9 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) III Une piste.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-07 00:00:00

9 Feuilleton. LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) III Une piste. PAR & C. Guéroult H. Piron. , ~~ Oh! oui, oui, il se passe ici quelque chose ' "ùrible, s’écria-t-elle avec des larmes dans les ^eu5b si horrible, que tu n’oses me le dire ; mais •Ie vetlx savoiri je suis la compagne de ta vie, 4e 'lois partager tout avec toi, la joie et la dou- ,euri le désespoir même ; ainsi parle, dis-moi tout, Je 1,exi6P- 11 8e fit un long et solennel silence. Les trois jeunes filles étaient venues se grouper ' errit-re Mme Servan et attendaient là, immobiles e! silencieuses. ~~ Tu le veux ! murmura enfin Servan. ~ Oui, je le veux, répondit la pauvre femme ! une v°i* éteinte et se sentant fléchir sur ses jambes. , ®h bien ! reprit Servan d’une voix lente et ,asse, apprends donc l’horrible vérité : nous sommes fumés ! Mme Servan jeta un cri et chancela. ~~ Ruinés ! balbutia-t-elle, par qui ? comment ? — J’avais quinze cent mille francs en caisse, ils m’ont été volés. — Mais qui donc ?... — Branchu. — Lui !... Ainsi tout à l’heure, quand il traversait ce salon où nous étions toutes réunies... — II emportait noire fortune, et plus encore, notre honneur, car ces quinze cent mille francs, étaient lù pour faire face aux échéances de demain, et quand demain on se présentera à ma caisse., tu comprends? le déshonneur! la faillite! voilà ce que... Servan ne put continuer : à cette pensée il éclata en sanglots. Alors sa femme et sa fille, l’enlançant dans leurs bras, mêlèrent leurs larmes aux siennes, et c’était un tableau profondément touchant que toute cette famille confondue dans une immense douleur, pleurant, non la ruine, mais le déshonneur qui allait fondre sur elle et l’envelopper tout entière dans la même réprobation. Ce fut Barnier qui mit fin à cette scène navrante en rappelant à Servan et à sa femme qu’il y avait quelque .chose de mieux et de plus pressé à faire en ce moment que de s’abandonner à un désespoir stérile. — Allons, dit-il à son beau-frère, au lieu de perdre ton courage et ton énergie dans les larmes, songe que tu peux tout sauver si tu retrouves la trace du misérable avant qu’il ait quitté la France ; appelle à toi tout ton calme pour la chasse que nous allons entreprendre et dans laquelle nous ne pouvons réussir qu’à force de sang-froid et d’activité. Cet appel fut entendu de Servan, qui, s’arrachant des bras de sa femme et de sa fille, et surmontant brusquement la faiblesse à laquelle il venait de se laisser aller, dit aux deux femmes éplorées : — Adrien a raison, ce n’est pas le moment de pleurer, mais d’agir, et c’est ce que je vais faire. Et, s’élançant résolûment vers la porte, il disparut avec son ami Barnier. Quand ils eurent gagné la rue, il dit à celui-ci : — Ah ! il jst heureux que je t’aie près de moi dans cette circonstance ; je me serais laissé abattre par le désespoir, j’aurais été incapable de penser ni d’agir, et certainement je n’eusse pas eu cette idée, 6i simple cependant, d’aller m’informer de Brauchu chez sa femme. — Et pourtant, dit Adrien, c’est là qu’il a dû se rendre tout de suite en sortant de chez toi. — Oui, sans nul doute. — Connais-tu Mme Branchu ? — Fort peu. — As-tu quelque raison de croire qu’elle pourrait être complice d’une pareille action ? — Je ne l’en crois pas capable. — Nous verrons bien. On était arrivé à la porte des époux Rranchu. — Laisse-moi faire, dit Adrien. Il entra dans la loge, suivi de Servan. — M. Branchu ? demanda-t-il. - Au quatrième, porte à gauche, répondit la concierge. — Est-il chez lui en ce moment ? — Je n’en sais rien. — Vous ne l’avez pas vu passer? — Non. — C’est bien. Il sortit. — Elle ne l’a pas vu, dit-il à Servan, tout en gravissant l’escalier, mais rien ne prouve qu’il ne soit pas chez lui : il s’agit maintenant d’observer attentivement Mme Branchu. Un instant après, ils frappaient à la porte de cette ' dernière. | Une domestique leur ouvrit, i — Monsieur Branchu est chez lui, n’est-ce pas ? lui dit vivement Adrien, pensant qu’il obtiendrait quelque chose de la naïveté de cette fille, dont la figure bonasse n’annonçait pas pécisément la finesse. Oh ! non, répondit la servante, monsieur n’y est pas, mais si vous voulez parler à madame... — Ah ! madame y est ? — Oh ! oui, monsieur, madame y est, parce qne... Enfin madame y est. — Eh bien! veuillez nous introduire près d’elle. — Ah ! mais faut me dire vos noms, parce que voyez-vous, c’est une idée à elle, elle veut toujours savoir les noms du monde. — C’est inutile ; elle nous attend, répondit Adrien, qui jugeait inutile de mettre Mme Branchu sur ses gardes, dans le cas où elle eût été le complice de son mari. -- Alors, c’est différent ; du moment qu’elle vous attend, c’est inutile de lui dire... Eh bien! venez. Elle ouvrit une porte et les introduisit daDs un petit salon médiocrement meublé, où ils aperçurent une femme de trente à trente-cinq ans, assise près d’une fenêtre et lisant. C’était Mme Branchu. C’était une fimme encore fort jolie, mais chez laquelle la fraîcheur était remplacé par un teint couperosé qui laissait des doutes sur sa sobriété. Ses traits annonçaient la finesse, et un observateur eût démêlé dans leurs lignes régulières et un peu duies toute une existence équivoque et aventureuse. Quand, sur son invitation, Servan et Barnier eurent pris un siège, elle leur demanda : — Qui ai je l’honneur de recevoir, messieurs ? — Vous ne me reconnaissez pas, madame ? lui demanda Servan. — Non, Monsieur, répondit Mme Branchu, après avoir examiné un instant les traits de ctlui-ci. _ Eh bien! madame, lui dit Adrien, abordant brusquement la question dans l’espoir qu’elle allait se trahir si elle était coupable, monsieur est l’as- socié de votre mari. •'^production interdit*. Monsieur Servan ! exclama-t-elle avec surprise, mais sans que son visage exprimât la moindre émotion. Oui, madame, M. Servan, répondit Adrien, et vous devez savoir la cause de sa présence ici. — Moi ! fit Mme Branchu, de plus en plus stupéfaite, jê ne sais ce que vous voulez dire. — M. Branchu est ici, madame. — Vou9 vous trompez, monsieur. — 11 y est venu du moins, et il n’y a pas une heure. — Vous êtes encore dans l’erreur ; il est sorti ce matin et n’est pas encore rentré. — Vous êtes bien sûr de cela, madame ? reprit Adrieu en plongeant dans ses yeux un regard pénétrant. — Mais, monsieur, répliqua vivement Mme Brancha, quand je vous affirme qu’il n’est pas rentré, je m’étonne... En ce cas, madame, il est inutile de l’attendre je puis vous affirmer qu’il ne rentrera pas. Mme Branchu se leva d’un bond. — Il ne rentrera pas ! s’écria-t-elle avec une inquiétude qui n’avait rien de joué. — Non, madame. — Où est-il donc? — - Il est eu fuite- Mme Branchu pâlit. - Pour échapper à la jost.ee madame _ La justice ?... mais qu’a-t H donc fait, DilU U a volé quinze cent mille francs dans la caisse de M. Servan, son associé. Mme Branchu resta quelques instants comme étourdie sous la violence du coup. Puis revenant bientôt à elle : — Mais la preuve, monsienr, dit-elle vivement, la preuve de ce que vous avancez, l'avez-vous ? — Des preuves, non ; mais des présomptions très — Ce sont des preuves qu’il faut, quand il s’agit d’une accusation de cette nature, monsieur. — Tranquillisez-vous, madame, nous en aurons. — Quand cela ? — Ce soir. ' — Par qui donc ? — Par M. Branchu lui-même. — Quoi! c’est lui qui vous donnera cette preuve? — Oui, madame. — Et comment cela ? — En ne rentrant pas chez vous. 11 se fit un moment de silence. — Qu’en dites-vous, madame ? reprit Adrien ; s’il ne rentre ni ce soir ni celte nuit, ne sera-ce pas là une preuve palpable de sa culpabilité? — Cest vrai, balbutia Mme Branchu, mais je ne puis croire... Non, non, c’est impossible. Puis, s’animant tout à coup : — Non, non, s'écria-t-elle, cela ne se peut pas! il ne peut m’abandonner ainsi. Me laisser seule, sans ressources, exposée à la misère, au plus affreux isolement ; non, je vous le dis, c’est impossible ! — C’est ce que nous saurons bientôt, madame ; mais, dites-moi, en supposant que nos craintes se réalisent et que M. Branchu ne reparaisse plus ici, ne pourriez-vous nous dire s’il n’avait pas quelque projet de voyage, si vous ne lui connaîtriez pas quelque motif de se rendre de préférence dans tel ou tel pays? Songez que des soupçons de complicité peuveut s’élever contre vous, et qu’en ce cas on vous tiendrait compte des renseignements que vous donneriez dès à présent pour mettre la justice sur la trace du coupable. — Monsieur, répondit Mine Branchu, si mon mari a pris la fuite comme vous le croyez, sa conduite à mon égard, son lâche abandon, la misère où il me laisse me dispensent de toute pitié vis-à-vis de lui“ et je ne me ferais aucun scrupule de vous donner les indications que vous me demandez, si cela était en mon pouvoir; malheureusement; je ne soupçonne pas même en quel pays il pourrait se réfugier, s’il avait quelque raison de quitter la France, je vous le jure. Elle prononça ces mots avec un accablement qui ne laissait aucun doute sur sa sincérité. Elle était évidemment désespérée de l’abandon où elle se trouvait réduite et île la misère qu’elle avait en perspective, mais médiocrement touchée de l’acte infâme attribué à son mari. — Allons, dit Adrien à son beau-frère, puisque madame ne peut rieu nous apprendre, c’est à la police qu’il faut nous adresser; rendons-nous rue de Jérusalem. Ils saluèrent Mme Branchu et sortirent tous les deux, désolés de n’avoir pu découvrir aucun indice de ce côté. Crois-tu qu’ils soient mariés? demanda Adrien à Servan quand ils furent dans l’escalier. Branchu me l’a dit. — Et moi, je n’en crois rien ; il y a, non seulement dans la physionomie de cette femme, mais dans tout cet intérieur, que j’ai étudié avec attention, quelque chose qui déuote des habitudes de désordre, de paresse et d’immoralité. Je ne crois pas qu’elle soit la complice de son prétendu mari, pour ce coup-là du moins, qui, j’en suis sûr, a été tout spontané et inspiré par les circonstances; mais je l’en crois très capable et parierais bien que son passé n’est pas sans reproche. Au bout d’une demi-heure, Adrien et Servan se présentaient à la prélecture de police et demandaient à parler au chef de la sûreté, auquel ils racontaient le fait avec tous les détails que le lecteur connaît déjà. — Diable ! diable ! fit le chef en se graitant l’oreille, vous n’avez rien qui puisse faire seulement soupçonner la direction qu’a pu prendre ce Branchu? — Ou plutôt ce Hölscher, dit Adrien, car je parierais que c’est lui, et j’oubliais de vous dire que c’est aussi l’opinion d’uu de vos agents. — Ah! mais contez-moi donc ça, c’est très important. Adrien lui raconta ce qu’il avait vu et entendu la veille au soir, à quelques pas de la maison de son beau-ftère Servan. — Et vous dites que cela se passait dans le faubourg Poissonnière? — Oui, monsieur. — Quel numéro? — 62. — L’heure? — Onze heures trois quart». Le chef consulta un petit carnet. — Ce doit être Lochard, dit-il. Il sonna. Un garçon se présenta aussitôt. — Faites venir Lochard, lui dit-il Le garçon 6e retira, et au bout de quelques minutes, un individu d’une quarantaine d’années se présenta dans le bureau. — Lochard, lui demanda son chef, où étiez-vous hier soir, à onze heures trois quarts? — Au faubourg Poissonnière, où je filais un individu en compagnie de Morand. — C’est lui! s’écria Adrien, je reconnais sa voix. — Quel était cet individu? reprit le chef. — Il avait toute la mine d’un certain Hölscher, qui nous a tous mis sur les dents, il y a dix an9 de cela. — Un étranger, sans doute; son nom 'l’indique. — Uu Allemand. Il vient de quitter Paris après un vol considérable. Ah! le gredin! j’allais lui mettre la main dessus pas plus tard qu’aujourd’hui, s’écria l’agent furieux. (A continuer.)