cruels. Ses angoisses le reprirent. Il comprit que cette vie entremêlée d'illusions et de désespoirs ne pouvait recommencer, et qu'il devait y couper court par un sacrifice héroïque. Ce fut sous cette impression qu'il prit congé de ses amis à la fin de la soirée. „Qu'avez-vous donc, Ben? lui dit Silas; vous êtes triste comme un enterrement. — Je ne saurais être bien gai, puisque je vais vous faire mes adieux. — Qu'est-ce à dire? Que signifie?... s'écrièrent à la fois le frère et la sœur. — J'ai trouvé aujourd'hui même un engagement sur un navire en partance pour les Etats-Unis, et... — Etes vous fou ? fit le jeune homme. Le soleil d'Afrique vous aurait-il tourné le cerveau ? — Mon ami... laissez-moi partir, reprit Benjamin avec des larmes dans la voix. — Si je ne puis vous retenir, ma sœur sera peut-être plus heureuse, dit Silas en jetant un regard significatif à miss Horner. Ce que dit miss Horner à Benjamin pour le détourner de son projet, nous ne le savons pas au juste. Le fait est qu'après quelques mots échangés entre eux à demi-voix, l'ex-colleur d'affiches tomba aux genoux de la jeune fille, en pressant sur ses lèvres la main, cette fois non gantée, qu'elle lui abandonna Que devint Sadi ? Elle n'eut pas d'abord de fonction déterminée dans la famille d iirt elle resta toujours l'amie; mais le temps se. chargea de lui en donner. Si le lecteur désire en savoir plus long, il n'a qu'à regarder avec nous dans un point de vue lointain, pareil à ceux que nous lui avons montrés au commencement de cette histoire, et qui nous transporte à deux ans de là. Il verra la négresse se promener sur la belle plage de Sandown, dans l'île de Wight, en berçant un petit chéiubin rose et joufflu qui ressemble singulièrement à M. Cobb. A quelques pas derrière elle, voici une jeune femme qui s'appuie avec bonheur sur le bras d'un gentleman. Comme le lecteur a déjà reconnu Cora et Benjamin, nous n'avons pas besoin de les nommer. Les deux époux, en se retournant, aperçoivent un autre couple qui s'avance lentement vers eux. „Silas ! Fanny ! arrivez donc, s'écrie le gentleman ; vous laissez refroidir le dîner." Six mois après le mariage de sa sœur, le jeune saltimbanque avait épousé une compagne de miss Horner, dans la famille de laquelle celle-ci avait vécu depuis le départ de Silas. Est-ce tout? Encore un peu de patience, cher lecteur, et nous finissons. En acceptant le portefeuille de Binny, Silas avait fait violence à sa délicatesse. Cet argent, donné par un homme peu estimable, lui semblait d'ailleurs le prix du sang de son jeune frère si regretté. Il se sentait pressé d'en purifier l'origine par quelque grand acte d'expiation. Après avoir réfléchi et pris conseil, l'honnête crésus, — espèce devenue rare, — fit don de deux mille livres sterling à un asile d'enfants pauvres. Les petits malheureux qui recueillent aujourd'hui les bienfaits de la pieuse institution ignorent qu'ils en doivent une part à un jeune saltimbanque dont les restes mortels reposent sous un palmier, dans une forêt de l'Afrique occi. dentale. A. de VIGUERIE