UN DUEL AU SAHARA. IV. LA COURSE ÉCHEVELÉE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-04-07 00:00:00

UN DUEL AU SAHARA. IV. LA COURSE ÉCHEVELÉE. Cependant la nouvelle de l'insurrection des Ouled - "jellal , s'étant prompteren! répandue, le corps tic °otre vaillante armée, cantonnée à Biscara, fui désigné pour en tirer une vengeance éclatante. En conséquence , dans la nuit du 9 au 10 janvier 1847, une colonne expéditionnaire se mit en roule ht tribu soulevée. Le 31e de ligne formait l'ayant-5»rde; et nos intrépides soldats, toujours animés d'une °Uvelle ardeur uuand il s'agissait d'un hardi coup de ïïiaî . " ,n, avançaient à marche forcée, insoucians et gais, r<it»nt l'activité de hi guerre à l'a molle inertie du catop b e* Ouled-Deje"a avaient eu avis, [lar un des leurs, nulre tnouvcmeut cl de nos dispositions répressives. , en-Mahamoud, htîè|e a ]a promesse faite par lui a Abd-Oran, se tenait seul et immobile à unc courte «'slance de sa tribu. Monté sur une élévation d'où il pouvait aisément tout surveiller au loin, il regardait aPprocher nos troupes. 11 Y avait, empreinte sur ses traits, une expression cxlraordinaire de délire, que le fanatisme musulman Peut seol inspirer. Pour arme, il portait, passés en travers de sa ceinture, deux pistolets d'arçon et son fidèle poignard. Près de lui, paissait en liberté un grand cheval rouan cavecé de noir, richement caparaçonné. Noire valeureux corps d'armée n'était déjà plus qu'à une porlée de canon de l'oasis insoumise. Bcu-Mahamuud , le corps penché en avant, étudiait toujours, avec une anxieuse fixité, nos opérations militaires. De temps en temps, pour modérer sou impatience, il portait ses deux main« à ses longues moustaches, qu'il tordait avec une 5«r,e de fureur, en accompagnant cette aclion de soD cxprcssif forcement de sourcils. Derrière lui, mais caché au B'dieu d'un massif épais de verdure, se tenait un Arabe q,Ie sa barbo d'une blancheur extrême , eût pu aisément faire prendre pour un vénérable marabout. *-.e nouveau personnage ne Pordait pas d* vue les mouveniens de Maharnoud. $Enun> après avoir poussé un soupir caverneux, il lui cria : Tu dois être un de leurs plus acharnés ennemis ; tu dois te jeter un des premiefS dans la mêlée; tu dois frapper le premier coup ! Mahamoud , voilà Ion serinent. Et, après avoir prononcé ces paroles avec une volubilité sauvage , l'Arabe à la barbe blanche se retrancha , pour n'être pas aperça, derrière les baissons qui le protégeaient. Alors Bcn-Mabamond bondit comme un léopard qui flaire sa proie. Sans répondre ni chercher à voir d'où sortait la voix qui savait si bien exciter son aveuglement acharné, il sauta vivement sur son cheval, et, le serrant des genoux, il le lança avec un emportement vertigineux, effréné. L'impétueux et intelligent animal fi! jaillir des flots d'étincelles sous le battement de ses quatre pieds de fer; et, augmentant de plus en plus son inconcevable vitesse, il parul obéir à une impulsion fantastique plutôt qu'à une volonté humaine et réfléchie. Rapide et bouillant comme le simoun , il arriva , ainsi qu'une apparition , tout pi es de notre avant-garde sans qu'un coup tle fusil eût élé tiré sur lui. Nos soldats regardaient venir, avec une stupéfaction mêlée de terreur superstitieuse, ce cheval à la tête *' noire, aux formes si souples, si déliées, au galop sl aérien, et ce cavalier au burnou flollant, pres<]"e "'"*•• bout sur sa selle, ne paraissant pas tenir à la terre. Le docile animal , cédant à la pression '/"' ,e digeail, s'arrêla subitement comme si on ressort de f-fCIeût engrené la machine infernale qui ,e fa,sa,! mouvoir. Ben-Mahamoud tirant alors, »*ee un FWiplilude q«i échappait à la vue ses àeat pistolets de sa ceinture, les déchargea des deux mains à la fois et à bout portant sur le premier rang de notre infanterie. Un simple fantassin décoré et un maréchal-dcs-logischef furent simultanément atteints. — Atont ! dit le fantassin en chancelant comme un homme ivre. .— Un grade vacant ! articula le maréchal-des-logis au milieu d'un râle douloureux. El Ben-Mahamoud pressa de nouveau son cheval uuj partit avec une promptitude incroyable; cl, comme s'il eût élé protégé par une main mystérieuse, il échappa aux balles qui passèrent à ses côics en sifflant. Rendu auprès du hallier où nous avons déjà aperça le vieil Arabe, il vil, au milieu dit chemin, dioil devant lui, Abd-0,an qui l'attendait. Ben-Mahamoud mit lestement pied à lerre. — Que je t'embrame comme mon lus! s'écria le vieillard en le pressant contre sa poitrine avec les élans de la plu» orgueilleuse joie. Abd-Oran , ému jusqu'aux larme», relevait fièrement •on froul rhauve; et il «lisait, an milieu de son exaltation en étendant la main vers noire corp» de troupe qui se déployait comme un long serpent dans |a plaine : — Voilà ce que les vrais croyans feront aux infidèles! Puis, ramené à des sentime,,s plus doux de famille il reprenait en s'adressanl à Maharnoud : — Maintenant que je suis sur de loi, retourne aoprès  d'Alméana pour la consoler et au besoin la défendre. Tu lui diras, si je meurs, que ma dernière pensée a élé pour elle. Va! maharnoud... va!.., et que Dieu nous fasse des temps meilleurs ! ! Après s'être embrassés de nouveau , les deux hommes se séparèrent, l'un pour prendre le commandement d'un détachement arabe, l'autre pour veillera la jeune fille confiée à la garde de sa loyau'e ct de ->a bravoure. Une heure après, le combat était engagé. Pendant que notre poignée de braves multiplie ses irait.-, de courage et d'ifrtrépidi'é, nous allons revenir auprès d'Alméana. C'était avec infiniment de peine que Maharnoud parvenait à l'empêcher de sortir, pour .partager les dangers de son père. — Je veux aller à lui! disait l'enfant. S'il tombe, je veux tomber à ses cûlés, en l'envoyant un regard d'adieu , Mahainoud. — Ne crains rien pour sa sûreté, insi-tait ce dernier en la fascinant sous la puissance de ses yeux • crois-tu que, si je le croyais exposé , j'aurais la f()lce de rester ici , malgré le charme que m'inspire la présence ? Non, Alméana, je braverais mille morts pour le protéger; je parerais les coups qui lui seraient réservés; ne demandant pour récompense qu'un remerciment de toi, qu'une larme reconnaissante de loi; car tu me tiens plus au coeur que la vie car je l'aime, Alméana! La jeune fille, à mesure qu'elle écoulait les accent» passionnés qui la remuaient pofondément, oubliait peu à peu ses funestes appréhensions pour s'abandonner tout entière à une attraction magnétique. — Oh! non, répondit-elle en prenant dans le» siennes la main bronzée de Ben-Mahamoud non ta ne me quitteras pas: j'ai besoin de le voir, de le regarder à chaque hallemeiit de mes artères, pour m» bien assurer «pie lu es là, à mes rôles, auprès de moi, quand, dehors, chaque atome de l'air pourrait l'apporter une balle à la tête I Et pendant ce temps, la fusillade se rapprochai!; et ses vibrations prolongées faisaient ircmblcr les vitres avee tl'épou van labiés liu tentent«. Alméana prêtait l'oreille à ce bruit formidable, et à genoux , les bras en croix comme pour prier , elle écoulait défaite et égarée. — Maharnoud! ajoulait-elfe avec une oppression communicalive, Mahaiiioud.... j'ai peur!! — Sois tranquille, répondit le jeune Arabe pour la rassurer; "<»us triompherons des chrétiens, parce que la toute puissance d'Allah nous seconde; parce nous défendons sa sainte cause. Puis, •' reprenait, en refeuant à ses premiers «en""etils  de passion : **■ Alméaua, demain lu seras à moi, tout entière à 0|> comme les étoiles à Dien. Aussi longue que soit "n existence, elle passera avec,la fougue du sirocco; ar le bonheur raccourcit le temps; car la joie abrège e moitié les heures. La jeune fille le contemplait avec délices. Nous anticiperons sur les douce» voluptés du "fadis, continuait énergiquement lien-Maharnoud; "us serons bénis sur la lerre , comme nous serons ' "» lard bénis dans le ciel. Alméana.... ie l'aime ! «e|. . en accentuant ce dernier mot avec une *tiii> , '»liou vivement sentie. Pon i '°ujours détonations se rapprochaient, se ré • Cun *n» comme des échos multipliés; et ce fracas, j, '.°"* de miHe explosons, commençait tellement à UOItlIOç- 1 1 t * si R nru'1 vu'x ' <-ue e'é'ait à peine '"Maharnoud et Alméana pouvaient se comprendre. La jeune fille se précipita vers la croisée. Elle vit j*88*1- une horde effarée d'Arabes, fuyant et poussant e* Cr's lamentables. " se passa alors dans cette chambre nne scène toachante. 7 Mo<» père! mon père! criait Alméana en faisant — Il est en sûreté; ne crains rien! répondit Maharnoud en la pressant coulre lui, comme s'il eût voulu l'étouffer. A son lotir, Maharnoud jeta un rapide coup-d'ceil dans la rue. — Alméana! dit-il, si les infidèles parvenaient jusqu'ici, que faudrait-il faire? El, comme un lion que rien ne |"-'u' effrayer, il attendait la réponse de la jeune fille, bien fermement déterminé, quoi qu'elle comniande; à s'y soumettre avec foi. — S'ils arrivaient jusqu'à nou*- formula distraitement l'enfant, comme si elle o eût pas compris la demande qui lui avait élé faite. — Oui, insista Maharnoud, <Jlle faudrait-il faire? Alméana se suspendit éplorcea son cou, et, après lavoir frénétiquement embrassé e"e lui dit d'un Ion ferme et résolu: Mourir, plutôt que de noos livrer. Ben-Mahamoud rendit à la jeUIie fille le baiser ardent qu'il eu avait reçu. En ce moment leur porte, »'""«aiment ébraulée, cria dans ses joims. Une dizaine de nos soldats entra la bayonnelle en avant. Comme l'humanité a toujours eié le fond de notre caractère national, celui qui se ,erlai, eD aV,n. des autres dit à Ben-Mahamoud : — Renfle/, vous! il ne vous sera fail auenn mal. Maharnoud consulta silencieusement de l'œil la jeune fille. Prenant ensuite entre le pouce ct l'index de sa main droite la pointe acérée de son poignard, ct frappant vivement de son poiog fermé contre son bras gauche ramené au-devaol de lui, l'arme meurtrière parlit eu miroitant et alla se planter en pleine poitrine du soldat. — Voilà ma réponse! fit Ben-Mahamoud. — Mille tonnerres!... articula le soldat en cherchant un point d'appui. Le soir de ce même jour, quand le dernier coup de feu eut retenti dans les gorges du val, on se racontait dans nos bivouacs les aventures diverses de In journée. Un de nos hommes, au visage et aux mains litié-' ralement noircis de poudre, termina son récit de '* sorte : — C'est égal! j'ai joliment cloué au mur le Bédouîrt el la Bédouine! Gustave CHADEUIL