FEUILLETON. (Suite.) XVII. L'office et le salon.
L'UNION., 1867-01-19 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) XVII. L'office et le salon. (17) Avant d'installer Jérôme et.la Barnette dans les souterrains où ils se croieut si bien a 1 abri des poursuites que pourrait leur 8usciter leur nouveau crime, retournons un moment chez Ernest; nous l'avons vu en Pro'e à une nouvelle rechute, mais le médecin répondait de son malade si l'on le laissait seul et ses ordres avaient été exécutés. Effectivement le marquis ne tarda duScià prendre ses sens et les pronostus cèrentteur' afnes un exaraen sérieux, anuonpas longtem 'a convalescence ne se ferait constitutionPdua'h,n,lrAe' 8:âce à fut parti, Ern«8îlefé- Uand i'EsCulaPe comme celle-ci "S .et lemment et fit 3Kfi,tàïÏÏV *™™ ""' place était au chevet de *™\î?£™ QUe Sa son père et l'éternelle M- qui veillait son maître avait eu l'imprudence de dire que madame avait des visites de famille. , Madeleine se montra enfin, mais elle J> était pas seule. Fripot et son inséparable 'accompagnaient dans la chambre du malade, les aperçut, son front se plissa; en omme prudent, Joseph, qui connaissait les aba !i la »f°rce morale" de monsieur où il ,na la chaillbre et courut à l'oflîce r°man est,iques faisaieiit aussi leur petit av°ir rr,SUr Grange aventure qui, après éprouva:?1^.0'11'3 K's jours de leur maître, lui enlevant' Etalement leur maîtresse en a"t ia seuie consolation que la pauvre femme trouvait dans les baisers de sa fille contre la brusque,ie du mari et les hypocrites condoléances des Fripot. Les domestiques sont à la fois des Argus et des Sphinx dans les ménages : — Tout ça n'est pas naturel, disait la cuisinière; quand on a ramené le corps de monsieur, avez-vous remarqué, mes amis, la figure longue d'une aune que faisait le vieux Grigou de père en annonçant à sa fille le malheur qui venait de le frapper. — Oh 1 çà c'est vrai, fit la femme de chambre, et j'ai bien vu autre chose, moi, mais je ne veux pas parler, il faudrait aller en justice, et les pauvres domestiques ont toujours tort. — Ah! reprit Joseph! Qu'est-ce que vous avez donc vu, Francine ? moi, je vous dirai si vous avez de bons yeux, car, moi aussi j'ai vu, et :uieux que vous, car... — Oh ! par exemple interrompit Francine qui se trouvait piquée des doutes de Joseph, vous allez juger tous si je ne serais pas un témoin important pour la correctionnelle... — La correctionnelle! Il s'agit bien de çà quand il y a eu assassinat et enlèvement de mineure, car la petite était mineure: Oh! je connais mon code; avant d'être au service de monsieur, j'étais... homme de confiance d'un avocat... à preuve que souvent, en l'absence de mon maître, je donnais des consultations quand celui-ci plaidait pour la veuve et l'orphelin. — Joseph, avocat ? Plus que çà de jabot I vous entendez... mais laissez parler Franchie, monsieur l'avocat, vous n'avez pas la parole, fit la cuisinière, à chacun mon tour ! comme au palais de justice. — Et bien donc! Puisque le tribunal me donne la parole, j'en use pour vous que, quand il a été question de faire sortir la petite Marie de la chambre des maîtres, j'ai vu Gertrude s'approcher de la Cornasse du diable et lui demander comme une espèce de conseil; celle-ci a d'abord regardé au'our d'elle si on les écoutait et comme tout le momie était occupé des deux pauvres malades dont l'un ne valait guère mieux que l'autre en ce moment, j'ai bien entendu, et je le jurerais sur ma part en Paradis, que la Cornasse a montié le petit ange endormie à cette misérable Gertrude et a dit: chez moi... Jérôme... le reste...! C'est-il clair, çà? Et Joseph faut-il vous en dire plus long... même aussi long ? — Pourquoi pas? l'estimable société va en juger! Gertrude a pris l'enfant, n'est-ce pas Francine, vous l'avez vu comme moi... mais où l'a-t-elle porté ? — Ahl cte question? Puisque personne ne la vue ensuite, v'ià le procès ! Si on le savait, nous ne serions pas tous ici à jaser sur le malheur, et nous n'entendrions pas la dispute qui s'échauffe dans la chambre de not monsieur 1 En effet, l'on entendait des voix confuses, des portes qui s'ouvraient et se refermaient au-dessus de l'office... mais comme la sonnette ne tintait pas, personne ne se dérangeait. — Où l'a-t-elle porté? c'est là la question que poserait le juge à messieurs les jurys. Eh bien, je dirai, moi, qu'elle a enveloppé Marie dans un drap, elle a étouffé les cris de l'enfant qui appelait sa mère et a descendu dins la cour... que je lui ai demandé en bas de l'escalier ous qu'elle allait comme çà avec ce paquet ? écoutez bien... et la femme criminelle n'a répondu : —; Je vais chez Mma Cornasse chercher du linge pour monsieur, le nôtre est tout sale... — Peut-on dire çà, fit. Franchie qui cumulait les fnctions de lingère avec celles do femme de chambre ?.., que les armoires sont pleines de linge. Oh! pour ce qui est de çà la maison est bien nippée, faut pas dire... et vous ne l'avez pas suivie, monsieur Joseph? à vot' place... — A vot' place... à vot' place... Est-ce que je ne devais pas soigner mon maître? ne suis je pas son valet de chambre... cependant j'ai regardé sortir cette malheureuse avec... méfiance... j'ai eu... comme une idée de l'arrêter... mais la diable de sonnette a joué du grelot... Joseph par ci... Joseph par là... je ne savais plus auquel entendre et j'ai oublié ma particulière dans les soucis de ma ch.irge... je crois que voilà une déposition qui, si elle était faite devant la justice, donnerait furieusement de fil à retordre à l'avocat de Gertrude... car elle a enlevé l'enfant, c'est un fait acquis à la cause, comme l'on dit entre avocats, mais qu'en a-t elle fait ? Là est l'embarras., et l'on ne peut le lui demander, puisqu'elle n'est pas sous la main de la loi. — Et vous n'avez pas parlé de çà à monsieur, Joseph? — Quand monsieur a „la force morale" on ne peut rien lui dire, c'est connu, et puis d'ailleurs, est-ce qu'on me croirait, moi, homme à gages, contre la future madame Fripot? Une femme qui fait l'aumône dans son quartier à tous les malheureux qui ont soin de vanter la charité de la riche particulière .. je pourrais encore en être pour quelque chose... on m'appellerait „faux témoignage!* et le code? je connais çà, car un jour... enfin suffit, quand on est rien, il ne faut pas se mêler à quelque chose... la justice appréciera... mais motus, n'est-ce pas, mes amis, nous aimons tous nos maîtres, il ne faut pas leur faire du chagrin, quoique pour mon compte, je ne serais p fâché que les Fripot eussent un' PeU ig les doigts... c'est des c'est riche... et nous... ?">""% longtemps La conversation ™»'fte,?0cn ne paraissait lll CdispoÏÏ' les domestiques. dont on semblait au contraire vouloir éviter les oreilles indiscrètes, en fermant toutes les issues. Que se passait-il en haut, tandis que les serviteurs faisaient en bas leurs suppositions... car Joseph et Francine avaient fini par conclure que la femme Cornasse n'était pas étrangère aux malheurs du marquis de Vauvert ? Madeleine, nous l'avons dit, était entrée dans la chambre de son mari flanqué de ses deux gardiens qui, sous le prétexte de ne pas la laisser seule à sa douleur, ne la quittaient pas plus que son ombre. Pauvre femme 1 Pauvre victime, faudrait-il dire I Et elle aussi ne pouvait parler, car si ce n'était pas par les mêmes raisons qui liaient la langue de ses gens, elle ne pouvait conduire sur les bancs des assises l'auteur de ses jours, qu'elle accusait au moins de complicité avec son implacable ennemie, Mme Cornasse. Faire part de ses soupçons à Ernest, c'était dénoncer son père à la vindicte publique, Ernest qui déjà haïssait son beau-père sans même avoir jamais voulu donner à sa femme l'explication de cette haine. Ernest n'eut été que trop heureux de pouvoir enfin démasquer et Fripot et son horrible compagne. Se doutait il de l'ignominie de la famille de Madeleine, cette haine était-elle seulement un avertissement du ciel? Il ne s'en était jamais ouvert à sa femme, ir>l,is il. ne cessait de lui répéter, souvent même avec une joie qu'il dissimulait mal, que le plus beau jour de sa vie serait celui il serait débarrassé -du contrat de cette indigne famille. Avec ces dispositions du gendre, on comprend facilement que la vue de Fripot et de la daine Cornasse, jusque dans la retraite où jamais, lui présent, il ne leur avait été permis de pénétrer, devait-etre peu agréable au malade, irrité plus encore par l'évidence de son impuissance momentanée que par le mal même. Fripot toujours hypocrite, Mme Cornasse toujours exaltée dans ses faux-semblants d'intérêt, firent montre d'une tristesse outrée en entrant dans la chambre. Ernest, comme s'il eût voulu faire sentir que cette visite ne lui était pas agréahle, se tourna du côté du mur et ne répondit pas aux questions méticuleuses de ses interlocuteurs. Pour Madeleine, sincère dans sa douleur, elle n'ouvrait pas la bouche, mais aux grosses larmes qui parlaient dans ses yeux en contemplant son mari on pouvait voir qu'elle soutirait et eût désiré être seule avec le malade pour mêler ses pleur-* à ceux que versait le pauvre père. Mme Cornasse n'était' pas femme à s'incliner devant ce parti pris du gendre de M. Fripot, elle éleva la voix, gémit sur les malheurs du temps qui ne permettaient plus qu'on écartelât en place de Grève les brigands, les assassins qui avaient réduit en ce piteux état un si beau jeune homme que monsieur le marquis de Vauvert: — Qu'en dites vous, monsieur Fripot? La peine ne serait-elle pas encore trop douce? — Certainement... certainement... mon gendre», sait que... je l'aime... beaucoup même... malgré ses injustices... — Et ma fille... ma file... dit enfin Ernest, fatigué de ces hoquet- dramatiques, vous ne me parlez pas de ma fille... qu'en avez vous fait ? — Ah ! mon Dieu, Fripot, il a encore le délire, le pauvre cher homme ! — Non 1 sacrebleu, non ! j'ai toute ma rai?on et c'est pareeque je suis plus lucide que jamais que je vous demande, à vous femme C masse: qu'as tu fait de ma fille?... quant à vous Monsieur Fripot, vous me rendrez compte de ce nouveau crime... la Lorraine n'est pas si loin qu'on ne puisse... — Ernest! Ernest! fit la pauvre Madeleine, en se penchant sur le lit de son mari, vous oubliez que les domestiques peuvent enten, re vos paroles et que... vous parlez à mon père... calmez-vous, mon ami... vous savez combien nous vous aimons... tous 1 — Vous, Madeleine, oui, je le sais, et si je ne vous ai pas toujours rendue aussi heureuse que vous le méritez, n'en accusez que ces... infâmes. — Mais il est fou ! Monsieur Fripot ! notre place n'est plus ici, laisserez vous insulter ainsi une... honnête femme... par un homme après tout... que vous avez tiré de... la misère,., vous êtes donc lâche, Fripot, eh bien! c'est moi qui me chargerai de répondre. — Madame, fit Madeleine épouvantée des proportions que prenait cette scène, ne poussez pas mon mari, par grâce.. vous voyez bien que la fièvre le dévore, il faut lui pardonner... . — Non, ma pauvre Madeleine, non ! j ai toute ma raison. Mais il faut enfin que je m'explique, et puisque cette femme n'a pas eu l'esprit de comprendre ma retenue jusqu'à ce jour; en bien! Je lui dirai une bonne lois ce que je pense, ce que je sais d'elle, et je lui répéterai la question que je lui faisais tout à l'heure: qu'as tu fait de mon enfant, femme Benoiste? — Femme Benoiste, femme Benoiste !... s'écria Mme Cornasse au paroxisme de la rage... mais cet homme est à lier, sa place est à Cbarenton ou à Bief e, Monsieur Fripot, en Votre qualité de b au père, je vous somme de requérir s<n arrestation. — Pas avant que Fripot, et toi, infernale sorcière vous ayez rendu gorge,., Joseph? où est Joseph, qu'il me débarrasse de ces serpents ven nieux ? voleuse d'enfants, et toi, Fripot, accapareur de successions ouvertes par tes crimes! — Des sels, madame le marquise, des sels ou je me meurs... cet homme nous assassine dans notre honneur, et vous, sa femme, vous, la fille de cet honnête Monsieur Fripot, vous ne dites ri n... mais c'est donc un complot pour faire mourir ce pauvre cher homme que l'on trouve de trop sur la terre... oh! vous êtes pressés de récolter sa succession... oh! mais, cà ne se passera pas ainsi., je vais porter ma plainte... place... place... on va en voir de belles !.. — Au nom du ciel, madame, songez à ce que vous allez faire, s'écria Madeleine en s'accrochant à cette furie... c'est mon mari, madame... vous voyez bien qu'il est... malade... - Mais non ! Madeleine, non ma chère enfant, je ne suis pas malade, je sais parfaitement ce que je dis... laisse la sortir... oh ! elle comprend que je n'ai pas peur... ni la misérable Beuoiste du faubourg b* Nicolas à Nancy, ni lo saltimbanque Jérôme ne se hasarderaient à appeler des témoins à cette scène... — Jérôme ? Benoiste ? que signifient ces noms, fit le père Fripot qui lui pourtant, commençait à trembler de tous ses membres... aussi «'approchant de sa dame de compagnie, il lui dit à l'oreille: — Il ne fait pas bon ici, Marne Cornasse, laissons passer la crise... c'est qu'il nous compromettrait comme il le dit... — Je n'ai pas peur, moi, quand on est pure... — Pure? comme le lait que tu as sucé avec Jérôme, voleuse d'enfants!... Ah! tu ne me savais pas si bien instruit, n'est-ce pas? mais tu as fait un enfer de mon ménage, il f >ut que tu eu subisses la peine... laisse moi me relever... - Il ne faut pas qu'il se relève, dit cette femme au père Fripot en l'entraînant. M'deleiue resta seule avec son mari. J. DE POULLY. (A continuer.)