LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIEME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-25 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIEME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 55 par 11 était temps ! dit l'homme rouge. Il prit un masque de velours noir, jeta un manteau de velours sombre sur ses épaules et sortit. Les nuages s'étaient amoncelés sur Paris : l'ouragan balayait la longue avenuo et la tempête commençait... Mais l'homme rouge n'y prit garde, et bientôt il se perdit dans l'obscurité de la route. XIV Il nous faut revenir à M. de Santa-Fé, que nous avons laissé sortant de chez Dangevillo et se rendant chez M. de Yivar qui, on se le rappelle, n'était visible qu'après onze heures du soir. La course était longue et l'heure avancée. Ricardo se fit conduire en voiture à la rue Saint-André-dcs-Arts. Au moment où il demandait au conciergo si M. Moreno de Vivar était rentré, up autre personnage se présenta à la loge et adressa au concierge la même question. Oui, répondit celui-ci. Et, s'adressant à liicardo, il ajouta : Si vous voulez suivre monsieur, il va vous montrer le chemin, sinon je vous mènerai moi-même chez M. de Vivar. Inutile de vous déranger, si monsieur veut bien que je l'accompagne. Iticardo se retourna pour saluer son guide; mais celu-ci était déjà dans la partie sombre du porche, éclairé seulement par un seul réverbère placé à la voûte. Ricardo ne put distinguer les traits de son guide. Mille remercîments pour votre obligeance, monsieur, dit-il à l'inconnu. Oh ! fit celui-ci, croyez que ce m'est un vrai plaisir d'être votre conducteur. C'est une habitation charmante que M. de Yivar a découverte dans le quartier, mais il faut le fil d'Ariane pour y arriver. Ceux de nos lecteurs qui connaissent bien Paris savent que le passage du Commerce est une voie parallèle à la rue de l'Ancienne- Comédie et qui offre quatre issues : L'une, par la rue Saint-André-des-Arts ; la seconde par la rue de l'Ancienne-Comédie ; la troisième, par la rue de l'Ecole-de-Médecine, et une quatrième, dans laquelle nous pénétrerons bientôt. Ce passage, assez fréquenté dans la journée, est à peu près désert le soir. Il est mal éclairé et ne possède que quelques boutiques qui se ferment à la tombée de la nuit, [>our économiser la lumière. A onze heures, 'issue par la rue de l'Ecole-de-Médecine n'existe plus. Le passage est clos, de ce côté, par une grille placée à la naissance des maisons en façade sur cette rue, et qui fermée, intercepte toute communication. Il n'y a donc à peu près que les locataires du passage qui y circulent passé onze heures. lii car do et son compagnon quittèrent le porche et marchèrent tout droit devant eux. Par ici, dit l'inconnu en désignant sur la gauche une nouvelle voie plus étroite et plus obscure encore que le passage, et dans laquelle il s'engagea. Ilicardo eut une seconde d'hésitation. A droite et à gauche se trouvaient des maisons basses et de chétive apparence, et en face de lui un corps de bâtiment plus élevé, dont l'ouverture était fermée par une grille. C'est là sans doute ! pensa-t-il. Et il suivit son guide. Mais la grille fut dépassée et, après elle, une espèce de cour ronde entourée de maisons d'un aspect misérable et qui n'offrait d'autre issue qu'une voûte sombre et humide, quelque chose comme l'entrée d'un soupirail. Singulier chemin ! observa Ricardo d'un accent soupçonneux et en s'arrêtant à la contemplation de cette cour, un vrai coupe-gorge. Oui, répliqua son conducteur sans paraître s'apercevoir de l'accent inquiet de Kicardo ; il est même bizarre qu'au milieu de ces masures se trouvent un superbe jardin et une maison confortable. Cela avait été dit d'une façon si naturelle que les craintes de Ricardo s'évanouirent, et il s'engagea sous la voûte, très courte du reste. A son extrémité, la voie s'élargissait, et à la lueur vacillante d'un réverbère, Ricardo put lire, sur une plaque incrustée dans le mur : Cour de Rohan. Puis ils se trouvèrent en face d'une large porte à deux battants, qui était ouverte, et là la cour de Rohan se continuait ; quelques pas plus loin on apercevait une grille de fer, ouverte également. L'inconnu s'arrêta à l'angle gauche de cette grille, en face d'une porte basse, presque invisible, et au-dessus de laquelle s'élevait une haute muraille qui se prolongeait par delà la grille, dans ce qui est la rue du Jardinet. Rous sommes arrivés, dit-il. Ricardo jetait des regards inquiets autour de lui ; mais la nuit était si obscure qu'on ne pouvait distinguer autre chose que ce grand mur dont la teinte sombre épaississait encore les ténèbres. Le bruit d'un marteau résonna sur une plaque de métal. Aussitôt la porte s'ouvrit. Prenez garde, dit l'inconnu, il y a des marches. Au moment où il prononçait ces mots quatre bras vigoureux s'emparèrent de Iticardo et le terrassèrent. Il voulut crier, se débattre, appeler au secours ; mais il fut à l'instant même entouré de cordes, bâillonné et réduit à l'impuissance la plus absolue. En même temps un voile épais tomba sur ses yeux. Puis on l'enleva de terre, et il se sentit transporté d'abord à travers un lieu aéré qu'il supposa être un jardin à cause du frémissement  des arbres que le vent agitait, ensuite à travers un appartement. On le jeta pour ainsi dire sur le parquet, et il lui sembla qu'on s'éloignait. Un grand silence se fit ; sans doute il était seul. Alors il se livra à des efforts inouïs pour rompre les cordes qui liaient ses pieds et ses mains ; il ne put y parvenir. Il se mit sur son séant et essaya, en se traînant sur ses genoux, de gagner le mur; il espérait trouver l'angle d'un meuble ou d'une porte sur lequel il pourrait user le lien qui attachait ses poignets. Un rire ironique 1 arrêta dans ses tentatives, et il retomba inerte, vaincu, désespéré. Il se croyait seul, et un ennemi était à ses côtés !... Que voulait-on faire de lui ? L'assassiner ? Mais pourquoi ce retard ? Dans quel but attenter à sa vie ? Quels ennemis l'avaient attiré dans ce guetapens ? Un instant, il se crut victime de ses deux complices, Roddes et Dangeville. Eux seuls, en effet, se dit-il, connaissent l'existence de la lettre révélatrice du trésor ; eux seuls ont intérêt à me faire disparaître ; eux seuls peuvent s'emparer de la lettre de Salmeron et, grâce aux indications qui y sont contenues, se mettre en possession des trois cent millions !... Mais cette supposition lui apparaissait pleine d'invraisemblances. Le comte devait être à l'heure présente en tctc-à-tctc avec Ida, et bien trop occupé de celle-ci pour songer à diriger un guet-apens. Quant à Dangeville, il le savait intéressé, cupide, peu scrupuleux dans le choix des moyens qui mènent aux richesses, mais en même ni assez énergique, ni assez audacieux pour attenter à sa liberté et à sa vie. Qui donc avait intérêt à le faire tomber dans ce piège ? Il ne songea pas un instant aux fils de Salmeron. N'étaient-ils pas prisonniers dans l'île de Seaura ? Les pas qui s'étaient éloignés se rapprochèrent. et il comprit que plusisurs personnes l'entouraient. De nouveau il se débattit et essaya avec ses poignets d'enlever la voile qui entourait sa tête. La lame d'un poignard perça ses vêtements et effleura sa peau. Si tu fais un mouvement, tu es mort ! lui dit une voix. Il n'avait rien à gagner à une révolte impuissante ; mieux valait attendre. Il s'y résigna. On l'enleva par les pieds et par la tête, et, dans cette position, on lui fit traverser plusieurs chambres, descendre quelques marches, traverser un second appartement et enfin descendre deux étages. Voulait-on l'enfouir dans quelque caveau souterrain ? A cette pensée, une sueur froide coula sur son corps. C'était le supplice qu'il avait imposé aux fils de Salmeron i Mais les porteurs s'étaient arrêtés. La fraîclieur de l'atmosphère et le bruit do la ville, qui arrivait très net à son oreille, lui apprirent qu'il était à l'air libre et probablement au rez-de-chaussée. Il entendit tout près de lui le piétinement des chevaux et le bruissement d'un attelage. On l'introduisit dans une voiture où plusieurs personnes prirent place à ses côtés ; une porte à deux battants roula sur ses gonds et la voiture se mit en mouvement, au pas des chevaux d'abord, et ensuite à une allure rapide. Ce départ en voiture semblait incompréhensible à Ricardo. Il était arrivé jusqu'à la porte de la maison de monsieur de Yivar par des passages et des petites cours, en franchissant des vofites et des grilles ne donnant d'issue qu'aux piétons, et il en sortait par une voie carrossable. Le fait, si extravagant qu'il lui parût, n'aura rien d'extraordinaire pour le lecteur, dès qu'il saura que Ricardo, entré chez M. de Yivar par la cour de Rohan, en était sorti par la rue de l'Eperon, à l'aide d'une communication établie entre la maison de M. de Vivar et la maison du n° 10 de la rue de l'Epéron. Nous abandonnerons un instant la voiture qui emmène M. de Santa-Fé vers une destination inconnue pour transporter le lecteur dans un des quartiers excentriques de Paris. A l'extrémité du boulevard de Charonne, entre la rue de Montreuii et la rue de Lagny, existe un vaste espace inhabité qu'on nomme la plaine de Charonne. Là, à l'cxceptiou des maisons qui bordent ces deux rues et, en angle à la rue de Montreuil, la rue des Ormeaux, toute la plaine ne se compose que de quelques jardins maraîchers et de terrains défoncés ou en friche, coupés par une multitude de sentiers qui, dans l'avenir, deviendront peut-être des rues. Quelques-un de ces terrains ont été enclos do murs, par leurs propriétaires, à un moment où l'on pouvait croire que la population industrielle de Paris se porterait de ce côté : mais la plaine de Charonne n'offrant aucune ressource, les acquéreurs y ont été réfractaires, et les propriétaires de ces terrains en ont été pour leurs frais de clôture. C'est dans un de ces terrains qui semblent abandonnés, au milieu d'une mise en scène vraiment lugubre, que va se continuer notre action. Il était tout près de minuit ; l'obscurité était profonde dans ia nuit. Au firmament nulle clarté ; des nuages d'un noir d'encre interceptaient toute lumière. Le vent soufflait avec une violence sans égale et, ne rencontrant sur son passage aucun obstacle, se transformait eu tourbillons qui couraient dans l'espace avec des cris sinistres comme une légion d'invisibles esprits, tordant, brisant et arrachant les quelques arbustes disséminés çà et là, élevant dans les airs des colonnes de poussière et de sable fin mélangés de pluie. Parfois, du sein de l'obscurité, jaillissait un éclair lointain, la nue se fendait, une traînée do feu surgissait, et les sourds grondements de la foudre se faisaient entendre. (A continuer.)