124 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE VIII Un bobo
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-13 00:00:00

124 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE VIII Un bobo PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Histrion était cruel. Ce mot fit l’effet d’un coup de poignard sur la Madone qnï, avec une dignité réelle éminemment comique par le sentiment qui l’inspirait s’écria : — Prince, M. Jolibois est un artiste. — Oui, dit le prince, comme mon pédicure. — Insolent! — Ma chère, pas de gros mots. Un homme comme moi n’admet pas de partage avec un M. Jolibois. Je vous aimais beaucoup, je vous aime encore, mais je me retire. Demain, mon intendant vous fera parvenir vingt-cinq mille francs. Adieu! Armande était atterrée. Elle resta muette, indécise, sans prendre garde même que M. de Chagny gagnait la porto du petit salon dans lequel avait fieu cette dernière explication, ne songeant même pas à le retenir, abrutie par un véritable coup de massue. Le prince s’arrêta. H ne se trouvait pas assez vengé. — Je ne vous donne pas davantage, reprit-il, parce qu’il me serait fort désagréable do déf -ayer le luxe de M. Jolibois pendant un temps trop prolongé. Cette nouvelle attaque rendit à la Madone une partie de son énergie. Une insulte à Jolibois, à son Arthur! Elle bondit: — Je suis la victime d’une calomnie infâme, dit-elle; je connais M. Jolibois qui veut bien me dont er des leçons de chant, mais comme un ami, un srtiste, je le répète, et rien de plus: — Vraiment! — Oui, vous voulez rompre et vous prenez un prétexte ; soit, je ne vous retiendrai pas, mais je m’attendais qu’en une pareille circonstance vous agiriez en véritable gentilhomme, et que, pour vous débarrasser de moi, vous n’auriez recours ni an mensonge ni à la colomnie. P >ur toute réponse, le prince tira un portefeuille de sa poche; de ce portefeuille, il sortit une petite aquarelle coquettement encadrée qui n’éti.it autre que le portrait très ressemblant de la Madone, dans un décolleté qui n’allait qu’au menton, mais qui commençait par le bas. — Connaissez-vous ceci ? E: retournant l’aquarelle, au dos de laquelle quelques mots étaient écrits, le prince lut: — A Arthur, à mon amour. Armande! La Madone baissa la tête. — Et savez- vous, ma chère, comment il se fait que ce précieux gage d’amour se trouve entre mes mains ? C’est «uoje l’ai fait acheter cent louis, ce matin, à M. Jo’ibois lui-même. Il y a des amours dans lesquels le mépris égale la passion. La Madone fut instantanément persuadée que le prince ne mentait pas. Décidément Jolibois n’était pas encore l’idéal rêvé. Quelle désillusion! Elle fut si terrible et si poignante à la fois que, cédant au dé lit ainsi qu’à une aveugle colère, la pécheresse haletante, furieuse, l’œil en feu, la bouche coi tractée, s’éoria : — Vous feriez bien mieux de surveiller votre femme que de vous inquiéter de ce qui se passe chez les autres. Trompé que vous êtes! La Madone ne dit point trompé ; elle employa le mot cru que Molière a rendu presque possible. Cette violente réplique ne produisit pas d’abord tout l’effet qu’en attendait la pécheresse, — Décidément vous n’êtes qu’une fille! reprit le prince d’un ton froid. — Comme votre femme; oui, j’en conviens. — Malheureuse, une telle calomnie! — Tenez, mon cher, en voilà assez, quittez- moi, je ne demande pas mieux, reprit la Madone, écumante; mais apprenez ce que tout Paris sait depuis trop longtemps déjà, que la princesse Hermine, votre femme, est la maltresse du baron Karl Stein-Steiner, le beau capitaine autrichien. — Misérable, infâme! murmura le orinco. — Georges Dandin, répi qua Armai de, Adieu ! Et elle disparut. Sous cette dernière injure, M. de Chagny demeura atterré pendant quelques secondes. Il se sentit mordre au cœur par un sentiment qu’il re connaissait pas encore, et quittai causait une véritable torture. Ce sentiment, c’étai4 la crainte du ridicule. Trompé par sa femme et par sa maltresse à la fois, que de gens devaient rire à ses dépens! Le hasard avait voulu parfois que le prince et Hermine se trouvassent dans une loge avec le baron Karl, écoutant Jolibois que la Madone dévorait des yeux du fond d’une baignoire. Et ce que la Madone avait appelé tout Paris, ce tout Paris terrible qui devait connaître mieux encore l’intrigue d’Armand e avec Jolibois que celle de la princesse avec Stein-Steiner, était là riant sous cape du j rince, que deux femmes rendaient en même temps ridicule. Livré aux graves réflexions que lui inspirait le souvenir de ces rapprochements si fatals pour lui, M. de Chagny sortit lentement de chez la Madone, sans nul esprit de retour. Ainsi qu’il l’avait dit à la pécheresse, il n’était pas homme à pardonner un Jolibois, et sa maîtresse ne devait plus le revoir. Là n’était pas l’important. Il se trouvait du côté d’Hermine, et les pensées du prince, en se tournant vers elle, disons- le pour lui rendre justice, n’étaient point exemptes de remords. Stein-Steiner n’avait-il pas été la conséquence de la Madone ? Hermine, avant de céder au jeune capitaine, n’était-elle pas informée des préférences de son mari pour la sécheresse? Celle-ci n’avait-elle nas calomnié Hermine pour se venger sur quelqu’un de voir que toutes ses ruses étaient dévoilées, et surtout que l’irrésistible Jolibois avait vendu fon portrait cent louis! Mifère et orofanatinn ! Il était près de dix heures du soir lorsque le prince tourna le coin de la rue Caumartin, où demeurait Armande, t out suivre le boulevard. La soirée était fraljhe. [a] Le vent du nord glaçait l’atmosphère sous un ciel limpide, dans tequel la lune brillait de tout son éclat, dominant celai des étoiles. Cette fraîcheur de la soirée fut salutaire à M. Chagny. Après un quart d’heure de promenade sans but il redevint complètement maître de lui et arrêta bientôt un plan qui devait l’éclairer entièrement sur sa situation véritable, c’est-à-dire lui faire découvrir si l’accusation de la Madone était fondée, et, dans ce cas, le mettre à l’abri du scandale, tout en tirant vengeance de l’amant de sa femme. Le prince monta au cercle de la Concorde, qui était situé boulevard de la Madeîaine, après être entré dans une pharmacie, où il avait fait une acquisition des plus singulières: Un bandage fait d’une sorte de gant découpé à l’usage de l’index et du médium de la main droite, et pour quelques sous de coton. Dans l’antichambre du cercle, M. de Chagny, qui avait entouré scs deux doigts de coton et les avait ensuite glissés dans le bandage, pria un des garçons du cercle de nouer les cordons autour de son poignet. Cela fait, il pénétra dans les valons. Le vicomte de Séran, ainsi que le marquis de Beaupré, étaient là. Le prince se mit à eaus r avec eux le plus tranquillement du monde, e fleurant tous les sujets avec une liberté d’esprit qui dénotait chez lui une force de caractère incontestable. • — Vous êtes blessé, remarqua de Beaupré. — Non, j’ai un doigt blaïc qui me fait beaucoup souffrir. M. de Séran indiqua d’excellents remèdes, ce dont le prince le remercia avec une effusion convaincante. Deux heures se passèrent pou*1 le prince en une vaine attente, car on a bien dû comprendre qu’en affublant sa main droite, pour monter au cercle» du bandage que nous avons décrit, il s’était rendu à la Concorde dans un autre but que celui d’y causer avec le marquis et le v comte. A minuit, le b< ron Karl entra. Le prince le vit du coin de l’œil apparaître sur le seuil du salon et aussitôt, sans se presser, sans nulle affectation, il gagna le salon de lecture, où se trouvaient tous les journaux, ainsi que tout ce qu’il faut pour écrire, ce qui permettait aux membres du cercle de faire là leur correspondance. De ce salon, par la porte à deux battants, on pouvait voir parfaitement ce qui se passait dans la première salle que M. de Chagry venait de quitter. I glissa une feuille do papier à lettre dans une enveloppe, et sans perdre des veux le baron Karl qui. après avoir causé un insteit arec le marquis et le vicomte, s’était assis à la bouillotte, il se mit à li:*e les journaux. Au moment où le baron se levai* pour faire place à un antre loueur, un des valets du cercle vint le prier, de la part du prince, du vouloir bien aller le »ejoindre dans le salon de lecture. — Eh quoi' vous êtes là, cher pri ace? dit Karl on abordant M. de Chagny, au dé? ir duquel il s’étiit immédiatement rendu, je l’ignorais, sans cela je serais déjà venu vous serrer la main. Et le jeune caj itaine, joign ,nt le geste à la parole, s empara des doigts de M. Chagny, qui, retirant brusquement sa main, iiouiis,«, un cri d’une vérité qui dénotait en lui de véritables aptitudes de comédien. — Qu’ avez- vous P — Un doigt blanc. — Ah! — Je souffre beaucoup, et c’est même à cause de cela que je vous ai fait prier de venir un instant près de moi. — De quoi s’agit-il ? demanda Stein-Steiner. — Rendez-moi le service d’écrire une adresse sur cette lettre. Et, le prince, tont en parlant, plaça devant le capitaine l’enveloppe dan« laquelle il avait glissé une feuille blanche. — Très volontiers, dit Karl en prenant une plume ; dictez. —„Madame la princesse de Chagny, 30, rue de Bourgogne,* dicta le mari. — Vous écrivez à votre femme ? — Je prépare une lettre pour elle; c’est en l’écrivant tout à l’heure que j’ai décuplé mon mal. Peut-être cette lettre sera-t-elle inutile, mais il se peut que je sois forcé de partir pour Chagny demain par le premier tn in. Je saurai cela en rentrant, et dans ce cas, je laisserai ce mot à la princesse pour l’informer de mon absence et lui apprendre les motifs qui la rendront indispensable. — Je comprends parfaitement; rien de grave? — Non. Ennuis de propriétaire simplement. — Voilà qui est fait. Et Karl passa au prince la lettre sur laquelle il avait tracé l’adresse de Mme de Chagny. — Ce n’est pas tout, répéta le mari d’Hermine. — Parlez. — Si je ne pars pas, j’enverrai mon intendant en Bourgogne demain soir, et il faut que j’aie avec lui un entretien dans la journée; or, comme il sort généralement de très bonne heure, il importe que, dès ce soir, je donne au besoin un mot pour lui à mon valet de chambre. Reprenez donc la plume, je vous prie, mon cher baron; je serais bref. — M’y voici, dit Karl au bout d’un instant, la main sur le papier. — „II faut que je vous parle absolument. Venez à trois heures. Affaire grave,“ dicta le prince. — C’est fait! reprit Karl. — Donnez-moi cette lettre, je la signerai tout à l’heure, si c’est absolument nécessaire. Maintenant l’adresse? Et M. de Chagny r sdicta. „M. Herbaut, 44, rue du Mail.“ Lorsque le baron eut terminé: — Il me reste à vous remercier, mon cher baron. Je me sauve, car peut-être serai-je forcé de me lever au petit jour. Pardonnez-moi de ne pas vous serrer la main: mais je souffre trop. Et le prince quitta le cer:le et se fit reconduire à son hôtel. Au lieu de regagner immédiatement ses appartements particuliers, M. de Chagny s’arma d’une bougie et entra dans un petit salon où se trouvait une coupe de Sèvres d’un très grand prix, dans laquelle on jetait les cartes de visite. Il so mit à fouiller dans leur tas et n’eut pas grand’peine à en découvrir bientôt une sur laquelle les noms, prénoms, titres et qualités du baron Karl Stein-Steiner, capitaine aux dragons de Wmdischgrætz, étaient lithographiés. Il la prit, rentra chez lui, et ayant tiré de son enveloppe la lettre que le baron croyait adressée à M. Herbaut, i1 se livra pendant quelques minutes à l’étude de l’écriture du capitaine. Suffisamment édifié, il signa à l’encre la lettre d’un K parafé, ut au lieu de la remettre dans la première enveloppe, il la glissa dans celle qui portait l’adresse de la princesse, après en avoir retiré la feuille blanche. Puis, prenant un crayon, il traça sur la carte du capitaine: „Prière de faire monter le porteur dans mon appartement.“ (A continuer.)