II.
L'UNION., 1864-09-14 00:00:00

II. Malgré l'exagération des hypothèses faites sur les deux inconnues, les plus bienveillants du pays devait convenir que cette vie à deux cachait un mystère quelconque. Mais quel était-il? Claude Bernard, tout à son travail, ne se préoccupait, nullement des cancans de la ville; pourtant les bruits qui couraient sur Mme Durand arrivèrent jusqu'à lui. Sa nature droite et ouverte se révolta de quelques propos grossiers tenus sur Angélina et s;» mère. Deux femmes seules devaient, à son sens, imposer par leur solitude même et la calomnie, s'attachent à elles, était doublement coupable. Claude Benard les avait rencontrées quelquefois, mais sans les remarquer. La mise de Mme Durand et de sa fille n'attirait point les regards, et l'activité native du contre-maîUe lui interdisait de regarder les femmes sous le nez, ainsi qu'ont l'habitude de le faire les gens inoccupés, dont la vie et l'allure des autres constituent la plus grande distraction. Cependant, à force d'entendre parler des habitantes de la petite maison de la grande rue, la curiosité s'empara de Claude; et certain dimanche, au lieu d'aller à la grand messe, il se rendit à la messe de huit heures à laquelle Mme Durand et Angélina ne manquaient jamais d'assister. Il voulait voir à son aise, celles qui défrayaient les conversations de tout le pays. Au bout d'un quart d'heure d'examen, Claude était non seulement convaincu de la fausseté des propos qu'il avait entendus, mais il était devenu amoureux d'Angélina. Dire que dès ce moment, il revint régulièrement à l'église à la même heure, cha que dimanche, afin de voir la jeune fille, serait superflu. L'amour grandit en raison des obstacles qu'il rencontre, comme il se fortifie et s'acharne en raison des sacrifices qu'il inspire; et Claude voyait un obstacle infranchissable entre Angélina et lui. Cependant, il n'avait pas lieu de se désespérer. On n'avait pas l'air de l'avoir remarqué, mais l'attention respectueuse dont en était l'objet de la part du jeune homme n'était point inaperçue, et ce coin de l'œil des jeunes filles, qui, sous la paupière baissée, suit attentivement jusqu'aux moindres gestes d'un amoureux, était fort préoccupé de Claude. Le pauvre garçon ne s'en doutait pas, et la monotonie de la situation le désespérait, tout en stimulant sa persévérance. Depuis l'époque où il s'était épris d'elle, c'est-à-dire depuis un an, toutes les semaines se passaient pour lui en longues méditations sur le moyen à employer pour brusquer les choses; mais il avait beau se dire que rien ne pouvait dans ses démarches, froisser la mère et la fille; il avait beau s'accorder à lui même que, amour-propre à part, comme physique, il n'était point parmi les laids, et que comme moral, il était parmi les beaux; qu'en outre, sa position chez M. Mathurin faisait de lui un mari que les deux tiers des jeunes filles du pays eussent désiré prendre; si une forte résolution naissait de tous ces raisonnements, quand arrivait le dimanche, et qu'il se rendait à l'église pour voir Angélina. tout son courage s'évanouissait à l'aspect de la jeune fille, et, tremblant, muet, e« adoration devant son idole, il l'enveloppa" d'un regard, dans lequel s'infiltrait 5<>° âme toite entière, mais il restait coi et immobile. Ses regards, ses soupirs furent remarqués, et l'amour de Claude pour Angélina, alotl qu'il s'imaginait encore que nul nepouva'.* s'en douter, n'était plus un secret pour personne. (A continuer).