XII.
L'UNION., 1870-01-27 00:00:00

XII. Ils senj. .avaient commencé par s'aborder les Pui8 s froncés et la colère aux yeux ; *•* ts 9Uand ils eurent échangé quelques ■°Us J diront ce qu'ils auraient dû faire 68! eux en se rencontrant: ils écla- ni rire' tiale "" * l'abominable coquette ! l'infer- Xit .rel s'étaient-ils écriés, elle nous AJJ* wus deux ! rs i-s songèrent à Florent et au Hs j/ c'est P ur cette fille de Satan que S ou 10ns nous ! se demandèrent-6arç0n0n Ue n°us risquons de tuer ce pauvre %[ J..,uPe.comme nous de cette sirène! eil>rrirv i-, 01s nonl File en rirait, cette lia d|aboliqUc. Plus si! °h,irent et aidèrent qu'il serait ?-0ll^nniei' p, Justo' Plus "«bie et plus "■Qto », » , fa^e une démarche conci. C'e8tUPrè3 d.e M. Florent de la Berge. Je«ne ar,ce I"1 Jcs amenait là chez leur forint ,,Somste' v.enn.nt i MUnster avait écouté attenti?i e«t t, ™Clt du Pnnce> et 9°and celui* * Puis br0Cha de la — Ce que vous venez de [faire, messieurs, est très-sage, très-noble, mais je doute fort que mon pauvre Florent veuille revenir sur la détermination prise avec vous. Je vous avouerai, à mon p us vif regret, et Dieu sait si je le déplore ! que cette femme l'a ensorcelé... — Nous le croyons sans peine, interrompit Buonariva. — Et que, loin de voir en elle le diable incarné que tout lo monde connaît, il la croit un ange. Le prince eut alors un geste tout à la fois d'insouciance et de résignation qui aurait pu se traduire par ces mots : — En ce cas, tant pis ! Ce fut Rieeobaldi qui traduisait le geste : — Ma foi, dit-il, nous avons fait tout ce que nous dictait notre qualité de gentilshommes. Si M. de la Berge ne veut pas en démordre, eh bien! nous serons demain matin à notre place. — Attendez, fit vivement Rodolphe en jetant un regard sur la pendule. Il n'est pas onze heures. Voulez-vous permettre que j'aille chercher Florent ? Je le ramènerai, je l'aurai mis, en route, au courant de votre généreuse résolution, et, moi présent, il nous sera facile d'avoir raison de ses susceptibilités, si justes ou injustes qu'elles soient. — Il est chez elle, n'est-ce pas, fit Rieeobaldi 'un ton passablement railleur. Rodolphe ne srut pas devoir répondre à cette question indiscrète; ce fut le prince qui intervint. — Permettez, docteur, dit-il. Nous avons fait ce que nous croyons notre devoir. Nous vous avons mis au courant de cette aotte affaire et déclaré que nous pouvons, si M. de la Berge est de notre avis, renoncer à une rencontre inutile. Quant à rester ici pour attendre votre jeune ami, ju.cz-cn vous-même, ce serait exagérer la portée de notre démarche. Ce que M. de la Berge décidera, il pourra aussi bien nous le manifester demain sur le terrain... Il n'est jamais trop tard pour revenir sur une détermination dont on reconnaît l'absurdité. Sur ces mots, le prince Buonariva se leva, et le beau blondin, qui était comme son ombre pour l'action, son écho pour la parole, s'empressa de l'imiter. Rodolphe paraissait désolé ; mais il comprenait Li justesse des observations du jeune Florentin. IL reconduisit en silence ses visiteurs, et ce fut seulement au seuil de la porte .qu'il trouva la force de leur dire : — J'espère convaincre Florent, messieurs. — Nous le souhaitons, à notre tour, re'pondit Buonariva en s'inclinant. Ils partirent. Le docteur, resté seul, se laissa tomber sur un siège et réfléchît longuement. Puis il se leva tout-à-ccup, prit sa canne et son chapeau, et sortit à son tour ci murmurant : — Il le faut. Il s'était demandé si Florent, retenu par les fascinations de cette femme, ne s'attarderait pas à ses pieds pour ne revenir que le lendemain, et la quitterait pour aller directement au rendez-vous du combat. Il avait donc résolu, coûte que coûte, d'aller l'arracher aux griffes de ce démon à figure d ange. L'autorité presque paternelle qu'il exerçait sur Florent, le respect plus que filial que celui-ci avait pour lui, enlevaient à cette démarche tout ce qu'elle pouvait avoir de risqué. M. .Munster traversa la place Santa-Trinita, et une fois sur le quai, il prit à gauche pour se rendre à l'hôtel de l'Angélina Les persiennes des fenêtres du rez dechaussée habité par la cantatrice étaient ouvertes ; les croisées étaient éclairées. Avant d'entrer, Rodolphe commit l'indiscrétion, assez pardonnable en cette inconstance, de s'en approcher pour voir à travers quelque coin des rideaux de guipure si Florent était réellement chez l'Angélina. Comme les pièces étaient vivement éclairées, il put distinguer, par la première fenêtre à laquelle il mit les veux, un homme debout, appuyé à un meuble, la main sur !e bouton de la porte, et qui paraissait écouter, sombre, anxieux. B reconnut sou homme du théâtre de la Pergola. — Lui! lui ici! s'écria-t-il tout décontenancé. Par la fenêtre immédiatement après, il distingua assez nettement l'Angélina, et à ses côtés, presque à ses genoux, Florent, qui la dévorait du regard. — Mais, Dieu me pardonne, il les épie il les écoute ! ' . Plus d'hésitations. Il frappa. La camériste lui dit que sa maîtresse n'y était pas. — Pardon ! répondit-il d'une voix ferme. Je l'ai vue par la fenêtre, elle y est; et le motif pour lequel je viens n'admet pas de retard. — Madame me l'a défendu. — Eh bien ! je passe outre, avait répondu le docteur, et malgré les prières et les observations de la jeune fille, il avait pénétré dans le salon. C'est dans ce court intervalle, pendant qu'il attendit pour qu'on ouvrit et qu'il parlementait avec la soubrette, que M. de Rousseville était sorti du boudoii, qu'il s'était présenté à Gabrielle éperdue, affolée, et que Florent lui avait demandé de quel droit il agissait de la sorte. On sait comment Florent avait répondu au cri de son père, comment Rodolphe Munster avait si soudainement révélé le secret de l'existence du fils ele Clarisse, ct comment Florent avait pris le bras de celui qui lui avait tenu lieu de père, et avait quitté, la mort dans l'âme, l'hôtel de la cantatrice. Pauvre Florent 1... D'un mot, il avait mesuré toute la profondeur de l'abîme qui s'était ouvert devant lui.