XVIII Le baiser glacé.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-20 00:00:00

XVIII Le baiser glacé. — Mais le numéro trois? fit-il en cherchant dans tous les coins, je ne vois pas le numéro trois ! Cet intrigant aurait-il eu la petitesse de nous en faire tort? — Ce serait inqualifiable! dit Galouber; c’est justement l’écrin aux diamants, et les pierres fines sont d’un prix fou cette année. Eh! tu n’a pas fouillé partout. Fais-moi l’amitié de te lever et de regarder dans le coffre, sous les coussins. Double-Trois obéit et dans ce coffre ils aper- çurent un sac de cuir, garni de coins et de fermetures en métal oxydé. — Complet! exclama Galouber; allons, le chargement ne laisse rien h désirer. Tu peux maintenant gorger la veuve Chemin et épouser la flère Blanche de Sainte-Claire, ta cousine !. Il y avait déjà plus d’une heure que la berline si audacieusement enlevée avait remonté la côté de la Croix-de-Pierre, et depuis longtemps le bruit de ses roues et de ses chevaux avait cessé, quand un autre galop, également rapide, commença à se faire entendre dans la direction opposée, c’est-à-dire venant du village de Hautot. Les nuits sont si sonores dans la campagne, que ce bruit était perceptible au fond de la vallée sinistre un quart d’heure avant que rien se montrât encore. La lune, qui avait repris sa limpidité, éclaira enfin, au moment oh ils arrivaient sur la crête de la hauteur, un groupe de cavaliers pesamment, mais solidement montés, et revêtus de l’uniforme voyant et de la coiffure classique de la gendarmerie; Un seule était en costume bourgeois et possédait un cheval moins puissant: c’était un jeune homme qui, pour être le plus petit de l’escouade, ne s’en montrait pas le moins ardent. Les gendarmes, empruntés à la caserne de Dieppe, étaient au nombre exceptionnel de quatre, ce qui indiquait l’importance de l’expédition. Us mettaient en outre dans leur marche une hâte particulière. Us avaient été mis en réquisition après un entretien rapide du jeune homme qui les accompagnait ou les conduisait, avec l’officier commandant le dépôt. On ne s’était arrêté à Hautot que le temps de voir le maire et de le prévenir que des malfaiteurs méditant un coup et qui paraissaient avoir des accointances avec les chauffeurs de la ferme du Charme, si ce n’étaient pas eux-mêmes, avaient dû passer sur son territoire. Accompagnés de ce magistrat, justement ému, on frappa aux cabarets de l’entrée et de la sortie du village pour y donner un coup d’œil. Il allait être huit heures et demie, et ces établissements, peu fréquentés en semaine, se disposaient h clore leurs volets. L’hôtelier de la Belle-Etoile étant tenn en suspicion par l’autorité, fut pressé de plus près que son confrère, mieux noté, et convint sans se faire trop tirer l’oreille que plusieurs individus étrangers au pays s’étaient, dans l’après-midi, arrêtés chez lui et y avaient pris leur repas. Mis en demeure de s’expliquer sur leur nombre, leur signalement, les propos qu’ils avaient tenus, le fripon prit un air fort étonné et se formalisa même. Ces voyageurs avaient de très-bonnes façons, ils avaient bu et mangé sobrement, avaient payé de bonne foi; leur tenue ne l’avait nullement frappé, ils étaient mis comme tout le monde, et il n’avait pas l’habitude de questionner ses clients ni de moucharder leur conversation. Quant k la mine patibulaire de quelques-uns, il n’eut garde de la décrire, non plus que de lâcher Tien qui le compromît lui-même. Mais il fallut bien qu’il dit le chemin qu’ils avaient pris et l’heure de leur départ. Les gendarmes renseignés et stimulés par leur jeune et infatigable compagnon n’en demandaient pas davantage. La cavée du Pont-de-la-Croix était connue: c’était de toute la route la place la plus favorable pour un mauvais coup ; en arrivant au fond , la cavalcade s'arrêta, fit silence et commença k plonger le regard autour d’elle. Aucun souffle ne se faisait entendre, le feuillage des bouquets plantés aux angles du pont conservait son immobilité morne et l’espace son aspect solitaire. — Hum! murmura le brigadier, je n’aperçois Bensedaottos interdit*. rien ; cependant nos gens sont certainement venus par ici et le lieu est Téputé par un coupe-gorge ! Voyons, ajouta-t-il en désignant deux de ses hommes, descendez, vous autres, et fouillez soigneusement ces buissons qui me sont suspects, c’est toujours là que le gibier se clapit. Pendant qu’ils obéissaient, le jeune homme leur cria , en montrant un objet qui luisait au milieu du chemin sous la clarté de la lune : — Là ! voyez donc là, cette chose qui brille ! — Un revolver !... c’est un revolver ! s’écria l’un des militaires en relevant l’arme échappée, comme nous savons , de la main défaillante de sir Ed- gard. — Oh ! là ! bon Dieu, s’écria en même temps son camarade, qu’est-ce que cela ? C’étaient de grandes flaques qui brunissaient à plusieurs endroits le ruban blanchâtre de la voie. — Horreur ! s’écria le brave gendarme, c’est du - sang, il y en a partout! voyez!... voyez... — Malheur ! répondit le brigadier, nous arrivons trop tard. N’importe ! Pied à terre tout le monde ! Il faut chercher partout, jusque sous le pont. Le pistolet au poing et feu sur qui ne voudra pas se rendre ou fera mine de bouger. En un clin d’œil l’escouade était en bas de ses chevaux et commença un minutieux examen des lieux, sans ménager ses habits dans les fourrés épais et épineux. Alors seulement, en cherchant à descendre le talus pour donner un coup d’œil sous l’arche, un gendarme aperçut un corps gisant en travers de la pente. Chacun à son appel accourut de ce côté ; mais quand on examina le corps et qu’on essaya de le relever, on s’aperçut avec horreur que ce n'était qu’un cadavre et que le visage , emporté par une décharge à bout portant, n’offrait plus apparence humaine. (A continuer.)