LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. II. Le Monstre. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-01-14 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) PREMIER VOLUME. II. Le Monstre. (Suite.) M. Fortuné Fouzés Cette scène, rapide comme la pensée, avait eu «n témoin: celait un bûcheron qui travaillait près de là, rt qui, an bruit du fougueux galop de la jument emportée, s'élait élancé en avant, mais trop lard pour retenir l'imprudente, amazone. Cet homme élait un être assez étrange pour que nous nous arrêtions à esquisser son portrait. Il était d'une petitesse extraordinaire, bien que ses membres fussent d'une puissance qui annonçait une forec inuseulaire I>eu commune; vêtu d'un simple pantalon d'étoffe grossière, qui ne le couvrait que depuis la ceinture jusqu'au bas des jambes, le reste de son corps apparaissait couvert d'un poil noir et tellement serré, ou'il cachait complètement la peau: par une bizarrerie de la nature, ce poil se continuait sur les épaules, sur le cou, et jusque sur la tète, où il se confondait avec les cheveux; la figure elle-même en était hérissée de telle sorte qu'il n'y avait que le nez, les yeux et le front qui n'en fussent pas cachés. Cet ensemble créait un des êtres les plus monslrucux qu'on pût imaginer; et l'on comprend aisément la terreur qu'il inspirait dans le canton. Toutefois, si l'on avait eu le courage de regarder en face le formidable nain, ou aurait peut-être remarqué que ses jeux, que l'on supposait rouges et méchants, étaient, au contraire, d'un beau bleu, et avaient une touchante expression de douceur et de mansuétude, en contradiction avec l'apparence générale de sa hideuse personne. Mais pas un paysan, même parmi ceux qui l'employaient, n'aurait osé arrêter sur lui un regard. Tel était donc le bûcheron qui avait vu la chute d'Hélène, et qui venait sans doute pour lui porter secours. L'homme des bois, puisque c'est ainsi qu'on l'appelait dans le pays, et que, jusqu'à présent, nous ne lui connaissons pas d'aulre nom, l'homme des bois s'avança vers l'amazone gisante à terre, et la soulevant à demi, la regarda longtemps avec une surprise mêlée d'admiration. Hélène, en effet, était belle ainsi; ses longs cheveux blonds, déroulés, pendaient derrière elle comme une gerbe de beaux épis; son teint pâle faisait ressorlir la blancheur de sa peau et la finesse de carnation de son visage si pur; sa petite main dégantée, qui pressait encore une légère cravache, paraissait de marbre, tant elle élait maie et délicatement moulée; enfin, les formes gracieuses de son corps svelte et léger, dont le vêlement d'amazone dessinait toutes les perfections, en faisaient une femme d'une beauté vraiment idéale, surtout pour l'homme des bois. Quand il eut contemplé ainsi, pendant quelques instants, Hélène évanouie, le nain l'enleva légèrement sur ses bras d'hercule, et se dirigea vers sa huile, voisine du théâtre de l'accident. Arrivé là, il plaça son précieux fardeau sur un lit de mousse et de feuilles sèches, et, comme le jour, surtout dans le bois, commençait à baisser, il alluma à l'entrée de son logis un fagot de branches mortes, dout la lueur éclaira bientôt l'intérieur de la huile; puis, il vint s'asseoir auprès d'Hélène, cherchant à découvrir .sur son visage quelque signe précurseur du retour à la vie. C était tout ce qu'il pouvait l'aire, car pour se procurer des secours, il eut fallu aller à plus d'une lieue de là, au village d'Arphy, et laisser seule l'amazone privée de sentiment. Cependant rien ne venait donner l'espoir de voir prochainement l'évanouissement cesser; l'homme des bois, l'anxiété dans les yeux, porta en tremblant la main sur le cœur de la jeune femme: il battait, mais si faiblement et si lentement que l'on aurait presque pu en douter; alors, continuant son examen, le nain, plus tremblant que jamais, prit le bras d'Hélène et lui tâta légèrement le pouls; là aussi il y avait du mouvement ; le sang commençait à circuler, et la petite main blanche de l'amazone se pénétrait peu à peu d'une douce chaleur; au contact de celte main l'homme des bois avait frissonné; et, cependant, il la retenait dans la sienne et la dévorait du regard; enfin, cédant sans doute à une tentation plissante et vainement C(/ml>al(ue, il la porta à ses lèvres et y posa un baiser; mais effrayé de sa hardiesse, il la laissa retomber et recula d'un pas.... Le foyer allumé devant la hutte projetait ses lueurs équivoques et déjà défaillantes sur le lit rustique où reposait Hélène; par instant il illuminait le visage de la jeune femme qui paraissait alors se couvrir d'une légère teinte rosée; puis la flamme s'abaissait, et la cabane du bùcherou retombait dans une demi-obscurité toute fantasliquc. Insensiblement, le nain s'était rapproché de l'amazone, et ne quittait plus des yeux ce visage si beau, ce corps si parfait, dont aucun voile ne lui dérobait la vue ; son regard avait pris une singulière et indéfinissable expression, sa poitrine battait brusquement, et son front se couvrait do sueur; évidemment, il se passait en lui queli|iie chose d'extraordinaire. Souvent il penchait sa tète vers celle d'Hélène, jusqu'à ce qu'il sentit la faihlo haleine de la jeune femme; alors Irissonnar.t, il se rejeiait en arrière, pour se pencher de nouveau un moment après. Quelles pensées brûlaient donc son cerveau T Quelle tentative dévorait donc son cœur? Soudain, un coup de vent dispersa les derniers branchages qui achevaient de se consumer devant la hutte ; l'obscurité devint complète, profonde; un sauvage silence s'établit.... et l'on ne vit plus rien qu'un coin du ciel où brillait une éloile, et l'on n'enlendil plus rien que le frissonnement dos feuilles agitées par la brise... Une demi-heure plus tard, un nouveau feu péliluitl devant la rabane du bûcheron, et Helene, revenue à la Vie, jclnit autour d'elle des regards étonnés; l'homme des bois se tenait à quelque distance, les yeux baissés vers la terre et dans une immobilité complète. — Où suis-je? murmura la jeune femme qui se croyait Beule. Le nain fit un mouvement comme pour s'avancer; mais il s'arrêta aussitôt. Cependant le bruit de ce mouvement avait été entendu d'Hélène, qui dirigea les yeux vers l'extiémité opposée de la butte, et aperçut le bûcheron. — Ah! fit-elle en poussant un cri aigu. Et ses deux mains s'appliquèrent sur sa figure. — Je vous fais peur, n'est-ce pas? dit le nain d'une voix douce. Je suis donc bien affreux? — Le monstre! c'est le monstre! dit Hélène en faisant un effort pour se lever. — Oui, le monstre, reprit l'homme des bois avec un soupir d'amertume; mais un monstre bien peu terrible, Madame, et prêt à l'aire tout ce que vous lui ordonnerez. L'amazone rouvrit les yeux, cl essaya de considérer celui qui lui parlait; mais elle jeta un nouveau cri et bc rejeta éperdue sur sa couche de feuilles. Alors un sanglot sortit de la poitrine de cet homme qu'elle appelait un monstre, et de grosses larmes vinrent briller dans ses yeux. — Ah! Madame, pardonnez-moi, bégaya-t-il, je voudrais vous rassurer, et je ne réussis qu'à vous épouvanter. Pourtant, je vous l'assure, je ne mérite pas qu'on me craigne. Il y avait tant de douceur et de tristesse dans la voix du nain, qu'Hélène, un peu plus mailresse de ses sensations, comprit qu'il n'y avait pas lieu d'être bien effrayée de lui. Elle le regarda sans frissonner celle fois. — Où snis-je donc? lui demanda-t-clle. — Dans la cabane d'un pauvre bûcheron, répondit l'homme des bois; je vous ai trouvée étendue sur la terre, et je me suis hâté de vous apporter ici, afin de vom donner quelques soins... Comment vous trouvezvous  maintenant. Madame, ajouta-t-il avec intérêt. — Bien, répondit la jeune femme; je ne sens plus qu'un léger étourdissement... Il me faudrait respirer l'air du dehors. — Voulez-vous que je vous mène sur le bord de la route? demanda le nain en passant une. sorlc de bourgeron sans manches afin de couvrir son torse velu et de paraître un peu moins affreux. — Sur le bord de la roule, je le veux bien, dit Hélène en se soulevant à demi. Par une heureuse disposition de caractère, la jeune femme élait aussi prompte à se rassurer qu'à s'effrayer. Et déjà le nain ne lui semblait plus qu'un être bizarre curieux, rien de plus. — Eh bien! lui dit-elle, aidez-moi à me lever; les forces me manquent encore. L'homme des bois, indécis, semblait craindre de s'approcher. Hélène sourit. — Est-ce. qu'à mon tour je vous fais peur? dit-elle; allons, aidez-moi; je puis bien exiger ce nouveau service de celui qui m'a si généreusement secourue. Le nain poussa un sourd gémissement, et la lêle baissée comme si quelque poids immense surchargeait sa conscience, il s'avança vers l'amazone et la souleva en frémissant. — Maintenant, conduisez-moi au grand air, je vous en prie. — Oui, Madame, soupira le bûcheron. Et la jeune femme, s'appuyant sur la large épaule du monstre, sortit de la huile. — Mon cheval, qu'esl-il devenu? demanda Hélène après avoir fait quelques pas. — Je n'en sais rien, Madame, répondit l'homme des bois de sa douce et triste voix. Allons donc du côté où vous m'avez trouvée, si vous le voulez bien. — Oui, Madame. Le nain conduisit l'amazone vers l'endroit où la jument s'éiait abattue; la pauvre Brunelle s'était tuée sur le coup ; elle gisait dans une large marc de sang mêlée de bouc. — G'cnlille Brunelle, dil Hélène en manière d'oraison funèbre, mon imprudence a causé ta perte; pardonnemoi. Puis elle ajouta, après avoir poussé un soupir do regret : — Comment poiirrai-jc m'en retourner au chdleau? — A quel château désirez-vous \ous rendre? demanda le bûcheron d'une voix à peine intelligible. — Au château de Costas, où l'on doit être bien inquiet à mon sujet. — II y a deux lieues et demi de chemin. — Deux lieues et demie! exclama la jeune femme; deux lieues et demie! et nous sommes, j'en suis sûre, éloignés de (ont village? — Bien éloignés, Madame; l'endroit le plus près est Arphy, et l'on aurait bien de la peine à trouver un cheval de selle. — Mais alors comment faire? dit Hélène effrayée. L'homme des bois ne répondit rien. — Voyons, vous qui m'avez sauvée, reprit Hélène en suppliant le monstre du regard, ne trouverez-vous pas moyen de me lirer d'embarras? Car voici qu'il fait nuit depuis longtemps; il est tard sans doute. — Sept heures, dit le nain avec autant d'assurance que s'il eût eu la montre en main. — Sept heures! répéla la jeune femme avec inquiétude... et cependant, je ne peux pas partir seule, a pied ; je suis rompue, sans forces. — Alors .. commença l'homme des bois. — Eh bien? fit Hélène. — Alors, il faudrait... Non... je ne sais pas. Et le nain se lut. Hélène réfléchit un moment. — Eh bien ! je marcherai, dit-elle, et vous me conduirez) n'est-ce pas? — Oui, Madame, répondit l'homme des bois. — Parlons tout de suite. — Par ici. On se mit en marche, et bientôt l'on fut hors de la forêt. (La tuite à un prochain Numéro.)