Variétés. Percement des Alpes.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-11-15 00:00:00

Variétés. Percement des Alpes. Treize kilomètres de tunnel à percer sous une hauteur maximum de 1,600 mètres , tel est le problème qui a été posé à la science de l'ingénieur lorsqu'il a été résolu de rejoindre les lignes ferrées de la France à celles de l'Italie. Pour apprécier la difficulté de cette construction , il n'est pas superflu de la comparer à des travaux analogues, mais sur une plus petite échelle, que l'on a construits dans d'autres pays. Depuis longtemps on a exécuté pour les canaux des percements ayant de quatre à cinq kilomètres de longueur ; le tunnel du mont Cenis aura donc une longueur environ trois fois plus considérable que la moyenne des grands percements. Dans un tunnel habituellement recouvert d'une médiocre quantité de terre, on creuse des puits distribués dans le sens de sa direction ; lorsqu'ils sont arrivés à la profondeur convenable, on creuse les galeries dans les deux directions du tunnel ; les puits servent à extraire les déblais et à aërer les travaux ; c'est par ce moyen que l'on attaque le percement par ses deux extrémités et par un nombre de chantiers double du nombre de puits ; cette manière d'opérer permet d'abréger considérablement le temps du creusement. Pour le percement du mont Cenis, cette ressource manque complètement, car il ne fallait pas songer à creuser des puits ayant au-delà de 1,000 mètres de profondeur; force était donc d'attaquer le tunnel exclusivement par ses deux extrémités, et c'était là la plus grande difficulté que l'on avait à vaincre. D'abord, il fallait aërer les chantiers de travailleurs à une distance de l'ouverture qui s'élèvera, vers la fin des travaux, à 6 1 2 kilomètres au moins, puisque le tunnel doit, avoir 13 kilomètres, et l'aérage devait être suffisant pour chasser l'air vicié par l'explosion de la poudre de mine employée pour faire sauter la roche. On a vaincu cette première difficulté au moyen d'air comprimé à une haute pression (5 atmosphères), que l'on introduit au moyen de tuyaux dans la partie achevée du tunnel ; ce procédé a parfaitement réussi sur une longueur qui s'étend déjà de 830 mètres à l'extrémité de Modane et 1,140 mètres à celle de Bardonèche ; c'est là une première et imporportante difficulté qui a été surmontée. Les premiers appareils employés pour comprimer l'air étaient assez compliqués et produisaient des choos violents ; on les avait même dénommés cotnpresseurs à chocs. Nous ne décrirons pas ce genre de mécanisme peu conforme aux engins perfectionnés par la science mécanique qui s'attache précisément à éviter tout choc brusque ; nous sommes d'iiutant plus portés à omettre cette description que ces appareils vont être remplacés par de simples pompes foulantes, qui introduisent l'air dans un réservoir distributeur sous une pression d'une colonne d'eau de 50 mètres de hauteur. Un de ces compresseurs à pompe est déjà en fonction ; inutile de dire qu'il répond mieux que les anciens mécanismes , au but que l'on se propose d'atteindre. La seconde difficulté, provenant de ce que l'on ne pouvait attaquer le tunnel que par ses deux extrémités, ne pouvait être vaincue qu'en créant des appareils mécaniques qui avançassent plus rapidement que le travail ordinairement employé, sans cela un demi-siècle aurait à peine suffi pour creuser le percement. Après divers essais, on emploie actuellement des bâtis mobiles portant huit à dix burins, qui travaillent simultanément sous l'impulsion d'une machine à air comprimé, placée sur le bâtis; ces burins produisent contre le roche ces chocs qui l'entament. Ils sont donc d'un mouvement de rotation qui les empêche de s'engager, et avancent à mesure que le trou s'approfondit; de plus, on peut à volonté retirer chacun des forêts, sans arrêter le travail des autres; enfin, un tender portant d«; l'eau sert à curer les trous de la boue qui s'y forme. On voit que ce mécanisme agit précisément de la même manière que le feraient des ouvriers mineurs; seulement la force corporelle est ici remplacée par une autre beaucoup plus puissante, et qui a pour résultat de faire avancer le travail plus rapidement. La mesure de cet avancement se trouve indiquée par les résultats suivants que l'on obtient : Le perforateur, placé devant la roche, y perce une dizaine de trous de 0m,90 de profondeur; cette opération s'exécute plus ou moins rapidement suivant la nature du terrain attaqué, mais elle est toujours terminée en moins de six heures. Le mécanisme est enensuite retiré et mis à l'abri des éclats de mines par des portii os épaisses en chêne; les trous sont et séchés par un courant d'air comprimé. On charge les mines, on en opère l'explosion et l'on enlève les déblais. Ces opérations durent quatre heures, c'est donc une durée totale de dix heures pour un approfondissement de9m,90. Il se fait par jour deux séries d'explosion, ce qui porte l'avancement de la galerie à lm,80. Ces appareils n'agissent encore que du côté de Bardonnèche , mais tout est préparé pour les mettre en action du côté de Modane; lorsqu'ils seront installés aux deux bouts, le travail avancera de 3m,60 par jour, soit environ 1,300 mètres par an, ou dix ans pour les 13 kilomètres. En admettant que les portions déjà exécutées servent de compensation aux retards imprévus, dans dix années on aurait terminé ce gigantesque travail. Nous ferons remarquer que l'air comprimé, qui sert à faire fonctionner les outils, a, en outre, le mérite d'assainir les galeries ; c'est un très-heureux double emploi ; les compressions d'air sont produites par une chute d'eau de 5m,60. Nous avons dépouillé notre récit du merveilleux dont on affuble en général les travaux qui attirent l'attention publique; nous en avons agi ainsi pour faire ressortir la simplicité des moyens employés, qui, à notre avis, est un gage de plus du succès de l'opération. Jules Metz rédacteur.