WATERLOO, suite du Conscrit de 1813,
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-14 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, par ERCKMANN-CHATRIAN. (Suite.) Plus loin, en avant de leur aPe droite, dans un fond, se trouvait une autre ferme avec un petit bois, que nous pouvions aussi tâcher d'enlever. Cette ferme, d'où j'étais, on ne la voyait pas, mais elle devait être encore plus solide que la Haie- Sainte, puisqu'un verger entouré de murs et plus loin un bois la couvraient. Le feu des fenêtres donnait dans le verger, le feu du verger donnait dans le bois, le feu" du bois donnait sur la côte, l'ennemi pouvait battre en retraite de l'un dans l'autre. Ces choses, je ne les ai pas vueg de meg pr0. près yeux mais quelques anciens m'ont raconté plus tard l'attaque de cette ferme, appelée Hougoumont. Il faut tout expliquer, quand on parle d'une bataille pareille; mais les choses qu'on a vues soû même sont le principal ; on peut dire : < Je \0i aj vues! et les autres, je les ai seulement apprises par d'honnêtes gens incapables de tromper ni de mentir. > Enfin, en avant de leur aile gauche où descendait le chemin de Wavre, à quelques cents pas de notre côté, se trouvaient encore h s ferme i de Papelotte et de la Haye, occupées par des Allemands, et les petits hameaux de Smohain, du Cheval-de- Bois, de Jean-Loo, que par la suite des temps j'ai voulu connaître, pour me rendre compte à moi môme de tout ce qui s'était passé—Ces hameaux, je les voyais bien alors, mais je n'y faisais pas grande attention, d'autant plus qu'ils étaient en dehors de notre ligne de bataille, sur la droite, et qu on n y remarquait pas de troupes. Donc chacun maintenant se figure la position des Anglais en face de nous, la grande route de Bruxelles qui la traverse, le chemin qui la couvre, le plateau derrière, où sont les réserves, et les trois bâtisses de Hougoumont, de la Haie-Sainte et de Papelotte, en avant, bien défendues. Chacun doit penser que c'était difficile à prendre. Je regardais cela vers les six heures du matin, trè.-attentivement, comme un homme qui risQ ' de perdre sa vie ou d'avoir les os cassés dans une entreprise, et qui veut au moins savoir s'il aquelque chance d'en réchapper. Zébédé, le sergent Rabot, le capitaine Florentin, Buche, enfin tout le monde, en se levant, jetait un coup d'œil de ce côté sans rien dire. Ensuite on regardait autour de soi les grands carrés d'infanterie, les escadrons de cuirassiers, de dragons, de chasseurs, de lauriers, etc. campés au milieu des récoltes. Alors personne n'avait plus la crainte de voir les Anglais battre en retraite; on allumait des feux tant qu'où voulait, et la fumée de la paille humide s'étendait dans les airs. Ceux auxquels il restait encore un peu de riz suspendaient la marmite, les autres regardaient en pensant : « Chacun son tour, hier nous avions de la viande, nous nous moquions du riz; maintenant nous voudrions bien en avoir. » Vers huit heures, il arriva des fourgons avec sohiatartOUCheä et des tonnes d'eau-de-vie- Chaque ,,„;„a „reïut douu'e ration; avec une croûte de pain on aurnif , ™„„„„„-t « , pu sen contenter, mais le pain 2ary.BM •>'"§• d'après cela qu'elle mine on avait, t est tout pp «„« „ u" ce que nous reçûmes en ce jour, car aussitôt après commencèrent les grands mouvements. Les régiments se réunirent à leurs brigades, les brigades à leurs divisions, les divisions formèrent leur corps. Les officiers à cheval couraient porter les ordres, tout était en route. Le bataillon se réunit à la division Donzelot ; les autres divisions n'avaient que huit bataillons, elle en eut neuf. J'ai souvent entendu raconter par nos anciens l'ordre de bataille donné par l'Empereur : le corps de Reille à gauche de la route, en face de Hougoumont; d'Erlon à droite, en face de la Haie- Sainte; Ney a cheval sur la chaussée, et Napoléon derrière avec la vieille garde, les escadrons de service, les lanciers, les chasseurs, etc. C'est tout ce que j'ai compris, car lorsqu'ils se mettent à parler du mouvement des onze colonnes, de la distance des déploiements, et qu'ils nomment tous les généraux les uns après les autres, il me semble entendre parler de choses que je n'ai pas vues. J'aime donc mieux vous raconter simplement ce que je me rappelle moi-même. Et d'abord, a huit heures et demie, nos quatre divisions reçurent 1 ordre de se porter en avant, à droite de Iagrand'route. N0U8 étiong de quiuze à vingt mil]e hom_ mes, nous marchions sur deux lignes, l'arme à volonte, et nous enfoncions jusqu'aux genoux. Personne ne disait rien. .sieurs racontent que nous étions tous réjouis et que uou8 chantions, mais c'est fauxl Quand on a marché toute la nuit, sans recevoir de ration, quand on a couché dans l'eau, avec défense d'allumer des feux et qu'on va recevoir de la mitraille, cela vous ôte l'envie de chamerjnous étions bien contents de retirer nos souliers des trous où l'on enfonçait à chaque pas; les blés mouillés vous rafraîchissaient les cuisses, et les plus courageux, les plus durs avaient l'air ennuyés. Il est vrai que les musiques jouaient les msrches  de leurs régiments, et que les trompettes de la cavalerie, les tambours de l'infanterie, les grosses caisses et les trombones môles ensemble produisaient un effet terrible, commo toujours. Il est aussi vrai que tous ces milliers d'hommes en bon ordre, allongeant le pas, le sac au dos, le fusil sur l'épaule; les ligues blanches des cuirassiers qui suivaient les lignes rouges, brunes, vertes dea dragons, des hussards, des lanciers dont les petita drapeaux en queue d'hirondelle remplissaient Pairies canonniers dans l'intervalle des brigades à cheval autour de leurs pièces, qui coupaient la terre jusqu'aux essieux,-tout cela traversant les moissons dont pas „n épi ne restait debout, - i est très-vra, qu'on ne pouvait rien voir dé plus épouvantable. y * Et les Anglais en face, bien rangéi, leurs canonniers la mèche allumée, étaient aussi quelque chose qu, vous faisait réfléchir. Mais cela ne vous jouissait Pas la »ue autant que plusieurs le disent : les gens amoureux de recevoir des coups Je canon sont encore assez rares. Le père Goulden me disait bieu que, dans son temps, les soldats chantaient; mais c'est qu'ils étaient partis volontairement, et non par force. Ils se battaient pour garde:- leurs champs et les Droits de l'homme, qu'ils aimaient mieux que les yeux de leur tête, et ce n'était pas la même chose que de se faire éreinter pour savoir si l'on aurait d'anciens nobles ou de nouveaux. Moi je n'ai jamais entendu chanter ni à Leipzig ni à Waterloo. Nous marchions, les musiques jouaient par ordre supérieur; et lorsque les musiques se turent le plus grand silence suivit. Alors nous étions ' au haut du petit vallon, à mille ou douze cents nas de la gauche des Anglais. Nous formions le centre de notre armée; des chasseurs s'étendaient sur notre flanc droit avec des lanciers. On prit les distances, on resserra les intervalles, la première brigade de la première division obli-, qua sur la gauche et se mit achevai sur la chaussée. Notre bataillon faisait partie de la seconde division; nous fûmes donc en première ligne, avec une seule brigade de la première devant nous. — On fit nasser toutes les pièces sur notre front; celles des Anglais se voyaient en face à la même hauteur. Et bien longtemps encoie d'autres divisions vinrent nous apiuyer. On aurait cru que toute la terre marchait. Les anciens disaient : « Voici les cuirassiers de Milhaud! voici les chasseurs de Lefebvre-Desnoëttes! voilà lfc-bas le corps de Lobau ! » De tous les côtés, aussi loin que pouvait s'étendre la vue, on ne voyait que des cuirasses, des casques, des colbacks, des sabres, des lances, des files de baïonnettes. «Quelle bataille! s'écriait Buche; malheur aux Anglais I » Et je pensais comme lui, je croyais que pas un Anglais n'en réchapperait. On peut dire que nous avons eu du malheur en ce jour; sans les Prussiens, je crois encore que nous aurions tout exterminé. Durant deux heures que nous restâmes l'arme au pied, nous n'eûmes pas même le temps de voir la moitié de nos régiments et de nos escadrons; c'était toujours du nouveau. Je me souviens qu'au hout d'une heure, on entendit tout à coup, sur la gauche, s'élever comme un orage les cris Ae-.Viv: lEmpereur! et que ces cria ae rapprochaicnt en grandissant touiours, qu'on se dressait sur la pointe des pieds en allongeant le cou, que cela se répandait dans tous les rangs; que, derrière, les che' vaux eux-mêmes hennissaient comme s'ils avaient voulu crier, et que dans ce moment un tourhillon d'officiers généraux passa devant notre ligne ventre à terre. Napoléon s'y trouvait, je crois bien l'avoir vu, mais je n'en suis pas sûr; il allait si vite, et tant d'hommes levaient leurs shakos au bout de leurs baïonnettes, qu'on avait à peine le temps de reconnaître son dos rond et sa capote grise au milieu des uniformes galonnés. Quand le capitaine avait crié : « Portez armes I — Présentez armosl » c'était fini. Voilà comment on le voyait presque toujours, à moins d'être de la garde. Quand il fut passé, quand les cris se furent prolongés à droite, toujours plus loin, l'idée vint à tout le monde que dans vingt minutes la bataille serait commencée. Mais cela dura bien plus longtemps. L'impatience vous gagnait ; les conscrits du corps de d'Erlon, qui n'avait pas donné la veille, se mettaient à crier : « En avant I » qu nd enfin, vers midi, le canon gronda sur la gauche, et dans la mène seconde des feux de bataillon suivirent, puis des feux do file. On ne voyait rien, c'était de l'autre côté de la route, l'attaque de Bougoumont. (La suite à un prochain Numéro.)