XVI.
L'UNION., 1868-05-09 00:00:00

XVI. Le lendemain, vers neuf heures du matin, plus de deux cents étudiants de toute origine étaient réunis dans un petit bois à un quart de lieue d'Iéna, et, s'appprêtaient à considérer avec un plaisir esolérique le spectacle exolêrique des trois duels du Français. Je; n'ose dire qu'il y eut beaucoup de sympathie pour moi dans l'assistance ; mais il y avait un peu d'étonnement, et cet étonnement redoubla lorsque je demandai qu'on supprimât le plastron qui recouvre ordinairement, en cas de duel, la poitrine des •étudiants allemands. Le Hongrois, mon parrain, me dit que cela était contraire aux usages de l'Université, et qu'un bon Allemand ne doit jamais violer l'usage. Après quelques passes pendant lesquelles je tâtais mon adversaire, j'assénai sur l'épaule droite de cébi-ci un si furieux coup de sabre, que si nos parrains n'avaient pas paré le coup aux trois quarts avec leurs propres sabres, j'aurais, malgré le plastron, détaché du tronc l'épaule du pauvre Greiffenhagen. — Diable! camarade, vous avez la main lourde! s'écria le Hongrois. En effet, malgré la parade des parrains qui arriva fort à propos, de sorte que je frappai ,Otto avec le dos du sabre et non avec le tranchant, il fut renversé à terre comme s'il avait reçu un violent coup de poing, et les quatre parrains, d'une voix unanime, déclarèrent le combat terminé. de mes deux autres adversaires me blessa légèrement d'une estafilade et fut blessé lui-même. L'autre fut mis hors de combat, et j'acquis ainsi, dès la première épreuve, une réputation de force et d'adresse extraordinaire, car Otto de Greiffenhagen passait pour la première lame de l'Université d'Iéna. Comme je prenais le chemin de la ville, accompagné de mes deux parrains et trèsfier de mon succès, je l'avoue, un bourgeois de trente-quatre ou trente cinq ans environ, de taille moyenne, trapu, vigoureux, et d'une physionomie sérieuse et ferme, s'approcha de nous et demanda : — D'où venez-vous ? Mes campagnons le saluèrent avec respect et balbutièrent un peu au lieu de répondre. — On s'est battu ce matin, continua le bourgeois. Ne niez pas, je le sais. On m'a déjà raconté tous les détails du combat... C'est vous qui êtes le Français n'est ce pas? — Oui, monsieur, répondis-je un peu étonné. Et vous? — Moi, je suis Johann-Gottlieb Fichte, professeur à l'université d'Iéna. Je saluai à mon tour avec respect. C'était le philosophe illustre qui travailla plus tard avec tant de succès à délivrer l'Allemagne du joug de Napoléon. En 1798, son nom était déjà célèbre, et les persécutions commençaient avec la gloire. H m'interrogea longtemps, répondant luimême à mes questions avec la bonhomie d'un homme de génie, racontant ses commencements pénibles, sa longue pauvreté, ses amours avec Charlotte Rahn, sa femme, mêlant ce récit de l'exposé de sa doctrine, de ses projets d'avenir, de son dessein de régénérer l'Allemagne. — Mais, dit-il en soupirant, le Français agit si continuellement qu'il n'a pas le temps de réfléchir, et l'Allemand réfléchit si longtemps qu'il n'a pas le temps d'agir... Et cependant, le but de la vie, c'est l'action. A ces mots, il ouvrit la porte, et déjà sur le seuil, il me dit : —> Venez me voir souvent. J'aime beaucoup la France et les Français. Vous avez fait depuis dix ans tant de grandes choses, mêlées, à la vérité, de quelques sottises! mais qui est-ce qui ne fait pas sottises? Les pierres du chemin, parce qu'elles ne travaillent jamais... Au revoir. Je n'eus pas le temps de profiter de ses offres et de recevoir ses leçons, car en rentrant chez moi, je trouvais la lettre suivante: „Mauléon est en Espagne, à Madrid. „ C'est Ouvrard qui l'envoie au prince de rla Paix. Il s'agit d'acheter à vil prix „!es piastres du Mexique et d'en prendre malgré la mer et les Anglais. „Hâtez-vous, si vous voulez le rejoindre. aBOURGOIN. „P. S. Mme de Fénestranges partira «pour Naples dans deux ou trois mois. ,Elle est retournée à Saint-Julien, et prend nses mesures en vue de son prochain dé„Part.P Je pris la poste, et partis d'Iéna le soir même.