FEUILLETON. I. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-18 00:00:00

FEUILLETON. MADEMOISELLE AUGUSTINE. I. (Suite.) wawtenan?°H?v« °z. °°"° '«éprise pas, une grande darae|dit d'un ? °" aJ,pe,le Emma Guiraud, — Ah! vous ne pensez pas ce que VOi« dues la, dit soudain M. Roussel, qui „„: vait dans b groupe. — Mon cher cousin, reprit Mme Guiraud en rougissant pour sa fille, vous savez !>i que c'est une plaisanterie; nous connaissons trop le cœur d'Augustine pour douter d'« un seul instant. u eil° Et elle lui prit les mains qu'elle erra affectueusement dans les siennes. Toutes les personnes qui composaient ce groupe s'empressèrent autour du vieux notaire, et lui adressèrent, pour la dixième fois leurs félicitations sur 1 heureux mariage de sa fille. Pour la dixième fois, le bonhomme, tout gonflé d'émotion et de bonheur, les remercia d'un ton qui voulait être modeste, mais où perçait l'orgueil du bourgeois. Rieho d'une petite fortune péniblement gagnée à Chantilly, il n'estimait l'argent, disait-il, qu'autant qu'il avait été acquis par le travail ; mais il n'était pas besoin d'être un grand observateur pour reconnaître que les deux millions et le beau nom de son gendre éblouissaient plus qu'on ne saurait croire le pauvre tabellion de province. Depuis le matin au petit jour, le bonhomme, tout habillé de noir et cravaté de blanc, allait et venait du salon dans son cabinet, de son cabinet dans la salle à manger, convertie pour cette grande occasion en antichambre et en vestiaire, donnait des ordres contradictoires à- Victoire, sa bonne, serrait la main des nouveaux arrivants, souriait aux dames, tournait dans le salon eu se frottant les mains d'un air embarrassé, et en poussant de gros soupirs que lui arrachaient l'impatience, l'émotion et son habit trop serré. La joie l'etouffait tellement qu'il souriait à tout le monde à la fois, à ses amis, à ses parents ; il eût souri aux glaces du salon, s'il n'eût trouvé dans ses invités une image plus fidèle de sa joie, de son triomphe et de son sourire. Il s'assit sur un divan à côté de Mme Guiraud et de sa fille, et tandis que les conversations particulières se rétablissaient peu à peu, il racontait à ces dames les courses qu'il avait été obligé de faire pour ce maucht mariage, disait-il avec son gros UhSE <iul-VOulait i°uer l'indifférence ; mais donnant f 2? Sais quel Pressentiment lui donnaient la fièvre, il était tout rouge. M~CnU.T> vo™'fit ennn observer tout haut et quart ' CSt PI'ès de onzc heure3 nue h«nrf°i*qo ?lun re»dez-vous pour une heure, dit Smith entre ses dents. M.TRoussel. m°nde Se tut et — A quelle heure doit venir M. le comte de M.ugery ? demanda Mme Tiercelin d'un ton empimique. — A onze heures, répondit M. Roussel, qui mentait, comme on le sait, mais il aura été retenu par quelque petit contre-temps. Du reste, Mme Monet vient d'envoyer Victoire prévenir à l'église, et de cette façon nous aurons toujours le temps d'arriver pour le service divin. M. Roussel salua, sourit d'un air un peu moins rayonnant, et, pour échapper à un interrogatoire qui lai déplaisait, se dirigea vers l'autre angle du salon. — Il m'avait semblé ce matin, dit tout bis Smith, que Mme Monet annonçait l'arrivée du marié pour dix heures. — Il n'aura plus songé qu'il se mariait ce matin, dit Ernest Cavaillon ; il aura oublié de se faire éveiller par son valet de chambre. C'était le premier trait agressif décoché sur le comte. Aussi chacun se regarda ; M. Cavaillon, le père, mordit de colère sa vieille moustache et lança du plus profond de ses sourcils un coup d'œil terrible à l'enfant gâté. Mais les invités, oubliant leur réserve pour donner toute satisfaction à leur petite jalouse, se mirent à rire, dans leur petit coin, avec une sorte d'exagération du mot de l'étudiant, et les remarques critiques partirent l'une après l'autre comme un ftu d'artifice à son début. — Il faut reconnaître, dit Mme Guiraud, que ce monsieur n'a pas l'air pressé de se marier. — A la façon dont M. Roussel prend cette affaire, dit Smith, on peut supposer que ce petit monsieur ne se gênait pas avec lui ; mais il me semble que pour nous, pour ses parents, pour les dames surtout, il eût été de bon goût de ne passe faire attenlre. — Oh! mais ces messieurs ne s'astreignent pas, comme de simples bourgeois, aux usages ordinaires ; d'ailleurs, continua Tiercelin, ce comte veut se faire une réputation d'excentricité; il juge original de venir trèstard, pour produire un coup de théâtre : son effet serait bien plus complet s'il ne venait pas du tout. Tiercelin allait un peu trop loin pour le moment; c'était une supposition que les plus hardis n'avaient encore osé faire qu'.n petto. Aussi chacun se regarda en échangeant un sourire expressif, mais on ne répondit rien. La tante Monet, toujours souriante, parut à la porte du salon et fit un signe à M. Cavaillon père qui la suivit dans l'antichambre. — Moa cher cousin, lui dit la dame dont le visage était redevenu grave et anxieux, mais qui se savait assez aimée du vieux capitaine pour ne pas se donner la peine de dissimuler ses vives inquiétudes, soyez assez bon pour nous rendre un service. M. Julien ne vient pas; j'ignore ce qui peut lui être survenu ; prenez une des voitures, courez rue de l'Université, et revenez immédiatement; c'est à moi seule que vous apporterez la réponse. Cavaillon lui serra la main, et partit. La joie de M. Roussel commençait à tomber; son sourire pâlissait sur ses lèvres, comme ces rayons de soleil écrasés entre deux nuages que pousse le vent l'un contre l'autre. Il y avait un scandale dans l'air. — En vérité, messieurs, dit le bonhomme d'un ton qu'il voulut rendre léger, j'ai à vous faire mes excuses de vous avoir dérangé pour vous rendre témoins d'une scène aussi.... — Mon cher Roussel, dit Guiraud, ne sommes-nous pas vos parents, vos amis? Tous s'offrirent à le consoler. Ernest Cavaillon, dont le cœur valait mieux que l'esprit, entreprit seul de le rassurer et de lui rendre l'espérance. Il l'emmena dans son cabinet, et lui fit entrevoir qu'il n'y avait dans ce retard qu'une erreur, quelque accident plus ridicule que grave. Mais le vieux notaire secouait la tête, et poussait de gros soupirs. Dès que M. Roussel fut parti, les groupes se rapprochèrent et se remirent à causer, mais à voix basse. Les invités se composaient, en manière d'en tout cas, une physionomie froide, sorte de table rase, aussi prêt à peindre une joie factice si l'affaire prenait une bonne tournure, qu'à sinçer une douleur complaisante s'il arrivait une catastrophe. _ ... On sut bientôt que Cavaillon était parti chez le futur, et on l'attendit. De tous ceux qui, dès leur arrivée, avaient consulté le plus souvent leur montre, et s'étaient plaints d'avoir des rendez-vous très urgents pour midi, pas un dans cet instant, ne songeait à se retirer quoiqu'il fût midi passé. Ils auraient préféré attendre sous la porte cochère plutôt que de n'avoir pas le droit de dire, en racontant cette histoire ou tragique ou comique: «J'y étais." — Mais, dit Mme Guiraud à la tante Monet, qui entrait, si le marié est en retard, ce n'est pas une raison pour que nous nous privions du plaisir de voir notre chère Augustine. Certainement, dit Mme Tiercelin, nous voulons voir la mariée... notre nouvelle corn- Lorsque les dames furent sorties du salon , M. Guiraud réunit autour do lui, par un geste gros de mystères, M. Tiercelin, M. Smith, et les cinq ou six autres personnes qui formaient le cercle des invités intimes, et leur dit tout bas, après avoir jeté un dernier coup d'œil sur la porte : — Messieurs, que pensez-vous de cette affaire? Chacun regarda son voisin, arrondit ses yeux, boursoufla ses joues et garda le silence. — N'avez vous pas remarqué, messieurs, dit enfin Tiercelin, que M. Roussel depuis le matin a l'air très-inquiet? — Oui. Eh bien? reprirent les invités d'un air interrogatif. — Et il ne vous est pas venu dans l'esprit qu'il y avait sous jeu quelque mystère qu'on nous cachait ? Vous savez tous que M. de Margery a deux fois retardé le mariage, et que c'est M. Roussel qui l'a contraint à fixer un jour. Il se retire aujourd'hui qu'il ne peut donner aucun prétexte plausible ; mais, pour moi, il est bien évident, d'après sa conduite, que M. de Margery n'a jamais sérieusement songé à épouser Augustine. — Dans quel but alors se serait-il introduit chez Roussel? demanda Smith. — Je l'ignore, ou plutôt je veux l'ignorer, répondit Tiercelin avec un geste de réserve. — Ainsi, reprit Guiraud, vous croyez que ce pauvre Roussel aurait été victime d'une infâme intrigue? — Je ne crois rien, je suppose, d.t lagent de change, je ne connais pas assez les mœurs de la noblesse. Les invités restèrent stupéfaits a cette dernière imputation; la conduite du comte était si inconvenante qu'on pouvait tout croire et que les suppositions les plus hasardées devaient trouver prises dans ces esprits prévenus. Par une réaction inévitable, ceux qui jalousaient le plus Roussel étaient les plus indignés du malheur qui le frappait, et M. de Margery allait passer sous les fourches caudines de leurs médisances. — Est-il réellement aussi riche qu'on le prétend? demanda Guiraud qui songeait à sa fille, et qui dans un audacieux écart d'imagination, se voyait déjà le beau père du gentilhomme qui échappait à Roussel. — Cela dépend de ce qu'on prétend, dit Smith; il a une cinquantaine de mille francs de revenu en rente sur l'Etat, et de plus des terres, des fermes en Beauce qui lui en rapportent autant, un château à Montlhéry, et son petit hôtel de la rue de l'Université. — Ne vous êtes-vous jamais demandé, messieurs, comment il se faisait qu'on n'ait vu jusqu'ici aucun des parents du comte? — Son père, est mort, dit le .cousin Smith; sa mère, qui habite Bordeaux, estinfirme. Elle n'a jamais aimé son fils. Il paraîtrait même que cette indifférence a longtemps aigri le caractère du comte. Mme de Margery s'est contentée d'envoyer à Roussel une lettre ampoulée qui reniermalt  son consentement. Il n'a pas d'autres parents; ou, s'il en a, il ne les voit pas. — Quant à ce qui est de ses amis, fit Guiraud, il est supposable que ces mcssieuis du Jockey-Club ne daigneront pas assister à une noce de bourgeois. On méprise les gens qui travaillent et qui sont bons à quelque chose — Ma foi, messieurs, dit Tiercelin, avouez que s'il y a des mariages d'amour qui ne se terminent pas toujours bien, il n'y en a jamais à coup sûr qui commencent aussi mal. — Mariage d'amour ! mariage d'amour ! s'écria Guiraud en faisant claquer ses pouces. En quoi mariage d'amour ? M. de Margery prétend qu'il a vu Augustine pour la première fois au commencement de l'hiver dernier sur la pelouse de Chantilly, et que sa beauté l'a touché si vivement qu'il l'a suivie. — C'est fort inconvenant, dit Smith ; mais la fin justifie les moyens. — Jolie fin ! murmura Tiercelin. — Bref, continua Guiraud, il s'adresse le lendemain à la tante Monet, qui fait prendre sur son caractère et ses mœurs les informations ordinaires ; on dresse le contrat et c'est tout. Croyez-vous que, quand on rencontre une jeune fille dans un salon, ce n'est pas exactement la même chose ? est-ce qu'on se connaît davantage ? Y a-t-il lieu de tant crier au miracle, au roman, au mariage d'amour? — D'autant plus que, jusqu'à présent, s'il y a amour, en revanche il n'y a pas encore mariage, fit l'agent de change. — D'ailleurs, comme vous le disiez fort bien tout à l'heure, mon cher Tiercelin, il est avéré qu'il a retardé deux fois le mariage. Est ce là, monsieur Smith, que vous voyez une preuve d'amour? Smith, écrasé par cette argumentation, fit un geste d'excuse, comme pour indiquer qu'il n'entendait assumer aucune responsabilité sur lui. — Messieurs, il est midi et demi, la mairie doit être fermée maintenant. Ne serait-il pas plus convenable de nous retirer de suite? demanda timidement Smith. — Dans une circonstance pareille! s'écria Guiiaud, je ne quitterai jamais Roussel sans savoir s'il n'a pas besoin de moi- je regarde comme un devoir, en ma qualité de parent, de rester jusqu'à la fin de cette triste... de cette frisée... que^entlém°Uie? demanda Tiercelin ironijour en sa .fille ferait un beau Sg . âmf farbien peur que ce ne sol pas aujoT* — Vous souvenez-vous quand nous allions le voir à Chantilly, au moment des courses comme il nous parlait, d'Augustine, comme il vantait ses grâces, son esprit, son cœur, sa sensibilité?... — Jusqu'à sa force en géographie. — Et notez, dit Guiraud avec importance, que ma fille Emma est plus forte qu'elle sur le piano. Aussi je viens de lui en acheter un de douze cents francs. — Il la gâtait trop, dit Mme Guiraud, qui venait d'entrer depuis quelques minutes. Si ja vous racontais ce qu'Emma me disait l'autre jour... j'en ai été renversée. Il paraît qu'il y a un an, Augustine, qui était déjà très-romanesque, car son père lui a laissé lire une foule de. romans... — Eh! madame, fit Ernest Cavaillon qui sortait du cabinet du notaire, les gens romanesques n'ont pas le temps de lire des romans, ils en font. — Vous croyez, répondit d'un ton mignard Mme Guiraud, qui, espérant trouver ejans le jeune étudiant un mari pour sa fille, était toute confite en minauderies et en sourires à son adresse. .f'~Mi»is, finis donc ton histoire, dit ai. Guiraud, qui cachait sa diplomatie sous un air de brusquerie. — Eh bien, il y a un an, Emma passait ses vacances à Chantilly. Imaginez-vous qu'un soir, au détour d'une allée, elle surprend Augustine les yeux pleins de larmes. Lllc lui demanda les motifs de cette grande douleur. Enfin, savez-vous le réponse qu'elle obtint après deux heures d>> supplications? Augustine lui répondit, notez qu'elle n'avait alors qu,! seize ans et quatre mois.. Mais achève donc, tu nous fais mourir d'impatience! fit Guiraud. — Voici cette réponse: «Je suis malheureuse, je voudrais aimer!..." Est-ce convenab.e, je vous le demande? Chacun sourit et regarda son voisin u un air narquois. iûnT CrlCSt M,rès ""tirel, dit gravement le jeune Cavaillon p,,tT 7*1 ' *.*• fit Mme Guiraud, à bon entendeur, salut. Je ne puis vous dire qu une choâe, c'est que jamais mon Emma. ?am.WIrta,lt (leux ans de Pws quelle, jamais Emma... — Ne dira un mot pareil, dit froidement Ernest, oh ! madame, je le crois. Mme Guiraud rougit de plaisir. On entendit tout d'un coup la sonnette de l'antichambre : les invités dressèrent l'oreille au bruit des portes qu'on fermait. Les dames rentrèrent à la hâte dans le salon pour savoir la nouvelle. La mariée, pâle et muette, se tenait debout sur le seuil de sa chambre, une main appuyée sur la porte entre-bâillée, de l'autre jouant avec son mouchoir brodé. Tous les yeux étaient fixés sur les deux battants de la porte du fond. La tante Monet avait entraîné Cavaillon dans la salle à manger et refermé la porte pour plus grande sûreté. .— Eh bien? fit-elle avec anxiété au vieux capitaine qui lui serrait la main avec force, comme pour lui donner du courage. — M. de Margery est parti ce matin en voyage. Mme Monet pâlit. — Qu'allez-vous leur dire? demanda le vieux militaire tout. ému. — Je ne sais... il me parlait quelquefois de sa mère malade. Mme Monet réfléchit une seconde, remercia Cavaillon du regard et entra dans le salon. A sa vue tout le monde se leva Seul, M. Roussel resta cloué sur sa chaise. Augustine jeta sur sa tante un regard anxieux ; elle craignait encore, dans la candeur de son amour, qu'il ne fût prrivé un accident à M. de Margery. — Mes chers parents, dit Mme Monet, j'ai une nouvelle des plus fâcheuses à vous annoncer. Augustine devint plus blanche que sa couronne de fleurs d'oranger. — M. de Margery vient de partir à l'instant pour Bordeaux, où l'appelle sa mère, atteinte d'une grave maladie. — On s'empressa autour de la mariée, qui comprit à un dernier regard de sa tante qu'on lui cachait la vérité, et qui tomba chancelante entre les bras de Mme Tiercelin. On entoura M. Roussel, et après des protestations, des hélas, des soupirs, des exclamations, des baisers et des accolades, les invités et les parents se retirèrent. M. Roussel, écrasé sous ce coup imprévu, se leva enfin, et se promena à grands pas dans le salon, décrivant des courbes bizarres et irrégulières au travers de ses meubles placés pêle-mêle, selon le caprice des invités. La tante Monet, assise auprès d'Augustine, la serrait dans ses bras, sans trouver une parole de consolation. Victoire, la bonne, vêtue de ses plus beaux atours, se tenait au tond de l'antichambre, et, par la porte les contemplait de loin tous trois, grave et silencieuse. Le vieux notaire n'avait déserté cette oasis peuplée d'Anglais, qu'on appelle Chantilly, que parce qu'il avait espéré - trouver dans Parie le beau parti qu'il désirait pour sa fille. Il avait cru réaliser facilement dans la capitale les rêves que son ambition paternelle bâtissait sur l'esprit et la beauté d'Augustine. Elle ferait une femme supérieure, songeait-il, et il ne fallait pas enterrer un pareil joyau au fond d'une province où personne ne viendrait la chercher. (A continuer.)