FEUILLETON (La reproduction est interdite.) V. Histoire du portrait. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-04-05 00:00:00

FEUILLETON LES DIAMANTS DE FRÉDÉRIC (La reproduction est interdite.) V. Histoire du portrait. (Suite et fin.) Fortuné FOUZÈS Cet homme élait un soldat, continua Wilhelm; il se pencha vers le lieutenant lout ensanglanté , ct porta la main sur son cœur; ce coeur battait encore; alors, au lieu de prêter secours au malheureux blessé, savezvous ce que fit cet homme ?... Il le dépouilla de ses épaulellcs, ct lui ravit tout ce qu'il avait de précieux!... Une bague, un médaillon contenant les cheveux de sa mère... ct un portrait...! le porirait d'une femme qu'il avait aimée, et qui s'élait rendue indigne dc son amour. — Mais cet homme élait un voleur, dit le bourgmestre. Je le crois, ajouta llahnemann. Marianne et Gertrude écoulaient avec une avide curiosité. — Le lieutenant Barlhold, reprit Wilhelm, était incacapable d'opposer la moindre résistance au malfailcur; il se rendait à peine compte, d'ailleurs, dc ce que cet homme faisait; seulement la figure dc ce soldat acroupi sur lui le frappa comme un songe affreux ; ses traits •o gravèrent daus la mémoire du lieutenant en lignes ineffaçables, cl dès qu'il fut en convalescence, il dessina la léle de celui qui l'avait volé. Je vous montrerai ce dessin lout à l'heure. Marianne eut peine à retenir un cri ; car les derniers mots de Wilhelm éclairaient tout à coup l'histoire du port rail de Wilhelm. Gertrude qui comprenait aussi, fit signe à Marianne de se contenir. — Avec ce dessin, continua le prisonnier, lo lieutenant Barlhold espérait retrouver son voleur; mais ses recherches furent vaincs, et il en conçut un vif chagrin, car le malfaiteur, sans le savoir, avait dérobé toute une fortune. Christian sentit en lui mille défaillances inexplicables; il croyait être le jouet dc quelque songe fantastique. — Expliquez-vous, jeune homme, dit le bourgmestre; celle histoire m'iuléressc, ajouta-t-il, en se penchant vers llahnemann; cl vous? — Moi aussi, répondit le vieillard. — Je m'explique, dit Wilhelm; écoutez bien tous!.... Dans le cadre de ce portrait de femme, qui n'avait plus par lui même aucune valeur, deux diamants étaient caches; deux diamants valant ensemble dix mille florins! — Dix mille florins!... s'écrièrent à la fois M. Mullcr, llahnemann, Christian, l'huissier et même les sergents. — Dix mille florins ! répéta Wilhelm. — Mais comment ce petit officier se trouvait-il possesseur d'un pareil trésor? demanda le bourgmestre. — C'est une autre hisloire, dit le jeune homme. — Racontez la, ajouta M. Müller : elle est indispensable pour que nous puissions juger sainement de la cause. Je puis d'ailleurs vous la dire en deux mois... et vous la savez jicul-êire vous-même. Le 12 août 1759, le roi Frédéric faillit perdre la vie: c'élail à la bataille de Kunersdorf, où le grand roi tira lui-même l'épéo pour se jeter dans la mêlée : un cavalier russe arrivait sur lui le sabre au poing et allait lui fendre la tête, lorsque Barlhold, alors simple brigadier, détourna lo coup au risque de sa vie; le sabre du cosaque ne fit qu'effleurer la poignée de l'épée du roi, cl en Ct loinber ces deux diamants, que Barthold ramassa, après avoir cassé la tête au Kusse d'un coup dc pislolet. — Et comme il rendait au roi ses deux diamants, inlcrrompit le bourgmestre, Frédéric lui dit : • Garderies, jeune lieutenant •< eu sorte que d'un seul mot, le pauvre brigadier fut changé en un riche officier... (Jui ne se rappelle ce trait !... seulement le nom du héros m'était échappé. — Mais ne vous «erable-t-il pas, observa llahnemann que tous ces faits ne se rapportent pas à notre affaire, cl que ce beau parleur nous amuse pour trouver quelque faux-fuyant. — Attendez, mon oncle.... — Ton oncle!... double traître 1... dit le drapier dont l'animosité se réveillait. — Voici le rapport : le lieutenant Barlhold fut mon ami; il était peintre comme moi.. Nous fûmes blessés l'un et l'autre à Freiberg, lui, mortellement... hélas!... et comme il se tenlail mourir, il me ût son héritier; j'ai là son testament, parfaitement en règle. — Héritier de quoi? demanda llahnemann; puisqu'il avait été volé de ses deux diamants. — Héritier du portrait qui pouvait me les faire retrouver. Il me raconta comment on les lui avait ravis, et en me donnant le portrait du voleur, il me dit : »Si jamais vous rencontrez l'homme que ce dessin représente, attachez-vous à lui, et lâchez de savoir s'il a toujours le portrait donl le cadre renferme la fortune que je vous lègue; peut-être n'aura-t-il pas trouvé à le veudre; la valeur en est si faible!... Alors j'ai cherché... et j'ai trouvé... — Vous avez trouvé!.. Quoi ? demanda le bourgmestre. llahnemann était tout oreille, ainsi que le digne magistral, et ni l'un ni l'aulre ne virent que Chrislian se levait doucement pour sortir. D'un mot, Wi'hclm eut pu le clouer sur place, le généreux jeune homme ne dit pas ce mol ; mais Gertrude arrêta maure Briickcnhcim an passage. __ Où allez-vous doue ainsi? lui demandât-elle. La question ne fut pas remarquée, et Christian disparut sans y répondre. — J'ai trouvé l'homme qui a volé les diamants 1 dit Wilhelm; et je les lui ai pris. — Et cet homme? demanda le bourgmestre qui commençait à entrevoir quelque chose. — Cet homme... voici son portrait, répondit Wilhelm en dépliant le dessin du lieutenant Barlhold. Il enleva la lampe de la main gauche ct la plaça devant le portrait qu'il tenait de la main droite. — Christian!... s'écria Hahnemann. — M. Christian!... s'écrièrent, le bourgmestre et lo gre ffier. Marianne faillit sc trouver mal; elle se jeta dans les bras dc Gertrude. — Christian... le voleur! ajouta Wilhelm. — Mais... mais... mais... où est-il donc? bégaya ïlahnemaiin. Il se retourna el vil Marianne qu'il ne savait pas là. — Où est Christian? lui demanda-t-il avec égarement. Le pauvre homme tombait des nues. — El voici, continua Wilhelm, le lestament du lieutenant Barlhold... et voici le périrait... el voici le cadre brisé... et voici les deux diamants qu'il cachait. Le jeune homme mit les diamants sur la table do l'huissier et lu lampe auprès. Tout le monde se groupa autour de cette table pour voir les merveilleux diamants, — Ils sont magnifiques! dit le bourgmestre. Ainsi, Wilhelm, c'était pour rclrouver ces deux diamants que vous avez pénétré chez M. Christian? — Assurément. Ce fut alors un concert d'exclamations joyeuses; chacun parlait, en sorte que l'on ne s'entendait pas, mais il élait évident que l'innocence de Wilhelm éclatait dans tout son jour. — Mais il y a quelqu'un à arrêter ici! dit le bourgmestre en élevant la voix. Silence donc!... Je dis qu'il y a un coupable; c'est Christian!.. Sus! mes sergents, reprenez vos lanternes ct fouillez-moi la maison. Les soldat» obéirent ct peu a peu le calme se Ht parmi les assistants. — Eh bien!... mittlre Ilahnemannf fit le bourgmestre. — Eh bien! j'ai été indignement dupé, et ce Christian rju« je croyais un honnête homme est un parfait fripon... en sorte que mon neveu que je croyais uu sacripant, doit être un parfait ct excellent homme. Wilhelm se jeta au cou de son oncle. La pauvre Marianne, brisée d'émolions, était tombée toute en pleurs dans les bras de Gertrude. — Ma chère fille, lui dit llahnemann, tu ne te marieras pas demain. — Pourquoi pas ? demanda Gertrude. Elle fit signe à Wilhelm d'approcher, prit sa main et la mit dans celle dc Marianne. — Voilà un mari tout trouvé, dit-elle. Marianne se retourna et sourit au milieu de ses larmes. — Pour moi, je n'y mettrai pas d'opposition, dit llahnemann. — Eh bien, dit le bourgmestre, M. Hirt ne m'a-t-il pas raconté que la noce dc Mlle Marianne se ferait demain ; il n'y a rien à changer à ce projet; Wilhelm remplacera le pendard dont je ne veux plus dire le nom; cela platl-il au cousin et à la cousine? Les deux jeune« gens sourirent et se pressèrent fortement les mains. — Affaire entendue 1 dit M. Muller... et maintenant, que chacun s'en aille chez soi... Le lendemain Marianne épousait son cousin Wilhelm. Christian ne fut pas retrouvé; il avait pris la fuilo sans qu'on sut de quel coté il s'était dirigé, llahnemann fut très heureux de n'en plus entendre parler. Le soir du mariage, Gertrude lui dit : — Eh bien, ce Wilhelm si sot?... _ Si sot! un garçon qui a trouvé deux diamants valant dix mille florins! Fortuné FOUZÉS.