III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-03-14 00:00:00

III. Le lendemain de cetle scène, un vieillard traversait iipidenicnt les rues qui conduisent au palais impérial. k°us son large manteau on apercevait un vieil uni,0rme.me. Son épée, dont l'ancienneté dénotait le service honorable, était attachée à sa ceinture avec une telle "'iî'igcnce, qu'on aurait pu douter de sa <|iialilé de nil'itaire, si sa démarche mesurée el sa tête élevée n'en "Jssent donné des signes non équivoques. Il se rendit an quartier-général de l'élat-major et demanda à la •c»linclle : ' Le capitaine Frédéric de Savigny ? . "-Dans la première cour à droite, troisième porte a B»uche. , c vieiHard s'y rendit. Quaud il fut arrivé devant c'lairil)re de Frédéric , il dut se soutenir conlre les rs) car ses «»enoux se dérobaient sous lui. Honteux 0,1 "luelque soric de celle faiblesse, il se recueillit et JDUvtil '» porte avec force. — Vous êtes le capitaine Frédéric de Savigny ? — Oui, monsieur.... répondit la personne interrogée en lui offrant un siège. Le vieillard parut s'eflorcer de contenir un transport violent. — Merci, dil-il d'une voix iniliûërente. Je suis venn eeprès de Lisbonne pour vous parler. — Parlez, monsieur, que désirez-vous ? L'étranger se tut un instant. — Vous souvenez-vous, dit-'1 enfin, de tn'avoir vu hier parmi les membres de la députation ! — Non, monsieur, répondit Frédéric avec trouble. — Voire mémoire ne vous sert pas, jeune homme, répliqua le vieillard d'une voix sourde... J'accompagnais le jeune officier portugais avec lequel vous échangeâtes de si tendres regards. Vous voyez par là , ajoula-t-il avec un sourire amer, que je connais votre secret. Ce prétendu officier est une fille) et cette fille est voire amante. Frédéric se leva de son siege. — Ou vous êtes ivre, ou vous êlcs un vieux fou.... Quel droit avez-vous à me prier ainsi ? Le vieux Portugais saisit la nln>n de Frédéric. — J'en ai plus que vous no croyez , monsieur  Mon droit, vous allez l'appreudrc aussitôt Mais, dites-moi auparavant, connaissez-vous cette l'élire? La figure de Frédéric pâlit. — Celte lettre est de vous, monsieur..,, continua le vieillard.... Je suis le père de Catherine. — Oh ! monsieur répliqua Frédéric en saisissant violemment la main du Portugais. — Pas de protestations ! pas de prières ! interrompit celui-ci en repoussant sa main. Vous ne paierez pas mon honneur par des larmes, quand vous pleureriez nicnic toute la vie. Répondez à mes questions.... Vous saviez, monsieur, qu'avant que celte jeune fille se fût donnée à vous, elle était aussi pure que la mère de Dieu ; — vous saviez qu'elle appartenait à une famille distinguée, qu'elle élait l'idole et les délices de son père.." Tout cela vous le saviez, et vous aviez certes, au moment d'accomplir le crime, l'intention de le réparer. Frédéric jeta sur le vieillard un regard pleia de désespoir. _ Ce moyen, je ne le possède pas, répondit-il d'une voix faible. J'aime j'adore votre fille.... mais je ne veux pas ht tromper, je ne pourrais jamais épouser Catherine. — Vous ne pouvez pas l'épouser ? répliqua le vieillard d'une voix sourde. — Non, car je ne suis plus libre... je suis marié.... Le vieillard fil un bond. — Marié! lâche, infâme! Rends-moi l'honneur de ma fille, odieux séducteur !.... Rends-moi mon bonheur, ma joie, l'ornement de ma vieillesse ! Ne crois pas que cela finisse ainsi, tu me donneras satisfaction pour ma vie que tu as souillée, pour mon bonheur détruit. L'un de nous deux doit mourir : suis-moi ! Frédéric leva résolument la lêle. — Vous pouvez faire, monsieur, ce que vous voudrez; mais je ne me bâtirai pas avec vous. — Tu ne te battras pas avec moi, misérable? Tu as pu déshonorer une fille chaste el belle , cl quand son père se présente devant toi, et te lait l'honneur de l'élever à lui pour demander satisfaction, tu crois, malheureux, que la lâcheté restera impunie, quaud tu refuses de lui donner raisou ? Mais réfléchis bien ! cria le vieillard en s'emparant de Fépée de Frédéric pendante sur le mur et l'en frappant au visage, recommande ton âme à Dieu, aussi vrai que lu es le plus vil des hommes, je t'étendrai sur le carreau sans aucune pitié. — Je ne me bals plus, répéta Frédéric; et pourlaut je ne suis pas un poltron, ajoula-t-il en découvrant sa poitrine : cinq blessures, cette croix d'honneur, ces cpaulelles obtenues sur le champ de bataille, tout cela peut vous prouver que je ne suis pas un pollron. Mais vous êtes le père de Catherine, et rien ne peut me forcer à lever le bras conlre vous — Oh ! par l'honneur de ma fille ! s'écria le Portugais en éclatant d'un rire sauvage, je ne fais pas un jeu d'enfant, jeune homme, je n'adresse pas une vaine menace!.... Tu ne m'échapperas pas ! s'écria-l-il d'une voix foudroyante. El il se jela sur Frédéric qui, cédant à l'instinct de l'exislence, s'approchait de la porte. — Tu ne m'échapperas pas. Encore une fois épargne-moi ce crime Prends celte épée pour te battre. Non... lu ne le veux pas... nou... Eh bien... Et il frappa le jeune homme à la poitrine avec une telle force, que l'épée le perça de part en part. Frédéric tomba.... Le vieillard demeura un instant immobile, puis il ôla son manteau dont il couvrit le cadavre, cl, les bras croisés sur la poitrine, il dil avec fermeté : — Je le recommande à la miséricorde de Dieu !