VI La tentation.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-11 00:00:00

VI La tentation. Blood et Scrogg restèrent dans la même attitude, l’un assis, l’autre debout, jusqu’au moment ou maître Lovel en personne, portant sur un plateau le flacon de sherry, les verres et les cartes demandées, se planta devant eux en indiquant l’escalier d’un regard interrogatif. — Mis pesoin te papinet, lui dit Toni, ßeuteo d le dernps te l’aà&el au jkde au, Personne ne Rendra izi. Nous seront aussi tranquilles que là-haut. Le tavernier posa la bouteille et ses accessoires sur la grande table où s’appuyait l’anspessade, et alla rejoindre ses aides à l’autre bout de la vaste salle. Ainsi séparés, en parlant modérément haut l’un des deux groupes ne pouvait être entendu de’ l’autre. Scrogg eonsidéra encore une minute George, toujours le front caché dans ses mains. 11 haussa les épaules, s’assit, et saisissant le flacon il en fit sauter le bouchon. Blood releva brusquement la face, montrant ses traits contractés, ou une pâleur presque livide avait succédé au vif coloris qui les envahissait lors de la sortie de Wilson. Il promena sur son vis-à-vis un regard d’abord indécis, presque honteux, mais qui ne tarda pas à s’animer de l’étincelle de la colère. — Par saint Patrick ! dit-il en frappant la table massive d’un si vigoureux coup de poiDg qu’elle en craqua, je viens de me conduire conpne un infâme ! Où les piqûres dans l’amour-propre peuvent- elles donc me pousser ?... Mais je ne tiendrai pas cet ignoble et stupide pari. Non ! — Et vous deviendrez la risée des joyeux drilles du couvre-feu , vos adversaires, insinua Tommy. Si vous reculez, je vous conseille de ne pas attendre ici leur retour. — Pourquoi ne les attendrais-je pas ? Reproduction interdite. — Pour éviter le premier assaut de leurs quo- libeis. — George bondit sur ses pieds, la poilrine en avant, la tête fièrement dressée, les cheveux ondulants comme une crinière secouée, une main tirant a moitié son épée : — Je reste, au contraire, accentua-t- il avec énergie, je reste pour étouffer la raillerie dans le sang des railleurs. Quiconque, parmi les parieurs, n’approuvera pas le scrupule qui m’arrête, sera dans l’impossibilité de me tourner demain en ridicule... — Puis-je à mon tour me permettre de vous demander pourquoi ? — Parce qu’il ne sortira pas vivant de cetlte taverne. — Mais les chances d’un duel sont partagées, et peut-être vous-même... — Depuis que je sers aux piquiers, dit Blood en fixant ses yeux dans ceux de Scrogg, qui crut voir deux lames d’acier, je me suis battu vingt fois .. On ne m’a jamais touché... Moi, j’ai blessé ou désarmé, à ma volonté... comprenez-vous ? Tom garda le silence, et quoique ce fût un hardi coquin, il frissonna légèrement, laut il sentait que son interlocuteur ne se vantait pas. — J’ai la conviction absolue, continua l’anspes- sade, que tout ennemi me combattant en face est un homme mort... si je le veux! — Mais sept de vos camarades ont tenu la gageure ? — Je les tuerai tous les sept... s’ils ne me jurent pas qu’elle sera pour eux comme n’ayant jamais existé. Le meurtrier de Bembro, malgré tout son aplomb, se décontenançait un peu : sa secrète machination allait-elle rencontrer une pierre d’achoppement ? Il tenta de la remettre en bon chemin en poussant à la Toue. — Au surplus, reprit-il lentement, tout cela ne me regarde point. Vous m’avez sauvé d’un mauvais pas, hier, à la seule condition de vous apporter des renseignements sur la personne qui est précisément en jeu dans le pari... à annuler. Comme vous me tenez, je m’exécute. Interrcgez-moi. Blood tressaillit en ébauchant un geste de dégoût. Jusque-là, l’entraînement des circonstances l’avait empêché de songer sérieusement à ce qu’était cet homme : un assssin, que la crise à son apogée d’une folle et téméraire passion l’entraînait, depuis la veille, à s’associer pour perdre un ange. Mais il réagissait maintenant contre la tentation odieuse. Pour la première fois, ce corrupteur par talion filial avait été poussé à séduire par gloriole, après avoir rêvé de le faire par une ignoble entremise. Et il s’indignait contre lui-même, il se récusait d’autant plus que, pour la première fois aussi, un sentiment profond l'émouvait. — Non, murmura-t-il avec une sorte d’égarement, non, je n’userai pas de moyens coupables contre cette céleste créature! Jusqu’à ce que sa vision adorable me soit apparue, je me croyais sans remords et sans pitié. J’espérais marcher impassible dans la voie vengeresse, ô ma mère déshonorée, semant la séduction et la perdition comme une statue de Prométhée, miraculeusement douée des sens, mais oh le Titan aurait oublié d’insuffler l’âme. . „Je songeais à m’attaquer aux filles plébéiennes des colons anglais, n’épargnant rien, même la violence, pour les flétrir ; car on a usé de la plus atroce des contraintes morales pour te souiller, ô ma mère, toi qui fus avant le crime la plus chaste enfant du peuple irlandais ! Je voulais rendre au centuple à ta classe, dans la race ennemie, la tache qui te marqua, et l’enfer sait si j’envie de faire remonter pareille honte jusqu’aux blanches héritières de celte aristocratie à laquelle appartenait ton bourreau ! „J’y arriverai, à ce couronnement de ma héca- tombe sur ta vertu lâchement assassinée, ô ma mère martyre ! Par le temps qui court, on se taille avec l’épée des échelons dans les positions sociales en apparence les plus inaccessibles... C’est pourquoi je reste au service des oppresseurs de l’Irlande : ils me hausseront eux-mêmes jusqu’à portée du visage féminin de l’oligarchique Angleterre... pour lequel alors mon baiser deviendra un ci achat... „Mais il n’a rien à démêler avec mes sinistres rancunes, point de rang à prendre au sacrifice expiatoire que je te dévoue, ô ma mère morte d’opprobre, ce chérubin auquel tu devais jadis ressembler, dans ta robe d’innocence. La première fois que Dieu l’a mise sur ma route mandite, elle sortait du saint temple... elle s’est rencontrée avec moi pour offrir l’aumône à une pauvresse malade... comme tu l’étais vers la fin de tes jours, meudiante sublime ! Nos deux pièces d’argent se réunirent dans la main flétrie de la vieille Irlandaise, puis nos regards se croisèrent avec la même expression de pitié. „Et j’éclabousserais de fange ce lys tombé du paradis sur la terre ? Non ! J’ai beau stimuler le fiel amassé par le souvenir de l’ignominie maternelle et imméritée : il bouillonne une heure... et se calme soudain par la seule évocation do cette image sereine, s’unissant à moi dans la charité... Non, le spectre de Madeleine Blood se placerait entre son fils et une proie aussi sainte, pour lui éviter un sacrilège !“ Surexcité par son précédent débat avec Ephraim, et aussi par le wisky absorbé fébrilement durant cette irritante contestation, George en était venu à ce point d’exaltation mentale oh la parole s’as^pcie à la pensée sans qu’on s’en rende bien compte. Le monologue que nous venons de traduire, s’il ne l’avait pas dit tout entier, il en avait laissé assez échapper de phrases pour que l’astucieux Scrogg ait pu suivre lucidement cette lutte d’une conscience encore timorée. Mais le jeune anspessade, dans son trouble douloureux, ne songeait même plus à ce cynique observateur. De nouveau il avait enfoncé ses poings fermés dans ses orbites brûlantes, qui sait ? peut-être pour y dévorer ses larmes ! Tom lui toucha l’épaule. Blood parut se réveiller eu sursaut, hagard et menaçant. — Ma foi, lui dit le chenapan en feignant la rondeur, ce que je comprends, dans ce que vous marinottez-là tout seul, c’est votre renonciation à toute tentative contre miss Evelyn. Eh bien ! vrai, vous agissez sagement et noblement. D’abord quoique la petite soit beaucoup moins éthérée que vous le supposez, et qu’elle ait remarqué arec plaisir votre croisière sous ses fenêtres, elle est trop Itère de sa haute naissance pour ne pas vous repousser dédaigneusement, si vous essayiez de la... captiver en galant homme, et en déniant la qualité de prince déguisé dont elle vous pare. Quant à l’emporter d assaut par surprise nocturne ou autre, cejjprocédé brutal dérangerait de si beaux projets sur l’intéressante personne, que, moi qui les connais, je me réjouis de votre décision finale. Que diable ! Mac- Leod et sa sœur sont, au fond, de mes amis ; je me tournais contre eux uniquement par contrainte majeure. Je préfère de beaucoup... George l’interrompit par un geste véhément. — C’est donc réellement une fille noble ? lui demanda-t-il. — C’est le dernier rejeton, par les femmes, des Pembroke, que le protecteur Cromwell a mis hors la loi. — Les Pembrocke ! Cette race infernale qui a jadis commencé l’asservissement de l’Irlande à l’Angleterre ? — Précisément... Vous mesurez maintenant !>n* franchissable distance qui existe réellement entre l’héritière presque royale, fût-elle proscrite, et vous, qui ne savez même si vous appartient légitimement l’obscur nom irlandais que vous portez ! (A continuer.)