IV.
L'UNION., 1868-12-22 00:00:00

IV. „Est-ce donc là la vie? disait-il en se dé-hubillant lentement. Tous ces millions accumulés ne peuvent-ils donner une parcelle de bonheur? Et ce bonheur, où donc est-ii?" Il en était là de ses réflexions, lorsqu'il f it interrompu par un bruit inaccoutumé, suivi d'une conversation à voix basse dans la pièce qui faisait suite à sa chambre, dans l'ancien appartement complet de l'hôtel. , Encore!" se disait il, et il allait fermer ses rideaux et ses oreilles pour se délivrer de voisins uar trop indiscrets, quand il entendit distinctement ces paroles accompagnées de sanglots déchirants: — Mais qu'allons-nous devenir maintenant? Notre mobilier, retenu par un propriétaire impitoyable, et plus de ressources!.. La vente suffira à peine pour payer le loyer d'un an, le boulanger et les dettes criardes... — Encore des malheurs, s'écria Adrien; mais ceux-ci sont d'une autre nature et m'inspirent plus d'intérêt. Saisi par une invincible curiosité, il se leva, passa sa robe de chambre et essaya de regarder par le trou delà serrure; mais une main prudente avait fermé toutes les issues, la voix seule se faisait entendre, et d'autant mieux que rien n'avait trahi la présence d'Adrien. Ne pouvant réussir à voir, il écouta avec attention et ne perdit pas une des paroles de la causerie intime. Ce sont de grands traîtres que ces hôtels garnis! Mais ici l'intention était bonne. Adrien n'écoutait le récit d'une grande infortune que dans l'esde l'amoindrir ou de la consoler. — Mère, dit bientôt après une voix douce et jeune, ne te chagrine donc pas ainsi. Depuis la mort de mon pauvre petit père, ta santé s'est altérée, tu ne dors plus, tu pleures sans cesse; je ne blâme certes pas une douleur que je partage, mais songe que ta fille n'a plus que toi et que si tu viens aussi à lui manquer, elle sera seule, seule au monde, en proie à la misère, aux tentations, à l'inexpérience de la vie; que veux-tu que je devienne? Songe à cela, mère chérie, et donne du courage à ton Hermance, au lieu de le lui enlever. — Tu as raison, mon enfant, répondit la mère, mais c'est plus fort que moi: tant que ton père a vécu, je ne songeais pas à l'avenir Jeunes et riches, nous jouissions de la vie comme d'un bienfait. Puis, les revers sont arrivés; nous avons réduit nos dépenses, nous privant du superflu, quelquefois même du nécessaire, mais nous vivions unis. A ta sortie de pension, tu es venue te joindre à nous et ajouter un nouveau lien à notre union; il me semblait que rien ne viendn it plus changer notre existence. Il nous aimait tant, ce pauvre père! Il s'est mis au travail de si bon cœur quand sa fortune a été perdue; après ses heures de collège, les leçons; après les leçons, sa peinture; il vendait de temps en temps un paysage, et il était si joyeux en nous mettant dans la main quelques pièces d'or, fruit de son travail!... Dieu nous aimait alors; il soutenait notre courage. Aujourd'hui nous n'avons plus rien... plus rien! A peine de quoi payer pendant quelques jours uno pauvre chambre dans cet hôtel garni. Et les larmes recommencèrent, au point qu'Adrien, ému, ne put s'empêcher d'y mêler les siennes. — Mère chérie, dit alors Hermance, te tuer ainsi; souviens toi donc de la confiance de ce bon père : „Mes chéries, nous disait-il, tant que nous mettrons notre espoir en Dieu, il ne nous abandonnera pas." Et cela a été vrai jusqu'à sa mort, oui; mais nous ne l'avons plus, il n'est plus là pour nous aider de son travail et nous consoler par sa parole. — Il est au ciel, mère, il voit notredé - tresse, notre chagrin et il prie pour nous. Espérons. — Si encore nous avions quelque ressource  et du lempz devant nous; mais sa dernière maladie nous a tout enlevé. — Demain a lieu la vente du mobilier retenu par le propriétaire ; peut-être resteratil quelque chose après le loyer; cela me donnera le temps de chercher du travail, des broderies, des leçons de piano, que sais-je? — Demain... oui; c'est demain la vente; mais que peut-il nous rester? Notre linge est usé, nos meubles sont vieux, nos bijoux sont vendus, notre argenterie est du Ruolz; qui voudra de toute cette misère? — Tu oublies les toiles de mon père, ces études qu'il n'a jamais voulu vendre, malgré l'exiguïté de notre logis, parce qu'il tenait à ces souvenirs de sa jeunesse. Peutêtre ont-elles une valeur réelle? — Hélas! fit la mère tristement, je le voudrais. Mais si ce dernier espoir est trompé que faire? que devenir? Et les larmes recommencèrent à couler. Cette fois, Hermance, vaincue par le désespoir de sa mère, y mêla les siennes. Adrien n'y tenait plus: la pieuse sensibilité de son cœur étant surexcitée au dernier point, il courut à son bureau, fouilla dans son modeste portefeuille, mais les recherches les plus minutieuses n'en firent sortir que quelques billets de cent francs, indispensable à sa propre dépense. Toutefois, il en prit deux et se di posait à les glisser sans bruit sous la pone dont le peu d'épaisseur avait trahi cette infortune, quand une idée soudaine vient l'illuminer. Il s'habilla décemment, bien qu'il fût déjà près de minuit, et se dirigea vers son cabinet. (A continuer.)