Variétés. HISTOIRE DE LA CHASSE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-10-10 00:00:00

Variétés. HISTOIRE DE LA CHASSE. La chasse est de droit naturel : elle est aussi ancienne que l'apparition de l'homme dans le monde, parce qu'alors commença entre lui et la bête un duel à mort, dans lequel, depuis longtemps, il a affirmé sa supériorité. Il ne chasse plus aujourd'hui que pour son plaisir, comme pour se rappeler les grands combats d'autrefois. — Mais il fut un temps où la chasse lui était nécessaire pour défendre sa vie, pour trouver sa nourriture et son vêtement. Aussi voyons-nous dans les temps héroïques les héros, tous chasseurs, autant célébrés pour leurs victoires sur les bêtes fauves que pour leurs victoires sur les peuplades ennemies. La Bible mentionne Neinrod ; « le lort chasseur devant Dieu : ■» cette expression, à mon avis, dans »a concision peint tout un monde; queue état pour l'humanité que celui ou elle ne croit pas abaisser la divinité en la représentant atteutative à ses luttes contre les animaux ! Cette simple parole du plus ancien des livres nous apprend plus sur la société primitive que bien des recherches de savants. Le monde païen attribuait l'invention de la chasse au centaure Chiron, à qui, disait la légende, elle avait été enseignée par les immortels eux-mêmes, par Dianne Apollon. L'antiquité savante a cru à l'existence des centaures : Pline, le naturaliste, raconte qu'il en vit un rapporté d'Egypte et conservé dans du miel. Je ne sais plus quel écrivain chrétien, un prèo de l'Eglise, si je ne me trompe, rapporte un fait analogue. Il y a là un problème scientifique que je recommande aux amateurs, peut-être un jour la science deviendra-1 elle sceptique à l'endroit des centaures; elle commence à admettre l'existence de la licorne, qui, d'après de récents témoignages, existe paraît-il, dans le centre de l'Afrique. J'attendrai cependant, pour arrêter ma conviction sur les descendants de Chiron, que j'en voie un spécimen au jardin d'acclimatation. L'antiquité, qui attribuait ainsi à la chasse une céleste origine, lui attribuait également une bienfaisante influence. Xénophon nousculemeot la recommandait comme un exercice favorable à la santé du corps, mais comme le meilleur préservatif contre la débauche. Dianne était la chaste déesse; le jeune Hippolytc, sou célèbre disciple, n'était pas moins pur, et de là vient, je pense qu'un permis de chasse équivaut à un certificat de moralité. Qui les énumérerait tous les héros cynégétiques de la fable? Persée, Castor, Melgéare, qui tua le sanglier de Calidon et en offrit là hure à la jeune Antiope, — un gibier onvové à propos n'ayant jamais nui pour hâter "la conclusion d'un beau mariage. Ulysse fut chasseur, et Nestor aussi. Orion inventa la chasse eux flambeaux. Denosjours un garde-champêtre l'eût traduit en police correctionnelle : les Grecs, gens d'esprit, en firent une constellation, et depuis lors, sa chevelure, dont l'éclat fait pâlir celledeBérénice, flamboie au premier rang dans le cortège de la nuit. Chez nous on protège l'agriculture contre, la chasse; en Grèce on protégeait la chasse contre l'agriculture: aucune restriction n'arrêtait les chasseurs , et il était défendu aux laboureurs de s'occuper la nuit dans certaines coutrées où ils auraient pu effrayer le gibier. Il faut dire que la chasse avait chez les Grecs une importance sociale très-réelle: elle était le meilleur apprentissage de la guerre. Chez nous oncroitle camp de Châlonsplus capable que les chasses de Fontainebleau d'instruire un régiment. Par une singulière contradiction chez le peuple le plus belliqueux du monde, chez les Romains , la tait moins en honneur que la pêche. Auguste lui-même, suivant Suétone , ne dédaignait pas d'aller jeter sa ligne dans les eaux du Tibre. Le poisson occupait, il faut ledire, une place important;'dans l'art culinaire au peuple-roi. On sait jusqu'où il poussait ses raffinements pour perfectionner son mets favori: tout le monde a enti parler des fameuses lamproies engraissées de la chair des esclaves. Sa lutte appelle quelque part la chasse une occupation servile, opus servile... Ce n'est, certes, pas un Grec qui eût parlé ainsi! Les animaux féroces envoyés à Rome pour les combats du cirque ne peuvent être considérés comme provenant de la chasse des Romains: c'étaient, les envois des nations tributaires. J'ajouterai que dans ce goût des Romains pour les tueries de l'arène on peut trouver peut-être la cause la plus réelle; de leur indifférence pour la chasse: lo beau plaisir d'abattre un lièvre quand on voit quotidiennement égorger des ours et des lions. Le jour où l'on permettrait aux toréadors de notre Hippodrome de donner undénoûment sanglant à leurs pacifiques joutes , je gage qu'il y aurait moins de chasseurs dans la plaine Saint- Denis. Quand l'invasion jeta dans les campagnes de la Gaule romaine une partie des populations de la Germanie, les farouches vainqueurs regrettèrent dans ce pays déjà civilisé . livré, aux travaux de la vi« agricole , les plaisirs qu'ils trouvaient naguère au fond de leurs forêts. — Mai: contrées, où le labeur de l'homme avait fait disparaître en partie la sau\ riniitive, ils s'efforcèrent de la rétablir: ils arrachèrent à la culture de nombreuses terres , pour eu faire des déserts où ils rassemblèrent les bêtesférocesqu'ilsavaient coutume de chasser, des ours, des loups, des taureaux , qu'ils se réservèrent en effrayant les vaincus par des meuaces rigoureus Les rois des deux premières rsces combattirent autant qu'ils le purent cet effroyable abus, les seigneurs se dédommagèrent de la perte de leurs grandes chasses par la création des « garennes » qui, dans de moindres proportions ramenèrent eu partie les mêmes vexations. Saint Louis s'efforça vainement d'arrêter ce nouveau fléau. Suivant une élo queute expression de M. Michelet :«Le gibier seigneurial mangeait le paysan.» Les rois firent de louables eflorts, s'imposèrent de sérieux sacrifices pouf racheter les droits de garennes. Aux garenues succédèrent des enclos réservés qu'on appela « buissons à coumls. » On tombait d'un mal daus uu autre. Les serfs victimes des ravages du gibier seigneurial s'efforcèrent de se dédommager par un braconnage effréné qui menaçait de dépeupler les forêts du royaume. On essaya de concilier les divers intérêts en présence. Philippe le-Long, en 1318, accord.i à tout le monde le droit de chasse, sauf réserve de certains engins en faveur des gentilshommes. François I" revint à une législation restrictive très sévère sous prétexte qu'un grand nombre de laboureurs abandonnaient l'agriculture pour la chasse. Sans mentionner ici toutes les variations de la législation relative à la chasse, il faut citer l'ordonnance de 16G9 qui supprima la peine de mort dans tous les cas de braconnage. Le droit de chasse exclusif fut définitivement aboli par la Constituante dans la nuit du 4 août 1789, qui vit disparaître tous les privilèges léodoaux. Parmi les particularités remarquables de la législation sur la chasse depuis 1789 il faut remarquer la loi de 1816 qui dispensait les gens décorés du droit du port d'arme La législation française du 3 mai 1844 ne déclara licites que trois modes de chasse : la chasse à tir, la chasse à courre et la chasse aux lapins à l'aide de bourses et de furets. Une intéressante question fut soulevée pendant la discussion de la loi sur la chasse : on se demanda si l'on autoriserait ou si l'on interdirait la chasse au faucon. Cette chasse est la moins destructive, et l'un des plaisirs les plus élégants auxquels on puisse se livrer. Mais en 1844 chez beaucoup de gens, la crainte des exigences nobiliaires était encore trop vive pour que la Chambre française ne vît pas avec défaveur ce souvenir des fêtes de féodalité. La chasse à l'oiseau, qui pendant tout le moyen-âge avait été considéré comme un noble amusement, lut prohibée. Aujourd'hui, il y a cependant encore quelques équipages de fauconnerie, entre autres celui du roi de Hollande et ceux denoscheiks algériens. Dernièrement, un Français de goût, bravant la ridicule prohibition de la loi en présence même d'une tête couronnée, attente de ressusciter chez nous un art perdu depuis longtemps. Un mot dans la loi de 1844 prête à controverse : c'est celui d'engins. Que faut il entendre par engins prohibés? L'ordonnance de 1669 qualifiait les engins de machines on instruments, et elle citait, comme exemple, un certain nombre d'appareils dont la liste mérite d'être transcrite: elle fait connaîire des stratagèmes de chasse extrêmement ingénieux. L'ordonnance cite : La tirasse.—Filet à cailles et à perdreaux, dont la dimension varie de dix-huit à vingtquatre pieds. La tonnelle. — Figure d'animal peinte sur une toile, ou peau de bœuf étendue sur une claie que le chasseur porte devant lui, ou dont il se couvre pour suivre le gibier sans l'effrayer afin de le faire entrer dans le filet. L'araignée, ou aragie, ou areigne, ou tramait.—Sorte de petite « pantière » ou nappe à mailles, servant a barrer un espace où se trouve remisé le gibier. La bricole. — Filet servant à prendre le cerf. Le ballier.— Espèce de filet formé de trois rets posés les uns devant les autres; les deux rets extérieurs qui sont A grandes mailles se nomment «aunées» et celui qui est placé entre les deux s'appelle « nappe, toile ou rlue. » La nappe. — On appelle ainsi, en général, foute espèce de filet dont le tissu est uni. Lorsque la nappe est montée, elle prend le nom particulier qui lui est donné par sa destination. La poche. — Filet à lapin prenant son nom de sa forme, qui permet de le fermer comme une bourse. Le retz. — Filet pour tendre aux oiseaux; il repose sur deux fourchettes mobiles qui se rabattent parle moyen d'une ficelle fortement tirée. Le traîneau ou drap de mort. — Gr ind filet de nuit qui atteint quelquefois une longueur de cent pieds sur une hauteur de trente; muni verticalement à chaque extrémité d'une perche portée par le chasseur. On le promène silencieusement à travers un champ où s'est remisée une compagnie de perdrix, et on le laisse tomber sur le gibier, qu'il ensevelit sous ses mailles. L'assommoir. — Piège qui se pose à terre; on peut l'employer contre le gros gibier, en ayant soin de garnir « le battant » de pointes aiguës. Le collet, piège à nœud coulant qui se serre. sur lui-même quand l'animal engagé tire dans un sens opposé. Enfin, la Chambre, l'hameçon, le hausse pied, le piège de fer, le traquenard et le irébiichet. De cette nomenclature, il résulte clairement que l'ordonnance de 1G6'J a regardé comme engins et nappé de prohibition les instruments qui prennent eux-mêmes le gibier et non ceux qui ne sont pour le chasseur qu'un simple auxiliaire. La législation de 1844 s'est évidemment inspirée du même esprit. Du reste, la jurisprudence s'est prononcée dans ce sens. En 1864, pendant la nuit, un fermier des environs de Rambouillet s'avisa de tendre le long d'un bois, sur une longueur de deux kilomètres, des ficelles auxquelles étaient attachés de papiers de couleurs éclatantes. Par ce procédé, renouvelé des Romains, il empêcha le gibier de regagner sa retraite et on put le massacrer en plaine. Cet exploit cynégétique conduisit son auteur devant le tribunal de Rambouillet, qui l'acquitta, «parce que, dit le jugement, ces banderoles de papier n'a vaient fait qu'accompagner un modede chasse permis, et ne pouvaient constituer, dans le sens de la loi du 3 mai 1844, l'usage d'un pu gia de chasse prohibé. » Z.