CHAPITRE III.
L'UNION., 1861-04-06 00:00:00

CHAPITRE III. La place était encombrée; de nombreux bl- vouacs avaient été établis aux portes des maisons, et une ambulance, desservie par les élèves de l'école de médecine qui maniaient alternativement le fusil et le scalpel, donnait à cette place la physionomie d'un champ de bataille. De temps à autre quelques aides de camp, quelques généraux, transformés en parlementaires, pénétraient au milieu de cette foule et tentaient de lraran- guer le peuple. Peine illusoire! Proclamations, changement de ministère, abdication, tout était inutile! le peuple avait conquis ce qu'on venait lui promettre comme contraint et forcé! Il est trot tard ! ce mot volait de bouche en bouche; et ces courageux soldats qui tant de fois avaient affronté le fusil et le yatagan des Arabes étaient forcés de se retirer ; on vit alors un général distingué, un des héros de l'armée d'Afrique venir plaider pour une noble et royale infortune, qui se retirait devant l'expression du vœu populaire, pour céder la place à l'enfant de son malheureux fils. Un coup de feu parti d'une fenêtre, ou amie ou ennemie, car combien de partis s'étaient réunis en ce moment, sous l'apparence de ce même drapeau de la liberté, un coup de feu l'atteignit à la main qui s'étendait pour arrêter l'effusion du sang prêt à couler, ce coup de feu fut le signal de l'attaque du poste ou plutôt de la petite forteresse improvisée ; et le général fut forcé de se retirer, les larmes aux yeux, mais entouré du respect qu'inspire toujours le courage. De ce moment on ne vit plus rien ! . Toutes les issues de la place étaient occupées et défendues par des insurgés qui, la baïonnette croisée, protégeaient les combattants et empochaient qu'ils pussent ôtre attaqués en flanc par les troupes qu'un maréchal de'France envoyait sans cesse au secours des gardes municipaux, tant pour les dégager que pour sauver le Palais Royal. La mitraille faisait des trouées horribles dans les rangs des patriotes, mais les vides étaient immédiatement comblés par de nouveaux combattants. Alfred était partout ! Et comme l'avait dit M. de Roncevaux, les balles semblaient le respecter. L'attaque qu'il dirigeait contre le bâtiment ennemi, allait obtenir un succès, acheté au prix d'un noble sang, lorsque tout à coup des cris étouffés partent de l'intérieur du poste, une épaisse fumée se fait jour par toutes les ouvertures, comme autant de créneaux, vomissant la mort à chaque explosion; les cris redoublent; la victoire longtemps disputée paraît encore incertaine, mais le toit s'affaisse, les flammes sortent de tous côtés! c'en était fait! Il n'y avait plus d'ennemis à combattre; le poste était désert de tout être vivant; la mort seule l'habitait! la fumée devait étouffer les victimes échappées au feu meurtrier des patriotes, et quelques malheureux à peine avaient pu s'esquiver à la faveur de l'incendie, par l'une des maisons de la rue Froidmanteau ! Victoire, victoire, entendit-on de tout côtés! Victoire! et des Français venaient de succomber 1 des Français avaient été massacrés ou étouffés par le feu d'autres Français, parcequ'ils avaient au cœur et dans la bouche, le mot à jamais célèbre de cet autre compatriote, à la funeste bataille dont le nom ne peut ni ne doit ternir notre plume: la garde meurt et ne se rend pas ! Victoire! et la conquête se résumait en un monceau de cendres ! mais qu'importe la conquête! si l'effet moral a produit l'effet attendu! La colonne insurgée était maîtresse, et maîtresse absolue de la place et du Palais Royal ! C'était le but, l'unique but, et il était rempli, grâces à l'énergique courage des fédérés, au sang froid et à l'énergique abnégation du jeune Bonnoir. Qui avait allumé l'incendie ? Qui avait rendu inutile l'assaut qui venait d'être ordonné? Personne ne le sut, et sans doute ne le saura jamais ! à moins qu'un nouveau bouleversement ne vienne mettre à jour peut-être une de ces actions inouïes dans es fastes de l'histoire ; une voiture de paille, enjevée dans les écuries du Roi et amenée comme par enchantement devant la porte du château-d'eau donnant sur la rue de Chartres, communiqua à l'édifice, le feu qu'y mit ou le hasard ou un insurgé dont la couleur est restée douteuse ; mais toujours est-il que ce feu, qui menaçait de réduire en cendres une partie de ce quartier concentré, arrêta le carnage ; et que nécessairement le combat devait se terminer, la mort ne trouvan t plus de victimes. J. de P. (La suite a un prochain numéro.)