Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-08-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE. Le Cheveu du Diable. Gustave Aimard 94 XIII. Quel fut l'entretien que le duc de Rohan et le comte du Luc eurent entre eux, et ce qui s'en suivit. (Snite)< Ce qu'il nous faut, c'est économiser les vivres afin de traîner le siège en longueur et atteindre l'hiver dont les frimas balayeront comme une nuée de -sauterelles les troupes royales mal vêtues, mal disciplinées, affaiblies par les maladies et découragées par les souffrances d'un long siège sans résultat ; d'ailleurs, pour investir une ville comme Montauban et l'envelopper de tous les côtés à la fois, il faut — et croyezmoi, ce calcul est exact — une armée d'au moins vingt-cinq mille hommes, «t le connétable de Luynes ne dispose Me de la moitié au plus de cet effectif; donc certaines parties de la ville resteront libres; une porte au moins sera toujours ouverte ; par cette porte, jd je le juge nécessaire, et qu'il en soit besoin, je pourrai faire entrer tous les secours qu'il me plaira. —■ Vous ne comptez donc pas, mon- ■Reproduction interdite. sieur le duc, vous enfermer dans la ville ? demanda M. de Penavère. — Dieu me garde, mon cher baron, de commettre une folie aussi insigne: de Saint-Antonin et de Castres, à la tête de huit mille hommes résolus levés par moi dans les Cévennes, en Languedoc et même en Navarre et en Béarn, mieux vaut que je tienne la campagne, afin de neutraliser les opérations de l'armée de soutien, commandée par M. le duc d'Angoulème, et parer aux éventualités que, surtout dans une guerre comme celle que nous faisons, il faut toujours prévoir. En tenant la campagne, j'inquiète l'armée royale, j'intercepte ses convois, je neutralise ses efforts ; je le tiens dans une inquiétude continuelle, et j'empêche le connétable de tenter quelques-uns de ces coups de mains hardis qui décident souvent à l'improviste du succès de la guerre. — Oh! oh! dit en souriant M. de Penavère, vous faites, il me b> mble, monsieur le duo, bien d'honneur à M. le connétable de Luynes; je ne le savais pas si expert général. — Eh! monsieur, reprit le due sur le même ton, oc n'est pas, croyez-le bien, la science de M. le connétable qui m'inquiète, je le sais parfaitement incapable d'aucune résolution sensée; mais il y a près de lui M. le maréchal de Bassompierre, messieurs de Thémines, de " Cbevreuse, du Maine qui sont des soldats, ceux-là, et que le roi, malgré la malheureuse influence que le connétable exerce sur lui, peut écouter un jour, et alors, le cas échéant, ces officiers expérimentés que je viens de vous nommer nous donneront fort à faire. Ainsi je me résume messieurs. Vous le voyez, à tout prendre, notre situation est bonne; elle n'a rien qui doive nous inquiéter, au contraire; si mes prévisions sont justes et rien jusqu'à présent n'est venu les démentir, nous devons infailliblement obtenir le sucés de la campagne, et alors, nous traiterons avec le roi dans des conditions qui nous permettront de nous faire rendre les franchises que nous avait accordées le feu roi Henri IV, et qui nous ont été si injustement enlevées. Mais pour atteindre ce résultat, mestrieura, il nous faut rester unis, ne former qu'une masse compacte, ne pas mettre nos intérêts privés, nos ambitions mesquines, nos jalousies et nos haines particulières à la place de l'intérêt général. Il nous faut enfin continuer sans arrière-pensée, avec le plus grand dévouement, la plus complète abnégation, l'œuvre de régénération que nous avons entreprise. Puis-je compter sur vous, messieurs, comme vous pouvez compter sur moi? Parlez, je vous écoute. Souvenez-vous de ce qui est arrivé à Clérac ; les haines, les dissensions ont seules causé la ruine de cette malheureuse ville; il faut que cet exemple terrible nous profite, et que nous nous donnions plus au monde, qui a les regards fixés sur nous, un si déplorable spectacle. J'attends votre réponse, messieurs. Le duc se tut. Des bravos frénétiques éclatèrent alors de toutes parts. L'enthousiasme était à son comble. Le duc laissa se calmer peu à peu l'effervescence générale, indifférent en apparence à ce qui se passait, mais, en réalité, y prenant le plus vif intérêt. Les notables causaient entre eux avec chaleur; enfin, au bout de quelques secondes, l'effervescence qui régnait dans la salle se calma peu à peu, et M. de Penavère, au nom des bourgeois de la ville, prit la parole pour assurer le duc de Rohan que les chefs de la religion réunis à la Rochelle lui ayant délégué tous leurs pouvoirs, il considérait comme un devoir d'obéir avec l'abnégation la plus complète aux ordres qu'il lui plairait de leur donner, convaincu à l'avance que tout ce qu'il ferait serait dans l'intérêt de la religion, et que Dieu, dont la bonté ne leur avait jamais fait défaut dans les circonstances critiques où ils s'étaient trouvés, ne voudrait pas les abandonner dans la circonstance actuelle. Ils remerciaient humblement M. le duc de Rohan d'avoir daigné leur communiquer les hautes combinaisons stratégiques que lui inspirait son vaste génie, mais que le soin qu'il avait pris, tout en les honorant, était inutile, parce qu'ils étaient résolus à le suivre n'importe où il lui plairait de les conduire. Le duc de Rohan remercia chaleureusement les notables de la confiance qu'ils lui témoignaient ; il acheva de les séduire par ses manières affables qu'il savait si bien employer lorsque les circonstances l'exigeaient, et il leva la séance. Les échevins, les notables et les ministres, s'éloignèrent après avoir gravement salué le duc de Rohan, et il ne demeura plus dans la salle, dont la porte fut fermée derrière eux, que le duc, le gouverneur, le comte du Luc et quelques officiers composant l'étatmajor du duc, et parmi lesquels Olivier reconnut plusieurs de ses anciennes connaissances. — Ça ! messieurs, dit gaiement le duc lorsqu'il se retrouva seul avec ses partisans, causons va peu à cœur ouvert, maintenant que ces braves gens sont partis. De par Dieu ; chers amis, ce n'est pas une meute facile à conduire que messieurs les bourgeois, si dévoués qu'ils soient à notre cause ; ils ne voient jamais plus loin que les tours de leur beffroi ; pour eux, Dieu me pardonne, la commune résume tout ; les grands intérêts politiques ne les touchant que médiocrement, lorsqu'ils n'ont pas un rapport direct avec leurs intérêts particuliers. Le diable soit des marauds, couards et intéressés. — Eh! là doucement, monsieur le duc, dit en riant M. de Penavère, vous oubliez que ces marauds, c'est moi qui les gouverne. — C'est vrai, baron! mais je ne vous fais pas l'insulte de les confondre avec vous. — Eh bien, duc, voulez-vous que je vous donne franchement mon opinion ? — Pardieu! — Eh bien, je vous trouve dur pour ces braves gens qui, en somme, vous en conviendrez avec moi, ont beaucoup plus à perdre qu'à gagner dans cette affaire. Eh ! mon Dieu, les bourgeois sont égoïstes, j'en conviens, mais c'est cet égoïsme-là même qui vous les donne parce qu'ils voient en vous le seul homme capable de les défendre, de les protéger et de les aider à conserver les richesses acquises par leur travail. — Je partage parfaitement votre avis, mon cher de Penavère, seulement vous conviendrez avec moi qu'ils sont assommants. — Oh ! quant à cela, monsieur le duc, je vous les abandonne, répondit en riant le gouverneur, rire qui se communiqua aussitôt sux autres gentilshommes. — Messieurs, veuillez m'attendre un instant, reprit le duc de Rohan, j'ai quelques mots à dire en particulier à M. 'du Luc, je ne vous demande que cinq minutes. Veuillez me suivre, mon cher comte, ajouta-il en «'adressant à Olivier. Tous deux passèrent alors dans un cabinet contiga et dont la porte se trouvait à l'extrémité de l'estrade. Après que le duc de Rohan eut laissé retomber derrière lui la portière, il s'inclina avec un sourire charmant devant Olivier. — Mon cher comte, lui dit-il aveo rondeur, une explication est nécessaire entre nous Cette explication, que des circonstances impérieuses et indépendantes de notre mutuelle volonté ont différée jusqu'à ce moment, est devenue indispensable. — Indispensable en effet, monsieur le duc, répondit sérieusemeet le comte, intérieurement étonné de la façon franche dont le duc allait au-devant de ses désirs. — Mon cher comte, reprit le duo de Rohan, en toute affaire il n'est tel que de bien s'entendre. Je ne vous demande que quelques secondes d'attention. Vous m'en voulez, et vous avez tort ; vous me croyez coupable, je ne le suis pas. — Monsieur le duc ! fit le comte avec hauteur en posant la main sur la garde de son épée, entre gentilshommes de notre, sorte, il n'est qu'une manière de prouver son droit. — Très bien, monsieur je vous comprends ; cette manière je la connais aussi bien que vous, et je crois avoir prouvé qu'elle n'avait rien d'effrayant pour moi. — De plus longs discours seraient oiseux entre nous, monsieur 1j duc, et jo n'ai eu jusqu'à présent que trop de patience. — Eh ! monsieur, s'écria le due aveo hauteur, vous parlez de patience, ayezen donc encore, j'en ai bien, moi ! — Vous ! reprit vivement le comte. — Certes, moi, monsieur, supposezvous donc que ces calomnies honteuses, semées dans je ne sais quel but ni quel_ intérêt, no m'attaquent pas moi aussi dans mon honneur do gentilhomme et dans ma foi comme ami. Allons doac! vous ne réfléchissez pas à ce que vous dites, M. le comte do Mauvers. Comment, moi, qui fut l'ami de voire pèra, son compagnon d'armes ; moi, homme HÄ« cinquante ans passés, complètement absorbé par le» plus questions politiques, tout dévoué à vu parti dont je suis le représentant pour ainsi dire, moi, traqué commg une bête fauve par les estafiers da roi et du connétable, dont la tête est mise à prix par le Parlement de Toulouse et celui de Paris, je mo serais introduit dans votre châtsau pour sauver ma vie, et j'aurais reconnu l'hospitalité qui m'a été si généreusement accordée par la plu» lâche des trahisons, disons les choses comme elles sont, en séduisant votre femme et devenant son amant. Et de quel moyen ne serais-je servi pour cela ? d'une lettre écrite à son amie de couvent, par Mme la duchesse de Rohan 5 mais, savez-vous que ce serait infâme, cela ! Que si j'avais agi ainsi que vous le prétendez, j'aurais commis un crime ùomble. Allons donc ! Vous ne le croyez pas, vous ne pouvez pas le croire, mon- B'-eur lo comte. C-..T eP!'ndant, Monsieur, les preuvts sont là, flagrantes et irrécusables, et, ES! ZlfeT qU* de votre entrée dans taon château, no vous y êtes-vous vas introduit sous un f.ux nom? P - tertw, monsieur, et j 9 le devais. Jj vous le répète: ma tête était mise à prix. Révéler mon nom devant vos gens, c'eût été non pas me perdre, cela m'importait fort peu, mais vous compromettre, vous, ce que je ne voulais pas. J'ignorais votre absence de Mauvers lorsque je m'y suis présenté; mon intention était de tout vous révéler sous le sceau du secret ; devant Mme la comtesse, l'honneur m'ordonnait de me taire, je voulais me retirer, c'est la comtesse qui a insisté pour quo je demeurasse. J'avais expédié de Lectoures à Paris près du duc de La Force, j'attendais sa réponse ; je me laissai convaincre ; je restai pendant deux jours, puis de Lectoures revint, et je partis aussitôt. Lorsque, grâce à l'amitié de M. de Bassompierre, je réusds, sous un déguisement de soldat suisse à quitter Paris, je me dirigeai tout droit vers Mauvers. Aurais-je agi de cette façon si je m'étais senti coupable, si j'avais répondu à votre généreuse hospitalité par une lâche trahison ? — Monsieur 1... — Encore un instant, je vous prie, monsieur ; cette explication doit être claire et surtout entière ; je serai prêt quand il vous plaira, je vous le dis à l'avance, à vous donner toutes les satisfactions que vous exigerez de moi, mais mon honneur, croyez moi bien, monsieur de Mauvers, m'est aussi cher que le vôtre à vous peut-être. Il y a en tout ceci une horrible trame dont il est aussi important pour vous que pour moi de saisir les fils. Il y a-des traîtres, des lâches quo nous devons découvrir. Le nom da Rohan est depuis des siècles synonyme d'honneur tt de loyiutô, oo n'est pas en ma personne qu'il périeiitora. Je -saurai ls porter haut omme l'ont porté mes ancêtres et comme, après moi le porteront mes arrières-neveux. Je ne me laisse pas emporter par la passion, moi, monsieur, je juge sainement et froidement. — Qu'est-ce à dire, monsieur le duc? prétendez-vous... — Je ne prétends rien, monsieur, sinon que si dans un cas semblable, Mme la duchesse de Rohan eût donné, je ne dirai pas autant, mais seulement la moitié de preuves de son innocence que Mme la comtesse du Luc vous en a donné, je gérais tombé à ses genoux et j'aurais imploré son pat'don, convaincu de sa pureté et de son amour. — Il suffit, monsieur le duc de Rohan ;je n'ai pas, que je sache, à discuter avec vous le plus ou moins de pureté de madame la comtesse du Luc, dont vous seul avez prononcé le nom en cette affaire, ce qui est un grief de plus à ajouter à ceux que j'ai contre vous. Tout mauvais cas est niable; ceci je le sais depuis longtemps, je n'ai pas à écouter les raisonnements plus ou moins spécieux qu'il vous plaît de me faire. Votre félonie envers moi a été flagrante. J'ai toutes les preuves entre les mains. Essayer de me soutenir le contraire serait essayer de vouloir me prouver qu'il fait nuit en plein midi. Laissons donc là, s'il vous plaît, ces discussions avocassières, bonnes tout au plus pour des robins ou gens de peu. Vous et moi, monsieur le ■ ne, nous sommes gentilshommes de vieilles races, nos épées doivent soutenir nos dires. Je ne me suis pas laissé aveugler par la passion; j'ai mûrement réfléchi, au contraire, à tout ce qui s'est passé, et la preuve de ce que j'avanoe, monsieur le duc, c'est que tout en h, lissant l'homme qui m'a trompé, je n'ai pas voulu faire servir ma haine contre lui et je n'ai jamais cessé de respecter et de servir avec tout le dévouement dont je suis capable le chef et le représentant du parti auquel j'appartiens. — Ceci me prouverait une fois de plus, monsieur le comte, si je ne le savais déjà, la grandeur et la noblesse de votre caractère. — Trêve de compliments, monsieur le duc, répondit-il avec un sourire amer ; nous ne sommes pas ici, que je sache, pour nous adresser des concetti, mais pour nous comporter en hommes de cœur, les compliments musqués doivent être laissés aux Raffinés du Coursla-Reine ; nous, nous sommes des soldats. Monsieur le duc de Rohan, cette affaire ne peut se terminer qu'avec du sang; il faut que le vôtre ou le mien lave l'injure que j'ai reçue ; je vous demande satisfaction, me la refuserezvous ? — Non, monsieur, je n'ai jamais refusé de tirer l'épée lorsqu'il s'est agi de défendre mon honneur injustement attaqué. Cette satisfaction que vous exigez si impérieusement, monsieur le comte de Mauvers, peut-être pourrais-je la refuser, car, je vous le répète, je ne suis pas coupable envers vous et ma conscience ne ir.e reproche rien. — Oh ! monsieur, à quoi bon ces paroles inutiles. — Laissez-moi achever, monsieur. Donc, cette satisfaction que vous me demandez, je vous l'accorde, mais à une condition. — A une condition... Vous vous moquez, sans doute, monsieur le duc ? — Nullement, monsieur. Ah ! pardieu! mon honneur est au moins aussi <n jeu que le vôtre en cette affaire. J'ai le droit dp poser des conditions, et j'en pos \ Si vous refusez, tout sera dit: un tribunal d'honneur jugera entre nous. Croyez-vous que j'irai ainsi, de gaieté de cœur, croiser le fer avec un homme qui a à peine la moitié de mon âge, avec le fils d'un de mes plus chers compagnons d'armes ? risquer de le tuer ou d'être tué par lui, parce qu'il lui plaît de venir m'accuser d'une action déshonorante que, sur ma foi de gentilhomme, je jure de n'avoir pas commise ? Allons donc, monsieur ! cela serait aussi par trop niais de ma part! Je ne me laisserai pas prendre ainsi pour quintaine, et je vous le répète, je ne consentirai à vous prêter co'let que si vous acceptez les conditions que je veux vous soumettre. — Quelles sont donc ces conditions, monsieur, puisqu'il me faut passer par vos exigences? — Ces contritions, les voici : ce duel que voua désirez n'aura pas lieu avant la fin de la guerre. — Oh ! monsieur... — Il en sera ainsi. Voua n'êtes qu'un simple gentilhomme, vous, monsieur le comte du Luc, si ancienne que soit votre noblesse, si fâcheuse que soit votre mort pour le parti que vous servez, cette mort ne saurait en rien faire péricliter les intérêts de ceux au servioe desquels vous avez mis votre épée. Il n'en est pas ainsi de moi, monsieur, vous en conviendrez, je l'espère. J'ai assumé sur ma tête une responsabilité immense; je suis l'unique pivot sur lequel repose la guerre actuelle; des milliers d'individus ont mis en moi leur espoir, car de moi seul dépend leur salut ou leur porte. Puis-je donc, au mépris des engagements les plus sacrés, aller, pour une querelle particulière, si sérieux qu'en soient les motifs, jouer ma vie contre la vôtre. Entre nous, la partie est-elle égale en ce moment ? répondez. Dois-je pour une colère d'enfant causer la perte de tous ceux qui so sont confiés à moi avec tant de loyauté, de grandeur et d'abnégation ? Répondez, monsieur le comte. Si vous l'exigez, je le ferai ; mais alors que le sang versé retombe sur votre tête. Dites : Oui ! et je suis prêt à vider à l'instant même notre débat. Le comte du Luc était en proie à une émotion étrange qu'il cherchait en vain à contenir. Il était pâle, frémissant ; un tremblement convulsif agitait tous ses membres. Ce fut en vain qi-e pendant quelques instants il essaya de prononcer une parole. Le duc de Rohan le regardait en face, la main sur la poignée de sa rapière, le haut du corps rejeté en arrière, les sourcils froncés et la lèvre dédaigneuse. Le jeune homme fit un effort suprême sur lui-même ; il réussit à dompter son agitation intérieure tt il répondit enfin d'une voix basse mais calme et ferme : — Vous êtes rude en paroles comme en actions, monsieur le duc de Rohan; vous êtes sévère pour ceux qui ont affaire à vous, et cependant, je dors f n convenir, si rude qu'ait été la leçon que vous venez de me donner, j'en ferai mon profit. J'ai tort, en effet, d'exiger de vous une satisfaction immédiate; je n'ai pas le droit de la réclamer, car» vous l'avea dit, voua ne vous appartenez pas. Ma mort, si je succomba» dans ce duel, passerait inaperçue ; 1» vôtre serait non seulement la ruine de notre parti, mais celle de la religion. Si grande que soit ma haine, elle°doit w/Ve:,Paß' nant à Présent, à des intérêts dune si haute importance. Excusez-moi, monsieur le duo. Quand nous battrons-nous ? (A continuer.