83 FEUILLETON 2ᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-01-17 00:00:00

83 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION PAR JULES LERMINA — Approche-toi, ma perle, lai avait-il dit (e’é- tait de ce nom qu’il avait eontume de l’appeler.) Je vais mourir... Ohl ne t’émens pas, ou ta me ferais douter do toi. Tu ne penx ni m’aimer ni m’esiimer, et tu es dans le vrai. Je ne t’ai jamais aimée moi-même; je t’ai prise comme un jouet acheté à beaux deniers comptants, et je m’on sais amusé. Il est dans le monde grand nombre de gens qui me méprisent; ils ont raison, et ta seras dans ton droit en les imitant. Je n’ai jamais songé qn’à mes satisfactions égoïstes, estimant qne jouir de la vie était ma seule mission iei-bas. Je t’ai pervertie & mon gré, j’ai éteint en toi tout sentiment et tonte pudeur, tu es mon œuvre et je suis fier de toi, à supposer que l’orgueil soit une satisfaction, ee que je nie. Il s’arrôta nn instant, pnis reprit: — Si tu es ma digne élève, tu dois attendre avee impatienee le moment où je serai mort. Elle protesta d’nn geste. — No t’en défends pas: tu me ferais de la peine, parce que ce serait me prouver que je n’ai pas suffisamment rénssi à te corrompre. Done, en ee moment, regardant ma mine de parchemin, ee vieux-lâ? — et tu es dans le vrai. Seulement — il y a un seulement — ta as d’autant plus de hâte de me voir anx mains des croque-morts, que tu supposas, avoue-ke, trouver dans mon testament un agréable souvenir de moi. Elle ne put réprimer un regard brillant de convoitise. — Eh bien, ma belle, tn te trompes. Je ne te laisse pas un éen, pas nn ronge Iiard. Qui sait? si grâce à moi tu te trouvais dans un état de modeste aisance, la Vertu, qui te guette, s’emparerait à nouveau de toi. Ta es jeune, et les illusions dn bien sont tenaces. Je suis-là, moi qni ai mis soixante ans à extirper oette mauvaise herbe. Or, je t’ai trop bien donnée au viee pour que j’aie la niaiserie de t’aider à en sortir. An contraire, ee m’est, à la mort, nne douoe satisfaction qne de songer au mal que tu feras. Un hoquet eonvnlaif l’interrompit an moment. On eût dit que la Mort lui posait sur la bouehe ses doigts déeharnés pour le contraindre au silence. Mais il se reidit contre l’agonie, et continaa: — Je ne te laisse rien, t’ai-je dit, da telle sorte qne, sortant de l’appartement luxueux où tu as passé des heures joyeuses, tu tombes dans un bouge où tu souffres toutes les angoisses. A peine aura-t-on rejeté le drap sur mon visage, qne mes parents — des gens sévères, froides, des héritiers, pour tout dire — se présenteront iei. Alors, si tu t’y trouves encore, ils te chasseront avec moins d’égards qu’ils n’en mettraient pour le dernier de mes laquais. Gela me plaît, et je venx qu’il en soit ainsi. La malheureuse, que ee cynisme torturait, non- seulement dans ses espérances déçues, mais encore dans les fibres les plus secrètes de son âme, se laissa entraîner eette fois à un mouvement de eolère : — Vous ôtes nn misérable! s’écria-t-elle, etee qne vous faites est infâme I H ricana: — Très-bien ! voilà qui me complète mon Isabelle. Insulte-moi, frappe-moi, soufflette moi. Ce sera mieux. La mon ne t’effraye pas, tn es pins forte que je ne l’espérais. Une antre aurait pleuré, tu t’irrites, je préfère cela, et je me sens plus fort pour aehever. Je ne t’ai pas encore tout dit. Done, ehassé d'ici avee des paroles mépris telles que tu n’en as jamais entendues, tu sor liras à demi folio, la tête perdue. On ne te laissera même pas emporter ee qni, d’après toi, t’appartient; on te dira: „Vile courtisane! rien d’iei n’est à vous!“ Alors tn songeras à monrir, tn eourras vers les ponts. C’est toujours ainsi que eela se joue. Tu t’accouderas sur le parapet, tu regarderas passer l’eau noire qui fait tourbillon on se heurtent contre les arches et ta te pencheras... Elle laissa échapper an eri de terreur: — Boni laisse done! Tn ne te tueras pas... parce que des profondeurs de l’ean s’élèvera une voix qni te dira: Folie! Quand on est jeune comme toi, quand on possède eette beauté sans rivale, ee corps devant lequel se fussent agenouillé» les artistes de la Grôie, on se roidit contre la fatalité, on va droit devant soi, sans honte, sans peur, avec eette résolution implacable de ne jamais aimer et de ne faire de sa beauté qu’un instrument de satisfaction personnelle. Par 1a beauté, le monde est dirigé. L’homme s’agite et l’amour le mène. Saehe eela, mon enfant. Que te Iftisserais-je, nne dizaine de mille livres de rente? Folie! Comme femme honnôte, ta ne les vaux pins. Comme eonrtisane, tn vaux des millions. Pas de milieu! je te jette dans la fange pour que tu en ressortes diamant. Méprise et hais les hommes, car pas un ne te dira franchement comme moi ee qu’il pense tout bas... L’homme ne voit dans la femme qn’un plaisir I tontes affaires de cœHr sont mensonges et àne- riee. Presse ees eonvoitises pour en faire jaillir ie sue, qni est l’argent; sur les passions des hommes élève ta fortune comme un impérissable monument; et quand, le jour venu, tu seras devenue la femme forte et grande, tu répéteras tout bas mes paroles, et tn te diras: Au fond, e’est encore le seul qui valût quelque chose... Maintenant, laisse-moi monrir. Va-t’sn! Ah! en passant, prends dans ms bibliothèque le volume des Courtisanes célèbres. Il y a de bonnes choses. Je te le donne. Et le hideux vieillard était mort. La pauvre fille n’avait pn eroire à eet épouvantable cynisme. Elle était restée dans cette maison qn’eile s’était habitnée à regarder comme sienne. Mais promptement les sinistres prophéties du vieux libertin s’étalent réalisées. Il est nn moment où les familles, dans leur dureté, vengent la morale insultée par un homme qne l’âga mettait au-dessus, ou plutôt au-dessous de toute attaque directe. L’amant d’Isabelle s’il est permis de profaner ee mot -- s’était vautré dans toutes les fanges. Ceux qui portaient son nom ne se hasardèrent dans cette maison qn’avee les mêmes précaut uns qu’on prend ponr pénétrer dans nn lien infecté. Son fils aîné — o r ee misérable avait des enfants — ouvrit les portes toutes grandes pour renouveler l’air souillé BtafntCstSes SstaräSte. et, ayant vu Isabelle, il lui dit sans même fixer ses regards sur elle: — Vous trouverez mille louis ohez notre notaire. Allez les prendre. Il y eut un îei mépris dans son intonation, dans son geste, qu’elle ne songea même pas à ré pliqner. C’était moins et plus qu’elio n’attendait. A la violence elle eût répondu par la violence. Ce calme l’a brisa. Comme le lui avait dit le moribond, elle baissa la tète et sortit. Seulement, le vieillard s’était trompé k demi. Elle ne songea pas au suicide, et son cœur était gonflé non de désespoir, mais de haine et de colère. Mille louis! ce n’était pas 1» misère prévue. Isabelle a -'ait le temps de la réflexion. Voici ce qu’elle fit: elle «lia droit chez le notaire, qui était an gros homnso et encore frais. Quand il vit entrer eette jeune pécheresse de seize ans qui avait le regard d'une vierge, il se sentit saisi d’one pitié tout anaeréontiqne, et, les port®« étant bien fermées, il lui donna quelques conseils paternels. „Qa’allaif-elle devenir, jatée si jeune dans le tourbillon du. monde? La première vertu, en m monda, l’ordre ot l’économie. Puisque la Providence permettait qu’elle eût un petit pécule, il lui fallait le ménager, se garder de tonte Imprudence, se réserver cette ressource pour l’aveni».“ Elle lui répondit simplement: — Je suivrai votre avis: placez mon argent. Il lui achète nn millier de francs de rente, et comme les vingt mille francs étaient insuffisants, il ajouta, de sa propre bonrse les quelques louis qui manquaient pour parfaire le chiffre. Seulement, comme i! jugea utile qu’Isabelte revînt plusieurs fois réclamer ses conseils, et qu’il était très-sanguin, il mourut d’apoplexie au bout de quelques mois. Pendant eette nouvelle période, Isabelle avait beaucoup étudié la vie, et quand son second bienfaiteur eut disparu, elle se trouva cuirassés contre tocs Iss entraînements. El!» avait compris l’immense pouvoir da sa beauté, et les paroles du due: L’hossme s’agite et l'amour le mène! — lui apparaissaient dans toute leur profonde netteté. Quant à ce mot d’amour, elle ae le comprenait pas, malgré son expérience; mais, avide de s’instruire, elle songea à demander à k jeunesse le mot de l’énigme. Ce fut alors qu’elle ali», avec sa rente, s’installer dans !» quartier des artistes. On sait ce qui ce passa, comment elle profite da l’admiration qu’excitait sa beauté exceptionnelle pour en faire une sorte d’enseigne d’amour, comment elle crut trouver en Martial l’homme qui pouvait le plus utilement mettre son génie au service de son avenir, comment enfin elle s’échappa ce l’atelier pont aller habiter l’hôtel de sir Lionel Storigan. Martial lui avait donné la révélation de l’amour insensé, furieux: non qu'alla l’eût éprouvé elle-même, mai« parce qu’elle avait pu on suivra en lui les phases, les développements, les abnégations et les désespoirs. Maintenant aile connaissait sa paissance; elle n’avait pins qu’à diriger cette force qui résidait ea elle. Avoir brisé le ccenr n’était rien ; rainer Stori- gan valait mieux. Elle eut le dépit de n’y point parvenir: i! était trop riche. Ella se venge» en le désespérant; il tenta de se briser la tête d’un coup de pistolet. Il semblait qu’elle marchât dans la vie précédée de la mort qui lui ouvrait passage, Dè« lors elle était déjà riche, ayant mis à profit les conseils du vieux notaire, qui était avare. Chose étrange! cette fille, devenue femme, n’avait pas encore senti une seule fois battre son cœur. Chacun de ses actes était le résultat d’nn raisonnement, et tandis qne la passion souffrait et criait auprès d’elle, efie écoutât froidement !es clameurs désespérées, tout entière an seul but qu’elle sa fût fixé: être riche. Seulement elle commit une imprudence. N’ayant au mue notion des obligations que la société impose, ehe ne fut pas assez hypocrite. Possédée par la passion de lucre qui s’éteit emparée d’elle, elle se laissa afficher par ses amante, pourvu qu’ils payassent largement res faveurs, et, on quelques années, elle mérita lo turnom hidonx qui devait s’attacher à elle somme un stigmate. Lo Ténia 1 Est-il plus monstrueux gy :t-:ba!a de cas êtres qui sa rivent anx entrailles de l'humanité, qui dévorent l’être amaeié, qui rongent et qui tuent!... Qui l’aimait, mourait. Ella passait à travers la foule en marchant sur des cadavres, comme ces idoles indiennes dont la char écrasa les fanatiques prosternés... Elle voulut être duchesse : un grand d’Espagne, le dns, de Torrès. mit à ses pieds, son titra et sa fortune prîneiêre; seulement il l’ennuya : eîia voulut être veuve, et ne recul* pas deyant un crime. Pourquoi le commit-elle? C’était encore nne expérience qu’elle tentait sur elle-mêrc", EUe voulait savoir si elle anreit la force d’alïer jusqu’aux dernières limites da mal. Blaslas aidant, elle vit que tout lui était possible... Et cette âme, qui se gangrenait de pins en plus, restait toujours froide; sa poitrine était comme un sépulcre où gisait un mort, qui était son cœur. Mort? non, i! n’avrit pus vécu. Une seule fois, elle avait senti tout à coup une vibration étrngc: on so souvient de cette aventure qui l’avait placée en face d’Armand de Bernaye. C’était au moment où dégoûtée de tont et d’elle-même, die songeait par lassitude à devenir baronno do Silveroal et à s’ouvrir, par la mort de Mathilde — taut le crime lui semblait maintenant chose logique et facile — les portes de ses salons qui malgré ta richesse, se fermaient tfovast le Tênlo, veuve du due Torrès. Donc elle vit Armand qm l’écrasa do son mépris. Elle sentit sourde en elle une colère folle, et prit cotte rage août de l’amour. En vérité, elle se croyait de bonr.o foi lorsque, parlant à Man- cal, elle lui répétait qu’elle aimait Armand. Elle se trompr.it. Cependant, e 'était un prämier évoîl. La lumière allait bientôt sa faire dass eette âme obscure et, circonstance singulière, c’était de Mancal que devait lui venir la première clarté. Lui montrant Jscqses da Cherlux, il lui avait dit: — Je veux que vous soyez aimés de cet homme! Tout d’abord le Terrés avait souri. Qu’était-sje, après tout qn’nne victime de plu»? Pou? prix de ea complicité dans une œuvre de haine et de wngaane», Manon' Ini offrait des trésors immenses. L'enjeu était tentant, et Maneal semblait n’avoir pas menti , puisque das lèvres même de Silve- raal s’était échappé l’aveu qui prouvait l’existence mystérieuses richesses. Mais d’où venait pourtant que la Torrôs restait songeuse ? D’où venait qu’elle ne semblait écouter maintenant que d’une oreille distraite les suggestions de son conseiller ? Puis voici que tout è coup Mancel e’est-à- dire l'empoisonneur Blasig» — disparaissait violemment. (A continuer.)