IV La cachette.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-08 00:00:00

IV La cachette. En sortant de la préfecture de police, Servan dit b Adrien : — Je vais partir pour Bruxelles. — Quand ? demanda Adrfen. — Aujourd'hui même et par le premier train. — Tu as raison ; dans une pareille circonstance, une heure de retard peut tout perdre. — Il aura b peine vingt-quatre heures d’avance sur moi ; il est loin de soupçonner que je puisse connaître le lieu oh il s’est réfugié, il ne s’attend donc pas b me voir et je vais tomber chez lui comme la foudre. — Surtout sois prudent ; je crois cet homme capable de tout ! Tiens-toi donc sur tes gardes. — Sois tranquille, je prendrai les plus grandes précautions. — D’abord, si tu veux me croire, tu ne te ren- dras chez lui qu’accompagné d’un agent de police. — J’y avais déjb songé. — As-tu songé aussi b ton échéance ? — Je n’ose y penser ; cette idée me donne le vertige. — C’est précisément parce que la situation est terrible qu’il faut l’aborder de front et la sonder résolûment. — Eh! que veux-tu que je fasse? Que veux- tu que je tente ? C’est aujourd’hui même qu’on viendra, ou plutôt qu’on a déjb dû venir, car il est dix heures, et c’est b neuf que... Servan s’interrompit, et, se frappant le front : — Il est trop tard ! s’écria-t-il, il n’y a plus rien b faire, je suis perdu! — Peut-être. — Songe donc qu’il s’agit de quinze cent mille francs et que je n’ai pas devant moi vingt-quatre heures, que dis-je! pas même une heure, puisque c’est aujourd’hui le jour de l’échéance. — Alors, si tout e»t perdu, b quoi bon ce voyage ! A quoi bon courir après ces quinze cent mille francs, si ton déshonneur est déjb accompli ? Servan demeura atterré b cette réflexioD, dont la logique brutale lui tomba sur le cœur comme une douche d’eau glacée. — Tu as raison, murmura-t-il, mon honneur de négociant est perdu sans ressources, et rien au monde ne peut désormais m; soustraire b la honte, puisque déjb on s’est présenté b ma caisse, puisque des billets ont été remporté» impayés, puisque, enfin, ma signature sera protestee dans vingt-quatre- heures!... — Dans vingt-quatre-heures, dis-tu ? Sans doute, et tu le sais aussi bien que moi. — Tu vois donc bien que tu as vingt-quatre- heures devant toi. — Oui, mais... — Et que tu peux aller b Bruxelles pendant qu’un ami courra chez tous les possesseur» de» ' " oduotion interdite billets, leur fera connaître le malheur dont tu viens d'être victime, obtiendra un délai de huit jours, au bout desquels, de retour avec la somme que tu auras arrachée des mains de ton voleur, tu pourras remplir tous tes engagements. — Et l’ami qui osera entreprendre une pareille tâche ? — Et qui se charge de la mener à bonne On, attendu qu'il connaît presque tous les clients, qu’il est connu d’eux, eh bien ! cet ami, c’est moi, naturellement, répondit Barnier. — Adrien! mon cher Adrien, balbutia Servan, les larmes aux yeux, que de reconnaissance !.. Je te devrai plus que la vie! — Bah! tu aurais agi de même pour moi, n’en parlons plus; mais rentrons vite et donne-moi la note de ce que tu avais à payer aujourd’hui et la liste des gens que je dois aller trouver; je prendrai une voiture et, en quelques heures, j’aurai fait toutes mes visites. On arrivait en ce moment chez Paulin Servan. Sa femme l’attendait sur le seuil. — Eh bien! mon ami, lui demanda-t-elle toute pâle d’anxiété, que s’est-il passé? Servan lui raconta brièvement tous les incidents que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur, et termina en lui apprenant qu’il allait partir à l’instant même pour Bruxelles. - Oh! je t'en prie, je t’en supplie, mon ami, lui dit-etlc en joignant les mains, observe la plus grande prudence dans cette démarche, et tiens-loi sur tes gardes vis-à-vis de ce Brancha; son caractère m’épouvante, et je ne serai rassurée que lorsque tu m’auras juré de te faire accompagner chez lui par un agent de police, comme te l’a conseillé Adrien. — Je t’en donne ma parole, mou amie. Il ajouta: — Mais je n’ai pas une minute à perdre pour donner à Adrien les indications dont il a besoin. Je te quitte un instant; pendant ce temps-là, prépare- moi, je te prie, tout ce qu’il me faut pour partir. Puis il monta aux bureaux, où se trouvaient la caisse et la comptabilité. Là il prit les notes et les adresses nécessaires à Adrien pour les démarches qu’il allait tenter, et ce dernier partit à la hâte, en promettant de nouveau d’obtenir un délai de huit jours pour retirer la signature de son beau-frère partout où elle était engagée. Cela fait, Servan descendit au salon, où il trouva sa femme, sa fille et Blanche, qui l’attendaient, muettes, accablées et les yeux pleins de larmes. Une petite valise avait été préparée pour lui et une voiture l’attendait à la porte. — Mon ami, lui dit sa femme en se jetant dans ses bras, promets-moi encore que tu n’iras pas seul chez cet homme, qui, je te le répète, m’inspire une profonde terreur. Servan lui renouvela le serment qu’il lui avait déjà fait à cet égard. — Oh! c’est que, vois-tu, s’écria la pauvre femme en sanglotant, j’ai l'âme pleine des plus tristes pressentiments; il me semble que c’est une séparation éternelle qui se fait en ce moment entre nous, et que je ne te reverrai plus! — Je comprends (a douleur, et sois sûre que je la partage, ma chère Julie, répondit Servan, mais ne t’exagère pas la situation; je ne cours aucun danger. — Dieu t’entende! — Le temps pressait; il fallait mettre fin à cette scène. Servau embrassa sa femme et les deux jeunes filles, s’arracha violemment de leurs bras et partit Le soir même, il arrivait à Bruxelles; mais il était plus de minuit quand il entrait dans la ville et il ne put que se faire conduire à un hôtel, forcé' malgré son impatience, d’attendre au lendemain matin pour commencer ses démarches. Le lendemain, sa première pensée fut de courir à l’hôtel Je France et de se présenter à l’improviste à son infâme associé. Mais il se rappela tout à coup sa femme en larmes, implorant de lui le sirment de se faire accompagner chez le misérable qui lui inspirait d’invincibles terreurs, et il voulait tenir la parole qu’il lui avait donnée. Pourtant, après réflexion, il résolut, avant d’aller s’adresser à la police de Bruxelles, de rendre visite à un de ses correspondants belges qui habitait cette ville et dont il pourrait obtenir quelques renseignements utiles. Ce correspondant se nommait M. Galoir et demeurait rue des Comédiens. Quelques instants après, Servan se présentait chez lui. Il lui expliqua ce qui l’amenait à Bruxelles, lui fit part de son projet de requérir l’assistance de la police contre son voleur, et lui demanda s’il voulait bien l’aider dans ses démarches, le concours d'un homme connu et estimé dans la ville pouvant être très utile à un étranger. M. Galoir se rendit avec empressement à cette demande, et pria Servan de lui accorder une heure seulement pour mettre ordre à quelques affaires pressées, après quoi ils déjeuneraient et se rendraient ensemble à l’Hôtel-de-Ville pour s’entendre avec la police. — Merci mille fois, répondit Servan ; mais, avant toutes choses, je veux m’occuper de rattraper mon voleur et surtout de recouvrer mes quinze cent mille francs, c'est-à-dire mon honneur, ma fortune, l’avenir de ma famile, et quand j’aurai accompli cette tâche, alors, mais seulement alors, je pourrai songer à déjeuner ou à dîner. Quant à présent, au lieu de perdre ici une ou deux heures, je vais me rendre à l’hôtel de France. — Seul ? s’écria M. Galoir. — Oui, mais seulement pour épier, pour m'informer, pour guetter ce misérable Branchu, qui, inquiet sans doute et craignant d’être découvert, pourrait bien être tenté de quitter cet hôtel pour se réfugier dans un autre, ou même pour s’éloigner de Bruxelles. — Oui, oui, c’est là un parti très prudent, dit M. Galoir, et que je ne puis qu’approuver; allez donc vous mettre en sentinelle en face de l’hôtel de France, j’irai vous y rejoindre dans une heure, et nous nous rendrons de là à l’Hôtel-de-Vi lie. — C’est entendu. Et Servan partit Au bout de dix minutes de marche, il se trouvait rue Montagne-de-la-Cour, où il ne tardait pas à découvrir l’hôtel de France. Il allait se poster en face de cet hôtel, sur le trottoir opposé, quand une réflexion l’arrêta ; si Branchu occupait une des chambres sur la rue, fi pouvait l’apercevoir tout de suite, et naturellement faire tous ses efforts pour lui échapper. Il fallait donc chercher un autre poste d’observation. Le meilleur, celui d’où il pouvait le mieux voir tout ce qui se passait sans risquer d’être aperçu lui-même, était l’entrée même de l’hôtel, où il pouvait échapper facilement à l’attention en se confondant avec les voyageurs, les garçons, les cochers qui allaient et venaient incessamment sous la porte cochère. Ce fut donc là qu’il se fixa en attendant l’arrivée de M. Galoir, son correspondant. Il se promenait de long en large depuis dix minutes environ, lorsque, cédant à une impatience qu'il ne parvenait plus à maîtriser, il se décida à demander s’il y avait à l’hôtel un voyageur du nom de Branchu. L’employé auquel il s’adressa ouvrit un registre, en parcourant rapidement les derniers feuillets, et répondant à Servan : — Non, monsieur, lui dit-il, nous n’avons personne de ce nom à l’hôtel. Servan fut atterré. (A continuer .)