VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-08-04 00:00:00

VI. On a nommé la baronne de Terville. Aurélie était magnifique à voir. Une émotion, que jamais peut-être on ne lui avait connue, prêtait à ses yeux un éclat extraordinaire. M. de Séligny la contempla gravement; il ne put réprimer un triste soupir, et il échangea un regard d'intelligence avec Joseph, qui sortit aussitôt. Un instant de silence régna entre ces deux êtres qui s'étaient observés si longtemps. Enfin Aurélie qui avait à expliquer sa visite, prit ainsi la parole : — Qu'ai-je appris, monsieur!... Quoi ! aujourd'hui même vous avez risqué votre vie pour moi! — J'ai rempli un devoir, madame, un devoir prescrit par l'honneur; ma conduite a été toute naturelle. — Ohl ne vous ne dérobez pas à mes remercîments. — Vous ne m'en devez aucun. — Mais ce combat, c'est pour moi qu'il a eu lieu ; et vainement voulez-vous m'empêcher de vous dire combien j'admire votre courage, votre générosité à l'égard de vos adversaires. — Encore une fois, cet éloge ne m'est pas du. Qui, à ma place, n'eût agi comme moi ? — Mais vous étiez provoqué, offensé, je connais la violence de ces deux étrangers. — Ils vous aiment, madame, ne l'oubliez pas. — Est-ce ma faute à moi s'ils me poursuivent et me fatiguent de leurs hommages? Je ne les ai pas plus encouragés que désirés. — Du moins ne les avez-vous pas repoussés tout d'abord. Et savez-vous, madame, ce que c'est que ce jeu de coquetterie où vous excellez? Permettezmoi de vous le dire, car nous en sommes venus à un point où la franchise doit éclater dans toute sa rudesse. Savez-vous ce que c'est que ce manège? C'est la plus cruelle des déceptions, la plus affreuse des tortures, appliquée à d'honnêtes gens. On se laisse aimer, on n'aime pas ; on ne fait rien espérer, c'est vrai, mais on ne désespère pas tout à fait; et, dans cette perpétuelle alternative où flottent les cœurs, on puise un triomphe qui enivre. Ah! madame, vous avez cru badiner avec l'amour, et vous ignoriez qu>u brûle, qu'il dévore, qu'il tue. — Par pitié, mon ami, épargnez-moi. Je vous parle sérieusement. Je suis toute prête à abdiquer cette frivolité, cette coquetterie dont vous me faites un crime. Et tenez, entendez l'aveu de ma faiblesse. A Paris, je me suis jouée de vous; ici, je vous ai retrouvé fier, aguerri, expérimenté; j'ai entrepris la lutte, et j'y ai succombé. Ferdinand, grâce! mon cœur et ma main, tout est à vous. — Votre cœur! votre main! avez-vous dit?Non, c'est à un autre que ces biens devaient appartenir, un autre qui les eût reçus à genoux, un autre qui ne vivait, ne respirait que pour vous, un autre que vous avez plongé dans l'abîme! Aurélie eût un frémissement de terreur, n lui sembla que M. de Séligny devenait fou. — Je lis dans votre pensée, madame. Vous me croyez en proie au vertige. Non, non, il n'y a que trop de réalité dans mes paroles. Je vous ai accusée, et cette accusation, je la maintiens. — Ferdinand ! murmura-t-elle en tendant les mains vers le comte et lui saisissant le bras. Il se dégagea de cette étreinte passionnée, et s'écria d'un accent terrible : — Ferdinand n'est plus! n'invoquez pas son nom! — C'est du délire!... Au secours! au secours! — Ce n'est pas du délire. Il y eut un Ferdinand de Séligny, bonne et douce nature, pleine d'expansion et de mélancolie. Il aimait avec toute la pureté de son âme; chez lui, il n'y avait que du dévouement. L'amour qu'il vous avait voué était un culte; une idolâtrie. Mais cet amour a été sa perte, et votre impitoyable dédain a conduit Ferdinand au tombeau. — Mais puisque je vous aime maintenant. — C'était Ferdinand qu'il fallait aimer. — Vous me torturez, monsieur. — Savez-vous qui je suis ? — Vous êtes... Ferdinand. — Non, madame. Je suis le vengeur de Ferdinand. Je suis le frère de cet infortuné qui est retenu mourir de douleur à la Guadeloupe. Je su's Raoul de Séligny- Aurélie jeta un cri perçant. Au même instant, deux portes s'ouvrirent. D'une part, sir Melrose et le comte Strongoloff parurent, de l'autre le vieux domestique. — Venez, messieurs, dit Raoul, madame la baronne a besoin de vos soins, car je vais partir. Eh bien, Joseph? — Monsieur le comte, dit celui-ci, la chaise de poste vous attend. Mme de Terville était tombée dans un fauteuil couvrant son visage de son mouchoir. Raoul jeta sur le tapis le médaillon, et puis, suivi du fidèle serviteur, il äortit sans même retourner la tête. Alfred des Essarts