IX Le prince de Chagny
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-16 00:00:00

IX Le prince de Chagny Cela fait, d’ Athénaïs, redressant ses lunettes, se mit à épeler la carte de vis’te. — Très bien, très bien, dit-elle. Et tandis que la patience du prince commençait à s’irriter de tous ces préliminaires, elle ajouta : — De quelle part venez-vous, mon général P Ce titre inattendu resta sans effet. — De la part du baron Stein-Steincr, répondit M. de Chaguy. — Connais pas! lança laconiquement la veuve Moreau qui, on ouvrant bras e* jambes à un gros chat jaune et blanc, blotti sous la table, ajouta avec un accents d’nne tendresse infinie: — Viens, Moumoute! D’an bon Moumoute s’installa sur les genoux de sa maîtresse, tandis que le prirce répliquait: — Comment, mais c’est un de vos locataires! — Ah! et il se nomme? — Le baron Karl Stein-Steinor, capitaine autrichien. — Ce n’est pas ici. Nous n’avons en fait de militaire que M. Busembois, le beau tambour- major de la garde nationale, risposta Athénaïs, un homme superbe qui lance sa canne si haut qu’on le lui a interdit le soir, de peur qu’il ne erève la lune ! Et un orgueilleux sourire qu: dévoila le délabrement de sa mâchoire contracta la bouche énorme de la mère Moreau. M. de Chagny était ur homme pratique. — Voici dix louis, dit-il, en mettant dix pièces snr la table de la mégère. Répondez à mes question, je vous prie. — Oui, mon maréchal, dit la venvo Morean, éblouie. Alîez-y, je bois vos paroles. — Avez-vous pour locataire un jeune homme grand, blond, très élégant, sans moustache, qui reçoit ici une dame et n’a vraisemblablement son appartement, qu’il n’hnbito pas, quo pour la recevoir ? — Sapristi! fit la veuve Moreau, vous parlez comme un commissaire do police. Je ne sais pas ce que font mes locataires, moi, et s’ils habitent ici, je ne puis en tirer que deux conséquences très logiques, c’est que le quartier — un des plus beaux de Paris, mon colonel c’est que le quartier lenr plaît et la maison leur va. Tout on parlant ainsi, Athénaïs avait fait main basse snr l’argent de M. de Chngnv. — Répondrez-vous à la fin ? dit ce dernier avec un accent bien fait pour intimider une vieille femme plus aguerrie encore que l’ancienne vivandière du vingt-quatrième bataillon. — Une dame vient d’entrer ici, il n’y a qn’un instant. Elle se rend chez mon ami, reprit le prince, est-co clair? — Ah! bien, la dame au voile noir, je sais maintenant. — Oui. A quel étage est-elle montée? — Mais, à l’entresol, répliqua Athénaïs aub- jugée par l’ardeur avee laquelle le prince la questionnait. M. de Chagny n’en attendait pas davantage. — Merci, dit-il. Et tout aussitôt, il s’élança dans l’escalier. Deux secondes après, il sonnait à la porte du nid d’amour du baron Karl Stein-Steiner. U:a pas précipité se fit entendre dans l'appartement. Le prince se dissimula contre la porte. Celle-ci s’ouvrit et M. de Chagny entra brusquement dans l’entresol, fermant sur lui la porte d’une main et entraînant de l’autre Hermine stupéfaite, atterrée. L’appartemont loué par Karl, pour y cacher ses amours avec la princesse, était composé d’nne antichambre, de deux pièces continguës, dont la seconde était une chambre à coucher, attenante à un cabinet de toilette assez vaste. Un luxe charmant avait été déployé par le jeune capitaine dans ces trois pièces, où régnait constamment une clarté douce que tintaient de rose des stores de soie de même couleur. D’épais tapis couvraient le parquet. Les meubles n’étaient que divans, chaises longues, poufs et fauteuils. Tendu de soie bleu-foncé bordé de noir, le petit boudoir dans lequel le prince se trouvait avec Hermine était ombanmé par deux jardinières remplies de fleurs, aux deux parfums. Sur la cheminée, un marbre de Canova représentait une femme nue, langoureusement endormie, qui aurait pu passer tout à la fois pour le Sommeil et la "Volupté. Aux murs, deux Watteau, remplis de grâce, toiles remarquables du maître, sur lesquelles se jouaient de gracieuses images de déesses et d’amours, remplis d’abandon. Dans la chambre à coucher en face d’un lit large et bas tont doré, so trouvait une grande armoire à glace, à triple boîte. Trois glaces biseautées l’ornaient rehaussant eneore les teintes vives du bois de rose, dont elle était faite. Les rideaux et les tentures étaient en damas de satin, d’nn mauve clair. Une chaise longue et deux fauteuils capitonnés complétaient le mobilier de cette pièce. Sur la cheminée comme dans lo boudoir, pas de pendule, mais trois vases du Japon d’un grand prix. Un seul tableau, un Fragonard, sur le damas du mur, se trouvait au-dessus de la chaise-longue. Enfin, dans le cabinet de toilette, tont ce que le luxe et le confort peuvent rêver ponr orner une pièce ayant cette destination avait été réuni» Possédant nue clef de l’appartement, ainsi qn’elle en avait coutume, Hermine y était montée directement, comme nous le savons déjà, sans rien demander à la concierge. Elle ne s’était pas beaucoup étonnée de l’absence de Karl. Il était trois heures à peine; il allait venir. Et d’ailleurs, sous l’empire d’un pressentiment singulier, elle s’assit d’abord, se demandant encore une fois quel pouvait être le motif qui avait déterminé le jeune capitaine à avancer leur rendez-vous du lendemain de vingt-quatre heures. Au bout de quelques minutes, elle se débarrassa de son châle et de son chapeau, qn’elle mit snr le lit, et passant dans le cabinet de toilette, elle prit un peigne d’écaillo blonde et lissa légèrement ses bandeaux, qne le vent avait soulevés pendant qu’elle traversait la place de la Madeleine. Ayant terminé cette délicate opération, elle revint dans la chambre à coucher et s’aperçut alors seulement qne le feu n’avait pas été allumé, chose qni n’était point encore arrivée. Une épingle à cheveux, oubliée par elle la ville «ur la cheminée, s’y trouvait encore à sa place. De petites mules do velours rouge qu’elle avait quittées pour remettre ses bottines, étaient restées près du fauteuil où elle s’était assise. Dans la cheminée, rien que des cendres. En nn mot, pour la première fois, on avait négligé les préparatifs qni précédaient toujours son arrivée rue de Chauveau-Lagarde. A peine eut-elle constaté cela que le coup de sonnette du prince retentit. fÂ continuer, s