24 Feuilleton. (Suite.) XVI La maison du mort.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-04-24 00:00:00

24 Feuilleton. LES MAGICIENNES D’AUJOURD’HUI. (Suite.) XVI La maison du mort. PAR ANAÏS SEGALAS. Eanstin adorait Yolande, mais il aimait bien aussi tante Hermance. Il dépendait de lui pour faire bril- c'r tout h coup un beau jour dans sa vie, et les beaux Jcurs sont si rares h l'âge de la tante Hermance!... 1 voyait toute l’émotion de M. de Valleran, qu’il aimait aussi de toute son âme... il lui semblait voir cÇs deux vieillards se trouver ensemble dans l’é- ? . lsei à la même date qu’on avait fixée pour eux. * seraient le grand-oncle et la grand’tante au lieu ure les deux fiancés ; les cheveux blancs rera- T> a< eraient le voilé blanc sur la tête de la tante er ma »re ma's, le souvenir aidant, elle se reporterait au temps des cheveux noirs. et Yolande se consultèrent, s’entendirent. sacHl??1 u"* naillre8 dévouées, toujours prêtes au ieiine»??' n*8 Se. 3*rent tl't’ils avaient pour eux la ne f iiuu avenir' qu’ils pouvaient attendre, et qu’il tion à ces?!8. refuf ‘r cetle j°‘e et cette douce émo- M. ,1e Van"* Vleillar4s qu’ils adoraient, mais Yokrui COIUmPnÇa par refuser ce sacrifice, " 6 lul Persuada qu’elle tenait à réunir à so n mariage tous leurs amis dispersés par les champs, errant au bord de la mer, ou gravissant les Alpes ou les Pyrénées. H fut donc décidé que Faustin et Yolande se marieraient à Paris, le 9 janvier. La bonne Mme Mélusine se dit, toute joyeuse : Que d événements peuvent se passer dans cinq mois I Et voilà comment la même idée qui, chez les uns, est belle et généreuse, peut être chez les autres perfide et intéressée. Jeanne, en apprenant que le mariage était différé, dit à Yolande : — Eh bien, Matn'selle, si ça ne vous fait pas trop de peine, moi, je n’en suiB pas fâchée. Je veux absolument assister à votre messe de mariage, et ça me serait impossible dans ce moiopnt-ci. Je viens de conclure un engagement pour Londres : je n’ai que le temps de retourner à Péris pour dire adieu à ma mère. Je lui ferai croire, si c’est possible, que je vais montrer à Londres des oiseaux savants ; puis j’irai chercher mes bêtes féroces, que j'ai laissées en pension cbi z mon oncle le loup-garou, et je partirai avec elles pour Londres. Mais je reviendrai cet hiver, et je vous verrai en mariée. Comment, ma pauvre Jeanne ! s’écria Yolande, vous allez encore exposer votre vie? Il ne faut pas me plaindre, Mam’selle ; je suis très-heureuse, au contraire, d’avoir cet engagement. ‘ °n vnyez-vous, était d’un très-bon rapport. e sais que ie colonel m’en a chèrement acheté la peau, et que vous et M. Faustin vous avez été bons et généreux comme des anges du bon Dieu. Mais enfin un tigre qui vous manque tout à coup, ça gene toujours un peu, ça prive de quelques petites douceurs. Effert ivement, Jeanne avait tonte se petite fortune en tigre, en lion, en ours, en léopard, comme d’autres 1 ont en terres, en immeubles, en rentes sur 1 Etat. Un tigre de moins diminuait son revenu et cette petite rentière de bêtes féroces en était réduite au trois pour cent. Yolande, Faustin et M. de Valleran allèrent faire leurs adieux à la brave dompteuse. Stella, toujours sympathique à l'audace et au courage, ne manqua pus de se joindre à eux. Elle rencontra près de la tente un enfant de sept ou huit ans, aux pieds nus, aux cheveux en broussailles, et Jeanne lui dit que c’était à ce pauvre petit qu’on devait le 6alut de tous. C’était l’enfant au morceau de pain bis, qui avait averti la dompteuse que le gros chat était entré dans la maison du colonel. Le pauvre enfant était un de ces chérubins en guenilles, qui ont le ciel dans les yeux et les misères de la terre dans les trons de leurs vêtements. La mère était la plus pauvre entre les pauvres femmes de la vallée. Stella questionna l’enfant, et dès le lendemin elle organisa ute quête en faveur de l’enfant au gros chat et de sa pauvre mère. EUe se chargea de recueillir les offrandes; non content de courir chez ses amis, elle écrivit aux étrangers, et fit ainsi un appel à la villégiature d Enghien et de Montmorency. Quand il s’agit d’une bonne œuvr», dans cette bonne vallée de Montmorency, le temps est rarement à la sécheresse, et le baromètre se met volontiers à la pluie d’or. Stella recueillit dans les nombreuses villas une pluie d’écus assez considérable ; mais elle voulait une averse. Elle songea donc à envoyer de nouvelles lettres. Un matin qu’elle était chez Yolande et cherchait avec elle si elle n’avait pas omis quelques âmes charitables, elle s’écria tout à coup en se frappant le front : Ah ! mon Dieu ! j’ai oublié d’écrire au mort ! Yolande et M. de Valleran la regardèrent avec stupéfaction. — Ecrire à un mort ! s’écria Yolande. — Et comment ferez-vous pour faire parvenir la lettre ? demanda 5T. de Valleran. Est-ce que, par hasard, vous connaîtriez la grande poste du paradis, de l’enfer et du purgatoire ? — Comment, répondit Stella, en les regardant à son tour avec surprise, vous n’avez jamais entendu parler du mort ? — Jamais, dit M. de Valleran : songez donc que je suis presque nouveau venu ici ; je n’ai acheté mon chalet qu’à la fin de l’année dernière. — Eh! mais, Stella, Teprit Yolande, voilà une belle occasion : tu as juré de ne te marier que lorsque les morts ressusciteront; en voici un qui se présente, ressuscite-le. — Est-ce que tu veux que j’épouse le mort ? s’écria Stella. Yolande partit d’un de ces francs éclats de rire de jeune fille, un de ces rires aux gammes argentines, qui sonnent si bruyamment et si fraîchement. — Il ne s’agit pas d'épouser celui-là, dit-elle enfin ; mais, puisque tu as fait une espèce de serment, tu en seras dégagée quand le mort sera ressuscité, et lu épouseras qui tu voudras... un beau vivant... comme M. Faustin... Ecris à ton mort pour ta quête, écris-lui... Tiens, voilà du papier, de Teuere. — Et oît dempure ce fantôme, s’il vous plaît? demanda M. de Valleran. Les vivants de ce temps- ci me semblent si ennuyeux, à commencer par mon neveu Théobald, que je ne serais pas fâché de me lier un peu avec les morts. — Il demeure, répondit Stella, à l’extrémité du lac, dans l’endroit le plus désert qu’il ait pu trouver. Sa maisoo est cachée là comme un nid daDS les bois: on la devine, on ne la voit pas. Elle est bâtie, dit-on, au milieu du jardin, oh probablement le mort n aura pas épargné les saules pleureurs et les eypiès. Le passant, désappointé, ne voit en dehors que les quatre murs du jardin. Pas de grille d’entrée qui permette aux regards curieux de ««Production interdite pénétrer dans l’intérieur, mais une porte pleine, peinte en noir, avec des larmes blanches. — Mais c’est < ffrayant ! dit Yolande. Et comment est-il ce mort? Quel air a-t-il? — Ah! c’est vrai, reprit M. de Valleran; comment se porte- t-il ? — Personne ne l’a jamais vu, répondit S'ella. Est-ee que les vivants peuvent voir les morts ? — Enfin, reprit M. de Valleran, puisque celui- ci a jugé à propos d’habiter parmi nous, il ne doit pas avoir des habitudes de l’autre moude. Il a du moins une f“mme de ménage pour épousseter, balayer sa tombe, et préparer ses repas funéraires ? — Allons donc! dit Stella, à quoi pensez-vous? Il a fait pratiquer dans le mur un tour, comme aux Enfants-Trouvés, on lui met là chaque matin... — Un petit enfant? — Non, un pain, quelques aliments. On sonne pour le prévenir (toujours comme aux Enfants- Trouvés), on attend qu’il ait fait retourner les provisions à l’intérieur. Au bout d’un instant, le tour recommence une nouvelle pirouette et rapporte quelques pièces de monnaie aux fournisseurs, qui attendent en dehors. — Et vous écrivez pour votre quête à cet original, reprit M. de Valleran : vous n’en obtiendrez pas une obole. D’abord, pour peu qu’il soit classique, il vous répondra qu’il a donné sa dernière obole à Caron... Sérieusement, ce doit être quelque pauvre diable qui, après avoir enterré sa fortune, a jugé à propos de s’enterrer lui-même. — On prétend, au contraire, qu’il est fort riche. Ce n’est pas, à ce qu’il paraît, sa caisse qui est vide, c’est son cœur qui est ruiné; on le dit seul au monde, profondément désespéré, désenchanté. — Ab! ah! s’écria M. de Valleran, c’est un beau ténébreux... cela devient intéressant. — Beau... je l’ignore, répondit Stella ; est-il jeune, est-il vieux, a-t-il vingt-cinq ans, en a-t-il cent, porte-t-il un habit noir ou un linceul, a-t-il un embonpoint florissant ou une maiureur de squelette ?... Je n’en sais absolument rien. — Miis tout cela est très-amuvaut, dit Yolande, en frappant dans ses mains, comme un enfant. Moi qui aime tant les contes de revenant! — Voilà qui est fini, dit Stella, qui avait écrit tout en causant. J’ai tâché de lui faire une demande bien louchante, j’y ai dépensé toute mon éloquence. Yolande, veux-tu me donner de la cire pour cacheter mon épître ? — De la l ire noire ? — Assurément. Maintenant écrivons l’adresse. — Ah! l’adresse! cela devient embarrassant. Quel nom va«-tu mettre ? — Tout simplement le sien. — Tu le sais donc ? — Assurément, regarde. Yolande s’avar ça, et la vit écrire sur l’enveloppe: „Monsieur Macabre.“ — Macabre ! s’écria M. de Valleran ; mais c’est le nom de la danse des morts, peinte par Holbein pour le cimrtière de Bâle. Ou ne sait si Macabre est le nom de celui qui eut la première idée de cette danse fantastique, ou le surnom de la Mort elle-même qui, tenant son violon à la main, fait danser tous les trépassés. Ce nom de Macabre est bien inventé, et je vous en fais mon compliment. — Mais je n’invente rien, dit Stella; quand il a quelque chose à demander et qu’on trouve dan« le tour quelques lignes de sa main, il les signe „Macabre.“ — Voilà qui est fort bien; rien n’y manque. A propos, lui donnez-vous votre adresse ? — Oui, à tout hasard, car c’est fort inutile. Vous pensez bien qu’il ne viendra pas m’apporter son offrande. On a'tendra la réponse. — Si vous voulez lui faire expédier la lettre eur-le-ehamp, reprit M. de Valleran, je vous offre d’envoyer Prosper. Il n’a pas peur des revenants, celui-là... C’est une mécanique en livrée, qui exécute sans sourciller tout ce qu'on lui commande. Il sonna Prosper, qui parut et se tint immobile devant lui, comme un soldat au port d’armes. — Faites ce que mademoiselle vous demandera, dit M. de Valleran en lui montrant Stella. Prosper se retourna vers elle, avec la même raideur. Stella lui désigna avec le plus de clarté possible la maison de Macabre. — Vous comprenez, ajouta-t-elle : à l'extrémité du lac, dans un endroit désert, près d’un petit sentier écarté ; vous verrez quatre grands murs très- élevés, une porte noire avec des larmes blanches... Vous reconnaîtrez bien tout cela, n’est-ce pas ? — Très-bien, Mademoiselle. — Vous remettrez cette lettre. — Très-bien ! Mademoiselle ; je la remettrai au valet de chambre. — 11 n’y a pas de valet de chambre. — - Très-bien, Mademoiselle ; je la remettrai à la femme de chambre. — 11 n’y a pas de femme de chambre ; il y a tin tour, c’est-à-dire une espèce de niche pratiquée dans le mur, et qui tourne sur elle-même comme aux Eufauts-Trouvés. — Très- bien, Mademoiselle, répondit l’automate, que rien n’étonnait. — Vous mettrez la lettre dans le tour, et vous sonnerez pour prévenir, afin quon la fasse tourner à l’intérieur. Il y a une réponse; je préviens, dans la lettre, qu’on l’attendra en dehors: on la placera dans le tour, vous l’y prendrez et me la rapporterez. — Très-bien, Mademoiselle. — Si voit s avez de la peine à trouver cette singulière habitation, vous n’aurez qu’à demander la maison de M. Macabre, le mort vivant. Tout le monde vous l’indiquera. — Le mort vivant, répéta trauquillemcnt Prosper» très-bien, Mademoiselle. Et l’automate tourna sur ses talons avec une grande précision, comme si c’eût élé la chose la plus n»' turelle du monde d’aller remettre, dans un tour, lettre adressée à un mort, 11 alla porter la lettre, fit ponctuellement toute® qui lui avait été indiqué, attendit patiemment tout 1® temps nécessaire: mais ce fut inutile, il ne rapporta aucune espèce de réponse. Stella, qui comptait sur une lettre de l’aulr« monde, en eut un véritable dépit. Elle y pensa toute la journée, toute la soirée ; la nuit vint et 1® fantôme du mort vivant continua à se cramponoer) non pas à ses rideaux, mais à son esprit : elle disait que M. Macabre était le plus impertinent 3® tous les revenants. Elle appelait vainement le sommeil ; mais toujours la même pensée imuortune, »*>' cessante, tournoyait dans sa cervelle, taquinait ce bon sommeil et le tirait pour le bout de l’aile qua®“ il voulait se planter sur le lit. L’heure s’écoulait, l'insomnie continuait, et la P®' tite pendule rocaille, comme pour narguer Stel’9’ sonna minuit avec un timbre moqueur. Au même instant, un coup de sonnette formidat11 retentit à la grille. Francine! Francine! cria Stella à sa femm® chambre, qui couchait dans une pièce voisiae-"' Entendez-vous? qui peut venir à cette heure? — Francine s’habilla à la bâte et arriva toute tf®1® blante dans la chambre de sa maîtresse. . e — Ab ! Mademoiselle, dit la pauvre Frar,clD£ qui était d’une rare poltronnerie, ce n’est pas l’*1®0 . des honnêtes visiteurs... 11 n’y u que le dial'le fasse ses visites à celte heure-ci. Je vais r^ve'jrs Germain, qui réveillera M. le colonel, qui Pre® ses pistolets!... (A continuer-)