Une XIX bataille à tâtons.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-28 00:00:00

XIX Une bataille à tâtons. C’était une vigoureuse et solide gaillarde ; sa blessure, quoique vive et cuisante, ne la paralysa pas plus longtemps, et, ne songeant. plus qu’à venir en aide à ses maîtres et à se revancher: — Sauvons les patrons ! disait-elle en cherchant un des redoutables engins d’agriculture déposée dans la salle ; ces brigands vont les assassiner ! Elle s’était emparée d’un fléau et, l'agitant au- dessus de sa tête, elle serait allée au devant d’une nouvelle balle si son jeune protecteur ne l’eût modérée plutôt de force que de bon gré. — A plat ventre! lui souffla-t-il à l’oreille, couchez-vous h plat ventre , sous la table , si vous pouvez ! En effet, si ses comgnons et lui avaient échappé h la terrible décharge, c’est qu’au premier bruit du déclic, iis s’étaient tapis contre le mur et rasés par terre. L’éclair Tapide de l’eplosion leur permit de reconnaître la tactique et ia position de l’ennemi, et de distinguer cette porte noire entr’ouverte qui leur servait d’abri et d’affût. Les bandits perdirent en renseignements ce qu’ils gagnaient en sécurité- Il ne leur fut pas possible de constater le nombre des assaillants, et, comme Double-Trois et Galouber seuls possédaient des revolvers et que leurs camarades n’avaient plus qu’un coup à tirer, leur position devenait, moins bonne. — Allous, s’écria Loriot, dont les doigts frémissaient d’impatience, à nous, tirons aussi! Feu! feu! Il était armé d’une vieille espingole à pierre chargée de chevrotines, célèbre dans le village, et qui jusqu’à ce jour avait été l’offroi des maraudeurs. Elle était nuit et jour suspendue à portée de sa main, au haut de sa soupente, et l’on citait le nombre des loups qu’il avait tués avec ce formidable engin. L’intrépide gars, sans attendre de permission, et tout aussi fûté que les brigands , passa à quatre pattes de droite à gauche, en se faisant un abri de la table du milieu de !a pièce, se rencoigna contre le montant de la porte et envoya une bordée à bras tendu dans la direction d’oit étaient venus le plus de coups. C’était celui d’un des hommes aux revolvers. Cette fois, ce ne fut pas un, mais deux cris qui répondirent à l’explosion. Les chrevotines avaient produit leur effet. Double-Trois était éraflé sous le bras, et Talion avait l’épaule cassée. La basse cour et tous les êtres animés de la ferme se livrèrent à un nouvel assaut de beuglements, de glapissements et de piaillements ; les gros animaux se bousculèrent dans les étables affolés par lu panique. Ce ne fut pas un moindre désordre dans la maison ; un chœur de malédictions et de menaces partit de la chambre. Galouber, qui n’avait cessé de maintenir le vieux fermier dans l’étreinte de fer de ses mains, le lâcha pour se saisir à son tour du îevolver passé sous sa veste. Les appels déchirants des deux vieillards, brutalement renversés avec les chaises auxquelles ils étaient garrottés, les plaintes de Dupuis se roulant par terre, dans d’atroces souffrances , prêtaient à cette chambre plongée dans d’épaisses ténèbres quelque chose d’infernal. Les bandits pourtant ne se rendaient pas. La partie valait la peine d’être disputée, la fureur les possédait et ils se sentaient en présence d’adveTsaires implacables. Galouber, l’homme des grandes inspirations, s’élança contre la porte pour la fermer et la barricader. Ayant les deux vieillards à sa merci, il voulait s’en servir comme otages, parlementer et traiter de puissauce à puissance, eu mettant leur tête à prix. Ce plan ingénieux et surtout audacieux échoua devant l’intrépidité et la rapidité des assaillants. Loriot , qui était fort comme on Turc et à qui son espingole devenait inutile, faute de temps pour la recharger, empoigna une longue et énorme bûche, dressée dans le coin de la cheminée, et, s’en faisant une massue, se précipita contre la porte vermoulue, dont le panneau supérieur vola en éclats. — Feu ! feu partout ! rugit Double-Trois, insoucieux de sa blessure, l’écume aux lèvres, et lâchant d’une main fébrile ce qui restait de balles dans son revolver. Mais, s’il conservait la bravoure, il avait perdu le calme ; ses coups, tirés au hasard, devant lui, dans le noir, ne pouvaient atteindre ses adversaires prudemmect postés et mesurant les directions. L’un d’eux , celui qui exerçait l’autorité, possédait aussi un pistolet à cinq coups ; il s’était ré- servé jusque-là , et commença ses décharges avec un rare sang-froid, changeant de place et d’attitude à chaque fois, et restant invulnérable aux projectiles ennemis dont il semblait se jouer. Rien ne saurait rendre la rapidité vertigineuse de ce drame. Ce n’est pas par minutes , c’est par secondes qu’il se déroulait. Jusqu’alors, les ténèbres avaient surtout profité aux bandits, et le feu de la poudre avait seul rayé l’espace. A cette dernière riposte, Philippe Landen entrevit pour la première fois les traits et la personne de son plus redoutable adversaire. Cet aspect fugitif comme la lueur qui l'éclaira plongea le chef des Compagnons du Domino dans une stupeur inouïe. Ce fut comme une réminiscence fantastique, dont l’impression ajouta à son désordre. Il essaya de la rejeter dans le monde des chimères, mais soudain la scène prit un aspect positif et nouveau. Cet adversaire imposant et jusque-là muet, n’ayant plus à craindre de révéler aux bandits décimés et terrifiés le petit nombre de leurs antagonistes, donna à son second compagnon cet ordre laconique: — John, de la lumière! A cet ordre attendu, une étincelle jaillit, la grande pièce s’éclaira, envoyant sa clarté jusque dans la chambre des fermiers, par la porte brisée. Le visage de l’étranger apparut alors tout entier aux yeux de Philippe Landon. — L’Anglais, s’écria-t-il, l’Anglais ici L. Ah! l’enfer s’en mêle!... C’est qu’eu effet ce jeune homme imperturbable dans la mêlée, souriant au milieu de balles, rappelait comme deux gouttes d’eau celui contre qui le flibustier avait joué une partie si troublée et si mal défendue au bal de Mme Chemin, et dont le souvenir lui revenait involontairement, en lui causant une impression de gêne et de malaise. Rewoâ««Sf»n înt*rdi e. — Cousin! cria-t-il à Galouber, regarde, c’est l’Anglais!... C’étaient bien en effet le même teint clair, les mêmes favoris blonds méthodiquement taillés, la même tenue correcte et la même attitude distinguée et froide jusque dans cette bataille à bout portant. C’était surtout le même regard limpide et fier. Les quatre mots qu’il avait adressés à son groom révélaient également son origine et son identité qu’il ne prenait d’ailleurs aucun soin de dissimuler. Il ne daigna pas répondre à l’exclamation du chef de banditB et resta en face de lui, comme pour lui permettre de bien compléter son examen. Hardi, sans forfanterie, il tenait, avec la tranquillité d’un amateur qui va tirer à la cible, son arme oh restaient deux capsules, qu’il voulait employer utilement. Il ne se pressait pas, — pas assez, hélas! — Rage et mort! vociféra Double-Trois, revenant frénétiquement à ce mot stéréotypé sur ses lèvres: l’Anglais! c’est l’Anglais! Trouvant alors à sa portée le revolver de son cousin, il le lui arracha brusquement et tira les deux coups qui lui restaient aussi. Us partirent ensemble. Le mouvement et la double détonation furent si rapides, que l’Anglais fut dévancé dans la défense. — Aoh!... rascalL. cria-t-il. L’héroïque champion était touché. La main laissa choir son arme inutile et il tomba le visage inondé de sang.