XVI Poste restante.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-21 00:00:00

XVI Poste restante. Il était fort lac "'que, en effet, le billet que Mardoche avait tro . au bureau restant , mais il avait suffi pour le faire passer de l’excessive aaxi- été à la joie excessive. Pour opérer ce prodige, il n'avait fallu que ces hnit mots! „Réussit vingt mille. 'Arrivée demain à quatre heures.“ Musidora, on le voit, avait eu la prescience de la langue télégraphique, qui était encore dans son enfonce. Avez-vous quelquefois assisté à lt distribution des courriers de la poste restante , dans ce petit bureau situé jadis au fond de la cour de l’hôtel de la rue Je&n-Jacques-Rousieau, aujourd’hui trans- fé>é à l'angle des rues Pagevin et de la Jussienne, oh se nouent et se dénouent, s’enchevêtrent et se compliquent tant de drames sociaux si variés, tant de comédies humaines si diverses? Rien de plu* curieux pour un observateur aue l’étude de toute* ces physionomies, suivant d’un œil impatient la main froidement indifférente de l’employé qui procède aux recherches avec la sag« lenteur de l’honnête fonctionnaire pénétré de la gravité de sa mission, passant, à mesure que la recherche s’avaace, par toutes les gammes d’expression, depni* l’espérance la plus confiante, jusqu’à la déception la plus amère ! Et, quand les lettres ont été enfin remises à ceux qui les attendent, c’est alors qu’il faut assister à l'ouverture de toutes ces missives et voir se refléter sur le visage de chacun les impressions produites par sa lecture. Des lettres de commerce, des lettres d’affaires, rien à dire, celles-là ne sont généralement pas lue» dans l’intérieur du bureau : les destinataires, qui oont au courant de ce qu’elles contiennent, les emportent la plupart du temps sans les ouvrir. Mai» le» lettres d’amour, les lettre* qui contiennent un mystère parfois crimiael, le secret d’une liaison, d’une naissance, d’une espionnage, d’une conspiration, d'un procès, d’une fortune, d’une misère, d’une aumône, etc., etc., celles-là sont froissées, avant d’être décachetées, par des mains tremblantes d’émotion et le regard avide qui ea parcourt rapidement des lignes est souvent troublé par l’excès même de ton ardente curiosité. C’est alors que les physionomies s’animent, que le* vitsget pâlissent ou rougissent, que les front* s’éclairent ou s’assombrissent, que le* yenx flamboient ou te ternissent, alors que s’agitent dans les cerveaux des espérances sonnantes ou des pensées de suicide, alors que passe sur les trait», dans les gestes, dans l’attitnde des liseurs comme un reflet des mystères contenus dans chacune de ces lettres. Mardoche était un homme expérimenté, non moins habile à dissimuler tes impressions qu’à déguiser sa personne et à travestir soa vitsge. Néanmoins il ne peata pas à comprimer la joie que lui fit éprouver la lettre de Musidora; il lnitta même échapper de sa poitMae un cri de soulagement : — Enfin! soupira-t-il en pliant convulsivement le panier et en le mettant dans sa poche. Si Mardoche avait regardé attentivement autour de loi, il aurait pu remarquer, parmi les personnes qui se trouvaient dans la salle, quelqu’un qui, tout en paraissant absorbé par la lecture d’une longue lettre, le considérait curieusement, souriait de son élan de joie et sortait du bureau presque sur ses talons. Mais Mardoche n’était paa d’humeur observatrice en ce moment. Il ne songeait qu’au moyen à employer pour tuer le temps jusqu’à l’heure fortunée inscrite dans la missive si longtemps désirée. On a déjà eu occasion de le voir, Mardoche, tout amoureux romantique qu’il était par les exubérance* de la passion et par les fantaisies de l’imagination, était en même temps un homme positif II estima donc qu’un déjeuner un peu prolongé procurerait à son esprit deux ou trois heures d'apaisement, en même temps qu’il chasserait les derniers vestiges de se» préoccupations chagrines et rendrait son humeur aussi exhilarante que le comportait sa eituation d’homme doublement heureux. Le restaurant Blffl existait encore rue Richelieu: Mardoche s’y rendit et fit un déjeuner à l’italienne, copieusement arrosé de ce généreux lacryma-christi dont Biffl avait tonjours une exQuise provision au service des nombreux amateurs de sa cuisine excitante. Notre homme dépensa là ses dernier* dix'franc*. Que lui importait? N’allait-il pas recevoir vingt mille francs qui lui assureraient le bien-être, en même temps qne le moyen d’exercer une industrie lucrative? Il acheta quelques cieares et se mit à arpenter les boujevards en vrai flâneur, admirant çà et là lea étalages; il poussa même jusqu’aux Champs-Elysées et pénétra dans la baraque provisoire, qui servait Reproductioa iaterdite. de palais à l’exposition de produit* de l’industrie française, ouverte à cette époque là, examina quelques produits, notamment parmi les articles de parfumerie, fit une ample provision de prospectas, de prix courants et de cartes d’adresses, tout cela de l’air d’un homme qui n’a à redouter aucune mauvaise rencontre et ne craint en aucune façon d’être reconnu. Mats qui donc aurait pu reconnaître Mardoche, ou Pige Braiie, ou Paul Blassau, on Edonard Fro- mont, ou William Beggs, ou Joseph Cléry, dans ce long personnage, affublé d’un vaste pantalon à blouse couvrant presque entièrement le pied, la taille serrée comme un saucisson dans une étroite redingote bleu-clair, surmonté d'une tête pointue coiffée d’un fer ronge à gland de soie bleue que dépassaient des mèches de cheveux noirs et lisses collés «ur le» tempes et sur le front? La figure, avec se» méplats d’un blaac mat, relevée par le vermillon ardent des pommettes et accentuée par un encadrement de fivoris lisses et par de fortes moustaches en virgules, couleur d’aile de corbeau, était encore plus méconnaissable que le reste. L’ensemble du personnage figerait merveilleusement un étranger, un Oriental, Egyptien, Turc ou Grec, qui cherche à se donner des façons d’Eu- péen occidental. La transformation était véritablement si complète que Mosidora, qui cherchait dei yeux son Mardoche, en débarquant à quatre heure» du train de Dieppe, ne le reconnut pas tout d’abord dans ce chef-d’œuvre de maquillage oriental. Eu s’entendant appeler par son nom, la jeune artiste je*a sur l’être bizarre duquel paraissait sortir une voix connue un regard de surprise indignée; puis, se ravisant aussitôt, elle partit d’un éclat de rire bruyant qui fit retourner la tête de presque tons les allants et venants de la salle d’atente. Mardoche affecta un air grave, prit le bras de sa compagne, et, comme elle n’avait pas d’autre bagage qu’un petit sac de nuit en tapisserie qu’elle portait avec elle, il l’entraîna aussitôt dans la rue d’Amsterdam. — Prenons, ah! ah! ah! prenons une., voiture, dit Musidora, ne pouvant maîtriser son hoquet ner- venx, que je puisse au moins rire à mon aise. Ils montèrent dons un fiacre qni les conduisit rue de Navarin, à la nouvelle adresse de Msrdoche. — Ah çà, tu ne m’a» doac pas reconnu, folle que tu es? demanda celui-ci dès qu’on fut en route. J’si vu le moment oh ta allais nous faire faire un attroupement dans la gare, avec tes rires extravagants. Musidora riait toujours. — C’est que tu... ne peux pas... te figurer combien... tu es drôle comme cela; lui répondit-elle en mots entrecoupés. Mardoche parut légèrement blessé. - Au lien de rire, lui dit-il d’un ton grave, tu devrais plutôt me féliciter d’avoir su trouver un coutume et un visage qui font de moi un homme nouveau et me permettront de passer sans danger auprès de» ennemis de mou repos, de notre bonheur. — Tu as raison, répondit-elle, je veux devenir aussi idiote qne le vicome si jamais on reconnaît le Mardoche de Dieppe dan» le bonhomme en sucre de pomme que tu as fait de lui. Enfin, j’espère que tu m’expliqueras le motif et les circonstances de cette nouvelle métamorphose, aussi complète qu’imprévue. — Ce n’est toujours pas le temps qui m’a manqué pour opérer ce changement, répartit un peu aigrement M rdoche, car ton absence, qui ne devait durer que deux jours... - En a duré six, n’est-ce pas ? interrompit Mu- sidora toujours gaie. Mais je ne devais t’apporter que dix mille francs, et je t’en apporte vingt mille. Trouves-tu que ce* dix-mille fiaacs de surcroît ne valent pas mes qnafte jours de prolongation? Ai- je si mai employé non temps, dis? Un soutire de triomphe se dessina sur e masque bizarre de Mardo he. On s’arrêta rue dt Navarin, au numéro indiqué. Mardoche tira de si poche une clef, ouvrit une porte, par laquelle les deux 8mants jéné’rèrent dans un jardin plan é de quelques maigri » tilleols, mai» agrémenté d’ure multitude de plantes grimpante», assez touffues pour envelopper et tacher aux regards un petit pavillon d’habitation. — Est-ce que tu ne l’intention de refaire à Paris le Bois-Pierreux? dt manda l’artiste, frapp Se de l’analogie singulière qui lui rappelait la petite maison de* environs de Die jpe. — Es’-ce que ce souvenir te déplairait ? lui dit son ami. N’y avons-iou» pas été tiès-heureux, au Bois-Pierreux? Puis lions-nous l’être de même ici! Mais, hélas 1 je crains bien que l’analogie ne se borne au jardin ! Ils entrèrent dans le pavillon qui, en effet, ne ressemblait nullemen! à la rustique et sauvage maisonnette d'artiste du faubourg de Dieppe. Ce pavillon, à peu près inhabitable pour un ménage, se composait seulement de trois pièep». Dans l’une, qui servait de chambre à coucher, Musidora retrouva tous le» meubles qni garnissaient le logement du pas»age de l’Industrie; dans une espèce de cuisine, elle regarda curieusement un alambic adapté à un fourneau; la plu» grande enfin était garnie de rayons en bois de sapin sur lesquels s’alignaient des centaines de petits pots et de fioles. Quatre chaînes et nue table carrée, sur laquelle étaient placés nn po! à colle et des paquets d’étiquettes en complétaient l’ameublement. — Ah çà ! queet-ce que c’est que tont cela? demanda gaiement la rieuse fille. Est-ce qne ta t’es fait alchimiste, et que tu vas te mettre à chercher la pierre philosophale? — Je ne vais poiit la chercher, répondit Mar- doche, car je l’ai trouvée. J’esuère bien faire de l’or ici, en quantité assez ahondaite. Voici mon laboratoire. Musidora le regarda avec une telle expression de surprise alarmée qu’il s’empressa de répondre à ce rpgard : — Non, chère, ami», je ne snis pas devenu fou. La vérittibl« pierre philosophale du dix-nenvième siècle, c’est la bêtise, c’est la faiblesse humaine, mine infiniment plu* riche que celles qui, dit-on, viennent d’être découverte* dans l’Amériqne du Nord, en Californie, et je crois avoir découvert nn filon de cettp mine. L’artiste, de plu» en plus abasourdie, s’assit auprès de la table. — Allons, voyons, lui dit-elle, tu vas me conter tout cela. Mais d’abord commence par quitter ce déguisement et par me rendre mon Mardoche au naturel; il me semble que je ne pourrai* pas t’aimer avec ta figure et sous ton costume de magicien. — Ecoute, folle enfant, reprit Mardoche, mon costume et mon visage étranges sont dps attributs de ma nouvelle industrie. Je suis un Grec, qni a retrouvé le leeret de* anciens cosmétiques de la grand» éroque d’Athènes; je m’appelle Stéphano- poli. N« faut- il pas qoe mon costume et mon visage s’accommodent à mon nom et à mon origine? — Qu'elle face! s’écria Mutidora. Et c’est avec cela que tu espères gagner ta vie? — Bien mieux, répondit le faux Grec avec un air de conviction, peut-être faire fortune! Si, au lieu de vingt mille francs, j’en avais cent mille, j’amaaBerais des millions, assez pour soulever un monde. (A continuer.)