Des assolemens et des jachères.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1844-09-11 00:00:00

Des assolemens et des jachères. La question des jachères esl incmlesl-iblement la plus importante que puisse prest nier l'économie rurale dans toutes les Contrées soumises à une culture liguliire. Etioiteuienl liée à celle des assolemens raisonnes que les premiers agronomes s'accordent à regarder comme la base la plus solide de la prospérité agricole, elle intéresse de la manière la plus directe, non seulement lous les propriétaires ruraux et tous les cultivateurs, mais encore le gouvernement el à la société lout entière. Il ne s'agit de rien moins, en effet, que de décider si le liers des terres arables, cl quelquefois même davantage, doit rester condamné rigoureusement à un retour périodique d'improduction , afin d'assurer le produit des deux autres liers. Il s'agit également de reconnaître, si l'on peut au contraire, de cette étendue considérable de territoire cultivé, tirer en général un parti (ort avantageux sans nuire en aucune manière à ce produit. Il s'agit enfin de rechercher quels sont les meilleurs moyens d'augmenter el d'assurer la masse des subsistances de première nécessité. Le mot jachère , d'après son acception ordinaire, indique l'étal de repos, ou plutôt le non-produit auquel le cultivateur routinier condamne la terre a des époques périodiques plus ou moins rapprochées et pendant un tems plus ou moins long, contre le vœu bien évident de la nature. Ainsi, lorsqu'on dit qu'un champ est en jachère , l'on cherche à désigner par celle expression , le prétendu repos qu'on lui suppose gratuitement nécessaire pour réparer ce qu'on appelle très-improprement l'épuisement des forces de la terre, tandis qu'on n'indique réellement par là que l'étal d'improduction résultant du nonensemencement dans lequel on la laisse sous dilférens prétextes pendant trop de temps. La complète inutilité des jachères est incontestable, surtout si l'on s'en sert comme devant procurer à la terre un prélendu repos donl elle n'a pas besoin. La jachère n'est pas dans la nature; l'on n'a jamais vu la terre se dépouiller elle-même de toute espèce de végétation pour se reposer. Elle ne peut donc réellement s'épuiser que comme léservoir d'aliment des végétaux, épuisement qu'il faut lâcher de prévoir autant que possible, ou de téparer ptomptement. C'est là évidemment uu des principaux buts auxquels doit tendre loule bonne culture. * La désastreuse coutume des jachères se trouve encore rigoureusement consacrée dans notre granddaché par la leneur même des baux , dont les clauses impéiativcs la prescrivent comme une règle indispensable pour prévenir l'épuistment de la terre. Cependant, l'expérience toujours facile à iaire, que la t.ne, conservée nette, à laquelle on restitue par les engrais l'équivalent de ce que la pioduclion lui a enlevé , ne perd lien de sa fécondité , cille expérience , disons nous, doil indiquer à l'obseïvaleur atteolif, impaitial cl nonpiévenu défavorablement, quo la lerre n'a pas besoin de repos, et qu'elle diminue ses productions bien moins par l'effet d'une prostration de loi ces, que par celui d'une déperdition réelle de substances essentielles à la nutrition el a la prospérité de nouvelles récolles , substances qu'il faut nécessairement lui rendre , lorsqu'on n'a pas pu les lui conserver. Au lieu de repos, c'esl d'engrais, d'ameublissement, de nettoiement et de vaiiétés dans les cultures que la letre a essentiellement besoin pour réparer ses pelles ou plutôt pour les provenir. B en des agriculteurs croient encore l'usage des jachères nécessaire pour conserver a la lerre sa fécond lé. Il est cependant bien ptouve que les fourrages légumincux peuvent utiliser les champs el même les amélioier pendant l'année où ou les laisse en jachère. L'expérience nous a démontré qu'une leri e bien cultivée el bien fumée peut toujours demeurer féconde. Malgré la justesse de ce fail , l'opinion de la nécessite des années de tcpOs n'en a pas moins prévalu dans notre pays, et elle a eu des défenseurs, soutenant que l'épuisement est la suite nécessaire de la multiciplité des productions. Parlant de ce principe vrai, que la terre tefuse de donner plusieurs années desuile des récoltes du même genre, ils ont conclu à toit qu'elle se refuserait également à produire des récoltes de genres différeus. Cette funeste erreur, tout cn s'opposani à la production , est devenue elle-même la principale cause de l'appauvrissement du sol et de l'abandon d'un grand nombre de champs qui devraient encore faiie la richesse du laboureur. Les avantages qu'on retire des jachères ont été beaucoup trop vantés. Un moment de relâche, pour nettoyer le sol, peut devenir nécessaire à une terre inftstée de mauvaises herbes, résultat qu'on obtient du reste également par une récolle sarclée. Au surplus, le système des jachères complètes, introduit spécialement pour détruire les mauvaises hcibes par la multiplicité des labours, esl évidemment incapable d'opérer complètement ecl effet ; car , pour que le labour d'été puisse remplir son but , il faudrait que la terre fût assez sèche pour luor les racines des mauvaises plantes vivaces, et assez humide pour faire végéter les graines des mauvaises herbes annuelles : double condition qu'on ne sautait rencontrer et dont le défaut est cause que les labours d'été laissent subsister ou les herbes vivaces qui repoussent en automne , ou les graines des plantes annuelles qui se conservent dans la terre et ne poussent qu'aptes le labour qui a servi a l'cmblavutc. Nos propres jardins ne nous démontrent-ils pas l'inutilité de la jachère Y Sans aucun doute , et l'expérience nous permet d'assurer que si l'on cultive beaucoup de fouiragc artificiel (ce qui fait partie d'un bon assolement), de manière a pouvoir nourrir copieusement la plus grande quantité d'animaux possible, l'on peut parvenir adonnera toules les terres autant de fumier que la plupart dos cultivateurs eu donnent à leurs jardins. Le système triennal avec jachère, dans sa simple expression, a la formule suivante : i" un tiers en jachère; 2° un liers en céréales d'hiver; 3° un tiirs en céréales d'été «t en pommes de terre. Il y a un liers des terres qui reste improductif pendant loule l'année. Ce tiers en jachère n'est pas seulement improductif, mais il devient encore 1resonéreux  pour le cultivateur, en diminuant considérablement les bénéfices de sa culture: la dépense de' cotte jachère, grevée encore du loyer de la surface inoccupée, vient à la charge du bornent, méteilou seigle qui succède , en sotte que celte récolle, avant de donner un bénéfice , doit couvrir : i° deux années de loyct ; 2° le montant dos dépenses, et 3° les intérêts. Examinons maintenant quelles pourraient être les améliorations qu'il conviendrait d'appotter au système triennal avec jachère pour lui substituer l'assolemint alterne. Supposons une exploitation rurale de Go hectares. Dans le système triennal avec jachère il y auiail : 1" 20 hecl. en jachère, 2° 20 » en froment, seigle et méleil, 3" 20 > en avoine , orge el pommes de lerre. Admettons un produit quelconque par hectare de froment, méleil ou seigle. Soit en moyenne deux mille livres |>ar hectare à cent francs le miile ou deux cents fr. par hectare. Pour l'avoine nous allions à peu près 3ooo livres par hectare comme pour l'orge , à io francs, ce qui fait 120 francs par hectare. Nous trouverons donc : 20 hectares à 200 fis. frs. 4,°oo. 20 > à 120 frs. frs. 2,4"0. Faisant un total de frs. 6,400. Admettons les 60 hectares dans un assolement alterne, et nous mettrons en remplacement des 20 hectares de jachère : 1° 6 hectares de trèfle blanc, qui servira en partie do pâturage et en partie d'engrais vert. 2° 3 hectares de pommes de terre destinées à Ia> vente , à 3oo frs. par hectare. 3° 4 hectares de vesces à labourer en terre. 4" 7 hectares en trèfle el cn pommes de terre , pour la consommation. Les trois hectares de pommes déferre rapportent 900 1rs. qui, ajoutés aux fis. 6,$00 portent le bénéfice de la forme à frs. */,3oo d'argent comptant, desquels il faut cependant déduite : 1" la plante des 3 hectares de pommes de lerre, frs. i5o. 2* la graine de 3. hect. de trèfle blanc, 1rs. 5o. 3" la graine de 4 hect. de vesces, frs. 100. En somme, frs. 3oo. Restent donc encore frs. 7000, c. à d. 600 frs. de plus que par le système de la jachère, lout en ayant bonifié les terres el permis d'élever ou d'engraisser plus de bétail et par conséquent de faire plus de fumier. Pour qu'il n'y ait aucune matière a contestation nous allons piouser que celle bonification des terres existe. Admettons que pour fumer 20 hectares de jachère, il faut 15 voilures de fumier par hectare, ce qui ferait en total 3oo voitures. Nous avons : Hect. Voit i° 6 hectares de trèfle blanc destine à être pâturé cl ensemencé, sans engrais, (pour froment nous osons cn assurer la réussite.) 6. > 2' 3 hectares de pommes de terre en plus que pour l'assolement triennal avec jachère. Pour que cette terre puisse être bonifiée malgré celle récolte dérobée, nous la fumerons doublement, ainsi : 3. qo 3" 4 hectares de vesces qui sont labourées en terre et qui font l'effet d'une demi-fumure ; ajoutons-y encore 8 voitures de fumier par hectare, 4- 32 4° G hectares de lielle à i5 voilures, G. 90 5° 1 hect. de pommes de terre pour la consommation , 1. 3o Total... 20 242 Voilà donc par ce nouveau mode d'assolement 600 1rs. de bénéfice, 58 voilures de iumicr économisées, 6 hectares de trèfle blanc [tour les bestiaux, qui procureront évidemment une plus grande quantité d'engtais. Par cette méthode, et par cette augmentation successive des engrais, tout s'améliore graduellement et les produits deviennent loujouts plus considérables. Si l'on voulait passer de celte manière à un système perfectionné cl qu'on craignît de ne pas pou • voir fournir assez d'engrais, l'on pourrait y remédier cn remplaçant quelques hectares de cciéales par des planlos fourragères qui, en même temps qu'elles bonifieront le sol, permettront de nourrir une plus grande quantité de bestiaux , source certaine de tevenu lotit aussi bien que le blé , et de plus , on y trouverait un plus ample approvisionnement de fumier pour l'année suivante. Il y a encore un grand nombre d'autres assolemens praticables. Nous avons posé celui-ci pour prouver la vérité du principe que nous soutenons. Des résultais constatés par une expérience de plusieurs années pourraient prouver que tien dans ce que nous venons d'avancer n'est ex.igéré. D'ailleuis, le système que nous venons de développer n'est pas exclusif, et peut subir les variations exigées par la dilFétencc des localités et des terrains. Aux yeux du laboureur ignorant, rien n'est plus beau qu'un produit qu'il ne coûte rien à obtenir, et parlant de ce principe, il se refuse à une dépense qui tendrait pouitaiit a augmenter son revenu. La même mesquinerie qui lui fait vendre ses pailles plutôt que d'en faite du fumier, l'empêche de nourrir des bestiaux et par suite de faire des engrais. Ce n'csl qu'a regret qu'il sème pour recueillir ; il voudrait récolter sans avoir fail aucune dépense. Il i»nore que l'arl de décupler ses fonds, consiste à en confier a propos une partie à la terre. L'irréflexion a cet égard maintient l'usage pernicieux des repos et des jachèies. La méthode des assolements perfectionnés ne peut être pratiquée qu'en faisant quelques avances , et c'est pour cette raison qu'elle ne s'introduit qu'avec une excessive lenteur et même est rejetéc sans examm dans les 3/4 de noire Grand-Duché. Quoique dans toute espèce de terre le fumier sans assolement fasse venir d'abondantes récolles, l'assolement joint à l'abondance des engrais en procurera toujours de meilleures. Eu résumé, pour établir un bon assolement, lotit cultivateur doit méditer sur les trois principes suivants et tâcher d'en approcher le plus possible : i°Danstoute exploitation el dans lout assolement, l'on doil faire précéder et suivre une culture épui - saute par d'autres cultures propies a rendre au sol une partie de sa fécondité ; 3" A une sorte de plante , il faut, autant que possible, faire succéder une plante d'une autre famille ou du moins d'uue aulrc espèce ; 3" Aux cultures qui ont facilité la croissance des mauvaises hcibes , il faut en faire suivie d'autres qui les deliuiscnt ou les empêchent de se développer. Nous aurons l'occasion de revenir sur ces trois principes.