XXIII. Le pacte.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-01-14 00:00:00

XXIII. Le pacte. D'après ce qui précède, nous n'avons pas besoin d'ajou'er que d'Altenay était le pèlerin qui entra au temple des Patriarches le jour où Maurevel cherchait à échapper à la lapidation des gamins du faubourg Saint-Marcel. C'est également Raoul qui, à la vue de Marie, avait demandé au pasteur Merlin quelle était cette femme, et s'était écrié : — La misérable! je vais donc me retrouver face à face avec mon assassin!... En effet, pendant de longues années, d'Altenay fut persuadé que Marie Touchet avait voulu se débarrasser de lui pour so donner à un vieilllard qui lui assurât le luxe et la liberté. Bref, si nos lecteurs sont étonnés de ce que Raoul eût sauvé Mario à la Tour des Astrologues, —où elle s'était rendue dans le but de détourner le roi de signer un ordre de massacre des huguenots,—nous conclurons que rien n'était plus simple que cette démarche de l'inconnu: Il voulait préserver son ancienne amante de toute embûche, afin de se réserver la satisfaction d'une complète vengeance. Les événements en décidèrent autrement. Mais, avant de narrer la suite de l'entievue de Raonl avec la maîtresse royale, disons comment il se faisait que Jérôme Touchet se trouvât dans la demeure de sa fille, à laquelle il avait bj rigoureusement refusé son pardon chez René le parfumeur. On sait déjà, et les faits accomplis en ont donné la preuve, que Marie Touchet s'était déclarée la protectrice secrète des huguenots, par rancune contre Catherine de Médicis. Imbua de cette idée, l'ex-favorite ne se découragea point après la première réception de son père. Elle retourna souvent chez le pai fumeur René, eut de longues conférences avec Jérôme, lui fit connaître ce qui se passait à la Cour et affirma de telle sorte qu'il était de son devoir de sauver celui auquel elle devait l'existence, qu'enfin Jérôme s'écria : — Mais la preuve des faits que tu avances ? — Ce quo je viens de voua dire, mon père, poursuivit Marie , est la vérité, et si la prudence ne me défendait pas de révéler l'horrible mystère qui pèse sur la religion réformée, vous seriez le premier à encourager mes tentatives I... — Eh bien! réponds à une seule de mes questions, et je croirai à la sincérité de ton repentirje croirai à ton affection filiale. — Parlez, mon père. — De qui tiens-tu les détails terribles que tu viens de me faire conuaître? — N'en avez-vous pas entendu, ici même, le ré- cit de la bouche de l'iufernalo reine-mère!... — Sans doute; mais depuis Ca'hetine a peutêtre modifié ses plans. — Depuis, l'idée est devenue corps matériel... et votre existence, ainsi que celle de tous vos religionr.aires est en danger!... — Encore une foi', de qui tiens-tu ces détails? — Je les tiens d'Honri de Navarre. — Le fils de Jeanne d'AIbret? — Lui-même. — C'est surprenant, fit Jérôme avec un sourire d'incrédulité, car, il ne parnlt guère croyable que ce prince, attaché à la Cour do France," ait kissé échapper des révélations si compromettantes pour sa personnel — C'est au temple des Patriarches, en présence du pasteur Merlin que Henri de -Navarre a conclu par ces mots :« Protestants, veillez!... l'arquebuse se charge dans l'ombre ! » Marie Touchet n'affirmait réellement à son père que l'exacte vérité, et le fait sera facile à comprendre, si l'on se rappelle quo le Tueur du Roi avait dit à Catherine de MMicis : — Il est deux hommes dont je n'ai pu voir le visage au. temple des Patriarches. Ces deux hommes étaient Henri de Naverre et lo duc d'Angoulême, qui trahissait, par une comédie religieuse, le fils de Jeanne d'AIbret. Vaincu par les révélations que lui fit Marie, Jérôme Touchet consulta René. — Ehl mais, mon vieil ami, répondit le parfumeur, d'après ce que tu me dis, je te conseille de l'enfermer à clef dans le petit hôtel de la rue Tirechappe! -Tu crois donc que mes jours sont en péril? riposta Jérôme. -Dam! cela dépend; si tu ne tiens pas à l'existence, tu peux rester!... fit le parfumeur d'un ton mystique. — Ma tâche ne sera terminée sur cette terre qu'après la complet» réussite de ma vengeance, tu le sais bien, René! — Fais alors ce que bon te semblera! En tout cas, pèse bieu mes paroles: il y a deux hommes que li justice secrète de la reine-mère poursuit à Paris... — Lesquels ? — L'un est l'assassin du seigneur de Mouy et du comte do Lignerolles... — Après?... — Celui-là, on ne trouvera jamaii moyet. de l'arrêter...' — Et l'autre? — L'autre... a fait mourir un lévrier chez René le parfumeur, et a tenté d'empoisonner le roi à la tour des Astrologues... — Mais alors je suis perdu! — Ou du moins tu devrais l'être I — Comment ? — Si j'avais voulu parler I Jérôme Touchet serra affectueusement la main de René I? parfumeur. Le lendemain, le vieillard demandait à sa fille une hospitalité qui lui fut offerte avec empressement. Revenons maintenant au pavillon de la rue Tirechappe. Au cri déchirant du père de celle qu'il venait d'accuser, Raoul d'Altenay sentit un frisson lui parcourir le corps. Néanmoins il se remit auositôt et, faisant un geste d'incrédulité : — Allons donc, se dit-il. tous deux Bont complice;! du mensonge, comme ils l'ont été jadis de l'infamie et du meurtre! Quand Marie Touchet eut repris ses sens, Jérôme s'approcha de Raoul. — Seigneur d'Altenay, lui dit-il d'un ton ferme, hier encore je croyais ma fille coupable d'un crime odieux!... Marie elle-même m'accusait d'avoir fait tuer celui qui fut l'objet de son premier amour, et d'avoir fait disparaître son enfant!... Aujourd'hui, je le jure par mes cheveux blancs, Marie n'a commis qu'une seule faute, faute impardonnable au point de vue de l'honneur de la famille : c'est d'avoir été la maîtresse du roi Charles IX!... La tête inclinée sur sa poitrine, Marie écoutait ces écrasantes paroles. Raoul fixa le vieillard, et crut entrevoir dan« son âme le rayonnement de la vérité. Alors sa physionomie prit une expression moins dure. Une conversation vive, ardente, s'entama, et une heure après, Raoul savait ce que Jérôme connaissait lui-même depuis longtemps : c'est que Maurevel, jadis simple ouvrier à Orléans, avait voué à Marie un amour insensé et que, pour l'obtenir, il n'avait pas reculé devant le meurtre, l'incendie et lo rapt d'un enfant. — Mais cependant, s'écria le comte, dans une dernière lueur de doute, Marie a placé cet infâme au service secret du roi, à l'époque où elle était sa maîtresse! — Hélasl murmurait Marie Touchet, c'était mon devoir de m'entourer, moi, pauvre abandonnée, de ceux que je me croyais dévoués... et Maurevel... — Qui prouve que vous n'ayez pas été la maîtresse de ce misérable sbire? s'écria Raoul. — Maurevel ne respecta ma fille, répondit Jérôme, que pirce qu'il la croyait nécessaire à sa fortune I — Puis un jour, continua Marie avec animation, je dis a cet homme : « J? suis sur les traces de mon enfant!... cet enfant n'est pas mortl... » D'Altenay tressaillit. — Le soir même, à la sortie d'un bal masqué du Louvre, où j'étais parvenue à m'introduire, Maurevel me bâillonna et me précipita dans la Seine, où je fus sauvie par des huguenots, qui, dans une barque, revenaient d'un prêche... Et maintenant, Raoul, croyez-vons encore à ma complicité avec ce misérable 1 Le comte, absorbé dans ses pensées, réfléchissait à l'acharnement de Maurevel contre Etienne Ferrand, et au geste terrible qu'il fit, lorsque tous deux aperçurent, au Pré-aux-Clercs, la cicatrice tracée sur l'épaule du jeune homme. — Oui, c'est bien cela! se disait-il, I« regard scintillant. Pour dernière preuve enfin de son innocence, qui entraînait, par elle-même, l'innoncence de sa fille, Jérôme Touchet apprit à Raoul par quel mobile de reconnaissance il voulait donner la : ain au vidame de Lambredas, ignorant que le sire d'Altenay s'était proposé de réparer sa faute. Quand il eut achevé son récit, le pauvre père, r.ux yeux duquel le passé s'était, depuis peu dt jours, révélé commî un songe, se sentit défaillir. La douleur l'étouffait. Il se hâta de sortir dans le jardin do l'hôtel. Alors d'Altenay saisit la main de Marie, et d'un ton convaincu : — Nul de nous n'est assez puiasant pour effacer les traces de tant de chagrins, dit-il. Nous avons souffert.. et, pendant ces souffrances, nos rêves de jeunesse se sont envolés!... Mais il nous rené l'avenir, c'est-à-dire la réparation, la vengeance ! — Depuis longtemps toutes mes heures sont consacrées à ce but, Raoul ! s'écria Marie. — Je suis protestant; la lutte même qui se prépare me donnera «les armes ! — Il est temps de nous mettre à l'œuvre, mon frère! dit Jérôme, qui venait de reparaître dans le pavillon. — Je suis prêt ! répondit le comte en tendant la main au vieillard, — On nous entoure, et le sang des victimes suinte déjà dans l'air. — Oh! j'empêcherai bien qu'il ne coule des veines généreuses de n»s coreligionnaires!... J'ai mon entrée au Louvre, et... — Prenez garde, Catherine est terrible I — Je ne suis revenu à Paris, cette fois , que pour sauver nos frères, et je possède une égide puissante pour les protéger. — Quel est cette égide? demanda Marie avec anxiété. — Le testament du seigneur de Mouy. — Que voulez-vous dire? — Ce soir, je vous apprendrai tout; car ce soir nous commenceions notre œuvre de salut. Nous ferons avorter le complot de meurtre qui plane sur la religion réformée. — Je vous seconderai de tout mon cœur et de toute la puissance de mon âmel s'écria l'ex-favorite avec exaltation. — Vous, une catholique! fit le seigneur d'Altenay. — Mon père n'est-il pas huguenot! vous même, Raoul, vous que j'ai aimé, n'ète.'-vous pas huguenot aussi!... Enfin, Catherine de Médicis n'est-elle pas ma plus cruelle ennemie? — C'est vrai... Eh bien t Marie, si vous faites cela, en récompense, je vous promets un imoensa bonheur. — Un bonheur, à moi?... — Oui, je vous rendrai... — Oh I parlez, parlez ! — Je vous rendrai... notre fils, peut-être! A ces paroles, Marie Touchot poussa un cri inénarrable. -Oh! mon Dieu, fit-elle, la sorcière du faubourg Saint-Marcel ne m'avait donc pas menti! n existe I — J'ai dit : peut-être... — Non ; le doute n'existe pas !... mon coiur affirme que vous avez dit vrai! Je veux le voir! où est-il? où est mon enfant? A ce moment, la camériste de Marie parut à la porte du pavillon. — Madame, fit-elle, il y a là un étranger qui demande avec instance à parler au moine. — Qu'il entre ! ordonna Raoul, prévenant un geste d'impatience de Mario. Et il ajouta, d'un ton où perçait la joie : — L'homme qui est là vous apprendra lui-même où vous trouverez votre enfant. Quelques secondes plus tard apparaissait Restaud, amené à l'hôtel de la rue Tirechappe par le mot que lui avait laissé le capitaine d'Altenay sur la table de sa chambre. ! — Eh bien ? interrogea vivement le seigneur. Restaud baissa la tète sans répondre. — Voyons, ami, parle; mieux vaut la triste réalité qu'un doute affreux. — Eh bien ! malgré toutes mes recherches, dit Restaud, il m'a été impossible de découvrir la trace du lieu où les misérables ont entraîné le jeune homme. — Le jeune homme! oh! c'est de mon fils qu'il s'agit! n'est-ce pas, Raoul? s'écria Marie Touchet; n'est-ce pas, c'est de notre enfant? La pâleur de d'Altenay apprit à la favorite déchue qu'elle ne se trompait pas. — Le« misérables! reprit-elle avec uae déchiranto angoisse, ils ont tué mon fils! — A nous deux, MaurevelI se disait, à part lui, 1« comte, en élouff.nt un sanglot prêt à s'échapper de sa poitrine. (La suite à un prochain numéro. )