FEUILLETON. (Suite.) XIV. Redditions de comptes et soustractions.
L'UNION., 1867-01-16 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) XIV. Redditions de comptes et soustractions. (14) Qu'était devenue la petite musicienne que Pierre n'avait plus retrouvée au garni de la rue Ste-Marguerite? Qu'était devenue la fille de Madele'ne que sa bonne avait enlevée de la chambre où gisaient son père et sa mère? Que faisaient, pendant ces jours de deuil et de désolation pour la famille de Vauvert, le père Fripot et sa compagne Mmo Cornasse? C'est ce que nous allons essayer de montrer au lecteur en levant un coin du voile qui recouvre tant de turpitudes et de misères. Une fois dégagé de la frayeur que hair.aVait causée la patrouille, le saltim., que Pfm s<>n élan et cinq minutes après il entrait dans un bou-e de la rue des Tournel es ou il était certain de rencontrer sa complice La Barnette venait effectivement d'entrer et sur un signe e fit le digne propriétaire de ce repaire, Jérôme grimpa le long du mur comme un véritable chat et fut bientôt dans une espèce de soupente, dans laquelle était tapie la piélendue mère de cette Xavierette, que nous continuerons à appeler Justine, nom que lui avaient donné ses parents... adoptifs. — En voilà de l'ouvrage, fit elle en refermant la trappe par laquelle vt nait d'entrer Jérôme! Faut-il que tu sois bête pour assommer ainsi un homme! nous voilà dans de beaux draps ! — Tu ne sais donc pas quel était cet nomme qui nous écoutait et qui a entendu ion ramage, vieille chouette? — Pardienne, quand ce serait le préfet de police lui-même... qu'est-ce que j'ai donc dit de si compromettant? Fallait-il pour çà nous exposer à être troqués par la Rousse comme des échappés du bagne... ah ! la grève! dire que nous pouvons finir là... c'est tout de même embêtant... et c'est ta faute.., mais enfin qu'est-ce que c'était que c'thomme? — Celui qui depuis trois jours fait suivre Justine et songe peut-être à nous l'enlever. — Oui, mais en prenant nos précautions... d'ailleurs ne suis je pas... sa mère de c'te jeunesse ? — Ce n'est pas tout... c'est ce marquis qui a épousé la fille du vieux Fripot... tu sais, ce millionnaire., qui veut du bien à ma sœur? — Ah 1 la belle affaire !... et c'est pour madame ta sœur que tu nous exposes à visiter l'abbaye de ■ Monte à regret ? C'te femme qui ne veut jamais tout seulement se souvenir que vous êtes du même sang... et un joli sang, je m'en vante !.,. Eh bien, voilà une belle équipée ! — Ma pauvre vieille, tu ba'sses, tu baisses horriblement... tu ne comprends pas les choses, toi ! ces combinaisons sont trop élevées pour toi, tout usée depuis le coup de Nancy. A part cette affaire, dont les bénéfices sont si longs à attendre tu n'as plus rien fait de bon... Je crois vraiment que je me suis mésallié en unissant m n esprit si f.'rtile à ton ignorance crasse en fait de bonnes choses... tu me nuis, au lieu de me servir... et si nous n'étions pas... — Si nous n'étions pas associés, n'est-ce pas, tu me planterais là, comme un mannequin de chiffonnier., mais ose, ose donc et tu verras... ah ! gredin, tu médites un crime pareil, oh 1 je ne te dis que cela. La Barnette lui montra les poings et lui fit une grimace qui découvrit une mâchoire digne de figurer comme spécimen d'un rajusteur de dents. Jérôme ne s'intimida point il connaissait sa campagne, aussi lui rabattant d'un geste la main qui déjà effleurait sa figure : — Nous perdons du temps en quolibets inconstitutionnels, ma vieille ! Il y a plus pressé que cela. Qu'il te suffise de savoir à présent que les millions de Fripot courent risque de venir grossir la dot de Justine... Eh ! eh! eh! Je ne te dis que çà moi aussi... Allons maintenant au fait! Ou l'homme est mort ou il n'en vaut guère mieux, n'importe I Quoi qu'il arrive, c'en est toujours un de moins sur notre route... ma sœur et ton humble serviteur veulent bien oublier tes... inconséquences et te pardonner... la police va se mettre en quête... il s'agit de quitter pour quelque temps le théâtre de nos exploits... Maudit Paris, va 1 Les braves gens qui ne demandent 'qu'à travailler, n'y ont jamais un moment de tranquillité!... Mais où est Jus'ine maintenant? Tu vas t'en occuper, tu n'es pas compromise, toi, tu as encore bon nombre d'heures à voquer tranquillement à tes affaires... pour déménager en bonne bourgeoise que tu es... moi. c'est différent, je file... as-tu quelques jaunets? — Tu sais bien que tu as fait la noce avec nos dernières ressources... — Et une fière noce! Je ne le regrette pas, il n'est pas bon de se laisser encroûter dans les délices de Capoue, autrement pour le Français faut cultiver ses connaissances... ça sert toujours... et alors on peut frapper à la porte de l'amitié dans un moment... critique "7- Va donc ! Fouille dans ta poche... tu crois donc que je ne t'ai pas vu prendre la bourse et la montre de... l'homme mort?... — Ah ! tu as vu çà? tant pis pour toi 1 Est ce que je me rouille donc ? ou que tu profites de mes leçons de perspicacité ? Enfin n'importe! J'ai donc un peu de quibus... tu en as aussi... ne dis pas non... je te dis que tu en as... avoue, vieille sorcière, ou je cogne... — Pour faire venir la garde? essaye... — Tu me revaudras çà .. séparons nous... je ne te connais plus... tu ne me connais pas... en route... — Où nous retrouverons-nous ? — Ah ! c'est là le difficile, n'est-ce pas? mais non ! Il n'y a rien de difficile, un empereur l'a dit, un saltimbanque le prouve I Demain, après-demain... quand tu voudras... ou que tu pourras... au château du diable... tu sais... — Comment reconnaîtrai je que tu as réussi à gagner les souterrains? — Tu prendras la barrière du Maine, tu feras un détour à gauche, et sur les boulevards neufs, en face du cinquième jarbre, tu verras sur le mur de ronde à ta hauteur... un J et un V majestueux. Ça voudra dire: sa farce est jouée, Jérôme est à l'abri ! Il est bien entendu que tu nous amèneras Justine... ça fait que nous serons quatre... — Quatre? mais tu ne sais donc plus compter. Va prendre des leçons de Madame ta sœur... Heim! heim! Je ne te dis que çà, nous serons quatre... ou Jérôme ici présent y perdra son nom! — Ou sa tête fit la Barnette en ricanant. Les deux complices se quittèrent alors et quand ils furent dans la rue, l'un prit à droite, l'autre à gauche. Nous suivrons d'abord la Barnette qui, dès qu'elle eût perdu de vue, son complice tira un vieux bas de sa poche et compte... un... deux... cinq.. neuf... jaunets ! Cent quatre-vingt francs ! Que j'ai bien fait de ne pas les laisser voir à cet ivrogne!.. il aurait voulu les boire avant de s'occuper d'affaires plu» pressantes.. et une fois pris au tribuchet... Ni, ni c'est fini, on le ferait parler... il me dénoncerait et... ma Justine n'aurait plus de mère, cette pauvre enfant du bon Dieu! Comme ça serait dommage! Elle promet si bien d'arriver à sa majorité 1... Va wainear après... je ne dis pas... ça tout le monde... mais avant ? oh t non 1 nom Pas de çà, Lisette L. . affreux Et la Barnette u , dans lequel on eut pu fut de ?aSSer chez le marchand de vins... la harpe y était encore... cela lui donna à réfléchir... cependant, cet homme interrogé lui dit qu'il venait de voir passer sa fille courant vers le logement de madame. C'était un indice... Justine lui appartenait encore. Aussitôt arrivée au garni, la vieille grimpa lés escaliers avec une rapidité que ne pouvaient faire soupçonner ses soixante ans... la petite état déjà dans le galetas, elle se préparait à se coucher et profitant de ce qu'elle était seule elle faisait une courte prière... — Ah! çà tu fais doac déjà des connaissances, toi ? c'est joli ! et les mœurs, donc, et la vertu ? pas de çà, mademoiselle ! éhabillez-vous, nous allons tout de suite vous conduire au couvent... — Au couvent ? moi ?... alors, je ne pourrai plus gagner de quoi vous entretenir? car, au couvent... — Eh bien ! vous gagnerez le ciel... qui m'en récompensera, allons, mademoiselle, alerte... je vous attends... — Quel dommage, fit Justine ! il me semble que nous étions si bien ici... chez de braves gens! pourquoi donc nous faites-vous ainsi déménager toutes les semaines?... çà conte... — Oh ! cette fois, je ne déménage pas ! je vous mèrn; au couvent, mademoiselle, et je reviens prendre possession de mon appartement. — Mais si je ne veux pas aller au couvent, moi ?... — Qu'est-ce à dire? je ne veux pas!... depuis quand ?... — Depuis que j'ai l'espoir de retrouver ma vraie mère... car vous n'êtes pas ma mère, vous, vou« le savez bien... pourtant, quand je serai dans ma famille, je n'oublierai pas que vous avez eu soin de mon enfance... malgré les coups dont vous... _ Petit serpent, interrompit la Barnette en lui donnant un soufflet... tu me donneras quelques pièces de cent sous et puis... tout sera fini... la reconnaissance sera satisfaite... — Beaucoup de pièces, si vous voulez... mais après... je crois bien que je ne vous devrai plus rien... — Je m'amuse vraiment, à écouter les sornettes de cette petite mijaurée... plus vite que çà... fais un petit paquet de tes bardes... pas trop lourd... et puis descendons.. le couvent ferme à dix heures < l nous ne pourrions plus entrer... En route., en route... — Est ce qu'on entre au couvent en guenilles ? — Ingrate ! obéis... ou je cogne... — Tiens ! c'est comme vot' Jérôme ! il dit toujours je cogne... et vous obéissez... — Eh bien! fais comme moi ! Alerte ! alerte ! Malgré son vif dé«ir de ne pas obéir, malgré ses tentatives pour être cognée cette fois parce qu'elle savait qu'elle attirerait du monde, Justine ne peut parvenir à faire sortir la vieille de la réserve qu'elle s'était imposée... il fallut obéir, bien qu'à contre cœur... elle fut bientôt prête... son chétif bagage noué dans un vieux mouchoir de coton tout troué pendait à son bras; elle descem.it lentement l'escalier regardant à chaque étage si elle ne verrait pas paraître son ami, ce bon commissionnaire qui lui avait promis de l'arracher à ses bourreaux .. Mais personne ne parut, nous savons que Pierre en ce même moment était auprès du corps d'Ernest... il fallut se résigner, mais ce qui lui donnait du courage c'est qu'elle ne croyait pas à ce couvent dont parlait la vieille et elle se promettait bien le lendemain de retrouver Pierre à son coin de la rue du Helder. En passant devant la cage du propriétaire, la vieille dit assez haut pour être en'endue: — Dépêche-toi, je veux être rentrée avant dix heures. Comme elle avait d'ailleurs payé d'avance, celui ci ne fit aucune observation. En traversant la rue Justine réclama sa harpe, la Barnette no voulait point s'arrêter, mais la petite musicienne ne l'écouta point, elle entra malgré ses jurements chez le marchand de vins et réparut bientôt avec son lourd instrument... Ils cheminèrent ainsi le long des boulevards. Revenons à la rue des Tournelles où nous avons vu le couple homicide se séparer pour voler à de nouveaux exploits. Jérôme quand sa moitié fut hors de vue se dit tout en marchant droit devant lui: cette femme est stupide, mais elle me sert et a parfois des moments d j lucidité surprenante ; j'ai encore besoin d'elle, nous verrons un peu plus tard... si je passais chez ma sœur?... c'est mon chemin, histoire de lui faire abouler quelques pièces on n'en a jamais de trop. Et le voilà bientôt prenant la rue îles filies du Calvaire et sonnant à une maison d'assez belle apparence. — Mme Cornasse, fit-il au concierge? — Madame est sortie avec monsieur. — La femme de chambre y est-elle? — Montez, vous le verrez, vieux séducteur, répondit le portier qui connaissait Jérôme pour l'avoir vu souvent aller dans les cuisines. Le loup n'y était pas, il va y être. — Farceur, fit Jérôme et il grimpa lestemeut par l'escalier de service. Mais au moment de frapper à la porte, il fut rejoint par une jeune servante tenant à la main une toute petite fille de deux ou trois ans à peine. — C'est vous, Monsieur Jérôme, lui dit cette fille, ne frappez pas, j'ai à vous parler. — A moi, séduisante Odolisque, reprit le saltimbanque en se rengorgeant, je suis tout entier à votre disposition, mais est ce bien à moi que? — a vous âme, de la part de quelqu'un qui vous v .it du bien. Jérôme pensa soudain à 8a sœur, qui jamais n'avait avoué sa triste parenté, mais permettais qu'on le reçut dp us les cuisines comme son frère de lait quoiqu'il fut cependant plus jeune qu'elle. — Que me veut ce quelqu'un ? Pourquoi n'est-ce pas vous, ma chère, et il voulut l'embrasser. — Touchez pas! parlons d'abord voilà., un paquet que je suis chargé de vous remettre pour que vous en disposiez comme vous l'entendrez, mais à condition que vous le porterez... au bout du monde.. ou au fond... cela n'y fait rien. — Ce paquet? où est il? — Voilà! et la femme lui montra la petite... — Ah ! je comprends, suffit ! la confiance de celle qui vous envoie, ma toute belle, n'est pas mal placée... jolie enfant, ma foi ! Il voulut alors prendre la petite Marie dans ses bras mais celle-ci se mît à pleurer... — Oh ! oh 1 çà rejimbe, ou l'apprivoisera... rien antre que le paquet? — Si! ses méchants papiers! Le f ère de lait après un examen minutieux fit un signe de tête. — Elle n'est pas trop généreuse, pour un pareil service que je lui remis... mais nous sommes gens de revue... et vous, ma belle, vous perJ<z une bonre condition ? — Oh 1 moi, je me marie dans mon pays, j'ai ma dot là... et elle frappa sur sa poche.. Adieu, Monsieur Jérôme... — Adieu... mademoiselle... Gertrude... connue!... Ils descendirent ensemble l'escalier... cet escalier était étroit il fallait donc se serrer d'assez près.. Jérôme était escamoteur... on se sépara dans la rue. L'escamoteur enleva l'enfant dans ses bras en s'écriant : — Et de deux ! L'enfant cria, i! la bâillonna, l'enveloppa dans un shall et tout était consommé, Gertrude était loin, Jérôme lui tournait le dos. Un nouveau crime était à ajouter au compte de cet homme et de ceux qui l'employaient. — Je vais me mettre bonne d'enfants, se disait Jérôme en serrant à l'étouffer, la pauvre Marie qui se débattait. J. DE POULLY. (A continuer.)