HISTOIRE DU DROIT INTERNATIONAL
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1852-01-14 00:00:00

HISTOIRE DU DROIT INTERNATIONAL PAR M. LAURENT (Extrait de la Gazette d'Augsbourg, du 13 novembre.) Il n'y a pas de pays où il faille autant de persévérance, autant de force de volonté pour se livrer à des travaux scientifiques que In Belgique. Non que le succès ne trouve pas d'écho chez les Belges ; ils s'intéressent, au contraire, à la gloire de leurs compatriotes; ils considèrent les célébrités littéraires comme un litre d'honneur pour leur patrie. Mais la réputation dans les limites d'un petits pays, le bien que peuvent y produire des travaux scientifiques, ne sont pas une récompense suffisante pour l'homme de talent. Et cependant il lui est difficile de se faire connaître à l'étranger. La différence de langues est un obstacle pour l'Allemague et l'Angleterre. la France, à ce que disent les Belges, dédaigne, dans son orgueil, de s'enquérir des contrebandiers littéraires qui écrivent au-delà de ses frontières. C'est ainsi qu'il arrive qu'un excellent ouvrage qui a paru en Belgique reste presque inconnu, précisément parce qu'il a élé publié en Belgique. Nous avons fait cette observation pour que l'on comprenne comment un livre que nous allons recommander à nos lecteurs comme excellent, et même sous certains rapports comme un ouvrage étonnant, est presque inconnu hors de la Belgique, bien qu'il ail paru depuis plus d'une année. C'est l'Histoire du Droit dis Gens et des Relations internationales, de M. Laurent, professeur de l'université de Gand (l'ouvrage forme jusqu'à présent trois gros volumes, de 1600 pages, impression compacte). Aucun journal de France, d'Allemagne, ni d'Angleterre n'a rendu compte de ce livre, que nous sachions. Cependant il a paru peu d'ouvrages dans ces dernières années qui méritent autant que celui-ci d'être recommandés comme une propriété commune à tout le monde civilisé. Ceux qui s'occupent du droit des gens savent que nous n'avions pas encore une histoire des relations internationales. C'est à peine si nous possédons quelques livres sur l'époque du moyen âge et sur les temps modernes; sur l'antiquité et l'Orient, nous n'avons rien ou à peu près. Que l'on ne dise pas que c'est là une science inutile. Le diplomate qui veul être digne de ce nom ne doit pas se borner à la connaissance des règles pratiques de la diplomatie; il doit connaîlre le développement de la science qui préside aux rapports des nalions. Dieu merci, il y a des diplomates qui éprouvent le besoin d'étudier autre chose que le Guide de Mortem ou quelque Manuel du droit international, s'ils désirent savoir s'il n'y a rien que des formes dans la diplomatie; si en la dépouillant de ses habits galonnés il reste une science qui mérite une place dans la marche progressive de l'humanité. L'histoire du droit des gens ne présente pas moins d'utilité aux philologues et aux historiens. Les premiers comprendront mieux l'antiquité s'ils ne se font une idée exacte des caractères dislinclifs des nations anciennes et de leurs rapports. L'historien philosophe ne peut trouver que dans l'histoire des relations internationales les lumières nécessaires pour juger le passé du genre humain et prévoir son avenir. Mais à quoi bon insister sur l'utilité d'une histoire du droit des gens? Personne n'en doute, le difficile est de trouver un homme capable de l'écrire. Le philologue manque de connaissances juridiques ; le publicisle n'a pas les connaissances historiques et philologiques nécessaires. Il en est ainsi de bien des questions scientifiques : elles restent sans solution, parce qu'il faudrait dans un seul homme une réunion de connaissances, une variété de talents, une étendue d'intelligence que l'on rencontre difficilement. On peut comparer des travaux de celle nature à des voyages dans des pays inconnus; pour les exécuter, il faut des Humboldt, et les Humboldt sont rares. C'est un homme de cette espèce que l'histoire du droit des gens a trouvé en M. Laurent. On ne saurait donner trop d'éloges à son travail. Qui croirait que l'auieur, professeur à l'université de Gand, n'y enseigne même pas le droit des gens, et que c'est en dehors de ses occupations universitaires qu'il se livre au travail immense qu'il a entrepris? Cela est presque fabuleux. Quoi qu'il en soit, l'auteur unit à la science du droit la connaissance profonde des littératures classiques, des travaux philologiques de l'Allemagne, des littératures et de l'histoire de l'Orient. Tout ce que les bibliothèques contiennent de livres sur l'Inde , sur l'Egypte , sur Cartilage, sur la Grèce, sur Rome, historiens, philosophes, législateurs et poètes, livres écrits dans toutes les langues, anciennes et modernes, M. Laurent les connaît et les met à profit. Qu'on ne pense pas que le résultat de ces immenses recherches soil un compilation indigeste, une science inintelligente. L'ouvrage est écrit avec méthode et clarté, cl dans un espu'l philosophique très-clevé. Les trois volumes qui ont paru jusqu'ici embrassent l'antiquité; le premier l'Orient (c'est-à-dire l'Inde, Zoraoslre, l'Egypte, les Juifs, les Perses, les Phéniciens et les Carthaginois) ; le second la Grèce ; le troisième Rome. Les divers chapitres sont traités d'après la même méthode ; mais ils diffèrent naturellement d'étendue, d'après l'importance des nations auxquelles ils sont consacrés. L'auteur commence par des considérations générales sur la mission historique, le caractère distinclif de chaque nation; il donne un exposé approfondi de leurs conceptions religieuses el philosophiques; il apprécie le progrès réalisé par les philosophes, les historiens, les poètes dans le domaine du droit des gens. Vient ensuite l'histoire du droit de guerre et des relations internationales. Dans les livres sur la Grèce et Rome, les auteurs classiques les plus importants sont appréciés sous le rapport de leurs idées sur le droit des gens el le développement de l'humanité. Les philologues trouveront dans ces considérations un grand nombre d'observations remarquables qui ne peinent qu'élargir leur point de vue. L'auteur, avec une science réellement suprenante, cite toujours les passages à l'appui de son opinion. Voici maintenant l'idée philosophique qui domine dans l'ouvrage. L'humanité s'avance progressivement vers un état de paix et de fraternité : les éléments hostiles perdent de leur puissance, les éléments pacifiques croissent avec une force irrésistible, car elle est providentielle. Les effors de l'antiquité ont abouti à l'unité romaine; mais cette unité était viciée par la violence, la destruction des nationalités, l'esclavage; elle n'a été que la préparation d'une unité supérieure. Le moyen-âge avec la papauté et l'Empire esl la seconde phase dans la marche du genre humain vers l'unité; mais cette unité s'est brisée sous l'influence du progrès des nationalités. Nous sommes engagés dans la troisième phase. L'humanité tend à se constituer sur la base des nationalités et d'une association fraternelle. Ce n'est pas ici le lien d'apprécier les vues de l'auteur sur l'hisloire de l'humanité. Il suffit de les indiquer pour que l'on convienne avec nous que M. Laurent a traité son sujet dans un esprit élevé. Cet esprit philosophique anime lonl le livre. Le droit des gens ainsi considéré a un caractère et une importance tout autre que dans nos manuels. Ceux qui adopteront les convictions de l'auteur lui devront de la reconnaissance ; en montrant que les peuples marchent vers un meilleur avenir à travers leurs souffrances, il console les esprits que décourage l'élat actuel du monde. Nous ne prétendons pas écrire un compte rendu du livre de M. Laurent. L'auteur de cet article ne serait peut-être pas compétent pour cette tâche. Mais la justice exigeait que nous appelions l'attention sur un ouvrage qui est resté inconnu jusqu'ici. Nous ne connaissons pas l'auteur , mais nous croyons de notre devoir de lui témoigner l'estime qui lui est dû. Nous désirons que ce témoignage l'encourage à commuer la grande entreprise dont nous n'avons que le commencement. Nous le répétons, tous ceux qui s'occupent de diplomatie, de littérature, d'histoire, doivent lire le livre que nous annonçons.