II. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-01 00:00:00

II. (Suite). Madame se trompait point. Au bout de trois jours, le sous préfet revint; il ne savait pas le nom du chasseur; maie ce qu'il pouvait affirmer, c'est que ce chasseur ne faisait point parti» de la joyeuse société réunie chez M. de Rochemule. II avait justement rencontré la veille, aux environs de la ville, deux nouveaux hôtes du château de Mazerat, avec lesquels il avait causé fort longtemps : c'étaient M. de la Fresnaya et M. de Pignan: il leur avait parlé de l'accident arrivé chez madame de Meuilles, à la Villebertbier, et ces messieurs n'en savaient seulement pas le premier mot. M. de la Fresnaye, ajouta le jeune magistrat, quand je lui ai donné tous les détails de l'aventure, prétendait qu'il n'y avait qu'ui homme familier avec les bêtes féroces qui fut capable d'un pareil exploit. Il attribuait, lui, ce trait de ceurage à rm dompteur d'animaux qui était ici l'autre jour, à la fête de Mazerat. II parait que c'est un homme d'une audace prodigieuse ; M. de la Fresnaye le croyait encore dans les environs; mais quelqu'un vient de me dire qu'il était parti avant-hier, et qu'il allait donner des repi ésentations à Bordeaux. Je pencherais volontiers pour cette opinion. — Moi au si, dit madame d'Arzac; tons ces acrobates, eea funambules obtiennent des prix de vertu: ces gens-là sauvent beaucoup. — Oui, dit Marguerite, dans les incendies, parce que leur agilité les rend très-habiles, mais dans une forêt 1... — Ce qui me confirmerait dans cette opinion, reprit le sous-préfet, c'est le tour de force accompli par cet homme; il n'est pas facile k tout le mcnde de prendre un enfant do tix ans d'une seule main et de le poser dans un arbre à bras tendu. Il faut pour cela avoir l'habitude de 'soulever des poids énormes. — Eh I monsieur, s'écria Gaston d'un air crâne, ce n'est pal du tout difficile ! Noas en faisons bien d'autres au gymnase Triât. Et si M. Triât était là, il vous prendrait yous-même par votre collet, et il saurait bien vous lancer dans un arbre t Marguerite fit semblant do gronder Gaston pour que le sous-préfet ne la vit pas lire d* l'étrange figure qu'il avait en écoutant ses menaces. — Qu'est-ce donc que ce M. Triât? demandat-il. — C'est le fondateur d'un gymnase nouveau où Gaston va faire des exercices. — Je ne connais pas... Au reste, reprit-il, l'idée elle-même était audacieuse: mettre un enfant au haut d'un arbre, c'était risquer de lui faire casser le cou. — Ah! me casser le cou! s'écria encore Gaston indigné, parce qu'on me met sur un petit cerisier tout bas... tout bas... moi qui grimpe dans les cordes, a plus de soixante pieds do haut! Le sous-prétet n'osa plu» rien dire et s'en alla. — Eh bien! avais-je raison, Marguerite? Ton sons-préfet t'a-t-il appris quelque chose? Il t'a lépété naïvement un conte inventé par ces messieurs, qui se sont moqués de lui. Certes, ce récit du sons-préfet était parfaitement insignifiant; cependant Etienne en conservait une impression pénible, une crainte agitée qu'il ne pouvait  dissimuler. Plus la trace de ce personnage mystérieux semblait se perdre pour tout le monde, plus Etienne semblait la suivre avec intelligence et lucidité. D'abord ce fusil, qui avait attiré si vivement l'attention du garde chasse, était un indice significatif. Ce fusil appartenait sans doute à un homme trèsélégant; Travay n'en était pas à son premier fusil, et pour qu'une arme de chasse eût excité k ce point son admiration , il fallait qu'elle fût rare et précieuse. Ensuite , le mystère même é'ait une preuve do la distinction du personnage. Avoir sauvé l'enfant de la marquise de Meuilles , l'une des femmes les plus célèbres par leur beauté, c'était, pour un jeune débutant, une bonne fortune, une façon heureuse et brillaute d'entrer dans le monde et de se faire connaître ; or, pour dédaigner un tel avantage, il fallait être supérieur à cet avantage ; pour cacher si modestement ce trait de courage et d'adresse, il fallait être déjà placé bien haut dans l'opinion par son courage et par son adresse... Les dandys se reconnaissent entre eux comme les artistes, lca peintres, les poètes, ou plutôt comme les volaurs et les mouchards, qui, en apprenant un vol ou un crime, disent : « Ce doit être celui-ci, cela ressemble k celui-là..., c'est la manière de telle ou telle école.» De même Etienne, en écoutant tous ces récits, en commentant cette conduite singulière, se disait : < Ce doit être lui, cela lui ressemble bien.» Il faut si peu de chose pour dénoncer la vérité aux esprits observateurs qui ont étudié la science des indices. Demande« aux magistrats ; ils no rendent pas toujours la justice faute de preuves, mais ils savent toujours la vérité par les indicej. Un malheur réel, affreux, vint donner encore à cet accident plus de gravité. Dix jouri après, l'enfant de la jardinière, mordu par la louve, mourut dans des canvulsions horribles, avec tous les symptômes de l'hydrophobie. Madame de Meuilles fut vivement frappée de cette mort; ella passait da longues heures auprès de la malheureuse mère, et l'idée du danger qu'avait couru Gaston la glaçait d'effroi et lui inspirait encore plus de sympathie pour cet inconuu qui l'avait préservé d'une telle mort. Etienne devinait bien qu'elle te cachait de lui pour s'occuper de ce sauveur, et sa jalousie en augmentait. II n'avait jamais aimé Gaston, maintenant il le balisait presque; il ne pouvait pardonnar au pauvre enfant d'avoir foarni k un autre homma l'occasion de se dévouer pour Marguerite