LA FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-06-20 00:00:00

FEUILLETON. LA LOI DE DIEU. (Suite.) Quelques mois se passèrent ainsi : l'hiver arriva, et avec l'hiver le carnaval. .lavais passé nu liai loulc la nuit du mardi gras, je venais de nie jeter sur mon lit sans même avoir quille mon iléguisi'mcnl,—un costume de Pierrot, je m'en souviens encore...—lorsqu'on frappa soudain à la porte. La clé se Irouvail en dehors, je criai qu'on entrai.... Je vis pnraltre Karl Steiu. 11 semblait fort ému, et élail Irès-pàle. — Que me voulez-vous donc, voisin ? dis-je lout . lonné d'une visite aussi inattendue, aussi malinale. -Monsieur Berzélius, répondit-il après une courte hésitation, vous m'avez autrefois témoigné quelque ami(ié... Je viens vous demander un service. Je l'engageai du gesle à s'expliquer. Il f" quelques pas dans la chambre, et d'une voix enfiévrée murmura : — J'aurai bi,.,, voulu vous éviter ce dérangement, monsieur BerinSMo», mais je ne connais que vous qui puissiez m'assislcr... d'ailleurs vous Êtes très-expert dans ces sortes d'affaires... — Bah! me récriai-je, de plus en plus surpris... Cornment!  est-ce qu'il s'agirait d'uu duel? — Oui... — Uu duel... vous? Il fixa sur moi son calme regard, et d'une voix pleine de dignité me donna l'explication suivante : — Hier au soir, ma femme a désiré voir les masques entrer au hal. Je l'ai conduite à la place du Théâtre , mais «le l'autre côlé, sous les arbres, tout à fail à l'écart, oh! j'avais comme un pressentiment! — Enfin... — Une mascarade d'éluilianls est venue à passer là. Ils m'ont reconnu, entouré... Ils étaient tout en joie, et supposant sans doute que la jeune femme avec laquelle ils me rencontraient ainsi n'était que ma maîtresse. — Fort bien, je comprends... — Oh! je n'ai fait que leur répondre ce qu'à vousmême, monsieur Berzélius, un jour j'ai répondu. Seulement, ils étaient gris... Ils n'ont pas voulu me croire, et je me suis vu dans l'obligation de défendre ma femme conlre leurs attaques réitérées et de leur imposer silence. Us se sont enfin relirés, mais l'un d'eux, celui qui s'élait montré le plus audacieux, m'a dit en partant : je me regarde comme insulté par vous, M. Karl Stein, à demain ! — Après? — C'est tout, monsieur Berzélius... et j'étais à cent lieues de soupçonner que celte solle affaire put avoir des suilcs sérieuses, lorsque ce matin, presque à mon réveil, j'ai reçu la visite de deux de ces messieurs, encore dans leur équipement du carnaval; ils sont venus me demander si j'étais prêt à les suivre. Il parail que mon adversaire,—c'est ainsi du moins qu'ils le nomment, —ne veut pas même aller se coucher avant d'avoir reçu satisfaction de ma prétendue injure. Pauvre garçon! je crois le voir encore, me parlant ainsi : sa franchise offensive, et cependant résolue, eût dû m'éclairer l'esprit, me toucher le cœur. C'était sa vie, c'était ses vingt ans qu'il venait confier à ma discrétion, à ma loyauté... Et je ne le compris pas... et dans la stupide forfanterie qui m'enivrait alors, j'osai répondre : — Oh! oh! voire adversaire ne veut pas dormir sur son affront... c'est d'un brave!... — Vous trouvez? fit le pauvre Rarl avec un étonnement naïf. — Assurément. Il se nomme I — Ollo Mender. — Rude lame! Et vous, Karl? — Moi... oh! j'ai presque honte de vous l'avouer... mais je sais à peine tenir une épée. — Pas possible ! A cette époque, en effet, l'art de l'escrime était tellement répandu parmi les universités allemandes', que la réponse de Karl devait me paraître une énormité incroyable. D ailleurs, il ne me laissa pas le temps de réfléchir. — Si vous croyez cependant qu'il »oit de mon honneur de me battre, se récria-l-il, je me battrai. Hélas! à cette courageuse et fière réponse, je criai bra\o. Bien plus, j'ajoutai : — C'est une bonne fortune pour vous, que ce duel, mon cher Karl. Que diable! il faul qu'un étudiant fasse ses preuves! Du étudiant d léna, c'est un gentilhomme! On commençait à vous mépriser, et le bapicme «lu sang vous manquait. Accepte* donc joyeusement celte occasion; avec un t•• I antagoniste, elle va vous m«:riter «l'un seul coup l'eslime de tous vos camarades... el mon a :iilié que j«' vous offre avec ma main. Je venais enfin de sanier «lu lit, j'avais couru à Karl, et je l'encourageais encore par une étreinte fanfaronne. 11 faut bien l'avouer, ce duel, au sortir d'un bal, me semblait une merveilleuse aubaine, une attrayante partie de plaisir. Il n'en élait pas ainsi pour Karl. Kt cepend; n', telle esl l'influence de ce Calai préjuge 1«i s'appelle le point d'honneur, qu'il se croyait obligé maintenant d'affronter le combat que réprouvait sa raison. On frappa une seconile fois à ma porte. — Ce sonl probablement ces messieurs, me dit-il. Dans l'espoir que vous qe me refuseriei pas, je les avais priés de m'allendre dans la rue. IVrmcllez-vous que je leur ouvre. — Comment dooe! mais certainement. Les témoins d'Otto Mender apparurent aussitôt sur lu seuil. C'étaient deux étudiants de quinzième année, deux renards «le la pire espèce. L un se nommait Hermann, il élail encore travoii en arlequin; l'autre, Sigismoud, en paillasse. Beaucoup s'en fallait que l'ivresse «le ces deux retardataires du mardi gras fût complètement dissipée. A quinze ans de là, lors de nun dernier voyage eu Franc., je vis à l'exposition un certain tableau de Gérôme... Le Duel de Pierrots... J eu frissonnai jusqu'au fond de rame. Ce fui dans un site à peu près semblable qu'eut lieu la rencontre de Karl et d'Ono. lue sombra maiinéc «l'hiver... des arbres décharnés se détachant en noir sur un ciel gris... une bise glaciale el sinistre sifQaut autour de nous... partout de la ncis;e... S ir «clic neige-là. je vois encore le sang de Karl Stein. K:irl Soin tomba mort« Hein« lit allein!. En le voyant si mal se tenir «n garde, lous cependant nous avons crié à Oito Meiub-r : eoiilcnle-loi «le lui faire une égraiignure..., et sans aucun doute Oito Mender le voulait ainsi... Le pauvre K.irl se défendait c nunic un lion: le d«slin fut inexorable! Unis ce n'élait pas Seulement Karl qu'il venait de frapper ainsi, ce devait élre encore tous les auteurs, tous les complices de celte mort... de cet assassinat! (La suite à un prochain .\umcro.)