Cochinchine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-02-19 00:00:00

Cochinchine. Le rapport suivant a été adressé à S. Exe. le ministre de la marine et des colonies par le contre-amiral Bonnard, commandant en chef en Cochinchine : Saigon, le 2G décembre 1861. Monsieur le ministre, Dès mon arrivée à Saigon, je me suis occupé de rassembler tous les renseignements destinés à me guider dans les opérations militaires dans lesquelles je pouvais , d'un moment à l'autre, me trouver engagé. A la suite de quelques reconnaissances militaires que j'ai fait effectuer par M. le chef d'escadron d'état-major de Foucauld et des renseignements qui m'avaient été fournis, tant par les Anuamites que par le commandant de Lapelin et le lieutenant de vaisseau Aubarct, j'ai vu que de formidables préparatifs de défense avaient été accumulés sur toutes les routes que nous pouvions suivre pour marcher sur Bien-Hoa. Ainsi, à deux lieux de Saigon , entre la rivière de ce nom et celle de Bien-Hoa, il existait un camp fortifié défendu par 3,000 hommes de troupes annamites. La rivière de Bien- Hoa, à deux lieues environ de cette forteresse, était obstruée par neuf solides barrages en bois, et un peu plus haut par une estacade en pierres. Au-dessous du barrage qui aurait pu permettre d'aller à la sous-préfecture de Huyeu, à sept lieues de Bien-Hoa, existait un obstacle de 1,000 mètres de développement, composé de pilotis solides plantés à moins d'un pied de distance les uns des autres. Toutes ces estacades étaient soutenues par des forts garnis de canons et de parapets derrière lesquels pouvaient se porter des tirailleurs à tous les détours de la rivière et des arroyos. De plus, des brûlot«, dont quelquesuns ont été lajicéssans succès sur nos navires, étaient préparés par l'ennemi. Attaquer ces obstacles de front les uns après les autres nous eût entraînés dans d'énormes pertes de temps et d'hommes: j'ai donc dû adopter une autre combinaison malgré la fatigue qui pouvait en résulter pour nos hommes et nos bâtiments, et je suis heureux d'avoir à annoncer à Votre Excellence que nous avons parfaitement réussi. Négligeant les obstacles de détail accumulés de tous côtés, je me suis décidé à aborder le centre de ces défenses. Ce centre une fois rompu , tout est tombé comme je l'avais prévu. C'est à la ponctualité et à l'exactitude avec laquelle les départs, les arrivées, les attaques combinées ont pu s'exécuter, ainsi qu'au zèle et au dévoûinenf de nos marins et de nos soldats que je dois devoir pu obtenir en quatre jours ce résultat. J'assignai donc à chacun des commandants des corps l'ordre et l'heure suivant lesquels devaient s'effectuer les mouvements des troupes appelées à opérer contre l'ennemi; je leur remis la description du terrain qui devait être parcouru, et j'apportai un soin particulier à assurer les vivres des diverses colonnes , en ménageant les étapes de façon à mettre les troupes à l'abri pendant la forte chaleur du jour. Tout étant disposé pour une attaque vigoureuse , j'envoyai un ultimatum à l'ambassadeur du roi Tu-Duc, abrité derrière les barricades de Bien-Hoa, en lui demandant une réponse catégorique dans les vingt-quatre heures. La réponse n'ayant point été satisfaisante, les troupes destinées à l'attaque combinée se sont mises en mouvement le 14 décembre , à cinq heures du matin. Je joinds à ce rapport les ordres de marches et d'attaques distribués aux divers commants, et Votre Excellence pourra voir, en comparant ces ordres avec les affaires diverses dont je vais lui rendre compte succintement, que tout le monde est arrivé à l'heure prévue aux lieux où l'on devait combattre. Le samedi soir, la colonne commandée par le chef de bataillon Comte, composée des chasseurs à pied, de 100 fantassins espagnols , de 50 cavaliers et de 4obusiers, est allée bivouaquer à Hon-Loc. Une seconde colonne , placée sous les ordres du lieutenant-colonel Domenech Diego, et composée de 100Espagnols, d'un bataillon du 3e régiment d'infanterie de marine et de 2 canons rayés de 4 est descendue le soir à un poste avancé sur la rivière, et se tint prête à marcher au point du jour, afiu de remplacer à Hon-Loc la colonne Comte, qui devait se porter sur Go-Cong, tenant en échec le camp de 3,000 hommes établi sur le plateau de Mihoa, sans l'attaquer encore. Dès l'aube, la colonne Comte s'est mise en marche sur Go-Cong, pendant que le capitaine de vaisseau Le Bris, à la tête de deux compagnies de débarquement, se dirigeait sur le in '.'me point par l'arroyo de Go-Cong, donnant dans la rivière de Bien-Hoa. En même temps, le commandant de la Renommée, avec embarcations, se portait également sur Go-Cong, en partant de l'arroyo où avait débarqué la colonne Domenech Diego. Ces trois colonnes arrivaient en mênietemps, grâce au signal du canon qui devait, au moment de l'attaque, être fait à M. le capitaine de vaisseau Le Bris et au commandant de la Renommée par le commandant Comte, lorsque ce dernier approcherait de Go-Cong. A sept heures et demie, cette place était enlevée. Une fois Go-Cong occupée militairement par quelques compagnies de chasseurs à pied, le commandant Le Bris, avec les compagnies de débarquement renforcées d'une partie de la colonne Comte, s'est avancé immédiatement pour prendre à revers les forts et les batteries de 1 n rive droite, pendant que les navires embossés sous le commandement du capitaine de l'Avalanche, M. le lieutenant de vaisseau Harel, les canonnaient vivement. La résistance des forts du Barrage a été opiniâtre : elle n'a cédé que devant la manœuvre qui les a tournés. Votre Excellence jugera facilement des pertes que nous aurions éprouvés si nous nous étions bornés à attaquer ces forts de vive force avec nos bâtiments, car un seul de ces navires, la canonnière l'Alarme, a reçu cinquante-quatre boule!: dans sa coque et a eu tout son gréement et sa mâture coupés. La manœuvre tournante ayant réussi, les deux premiers forts de la rive droite ont été enlevés. Celui de gauche a sauté avec fracas, et tous ceux qui étaient échelonnés, en remontant la rivière jusqu'à Bien-Hoa, out été évacués en désordre. Les navires ont alors travaillé sans prendre de repos à se frayer un passage à travers les barrages, et, après deux jours et deux nuits, ils ont réussi à remonter jusque prèsde Bien Hoa, pendant que M. l'ingénieur hydrographe Manen, pour pouvoir piloter nos bâtiments, sondait la partie de cette rivière qui nous était inconnue, au-dessus bes barrages. Le lendemain matin, avant le jour, pendant que le commandant Le Bris restait à occuper les forts et à démolir les barrages, le commandant Comte, avec sa colonne, s'est dirigé vers le camp de Mihoa, devant lequel la colonne Domenech Diego était resté en observation. Il devait être être rendu à huit heures sur les derrières de ce camp, et effectivement il s'y trouva avec exactitude. A huit heures, la colonne Domenech Diego, qui avait tenu en échec le camp de Mikoa, s'est avancée peu à peu sur le front de ce camp, l'infanterie de marine, en attaquant le centre, situé dans des fourrés et garni de nombreux pierriers et de canons de petit calibre, mais très-nubiles, les Espagnols tenant la gauche, et la cavalerie tendant, par un long détour, à couper de ce côté la retraite de l'ennemi, pendant que les chasseurs, qui arrivaient du côté de Go-Cong, la lui coupaient par la droite. Aussitôt que l'arrivée de ces dernières troupes nous a été connue, la colonne s'est élancée sur le camp de l'ennemi, qui, pris de trois côtés à la fois, a été en proie à une panique telle qu'il a repassé la rivière en désordre et s'est enfui jusqu'à Bien-Hoa, où il a été vivement poursuivi par le colonel Domenech et par nos cavaliers. Le camp de Mihoa, les forts et les batteries ayant été détruits, j'ai fait embarquer la colonne Domenecb au point où elle avait débarqué, et j'ai donné Tordre delà faire remonter par la rivière de Bien-Iloa. tandis que la colonne Comte, revenue àGo-Cong après la déroute de Mihoa, s'apprêtait à passer la rivière pour opérer contre Bien-Hoa. Afin de m'assurer d'un bon point de débarquemement. pour commencer l'attaque de la citadelle de Bien-Hoa, j'ai remonté le fleuve au-dessus des barrages, à bord de l'aviso à tapeur YOndine, sur lequel j'avais mis mon pavillon, et suivi de la canonnière n° 31, commandée par le lieutenant de vaisseau Jonnart. A peine étions-nous devant la citadelle, qui était cachée par des arbres et dont nous n'apercevions que le mât de pavillon, que deux ou trois décharges d'artillerie furent dirigées contre nous ; elles n'atteignirent fort heureusement personne, et au troisième coup de la canonnière Jonnart, le feu de l'ennemi cessa, et un vaste embrasement parut au-dessus de la citadelle. Ce n'est que le lendemain qu'il nous fut possible de jeter les troupes de la rive droite sur la rive gauche et de nous emparer de la citadelle, que tous ses défenseurs, terrifiés par les affaires des barrages et de Mihoa, avaient précipitamment quitté sans avoir eu le temps d'incendier de grandes valeurs en bâtiments et en bois contenus dans le petit arsenal voisin, dont les avait tenus éloignés, pendant toute la nuit, le tir incessant de la canonnière Jonnart restée à proximité de ces dépôts. Malheureusement, monsieur le ministre, les mandarins, fidèles à leurs traditions barbares, ont, en s'éloignant, donné la mort à d'infortunés Annamites, chrétiens et autres, qu'ils tenaient renfermés dans la citadelle et qu'ils avaient fait enchaîner dans des enclos entourés de piquants, de chevaux de frise et de matières combustibles auxquelles on a mis le feu. Un certain nombre d'hoinems valides ont cependant pu se sauver, les uns sains et saufs, d'autres blessés ; nous les avons recueillis ça et là, cachés dans les broussailles, et tellement effrayés qu'ils ne savaient s'ils devaient voir eu nous des sauveurs ou des meurtriers. Tel est, monsieur le ministre, l'exposé des opérations] exécutées pendant celte expédition. J'ai le bonheur d'annoncer à Votre Excellence que, malgré les difficultés de l'entreprise, nous n'avons eu à déplorer que la mort de deux hommes, indépendamment de quelques blessures causées parle feu de l'ennemi. En résumé, monsieur le ministre, l'expédition de Bien-Hoa, faite en quatre jours de campagne active, a eu pour conséquence : La destruction complète et la dispersion du camp de Mihoa, situé à trois lieues de Saigon; La prise de trois forts, l'explosion d'un quatrième ; L'évacuation totale de la province de Bien- Hoa par l'armée du roi Tu-Duc qui craignait d'être coupée sur la route de Hué, ce qui est en voie d'exécution, s'est enfuie en désordre à travers les montagnes, en abandonnant tous les forts si péniblement entassés les uns sur les autres, et brûiant ses magasins. Les débris de cette armée se sont retirés ver la province de Ben-Thuan, en dehors de la basse Cochinchine ; La prise de 48 pièces de canon, d'un approvisionnement de bons bois de construction et de 15 jonques royales, dont 10 de près de 200 tounaux ; Enfin, la possession d'une citadelle où, malgré les dégâts quel'ennemia cherché à commettre, nous pouvons dès maintenant placer une garnison respectable, avecun hôpital de lOOlits, dans un pays magnifique où l'on ne rencontre point de marécages. Ce territoire peut nourrir facilement la cavalerie, qui, jointe à une colonne mobile, purgera , dans peu de temps, cette frontière des maraudeurs formés des débris de l'armée de Tu-Duc. ~ La nécessité de poursuivre sans relâche un ennemi démoralisé, mais qui pourrait encore chercher à se. rallier si on ne le harcelait pas d'une manière continue, m'oblige à des déplacements fréquents et réclame toute mon attention. Il m'est donc impossible, pour le moment, de signaler tous ceux qui m'ont si bien secondé dans cette opération décisive. Je dois me borner à dire à Votre Excellence que tout le monde a fait son devoir avec zèle et courage, que les Espagnols nous ont continué, avec leur petite troupe, le plus loyal concours , et qu'enfin la marine comme toujours dans les opérations mixtes, a largement supporté une double part de fatigues et de dangers. J'ai confié le commandement de la province de Bien-Hoa au lieutenant-colonel Domenech Diego, qui, fortement établi dans la citadelle, va parcourir la province avec sa colonne mobile. La cavalerie que je lui ai laissée, et qui trouve à vivre partout dans ce cercle, lui sera d'un grand secours. En même temps, la colonne Comte parcourt le paya vers la préfecture de Huycu. pendant que la lit ■nommée, avec sa compagnie de débarquement , s'avance à sa rencontre , en se frayant un passag/e à travers les estaead,-, nombreuses dont ce canal naturel a été hérissé , dans la crainte d'une attaque par eau sur un point où l'armée ennemie avait ses trésors et ses magasins. JULES METZ , rédacteur