IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-08-28 00:00:00

IV. La Rochelle tenait toujours, mais, depuis un an que durait le siège, les habitants avaient souffert mille maux. La ville ressemblait à un sépulcre, et l'on souffrait des horreurs de la famine qui la désola si longtemps. Les places, les rues, les maisons étaient encombrées de cadavres, et les maladies occasionnées par leurs émanations faisaient de cruels ravages. De vingt-sept mille habitants, il n'en restait plus que cinq mille; et un jour qu'on montrait à Guiton un citoyen expirant de faim: — Pourvu qu'il reste un seul homme pour fermer les portes, dit-il, c'est assez. Cependant la tentative de la grille du ruisseau avait eu des conséquences graves pour l'un des personnages de cette histoire. Une demi-heure environ après que René fut tombr sous les coups des hommes appostés sous la voûte, ceux qui continuaient à la garder, de peur d'une nouvelle surprise de la part des assiégeants, éprouvèrent une de ces paniques qui sont la ruine d'une cause, lorsque le parti opposé peut les mettre immédiatement à profit. Deux des barreaux de la grille venaient de tomber et laissaient béante l'ouverture par laquelle un homme pouvait très-aisément s'introduire. Prévenu aussitôt, le maire Guiton arriva et cornprit  à quel danger terrible la ville venait d'échapper. Que deux cents hommes eussent été chargea itte entreprise, et la Rochelle était prise. Il fit porter le corps de René, ainsi que ceux des autres soldats tués, sur la ligne de retranchement, afin de faire voir aux assiégeants comment il reait leurs attaques les mieux combinées: mais, parmi les soldats ainsi ramassés, quatre respiraient ire. (.uiton les fit transporter dans la ville, car il voulait avoir l'explication du fait étrange produit sous la voûte. Parmi ces soldats, se trouvaient Cadenet et Marion. Marion était légèrement blessée. Dès le premier moment, elle avait été reconnue pour femme: le maire voulut la mettre hors la ville et la renvoyer an camp; mais elle obtint de rester pour soigner sou mari, sans s'effrayer des privations qui l'attendaient dans cette malheureuse cité. Au bout de sept ou huit jours, Cadenet marcha.: ,:, appuyé sur sa jeune femme qui n'avait pas quitté ses habits militaires, et tout annonçait que bientôt il serait tout à fait rétabli. Chaque matin et chaque soir, Guiton les faisait . ainsi que leur camarade, également blessé, car le quatrième était mort. Il les interrogeait touchant l'écliauffourée dont ils avaient été victimes; mais ils ne savaient rien, répondirent-ils, leurs officiers ne leur avaient rien confié. — Si dans trois jours vous ne vous décidez pas à parler, dit Guiton, vous serez pendus. Le maire avait t'ait redoubler de vigilance du coté de cette fatale grille, car il ne pouvait se décider à faire murer la voûte, espérant toujours s'en servir pour le cas d'une attaque générale, comme d'une excellente porte de sortie. Les trois jours s'écoulèrent, et Cadenet qui, d'ordinaire, prenait la parole pour les autres, affirma encore une fois qu'il ne pouvait expliquer comment cette grille avait été brisée, car il ne le savait pas, — et même il déclarait qu'autrement il n'aurait aucun intérêt à le cacher. — Soit, dit Guiton, vous ne serez pas pendus aujourd'hui du moins; mais l'un de vous, le plus ingambe,—toi, dit-il en désignant Marion, tu vas te charger d'une lettre pour quelqu'un. — Pour le cardinal? demanda effrontément Cadenet. — Drôle ! répliqua le maire, me crois-tu à bout de courage et de munitions? — Eh! monsieur, on m'a dit qu'il y a un an vous étiez gras et fleuri, — si vous mangiez votre saoul, vous ne seriez ni jaune, ni maigre comme je vous vois. Le maire sourit et se tourna vers Marion, que l'effronterie de son mari avait épouvantée. — Ecoute bien, dit-il, tu vas rentrer au camp du roi, et le lendemain tu t'arrangeras pour gagner le village de la Leu, peu m'importe comment, cela te regarde. A la Leu, tu t'informeras du frère Pacôme, un genévofain, et tu lui remettras la lettre que voici. — Tu attendras la réponse au camp, où frère Pacôme ira te la porter, et quand tu l'auras, sans perdre une heure, tu te présenteras à la porte principale qui te sera ouverte. — Ah! monsieur, fit Cadenet, tout ceci est bien compliqué pour une pauvre femme; sans compter que si elle est prise, elle sera pendue comme espion. — Si elle n'obéit pas, elle le sera comme rebelle, et toi également. — J'obéirai, monsieur, dit vivement la jeune femme, donnez-moi cette lettre. — La voici,—mais ce n'est pas tout, rappelle-toi que la vie de ton mari me répond de ta fidélité et de ton bonheur. Si tu veux le sauver, tu réussiras. — Monsieur, reprit Cadenet, elle fera quelque maladresse, tandis que si vous vouliez me charger, moi, de cette mission. — Non pas, tu es égoïste comme tous les hommes, tu t'embarrasserais peu de la vie ou de la niurt de ta femme... — Monsieur, vous pouvez penser... — Tandis que ta femme t'aime; elle fera tout pour réussir, j'en suis certain. — Oui, monsieur, je vous le jure, dit Marion, mais... — Mais?... achève. — Si je suis prise Y — Tu seras peut-être pardonnée, parce que tu est femme, mais ton mari sera pendu tout de même Quand au contenu de ma lettre, je ne crains pas qu'elle tombe en des mains étrangères; celui-là seul à qui elle est destinée peut la lire et y répondre, Cadenet leva les mains au ciel, sa vie et celle de sa femme lui semblaient plus compromises que jam.-.is. Leurs adieux furent tristes et désespérés; mais Guiton n'était pas homme à se laisser attendrir—elle partit. Si le maire de la Rochelle était un homme de bronze, Richelieu était un homme de marbre. Comme la statue immobile sur son éternel piédestal, il veillait toujours. Marion n'avait pas fait vingt pas dans le camp, elle avait à peine eu le temps d'embrasser ses anciens camarades, qui croyaient le jeune frère de Cadenet mort, qu'elle était mandée chez le cardinal. Klle s'y rendit, agitée d'un tremblement qui ne l'abandonna pas, en présence du lieutenant général des armées du roi dans les provinces de l'ouest, car tel était le titre que prenait l'éminence. Richelieu flaira la trahison et la fit fouiller imméd atenient. Marion fondit en larmes et tomba à genoux, tandis que le redoutable cardinal parcourait des yeux la lettre de Guiton. C'était une lettre chiffrée, et il était impossible d'y rien comprendre. Il sourit et fit garder Marion à vue, pendant qu'il allait trouver M. Rossignol dans le cabinet où se tenait ce secrétaire. M. Rossignol était un jeune homme d'Alby récemment arrivé au camp, où il avait été mandé sur la recommandation de M. le prince, à cause de son talent merveilleux pour lire les lettres en chiffres. — Tenez, lui dit cardinal, lisez-moi cela. (La fin au prochain Numéro.)