XXXIX Ce qu’il y avait dans le portefeuille
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-30 00:00:00

XXXIX Ce qu’il y avait dans le portefeuille Di»ons-le pourtant, Peuvret, en galant homme, •nt résister bravement k cette tentation sur laquelle, du reste, son esprit ne s’attarda point longtemps, moins peut-être par sctupule de conscience — a-t- on des scrupules k l’égard d’un pareil drôle? — que parce qu’il pensa que. si le misérable s’impatientait ou entendait revenir l’escouade avant qu’elle fût k portée de s'emparer de lui, il pourrait bien se débarrasser de Dufresne sans lui laisser le temps de se défendre. Qn’est-ce qui prouvait, d’ailleurs, que ce vaurien si prévjyant n’avait point aposté dan» quelques cMnx de rocher* du voisinage de» bandits prêts k venir k sou aide, et qu’on ne courrait pas risqne de perdre le précieux portefeuille en même temp» que les quarante mille francs? Tontes ce» réflexions traversèrent le cerveau de Peuvret en moins de temps qu’il n’en a fallu pour les lire. En les faisant, il s’était levé, était revenu k l’armoire et avait pris le portefeuille. Il était assez lourd et paraissait contenir une grosse liasse de papiers. Mais i! était fermé k clef, et il n’y avait aucune clef ni dans l’armoire ni sur la table. — Au fait, se dit Peuvret avec un soupir, ce n’est pas k moi de l’ouvrir, c’est k Dufresne! Et maintenant il eBt temps de lui donner le signal. Lui aussi, il doit l’attendre avec impatience. Pauvre ami, va-t-il être heureux! Prenant le cornet que lui avait remis Mardoche, il souffla dedans avec force et en fit sortir un son qui retentit comme un gémissement plaintif k travers les voûtes silencieuses des galeries souterraines. Cttte musique inattendue fit pousser un juron k Bordot et faire un soubressaut aux deux gendarme* qui assistaient k cette scène dans l’impassibilité réglementaire qui appartient k cette utile institution. Elle eut aussi le don d’éveiller les sens endormis du chien fainéant Loriot et de surexciter l’ardeur de Graindor qui, depuis trois minutes, furetait dans tous les coins tant de la chambre de Justin que de celle de Grelin oh il s’était emparé d’une vieille casquette du gamin. Les deux chiens se prirent k pousser de» aboiement prolongés que Bordot, malgré les injonctions de Peuvret, ne chercha pas k réprimer. Il tenait son fn*il épaulé, prêt k faire feu k la première apparition d’un des brigands qu’il comptait voir déboucher d’une des allées et s’écriait : — Graindor, bon chien. Loriot, mauvais chien, aboie... brigands soat lk ! Peloton, attention, apprêtez 8rmes... en joue. L»s objurgations de Peuvret appuyées par l’éloquence énergique de Brûlard et de Laodron eurent toutes les peines du monde k faire comprendre k l'héroïque garde-champêtre et k ses gendarmes qa’il n’y avait pas de bataille k livrer et qu’on avait pris ce qu’on était venu chercher. En entendant le glapissement du cornet, Mardoche avait arraché son portefeuille, garni de quarante mille francs, de la poche de Dufresne, sans attendre que celui-ci le lui donnât, et il avait pris la fuite. Le négociant d’Arqne», resté seul, ne fut pas sans éprouver quelque terreur en entendant le» hurlements des chiens, auxquels la répercussion des voûte» souterraines prêtait un accent lugubre. Il était plus mort que vif, lorsque la lueur de la lanterne de Peuvret, émergeant de la pénombre vint le rasséréner. — Victoire! s’écriait le marchand de Dieppe, nous l’avons, le voici ! La réaction produite sur Dufresne par ce cri et par la vue du portefeuille aux initiales fat tellement violente qu’il tomba sans connaissance dans les bras de Bordot ahuri. Heureusement Brûlard, qui était la prudence même, ne voyageait jamais sans nne petite gourde pleine d’excellent cognac; l’embouchure de la gourde fut apposée sar les lèvres de Dufresne, et quelques goutte» du contenu suffirent pour lui rendre l’usage de se» sens et la conscDnc de sa joie. — Donae-moi, dit-il k Peuvref, avec de» larmes dan» la voix, donne-moi ce cher portefeuille, tout ce qui me Teste de mon frère bien-aimé, je venx l’arroser de mes pleurs et le conserver comme une sainte relique — Allons, allons, dit le marchand de Dieppe qni était un peu sceptique, surtout en ce qui concernait les tirades sentimentales de son ami, allons, nx peu plus de calme et de modération dans la prospérité, que diable! Un bon million, pin» peut- être, oui te tombe lk tout gagné! il n’y a pas de quoi pleurpr, sacrebleu! n’est-ce pas monsieur?..; Au lien d’adresser de* mamours au portefeuille fraternel, tu ferai* bien mieux de l’ouvrir... Il est pas mal garni, car je le sen* assez lourd. Est-ce que par hasard toute la fortune serait en titres? Dufresne prit d’une main fiévreuse la volumineuse enveloppe de maroquin, la tournant et la retournant dans tous les sens. — Il est fermé, et je n’ai pas la clef, dit-il du ton d’un homme désappointé. Rentrons chacun chez nous, je le ferai ouvrir demain matin par nn serrurier. — Allons donc, dit Peuvret qui avait bâte de connaître le contenu du pertefeuille et de supputer la part de prise k laquelle il avait droit, qui pent- être aussi n’avait paa une confiance absolue dan* la loyauté de «on ami, une petite serrure comme celle-lk, on doit la faire sauter d’on coup de ponce. Puis, d’ailleurs... Et. reprenant vivement, sans achever sa phrase, le portefeuille des mains de Dufresne, i! en tourmenta la fermeture d’un doigt crispé et robuste, au riaque d’arracher la plaque d’acier. L’appareil était solide, il résista non-seulement aux efforts du marchand, mais'encore k ceux du vigoureux Brûlard. Ce que voyant, Peuvret tir» de sa poche un couteau k tire-bouchon et essaya de crocheter la serrure. Cette «cène étrange, k l’entrée de ia caverne habitée par Justin, était éclairée par la senle lneur que projetait la petite lanterne laissée par Mar- doohe. Dufresne, haletant, étendait les bras en avant, comme pour protester contre la violation du portefeuille. Landron et Brûlard regardaient d’an œil cupide curieux de voir comment était fait un million. ’ Bordot, le» gendarmes et les chiens, placé» dans l’ombre, étaient impassibles et semblaient ne rien comprendre k ce qni se passait. Edûo, Peuvret, impatienté de s’e*crimer vainement contre un acier trop lolide, quand il était li Reproduction interdite facile de s’attaquer au maroquin lui-même, qui ne pouvait guère offrir de résistance, ouvrit tout à coup la lame de serpette, parfaitement affilée de son couteau, et coupa aisément la peau dans la ligne de la pliure. Dufresne jeta un cri d’indignetion: — Malheureux, qu’as-tu fait? dit-il h Peuvret. — Eh! répondit celui-ci, j’ai fait comme Alexandre le Grand, roi de Macédoine, j’ai tranché le noeud gordien. Trêve à te» regrels, et voyons. Il approcha la lanterne et fit sortir de l’enveloppe de peau une forte liasse de papier» imprimés qu’enveloppait une feuille blanche snr laquelle étaient écrites h la plume quelques llgoe» en gros caractère». — Donne, donne, s’écria Dufresne, c’est peut-être l’écriture de mon frère bien-aimé. — Tiens, lis, lui dit Peuvret en lui remettant l’écrit. Dutresne approcha la lanterne d’une main tremblante et lut ce qui suit: „Celui qui me volera ce portefeuille et qui le „forcera est prié de le remettre à M. Vincent Du- „fresne, maire d’Arque», comme un cher souvenir „de «on frère. Les papiers qu’il contenait k la place „de ce paquet de journaux sont sous enveloppe „cachetée et h l’adresse d’une autre personne, h qui „ils seront remis religieusement, aussitôt que je l’au- „rai découverte, psr moi. „ Robin des Bois “ Peuvret ouvrit le paquet. C'était, en effet, une collection de numéro» du Journal de Rouen et du Journal du Havre. — Sacrebleu! a’écria-t-il, nous avons été refait» pat le misérable qui nous a conduits ici. Quelle canaille! Mai« je le repincerai. Voilà un rusé coquin, dit Landron, pensant à sa commission perdue. Nous aussi, nous sommes volés. — Non d’un sabord, un rude failli chien! jura Brûlard en s’humectant le gosier d’une goutte d’eau- de-vie suivie de plusieurs autres. — Que vais-je devenir? Je suis perdu! sanglotait Dufresne en prenant le bras de Peuvret pour se soutenir et marcher. — Brigand! voleur... pour sûr... le camp., le diable! vrai! grogna Bordot. Et comme les gendarmes ne bougeaient pas; — Allons donc, vous autres, reprit-il, peloton, en avant, arche!