46 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XV. D' Arthevills amoureux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-13 00:00:00

46 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XV. D' Arthevills amoureux. par Léopold STAPLEAUX. «Quelle peut être cette femme?» Inutile d’ajouter que, comme Georges, après avoir épuisé le vaste champ de suppositions, même les plus improbables, il ne put résoudre la question. Aussi entra- 1- il au Cercle avec un air grave qui frappa tous ceux qui le virent. Pendant le dîner il fut silencieux, ce qui jusqu’alors ne lui était jamais arrivé, et, dès qu’on servit le café, il se blottit dans un grand fauteuil et prit à tâche de s’isoler au milieu des autres, en suivant d’un œil distrait les spirales de fumée blanchâtre qui s’échappaient d’un lon- drès qu’il tenait entre les lèvres. On s’étonnera peut-être de ce que d’Artheville, ee cœur sceptique et froid, eût été aussi facilement captivé qu’il se trouvait l’être en ce moment, mais on doit réfléchir que d'abord Tin- connue était idéalement belle, et qu’ensuite son entourage et la façon dont elle était arrivée sur le terrain, étaient bien faits pour réveiller l’âme la plus endormie et faire battre le cœur le plus somnolent. Cette femme, Gaston le comprenait, était une radieuse anomalie dans le monde parisien, une chose étrange, incompréhensible, bizarre, charmante et poétique à la fois. Son amour ne devait, ne pouvait ressembler à l’amour d’aucune autre. Il devait être de lave ou de glace, tout élan ou toute contrainte; ses yeux de velours, si beaux, si étincelants et si doux devaient jeter des regards, de passion ou de haine. Faire vibrer l’âme que renfermait ce beau corps svelte et souple, c’était s’ouvrir un paradis inespéré ou se creuser le plus horrible enfer, car l’amour, comme le comprennent généralement les femmes, devait être impossible à cette belle créature, si extraordinaire au milieu de ses habis. Elle offrait incontestablement une tentante et glorieuse conquête, digne d’un viveur expérimenté, et jeune encore, et d’Artheville, poussé par l’amour-propre et l’admiration, aussi bien que par une curiosité indescriptible, se jurait de tout humainement tenter pour arriver au cœur de la belle inconnue. De tous les idéals créés par sa vive imagination, aucun n’approchait de cette miraculeuse réalité, si étrangement encadrée par son luxe indien et son élégance française. Les charmes de toutes les femmes du monde se trouvaient réunies en elle. La vieille Europe lui prêtait tous les raffinements de sa civilisation, et sa mise était irréprochable. L’Inde, à son tour, lui donnait par ses esclaves et ce vieux Schiba, qui parlait comme elle, à ses inférieurs, en sifflant, un caractère bizarre du plus original aspect. Enfin, l’Amérique semblait, sinon l’avoir vu naître, du moins être le berceau de son origine, et trois types, trois mondes, trois immenses contrées, aussi distinctes entre elles que possible, s’unissaient dans une unique personnification et en faisaient le type le plus étonnant et le plus délicieux aussi qu’on pût voir. Gaston se disait tout cela, en s’avouant, sérieux et réfléchi, que jamais son cœur n’avait été aussi vivement captivé. Une pensée assez amère venait tempérer l’exaltation de son esprit. Le blessé la faisait naître. Gaston ne croyait pas plus au hasard qu’à la fatalité. «Chaque effet a une cause, se disait-il. Si cette femme est venue au moment où de Mau- range est tombé, nous offrir pour lui sa demeure hospitalière, c’est qu’un motif puissant Ta fait agir ainsi. Or, ce motif, que peut-il être? Aucune parenté ne doit vraisemblablement exister entre eux; l’amitié, unissant une femme de son âge à un homme du physique et de l’âge de Georges, est invraisemblable. L’amour seul doit être en jeu. Donc, si elle aime de Maurange au point de se compromettre devant nous comme elle Ta fait, quel espoir me reste-t-il ? Aucun. Et cependant, sur mon honneur, je me jure de tout tenter d’abord pour la revoir, et de tâcher ensuite de me faire aimer d’elle. Georges est blessé fort gravement, du reste ; Dieu sait s’il en reviendra. Ah ! corbleu ! ajouta-t-il en se levant, pour secouer la pensée qui lui venait à l’esprit, je suis donc totalement fou, puisque me voilà déjà prêt à enterrer, de tous mes vœux, ce pauvre de Maurange, afin d’avoir le champ libre. De Chambly entra en ce moment. — Enfin, vous voilà, très cher, fit Gaston en allant à lui. Que diable êtes-vous donc devenu, et pourquoi n’avez-vous pas dîné ici ? — J’avais une mission a remplir, une promesse sérieuse à tenir, répondit le vieux garçon, faisant allusion au message qui, comme on le sait ainsi, qu’il avait promis à de Maurange de le faire, avait été porté par lui à l’hôtel Schum- berg, à l’adressa de Mme Firmin. — Ah ! fit d’Artheville d’un ton interrogateur, que de Chambly feignit de ne point comprendre. Chacun de nous a ses secrets, paraît-il, ajouta-il, à part lui; sachons respecter celui des autres, comme nous voulons que le nôtre soit respecté aussi. L’arrivée du docteur Sylvain coupa court à ce monologue, et vint tirer de Chambly de l’espèce de contrainte qu’il éprouvait de ne pouvoir tout raconter à d’Artheville. Sans affectation et de façon à ne point attirer l’attention des autres membres du cercle, qui commençaient du reste à prendre place aux tables de jeu, ils se mirent tous trois à l’écart. — Eh bien ! fit alors Gaston, notre blessé, Sylvain? — La blessure est grave, répondit le docteur ; mais il guérira: j’en réponds. — Sous un toit aussi charmant que celui qu’il occupe, comment, avec vos soins, voudriez-vous qu’il en fût autrement, mon cher Sylvain? — Il n’est déjà plus chez cette dame, répondit le docteur, fidèle à sa promesse. — Comment ? s’écria Gaston, sans chercher à déguiser la satisfaction profonde que lui procurait cette nouvelle. On a déjà pu le transporter ? — Oui, il est chez lui depuis une heure. — Ah! tant mieux. — Oui, certes, ajouta de Chambly. — Et par quel miracle, mon cher Esculape, êtes-vous parvenu à exécuter ce tour de force? Reproduction interdit» — La blessure est moins grave que ne me l’avait fait craindre son premier examen. Du repos et le temps suffiront maintenait pour le guérir. Et le marquis? — Oh! c’est un homme de bronze. Je crois, à en juger par l’attitude qu’il a conservée lorsque, après vous avoir quittés, nous l’avons rejoint près de la porte Maillot, Durouget et moi, que si ce pauvre Georges avait succombé sur le coup, sa mort n’eût point chagriné profondément d’Alviella; car, malgré sa tête rêveuse, c’est un tigre apprivoisé et ganté de blanc, que notre nouvel ami. — N’importe, il s’est bien conduit. — Je suis le premier à le déclarer. — Docteur, fit alors d’Artheville en tirant Sylvain dans l’encoignure d’une croisée, tandis que de Chambly allait présenter le bout de ses bottes vernies aux bûches de la grande cheminée de la salle où ils se trouvaient, dites-raoi, vous êtes entré chez cette jeune femme, dont la généreuse hospitalité nous a si à propos tirés d’embarras sur le terrain? — Oui, mon ami. — Eh bien! comment est-ce? — Mais, fort riche. — J’en étais sûr; mais ce n’est pas là ce qui m’intrigue. Cette créature étrange semble être une échappée des Mille et une Nuits, et je voudrais savoir si la bizarrerie du nid répond à l’élégante originalité de la colombe. — En tous points. — Elle est bien belle, n’est-ce pas? — Fort belle, en effet, Gaston. — Et que pensez-vous d’elle, car elle a dû piquer votre curiosité comme la mienne? — Je l’avoae, mais je dois convenir aussi que je ne suis pas plus avancé maintenant qu’à l’instant où, accompagnant notre blessé, j’ai franchi le seul de son habitation. — Que supposez-vous, au moins? Elle aime Georges, n’est- ce pas; c’est pour cela qu’elle l’a recueilli’? — Quant à avoir de l’amour pour de Mau- range, je vous affirme qu’elle n’en a point. — Comment vroudriez-vous me faire croire que le hasard seul l’a fait arriver juste dans le bois de Boulogne pour offrir au blessé ses esclaves et son palanquin. — Non, je suis convaincu du contraire : elle devait savoir que cetie rencontre aurait lieu. — Elle aurait donc agi de même si, au lieu de Georges, c’eût été le marquis qui serait tombé frappé par lui? — Du tout; de Maurange connaît cette riche étrangère. Lorsqu’il est revenu à lui, j’ai lu dans son regard qu’il ne la voyait pas pour la première fois. — Alors, quel lien les unit? — L’amitié ou la reconnaissance. — C’est là votre opinion sincère? . — Très sincère, je vous l’affirme. — Merci, Sylvain. — Comme vous dites cela, Gaston! — Comment voulez-vous que je vous le dise? — Mais avec un peu moins d’effusion, peut- être. — C’est que je vous aime bien, Sylvain. Le jeune médecin regarda Gaston en souriant. — Vous n’en doutez pas, j’espère? reprit d’Artheville. — Non, mon cher ami; n’éanmoins, j’ai peine à croire que la chaleur de votre remerciement provienne seulement de la grande amitié que vous voulez bien me porter. — Que Voulez-vous dire? — D’Artheville, je puis vous parler franc, n’est-ce pas? — Je vous conjure de le faire. {A continuer .1