MŒURS CHINOISES.
L'UNION., 1864-09-23 00:00:00

MŒURS CHINOISES. Nous puisons dans la relation d'un voyage à Pékin, publié récemment par le Tour du Monde, les curieux détails qui suivent: Les gens riches de la Chine passent la moitié de leur existance dans les mystérieux appartements de leurs palais appelés fou. Dans ses pièces garnies de nattes épaisses, de fleurs et de brûle-parfums, pourvues d'étroites ouvertures laissant pénétrer un faible jour à travers les interstices d'un grillage, ils s'adcnnent à une voluptueuse paresse. A Pékin, la paresse est poussée à un si haut point qu'il est considéré comme malséant de marcher et de se servir de ses membres, et si l'on va faire à pied une visite, on est obligé de s'excuser de n'être pas venu en palanquin. Ce mode de locomotion n'est du reste pas dispendieux; pour un piastre par jour on a un riche palaquin porté par six hommes. Dans tous les rangs de la société, l'une des passions qui fait le plus de ravages, c'est le jeu. Au milieu des rues mêmes, à côté des baraques où l'on montre des combats de coqs et de cailles, on rencontre de petits tripots ambulants. La nuit, les gens riches se rassemblent dans des maisons de thé pour s'y livrer à un jeu qui paraît être une sorte de besigue. On joue aussi aux dés, aux dominos, aux dames; et quand on a perdu son argent, on met en jeu, champs, maisons, femme, enfants; on va enfin jusqu'à se mettre soi-même en jeu. Cette passion effrénée paralyse le travail et est une des causes principales du paupérisme. Les enfants jouent au volant; ils sont très-habiles à le renvoyer avec la semelle du brodequin. L'ivrognerie est en Chine le moindre des défauts; on s'enivre avec une eau-de-vie que Ton extrait du sorgho et dont les effets sont terribles. H est vrai que l'on oie sont ivresse dans le thé. La consommation qui se fait de cette infusion, soit dans les maisous de thé (les cafés de chez nous), soit dans les maisons particulières, est effrayante. A peine entrez-vous dans une habitation qu'aussitôt on vous offre du thé; et vous devez en ingurgiter plusieurs tasses avant qu'il vous soit permis d'exposer à votre hôte l'objet qui vous amène. Il y a dans les maisons privées un cérémonial poussé jusqu'à l'extrême, et autant les habitudes des restaurants publics sont grossières et sales, autant est spiendide la recherche d'un repas d'apparat donné par un grand personnage, Nous trouvons dans une lettre écrite par un officier de l'armée française une nomenclature intéressante des mets servis dans l'une de ces réceptions solennelles, et mangés à l'aide de deux petits bâtonnets, dont l'un fixe se tient entre le pouce et l'annulaire, tandis que l'autre mobile, se manie avec l'index et le doigt du milieu. Le repas commença par le dessert, composé de mets rafraîchissants, tels que pastèques, cren.es fouettées, sirops de fruits ; puis vinrent des entremets sucrés arrosés de différents vins et de thé. Aux entremets succéda une foule de plats de résistance; viandes, volailles, gibiers, poissons, légumes de toutes sortes, parmi lesquels il n'y avait rien de trop extraordinaire, sauf un morceau de chien rie lait, mets fort recherché en Chine. Enfin, de même qu'on avait commencé par le dessert, on finit par la soupe ; le dernier service se composa de mets gélatineux: gelée de nids d'hirondelles à l'essence de citron, ailerons de requins bouillis et fondus dans une sauce gluants; foies et rates de poissons à la sauce aux huîtres, soupe de ging-seng à la purée de volailles. Le goût des représentations théâtrales est assez vif dans la nation ; il n'existe cependant pas de théâtres permanents à Pékin ; mais le gouvernement tolère des constructions provisoires sur les places lors des fêtes ; et il y a beaucoup de maisons de thé et d'habitations particulières qui possèdent une scène. Voici, en résumé le compte-rendu d'une représentation théâtrale donnée par le secrétaire d'Etat Tchounglouen dans le jardin de son palais en l'honneur de l'armée. Le théâtre ressemblait à ceux que l'on élève à Paris sur l'esplanade des Invalides lors de la fête du 15 août ; la scène était une plate-forme élevée à deux mètres du sol, vide de tout décors et séparée des coulisses par un vaste paravent. Une estrade placée en face la scène était réservée aux invités derrière lesquels s'entassèrent les gens du peuple auxquels on avait ouvert les jardins. L'orchestre, composé de deux flûtes, d'un tambour et d'une harpe, avait à peine entamé uno ouverture discordante que les acteurs parurent ; et le chef de la troupe annonça le spectacle qui devait se composer d'un drame tragique : la Conquête de la Chine par les Tartares ; et d'une fable en action : le Mariage de l'Océan et de la Terre. Ainsi qu'il arrive ordinairement, le directeur de la troupe était en même temps l'auteur des pièces. Dans la première, moitié parlée, moitié chantée, il avait voulu démontrer la légèreté, et l'inconstance des fouîmes; au dénouaient, en effet, la fille de l'empereur détrôné épouse le conquérant tartare, oubliant son amour pour un officier du palais que le vainqueur a jeté dans les fers. Dans la seconde pièce, tous les acteurs représentant des diables, des génies, des licornes, des hippogriffes, des poissons, des flots de mer, portaient les masques les plus étranges. Une des particularités les plus remarquables concernant les théâtres de Chine, c'est que les rôles de femmes sont remplis par des jeunes gens; il est défendu au Chinoises par l'empereur Hien-long de paraître sur la scène. Pierre Heintzé rédacteur responsable.