Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-09 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard 87 r_» (Suite). X. Comment le capitaine Vatan, menacé d'être pendu, pendit celui qui le voulait pendre. Le comte du Luc, après avoir échangé quelques mots à voix basse avec maître Grippart, et lui avoir recommandé son domestique Michel Ferrés assez grièvement blessé, avait quitté l'hôtellerie de la Chère-Licorne, en compagnie du capitaine, de Double-Epée et de Clairde-Lune. Olivier était assez embarrassé de la situation dans laquelle il se trouvait jeté a l'improviste. , En effet, pour qu'un aussi grave at- \ tentât que celui dont il avait failli être victime eût été essayé, presque en plein jour, au milieu de la ville, dans une des rues les plus fréquentées, il fallait que les gen* qui se cachaient derrière la comtesse Diane de Saint-Hyrem et l'avaient ainsi poussée en avant, fussent eu r'alité bien puissants, et assurés de l'impunité. Quoique la police n'existât à cette Reproduction interdite. époque qu'en germe, et pour ainsi dire à l'état embryonnaire, cependant, on était fort loin déjà de, mauvais jours de la Ligue, où le bo > plaisir et la force brutale remplaçaient le dioit, et avaient fait'de Paris un repaire moins _ûr mille fois que les forêts de Bondy ou de Sénart. Il existait maintenant, surtout depuis que le connétable de Luynes s'étiit emparé du pouvoir, une apparence de légalité de convention qui assurait presque la sécurité des citoyens. Si de grands crimes se commettaient encore trop souvent, du moins les auteurs de ces crimes semblaient ils rehercher l'ombre et le mystère, et n'attaquaientils plus en plein jour, aux rayons du sole.l, leur victimes avec uae audace cynique. Rien de pareil à ce que nous avons rapporté ne s'était passé depuis la mort du malheureux maréchal d'Ancre, et encore cette fois, les promoteurs de cette affaire déplorable, dont la cause était essentiellemnnt politique, avaientils eu soin d'exploiter à leur profit les haines du peuple contre le favori et d'en faire ainsi son complice. Malheureusement, à cette époque où rien n'était encore bien défini, où tout allait se réédifier sur des bases nouvelles, le seul pouvoir réellement fort, et encore avait-il souvent à lutter contre les partis, était celui du roi, éloigné de Paris pour une cause quelconque. Pendant tout le temps de son abs' nee la capitale du royaume retombait dans une barbarie et une anarchie complètes, livrée qu'elle était aux mains de juctices différentes qui chacune avait des iatérêta particuliers, et qui s'occupait bien plus à faire respecter leurs prérogatives qu'à défendre les citoyens. Aussi, dans la circonstance où se trouvait le comte du Luc, il comprit que les gens quels qu'ils fussent qui n'avaient pas craint de s'attaquer à lui, ne se considéreraient pas comme battus, et voudraient, n'importe à quel prix, se venger de leur défaite. La partie n'était pas égale, il fallait dons tirer au large au plus vite et se mettre ainsi à l'abri des nouveaux coups que sans doute on ne tarderait pas à diriger contre lui, mais cette fois avec de plus grandes chances de succès et surtout avec plus de p udence. Le capitaine Va 'an partageait entièrement l'opinion de son ami. Quant à Double-Epée et _ Clait-d -Lune, i!s sentaient que le terrain commençait à biûler sous leurs pas, et ils ne demandaient pas mieux qu'à gagner au pied et aller se confondre au milieu des rangs de l'armé; protestante où il serait impossible de les retrouver. Il fut do.c, en principe, arrê é ce.i entre les quatre hommes: Au point du jour les recrues du capitaine Vatan et ceux des Vauriens de Clair-de-Lune qui désireraient peur des raisons particulières, aller faire en province un voyage d'agrément, sortiraient de Paris par toutes les barrièrrs, isolément autant que possible, mais jamais plus de trois ensemble bien armés et bien montés, tant pis pour ceux qui n'auraient pas de chevaux, ils seraient impitoyablement laissés en arrière. Cette clause, si sévère qu'elle parût, n'avait rien qui put inquiéter les braves gens auxquels elle s'ad-essait. Ceux d'entre eux qui n'avaient pas de chevaux n'avaient aucune espèce de raison pour s'inquiéter; ils savaient parfaitement comment s'en procurer d'excellents et cela, sans bourse délier. — Eh! fit àce sujet observer en riant le capitaine, c'est un fait de guerre; on doit vivre sur l'ennemi et l'affaiblir autant que possible. Le rendez-vous général était assigné à vingt lieues de Paris dans une petite ville située sur la route de Flandre, où nul ne s.ng raità les aller relancer, et dont les habitants sans doute ne s'inquiéteraient pai de leur présence. La ville choisie était Guiscard. Ce fut le capitaine qui désigna cette ville ou plutôt ce gros bourg qu'il avait eu l'occasion de traverser plusieurs fois, et qui indiqua cet itinéraire. — Mon cher comte, dit-il à ce su jet, souvenez vous de ceci : en guerre comme en politique, le plus court chemin est la ligne courbe. Nous nous rendons en Languedoc, n'est-ce pas ? Eh bien ! notre eh min le plus direct, c'est de lui tourner le d s. Guiscard est le meilleur point de réunion que nous puissions choisir; c'est un gros bourg dont la population, qui s'élève à peine à onze ou -douze cents individus est essentiellement industrielle et, par conséquent, pacifique. Ce bourg est situé un peu au-dessus de Cornpiègne, sur une petite rivière qu'on nomme la Verse, «t il n'est éloigné de Paris que de vingt-deux ou vingt-trois lieues environ. En cet endroit, nous serons parfaitement en sûreté et libres de prendre, comme il nous plaira, notre direction définitive, Compiègne étant, ainsi que vous le savez, un château royal très-important et où viennent rayonner toutes h s routes du royaume. — Va pour Guiscard ! dit le comte. Il est bien entendu, messieurs, que dans le cas où nous ne nous reverrions point cette nuit, au lieu de nous amuser à nous chercher par la ville, chacun de nous se rendra isolément au rendezvoub convenu. o Les trois homme, firent un geste d'assentiment. — A propos, ajouta le comte, un mot encore II est bien entendu, n'estce pas, messieurs, que Mlle de Saint- Hyrem sera rendu à la liberté avant notre départ de Paris. Maintenant, que faisons nous? Voici huit heures qui sonnent à la Samaritaine, et je crois qu'il serait temps que nous nous missions en mesure si nous ne voulons pas, cette fois encore, être pris à l'improviste. — Nous n'avons qu'une chose à faire: ce qui est convenu, dit le capitaine. Nous avons nos postes désignés. Chacun de nous n'a qu'à prendre le sien. Q ant à vous, monsieur le comte du Luc, traversez le pont, arrêtez vous près du cheval de bronze, et ôtez trois fois votre chapeau en moins de cinq minutes, cinquante individus vous auront donné le mot d'ordre et seront groopés autour de vous. Ce sont des gaillards résolus que j'ai choisis moimême av c le plus grand soin. Je vous réponds d'eux comme de moi-même, et, se penchmt à l'oreille du comte, il ajouta: A quatre heures du matin je vous attendrai à la perte Montmartre avec dos chevaux. Us se serrèrent les mains et s'éloignèrent chacun dans une direction opposée. — Hum ! ruminons un peu, grommela le capitaine dans sa mons'ache dès qu'il se vit seul; je sais où trouver mes hommes ; ils ne bougeront pas avant de m'avoir vu paraître ; je n'ai donc pas, quant à présent à m'inquiéter d'eux ; mais il y a autre chose qu'il m'importe de savoir. Il leva les yeux et regarda autour de lui. — Rue des Prouvai..., reprit-il ; ce n'est pas ici que j'ai affaire Demitour à droite ! et rondement. Il exécuta avec la précision mathématique d'un vieux soldat le commandement qu'il venait de se donner à luimême et s'éloigna au pas accéléré dans la direction de la rivière. Il descendit sur le bord de l'eau e contre un bateau de blanchisseuses il aperçut, amarrée, une légre embarcation qui ne se trouvait que de quelques pieds au plus él.ignée du terreplein du Pont-Neuf. — Voilà mon affaire! dit-il. Il monta sur le bateau de blanchisseuses, attira à lui le canot, y descendit, se coucha tout de son long, puis il laissa la légère embarcat on se balancer au gré des flots. — C'est-à-dire que je serai comme dans mon lit, dit-il. Quel malheur que je ne puisse pas dormir et qu'il ma faille, au contraire, tenir les oreilles toutes grandes ouvertes et les yeux écaiquilles. Enfin! il m'en faut prendre mon parti. On ne peut pas avoir tous les bonheurs dans ce monde ! Le Pont-Neuf présentait en ce mo» ment un spectacle des plus pittoresques et dont l'effet était réellement saisissant par le co_t.a te étrange qu'il offrait aux regards. La nuit était ;' calme, pure, sans un nuage ; une légère brise faisait clapoter les eaux de la Seine, sur lesquelles dansait le reflet blanchâtre de la lune. Les rives du fleuve étaient déseites, sombres, estompées pour ainsi dire par les rayons blafards qui pleuvaient mélancoliquement des étoiles. Il y avait quelque chose de fantastique et de triste dans cette solitude assombrie par les raves brutalement tranchées de clartés et de ténèbres qui zigzaguaient les rives. Su. le.Pont-N.ttf, au contraire, tout était bruit, tumulte et lum'ère; le dessus du pont fumait comme un cratère et faisait monter vers 11 ci 1 des nuages qui. lui imprimaient une teinte cuivrée, presque rougeâtre. Les cris, les rires, les quolibets s'entrechoquaient dans l'air et formaient vn tohu-b.hu étrange,: où il était impossible de distinguer un seul mot., Oa se serait cru transp.ité dans ce pays: dont parle Rablais où, „pendant une terrible bataille entre les Arimaspiens et les Nephélibztes, les paroles, les cris des hommes et d.a femmes, les chiiplis des masses, les hurtes des barnois, des bardes, les hennissements des ehevaulx et tout aultres effrois de combats gelèrent inc.ctinent par la.rigueur du froid" pour dég ler à l'impi oviste lorsque l'hiver fat passé; de soite que ces cris, ces chants et ces paroles a'eatrecroieant sans lime ni raison, n'avaient plus aucune signification raisonnable. Tabarin, selon sa coutume, faisait grand buit sur ses tréteaux; ses auditeurs étaient, ce jour-là plus nombreux que d'habitude ; les marchanda d'orviétan, les dentistes et autres charlatans _. démenaient à qui mieux mieux; les libraires criaient leurs livres; les malingreux, imploraient la charité publique : les musiciens de tous les, saltimbanquei luttaient avec furie, noir pas a qui ferait, la meilleure musique, ils ne s occupaient pas de l'air qu'ils jouaient, S__\M^P?duirait '"plus de taprge. P» soldats du guet, f,isaieat à renfort coups de hall bardes, r.fluer fct passants et lea cote du pont afin d'en Uùser U miheu libre, et cela au milieu d_ cris, da* JÎres et des huées. Pour combler la mesure et assourdir complètement la j ovulation, le bourdon de Notre- Dame et toutes 1 s cloches d. Paris é!aient in branle. I a procession allait commecc.r. Depuis un quart d'heure environ, le capitaine Vatan, douillettement étendu sur le dos, regardait les étoiles en faisant salon toute probabilité des réflexions philosophiques, lorsqu'un bruit astez léger qu'il entendit près de lui attira son, attention. — Je crois que voilà nos gens, ditil; écoutons ; cVt plus quo jamais 1. moment d'ouvrir les or.ill.s tout en fermant les yeux. Eu effet, en ce moment sept ou huit personnes, enveloppées dans d'épais ma :■■..__, les ailes du feutre rabattues sur les yeux, descendaient les marches glissantes qui, du haut du pont, derrière le cheval do bronze, venaient aboutir au terre-plein du Pont-Neuf. Ces hommes s'arrêtèrent et se réunirent en un groupe compact, pré.i.é-ment à l'extrémité du terre-plein; ils laissèrent tomber les pans de leurs manteaux et se saluèrent silencieusement ?_,'"»," Alors, si le capitaine eut pu lés apercevoir par-dessus les plat, bords de i'eMb'arcation dans laquelle il était couché, il eût reconnu, peut-être avec surprise, que chacun de ces hommes portait sur le vistige va loup de velours noir qui le rendait méconnaissable. — Eh bien? demanda l'un d'eux. — Tout va bien, répondit un autre. Tous les ordres ont été exécutés avec in'eiligence et fidélité; la fête peut commencer quand on voudra. Bi< n qu'il lui fût impossible de voir, le capitaine entendait fort bi.n. — Et l'affaire du Luc ? demanda un troisième. -— Complètement manqué.. Il se trouvait là, paraît-il, une meute de gredins endiablés, qui se sont défendus comme des démons. Finalement, tous les pauvres diables qui accompagnaient Mlle de Saint-Hyrem ont été tués; c'était une effroyable tuerie : un égorgeaient homérique. — Et combien étaient-ils pour accomplir ce chef-d'œuvre ? — Quatre ou cinq, je crois. — Tudieu ! quels gaillards! mais dans tout cela qu'est devenue Mlle de Saint- Hyrem ?on ne l'a pas tuée, je l'espère ! — Non, non ! elle n'a pas même reçu une égratignure, seulement elle a été enlevée. — Oh! ceci n'est rien : Mlle de Saint- Hyrem est trop jolie femme pour ne pas être accoutumée à ce que cela lui arrive. — Monsieur le chevalier, .éprit l'autre d'une voix menaçante, songez-vous bien de qui vous parlez et à qui vous en parlez? — Je songe, monsieur le comte, qu'il est surtout inopportun en ce moment de nous donner nos noms ou nos titres, ce qui revient au même. — Merci de la leçon, monsieur ; mais nous reprendrons, s'il vous paît, cette Conversation dans un lieu plus convenable. — Il suffit, monsieur, je vous ferai cet honneur. — Mon-i ur?... — Eh! là, là! mes gentilshommes, que signifie cette querelle en ce moment ? Sommes-nous donc ici pour nous occuper de fadaises? Nous avons, il me semble, bien autres choses en tête, et des plus importantes. La paix, au nom du roi, la paix ! Les deux adversaires s'inclinèrent et se turent — Voyons, dit un autre, il n'y a plus de temps à perdre, que faisonsnous? la procession sort en ce moment de Saint-Oermaia-l'Auxerrois. Avant vingt minutes elle arrivera sur le pont; il est important de bien nous entendre. Que _isonB-nous ? Au lieu de pérorer ici, peut-être serait-il bon que nous allions surveiller ne-s partisans. — Tous sont à leurs postes, ils n'attendent que le signal. — Très-bien, rapportez vons-cn à moi, je le donnerai au moment convenu. — Ah ! à propos, une simple observation : fait on quartier? — Quartier? Qu'entendez-vous par ce mot? — Dame! j'entends... reprit l'autre avec embarras, j'entends... Je ne sais pas, moi, enfin... je demande si l'on doit tuer tout, les femmes, les enfants, les vieillards ? — Monsieur, souvenez vous de ceci, reprit sévèrement son interlocuteur, dans un soulèvement populaire, ce sont tes femme», 1 s enfants et les vieillards qui font ordinairement le plus de mal, à eau.e même de leur faiblesse, paie, qu'ils se jettent en avant, les bras tendus, en pleurant, et protègent ainsi les rebelles. D'ailleurs, retenez bien ceci : Quiconque ose méconnaître les bontés de.-S* Majesté et se révolter contre elle, aux yeux de tout fidèle sujet, n'a plus ni âge, ni sexe: C'est un être hybride, un monstre, pour lequel on doit se montrer impitoyable et qu'il faut massacrer sans merci. — __ ! fit l'autre tout abasourdi, vous crevez? — J'en suis _ûr! monsieur, répondit avec force le premier interlocuteur ; d'ailleurs, telle est la teneur des ordres écrits que dans sa paternelle sollicitude, Sa Majesté a daigné nous faire transmettre.  Tuez tout! mcrte la bête, mort le venin 1 Toute rébellion doit. être éteinte dans le sang. Le roi ne saurait faiblir. Discuter, ses actes, quels qu'ils soient, s'opposer à leur crécutior, «'< st commettre un cr>me de lèse-majesté divine et humaine. Souvenez vous que prendre en pitié de tels misérables, c'est s'associer à leurs crimes, devenir leur complice. — J'obéirai, mon père, j'obéirai! — Pas de qualification. 11 nous reste à pitie que'ques minutes; à nos postes, ': messieurs ! — Un instant ; je ne sais si je me trompe, mais je crois qu'il y a auprès de novs des oreilles qui ont entendu plus de choses qu'il ne convenait pour la sûreté de l'individu à qui elles appartiennent. — Oh! oh! voyous donc un pe_ cela. L'individu qui avait parlé tira un pistolet de sa ceinture, et le dirigeant vers l'embarcation au fond de laquelle était) b'otti le capi.aine. — Eh! cria-t-il, lapai ou qui que vous soyez, accostez un pu, s'il vous j plaît ; à moins que vous ne préfériez recevoir une balle à, travers le corps. Eh! m'ei.tendez-vous? L 2 capitaine s v dressa tout debout dans l'embarcation et dessina son immenée silhouette dans l'ombre. — Je vous entends fort bien, mon cher monsieur, répondit il d'un air aimable. Que dédirez-vous de moi, bil vous plaît? A , . ' ' je désire, ou plutôt ces nobles gentil-hommes et moi désirent que VOUS accostiez a_ plus vite. — Commet donc, monsieur, mais avec le plus grand plaisir; je serai charmé, croyez-le bien, de me trouver en si bonne compagnie. Tout en parlant ainsi le capitaine bondit en avant et tomba légèrement devant le groupe des gentilshommes qu'il salua avec autant de gracieuse désinvolture qu'eût pu le faire Pantalon. — Me Voici? dit-il. Sur le pont, les chants, le, cris, les rires et la musique allaient plus que jamais leur train. — Pardieu ! monsieur, il faut avouer que vous possédez une grande souplesse de, corps, dit l'interlocuteur du capitaine en lui rendant poliment son salut. — 0_ me l'a dit quelquefois, monsieur répondit l'aventurier d'un air fat. — Que faisiez-vous dans ce canot, s'il vous plaît ? — Je me promenais, monsieur. — Comment?... couché sur le dos. — Parfaitement! je me promenais dans les nuages. Je suis philosophe éclectique. — Et de plus, bouffon, à ce qu'il me semble ? -— Mon Dieu, oui, cher monsieur; comme tous les hommes qui ont l'expérience de la vie et qui se dépêchinl d'en rire pour ne pas en pleurer. — Ah ! ah ! et qui êtes-vous, s'il vous plaît? • _ I — No vous l'ai-je pa* dit, monsieur, je suis philosophe éclectique. — Trêve de sottise», monsieur, c'est votre nom que je vous demande. — Mon nom ? — Cvi ! ■ — Et de quel droit, s'il vous plaît? Vous qui portez un ma_qae ■ sur la figure, aim de ne pas être reconnu. p:et-nde_-v-us connaître les autre* ? Je vous ferai remarquer, monsieur, q_t# votre raisonnement est essentiellement illogique. {A continuer.