Aus dem Gefängnisse eines Freistaates.
Der Wächter an der Sauer., 1863-12-01 00:00:00

Aus dem Gefängnisse eines Freistaates. Wenn Goethe in seinen nachgelassenen Werken sagt: "Hmerifa, du hast »« Keffer, äl» linier Coniineiil, der Me, Haft keine versallnen Schlösser Und leine ««falle« — so hat er im Ganzen Recht; aber wenn auch die einst glorreiche nordamerikanische Republik keine verfallenen Schlösser, keine Basalte, keinen Erbadel nnd keine Rückerinuerungen a» die Knechtschaft i»nd den BalbariZinus des Mittelalters besitzt, so hal sie dafür ihre modernen Greuel „Mischen vier Mauern", die den Marteilegeudei» verfallner Schlösser wahrlich kühn die Spitze bieten können. Zur Erhärtung des eben Gesagten diene nächstehciidcr Fall, einer ans Hunderte», der bis i» die kleinste» Details eine traurige Thatsache ist und im Interesse der Humanität und Civilisation eigentlich em Anachronismus sei» sollte. Leider ist dieß nicht so, denn er trägt die Jahreszahl 1863 post Chris- zum 19. Juli 1858 wurde in Brooklyn im Staate Newyork nach verübtem Einbruche »u cm Wohnhaus der S„,i hstraßc em Mord. versuch gegen einen »cwisscn Mr. Patrick Bucklcr, gemacht. Der muthmaßlichc Thätcr, Edmund Griffilhs, wurde in Folge dessen am 1. October »ach Schuldigsprechung Seitens der Jury von dem Richter S. D. Morris i» Brookl»)» zn zehn Jahren Zuchthaus, also zn der höchsten Strafe »vegen beabsichtigter Tödtnng. vernrtheilt; Anfangs September 1863 jedoch von Scymonr, dem Gouverneur des Staates Ncwyork, für den Nest \inxn Strafe begnadigt, weil er an der That, die ei» berüchtigter Einbrecher Namens Kelly nach eigenem Geständnisse begangen Halle, unschuldig »var. Edmund Grifsiths hat nun nach rejncr Entlassung ans dem Newyorker Staalsgcfängnsss» eine durch die ehrenwenhesten Zeugen beglaubigte, detaillirtc Schilderung feiner schrecklichen, an die Foltern des Mittelalters erinnernden Behandlung Seitens der Gefängnißbcaniten dem Publicum über» geben, der wir Nachstehendes zur Schmach und Schande eines Freistaates, der sich feiner Humanität sonst so gerne rühmt und so hohe Ansprüche auf eine hervorragende Stellung unter den civilisirte» Staaten macht entnehmen wollen. Wir fagc» iw Schmach und Schande, d* bis heute die Schuldigen sich noch in Amt nnd Würde befinden und auch «ohl für immer darin verbleiben werden. Der Ruf des Dulders nach Gerechtigkeit wird in der ungeheuren Wüst, der Cor» ntpttiMi des nordamerikanifchen Beamtcnthnms un« gehört verhallen. Anttagen wie die Edmund Grifsiths, sind in Amerika Degenstiche ins Wasser. Die Leidensgeschichte des unschuldig einackerten ist folgende : Edmund Grifsiths wurde einige Wochen nach seiner Vcrheirathung. im Alter von 21 Jahren, an einem »hm zur Last gelegten Verbrechen unschuldig, a„m nach dem Newyorker Stadtge. fangniß in welchem er bis zum 1. Oc« tober 1863 in strenger, schwerer Haft zu bleiben ver« urthcilt war, abgeführt. In welchem physischen Zustande der unglückliche Gefangene die düster,, Mauern des Gefängnisses be, trat, kann »nan sich leicht vorstellen, und doch sollten diese Leide» nur den Anfang einer Reihe größerer sein; an ihm sollte sich das Hhakespcarc'fche Wort: «Wenn Leiden kommen, sind'« nicht einzelne Späher, Nein, gleich Geschwader —" in vollster Ansrehiinng bewahrheiten. Edmund Grifsiths »vurde, nachdem er in der Mes» singwerkstätte von Sing-Sing secks Monate lang Zwangsarbeit verrichtet hatte, in die Schuhmacher« Werkstatt« verwiesen. Es währte nicht lange so begann er zu kränkeln und litt 18 Monate hindurch an heftigem Husten und Blutspeien. Er beklagte sich nicht, als aber em heftiges Fieber hinzu kam, ging er zu de,» Gefängniß-Arzte Dr. Pryne und bat um eine Znlassungskarte in das Hospital. „Was fehlt Euch? frng der Arzt barsch. „Blntspeien und Fieber," entgegnet Grifsiths mit maller stimme. „Zeigt her", sagte hierauf Dr. Pryne, indem er cinc"knrze Consnlation vornahm, nach deren Beendigung er den Gefangenen anfuhr: „Nichts fehlt Euch Ihr wollt nicht arbeite», verdammter Kerl. Wir teilneu das. Fort in die Wertstätte!" Grifsiths schlich sich davon, kaum mehr des Ge- Heus fähig. Seine körperlichen Leiden nahmen endlich fo zu, daß Mr. Grand»), der Gefänguihuerwaltcr, seine Aufnähme in das Hospital anordnete. Kaum dort angekommen, verfiel Grifsiths in em Delirium, welches beinahe zwei Wochen anhielt. Noch schwach und matt, em Schatten von einem Menschen, mußte er nach Ablauf von vier und dreißig Tagen auf Befehl des Dr. PlY»»e das Hospital verlassen und zur Arbeit zurückkehren. Man verwies ihn wieder in die Missingwerkstätte Eine Woche lang ging es ziemlich, aber der kraftlose Körper vermochte die harte Arbeit nicht zn ertragen. . „Me. Drew", sagte daher Grifsiths, als er die Unmöglichkeit in sich fühlte, länger so fortarbciteu zu tonnen, zu dem Aufseher der Werkstätte; „bitte, verringern sie mein Pensum, ich kann nicht mehr so viel leisten, ich bin noch zu krank." „Ihr mutzt so viel wie jeder andere thun", lautele die k»»rze Antwort, ohne daß Mr. Drew sich nur den Bittsteller anschaute. „Ich kann nicht, Mr. Drew. Bedenkt doch meinen körperlichen Zustand." „Ihr müßt können: ich befehle es Euch." Grifsiths entfernte sich ohne Erwiederung. „In einer halben stunde werde ich Eure Arbeit besichtigen", rief ihm der Aufseher nach. „Hütet Euch, nicht fleißig gewesen zu sei»." Die halbe Stunde war vorüber. Grifsiths hatte nichts zu arbeiten vermocht. „Ziehet Eure Jacke an", sagte der Aufseher barsch. Der Gefangene folgte dem Befehle. „Vorwärts", lautete das weitere Commando. Es ging nun vcrfchicdcne Gänge entlang, bis Mr. Drew mit dem Gefangenen vor einer mit fchlverem Eisen beschlagenen Thnre Halt machte. Em Gehülfe des öffnete dieselbe: es war der Eingang in das — Foltergemach. Grifsiths, der noch '»cht begriff, was kommen sollte, überschritt die Schwelle ahnungslos. „Ziehet Eure Kleider aus", befahl Mr. Drew. Der Gefangene hatte sich unterdessen umgeschaut. Jetzt wußte er, wo er fich befand. „Nicht eher, als bis der Doctor hier war", anlwortete Griffiths cntfchlossen. „Ziehet Eure Kleider ans, zum T—l!" „Nein." Der Gefangene lehnte sich mit diesem Nein fest mit dem Rücken an die Wand an. Als Mr. Drew sah, daß er sein Opfer nicht ohne heftigen Widerstand würde entkleiden tonnen, beschloß er, nach Dr. Pryne zu schicken. Armer Griffiths! Da, wo Du Rettung zu sinde» hofftest, fandest Du nur einen neuen Peiniger! Doctor Pr»»ne kam nach ungefähr zehn Minuten und Griffiths flehte ihn im Namen der Menschlichkeit und seiner Pflicht als Arzt an, ihn vor dem Stnrzbjde — das war die Folterweife, der er un» tenvorfen werden sollte — zn erretten. Er könne nicht so hart arbeiten, als Mr. Dreiv es verlange, seine körperlichen Kräfte gestatteten es ihm nicht. Das Sturzbad wurde ihn gewiß nicht zu zwingen vermö« gen, denn »va« unmöglich sei, sei unmöglich. „Doctor", schloß er seine Bitten, denen Doctor Pryne gleichgültig zuhörte, „Sie »visscn, daß ich vor ungefähr einer Woche erst von dem Todtenbette aufgestanden bin. Können Sie es gestatten, daß mau mich jetzt in em Sturzbad setzt lind — tödtet?" „Pah", entgegnete Mr. Pryne, „was schwätzt Ihr da für Unsinn. Ihr seid vollständig stark genug, die Euch von Mr. Drew übertragene Arbeit zu thun, aber Ihr seid em träger Bursche und wollt Euch bavonschieben. Wir kennen das. Em Bischen Wasser wird Euch nichts schaden. N»tr immer zu, Vir. Drew. »Seid barmherzig, Doctor", bat Griffiths von Neuem. „Stellt ihn ins Sturzbad", lautete Prynes Anl» wvrt. „Ich will ja gerne arbeiten, »vas ich kann. Schont mich, ich flehe dämm. „Stellt ihn ins Sturzbad". „Habt Erbarmen; ich werbe ti nicht ertragen, ich werde sterben." „Stellt ihn nur ins Sturzbad, ich Übernehme jede Verantwortlichkeit." * »IG übernehme jede Verantwortlichkeit", hatte Dr. Pryne gesagt. War er em Gott, daß er das Leben, wenn es geflohen war, wieder zurückrufen konnte! Aber es »var ja auch nur das Leben eines Verbrechers, was braucht man davon viel Aufhebens zn machen. »r?li** r' Drew die Zustimmung des Arztes hatte, »«««, was er zur Neichwichtiauna' seines Gewiiiens liochig zu haben glaubte, befahl er nit etW*s teuflischer Lust, Griffiths zu entkleide» """ M Der Gefangene leistete keinen Widerstand mehr sondern ergab sich ruhig in sein unvermeidliches Schick]«!. VtÖ , er gänzlich ausgekleidet war, stellte man ihn in die Badewanne und machte ihn, indem man seine Haiide, Füße nnd seinen Kopf an die Wanne festband bewegungslos. ' „Wollt Ihr arbeiten" fragte Mr. Drew, bevor die Folter begann. „So viel ich kann, ja." -.Rein, so viel ich verlange." »Ich kann nicht." ts-iinge Tropf»« eiskalten Wassers sielen von einer betrachtlichen Höhe auf den Leib des Unglücklichen. Em <2chaucr schüttelte alle seine Glieder. „Wollt Ihr arbeiten?" «So viel ich kann." «i}««!iE MBiefiinWtauet lam herunter. Griffiths (chrack zusammen, daß die Stricke, mit denen er gebunden war, trachten „Wollt Ihr arbeiten?" Der Gepeinigte gab keine Antwort. Die Klappe öffnete sich abermals nnd dießmal ergoß sich cm nicht enden wollender Strom eislalten Wassers über Griffiths nackten Körper. Einem schrecklich krampfhafte» Zucken des ganzen Körpers folgte eine Art «Starrkrampf: die Augen traten ans den Höhlen, der Mund blieb offen und Beine und Anne ausgereckt. Ma» fchloß die Klappe. Das Wasser lief ab nnd der Gefolterte kam wieder zu sich „Wollt Ihr arbeiten?" Der Gefangene vermochte nicht zu antworten, aber seine Augen flehten um Gnade, wie sie nur den c,vige» Richter am jüngsten Tage hätten darum anflehen könne». .Was nützte es, was konnte es nützen? Er sprach »»cht zu Menschen. Die Klappe öffnete sich zum dritten Male und jetzt stürzte das Wasser durch eine 15 Zoll »oeite Ocffnung herab auf den Halbtodten und erstickte ihn bei» nahe. ' . «Wollt Ihr arbeiten?" fragte Mr. Drew mit teuflischem Lächeln. Griffiths konnte ihn nicht mehr hören. „Run, Doctor?" meinte der Aufseher. zu, er hält es noch ans." Und noch zwölfmal ergroß sich der eiskalte Wasserstrom über den regnugs» und empfindungslosen Körper. »Jetzt laßt .es gut fein", Dr. Pryne. als. er wahrnahm, daß die Folter von keinem Effect mehr sein konnte. V Griffiths wurde jetzt losgebunden und gleich einem Ertrunkenen behandelt, damit er wieder'zur Befirmung kommen sollte: man rieb ihn mit wollenen Glichen», legte ihn wagrecht auf den Leib :c. Als der Unglückliche erwackte, befand er sich in einer dunkeln Zelle, an deren Decke er mit dem Kopfe sobald er sich erhebe» wollte. Das Zwangs» und Folterucrfahrc» wurde also noch immer aege« »hn fortgesetzt. Ö •* Em neuer, einen ganzen Monat währender heftiger Fieberanfall erlöste Griffiths endlich ans den Klaue.» feiner Peiniger. Der Himmel hatte ihm die r , '"-. damit er von feinen Leiden ge. »»cht eine schreckliche Alternative des Schicksals? Wahrend Griffiths auf bcm Krankenbett lag, hatte sich bei Richter S. D. Morris em Entlastungszeuge für den Gefangenen gestellt. Wenn die Aussagen desselben Griffiths auch nicht aus dem Gefängniß'befreien konnten, so erleichterten sie doch seine Lage darin sehr und, was für ihn einem Versetzen ans der Hölle in dcv Himmel, gleichkam: er stand ferner nicht mehr unter der Aufsicht von Mr. Drew Seine Leiden hatten ihr Ende erreicht. Das ist eine Episode aus einem fünfjährigen Auf» enthalte in Sing.Sing, dem Staatsgefängnisse von Newyork. Was sagt unser, civilisirtes Jahrhundert dazu.?